S®yuzan Polvik. Ogurechnaya podlivka Susan Palwick "Cucumber Gravy" © 2001 by Susan Palwick and SCIFI.COM © 2001, Guzhov E., perevod Eugen_Guzhov@yahoo.com -------------------------------------------------------- YA ne slishkom obradovalsya, kogda tem utrom v moyu dver' nachali tarabanit'. Nikogo zdes' ne privetstvuyut, krome sluzhby dostavki i pokupatelej, a ya ne zhdal nikakih posylok, da i pokupatelyam snachala trebuetsya pozvonit' i dogovorit'sya. Novyh pokupatelej dolzhny rekomendovat' lyudi, kotoryh ya znayu. Takovy neukosnitel'nye pravila. Rekomendacii ya tozhe proveryayu. YA ne puskayu vnutr' nikogo, za kogo ne poruchilis', no dazhe pri vsem etom ya udivlen, chto zdes' ni razu ne pobyvali kopy. Nekotorye iz moih pokupatelej interesuyutsya, pochemu ya ne legalizovalsya, kogda zakon o medicinskoj marihuane prinyali chetyre goda nazad, no takie voprosy zadayut tol'ko bezmozglye: mne ne nuzhno, chtoby pravitel'stvo polzalo u menya na zadnem dvore i menya regulirovalo, tak u menya gorazdo bol'she pokupatelej i ya zashibayu gorazdo bol'she baksov. Stat' legal'nym, eto tol'ko priobresti zanozu v zadnice, dazhe esli by mne ne prihodilos' zabotit'sya o tom, chtoby derzhat' lyudej podal'she ot kosmicheskih ogurcov. Kogda eto proizoshlo, moya poslednyaya gruppa ogurcov gotova byla nachat' pet' v lyubuyu minutu, i poslednee, v chem ya nuzhdalsya, eto kogda kto-to tolchetsya v dome. Eshche i poetomu pokupateli dolzhny vnachale zvonit': v zavisimosti ot togo, v kakom sostoyanii ogurcy, ya govoryu lyudyam, chto im nado podozhdat', ya ne mogu prinyat' ih segodnya. Poetomu, kogda zatarabanili, ya podumal, chert, pravitel'stvo, i zheludok u menya szhalsya v komok. Mne hotelos' prikinut'sya, chto menya net doma, no nel'zya takzhe derzhat' ryadom sevshego na mel' vodilu, i chem skoree pozvolit' emu vospol'zovat'sya telefonom ili chem-to eshche, tem skoree on uberetsya. Poetomu, kogda ya uslyshal stuk, vyglyanul i ne uznal, kto tam stoit - kakoj-to borodatyj muzhik za sorok, to est' moego vozrasta, v dzhinsah, kletchatoj rubashke i gornyh botinkah, da, v obshchem, na nem prosto napisano bylo, chto eto obnimayushchij derev'ya liberal - ya shvatil svoe ruzh'e i zavopil cherez dver': "Kto tam?" Tak kak muzhik byl odin, to kopy maloveroyatny, no, s drugoj storony, ego mashina stoyala pered domom, milen'kaya malen'kaya Tojota, chto takzhe delalo maloveroyatnoj kakuyu-to mehanicheskuyu polomku. Mozhet, emu prosto nuzhno v tualet, v etom sluchae ya skazhu emu, chto pustynya ryadom. Hotya, esli emu nuzhna voda, to vodu ya emu dam. Zdes' vsegda dayut lyudyam vodu. Schitaesh', chto oni dolzhny by znat', chto v etom shtate nikuda nel'zya vyezzhat' bez dobavochnogo ballona s vodoj v mashine, no u tupyh detishek iz kolledzha v Rino i idiotov, priezzhayushchih syuda iz Kalifornii, srednij IQ sovsem ne tot, chto goditsya dlya vyzhivaniya v Nevade. No etot muzhik byl chereschur star dlya kolledzha, poetomu ya otnes ego v kategoriyu kalifornijcev. "Mister Uajtvell Smit?", kriknul on cherez dver'. "Velli?" "Nu?" Tol'ko pokupateli zovut menya Velli: |to svoego roda parol'. Dlya vseh ostal'nyh ya Uajt, pravda ne to chtoby ya tut govoril so mnogimi s teh por, kak uehala Nensi |nn. "Kto menya ishchet?" "Menya zovut Dzhim Hamfris." Imya nichego mne ne govorilo. "YA drug Sema Mortimera." |to imya govorilo. Sem byl odnim iz moih samyh luchshih pokupatelej, byval zdes' raz v mesyac, poka vdrug primerno polgoda nazad sovsem perestal priezzhat'. Ni zvonil, nichego. YA vse dumal, chto s nim stryaslos', no, pravda, vse eto ne moe delo. YA znal ego tak dolgo, chto pochti nachal dumat' o Seme, kak o druge; neskol'ko raz my dazhe vmeste palili po mishenyam na moem uchastke. "Nu i chto? Raz vy znaete Sema, to znaete, chto dolzhny pozvonit' pered tem, kak syuda yavlyat'sya. Sem eto znaet." "YA pytayus' dozvonit'sya uzhe tri dnya, mister Smit. Vash telefon ne v poryadke." CHert. Vot tak ya i uznal o polomke. Mne dejstvitel'no nikto ne zvonil uzhe tri dnya, no v etom net nichego neobychnogo; biznes inogda pochemu-to zamedlyaetsya, a nikto drugoj mne ne zvonit. No vse-taki, eti slova mogli byt' hitrost'yu. "Podozhdite minutu", prooral ya cherez dver' i pobezhal podnyat' trubku. Mertvo. Signala net. Nichego. |to znachit, mne nado vyzyvat' syuda telefonshchikov, no delo mozhet podozhdat', poka ne ujdet poslednyaya kompaniya ogurcov. A poka chto ya vklyuchil svoj sotovyj na sluchaj, esli kto-to poprobuet do menya dozvonit'sya. YA ne lyublyu sotovyj telefon, mne ne nravitsya, kogda moi razgovory raznosyatsya v efire do samogo ada, da i pravitel'stvu legko za nimi shpionit'. No sotku imet' nado na vsyakij krajnij sluchaj, tochno tak zhe, kak nado imet' v zapase vodu. Esli upuskat' pokupatelej, mozhno poteryat' biznes. "Okej", zaoral ya, snova podhodya k dveri. "Spasibo, chto skazali o telefone, no ya ne mogu vas vpustit' segodnya. My mozhem naznachit' vstrechu na zavtra..." "Mister Smit, chtoby dobrat'sya syuda, ya proehal sem'desyat mil', i u menya krajnij sluchaj. Pozhalujsta, otkrojte dver'." Krajnij sluchaj. Takoj podhod ko mne do sih por ne primenyalsya. Moya travka ne vyzyvaet privykaniya, eto odno iz svojstv, kotorye mne v nej nravyatsya. U dveri ne budut toptat'sya narkopsihi, chto ub'yut sobstvennuyu mat' radi ocherednogo shiryaniya. Komu nuzhny takie hlopoty? YA proveril chasy. Ogurcy nachnut pet' primerno minut cherez tridcat', no inogda oni otvalivayut ran'she. YA nikogda tochno ne znayu, kogda oni syuda pribyvayut, chto delaet moi raschety vremeni ves'ma gadatel'nymi, a eto znachit, chto ya ne sklonen byl otpirat'. "Esli sluchaj krajnij, mister Hamfris, to zvonite 911. A ya ne iz sluzhby spaseniya." "Velli, pozhalujsta. Sem ochen' bolen. U nego rak. CHetyre mesyaca nazad emu sdelali operaciyu i teper' delayut hemoterapiyu, a ot nee on stradaet huzhe sobaki i predpisannaya travka na nego ne dejstvuet. On govorit, chto ona nedostatochno krepkaya. On govorit, vasha samaya luchshaya. On poslal menya syuda i dal dvesti pyat'desyat dollarov na pokupku. Pozhalujsta, ne zastavlyajte menya vozvrashchat'sya k bednyage s pustymi rukami." "Ha", skazal ya. YA ne byl udivlen, chto pravitel'stvo ne mozhet vyrastit' dobruyu travku. Oni, navernoe, rastyat Oregano, a berut za nee, kak za nastoyashchuyu; etim urodam prosto nel'zya doveryat'. YA nachal s samoj luchshej rassady, kogda tol'ko voshel v etot biznes pyatnadcat' let nazad, a s teh por vse uluchshil. V starshej shkole moim lyubimym predmetom byla genetika. YA snova vzglyanul na chasy. YA smog by pobezhat', shvatit' meshochek na chetvertak, sunut' ego v dver' i zabrat' u etogo Hamfrisa baksy, i vse bylo by koncheno za desyat' sekund. A esli by ogurcy nachali pet' i on ih uslyshal, ya skazal by, chto eto televizor. "Podozhdite zdes'", skazal ya. "YA sejchas vernus'." YA pobezhal, vzyal meshochek na chetvertak i bumazhnyj paket, vernulsya i polozhil ruzh'e na polku ryadom s dver'yu, gde sam mog by bystro shvatit' ego pri neobhodimosti, a Hamfris ne mog by prosunut' ruku i vzyat', poetomu ya priotkryl dver' na shchelochku, na skol'ko pozvolyala cepochka. "Vot", skazal ya. YA podnyal meshochek, chtoby on ego uvidel, i brosil ego v bumazhnyj paket. "Davajte vashi den'gi, potom poluchite eto." On protyanul pachku banknot i sunul v dver'. Vse po dollaru i pyaterkami, bozhe, o chem tol'ko dumal Sem? Voobshche govorya, meshochka v chetvert' funta vesom ne dolzhno hvatit' emu nadolgo, esli eshche vspomnit' kuritel'nye privychki Sema, odnako ya predpolozhil, chto posle raka u nego ostalos' ne tak mnogo deneg. On navernyaka kopil ih s teh por, kak nachal himiyu, bednyj ublyudok, ved' moe lekarstvo strahovkoj ne oplatish'. YA podumal bylo, ne dat' li emu dobavki darom - ved' on dolgo byl u menya ochen' horoshim pokupatelem - odnako poka chto ya nachal pereschityvat' bumazhki. Staraya privychka. Poka ya schital, Hamfris proiznes dovol'no suho: "Sem, govorit, emu vy pozvolyali vhodit' v dom." Teper', s priotkrytoj dver'yu, ya slyshal ego bolee otchetlivo, i chto-to v ego golose zacepilo menya. U nego byl legkij akcent, britanskij ili, mozhet, vostochnyj. Gde ya sovsem nedavno slyshal takoj zhe golos? "YA znayu Sema", skazal ya, "ne obizhajtes'." YA zakonchil schitat' - vse bylo pravil'no - a potom protyanul emu meshochek. I, delaya eto, ya vpervye po-nastoyashchemu vzglyanul v lico Hamfrisu, i tut dve veshchi proizoshli odnovremenno. Pervoe, to, chto ya ego uznal po televizoru. Prosto ne tak uzh mnogo vidish' propovednikov s vostochnym vygovorom, kormyashchih starushek v telenovostyah, osobenno esli u propovednika odno uho deformirovano, pravoe, bezobraznoe, shishkovatoe i smorshchennoe, slovno cvetnaya kapusta. YA ran'she ne videl eto uho, potomu chto vyglyadyvaya v okno ya videl ego tol'ko sboku. Vtorym bylo to, chto ogurcy nachali pet' vse troe srazu: voj, svist i hryukan'e, slovno smes' zvukovoj dorozhki pornofil'ma s orkestrom chajnikov. Glaza Hamfrisa rasshirilis': "CHto eto ta..." "|to televizor", skazal ya i popytalsya zahlopnut' dver', no ne smog, potomu chto on vstavil nogu i ustavilsya mne za spinu, vytarashchiv glaza. Kogda ya povernulsya, chtoby vzglyanut' cherez plecho, to uvidel, chto odin iz ogurcov shatayas' vyshel iz berlogi, proch' ot svoih druzej i priyatnyh teplyh obogrevatelej, i zaprygal malen'kimi trogatel'nymi krugami po moej gostinoj. Vpervye pochti za desyat' let ogurec vyshel iz togo mesta, kuda ya ego kladu, kogda oni popadayut v dom. Pohozhe, u menya segodnya budet ochen' plohoj den'. x x x Kosmicheskie ogurcy nachali prihodit' syuda cherez neskol'ko mesyacev posle togo, kak sbezhala Nensi |nn. YA ne znayu, pochemu oni vybrali eto mesto - ved' zdes' prosto sel'skij dom, stoyashchij bog znaet gde, na polputi mezhdu Rino i Gerlahom, gde i posmotret'-to ne na chto, krome polyni, yashcheric i shchelochnoj pyli, gde vokrug tak plosko, chto gory na gorizonte kazhutsya pohozhimi na mirazh - i ya tak i ne znayu, kak oni uhitryayutsya ne privlekat' vnimaniya aviabazy v Stide. Tam sidyat gosudarstvennye ublyudki, i ya dumayu, u nih est' pribory i instrumenty, kotorye pokazhut, dazhe esli podbrosit' monetku v vozduh, a ved' ogurcam nado zhe pribyvat' na kakom-to korable i v lyubom sluchae spuskat'sya skvoz' atmosferu. I vse vremya vidish', kak povsyudu manevriruyut samolety i koptery s bazy, poetomu ya ne ponimayu, pochemu oni nikogda ne zasekali togo, chto proishodit. Dumayu, prosto ogurcy umnee etih pridurkov. Ne tak uzh tyazhelo byt' umnee pravitel'stva. YA nazval ih kosmicheskimi ogurcami, potomu chto oni pohozhi na morskie ogurcy, kotoryh ya kogda-to videl - ili, po krajnej mere, oni bol'she pohodyat na nih, chem na chto-to drugoe. Kogda ya byl rebenkom, roditeli vzyali menya v poezdku v San-Diego, i my shodili v akvapark. Tam byli vsyakie zhivotnye: strashnye, vrode akul, umnye, vrode del'finov i kitov, kotorye vypolnyali raznye tryuki, no po kakoj-to prichine ya vsegda bol'she vsego vspominal morskogo ogurca. On lezhal v bake s vodoj v tom otdelenii, gde oni derzhali domashnih zhivotnyh, i do nego mozhno bylo dotyanut'sya i potrogat'. On byl korichnevyj i ochen', ochen' myagkij, a esli by kto-nibud' shvatil ego i nachal rezat' na kuski, on ne stal by soprotivlyat'sya. On ne umel stremitel'no plavat' i vypolnyat' tryuki. On voobshche nichego ne umel. On prosto sidel tam. Sluzhitel'nica akvariuma skazala, chto on pitaetsya, fil'truya iz vody kroshechnye s®edobnye chasticy. |to bylo po-nastoyashchemu skuchnoe zhivotnoe, i ya tak nikogda i ne ponyal, pochemu ono proizvelo na menya takoe vpechatlenie. Navernoe, potomu, chto ya ne mog ponyat', kak takoe tihoe sozdanie mozhet vyzhit' v okeane s akulami, omarami i yadovitymi morskimi zvezdami. "Navernoe, akuly schitayut ego nevkusnym", skazala akvariumnaya ledi, no vidno bylo, chto ona voobshche-to ne znaet. |tot morskoj ogurec byl zagadkoj. Sobstvenno, moi ogurcy tozhe zagadka. Oni poyavlyayutsya po dvoe-troe srazu kazhdye pyat'-shest' nedel'. YA prosto otkryvayu utrom dver' i oni stoyat tam, zhdut priglasheniya na kovrike. Oni gorazdo bol'she morskogo ogurca iz San-Diego, okolo treh futov rostu i tolshchinoj s flagshtok, no ya ne mogu do nih dotronut'sya, potomu chto oni zavernuty vo chto-to pohozhee na plastik. Vo chto-to vrode tolstoj oblegayushchej obolochki. Mozhet byt', eto ih kozha, ne mne tak ne kazhetsya: ya dumayu, eto chto-to vrode kosmicheskogo skafandra, a samo zhivotnoe - eto to, chto vnutri, korichnevataya puzyrchataya cilindricheskaya shtuka, kotoraya prygaet na devyati korotkih malen'kih nozhkah, prikreplennyh k nizu cilindra, slovno shchupal'ca. Prygayut oni s trudom, eto zametno - ne dumayu, chto imenno tak oni obychno peredvigayutsya tam, otkuda pribyvayut, poetomu obychno ya podymayu ih i zanoshu vnutr'. Otkuda by oni ne pribyli, oni prodelali bol'shoj put', chtoby dobrat'sya syuda, i ya reshil, chto esli mogu chto-nibud' sdelat', chtoby im stalo polegche, to pochemu by i net? U nih temperatura vsegda kak na vozduhe, ili eto temperatura ih kostyuma, i oni ne tak tyazhely, kak ozhidaesh' pri ih razmerah. YA zasovyvayu ih pod myshki, slovno polen'ya. Kogda poyavilis' pervye, ya, konechno, perepugalsya. Ogurcy kazalis' by zhutkovatymi vsyudu, gde by ni poyavilis', odnako togda Nensi |nn tol'ko chto otchalila, i ya byl bez uma ot gorya i gneva, vykurivaya sam pochti ves' svoj urozhaj tol'ko dlya togo, chtoby spat' po nocham. YA chuvstvoval sebya tak, slovno shodil s katushek, i ot poyavleniya kosmicheskih ogurcov na moem kovrike mne luchshe ne stalo. YA ved' ne znal, chto eto takoe i chego oni hotyat. YA ne znal, hotyat li oni ubit' menya, ili zahvatit' planetu, ili otravit' istochniki, i ya ne mog nikogo sprosit', potomu chto vmeshalos' by pravitel'stvo, a dazhe esli by ya i doveryal pravitel'stvu, ya ne mogu pozvolit' chuzhakam toptat'sya vokrug doma i obnaruzhit' moi posadki, podsvetku i razbryzgivateli v podvale. U menya tam do cherta professional'nogo oborudovaniya, ya nikak by ne smog osporit' ego ispol'zovanie, hotya vladenie im eshche ne yavlyaetsya prestupleniem dlya cheloveka bez medicinskih predpisanij. V tot pervyj raz, kogda ona poyavilis' i poprygali v dom, ya prosto oshchutil slabost' v kolenyah i stal lepetat' im chto-to, pytayas' soobrazit', chto zhe oni hotyat, pytayas' najti sposob s nimi obshchat'sya. Konechno, eto ne srabotalo. Mogut li oni govorit', ponimayut li oni menya, kogda ya s nimi govoryu, za vse eti gody ya tak nichego i ne uznal i skazat' ne mogu. Mozhet byt', ih penie - eto kakoj-to yazyk, vrode togo, kak u kitov, no esli i tak, to ya ego eshche ne ponimayu, i ne mogu skazat', chto oni reagiruyut na to, chto ya im govoryu. V to pervoe poseshchenie oni vse doprygali do moego kamina i stolpilis' vokrug, drozha, i vse sorok vosem' chasov, poka oni ne nachali pet', ya ne somknul glaz ni na mgnovenie. YA zhe ne znal, chego oni stanut delat'. YA ne osmelilsya pristrelit' ih, potomu chto ne hotel davat' im povoda unichtozhit' planetu, da i eshche ya zhe ne znayu, chto hotya na nih i natyanut etot skafandr, no esli ya ego prodyryavlyu i to, iz chego oni sostoyat, vyrvetsya naruzhu, to kakaya chuma ot etogo nachnetsya? YA ne razu ne vskryval ni odnogo skafandra. Konechno, v tot pervyj raz oni nichego ne delali, poka ne nachali pet'. Kogda podnyalsya shum, ya ispugalsya i nyrnul pod svoj kofejnyj stolik, potomu chto podumal, chto oni hotyat napast' na menya. A kogda nechego ne proizoshlo i penie prekratilos', ya prosto kryuchilsya tam v ozhidanii, poka primerno s polchasa spustya pervyj iz nih ne razzhizhilsya, a potom v techenii sleduyushchego chasa ostal'nye tozhe ne stali podlivkoj. Znaete eti pakety s podlivkoj, chto byvayut s nekotorymi televizionnymi zavtrakami? Plastikovye meshki, kotorye brosaesh' v kipyatok, a potom beresh' banochku, otkryvaesh' ee i polivaesh' sousom. Dumayu, mnogie pol'zuyutsya mikrovolnovkami, no mne kazhetsya, chto kipyatok luchshe. Vo vsyakom sluchae, imenno na eti pakety pohozhi ogurcy, kogda razzhizhayutsya: gigantskie meshki s podlivkoj. Razdaetsya sil'nyj vsplesk, a potom sovershenno vnezapno tam, gde tol'ko chto bylo chto-to pohozhee na zhivotnoe, ostaetsya tol'ko korichnevoe mesivo. Esli potom beresh' ih na ruki, kazhetsya, chto derzhish' meshok s gustoj korichnevoj zhidkost'yu, i, chestno govorya, ves'ma otvratitel'noj. Kogda ya uvidel eto v pervyj raz, menya chut' ne vyrvalo, a potom ya eshche bol'she ispugalsya, ozhidaya, chto zhe proizojdet dal'she. Nichego ne proizoshlo. Posle togo, kak oni prevratilis' v sous, nichego voobshche ne proizoshlo. Togda ya podumal, chto oni poumirali. Naskol'ko ya mogu skazat', oni i prihodyat syuda umirat'. Pochemu oni prihodyat imenno syuda, ya ne imeyu ni malejshego ponyatiya. Ne dumajte, chto ya nad etim ne razmyshlyal, no nichego imeyushchego smysl v golovu tak i ne prishlo. Pervye neskol'ko raz, kogda eto proishodilo, ya dumal, chto oni prosto razbivayutsya zdes', ili sadyatsya na mel', vrode vodil, chto edut v pustynyu bez vody, i to li Zemlya ih kakim-to obrazom ubivaet, to li ya. No takoe proishodit kazhdye pyat'-shest' nedel' v techenii desyati let, poetomu teper' ya schitayu, chto oni prihodyat syuda soznatel'no. Mozhet, eto dlya nih kakoe-to palomnichestvo; mozhet, moj dom vystroen na kakom-to svyatilishche prishel'cev, chto-to vrode Zony 51. YA prosto ne znayu. I v lyubom sluchae ya mogu oshibat'sya. Mozhet, oni sovsem ne mertvy. Mozhet, esli b ya vskryl kostyum, oni vernulis' by k zhizni. Pervoe vremya ya hranil neskol'ko meshkov s ogurechnoj podlivkoj slozhennymi v kuchu tam, gde ih mogli videt' novye, kogda poyavlyayutsya; ya dumal, chto, mozhet byt', oni pokazhut mne, chto zhe s nimi delat'. Oni sovershenno ne reagirovali. Slovno etih paketov s podlivkoj sovsem ne bylo. Ne sprashivajte menya, chto za zhivotnye ne uznayut svoih mertvecov. Potom ya derzhal neskol'ko pervyh paketov vnizu v podvale, chtoby posmotret', ne stanut li oni kak-to izmenyat'sya so vremenem, no oni ne izmenyalis'. Dumayu, eti kostyumy hranili vse, chto vnutri, ot dal'nejshego razlozheniya. Teper' ya ih horonyu. U menya zdes' uchastok v sorok akrov. YA ne znayu, chto stanu delat', kogda moya zemlya zapolnitsya. Dumayu, otpravlyus' v pustynyu i popytayus' najti mesto, gde menya ne budut videt' lyudi, mesto, kotoroe nikomu ne zahochetsya. Zastraivat'. Kto znaet, chto mozhet sluchit'sya, esli bul'dozer pererezhet odin iz etih kostyumov? Nikogo iz teh, chto ya pohoronil, nikogda ne vykapyvali kojoty. Dumayu, ogurcy, mertvye ili zhivye, tak zhe nevidimy dlya kojotov, kak i dlya pravitel'stva. I naskol'ko mne izvestno, pravitel'stvo tozhe menya kopayushchim ne videlo. YA perestayu ryt' vsyakij raz, kogda vizhu ili slyshu samolety ili koptery, hotya nikakoj garantii, konechno, net. Ponachalu ya dumal, chto, mozhet byt', ogurcy po-nastoyashchemu nevidimy, chto u menya prosto gallyucinacii on poteri Nensi |nn. YA neskol'ko raz motalsya v Rino i pol'zovalsya Internetom v biblioteke - ya ne hochu imet' doma komp'yuter, potomu chto ne veryu, chto pravitel'stvo ne shpionit za tem, chto ya razyskivayu - i vel issledovaniya, pytayas' obnaruzhit', ne soobshchali li kto-to eshche o kosmicheskih prishel'cah, pohozhih na morskie ogurcy. Nichego. YA prodolzhayu proveryat' primerno kazhdye polgoda, no esli drugih lyudej i poseshchayut, to ya ne obnaruzhil nikakih sledov etogo. YA chital o krugah na polyah, o pohishcheniyah lyudej NLO-shnikami i kuchu vsyakih drugih durackih soobshchenij, no nikogda i nichego o poyushchih ogurcah v plastikovyh kostyumah, kotorye potom prevrashchayutsya v mesivo. Spustya neskol'ko poseshcheniya ya ih bol'she ne boyalsya. Oni vpolne predskazuemy. Kazhdye pyat'-shest' nedel' ya prosypayus', otkryvayu dver' i nahozhu paru-trojku ogurcov na svoem kovrike. YA nikogda ne vizhu nikakogo yarkogo sveta po nocham, nikogda nichego ne slyshu, ya prosto otkryvayu dver' - i oni tut. Ogurcy zaprygivayut v dom i sorok vosem' chasov spustya plyus-minus chas oni nachinayut pet'. Oni poyut ot treh do semi minut i v techenii chasa posle etogo prevrashchayutsya v podlivku. Inogda ya zadumyvayus', na chto pohodila by moya zhizn', esli b oni ne nachali pribyvat'? ZHil by ya vse eshche zdes'? Ne zabral by ya vse nakoplennye den'gi i ne perebralsya by na Gavaji, kak vsegda planirovali Nensi |nn i ya? Ne otpravilsya by ya v krugosvetnoe puteshestvie, o kotorom mechtal s detskih let? Voobshche-to govorya, tri-chetyre raza v god ya svalivayu otsyuda na nedel'ku-druguyu, vsegda srazu posle togo, kak idut na sous samye poslednie ogurcy. YA edu kuda-nibud' razvlekat'sya, kuda-nibud' v takoe mesto, kotoroe s uspehom moglo by byt' i drugoj planetoj - v N'yu-Jork, v N'yu-Orlean ili na Bermudy - i ottyagivayus' tam ot dushi. Horoshie oteli, dobraya eda, pervoklassnye shlyushki. |tim zhenshchinam ya nravlyus'. Horosho plachu i otnoshus' k nim, kak k chelovecheskim sushchestvam. Im ne nado strashit'sya, chto ya budu k nim gnusen, a mne ne nado boyat'sya, chto oni razorvut moe serdce. Goditsya dlya vseh. Konechno, ya mogu ezdit' i k nevadskim shlyushkam tozhe, k legal'nym, da inogda tak i delayu, no eto men'she pohodit na otpusk. YA naslazhdayus' takimi poezdkami. No vsegda vozvrashchayus' domoj, potomu chto znayu, chto skoro ocherednaya partiya ogurcov prizemlitsya na moj kovrik. S godami ya izuchil, chto im nravitsya, a mozhet, eto mne prosto kazhetsya. Im nravitsya zhara: oni tryasutsya i drozhat tem men'she, chem blizhe oni k drovam v kamine ili k chemu-to drugomu teplomu. YA ne lyublyu, kogda oni nahodyatsya v moej gostinoj, gde ih kazhdyj mozhet uvidet', poetomu ya dovol'no rano zanavesil okna v berloge i dostal neskol'ko sil'nyh obogrevatelej, samyh moshchnyh, chto smog najti v hozyajstvennom magazine. YA podumal, chto ogurcy ne stali by podhodit' blizhe k veshcham, ot kotoryh oni men'she drozhat, esli umen'shenie drozhaniya ne oznachalo by, chto im udobnee ili priyatnee, poetomu ya nachal obrashchat' vnimanie, ot chego oni drozhat eshche men'she. Mne stanovitsya ne po sebe, kogda oni drozhat, eto vse ravno chto smotret', kogda kto-to sobiraetsya chihnut'. Im luchshe na myagkih veshchah, chem na polu, poetomu ya stal pokryvat' pol berlogi podushkami, no kak-to raz ya postavil staroe myagkoe kreslo v cherno-belyj goroshek i ogurec, sidyashchij na nem, drozhal men'she, chem tot, chto na podushkah. YA poeksperimentiroval, menyaya ih mestami - togda ya uzhe ne boyalsya k nim prikasat'sya - i, pohozhe, vse oni na myagkom kresle chuvstvovali sebya luchshe, hotya nekotorye i na nem drozhali sil'nee ostal'nyh. U nih, pohozhe, est' individual'nye predpochteniya, hotya po vneshnemu vidu ya ih razlichit' ne mogu. Poetomu ya napravilsya v magazin Uol-Mart - net smysla pokupat' chto-to modnoe, kogda sojdet i deshevka - i priobrel neskol'ko myagkih kresel. Odno bylo diko urodlivogo fluorescentnogo rozovogo cveta, i ya obnaruzhil, chto ogurcam ono nravitsya bol'she, chem kresla drugih cvetov, poetomu ya snova napravilsya v Uol-Mart, no rozovye u nih uzhe konchilis'. U nih ostalis' fluorescentnye oranzhevye, zheltye i zelenye, poetomu ya vzyal takie. Ogurcy prosto polyubili eti fluorescentnye kresla. Pohozhe, u nih raznye lyubimye cveta, poetomu, kogda oni yavlyayutsya syuda, ya trachu nekotoroe vremya, peremeshchaya ih s mesta na mesto, chtoby ponyat', komu kakoj cvet nravitsya. No vsem fluorescentnye kresla nravyatsya bol'she, chem vse ostal'noe. Steny - drugaya shtuka. Bol'shaya chast' moego doma ukrashena kartinkami iz Penthausa i nemnogo iz Plejboya. |to nachalos' kak mest' posle uhoda Nensi |nn, no ya prodolzhayu ih derzhat', potomu chto oni delayut menya schastlivee. ZHenshchiny na kartinkah eshche krasivee teh shlyushek, chto ya nanimayu, i kotoryh ne vsegda vyvedesh' na yarkij svet. Odnako, ogurcy voznenavideli eti kartinki. Kak-to ya podnyal odnogo k svoej lyubimoj krasotke iz Penthausa, vrode kak v shutku, i etot ogurchik zatryassya tak, slovno sejchas vzorvetsya. YA poproboval povtorit' eto s neskol'kimi drugimi - to zhe samoe. Navernoe, oni schitayut golyh lyudej ottalkivayushchimi, kak t'ma narodu poschitala by ottalkivayushchimi sami ogurcy. Poetomu ya smotalsya v biblioteku, nabral kuchu knig po iskusstvu i nachal demonstrirovat' im kartiny. Ne mogu skazat', est' li u nih glaza, no esli podnesti kartinku k lyubomu mestu v seredine ogurca, on reagiruet. Francuzskie hudozhniki, vot za chto oni progolosovali. Osobenno, za Matissa i Mone. Poetomu teper' ya razvesil plakaty Matissa i Mone po vsem stenam berlogi. Mne samomu eti kartinki kazhutsya takimi zhe privlekatel'nymi, kak suhaya shtukaturka, i oni sovershenno ne garmoniruyut s fluorescentnymi myagkimi kreslami, no ya zhe ne Marta Styuart. Zato teper', kogda ya prinoshu ogurcy v etu komnatu, oni pochti sovsem ne drozhat. Konechno, vsegda mozhno skazat', chto v etom dele ya oshibayus'. I esli ya chemu-to nauchilsya, tak tomu, chto ne stoit doveryat' vneshnosti, dazhe u predstavitelej sobstvennogo vida. YA lyubil Nensi |nn i dumal, chto ona tozhe lyubit menya. Ona byla tak zhe krasiva, kak i krasotka iz Penthausa, ona byla radostnoj i nauchila menya gotovit'. YA lyubil ee dazhe posle togo, kak ona udarilas' v religiyu; ya lyubil ee dazhe posle togo, kak ona nachala govorit' mne, chto ya otpravlyus' v ad za to, chto vechno rugayus', za to, chto vyrashchivayu travku i chitayu Penthaus, dazhe kogda ona skazala, chto ya oburevaem d'yavolom. YA dumal, chto ona govorit mne vse eti zlye slova, potomu chto tozhe lyubit menya i ne hochet, chtoby ya otpravilsya v ad, a ya, hotya nikogda i ne veril v ad i nikogda v nego ne stanu verit', ya pytalsya sdelat' ee schastlivoj. YA, konechno, ne prerval svoj biznes, potomu chto nam nuzhny byli den'gi, esli uzh my sobiralis' perebrat'sya na Gavaji, chego vsegda hotela Nensi |nn. Vkusy u nee, vo vsyakom sluchae, bylo dovol'no dorogie: bril'yanty, duhi i novaya sportivnaya mashina kazhduyu paru let. Nado otdat' ej dolzhnoe: oni zakruglilas' koe s chem iz etih shtuchek, kogda udarilas' v religiyu. Ona govorila, chto pokazuha - eto greh gordyni. Kazalos', chto vse eto u nee vser'ez, poetomu ya pytalsya men'she rugat'sya i na vremya perestal vypisyvat' Penthaus, ya dazhe paru raz hodil s neyu v cerkov', poslyshat' mychanie prepodobnogo Dzhebidii CHilkinsa ob Iisuse i Satane, ob adskom ogne i o tom, chto my dolzhny zhertvovat' desyatinu Gospodu, esli hotim byt' spasennymi, allilujya, a vokrug lyudi kivali, stonali i prigovarivali: "O, da, govori, govori, brat". Ta cerkov' byla takaya strashnaya shtuka, postrashnee, chem vse kosmicheskie ogurcy. No ya pytalsya lyubit' Nensi |nn nesmotrya ni na chto, po-nastoyashchemu pytalsya. I ya dumal, chto menya ona tozhe pytaetsya lyubit'. A potom, v odin prekrasnyj den' ya vernulsya domoj iz poezdki v gorod, gde kak raz kupil ej kakie-to lyubimye duhi, potomu chto nastupal den' ee rozhdeniya, a ona zasluzhivala chego-to priyatnogo na svoj den' rozhdeniya, hotya i v lyuboj drugoj den' takimi duhami mozhno bylo gordit'sya. I ya obnaruzhil, chto vse ee veshchi ischezli, a v zapiske na kuhonnom stole govoritsya, chto ona ne vernetsya, potomu chto nashla istinnuyu lyubov' u Dzhebidii CHilkinsa. Oni pisala, chto budet molit'sya za menya, o da, ona budet molit'sya, chtoby ya izmenil svoi grehovnye puti prezhde chem menya pokaraet Gospod' i ya naveki ruhnu v adskoe plamya. x x x Estestvenno, ya, poetomu, ne byl schastliv zaimet' u svoej vhodnoj dveri propovednika, glyadyashchego na kosmicheskij ogurec, chto krugami kovylyaet po moej gostinoj. Edinstvennyj raz za vse vremya, kogda u menya nezhelannyj gost' - i imenno sejchas ogurcy prispichilo vyjti i delat' chto-to neobychnoe. Hotelos' by skazat', chto mne udalos' spokojno so vsem spravit'sya, no vrat' ya ne mogu. YA poprostu zapanikoval. Ne dumayu, chtoby ya hot' kogda-to dvigalsya bystree: YA sorval s dveri cepochku, shvatil Hamfrisa, vdernul ego vnutr', zacepil s polki svoe ruzh'e i pricelilsya v nego. "Predohranitel' snyat", skazal ya, perekrikivaya pen'e ogurcov, "I esli sdelaesh' chto-to zabavnoe, ya otstrelyu tebe bashku, klyanus' Gospodom!.." Hamfris podnyal ruki vverh i popytalsya chto-to skazat', no iz gorla razdalsya tol'ko pisk. On zadrozhal sil'nee lyubogo ogurca, i ya znal, chto ogurec pozadi menya tozhe tryasetsya, hotya i ne mog povernut'sya i posmotret', potomu chto nel'zya bylo spuskat' glaz s Hamfrisa. Ne sprashivajte menya, chto ya dumal po povodu togo, chto on sobiralsya delat': idti stuchat' pravitel'stvu, ili nachat' revet' o Satane i pytat'sya spalit' moj dom. YA znal tol'ko to, chto ne mogu dat' emu ujti, raz uzh on uvidel ogurca, a ya nikogda prezhde ne ubival cheloveka i ne imel namereniya delat' eto sejchas, no u menya ne bylo ni malejshego predstavleniya, kak po drugomu ya mogu vybrat'sya iz etoj katavasii, tol'ko soobrazhal, chto Sem zhdet Hamfrisa s travkoj, a esli Hamfris ne vernetsya, to Sem zayavit v policiyu, i... Vidno, naskol'ko yasno ya togda dumal. YA tol'ko ponimal, chto obrechen. YA ne videl nikakogo sposoba vybrat'sya, kotoryj ne konchalsya by tyuremnoj kameroj, a to i pohleshche. Potom Hamfris obrel golos: "Pozhalujsta, Velli", skazal on, "ne strelyajte v menya. YA ne... ya ne..." Do menya togda srazu doshlo, chto esli ya smogu bystro vernut' ogurec v berlogu, to, mozhet, ya smogu ubedit' Hamfrisa, chto u nego prosto glyuki. A ved' on tol'ko chto kupil u menya meshochek s travkoj, chto ego tozhe delaet prestupnikom. Emu yavno ne zahochetsya, chtoby ob etom uznala ego pastva, za isklyucheniem Sema. Propovedniki, konechno, licemery, no bol'shinstvo pytaetsya eto skryt'. Tut u menya poyavilas' nekaya tochka opory. YA nachal ostyvat'. Ogurec v gostinoj perestal pet', poetomu stalo legche dumat'. "Syad'", skazal ya. "Pryamo zdes'. Spinoj k stene." On povinovalsya, prosto soskol'znul vniz po stene vse eshche s podnyatymi rukami, a ya skazal: "Esli ne budesh' dergat'sya, vse budet prekrasno. Ponyal?" On kivnul, glaza eshche vypuchennye, no sledil on za mnoj i ruzh'em, a ne za ogurcom. "Zakroj glaza", skazal ya, i on zakryl, vse eshche tryasyas' ot straha, a ya otstupil, celyas' v nego iz ruzh'ya, nashchupal proklyatyj beshenyj zabludshij ogurec i vzyal ego pod myshku, chtoby vernut' v berlogu. No ogurec vybral imenno eto mgnovenie, chtoby s shumom razzhizhit'sya, i glaza Hamfrisa rezko raspahnulis' - dumayu, on prosto ne vyderzhal - i on uvidel meshok s ogurechnym sousom, a ot etogo pozelenel, zadohnulsya i vse to, chto on s®el za den', vyshlo iz nego obratno na ego koleni i moj kover. Poka on prihodil v sebya, ya bystro otstupil na shag, otkryl dver' v berlogu, zashvyrnul tuda meshok s podlivkoj i snova zahlopnul. Ne znayu, uvidel eto Hamfris, ili net: on byl zanyat razglyadyvaniem soderzhimogo sobstvennogo zheludka. Kogda on zakonchil vybrasyvat' zavtrak, on podnyal na menya glaza i s potnym posle rvoty licom skazal: "YA izvinyayus'. YA ochen' izvinyayus'. YA vse vychishchu. Esli vy dadite mne nemnogo vody s mylom i tryapku..." "Ne bespokojtes'", skazal ya. "YA vse vychishchu sam. A vy prosto ubirajtes' otsyuda, prepodobnyj. Ubirajtes' otsyuda i vezite Semu ego lekarstvo. Vy nichego neobychnogo ne videli, ponimaete menya?" On pokachal golovoj: "CHto eto bylo?" "Nichego ne bylo." Eshche odin iz ogurcov perestal pet', i ya skazal: "Vy nichego ne videli i ne slyshali. A teper' otpravlyajtes' domoj." On prosto smotrel na menya. Zatknulsya tretij ogurec, poetomu v dome vdrug stalo ochen' tiho. YA vse eshche prodolzhal celit'sya v Hamfrisa iz ruzh'ya, predohranitel' vse eshche byl spushchen. YA shchelknul im s skazal: "Prepodobnyj, vam teper' nado ehat' domoj." On s trudom sglotnul. On perestal drozhat'. Kogda on snova zagovoril, golos byl zametno spokojnee, chem do togo. "Mister Smit, ya i prezhde byval pod dulom oruzhiya. Samoe hudshee, chto vy smozhete sdelat', eto menya ubit'. No mne nado znat' odno: eto... eto sozdanie, kotoroe ya ne videl, ono opasno?" "To, chto vy ne videli, ne mozhet byt' opasnym, prepodobnyj. Ezzhajte domoj." On snova pokachal golovoj. "Hotelos' by, chtoby eto okazalos' pravdoj, no eto ne tak. Nam vredno to, chto my ne zhelaem videt'. I esli kto-to v opasnosti..." "Nikto ne v opasnosti, krome vas, prepodobnyj." YA snova ponemnogu nachal panikovat'. |tot paren' ne hotel ubezhdat' sebya, chto ogurec byl vsego lish' plodom ego voobrazheniya. "Naskol'ko ya znayu, sozdanie, kotorogo vy ne videli, ne opasno ni dlya kogo. A teper', ezzhajte domoj!" On prosto smotrel na menya. I vyglyadel ochen' pechal'nym. "Esli ona ne opasno, togda zachem vy ubili ego?" Tut ya rasteryalsya. V odno mgnovenie vse smeshalos' v moej golove: to, kak Nensi |nn govorila mne, chto ya est' zlo, i to, kak ona brosila menya, hotya ya pytalsya sdelat' ee schastlivoj, i vsya rabota, kotoroj ya zanimalsya godami, pytayas' soderzhat' eti ogurcy v uyute, ne davaya im drozhat'. Dzhim Hamfris nichego ne ponimal, nichegoshen'ki. "YAne ubil ego! Ono prosto umerlo! Tak oni vse delayut! Oni umirayut! Vse umirayut! Oni pribyvayut syuda umirat' uzhe desyat' let, a vy ni kapel'ki ob etom ne znaete, no dumaete, chto znaete vse, ne tak li? Vy dumaete, chto eti sozdaniya - porozhdeniya Satany, vy dumaete, chto ya otpravlyus' v ad za to, chto zabochus' o nih, za to, chto u menya kartinki golyh zhenshchin po stenam, za to, chto prodayu travku, vam kazhetsya, chto vy mozhete yavlyat'sya syuda i..." "Velli!", skazal on. On govoril tak, slovno ya sharahnul ego po bashke odnim iz myagkih kresel. "Velli, esli ya schital by, chto vy otpravites' v ad za prodazhu marihuany, to zachem zhe ya priehal syuda, chtoby priobresti nemnogo dlya Sema?" "Otkuda mne znat'! Raspropovedujte-ka mne ob etom! Rasskazhite eto Semu, skazhite emu, chto on otpravitsya v ad! On, navernoe, priznaetsya, chto kurit, potomu chto umiraet, i boitsya za sobstvennuyu dushu, potomu chto vashi lyudi prosto podcepili ego na kryuchok, tochno tak zhe, kak podcepili moyu zhenu! Derzhu pari, vy i sami pokurivaete, ne tak li? Derzhu pari, vy vstaete kazhdoe voskresen'e i propoveduete, kakoj eto greh - narkotiki, i chto vsem lyudyam nado davat' vam baksy, chtoby vseh ih mozhno bylo spasti, a potom vy prihodite syuda i tratite eti samye den'gi na tu zhe travku dlya sebya. Vse eti pyaterki sobrany s tarelki dlya pozhertvovanij, ne tak li? Malen'kie starushki prinosyat vam svoj poslednij dollar, a vy povorachivaetes' i tratite ego na..." "|to den'gi Sema", skazal Dzhim Hamfris. "I marihuana dlya nego, Velli. Mozhete pozvonit' i sprosit' ego sami. U menya telefon v mashine." "YA ne zakonchil!, skazal ya. "Vy dolzhny doslushat'." YA chuvstvoval sebya chertovski horosho ot togo, chto derzhal etogo cheloveka na polu pered soboj, da pod dulom ruzh'ya, ot togo, chto vyskazyval emu vse, chto ya dumayu, a on nichego ne mozhet s etim podelat'. YA chuvstvoval sebya kak nikogda luchshe za dolgoe vremya. "YA znayu takih, kak vy! Ne dumajte, chto ne znayu! YA znayu, kak vy, svyashchenniki, razglagol'stvuete na kafedre, pytayas' zapugat' prostyh lyudej, kotorye prosto hotyat prozhit' svoyu zhizn' i starayutsya, kak mogut, a potom vy povorachivaetes' i sbegaete s chuzhimi zhenami, a posle togo u vas eshche hvataet govenoj sovesti podymat' dikij krik o d'yavole! Vasha svoloch' voobrazhaet, chto ona luchshe vsego ostal'nogo mira, ne tak li? Ne tak li, prepodobnyj? Vy voobrazhaete, chto mozhete rasskazyvat' mne vse o tom, kto ya est', i kak ya dolzhen zhit', potomu chto bog sidit u vas v karmane! Vasha svoloch' dumaet, chto dlya sobstvennogo spaseniya im dostatochno pridavit' kogo-to drugogo..." "Moi lyudi", tiho skazal Dzhim Hamfris. "schitayut, chto vseh chuzhestrancev nado privetstvovat', kak Hrista." YA prishchurilsya na nego, potomu chto ne veril, chto on nastol'ko spokoen, a on skazal: "Dazhe teh chuzhestrancev, kotorye ne lyudi. Mne net neobhodimosti chto-to propovedovat' vam ob etom, Velli. Mne kazhetsya, vy tozhe privetstvovali chuzhestrancev, kak Hrista, v techenii - skol'ko vy skazali? Desyati let? I esli vy s nimi obhodites' luchshe, chem so mnoj, chto zh, eto potomu, chto vy dumaete, chto ya ne chuzhestranec. Vy schitaete, chto znaete, kto ya est'. No vy oshibaetes', Velli. YA tozhe chuzhestranec." YA ustydilsya togda, chto oral na nego s takoj radost'yu. A potom razozlilsya, potomu chto on zastavil menya ustydit'sya, a imenno etogo vsegda staralis' dobit'sya ot menya Nensi |nn i Dzhebidiya. "Vozvyshennyj i moguchij, ne tak li? Stavlyu na kon, vy dumaete, chto ya otbros zemli..." "YA dumayu, vy napugany", skazal on. "YA dumayu, chto na vashem meste ya by tozhe ispugalsya. I ya dumayu, chto strashno tyazhelo nablyudat', kak eti shtuki vot tak zdes' umirayut desyat' let podryad, i ne imet' vozmozhnosti ni s kem ob etom pogovorit'." U menya perehvatilo gorlo, kogda on eto skazal. Menya eto prosto porazilo, potomu chto ya ne plakal s teh por, kak sbezhala Nensi |nn, i pust' ya budu proklyat, esli zaplachu sejchas pered etim propovednikom. "|to ne sovsem tak", skazal ya. "YA ne to chtoby ih znayu. Oni vse vyglyadyat odinakovo i umirayut vse odinakovo, i ya ne znayu, kak s nimi razgovarivat'. Oni yavlyayutsya syuda, i ya delayu dlya nih vse, chto mogu, no ne pridayu etomu slishkom mnogo znacheniya, prepodobnyj. Poetomu, ne nado nikakoj sentimental'nosti." On ulybnulsya, sidya na polu na sobstvennoj zadnice. "Horosho, ne budu. No ne stanete zhe vy vozrazhat', esli ya zdes' vychishchu pol?" Vybrosit' ego von ne poluchilos'. CHto zh, pust' vychistit vse, chto on tut nadelal. "Idite", skazal ya, povedya ruzh'em v storonu kuhni. "Vedro i tryapki pod rakovinoj." YA smotrel, kak on napolnil vedro myl'noj vodoj, kak prines ego obratno v gostinuyu, kak naklonilsya i vychistil gryaz'. On horosho rabotal, ostorozhno i chisto. Kogda on zakonchil, to unes vse nazad v kuhnyu i vse vypoloskal, a potom nalil v vedro nemnogo chistoj vody, povernulsya i posmotrel na menya. "Velli, ya by hotel... Mozhno mne navestit' vashih gostej? Mozhno vzglyanut' na nih?" CHto za chert. On uzhe i tak chereschur mnogo znal, mne prosto nekuda det'sya, pytayas' uderzhat' ego. I, chestno govorya, mne stalo lyubopytno, chto on o nih podumaet. I mne kazhetsya, ya hotel, chtoby on uvidel, chto ya ne ubivayu ih. On zadel strunku, o kotoroj ya i ne dogadyvalsya. YA posmotrel na chasy. U nas ostavalos' maksimum minut dvadcat' pyat' do togo, kak ostal'nye ujdut na sous, esli oni uzhe ne ushli. YA ne znal, chto nashlo na togo, kto zabezhal v gostinuyu. Mozhet, on byl svihnutyj ili bol'noj, idi ogurcy nachinayut probovat' na mne kakie-to novye hitrosti, i v etom sluchae ch ne mogu rasschityvat' ni na chto. "YAne znayu, zhivy li eshche ostal'nye", skazal ya. "Oni mogli pojti na s... mogli umeret', poka my byli zdes'. Kogda oni tak poyut, eto znachit, chto ochen' skoro oni umrut. Poetomu sejchas oni mogut vyglyadet', kak tot pervyj. YA prosto preduprezhdayu vas." "Blagodaryu", skazal on. "Dumayu, teper' mne ne stanet durno." Poetomu ya povel ego v berlogu. S nagrevatelyami tam dovol'no zharko, no tak nravitsya ogurcam. YA vse eshche derzhal pri sebe ruzh'e na sluchaj, esli Hamfris poprobuet chto-nibud' vykinut'. Dva drugih ogurca eshche ostavalis' tverdymi. YA nikogda prezhde ne bral ruzh'ya v berlogu i nemnogo trevozhilsya, kak oni na eto otreagiruyut, ne nachnut li snova drozhat', no oni, pohozhe, dazhe ne zametili. Bylo vidno, chto u Dzhima Hamfrisa est' plan. On ne obratil vnimaniya ni na chto v etoj komnate, krome dvuh tverdyj ogurcov. On srazu vstal na koleni, nachal bormotat' i povodit' rukami nad vodoj v vederke. Potom on okunul ruku v vodu i vyvel na kazhdom ogurce znak kresta - chto bylo chertovski hrabro, v samom-to dele, potomu chto u menya zanyalo neskol'ko mesyacev chtoby prosto bez opaski dotragivat'sya do nih, no, dumayu, on videl, chto so mnoj vse v poryadke posle togo, kak ya bral odnogo v ruki - i zabormotal chto-to. "Nu nado zhe", skazal ya, ne znaya, voshishchat'sya, ili ispytyvat' otvrashchenie. "Skazali, chto vy privetstvuete vseh chuzhestrancev kak Hrista, a tut pytaetes' izgonyat' d'yavola..." On, yavno razdosadovannyj, podnyal na menya glaza. "Sovsem net." Potom on posmotrel zastenchivo: "|to obryad speshnogo kreshcheniya. Hotya v chem-to oba obryada shozhi." On perenes tyazhest' tela na pyatki, vstal i sprosil: "A teper' chto?" YA pozhal plechami: "Teper' nichego. Teper' im ostalos'" - ya vzglyanul na chasy - "minut pyatnadcat'." On tozhe posmotrel na chasy: "YA podozhdu zdes' vmeste s nimi? Priemlemo?" "Pochemu by i net?", otvetil ya. On kivnul i uselsya na pol, a ya primostilsya na odno iz pyatnistyh kresel. "Odin vopros, prepodobnyj. Vy sami eto skazali. Esli vse chuzhestrancy uzhe kak Hristos, zachem ih krestit'?" Hamfris ulybnulsya: "Iz vas vyshel by teolog. Horoshij vopros. V osnovnom, potomu, chto eto vse, chto ya mogu sdelat' i znayu, kak sdelat', da i sam posle etogo chuvstvuyu sebya luchshe." "Ha! Vy dumaete, im ot etogo tozhe stanet luchshe?" "Ne imeyu ponyatiya. No ne vizhu, kak im eto mozhet povredit'." On osmotrelsya v komnate, razglyadel steny, potom podnyal voprositel'no brovi: "Matiss?" "Im nravitsya Matiss. Ili, skoree, mne kazhetsya, chto im nravitsya Matiss. Ne sprashivajte menya, pochemu, prepodobnyj. YA ne znayu ni cherta. YA delayu tak i delayu etak. YA razyskal kresla i mne kazhetsya, chto oni im nravyatsya. YA govoril, chto oni umirayut, no ya mogu v etom sil'no oshibat'sya. Oni zhe ne otsyuda. Oni zhe ne koshki i ne sobaki, oni sovsem ne takie zhivotnye, kak my. YA pytayus' derzhat' ih v pokoe i uyute, no, mozhet byt', oni sovsem ne v pokoe, mozhet byt', im bol'no. Mozhet, ya ih muchayu vse eto vremya, sam togo ne zhelaya. Mozhe