omu,  chto devushka, edva pridya v sebya,
nakinulas' na Najla i tut zhe snova vpala v glubokoe zabyt'e.  Ne otryvaya
platka ot raspuhshej guby,  on vglyadyvalsya v  nepodvizhnoe lico.  Ponyatno,
chto idti na  dal'nejshij risk bylo by absurdno;  kulony nado prihvatit' v
Beluyu  bashnyu.  Prikryv devushku odeyalom,  Najl  ulozhil  cinovku obratno v
korobku i vyshel iz komnaty, zaperev za soboj dver'.
     Iz kuhni donosilis' golosa i  zvon kastryul',  no na lestnice nikto ne
popalsya,  i  slava Bogu:  ne hvatalo eshche ob®yasnyat',  chto u nego s guboj.
Vozle  lestnicy,  vedushchej v  podval,  on  priostanovilsya zazhech' maslyanyj
svetil'nik, i ostorozhno soshel v temnuyu prohladu.
     CHernye  kamennye sosudy  stoyali  tochno  tak,  kak  Najl  ih  ostavil.
Postaviv svetil'nik na pol,  vynul zatychku iz gorloviny blizhajshego -  ta
priterlas'  plotno,   prishlos'  vnachale   slegka   pokrutit'  tuda-syuda.
Ostorozhno sunul  ruku  vnutr',  no  kogda  pal'cy kosnulis' kulona,  tot
okazalsya sovershenno inerten. |to byl tot samyj, u kotorogo Najl vpopyhah
oborval cepochku,  kogda rasputyval.  Kulon on  skinul v  karman tuniki i
peredvinul svetil'nik ko vtoromu sosudu.
     Iz  etogo zatychka vyshla legko.  Potyanuvshis' tuda  rukoj,  on  nasharil
cepochku -  tozhe inertna.  A  kogda vynimal ruku,  tyl'naya storona ladoni
sluchajno zadela za nebol'shoj ostryj vystup v gorlovine sosuda. Najl vzyal
s  pola svetil'nik,  podnyal.  U  togo ot verhushki cherez bok shla treshchina,
millimetra chetyre shirinoj.  Pervoj mysl'yu bylo,  chto on  sdelal ee  sam,
kogda vstavlyal v  gorlovinu tyazheluyu zatychku.  Hotya ne mogla zhe gorlovina
tresnut' iz-za togo lish',  chto on sunul zatychku v gorlovinu. Najl podnes
svetil'nik k drugoj storone sosuda,  i oglyadev primetil eshche odnu treshchinu
     - s  volos -  do samogo niza.  Kogda zhe,  vzyavshis' za gorlovinu iznutri,
popytalsya rastashchit' dve  poloviny v  storony,  eto  ne  udalos'.  Vtoraya
treshchina byla,  vidno,  tol'ko poverhnostnoj,  chto  ozadachivalo i  slegka
trevozhilo.
     Konechno,  mozhet stat'sya,  treshchina imelas' v sosude iznachal'no, prosto
ran'she byla ne po glazam.  No v  takoe chto-to ne ochen' verilos'.  Vtoroj
kulon on razmestil v karmane kak mozhno dal'she ot pervogo,  no i pri vsem
pri etom ne mog otdelat'sya ot nehoroshego predchuvstviya.
     No  mrachnye mysli  rasseyalis',  stoilo vyjti naruzhu pod  neyarkij svet
nadvigayushchegosya vechera. Sineva neba uglubilas', severnyj veter, kazalos',
nes zapah oseni.  Vozvrashchalis' po  domam s  raboty muzhchiny;  proshla mimo
beremennaya zhenshchina,  nesya sumki s  pokupkami.  |tot chas  dnya  Najl lyubil
bol'she vsego; vremya otdyha posle raboty, kogda mir slovno svetitsya uyutom
ukromnogo schast'ya.  Den'  vydalsya dolgim  i  v  nekotorom smysle  polnym
trevozhnyh potryasenij,  no teper', oglyadyvayas' nazad, Najdu kazalos', chto
udacha soputstvovala emu.
     Na ploshchadi bylo dovol'no lyudno, poetomu on reshil ne podhodit' k Beloj
bashne s  yuga,  so  storony obitalishcha Smertonosca-Povelitelya:  nepremenno
zametyat, i togda ot lyubopytnyh ne otdelaesh'sya. Vmesto etogo on proshel po
ploshchadi v  storonu mosta,  vedushchego v  kvartal rabov.  Na  etoj  storone
trotuar perehodil v pustyr'.  Zdes' vsegda bylo bezlyudno,  poetomu mozhno
bylo idti neprinuzhdenno,  znaya,  chto sama bashnya skryvaet ot peshehodov na
toj storone ploshchadi.
     No  ne  projdya  po  trave  i  polputi,   Najl  stal  oshchushchat'  smutnoe
bespokojstvo - primerno to zhe samoe, kakoe segodnya oshchutil, priblizhayas' k
bashne s  kamennoj figurkoj v  karmane.  Teper' ono  bylo  dazhe  sil'nee.
Vmesto podragivayushchego,  vlekushchego chuvstva, soprovozhdayushchego priblizhenie k
bashne -  vse ravno chto u iskatelya podzemnoj vody po loze - bylo gnetushchee
chuvstvo ottalkivaniya,  slovno idesh' pod  sil'nym vstrechnym vetrom.  Najl
ponimal,  chto popytki vteret'sya v  silovoe pole bashni bessmyslenny,  ona
preduprezhdala ego derzhat'sya na rasstoyanii.  Poetomu, vynuv oba kulona iz
karmana,  on  polozhil  ih  na  golubovatyj mramor,  okruzhayushchij osnovanie
bashni.
     K  udivleniyu,  gnetushchee ottalkivanie sohranilos',  hotya uzhe ne  takoe
sil'noe,  kak sekundu nazad.  Najl ostanovilsya,  nedoumevaya, kak zhe byt'
dal'she.   Vskore  neuverennost'  smenilas'  oblegcheniem:   iz   sploshnoj
molochno-beloj steny vyyavilsya starec, kak kakoj-nibud' nyryal'shchik iz vody.
Najl dozhidalsya raz®yasnenij. Starec zhe bez vsyakih slov podnyal pravuyu ruku
i ustavil na lezhashchie v pare metrov zolochenye cepochki.
     - |to kak raz te samye kulony, chto...
     Zakonchit' Najl ne  uspel:  iz ukazatel'nogo pal'ca u  starca vyrvalsya
uprugij zhgut  ognistogo sveta i  polosnul po  odnomu iz  kulonov.  Kulon
polyhnul yarkim otbleskom, pereplavilsya v sharik, shipyashchij i puzyryashchijsya na
mramore.   Kogda,   nakalivshis'  dokrasna,   zasvetilsya  i  sam  mramor,
zolotistyj sharik, umen'shayas' v razmerah, prinyalsya tayat', slovno kapel'ka
vody na  goryachej plite.  Udivlenno sledya za proishodyashchim,  Najl zametil,
chto net na  prezhnem meste vtorogo kulona;  okazyvaetsya,  on peremestilsya
blizhe k  krayu platformy.  Na  sekundu podumalos',  chto  eto  iz-za  sily
energeticheskogo zhguta,  istorgnutogo starcem,  no  tut on  s  udivleniem
uvidel,  chto  cepochka  dvizhetsya sama  soboj,  suetlivo sokrashchayas' slovno
gusenica  v  popytke  uliznut'.  Ne  uspela:  ognistyj zhgut  nakryl  ee,
prevrativ v luzhicu zhidkogo metalla, po inercii vse eshche skol'zyashchej k krayu
platformy: cherez neskol'ko sekund i eto byl uzhe prosto zolotistyj sharik.
SHarik stanovilsya vse  men'she i  men'she,  poka nakonec ne  ischez sovsem s
chut'  svetyashchegosya,  pyshushchego suhim zharom mramora (chuvstvovalos' za  pyat'
metrov).
     - Zachem vse eto? - pointeresovalsya Najl.
     - Slyshal kogda-nibud' o minah-lovushkah?
     - Kakaya-to kaverza? - sprosil Najl s somneniem.
     - V dannom sluchae ne prosto kaverza.  Pronesi ty ih v bashnyu,  byla by
bol'shaya beda.
     - No ya na dnyah pronosil uzhe odin.
     - YA ego togda zhe i unichtozhil.
     - Zachem togda dal pronesti?
     - Potomu chto togda ya eshche ne znal o tom, chto znayu teper'.
     - I o chem zhe ty uznal?
     - CHto eti ustrojstva, pohozhe, nadeleny kakoj-to zhivoj siloj.
     - Kak ty eto vyyasnil?
     - Ustrojstvo,  chto  ty  togda  prines,  smoglo nejtralizovat' silovuyu
izolyaciyu, v kotoruyu ya ego zaklyuchil.
     - CHto-nibud' proizoshlo?
     - Zashchitnaya  signalizaciya zafiksirovala postoronnee  vmeshatel'stvo,  i
ukazala ego  harakter:  elektromagnitnoe izluchenie,  svojstvennoe zhivomu
sushchestvu. YA srazu zhe unichtozhil narushitelya.
     - Ona kak-to razglyadela prirodu narushitelya?
     - Net, prosto ukazala na zhivoe sushchestvo.
     - |to byl mag, - proiznes Najl. Starec pozhal plechami.
     - Dazhe esli i tak, teper' uzhe nichego ne podelaesh'.
     - Ty schitaesh',  on uspel chto-nibud' razuznat'?  -  s trevogoj sprosil
Najl.
     - K  sozhaleniyu,  zdes'  ostaetsya  tol'ko  gadat'.  Narushitel' ne  byl
zamechen, poka ne popytalsya proniknut' v mozgovye centry Stigmastera.
     - O boginya!
     - |ti zhe  dva ustrojstva byli eshche bolee opasny.  Ih  sila,  svedennaya
voedino, mnogokratno uvelichivaetsya.
     - YA znayu,  -  Najl vspomnil pro nadtresnutyj sosud.  -  Potomu ya ih i
razdelil.
     - No  u  tebya ne  hvatilo terpeniya,  i  ty  ne  rasputal kak  sleduet
cepochki, ostaviv odnu v drugoj. Najl stydlivo pokrasnel.
     - YA zhe ne dumal, chto cepochki tozhe chto-to soboj predstavlyayut.
     - Dumal, no razdumal. Na samom zhe dele cepochki - chast' ustrojstva.
     - Izvini.
     - A ya ne vinyu. Teper', ponimaya opasnost', my budem ostorozhnee.
     - No ty usvoil princip dejstviya togo ustrojstva?
     - Net.  YA skazal, chto ponimayu opasnost'. No poskol'ku ya sorientirovan
na chisto racional'noe myshlenie, to nesposoben ponyat' principov magii.
     Ot takih slov u Najla slegka zakololo v temeni.
     - No ty uveren, chto eto magiya?
     - Sposobnost' zastavlyat' zhivye  sily  proyavlyat'sya v  mertvoj  materii
imenuetsya magiej.
     - Neuzheli my nichego ne mozhem predprinyat'?
     - Na  dannyj moment mne ne  hvataet informacii dlya pravil'noj ocenki.
Ty dolzhen postarat'sya uznat' bol'she.
     - No kak? - proronil Najl v zadumchivosti.
     Starec  kachnul  golovoj.   Najl  zhdal  otveta,  no  vidya,  chto  pauza
zatyanulas',   ponyal,   chto   govorit'  starec  ne   sobiraetsya.   Gluhuyu
bezyshodnost' smenilo podobnoe shoku osoznanie: starec molchit, potomu chto
emu  prosto nechego skazat'.  Tol'ko teper' Najl ponyal so  vsej glubinoj,
chto starec -  lish' mashina,  i razdrazhat'sya iz-za nego tak zhe bespolezno,
kak zlit'sya na chasy, u kotoryh perestali dvigat'sya strelki.
     Najl   molcha   povernulsya   i   dvinulsya   v   napravlenii  obitalishcha
Smertonosca-Povelitelya.  Do  nego  vpervye  doshlo,  chto  po  suti-to  on
odin-odineshenek.
     Po obe storony chernyh dverej stoyali dva bojcovyh pauka.  Uznav Najla,
oni pripali k zemle.  Vidya,  chto on zhelaet vojti,  odin iz paukov poslal
telepaticheskij signal strazhniku vnutri,  i dveri raspahnulis'. Stoyashchij v
perednej prizemistyj krepkij smertonosen,  imel yavnoe shodstvo so  svoim
nedavnim  nachal'nikom  Skorbo  (telohraniteli  Smertonosca-Povelitelya  v
osnovnom rodom iz odnoj i  toj zhe otdalennoj provincii).  Izlishne krivye
nogi pozvolili emu lovko raskoryachit'sya v  poklone,  pridav vmeste s  tem
poze nekotoruyu skabreznost'.
     - Sovetnik Dravig zdes'?
     - Net, gospodin. On ushel domoj. ZHelaete, chtoby ya za nim poslal?
     - Spasibo,  ne nado, - Najl govoril narochito medlenno, ponimaya, chto u
strazhnika ne  osobenno mnogo snorovki v  obshchenii s  lyud'mi.  -  YA  zhelayu
pogovorit' s Asmakom.
     Pauk neponimayushche vypyatilsya. Imya, pohozhe, ne govorilo emu nichego.
     - On  u  vas  nachal'nik  vozdushnoj  razvedki...   -  Najl  soprovodil
skazannoe myslennym obrazom pauch'ego shara.
     - Proshu minutu podozhdat'.
     Strazhnik  povernulsya i  podnyalsya po  mramornoj lestnice.  Fakticheski,
lyubogo pauka v  zdanii on mog by okliknut' telepaticheskim impul'som,  no
eto rascenivalos' kak neuvazhenie, vse ravno chto barinu podzyvat' okrikom
lakeya.
     Najl stoyal v  perednej odin,  vdyhaya do strannosti zastoyalyj vozduh s
zapahom vekovoj pyli.  On nikak ne mog vzyat' v tolk,  pochemu vos'milapye
ne sdelayut v svoem obitalishche uborku. I tut on neozhidanno ponyal, chto eto,
veroyatno, nekaya atavisticheskaya pamyat' o toj epohe, kogda pauki yutilis' v
pyl'nyh uglah. Pyl' i pautina u nih associiruyutsya s uyutom.
     Strazhnik snova pokazalsya na  lestnice.  Sledom za  nim  shel  eshche odin
smertonosec,   blestyashchaya  chernaya  shubka   i   nebol'shoj  rost   kotorogo
svidetel'stvovali,  chto on  eshche ne  dostig zrelosti.  Poklonilsya zhe on s
bol'shim izyashchestvom - kuda tam neuklyuzhemu krabu-strazhniku.
     - Ty i est' Asmak? - osvedomilsya Najl.
     - Net, gospodin, ya ego syn. YA izvesten kak Grel'.
     On skazal "izvesten" potomu, chto v otlichie ot lyudej, u paukov imena v
obshchem-to ne prinyaty,-  buduchi telepatami, oni vpolne obhodyatsya bez imen.
Esli nekotorye kak-to  i  nazyvayut sebya,  to lish' dlya udobstva obshcheniya s
lyud'mi.
     - Vstan',  pozhalujsta,  -  poprosil  Najl  izlishne  zaderzhavshegosya  v
poklone Grelya, chuvstvuya ego volnenie. - Sovetnik Dravig rekomendoval mne
pogovorit' s tvoim otcom.
     - Otca zdes' net,  gospodin... - Nedorosl' vypryamilsya. V vertikal'nom
polozhenii on byl primerno togo zhe rosta,  chto i  Najl.  Slozhennye klyki,
pohozhe, eshche ne byli dostatochno tverdy, a pokryvayushchij telo gladkij chernyj
vors  kazalsya myagkim,  kak  meh  kotenka.  CHernye glaza  budto svetilis'
razumom,  hotya ponyatno,  chto eto byl prosto otrazhennyj svet.  Tol'ko,  v
otlichie ot vzroslogo, u nedoroslya glaza kazalis' chut' maslyanistymi.
     - Gde zhe on?
     - U  sebya na  sluzhebnom postu.  Vy  hoteli by,  chtoby ya  vas  k  nemu
provodil?
     Najl  hotel  bylo  otkazat'sya,   no  peredumal.  Dlya  nachala  polezno
pogovorit' s etim, molodym.
     - Idti daleko?
     - Net, sovsem blizko.
     - Aga. Esli tak, to mozhno i shodit'.
     Strazhnik otvoril im  obe stvorki dverej.  Ot  nego pochemu-to skvozilo
glubokim  neodobreniem.   Osobenno,  chuvstvovalos',  ot  etogo  stradaet
nedorosl'.   Vprochem,   edva   dveri   zakrylis'  za   nimi,   nedorosl'
priobodrilsya.  Ochevidno,  ego raspiralo ot gordosti, chto on na vidu vsej
ulicy ryadom s pravitelem goroda.
     - Pozvat' guzhevyh? - predupreditel'no sprosil on.
     - Net, spasibo. Esli eto nedaleko, ya luchshe projdus'.
     Grel'  povel ego  k  okol'noj ulice,  berushchej nachalo ot  yugo-zapadnoj
storony ploshchadi. Trotuar byl zapolonen lyud'mi, i Najl zapahnulsya v plashch,
chtoby ne  uznavali.  No  cherez paru kvartalov spinu napeklo tak,  chto on
snova raspahnul poly.
     - Grel'!
     - Da, gospodin? - Grel', ostanovivshis', uchtivo obernulsya.
     - Ne tak bystro. Moi chelovech'i nogi koroche tvoih.
     - Izvinite,  gospodin,  -  skonfuzilsya Grel'. On dvinulsya s narochitoj
medlitel'nost'yu.  No poskol'ku shag u  nego byl dlinoj okolo treh metrov,
Najlu po-prezhnemu prihodilos' toropit'sya, chtoby ne otstat'.
     Oni shli v  napravlenii staroj chasti goroda,  kotoraya do  nedavnih por
byla zhenskim kvartalom -  territoriya dlya muzhchin zapovednaya. Ot vostochnoj
chasti goroda kvartal otdelyala vysokaya stena,  zdorovennye kamennye bloki
kotoroj ne  trebovali cementa.  ZHeleznye vorota  teper' stoyali otkrytymi
nastezh' i  nikem ne  ohranyalis'.  Iz urokov istorii Najl pocherpnul,  chto
stena  eta  -  nasledie drevnih vremen,  hotya  i  vosstanovlena zanovo v
dvadcat' pervom veke kak pamyatnik stariny.
     Vmesto togo,  chtoby svernut' v  sosednie vorota,  oni dvinulis' k yugu
vdol' steny po shirokoj mostovoj.  Mostovaya ustremlyalas' vverh,  k holmu,
uvenchannomu bashnej.  Najl ne raz zadumyvalsya, chto zhe lezhit po tu storonu
holma.
     - Skol'ko tebe let?
     - Pyat' s polovinoj, gospodin.
     - Ty iz gvardii Smertonosca-Povelitelya?
     - Net, gospodin. YA mladshij podruchnyj gospozhi Sidonii.
     Sidoniya komandovala dvorcovoj sluzhboj Smertonosca-Povelitelya.
     - Ty  ochen' horosho govorish' po-anglijski (na  samom dele  Najl imel v
vidu:  "Ty ochen' horosho iz®yasnyaesh'sya na chelovech'em yazyke",  no znal, chto
tot pojmet).
     Pauchok zasiyal ot udovol'stviya.
     - Spasibo, gospodin. Gospozha Sidoniya lichno menya obuchala.
     Tut  on,  k  udivleniyu Najla,  metnulsya cherez trotuar i  s  lovkost'yu
akrobata stal vzbirat'sya na stenu.  Pauki,  ravno kak i  muhi,  sposobny
perebirat'sya  po   vertikal'nym  poverhnostyam;   pravda,   malo  kto  iz
vos'milapyh gigantov pri  ih  vese uzhe praktikoval eto iskusstvo.  Grel'
zhena  verhoturu  bukval'no  vsporhnul -  stremitel'no i  legko.  Cel'  -
bol'shaya ptica,  pristroivshayasya na  odnoj  iz  peremezhayushchih stenu  bashen.
Slovno dogadyvayas' ob opasnosti,  ptica raspravila kryl'ya i nastorozhenno
vskinula golovu,  gotovaya vzvit'sya v vozduh.  No ne tut-to bylo. Grel' s
tolkom  ispol'zoval vystup  krovel'nogo skata,  skol'znuv po  nemu  vniz
edakim amorfnym mollyuskom,  i,  kogda ptica uzhe  vzmahnula kryl'yami,  on
vpilsya v  nee.  Najl  prigotovilsya k  tomu,  chto  oba  sejchas gryanutsya o
trotuar;  te  zhe,  upav  na  parapet,  otleteli nazad.  Ptica  korotko i
ispuganno vskriknula. Spustya sekundu pauk snova poyavilsya na krayu kryshi i
snizilsya na shelkovoj niti, kotoruyu, prizemlivshis', tut zhe vobral v sebya.
CHelyusti  somknulis' na  ptice  s  hrustom,  ot  kotorogo  Najl  nevol'no
pomorshchilsya. Tol'ko tut spohvativshis', Grel' vinovato proiznes:
     - Umolyayu  prostit'  menya,   gospodin.  Vam,  navernoe,  tozhe  hochetsya
poprobovat'?
     - Tol'ko ne syruyu.- Najl ne mog sderzhat' ulybku. On neozhidanno ponyal,
pochemu strazhnik vykazal nedovol'stvo.  Grel', malo v chem ustupaya siloj i
skorost'yu vzroslomu, ostavalsya eshche neposedlivym mal'chuganom. A Najl znal
o  paukah  dostatochno,   chtoby  ponimat',  kakuyu  oni  pridayut  vazhnost'
sderzhannosti i hladnokroviyu.
     Grel'  shvatil  pticu  perednimi  lapami  -  emu  udavalos'  svobodno
derzhat'sya na ostal'nyh shesti -  i stal chelyustyami kromsat' per'ya, vyduvaya
ih  veerom izo rta.  Zatem vpilsya v  grudku dobyche so  smakom shkol'nika,
vgryzayushchegosya v yabloko.
     - Idti eshche daleko? - sprosil Najl.
     - Teper' uzhe net.  -  Grel',  iz®yasnyayas' telepaticheski,  mog svobodno
otvechat' s nabitym rtom.
     Poglyadev na shirokij pustynnyj pereulok,  Najl otkrovenno zatoskoval -
ved'   "sovsem   blizko"   po   ponyatiyam  pauka   neskol'ko  raznitsya  s
predstavleniyami  cheloveka  o  skorosti  i  rasstoyanii.   Najl  namerenno
rasslabilsya,  chtoby  popristal'nej vglyadet'sya v  um  svoego provozhatogo.
Pozhiraya dobychu, Grel' ostavlyal svoj um otkrytym, budto izvinyayas', chto ne
mozhet  sejchas udelit' Najlu  dostatochno polnogo vnimaniya.  A  nablyudenie
mnogogo stoilo.  Slyshat' pohrustyvanie v  chelyustyah i  videt' padayushchie na
mostovuyu kapli krovi -  ne samoe bol'shoe udovol'stvie. Zato, proniknuv v
um  Grelya,  Najl mog  razdelit' s  nim  naslazhdenie trapezoj.  Dlya pauka
pogloshchenie pticy bylo zanyatiem, trebuyushchim polnoj sosredotochennosti, dazhe
samootdachi.   Plot',   nado  priznat'sya,   soderzhala  eshche   sok   zhizni,
vosprinimaemyj Najlom kak  teploe siyanie.  A  zob  hranil syurpriz:  dvuh
melkih  gryzunov-krysyat  i  krupnoe  nasekomoe  vrode  strekozy.   Takoj
voshititel'nyj desert,  nu  ne  prelest' li!  Dlya  pauka ptica byla  chto
sochnyj  frukt,  v  seredinke  kotorogo  okazalis' pripryatany eshche  i  tri
vkusnejshih oreshka. Ot vsego etogo i u samogo Najla razygralsya appetit.
     Okazyvaetsya,   vovse  nedurno  rasslabit'sya,  slivshis'  s  zhiznennymi
ritmami  pauka!  V  otlichie  ot  obostrennogo,  s  naletom  trevozhnosti,
chelovecheskogo soznaniya,  um Grelya do kraev polnilsya nekim zhizneradostnym
blagogoveniem.  YAsno bylo,  chto lyudi,  v sravnenii s paukami, beznadezhno
porazheny otsutstviem slitnosti, dazhe samye beshitrostnye natury. Lyudskie
umy priucheny pristal'no vglyadyvat'sya v real'nost', vyiskivaya smysl,- tak
hishchnaya ptica kruzhit nad  zemnym prostorom,  vysmatrivaya malejshij priznak
dvizheniya,  sposobnyj vydat' dobychu.  |to,  v svoyu ochered', oznachaet, chto
chast'   chelovecheskogo  soznaniya  postoyanno  passivna,   vyzhidaya,   kogda
chto-nibud' sluchitsya.  Soznanie zhe  Grelya -  polnaya protivopolozhnost'.  U
nego absolyutno ne bylo nuzhdy v "pomyslah"; sledovatel'no, on sushchestvoval
v sovershenno real'noj Vselennoj, gde vse ocharovyvaet po-svoemu.
     I eto,  ponimal teper' Najl, ob®yasnyaet, pochemu pauki vyrabotali takuyu
kolossal'nuyu silu  voli.  Postaviv pered  soboj  cel',  oni  zhazhdali  ee
dostizheniya  vsem  svoim  sushchestvom.   Esli  cel'  byla  chem-to  chrevata,
instinkty vovremya eto podskazyvali.  "Pomysly" byli ni  k  chemu.  Potomu
pauki  ispol'zovali tajnye  sily  podsoznaniya  -  o  kotoryh  lyudi  edva
dogadyvayutsya -  prosto i  estestvenno,  kak atlet ispol'zuet svoyu silu i
vynoslivost'.
     Najla  razbiralo volnenie:  on  sejchas chuvstvoval sebya  priobshchennym k
tajne.  Nogi-to vse eshche nyli,  odnako on soznaval, chto ustalost' ego kak
by  napusknaya,  illyuzornaya,  vyzvannaya sobstvennoj mysl'yu ob  ustalosti.
Glyadya na  mir  glazami yunogo Grelya,  on  teper' razlichal teploe svechenie
osmyslennoj celenapravlennosti,  uverennost' v tom, chto emu samomu nynche
reshat',  utomilsya on  ili  net.  Ne  uspelo vse eto kak sleduet osest' v
soznanii,  kak  lomotu budto  rukoj  snyalo,  vo  vsem  tele  probudilas'
iskristaya energiya.
     Grel' brosil pticu v  stochnuyu kanavu.  Neponyatno pochemu:  na  nej eshche
ostavalos' poryadochno nezhnogo myasa.  Aga,  vot  chto:  oni  pochti  prishli,
vplotnuyu priblizilis' k bashne na vershine holma.
     - Tvoj otec tam?
     - Da. |to shtab vozdushnoj razvedki.
     Bashnya byla slozhena iz chernogo kamnya,  i  sredi lyudej ona slyla CHernoj
bashnej - temnicej, gde istyazayut i muchayut. Zloveshchaya reputaciya! Bashnya byla
vstroena v stenu;  ochevidno,  nekogda ej otvodilas' rol' nablyudatel'nogo
punkta,  otkuda otkryvaetsya vid na ves' gorod.  Dal'she stena i  mostovaya
shodili vniz,  opoyasyvaya staruyu  chast'  goroda  na  yugo-zapade.  Ploskij
zimnij pejzazh osenyali kosye luchi  zahodyashchego solnca,  more na  gorizonte
uzhe  pokryla ten'.  Otdelennaya tridcat'yu milyami  okeanskoj vody,  po  tu
storonu zaliva  lezhala  pustynya Severnogo Hajbada,  zemlya,  gde  rodilsya
Najl, i gde razveyan po vetru pepel ego otca.
     Grel',  poigrav  zheleznym kol'com,  tolchkom  otkryl  massivnuyu dver'.
Navstrechu pahnulo  holodom  i  pyl'yu,  zathlost'yu,  takoj  tipichnoj  dlya
pauch'ego zhil'ya.  Potyanulo eshche  chem-to,  vyzvavshim u  Najla  strannovatuyu
volnu nostal'gii. Sam po sebe zapah byl ne skazat' chtoby priyatnyj, smes'
gnilyh  ovoshchej  i  tuhlogo  myasa.  Ego  ispuskali porifidy,  primitivnye
organizmy,  vydelyayushchie gaz  dlya naduvaniya pauch'ih sharov.  Najdu nevol'no
vspomnilos' puteshestvie v  Del'tu,  neizbezhno  voskresivshee v  pamyati  i
vstrechu s  rasteniem-vlastitelem -  vnezemnym sushchestvom,  kotoromu pauki
poklonyayutsya kak bogine Nuade.
     Najl  i  Grel'  nahodilis' v  krugloj palate,  nizkij potolok kotoroj
podpirali kamennye  stolby.  K  vnutrennej dveri  vel  prolet  neshirokoj
lestnicy.  Kogda  hlopnula vhodnaya  dver',  na  verhu  lestnicy poyavilsya
chelovek v  odezhde masterovogo i  stal vysmatrivat' voshedshih v polumrake.
Siluet vycherchivalsya na fone priotkrytoj vnutrennej dveri.
     - Kogo tam neset?
     - My  prishli  vstretit'sya s  nachal'nikom Asmakom.  CHelovek (ochevidno,
nadsmotrshchik) skazal:
     - Vhodit' syuda mozhno tol'ko s razresheniya Smertonosca-Povelitelya!
     Skazal eto  tak  neprivetlivo,  chto Najl smutilsya.  Tut iz  zateneniya
vyshel Grel':
     - Proshu tebya, peredaj otcu, chto my zdes'.
     Nadsmotrshchik slegka opeshil,  posle chego,  pozhav plechami, vozvratilsya v
komnatu,  gulko hlopnuv za soboj dver'yu;  Najl s Grslsm ostalis' pochti v
polnoj temnote. Takaya besceremonnost' i nevezhlivost' - torchite, deskat',
zdes',  nezvanye gosti!  -  vyvela Najla iz  sebya,  on  bez  priglasheniya
podnyalsya po lestnice (Grel',  po etiketu,  sledom),  i  nasharil shchekoldu.
Vnutrennee pomeshchenie okazalos' bol'shim i  horosho osveshchennym,  s visyashchimi
na stennyh kryukah fonaryami.  V  osnovnom ono bylo zanyato rabochim stolom,
bol'shim i kruglym - metrov pyati v diametre - na kotorom lezhalo polotnishche
pauch'ego  shara;  golubovatyj shelk  myagko  perezhivalsya v  svete  fonarej.
Stoyashchie vokrug stola lyudi sshivali kraya polotnishcha. Na toj storone komnaty
vidnelsya puzatyj  akvarium vysotoj s  chelovecheskij rost.  V  glubine ego
slizisto zelenoj vody lezhali porifidy -  sokrashchenno ot porifera mephitis
     - zapah kotoryh napolnyal komnatu. Po suti, on ne ochen' bil v nos; zhutkij
svoj  smrad  porifidy nachinayut ispuskat' lish'  togda,  kogda pogruzheny v
polnuyu temnotu - skazhem, vo vnutrennost' shara.
     Sosredotochennye nad  shit'em  lyudi  ni  na  sekundu  ne  otryvalis' ot
raboty.  No  kogda  Grel' hlopnul za  soboj dver'yu,  stoyavshij blizhe vseh
portnoj mel'kom glyanul na voshedshih.  Glaza u nego udivlenno rasshirilis',
a  nozhnicy vypali iz  ruk.  Najl so  smushcheniem ponyal,  chto  ego  uznali.
Predupreditel'no  tryahnuv  golovoj,  on  sobralsya  otvernut'sya,  no  uzhe
pozdno: portnoj ruhnul na koleni.
     - Proshu, prodolzhaj rabotu, - negromko probormotal Najl.
     |to privelo lish' k tomu, chto vverh posmotreli ostal'nye, i edva uznav
Najla, tozhe popadali na koleni. Ne potomu, chto pered nimi zhivoj poslanec
velikoj bogini (osnovnaya prichina prekloneniya paukov),  a  prosto ottogo,
chto  eti  lyudi  byli  priucheny  k  absolyutnomu  podchineniyu  vyshestoyashchemu
nachal'stvu.  V  dni  rabstva dazhe  nedostatochno nizkij  poklon  uzhe  mog
posluzhit'  prichinoj  dlya  zhestokogo nakazaniya.  Ukorenivshuyusya za  mnogie
pokoleniya privychku nel'zya  bylo  iskorenit' za  neskol'ko mesyacev.  Lico
Najla vyrazhalo rasteryannost'.
     - Proshu vas podnimites'.
     V  etu sekundu dver' na tom konce komnaty otkrylas' i voshel tot samyj
nadsmotrshchik. Otoropelo poglazev na podchinennyh, on ochevidno podumal, chto
te ego razygryvayut,  i fizionomiya u nego pobagrovela ot gneva. No tut on
tozhe  uznal poslanca bogini,  i  momental'no prisoedinilsya k  ostal'nym.
Najl prokashlyalsya.
     - Nachal'nik Asmak  gotov  ko  vstreche so  mnoj?  Nadsmotrshchik sbivchivo
prolepetal:
     - Prostite menya, g-gospodin, ya ne uznal vas.
     - Ne stoit izvinyat'sya. Ty vypolnyal svoi obyazannosti.
     Projdya  cherez  komnatu,   on  otkryl  dver',  vedushchuyu  na  vnutrennyuyu
lestnicu.  Kogda prohodil, nadsmotrshchik shvatil ego za ruku. - Vidite li,
gospodin, eto mesto schitaetsya sekretnym...
     - Hvatit,  vse yasno. - Najl s nekotorym trudom vysvobodil ruku i stal
podnimat'sya po lestnice. Grel' shel szadi; chuvstvovalos', chto proisshedshee
zdorovo ego pozabavilo.
     Sleduyushchaya dver' vela v komnatu, predstavlyayushchuyu soboj, ochevidno, sklad
     - vsyudu  shtabelya nenadutyh sharov.  To  zhe  samoe na  sleduyushchem etazhe,  i
etazhom  vyshe.  SHestoj  etazh  byl  zanyat  bol'shimi bakami s  porifidami i
derevyannymi korytami, napolnennymi ih pishchej - belymi lichinkami, zapah ot
kotoryh shel eshche bolee gnusnyj, chem ot porifidov.
     Na   samom   verhu   proleta  sed'mogo  etazha  stoyal  dorodnogo  vida
smertonosec,  osanistost' i estestvennaya velichavost' kotorogo napominali
chem-to Draviga.  On postoronilsya, propuskaya Najla, i zastyl v ceremonnom
poklone. Kogda obmenyalis' formal'nymi privetstviyami, Najl ponyal, chto uzhe
vstrechal nachal'nika vozdushnoj razvedki.  Asmak prisutstvoval na nedavnem
sude nad soobshchnikami Skorbo.  Napryamuyu oni togda ne  kontaktirovali,  no
tak kak Najl razdelyal sovokupnoe soznanie paukov v  zale,  to soznaval i
kazhdogo iz nih v  otdel'nosti.  Sejchas vpechatlenie bylo takoe,  budto on
povstrechal starogo znakomogo.
     Upravivshis'  s  formal'nostyami,  pauk  pochtitel'no  dozhidalsya,  kogda
zagovorit Najl.
     - Sovetnik Dravig rekomendoval mne svidet'sya s toboj i pogovorit'.
     - Ves'ma pol'shchen. CHem mogu sluzhit'?
     - Kak nachal'nik vozdushnoj razvedki, ty, dolzhno byt', znakom s zemlyami
k severu?
     - YA proletal cherez nih mnozhestvo raz.
     - Dravig polagaet,  chto imenno iz  teh severnyh zemel' yavilis' ubijcy
Skorbo.
     - Ne isklyucheno.  No oni s  ravnym uspehom mogli yavit'sya takzhe s  yuga,
vostoka ili zapada.
     - A  kak ty schitaesh',  otkuda oni mogli prijti?  Pauk sdelal zhest,  v
chelovech'em ponimanii ravnosil'nyj pokachivaniyu golovoj.
     - O  tom  zhe  samom menya sprashival Dravig.  I  chestno skazat',  ya  ne
nashelsya, chto otvetit'.
     - Dravig rasskazyval,  chto hodit kakaya-to legenda o podzemnom gorode.
U  tebya  net  nikakih soobrazhenij naschet togo,  gde  takoj gorod mog  by
nahodit'sya?
     - Nikakih.  Esli chto-nibud' takoe i  est',  to ukryto ono tak horosho,
chto nashi dozory dazhe nikogda i ne podozrevali o ego sushchestvovanii.
     Najlu vspomnilsya podzemnyj gorod Dira,  i  yasno predstavilos',  kakih
trudov stoilo vozdushnomu dozoru ego rassekretit'.
     - Vashi dozory letayut blizko ot zemli?
     - Inogda. No eto mozhet byt' opasno, osobenno v gorah. Imenno tam upal
Skorbo.
     - Skorbo upal? Ne podskazhesh', gde?
     - Mogu.
     Najla razobralo volnenie.
     - Ty mog by menya tuda zahvatit'?
     - Razumeetsya.
     - |to ochen' daleko?
     - Pri poputnom vetre vsego neskol'ko chasov.
     - Ah,  da. - Najl sovsem zabyl o vetre. Pauchij shar, v obshchem-to, mozhet
letat'   i   protiv   vetra:   pauk,   ispol'zuya  silu   voli,   sozdaet
protivodejstvie,  i shar togda skol'zit po tropke mezh dvuh vektorov. Najl
uspel uzhe  prochuvstvovat' takoj effekt pri obratnom perelete iz  Del'ty.
No vse ravno eto utomitel'naya rabota, vse ravno chto pravit' lodku protiv
techeniya.
     - No,  razumeetsya,  vovse neobyazatel'no dozhidat'sya,  poka peremenitsya
veter.
     - Ne obyazatel'no? - Najl perestaval ego ponimat'.
     - YA  znakom s  tem rajonom,  -  skazal Asmak,  -  i mogu ego naglyadno
opisat'.
     - Togda, pozhalujsta, sdelaj milost', - poprosil Najl vezhlivo.
     - Ne soblagovolit li gospodin projti za mnoj?
     S  etimi  slovami  Asmak  povernulsya  i  poshel  po  lestnice.   Najl,
ozadachennyj i zaintrigovannyj, sledom. Dver' naverhu vyvodila na ploskuyu
kryshu,   otorochennuyu  zubchatym  parapetom.   Sineva  neba,  sgustivshis',
uglubilas',  nad  vostochnym  gorizontom proplavilis' pervye  zvezdy.  Na
zapade zhe pejzazh kupalsya v  bagrovom zakatnom svete.  V zaduvayushchem s gor
vetre chuvstvovalsya zapah snega.
     Asmak podvel ego k  severnomu krayu kryshi.  Prizrachnye golubye siluety
gor byli edva razlichimy, lish' zapadnye sklony otrazhali sadyashcheesya solnce.
Najl opersya loktyami o parapet, sunuv nogu v nebol'shoe uglublenie. Asmak,
podnyav perednyuyu lapu, ukazal v storonu gor (zhest, zaimstvovannyj paukami
u lyudej-slug).
     - Vse eti zemli,  chto vidny glazu - vladeniya Smertonosca-Povelitelya.-
U  Najla  pri  etom  zahvatilo duh:  telo  vdrug sdelalos' legkim slovno
peryshko,  i  vzmylo v  vozduh -  vse  eto nastol'ko neozhidanno,  chto on,
struhnuv,  vcepilsya v parapet obeimi rukami.  Oshchutiv holodnyj kamen',  s
oblegcheniem ponyal, chto vse tak zhe nadezhno stoit na kryshe.
     - Umolyayu menya prostit',  -  vinovato skazal Asmak.  -  Mne  nado bylo
predupredit'...
     Odolev  pervonachal'noe  zameshatel'stvo,   Najl  ponyal,   chto  illyuziya
sozdaetsya  siloj   vnusheniya  pauka.   Edva   rasslabivshis',   on   opyat'
pochuvstvoval,  kak plavno snimaetsya s  kryshi i vzletaet nad gorodom.  Na
kakuyu-to sekundu um slovno razdelilsya na dve chasti,  odna iz kotoryh vse
eshche soznavala telo.  Vskore, zacharovannyj plyvushchej vnizu panoramoj, Najl
okonchatel'no zabyl o  svoej brennoj obolochke i  ves'  ushel v  sozercanie
poleta cherez prostranstvo.
     Po sushchestvu,  pauk opisyval obychnyj razvedyvatel'nyj polet tochno tak,
kak  chelovek zhivopisal by  ego  slovesno.  No  on  ispol'zoval obrazy  i
oshchushcheniya,  poetomu  "rech'"  vosprinimalas'  seriej  zhivyh  kartin.  Najl
vpervye stol' yavstvenno oshchushchal edinenie s  chuzhim umom -  takogo ne  bylo
dazhe  vo  vremya suda nad  soobshchnikami Skorbo,  kogda Najlu dali pochetnoe
pravo vojti v  kollektivnoe soznanie paukov.  Ottogo-to  tak legko dalsya
teper' kontakt s umom Asmaka.
     Kupayushchijsya v bagrovom solnce gorod vidnelsya tak zhe yasno, budto Najl i
vpryam'  letel  na  pauch'em  share.   Zritel'naya  pamyat'  u   Asmaka  byla
neobychajna.  On  znal  okrestnosti  tak  horosho,  chto  vossozdaval ih  s
tochnost'yu videokamery; lish' chut' zametnaya ryab' u gorizonta vydavala, chto
vse eto umozritel'naya kartina. Panorama gor v otdalenii smotrelas' tochno
tak,  kak  s  kryshi  dvorca.  Za  cep'yu nevysokih severo-zapadnyh holmov
vidnelsya  gorod  zhukov-bombardirov  s   iskrivlennymi  krasnymi  shpilyami
domov-shishek  iz  pchelinogo voska.  Kogda proplyvali nad  rekoj,  tekushchej
cherez gorod s vostoka na zapad, Najl s lyubopytstvom poglyadel na vostok -
mesta,  gde  ran'she nikogda ne  byval.  Vidno bylo,  kak  reka,  petlyaya,
teryaetsya sredi nevysokih lesistyh holmov.  Na  vershine odnogo iz holmov,
sredi  zubchikov drevesnyh makushek proglyadyvalo -  vot  divo!  -  zdanie,
napominayushchee polurazrushennyj zamok. Najl ukazal v tu storonu:
     - CHto eto tam?
     - Ruiny. |ta zemlya polna ruin.
     Pauk  proiznes  eto  sovershenno  ravnodushno,  a  na  Najla  pochemu-to
nakatila grust',  stoilo predstavit',  kak vyglyadela eta zemlya v dalekom
proshlom, kogda chelovek bezogovorochno schital sebya hozyainom planety.
     Teper'  oni  proletali  nad  kvartalom  rabov.   Leteli  sravnitel'no
nevysoko,   mozhno  bylo  videt'  snuyushchih  po  ulicam  lyudej.  Pokazalos'
strannym,  chto vse raby smotryatsya sovershenno na odno lico, kak olovyannye
soldatiki. I tut doshlo, pochemu: paukam vse lyudi kazhutsya odinakovymi.
     Za kvartalom shli pustuyushchie kottedzhi,  - kogda-to prestizhnyj prigorod,
mesto obitaniya srednego klassa.  Raby v takih domah ne selilis':  bujnaya
zelen' razrosshihsya sadov,  veroyatno davala priyut  opasnym hishchnikam,  tak
chto eta chast' goroda lezhala v zapustenii.
     Vskore   proleteli  nad   severnoj  okrainoj,   gde   glavnaya  doroga
povorachivala v  storonu goroda zhukov.  Drugaya,  yavno otdannaya na "porchu"
vetru, uhodila, petlyaya, k goram i tam teryalas' sredi razrosshegosya burogo
vereska,  pokryvayushchego sklony  nevysokih sosednih holmov.  Po  druguyu ih
storonu shel les pogushche,  a iz-za plotno rastushchih derev'ev pochti ne vidno
bylo  zemli.  Sredi verhushek,  chto  sprava,  Najl  ulovil problesk vody,
otrazhayushchej nebesnuyu sinevu.
     - CHto tam?
     - Zabroshennaya kamenolomnya.
     - Mozhet, posmotrim?
     Pauk,  kak by zakladyvaya v vozduhe virazh, poslushno sdal vpravo. CHerez
sekundu  oni  uzhe  zavisali  nad  zatoplennoj kamenolomnej,  shirinoj  po
men'shej  mere  v  milyu.  Ona  chem-to  napominala  otrabotannyj mramornyj
kar'er,    kotoryj   po    prazdnikam   ispol'zovali   dlya   fejerverkov
zhuki-bombardiry.  Bol'shoe stoyachee ozero - skol'ko ni smotri, ne vidno ni
rechushki,  ni vpadayushchego ruchejka.  S severa iz temnoj vody stenoj vshodil
otvesnyj bereg.  K yugu on postepenno sglazhivalsya, odin iz uchastkov byl i
vovse  ploskim.  Glyadya  vniz,  Najl  uvidel  to,  ot  chego  serdce gulko
stuknulo:  na vsem protyazhenii pyatidesyatimetrovoj otmeli nezhno kolyhalis'
zarosli buroj ozernoj travy -  sudya  po  vidu,  toch' v  toch' kak  ta  iz
kotoroj spleteny byli cinovki,  obnaruzhennye v pribezhishche. Najl popytalsya
vglyadet'sya pristal'nee,  no  tut izobrazhenie stalo davat' sboj:  vse,  u
pauka predel vospriyatiya.
     - Ty kogda-nibud' prizemlyalsya vozle ozera?
     - Net. U nas net prichiny tam sadit'sya.
     Ah da, ved' smertonoscy storonyatsya vody. Asmak dazhe proletat' izbegal
nad temnoj glad'yu, predpochitaya davat' kryuk vdol' kromki berega.
     I oni snova vzyali kurs na gory. Pereleteli nizinu, pohozhuyu na boloto:
zagnoiny  rzhavoj  vody,  kochki  s  zhestkimi  puchkami  bolotnoj travy,  i
ostrovki  edko-zelenoj   rastitel'nosti,   napominayushchie  Del'tu.   Zatem
potyanulis' zarosshie redkim lesom  holmy;  za  kamennye vystupy ceplyalis'
kornyami krivye razlapistye derevca. A vot, nakonec, i sami gory, zelenye
otrogi   kotoryh  vskore   ustupili  mesto   unylym   serym   valunam  i
kamnyu-golyshu. CHem vyshe, tem kruche stanovilis' sklony, ischezaya postepenno
v  tumane.  Proshli oni po  puti skvoz' chernuyu tuchu (Najl oshchutil na  lice
chastye bryzgi; podnyal ruku, chtoby smahnut', a kozha, okazyvaetsya, suhaya).
     Tuman neozhidanno razorvalsya,  i  solnechnyj svet  posle nego bukval'no
oslepil. Ot pejzazha vnizu zahvatyvalo duh: glubokie loshchiny, nekotorye iz
nih  shodili v  ravniny po  obe  storony gor;  golye  otvesnye sklony  s
ostrymi  kak  britva  ustupami;  belye  yarostnye potoki,  stremyashchiesya po
sklonam  vniz,   k  nebesno-golubym  ozeram  v  gornyh  vpadinah.  Kogda
proplyvali  nad   odnim   iz   ozer,   cherez   hrustal'no  chistuyu   vodu
prosmatrivalos' korichnevoe dno.
     Na  sklonah ponizhe  vidnelis' ostrovki zeleni i  koe-gde  razrushennye
zdaniya.  Odno iz  nih napominalo starinnyj monastyr' s  torchashchim,  budto
brosayushchim  vyzov   vremeni,   shpilem  kolokol'ni;   drugoe  pohodilo  na
razrushennuyu krepost'.  A  v  obshirnoj doline mezh dvuh kupoloobraznyh gor
sohranilis'  dazhe  ostatki  gorodka.  Edva  u  Najla  voznikalo  zhelanie
prismotret'sya blizhe,  pauk  poslushno  uvelichival  ob®ekt,  i  poyavlyalas'
vozmozhnost' izuchit' ego  v  detalyah.  Glyadya sejchas vniz,  Najl videl pod
soboj broshennye doma bez krysh i zahlamlennye ulicy: gorodok, nesomnenno,
stoyal v takom vide vot uzh neskol'ko stoletij.  Kogda-to on byl ukreplen:
ego okruzhal val s dvumya karaul'nymi bashnyami.  Prismotrelsya vnimatel'nej,
i  stali vidny zakopchennye steny domov i obuglennye stropila.  Na beregu
bystroj  rechki  lezhali  progorevshie ostovy  neskol'kih lodok.  Ryadom  iz
okamenevshej gryazi torchali, sudya po vsemu, rebra skeleta, a v pare metrov
ot kostej valyalsya cherep.
     - U etogo mesta est' kakoe-to nazvanie?
     - Lyudi nazyvali ego Sibilloj, po imeni svoej bogini Luny.
     - A kto ego razrushil?
     - YA  ne  znayu.  |to proizoshlo v  poru velikoj vojny paukov s  lyud'mi,
zadolgo do moego rozhdeniya.
     - No ved' u vashih sorodichej sushchestvuyut zapisi?
     - Zapisi? YA ne ponimayu etogo slova.
     Tut  do  Najla nakonec doshlo,  pochemu pauki tak nichego i  ne  znayut o
primernom nahozhdenii vladenij maga.  V  otlichie ot  lyudej,  u  nih  net,
pohozhe,  legend ili tradicij,  leleyushchih svyashchennuyu pamyat' o proshlom. YAsno
bylo i  to,  chto  sredi etogo neobozrimogo kamenistogo prostora i  goloj
vereskovoj pustoshi  fakticheski nevozmozhno zaprimetit' vhod  v  podzemnyj
gorod, pust' hot' armade v tysyachu tysyach pauch'ih sharov.
     Podzemnyj gorod  Dira  ostavalsya neraskrytym dolgie gody,  darom  chto
pastuhi riskovali kazhdyj den', vygonyaya pastis' stada murav'ev. K tomu zhe
tumannye eti  holmy  s  ih  peshcherami i  skalistymi vystupami davali kuda
bol'she zashchity,  chem zalityj yarostnym solncem landshaft pustyni na beregah
bol'shogo solenogo ozera.
     - My mozhem podnyat'sya vyshe?
     - Razumeetsya.
     Spustya  sekundu  tot  zhe  pejzazh  oni  obozrevali po  men'shej mere  s
trehkilometrovoj vysoty.  Otsyuda bylo vidno,  chto gory tyanutsya na  sever
podobno  gigantskomu  pozvonochniku,   otklonyayas'  v  konechnom  itoge  na
severo-vostok.   Po  obe  storony  stelilis'  do  samogo  morya  obshirnye
ploskosti ravnin;  ta,  chto  k  vostoku,  byla splosh' ispeshchrena rekami i
ozerami, a s severa otorachivalas' holmami.
     S  takoj  vysoty  bylo  vidno,  chto  v  dvuh  mestah hrebet pereloman
shirokimi dolinami, do blizhajshej iz nih primerno s desyatok mil'.
     - Von tam,  -  ukazal na dolinu Asmak,  -  prolegaet granica vladenij
Smertonosca-Povelitelya. My nazyvaem to mesto Dolinoj Mertvyh.
     - A kto oboznachil, chto granica prohodit imenno tam?
     - Sam Smertonosec-Povelitel', kto zhe eshche.
     - Vy kogda-nibud' zaletali za nee?
     - Lish' na neskol'ko mil'. A dal'she i smysla net.
     Najl ponimal ego logiku.  Gory za Dolinoj Mertvyh vyglyadeli ugryumej i
neprivetlivej teh, chto ostalis' k yugu.
     - Pozhalujsta, perenesi menya tuda.
     Mel'knuv so skorost'yu mysli, oni zavisli nad shirokoj zelenoj dolinoj,
okajmlennoj ruslami dvuh rek.  Veroyatno,  Dolina Mertvyh,  vtisnutaya mezh
sklonov polukilometrovoj vysoty, byla porozhdeniem lednika. No chto totchas
privleklo vnimanie Najla,  tak  eto  idushchaya po  dnu doliny (k  severu ot
ozera) zubchataya stena.  Takoj steny Najl eshche ne videl.  Bolotno-zelenaya,
pod cvet pejzazha, ona naskol'ko hvatalo glaz tyanulas' ot morskogo berega
s vostoka na zapad.  Stena byla absolyutno gluhaya -  ni dverej, ni vorot.
Asmak,  reagiruya na  lyubopytstvo Najla,  nachal snizhat'sya,  poka  oni  ne
ochutilis' u steny,  slozhennoj iz grubo otesannyh,  skreplennyh rastvorom
kamennyh blokov.  Poverhnost' byla ploskaya i  v shirinu metrov vosem',  s
nizkim parapetom po obe storony.  YUzhnaya storona, otmetil Najl, idet vniz
chut' pologo,  v  to  vremya kak severnaya -  okolo soroka metrov vysotoj -
obryvaetsya prosto  otvesno.  CHerez  kazhdye  dvesti-trista  metrov  stena
peremezhalas' pryamougol'noj bashnej,  metrov na  pyat'  vyshe  samoj  steny.
Teper' Najl visel vsego na neskol'ko metrov vyshe odnoj iz bashen,  i bylo
vidno,  chto eto vrode by  karaul'naya,  so skvoznym prohodom.  Kak i  vsya
stena, bashnya slovno dyshala groznoj moshch'yu.
     - Kto vozdvig etu stenu?
     - Ne  znayu.  Govoryat,  ona stoyala eshche do  nashego vladychestva.  Mozhet,
lyudi, chto postroili von to.
     Posledovav za vzorom pauka,  Najl vpervye zametil na polputi vverh po
kruche  kakie-to  sooruzheniya.   Oni  byli  pod  cvet  kamnya  -  takie  zhe
serovato-golubye -  srazu i ne zametish'.  Sooruzhenij etih, vysechennyh iz
cel'nyh skal'nyh glyb,  naschityvalis' desyatki -  mozhet,  sotni.  U Najla
murashki popolzli po spine.
     - |to ne mozhet byt' gorod maga?
     Pered glazami poplylo: pauk sdaval vysotu po naklonnoj.
     - Ni za chto. |ti stroeniya pustuyut s nezapamyatnyh vremen.
     Najl  dolgo  i  neotryvno sozercal dolinu.  Uzhe  odno  ozero  vnushalo
blagogovejnyj  uzhas.   Ego  krutye  berega  obryvalis'  v  vodu,  temnaya
poverhnost'  kotoroj  vydavala  neimovernuyu glubinu.  Vpechatlenie takoe,
budto  zemnaya  kora  lopnula  pri  gigantskom zemletryasenii,  i  vpadina
zapolnilas' vodoj.
     - A daleko mesto, gde rasshibsya Skorbo?
     - Bon tam, v Seryh Gorah,- pauk ukazal na gory k severu.
     Odnovremenno s tem vid smenilsya,  tak chto oni teper' smotreli na gory
kak by sverhu.  V  otlichie ot yuzhnyh otrogov,  eta chast' hrebta vyglyadela
kuda  bolee  surovo i  nepristupno.  Nekotorye iz  pikov byli  ostry kak
gvozdi,    drugie   imeli   verhushki   ploskie,    budto   u   vulkanov.
Fantasmagoricheskoe nagromozhdenie;  sovsem  ne  to,  chto  gornyj pejzazh v
pustyne Severnogo Hajbada, gde proshlo detstvo Najla.
     Mesto padeniya,  na kotoroe ukazyval sejchas Asmak,  predstavlyalo soboj
vysokoe  plato  mezh  dvuh  zasnezhennyh pikov;  mesto  goloe  i  ugryumoe,
useyannoe krupnymi kamennymi oblomkami.
     - On tebe rasskazyval, kak eto proizoshlo?
     - Da.  Skazal,  chto ego nakryla burya,  i  veter byl takoj,  chto on ne
spravilsya.
     Najl pristal'no oglyadel nepriglyadnyj pejzazh.
     - A chto sluchilos' s sharom?
     - Porvalsya o skaly.
     Nemudreno: u nekotoryh vystupov kraya ostree britvy.
     - I kuda potom delsya shar?
     Vopros,  vidimo,  vser'ez  ozadachil Asmaka.  Na  ploskom  etom  plato
svetloe polotnishche bylo by yasno razlichimo i s pyatisotmetrovoj vysoty.
     - CHto-to ne pripomnyu, chtoby ya ego videl.
     Pri etih slovah do Najla doshlo, chto smotrit-to on ne na samo plato, a
lish'  na  ego  umozritel'nyj  obraz,  otrazhennyj  v  pauch'em  ume.  Najl
rassmeyalsya nad sobstvennoj zabyvchivost'yu.
     - Izvini.  Bylo  glupo  s  moej  storony.  Asmak  zhe  otvetil  vpolne
ser'ezno:
     - A ved' ty prav.  Nikto iz dozornyh posle obleta ne dokladyval,  chto
videl sduvshijsya shar. No zachem bylo by Skorbo lgat'?
     - Mozhet,  on i  ne lgal.  Prosto kto-to pripryatal shar,  chtoby ne bylo
izvestno, gde proizoshlo krushenie.
     - Po-tvoemu, eto mag?
     - Vpolne vozmozhno. Tut pauk ponyal namek.
     - Ty polagaesh', Skorbo stal izmenniko