h i tak nichego  i ne  najdya v  nih,  Ayaderson zadal
vopros:
     -- U kogo-nibud' est' meloch'?  --  Ty  sbrendil? -- udivilas'  Mindi.--
Komu nuzhna meloch' v boyu?
     Richard posmotrel na Dzhordzha, potom na menya; ya protyanul ruku Dzhordzhu:
     -- Daj syuda!
     --  CHto? CHto dat'? -- S  nevinnym vidom Tolstyak vozvel  glaza kuda-to k
potolku.
     YA neterpelivo  shchelknul pal'cami. Vorcha, Renolt polez v karman  i vyudil
iz  ego nedr paketik pechen'ya: nashemu soldatu postoyanno prihodilos' prilagat'
usiliya, chtoby podderzhivat' formu.
     Snaryadivshis'  kak sleduet,  derzha  zhezl  obeimi rukami v gorizontal'nom
polozhenii, Richard  otoshel vpravo  i  ostorozhno stupil na  pervyj kvadrat  --
nikakoj reakcii, perenes bol'shuyu chast' svoego vesa  na nogu, poka nakonec ne
vstal na plitu obeimi nogami. Dovol'nyj rezul'tatom,  on polozhil  na kvadrat
pechen'e;  stal  na  koleni, issledoval plity  pered  soboj,  vybral odnu  po
diagonali.  SHag,  pauza, perenos vesa,  vtoroj shag, stojka... Udachno! Richard
povtoril ves' process na plite pryamo pered soboj -- snova udacha!
     Strannoe   delo:   kogda    vypolnyaesh'   takogo   roda   zadanie,    ne
rukovodstvuesh'sya ni razumom, ni raschetom -- dejstvuesh', polnost'yu podchinyayas'
instinktu. Mne  vsegda kazalos',  chto dlya Dzhess  eta rabota  byla  by prosto
udovol'stviem.  |ta devushka ulavlivala  oshchushchenie  uspeha,  kogca  u  kogo-to
chto-to poluchalos', i legko vosprinimala chuvstvo  uzhasa, kogda kto-to  terpel
porazhenie,  no v  dele ochen'  chasto  oshibalas':  eti  dva  chuvstva razdelyaet
neulovimaya   gran'   --   ved'  oni   tak   blizki   drug  k  drugu,   chasto
perehlestyvayutsya. Vot pochemu  Dzhess hrabro shla pryamo v smertel'nuyu zapadnyu i
vsemi silami izbegala bezopasnyh zon.
     CHarodej sdelal eshche odin ostorozhnyj shag  vpered... No na etot raz, kogca
on  perenes ves tela na  nogu, plita zatreshchala i  provalilas' v  bezdnu.  Iz
obrazovavshejsya   dyry   razdalsya  otvratitel'nyj   skrezhet,   kamennaya  pyl'
zaporoshila botinki  charodeya, paryashchego  v vozduhe nad dyroj. Obeimi rukami on
derzhalsya   za   zhezl.   Peremestivshis'   nemnogo  vpravo,   Richard   risknul
prizemlit'sya.  Udalos'! Na  nashih glazah kamni  nad  dyroj somknulis'  i pol
vnov' stal celym.
     -- Ty videl, chto tam, vnizu? -- sprosil ya.
     --   Krutyashchiesya   lopasti,--   hriplo   otvetil  mag.--  CHto-to   vrode
vnutrennostej myasorubki.
     --   Gadost'   kakaya!  --   probormotala   Dzhessika.   S   chrezvychajnoj
ostorozhnost'yu Richard prodvinulsya  eshche na  kvadrat,  potom eshche na odin --  po
diagonali. Iz  pyati  blizhajshih k nemu  kvadratov charodeyu yavno ne nravilsya ni
odin, no vse zhe on  reshil risknut' i sdelal shchag... Noga ego kosnulas' kamnya,
plita so shchelchkom podalas'  vniz... Rezkij ryvok verevki -- i charodej vzvilsya
v vozduh kak  raz v tot moment, kogda iz pola vyrosla kamennaya kolonna  i so
stukom  udarilas'  v  potolok.  Kolonna  i potolok soprikasalis' mezhdu soboj
okolo minuty, zatem kolonna ruhnula do urovnya pola i vse stalo kak prezhde.
     Tryasushchimisya nogami Richard vstal  na bezopasnyj kvadrat  i  poblagodaril
nas vzglyadom.  Svyashchennik i Dzhordzh  vzyali  pod  voobrazhaemyj kozyrek.  Slozhiv
pal'cy krestom, Richard ispytal  plitu sleva --  ona vyderzhala eto ispytanie.
On dvinulsya po diagonali i opyat' po diagonali... Sleduyushchij kamen' vyderzhival
ego  ves neskol'ko  sekund -- i vdrug razlomilsya rovno popolam. Richard uspel
prygnut' na levyj  kvadrat u  steny,  v to  vremya kak  predydushchij  svernulsya
popolam  so skrezhetom  stolknuvshihsya  nakovalen. No  ta plita, na kotoroj on
okazalsya,   zaiskrilas'  --   prishlos'  kuvyrknut'sya   vpered,   kogda   ona
pripodnyalas' ot steny v popytke sbrosit' ego vpravo. Zaderzhavshis' na minutu,
chtoby perevesti dyhanie, Richard  polozhil pechen'e  na kamen',  gde tol'ko chto
stoyal,  podnyalsya v vozduh i  poplyl  k predydushchej,  bezopasnoj  plite -- shag
nazad, no  nuzhno  zakonchit' prohod. Ostavlyaya za soboj na kamne  pyatna  pota,
sdelal eshche dva hoda vpered.
     I  vot  on stoit  licom  k  derevyannoj dveri na rasstoyanii vsego  odnoj
plity. Po logike vyhodit -- kamen' pered dver'yu bezopasen -- oblegchaet vhod.
No dver' otkryvaetsya  vnutr', kamni plity s dvuh storon  ogranichivayut  vhod.
Trudnyj vybor... Tri  kvadratnye plity, odna iz  nih --  neminuemaya  smert'.
Nado  mobilizovat' vse  svoe  umenie... CHarodej stupil na  srednij kamen' --
nichego ne  sluchilos'. Dovol'no ulybayas', on polozhil na plitu pechen'e, a odno
ostavil dlya sebya. Potom otvyazal ot poyasa verevku i brosil paket s ostavshimsya
pechen'em Dzhordzhu.
     -- Vkusnota!  --  veselo podelilsya  Richard.-- Kak doma u  mamy!  Dzhordzh
pojmal paket.
     -- Tvoya mama rabotala v "Nabisko"!?
     -- Zatknis'!
     --  A  chto dver'? -- Otec Donahyo svertyval verevku na ruku.-- Zaperta?
Richard poproboval zamok.
     -- Da net, otkryta.
     -- Prover' na lovushki!  -- posovetovala  Dzhessika. On provel zhezlom  po
krayu dveri.
     Po-vidimomu, firma po  proizvodstvu  konditerskih  izdelij. 4-  --  Vse
chisto!
     --  Nikakih vibracij, zvukov,  zapahov? --  Mindi vstrevozhilas'. Richard
prilozhil uho k dveri, prislushalsya.
     -- Ulavlivayu ch'e-to gromkoe, moshchnoe dyhanie.
     -- Gromkoe, moshchnoe dyhanie? O, interesno! CHelovek ili zhivotnoe?
     -- Ne mogu skazat'.
     -- Ochistit' mesto dlya ataki! -- spokojno prikazal  ya. Otryad razdelilsya,
sdvinuvshis' k krayam karniza.
     -- Rich, dver' otkryta! Spryach'sya za dver'yu, gotov'  syurprizy! On kivnul,
podergal za ruchku.
     -- Gotovo... otkryvayu! -- I potyanul dver' na sebya. Pered nami otkrylas'
nebol'shaya komnata... vmesto zadnej steny na nas smotrelo  gigantskoe Lico --
chudovishchno ogromnoe lico s iskazhennymi chertami, vysotoj futov dvenadcat'. Ono
vpolne soshlo by za  chelovecheskoe... vot tol'ko strannoe raspolozhenie licevyh
myshc  i  zaostrennye  kverhu  brovi...  Pri  vide   nas  Lico  rasplylos'  v
samodovol'noj, samouverennoj ulybke.
     -- DOBRO POZHALOVATX! -- prorokotalo ono dobrodushno-privetlivo.  My byli
porazheny: Lico govorilo po-anglijski!
     -- U nego nechto vrode vstroennogo perevodnogo  ustrojstva,--  ob®yasnila
Dzhessika, kasayas' pal'cami lba.--  Ne  ulavlivayu nikakih agressivnyh myslej,
tol'ko ogromnoe zhelanie usluzhit'.
     Druzhestvennoe sozdanie? Velikolepno! YA otkashlyalsya.
     -- Nu... privet!
     -- SERDECHNO RAD!  DAVNENXKO MNE NE PRIHODILOSX  RAZGOVARIVATX S  NOVYMI
LYUDXMI.
     -- A kto vy? -- ochen' vezhlivo sprosila Mindi.
     -- YA -- VRATA.
     -- Vrata... vedushchie kuda?
     --ZA PREDELY.
     -- Za predely -- chego?
     -- MENYA.
     |to  uzh slishkom  -- dazhe dlya nas. Takaya  beseda  mozhet  prodolzhat'sya do
vtorogo prishestviya. CHto zh, uskorim razvitie sobytij.
     -- Ves'ma priznatel'ny.-- YA pritvorilsya, chto podavlyayu zevok.
     Neudachnika vizhu naskvoz'. A etot parenek -- prirozhdennyj dvoreckij.
     -- Proshu vas soobshchit' nam o vashem istinnom naznachenii, i potoropites'!
     --SLUSHAYUSX,  S|R. HOZYAEVA  SDELALI  MENYA  ZHIVYM BARXEROM,  PROPUSKAYUSHCHIM
TOLXKO DOSTOJNYH.
     -- A kto schitaetsya dostojnym? -- reshila utochnit' Dzhessika.
     YA pryamo ubit' ee gotov byl za eti slova. Bog moj, da razve mozhno davat'
shans dumat' slugam, ohrannikam! Govori chetko, dvigajsya bystro, vot moj deviz
v takih situaciyah. A somnevaesh'sya -- ispol'zuj vzryvchatku.
     -- VY! --  otvetil on, k nashemu obshchemu  oblegcheniyu.--  NOSOM CHUYU MAGIYU,
ZHIRNUYU I SLADKUYU, ISHODYASHCHUYU OT KAZHDOGO IZ VAS.
     Ah, vot v chem delo! Braslety... Pravda, u Donah'yu brasleta net, no sed'
on svyashchennik -- v kakoj-to mere  tozhe charodej ili vrode togo.  Itak, hozyaeva
neravnodushny k magam. |to my voz'mem na zametku.
     -- Kak vy funkcioniruete? -- podal golos Donah'yu.
     --  VHODITE  V  MOJ ROT  -- OKAZHETESX NA DRUGOJ STORONE. CHas ot chasu ne
legche.  -- On,  navernoe, shutit,-- probormotal svyashchennik. Dzhordzh  ispodtishka
postuchal pal'cami po sumke s podryvnym zaryadom, no ya uspokoil ego: vremya dlya
etogo eshche ne prishlo.
     -- PROSHU VAS, VHODITE! -- umolyalo Lico.-- KTO POJDET PERVYM?
     -- YA! --  sdelala shag  vpered Mindi. Vse udivlenno ahnuli, dazhe Richard,
pryatavshijsya za dver'yu. YA rezko prityanul ee k sebe.
     --  S uma soshla? --  tiho zarychal ya na nee.-- Moi ochki pokazyvayut chisto
zelenyj cvet: nejtral'naya magiya, no sposobna na chto ugodno.
     -- Dzhess  schitaet, chto  Lico hochet tol'ko  usluzhivat'  nam,-- terpelivo
napomnila ona.-- Krome  togo, esli vozniknut nepriyatnosti, nu, naprimer, ono
zahochet  menya  s®est', ya privedu  v dejstvie  svoj  braslet  i  blagopoluchno
vyberus'. A Dzhordzh pustit ego v rashod.
     -- CHertovski  smelo!  -- podmignul ej  Renolt. Bezumie? Nesomnenno!  No
zasluzhivaet vnimaniya.
     -- Ladno, ty menya ubedila.  Dlya nachala sledovalo by... No Mindi uzhe shla
po marshrutu, oboznachennomu pechen'em.
     -- Do vstrechi! -- kriknula ona cherez plecho i voshla v komnatu.
     Lico  ulybnulos' i shiroko otkrylo rot. Mindi graciozno  stupila na yazyk
--  rot zakrylsya. Glyadya na  vse eto, ya nervno  szhimal  i  razzhimal kulaki. V
nashej rabote ne obojtis' bez riska, no etot sluchaj granichit s samoubijstvom.
     -- |j, shef, vse  v poryadke! -- Dzhordzh po-priyatel'ski protyanul mne kulek
s pechen'em.
     -- Ob®yasni! -- holodno poprosil ya, kak by ne vidya ego druzheskogo zhesta.
     -- U Miidi v ruke granata s vyrvannoj chekoj. Esli ej potrebuetsya srochno
vyjti  --  derzhu  pari:  ona  vyjdet,  a "limonka" ostanetsya.  Vosem'  uncij
vzryvchatogo plastika v bashke -- eto zaderzhit kogo ugodno.
     YA nemnogo uspokoilsya. V etot moment moi naruchnye chasy  stali signalit'.
Nazhal na knopku peregovornogo ustrojstva:
     -- Mindi? Ty kak?
     -- ZHiva-zdorova! -- prozvuchal ee golos.-- YA na drugoj storone skaly. Vy
by videli eto mesto!
     -- Kon' korolya tri, lad'ya korolevy  chetyre  -- shah. Starinnyj parol'; ya
nadeyalsya -- Dzheniings pomnit ego. Pauza.
     -- O, chert! YA zhe eto znala! A, vot... peshka korolevy  pyat', slon korolya
dva -- shah i mat.
     --  Pravda? -- vyrvalsya u  menya  nevol'nyj  vopros.  "Da,  s nej  vse v
poryadke! -- prozvuchal v moej golove golos Dzhessiki.-- A teper' hvatit, poshli
tuda kogo-nibud' eshche".
     Sleduyushchim  poshel  Dzhordzh, potom ya  prikazal Richardu perepravit' tuda po
vozduhu  dve nashi telezhki so snaryazheniem, odnu za drugoj po ocheredi. Potom v
rot  voshel  charodej,  za  nim  --  Dzhessika  i  otec Donah'yu.  No kak tol'ko
svyashchennik  voshel  v  komnatu.  Lico  shumno  prinyuhalos', cherty  ego,  i  tak
iskazhennye, svela grimasa gneva i otvrashcheniya.
     -- STOJ! -- progremeli  Vrata.--|TO  PAHNET  NE  MAGOM,  |TO  PAHNET...
CERKOVNIKOM!
     Vot ono  chto!  Smeshavshis'  so  vsemi nami,  Donah'yu byl  okruzhen  nashej
magicheskoj auroj. No teper' on v odinochestve  -- otsutstviya magii  nel'zya ne
zametit'.
     -- Erunda! -- hmyknul Donah'yu, prevoshodno izobrazhaya, kak zabavlyaet ego
eta situaciya.-- YA cerkovnik? Da chto vy, prosto u menya s soboj odin talisman,
kotorym kogda-to vladel...
     -- UMRI,  CERKOVNIK! -- pronzitel'no zavizzhalo Lico i izverglo iz  glaz
ognennye luchi. Otec Donah'yu ruhnul na pol zhivym fakelom. IX
     Zastignutomu  vrasploh,  ne  gotovomu  k  takomu razvitiyu sobytij,  mne
hvatilo vse zhe doli sekundy, chtoby snyat' s  predohranitelya M-16 i, vsadiv  v
Lico  polnuyu  obojmu,  proshit'  blednuyu,  osklabivshuyusya  plot'  bronebojnymi
pulyami.  Teper'  --  granatomet:  ya  zalepil  chetyrehmillimetrovye  vzryvnye
snaryady pryamo mezhdu merzkih koshach'ih glaz.
     Zalivaya  vse  vokrug, iz rasstrelyannogo  Lica adskim  fontanom  hlynula
chernaya  krov'.  Nos  i levyj  glaz  sneslo,  obnazhiv kosti, nervnyj  uzel  i
elektronnye shemy. Povrezhdennye,  no otnyud' ne  mertvye Vrata s  nevyrazimoj
nenavist'yu vzirali na menya ucelevshim okom. Uklonyayas' ot smertel'nogo lucha, ya
nagnulsya... V  etot moment Lico vzorvalos'. Grohot i dym  zapolnili komnatu,
kuski myasa shvyrnulo pryamo na menya... Kogda shum nemnogo stih i dym rasseyalsya,
ya vstal. Kakie-to figury brodili v klubah dyma -- ya razglyadel tol'ko smutnye
ochertaniya. Zaryadiv  novuyu obojmu, ya chut'  bylo ne vystrelil, no  tut uznal v
rasplyvchatyh siluetah Dzhordzha i Dzhessiku.  Pozadi nih, v stene, ziyala dyra s
rvanymi krayami, s kotoryh kapala krov'.
     -- CHto za d'yavol'shchina?  CHto sluchilos'? --  Dzhordzh vyprygnul na karniz s
poslednej kvadratnoj plity -- ego podryvnoj zaryad v sumke kuda-to podevalsya.
     -- Na  pomoshch'!  --  YA  ustremilsya  k goryashchemu  Donah'yu. Vse  vmeste  my
brosilis'  k  svyashchenniku i  sbili plamya kurtkami. On  uzhe ne  vopil,  a tiho
stonal. Dzhess  vylila na nego svoyu flyagu, a Dzhordzh  osvobodil  ot dymyashchegosya
pulemeta  i vytryahnul iz  karmanov  sgorevshej  formy patrony. Ryadom  so mnoj
voznik Richard.  Pri vide rasprostertogo  na polu Donah'yu on ahnul, mgnovenno
opustilsya na koleni  i  stal zasypat'  v gorlo  svyashchenniku kakoj-to poroshok.
Potom shchedro polil ego  soderzhimym nebol'shoj pialy. Iz svoej pohodnoj aptechki
ya izvlek  morfij i sdelal Donah'yu obezbolivayushchee vlivanie:  pyat'  kubikov...
desyat'... pyatnadcat'... Kogda doshlo do dvadcati, svyashchennik poteryal soznanie.
YA  gluboko sochuvstvoval bednyage. Ogon' -- izlyublennoe oruzhie d'yavola; vse my
v  raznoe  vremya hot'  raz v zhizni ispytali na sebe, chto eto takoe. CHego vse
agenty po-nastoyashchemu boyalis', tak eto ada.
     -- Ne  dumayu, chto on vytyanet.--  Richard provodil zhezlom  po  dymyashchemusya
telu.--  Glubokij  shok, dyhanie oslableno,  krovyanoe  davlenie nizkoe, pul's
sorok pyat' i prodolzhaet padat'.
     --  Sovershi "Startovyj pryzhok"!  -- prikazal  ya, napolnyaya drugoj  shpric
digitalisom.CHarodej snik.
     -- Posle vsego, chto ya uzhe sdelal segodnya? Ne smogu, moi sily issyakli...
     --  Nu  sdelaj  hot' chto-nibud'!  -- Dzhordzh  promokal  lico  svyashchennika
vlazhnym platkom. Richard v glubokoj pechali pokachal golovoj:
     --  Net, vse  moe iskusstvo ne spaset  ego ot  smerti.  Dzhessika chto-to
brosila mne:
     -- Voz'mi!
     Mednyj braslet! Mne ne  nado  sprashivat'  kakoj: snachala  Raul',  potom
Hassan... My  ne prostim sebe, esli poteryaem eshche  odnogo chlena komandy, esli
ne sdelaem vse vozmozhnoe, chtoby spasti ego!
     Ochen'  ostorozhno  ya  nadel  mednuyu polosku na  pochernevshee zapyast'e  --
goryachaya kozha  pri malejshem prikosnovenii vspyhivala iskrami  --  i  myslenno
prokrichal frazu, privodyashchuyu braslet v dejstvie. Posledovala vspyshka sveta, i
otec  Majkl  Donah'yu,  absolyutno zdorovyj  i  nevredimyj,  sel na  polu.  Na
vesnushchatyh shchekah igral rumyanec, glaza yarko svetilis'. Vot tol'ko lysym stal
kak koleno,  ot  ego ryzhej  shevelyury i  brovej  nichego ne  ostalos'.  Smutno
napominaet kogo-to ochen' izvestnogo, nikak ne mogu vspomnit', kogo imenno...
     -- f®yu! -- vydohnul Donah'yu, i strujki dyma vyrvalis' iz ego nozdrej.--
Blagodaryu vas ot vsej dushi! My pomogli emu vstat' na nogi.
     -- Ne stoit, Majkl! Ne za chto!
     -- No  proshu  vas:  nikogda bol'she  etogo ne delajte!  -- On poocheredno
glyadel na nashi oshelomlennye lica.-- Mozhet, prishlo  moe vremya  umeret', togda
vy ne imeli prava vmeshivat'sya. Cerkov' ne odobryaet podobnyh dejstvij.
     Dzhessika polozhila ruku na ego obgorevshuyu formu.
     --  Toshcha  pust' bremya  otvetstvennosti za  spasenie chelovecheskoj  zhizni
lyazhet na menya, druzhishche!
     Donah'yu ne nashelsya  chto otvetit' na eto.  Kogda my dvinulis' po plitam,
zaskoruzlaya  odezhda  svyashchennika  potreskivala  s  kazhdym  shagom.  Nichut'  ne
priveredlivyj  v  obychnoj   zhizni,   Donah'yu   vse   zhe   ostanovilsya  i   s
neudovol'stviem oglyadel svoyu formu.
     -- Nel'zya li mne pereodet'sya vo chto-nibud' drugoe?
     -- S takim pustyakom ya legko spravlyus'! -- Richard vzmahnul zhezlom.
     Svyashchennik  tut  zhe okazalsya  vo  vsem  noven'kom:  armejskij kombinezon
svezhepostiran, rubashka naglazhena, botinki nachishcheny.
     Mashinal'no provedya rukoj po golove, Majkl Donah'yu opeshil -- on kosnulsya
ne volos, a... kozhi.  Tak  vot  chto s nim sluchilos'!  Kazhetsya, my zabyli ego
predupredit'. Po bol'shomu schetu eto ne tak uzh i ploho -- zhizn' ili shevelyura.
V lyuboj moment soglasilsya by na takoj vybor.
     -- Rich, starina, ty koe o chem zabyl...-- Otec Donah'yu s nadezhdoj provel
rukoj po gladkomu cherepu. CHarodeyu udalos' podavit' ulybku.
     -- Izvini, no s etim  ya nichego  ne mogu podelat'. Da ty tol'ko podumaj,
kak  bystro teper' budesh' dvigat'sya bez dopolnitel'nogo vesa. Smotri, u tebya
poyavilis' aerodinamicheskie ochertaniya!
     -- Vot tol'ko odno...  solnechnye luchi, otrazhayas' ot  ego  lysiny, mogut
vydat' vragam nashe prisutstvie,-- s sovershenno ser'eznoj minoj zametil ya.
     Dzhess podzhala guby.
     -- Mozhno  poprobovat' koe-kakuyu  kosmetiku,  chtoby  snizit'  zerkal'nyj
effekt, ili zadrapirovat' ego v ka-muflyazhnuyu setku.
     Bormocha chto-to po-latyni, svyashchennik povernulsya k nam spinoj. Stranno...
Pohozhe, eto ne molitva... Usmehayas', Dzhordzh vernul svyatomu otcu ego pulemet;
oruzhie  okazalos'  nepovrezhdennym, tol'ko  sil'no  zapachkalos'.  My  sobrali
rassypannye  patrony, potom  peresekli  hitroumnyj  pol  i  voshli v kapayushchuyu
krov'yu dyru  v  stene, rukami i  plechami  zadevaya  kuski myasa,  svisayushchie po
krayam. Perejdya  na druguyu storonu, ya srazu uvidel obespokoennuyu  Mindi:  ona
steregla  nashe snaryazhenie. Poka  chleny komandy vvodili ee v kurs proisshedshih
sobytij, ya vnimatel'no oglyadel okrestnosti.
     My stoyali u podnozhiya gigantskogo utesa, kotoryj uhodil v obe storony --
konca ne vidno -- i podnimalsya vverh na neveroyatnuyu vysotu,  teryayas' v seryh
klubah oblakov. Uh  ty!  U menya dazhe golova zakruzhilas', kogda  ya predstavil
sebe istinnye  razmery  utesa.  Vstav na koleni, poblizhe rassmotrel  dorogu:
vylozhena kroshechnymi  keramicheskimi  shestiugol'nikami, plotno  prignannymi na
maner   sostavnoj   kartinkigolovolomki;  sil'no  zamusorena,   prorezana  v
neskol'kih mestah glubokimi treshchinami.  No proezzhaya chast' v dovol'no snosnom
sostoyanii -- telezhki provezem, a eto sejchas samoe glavnoe.
     Po  obeim  storonam  dorogi ochen' gustoj  les, no na vetkah  pochti  net
list'ev, a kusty  yavno  videli  luchshie  vremena. Trava --  kakie-to strannoj
formy  ostriya  -- pozhuhla,  poteryala zelenyj  cvet. Pochemu  by eto,  ved' za
predelami oblachnosti stoit pozdnyaya vesna?
     YA  vstal  i nemnogo  razmyal sustavy.  Vdaleke, otdel'no,  velichestvenno
vozvyshaetsya  nad drugimi gora,  ee  snezhnaya vershina pochti dostigaet oblakov.
Ptica -- ili nechto  pohozhee na pticu -- letaet vokrug  skalistogo pika gory.
Ta-ak... kakogo zhe razmera eta ptichka, esli ya vizhu ee nevooruzhennym glazom s
takogo  rasstoyaniya?  Otvet  tol'ko odin:  chertovski,  neimoverno  ogromnogo.
Posmotrim cherez  special'nye  ochki... YA nadel ih -- i nemedlenno snyal. Tochno
takaya zhe kartina, kak  vnutri oblachnosti: vse okrestnosti naskvoz' propitany
efirnoj energiej  -- ochki ne vyderzhivayut, nichego ne registriruyut.  Odnako  v
binokl' ya uvidel: ptica letit v nashu storonu, prichem stremitel'no.
     -- Trevoga! -- YA staralsya, chtoby eto prozvuchalo pomyagche.-- K nam idut!
     Sledya za  napravleniem  moej  ruki,  vse  uvideli  krylatyj  ekspress i
besshumno, bystro zanyalis' neobhodimoj podgotovkoj.
     Proburaviv koncom  zhezla  kazhduyu emkost'  so snaryazheniem, Richard podnyal
telezhki v vozduh i rinulsya  k lesu. Ni odna travinka ne zashelestela  pod ego
sapogami,  ni odin  list ne  shelohnulsya...  Ostal'nye shli, kak  mogli, tiho.
Sobravshis'  pod  razvesistym  derevom,--  ego  golye  vetki  sozdavali  hot'
kakoe-to ukrytie -- my vzyalis' za  ruki i, s trudom  perevodya dyhanie, stali
zhdat'. Vot nebo potemnelo -- chto-to zakrylo soboj solnce.
     -- Srochnaya nevidimost'... nemedlenno! -- shepnul ya.
     My ischezli -- vse, sovershenno; dazhe sledy nashih sapog na zemle propali.
     Dobit'sya nevidimosti ne ochen' slozhno, no  u etogo  vida magii neskol'ko
urovnej. Polnaya nevidimost' oznachaet: vas nikto ne vidit, ne slyshit, ne chuet
po zapahu. Nikakie  radary, sonary,  infrakrasnye luchi, dazhe detektory massy
ne  v sostoyanii opredelit'  vashe mestonahozhdenie. Uslovie takoj neulovimosti
-- sub®ekt  stanovitsya nevidimym i dlya samogo sebya; v takom  sostoyanii  dazhe
perehod cherez rovnoe, pustoe pole chrevat kakimi ugodno priklyucheniyami.
     Vysoko  v nebe gigantskoe obrazovanie  videlos' mne obyknovennym chernym
pyatnom, no razmery ego zastavlyali menya zadumat'sya: ne nash  li eto priyatel' s
ozera, podrosshij i gotovyj na novye podvigi?
     -- Nadeyus', net,-- razdalsya v moem uhe teplyj shepot Dzhessiki.
     Ot  etoj frazy v uhe u menya tak priyatno zashchekotalo, chto ya ne  uterpel i
pochti  neproizvol'no  obnyal  devushku  odnoj  rukoj...  No  moya  zhadnaya  ruka
natknulas'  na  zhestkij  pryamougol'nyj  predmet...  Ryukzak Dzhordzha,  nabityj
voennoj amuniciej i boepripasami! Fu! S otvrashcheniem ya zasunul ruku v karman,
gde ej i nadlezhalo byt'.
     Nad  nami  proshla ten' letayushchego monstra,  on  yavno provodil  poiskovye
operacii -- pytalsya vyyasnit' prichiny stol' nedavnego  shuma. Dyru, v  kotoroj
ran'she sideli Vrata, prikryval navisshij  nad nej  portal; esli Bol'shaya Ptica
ne vzdumaet sest', ona ee ne obnaruzhit. No esli vse-taki hotya by priblizitsya
i uvidit prichinennye razrusheniya  -- boj neizbezhen.  Nashi shansy na  pobedu --
pyat'desyat na  pyat'desyat. Edinstvennyj iz nas, kto eshche sohranyal  sily,-- otec
Donah'yu. Takovy neizbezhnye pobochnye yavleniya "Startovogo pryzhka".
     Vnezapno zasiyalo  solnce. Razglyadyvaya  nebo, ya ne uvidel  nichego, krome
vezdesushchej oblachnosti.  Tem  ne menee  my ne  speshili stanovit'sya  vidimymi.
Tol'ko kogda okonchatel'no ubedilis', chto  chudishche, ne pytayas' vymanit' nas iz
ukrytiya, uletelo vosvoyasi, mag snyal chary i my ustroili korotkoe soveshchanie.
     -- Kakie u kogo mneniya? -- YA prisel na koleso telezhki -- pust' ustavshee
telo poka otdyhaet.
     --   Edva   nogi   unesli.--   Richard   podkreplyalsya   vysokokalorijnym
batonchikom.-- S trudom podderzhival eto chudo. Vyzhat kak limon.
     Dzhordzh samodovol'no vozrazil na ego zhaloby:
     --  Vse eto  pustyaki!  U menya tut  est' takoe... My by i  tak srazu  zhe
prognali monstra!
     -- CHto zhe? -- podzadoril Donah'yu.
     -- Napalmovaya bazuka! --  vypalil Renolt  i  pohlopal  po  brezentovomu
meshku. Mindi udivlenno pripodnyala brov'.
     -- Bozhe milostivyj, neuzheli u nas i eto est'?!
     -- Dazhe dve!
     --  Potryasayushche! Nu-ka, sharahnem! Zahlopav v  ladoshi,  ya prizval vseh  k
vnimaniyu -- vsegda opasalsya takih nastroenij.
     -- Net! --  tverdo zayavil ya.--  Ni vzryvov, ni strel'by!  Postav'te  na
svoi  pushki  glushiteli  i  ne snimajte ih!  S  etogo  momenta  my  dejstvuem
besshumno.  Zadacha -- tochno vyyasnit',  chto zdes'  proishodit, i  pokonchit'  s
etim.  Ne  tratit'  zrya  vremya,  ne  podvergat'  opasnosti  zhizn'   grazhdan,
vvyazyvayas' v sovershenno nenuzhnuyu ohotu za monstrom!
     -- A esli on napadet na nas? -- skrivilsya Dzhordzh.
     --  Spryachemsya i ubezhim. Nasha pervejshaya  zadacha -- zaderzhat' oblachnost',
ne dat' ej dostich' materika.
     Rebyata, konechno,  soglasilis',  hotya  perspektiva begstva,  bezuslovno,
nikogo ne  privlekala. Sleduya moemu primeru, vse  snyali vintovki,  postavili
avtomaticheskie pistolety na special'nye glushiteli. Mindi zamenila vzryvchatuyu
strelu v svoem luke na prostuyu, s zazubrennym ostriem, a Richard trudilsya nad
osnashcheniem arbaleta. Issleduya nashi zapasy, otec Donah'yu pointeresovalsya:
     -- Kakov sleduyushchij shag?-- Pojdem po  doroge,-- predlozhila Minci.-- Ona,
po-moemu,  vedet  v glub' ostrova.  Tam i nachnem  ohotu na ego hozyaev. Kakaya
raznica, otsyuda nachinat' ili iz drugogo mesta.
     YA soglasilsya. Pervoj  snova  poshla Mindi, my -- sledom  za  nej, tolkaya
pered soboj tyazhelo gruzhennye telezhki. Rezinovye kolesa ritmichno podskakivali
na nerovnostyah drevnej dorogi. Smotret' vrode osobenno  ne na chto, dlya sluha
tozhe nikakoj pishchi, krome slabogo shelestyashchego veterka. V etoj  tishine  chto-to
neestestvennoe... Ni ptic, ni  nasekomyh, ni lyudej -- nichego. U menya murashki
poshli po kozhe,-- vozmozhno, my edinstvennye zhivye lyudi na etom ostrove...
     --  Ochen'  mozhet  byt',--   podtverdila   Dhessika  --  po  obyknoveniyu
neozhidanno; eto vsegda vyvodilo menya iz ravnovesiya.
     -- CHto -- mozhet  byt'?  -- vmeshalsya Richard  v  nash myslennyj  razgovor.
Dzhessika peredernula plechami, kak v oznobe.
     --  Da chto,  ostrov neobitaem. Ne chuvstvuesh' razve, kak  davyat  na  nas
stoletiya?  Sedaya  vechnost',  uhodyashchaya  v  glub' istorii; gnetushchee  bezmolvie
nepotrevozhennoj zemli; smert', vozrast kotoroj -- milliardy let?
     -- Da net chto-to,-- ne stal vrat' mag.
     -- A kak naschet Bol'shoj Pticy? -- sprosil ya.
     --  Ty o  nashem barmaglote?  O,  zdes'  polno  zhivotnyh!  -- smyagchilas'
Dzhess.-- Vot tol'ko lyudej sovsem net. Poka,--  dobavila ona tiho, odnako  ne
stala puskat'sya v ob®yasneniya.
     K nam podoshel Donahyo i postuchal po svisavshej  u nego s poyasa flyage, do
kraev  napolnennoj  viski  "Tulla-mor  D'yu"  krepost'yu   devyanosto  gradusov
(tridcat' pyat' dollarov butylka; da ono togo i stoilo).
     -- Pohozhe, uspokoitel'noe vam ne pomeshaet. Dzhessika vydavala ulybku:
     -- Razve chto za obedom.
     Projdya po doroge kilometra dva, my uvideli: vozvrashchaetsya nash specialist
po edinoborstvam --  s golovy do nog pokrytyj  pyl'yu, mech  vytashchen iz nozhen,
vid hmuryj. Znachit, u Mindi dlya nas plohie novosti.
     -- Obnaruzhen trup,-- bez predislovij dolozhila Dzhennings.
     -- Davnij?
     --  Sovsem  svezhij. Agent Sluzhby  satany. Takoe  izvestie zastavilo vsyu
gruppu ostanovit'sya i slazhennym dvizheniem vytashchit' oruzhie.
     -- Otchego nastupila smert'? -- Donah'yu proveryal obojmu pistoleta.
     -- Neizvestno,-- otvetila devushka.
     -- Ob®yasni! -- prikazal ya.
     Ne poluchitsya. Vy dolzhny uvidet' eto sobstvennymi glazami.
     -- Dobralis', znachit, i syuda!  -- procedil Dzhordzh skvoz' zuby. YA mrachno
szhal v rukah pistolet.
     -- Znachit, tak.  Po krajnej  mere, koe-komu eto dalos'. 0'kej,  rebyata,
prigotovit'sya! Ostavit' vse zdes', shema nomer chetyre! Begom marsh!
     Bez lishnih slov  komanda  rassypalas',  i, sleduya  ukazaniyam  Mindi, my
soshlis'  u  trupa s  raznyh  storon. Obnazhennoe  telo rasprosterlos' na krayu
nebol'shoj  opushki. Snachala ya podumal, chto pogibshij  neveroyatno tuchen. No pri
blizhajshem rassmotrenii ponyal: net,  nikakoe obzhorstvo  ne dovelo by cheloveka
do  podobnogo   sostoyaniya.  Telo   razdulos'  do  uzhasayushchih  razmerov,  kozha
natyanulas' tak,  chto kazalos'  --  vot-vot lopnet. Lico, ruki, zhivot --  vse
rastyanuto do predela. Vooruzhivshis' uvelichitel'nym steklom, ya tshchatel'no, dyujm
za dyujmom  obsledoval  vse  telo, nachinaya so  stupnej  i  konchaya  golovoj,--
razumeetsya, starayas' ni k chemu ne prikasat'sya,-- i  ne poveril svoim glazam:
kazhdaya  pora  zapechatana  kakimi-to  prozrachnymi  vydeleniyami.  Na  shee  dve
kroshechnye ranki na rasstoyanii dyujma odna ot drugoj,  zakrytye  petel'kami iz
kozhi. Zakonchiv osmotr, ya korotko izlozhil ego rezul'taty.
     -- Vampiry? -- delovito osvedomilsya Dzhordzh.
     -- Kotorye ne dayut prolit'sya krovi? -- podhvatil ya  mnogoznachitel'no.--
Net! Kakoe-to zhutkoe izvrashchenie, do sih por neizvestnoe.
     Poka Richard i Donah'yu provodili nekotorye analizy trupa, Mindi zanyalas'
soderzhimym ryukzaka:  obychnyj  assortiment oruzhiya i boepripasov. Edinstvennaya
strannost' -- nabor iz chetyreh batarej v forme pistoletnoj obojmy. Ochevidno,
u "Sluzhby satany"  poyavilos' nekoe energeticheskoe oruzhie, skoree vsego lazer
ili mikrovolnovyj izluchatel'. Svobodnoe mesto  u  nas  est' -- ya konfiskoval
ves' ego boevoj komplekt.
     Vzglyanuv na  svoi  naruchnye chasy,  ya  nahmurilsya.  Situaciya  ser'eznaya:
priblizitel'no   cherez   tridcat'  chasov  oblachnost'   dostignet  Vostochnogo
poberezh'ya  i  nachnet  ubivat' lyudej, a tut eshche vmeshalas' Sluzhba satany.  |ti
gnusnye  tvari,  eti podonki, vidimo, zamyshlyali zaklyuchit' sdelku s hozyaevami
ostrova.
     --  Mozhet, im eto uzhe udalos'!  -- prosheptala Dzhessika. Ot etoj mysli ya
poholodel.
     -- My teryaem vremya. V put'!
     --  Podozhdite  minutku!  --  Dzhordzh pokazal  nam  tolstyj  zakruglennyj
predmet.--  YA  by  hotel  ostavit'  nashemu  priyatelyu  podarochek.   Kakoj  ty
predusmotritel'nyj! -- ulybnulas'  Min-di.-- Daj-ka ya pomogu  tebe  vstavit'
vzryvatel'.
     Nadev perchatki, my pripodnyali razdutyj trup, i Dzhordzh podlozhil pod nego
protivopehotnuyu minu "klejmor".
     -- Gotovo! --  On otstupil nazad, vytiraya ruki tryapkoj.-- Esli  koe-kto
vernetsya  syuda  poobedat',  ego  ostanki  v  vide  melkih  kusochkov  tut  zhe
otpravyatsya na lunu.
     -- Emu mozhet pomeshat' oblachnost',-- napomnil Richard.
     -- Nu, esli tol'ko nemnogo zaderzhit.
     Na etot  raz vmeste  s Mindi na razvedku poshel  ya; vse my  podderzhivali
mezhdu   soboj  postoyannuyu  radiosvyaz'.  Nichego   interesnogo  po  doroge  ne
vstretilos', poka,  cherez  neskol'ko mil'  v glub'  ostrova,  my ne  uvideli
pavil'on,  kotorym i zakanchivalas'  doroga.  Priblizilis'  k nemu,  soblyudaya
ostorozhnost' i proveryaya vozmozhnye lovushki,--  vse chisto. Kolonny iz golubogo
mramora neploho  sohranilis',  o sushchestvovanii kryshi  svidetel'stvovali lish'
razbrosannye po  zemle  kuski  cherepicy.  V  centre pavil'ona  na  nebol'shom
p'edestale iz cvetnogo mramora krasovalsya miniatyurnyj, tshchatel'no vypolnennyj
maket iz cvetnogo stekla.
     -- |vrika! Maket ostrova! -- radostno voskliknula Dzhessika.
     --  Sfotografirovat'!  --  prikazal  ya. Zashchelkali kamery,  Renolt delal
zarisovki v karmannom bloknote.
     --  Ochevidno, on splanirovan koncentricheskimi krugami.-- Otec  Donah'yu,
nizko nagnuvshis',  rassmatrival maket sboku.-- Vot utes, les... Vot, pohozhe,
sad... A vot i sam gorod.
     -- Gorod, okruzhennyj stenoj.-- Dzhordzh ukazal  karandashom na miniatyuru v
kol'ce.-- Kak stranno... Oboronitel'naya stena bez orudijnyh bashen. Gm...
     -- Odnako oboronitel'nye  sooruzheniya vse  zhe  est',  vot  oni,-- ya stal
iskat'  logovo Bol'shoj  Pticy,  nashego bar-maglota. Gromadnyj  utes,  gde my
stoyali nedavno,--  za predelami  goroda, na  dal'nej  storone  ostrova.  Tem
luchshe!
     -- A eto chto takoe?  -- Richard pokazal pal'cem na  nebol'shuyu ploshchadku v
storone.-- Sklady? Doma?
     -- Kladbishche! -- dogadalas' Dzhessika.
     -- Neuzheli kladbishche tak dlya nih vazhno, esli  oni reshili oboznachit'  ego
na makete?
     -- No uvazhenie k mertvym...
     -- U etih-to lyudishek? -- fyrknul ya.-- Vot uh ne podumal by!
     -- Smotrite-ka,  v  centre  goroda  chto-to  vrode  areny ili kolizeya,--
zametil  Donah'yu.-- Obratite vnimanie na  eti kolonny, arki! Opredelenno  --
vliyanie drevnih rimlyan.
     -- Esli  tol'ko  ne sami oni povliyali  na Drevnij Rim. Richard brosil na
menya hmuryj vzglyad.
     -- Poslushaj, |d, kak ty dumaesh', k kakoj epohe otnositsya etot gorod?
     -- K doistoricheskoj.
     --  Dinozavry ego postroili, chto  li?  -- Otec  Donah'yu,  kazhetsya,  byl
dovolen svoim ostroumiem. Mindi shlepnula ego po ruke:
     --  Ne govori gluposti! |d  hochet  skazat',  chto  gorod  postroen v  te
vremena,  kogda istoriyu  nikto  ne zapisyval,  vo  vremena  neizvestnoj  nam
istorii. I  ya  soglasna i s  nim i  s  Dzhess. |to mesto  dejstvitel'no ochen'
strannoe.
     -- Pochemu?
     --  Da  potomu,  chto,  obladaya  takim  mogushchestvom  --  my  etomu  sami
svideteli,-- eti lyudi mogli by  pravit' mirom. Odnako o  nih nikto nichego ne
znaet.  Iz etogo  sleduet,  chto ih vozvyshenie i  padenie v  dalekom  proshlom
proizoshli tak bystro, chto ne ostalos' dazhe legend.
     -- |to vse predrassudki! -- Richard staralsya  podavit'  zevotu.--  Mozhet
byt', eto bunker dlya yadernyh raket, gde skryvaetsya mirnoe naselenie, a to, s
chem my vstretilis', vsego-navsego avtomaticheskie oboronitel'nye sistemy.
     Vse eto, konechno, chrezvychajno interesno, no mezhdu tem uzhe smerkaetsya --
zevki uchastilis'. Po moim chasam sem' chasov vechera, sumerki spuskayutsya.
     -- CHto, esli razgovor otlozhit' na potom, rebyata,-- predlozhil ya,-- i  ne
zanyat'sya li nam ustrojstvom operativnoj bazy, poka sovsem ne stemnelo?
     Vse  edinodushno soglasilis', ya vsegda govoril: soobrazitel'naya komanda.
My razbili lager'  v  neskol'kih  metrah  ot  dorogi,  na  nebol'shoj polyane,
okruzhennoj zaroslyami derev'ev. Poka Mindi i Dzhess stavili palatki, ya zanyalsya
prigotovleniem edy, Donah'yu vyryl yamu dlya kostra, a Dzhordzh ustanovil vneshnyuyu
signal'nuyu sistemu  iz zvenyashchej verevki -- samaya obyknovennaya verevka, a  na
nee nanizyvayutsya kroshechnye serebryanye kolokol'chiki, vse  zakrashennye  chernoj
kraskoj,  ne otrazhayushchej  svet.  Razglyadet'  ee  v  temnote  nevozmozhno, a  u
malen'kih kolokol'chikov ochen' zvonkij golos. Rabotaya toporom, Richard oblomal
vetki  kolyuchego kustarnika i rassypal ego  vokrug nashego lagerya. Ubedivshis',
chto nikto ne vyshel za ego predely, on navel chary dlya rosta rastenij: kolyuchie
vetki vyrosli v vysokuyu chashchu i polnost'yu zakryli nas ot vneshnego mira. |to i
opredelennaya  zashchita, i pomogaet skryt' sam  fakt nashego prisutstviya. Renolt
zakonchil rabotu, nabrosiv na ves' lager' kamuflyazhnuyu setku, zakryv ego takim
obrazom ot vozdushnogo  nablyudeniya.K  tomu vremeni, kogda my seli uzhinat', na
ostrove stalo temno, hot' glaz vykoli, ni  odna zvezda v nebe  ne skrashivala
etu adskuyu chernotu. Soblyudaya ostorozhnost', my ispol'zovali  bezdymnuyu plitku
dlya razogreva edy, a fonari postavili na samuyu nizkuyu moshchnost'.
     My  pouzhinali, pochistilis', pomylis'  i  naznachili  chasovyh. Prezhde chem
otojti ko  snu,  otec Donah'yu otsluzhil kratkuyu  messu po pogibshim  i osvyatil
lager'. Posle etogo vse my po tradicii  podnyali  tost  za  pogibshih druzej i
otpravilis'  spat'.  My razdelilis'  poparno,  chtoby  v sluchae ataki nas  ne
zastigli vseh srazu i  mozhno bylo podstrahovat' drug druga.  Rich -- s Mindi,
Majkl -- s Dzhordzhem, a ya --  s Dzhess: nedarom zhe ya nachal'nik. Spal'nye meshki
my poteryali vo  vremya poleta skvoz' oblachnost', zato ostalos' mnogo odeyal. K
sozhaleniyu, kazhdomu hvatilo po odnomu i delit'sya ne prishlos'.
     Noch'yu ya  neskol'ko raz prosypalsya: vokrug  lagerya  brodil kto-to  takoj
tyazhelyj, chto zemlya drozhala ot kazhdogo shaga. No to li kolyuchaya ograda pomeshala
vtorzheniyu, to li  drugie  srochnye dela  -- koloss  tak  i ne  sdelal popytki
proniknut' vnutr'. V  konce koncov on udalilsya kuda-to v noch' i ne vernulsya.
H
     Rassvet zastig nas tak zhe vnezapno, kak i noch' nakanune.
     Posetiv kustiki pod derevom,  kotorye my dogovorilis' schitat' tualetom,
ya stal  varit' kofe. V etot moment iz palatki,  zevaya  i  potyagivayas', vyshel
Richard. Na kakoe-to mgnovenie  on  ostanovilsya  pered kostrom; v  prizrachnom
svete  na brezente palatki  pozadi  nego  tancevala ego  ten'... YA soznaval:
sejchas nashi zhizni zavisyat tol'ko  ot menya. Nikogda ran'she  ya ne dejstvoval s
takoj  molnienosnoj  bystrotoj:  vyhvatil  svoj  avtomaticheskij  pistolet  i
vypustil v grud' Richardu Andersenu pyatnadcat' pul'...  Ne prekratil strel'bu
dazhe togda,  kogda  on  upal na  zemlyu.  Upal  --  i vse  zhe  sdelal popytku
podnyat'sya. Zaryadiv eshche odnu obojmu, ya zalepil emu eshche pyatnadcat' pul'...
     Odnim udarom moj pistolet vybit, ruki zavedeny za spinu, chto-to ukololo
menya  v gorlo. YA pochuvstvoval, kak na  rubashku chto-to kapnulo:  pochemu-to  ya
znal -- eto ne pot.
     --  Nemedlenno  otvechaj, v  chem delo, ne  to umresh'! --  razdalsya v uhe
myagkij golos Mindi.
     --  Osmotri  telo!  --  prohripel  ya, opasayas' napryach'  shejnye muskuly.
Ran'she  mne nikogda ne prihodilos'  provodit'  ispytaniya ee  mecha iz  takogo
polozheniya,  zato  sejchas  ya po spravedlivosti mog ocenit'  ego hirurgicheskoe
lezvie.
     Ostal'nye chleny komandy uzhe  mchalis' k nam, kto-to polnost'yu odet, odin
eshche v bel'e,  no  vse  s oruzhiem.  Donah'yu i  Dzhess ostanovilis' na minutu u
mertvogo tela i, ne obnaruzhiv v nem priznakov zhizni, napravilis' ko mne.
     Podderzhivaya  odnoj  rukoj   bokserskie  trusy,   Dzhordzh  nacelil   svoyu
gigantskuyu protivotankovuyu pushku pryamo mne v zhivot.
     -- CHto sluchilos'? -- holodno potreboval on otveta.
     -- |d ubil Richarda! -- kratko ob®yasnila Mindi, v gneve eshche sil'nee szhav
mne gorlo.-- Eshche ne znayu pochemu.
     -- |to ne Richard...-- udalos' mne prosipet'.
     --  Ob®yasnis'!  --  ryavknul  otec  Donah'yu.  YA  hrabro  pokazal  rukoj:
nepodvizhnoe telo u kostra uzhe nachalo teryat' svoi  ochertaniya; mercayushchie bliki
zaigrali na  nem -- i vot na zemle golyj skelet s obnazhivshimisya suhozhiliyami,
bez kozhi;  glaza iz  segmentov, kak u nasekomogo, proval rta ziyaet  ostrymi,
kak igly, zubami... Mindi otpustila  menya, i ya nevernoj rukoj dotronulsya  do
gorla -- pal'cy okrasilis' krov'yu.
     -- Izvini, |d! -- Ona spryatala mech v nozhny.
     -- Pustyaki! -- prohripel ya.
     Podojdya poblizhe, Dzhessika poshevelila ostanki svoim M-16.
     -- Kak ty dogadalsya? --  Ona byla porazhena. YA nashel paket s lekarstvami
i stal ryt'sya v nem.
     -- Uvidel ego ten'. Ten' ne cheloveka.
     -- Mistifikaciya! -- Donah'yu mrachno ustavilsya na chudovishche.
     -- Aga.-- YA vzyal maz' i steril'nyj bint i nachal obvyazyvat' sebe sheyu. Ne
vnesti by infekciyu, ya-to znal, gde pobyval etot mech, pritom mnogo raz.
     --  U tebya  chertovski ostroe  zrenie.--  Dzhordzh brosil na menya  bystryj
vzglyad.-- Obyazatel'noe kachestvo dlya chastnogo syshchika.
     --  A  chto  zhe togda s Richardom? --  spohvatilas'  vstrevozhennaya Mindi.
Kasayas' pal'cami lba, medlenno zakruzhilas' Dzhessika.
     -- YA  nigde ego  ne chuvstvuyu. Ego ili  net v lagere,  ili on mertv, ili
gluboko spit.
     --  Budem nadeyat'sya na  luchshee.-- YA  zakonchil perevyazku gorla.-- 0'kej,
rassypalis'! Smotrite  pod kustami, na derev'yah i sebe pod  nogi -- on mozhet
byt' pod zemlej.
     Ne srazu, no my vse-taki nashli Richarda Andersona  -- zhivogo, tol'ko bez
soznaniya.  On  lezhal  pod  kustom,  nagolove   shishka  razmerom  s  apel'sin.
Nyuhatel'nye soli priveli nashego maga v chuvstvo, i on povedal, kak bylo delo:
shel po  nuzhde, a ochnulsya, vyplevyvaya izo rta zemlyu.  Beglyj osmotr  pokazal,
chto  nashi  zarosli  nikto ne  narushil,--  znachit, eta gadost' uzhe skryvalas'
gde-to na territorii lagerya, kogda my stavili bar'er. Obyknovennaya nevezuha,
takoe sluchaetsya splosh' i ryadom.
     Iz prakticheskih soobrazhenij my zakopali poddelku pod Richarda  v  toj zhe
dyre.  Po  ironii sud'by ona prishlas'  tochno po razmeru.  Hotya Mindi vsetaki
otrubila na vsyakij sluchaj  cherep i zakopala na drugoj  storone lagerya.  YA ee
ponimal:  my ne znali,  chto  eto za  sushchestvo; dazhe prodelav  v nem tridcat'
otverstij, luchshe perestrahovat'sya, chem potom kusat' sebe lokti.
     K tomu vremeni kak my zakonchili proverku lagerya i ubedilis', chto  on  v
bezopasnosti, solnce uzhe podnyalos' iz-za gorizonta. Gotovyas' k dlinnomu dnyu,
my  kak sleduet pozavtrakali i sobralis' v put'. Svoim raduzhnym mechom  Mindi
prorubila v zaroslyah prohod dlya nas, dejstvuya s maksimal'noj ostorozhnost'yu i
s  minimal'nym shumom. YA vyshel naruzhu pervym  i obratil  vnimanie, chto  trava
stala  gushche i zelenee, a derev'ya pokrylis'  korichnevymi  list'yami. Ne  nuzhno
byt' geniem,  chtoby ponyat': ostrov  vozvrashchaetsya k  zhizni,  prichem  dovol'no
bystro. Nam nado poshevelivat'sya -- i po etoj prichine, i po drugim.
     Prezhde  chem pokinut'  lager', my sobrali  neskol'ko  meshkov s  soboj  v
dorogu: medikamenty, edu, boepripasy, parochku legkih protivotankovyh raket i
vzryvnoe  ustrojstvo. YA s grust'yu vzdohnul o  propavshem  attashekejse.  Vyjdya
naruzhu, zalozhili dyru v  zaroslyah vetkami kolyuchego kustarnika i ukrepili  ih
provolochnoj  spiral'yu -- lyubeznost' mistera  Renolta. Tem  vremenem ya bystro
obsledoval blizhajshie okrestnosti, no ne obnaruzhil sledov nochnogo mastodonta.
A esli ne znaesh', kto hodit tyazhelo, kak slon, po lageryu, gde my otdyhaem,  i
ne ostavlyaet sledov v myagkoj pochve,-- ponevole stanesh' nervnichat'.
     Dojdya do pavil'ona,  my razvyazali venik  iz vetok,  kotorym zametali za
soboj sledy, i  ustanovili vetki  kak mozhno  estestvennee.  Eshche vosemnadcat'
chasov do togo, kak oblachnost'-ubijca dostignet materika,-- nash tajnyj lager'
mozhet  eshche  prigodit'sya. Kogda  my  vsej  komandoj sobralis'  vokrug  maketa
ostrova,  menya  ne udivilo,  chto  pavil'on kak  by  prinaryadilsya: kraski  na
mramore zaigrali yarche, koe-kakie chasti kryshi vstali na svoe mesto.
     --  0'kej, kuda my  teper' otpravlyaemsya? -- Dzhordzh poudobnee ustroil na
spine vnushitel'nyj ryukzak s boepripasami.
     -- V gorod! -- reshitel'no otkliknulas' Dzhessika.
     Donah'yu soglasilsya:
     --  Bezuslovno!  Von to pustoe prostranstvo,  vidimo,  ne imeet osobogo
znacheniya, inache bylo by oboznacheno bolee  podrobno. Utes zhe,  ne  isklyucheno,
predstavlyaet soboj nablyudatel'nyj punkt Bol'shoj Pticy.
     YA usmehnulsya pro sebya: kazhetsya, ya popal v tochku -- klichka uzhe prilipla.
     -- V gorod tak v gorod.-- Richard natiral do bleska svoj zhezl.
     Golovu on na  piratskij  maner  povyazal krasnym platkom, skryvshim beluyu
marlevuyu povyazku. Rana  na golove, k schast'yu,  okazalas' neglubokoj, i shishka
uzhe opadala. CHarodei voobshche bystro popravlyayutsya.
     Obdumyvaya   predlozhenie  Dzhessiki,   ya  zaryadil   granatomet  termitnym
snaryadom. Vechnaya problema s etim odnozaryadnym oruzhiem, tol'ko i delaesh', chto
zaryazhaesh' ego.
     --  0'kej!  Dzhordzh  --  na  razvedku. YA prikryvayu tyly. Distanciya  pyat'
metrov, idem medlenno. Ne stoit vybivat'sya iz sil v samom nachale.
     Kazhdyj zanyal svoe mesto, i gruppa dvinulas' v put'.
     Trudno  poverit', no,  hotya ves'  ostrov zakryvala  plotnaya oblachnost',
zemlya  za pavil'onom kupalas'  v yarkom utrennem  solnce.  Po  suti dela, eto
ogromnyj sad, raskinuvshijsya  na  mnogie  gektary:  kroshechnye zelenye  rostki
probivayutsya skvoz'  potreskavshuyusya zemlyu; mnogochislennye ryady  shpaler  uvity
kudryavymi  rasteniyami,  nachinayushchimi  cvesti.  Mne  pokazalos'  strannym, chto
priroda ostrova ozhivaet prezhde  ego obitatelej. Mozhet, istochnik ih  zhizni --
zemlya  i  potomu ona  pervoj  dolzhna vosstat'  iz mertvyh?  Ili  vozvrashcheniyu
oblachnogo  naroda  meshal kto-to tretij?  Konechno, vozrozhdenie moglo  idti  i
obychnym, evolyucionnym putem: rasteniya -- nasekomye -- zhivotnye -- monst