ovannym predpolozheniem.
     - CHto by ty ne  govoril, -  skazal Bruta,  ya po-prezhnemu uveren, chto po
pravde,  ty  ne mozhesh'  byt' Omom.  Bog  ne  stal  by govorit'  tak  o Svoih
Izbrannyh.
     - YA nikogda nikogo ne izbiral. - skazal Om. - Oni sami sebya izbrali.
     - Esli ty dejstvitel'no Om, perestan' byt' cherepahoj.
     - YA zhe skazal, ne mogu. Dumaesh', ya ne proboval? Tri goda! Bol'shuyu chast'
vremeni ya dumal, chto ya <i>i est'</I> cherepaha.
     - Togda, navernoe, ty i est'. Mozhet, ty  prosto cherepaha, <i>dumayushchaya</I>, chto
ona - Bog.
     - Uh... Ne pytajsya opyat' filosofstvovat'. Nachav s podobnyh rassuzhdenij,
konchish', razmyshlyaya, mozhet ty prosto babochka, dumayushchaya, chto ona pryshch, ili eshche
chto-nibud'.  Odnazhdy vse moi mysli svelis'  k tomu,  skol'ko nado propolzti,
chtoby dostich' blizhajshego dereva s podhodyashchimi nizkimi list'yami, potom... |ti
vospominaniya zapolnyayut moyu  golovu. Tri goda pod pancirem. Net uzh, ne govori
mne, chto ya - cherepaha, stradayushchaya megalomaniej.
     Bruta razmyshlyal.  On znal,  chto  ob  etom  greshno  sprashivat',  no  emu
hotelos' znat', <i>chto</I> eto byli za vospominaniya. V  lyubom sluchae, razve  tak uzh
eto greshno? Esli Bog sidit tut i govorit  s toboj,  mozhno li skazat'  chto-to
dejstvitel'no  nechestivoe?  Licom k licu? Pochemu-to,  eto  kazalos'  ne  tak
strashno, kak skazat' chto-to nechestivoe, kogda on na oblakah, ili eshche gde-to.
     - Naskol'ko ya pomnyu, skazal Om,  -  YA namerevalsya stat'  bol'shim  belym
bykom.
     - Topchushchim nevernyh. - skazal Bruta.
     - |to  ne  bylo  moej osnovnoj cel'yu, no, nesomnenno,  nemnogo toptaniya
vpolne moglo by imet' mesto. Ili  lebedem, pozhaluj. CHem-to vpechatlyayushchim. Tri
goda  spustya  ya ochnulsya, i  tut vyyasnilos', chto ya  byl  cherepahoj. V smysle,
trudno past' mnogo nizhe. -"Ostorozhnee, ostorozhnee, tebe nuzhna ego pomoshch', no
ne vykladyvaj emu vse podchistuyu. Ne govori o svoih podozreniyah. "
     - A kogda ty nachal dumat'... kogda ty vspomnil vse eto? - skazal Bruta,
nahodivshij fenomen  zabyvaniya strannym i zavorazhivayushchim,  podobno tomu,  kak
drugie nahodyat takovoj ideyu letat', mahaya rukami.
     - V  pare soten futov  nad tvoim ogorodom. - skazal Om,  - I  eto, mogu
tebya zaverit', ne to mesto, gde priyatno pochuvstvovat' sebya razumnym.
     - No pochemu? skazal Bruta. - Bogi ne dolzhny ostavat'sya cherepahami, esli
oni ne hotyat!
     -  Ne  znayu. - sovral Om. "Esli on dojdet  do etogo sam, mne konec. " -
podumal   on.  -  "|to  odin  shans  na  million.  I  esli  ya   ne  sumeyu  im
vospol'zovat'sya,  eto  budet  vozvratom  k zhizni,  gde  schast'e -  list,  do
kotorogo mozhesh' dotyanut'sya. "
     CHast' ego vopila: "YA Bog! YA ne dolzhen tak dumat'! YA ne  dozhnet otdavat'
sebya  na proizvol cheloveka!" No drugaya chast', ta,  chto  horosho  pomnila, chto
znachit  tri goda byt'  cherepahoj, nasheptyvala: "Net. Ty dolzhen. Esli  hochesh'
snova okazat'sya naverhu. On tup i doverchiv,  v ego bol'shom vyalom tele net ni
kapli ambicij.  I s  etim ty dolzhen rabotat'... Bozhestvennaya chast'  skazala:
"Vorbis  byl by  luchshe.  Bud' logichen.  Takoj  mozg mog  by sdelat' vse, chto
ugodno! "
     - No on perevernul menya vverh tormashkami!
     - Net, on perevernul <i>cherepahu.
     </I> - Da. Menya.
     - Net. Ty - Bog.
     - Da, no permanentno cherepahoobraznyj.
     - Esli by on znal, chto ty - Bog...
     No Om vspomnil otstranennoe vyrazhenie Vorbisa,  pary  seryh glaz poverh
razuma,  stol'  zhe  nepronicaemogo,  kak  stal'noj shar. On nikogda ne  videl
podobnogo razuma ni u kogo  iz pryamohodyashchih. |to byl tot, kto, skoree vsego,
<i>perevernul  by</I>  boga  vverh   tormashkami   iz  lyubopytstva  posmotret',  chto
proizojdet. Kto  oprokinul by  vselennuyu radi svedenij, chto stanetsya,  kogda
vselennaya budet  rasprosterta na spine. No emu prihoditsya rabotat' s Brutoj,
s  razumom ostroty  merengi.  I  esli Bruta pojmet,  chto...  Ili esli  Bruta
umret...
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Om.
     - Ploho.
     - Zarojsya  poglubzhe v parusa. - skazal Om. - Ty zhe ne hochesh' podhvatit'
prostudu.  "Dolzhen byt'  eshche  kto-nibud'. -  dumal  on. -  On ne mozhet  byt'
edinstvennym, kto... okonchanie mysli bylo stol' uzhasayushchim, chto on  popytalsya
vyshvyrnut' ee iz  golovy, no ne smog. "...on ne mozhet byt' edinstvennym, kto
v  menya  verit.  Imenno  v  menya.  Ne v paru  zolotyh rogov.  Ne  v ogromnoe
velikolepnoe  zdanie.  Ne v  uzhas  pered raskalennym zhelezom i  nozhami. Ne v
uplatu cerkovnyh nalogov  potomu,  chto tak delayut vse. A  prosto v tot fakt,
chto  Velikij Bog Om dejstvitel'no sushchestvuet.  I sejchas  on povyazan s  samym
nepriyatnym razumom, kakoj emu  tol'ko prihodilos' videt', s tem, kto ubivaet
lyudej,  chtoby posmotret', a umrut li oni.  Orlinyj tip lyudej, esli tak mozhno
vyrazit'sya...
     Om rasslyshal bormotanie. Bruta lezhal licom vniz na palube.
     - CHem zanimaesh'sya? - skazal Om.
     Bruta povernul golovu.
     - Molyus'.
     - Otlichno. O chem?
     - Ty <i>ne znaesh'</I>?
     - Oh...
     Esli  Bruta umret...  CHerepaha  sodrognulas'  pod  pancirem. Esli umret
Bruta... On uzhe myslenno slyshal shelest  vetra v glubokom pekle pustyni. Tam,
kuda uhodyat malen'kie bogi.

        x x x

     Otkuda bogi poyavilis'? Kuda oni ischezayut?
     Nekotorye popytki  otvetit'  na eti voprosy byli  predprinyaty filosofom
religii  Kumi  iz  Smajla v ego knige "Ego-Video  Liber Deorum",  chto  mozhno
priblizitel'no  perevesti   na   mestnyj,   kak:   "Bogi:  Rukovodstvo   dlya
nablyudatelej".  Lyudi govoryat, chto Vsevyshnij dolzhen  sushchestvovat',  inache kak
poyavilas' by vselennaya, verno?
     Razumeetsya, ochevidno, chto Vsevyshnij dolzhen byt'. - govorit Kumi. - No s
teh por, kak vselennaya  perestala  byt' kuskom gryazi, yasno, chto  Vsevyshnij v
dejstvitel'nosti ee  ne  sozdaval. Ved'  esli by  on ee sozdal,  to, yavlyayas'
Vsevyshnim,  on  sdelal  by eto kuda  luchshe, v chem  mozhno zaprosto ubedit'sya,
skazhem,  vzglyanuv  na   ustrojstvo  obyknovennyh  nozdrej.   Inache   govorya,
sushchestvovanie ploho sdelannyh chasov  predpolagaet nalichie slepogo chasovshchika.
Dostatochno oglyanut'sya vokrug, chtoby uvidet', chto prakticheski  vsyudu mozhno by
chto-nibud'  usovershenstvovat'. |to  predpolagaet,  chto  Vselennaya, veroyatno,
byla  v speshke  sobrana podchinennymi iz kusochkov,  poka Vsevyshnij ne  videl,
tochno  tak zhe,  kak  po  vsej strane delayutsya  v poslednij  moment ezhegodnye
otchety  Soyuza  bojskautov -  tyap-lyap na kserokse.  Tak  chto, zaklyuchal  Kumi,
obrashchat'sya s molitvami  k  Vsevyshnemu  -  ne slishkom horoshaya ideya.  |to lish'
privlechet  ego  vnimanie, chto mozhet  povlech'  za  soboj massu nepriyatnostej.
Krome  togo,  skladyvaetsya  vpechatlenie,  chto  vokrug  sushchestvuet  mnozhestvo
men'shih bogov.  Po teorii Kumi,  oni poyavlyayutsya, rastut i procvetayut potomu,
chto  v  nih  veryat.  Vera,  sama po  sebe, pitaet  bogov.  V  nachale,  kogda
chelovechestvo   zhilo   malen'kimi  primitivnymi  plemenami,   skoree   vsego,
sushchestvovali milliony  bogov.  Sejchas  vse  idet k tomu, chto  ostayutsya  lish'
neskol'ko  vazhnejshih:  mestnye  bogi  groma  i  lyubvi,  k  primeru,  sklonny
slivat'sya, podobno sharikam rtuti, ravno kak malen'kie plemena,  ob®edinyayas',
prevrashchayutsya  v ogromnye sil'nye nacii s  bolee izoshchrennym vooruzheniem. . No
lyuboj bog mozhet poyavit'sya. Lyuboj bog mozhet nachat' malen'kim. Lyuboj bog mozhet
rasti,  kogda  uvelichivaetsya  kolichestvo  veruyushchih.  I  usyhat',  kogda  ono
umen'shaetsya. |to pohozhe  na bol'shuyu,  velikolepnuyu igru v lestnicy  i  zmei.
Bogi  lyubyat igry,  pri  uslovii,  chto  oni  vyigryvayut. Teoriya  Kumi  shiroko
osnovyvaetsya na staroj  dobroj Gnosticheskoj eresi, kotoraya imeet  sklonnost'
voznikat'  v lyubom ugolke, gde tol'ko  chelovek raspryamlyaet koleni i nachinaet
dumat' v techenii pary minut bez  pereryva, hotya shok ot vnezapnogo vozvysheniya
delaet eto dumanie slegka vymuchennym. Odnako,  samo  nalichie  dumaniya ves'ma
ogorchaet  svyashchennikov,  sklonnyh vyrazhat'  svoe neudovol'stvie tradicionnymi
metodami.  Kogda Omnianskaya Cerkov' uznala o Kumi, ona vystavila ego napokaz
v  kazhdom  gorode  Cerkovnoj   Imperii,  daby   prodemonstrirovat'  osnovnye
nedostatki  ego  argumentacii. Gorodov bylo  mnogo,  a  potomu  ego prishlos'
porezat' na ochen' malen'kie kusochki.

        x x x

     Rvanye oblaka neslis' po nebu. Parusa treshchali pod usilivayushchimsya vetrom,
i  Om  mog  rasslyshat'  kriki  moryakov,  pytayushchihsya  obognat'  shtorm.  SHtorm
nadvigalsya bol'shoj, dazhe  po merkam moryakov. Belaya pena venchala volny. Bruta
hrapel  v  svoem  gnezdyshke.  Om  slushal  moryakov.  Oni byli ne iz  teh, kto
zanimaetsya  umstvovaniyami.  Kto-to  ubil  del'fina,  i  vse  znali, chto  eto
oznachaet. |to oznachaet, chto budet shtorm. |to oznachaet, chto korabl' pojdet ko
dnu. |to  prosto  prichina  i sledstviya. |to huzhe, chem zhenshchina na  bortu. |to
huzhe, chem al'batrosy. Omu hotelos' znat', umeyut li cherepahi plavat'.  On byl
absolyutno uveren, chto morskie  - umeyut.  No u etih  tvarej  byl  special'nyj
pancir'.  Bylo  by  yavno  slishkom zhelat',  (dazhe esli  by bogu  bylo u  kogo
poprosit'), chtoby  u tela, prisposoblennogo  k  bluzhdaniyu po suhoj  pustyne,
byli kakie-to gidrodinamicheskie kachestva, krome neobhodimyh, chto by pojti ko
dnu. Ah da. Bol'she ni slova ob etom. On - vse eshche bog. U nego est' <i>prava</I>. On
stolknul vniz  motok  verevki  i ostorozhno popolz  k  koncu  raskachivayushchejsya
paluby, ceplyayas' pancirem  za  pillers tak,  chtoby  moch'  smotret'  vniz,  v
burlyashchuyu  vodu.  Zatem  on  zagovoril golosom,  neslyshnym  nichemu smertnomu.
Nekotoroe  vremya nichego ne proishodilo.  Zatem odna iz  voln  podnyalas' vyshe
ostal'nyh, po hodu dela  menyaya formu. Voda potekla vverh, zapolnyaya nevidimuyu
matricu. Ona  byla gumanoidnoj, no  yavno lish' potomu, chto hotela takoj byt'.
Stol'  zhe legko  eto mog  by byt'  vodyanoj smerch ili glubinnoe techenie. More
vsegda  moguche: stol'ko naroda verit v  nego. No ono redko otvechaet molyashchim.
Vodyanaya figura  podnyalas'  do urovnya paluby i pomchalas' naravne s  Omom. Ona
usovershenstvovala lico i otkryla rot.
     - Nu? - skazala ona.
     - Privet tebe, e... Koroleva...- nachal Om.
     Vodyanye glaza sfokusirovalis'.
     - No ty vsego-to malen'kij bog. I ty osmelilsya vozzvat' ko <i>mne?</I>
     V snastyah zavyl veter.
     - U menya est' veruyushchie. - skazal Om. - Poetomu u menya est' prava.
     Za etim posledovala kratchajshaya iz pauz. Zatem Koroleva Morya skazala:
     - <i>Odin</I> veruyushchij?
     - Tut ne vazhno, odin ili mnogo. - skazal Om. - U menya est' prava.
     - I kakih zhe prav ty  trebuesh', malen'kaya cherepashka? - skazala Koroleva
Morya.
     - Spasi etot korabl'. - skazal Om.
     Koroleva molchala.
     - Ty dolzhna udovletvorit' pros'bu. - skazal Om. - Takovy pravila.
     - No ya mogu nazvat' svoyu cenu. - skazala Koroleva Morya.
     - |to tozhe po pravilam.
     - I ona budet vysoka.
     - Ona budet uplachena.
     Vodyanoj stolb nachal snova raspadat'sya na volny. - YA eto obdumayu.
     Om  ustavilsya na beluyu  vodu.  Korabl' raskachivalsya, brosaya ego vniz na
palubu  i obratno. Sucha  perednimi  lapkami,  on ceplyalsya za pillers, vokrug
kotorogo  vrashchalsya  ego  pancir',  i  na  mgnovenie  obe  ego  zadnie  lapki
bespomoshchno zadergalis'  nad vodoj. A zatem Om  otpravilsya v svobodnyj polet.
Nechto  beloe  ustremilos' vniz, k  nemu, kogda on zakachalsya nad  kraem, i on
vcepilsya  v  eto  zubami.  Bruta  zavopil  i  rvanul  ruku  vverh, vmeste  s
boltayushchimsya na nej Omom.
     - Ne kusajsya!
     Korabl'  zarylsya v volnu i  ego shvyrnulo na  palubu. Om  osvobodilsya  i
pokatilsya proch'. Kogda Bruta vstal  na nogi, a vernee na ruki  i koleni,  on
uvidel stoyashchih vokrug chlenov ekipazha. Dvoe podhvatili  ego  pod lokti, kogda
na korabl' s grohotom obrushilas' sleduyushchaya volna.
     - CHto vy delaete?
     Oni, izbegaya  smotret'  emu v  lico,  tashchili  ego  k  bortu. Gde-to  na
shpagatah Om krichal Morskoj Koroleve:
     - |to pravila! <i>Pravila!</I>
     Teper'  Brutoj zanyalis'  chetvero  moryakov.  Om slyshal skvoz' rev shtorma
tishinu pustyni.
     - Podozhdite. - skazal Bruta.
     - |to ne lichnye schety.  -  skazal odin iz moryakov. -My  ne hotim  etogo
delat'.
     - YA tozhe ne hochu. - skazal Bruta. - |to pomozhet?
     - More trebuet zhizni. - skazal starshij iz moryakov.
     - Tvoya - blizhajshaya. A nu ka, voz'mite ego za...
     - YA mogu primirit'sya s moim Bogom?
     - CHto?
     - Esli vy sobiraetes' menya ubit', mogu li ya pered etim pomolit'sya moemu
Bogu?
     - Ne my ubivaem tebya, skazal moryak, a more.
     - "Ruka, sovershayushchaya deyanie, vinovna v prestuplenii". - skazal Bruta. -
Ossorij, glava 56, stih 93.
     Moryaki  pereglyanulis'.  V  dannoj  situacii  bylo,  pozhaluj,  nerazumno
nastraivat' protiv sebya lyubogo boga. Korabl' cherpnul bortom.
     - U tebya 10 sekund. - skazal starshij matros. - |to na 10 sekund bol'she,
chem u mnogih.
     Bruta leg  nichkom  na  palubu, otchasti s pomoshch'yu zagremevshej o  timbers
sleduyushchej volny.  K svoemu udivleniyu, Om smutno oshchushchal molyashchegosya. On ne mog
razobrat' slov, no samo ego prisutstvie vyzyvalo zud v glubine ego razuma.
     - Ne prosi menya. YA lishen vozmozhnostej... Korabl' shlepnulsya vniz... ...v
spokojnuyu vodu. SHtorm vse eshche shumel,  no lish' vokrug rasshiryayushchegosya kol'ca s
korablem v seredine. Molniya, vonzivshayasya v more, ogorodila  ih, kak tyuremnaya
reshetka. Kol'co rastyagivalos' pered nimi. Teper' korabl' dvigalsya  nizom  po
uzkomu  kanalu  spokojstviya  sredi seryh  sten shtorma  v  milyu vysotoj.  Nad
golovoj treshchalo elektricheskoe plamya.  A potom propalo. Pozadi nih seraya gora
opustilas'  na  more.  Oni  uslyshali  zatihayushchij  v  otdalenii  grom.  Bruta
neuverenno podnyalsya na nogi, diko raskachivayas',  chtoby kompensirovat' uzhe ne
sushchestvuyushchee dvizhenie.
     - Sejchas ya...
     On byl odin. Moryaki razbezhalis'.
     - Om? - skazal Bruta.
     - Tutocha.
     Bruta vyudil svoego Boga iz vodoroslej.
     - Ty govoril, chto nichego ne mozhesh'! - obvinyayushche skazal Bruta.
     - |to byl ne ya... - Om ostanovilsya. "Budet  rasplata.  "  - podumal on.
"|to obojdetsya ne deshevo. |to ne mozhet  byt' deshevo. Koroleva Morya - boginya.
YA nizverg neskol'ko gorodov v svoe vremya. Svyatoj ogon' i tomu podobnoe. Esli
cena ne vysoka, kak dobit'sya lyudskogo pochteniya?"
     - YA dogovorilsya. - skazal on.
     Prilivnye volny. Potonuvshie suda. Gorod - drugoj, ischezayushchie pod vodoj.
|to budet chem-to vrode etogo. Esli lyudi ne uvazhayut, oni perestayut boyat'sya, a
esli oni ne boyatsya, kak zastavit' ih verit'?
     |to kak-to ne  spravedlivo, verno? Odin chelovek ubil del'fina. Konechno,
Koroleve  ne  vazhno, kogo vybrosyat  za bort,  kak  i  <i>tomu</I> ne  vazhno, kakogo
del'fina on ubil.  I <i>eto</I> ne spravedlivo, potomu,  chto eto sdelal Vorbis.  On
zastavlyaet lyudej sovershat' postupki, kotoryh  oni  sovershat' ne  dolzhny... O
chem ya dumayu? Prezhde, do  togo kak stal cherepahoj, ya dazhe ne znal, chto znachit
<i>nespravedlivost'...</I>

        x x x

     Lyuki otkrylis'. Lyudi  vyshli na palubu  i  razoshlis' po bortam.  Byt' na
palube  vo  vremya shtorma  vsegda  opasno -  mozhet  smyt'  za bort, no  posle
neskol'kih chasov v tryume vmeste s ispugannymi loshad'mi i stradayushchimi morskoj
bolezn'yu passazhirami, nichto ne mozhet byt'  priyatnee. Bol'she shtormov ne bylo.
Korabl' rassekal volny pod blagopriyatnymi vetrami, pod  yasnym nebom, po moryu
stol'  zhe  bezzhiznennomu, kak raskalennaya pustynya.  Prohodili dni,  lishennye
vsyakih  sobytij.  Vorbis  bol'shuyu chast'  vremeni ostavalsya  v kayute. Komanda
otnosilas'  k  Brute  s  opaslivym  pochteniem.  Takie  novosti,  kak  Bruta,
rasprostranyayutsya bystro.
     Zdeshnee  poberezh'e  sostoyalo iz dyun so sluchajnymi  besplodnymi solyanymi
bolotami. Goryachee  marevo viselo nad zemlej. |to byl bereg, gde vysadit'sya v
sluchae korablekrusheniya kuda  strashnee,  chem  utonut'. Zdes'  ne bylo morskih
ptic. Propali dazhe pticy, sledovavshie za korablem v ozhidanii ob®edkov.
     - Orlov net. - skazal Om. CHto i sledovalo skazat'.

     Vecherom  chetvertogo  dnya  odnoobraznaya panorama byla  probita  blestkoj
sveta  vysoko  v  more  dyun. Ona  vspyhivala  s  opredelennymi  intervalami.
Kapitan, ch'e lico vyglyadelo tak,  slovno son  ne  kazhduyu  noch' sostavlyal emu
kompaniyu, pozval Brutu naverh.
     - |tot...  tvoj...  d'yakon velel mne  vysmatrivat' eto.-  skazal  on. -
Pojdi-ka privedi ego.
     Kayuta  Vorbisa  byla  gde-to u  samogo tryuma, gde vozduh byl gust,  kak
zhidkij sup. Bruta postuchal.
     - Zajdi.
     (Slova  -  lakmusovaya bumazhka myslej.  Esli  vy okazyvaetes' vo  vlasti
kogo-to,  kto  hladnokrovno  upotreblyaet  slovo "projdite", smatyvajtes' kak
mozhno bystree;  no  esli govoryat "<i>Zajdi</I>",  to dazhe ne zaderzhivajtes',  chtoby
sobrat' veshchi.) Na etom urovne illyuminatorov ne bylo. Vorbis sidel v temnote.
     - Da, Bruta?
     - Kapitan poslala menya za vami, gospodin. V pustyne chto-to sverkaet.
     - Horosho. Slushaj menya Bruta. U kapitana est' zerkalo. Odolzhi ego.
     - |... CHto takoe zerkalo, lord?
     -  Nechestivoe  i  zapreshchennoe  ustrojstvo.  -  skazal  Vorbis,  kotoroe
raskayaniem mozhno  prinudit'  sluzhit' vo  slavu  Bozhiyu.  On,  konechno,  budet
otricat'.  No  chelovek  s  takoj akkuratnoj  borodoj  i  kroshechnymi  usikami
tshcheslaven, a  tshcheslavnyj chelovek dolzhen imet' zerkalo. Voz'mi ego. Vstan' na
solnce i podvin' zerkalo  tak,  chtoby ono otsvechivalo na  solnce  v  storonu
pustyni. Ponyal?
     - Net, gospodin. - skazal Bruta.
     -  V nevedenii  tvoem  -  zashchita tvoya, syn moj.  A potom vozvrashchajsya  i
skazhi, chto uvidish'.

        x x x

     Om dremal na solnce. Bruta otyskal emu malen'koe mestechko na nosu,  gde
on mog by gret'sya na solnyshke s minimal'nym riskom byt' zamechennym ekipazhem.
A  ekipazh  byl  uzhe  dostatochno  napugan,  chtoby  iskat' nepriyatnostej.  Sny
cherepashki...
     ...milliony  let. Vremya  mechtaniya. Besformennoe vremya.  Malen'kie  bogi
snuyut i zudyat v pustoshah, v holodnyh i gluhih  mestah. Oni royatsya v temnote,
bez pamyati, dvizhimye  lish' nadezhdoj i vozhdeleniem  togo  edinstvennogo, chego
zhazhdut bogi - <i>very</I>. V gluhom lesu net nebol'shih derev'ev. Est' lish' vysokie,
kak kolonny, ch'i krona rasprosterlis'  v nebe. Vnizu,  vo mrake, ne  hvataet
sveta nichemu,  krome mhov  i paporotnikov. No kogda gigant padaet,  ostavlyaya
nebol'shoe prostranstvo... vot <i>togda</I> nachinaetsya gonka: mezhdu derev'yami po obe
storony,  stremyashchimisya  razvernut'sya  <i>vshir'</I>, i seyancami vnizu, boryushchimisya za
pravo rasti <i>vverh.
     </I> Inogda udaetsya othvatit' sebe kusok prostranstva.
     Lesa byli daleko ot  pustoshej. Bezymyannyj golos,  stavshij v posledstvii
Omom, drejfoval po vetru na krayu pustyni, pytayas' okazat'sya uslyshannym sredi
beschislennogo mnozhestva, starayas' izbezhat' ottesneniya v centr. |to  kruzhenie
moglo prodolzhat'sya milliony let - emu nechem  bylo izmeryat' vremya. Vse, chto u
nego bylo, eto nadezhda i chetkoe osoznanie polozheniya veshchej. I golos.
     Potom byl den'. V izvestnom smysle, eto byl den' pervyj.
     Om  uzhe  neskol'ko cha... nekotoroe vremya osoznaval prisutstvie pastuha.
Stado  podhodilo  vse blizhe i blizhe. Dozhdi byli redki. Korm skuden. Golodnye
rty gnali  golodnye nogi glubzhe v skaly,  vyiskivaya prezhde preziraemye puchki
issushennoj solncem travy.
     |to byli ovcy, vozmozhno samye tupye zhivotnye  vo vselennoj, s vozmozhnym
isklyucheniem dlya utok. No  dazhe ih  neperegruzhennyj  razum ne mog  rasslyshat'
<i>golosa</I>, ibo ovcy ne slushayut.
     Odnako,  tam  byl yagnenok. On  slegka otbilsya. Om  prosledil, chtoby  on
otbilsya podal'she. Za skalu. Vniz po sklonu. V rasselinu.
     Ego bleyanie  privleklo mat'. Rasselina byla horosho ukryta, da i ovca, v
konce  koncov, byla udovletvorena,  najdya  svoego  yagnenka.  Ona  ne  videla
prichiny bleyat', dazhe kogda  pastuh hodil vokrug skal,  zovya, proklinaya i, so
vremenem, umolyaya. U pastuha byla sotnya ovec, i vozmozhno,  kazhetsya  strannym,
chto  on byl gotov  celymi dnyami iskat' odnu;  na dele, imenno potomu, chto on
prinadlezhal k tipu lyudej, gotovyh celymi dnyami iskat' odnu propavshuyu ovcu, u
nego i byla sotnya ovec.
     Golos, vposledstvii stavshij Omom, zhdal. Vecherom  vtorogo dnya on spugnul
kuropatku svivshuyu gnezdo u rasseliny, kak raz, kogda mimo prohodil pastuh.
     |to  ne bylo bol'shim  chudom, no pastuhu  etogo  hvatilo. On  sdelal  iz
kamnej  piramidku, i na  sleduyushchij  den'  privel  na eto mesto vse stado.  V
poludennuyu zharu on prikornul i Om obratilsya k nemu vo sne.
     CHerez  tri  nedeli  pastuh  byl  zabit  kamnyami  do  smerti sluzhitelyami
Ur-Gilasha,  kotoryj  v to  vremya byl  glavnym  bogom  v  etoj mestnosti.  No
byloslishkom  pozdno.  U  Oma  uzhe  byla  sotnya  veruyushchih,  i  ih  chislo  vse
vozrastalo....
     Vsego v  mile ot ovech'ego  pastuha s  ego  stadom byl so svoim kozopas.
CHistaya mikrogeograficheskaya sluchajnost' yavilas'  prichinoj togo,  chto  pervym,
uslyshavshim golos Oma i sformirovavshim ego vzglyad na lyudej, byl pastyr' ovec,
a ne  koz. Ih  vzglyady na  mir  kardinal'no otlichayutsya, i vsya istoriya  mogla
slozhit'sya inache. Potomu, chto ovcy tupy, i ih nado napravlyat'. A kozy umny, i
ih nuzhno vesti.
     "Ur-Gilash",  podumal  Om, -"chto  byli za den'ki... kogda  Ossorij i ego
posledovateli  vorvalis'  v  svyatilishche, razbili  altar' i vyshvyrnuli v  okno
zhric, na rasterzanie psam, chto bylo sovershenno pravil'nym postupkom, i stoyal
bol'shoj  ston i topot,  i posledovateli Oma zazhgli  svoi  pohodnye kostry  v
razrushennyh  zalah Gilasha, imenno  tak, kak skazal Prorok, i eto bylo vazhno,
nesmotrya  na  to,  chto  on  skazal eto  vsego  pyat' minut nazad,  kogda  oni
vsego-navsego iskali rastopku. Potomu, chto  vse soglasny, chto prorochestvo  -
eto prorochestvo, i nigde ne skazano, chto sleduet zhdat' dolgo-dolgo, poka ono
ispolnitsya. "
     Slavnye  dni,  slavnye dni. Kazhdyj den' novye obrashchennye. Vzlet Oma byl
neostanovim.  On vzdrognul, prosnuvshis'. Starina  Ur-Gilash.  .  Bog  pogody,
kazhetsya.  Da.  Net,  mozhet  obychnyj  Gigantskij Pauk? CHto-to  v etom rode. I
chto-to s nim stalos'?
     A  chto  sluchilos'  so  mnoj?  Kak  zhe  eto  proizoshlo? Razgulivaesh'  po
astral'nym  planam,  puteshestvuesh'  s   potokami,  naslazhdaesh'sya  vselennoj,
dumaesh',  chto,  naskol'ko izvestno, vse lyudi, tam, vnizu, prodolzhayut verit',
reshaesh' pojti, rasshevelit' ih  chutochku, a potom... cherepaha. |to kak pojti v
bank  i  uvidet',  kak den'gi vyletayut v trubu. Vse,  chto izvestno,  eto chto
spuskaesh'sya  vniz v poiskah prilichnogo razuma, i vdrug ty - cherepaha,  i net
nikakoj vozmozhnosti  vybrat'sya.  Tri  goda prakticheski na vse smotret' snizu
vverh. Starina Ur-Gilash? Vozmozhno, on gde-to  okolachivaetsya v obraze yashchericy
s edinstvennym veruyushchim v nego otshel'nikom. No veroyatnee, on byl vyshvyrnut v
pustynyu. Dlya  malen'kogo boga i odin shans - udacha. Tut chto-to  ne tak. Om ne
mog by spokojno otdat' ruku  na otsechenie, i ne tol'ko potomu, chto u nego ne
bylo ruk. Bogi podnimayutsya i opuskayutsya, kak kartoshchka v supe,  no <i>sejchas</I> vse
bylo inache. Sejchas chto-to bylo ne tak. Ur-Gilasha on pobedil. Pobedil chestno.
Po zakonu dzhunglej. No nikto ne vyzyval na boj <i>ego.</I> Gde Bruta?
     - Bruta!

        x x x

     Bruta schital vspyshki sveta v pustyne.
     - Horosho, chto u menya bylo zerkalo, pravda? - s nadezhdoj skazal kapitan.
-YA nadeyus', ego preosvyashchenstvo ne  budet vozrazhat' protiv  zerkala, ved' ono
okazalos' poleznym?
     - Ne dumayu, chtoby on tak rassuzhdal. - skazal Bruta po-prezhnemu schitaya.
     - Da. YA tozhe tak ne dumayu. mrachno skazal kapitan.
     - Sem' i chetyre potom.
     - Dlya menya eto oznachaet Kviziciyu. - skazal kapitan.
     Bruta  hotel  bylo  skazat':  "Tak  vozradujsya,  ibo  dusha  tvoya  budet
ochishchena." No ne skazal. I sam ne znal pochemu.
     - Mne ochen' zhal'. - skazal on.
     Nalet izumleniya nasloilsya na kapitanskoe gore.
     - Vashi obychno govoryat chto-nibud' o tom, kak  polezna Kviziciya dlya dushi.
- skazal on.
     - YA v etom ne somnevayus'. - skazal Bruta.
     Kapitan napryazhenno vsmatrivalsya v ego lico.
     - On ploskij, znaesh'? - skazal on tiho. - YA plaval v Krajnem Okeane. On
ploskij. YA videl Kraj, i ona dvizhetsya. Ne Kraj. Imeyu vvidu... to, chto vnizu.
Oni mogut otrubit' mne golovu, no ona vse ravno budet dvigat'sya.
     -  No dlya  tebya ona ostanovitsya.  - skazal Bruta, - A  potomu  ya byl by
ostorozhnee vybiraya, s kem govoryu, kapitan.
     Kapitan naklonilsya blizhe.
     - CHerepaha dvizhetsya! - prosheptal on i metnulsya nazad.
     - Bruta!
     Vina  dernula  Brutu,  kak  kryuchok  -  pojmannuyu rybu.  On obernulsya  i
oblegchenno  rasslabilsya.  |to byl ne  Vorbis, eto byl  vsego  lish'  Bog.  On
plyuhnulsya vozle machty. Om nedovol'no ustavilsya na nego.
     - Da? - skazal Bruta.
     - Ty nikogda ne prihodish', chtoby menya provedat'. . - skazala cherepaha.
     - YA ponimayu, ty zanyat,  - sarkasticheski dobavila ona, - no bylo by milo
s tvoej storony proiznesti hotya by korotkuyu molitvu.
     - Pervoe, chto ya sdelal utrom, eto pozabotilsya o tebe. - skazal Bruta.
     - YA goloden.
     - Proshloj noch'yu tebe dostalas' celaya dynnaya kozhura.
     - A komu dynya, a?
     - Net, ne emu. - skazal Bruta. - On est cherstvyj hleb i vodu.
     - A pochemu on ne est svezhego hleba?
     - ZHdet, poka zacherstveet.
     -Aga, tak ya i dumal. - skazala cherepaha.
     - Om?
     - CHto?
     - Kapitan tol'ko  chto skazal nechto strannoe. On skazal, chto mir ploskij
i u nego est' kraj.
     - Da? Nu i chto?
     - No, v smysle, my znaem, chto mir - eto shar, ibo...
     CHerepaha smorgnula.
     - Net. - skazala ona. - A kto skazal, chto on - shar?
     - Ty. - skazal Bruta. Potom dobavil: - Po krajnej mere, soglasno Pervoj
Knige Semiknizhiya.
     "YA nikogda ne  dumal tak prezhde. -  podumal on. - YA  nikogda ne govoril
"Po krajnej  mere". -  Pochemu kapitan  skazal  mne eto? Razve eto normal'nyj
razgovor?"
     - YA zhe skazal,  ya ne sozdaval mir. - skazal  Om. - Zachem  mne bylo  ego
sozdavat'? On uzhe byl. I dazhe esli by  eto sdelal ya,  ya by ne stal sozdavat'
shar. Lyudi popadali by. I vse morya stekli by vniz.
     - Ne stekli by, esli by ty velel im ostat'sya.
     - Ha! Vy tol'ko poslushajte!
     - Krome  togo,  sfera - eto ideal'naya forma. -  skazal Bruta.  - Ved' v
Knige...
     -  Nichego primechatel'nogo  v etoj  tvoej sfere  net. skazala  cherepaha.
Rassuzhdaya tak, ideal'naya forma - eto cherepaha.
     - Ideal'naya dlya chego?
     -  Nu,  dlya  cherepahi,  vo-pervyh.  - skazal  Om.  - Esli  by  ona byla
sharoobraznoj, ona by vse vremya podskakivala i udaryalas' o zemlyu.
     - No ved' eto eres', govorit', chto mir plosok. - skazal Bruta.
     - Vozmozhno, no eto - pravda.
     - I on dejstvitel'no na spine ogromnoj morskoj cherepahi?
     - Verno.
     -  V takom  sluchae,  pobedonosno zayavil  Bruta,  na  chem zhe  stoit  eta
cherepaha?
     CHerepaha ozadachenno posmotrela na nego.
     - Ni na  chem ona  ne stoit. - skazala ona. - Gospodi, neuzheli ne yasno -
chto, <i>morskaya cherepaha.</I> Ona plyvet. Dlya etogo morskie cherepahi i sushchestvuyut.
     - YA... e... YA, pozhaluj, luchshe pojdu i dolozhu Vorbisu. - skazal Bruta. -
On ochen'  tiho hodit, esli  ego zastavlyayut zhdat'.  CHego ty ot menya  hotel? YA
postarayus' i prinesu tebe pobol'she edy posle uzhina.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - skazala cherepaha.
     - Spasibo, horosho.
     - Horosho esh' i vse takoe prochee?
     - Da, spasibo.
     - Priyatno slyshat'. Teper'  potoropis'.  V smysle, ya  vsego-navsego tvoj
<i>Bog.</I> - Om povysil golos, tak kak Bruta pobezhal proch'. - I ty dolzhen naveshchat'
menya pochashche!
     - I molis' gromche. Menya pitayut tvoi usiliya! - krichal on.

        x x x

     Vorbis vse eshche sidel v svoej kayute, kogda Bruta propyhtel po koridoru i
postuchal v dver'. Otveta ne bylo. CHerez nekotoroe vremya Bruta tolchkom otkryl
ee. Ne izvestno, chital li Vorbis. Ochevidno, on pisal, sudya po ego znamenitym
Pis'mam. No nikto nikogda ne videl ego za  etim zanyatiem. Kogda byval  odin,
on  provodil  mnozhestvo vremeni glyadya v stenu ili rasprostershis'  v molitve.
Vorbis  umel  molyas'  preklonit'sya  tak,  chto  pozy  bezumno  mogushchestvennyh
imperatorov nachinali vyglyadet' rabolepnymi.
     - Gm... skazal Bruta i popytalsya potyanut' dver', chtoby ee zakryt'.
     Vorbis  razdrazhenno mahnul rukoj.  Potom vstal. On  ne  stal stryahivat'
pyl' so svoej ryasy.
     - Znaesh' li, Bruta,- skazal on. - ya ne dumal, chto v Citadeli est'  hot'
odin,  kto reshitsya  prervat'  moyu molitvu? <i>Vse</I> poboyalis' by Kvizicii. Kazhdyj
boitsya Kvizicii. Krome tebya, kazhetsya. Ty boish'sya Kvizicii?
     Bruta  vzglyanul v chernye  na chernom  glaza. Vorbis vzglyanul  na krugloe
rozovoe  lico.  Sushchestvuet  opredelennaya  lichina,  kotoruyu   lyudi  nadevayut,
razgovarivaya s ekskvizitorom. Ona ploska i nevyrazitel'na,  slegka blestit i
dazhe nachinayushchij  ekskvizitor  sposoben  prochitat' na nej, kak po  pisannomu,
ploho skrytoe chuvstvo  viny.  Bruta prosto vyglyadel ne smeyushchim vzdohnut', no
tak on vyglyadel vsegda. |to bylo udivitel'no.
     - Net, gospodin. - skazal on.
     - Pochemu net?
     - Kviziciya zashchishchaet  nas, gospodin. |to napisano v knige Ossorij, glava
7, stih...
     Vorbis sklonil golovu nabok.
     - Konechno. No ty nikogda ne dumal, chto Kviziciya mozhet oshibat'sya?
     - Net, gospodin. - skazal Bruta.
     - No pochemu net?
     - YA ne znayu, pochemu, gospodin Vorbis. Prosto nikogda ne dumal.
     Vorbis uselsya za  malen'kij  pis'mennyj  stolik, ne  bolee odnoj doski,
ochishchennoj ot kory.
     -  I ty prav,  Bruta.  -  skazal on.  - Potomu  chto  Kviziciya  <i>ne mozhet</I>
oshibat'sya.  Vse mozhet byt'  lish'  tak,  kak  togo  pozhelaet Bog.  Nevozmozhno
dumat', chto mir mozhet sushchestvovat' kak-to inache, verno?
     V  golove  Bruty na mgnovenie promel'knul  obraz  odnoglazoj  cherepahi.
Bruta nikogda  ne byl horoshim lzhecom. Pravda  i sama po sebe vsegda kazalas'
takoj nepostizhimoj, chto dal'nejshee uslozhnenie veshchej bylo vyshe ego ponimaniya.
     - Tak nas uchit Semiknizhie. - skazal on.
     - Gde est' nakazanie, vsegda  est' vina. - skazal Vorbis. - Inogda vina
sleduet za nakazaniem, chto edinstvenno sluzhit dokazatel'stvom  prozorlivosti
Velikogo Boga.
     - Moya babushka vsegda tak govorila. - avtomaticheski skazal Bruta.
     - Dejstvitel'no? YA hotel by uznat' pobol'she ob etoj vydayushchejsya zhenshchine.
     -  Kazhdoe  utro  ona  zadavala mne  vzbuchku,  potomu,  chto  za  den'  ya
obyazatel'no sovershu chto-to, chtoby zasluzhit' ee. - skazal Bruta.
     - Na redkost'  <i>cel'noe</I> ponimanie chelovecheskoj natury. - skazal  Vorbis,
podperev shcheku rukoj. - |to zvuchit tak, slovno, esli by ne nepolnocennost' ee
pola, iz nee vyshel by otlichnyj inkvizitor.
     Bruta kivnul. "O, da. Da, razumeetsya."
     - A sejchas, - skazal Vorbis ne menyaya tona. - rasskazhi mne, chto ty videl
v pustyne.
     - A.  Bylo shest' vspyshek.  Potom pauza primerno  v  pyat' udarov serdca.
Potom vosem' vspyshek. I eshche odna pauza. I dve vspyshki.
     Vorbis zadumchivo kivnul.
     - Tri chetverti. - skazal on. - Blagodarenie Velikomu Bogu. On moya opora
i provodnik na trudnyh putyah. Ty mozhesh' idti.
     Bruta  ne ozhidal, chto  emu  ob®yasnyat, chto znachat vspyshki i ne sobiralsya
rassprashivat'. Voprosy zadaet Kviziciya. |tim ona i slavitsya.

        x x x

     Na sleduyushchij den' korabl' obognul mys i pered nim raskinulos' poberezh'e
|feba s  belym pyatnom goroda na  gorizonte,  kotoroe pod vliyaniem vremeni  i
rasstoyaniya  prevratilos'  v  rossyp' slepyashche-belyh domov na protyazhenii vsego
pod®ema v goru. Gorod vyzval bol'shoj interes serzhanta Simoniya. Do togo Bruta
ne  peremolvilsya  s  nim  ni   slovom.   Zapanibratstvo  mezhdu  soldatami  i
duhovenstvom  ne  pooshchryalos';  sredi soldat  nablyudalas'  yavnaya sklonnost' k
nechestivosti...
     Bruta, snova predostavlennyj samomu sebe, s teh por  kak ekipazh zanyalsya
podgotovkoj k vhodu v port, vnimatel'no rassmatrival soldata. S tochki zreniya
mladshego  duhovenstva,   bol'shinstvo  soldat   bylo   neryashlivo  i,  obychno,
neotesanno.  Simoniya takim  ne  byl.  Uzh ne  govorya  obo vsem ostal'nom,  on
sverkal.  Ego  nagrudnik  slepil glaza.  Ego  kozha  kazalas'  otpolirovannoj
shchetkoj. Serzhant  stoyal na nosu,  pristal'no  glyadya  na priblizhayushchijsya gorod.
Bylo neobychno videt' ego tak daleko ot Vorbisa. Gde by ni stoyal  Vorbis, tam
byl  serzhant, ruka na rukoyati mecha, glaza  sverlyat okruzhayushchih na  predmet...
zachem? I vsegda bezmolvnyj, razve chto s nim zagovarivali.
     Bruta popytalsya byt' druzhelyubnym.
     - Vyglyadit ochen'...  belym, ne pravda  li?  - skazal on. - Gorod. Ochen'
belyj. Serzhant Simoniya?
     Serzhant medlenno povernulsya i vzglyanul na Brutu. Vzor Vorbisa vgonyal  v
uzhas. Vorbis  smotrel  skvoz'  tvoyu  golovu  na  grehi  vnutri,  interesuyas'
chelovekom lish'  kak vmestilishchem  pregreshenij.  A  vo  vzglyade  Simonii  byla
obychnaya, chistaya nenavist'. Bruta popyatilsya.
     - Oh. Izvinite. - probormotal on.
     On  ugryumo  vernulsya na tupoj konec i postaralsya  ne popadat'sya na puti
soldata. V lyubom sluchae, skoro zdes' budet mnogo soldat...
     |febcy zhdali ih. Ih soldaty vystroilis' na naberezhnoj derzha oruzhie tak,
slovno ih  ostanavlivalo  lish' otsutstvie  pryamogo  oskorbleniya. I  ih  bylo
mnogo. Bruta tashchilsya v hvoste. Golos cherepahi pronik v ego soznanie.
     - Tak efebcy zhelayut mira, da? - skazal Om. - Ne pohozhe. Ne pohozhe,  chto
my pribyli dat' zakon  pobezhdennomu  vragu. Vyglyadit  skoree tak, budto  nas
pobili, i my ne  hotim etogo eshche raz. Slovno my prosim mira. Vot na chto eto,
po-moemu, pohozhe.
     - V Citadeli vse govorili, chto eto byla slavnaya pobeda. - skazal Bruta.
     On zametil, chto  teper' mozhet govorit' pochti ne shevelya gubami; kazhetsya,
Om  mog razobrat' slova kak tol'ko oni dostigali golosovyh svyazok. Pered nim
Simoniya   ten'yu  sledoval  za   d'yakonom,  podozritel'no  oglyadyvaya  kazhdogo
efebskogo strazhnika.
     - Interesnoe nablyudenie. - skazal Om. - Pobediteli nikogda ne govoryat o
slavnyh pobedah. Potomu chto imenno oni vidyat, na chto  potom pohozhe pole boya.
Slavnye pobedy byvayut lish' u proigravshih.
     Bruta ne znal, chto i otvetit'.
     - |to zvuchit ochen' ne po-bozheski. - risknul on.
     - |to cherepash'i mysli.
     - CHto?
     - Ty nichego  ne znaesh'? Telo -  ne  tol'ko udobnoe  vmestilishche  razuma.
Forma vliyaet na to, kak ty dumaesh'. Morfologiya vsyudu.
     - CHto?
     Om vzdohnul.
     - Esli ya ne sosredotachivayus', ya dumayu, kak cherepaha.
     - V smysle? Ty imeesh' vvidu, medlenno?
     - Net! CHerepahi - ciniki. Oni vsegda ozhidayut hudshego.
     - Pochemu?
     - Ne znayu. Mozhet, potomu chto eto s nimi chasto sluchaetsya.
     Bruta  razglyadyval  |feb. Strazhniki  v  shlemah,  uvenchannyh  plyumazhami,
pohozhimi  na konskie hvosty,  prodolzhali  zlobno vyshagivat'  po  obe storony
kolonny.  Neskol'ko  efebcev  lenivo  nablyudali  s  obochiny.  Oni  vyglyadeli
udivitel'no pohozhimi na lyudej u sebya doma, a sovsem ne kak dvunogie demony.
     - Oni lyudi. - skazal on.
     - "Otlichno" po sravnitel'noj antropologii.
     - Brat Namrod govoril,  chto efebcy  edyat chelovecheskuyu plot'.  -  skazal
Bruta. - On by ne stal vrat'.
     Malen'kij  mal'chik glubokomyslenno rassmatrival Brutu, chto-to vykapyvaya
iz nozdri. Esli eto byl demon  v chelovech'em oblich'e, to on byl fantasticheski
horoshim akterom. Vdol' vsej dorogi  iz dokov na nekotorom rasstoyanii drug ot
druga  stoyali  belokamennye statui. Bruta nikogda prezhde ne videl statuj. Za
isklyucheniem statuj Semi Osnovatelej, konechno, no eto bylo sovsem ne to.
     - Kto oni?
     - Nu,  tot,  bochkopodobnyj, v  toge,  - Tavelpit, Bog Vina. V Corte ego
nazyvayut  Smimto.  SHirokozadaya  baba s  pricheskoj -  Astoriya, Boginya  Lyubvi.
Polnaya dura. Tot urod - Offer, Bozhestvennyj krokodil. |to ne prosto  mestnyj
bozhok. Po proishozhdeniyu, on  iz Klatcha, no efebcy, proslyshav o nem,  reshili,
chto eto  horoshaya ideya. Obrati vnimanie na zuby. Horoshie zuby. <i>Otmennye</I> zuby.
Potom tot, s pricheskoj iz zmej...
     - Ty govorish' o nih, slovno oni sushchestvuyut.
     - Oni i sushchestvuyut.
     - Net boga, krome tebya. Ty skazal eto Ossorij.
     -  Nu... ponimaesh'... YA slegka preuvelichil. No oni ne tak horoshi.  Odin
iz nih bol'shuyu chast' vremeni sidit sidnem  igraya  na flejte ili  gonyaetsya za
molochnicami.  YA  by  ne  skazal,  chto  eto  ochen'  bozhestvennoe  zanyatie.  A
po-tvoemu, bozhestvennoe?
     - Nu, YA by tak ne skazal.
     Doroga, kruto podnimayas', vilas' vokrug  kamennogo holma. Bol'shaya chast'
goroda vyglyadela vystroennoj na vystupah ili  vrezannoj v samu goru tak, chto
vnutrennij   dvorik   odnogo  doma   yavlyalsya   kryshej   drugogo.  Dorogi   v
dejstvitel'nosti sostoyali iz serij nevysokih stupenek, udobnyh  dlya lyudej  i
oslikov, no povozka na nej nemedlenno perelomala by kolesa. |feb byl gorodom
peshehodov. Bol'shinstvo  smotrelo na nih  molcha. Kak  i statui bogov. Bogov v
|feb  bylo, kak v drugih gorodah  -  krys.  Bruta vzglyanul na  lico Vorbisa.
|kskvizitor smotrel pryamo pered  soboj. Brute bylo  interesno,  chto zhe  etot
chelovek vidit. Vse bylo tak novo!
     I d'yavol'ski, konechno.  Hotya  bogi  na  statuyah ne  slishkom  napominali
demonov, no on slovno nayavu  slyshal golos  Namroda, otmechavshego,  chto imenno
etot fakt i delaet  ih eshche bolee demonicheskimi. Greh podkradyvaetsya  k tebe,
kak volk  v ovech'ej shkure. Kak zametil Bruta, u odnoj iz bogin'  byli  ochen'
ser'eznye problemy s odezhdoj; esli by zdes' byl Brat Namrod, emu prishlos' by
speshno udalit'sya dlya neskol'kih ochen' ser'eznyh prostiranij.
     -  Petuliya, Boginya Prodazhnoj Lyubvi. - skazal  Om. - Pochitaetsya  nochnymi
ptashkami i prochej faunoj, esli ty ponyal, o chem ya.
     - U nih est' boginya dlya <i>razmalevannyh rasputnic</I>?
     - Pochemu by i net? V moem ponimanii, oni ochen' religiozny. Oni privykli
..... oni provodyat ochen' mnogo vremeni  glyadya na...  Slushaj,  vera est' tam,
gde  ty  ee nahodish'. Specializaciya. |to bezopasno,  vidish' li. Nizkij risk,
garantirovannyj dohod. Gde-to sushchestvuet i Bog Salata. V smysle,  ne to, chto
by kto-to  drugoj godilsya  stat' Bogom Salata. Prosto  nahodish' vyrashchivayushchuyu
salat obshchinu i priceplyaesh'sya k nej. Bogi Groma  prihodyat i uhodyat, no imenno
k <i>tebe</I> obrashchayutsya vsyakij raz,  kogda  napadaet salatnaya  mushka. Petulii nado
otdat' dolzhnoe. Ona nashla nishu na rynke i zapolnila ee.
     - A sushchestvuet Bog Salata?
     -  Pochemu  by  i net?  Esli dostatochno veruyushchih, mozhno byt' Bogom  chego
ugodno...
     Om ostanovilsya  v ozhidanii, zametit li chto-nibud' Bruta. No, okazalos',
Bruta dumal sovsem o drugom.
     - |to ne pravil'no. Tak nel'zya obhodit'sya s lyud'mi.
     On chut' ne vrezalsya v spinu subd'yakona. Delegaciya ostanovilas', otchasti
ot togo, chto ostanovilsya  efebskij eskort, no v osnovnom potomu, chto vniz po
doroge bezhal chelovek. On  byl ves'ma  star i vo  mnogom pohodil na  dovol'no
dolgo sushenuyu lyagushku. CHto-to v nem obychno zastavlyalo lyudej  vspomnit' slovo
"provornyj",  no  v  dannyj moment, kuda bolee veroyatno, im prishli by na  um
slova  "v chem mat' rodila"  i, vozmozhno, eshche i  "naskvoz' promokshij";  i oni
sootvetstvovali by dejstvitel'nosti  na vse sto. Odnako, tut byla boroda. Na
takoj borode mozhno bylo spat'.CHelovek skatilsya vniz po ulice bez  kakih-libo
yavnyh priznakov rassudka i ostanovilsya vozle magazina gorshechnika. Gorshechnik,
kazalos',  ne byl  slishkom  obespokoen  tem,  chto  k  nemu  obratilsya  nekto
malen'kij, mokryj i golyj. Voobshche-to, nikto na ulice ne udostoil ego vtorogo
vzglyada.
     - Mne, pozhalujsta, gorshok Nomer Devyat' i shnurok. - skazal starik.
     -  Da,g-n.  Legibus.  -   Gorshechkik  posharil  pod  prilavkom  i  dostal
polotence.
     Golyj  rasseyanno  vzyal ego.  U  Bruty  bylo  chuvstvo, chto  vse eto  uzhe
sluchalos' s nimi oboimi prezhde.
     -  I eshche, rychag  beskonechnoj dlinny i,  gm,  nepodvizhnoe mesto opory. -
skazal Legibus vytirayas'.
     -  To, chto vy vidite, eto vse,  chto u menya  est',  gospodin.  Posuda  i
osnovnye  bytovye prinadlezhnosti,  no aksiomaticheskih mehanizmov  poka,  uvy
net..
     - Nu a kusok mela u vas budet?
     - Ostalsya tut s proshlogo raza. - skazal gorshechnik.
     Malen'kij  golyj  chelovek vzyal  mel  i prinyalsya chertit' treugol'niki na
blizhajshem uchastke steny. Potom on vzglyanul vniz.
     - Pochemu na mne net odezhdy? - skazal on.
     - <i>My</I> snova <i>kupalis'</I>, razve net? - skazal gorshechnik.
     - YA ostavil odezhdu v vannoj?
     - Po moemu,  vam  vrode  kak prishla  ideya,  poka  vy byli  v vannoj?  -
podskazal gorshechnik.
     - Verno! Verno! Takaya ideya  o  peredvizhenii  mira!  - skazal Legibus. -
Prostoj  princip  rychaga. Dolzhen  otlichno rabotat'.  Ostalos'  razobrat'sya v
tehnicheskih detalyah.
     -  Prekrasno. My smozhem peredvinut'sya kuda-nibud' poteplee  na zimu.  -
skazal gorshechnik.
     - Mogu ya pozaimstvovat' polotence?
     - V lyubom sluchae, ono vashe, g-n Legibus.
     - Dejstvitel'no?
     - Uveryayu, vy ego ostavili  zdes' v  proshlyj  raz. Pomnite? Kogda  vam v
golovu prishla ideya mayaka.
     -  Otlichno.  Otlichno.  -  skazal Legibus,  obertyvayas'  polotencem.  On
nachertil eshche neskol'ko linij na stene. - Otlichno. Ladno. Za stenoj  ya prishlyu
kogo-nibud' popozzhe.
     On povernulsya  i,  kazalos', lish' sejchas  vpervye zametil omniancev. On
vzglyanul nih i pozhal plechami.
     - Hm... - skazal on i zashagal proch'.
     Bruta podergal za plashch odnogo iz efebskih soldat.
     - Izvinite, a pochemu my ostanovilis'? - sprosil on.
     - U filosofov est' pravo puti. - skazal soldat.
     - A chto takoe filosof? - skazal Bruta.
     -  Tot,  kto  dostatochno umen, chtoby  najti sebe  rabotenku polegche.  -
skazal golos v ego golove.
     - Nevernyj,  idushchij  k zasluzhennoj gibeli, kotoroj emu  ne  minovat'. -
skazal Vorbis. - Sozdatel' zabluzhdenij. |tot proklyatyj gorod prityagivaet ih,
kak navoznaya kucha muh.
     - V dejstvitel'nosti, vse  delo  v klimate. - skazal  golos cherepahi. -
Podumaj.  Esli ty  sklonen vyskakivat'  iz  vannoj  i mchat'sya vniz  po ulice
vsyakij  raz,  kogda tebe  kazhetsya, chto  tebe