rugogo  -- snesla  bashku  zlobnoj  bolotnoj  tvari,
pokusivshejsya na moego druga.  U Raulya oblezla s shlema kraska, tresnul shchitok,
natel'naya  bronya obuglilas' i prevratilas' v  lohmot'ya, no on  zhivoj, hot' i
dymitsya, kak dobraya picca! (Vot, ya uzhe i stihami zagovoril...)
     Teper' sverhu  k  nam ustremilis' po  lestnice  polchishcha  sobak,  a  pod
potolkom  zavisla  eskadril'ya  letuchih  myshej  --  odna  radost':  tarakanov
sbivayut.  Hrabro vystupiv vpered, Blanko opryskala iz ballona prolom v stene
i,  postepenno othodya,  obrazovala  nepronicaemyj ledyanoj  bar'er. Neskol'ko
sobak i  letuchih  myshej  ugodili  v tolshchu  i  raskololis'  popolam,  pytayas'
vyrvat'sya. Dz-z-zin'!
     CHto dal'she?  Po vsemu zdaniyu narastaet kakoj-to gul... Proveril pech' --
nichego.  Zato  iz-pod  dveri v samoj dal'nej  ot  nas stene popolzla poloska
sveta...  Na  dveri  metallicheskaya  tablichka  s   izobrazheniem  perevernutoj
pentagrammy.
     -- Vpered! -- zavopil ya chto est' mochi.
     My ustremilis'  v  glub'  podvala,  krusha vse, chto  popadalos' na puti,
neistovo strelyaya i ognem  prokladyvaya sebe  dorogu. Pervoj dobezhala do dveri
Tina  Blanko,  vykriknula chto-to nerazborchivoe  -- vyrosla  kamennaya  stena,
razdeliv  pomeshchenie popolam.  Stena-to vyrosla, a  zhezl u Tiny vdrug  obmyak,
bespomoshchno povis kak verevka. Tina berezhno slozhila ego, ubrala v special'nyj
futlyar  na bedre i  tugo  zastegnula knopku. |h, odin  mag  gotov!  Zato nam
udalos'  za kakih-nibud' paru sekund razdelat'sya  s  legionami krys,  sobak,
letuchih  myshej i  nasekomyh,  ostavshihsya po  tu  storonu steny.  Vot  tol'ko
bezumno zhal' ubivat' sobak, etih ni v chem ne povinnyh zhivotnyh,-- ih obrekla
na  smert'  vampirskaya  sushchnost'  Alhimika.  A vseh  ostal'nyh  ya  gromil  s
prevelikim udovol'stviem.  Letuchie myshi  -- te zhe krysy,  tol'ko s kryl'yami;
krysy -- te zhe  tarakany, razdobrevshie na steroidah. A kakoj zhitel' bol'shogo
goroda ne pitaet nenavisti k tarakanam?!
     CHarodei  pustili  v  hod  svoi  chudodejstvennye  poroshki  i  sostavy  i
spravilis' s  magicheskoj pechat'yu na dveri. Dzhordzh  udalil  detonator i takim
obrazom razminiroval  prilegayushchuyu k  dveri  chast' pola. Dzhessika  pererezala
vedushchie k zamku  provoda, ya snyal zamok, a Ken sorval dver' s petel' i brosil
pered nami na pol. Dzhordzh vsadil v nee neskol'ko pul', prostreliv nash boevoj
simvol:  "Privet moj vam, sen'ory!" Nakonec-to my v laboratorii Alhimika  --
polnost'yu razrushennoj.
     Vdol' steny  razbitye  kuvshiny, raskolotye menzurki, tresnuvshie retorty
--  eshche  neskol'ko  sekund  nazad  ih  zapolnyali  veshchestva raznyh  cvetov  i
konsistencij:  poroshki,  geli,  zhidkosti, gryaz', volosy, meh, zaspirtovannye
chasti tel, konservirovannye  produkty, kosti,  krov', mozgi... Teper'  pochti
vse eto  na  polu  ili  stekaet na pol.  Razbitye pestiki i stupki,  cherepki
ogneupornoj  posudy,  kapel'nicy,  zmeeviki  sosedstvuyut  na  rabochem  stole
Alhimika  s  absolyutno  ne  postradavshej mikrovolnovoj pech'yu. Steny  uveshany
astrologicheskimi kartami; nad prozektorskim stolom -- anatomicheskie tablicy.
Ryadom  s  desyatifutovym stellazhom s zaspirtovannymi chastyami chelovecheskih tel
-- shkaf  so starinnymi knigami.  Za  nim -- srednevekovaya nakoval'nya,  ochag,
kuznechnye mehi. Normal'noe  rabochee mesto svihnutogo maga. Interesno, a kuda
delsya Igor', gorbatyj assistent s napolovinu chelovecheskoj sushchnost'yu?
     Sredi vsego  etogo  haosa,  v  centre ogromnoj  pentagrammy, vylozhennoj
serebryanym  konturom  po  betonnomu  polu, razumeetsya,  nepremennyj chugunnyj
kotel,  a  v  nem,  konechno,  chtoto  bul'kaet.  Pozadi  kotla  stoit  i  sam
organizator  bezobraznogo bezumiya  i chitaet vsluh  iz  Knigi mertvyh. Kazhdoe
slovo  zrimym  simvolom  oboznachaetsya  v vozduhe i  padaet  v kotel,  rozhdaya
kroshechnye raduzhnye vspyshki. Alhimik predstal nam tochno takim zhe, kak togda v
Glavnoj tyur'me, razve chto bez sediny i bez smokinga.
     --   "Avraam   Linkol'n"!   --garknul   ya.--  "Maksimum"!   I   komanda
zadejstvovala vse, chem tol'ko raspolagala. Tshchetno: ni boevoe, ni  magicheskoe
oruzhie ne pronikalo za svetyashchijsya shchit, vozvedennyj  etim vragom chelovechestva
po  perimetru pentagrammy. Ot  pola do  potolka my naprasno  iskali so  vseh
storon  uyazvimoe  mestechko,  hot'  kakuyu-nibud' prorehu,-- puli  otskakivali
rikoshetom, krusha vse, chto eshche ostalos' celym.
     --Pol! -- voskliknula Dzhessika.
     Popytalis'  proryt'  podkop, no pentagramma vyderzhala, ne podpustila...
Serebristyj kontur  yavno izgotovlen iz dragocennogo splava, sekret  kotorogo
bezvozvratno  uteryan.  Proklyatie!  Dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob ostanovit'
nevidannogo  merzavca!  "Zaklinanie  smerti"?  "Zemletryasenie"? "Auditorskaya
proverka"? Nichut', kazalos', ne potrevozhennyj nashej "suetoj vokrug divana" i
"vsyacheskoj suetoj",  on  prodolzhal svoyu  melodeklamaciyu,  vremya  ot  vremeni
podkreplyaya  ee narochito velichestvennymi  zhestami  i  torzhestvenno vylivaya  v
kotel soderzhimoe znakomyh nam kroshechnyh raznocvetnyh flakonchikov, vynimaya ih
iz  nakinutogo  kimono.  V  podvale  podnyalsya  kakoj-to  zloveshchij  veter.  YA
pochuvstvoval,   kak   na   kozhe,   poshchipyvaya,    skaplivaetsya    staticheskoe
elektrichestvo. I  temnye  ochki  ne nado nadevat': pered  nami  chernaya  magiya
ekstraklassa, absolyutnoe, total'noe zlo. Raul'  vdrug  stal besheno chesat'sya;
potom otkrutil kryshku flakona s kala-minovoj zhidkost'yu i vylil sebe na kozhu.
     -- Nu, skoro  on  razdelaetsya s etim "Zaklinaniem Verhovnogo  maga"? --
Neterpelivyj   Dzhordzh  vse   pokushalsya  na  zhizn'  Alhimika   besporyadochnymi
vystrelami.
     -- Nou! Niet! -- otchayanno zagolosila vdrug Tina. Ot udivleniya ya vyronil
patrontash.
     -- |to ne "Zaklinanie Verhovnogo maga"?
     --Niet!
     --  Togda chto  zhe  eto?  -- ne na shutku vzvolnovalas'  Dzhessika.  Raul'
tyazhelo sglotnul.
     -- "Bol'shoj drenazh".
     YA  poholodel.  Gospodi,  net,   tol'ko  ne  eto!..  |to  kuda  strashnee
"Zaklinaniya  Verhovnogo  maga"!  "Bol'shoj  drenazh"  -- bezumnaya,  prestupnaya
popytka napryazheniem zlobnoj sily vytyanut'  magiyu iz vseh ugolkov i zakoulkov
planety -- kak pylesosom vytyagivayut  pyl' --  i sosredotochit' v odnom  zhivom
sushchestve... S "Zaklinaniem Verhovnogo maga" eshche mozhno poborot'sya  -- odnazhdy
uzhe  probovali.  No  esli  srabotaet  "Bol'shoj drenazh",  u  chelovechestva  ne
ostanetsya magii  dazhe  na  to, chtoby zazhech'  svechku v  Adu,--  ono  okazhetsya
sovershenno   bespomoshchnym,    Alhimik   sdelaet   s   nim   vse,    chto   emu
zablagorassuditsya... Ot  odnoj  mysli  ob etom  besnovatom v  roli pravitelya
planety krov' stynet v zhilah...
     Nad kotlom vozniklo sinevatoe zavihrenie -- zlobnoe silovoe pole; kluby
to li tumana, to  li dyma  zavolokli  pol; veter  zasvistal i  prevratilsya v
vihr'; zasverkali molnii.
     -- Skol'ko u nas vremeni?  -- Donah'yu s  samymi ser'eznymi  namereniyami
zapihival v granatomet novye snaryady.
     --  Odna  minuta!  --  Raul'  krichal, inache  uzhe  ne  slyshno... Russkaya
charodejka predpochla  vyrazitel'nyj  zhest -- provela rebrom ladoni po  gorlu.
Da, popali my v pereplet...
     -- Ladno, strelyajte! -- prikazal ya.
     Snaryady  udaryalis'  o magicheskij  bar'er  i  otskakivali,  ne  ostavlyaya
sledov.  Strely prevrashchalis' v  shchepki. Plavikovaya kislota, MSG, DMSO, zhidkij
azot potokami naletali na pentagrammu, odnako smert' nashego i vsepla-netnogo
vraga poprezhnemu ostavalas' mechtoj.
     -- Umri!! -- vozopila Dzhessika, szhav kulachkami viski.
     Porazitel'no -- figura  u kotla i vpryam'  poshatnulas'... net, ustoyal na
nogah, prodolzhaet chtenie. A moya Dzhess obmyakla i, zadyhayas', spolzla  na pol.
Ona sdelala vse, chto mogla...
     Tem  vremenem  Alhimik  vdvoe  uvelichilsya v razmerah... Kotel  medlenno
opustilsya, vros v pol... Iz etoj razverstoj kupeli polilis', pitaya merzavca,
neobuzdannye potoki nezemnoj energii. S kazhdoj iskrometnoj vspyshkoj shirilas'
ego oskalennaya ulybka; pakostnyj, lozhnomno-goznachitel'nyj  golos  zvuchal vse
gromche,  vse  uverennee.  Eshche nemnogo  --  i  on  vysoset  dragocennye  soki
Materi-Zemli, a dal'she... dal'she okonchatel'naya pobeda etogo voploshcheniya zla i
nad monstrami... i nad lyud'mi!
     Edva derzhas' na nogah zdes', v epicentre neukrotimogo uragana, my tesno
prizhalis'  drug k drugu, do boli scepili ruki kak  by v  odnu obshchuyu  moguchuyu
ruku...  Mimo v  beshenoj plyaske pronosilis'  oskolki stekla, knigi,  oblomki
kakih-to predmetov... Kruzhenie vse ubystryalos', "vse bylo mrak i vihr'"... v
etom beshenom vodovorote... Blizilsya Sudnyj den'; blizilsya konec sveta...
     --  Byuro!  --  vopil  ya  v ciferblat naruchnyh  chasov.-- "Al'fa chetyre"!
Povtorite! "Al'fa  chetyre"! Trebuyu, sbros'te  atomnuyu bombu  na  Cincinnati!
Nemedlenno! Otvechajte!
     Molchanie mne v otvet: radiovolny ne mogli probit'sya skvoz' kolovrashchenie
adskih sil...  Derzhis',  Al'vares,  vot  tvoj  shans-redkij  shans!--dokazat':
Byuro-13 nuzhno  amerikanskomu  narodu, ono  v sostoyanii ego zashchitit'!  Dumaj,
chert poberi, sheveli izvilinami!
     --  Raul',  povtori,  pozhalujsta, ogranicheniya!  On  povtoril,  i v moej
golove rodilas' sumasshedshaya ideya -- sovershenno bezumnaya... No nichego drugogo
nam ne ostaetsya! Krome nadezhdy, chto  Alhimik -- a  on v etot  mig zanessya na
vlast' nad vsem chelovechestvom -- ne spravitsya  s etoj zakavykoj. I ya zaoral,
nadsazhivaya golos i razmahivaya znachkom:
     --  YA  predstavlyayu  zdes'  zakonnuyu  vlast'!  YA  --  agent FBR  |dvargyu
Al'vares! Vy arestovany: za mnogochislennye  predumyshlennye ubijstva, podzhogi
i podstrekatel'stvo k buntu!
     Moya komanda  sovershenno  oshalela.  Alhimik  yavno  zabavlyalsya.  Ostalos'
tridcat' sekund... YA proglotil kom v gorle.
     -- Kak  polnomochnyj  predstavitel' organov  bezopasnosti  pravitel'stva
Soedinennyh SHtatov Ameriki dannoj mne vlast'yu konfiskuyu etu laboratoriyu, etu
knigu i  ob®yavlyayu etot knizhnyj magazin mestom prestupleniya! Opechatyvayu ego i
zakryvayu dlya vseh, krome sotrudnikov policii!
     Gryanul grom... Kniga zahlopnulas'... Vihri uleglis'...
     Potryasennoj  komande  potrebovalas'  dobraya   minuta,  chtoby   osoznat'
sluchivsheesya. Alhimiku  ya i  minuty  ne  dal: kak  tol'ko  ruhnul  magicheskij
bar'er, vypustil v  nego neskol'ko  pul'  iz M-16  -- v  kimono obrazovalos'
neskol'ko dyrok. |tot soplyak zavopil ot boli, vysoko podnyal ruku, razdavil v
kulake  kakoj-to  flakonchik  i ischez -- za odnu  sekundu  do  polnogo svoego
unichtozheniya...
     Ne  vyderzhav  posledovavshej  za  etim  pal'by,  razvalilas' zakopchennaya
zadnyaya  stena, i na nas obrushilis'  gory pyli.  Ogon' bystro prikanchival vse
krugom. Zadyhayas', my karabkalis' po poluobrushennym stupen'kam.  YA proklinal
vse na svete.  Proigrali! Bezuslovno, proigrali! Da,  nam udalos' ostanovit'
prestupnogo charodeya, no tol'ko na mig... On na svobode, i v ego rasporyazhenii
--  nu-ka vzglyanem na chasy!  --  celyh  pyat'desyat vosem' minut...  Pyat'desyat
vosem' minut, chtoby  zavoevat' ves' mir! A my... my imeni ego ne znaem... No
hotim  uznat'! Alhimik-Alhimik, gde ty  skrylsya7!  Vot  uzhe  pyat'desyat  sem'
minut... Stol'ko vremeni ostalos' do Sudnogo dnya... XIV

     -- Vse  ishchut klyuch! -- prikazal ya, perekrikivaya tresk goryashchego  dereva i
grohot rassypayushchejsya kamennoj kladki.
     Vybirayas'  iz   razgromlennoj  laboratorii,   moya   komanda   s  trudom
protiskivalas' v  zavalennuyu dver',  otshvyrivaya nogami trupy  gryzunov. Tina
odnim shchelchkom  likvidirovala kamennuyu stenu.  |to menya  porazilo:  nado  zhe,
chtoby snyat' zaklyatie, dazhe novyh magicheskih manipulyacij  ne ponadobilos'! My
peresekli  podval,  nado  eshche  naverh  vybrat'sya,  a  vmesto  lestnicy  odno
nazvanie...  Sredi  yazykov  plameni   valyalis'  vverh  bryushkami  tarakany  i
lopalis', kak pop-korn. Dzhessika sluchajno  nastupila na mertvogo alligatora.
Dazhe  dohlye, eti tvari  chrezvychajno opasny. Slomat' ledyanuyu stenu okazalos'
netrudno: ogon' uzhe chastichno rastopil  ee. Neskol'ko zalpov iz avtomata -- i
zastyvshij  vozduh   rassypalsya   na  milliardy   novogodnih  snezhinok:   oni
isparyalis', ne uspev kosnut'sya pola. Po druguyu storonu steny valyalis' tysyachi
obuglennyh  trupov  -- chelovecheskih  i  Bog  znaet  kakih,--  tol'ko mertvye
zhivotnye ischezli: s begstvom Alhimika konchilas' ego vlast' na nimi.
     Kogda my podnyalis' v torgovyj zal, zhara sdelalas' nesterpimoj. Prishlos'
Raulyu soorudit' nebol'shuyu  tuchku  u nas nad golovami  --  redkij, prohladnyj
dozhdik zdorovo skrasil nashe prebyvanie v etom pekle, uzh  i ne znayu, chto by s
nami stalos' bez nego.
     --  Dzhessika,  gae  Alhimik  provodil  bol'she  vsego vremeni?  -- ochen'
ser'ezno sprosil Donah'yu, rasstegivaya verhnyuyu pugovku sutany.
     Ona zakryla glaza i neskol'ko raz povernulas' vokrug svoej osi.
     -- Gde-to na vtorom etazhe.
     --  Tam  ego  lichnyj kabinet! --  YA  vspomnil pis'mennyj stol i sejf.--
Skoree tuda!
     Lestnicy,  uvy,  net,--  obvalilas'.  My  pristavili k obuglennoj stene
otnositel'no  celyj  knizhnyj  shkaf,  krepkie polki posluzhili  stupen'kami. K
zapolnivshemu magazin gustomu dymu primeshivalsya otvratitel'nyj  zapah goreloj
ploti. Kak ni uzhasno, ya oshchutil omerzenie popolam... s golodom.
     Polez,  konechno, pervym. Dostignuv vtorogo etazha,  na mgnovenie zamer i
prislushalsya,  derzha  pistolet  nagotove.  Zdes'  tozhe  polyhaet ogon'; goryat
knigi; rukopisi, kotorye, kak  izvestno,  ne goryat, tozhe blagopoluchno goryat;
shipya,  plavitsya   v   perepletah  klej.   Metallicheskie  kancelyarskie  shkafy
pokorobleny  ot zhara;  vnutri  pylayut  papki s  bumagami.  Linoleum  na polu
rasplavilsya; v vozduhe vspyhivayut iskry. Vsyudu valyayutsya tushki letuchih myshej.
Sodom i Gomorra...
     Sorvav  so steny  ognetushitel', ya  prodelal v  koridore  uzkij  prohod.
Plitki, kotorymi  vylozhen pol,  pristayut k nogam, no projti v obshchem mozhno. V
kabinete skvoznyak ot prodelannoj mnoyu dyry razduval plamya -- zdes' eshche zharche
i  trudnee  dyshat'.  Raul'  podoshel k  pis'mennomu  stolu,  prostuchal kryshku
serebryanym zhezlom, obrisovav krug, i vlastno proiznes:
     -- Govori! Rasskazhi o planah tvoego hozyaina na sluchaj provala. Slushayu!
     Kusok  krasnogo  dereva   priglushenno   zastonal,   zaohal  i   nakonec
proskripel:
     -- Zajmus' samoizdaniem... Vozmozhno, stanu pisatelem...
     -- Ne to! --oborval ego  mag.--  Menya  interesuyut plany tvoego hozyaina,
kasayushchiesya magicheskoj knigi, kotoroj on nedavno obzavelsya.
     -- Proval... nevozmozhen...
     Itak, etot naglec  uveren v uspehe! U  nego net zapasnogo  varianta, on
rasschityvaet pobedit', i, vozmozhno, pobedil...
     No imeem li my pravo smirit'sya s ego pobedoj?
     -- Ishchem sejf! -- ob®yavil ya komande, tarashcha glaza -- ih zastilal pot.
     -- Nashla! -- radostno vozvestila vskore Dzhessika, razgrebaya dulom "uzi"
kipu ufologicheskih zhurnalov.
     Mindi neozhidanno sbila s  kakogo-to shkafa nechto  vrode  malogabaritnogo
holodil'nika. YA podoshel blizhe i dotronulsya  do metallicheskogo yashchika pal'cem,
no  totchas  otdernul ego:  kozha  pobelela  i priobrela  nezdorovyj  blesk,--
kazhetsya, budet zdorovo bol'no. Nadev  shlemy, my obrazovali  cepochku i  stali
peredavat'  drug drugu vedra  s vodoj,  kotoruyu vypleskivali  na sejf,--  ot
raskalennogo metalla, shipya, podnimalsya par. Nemnogo spasal ustroennyj Raulem
dozhd',  no  trudilis' my  yavno zrya.  Pol pod nogami stanovilsya vse  goryachee;
skoro temperatura dostignet kriticheskogo urovnya i dom vzorvetsya.
     No  my derzhalis'.  Vozmozhno, soderzhimoe sejfa --  nash edinstvennyj shans
vysledit' Alhimika. Pyat'desyat tri minuty... Voda uzhe ne isparyaetsya, a  kipit
i  puzyritsya na poverhnosti.  Nakonec Kenu udalos' zasunut' sejf pod  myshku.
Kakov paren'! Odnim pryzhkom dostignuv vostochnoj steny, Dzhordzh ognem prodelal
v   nej  dyru,  i  my  koe-kak  vybralis'  na  raspolozhennuyu  nizhe  kryshu...
zapravochnoj stancii. O Gospodi!
     V sleduyushchee  mgnovenie  krysha knizhnogo  magazina  obvalilas'-taki...  V
nebo,  kak pri izverzhenii  vulkana,  vzvilis' krasnye i  oranzhevye  spirali,
osypaya spyashchij  Cincinnati  iskrami  i  peplom. V allee  my  nashli Mindi -- s
uvlecheniem vedet rukopashnyj  boj s Bryusom  Li-mladshim. Mechi zvenyat  tak, chto
perekryvayut priblizhayushchijsya  zvuk  pozharnyh  i  policejskih  siren. YA  slozhil
ladoni ruporom.
     -- Alli-alli-oksen-fri!
     Mindi neohotno prervala boj i pomchalas' proch'.  Vampir  s torzhestvuyushchej
uhmylkoj  brosilsya za  nej -- i narvalsya na nas...  My  raspolosovali  ego v
loskuty.
     --  Klassnyj byl ekzemplyar! -- vydohnula Dzhennings,  dognav  nas  vozle
vhoda v kloaku. Ona vsya vspotela i drozhala ot vozbuzhdeniya i ustalosti.
     --Slava Bogu, otdal koncy!--burknul Dzhordzh, otkryvaya kryshku lyuka.
     Pereterpev  von'  i  smrad  kollektora,  my snova  ochutilis' na  drugoj
storone  ulicy i zalezli  v  svoj  furgon, chtoby uzhe ottuda, privodya sebya  v
poryadok,  nablyudat',  kak  na  mesto   proisshestviya  pribyvali  policejskie,
pozharnye i  celaya  svora  gazetchikov. Poslednie besceremonno raspihivali vse
rastushchuyu tolpu zritelej.  Eshche  by! Dlya Cincinnati  -- nastoyashchaya sensaciya!  YA
zabintoval  palec,  nadel  perchatki  i,  dostav  iz  yashchika  s  instrumentami
stetoskop, zanyalsya sejfom.
     --  |d,  kakogo  cherta  ty  tak  dolgo  vozish'sya? --  uzhe cherez  minutu
provorchal neterpelivyj svyashchennik.
     Nu, ya povernul yashchik  nalevo-napravo, pokrutil-povertel tuda-syuda -- chto
tut  skazhesh'... Pervoklassnaya model'!  Vysshij sort!  Tut i  professional'nyj
medvezhatnik ne srazu spravitsya.
     Dzhordzh besceremonno otpihnul menya, shlepnul na zamok kusok plastilina so
spryatannoj vnutri plastikovoj bomboj, nazhal na knopku... Dverca  priglushenno
shchelknula i otkrylas'.
     --  Kak pravilo,  srazu  ne  otkryvaetsya,-- opravdalsya  ya, obrashchayas'  k
Donah'yu i zapuskaya obe ruki v metallicheskij yashchik.
     Da, tut  est' koe-chto... Posmotrim, poglyadim... YA vynimal  dokumenty  i
peredaval Dzhessike, a ona, edva brosiv vzglyad, zapominala soderzhanie.
     -- Akty, kvitancii ob uplate nalogov, strahovye svidetel'stva,  delovaya
perepiska...--  perechislyala Dzhess i vdrug torzhestvuyushche voskliknula: -- A vot
i imya: ego zovut Vil'son Laryu!
     -- Ty uverena? -- vstrepenulas' Mindi i otorvalas' ot flyazhki s kakim-to
napitkom iz teh, chto schitayutsya poleznymi dlya specialistov po edinoborstvam.
     -- fotografiya v pasporte! Tot samyj tip... vnutri pentagrammy!
     -- Nikogda o takom ne slyshal,-- zadumchivo progovoril Raul', vozzrivshis'
na fotografiyu.
     Kak budto  etim  vse skazano! Devyanosto procentov negodyaev,  kotoryh my
otlavlivaem,  nikomu na svete ne izvestny. Zato  ostal'nye desyat' -- krupnye
istoricheskie lichnosti.
     -- Raul', Tina, vashe mnenie: kak skoro etot Laryu smozhet  povtorit' svoyu
popytku    zavoevat'   mir,--    sprosil    otec   Donah'yu,    kak    vsegda
predusmotritel'nyj:  nadevaet svezhij  vorotnichok  so stal'noj  plastinkoj --
vampiry vampirami, a gigiena prezhde vsego.
     Tina pozhala plechami i bespomoshchno oglyanulas' na Raulya.
     -- Obychno na  vosstanovlenie sil  posle shoka, svyazannogo s  preryvaniem
zaklinaniya, trebuetsya para chasov. No v Alhimike celyh tri persony... Sleduet
predpolozhit',  chto  u nego  na eto  ujdet... okolo  soroka  minut,-- poyasnil
Horta.
     Itak,  misteru Laryu nuzhno  sorok minut, chtoby  vnov' popytat'sya... Igra
stoit  svech: podumat'  tol'ko --  edinstvennyj mag  na zemle,  vsemogushchij!..
Minut desyat'  my  provozilis'  s sejfom; itak, v nashem rasporyazhenii polchasa;
zadacha   --   obsharit'   vse   Soedinennye   SHtaty,   najti   i   unichtozhit'
man'yaka-ubijcu... CHto zh,  pora vvodit' v boj tyazheluyu artilleriyu. YA podoshel k
terminalu komp'yutera, podsoedinil telefonnyj modem, nabral kod Byuro.
     V  komp'yutere zagudelo, shchelknulo --  i vnov' tishina. Poproboval eshche raz
-- to zhe samoe.
     --  Raul', Tina, podumajte,  v  chem delo, a? Magi soveshchalis' nedolgo --
srazu prishli k opredelennomu mneniyu.
     -- Vidite li,-- dolozhil nam Raul',-- Laryu uzhe  nachal "Bol'shoj drenazh" i
narushil tem samym glavnuyu svyaz' v CHetvertom izmerenii.
     -- V pervuyu ochered' stradaet vysokaya magiya,-- soglasilas' Blanko.
     -- Karmannye galaktiki,-- sformulirovala  Dzhess. Vyhodit, Byuro zastryalo
v drugom izmerenii?  Vot  chert!  My ostalis' odni...  Sud'by mira zavisyat ot
nashego resheniya. YA vzdohnul. Da budet tak! V otlichie ot Laryu  ya  vsegda gotov
dejstvovat' v nepredvidennyh obstoyatel'stvah. Potomu-to my v  konechnom schete
i pobezhdaem monstrov.  Kak pravilo...  Poshariv v sunduchke, ya raskopal  knigu
shifrov, poluchennuyu v nagradu ot prezidenta, i nabral sekretnyj  nomer,  dazhe
ne pozvoliv druz'yam ego uvidet'.
     --  Informacionnaya   sluzhba  CRU,--   razdalsya  rovnyj  zhenskij  golos:
izobrazheniya na ekrane ne bylo.-- CHem mogu vam pomoch', mister Al'vares?
     YA neskol'ko vzvolnovalsya. Sotnya voprosov  vertelas' u menya na yazyke, no
vremeni v obrez. "Soberis' s myslyami, Al'vares!"
     -- Delo pervostepennoj vazhnosti. Dlya strany net sejchas nichego vazhnee.
     -- Prinyato. Govorite.
     -- Mne nuzhno polnoe dos'e na Vil'sona CHarlza Laryu.  Glavnoe,  chto  menya
interesuet,--  vladeniya, zemel'nye ili inye, na kotorye  on  imeet  zakonnoe
pravo sobstvennosti.
     Poslyshalis' shchelchki; tot zhe golos proiznes:
     --  Otvechayu. Vil'son CHarlz Laryu. Edinstvennyj otprysk Brajana i  Vil'my
Laryu. Otec --  professional'nyj fokusnik,  po  prozvishchu  Kudesnik.  Mat'  --
gadalka:  Vil'ma  Tvoryashchaya  CHudesa.  Oba  umerli. Okonchil  srednyuyu  shkolu  v
Kembridzhe  v tysyacha  devyat'sot shest'desyat chetvertom  godu, zatem  kolledzh  v
Dejtone  -- v  tysyacha devyat'sot shest'desyat  vos'mom. Ne  sudim.  CHetyre goda
prosluzhil v ryadah Voennomorskogo flota Soedinennyh SHtatov,  Fort  Gamil'ton,
pomoshchnikom  bibliotekarya. S pochetom  uvolen v zapas.  YAvlyaetsya vladel'cem  i
upravlyayushchim  magazina  okkul'tnoj  literatury  v  Cincinnati,  shtat   Ogajo,
Severnaya .ulica,  chetyresta tridcat'  pyat'. Imeet  krasnuyu  "tojotu" vypuska
tysyacha devyat'sot vosem'desyat devyatogo goda,  na  nomernom znake stoyat bukvy:
"MAGIYA". Arenduet na pochtamte v Cincinnati abonentnyj  yashchik...--  posledoval
nomer,--  dlya delovoj  korrespondencii, a  takzhe yachejku v kamere hraneniya po
adresu:  Cincinnati,   Malborn-drajv;   soderzhimoe   neizvestno.   Aboniruet
depozitnyj  sejf v  banke "Piplz federal". Vosem'  dnej nazad  zakryl schet i
zabral soderzhimoe sejfa. Arenduet -- s namereniem priobresti v sobstvennost'
--   dom   na   Uest-Morris   avenyu...--   Opyat'   nomer.   Pauza.--  Drugoj
zaregistrirovannoj  sobstvennosti v kartoteke informacionnoj sluzhby, a takzhe
FBR,  Pochtovogo  upravleniya,  Federal'noj  bankovskoj  sluzhby,  Ministerstva
yusticii, Pentagona i CRU ne znachitsya.
     Nas v etot perechen' ne vnesli. Mozhno podumat', Byuro-13 ne sushchestvuet...
     -- Eshche voprosy?
     -- Net, spasibo.
     -- Vsego horoshego!
     Nichem ne primechatel'naya  biografiya  srednego amerikanca.  V  depozitnom
sejfe on skoree vsego hranil vyruchku ot prodazhi knig. Raul' skazal,  chto  na
pokupku vsego neobhodimogo dlya alhimicheskih opytov trebuetsya celoe malen'koe
sostoyanie.  Neudivitel'no (esli  prinyat'  vo  vnimanie,  chem  zanimalis' ego
roditeli),  chto Laryu zavel imenno magazin okkul'tnoj literatury. Ochevidno, v
kakoj-to nedobryj chas popalas' emu na glaza kniga s alhimicheskimi receptami.
Nu i  nachalos'... pechal'naya  istoriya  oderzhimosti  i prestuplenij. ...Kazhdyj
dumaet, chto on-to  pobojchej,  Kazhdyj  dumaet, chto men'she vseh  ustal, Kazhdyj
hochet na vysokij p'edestal1.
     --   Itak,  ego  mozhno  iskat'  v  treh  mestah,--  neveselo  podytozhil
Sanders.-- Razdelimsya na gruppy, ser?
     -- Ej-Bogu, paren', malym chislom nam s  nim ne spravit'sya,-- vyskazalsya
Donah'yu.-- Raspylyat' sily -- zavedomo naprashivat'sya na krupnye nepriyatnosti.
     -- Tochno! -- podderzhala Mindi.--  Tol'ko  soobshcha mozhno  rasschityvat' na
uspeh. No gde zhe vse-taki ego iskat'. V kakom iz treh mest?
     --  Vs  vseh  treh!  --  YA  reshitel'no   zastegnul  remeshok  shlema  iod
podborodkom.-- Za delo, Renolt!
     Dzhordzh  s  molnienosnoj  bystrotoj  prygnul  za  rul'  i dal  gaz.  Nash
chetyrnadcatitonnyj,  vmeste  s  gruzom,  furgon  pushechnym  yadrom metnulsya so
stoyanki.
     -- Ser... |d...-- neuverenno nachala Tina, v to vremya kak  my neslis' po
pustynnym ulicam.-- U Laryu ne mozhet byt' drugogo zakonnogo imeni?
     -- CHto vy imeete v vidu?
     --  Ponimaete,  naprimer,  v  Rossii  artisty chasto  imeyut  scenicheskie
psevdonimy, eto uzakoneno. Vash Dzhon Uejn mozhet podpisyvat' cheki psevdonimom,
togda kak na samom dele on -- Marion M. Morrison.
     -- Otpadaet! Informacionnaya sluzhba  registriruet  psevdonimy.  Imej  on
psevdonim -- my by ob etom znali.
     -- Vopros, ser,-- podal golos Ken.
     -- Davaj!
     -- Poskol'ku Laryu zaglotal ekstrakty Tannera i Ra-shamora Hoto, mozhno li
schitat', chto k nemu pereshla ih sobstvennost'?
     U vseh otvisli chelyusti.
     -- Nu da! -- voskliknul ya.-- Iisus Hoto Tanner Laryu Hristos. Konechno!
     Donah'yu nemedlenno  otreagiroval  -- otpustil mne  zatreshchinu.  Prishlos'
izvinit'sya.  YA  shvatil  trubku i snova nabral tot  zhe  nomer. CHto  kasaetsya
Tannera, on  vsego  lish'  robotinoplanetyanin, bez  skol'ko-nibud'  zakonnogo
statusa,  a  stalo  byt', i  bez  prava  sobstvennosti.  Zato  Ra-shamor Hoto
chertovski bogat! Vyslushav otvet, ya s oblegcheniem polozhil trubku.
     Slava Bogu, net! Hoto desyat' let probyl v nashej strane v mestah lisheniya
svobody  i,   takim   obrazom,  u   sebya   na   rodine  priznan   yuridicheski
nedeesposobnym. Ego imushchestvo otchuzhdeno v pol'zu gosudarstva i rasprodano.
     Poka  Dzhessika zaryazhala tazer, a  Raul' konsul'tirovalsya s  hrustal'nym
sharikom, Mindi nadorvala paket s  suhofruktami. Amigo -- tut kak tut; vilyaet
hvostom i umil'no vysovyvaet vilkoobraznyj yazyk.
     --  CHto-to ya ne zametil v magazine grobov,--  prodolzhal stroit' dogadki
Ken. Otec Donah'yu vnes yasnost':
     -- Vampiry i pravda  spyat  v grobah, no  tol'ko  na chuzhbine. Nash rodnoj
amerikanskij  vampir  mozhet  zanochevat'  v  "Holidej-Inn"  --  i  nichego  ne
sluchitsya.
     -- Tak ih v zhizni ne pojmaesh'! --  burknula Mindi. Podi pospor' s etim,
osobenno  v takoj situacii, kak sejchas.  Pervym delom my  navestili bol'shoj,
pohozhij  na  garazh  boks kamery  hraneniya. Nada1,  tol'ko vsyakaya ruhlyad'  --
mebel' i prochie suveniry detstva: semejnye al'bomy, staryj gerbarij, korobka
s vos'midorozhechnoj  magnitofonnoj lentoj... Kto ne hranit podobnoe barahlo v
kakom-nibud' pyl'nom uglu! Na proshchanie Donah'yu popryskal vsyudu svyatoj vodoj,
Tina zapayala obe stvorki dveri, a  Dzhessika oplombirovala kameru,  na sluchaj
esli Vil'son zdes' ob®yavitsya. U nas eshche dvadcat' chetyre minuty...
     Abonentnyj  yashchik  na pochtamte  okazalsya pustym. Net, Laryu ne umen'shilsya
nastol'ko, chtoby spryatat'sya v nem,  no ya ego  vsetaki opechatal. V takom dele
nichego  nel'zya ostavlyat'  na  volyu  sluchaya.  Teper'  --  tol'ko  ego zhilishche.
Vosemnadcat' minut nashi.
     V okruge tiho, spokojno, ochen' chisten'ko, kak  vo  vsem Cincinnati. Dom
Laryu  tipichnyj  dlya  Kejp-Koda   --  dvuhetazhnyj,  kirpichnaya  oblicovka.  Na
privetlivoj  luzhajke  za belym zaborom mirno truditsya simpatichnyj  sadovnik.
Pered  domom stoit  avtomobil'... ni temnye ochki,  ni binokl', ni radar,  ni
infrakrasnyj izluchatel' ne zafiksirovali v nem zhivyh sushchestv.
     Priparkovavshij" na  uglu, my vyshli iz  mashiny.  Vo dvore sosednego doma
veselo gorlanila  gruppa  molodyh lyudej.  CHto  za pesnopeniya v  polnoch'?  Na
p'yanyh ili pomeshannyh vrode ne pohozhi.
     --  |to   studenty  Iudejskogo  kolledzha,--  bezzvuchno  podskazala  mne
Dzhessika, uloviv moe nedoumenie.
     -- Vot  eto nam  kstati!  Potencial'nye  svideteli, vysokotrenirovannye
nablyudateli,  seminaristy ohotno pomogut  v bor'be s  Laryu i ego nechestivymi
vassalami. Vampiry -- oni ved' kakie:  "Na ih storone hot'  i netu zakonov",
no v tom,  chto kasaetsya evreev, "podderzhka i  entuziazm millionov"1. Tak chto
vampiry i evrei nikogda ne ladili.
     My  obsledovali   territoriyu  vokrug   doma;  pusto,   odna   trava  da
vozvyshayushchijsya nad  zemlej bassejn.  Na spokojnoj  poverhnosti  hlorirovannoj
vody edva zametno kolyshutsya naduvnoj plot i  takoj zhe edinorog. YA prikinul v
ume glubinu bassejna, mozhet prigodit'sya...
     -- U kogo kakie predlozheniya?
     -- Steret' s lica zemli gollandskimi bombami! -- goryacho voskliknul Ken.
Renolt ohotno podderzhal -- eto v ego vkuse.
     -- V  furgon i  v  dom! -- rasporyadilsya  ya.-- Polnaya  tishina! "Kristina
sovsem vydohlas'...-- dumal ya pro sebya.-- A Raul'?"
     --  Raul',  ty  v  kakom  sostoyanii?  Horta  pril'nul  uhom k  zhezlu  i
vypryamilsya, yavno ogorchennyj.
     -- Odno, ot sily dva zaklinaniya. Dal'she mne kaput.
     -- "Kupol bezmolviya"? -- predlozhil Donah'yu.
     YA kivnul: a chto eshche  ostaetsya? Raul' prochertil zhezlom v vozduhe krug --
azh  iskry  poleteli.  Tina,  vysunuv  ot  userdiya  yazyk,  pospeshila  zanesti
neznakomoe ej dosele zaklinanie v svoj talmud.
     Absolyutno bezzvuchno dlya postoronnego sluha my snova zanyali mesta v "RV"
i rvanuli cherez  ulicu, lish' na mgnovenie pritormoziv, chtoby snabdit' mashinu
shipom dlya sbora ulik. Smyav vorota  i v  mgnovenie  oka  protaraniv  paradnuyu
dver',  vorvalis' v  dom.  I  vdrug  nashe  oruzhie  --  vse, chto  u nas  bylo
metallicheskogo,-- stalo teplet'... go-ryachet'... nakalyat'sya... plavit'sya!
     -- Lozhis'! -- zaoral Dzhordzh, palya iz  M-60. Uzhe pochti  lezha na  polu, ya
pojmal  za ruku oshelomlennogo Sandersa i zastavil opustit'sya ryadom so vsemi.
Bezostanovochno strocha  iz  avtomata  i  prodelyvaya dyrki  v  stenah,  Dzhordzh
vrashchalsya vokrug svoej  osi; napravil  ognedyshashchij stvol vverh, opisal  dugu:
potolok...  stena... chast' pola... Nakonec posypalis' iskry,  pod polovicami
razdalos' chto-to pohozhee na sdavlennyj ryk. Oruzhie uzhe bystro ohlazhdalos'.
     -- Kak ty  eto  sdelal? --  pointeresovalsya otec Donah'yu,  podnimayas' s
pola i otryahivaya shtany.
     -- Vysokochastotnyj indukcionnyj nagrev,-- ob®yasnil Dzhordzh, razvorachivaya
svezhezazharennuyu govyazh'yu kotletku.--  Konechno, ya  ne znal, gde  istochnik,  no
chuvstvoval: gce-to poblizosti.
     V etot mig  s potolka tuda, gde my vse tol'ko chto prebyvali, obrushilas'
lyustra.  Sanders  pomrachnel; ostal'nye  tol'ko  usmehnulis': Gospodi,  kakaya
poshlyatina! Pridumal by chegonibud' pooriginal'nee.
     --  Kakie  budut  predlozheniya? -- YA  ustremilsya k  kladovoj --  udobnoe
mestechko, chtoby shoronit'sya.
     Ne uspel  ya i rta zakryt',  vizhu -- dver' medlenno otkryvaetsya... Mindi
vyhvatila mech i vonzila v dver' i v to, chto za  dver'yu. Priglushennyj ston --
dver' zahlopnulas'.
     -- Laryu  nedavno  byl  zdes'...--  Dzhessika vytirala  lob,  vzmokshij ot
napryazheniya.-- No uzhe uletuchilsya.
     Raul'  i  Tina  podtverdili  ee  soobshchenie.  Proklyatie!  Opyat'  my  ego
upustili!  I  opyat'  delo  v  kakih-nibud'  neskol'kih  minutah  --  on  nas
operedil...
     --  Zachem  on  navedyvalsya?  Poslushat'  starinnuyu  muzyku? Zaglyanut'  v
poeticheskij sbornichek? Ili emu  prispichilo nakonec  zanyat'sya eshche  chem-nibud'
vysokim? -- Kazhetsya, ya nachinal zlit'sya.
     -- Perestan', |d! -- ukoriznenno ostanovila menya Dzhess.
     -- Tak  chto zhe, on zapadnyu  nam ustroil? --  dopytyvalsya Sanders. Mindi
pokachala golovoj.
     --  Da  net! Ved'  eto  ego dom! A doma  i steny pomogayut. |lementarnaya
zashchita!  Nu  a ya  ob®yasnil  Kenu eshche proshche: On na svoej na zagorodnoj  ville
Skryvalsya, chtob ego ne podlovili...
     Kogda  my proshli  v gostinuyu,  telefon  prinyalsya bojko  nabirat' "vyzov
policii". Prishlos' vypustit' v apparat pulyu sorok chetvertogo kalibra.
     -- Protiv vorov -- to chto nado. No protiv nas?.. Smeh, da i tol'ko!
     Smotryu na chasy: 11.29. CHerez shestnadcat'  minut k nemu vernutsya sily  i
ves'  mir okazhetsya  v ego vlasti.  Net,  uzhe cherez pyatnadcat'... Sidevshij  v
storonke Do-nahyo shagnul k nam, putayas' v polah sutany.
     --  Tak  Laryu ne  ostalsya  zdes',  opasayas',  chto  my povtorim  tryuk  s
konfiskaciej?
     CHto  emu otvetit'? Razmyshlyat'  uzhe  nekogda...  Pryamo kak  v toj pesne:
Vzvyl ya, vorot razryvaya: "Vyvozi menya. Krivaya,-- ya na privyazi!"2
     --   Emu   nuzhno   srochno   najti   tihoe  mestechko,   na  kotoroe   ne
rasprostranyayutsya eti nashi polnomochiya,-- vydal ya chto nadumal.
     --  Ne  predstavlyaya  ego  psihicheskogo  sklada,  trudno  predugadat'  i
dejstviya. On menyaet oblich'ya,-- napomnila Tina.
     -- Da, eto  tak,--  soglasilsya ya.-- No  on, chert by ego pobral, nadelen
nedyuzhinnym intellektom...  Prezhnyuyu  ulovku vryad li povtorit. My imeem delo s
protivnikom  ochen'  umnym,  celeustremlennym;  v  ego rasporyazhenii i  priemy
magii,  i sovremennye  tehnicheskie sredstva -- vse,  chto u  nas, i  togo  zhe
urovnya.
     Renolt hlopnul menya po plechu.
     -- Pomnish', |d, ya prosil perevesti menya na kancelyarskuyu rabotu?
     --  Izvini,  Dzhordzh,  otkazali.  V  shtabe  lyudej  hvataet  -- formulyary
zapolnyat'.
     CHetyrnadcatiminutnaya gotovnost'... Po  naitiyu ya  podoshel  k telefonnomu
apparatu na kuhne, nazhal na knopku povtornogo nabora: vdrug vygorit...
     -- "Picca-picca",-- otkliknulsya zhizneradostnyj golos.-- Segodnya u nas v
menyu bespodobnoe blyudo  --  s perchikom i anchousami!  Vsego  desyat'  dollarov
devyanosto devyat' centov. Vash zakaz, pozhalujsta!
     Picca... |to vsegda zvuchit zamanchivo... Prishlos' dat' otboj.
     -- Dzhess, v dome est' eshche telefonnye apparaty?
     --Net.
     -- Mashiny?
     -- Tozhe net.
     Proklyatie i  eshche raz proklyatie! Laryu  znaet, chto  my  nastupaem emu  na
pyatki, i pomnit, kakim obrazom my odnazhdy ego obygrali. Sushchestvuet li mesto,
kuda  on imeet legal'nyj  dostup,  a my  --  net? Syn fokusnika...  |strada?
Karnaval'naya ploshchad'? Net!..  Vladelec knizhnogo magazina... Klub  Associacii
knigolyubov? Rabota v biblioteke...
     --  Flot!  --  zavopil ya  istoshnym  golosom.  Renolt  i  Sanders  migom
soobrazili, chto k chemu.
     --  On --  moryak, uvolennyj v zapas. Federal'nye agenty ne  imeyut prava
vtorgat'sya  na  territoriyu voenno-morskoj  bazy, razve  chto s cel'yu  zahvata
prestupnika,  esli oficial'no ob®yavlen rozysk.  V protivnom sluchae trebuetsya
razreshenie komandovaniya,-- protaratoril ya.
     --  Slozhnaya  procedura!  --  usomnilsya  Raul'.--  Vozmozhno,  s  pomoshch'yu
magii...
     "Vozmozhno"... Kakie  teper' uzh vozmozhnosti! Igraem temi kartami, chto na
rukah. Esli ya teper' oshibus' -- konec civilizacii... Luchshe i ne dumat'...
     -- Kazhetsya,  flot -- edinstvennoe mesto,  gde on  imeet  zakonnoe pravo
nahodit'sya. Oficer  zapasa obyazatel'no pripisan k kakoj-nibud' baze.  Otkuda
on uvolilsya?
     --  Fort  Gamil'ton,--  ne  zadumyvayas',  vypalila Dzhessika.--  No  pri
uvol'nenii v zapas zachislen na voennyj korabl' "Neustrashimyj".
     --Dzhordzh? Tot pozhal plechami.
     --YA v etom ne razbirayus'-pehota! Vmeshalsya otec Donah'yu:
     -- Voennyj korabl' "Neustrashimyj"...  Vo  vremya vtoroj mirovoj vojny --
avianosec,  postoyanno  shvartovalsya  v  gavani  Gudzona, bliz  Manhettena.  V
nastoyashchee  vremya  postavlen  na konservaciyu  i  prevrashchen  v  morskoj muzej.
Ideal'noe ubezhishche dlya bibliotekarya!
     -- Otkuda  ty  vse  eto  znaesh'? --  izumilas' Mindi.  Svyashchennik-goliaf
usmehnulsya.
     --  YA rodom iz Bruklina. Mater'  Presvyataya Bogorodica,  kakoj zhe zhitel'
N'yu-Jorka ne znaet "Neustrashimogo"?
     -- Raul'?
     -- YA na avarijnom rezerve,-- ustalo  molvil mag.-- Menya hvatit vsego na
odno zaklinanie srednej ruki.
     "Srednej  ruki"?  Vezet  zhe  nam!..  0'kej!  Toshcha   k  chertyam   furgon!
Perenesi-ka nas v CHikago!
     Ken tak i zastyl.
     -- Kak, ser, my otstupaem?
     -- Net,  druz'ya  moi! -- YA  krepko  szhal shturmovuyu  vintovku.-- Idem  v
nastuplenie! XV

     -- ...No ne s golymi rukami!
     Kazhetsya, do vseh uzhe dohodit moya ideya  -- lica stali  proyasnyat'sya. Poka
Dzhordzh,   razmahivaya  febeerovskim  znachkom,  kak   dikari   "mambo-dzhambo",
opechatyval  berlogu  materogo prestupnika,  Raul'  chertil  na  polu  krug  i
bormotal  zaklinaniya.  No  vot  Renolt   pokonchil  s  etoj  vpolne  zakonnoj
operaciej. Mag vzmahnul rukoj -- i my pereneslis' v gostinuyu svoej chikagskoj
kvartiry. Ostalos' devyat' minut...
     -- Blanko, za mnoj! -- pozval Raul', ustremlyayas' v laboratoriyu maga.
     -- A ya shozhu za aptechkoj,-- predlozhila Dzhessika.
     -- V arsenal! -- skomandoval ya ostal'nym.
     Vse  brosilis'  k  kuhne,  no  dazhe  Dzhordzh  ne ostanovilsya  chegonibud'
perehvatit' -- sejchas ne do etogo...
     CHerez  dve  minuty  my  sobralis' v  gostinoj,  vooruzhennye  do  zubov;
vyshedshee  iz  stroya oruzhie  zamenili.  Dlya Tiny i  Raulya  razdobyli  parochku
ballonov  s  zhidkim azotom. Mindi  oblachilas'  v chernuyu  odezhdu  nindzya, a ya
prihvatil chetyrehstval'nuyu bazuku. Dlya Dzhessiki tozhe nashelsya zapasnoj ballon
MSG/DMSO; dobavili tuda  raznoj otravy  -- vse, chto smogli najti:  cianistyj
kalij, strihnin, zmeinyj yad, dazhe ochishchennyj geroin. Pravda, my otkazalis' ot
LSD: Laryu i bez  togo choknutyj.  Kakoj smysl kachat'  vodu,  esli  ona l'etsya
cherez kraj?
     Krome  togo,  kazhdyj  zapassya paroj  sumok s  plastikovymi bombami S-4.
Nel'zya,  konechno,  skazat',  chto  nasha  kvartira  --  Glavnyj  shtab  Byuro  v
miniatyure: net u nas malogabaritnyh atomnyh bomb, lazernyh pistoletov, nu  i
zhezlov, razrushayushchih veshchestvo na molekulyarnom urovne. Zato byli  predstavleny
luchshie obrazcy sovremennogo ruchnogo oruzhiya.
     Razdalis'  tyazhelye  shagi, i vvalilis' Dzhordzh  s San-dersom --  my tak i
ahnuli.  Oba zamenili legon'kie  avtomaticheskie  vintovki M-60 na gromozdkie
rancy: remni  shli  cherez  plecho, grud'  i po  bedram --  tak  raspredelyalas'
nepomernaya tyazhest'. Gibkaya trubka, othodivshaya sverhu, soedinyala  patrontash s
korotkostvol'noj vintovkoj -- shturmovym  ruzh'em "masterson" (ta eshche pushechka,
razrabotka geniev Pentagona). Gigantskij ranec vmeshchaet ne menee vosemnadcati
tysyach bronebojnyh snaryadov dvadcatogo kalibra, pered nimi i bronya bessil'na.
Izza vysokoj  razrushitel'noj  sposobnosti Byuro  kategoricheski  ogranichilo ih
primenenie: tol'ko v usloviyah oficial'no ob®yavlennoj vojny.
     -- Gde, chert voz'mi, ty eto vzyal? -- obratilsya ya k Dzhordzhu.
     -- U priyatelya iz artillerii. Ty protiv?
     -- D'yavol, konechno, net! ZHal', chto vsego dve shtuki.
     -- A kak zhe instrukcii?
     -- A  poshli oni... Pust' nas potom rasstrelyayut, komu ohota. Poka oruzh'e
zdes' ne pod zapretom, Ne bojtes' -- vse v poryadke v mire etom!
     Moya zhena zhdala  s kuvshinom  vosstanavlivayushchego sily  eliksira. Bezbozhno
ronyaya na  pol kapli  magicheskoj zhidkosti, my  oblilis'  eyu  s golovy do pyat.
Ustalost' kak rukoj snyalo; zatyanulis' rany, proshli ozhogi; vmesto opalennyh i
vydrannyh volos vyrosli novye.
     Bescennyj eliksir! Takogo ne kupish' ni za kakie den'gi,  ego prihoditsya
prigotovlyat',  kaplya  za  kaplej,--  iz krovi,  pota  i  slez, pochti  kak  v
stihotvorenii russkogo poeta: Iz krovi, prolitoj v boyah, Iz praha obrashchennyh
v prah, Iz muk kaznennyh pokolenij...
     Podgotovka k segodnyashnej  bitve istoshchila nash  desyatiletnij  zapas. Esli
perezhivem etu noch' -- pridetsya mnogie  mesyacy,  a  to  i gody obhodit'sya bez
etogo  chudodejstvennogo sredstva. Esli perezhivem... Malen'koe takoe  "esli".
No  razve  ne  dlya   takih   sluchaev,  chrezvychajnyh   situacij  i  sozdaetsya
neprikosnovennyj zapas? Dzhordzh  mozhet byt' spokoen: nikakoe nakazanie emu ne
grozit. "Mech sozdal spravedlivost'"
     Iz laboratorii vyshla Tina; chto-to nevazhno ona  vyglyadit  -- pod glazami
teni... Zato ee derevyannyj zhezl vnov' nagotove  -- polon sil. Sekundoj pozzhe
poyavilsya  Raul'  --  s  tonkim,  no  prochnym  zhezlom  iz  stali,   dlinoj  v
kakih-nibud' poltora futa.
     -- Vtoroj raz za takoe korotkoe vremya ukorachivayu zhezl! -- proburchal on,
vylivaya sebe  na golovu  eliksir i, kak obychnuyu gryaz',  smyvaya  sledy  ran i
ozhogov.-- Byuro u menya v dolgu.
     -- Goracij Gordon lichno ukrasit tebya zolotoj zvezdoj.
     -- Da nu? A gde moj putevoditel'?
     I  vdrug lico  ego  iskazila grimasa  boli.  Tina, ryadom s  nim,  tozhe,
kazhetsya, na grani  obmoroka...  Dzhordzh  pospeshil  predlozhit'  ej  shokoladku.
Bednyagi!  Magiya  strashno  izmatyvaet...  Osvobodit'  i  raznuzdat'  netrudno
Nevedomye dremlyushchie voli: Trudnej zastavit' ih sebe povinovat'sya*.
     Teper' ya voochiyu  vizhu, chto eto imenno tak... Dzhessika ne glyadya  otkryla
na nuzhnoj stranice  tom s bukvoj  "N". Najdya N'yu-Jork, nash mag  ustavilsya na
izobrazhenie boevogo korablya, stavshego primankoj dlya turistov.
     -- Izumitel'naya chetkost'! -- i nachal proiznosit' zaklinanie.
     Trevozhnaya mysl' mel'knula  u menya... Ot dushi nadeyus' -- snimok sdelan s
berega, ne s borta vertoleta...
     ...I  vot my stupili na bul'var Genri Gudzona v Man-hettene. Pered nami
na  fone nochnogo  neba vyrisovyvalsya velichestvennyj  siluet "Neustrashimogo".
Pozadi  ostalas' zalitaya  neonovym svetom Sorok vtoraya ulica. Po sravneniyu s
moshchnym  avianoscem,  ne menee dvuh gorodskih  kvartalov dlinoj i s neboskreb
vysotoj, vse  okrestnye  administrativnye  zdaniya i oteli  vyglyadeli zhalkimi
nedomerkami. S berega on napominal perevernutuyu goru iz metalla, s malen'koj
pristrojkoj naverhu -- svoego  roda prohodnoj dlya  takih,  kak  my,  prostyh
smertnyh, dopuskavshihsya  libo  ne  dopuskavshihsya  na  bort.  Korabl'  vnushal
blagogovejnoe  chuvstvo.  |ta  gromadina,  etot plavuchij  aerodrom,  svetilsya
tysyach'yu  ognej: osveshcheny i  prohodnaya, i avtostoyanka  na beregu. Na vzletnoj
palube -- sotni  raznoobraznyh samoletov. Zato na stoyanke ni odnoj mashiny...
I na tom spasibo.
     -- CHto tam  za  oruzhie?--polyubopytstvoval Dzhordzh, vziraya na korabl'  so
smes'yu straha i voshishcheniya.
     Ken,  prishchurivshis', nachal svoj doklad, okazavshijsya ves'ma prostrannym i
kakim-to... slishkom oficial'nym, chto li:
     --  Vo vremya vtoroj mirovoj  vojny "Neustrashimyj" sluzhil aerodromom dlya
istrebitelej klassa "esseks". Kazhdyj takoj istrebitel'  byl osnashchen ch