uge tyazhelaya shturmovaya vintovka oborvalas' -- bystrym dvizheniem ya perehvatil ee. Potom, opyat' zazhigalkoj, ochistil oruzhie ot poslednih obryvkov pautiny. Vintovka lipkaya, goryachaya na oshchup', no v rabochem sostoyanii. Pauk u steny eshche slabo shevelilsya; prishlos' zaryadit' v granatomet vzryvnoe ustrojstvo i raznesti upryamyj trup na kuski. Goryashchaya golova otkatilas' k moim nogam i othvatila kusok sapoga. |to uzh slishkom! YA proshil golovu ochered'yu iz pulemeta i razdavil nogoj -- dlya vernosti. Oblegchenno vzdohnuv -- nakonec-to superpauk okochurilsya -- ya nashel svoj ryukzak i stal raskruchivat' verevku, chtoby vylezti na poverhnost'. Vysunuvshis' iz dyry, ya na loktyah podtyanulsya k zemle ya vykatilsya. Nakonec-to! Teper' ya v bezopasnom meste. Uf! Vstal na nogi, otryahnul pyl' s majki i osmotrelsya: nikogo ne vidno. Ochevidno, sluchilos' nechto ochen' ser'eznoe, raz oni ushli otsyuda. Vklyuchil radio -- snova nichego. Podnyal svoj ryukzak za oborvannye lyamki i, derzha ego odnoj rukoj, s vintovkoj nagotove vyshel iz tupika, vnimatel'no osmatrivaya kletki. U central'nyh vorot valyalas' na zemle pustaya kanistra iz-pod benzina -- marka ne nasha; povsyudu pustye gil'zy. CHernaya yama -- znachit, vzryvy; lomanye obuglennye sledy na zemle -- eto udar molnii. Sredi vseh razrushenij -- obryvki okrovavlennoj odezhdy i... oblomki mecha Mindi (a schitalos', chto ee mech vechnyj). YAsno: vse eto delo ruk magicheskih sil,prichem samyh mogushchestvennyh. I sovremennogo oruzhiya. Drugogo varianta net. -- Vot pakostniki, gryaznye prispeshniki satany! -- vyrugalsya ya skvoz' zuby. XIII Ubit' menya malo za to, chto proiznes eti slova vsluh! Otskochiv v ten' blizhajshej kletki, ya ozhidal rasplaty za svoyu nesderzhannost', odnako vse spokojno. Nadev temnye ochki, popytalsya skannirovat' zverinec, no aura zloveshchej oblachnosti podavlyala vse mestnye izlucheniya. Poproboval binokl': naskol'ko pozvolyalo zrenie, nichego dvizhushchegosya ne zametil. Moya oshibka okazalas' ne rokovoj, est' vremya podumat'. Sledov razbegayushchihsya lyudej ya na. zemle ne obnaruzhil; sledovatel'no, nashi uleteli po vozduhu. Pyatna krovi uzhe podsyhayut -- znachit, sobytiya proizoshli nekotoroe vremya nazad, a ne tol'ko chto. SHansov najti svoih po sledam pochti nikakih. Deduktivnaya logika -- vot put' k razgadke tajny. Itak... Ne v obychayah Sluzhby satany uvolakivat' s soboj mertvye tela. Moi druz'ya zhivy! Poka chto... Kuda ih utashchili, tozhe dostatochno yasno. |ti podonki raspolozhilis', vidimo, v samom gorode. Esli nasha versiya verna i spyativshim otbrosam obshchestva udalos' podnyat' ostrov, oni znayut i to, kak vojti v gorod. Mozhno predpolozhit', chto oni voshli cherez central'nyj vhod. Do togo mesta, gde my spryatali svoj neprikosnovennyj zapas, dovol'no daleko, dazhe dal'she, chem do lagerya. YA reshil ne vozvrashchat'sya: rech' idet o spasenii moih tovarishchej, ya ne imeyu prava zrya tratit' vremya. K tomu zhe ya otnositel'no snosno vooruzhen: dve obojmy dlya pistoleta, tri dlya pulemeta, prichem odna s serebryanymi pulyami; boevoj nozh, dve ruchnye granaty, dymovoj snaryad; patron s drobyashchim vzryvchatym veshchestvom; dyuzhina udavok; krupnokalibernyj pistolet; nozh s avtomaticheskim lezviem; krest, svyataya voda, chesnok, sol'; braslet "Nevidimka". Ne slabo. No prezhde vsego neobhodimo najti tunnel'. Svyazav paroj noskov lyamki ryukzaka, ya snova sdelal ego transportabel'nym. Spryatal nozh s avtomaticheskim lezviem pod bel'e, povesil na sheyu krest, otkusil kusochek chesnoka, zatolkal granatu v ryukzak. Special'nyj krupnokalibernyj pistolet Byuro uzhe v golenishche pravogo sapoga. Potom ya vernulsya k central'nym vorotam i podobral oblomki mecha. |to moj obet: ya poklyalsya najti svoih rebyat! Nachal ot samogo vhoda. V poiskah statui staralsya ne propustit' nichego, chto moglo predstavlyat' hot' malejshij interes. Kletki, kletki, ograda... Kletki, kletki, ograda... Ograda, ograda, vorota... V polnom otchayanii, ya gotov byl proverit' lilovyh krabov. Obhodya vysohshij fontan na perekrestke, snova natknulsya na musornuyu svalku, no na etot raz, prohodya mimo, zametil, chto na vozvyshenii torchit kakoj-to obrubok. Podoshel poblizhe: da eto chast' kopyta, oblomannogo na urovne shchikolotki, oranzhevyj metall pochti sovsem s®ela zelenaya rzhavchina -- vidimo, zadolgo do togo, kak ostrov opustilsya pod vodu. Udacha! Stoya vnutri pustogo rezervuara i sharya rukami po monolitu, sluzhivshemu osnovaniem pamyatnika, ya chuvstvoval sebya strashno bezzashchitnym: v lyuboj moment mog poluchit' pulyu. Vot esli by fontan dejstvoval... Zavesa padayushchej vody ukryla by menya. Oshchupyvaya obodok na postamente, ya nashel nebol'shoj kusochek otkolovshegosya mramora -- a ved' na --nego mozhno nazhat'! Tak ya i sdelal. SHCHelchok -- i celyj kamennyj blok otodvinulsya v storonu, a za nim, kak raz nad liniej urovnya vody, obnaruzhilsya uzkij prohod, vedushchij kuda-to vniz. Steny obity derevyannymi plankami, dopotopnaya derevyannaya lestnica... No vybora u menya net! YA sognulsya i prolez v etot hod. Poshatyvayas', stal na skol'zkuyu derevyannuyu perekladinu. S vnutrennej storony fontana, ryadom s trubami, svisaet cep'... Potyanem za nee... Kak ya i ozhidal, blok so skrezhetom zadvinulsya na mesto, i ya snova okazalsya v kromeshnoj t'me. Vklyuchil fonar' na maksimal'nuyu moshchnost', pricepil k poyasu i nachal spuskat'sya. Spuskalsya ya dolgo i nudno. Dostignuv dna, posvetil vokrug. YArkij luch vyhvatil iz temnoty vhod v uzkij tunnel', diametrom ne bol'she metra. Pered vhodom lezhal skelet cheloveka vmeste s ostankami dvuhgolovoj krylatoj zmei. V pylu bor'by oni splelis' v odin uzel. Strelki kompasa pokazyvali: tunnel' prolozhen pryamo na yug, k kladbishchu. No zachem ryt' pod zemlej tajnyj koridor, kotoryj ukazyvaet vyhod? Vidimo, on zavorachivaet i idet k gorodu, esli prizrak prekrasnoj damy nam ne navral. Grandioznoe predpolozhenie, ot nego zavisit stol' mnogoe... YA snyal ryukzak i polozhil na zemlyu; prikrepil fonar' k dulu vintovki, uvyazal vse eto poverh ryukzaka i, tolkaya ego pered soboj, popolz po tunnelyu. Luch fonarya osveshchal mne put'. Pol sherohovatyj, zemlya spressovalas' ili peregorela -- scementirovalas' ot vremeni. Vozduh promozglyj. CHerez kazhdye tri metra svody podderzhivalis' arochnymi oporami. Dzhordzhu ne ponravilos' by eto mesto... On i rastolstel tak tol'ko potomu, chto v ego zhizni bylo slishkom mnogo uzkih tunnelej. Mnogo let nazad emu, v te vremena hudushchemu, kostlyavomu ryadovomu armii, prishlos' pobyvat' vo V'etname. Iz-za hudoby ego naznachili "tunnel'noj krysoj". Lyubimoe zanyatie v'etkongovcev -- ryt' tunneli, chtoby pryatat'sya v nih ot protivnika. Obnaruzhiv takoj tunnel', amerikancy zasylali vnutr' kakogonibud' bedolagu -- spugnut' vraga. Vykurivat' iz tunnelej v'etnamcev -- zanyatie bespoleznoe: u nih tam protivogazy; vzryvat' tozhe ne reshenie problemy -- labirinty nastol'ko slozhny i zaputanny, chto polnost'yu razrushit' ih nevozmozhno. Obychno rol' "tunnel'noj krysy" ispolnyal novichok -- toshchij novobranec. Poteri sredi nih byli uzhasayushchie. Podzemnye hody izobilovali smertel'nymi zapadnyami: to na golovu padal sverhu gruz; to podsteregali gnezda s yadovitymi zmeyami; to osypalas' krovlya; to v'etkoigovec, zakopavshijsya v zemlyu, daval vam propolzti nad nim, a potom vstavlyal nozh v zhivot. Posle neskol'kih takih d'yavol'skih zadanij Renolt reshil kazhduyu svobodnuyu minutu posvyashchat' ede -- on poprostu otkarmlival sebya, chtoby stat' neprigodnym dlya etoj roli. CHestno skazat', ne osuzhdayu ego za eto. Raspravivshis' kak-to v odinochku s celym vzvodom zom-birovannyh v'etkongovskih soldat, on ushel s voennoj sluzhby i postupil v Byuro, no svoj vnushitel'nyj ves tak i ne sbavil. Tak hotelos' nadeyat'sya, chto moj tovarishch zhiv... Vskore luch fonarya natknulsya na bokovuyu kameru s lestnicej, vedushchej na sej raz naverh. YA dvigalsya s horoshim vremenem -- posmotryu-ka, chto tam, vdrug eto vazhno. Ryukzak i vintovku ostavil v tunnele, nadel na pistolet glushitel' i polez vverh. Slomal po puti odnu perekladinu, no bez posledstvij dlya sebya. Dobravshis' do konca, otodvinul visyashchuyu na petlyah panel' -- polnaya temnota. Nastroil linzy fonarya na minimal'nuyu moshchnost', prikryl rukoj slabyj luch sveta i posvetil krugom: v temnote vidnelis' smutnye ochertaniya ostatkov sgorevshego doma. Tol'ko edva razlichimye sledy osypavshegosya cementa na zemle oboznachili granicy stroeniya; ne ostalos' ni odnogo celogo kamnya. Podnyal fonar' nemnogo povyshe: ruiny prostirayutsya daleko-daleko i teryayutsya v temnote. CHto eto mozhet byt'? Podzemnyj gorod? No zachem on zdes'? A chto, esli v etoj gigantskoj peshchere hozyaeva derzhali rabov? |to zatrudnyalo im pobeg i ob®yasnyalo sushchestvovanie tunnelya. No pochemu vse razrusheno? Ne pohozhe, chtoby eto natvorila oblachnost', dazhe esli by ona syuda i pronikla. Moe vnimanie privleklo slaboe siyanie vperedi; vzyal binokl'. Izobrazhenie rasplyvchatoe, nastroim fokus... Da tut celyj les iz kakih-to raznocvetnyh palochek, stoyashchih vertikal'no, kak by votknutyh v zemlyu. S pomoshch'yu komp'yuternogo uvelichitelya udalos' razglyadet', chto iz nih sostavlen opredelennyj ornament. Zvezda? Net, pentagramma. Pentagramma iz cvetnyh palochek! Krov' moya poholodela, ya vse ponyal: eto ne obyknovennye palochki, a volshebnye -- zhezly magov! Derevyannye, mednye, bronzovye, zheleznye, serebryanye... Sotni, tysyachi zhezlov samoj raznoobraznoj dliny. Dazhe neskol'ko zolotyh, takih zhe dlinnyh i sverkayushchih, kak u Richarda. |nergii, sobrannoj zdes', hvatilo by... chtoby utopit' ostrov? No eto nevozmozhno. Pohitit' zhezl u maga? Luchshe sunut' golovu v mikrovolnovuyu pech' -- rezul'tat tot zhe. Vprochem, dlya pohititelej eto moglo ne imet' znacheniya... Tak vot ono, to mesto, gde raby sovershili svoj obryad -- i ostrov pogruzilsya v okean! Kto znaet, skol'ko rabov otdali svoi zhizni tol'ko za to, chtoby sobrat' zdes' magicheskie zhezly? I skol'ko pogiblo pri sostavlenii pentagrammy? V centre -- vertikal'no, s podnyatymi kverhu rukami -- stoyali tri vysohshie mumii -- dve muzhskie, odna zhenskaya. Smelye serdca, oni pogibli pod dejstviem magicheskih sil, potopivshih ostrov, i ne uspeli dazhe uznat', dostigli uspeha ili net. S bolee geroicheskim postupkom mne ne prihodilos' vstrechat'sya. Zahotelos' chto-nibud' sdelat' dlya nih, i ya, hot' eto mozhet pokazat'sya glupost'yu, proizvel v ih chest' salyut. I dal torzhestvennuyu klyatvu nikogda ne nazyvat' etih lyudej rabami, a tol'ko partizanami. Bojcami Soprotivleniya. Na vsyakij sluchaj ya kak mozhno tshchatel'nee proskanni-roval podzemnuyu peshcheru -- bol'she nichego zasluzhivayushchego vnimaniya; gorod ra... slavnyh bojcov, partizan razrushen polnost'yu, dolzhno byt' pod vliyaniem tainstvennyh pobochnyh yavlenij. U magii svoi zakony, narushenie dazhe samyh neznachitel'nyh grozit smertel'noj opasnost'yu... Mne stalo ne po sebe. YA spustilsya po lestnice, vzyal oyukzak i dvinulsya dal'she. Mne vse stuchalo v golovu: a smozhesh' ty sdelat' to zhe samoe, imeya, skazhem, v svoem rasporyazhenii attashe-kejs? Umeret' i zabrat' s soboj v mogilu celyj ostrov? CHestno priznat'sya, tak i ne nashel otveta na etot vopros. Prosto ne znayu. Pogruzhennyj v eti razmyshleniya, ya polz tak eshche v techenie chasa, poka na puti ne vstretilas' peshcherka: svod ee obrushilsya, pochti polnost'yu zablokirovav dal'nejshee prodvizhenie po tunnelyu. CHudesno! Pochva na oshchup' peschanaya, svezhaya. Dogadyvayas', chto vse eto znachit, ya posmotrel na kompas i proizvel nekotorye raschety. Tak, eto uzhe nasha rabota: podryvnoj zaryad okazalsya razrushitel'nee, chem my dumali. Znachit, ya nahozhus' pochti pod stenoj. Celyj chas ya kopal, otkidyvaya pesok podal'she ot sebya, v glub' tunnelya. Perchatki koe-kak zashchishchali ruki, no ya s radost'yu pozhertvoval by hot' svoej pensiej radi lopaty ili hotya by shancevogo instrumenta. Pot stekal po mne gradom, odezhda promokla, zhgla rana pod povyazkoj na shee. Bud' v tunnele hot' nemnogo bol'she mesta -- snyal by natel'nuyu bronyu: zdes' zharche, chem v saune. Byl moment -- ya povyazal vokrug golovy platok, chtoby pot ne zalival glaza, i ispytal sil'nejshie iskushenie vzorvat' prohod granatoj. No obval proizoshel kak raz po prichine vzryva, ne stoit uhudshat' situaciyu. Prigorshnyami otbrasyval ya peschanuyu pochvu, poka nakonec ne proryl hod, v kotoryj smog protisnut'sya. Preodolev eto prepyatstvie, legon'ko udaril nogoj: pochva osypalas' eshche raz i prohoda ne stalo vidno. Nemnogo podumav, ya vzyal granatu i zakopal ee v myagkom peske. Pistolet -- vernee, no ya ne mog im pozhertvovat'. V sluchae presledovaniya vryad li udastsya bystro vybrat'sya otsyuda -- nado hot' nemnogo sebya obezopasit'. Minut cherez pyatnadcat', probirayas' polzkom, ya dostig nakonec konca tunnelya. V kamere u podnozhiya lestnicy s naslazhdeniem vstal vo ves' rost i potyanulsya -- azh sustavy zahrusteli. YA snova gotov k dejstviyam! Reshil dazhe: podkreplyus' i utolyu zhazhdu ne sejchas, potom. Ubral fonar' s dula vintovki, zakinul cherez plecho ryukzak i nachal pod®em. Na samom verhu vyhod zakryvala prostaya plita na petlyah, na etot raz zakrytaya na zasov s vnutrennej storony. Vot udacha! Na vsyakij sluchaj kapnul na nego nemnogo masla i medlenno otodvinul -- ni zvuka. Slava Bogu! Ostorozhno otvel plitu, utknulsya v prorez' brezentovogo pologa. Razdvinul polog dulom vintovki, shagnul vpered i okazalsya vnutri nebol'shoj palatki razmeram s letnij domik. Potolok podderzhivalsya metallicheskim shestom po principu zonta; vdol' sten tyanulis' derevyannye polki; vpe redi, na urovne poyasa, otkrytuyu stenu palatki peregorazhival prilavok. Vse eto napominalo yarmarochnyj kiosk. Snaruzhi vidnelis' ryady drugih takih zhe palatok, za nimi vozvyshalos' vysokoe kirpichnoe zdanie. Ulichnyj rynok? Soblyudaya ostorozhnost', ya dvinulsya k prilavku i osmotrelsya: nikogo... Zaasfal'tirovannaya ulica udivitel'no chista -- nikakih sledov vekovoj pyli... Zakinuv za plechi ryukzak, ya pereprygnul cherez prilavok i kraduchis' zashagal k nachalu allei. Vyshel na bol'shoj perekrestok s peshehodnymi dorozhkami; ulicy zabity zastyvshimi, strannymi trehkolesnymi ekipazhami. Ulichnye fonari i signaly regulirovki ulichnogo dvizheniya; musornye baki i doski ob®yavlenij... Vokrug neboskreby iz stekla i stali... Fantastika! Gorod mog by sojti za lyubuyu sovremennuyu metropoliyu: London, Berlin, Majami... Da, nakonec-to ya popal v gorod. I v bol'shuyu bedu. XIV Ulicy zabity izvayaniyami lyudej v chelovecheskij rost. Ih tysyachi, sotni tysyach, t'ma-t'mushchaya... Muzhchiny, zhenshchiny, molodye, stariki... Vypolnennye v cvete, s mel'chajshimi detalyami. U vseh porazitel'no shozhie cherty: malen'kie nosy, krupnye chelyusti, svetlye volosy, chernye glaza, kozha cveta meda. Takuyu rasu mne nikogda ne prihodilos' vstrechat'. Odety v osnovnom v korotkie belye togi i shirokie nakidki do kolen. Tol'ko u edinic odezhda otlichalas' raznoobraziem: na nih mozhno bylo uvidet' chto ugodno -- ot chernyh oblegayushchih kombinezonov do podobiya zhenskogo bel'ya iz kol'chugi. Slovno zastyvshaya vo vremeni, nepodvizhnaya tolpa zapolnyala vse chetyre ulicy ot perekrestka i teryalas' vdali. Budto vse naselenie goroda vyshlo na ulicy i v odno mgnovenie obratilos' v manekeny. No chto porazilo menya bol'she vsego -- kazhdyj derzhal v rukah palochku charodeya ili magicheskij zhezl i ukazyval im na kupol nad gorodom. CHto eto, naciya magov? CHert voz'mi, neudivitel'no, chto Sluzhba satany podnyala etih rebyat iz mnogovekovoj morskoj mogily! Da oni zavoevali by ves' mir ne morgnuv glazom. Tut ya zametil, chto izvayaniya, stoyashchie ko mne blizhe drugih, neulovimym dvizheniem stali obrashchat' svoi vzglyady na menya. Vot tak nomer! |to vovse ne statui, a lyudi, zastyvshie vo vremeni: dvizheniya ih neimoverno zamedlenny, no eti... sushchestva v soznanii! YA pospeshno otoshel podal'she. No kuda by ni napravilsya, ostanovlyus' hot' na minutu -- i oni proyavlyayut znaki vnimaniya, povorachivayutsya v moyu storonu... Ne ostanavlivat'sya, najti takoe mesto, gde mozhno spokojno podumat'! Brosivshis' za ugol, ya sluchajno naletel na staruyu zhenshchinu -- na lice zlobnyj oskal i k tomu zhe shram ot kisloty; v ruke serebryanyj magicheskij zhezl. Kak v zamedlennom kinokadre, ona nachinala padat'... YA povernulsya, sdernul nakidku s blizhajshej muzhskoj statui i podstelil na zemlyu, zhelaya smyagchit' udar ot padeniya. No tut v glaza mne brosilos' na ee morshchinistoj shee ozherel'e iz otshlifovannyh kostej... Kosti chelovecheskih pal'cev -- malen'kie, detskie... YA vyrugalsya i otshvyrnul nakidku podal'she. Pust' grohnetsya, sterva! Horosho, chto so mnoj net Dzhordzha: on so svoej shturmovoj pushkoj ster by s lica zemli vseh gorozhan. Ideya sama po sebe neplohaya, vot tol'ko my ne zapaslis' takim kolichestvom boepripasov, chtoby vypolnit' etu rabotu kak dolzhno. Nyrnul v gluhoj proulok, popytalsya sostavit' plan dejstvij. 0'kej, ya pronik v gorod. CHto dal'she? Obyskat' ego, najti i unichtozhit' to, chto podnimaet ostrov? |to netrudno -- ono dolzhno byt' ogromnyh razmerov. Ili postarat'sya dlya nachala najti svoyu komandu i takim obrazom obresti tak neobhodimyh mne lyudej i vooruzhenie? Pohititeli moej komandy navernyaka znayut, gde skryvaetsya eto ono, chto soboj predstavlyaet i kak zastavit' process pojti v obratnuyu storonu. Plan sam po sebe neploh, no vremya rabotaet protiv menya.K neschast'yu,ya i predstavleniya ne imeyu, gde moi druz'ya. Gorod ogromnyj, zaputannyj... YA vzglyanul na chasy: vsego chetyre chasa do togo,kak oblachnost'-ubijca kosnetsya materika i Pentagon zapustit yadernye rakety. YA prinyal reshenie, chas -- na poiski moej komandy, potom vse ostal'noe. Vdrug mne prishlo v golovu: raz uzh zdes' stol'ko magov i charodeev, to i magicheskih instrumentov navernyaka predostatochno. Nadev temnye ochki, s vostorgom obnaruzhil, chto gorod zashchishchen kupolom ot nezhelatel'nogo vozdejstviya oblachnosti -- sila magii nichem ne blokirovana. Mozhet, mne udastsya uhvatit' chto-nibud' takoe... i ono pomozhet mne v moih poiskah?.. |nergichno dvigayas' sredi tolpy, ya obnaruzhil sotni predmetov, imeyushchih magicheskie svojstva,-- obuv', shlyapy, bulavki, kol'ca, hlysty,-- no pochti kazhdyj iz nih obladal takoj zhe chernoj auroj, kak i ego vladelec.YA ot prirody soobrazitel'nyj -- reshil k nim ne pritragivat'sya. Inogda mne vstrechalas' zelenaya aura s chernymi prozhilkami -- eto oznachalo magiyu nejtral'nuyu, sklonnuyu k zlu, no ne chistoe zlo, kak vse ostal'noe.No ya i tut ne soblaznilsya: slishkom opasno. V nashem dome edinstvennyj sposob vyzhit' -- proschitannyj risk, a ne slepaya igra. Raz mne prishlos' delat' podkop, chtoby vojti v gorod,-- vozmozhno, banda satany ispol'zovala central'nyj vhod. Poetomu ya prezhde vsego obsledoval zdanie u vorot; nesmotrya na ispolinskie kolonny, ono okazalos' vsego-navsego tavernoj. Po odnoj stene tyanulsya bar s zerkalami; barhatnye siden'ya zakruglyalis' yarusami, obrashchennymi k uglubleniyu; tam valyalas' bol'shaya mishen' dlya metaniya strel, centr oboznachen ochertaniyami chelovecheskoj figury. S podstupayushchej toshnotoj ya pospeshno udalilsya i naugad napravilsya k samomu vysokomu neboskrebu -- vnushitel'nomu steklyannomu monolitu v centre goroda. No tam ne okazalos' lestnic, a lifty, estestvenno, ne rabotali -- hotya, mozhet, i rabotali, no kuda medlennee, chem obychno. Obeskurazhennyj, ya dvinulsya dal'she. Izyashchnoe, impozantnoe zdanie iz belogo peschanika -- sportivnyj zal; menya udivil vpolne sovremennyj vid snaryadov dlya uprazhnenij. V glavnom zale, v bassejne, takom bol'shom, chto tuda vpolne mog privodnit'sya nash gidroplan, ya obnaruzhil gruppu figuristyh rusalok, zamershih v moment bor'by s zamkom, otdelyayushchim ih ot otvodnogo kanala. Dlinnye, struyashchiesya volosy prelestnogo zelenogo ottenka, vysokie i krepkie grudi... Po vsej veroyatnosti, nalozhnicy ili prostitutki. A vot eti rusalki -- obnazhennye do poyasa i lish' slegka prikrytye ukrasheniyami -- obyknovennye zhenshchiny, lish' nogi ih do kolen ukrasheny plavnikami i cheshuej. Vazhnee dlya menya, chto na ih krasivyh spinah -- sledy udarov hlysta, a s shej svisayut porvannye cepi. Popytka massovogo pobega, chto li? Raduyas', chto mogu hot' chem-to okazat'sya im poleznym, ya sunul v ruku odnoj iz krasavic s izumrudnymi volosami vodonepronicaemuyu kartu N'yu-Jorka, drugoj otdal zapasnoj avtomaticheskij nozh s vystrelivayushchim lezviem, nu i, konechno, vdrebezgi rasstrelyal iz pistoleta zamki. Vrag moego vraga -- moj drug. Medlennomedlenno oni nachali obrashchat' na menya glaza... YA vezhlivo ulybnulsya, poklonilsya i poshel dal'she. Lyudoedskie restorany, detskie bordeli, adskie bol'nicy, nepristojnye muzei, otvratitel'nye magaziny dlya choknutyh... Moi besplodnye poiski prodolzhalis' do teh por, poka chasy ne prosignalili, chto otvedennyj chas istek. Nu, hvatit! |to bessmyslenno! Oni mogut byt' v lyuboj tochke v predelah treh kubicheskih kilometrov etogo megapolisa.Igolku v stoge sena i to legche najti. YA podumyval, ne vzorvat' li mne granatu i dat' tem samym znat' o svoem prisutstvii Sluzhbe satany, no reshil poka vozderzhat'sya, ne idti na etot risk. Esli im udalos' zahvatit' celuyu gruppu, pobedit' ih v odinochku u menya -- nikakih shansov. Pochemu-to menya ne ostavlyala nadezhda natknut'sya na kakie-nibud' sledy, po kotorym mozhno ih obnaruzhit': zvuk vystrela, kriki, kapli svezhej krovi, propleshiny v ulichnyh tolpah, dazhe kroshki ot pechen'ya... Net, glupo na eto nadeyat'sya! Proveril vremya -- ono bezhit tak stremitel'no: ostalos' dva chasa. Bez pomoshchi Dzhessiki ili Richarda vyudit' informaciyu iz etih zhivyh trupov krajne zatrudnitel'no, i ya uzhe gotovilsya igrat' va-bank. Vernuvshis' k tomu mestu, otkuda nachal, ya prinyalsya prochesyvat' ocepeneluyu tolpu, poka ne nabrel na miniatyurnuyu zhenshchinu s zarubcevavshimsya shramom ot kisloty na lice. V standartnoj toge, no bez nakidki, ona sosredotochenno tyanula svoj zhezl k kupolu. Moe vnimanie privlek predmet, prikreplennyj k ee poyasu. Soglasno zakonam magii zavladet' magicheskim predmetom bez razresheniya hozyaina mozhno tol'ko posle ego smerti. Poka ya stoyal i nabiralsya hrabrosti, ee vrazhdebnyj vzglyad nachal medlenno opuskat'sya i napravlyat'sya v moyu storonu. YA vystrelil -- pulya vybila u nee iz ruk zheleznyj zhezl. Kuvyrknuvshis' v vozduhe, zhezl udaril v grud' tolstogo cheloveka v kroshechnyh rozovyh plavkah, sovershenno bezumnogo na vid. ZHezl uvyaz v zhirnyh skladkah i, potreskivaya efirnymi zaryadami, medlenno spolz po massivnomu telu. Iz ego ushej s shipeniem poshel par. Krov' eshche ne pokazalas' iz ranenoj ruki moej zhertvy, no ee lico vyrazhalo bol' i uzhas. Nesmotrya na gnusnyj harakter ee soplemennikov, mne bylo protivno to, chto ya delayu,-- uzh ochen' pohozhe na izbienie kaleki. No puti nazad uzhe net, ostanovit'sya ya ne mogu. K tomu zhe vybor -- ee mir ili moj. Plyus eshche... A, chert! Vypustiv dve obojmy ej v lico, eshche dvumya obojmami ya izreshetil grud', celyas' v serdce. Esli ej povezet, smert' nastupit mgnovenno. Kogda telo ee stalo lenivo klonit'sya nazad,ya vlozhil pistolet v koburu i polosnul boevym nozhom po ee poyasu. Materchatye lenty vyalo razoshlis', koncy nebrezhno povisli... Dyujm za dyujmom, v tomitel'noj medlitel'nosti volshebnaya lampa soskal'zyvala s ee poyasa... Mednaya, tusklaya maslyanaya lampa s izognutoj ruchkoj na odnom boku i korotkim, zavernutym kverhu nosikom -- na drugom, s nadpis'yu "Potri menya", razmerom ne prevyshala botinok. |takij nevinnyj predmet. Tol'ko moi special'nye temnye ochki skazali mne vsyu pravdu: u nee takaya moshchnaya aura, chto ee hvatilo by potopit' boevoj korabl'. Kogda lampa dopolzla do konca poyasa, ona, uzhe s normal'noj skorost'yu, upala vniz i so zvonom pokatilas' po trotuaru. Shvativ svoyu dobychu, ya ponessya skvoz' tolpu, kak fulbek1, perehvativshij myach, ili kak eto u nih nazyvaetsya,-- ya ne otnoshus' k sportivnym bolel'shchikam. CHerez tri kvartala mne popalas' na glaza lavka -- ya kinulsya v otkrytuyu dver': magazin kozhanyh izdelij, v osnovnom hlystov. Vladelec ili tot, kogo ya za nego prinyal, muskulistyj muzhchina s usami i borodoj, zastyl v processe padeniya. Toropyas' vybezhat' na ulicu, on spotknulsya o stul. Obojdya visyashchego v vozduhe hozyaina, ya probezhal v zadnyuyu komnatu. Kak ya i ozhidal, eto byla ego masterskaya -- polki s dubil'nymi veshchestvami, ostrye nozhi, rasporki. Pododvinuv k sebe stul, ya sel i prigotovilsya k sostyazaniyu intellektov. Prikinuv, chto vozrast ostrova priblizhaetsya k pyati tysyacham let, ya rasschital, chto dzhinn v lampe voznik eshche do pravleniya carya Solomona -- vlastelina dzhinnov, i ne obyazan podchinyat'sya zakonu o treh zhelaniyah. Mogu rasschityvat' na vypolnenie tol'ko odnogo. Vo-pervyh, nado ego gramotno sformulirovat'. V kakih vyrazheniyah -- tozhe imeet bol'shoe znachenie. Soglasno uchebnomu posobiyu Byuro, zhelanie, shche est' soyuz "i", schitaetsya dvumya zhelaniyami. Esli duh vam popalsya dobryj, u nego mozhno poprosit' vechnuyu zhizn' i skazochnye bogatstva -- ispolnit oba zhelaniya. Nejtral'nyj duh -- tol'ko pervoe ili voobshche nichego. Oshibka v formulirovke delaet nedejstvitel'nym vse zhelanie. Duh zloj s radost'yu nadelit vas bessmertiem, no tut zhe shutki radi sdelaet gluhim, slepym, paralizovannym -- naslazhdajtes' takoj zhizn'yu vechno. Da, zabavnyj narodec eti dzhinny. Kak pokazyvayut temnye ochki, moj dzhinn otnositsya k razryadu nejtral'nyh, s uklonom v zloe nachalo. |to ne tak opasno, kak, skazhem, prygat' cherez skakalku po minnomu polyu, no blizko k etomu. Nadezhda moya tol'ko na to, chto pyat' tysyach let,provedennyh v lampe, nepremenno skazalis' na ego sposobnosti bystro soobrazhat'. Muzhskogo ili zhenskogo pola etot dzhinn, on obyazatel'no poteryaet golovu, okazavshis' na svobode posle stol' dlitel'nogo zaklyucheniya. CHto zh, teper' potrem lampu... Iz nosika pokazalsya nepremennyj klub dyma, razdalsya udar groma -- i na svet yavilsya dzhinn: muzhskogo pola, krupnyj, lysyj, s bezvolosoj grud'yu, v pyshnyh sharovarah, podpoyasannyj shelkovym vyshitym kushakom, v uhe zolotaya ser'ga; na lysoj bashke edva derzhitsya ogromnyj belyj tyurban s bol'shim krasnym kamnem poseredine. Dzhinn ochen' napomnil mne odnogo... nu, v obshchem, mistera Klina. YA ozhidal privetstviya -- "Salam!", no vmesto etogo dzhinn obhvatil golovu rukami i stal raskachivat'sya, kak ot boli. -- O svyashchennaya slyuna! -- voskliknul on na vpolne sovremennom anglijskom.-- Aleksandr... Rimskaya imperiya... Srednevekov'e... Vozrozhdenie... Industrial'naya revolyuciya... Dve mirovye vojny... YAdernoe oruzhie... Seksual'naya revolyuciya... Lazernye luchi... Komp'yutery... Videoigry... Posadka na Lunu... Videomagnitofony... |m-ti-vi!... Tyazhelo dysha, dzhinn uter kapli pota so lba. -- Uh, kak vse izmenilos', s teh por kak ya popal v lampu! YA provel yazykom po peresohshim gubam. Vot eto da, budto ego i ne izymali iz obrashcheniya! Nikogda ne videl, chtoby tak bystro shvatyvali sut' sovremennyh sobytij! Postaviv nogu na stol dlya dubleniya kozh, dzhinn sejchas zhe smenil svoyu kozhu: kovbojskie sapogi iz zmeinoj opyat' zhe kozhi, dzhinsy -- iz chertovoj, krasnaya flanelevaya rubaha, a na kopne volos -- shlyapa s nepomerno vysokoj . tul'ej. -- Da-da, parik! -- bez vsyakogo smushcheniya priznalsya on.-- Nu, davaj, vykladyvaj, chto u tebya! A to menya davno dozhidaetsya odna krasotka v Talse. Kakoe u tebya zhelanie? Nu, yazyk moj drug moj, ne podvedi! -- Hochu, chtoby ty -- pol'zuyas' horosho mne dostupnoj sistemoj slovarno-grammaticheskih sredstv -- soobshchil: chto neobhodimo znat' dlya togo, chtoby ya mog uspeshno vypolnit' svoe nyneshnee zadanie, kotoroe kasaetsya etogo ostrova, predstavlyayushchego soboj ugrozu sovremennoj civilizacii. Pauza -- dzhinn perevarival emu naznachennoe. -- Neploho! -- On brosil na menya odobritel'nyj vzglyad.-- Korotko, yasno, po sushchestvu, plyus -- izbezhal slova "i". Da, sovsem neploho! Otkuda ty tak mnogo znaesh' o dzhinnah? -- A ya fan Barbary Idei! -- Nu i agent Byuro-13,-- ulybnulsya on. Smyshlenyj, odnako, parenek! Ulybayas', dzhinn hlopnul v ladoshi i stal izo vseh sil teret' imi odna o druguyu. -- A... vot... Gotovo! |to raz plyunut'! 0'kej, slushaj vnimatel'no! Nezavisimyj narod Atlantidy nikogda ne pojdet ni na kakie dogovory s nichtozhestvami, ne obladayushchimi magiej, vrode tebya. Kak tol'ko oni stanut svobodnymi -- predprimut popytku zavoevat' planetu.-- On podmignul. -- To, chto tebe nuzhno unichtozhit', nahoditsya na vershine gory Limpus -- samoj vysokoj gory na ostrove. Vhod k gore najdesh' v hrame, kotoryj ty po oshibke prinyal za kolizej. Gorodskoj arsenal razmeshchaetsya nalevo, v devyati kvartalah k centru po glavnoj ulice. Tvoya komanda sejchas na devyatnadcatom etazhe neboskreba, chto v forme piramidy, k yugu ot togo mesta, gde my. Ih pytayut. Uzhe est' odna smert'. Vot teper', koshcha my s toboj beseduem, proishodit iznasilovanie. U menya upalo serdce, no ya vozderzhalsya ot zamechanij. On pomolchal, slovno ozhidaya, chto ya prervu ego, potom prodolzhal -- etot parshivec yavno naslazhdalsya proishodyashchim. -- Da, i naslazhdayus'! A vashi uchenye iz Byuro nemnozhechko oshiblis'. Oblachnost' dostignet N'yu-Jorka ne cherez tri chasa, a cherez vosem'desyat minut. I vashe pravitel'stvo v tu zhe minutu zapustit seriyu ekzotermicheskih protonovyh raket. Dazhe mne ne hotelos' by zdes' okolachivat'sya, koshcha eti kroshki vzorvutsya. V dannyj moment Nacional'naya gvardiya pytaetsya evakuirovat' Manhetten. Ne slishkom priyatnoe zrelishche, dolozhu ya tebe. On skazal mne gorazdo bol'she togo, o chem ya sprashival, chem mne nuzhno i hotelos' by znat'. Pochuyav lovushku, ya geroicheski hranil molchanie. -- Znaesh', ty lovkach! Itak, podvodya itogi, nikogda ne zabyvaj: "Koncy -- delu vency". -- "Konec -- delu venec",-- popravil ya. Dzhinn snyal shlyapu i prinyalsya eyu obmahivat'sya. -- Kak skazhesh'. Nu, zhelayu udachi, paren'! Ona tebe ochen' dazhe neobhodima! --^ I ischez v klubah dyma vmeste s lampoj. YA bystro zapisal v bloknot samye vazhnye momenty. Kazalos', dzhinn otvetil na vse interesuyushchie menya voprosy. I vse zhe, pochemu on upomyanul arsenal? YA i tak byl horosho vooruzhen. Mozhet byt', moego vooruzheniya nedostatochno? Proklyat'e! YA postavil svoi chasy na signal kazhdye desyat' minut. Ostaetsya eshche problema -- kak vyruchit' moih druzej? V moem rasporyazhenii vsego sem'desyat pyat' minut: i vooruzhit'sya i popytat'sya ih spasti -- nemyslimo, ne uspeyu. Ili odno, ili drugoe. Ves' mir -- ili moi druz'ya! Pechal'no... no drugogo vybora net. "Teper', kogda my s toboj beseduem, proishodit iznasilovanie". Pytayas' otognat' etu mysl', ya ustremilsya k arsenalu. Ukazaniya dzhinna priveli menya na pustyr', okruzhennyj neboskrebami. No yavno oshchushchalos' dvizhenie magicheskih voln ot samogo prostranstva pustyrya -- stalo byt', eto mesto ogromnoj vazhnosti. Na pustyre stoyal malen'kij domik -- prizemistoe sooruzhenie iz betona s uzkimi prorezyami vmesto okon; spichechnyj korobok, da i tol'ko. Ohrany ne vidno. Peshehodnaya dorozhka, vedushchaya na pustyr', obsazhena akkuratno podstrizhennoj zhivoj izgorod'yu -- vpolne zelenoj: process probuzhdeniya prirody yavno priobretaet uskorenie. Za izgorod'yu -- rov shirinoj futa v chetyre i glubinoj primerno dva, v nem pleskalas' kipyashchaya zhidkost'. Stol' zhe simpatichnaya, kak, k primeru... nu, r'yanyj sborshchik nalogov. K rvu-to podojti nichego ne stoit -- v izgorodi vsego odin prohod,-- no vot kak perepravit'sya cherez rov? Na ulice kakoj-to starik zamer na polushage -- yavno bezhal ot arsenala. YA bystro obsledoval ego, no dazhe s pomoshch'yu temnyh ochkov ne uvidel pri nem nichego takogo, chto pomoglo by mne preodolet' prepyatstvie. Vot razve chto zhezl... Mozhet,oni vletayut v arsenal po vozduhu? CHasy prosignalili v ocherednoj raz: ostalos' sem'desyat minut. 0'kej, po vozduhu tak po vozduhu! Zakinuv vintovku za spinu, chtoby ne vyronit', vytashchil boevoj nozh, otstupil dlya razbega, prigotovilsya i prygnul... Prizemlivshis' na drugoj storone i opasno balansiruya na samom krayu rva, pochuvstvoval, chto mne ne hvataet vozduha. Votknul nozh v travu, vosstanovil ravnovesie, no na vsyakij sluchaj otkatilsya ot kraya. Vypryamivshis', zametil gorst' otorvavshejsya pochvy, plyvushchuyu po vozduhu k ulice. Podozritel'no... Brosim-ka tuda eshche nemnogo zemli... Tak i est': rassypalas' i pochti vsya upala v rov, krome teh komkov, chto byli pryamo peredo mnoj,-- eti s shipeniem rastvorilis' vo rvu. Te, chto otoshli nemnogo vlevo, ostavalis' v vozduhe. Porabotav eshche nemnogo nozhom, ya vyyasnil, v chem delo: nevidimyj most cherez rov chut'-chut' sdvinut v storonu. CHtoby popast' na nego, nado prosto otstupit' vlevo,pereletet' cherez rov i shagnut' vpravo. Ves'ma izobretatel'no! Kto ne znaet etogo pravila -- srazu popadet v lapy smerti. Dostav iz-za spiny vintovku, ya napravilsya k "spichechnomu korobku" -- i vdrug pochuvstvoval drozhanie vozduha: eto ya proshel mimo nevidimogo shchita. Vot tut i predstalo peredo mnoj podlinnoe zdanie arsenala. Nado zhe, eti lyudi nikomu ne doveryali, dazhe samim sebe! Velichestvennaya krepost' zanimala ves' kvartal; naruzhnye steny, slozhennye iz kamennyh blokov razmerami s tyazhelyj gruzovik, a to i bol'she, snabzheny dobroj dyuzhinoj orudijnyh bashen. Parapet kazhdoj steny okajmlen zubcami, kak v starinnyh zamkah; v kvadratnyh proemah mezhdu nimi -- osadnye arbalety, zapasy poroha i nechto napominayushchee vrashchayushchuyusya pushku "gatling". Slovno sobrali v odnu kuchu vosem' starinnyh, strelyayushchih yadrami pushek, kakimi balovalis' v chetyrnadcatom veke piraty na svoih sudnah. |to orudie vesit, naverno, okolo desyati tonn, a vse zhe v dejstvie privoditsya vruchnuyu. Uh! Ne hotel by ya videt' ee v boyu, kak i togo, kto k nej pristavlen. Vojti v fort ne predstavlyalo trudnostej: krepostnaya reshetka eshche ne opushchena, kovanye vorota stoyat priotkrytymi -- pohozhe, byli v processe zakryvaniya posle vyhoda togo starika na ulicu. Vo vnutrennem dvore lyudej net, zato mnozhestvo trehkolesnyh ekipazhej. V zagorodkah po obe storony dvora sidyat stai gorgulij, ih kamennye kryl'ya zastyli v moment poleta. Kostlyavye chudovishcha slabo zarychali na menya, prishlos' pokazat' im "ptichku"1. Neozhidanno mne yavilsya tot zhe prizemistyj, pohozhij na spichechnyj korobok domik: dver' v nishe zakryta, no ne zaperta. Vnutri ya nashel nastoyashchie oruzhejnye sokrovishcha: v vysokih shkafah -- kop'ya s prozrachnymi nakonechnikami, v kop'yah pleskalas' zhidkost', ochen' pohozhaya na tu, chto kipela vo rve; na polkah -- prozrachnye shchity, ukrashennye perevernutymi treugol'nymi simvolami; bronya iz nerzhaveyushchej stali; kozly s mechami; celaya gora bochek s chernym porohom i yashchiki s petardami. Prosto klad dlya torgovcev smert'yu! Ochen' strannym mne pokazalsya kroshechnyj arbalet, hranyashchijsya na rame dlya pistoletov: lezhit odin, a ved' zdes' mozhet pomestit'sya desyatok takih. Ne zaryazhen... Radi eksperimenta ya snyal predohranitel' i nazhal na kurok: rezkij zvuk, kak ot natyagivaemoj struny,-- i iz stvola vyletela malyusen'kaya strela. V to zhe mgnovenie etot prutik s opereniem na hvoste vyros do razmerov obychnoj strely, potom prevysil eti razmery v dva, v tri raza... doshel do razmerov bejsbol'noj bity, stolbika dlya zabora... Krusha izvestkovyj rastvor, strela, velichinoj uzhe s telegrafnyj stolb, prodyryavila stenu "spichechnogo korobka", ostaviv -- kak znak svoego koshmarnogo probuzhdeniya -- ziyayushchuyu dyru s rvanymi krayami. Kogda s betonnogo potolka na menya posypalas' melkaya kroshka, ya uvazhitel'no postavil predohranitel' v prezhnee polozhenie i polozhil oruzhie v ryukzak: pozhaluj, eto mne prigoditsya. Drugie ustrojstva ne pokazalis' mne poleznymi, razve chto petardy s chernym porohom. No oni prolezhali bez dvizheniya celuyu geologicheskuyu epohu; chto, esli poroh utratil silu i vzryvaetsya s effektom kofejnyh zeren? Smeshno postradat' ot svoih sobstvennyh koznej. A vot ne za etim li arbaletom posylal menya v arsenal dzhinn? Tshchatel'no obyskav vse pomeshchenie, za zanavesom, v bokovoj nishe, ya nashel vpolne sovremennuyu stal'nuyu dver' s kombinacionnym zamkom i vsem, chto polagaetsya: po-vidimomu, vedet v hranilishche... Dovol'no uhmylyayas', ya polez v ryukzak, nashel svoj stetoskop i veselo stal vrashchat' disk. Detskie igrushki dlya chikagskogo syshchika! CHetyre shchel-1dsa -- i zamok stal'noj dveri otkrylsya; ya potyanul na sebya massivnuyu stal'nuyu dver'... Na toj storone menya terpelivo podzhidal ogromnyj lilovyj drakon, ego rasshiryayushchiesya spinnye plavniki v predvkushenii pylali yarko-krasnym ognem. YA srazu zhe popytalsya zahlopnut' stal'nuyu dver'. Raskryv chudovishchnuyu past', drakon izrygnul burlyashchee oranzhevoe plamya pryamo na menya. V uzhase ya upal na pol licom vniz -- zloveshchaya plazma proletela u menya nad golovoj... Vot nezadacha! U menya s soboj sredstvo protiv oborotnej, no otnyud' ne protiv drakonov. YA vypustil iz vintovki emu v bryuho predposlednyuyu obojmu sorokamillimetrovyh zaryadov -- pust' pokazhet svoe slaboe mesto,-- a potom dobavil eshche iz M-16. Sredi grohota vystrelov poslyshalsya slabyj pisk -- i' ogromnyj drakon ischez. Neuzheli ischez? YA ostorozhno podnyalsya na koleni. Na poroge hranilishcha -- mertvaya malen'kaya yashcherica, ne bol'she cyplenka, prikovannaya k stene; miska obglodannyh palochek, gnezdo, nabitoe tryapkami... Nichego ne ponimayu... Nakonec do menya doshlo: da ved' ot plameni ne shel zhar, ne oshchushchalos' obychnogo v takih sluchayah zapaha sery... Moj malen'kij priyatel' -- drakonillyuziya! Opasnaya shtuka! Esli on zhivoj -- vy vidite tol'ko to, chto emu vzdumaetsya, chtoby vy videli: golovu Meduzy, atakuyushchego man-tikora!, idushchij navstrechu poezd... Da chto ugodno! Poverite v to, chto vidite,-- i videnie ub'et vas... Interesno, skol'ko narodu pogiblo, pytayas' primenit' protiv yashchericy vetki drakonova paslena,-- dlya nee eto rastenie vse ravno chto semechki. Blagodarenie Bogu, sushchestvuet oruzhie, sposobnoe porazhat' na bol'shoj ploshchadi. Tut moe lico tak rasplylos' v usmeshke, chto azh bol'no stalo. Esli magi Atlantidy postavili ohranyat' sekretnuyu kameru takoe smertel'no opasnoe zhivotnoe, kakie zhe neveroyatno cennye sokrovishcha tam hranyatsya? Sekretnaya kamera predstavlyala soboj obyknovennyj kub; na zadnej stene -- yachejki dlya magicheskih zhezlov vsevozmozhnyh razmerov. Sejchas oni pusty, i ya znayu, gde nahoditsya ih soderzhimoe: carapiny na polu ukazyvali -- zdes' tashchili chto-to bol'shoe, tyazheloe, a ot nekotoryh lishennyh perekladin otdelenij sil'no neslo krov'yu... V prochnom derevyannom yashchike ya nashel hrustal'nyj shar velichinoj s dynyu, s korotkim fitilem, torchashchim sverhu. Ego ya polozhil v sumku -- pust' vsegda budet pod rukoj. Kto znaet, kakova moshchnost' u etoj bombochki? Mozhet, ona zamenit mne utrachennuyu atomnuyu? Na protivopolozhnyh stenah kamery viseli dva samyh banal'nyh mecha v nozhnah; effekt Kirliana podskazal mne, v chem delo: aura odnogo sovershenno belaya, drugogo -- absolyutno chernaya. Bol'she nichego interesnogo v kamere ne bylo, i ya snyal so steny belyj mech. "Est' li zlo, kotoroe nado iskorenit'?" -- tut zhe gulko, surovo razdalos' u menya v golove. Podumav minutu, ya otvetil utverditel'no. -- Kak tebya nazyvayut? "Spravedlivost'! -- provozglasil mech moguchim basom.-- Esli srazhaesh'sya za blagorodnoe delo -- masterstvo tvoe usilitsya desyatikratno, tebya ne voz'met ni yad, ni koldovstvo. YA zashchishchayu svoego hozyaina ot zhary i ot holoda. Vse smertnye chary vernutsya k vragu, ih poslavshemu, s udvoennoj siloj". Povesiv mech na mesto, ya peresek kameru i konchikom pal'ca slegka dotronulsya do rukoyatki chernogo mecha. "Gy moj novyj hozyain?" -- prozvuchal myagkij golos u menya v golove. Na etot raz ya byl gotov k besede i, proignorirovav vopros, sam zadal ego: -- Kak tebya nazyvayut? "Mest'! -- spokojno, negromko izrek golos.-- Gnev i nenavist' pitayut moyu magiyu. V lyuboj bitve ya budu vodit' tvoej rukoj i ubivat' so skorost'yu molnii. Kakie by rany tebe ni nanesli -- ty budesh' bit'sya do konca. YA pozhirayu dushi pobezhdennyh. Nikto, krome moego hozyaina, ne mozhet vladet' mnoyu. A tot, kto vladeet mnoyu,-- pobedit, i ya pridu pod ego ruku, kogda on pozovet, nevziraya na rasstoyanie". -- A vot sejchas kto-to menya zovet -- po imeni! -- ob®yavil ya, vodvoril mech obratno na kryuchok i otoshel na shag nazad. Vot tak tak! Ser'eznye mechi! Kazhdyj obladaet neslyhannymi svojstvami... Tak chto zhe -- spravedlivost' ili mest'? Da chto tut vybirat', s oboimi ya v sostoyanii pobedit' celuyu armiyu. Reshitel'no vzyal chernyj mech i napravilsya s nim k protivopolozhnoj stene, no na seredine kamery pochuvstvoval vdrug, chto topchus' na meste. Kak ya ni staralsya, moi botinki skol'zili po metallicheskoj poverhnosti, slovno ya ispolnyal klassicheskij mimicheskij etyud "Bor'ba s sil'nym vetrom". Podozrevaya, v chem tut delo, ya vodruzil chernyj mech na polku -- snova mogu dvigat'sya vpered. Uhvatil belyj mech -- vse povtorilos' snova. Kazhdyj ne zhelal nahodit'sya blizhe chem na desyat' futov ot drugogo... Nu, v kakoj-to stepeni logichno