ej ne imel vplot' do vechera minuvshej pyatnicy. To
est' ne znal ni ee imeni, ni kto ona  -- voobshche nichego. Rebyata  iz beregovoj
ohrany prohlopali ushami i ne udosuzhilis' zapisat' ee dannye i nazvanie yahty.
No  ona spasla  mne  zhizn'.  Ona  obladaet  moshchnym  diagnosticheskim  chut'em,
kakim-to  shestym chuvstvom, bezoshibochno opredelyayushchim, ostanetsya pacient  zhit'
ili  umret.  Ono  i  zastavilo  ee  srazu  zhe  nachat' reanimaciyu. Mne inogda
prihodilo  v golovu,  chto, esli by  menya  vylovila  beregovaya  ohrana,  oni,
navernoe, i pal'cem by ne poshevelili.
     Lajtner  pogruzilsya  v  molchanie,  vnimatel'no  izuchaya uzor  kovra.  On
vyglyadel sil'no obespokoennym.
     -- Da, ona zamechatel'nyj vrach, -- prosheptal anglichanin, hotya dumal on v
tot  moment  yavno o drugom  i,  kazalos', pytalsya  sosredotochit'sya. -- I  vy
rasskazali ej o svoem videnii?
     -- Mne hotelos' snova okazat'sya na palube ee yahty. Ne znayu pochemu, no ya
byl  uveren, chto,  stoit  mne tuda  popast'  i kosnut'sya dosok paluby,  ruki
pomogut  vspomnit'  hot'  chto-nibud'...  CHto-to takoe,  chto  ozhivit  pamyat'.
Udivitel'no,  no  eta  zhenshchina  ne  otvergla  moyu  ideyu.  Ona  dejstvitel'no
nezauryadnyj vrach.
     --  Sovershenno s vami soglasen, -- kivnul Lajtner.  -- I chto  sluchilos'
potom?
     -- Nichego, krome togo, chto ya uznal Rouan.
     Majkl  zamolchal. Interesno,  dogadaetsya li anglichanin  o tom, chto  bylo
mezhdu nim i Rouan? Sam on govorit' ob etom ne sobiralsya.
     -- Nu a teper' vasha ochered'  otvechat' na  voprosy -- mne kazhetsya,  vy u
menya v dolgu, -- skazal Majkl. -- Prezhde vsego, chto imenno vy znaete o nej i
ee sem'e i chto  zastavilo  vas dumat', budto ona  poslala  menya syuda? Kakogo
cherta ej moglo eto ponadobit'sya? Uzh kogo-kogo, no menya?..
     -- Imenno eto ya i pytalsya ustanovit'. YA predpolagal, chto ona, vozmozhno,
hotela vospol'zovat'sya  darom vashih ruk i poprosila sdelat' dlya nee kakie-to
tajnye izyskaniya. Drugih ob®yasnenij ya najti ne mog. No kak vy uznali o dome,
mister Karri? YA imeyu v vidu, kak vy vyyavili svyaz' mezhdu svoim videniem i...
     -- Lajtner, ya vyros  v etih mestah. A etot dom polyubil s detstva, ochen'
chasto hodil mimo nego i pomnil o nem vse posleduyushchie gody. Nezadolgo do togo
proisshestviya ya pochemu-to osobenno chasto dumal o nem. Teper' ya tverdo nameren
vyyasnit', kto im vladeet i chto vse eto znachit.
     -- Nado  zhe... -- tiho, pochti  shepotom, proiznes  Lajtner. --  I  vy ne
znaete, komu prinadlezhit etot dom?
     -- YA zhe skazal -- net.
     -- I u vas net nikakih soobrazhenij na etot schet?..
     -- No ya zhe tol'ko chto skazal, chto hochu eto vyyasnit'.
     -- Vchera vecherom vy pytalis' perelezt' cherez ogradu.
     -- Pomnyu.  A teper' ne budete  li vy lyubezny soobshchit' mne koe-chto?  Vam
mnogoe  izvestno obo mne. Vam  mnogoe  izvestno o  Rouan  Mejfejr. Vy chto-to
znaete o  dome  i o  sem'e  Rouan...  -- Majkl  vdrug zamolchal  i pristal'no
posmotrel na Lajtnera, -- Sem'ya Rouan? -- sprosil on. -- Dom prinadlezhit im?
     Lajtner mnogoznachitel'no kivnul.
     -- |to dejstvitel'no pravda?
     -- Oni vladeyut osobnyakom bolee veka, --  tiho otvetil emu Lajtner. -- I
esli  tol'ko  ya ne dopuskayu pechal'noj oshibki,  on perejdet  k Rouan  Mejfejr
posle smerti ee materi.
     -- YA vam ne veryu, -- prosheptal Majkl.
     Odnako na samom dele on veril kazhdomu slovu Lajtnera. Ego snova okutalo
atmosferoj videnij, i opyat'  ona  mgnovenno  rasseyalas'.  Majkl ustavilsya na
Lajtnera, ne v  silah sformulirovat'  ni odnogo voprosa, kotorye tesnilis' v
ego golove.
     -- Mister Karri, proshu vas, sdelajte mne eshche odno odolzhenie. Rasskazhite
podrobno, kakaya svyaz' sushchestvuet mezhdu etim  domom i vashim videniem? Tochnee,
kak  poluchilos', chto vy  eshche v detstve obratili na nego vnimanie i zapomnili
na dolgie gody?
     --  Ne ran'she  chem vy  rasskazhete, chto izvestno  obo vsem etom vam,  --
otvetil Majkl, -- Vy ved' ponimaete, chto Rouan...
     Lajtner ne dal emu dogovorit'.
     --  YA  nepremenno  posvyashchu  vas  vo  vse  izvestnye  mne   podrobnosti,
kasayushchiesya  i  etogo doma, i semejstva Mejfejr, -- zaveril on. -- No v obmen
proshu, chtoby pervym nachali rasskazyvat' vy -- obo vsem, chto vam zapomnilos',
chto kazhetsya vam vazhnym... Menya interesuyut lyubye detali, dazhe esli sami vy ne
ponimaete  ih  suti i  smysla.  Vozmozhno,  ya  sumeyu  v  nih razobrat'sya.  Vy
ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
     --  Po rukam.  Vashi  svedeniya  v  obmen  na  moi. No  vy  dejstvitel'no
podelites' so mnoj vsem, chto vam izvestno?
     -- Da, absolyutno vsem.
     CHto  zh, sdelka stoyashchaya. Predlozhenie  anglichanina  mozhno  schitat'  samym
zahvatyvayushchim sobytiem iz vseh proizoshedshih za poslednie dni, za isklyucheniem
razve chto poyavleniya Rouan u dverej  ego doma. Majkl s udivleniem pojmal sebya
na tom,  chto emu prosto ne terpitsya vylozhit' etomu  cheloveku vse,  vplot' do
mel'chajshih podrobnostej.
     -- Nu, togda ladno... -- nachal  on.  --  Kak ya uzhe govoril, mimo  etogo
doma ya chasto hodil  eshche mal'chishkoj -- special'no delal kryuk, chtoby okazat'sya
poblizosti ot nego. YA vyros na  |nnansiejshn-strit  -- eto v  shesti kvartalah
otsyuda, u reki. V sadu  vozle osobnyaka  ya chasto videl odnogo cheloveka,  togo
samogo, kotoryj byl  tam i vchera vecherom. Pomnite, ya sprosil vas,  videli li
vy  ego? Tak  vot,  vchera ya  videl ego dvazhdy  -- vozle  zabora i potom chut'
poodal', v sadu. CHto tut za chertovshchina, ne znayu, no bud' ya proklyat,  esli na
etot raz on ne  vyglyadel tochno  tak zhe, kak v  dni moego detstva. A mne bylo
vsego chetyre goda, kogda ya uvidel etogo tipa vpervye. V shest' let ya vstretil
ego v cerkvi.
     -- Vy videli ego v cerkvi?
     I  snova Majklu  pokazalos',  chto,  slushaya,  Lajtner  bukval'no est ego
glazami.
     -- Da, eto  sluchilos' v Rozhdestvo, v cerkvi Svyatogo Al'fonsa. Vstrechu s
nim  ya zapomnil  navsegda, potomu  chto on  stoyal ne  gde-nibud', a  v svyataya
svyatyh... Vy ponimaete, chto ya  imeyu v vidu? U altarnyh peril ustanovili yasli
s mladencem Iisusom, a on stoyal chut' szadi i sboku, na stupenyah altarya.
     Lajtner kivnul.
     -- Vy ne somnevaetes' v tom, chto eto byl imenno on?
     Majkl zasmeyalsya.
     -- Uchityvaya, iz kakogo kvartala  ya  rodom, sovershenno ne  somnevayus'. A
esli  govorit' ser'ezno... Da, eto byl odin i tot zhe chelovek.  Byla eshche odna
vstrecha... YA pochti uveren, prosto mnogie gody kak-to ne zadumyvalsya ob etom.
Odnazhdy ya uvidel ego na koncerte. Sam koncert ya zapomnil navsegda, ibo togda
vystupal Isaak Stern. YA vpervye uslyshal muzyku ne  po radio, a so sceny. Tak
vot, sredi publiki ya zametil  vse togo zhe strannogo neznakomca. I on smotrel
pryamo na menya...
     Majkl  zamolchal.  On vdrug  vnov' okunulsya  v  atmosferu  togo  davnego
nezabyvaemogo  vechera.  Neproshenye vospominaniya o grustnom i  protivorechivom
periode ego zhizni razberedili dushu, i on tryahnul golovoj, slovno sbrasyvaya i
otgonyaya ih ot sebya. Majkl ne somnevalsya, chto Lajtner snova chitaet ego mysli.
     -- Kogda vy rasstroeny, oni lishayutsya yasnosti, -- myagko zametil Lajtner.
-- No vse, o chem vy rasskazyvaete, ochen' vazhno, mister Karri.
     -- Bez  vas  znayu! Vse eto svyazano s tem, chto  ya videl, kogda utonul. YA
prishel k takomu ubezhdeniyu, snova i snova perebiraya v pamyati sobytiya teh let,
poskol'ku  posle  sluchivshegosya so mnoj  ne  mog  sosredotochit'sya ni  na  chem
drugom. Ponimaete, ya prosypalsya i videl pered soboj etot dom -- i kazhdyj raz
v golove byla tol'ko odna  mysl':  "YA  dolzhen tuda vernut'sya". Rouan Mejfejr
nazvala eto navyazchivoj ideej.
     -- Znachit, vy i ej rasskazali... Majkl kivnul i dopil pivo.
     --  Rasskazal, i  ochen' podrobno. Ona  terpelivo slushala,  no  ne mogla
ponyat'. Hotya odno ee zamechanie  pokazalos' mne ochen' del'nym. Rouan skazala,
chto  vse  eto  slishkom  razumno  i  opredelenno,  slishkom  konkretno,  chtoby
smahivat' na  obychnuyu patologiyu. Mne  dumaetsya, ee  slova otnyud'  ne  lisheny
smysla.
     --  Proshu vas nabrat'sya  eshche nemnogo  terpeniya, -- skazal  Lajtner.  --
Pozhalujsta, postarajtes' pripomnit' kakie-nibud' podrobnosti vashego videniya,
byt' mozhet, melkie detali... Vy govorili, chto  oni ne polnost'yu  sterlis' iz
vashej pamyati.
     Majkl  pronikalsya  vse  bol'shim  i  bol'shim doveriem k etomu  cheloveku.
Vozmozhno, maneru povedeniya Lajtnera,  sledovalo by nazvat' avtoritarnoj,  no
on  obladal darom povelevat' v myagkoj  forme.  I nikto  eshche ne  rassprashival
Majkla o videniyah tak ser'ezno  i zainteresovanno, dazhe Rouan. Ishodivshie ot
anglichanina ponimanie i sochuvstvie obezoruzhivali.
     -- Vy pravy,  -- pospeshno proiznes Lajtner. -- Pover'te, moya sovershenno
iskrennyaya  simpatiya k vam vyzvana ne  tol'ko proizoshedshim  s  vami pechal'nym
incidentom, no  i tem, chto vy nekolebimo  verite  v istinnost' sluchivshegosya.
Proshu vas, rasskazhite mne o videnii.
     Majkl korotko  opisal  emu  chernovolosuyu  zhenshchinu,  dragocennyj kamen',
svyazannyj s neyu, i neyasnyj obraz (ili ideyu?) nekogo vhoda... ili portala...
     -- Ne vhodnoj dveri, net. No etot vhod imeet kakoe-to otnoshenie k domu.
     Bylo  eshche kakoe-to chislo, kotoroe naproch' vyletelo  u  nego iz  golovy.
Net, ne  nomer  doma. CHislo bylo sovsem  korotkim,  sostoyashchim vsego iz  dvuh
cifr; tem ne  menee ono imelo gromadnoe znachenie. I,  razumeetsya, cel'. Cel'
stala  ego  spaseniem, ona obuslovila ego  vozvrashchenie. Pravda, Majkl  chetko
pomnil, chto u nego byl shans otkazat'sya.
     -- Mne ne veritsya, chto oni dali by  mne  umeret', esli by ya  otkazalsya.
Oni  predostavili  mne  vybor  vo vsem.  YA  predpochel vernut'sya  i vypolnit'
poruchennuyu mne missiyu. Otkryvaya glaza, ya tverdo znal, chto dolzhen osushchestvit'
kakuyu-to chertovski vazhnuyu zadachu.
     Lajtner vyglyadel  sovershenno oshelomlennym i dazhe ne pytalsya skryt' svoe
izumlenie.
     -- Vy pomnite eshche chto-nibud'?
     -- Net.  Inogda mne kazhetsya,  chto  ya vot-vot vspomnyu vse. Odnako kazhdyj
raz obrazy bystro uskol'zayut, ne uspev proyasnit'sya. O starom dome ya vspomnil
tol'ko pochti cherez sutki posle sluchivshegosya. Net, navernoe, dazhe chut' pozzhe.
I tut zhe  u menya vozniklo oshchushchenie vzaimosvyazi mezhdu nim i  videniem. To  zhe
oshchushchenie  poyavilos'  u  menya vchera  vecherom.  YA okazalsya tam,  gde sledovalo
okazat'sya,  chtoby  najti otvety  na  vse voprosy, no ya po-prezhnemu  ne  mogu
vspomnit'! |to prosto svodit menya s uma.
     -- Ohotno veryu, -- negromko otozvalsya  Lajtner, do sih por ne  sumevshij
opravit'sya  ot  udivleniya,  tochnee,  ot  polnogo zameshatel'stva,  vyzvannogo
rasskazom Majkla -- Pozvol'te mne vyskazat' predpolozhenie, -- dobavil on: --
Ne moglo li  sluchit'sya  tak,  chto,  kogda vy prishli  v sebya na palube yahty i
kosnulis' ruki Rouan, obraz etogo doma pereshel ot nee k vam?
     --  YA by ne isklyuchil  takuyu versiyu, esli by... esli  by  ne odno ves'ma
vazhnoe "no". Rouan ponyatiya ne  imeet o starom osobnyake v Novom Orleane, kak,
vprochem, i o samom gorode. Oni ne znaet  nikogo iz chlenov svoej sem'i, krome
priemnoj materi, kotoraya umerla v proshlom godu.
     Pohozhe, Lajtner prosto usham svoim ne veril.
     Majkl  ponyal, chto  chrezmerno  uvleksya.  Emu  bylo  priyatno besedovat' s
Lajtnerom,  no razgovor zashel slishkom uzh daleko. Majkl reshil povernut' ego v
inoe ruslo:
     -- Znaete chto, mister Lajtner, teper' vasha ochered' rasskazyvat'. Prezhde
vsego, otkuda vy znaete Rouan?  Kogda ona priehala za mnoj v proshluyu pyatnicu
i zametila  vas,  to  upomyanula, chto,  kak  budto,  vidit  vas  ne  vpervye.
Pozhalujsta, bud'te otkrovenny so mnoj. Pri chem tut Rouan? CHto i otkuda vam o
nej izvestno?
     --  YA  nepremenno  vse  rasskazhu  vam,  --  s  neizmenno  prisushchej  emu
uchtivost'yu otvetil Lajtner. --  No pozvol'te  sprosit': uvereny  li  vy, chto
Rouan nikogda ne videla etot dom -- hotya by na fotografiyah?
     -- Uveren. My govorili s nej ob etom. Ona rodilas' v Novom Orleane...
     -- Da, eto pravda...
     -- No  ee  uvezli iz  goroda  v tot zhe den'. Vposledstvii priemnaya mat'
zastavila  ee podpisat'  nekuyu bumagu  --  obeshchanie, chto  Rouan  nikogda  ne
vernetsya syuda. YA sprashival,  popadalis' li ej na glaza kakie-libo snimki ili
risunki  s vidami  Novogo  Orleana. I otvet  byl otricatel'nym  Posle smerti
priemnoj  materi  Rouan ne udalos' otyskat'  ni malejshih svedenij o  zdeshnih
rodstvennikah. Neuzheli vy ne  ponimaete?  Obraz doma ishodil ne ot Rouan! No
vo chto-to svyazannoe s etim domom Rouan vtyanuta tochno tak zhe, kak k ya.
     -- CHto vy hotite etim skazat'?
     Majkla udivil vopros Lajtnera.
     -- YA  hochu skazat', chto ih vybor  obuslovlen  vsej moej  zhizn'yu -- vsem
tem,  chto so mnoj kogda-libo proishodilo, tem, kto ya i chto ya, i tem, chto moe
detstvo  proshlo imenno zdes', v Novom Orleane. Neuzheli vam eshche ne  yasno, chto
vse eto vzaimosvyazano?  Odnako centrom sobytij yavlyayus' ne ya. Vozmozhno, centr
sobytij --  Rouan... Izvinite, ya dolzhen sejchas  zhe ej pozvonit' i  soobshchit',
chto dom, o kotorom my stol'ko govorili, na samom dele dom ee materi.
     -- Proshu vas, Majkl, ne delajte etogo.
     -- CHto?!!
     -- Majkl, pozhalujsta, syad'te.
     -- Da o chem vy govorite?  Vy chto, ne ponimaete, eto zhe umu nepostizhimo!
Dom  prinadlezhit sem'e Rouan, a  ona nichego ne znaet o svoej sem'e. Ne znaet
dazhe imeni svoej materi.
     -- YA  ne hochu,  chtoby vy ej  zvonili! --  V golose Lajtnera  neozhidanno
prozvuchali  tverdye  notki. -- Proshu vas ne  zabyvat', chto ya eshche ne vypolnil
svoyu chast' sdelki. Vy eshche ne slyshali moego rasskaza.
     --  Bozhe,  nu kak vy ne  ponimaete? Vozmozhno, v tu samuyu minutu,  kogda
menya  smylo  so  skaly,  Rouan eshche  tol'ko vyvodila v  more  svoyu  "Krasotku
Kristinu"! Nasha  vstrecha ne dolzhna byla sostoyat'sya... A  potom  te lyudi, te,
chto vse znali, reshili vmeshat'sya.
     -- Da, ponimayu... I proshu vas tol'ko ob  odnom; prezhde chem vy pozvonite
Rouan, pozvol'te mne zavershit' nash obmen informaciej.
     Anglichanin eshche chto-to govoril, no  Majkl ego ne slyshal. On vdrug oshchutil
rezkoe  golovokruzhenie,  pered  glazami  vse  poplylo  --  on  slovno  teryal
soznanie.  CHuvstvuya, chto  vot-vot okonchatel'no provalitsya v  temnotu,  Majkl
krepko  vcepilsya  v  stol. Odnako  padalo  vovse  ne  ego  telo  --  kuda-to
soskal'zyval razum. Na dolyu sekundy videnie poyavilos' snova...  CHernovolosaya
zhenshchina chto-to govorila, obrashchayas' neposredstvenno k nemu. Zatem otkuda-to s
nevoobrazimoj    vysoty,   iz   voshititel'nogo,    napolnennogo    vozduhom
prostranstva, gde  on byl nevesom i  svoboden, Majkl  uvidel vnizu, na vode,
malen'kuyu tochku yahty i skazal: "YA eto sdelayu".
     Zataiv  dyhanie  i nepodvizhno zastyv, Majkl  otchayanno pytalsya  uderzhat'
voznikshee pered glazami videnie. On soznatel'no ne podklyuchal  svoj razum, ne
stremilsya sdelat' kartinu bolee chetkoj i detal'noj. Odnako videnie vse ravno
uhodilo,  postepenno  rasseivalos',  v  kotoryj  uzhe  raz  ostavlyaya  ego   v
nedoumenii  i  zameshatel'stve,  naedine  s davnim, horosho znakomym  chuvstvom
toski, boli i gneva.
     --  Bozhe  moj, --  prosheptal  Majkl. -- Rouan  dazhe  i  predstavit'  ne
mozhet...
     On vdrug soobrazil, chto vnov' sidit na  kushetke, i dogadalsya, chto  etim
obyazan Lajtneru, kotoryj vovremya podhvatil ego i ne pozvolil ruhnut' na pol.
Majkl  opyat'  zakryl glaza.  No  videnie ushlo.  Vmesto  nego  pered  glazami
voznikla Rouan, nezhnaya, milaya, s chut'  vz®eroshennymi volosami, -- v znakomom
emu  belom  mahrovom halate  ona sidela, skloniv golovu,  i plakala  Svetlye
volosy upali na lico.
     Majkl otkryl glaza i  uvidel sidyashchego  ryadom Lajtnera. Gospodi, skol'ko
zhe  dragocennyh  sekund,  esli  ne  minut,  on  poteryal,  poka  nahodilsya  v
bessoznatel'nom  sostoyanii?!  Kak  ni  stranno, prisutstvie  anglichanina  ne
tol'ko ne razdrazhalo, no dazhe uspokaivalo. Kazhetsya, nesmotrya ni na chto, etot
strannyj  chelovek  dejstvitel'no  otnositsya  k nemu  po-dobromu, s iskrennim
sochuvstviem i uvazheniem.
     -- Proshlo  ne bolee dvuh  sekund, -- soobshchil  Lajtner. (On snova prochel
ego mysli!) -- U vas zakruzhilas' golova, i vy edva ne upali.
     --  Vy ne znaete, kak  uzhasno sebya chuvstvuesh',  kogda  silish'sya  chto-to
vspomnit', no pamyat'  ni  v  kakuyu ne zhelaet vozvrashchat'sya.  Mezhdu  prochim, u
Rouan vozniklo ves'ma strannoe soobrazhenie na etot schet.
     -- Kakoe?
     -- Vozmozhno, imenno oni lishili menya pamyati.
     -- I eto predpolozhenie pokazalos' vam strannym?
     -- Da,  potomu  chto na samom dele oni hoteli, chtoby ya pomnil.  I  chtoby
vypolnil  to, chto mne prednaznacheno. Moya zadacha  kakim-to  obrazom svyazana s
vhodom.  Uveren, chto svyazana.  I eshche s  chislom trinadcat'. Rouan vyskazala i
druguyu mysl', kotoraya, chestno govorya,  menya porazila, Ona somnevaetsya, chto u
etih lyudej byli dobrye namereniya, i sprosila, pochemu ya odnoznachno reshil, chto
oni   presleduyut  kakuyu-to  blaguyu  cel'  i  ne  nesut  otvetstvennosti   za
sluchivsheesya -- za moe padenie  v vodu. Gospodi! Govoryu vam, ya prosto shozhu s
uma.
     --  Vpolne rezonnye soobrazheniya,  -- vzdohnuv, zametil Lajtner.  --  Vy
nazvali chislo trinadcat'?
     -- YA nazval? CHto, tak i skazal? Ne  mozhet... vprochem,  navernoe...  Da,
tam bylo chislo trinadcat'. Bozhe, ya nakonec vspomnil. Da, chislo trinadcat'.
     -- A teper', Majkl, ya hochu, chtoby vy  poslushali menya. Ne zvonite Rouan.
YA hochu, chtoby vy odelis' i poehali so mnoj.
     --  Postojte, drug  moj. Zabavnyj  vy  paren',  nado  skazat'.  Dazhe  v
domashnej kurtke vy vyglyadite elegantnee lyubogo aktera iz staryh  fil'mov,  i
ton vash ubeditelen, i manery bezuprechny, no...  No sejchas ya nahozhus'  imenno
tam, gde  hochu nahodit'sya, i vpred' pojdu tuda, kuda sam sochtu nuzhnym. Posle
togo kak pozvonyu Rouan, ya snova otpravlyus' k tomu domu...
     -- A chto konkretno vy namereny tam delat'? Pozvonit' v dvernoj zvonok?
     --  Net, ya  dozhdus' priezda Rouan.  Vy  zhe  znaete,  ona rvetsya v Novyj
Orlean i davno mechtaet vstretit'sya so svoimi rodstvennikami.  Vot togda my i
uznaem, chto k chemu.
     -- A  tot chelovek? Kakoe otnoshenie, po-vashemu, on imeet ko vsemu etomu?
-- sprosil Lajtner.
     Majkl bukval'no zastyl na meste i ustavilsya na anglichanina.
     -- Vy ego videli? -- udivlenno prosheptal on.
     -- Net,  on  ne  pozhelal  poyavit'sya peredo mnoj. On  hotel,  chtoby  ego
uvideli vy. I mne ochen' interesno znat' pochemu.
     -- Vam ved' o nem vse izvestno, tak?
     -- Da.
     -- Ladno, teper' vash chered govorit', tak chto nachinajte.
     -- Da, takovo  bylo uslovie nashego dogovora, -- soglasilsya Lajtner.  --
Sejchas mne kak nikogda vazhno, chtoby vy uznali vse.
     Anglichanin   vstal,   medlenno  podoshel  k   stolu   i  nachal  sobirat'
razbrosannye po nemu bumagi, akkuratno skladyvaya ih v bol'shuyu kozhanuyu papku.
     -- V etom dos'e soderzhitsya vse.
     Majkl  podoshel  blizhe  i  brosil  vzglyad  na  skopishche listov:  tekst na
bol'shinstve iz nih byl mashinopisnym, no nekotorye ispisany ot ruki.
     -- Poslushajte, Lajtner, ya zhdu, -- napomnil on o sebe. -- Mne neobhodimo
uslyshat' ot vas ischerpyvayushchie otvety na mnogie voprosy.
     --  Zdes', Majkl,  soderzhitsya  vsya informaciya. |to materialy  iz  nashih
arhivov, i vse oni celikom posvyashcheny semejstvu  Mejfejr. Istoriya roda uhodit
kornyami  v  dalekoe proshloe, v tysyacha  shest'sot  shest'desyat  chetvertyj  god.
Odnako proshu, vyslushajte menya i pojmite pravil'no. YA  ne mogu otdat' vam eti
materialy zdes'.
     -- Togda gde?
     -- Nepodaleku otsyuda raspolozhena odna iz nashih rezidencij. Uedinennaya i
tihaya staraya plantatorskaya usad'ba. Vpolne uyutnoe mesto.
     --  Net!  -- neterpelivo  otrezal Majkl.  Lajtner zhestom  ostanovil ego
vozrazheniya.
     -- Ehat'  tuda menee polutora chasov. Izvinite, no ya nastaivayu, chtoby vy
odelis' i poehali so  mnoj v Ouk-Hejven, gde vy smozhete spokojno i bez pomeh
prochest' vse dos'e. I eshche. Proshu  vas  otlozhit' vse voprosy do togo momenta,
kogda zakonchite chtenie  i vse nyuansy etogo neobychnogo  dela stanut vam yasny.
Kak tol'ko vy vnimatel'no izuchite zapisi, moya pros'ba povremenit' so zvonkom
Rouan perestanet kazat'sya  vam  nepravomernoj. Dumayu, vy ne  pozhaleete,  chto
soglasilis' so mnoj.
     -- Rouan dolzhna uvidet' eti bumagi.
     -- Konechno dolzhna. I esli vy sdelaete nam odolzhenie i soglasites' lichno
vruchit' ih ej, my budem vam beskonechno priznatel'ny, chestnoe slovo.
     Majkl  izuchayushche glyadel  na  anglichanina, pytayas'  preodolet' ocharovanie
maner etogo  cheloveka i postich' oshelomlyayushchij  smysl skazannogo  im. S  odnoj
storony,  on  ispytyval  k  Lajtneru  raspolozhenie i  ne  somnevalsya  v  ego
glubochajshih znaniyah.  S  drugoj  --  nikak  ne  mog  izbavit'sya  ot  smutnyh
podozrenij na  ego schet. No kakovy  by ni byli  vnutrennie oshchushcheniya  Majkla,
naibol'shee  udivlenie  vyzyval u nego tot  fakt,  chto  kakim-to nepostizhimym
obrazom fragmenty  stol' zaputannoj golovolomki  postepenno chetko stanovyatsya
na svoi mesta.
     Neozhidanno  obnaruzhilas' i eshche odna interesnaya detal'. Delo v tom,  chto
odna iz prichin  nenavisti Majkla  k  vnezapno  voznikshej  v  ego rukah  sile
sostoyala v tom, chto, stoilo emu kosnut'sya  lyubogo cheloveka ili prinadlezhashchih
tomu veshchej, mezhdu  nim i etim chelovekom nemedlenno voznikal tesnyj  kontakt.
Kak pravilo,  s  neznakomymi lyud'mi  takoj  kontakt  dlilsya  nedolgo.  No  s
Lajtnerom on postepenno, no stabil'no usilivalsya.
     -- YA  ne mogu uehat'  s vami iz goroda, -- skazal Majkl. -- Pover'te, u
menya net  ni malejshih somnenij v vashej pravdivosti i dobryh namereniyah. No ya
dolzhen pozvonit' Rouan i hochu, chtoby vy peredali mne vse bumagi pryamo zdes'.
     --  Majkl,  zdes'  sobrana  informaciya,  imeyushchaya samoe neposredstvennoe
otnoshenie ko  vsemu, chto vy  mne rasskazali,  vklyuchaya chernovolosuyu zhenshchinu i
nekij dragocennyj kamen',  kotoryj igraet  ves'ma vazhnuyu rol'. CHto  kasaetsya
vhoda -- ego znachenie mne neizvestno. A vot otnositel'no chisla trinadcat'  u
menya  imeyutsya  koe-kakie  dogadki i  predpolozheniya.  CHernovolosaya zhenshchina  i
kamen' tesno svyazany s tainstvennym chelovekom. No vse sobrannye  materialy ya
soglasen vypustit' iz ruk tol'ko na moih usloviyah.
     Majkl soshchurilsya.
     -- Vy utverzhdaete, chto eto zhenshchina, kotoraya yavilas' mne v videnii?
     -- Otvet na etot vopros mozhete dat' tol'ko vy.
     -- A vy menya ne obmanyvaete?
     -- Net, ni v koem sluchae. No ne obmanyvajtes' i sami, Majkl. Vy  vsegda
znali,  chto tot chelovek ne byl... tem, kem staralsya kazat'sya, ne  pravda li?
CHto vy ispytali vchera vecherom, kogda uvideli ego?
     -- D-da, ya znal... -- prosheptal Majkl.
     On  chuvstvoval,  chto  snova  teryaet pochvu  pod  nogami.  Na dushe  stalo
trevozhno, a po telu probezhala nervnaya drozh'.  On vnov' uvidel togo cheloveka,
pristal'no glyadyashchego na nego skvoz' ogradu.
     -- Bozhe... -- prosheptal Majkl i, sam togo ne ozhidaya,  mashinal'no podnyal
pravuyu ruku i pospeshno perekrestilsya. Potom smushchenno vzglyanul na Lajtnera.
     I vdrug ego slovno tokom pronzila predel'no chetkaya mysl'.
     --  A mozhet,  oni  hoteli, chtoby  ya  vstretilsya  s vami? -- sprosil on,
chuvstvuya, kak  vnutri  poholodelo  ot  volneniya.  -- CHto,  esli chernovolosaya
zhenshchina govorila imenno o tom, chto mne predstoit uvidet'sya s vami?
     -- Ob  etom sudit'  tol'ko  vam. Nikto, krome  vas,  ne  znaet,  o  chem
govorili eti sushchestva. I tol'ko vam izvestno, kto oni na samom dele.
     -- Gospodi, no kak raz etogo-to ya i ne znayu! Majkl  szhal golovu rukami.
I  tut vzglyad  ego upal na  kozhanuyu papku,  i on  uvidel  sdelannuyu  na  nej
po-anglijski  nadpis'.  Nesmotrya  na  to  chto   zolotoe  tisnenie  okazalos'
napolovinu stertym, krupnye bukvy chitalis' sovershenno otchetlivo.
     -- Mejfejrskie ved'my... -- prosheptal Majkl. -- |to chto -- pravda?
     --  Da. A  teper' ne budete li vy vse-taki lyubezny odet'sya i poehat' so
mnoj?  Dolzhno byt', v usad'be nas davno uzhe ozhidaet zavtrak. Nu zhe, Majkl, ya
proshu vas.
     -- By ved' ne verite v to, chto ved'my dejstvitel'no sushchestvuyut?!! -- ne
to utverditel'no, ne to voprositel'no proiznes Majkl.
     Odnako  <i>oni</i>  vnov'  priblizhalis'...  Pered glazami  Majkla  vse  nachalo
rasplyvat'sya, ochertaniya komnaty stali blednymi i razmytymi, i golos Lajtnera
opyat' donosilsya  slovno  izdaleka  -- nerazborchivye,  lishennye smysla zvuki,
ishodyashchie neizvestno otkuda. Majkla tryaslo. K gorlu  podstupila  toshnota. On
vnov' uvidel komnatu v  tusklom  utrennem  svete. Mnogo let  nazad tetya  Viv
sidela  von tam,  a  ego mat'... kazhetsya,  zdes'... No on ved'  nahoditsya  v
segodnyashnem dne... Nado pozvonit' Rouan...
     -- Rano, -- skazal Lajtner. -- Snachala vam neobhodimo prochest' dos'e.
     -- Vy  boites'  Rouan,  V  nej  samoj est'  nechto  takoe...  Sushchestvuet
kakaya-to prichina... Skazhite pravdu: pochemu vy kak budto  stremites' zashchitit'
menya ot nee?
     Majkl obratil vnimanie na klubami nosyashchuyusya vokrug pyl'. Kak stranno...
Kazalos' by, vpolne material'nye chastichki. No ih krugovert'  pridavala vsemu
proishodyashchemu ottenok  absolyutnoj nereal'nosti. On  vspomnil,  kak v  mashine
kosnulsya ruki Rouan. <i>Predosterezhenie...</i> I vnov'  pered  glazami voznik obraz
-- na etot raz Rouan, lezhashchej v ego ob®yatiyah...
     -- Vy znaete prichinu, -- otvetil Lajtner. -- Rouan sama vse ob®yasnila.
     -- No eto zhe polnyj bred! Bezumnaya vydumka!
     -- Otnyud'  ne vydumka. Posmotrite mne v glaza, Majkl. Vy zhe znaete, chto
ya govoryu pravdu. Mne dazhe net nuzhdy sejchas chitat'  vashi mysli.  Vy  sami vse
ponimaete,  i eto pervoe,  chto prishlo  vam  v golovu, edva  vy uvideli slovo
"ved'my".
     --  Net, nepravda.  Odnogo  pozhelaniya smerti nedostatochno, chtoby  ubit'
kogo by to ni bylo.
     -- Majkl, eto zajmet  menee sutok. I v obmen na moe doverie k vam proshu
otnestis' s  uvazheniem k nashim metodam raboty.  Pozhalujsta,  udelite mne eto
vremya.
     V polnom zameshatel'stve Majkl molcha nablyudal, kak Lajtner snyal domashnyuyu
kurtku, akkuratno slozhil ee  i otpravil v portfel' vmeste s  kozhanoj papkoj,
zatem nadel pidzhak...
     I  vse-taki on dolzhen prochest' soderzhimoe kozhanoj papki. No Lajtner uzhe
zastegnul molniyu na portfele i derzhal ego obeimi rukami.
     --  Net,  Rouan ne ved'ma!  -- ne vyderzhav, voskliknul Majkl. -- Dumat'
tak -- bezumie, i ya nikogda s etim ne soglashus'. Rouan -- vrach, i ona spasla
mne zhizn'.
     Podumat'  tol'ko!  |tot  prekrasnyj staryj  dom,  kotoryj on polyubil  s
rannego detstva, prinadlezhal ej! Majkla  vnov' okutala atmosfera  vcherashnego
vechera,  pered glazami  voznikli  fioletovye probleski neba, prosvechivayushchego
skvoz'  gustye  vetvi, a v ushah zazvuchalo  zvonkoe penie ptic, chuvstvovavshih
sebya v zaroslyah sada slovno v lesu.
     Vse  eti  gody  Majkl znal,  chto  tot muzhchina  ne  bolee chem  obolochka,
vidimost' cheloveka. Vsyu svoyu zhizn' on znal ob etom. Eshche togda, v cerkvi...
     -- Majkl, tot chelovek zhdet Rouan, -- skazal Lajtner.
     -- ZHdet Rouan? Togda zachem on poyavilsya peredo mnoj?
     --  Poslushajte, drug moj... --  Anglichanin nakryl ladon'yu i slegka szhal
ruku  Majkla.  --  U  menya  i  v myslyah  net  zapugivat' vas  ili  chrezmerno
podstegivat' vashe i bez togo bogatoe voobrazhenie. No delo v tom, chto vot uzhe
mnogo vekov eto sushchestvo svyazano so mnogimi pokoleniyami  roda Mejfejrov. Ono
obladaet  sposobnost'yu  ubivat'  lyudej.  Tochno  tak zhe, kak i  doktor  Rouan
Mejfejr.  Fakticheski  ona,  byt'  mozhet,  pervaya  v  ih rodu,  komu po silam
obhodit'sya v  etom voprose bez pomoshchnika. I vot sejchas oni sblizhayutsya s drug
drugom:  etot,  tak  skazat', chelovek i  Rouan. Ih  vstrecha  -- lish'  vopros
vremeni.  A  teper',  proshu  vas,  odevajtes'  -- i  v  put'.  Vashe soglasie
ispolnit' rol'  posrednika i ot  nashego  imeni  peredat' v  ruki  Rouan  vse
sobrannye materialy po Mejfejrskim ved'mam posluzhit dostizheniyu naiglavnejshej
i naivazhnejshej celi.
     Majkl molchal, pytayas'  perevarit' uslyshannoe. Ego  vstrevozhennyj vzglyad
byl ustremlen na Lajtnera, no videl pri etom beschislennoe mnozhestvo kartin i
obrazov.
     On ne mog  chetko opredelit', kakie imenno  chuvstva  ispytyvaet k  "tomu
cheloveku", no tochno znal, chto muzhchina vsegda kazalsya neobyknovenno krasivym,
predstavlyalsya  voploshcheniem  elegantnosti... Krome togo, v oblike  neznakomca
smutno  oshchushchalas'  kakaya-to  pochti  boleznennaya   ustalost'  i  odnovremenno
trogatel'naya chuvstvitel'nost'. Kazalos', v svoem sadovom ubezhishche on obrel tu
spokojnuyu bezmyatezhnost',  o  kotoroj izdavna  mechtal sam  Majkl. I vot vchera
strannyj chelovek pytalsya ego napugat'... Ili net?
     Ah, esli by  v to  mgnovenie  vdrug okazat'sya  bez perchatok i  kakim-to
obrazom uhitrit'sya poshchupat' videnie!
     V tom, chto Lajtner govorit pravdu, Majkl ne somnevalsya. I eta pravda po
suti  svoej byla  stol'  zhe otvratitel'noj, zloveshchej i  mrachnoj, kak i teni,
okruzhavshie staryj dom. <i>I vmeste s tem v nej  chuvstvovalos'  chto-to znakomoe.</i>
Majkl vspomnil o videnii, no  na etot raz ne dlya togo, chtoby voskresit' ego,
a lish' zatem, chtoby nenadolgo  pogruzit'sya v svyazannye s nim oshchushcheniya. Kak i
prezhde, ego okruzhila atmosfera velikodushiya i dobroty.
     --  YA dolzhen  vmeshat'sya, --  skazal Majkl,  --  I  nepremenno vmeshayus'.
Vozmozhno, oni hoteli, chtoby ya ispol'zoval silu svoih ruk. Rouan govorila...
     -- CHto ona govorila?
     -- Rouan sprashivala, pochemu ya tak  uveren, chto sila, poyavivshayasya v moih
rukah,  nikak  ne  svyazana  s  etim,   pochemu  ya  uporno  schitayu  ee  chem-to
samostoyatel'nym, sushchestvuyushchim otdel'no.  -- Majkl vnov' pozhalel, chto ne smog
prikosnut'sya  k "tomu  cheloveku".  -- CHto zh, byt' mozhet,  sila dejstvitel'no
chast' celogo, a  byt' mozhet -- nekoe proklyatie,  nalozhennoe  na  menya, chtoby
svesti s uma i okonchatel'no zaputat'...
     -- Vy tak dumaete? -- sprosil Lajtner. Majkl kivnul.
     -- Vo vsyakom sluchae, eta sila dolgoe vremya  uderzhivala  menya ot priezda
syuda, zastaviv  na celyh dva mesyaca zaperet'sya na Liberti-strit. YA ved'  mog
eshche ran'she razyskat' Rouan...
     Majkl brosil vzglyad na  kozhanye perchatki.  Do chego  zhe on ih nenavidel!
Oni prevrashchali ego ruki v protezy.
     Mysli  putalis',  i  Majklu  nikak  ne udavalos'  svyazat'  vse  aspekty
voedino. Neotstupno  presledovavshee  ego oshchushchenie,  chto vse  eto emu  horosho
znakomo, pritupilo dazhe shok ot otkrovenij Lajtnera.
     -- Ladno, -- nakonec vydohnul Majkl. -- YA poedu s vami. Hochu  prochitat'
eto dos'e --  vse, do poslednej stranicy. No ya  dolzhen  vernut'sya kak  mozhno
skoree. Nuzhno ostavit' dlya Rouan soobshchenie, na sluchaj esli ona pozvonit. |ta
zhenshchina  znachit  dlya  menya  ochen'  mnogo.  Gorazdo  bol'she,  chem  vy  mozhete
predpolozhit'. I eto nikoim obrazom ne svyazano s videniem.  Vse delo  v samoj
Rouan  i v tom, kak ya...  v  tom, naskol'ko ona doroga mne. Vazhnee ee nichego
byt' ne mozhet.
     -- Dazhe videnie? -- taktichno sprosil Lajtner.
     --  Da. CHuvstvo  k  Rouan  predopredelyaet moi prioritety  i  celi.  Kak
pravilo, takoe chuvstvo chelovek ispytyvaet ne bolee dvuh-treh raz v zhizni.
     -- Ponimayu,  -- skazal Lajtner.  -- CHerez dvadcat' minut zhdu vas vnizu.
Esli ne vozrazhaete, proshu  vas  s etoj minuty nazyvat' menya prosto |ron. Tem
bolee chto sam ya uzhe davno  obrashchayus'  k  vam prosto po imeni.  Nam predstoit
dolgij sovmestnyj put', i mne hochetsya, chtoby my stali druz'yami.
     -- My i est' druz'ya, --  otvetil Majkl. -- Kem zhe, chert poberi, nam eshche
byt'?
     On neskol'ko natyanuto rassmeyalsya, hotya, nado  priznat'sya, etot strannyj
anglichanin emu dejstvitel'no nravilsya. A glavnoe, Majklu  sovsem ne hotelos'
vypuskat' iz polya zreniya ni Lajtnera, ni ego portfel'.

     * * *

     Na  to, chtoby  prinyat' dush, pobrit'sya  i  odet'sya, Majklu potrebovalos'
menee pyatnadcati minut. Ego chemodan stoyal prakticheski  neraspakovannym -- on
vytashchil  ottuda lish' neskol'ko  samyh neobhodimyh veshchej. Zashchelknuv  zamki na
chemodane, Majkl napravilsya k dveri i  tol'ko togda zametil vse eshche  migayushchij
na telefonnom  apparate  ogonek.  "Gospodi, nu pochemu ya srazu ne pozvonil na
kommutator!" -- razozlilsya na sebya Majkl.
     On tut zhe svyazalsya s telefonistkoj otelya.
     -- Da,  mister Karri. Okolo chetverti shestogo  vam  zvonila nekaya doktor
Rouan  Mejfejr.  --  ZHenshchina  prodiktovala  domashnij  nomer  Rouan.  --  Ona
nastaivala, chtoby my postuchali v dver' i nepremenno razbudili vas.
     -- I vy stuchali?
     -- Da, mister Karri. No vy ne otvetili.
     "A  moj  drug |ron v eto  vremya sidel i  kopalsya v  svoih bumazhkah", --
serdito podumal Majkl.
     -- My  ne reshilis' otkryt'  dver'  zapasnym klyuchom i vojti v nomer,  --
opravdyvalas' telefonistka.
     --  Da,  konechno,  ponimayu.  Esli  doktor  Mejfejr  pozvonit  eshche  raz,
peredajte ej, pozhalujsta, soobshchenie.
     -- CHto imenno sleduet skazat', mister Karri?
     -- CHto ya blagopoluchno doletel i chto obyazatel'no svyazhus' s nej v techenie
sutok. Sejchas mne neobhodimo nenadolgo uehat', no ya nepremenno vernus'.
     Ostaviv na odeyale pyatidollarovuyu bumazhku dlya gornichnoj, Majkl vyshel  iz
nomera.

     V nebol'shom nizhnem holle otelya bylo lyudno. Iz zapolnennogo posetitelyami
kafeteriya  donosilis'  ozhivlennye   razgovory.  Lajtner,  uspevshij   smenit'
tvidovyj  kostyum na  stol'  zhe  bezuprechnyj  polotnyanyj,  zhdal vozle vhodnoj
dveri. Ni dat', ni vzyat' -- yuzhanin starogo zakala.
     -- Mogli by i otvetit' na telefonnyj zvonok, -- brosil emu Majkl.
     On  ne stal dobavlyat', chto Lajtner  pohodil v tot moment na  sedovlasyh
dzhentl'menov  vremen  ego  detstva,  nespeshno  progulivavshihsya  po  Sadovomu
kvartalu i shirokim prospektam v centre Novogo Orleana.
     -- YA  ne schel  sebya  vprave tak postupit', -- vezhlivo  otvetil Lajtner,
raspahivaya  pered  Majklom  dver'  i  zhestom ukazyvaya na  stoyashchij u trotuara
avtomobil'  -- dlinnyj seryj limuzin. -- K tomu zhe ya  opasalsya,  chto  zvonit
doktor Mejfejr.
     -- Ugadali. |to byla ona.
     Na  Majkla priyatno pahnulo avgustovskoj zharoj.  Emu zahotelos' projtis'
peshkom, s udovol'stviem oshchushchaya  pod  nogami mostovuyu. Odnako  on pomnil, chto
dolzhen ehat', i bezropotno zabralsya na zadnee siden'e.
     --  Ponimayu...  --  Lajtner  sel   ryadom.  --  Nadeyus',  vy   ne  stali
perezvanivat' ej?
     -- Sdelka  est' sdelka, -- vzdohnuv,  otvetil Majkl. --  No mne eto  ne
nravitsya. YA hochu,  chtoby  vy ponyali, kak obstoyat  dela naschet  menya i Rouan.
Znaete, let v dvadcat' mne  kazalos'  prakticheski nevozmozhnym  za odin vecher
vlyubit'sya v zhenshchinu.  Po  krajnej mere,  nichego takogo so mnoj ne sluchalos'.
Kak, vprochem, i kogda mne  stuknulo  tridcat'.  Teoreticheski eto,  vozmozhno,
moglo proizojti, no... Vremya ot  vremeni poyavlyalis' kakie-to nameki... da...
odnako ya kazhdyj raz  toropilsya sbezhat'. Teper' mne pochti pyat'desyat, i ya libo
stal glupee, chem  byl, libo, naprotiv, poumnel nastol'ko, chto mne dostatochno
sutok, chtoby polyubit' zhenshchinu. YA obrel sposobnost' trezvo ocenivat' situaciyu
i opredelyat', kogda nastupaet nailuchshij moment. Ponimaete, o chem ya govoryu?
     -- Polagayu, chto da.
     Avtomobil' byl ne iz novyh, no vyglyadel vpolne snosno -- chuvstvovalos',
chto  za  nim dolzhnym  obrazom  uhazhivali.  V mashine  imelsya  dazhe  nebol'shoj
holodil'nik. V  prostornom, otdelannom seroj  kozhej  salone  hvatalo  mesta,
chtoby  Majkl   mog  udobno  usest'sya  i  vytyanut'   svoi  dlinnye  nogi.  Za
tonirovannymi steklami bystro promel'knula Sent-CHarl'z-avenyu.
     -- Mister Karri, -- zagovoril Lajtner, edva oni ot®ehali ot otelya, -- ya
uvazhayu vashi chuvstva k Rouan, hotya dolzhen soznat'sya, chto v odinakovoj stepeni
udivlen  i  zaintrigovan.  Ne pojmite  menya nepravil'no. Rouan  --  lichnost'
nezauryadnaya   i   neobychnaya  vo  mnogih  otnosheniyah:  neprevzojdennyj  vrach,
prelestnaya  molodaya zhenshchina s ves'ma svoeobraznymi manerami.  Odnako ya proshu
vas imet'  v vidu  sleduyushchee obstoyatel'stvo... Nashi  izdrevle  ustanovlennye
zakony  takovy,  chto  s  materialami  o  Mejfejrskih   ved'mah  imeet  pravo
oznakomit'sya  tol'ko  chlen nashego  ordena  ili kto-to iz semejstva  Mejfejr.
Pokazyvaya  vam  eti  bumagi,  ya narushayu  ustanovleniya ordena. Prichiny  moego
resheniya vpolne ochevidny.  Tem ne menee ya hochu ispol'zovat' dragocennoe vremya
nashego nebol'shogo puteshestviya, chtoby koe-chto rasskazat' vam o Talamaske -- o
nashej  deyatel'nosti,   o  metodah  raboty  i  o  tom   nebol'shom  proyavlenii
loyal'nosti, kotorogo my v obmen na svoe doverie ozhidaem ot vas.
     -- Idet. Tol'ko ne  nado tak goryachit'sya. V etom shikarnom taksi najdetsya
kofe?
     -- Razumeetsya.
     Iz nishi v zadnej dverce |ron izvlek termos i kruzhku.
     -- Luchshe chernogo, -- skazal Majkl, glyadya, kak Lajtner nalivaet kofe.
     Pri   vide  ostayushchihsya  pozadi  velichestvennyh   i  gordelivyh  zdanij,
ukrashennyh raznoobraznymi terrasami, kolonnadami i yarkimi stavnyami, u Majkla
perehvatilo  dyhanie.  Vdal' uplyvalo  i pastel'nogo cveta nebo  nad domami,
proglyadyvavshee  skvoz'  zamyslovatoe perepletenie  slegka  pokachivayushchihsya na
vetru  vetvej,  pokrytyh  gustoj  listvoj.  Majklu  vdrug  prishla  v  golovu
idiotskaya  mysl',  chto  v  odin  prekrasnyj  den'  on  kupit  sebe takoj  zhe
polotnyanyj  kostyum,  kak u Lajtnera, i,  podobno tem starym dzhentl'menam  iz
proshlogo, otpravitsya na  progulku po  Novomu Orleanu -- budet chasami kruzhit'
po  ulicam, to vyhodya  k  reke, to  snova vozvrashchayas' k  blagorodnym  starym
zdaniyam,  stoyashchim zdes' s nezapamyatnyh vremen.  Lyubuyas'  skvoz' tonirovannye
stekla  limuzina  prekrasnym  holmistym   pejzazhem,  Majkl  chuvstvoval  sebya
op'yanennym, edva li ne utrativshim razum.
     -- Da, mesta krasivye, -- soglasilsya Lajtner. -- Ochen' krasivye.
     -- A teper'  rasskazhite  mne pro  vash orden.  Blagodarya  tamplieram  vy
sejchas raz®ezzhaete v limuzinah. CHto eshche?
     Lajtner  s  neodobritel'noj  usmeshkoj  pokachal  golovoj,  odnako  snova
pokrasnel, chto udivilo i pozabavilo Majkla.
     --  |to vsego lish'  shutka,  |ron, --  skazal on.  --  Mne dejstvitel'no
interesno. Prezhde vsego, kakim obrazom vy uznali o semejstve Mejfejr? I chto,
chert voz'mi,  po-vashemu, predstavlyaet soboj ved'ma? Ne budete li vy  lyubezny
rasskazat' mne ob etom?
     -- Ved'ma  --  eto  zhenshchina, sposobnaya  prityagivat'  nevidimye  sily  i
manipulirovat'  imi,  --  otvetil  Lajtner.  --   Takovo  nashe  opredelenie.
Estestvenno, takoe  zhe  opredelenie  my  daem koldunu  ili providcu. No nasha
organizaciya byla sozdana  dlya nablyudeniya imenno  za ved'mami. Vse nachalos' v
epohu, kotoruyu teper' nazyvayut srednimi  vekami,  zadolgo do  organizovannoj
"ohoty na  ved'm" -- nadeyus',  vam izvestno, o chem ya govoryu. Rodonachal'nikom
Talamaski  stal  nekij  mag,  alhimik,  kak  on  sebya  nazyval.  Poselivshis'
otshel'nikom  v  uedinennom meste, on  stal sobirat', izuchat' i zapisyvat'  v
gromadnuyu knigu vse  legendy o sverh®estestvennyh  yavleniyah,  kotorye tol'ko
mog prochitat' ili uslyshat'.
     Ego  imya i  istoriya zhizni  ne imeyut bol'shogo znacheniya. Dlya nas  s  vami
sejchas  vazhnee  drugoe. Ego  issledovaniya  otlichalis' na udivlenie  svetskim
podhodom, sovershenno neobychnym dlya teh vremen. Vozmozhno, on byl edinstvennym
istorikom, kotoryj pisal  ob okkul'tizme, o  tainstvennom  i  nevidimom,  ne
delaya  pri  etom  predpolozhenij  i  zaklyuchenij o demonicheskom  proishozhdenii
prividenij,  duhov  i  im  podobnyh  sushchestv.  Ot  malen'koj  kogorty  svoih
posledovatelej  on  treboval  takoj  zhe  nepredvzyatosti i  shiroty  vzglyadov.
"Sleduet prosto vnimatel'no  nablyudat' za deyaniyami tak  nazyvaemyh charodeev,
-- uchil on. -- I ne schitat', budto vam izvestno, otkuda ishodit ih sila".
     Principy nashej raboty vo mnogom ostalis' temi zhe, -- prodolzhal |ron. --
My stanovimsya dogmatichnymi tol'ko v teh sluchayah, kogda prihoditsya dokazyvat'
otsutstvie u ordena kakih  by to ni  bylo dogm. I hotya Talamaska organizaciya
uzhe   dostatochno  mnogochislennaya   i  dejstvuet   v  obstanovke   strozhajshej
sekretnosti, my postoyanno ishchem novyh chlenov --  lyudej, sposobnyh s uvazheniem
otnestis'  k  vazhnejshemu  dlya  nas  principu  nevmeshatel'stva  v  sobytiya  i
nespeshnym doskonal'nym metodam issledovaniya, lyudej, v toj zhe stepeni, chto  i
my, uvlechennyh  izucheniem okkul'tnyh  yavlenij  i, v svoyu ochered',  odarennyh
neobychnymi sposobnostyami, takimi, naprimer, kak sila vashih ruk...
     Dolzhen  priznat'sya,  chto  do  nedavnego  vremeni  ya  nichego  ne znal  o
sushchestvovanii kakih-libo otnoshenij mezhdu vami i Rouan Mejfejr, ravno kak i o
tom,  chto  vasha zhizn' stol' tesno svyazana s  domom na Pervoj ulice. Kogda  ya
prochel  stat'i  o  vas v gazetah,  pervoe,  chto  prishlo  mne  v  golovu, eto
predlozhit'  vam stat' chlenom Talamaski. Razumeetsya, ya ne planiroval soobshchat'
vam ob  etom pri  pervoj, zhe vstreche. No sejchas, soglasites', obstoyatel'stva
izmenilis'.
     YA  ne mog zaranee predpolozhit', kak stanut  razvivat'sya sobytiya i kakov
budet vash otvet, odnako  otpravilsya v San-Francisko, chtoby podelit'sya s vami
nakoplennymi  znaniyami  i, esli vy togo pozhelaete, nauchit'  vas pol'zovat'sya
vnov'  obretennymi sposobnostyami.  Lish' v  tom  sluchae, esli by  vy proyavili
interes k  nashej deyatel'nosti i sochli takoj obraz zhizni  priemlemym dlya sebya
hotya  by  na vremya... ya  gotov byl rasshirit' informaciyu  i podrobno obsudit'
detali.
     Vidite li, Majkl, menya zaintrigovali nekotorye podrobnosti vashej zhizni.
Opirayas'  na  materialy  publikacij  i  dannye  nekotoryh  dovol'no  prostyh
issledovanij,  kotorye  my proveli sami, ya prishel k vyvodu, chto v  to vremya,
kogda  proizoshel priskorbnyj incident, vy  nahodilis' na  pereput'e: vy  kak
budto dostigli svoih celej, no vse ravno oshchushchali neudovletvorennost'...
     -- V etom vy sovershenno pravy,  -- zametil  Majkl, pristal'no  glyadya na
Lajtnera  i  sovershenno  zabyv o  mel'kavshem  za oknami  mashiny  pejzazhe. On
protyanul kruzhku, chtoby |ron nalil eshche kofe. -- Pozhalujsta, prodolzhajte.
     -- Pomimo vsego prochego menya privleklo vashe znanie istorii i otsutstvie
tesnyh  semejnyh  svyazej,  za  isklyucheniem  vashej  dorogoj  tetushki.  Dolzhen
priznat'sya, chto  posle  kratkogo znakomstva  ya  byl prosto ocharovan  eyu.  I,
razumeets