aprotiv, dumaet, chto oni korennye obitateli Zemli, tak zhe, kak mikroby. Bich govorit, chto pokojnyj Gans Lyuter poshel dal'she drugih i, osnovyvayas' na nashih fizicheskih nesovershenstvah, predpolozhil, chto oni i est' istinnye zemlyane, v to vremya kak my yavlyaemsya potomkami zhivotnyh, kotoryh oni vyvezli iz drugih mirov na svoih kosmicheskih korablyah-skotovozah. - Skot-skot-skot! - proneslos' po zalu. Sobravshiesya vygovarivali eto slovo tak, kak budto ono bylo brannym. - CHto eshche izvestno ob etih sushchestvah? - sprosil kto-to. - Boyus', chto ochen' nemnogoe. Oni nichut' ne pohozhi na lyudej i, s chelovecheskoj tochki zreniya, nastol'ko chuzhdy nam, chto ne yasno, kakim obrazom my smozhem najti chto-to obshchee, chto pozvolilo by dostich' hot' kakogo-nibud' vzaimoponimaniya. Oni vyglyadyat kak svetyashchiesya shary okolo treh futov v diametre. Ih zhivaya, siyayushchaya poverhnost' okrashena v goluboj cvet, no lishena kakih by to ni bylo vneshnih priznakov. Ih nel'zya snyat' na obychnuyu infrakrasnuyu plenku, no Bich izobrel novuyu emul'siyu, s pomoshch'yu kotoroj ih mozhno registrirovat'. Radiolokatory ih ne obnaruzhivayut, ochevidno, po toj prichine, chto oni pogloshchayut radioimpul'sy vmesto togo, chtoby ih otrazhat'. Bich utverzhdaet, chto oni lyubyat roit'sya poblizosti ot antenn radiolokatorov, kak rebyatishki v zharu vokrug fontana. On schitaet, chto imenno oni natolknuli nas na izobretenie lokatora, chtoby tem samym cenoyu nashego pota dostavit' im eshche odno neponyatnoe udovol'stvie. Na licah slushatelej otrazilos' smeshannoe vyrazhenie izumleniya i straha. Grehem prodolzhal: - Ustanovleno, chto vzamen zreniya eti zloveshchie shary primenyayut ekstrasensornoe vospriyatie, dostigshee u nih porazitel'nogo razvitiya. Vot pochemu oni vsegda mogli sledit' za nami, ostavayas' dlya nas neulovimymi: ved' eto shestoe chuvstvo nezavisimo ot elektromagnitnyh kolebanij. Krome togo, organy rechi i sluha im zamenyaet telepaticheskaya svyaz', a mozhet byt', ona lish' oborotnaya storona togo zhe elektrasensornogo vospriyatiya. V lyubom sluchae, oni mogut chitat' i ponimat' chelovecheskie mysli, no tol'ko na blizkom rasstoyanii. Bich nazval ih vitonami, poskol'ku, sudya po vsemu, oni besplotny i yavlyayutsya sgustkami energii. Oni prinadlezhat ne zh zhivotnomu, ne k mineral'nomu, ne k rastitel'nomu miru, a k miru energii. - Erunda! - vzorvalsya odin iz uchenyh, obretya nakonec kakuyu-to oporu v svoej oblasti nauki. - |nergiya ne mozhet sohranyat' takuyu kompaktnuyu i uravnoveshennuyu formu! - A kak zhe sharovye molnii? - SHarovye molnii? - vopros zastal kritika vrasploh. On neuverenno oglyadelsya i poshel na popyatnyj. - Dolzhen priznat'sya, vy menya pojmali. |tomu fenomenu nauka poka ne dala udovletvoritel'nogo ob座asneniya. - I vse zhe nauka ne otricaet, chto molnii predstavlyayut soboj kompaktnuyu, vremenno uravnoveshennuyu formu energii, kotoruyu nevozmozhno vosproizvesti v laboratornyh usloviyah, - proiznes Grehem ser'ezno. - Mozhet byt', eto umirayushchie vitony. Ne isklyucheno, chto eti sushchestva smertny, kak i my s vami, kakov by ni byl srok ih zhizni. A umiraya, oni rasseivayut svoyu energiyu na takih chastotah, chto vnezapno stanovyatsya vidimymi. - Vynuv bumazhnik, on izvlek neskol'ko gazetnyh vyrezok. - "Uorld Telegram", 17 aprelya: soobshchenie o sharovoj molnii, kotoraya vletela v dom cherez otkrytoe okno i, vzorvavshis', podpalila kover. V tot zhe den' eshche odna molniya, podprygivaya, prokatilas' po ulice yardov dvesti i ischezla, ostaviv posle sebya volnu raskalennogo vozduha "CHikago Dejli N'yus", 22 aprelya: soobshchenie o sharovoj molnii, kotoraya medlenno proplyla nad lugom, pronikla v dom, popytalas' podnyat'sya po kaminnoj trube, a potom vzorvalas', razrushiv kamin. Spryatav vyrezki, on ustalym zhestom prigladil volosy. - YA pozaimstvoval eti vyrezki u Bicha. U nego ih celaya kollekciya za poslednie sto pyat'desyat let. Okolo dvuh tysyach statej, posvyashchennyh sharovym molniyam i drugim podobnym fenomenam. Kogda ih prosmatrivaesh', znaya to, chto nakonec stalo izvestno, vse vyglyadit sovershenno inache. Oni perestayut byt' kollekciej ustarevshih svedenij i stanovyatsya unikal'noj podborkoj neosporimyh, isklyuchitel'no vazhnyh faktov, kotorye zastavlyayut nas udivlyat'sya: pochemu my nikogda ne podozrevali togo, chto otkrylos' nam teper'. Ved' ustrashayushchaya kartina vse vremya byla pered glazami, tol'ko nam ne udavalos' kak sleduet sfokusirovat' izobrazhenie. - Pochemu vy schitaete, chto eti sushchestva, eti vitony - nashi gospoda? - v pervyj raz podal golos Kejtli. - B'ernsen ustanovil eto, nablyudaya za nimi, i vse ego posledovateli neizbezhno prihodili k takomu zhe vyvodu. Myslyashchaya korova tozhe mogla by dovol'no bystro ulovit', ch'emu gospodstvu ona obyazana tem, chto ee sorodichi popadayut na bojnyu. Vitony vedut sebya tak, kak budto oni - hozyaeva Zemli, no ved' tak ono i est'! Oni i est' nashi hozyaeva - vashi, moi, prezidenta, lyubogo korolya, lyubogo prestupnika, rozhdayushchegosya na nashej planete. - CHerta s dva! - vykriknul kto-to iz zadnego ryada. Nikto ne obernulsya. Karmodi nedovol'no nahmurilsya, ostal'nye ne spuskali glaz s Grehema. - Nam izvestno malo, - prodolzhal Grehem, - no i eto maloe stoit mnogogo. Bich ubedilsya, chto vitony ne tol'ko sostoyat iz energii, no eshche i zavisyat ot energii, pitayutsya energiej - nashej s vami energiej! My dlya nih - proizvoditeli energii, kotoryh im lyubezno predostavila priroda dlya udovletvoreniya appetitov. Potomu oni nas i razvodyat, to est' pobuzhdayut k razmnozheniyu. Oni pasut nas, zagonyayut v hlev, doyat, a sami zhireyut na tokah, idushchih ot nashih emocij, tochno tak zhe, kak my zhireem na sokah, vydelyaemyh korovami, kotorym daem korm, soderzhashchij stimulyatory laktacii. Pokazhite mne ochen' emocional'nogo cheloveka, ch'ya zhizn' byla by dolgoj i zdorovoj - i vot vam vitonskaya korova-rekordistka, obladatel'nica pervogo priza! - Vot d'yavoly! - razdalsya chej-to vozglas. - Esli vy, gospoda, porazmyslite nad etim kak sleduet, - prodolzhal Grehem, - to pojmete ves' uzhas sozdavshegosya polozheniya. Davno izvestno, chto vydelyayushchayasya v processe myshleniya nervnaya energiya, kak i reakciya zhelez na emocional'noe vozbuzhdenie, imeet elektricheskuyu ili kvazielektricheskuyu prirodu. Imenno etimi produktami i pitayutsya nashi prizrachnye vladyki. Oni mogut v lyuboe vremya uvelichit' urozhaj, seya revnost', sopernichestvo, zlobu i takim obrazom razduvaya emocii - i vovsyu pol'zuyutsya etim. Hristiane protiv musul'man, chernye protiv belyh, kommunisty protiv katolikov - vse oni l'yut vodu na vitonskuyu mel'nipu, vse, sami togo ne soznavaya, nabivayut chuzhoe bryuho. Vitony vyrashchivayut svoj urozhaj tak zhe, kak my vyrashchivaem svoj. My pashem, seem i zhnem - i oni pashut, seyut i zhnut. My - zhivaya pochva, vzryhlennaya obstoyatel'stvami, kotorye navyazyvayut nam vitony, zaseyannaya protivorechivymi myslyami, udobrennaya gryaznymi sluhami, lozh'yu i umyshlennym izvrashcheniem faktov, politaya zavist'yu i podozritel'nostyo, dayushchaya tuchnye vshody emocional'noj energii, kotorye vitony potom pozhinayut serpami bedy. Kazhdyj raz, kogda kto-to iz nas prizyvaet k vojne, vitony priglashayut drug druga na banket! Muzhchina, sidevshij ryadom s Vejtchem, podnyalsya i skazal: - Mozhet byt', vy znaete, chem my zanimaemsya. My uzhe davno pytaemsya rasshchepit' atom. Pytaemsya najti sposob dostich' polnogo rasseyaniya subatomnyh chastic v pervonachal'nuyu energiyu. Pytaemsya sozdat' volnovuyu bombu. I esli nam povezet, eto budet eshche ta shtuchka! Dazhe odna nebol'shaya bombochka razneset mir na kuski. - On obliznul guby i oglyadelsya po storonam. - CHto zhe, po-vashemu, nas vitony vdohnovlyayut? - Vy eshche ne poluchili vashu bombu? - Net eshche. - Vot vam i otvet, - suho skazal Grehezh - Mozhet byt', vy ee voobshche nikogda ne poluchite. A esli poluchite, vozmozhno nikogda eyu ne vospol'zuetes'. Nu, a esli vy ee sozdadite i vzorvete!.. Razdalsya gromkij stuk v dver'. Neskol'ko chelovek vzdrognuli ot neozhidannosti. Voshel voennyj, chto-to shepnul Kejtli i srazu vyshel. Kejtli vstal, lico ego poblednelo. On vzglyanul na Grehema, potom obvel glazami sobravshihsya i zagovoril medlenno i ser'ezno: - Gospoda, mne ochen' zhal', no tol'ko chto stalo izvestno: v dvadcati milyah k zapadu ot Pittsburga poterpel krushenie "Olimpiec". - Golos ego sorvalsya. Bylo vidno, kak on vzvolnovan. - Mnogo postradavshih, odin chelovek pogib. I eta edinstvennaya zhertva - professor Bich! On sel. Vokrug podnyalsya vstrevozhennyj gul. Celuyu minutu v zale ne utihalo volnenie. Slushateli pereglyadyvalis', ispuganno posmatrivali to na ekran, to na lihoradochno goryashchie glaza Grehema. - Eshche odin iz posvyashchennyh ushel navsegda, - s gorech'yu skazal Grehem. - Sotyj ili tysyachnyj - kto znaet! - On vyrazitel'no razvel rukami. - My nuzhdaemsya v ede, no ne brodim naugad v poiskah dikogo kartofelya. My ego vyrashchivaem, uluchshaem, ishodya iz togo, kakim, po-nashemu razumeniyu, dolzhen byt' kartofel'. Vot i klubni nashih emocij, vidno, nedostatochno krupny, chtoby nasytit' vlastelinov Zemli. Ih nuzhno rastit', udobryat', kul'tivirovat' po pravilam teh, kto tajkom vozdelyvaet nashe pole. Vot pochemu my, lyudi, kotorye v ostal'nom dostatochno razumny i dazhe nastol'ko izobretatel'ny, chto poroyu sami porazhaemsya sile svoego uma, ne sposobny upravlyat' mirom tak, chtoby eto delalo chest' nashemu intellektu! - vykriknul on, potryasaya pered oshelomlennymi slushatelyami uvesistym kulakom. - Vot pochemu segodnya my, kotorye mogli by sozdat' nevidannye v istorii chelovechestva shedevry, zhivem v okruzhenii zhalkih pamyatnikov nashej sobstvennoj strasti k razrusheniyu i ne sposobny postroit' mir, pokoj, bezopasnost'. Vot pochemu my dostigli uspehov v estestvennyh naukah, vo vseh porozhdayushchih emocional'nyj otklik iskusstvah, vo vsevozmozhnyh vozbuzhdayushchih zateyah, no tol'ko ne v sociologii, kotoraya s samogo nachala byla v zagone. SHirokim zhestom on razvernul voobrazhaemyj list bumagi i skazal: - Esli by ya pokazal vam mikrofotosnimok lezviya obyknovennoj pily, ee zubcy i vpadiny dali by grafik, prekrasno vosproizvodyashchij volny emocij, kotorye s d'yavol'skoj regulyarnost'yu sotryasayut nash mir. |mocii - posev! Isteriya - plod! Sluhi o vojne, podgotovka k vojne, vojny, kotorye to i delo vspyhivayut - krovavye i zhestokie, religioznye bdeniya, religioznye volneniya, finansovye krizisy, rabochie stachki, rasovye besporyadki, ideologicheskie demonstracii, licemernaya propaganda, ubijstva, izbieniya, tak nazyvaemye stihijnye bedstviya, a inache - massovye istrebleniya tem ili inym vyzyvayushchim emocional'nyj pod容m sposobom, revolyucii i snova vojny. Vse tak zhe gromko i reshitel'no on prodolzhal svoyu rech': - Podavlyayushchee bol'shinstvo obychnyh lyudej vseh ras i veroispovedanij bol'she vsego na svete instinktivno zhazhdet mira i pokoya - i vse zhe nash mir, naselennyj v osnovnom trezvymi, razumnymi lyud'mi, ne mozhet utolit' etu zhazhdu. Nam ne pozvolyayut ee utolit'! Dlya teh, kto na shkale zemnoj zhizni zanimaet verhnyuyu otmetku, mir, istinnyj mir - golodnoe vremya. Im nuzhno lyuboj cenoj poluchit' urozhaj emocij, nervnoj energii: chem bol'she, tem luchshe, i po vsej Zemle! - Kakoj uzhas! - vyrvalos' u Karmodi. - Kogda vy vidite, chto mir terzayut podozreniya, razdirayut protivorechiya, iznuryaet bremya voennyh prigotovlenij, bud'te uvereny: priblizhaetsya vremya zhatvy - chuzhoj zhatvy. |ta zhatva ne dlya vas i ne dlya nas, ibo my vsego lish' zhalkie nedoumki, chej udel - byt' otognannymi ot kormushki. Urozhaj ne pro nas! On ves' podalsya vpered - podborodok agressivno vypyachen, goryashchie glaza ustremleny na slushatelej. - Gospoda, ya prishel dat' vam formulu B'ernsena, chtoby kazhdyj mog proverit' ee na sebe. Vozmozhno, koe-kto iz vas dumaet, chto ya prosto-naprosto nagonyayu na vas strah. Bozhe, kak by ya hotel, chtoby vse eto okazalos' zabluzhdeniem! Skoro i vy zahotite togo zhe. - On usmehnulsya, no usmeshka poluchilas' zhestkoj i sovsem ne veseloj - YA proshu, net, trebuyu, chtoby mir uznal vsyu pravdu, poka eshche ne pozdno. Nikogda chelovechestvu ne izvedat' pokoya, nikogda ne postroit' raj na zemle, poka ego obshchuyu dushu gnetet eto strashnoe bremya, poka ego obshchij razum rastlevaetsya s samogo svoego rozhdeniya. Navernyaka nashe oruzhie - pravda, inache eti tvari nikogda ne poshli by na takie krajnie mery, starayas', chtoby ona ne vyshla naruzhu. Oni boyatsya pravdy, znachit, mir dolzhen etu pravdu uznat'. Neobhodimo otkryt' miru glaza! On sel i zakryl lico rukami. Ostavalis' eshche koe-kakie fakty, kotorye on ne mog im soobshchit'. Da i ne hotel. Eshche do utra nekotorye iz nih obretut sposobnost' proverit' istinnost' ego utverzhdenij. Oni vzglyanut v groznye nebesa - i kto-to iz nih pogibnet. Oni umrut, kricha ot strashnoj pravdy, pronikshej v ih umy, ot uzhasa, stisnuvshego ih besheno kolotyashchiesya serdca. Naprasno budut oni pitat'sya otbit'sya ili ubezhat' ot nevidimogo vraga. Vse ravno im suzhdeno umeret', lepecha bespoleznye slova protesta. Grehem smutno slyshal, kak polkovnik Limington obratilsya k auditorii, prizyvaya uchenyh rashodit'sya po odnomu, soblyudaya bditel'nost' i ostorozhnost'. Kazhdyj dolzhen byl vzyat' u nego kopiyu dragocennoj formuly, chtoby kak mozhno skoree proverit' ee na sebe i srazu zhe soobshchit' emu o poluchennyh rezul'tatah. I, chto samoe glavnoe, im predstoyalo, derzhas' porozn', vse vremya kontrolirovat' svoi mysli, chtoby v sluchae neudachi kazhdogo iz nih obnaruzhili kak odinochku, a ne kak chlena gruppy. Liminggon tozhe ponimal ugrozhavshuyu vsem opasnost'. I staralsya hotya by umen'shit' risk. Odin za drugim pravitel'stvennye eksperty pokidali pomeshchenie. Kazhdyj poluchal ot Liminggona listok bumagi. Vse posmatrivali na nepodvizhno zastyvshego Grehema, no nikto s nim ne zagovarival. Lica uchenyh otrazhali neveselye razdum'ya, uzhe pustivshie rostki v ih umah. Kogda poslednij iz nih ushel, Liminggon skazal: - Grehem, my prigotovili dlya vas mesto, gde vy smozhete pospat'; ono eshche nizhe pod zemlej. Pridetsya o vas zabotit'sya kak sleduet, poka fakty ne poluchat podtverzhdeniya: ved' smert' Bicha oznachaet, chto vy teper' - edinstvennyj, kto poluchil informaciyu iz pervyh ruk. - Somnevayus'. - CHto? - ot udivleniya u Limingtona dazhe chelyust' otvisla. - YA tak ne dumayu, - ustalo poyasnil Greheh - Odnomu nebu izvestno, skol'ko uchenyh poluchili svedeniya ob otkrytii B'ernsena po lichnym kanalam. Nekotorye navernyaka otmahnulis' ot nego, kak ot zavedomoj eresi - vo vsyakom sluchae, im tak pokazalos'. Nikto iz nih ne potrudilsya proverit' poluchennye svedeniya, eto upushchenie i spaslo im zhizn' No mogli byt' i drugie, kotorye povtorili opyt B'ernsena i prishli k tomu zhe rezul'tatu. Im povezlo bol'she: ih do sih por ne obnaruzhili. |ti perepugannye, zagnannye lyudi, dovedennye sobstvennym znaniem do polubezumnogo sostoyaniya, boyatsya vystavit' sebya na posmeshishche, ili uskorit' sobstvennuyu gibel', ili dazhe vyzvat' strashnuyu bojnyu, esli nachnut vykrikivat' pravdu napravo i nalevo. Oni gde-to skryvayutsya, zataivshis' v bezvestnosti, molcha shnyryaya vokrug, kak pomojnye krysy. Vam pridetsya zdorovo popotet', chtoby ih vylovit'. - Vy schitaete, chto shirokoe rasprostranenie svedenij mozhet privesti k bede? - K bede - eto eshche myagko skazano, - zayavil Grehem. - V slovare prosto net takogo slova, kotorym mozhno nazvat' to, chto proizojdet. Novost' smozhet rasprostranit'sya tol'ko v tom sluchae, esli vitonam, nesmotrya na ih otchayannoe protivodejstvie, ne udastsya etomu pomeshat'. Esli oni sochtut neobhodimym, to bez malejshih sozhalenij sotrut s lica Zemli polovinu chelovechestva, chtoby sohranit' druguyu polovinu v blazhennom nevedenii. - Esli sumeyut, - utochnil Limington. - Oni uzhe razvyazali dve mirovye vojny i poslednie dvadcat' let postoyanno podogrevayut nashi emocii po povodu neotvratimosti tret'ej, samoj razrushitel'noj. - Grehem poter ruki i oshchutil sochashchuyusya iz por vlagu. - To, chto bylo dlya nih dostupno ran'she, dostupno i sejchas. - Vy chto zhe hotite skazat', chto oni vsemogushchi, a znachit, borot'sya s nimi bespolezno? - Net i eshche raz net! No nedoocenivat' protivnika tozhe nel'zya. My uzhe slishkom mnogo raz delali podobnuyu oshibku! - Limington pomorshchilsya, no vozrazhat' ne stal. - Ob ih chislennosti i moshchi mozhno poka tol'ko dogadyvat'sya. Ochen' skoro oni nachnut ryskat' vokrug, starat'sya vysledit' zachinshchikov myatezha i raspravit'sya s nimi - bystro, umelo, raz i navsegda. Esli oni obnaruzhat menya i unichtozhat, vam pridetsya iskat' kogo-to iz vyzhivshih uchenyh. B'ernsen uvedomil svoih druzej, i nikto ne znaet, kak daleko rasteklis' svedeniya po chisto lichnym kanalam. Dejkin, k primeru, poluchil ih ot Uebba, a tot cherez Bicha ot samogo B'ernsena. K Ridu oni popali drugim putem - ot Mejo i opyat' zhe ot B'ernsena. Dejkin i Rid poluchili novost' iz tret'ih, chetvertyh, a mozhet byt', i desyatyh ruk, i vse ravno ona ih ugrobila. Ne isklyucheno, chto est' drugie, kotorye, skoree po chistoj sluchajnosti, nezheli po kakoj-to inoj prichine, umudrilis' vyzhit'. - Ostaetsya nadeyat'sya na eto, - hmuro zametil Limington. - Kak tol'ko novost' vyjdet naruzhu, te, kotorym ona izvestna, okazhutsya v bezopasnosti: ischeznet povod s nami razdelat'sya. - V ego golose prozvuchala nadezhda cheloveka, mechtayushchego izbavit'sya ot nevynosimogo bremeni. Esli rezul'taty, poluchennye uchenymi, podtverdyat vashe zayavlenie, - vmeshalsya senator Karmodi, - togda ya lichno pozabochus' o tom, chtoby prezidenta srochno informirovali. Vy mozhete rasschityvat' na polnuyu podderzhku pravitel'stva. - Blagodaryu vas, - skazal Grehem i, podnyavshis', vyshel vmeste s Volem i Liminggonom. Oni provodili ego v otvedennoe emu vremennoe pristanishche, kotoroe nahodilos' pod tem zhe zdaniem Ministerstva oborony, no na mnogo urovnej nizhe. - Poslushaj, Bill, - obratilsya k nemu Vol', - ved' ya poluchil iz Evropy ujmu soobshchenij, tol'ko ne uspel tebe rasskazat'. Rezul'taty vskrytiya SHeridana, B'ernsena i Lyutera okazalis' toch'-v-toch' takimi zhe, kak i u Mejo s Uebbom. - Vse shoditsya, - zametil polkovnik Limington, pryamo-taki s otecheskoj gordost'yu pohlopav Grehema po plechu. - Lyudyam budet nelegko poverit' v istoriyu, kotoruyu vy raskryli, no ya polagayus' na vas celikom i polnost'yu. Oni ushli, chtoby Grehem smog nakonec pospat', hotya on znal, chto nichego iz etogo ne vyjdet. Razve mozhno usnut', kogda chelovechestvo stoit na poroge krizisa? Na ego glazah pogib Mejo. On videl, kak Dejkin pytalsya ubezhat' ot sud'by, udar kotoroj byl stremitelen, tochen i neumolim. On predchuvstvoval, kakoj konec ozhidaet Korbetta, i slyshal otzvuk katastrofy, v kotoroj tot pogib. Segodnya - Bich! A zavtra? Holodnym promozglym utrom strashnaya novost' oglushitel'no vzorvalas' nad oshelomlennoj planetoj, vzorvalas' tak vnezapno, chto u vseh prosto duh zahvatilo, i tak neistovo, chto eto prevzoshlo samye hudshie opaseniya. Ves' mir bukval'no vzvyl ot uzhasa. GLAVA 8 Bylo tri chasa utra 9 iyunya 3015 goda. Redko upominaemyj, no v vysshej stepeni effektivnyj Otdel propagandy Soedinennyh SHtatov trudilsya ne pokladaya ruk. Ego ogromnye pomeshcheniya, zanimavshie dva etazha zdaniya Ministerstva vnutrennih del, byli temny i bezlyudny. Tem vremenem v dyuzhine komnat, ukrytyh v prostornom podzemnom pomeshchenii, nahodyashchemsya v dvuh milyah ot glavnogo zdaniya, kipela rabota. Tam sobralsya ves' shtat otdela, usilennyj vosem'yu desyatkami dobrovol'nyh pomoshchnikov. |tazhom vyshe, pokoyas' na moshchnyh zhelezobetonnyh perekrytiyah, zastyli starinnye tyazhelovesnye tipografskie pressy. CHistye, smazannye, blestyashchie, oni mnogo let prostoyali, ozhidaya togo momenta, kogda neozhidannyj vyhod iz stroya vsej nacional'noj sistemy teleinformacii snova prizovet ih k dejstviyu. Nad nimi na vysotu v tysyachu futov voznosilas' strojnaya gromada - rezidenciya poluoficial'noj "Vashington Post". V ruki chetyrehsot vzmylennyh lyudej, uzhe davno sbrosivshih svoi pidkaki, stekalis' novosti so vsego zemnogo shara. Televidenie, radio, kabel'naya set', stratopochta, dazhe polevaya svyaz' vooruzhennyh sil - vse bylo otdano v ih rasporyazhenie. No vyshe, na urovne zemli, eta beshenaya deyatel'nost' nikak sebya ne obnaruzhivala. Zdanie "Post" bylo yavno bezlyudno, v beskonechnyh ryadah ego neosveshchennyh okon drobilas' tysyach'yu otrazhenij blednaya luna. Po trotuaru odinoko brel patrul'nyj policejskij; on shagal, ustremiv vzglyad na osveshchennyj ciferblat ulichnyh chasov i nichego ne podozrevaya o lihoradochnoj rabote, kipevshej u nego pod nogami. Vse ego mysli byli sosredotocheny na chashke kofe, zhdavshej ego v konce obhoda. Koshka molniej perebezhala emu dorogu i shmygnula v ten'. A tem vremenem tam, gluboko vnizu, pod navisshimi betonnymi gromadami, vdali ot millionov nichego ne podozrevayushchih, mirno spyashchih gorozhan, chetyresta chelovek fanatichno trudilis', gotovya uzhasnuyu novost' na gryadushchee utro. Telegrafnye klyuchi i skorostnye pechatayushchie apparaty otbivali to kratkie bystrye soobshcheniya, to bolee dlinnye i zloveshchie. Besheno grohotali teletajpy, vydavaya gory informacii. Nadryvalis' telefony, vyplevyvaya ch'i-to metallicheskie golosa. Moshchnyj mnogokanal'nyj korotkovolnovyj peredatchik posylal cherez vysotnuyu antennu trevozhnye imnul'sy po vsemu miru. Stekayushchiesya otovsyudu novosti analizirovalis', sravnivalis', klassificirovalis'. Bliker zavershil opyt. Soobshchaet, chto vidit dva shara, paryashchie nad Delaver avenyu. 0'kej, peredajte Blikeru, chtoby on zabyl o nih - esli sumeet! Zvonit Uil'yams. Govorit, chto provel opyt i teper' vidit svetyashchiesya shary. Poblagodarite Uil'yamsa, i pust' on kak mozhno skoree kuda-nibud' skroetsya! Na provode Tollerton. Opyt dal polozhitel'nye rezul'taty. On nablyudaet verenicu golubyh sharov, na bol'shoj vysote peresekayushchih Potomak. Pust' spustitsya v ukrytie i vzdremnet. - |to vy, Tollerton? Spasibo za informaciyu. Izvinite, no nam ne razresheno govorit', naskol'ko rezul'taty drugih opytov sovpali s vashimi. Pochemu? Nu, konechno, radi vashej zhe bezopasnosti. A teper' vykin'te vse iz golovy i stupajte bain'ki! Vokrug caril shumnyj, no metodichnyj shurum-burum: kazhdyj zvonok probivalsya skvoz' vstrechnye vyzovy, kazhdyj dalekij abonent stremilsya operedit' ostal'nyh. Vot muzhchina otchayanno vcepilsya v trubku, uzhe raz v dvadcatyj pytayas' svyazat'sya so stanciej VRTS v Kolorado. Otchayavshis', on sdelal zapros v policejskoe upravlenie Denvera V drugom uglu radist terpelivo i monotonno povtoryal v mikrofon: - Vyzyvayu avianosec Arizona. Vyzyvayu avianosec Arizona. Rovno v chetyre chasa posredi etoj sumatohi poyavilis' dvoe; oni vyshli iz tunnelya, po kotoromu vot uzhe desyat' let vyvozili na poverhnost' tysyachi eshche vlazhnyh gazet, chtoby srochno dostavit' ih na zheleznodorozhnuyu stanciyu. Vojdya, pervyj pochtitel'no priderzhal dver', propuskaya vpered svoego sputnika, vysokogo plotnogo muzhchinu so stal'noj shevelyuroj i svetlo-serymi glazami, spokojno i nepreklonno glyadevshimi s zhestkovatogo lica. On ostanovilsya i ocenivayushchim vzglyadom okinul pomeshchenie. - Gospoda, pered vami prezident! - skazal ego provozhatyj. Nastupila tishina. Vse vstali, vglyadyvayas' v horosho znakomye cherty. Glava gosudarstva znakom prizval ih prodolzhat' rabotu i vmeste s soprovozhdayushchimi prosledoval v otdel'nuyu kabinu. Tam on nadel ochki, vzyal v ruki neskol'ko mashinopisnyh listkov i pridvinulsya k mikrofonu. Vspyhnula signal'naya lampochka. Prezident zagovoril. Golos ego zvuchal spokojno i uverenno, v intonaciyah oshchushchalas' ubeditel'naya sila. Tonkaya apparatura, skrytaya v drugom podzemel'e, na rasstoyanii dvuh kvartalov, ulavlivala ego golos i vosproizvodila v dvuh tysyachah kopij. Posle ego ot容zda apparatura, rabotavshaya na polnuyu moshchnost', vydala dve tysyachi katushek magnitnoj plenki. Ih bystro sobrali, upakovali v germeticheskie kontejnery i uvezli. Stratoplan N'yu-Jork - San-Francisko, vyletevshij v pyat' chasov, unes na bortu dve dyuzhiny kopij rechi prezidenta, spryatannyh sredi gruza. Tri iz nih on uspel ostavit' v punktah posadki, posle chego pilot poteryal vlast' nad svoimi myslyami i stratoplan ischez navsegda. Special'nyj rejs 4.30 na London poluchil desyatok kopij, blagopoluchno perenes ih cherez Atlantiku i dostavil v punkt naznacheniya. Pilotu i ego pomoshchniku skazali, chto v zapechatannyh kontejnerah nahodyatsya mikrofil'my. Oni i schitali, chto tam mikrofil'my; poetomu te, kogo ih mysli mogli by, zainteresovat', nevol'no obmanulis', poveriv v istinnost' skazannogo. Do nastupleniya kriticheskogo chasa po naznacheniyu popali primerno tri chetverti kopij. Iz ostavshejsya chetverti neskol'ko zaderzhalis' v puti po estestvennym i nepredvidennym prichinam, ostal'nye zhe yavilis' pervymi poteryami v novoj besposhchadnoj vojne. Konechno, prezident i sam mog by bez truda proiznesti etu rech' po vsem programmam srazu. No rech' ego takzhe bez truda mogla byt' prervana na pervoj fraze zataivshejsya v mikrofone smert'yu. Teper' zhe celyh poltory tysyachi prezidentov zhdali s rech'yu nagotove u polutora tysyach mikrofonov, razbrosynyh po vsemu zemnomu sharu odni v amerikanskih posol'stvah i konsul'stvah v Evrope, Azii i YUzhnoj Amerike, drugie - na dal'nih ostrovah, zateryannyh v Tihom Okeane, nekotorye - na boevyh korablyah, vdali ot lyudej i vitonov. Desyat' raspolozhilis' v bezlyudnyh prostorah Arktiki, gde o vitonah napominali tol'ko bezopasnye vspyshki v nebesah. V sem' utra v vostochnyh shtatah, v polden' v Velikobritanii i v svoe vremya - v kazhdoj tochke planety novost' vyplesnulas' na pervye stranicy gazet, vspyhnula na tele i stereoekranah, zagremela iz gromkogovoritelej i radiopriemnikov, zazvuchala s krysh domov. Ston nedoveriya i uzhasa vyrvalsya u chelovechestva. On stanovilsya vse gromche po mere togo, kak rosla vera v real'nost' proishodyashchego, i nakonec pereshel v istericheskij vopl'. V golose chelovechestva zvuchalo postigshee ego potryasenie, kotoroe kazhdaya rasa vyrazhala v sootvetstvii so svoim emocional'nym skladom, kazhdaya naciya - so svoimi ubezhdeniyami, kazhdyj chelovek - so svoim temneramentom. V N'yu-Jorke obezumevshaya tolpa do otkaza zabila Tajms Skver. Lyudi tolkalis', orali, potryasali kulakami v hmurye nebesa, raspalivshis', kak zagnannye v ugol krysy. V Central'nom parke bolee blagopristojnaya tolpa molilas', raspevala gimny, vzyvala k Iisusu, oglashaya vozduh to protestami, to rydaniyami. V eto zhe utro londonskaya Pikadilli obagrilas' krov'yu soroka samoubijc. Na Trafal'garskoj ploshchadi negde bylo yabloku upast'. Dazhe znamenitye kamennye l'vy skrylis' pod naplyvom obezumevshih tolp. Kto-to treboval avgustejshego prisutstviya Georga Vos'mogo, kto-to otdaval prikazy samomu Vsemogushchemu. I vot kogda l'vy, kazalos', ot straha pripali k zemle eshche nizhe, chem perepugannoe chelovechestvo, kogda poblednevshie, pokrytye isparinoj lica byli ustremleny na oratorov, veshchavshih, chto smert' est' rasplata za sodeyannye grehi, kolonna Nel'sona perelomilas' u osnovaniya, nakrenilas', na kakoe-to mgnovenie, pokazavsheesya vechnost'yu, zastida, kak by opirayas' na druguyu kolonnu, obrazovannuyu lyudskimi voplyami, potom ruhnula, pridaviv trista chelovek. Fontan zmocij vzmyl do nebes - utolyayushchih zhazhdu emocij! V to utro musul'mane perehodili v hristianstvo, a hristiane udaryalis' v p'yanstvo. Narod metalsya mezhdu cerkov'yu i publichnym domom, chasten'ko zakanchivaya psihushkoj. Greshniki speshili omyt'sya svyatoj vodoj, a pravedniki - zabyt'sya, pogryaznuv v poroke. Kazhdyj shodil s uma po-svoemu. Kazhdyj byl vitonskoj korovoj s nabuhshim vymenem, poluchivshej nuzhnuyu podkormku. I vse zhe novost' vyshla naruzhu, nesmotrya na vse popytki pomeshat' etomu, nesmotrya na vse sozdannye prepyatstviya. Ne vse gazety otkliknulis' na rasporyazhenie pravitel'stva otdat' pervye stranicy prezidentskomu vozzvaniyu. Mnogie, reshiv otstoyat' nezavisimost' pressy ili, vernee, tupoe upryamstvo svoih vladel'cev, vnesli izmeneniya v predostavlennye im kopii - dobavili yumora ili nagnali straha, kazhdaya po svoemu vkusu, - sohraniv takim obrazom osvyashchennuyu vekami svobodu dopuskat' grubye iskazheniya, imenuemye svobodoj pechati. Neskol'ko gazet naotrez otkazalis' pechatat' stol' ochevidnuyu galimat'yu. Nekotorye upomyanuli novost' v redakcionnyh stat'yah, oharakterizovav ee kak yavnyj predvybornyj fokus, na kotoryj oni i ne podumayut klyunut'. Drugie zhe chestno staralis' sdelat' vse vozmozhnoe, no eto im ne udalos'. "N'yu-Jork Tajms" vyshla s opozdaniem, izvestiv chitatelej, chto ee utrennij vypusk ne uvidel svet v svyazi s "vnezapnymi poteryami v shtate". V to utro v redakcii umerlo desyat' sotrudnikov. "Kanzas Siti Star" vyshla vovremya, gromoglasno trebuya otveta na vopros: chto za ocherednuyu utku, rasschitannuyu na vykachivanie deneg, sostryapali v Vashingtone na etot raz? Ee shtat ne postradal. V |l'mire redaktor mestnoj "Gazett" sidel za svoim stolom. On byl mertv. Okochenevshie pal'cy vse eshche szhimali poluchennuyu po teletajpu iz Vashingtona kopiyu prezidentskoj rechi. Pomoshchnik redaktora, popytavshijsya vzyat' listok, upal zamertvo u nog svoego shefa. Tretij rasprostersya u dverej - reporter, pogibshij ot bezrassudnogo namereniya ispolnit' dolg, za kotoryj otdali svoi zhizni ego tovarishchi. Radiostanciya VTTC vzletela v vozduh v tot samyj mig, kogda ee mikrofony vklyuchilis', i diktor uzhe otkryl rot, chtoby prochitat' novosti, za kotorymi dolzhna byla posledovat' rech' prezidenta. V konce nedeli podveli itog: semnadcat' radiostancij v Soedinennyh SHtatah i shest'desyat chetyre po vsej planete byli zagadochnym obrazom vyvedeny iz stroya nekimi sverh容stestvennymi silami, prichem kak raz v nuzhnoe vremya, chtoby ne dopustit' translyacii nezhelatel'nyh dlya protivnika novostej. Tyazhelye poteri ponesla i pressa. V kriticheskij moment redakcionnye zdaniya rushilis' ot kakih-to nevedomyh vzryvov ili zhe samye informirovannye chleny redakcij gibli odin za drugim. I vse zhe mir uznal. On poluchil tu vest', kotoruyu tak tshchatel'no gotovili. Dazhe nevidimki ne vezdesushchi. Novost' vyshla naruzhu, i neskol'ko izbrannyh pochuvstvovali sebya v bezopasnosti. Zato vseh ostal'nyh ohvatil uzhas. Vill Grehem vmeste s lejtenantom Volem sideli u professora YUrgensa na Linkol'n Parnuej i prosmatrivali vechernie vypuski vseh gazet, kotorye udalos' razdobyt'. - Reakciya v tochnosti takaya, kak i sledovalo ozhidat', - zametil YUrgens. - Sploshnaya meshanina. Vot, vzglyanite! On razvernul "Boston Transkript". V gazete ne bylo nikakih upominanij o nevidimyh silah, zato tri kolonii zanimala peredovaya stat'ya, soderzhavshaya yarostnye napadki na pravitel'stvo. "Nas ne interesuet, pravda ili lozh' - mrachnaya sensaciya, obnarodovannaya nynche utrom, - veshchal vedushchij obozrevatel' "Transiript". - Zato nas interesuet, kto za nej stoit. Tot fakt, chto pravitel'stvo vzyalo na sebya polnomochiya, kotorye izbirateli emu nikogda ne davali, i prakticheski uzurpirovalo pervye stranicy vseh gazet strany, my rassmatrivaem kak pervyj shag i diktature. My nablyudaem tendenciyu k metodam, kotorye nasha svobodnaya demokraticheskaya strana ne poterpit nikogda, ni na edinyj mig, i kotorye stolknutsya s nashim nepreklonnym protestom, poka my eshche sohranyaem svobodu golosa". - Voznikaet vopros, ch'i vzglyady vyrazhaet gazeta, - ozabochenno skazal Grehem. - Mozhno predpolozhit', chto avtor pisal ee absolyutno chestno i s nailuchshimi namereniyami. Vot tol'ko neizvestno, dejstvitel'no li on tak schitaet, ili eti mysli kovarno vnusheny emu izvne, no on vosprinimaet ih kak svoi sobstvennye i verit, chto tak ono i est'. - Da, takaya opasnost' sushchestvuet, - soglasilsya YUrgens. - Po nashim dannym, vitony sposobny sklonyat' obshchestvennoe mnenie v lyubuyu storonu, nezametno vnushaya mysli, kotorye nailuchshim obrazom sluzhat ih celyam. Poetomu razobrat'sya, kakie vzglyady voznikli i razvilis' sami po sebe, a kakie navyazany izvne, prakticheski nevozmozhno. - V etom vsya trudnost', - podtverdil professor. - Vitony imeyut kolossal'noe preimushchestvo: ved' oni derzhat chelovechestvo v svoih rukah, razdelyaya ego, nesmotrya na vse nashi popytki k ob容dineniyu. Teper' kazhdyj raz, kogda kakoj-nibud' intrigan nachnet mutit' vodu, my dolzhny zadat' sebe zhiznenno vazhnyj vopros: kto za etim stoit? - On nacelil dlinnyj tonkij palec na stat'yu, o kotoroj shla rech'. - Vot vam pervyj psihologicheskij udar, nanesennyj vragom, pervyj vypad protiv zamyshlyaemogo edinstva - lovko poseyannoe podozrenie, chto gde-to yakoby taitsya ugroza diktatury. Dobryj staryj priem: oblit' protivnika gryaz'yu. I kazhdyj raz na udochku popadayutsya milliony. I vsegda budut popadat'sya - ved' lyudi skoree poveryat vydumke, chem ubedyatsya v pravde. - Da uzh. - Grehem mrachno ustavilsya v gazetu. Vol' zadumchivo nablyudal za nim. - "Klivlend Plejn Diler" priderzhivaetsya drugogo mneniya, - zametil YUrgens. On podnyal gazetu i pokazal dvuhdyujmovuyu shapku: - Vot otlichnyj primer togo, kak zhurnalisty podayut chitatelyam fakty. |tot paren' vozomnil sebya satirikom. On delaet tonkie nameki na nekuyu pirushku, sostoyavshuyusya v Vashinggone paru nedel' nazad, i predlagaet dlya vitonov svoe nazvanie: "vampiry Grehema". CHto kasaetsya vas, on polagaet, chto vy chem-to torguete, skoree vsego, ochkami ot solnca. - Skotina! - vozmushchenno brosil Grehem. Uloviv smeshok Volya, on odaril priyatelya takim vzglyadom, chto tot bystren'ko primolk. - Da vy ne rasstraivajtes', - prodolzhal YUrgens. - Esli by vam dovelos' zanimat'sya massovoj psihologiej stol'ko let, skol'ko mne, vy davno perestali by udivlyat'sya. - On pohlopal rukoj po gazete. - |togo sledovalo ozhidat'. ZHurnalisty schitayut, chto pravda sushchestvuet tol'ko dlya togo, chtoby ee nasilovat'. A fakty oni uvazhayut tol'ko togda, kogda eto im vygodno. V ostal'nyh sluchayah gorazdo umnee pichkat' chitatelej vsyakim vzdorom. |to podnimaet zhurnalista v sobstvennyh glazah i daet emu oshchushchenie prevoshodstva nad nami, durakami. - Uvid' oni vse voochiyu, prevoshodstva by u nih sil'no poubavilos'. - Da net, navryad li. - YUrgens na mgnovenie zadumalsya, potom skazal: - Ne hotelos' by vpadat' v melodramu, no, bud'te dobry, skazhite, net li sejchas poblizosti vitonov? - Ni odnogo, - uspokoil ego Rrehem, brosiv v - okno vzglyad shiroko raskrytyh sverkayushchih glaz. - Neskol'ko paryat vdali, nad kryshami domov, eshche dva visyat vysoko v vozduhe nad dorogoj, a zdes' ih net. - Nu i slava Bogu, - lico uchenogo proyasnilos'. On provel pyaternej po dlinnym sedym volosam i edva zametno ulybnulsya, uvidev, chto Vol' tozhe vzdohnul s oblegcheniem. - Menya interesuet, chto nam delat' dal'she. Teper' mir uznal samoe hudshee - i chto zhe on nameren predprinyat', da i chto on smozhet predprinyat'? - Mir dolzhen ne tol'ko uznat' samoe hudshee, no i osoznat' ego kak surovuyu i neprelozhnuyu istinu, - ubezhdenno progovoril Grehem. - Pravitel'stvo vklyuchilo v svoj strategicheskij plan prakticheski vse krupnye himicheskie kompanii. Pervyj shag - vybrosit' na rynok massu deshevyh preparatov, vhodyashchih v formulu B'ernsena, chtoby ves' narod smog sam uvidet' vitonov. - Nu i chto eto nam daet? - |to daet bol'shoj shag k neizbezhnomu obnarodovaniyu vseh faktov. Nuzhno, chtoby v gryadushchej shvatke my mogli operet'sya na edinodushnoe obshchestvennoe mnenie. YA ne imeyu v vidu tol'ko nashu stranu. Ono dolzhno byt' edinodushnym vo vsemirnom masshtabe. Vsem nashim vechno gryzushchimsya gruppirovkam - politicheskim, religioznym i vsyakim prochim - pridetsya prekratit' razdory pered licom navisshej opasnosti i, ob容dinivshis', pomoch' nam v bor'be, chtoby raz i navsegda pokonchit' s vragom. - Navernoe, vy pravy, - neuverenno zametil YUrgens, - vot tol'ko... No Grehem prodolzhal: - Eshche neobhodimo sobrat' kak mozhno bol'she informacii o vitonah. Ved' to, chto my znaem o nih segodnya, - sushchaya malost'. Nam nuzhno gorazdo bol'she svedenij, a ih mogut predostavit' tol'ko tysyachi, mozhet byt', dazhe milliony nablyudatelej. My dolzhny kak mozhno skoree uravnovesit' kolossal'noe preimushchestvo, kotoroe imeyut vitony, uzhe mnogo vekov nazad postigshie chelovecheskuyu prirodu, i tak zhe doskonal'no vyvedat' o nih vse vozmozhnoe. Poznaj svoego vraga! Bespolezno gotovit' zagovory i soprotivlyat'sya, poka my ne znaem tochno, kto nam protivostoit. - Vpolne razumno, - soglasilsya YUrgens. - YA ne vizhu dlya chelovechestva nikakogo vyhoda, poka ono ne sbrosit eto bremya. Tol'ko soznaete li vy, chto takoe soprotivlenie? - CHto zhe eto po-vashemu? - pointeresovalsya Grehem. - Grazhdanskaya vojna! - Psiholog dazhe vzmahnul rukoj, stremyas' podcherknut' ser'eznost' svoego zayavleniya. - CHtoby poluchit' shans nanesti vitonam hotya by odin udar, vam pridetsya snachala zavoevat' i podchinit' polmira. CHelovechestvo razdelitsya na dve vrazhduyushchie poloviny - uzh ob etom oni pozabotyatsya. I tu polovinu, kotoraya okazhetsya pod vitonskim vliyaniem, drugoj polovine pridetsya odolet', vozmozhno, dazhe istrebit', i ne prosto do poslednego voina, no dazhe do poslednej zhenshchiny, do poslednego rebenka! - Neuzheli vse oni dadut sebya provesti? - vstavil Vol'. - Do teh por, poka lyudi dumayut zhelezami, zheludkami, bumazhnikami - vsem, krome mozgov, provesti ih - proshche prostogo, - zlo brosil YUrgens. - Oni popadayutsya na kazhdyj lovkij, nastojchivyj, vozbuzhdayushchij propagandistskij tryuk i vsyakij raz okazyvayutsya v durakah. Voz'mite hotya by yaposhek. V konce pozaproshlogo veka my nazyvali ih civilizovannym, poetichnym narodom i prodavali im lom chernyh metallov i stanki. CHerez desyatok let my zvali ih gryaznym zheltobryuhim sbrodom. V 1980-m my snova obozhali ih, lobyzali i nazyvali edinstvennymi demokratami vo vsej Azii. A k koncu veka oni opyat' prevratilis' v ischadij ada. Takaya zhe istoriya s russkimi: ih ponosili, rashvalivali, opyat' ponosili, snova rashvalivali - i vse v zavisimosti ot togo, k chemu prizyvali narod: ponosit' ili rashvalivat' Lyuboj lovkij obmanshchik mozhet vzbudorazhit' massy i ubedit' ih vlyubit' odnih i nenavidet' drugih, smotrya chto ego v dannyj moment ustraivaet. I esli zauryadnyj moshennik sposoben razdelyat' i vlastvovat', chto zhe togda govorit' o vitonah! - On povernulsya k Grehemu. - Pomyanite moi slova, molodoj chelovek: pervym i samym trudno odolimym prepyatstviem stanut milliony isterichnyh duraleev, nashih zhe sobrat'ev. - Boyus', chto vy pravy, - neohotno priznal Grehem. YUrgens dejstvitel'no okazalsya prav, eshche kak prav. CHerez sem' dnej formula B'ernsena postupila na rynok, prichem v ogromnyh kolichestvah. A na vos'moj den' rano utrom posledoval pervyj udar. On gryanul s takoj razrushitel'noj siloj, chto chelovechestvo bylo paralizovano, kak pri psihicheskoj atake. Na lazurnoe nebo, obryzgannoe rozovatym svetom utrennego solnca, nevest' otkuda nizverglis' dve tysyachi ognennyh struj. Spuskayas' vse nizhe, oni bledneli, rasplyvalis' i nakonec prevratilis' v moshchnye vyhlopy neznakomyh zheltyh stratoplanov. Vnizu lezhal Sietl. Ego shirokie ulicy byli eshche sovsem malolyudny. Iz pechnyh trub podnimalis' redkie kudryavye dymki. Mnozhestvo izumlennyh glaz ustremilis' v nebo, mnozhestvo spyashchih zavorochalis' v svoih postelyah, kogda vozdushnaya armada s revom proneslas' nad Padzhet Saund i obrushilas' na gorod. Stremitel'nyj brosok - i rev pereshel v pronzitel'nyj voj. ZHeltaya svora promchalas' nad samymi kryshami domov. Na nizhnih poverhnostyah obrublennyh kryl'ev uzhe mozhno bylo razglyadet' emblemy v vide plameneyushchih solnc. Ot strojnyh, udlinennyh korpusov stali parami otdelyat'sya kakie-to chernye zloveshchie predmety. Neskol'ko mgnovenij, pokazavshihsya vechnost'yu, oni bezzvuchno padali vniz. I srazu zhe doma prevratilis' v besheno krutyashchiesya vihri plameni, dyma, oblomkov dereva i kirpicha. SHest' uzhasnyh minut Sietl sodrogalsya ot serii moshchnyh vzryvov. Potom dve tysyachi zheltyh smertej, kak adskie prizraki, vzmyli v izvergnuvshuyu ih stratosferu. CHetyre chasa spustya, kogda ulicy Sietla eshche sverkali ot oskolkov bitogo stekla, a ucelevshie zhiteli eshche stonali sredi razvalin, ataka povtorilask Na etot raz postradal Vankuver. Pike, shestiminutnyj ad - i snova vvys'. Medlenno, slovno neohotno, gusteyushchie strui reaktivnyh vyhlopov rastvoryalis' v verhnih sloyah atmosfery. A vnizu lezhali izrytye ulicy, obrashchennye v ruiny delovye kvartaly, razrushennye zhilye doma, vokrug kotoryh brodili vraz postarevshie muzhchiny, rydayushchie zhenshchiny, plachushchie deti; mnogie byli raneny. To zdes', to tam slyshalsya neumolchnyj krik, budto ch'ya-to naveki proklyataya dusha preterpevala vse muki ada. To zdes', to tam zvuchal korotk