potom prostonal: - Sdaetsya mne, chto oni uzhe i do vas dobralis', no ya, tak i byt', vypolnyu vashu pros'bu. - On eshche raz skazal: - Gospodi! - i povesil trubku. Perelet do Vashinggona byl bystrym i spokojnym, no voennyj pilot vzdohnul s oblegcheniem, kogda mashina nakonec kosnulas' kolesami betonnoj polosy. On vybralsya iz kabiny i skazal Grehemu: - Priyatno vse-taki prizemlit'sya tam, gde sobiralsya, a ne tam, kuda tebya posadit kakoj-to goluboj sharik. Grehem kivnul emu i sel v podzhidavshij avtomobil', kotoryj srazu zhe stremitel'no sorvalsya s mesta. Desyat' minut spustya on yarostno proklinal byurokraticheskij obychaj - sekonomit' dve minuty, chtoby potom poteryat' desyat'. On bespokojno rashazhival vzad-vpered po priemnoj. Glyadya, kak zdes', v Vashingtone, lyudej zastavlyayut umirat' ot bezdel'ya, mozhno podumat', chto nikakoj vojny i v pomine net. Vot, k primeru, eta parochka uchenyh muzhej. Odnomu nebu izvestno, kogo oni tut dozhidayutsya. Oni uzhe byli v priemnoj, kogda on poyavilsya, i veli sebya tak, kak budto nadeyalis' prosidet' zdes' do skonchaniya vekov. Grehem razdrazhenno oglyadel ih s nog do golovy. Boltuny! Vse boltayut i boltayut, mozhno podumat', povsemestnaya razruha i gibel' millionov lyudej - sushchie pustyaki po sravneniyu s drugimi, kuda bolee vazhnymi problemami. Oni shvatilis' po povodu formuly B'ernsena. Korotyshka utverzhdal, chto izmenenie zreniya vyzvano molekulami metilenovoj sin'ki, kotorye jod, galogen, dejstvuyushchij kak agent-nositel', perenosit v zritel'nyj pigment. Tolstyak priderzhivalsya drugogo mneniya. Glavnuyu rol' igraet jod. A metilenovaya sin'ka - lish' katalizator, vyzyvayushchij fiksaciyu ochistitelya, kotoryj bez nego legko razlagaetsya. On soglashalsya, chto meskal' sluzhit tol'ko dlya stimulyacii zritel'nyh nervov, nastraivaya ih na novoe zrenie, no istinnaya prichina - bezuslovno, jod. Vzglyanite, naprimer, na Uebbovyh shizofrenikov. S jodom u nih vse v poryadke, a vot metilenovoj sin'ki - net. Oni - mutanty, obladayushchie estestvennoj fiksaciej, ne trebuyushchej nikakogo katalizatora. Blazhenno ignoriruya drugie, kuda bolee neotlozhnye problemy, korotyshka snova zaladil svoe, riskuya dovesti Grehema do belogo kaleniya. Syshchik kak raz zadaval sebe vopros, kakaya sobstvenno raznica, kak dejstvuet formula B'ernsena, esli ona i tak dejstvuet, kogda uslyshal, chto ego vyzyvayut. V kabinete, kuda ego provodili, sideli troe. On uznal ih vseh: Tollerton, mestnyj ekspert, Uillets S. Kejtli, glava Razvedyvatel'nogo upravleniya, i, nakonec, seroglazyj muzhchina s reshitel'nym podborodkom, prisutstvie kotorogo ego srazu nastorozhilo, - sam prezident! - Mister Grehem, - prezident pristupil pryamo k delu, - segodnya utrom pribyl kur'er iz Evropy. |to pyatyj iz teh, kogo oni k nam otpravili v techenie soroka vos'mi chasov. CHetvero ego predshestvennikov pogibli v puti. On prines durnye vesti. - Slushayu, ser, - pochtitel'no proiznes Grehem. - Na Luven v Bel'gii upala raketa. Ona nesla yadernuyu boegolovku. Evropa otvetila desyat'yu. Aziaty vypustili eshche dvenadcat'. Segodnya utrom pervaya yadernaya raketa v zapadnom polusharii popala na territoriyu nashej strany. Novost', konechno, ne stali rasprostranyat', no nam pridetsya nanesti moshchnyj otvetnyj udar. Koroche govorya, to, chego my tak boyalis', svershilos' - nachalas' atomnaya vojna. - Zalozhiv ruki za spinu, prezident meryal shagami kover. - Nesmotrya ni na chto, duh nacii po-prezhnemu silen. Narod nam doveryaet. On verit, chto pobeda v konce koncov budet za nami. - YA tozhe v etom uveren, ser, - skazal Grehem. - Hotel by i ya byt' tak zhe uveren! - prezident ostanovilsya i pristal'no posmotrel na nego. - Slozhivshayasya situaciya - ne prosto vojna, v privychnom smysle etogo slova. Bud' eto obyknovennaya vojna, my by ee nepremenno vyigrali. Pered nami nechto inoe - samoubijstvo chelovechestva kak vida! CHelovek, kotoryj brosaetsya v reku, ne vyigryvaet nichego, krome vechnogo pokoya. Ni odna storona ne mozhet vyigrat' takuyu bitvu - razve chto vitony. CHelovechestvo v celom obrecheno na porazhenie. My kak naciya tozhe obrecheny na porazhenie, ibo my - chast' chelovechestva. Naibolee trezvye golovy s obeih storon ponyali eto s samogo nachala, vot pochemu yadernoe oruzhie priderzhivali do poslednej vozmozhnosti. I vot teper' - Gospodi, spasi nas - yadernyj mech zanesen. I ni odna storona ne risknet pervoj vlozhit' ego v nozhny. - Ponimayu, ser. - Bud' eto vse, i to bylo by skverno, - prodolzhal prezident, - tol'ko eto daleko ne vse. - On povernulsya k karte i ukazal na zhirnuyu chernuyu liniyu, kotoruyu preryvala strelka, pronzivshaya bol'shuyu chast' Nebraski. - Naselenie ni o chem ne podozrevaet. Zdes' pokazana territoriya, podvergshayasya vooruzhennomu vtorzheniyu vraga za poslednie dva dnya. Neizvestno, smozhem li my sderzhat' nastuplenie aziatov. - Da, ser, - Grehem bez vsyakogo vyrazheniya smotrel na kartu. - My ne mozhem idti na novye zhertvy. My ne mozhem odolet' bolee sil'nyj natisk. - Prezident podoshel blizhe, ego surovyj vzglyad byl ustremlen pryamo na Grehema. - Kur'er soobshchil, chto polozhenie del v Evrope uzhe dostiglo kriticheskoj tochki: oni smogut proderzhat'sya ne dol'she, chem do ponedel'nika, do shesti chasov vechera. V ostavsheesya vremya sud'ba chelovechestva zavisit ot nas. Potom Evropa padet ili budet unichtozhena. Itak, shest' chasov i ni minutoj pozzhe. - Ponyatno, ser, - razvedchik zametil, chto Tollerton tak i sverlit ego vzglyadom. Kejtli tozhe pristal'no nablyudal za nim. - CHestno govorya, eto znachit, chto ni dlya kogo iz nas ne ostaetsya vyhoda - razve chto nanesti sokrushitel'nyj udar po glavnoj prichine tragedii - po samim vitonam. Libo pobeda, libo te iz nas, kto uceleet, perejdut na polozhenie domashnego skota. Dlya togo chtoby najti put' k spaseniyu, u nas ostaetsya vosem'desyat chasov. - Prezident byl ser'ezen, chrezvychajno ser'ezen. - Mister Grehem, ya ne zhdu, chto vy najdete dlya nas etot put'. YA ni ot kogo ne zhdu chudes. No, znaya vash posluzhnoj spisok, znaya, chto vy s samogo nachala lichno uchastvovali vo vseh sobytiyah, ya reshil sam soobshchit' vam obo vsem i zaverit': lyuboe vnesennoe vami predlozhenie budet nemedlenno podderzhano vsemi dostupnymi nam sredstvami, lyubye polnomochiya, kotorye vam potrebuyutsya, budut predostavleny po pervomu slovu. - Prezident schitaet, - vstupil v razgovor Kejtli, - chto esli odin chelovek mozhet chego-to dobit'sya, to etot chelovek - vy. Vy stoyali u samyh istokov, proshli cherez vse stadii, i vy - samyj podhodyashchij chelovek, chtoby dovesti delo do konca - esli, konechno, konec predviditsya. - Gde vy pryachete ekspertov? - v upor sprosil Grehem. - Odna gruppa iz dvadcati chelovek - vo Floride, a drugaya, iz dvadcati vos'mi, - v debryah Puerto-Riko, - otvetil Kejtli. - Otdajte ih mne! - v glazah Grehema uzhe gorel boevoj ogonek. - Vernite ih i otdajte mne. - Vy ih poluchite, - poobeshchal prezident. - CHto-nibud' eshche, mister Grehem? - Mne nuzhny absolyutnye polnomochiya, dayushchie pravo rekvizirovat' lyubye laboratorii, zavody i linii svyazi, kotorye mogut ponadobit'sya. Dal'she: moim zakazam na materialy dolzhna davat'sya zelenaya ulica. - Resheno, - prezident ne kolebalsya ni sekundy. - Eshche odna pros'ba, - obratilsya on k Kejtli i poyasnil: - Mne nuzhen Vol'. Ego obyazannost' budet zaklyuchat'sya v nablyudenii za mnoj. On nablyudaet za mnoj, a ya - za nim. Esli odin iz nas prevratitsya v orudie vitonov, drugoj nemedlenno uberet ego. - |to tozhe resheno, - Kejtli peredal Grehemu listok bumagi. - Sangster skazal, chto vam nuzhny adresa n'yu-jorkskih kolleg - operativnikov. V spiske ih desyat': shest' zhivut v gorode, chetvero - v okrestnostyah. Dvoe iz gorodskih uzhe davno ne dayut o sebe znat', tak chto sud'ba ih neizvestna. - Popytayus' vyyasnit', - Grehem spryatal listok v karman. - Pomnite: u nas ostalos' vosem'desyat chasov, - skazal prezident. - Vosem'desyat chasov, a potom - svoboda dlya zhivyh ili rabstvo dlya ucelevshih - On otecheskim zhestom kosnulsya plecha Grehema. - Maksimal'no ispol'zujte vse sredstva, kotorye my vam predostavim, i da pomozhet vam Bog! - Vosem'desyat chasov! - bormotal Grehem, spesha na stratoplan, kotoryj dolzhen byl dostavit' ego obratno v N'yu-jork. Po obe storony gor, razdelyayushchih Novyj Svet, srazhalis' stomillionnye armii. Kazhdyj chas, kazhduyu minutu tysyachi lyudej gibli, tysyachi stanovilis' kalekami. A nad ih golovami parili sverkayushchie shary, s naslazhdeniem pogloshchaya shampanskoe chelovecheskoj agonii. Sataninskij banket blizilsya k koncu. Vot-vot vnesut poslednee blyudo - atomnyj desert v kriticheskoj masse, podannyj obagrennymi krov'yu rukami. I togda, nasytivshis' lyudskimi stradaniyami, obzhory smogut peredohnut' v ozhidanii sleduyushchih pirshestv, privychnyh, staryh kak mir popoek, soprovozhdayushchih u lyudej vremena svadeb i pohoron. Itak - vosem'desyat chasov! Grehem s takoj skorost'yu vletel v svoyu n'yu-jorkskuyu kvartiru, chto, tol'ko okazavshis' na seredine komnaty, uvidel dremlyushchego v kresle cheloveka. Lampa pod potolkom ne gorela, no vsya komnata byla napolnena siyaniem, shedshim ot elektricheskogo radiatora. Obladatelyam novogo zreniya uzhe davno stala privychnoj sposobnost' videt' pri teplovom izluchenii tak zhe yasno, kak pri dnevnom svete. |to ty, Art! - radostno voskliknul Grehem. - A ya uzh hotel pozvonit' v Stemford, poprosit', chtoby tebya poskoree vyturili. Ty mne nuzhen pozarez. - YA sam sebya vyturil, - lakonichno otvetil Vol' - U menya eta bol'nica - uzhe vot gde! K tomu zhe odna dezhurnaya sestra - toshchaya i pristavuchaya - ne davala mne prohoda. Zvala menya VolliPolli i kuda-to uvolokla moi bryuki. Brr! - On peredernulsya pri odnom vospominanii o nej. - Kogda ya potreboval svoyu odezhdu, oni stali myat'sya, kak budto zagnali ee star'evshchiku. Nu ya i rvanul pryamo tak. - CHto - nagishom? - Skazhesh' tozhe! - Vol' byl yavno shokirovan. - On pnul uzelok, lezhavshij na polu. - Vot v etom. Volna prestupnosti dostigla apogeya - dazhe policejskie taskayut bol'nichnye odeyala. - On podnyalsya i, razvedya ruki v storony, stal medlenno povorachivat'sya, podrazhaya manekenshchicam. - Kak tebe kostyumchik? - Ba, da eto zhe moj! - Tochno. YA obnaruzhil ego u tebya v shkafu. Slegka visit pod myshkami i obtyagivaet zadnicu, no v celom sojdet. - Nu i figura zhe u tebya! Sverhu malo, snizu mnogo, - zametil Grehem. Tut ego ulybka pogasla i on poser'eznel. - Poslushaj, Art, - skazal on, usazhivaya priyatelya obratno v kreslo. - Vremya dorogo. YA tol'ko chto iz Vashinggona. To, chto ya tam uslyshal, pridalo mne takoe uskorenie - tol'ko uspevaj povorachivat'sya. Delo kuda huzhe, chem ya predpolagal. - Grehem kratko pereskazal sobytiya, proizoshedshie s teh por, zhak on ostavil Volya v Stemfordskoj bol'nice. - YA poprosil Kejtli - tak chto vot, poluchaj. - On vruchil drugu gladkoe, pokrytoe iridiem kol'co. - Nravitsya tebe eto ili net, tol'ko ty uvolen iz policii i prinyat v razvedku. Teper' ty moj naparnik. - Znachit, tak tomu i byt'. - Nesmotrya na pokaznuyu bravadu, Vol' ne sumel skryt' svoyu radost'. - I kak eto, chert voz'mi, nachal'stvo umudryaetsya vsegda ugadat' razmer kol'ca? - Zabud' o razmere, - u nas est' zagadki povazhnee! - On dal Volyu ob®yavlenie, kotoroe vyrval iz gazety "San", najdennoj u Farmilou. - Nuzhno srochno razvorachivat' dejstviya. Vremeni u nas do ponedel'nika. K shesti vechera budet yasno: pobeda ili pohorony. My mozhem lech' kost'mi, no do etogo rokovogo sroka vyhod dolzhen byt' najden. - On pokazal na gazetnuyu vyrezku - Vot, Farmilou nacarapal pered smert'yu. |to nash edinstvennyj klyuch. - A ty uveren, chto eto klyuch? - CHerta s dva! Razve mozhno v etoj peremenchivoj zhizni byt' hot' v chem-to uverennym? No ya nyuhom chuyu, chto on dolzhen navesti nas na chto-to vazhnoe, iz-za chego Farmilou i pogib! Vol' dolgo i pristal'no rassmatrival medvedya, s glupym vidom poziruyushchego na fone ajsberga, potom sprosil: - Vy uzhe razobrali refrizherator na chasti? - Sangster zasunul ego v universitet, tam ego raspatronili do poslednego vintika, gaechki, pruzhinki. Ostalos' razve chto slizat' emal' s obshivki. - I chto - nikakih rezul'tatov? - Ni malejshih. Holod mozhet ubivat' vitonov, zamedlyaya ih kolebaniya, tol'ko kak my sobiraemsya eto osushchestvit'? Ved' luchej chistogo holoda ne byvaet, i net nikakoj nadezhdy ih izobresti - s teoreticheskoj tochki zreniya eto chistyj absurd. - Grehem ozabochenno posmotrel na chasy. - Tebe eta zagogulina nichego ne govorit? - Br-r-r! - poezhivshis', otvetil Vol'. - Ne valyaj duraka, Art! Sejchas ne vremya dlya shutochek. - YA vse vremya merznu, - izvinyayushchimsya tonom proiznes Vol'. - On mrachno ustavilsya na hvastlivuyu reklamu. - Ne nravitsya mne samodovol'naya uhmylka etoj zveryugi. Znaet, chto my uvyazli, - i hot' by hny! - On vernul vyrezku Grehemu. - Ona govorit mne tol'ko to, chto ya znal uzhe davno: u tebya udivitel'naya sposobnost' otkapyvat' samye zakovyristye zacepki! - Zachem ty mne ob etom napominaesh'? - razdrazhenno burknul Grehem. - Medved'! - on zlobno tknul pal'cem v vyrezku. - Ved' est' zhe v nem chto-to takoe, chto dolzhno byt' klyuchom. Ili dazhe otmychkoj k nashej zagadke. Mozhet, v nem nashe spasenie, esli by tol'ko my sumeli pravil'no vzglyanut' na delo. A ved' vsego-to - zdorovyj, korystnyj, samodovol'nyj, a vozmozhno, i blohastyj medved'! - Vot imenno, - podhvatil Vol', za neimeniem luchshej idei, - neuklyuzhij, krivobokij, vonyuchij medved'! Parshivyj polyarnyj mishka! - Esli by ya tol'ko dognal togda Farmilou ili vstretil ego po puti.. - Grehem zamolchal, ne zakonchiv frazy. Vid u nego byl sovershenno ogoroshennyj. Osipshim ot izumleniya golosom on proiznes: - Slushaj, a ved' ty nazval ego polyarnym medvedem! - Nu da! A chto, razve ya oslep - i eto zhiraf? - Polyarnyj medved'! - vzrevel Grehem s takoj neozhidannoj siloj, chto Vol' podskochil v kresle. - Polyarizaciya! Vot ono - polyarizaciya! - On energichno zavertel pal'cem v vozduha - Kremy ili ellipticheskaya polyarizaciya. D'yavol, gde zhe byli moi glaza ran'she? Ved' eto vidno dazhe mladencu. Kakoj zhe ya besprosvetnyj tupica! - CHto-chto? - razinuv rot, vymolvil Vol'. - Polyarizaciya! Million dollarov protiv plyushki! - vozopil Grehem. Lico ego pobagrovelo ot vozbuzhdeniya. Pravda, obychnomu vzglyadu ono pokazalos' by prosto krasnym. Shvativ dve shlyapy, on nahlobuchil odnu iz nih na golovu oshelomlennomu Volyu, tak chto ona zalihvatski spolzla na odno uho. - Poshli! Nuzhno speshit' so vseh nog! My dolzhny opovestit' mir, poka eshche ne slishkom pozdno! Vpered! Druz'ya vyskochili iz dveri, dazhe ne pozabotivshis' zakryt' ee za soboj. S topotom mchas' po ulice, oni ne zabyvali bditel'no sledit' za nebom. Golubye tochki pobleskivali v vyshine, no nizhe ne spuskalis'. - Syuda! - vydohnul Grehem. - On nyrnul v betonnuyu gorlovinu, uhodyashchuyu vniz, k novomu podzemnomu gorodu. Sverhskorostnye eskalatory dostavili ih na pervyj uroven'. Tam oni seli v lift i spustilis' na chetyresta futov. Tyazhelo dysha, druz'ya soskochili s pnevmaticheszhih diskov i okazalis' na perekrestve shesti nedavno prolozhennyh tonnelej Iz dvuh svezhih nor eshche donosilsya priglushennyj grohot i rezkij gryzushchij skrezhet mehanicheskih mamontov, uporno glozhushchih grunt. V etom podzemnom carstve, voznikshem vsego neskol'ko nedel' nazad, uzhe poyavilis' pozharnye gidranty, telefonnye budki, teleekrany i dazhe malen'kij tabachnyj kiosk. Vokrug snovali inzhenery, mastera, geodezisty, rabochie, nav'yuchennye instrumentami, materialami, perenosnymi lampami. Vremya ot vremeni iz odnogo tonnelya v drugoj proskakivala tyazhelo nagruzhennaya elektricheskaya vagonetka. Rabochie ustanavlivali na shahtah liftov i vyhodnyh otverstiyah kondicionerov zloveshchie datchiki radioaktivnyh gazov. - Vitony syuda redko probirayutsya, - zametil Grehem. - Mozhno zvonit' bez osobyh opasenij. Ty, Art, zalezaj v sosednyuyu budku i zvoni vo vse nauchnye instituty, bazy, vsem uchenym, ch'i telefony najdesh' v spravochnike. Skazhi im, chto zagadka, vozmozhno, zaklyuchaetsya v odnom iz vidov polyarizacii, skoree vsego, ellipticheskoj. Ne vstupaj s nimi ni v kakie diskussii. Prosto skazhi, chtoby soobshchili ob etom vsem, komu sochtut nuzhnym, i srazu veshaj trubku. - Ladno, - Vol' voshel v budku. - Ty menya dolgo zhdal? - Minut pyatnadcat' - Vzyav spravochnik, Vol' otkryl ego na pervoj stranice. - YA kak raz zakonchil odevat'sya, kogda ty vletel, budto za toboj cherti zhalis'. Zanyav sosednyuyu budku, Grehem nabral nomer. Videoekran, kak vsegda, barahlil, no on uznal golos na drugom konce provoda. - Garriman, poprobujte polyarizaciyu, - toroplivo skazal on. - Vozmozhno, ellipticheskuyu. Esli hotite ostat'sya v zhivyh, rasprostranite novost' kak mozhno skoree. - On povesil trubku, ne dav Garrimanu skazat' ni slova. Grehem sdelal eshche sem' zvonkov, takzhe lakonichno povtoriv rasporyazhenie. Potom pozvonil v Stemfordsnuyu bol'nicu i vyyasnil, kogda ushel Vol'. Uslyshav otvet, on oblegchenno vzdohnul. Byvshego policejskogo ne smogli by izlovit' i obrabotat' - ne hvatilo by vremeni. Ne to chtoby on vser'ez podozreval, chto priyatel' - agent vitonov: ved' Vol' s gotovnost'yu soglasilsya peredat' kak raz tu informaciyu, kotoruyu vrag otchayanno stremilsya skryt'. No on ne mog vybrosit' iz golovy zloveshchie slova Sangstera o tom, chto "drugie proyavlyayut neobychajnuyu hitrost'". K tomu zhe ego donimalo neotvyaznoe, inogda pugayushchee chuvstvo, chto na nego vedetsya bol'shaya ohota. On oshchushchal: vrag o nem znaet i staraetsya vylovit'. Poezhivshis', on snova nabral nomer, toroplivo otbarabanil svoyu novost' i uslyshal v otvet: - Vash druzhok Vol' kak raz zvonit nam po parallel'noj linii, u nego te zhe svedeniya. - Kakaya raznica - glavnoe, chto vy uznali, - perebil Grehem. - Peredajte skoree vsem, komu smozhete. CHerez chas on vyshel iz svoej budki i otkryl dver' v budku Volya. - Konchaj, Art. Dumayu, informaciya razoshlas' uzhe tak daleko, chto ee ne ostanovish'. - YA doshel do bukvy P, - vzdohnul Vol'. - Sleduyushchij - kakoj-to tip po familii Penni. - Posledoval eshche bolee glubokij vzdoh sozhaleniya. - YA kak raz sobiralsya ego sprosit', kak u nego s den'zhatami. - Bros' ty svoi shutochki. - Na lice Grehema poyavilos' ozabochennoe vyrazhenie: on zametil ogromnye chasy, visyashchie nad telefonnymi budkami. - Vremya letit streloj. A mne eshche nuzhno vstretit'sya s... Ego slova prerval otdalennyj grohot. Zemlya sodrognulas' i zabilas' v chastyh muchitel'nyh konvul'siyah. V podzemel'e vorvalsya moshchnyj potok teplogo pahuchego vozduha. CHto-to valilos' vniz po prozrachnym liftovym shahtam i s treskom padalo na dno. S potolka letela melkaya pyl'. Gde-to vdali slyshalis' kriki. SHum vse usilivalsya, priblizhalsya. Iz tonnelej povalili vopyashchie lyudi. Mgnovenie - i shumnaya zhestikuliruyushchaya tolpa plotno zabila podzemnyj perekrestok. A gigantskij barabanshchik vse sotryasal poverhnost' zemli, tak chto vniz struilis' potoki pyli. Vdrug grohot prekratilsya. Tolpa, chertyhayas', tolklas', na meste. Kto-to probilsya cherez tolcheyu, voshel v telefonnuyu budku i cherez minutu vyshel. Emu udalos' perekrichat' vsyu oravu i moshch'yu svoej glotki zastavit' slushat' sebya. Ego zychnyj golos otrazhalsya ot sten, unylymi zavyvaniyami otdavalsya v tonnelyah. - Vyhod zavalen! No telefonnyj kabel' cel - s poverhnosti soobshchayut, chto desyat' tysyach tonn grunta zabili shahtu. |to delo ruk pridurkov! - Tolpa zavorchala, nad nej vzmetnulis' szhatye kulaki. Lyudi, ozirayas', uzhe iskali verevku i parochku zhertv. - Spokojno, rebyata! - garknul orator. - Policiya ne podkachala. Ih pristrelili, ne dali ujti. - Vlastnym vzglyadom on obvel neveselye lica. - Vozvrashchajtes' v chetvertuyu shahtu - tam peremychka samaya tonkaya. Peregovarivayas' mezhdu soboj, hmurye rabotyagi pobreli v tonnel'. Ne uspel poslednij iz nih ischeznut' pod mrachnymi svodami, kak dalekie udary i grohot vozobnovilis' s udvoennoj energiej. Zub'ya iz berillievoj stali snova vonzilis' v grunt. Pojmav oratora, sobiravshegosya posledovat' za ostal'nymi, Grehem predstavilsya i sprosil: - Skol'ko potrebuetsya vremeni? - Bystree vsego probit'sya cherez chetvertyj tonnel', - otvetil sobesednik. - Mezhdu nami i temi, kto speshit nam navstrechu, futov devyanosto tverdoj porody. Dumayu, my soedinimsya chasa cherez tri. - Tri chasa, - prostonal Grehem, snova brosiv vzglyad na ciferblat. Desyat' chasov iz dragocennyh vos'midesyati uzhe proleteli, ne dav nikakogo rezul'tata, krome mnogoobeshchayushchej dogadki, kotoruyu nuzhno proverit' eksperimental'no. Eshche tri ujdut na ozhidanie - ozhidanie izbavleniya iz podzemnoj zapadni, gde po krajnej mere bezopasnee, chem na tayashchej pogibel' poverhnosti. I snova udar vitonov byl horosho rasschitan ili chert snova sygral na ruku svoim sobrat'yam! Oni poluchili slaboe uteshenie, uznav, chto shahta vyhodit na Zapadnuyu CHetyrnadcatuyu ulicu, poskol'ku Grehem naznachil vstrechu s pravitel'stvennymi ekspertami v podzemnoj chasti Martin Bilding. SHest'desyat chetyre cheloveka neterpelivo ozhidali ego v glubokom ubezhishche kak raz pod tem mestom, gde izuvechennyj trup professora Mejo polozhil nachalo vsej cepi uzhasnyh sobytij. "Znamenatel'no, - podumalos' Grehemu, - chto poslednee sobranie, prizvannoe reshit' sud'bu chelovechestva, otmecheno znakom nedavnej tragedii". - Vam uzhe podkinuli ideyu naschet polyarizacii? - sprosil on. Sobravshiesya zakivali. Odin iz nih vstal, namerevayas' vyskazat' svoi soobrazheniya, no Grehem znakom poprosil ego sest' - Poka nikakih diskussij, gospoda! Ispytuyushche oglyadev kazhdogo v otdel'nosti, on prodolzhal: - Nesmotrya na podavlyayushchee prevoshodstvo protivnika, nam uzhe dvazhdy udalos' ego provesti. Odin raz, kogda my vpervye raznesli po vsemu miru vest' o sushchestvovanii vraga, a vtoroj - s dogadkoj Farmilou o polyarizacii. My dvazhdy oboshli vitonov, nesmotrya na ih bezgranichnye vozmozhnosti. I oba raza my vyigrali blagodarya tomu, chto vospol'zovalis' glavnoj slabost'yu vraga - tem, chto vitony ne mogut pospet' vezde srazu. Sejchas my sobiraemsya snova ispol'zovat' tu zhe samuyu taktiku. - Kak? - sprosil kto-to. - Vse podrobnosti vam znat' ni k chemu. A vdrug sredi vas est' lyudi, kotorym doveryat' nel'zya? Ego zhestkoe hudoshchavoe lico bylo po-prezhnemu surovo, on eshche raz vnimatel'no obvel glazami sobravshihsya. Slushateli bespokojno zaerzali, iskosa podozritel'no poglyadyvaya na sosedej. Na vseh licah byla napisana mysl': kogo zhe iz lyudej mozhno schitat' chelovekom, esli ni odnomu nel'zya verit', kak bratu? Grehem tem vremenem prodolzhal: - Vas razdelyat na vosem' grupp po vosem' chelovek v kazhdoj. Vseh otpravyat v raznye mesta, tak chto ni odna komanda ne budet znat' o mestonahozhdenii semi ostal'nyh. Ved' tot, kto ne znaet, ne vydast! Narod snova zaerzal, v golovah zashevelilis' novye podozreniya. Vol', stoyashchij ryadom s Grehemom, uhmyl'nulsya. Situaciya ego zabavlyala. Ved' esli v etu kompaniyu izvestnyh umnikov zatesalas' dyuzhina nevol'nyh posobnikov vitonov, nemnogochislennyh, no chrezvychajno lovkih shpionov v stane lyudej, to neizvestno, kto oni, i net nikakogo sposoba ih opoznat'. Vpolne vozmozhno, chto kazhdyj iz sobravshihsya sidit mezhdu dvuh uzhasnyh oborotnej. - YA otbirayu gruppu iz vos'mi chelovek, instruktiruyu ih otdel'no i otpravlyayu v put', posle chego perehozhu k sleduyushchej komande, - ob®yavil Grehem. On vyzval Kennedi Vejtcha, vedushchego specialista po fizike izlucheniya. - Mister Vejtch, vy budete rukovodit' pervoj gruppoj. Proshu vybrat' semeryh pomoshchnikov. Posle togo, kak Vejtch otobral sebe sotrudnikov, Grehem provel gruppu v sosednyuyu komnatu i toroplivo skazal: - Vy otpravlyaetes' na zavod Akme, v Filadel'fiyu. Pribyv na mesto, vy dolzhny budete ne prosto provodit' eksperimenty, napravlennye na unichtozhenie neskol'kih vitonov. Ved' v etom sluchae - dazhe esli rezul'tat okazhetsya uspeshnym - vas tut zhe prikonchat drugie shary, obretayushchiesya poblizosti, a nam ostanetsya tol'ko gadat', pochemu, chert voz'mi, vy pogibli. Nam uzhe nadoelo lomat' golovu nad tem, pochemu gibnut lyudi! - Ne vizhu sposoba predotvratit' nemedlennuyu raspravu, - zametil Vejtch, nesmotrya na blednost', vid u nego byl boevoj. - Poka takogo sposoba net, - Grehem govoril napryamik, ne boyas' pokazat'sya zhestokim. - I vas, i vashih lyudej zaprosto mogut prikonchit', no my dolzhny tochno znat', chto vy delali kak raz pered tem, kak vas prikonchili! Vejtch sudorozhno vzdohnul. Sotrudniki ispuganno sgrudilis' vokrug nego, ohvachennye tem strannym molchaniem, kotoroe nishodit na lyudej v rokovye minuty. - Po vsej laboratorii budut ustanovleny mikrofony, podklyuchennye k gorodskoj telefonnoj seti. Krome togo, vas prisoedinyat k policejskoj teletajpnoj sisteme i dadut svoego operatora. Armejskie svyazisty vydelyat dvoih parnej s perenosnymi raciyami. Eshche u vas budut kamery s vysokoj razreshayushchej sposobnost'yu, svyazannye s nashimi telepriemnikami. V sosednih zdaniyah zasyadut nablyudateli i budut neotryvno sledit' za vashej laboratoriej. - Ponyatno, - medlenno i neuverenno progovoril Vejtch. - Pered tem, kak predprinyat' lyuboj shag, kazhdyj iz vas obyazan dat' ego podrobnoe opisanie po vsem dostupnym kanalam - cherez mikrofony, po teletajpu, po radio. Potom pered kameroj vypolnite zadumannoe. Nablyudateli prosledyat za rezul'tatom. Esli s vami chto-to sluchitsya, my budem tochno znat', pochemu. Vejtch nichego ne skazal, i Grehem prodolzhal dal'she: - Esli vam udastsya prihlopnut' hotya by odnogo vitona, mnozhestvo lyudej, raskidannyh po bol'shoj territorii, budet imet' polnye i tochnye svedeniya obo vseh tehnicheskih podrobnostyah vashego uspeha. Nam budet izvestno, kakoe oborudovanie potrebuetsya, chtoby nanesti povtornyj udar, i my proizvedem ego v takih kolichestvah, chto nichto - bud' to na nebe, na zemle ili v preispodnej - ne smozhet nas ostanovit'. - On obvel uchenyh pristal'nym vzglyadom. - A teper' - v put', i zhelayu udachi! Potom obernulsya k Volyu: - Skazhi Lori, chtoby podobral sebe semerku, i privedi ih syuda. - CHto-to mne ne ponravilsya korotyshka, tot, chto vyglyadyval iz-za plecha Vejtcha, - zametil Vol', zaderzhavshis' v dveryah. - Byl u nego v glazah kakoj-to bandyuzhij bzik. - |to eshche chto takoe? - Nastorozhennyj, zverinyj vzglyad. Razve ty ne zametil? Pojdi, zaglyani v policejskuyu kartoteku - najdesh' ne odnu dyuzhinu s takim bzikom. Obychno eto ubijcy-psihopaty ili narkomany. - Vol' vyzhidayushche vzglyanul na priyatelya. - On vstrechaetsya ne u vseh, no vse zhe u bol'shinstva. Zavisit ot psihicheskogo sostoyaniya v moment s®emki. - Da, - zadumchivo soglasilsya Grehem. - Teper' pripominayu. Vstrechal v opisaniyah nekotoryh gangsterov proshlyh vremen: Dillindzhera, Nel'sona, brat'ev Berrou, Lui Lepa i drugih. Kto znaet, ne byli li oni zhalkimi orudiyami nevidimyh vypivoh, zhivymi vzbivalkami dlya koktejlya, kotorymi pol'zovalis', chtoby popyshnee vzbit' penu emocij, kogda vokrug byvalo malovato novobrachnyh. - Vot chert! - voskliknul Vol'. - Ty chto zhe, schitaesh', chto kazhdaya svad'ba stanovitsya dlya kogo-to fontanom shampanskogo? - Da net, konechno zhe, ne kazhdaya. No nekotorye - nesomnenno! - Imet' mozgi vrode tvoih - vse ravno, chto goret' v adu. I kak ty tol'ko ne povesish'sya? - Vse my gorim v adu, i tebe prekrasno izvestno, skol'ko lyudej slomalos', obnaruzhiv eto. - On neterpelivo mahnul rukoj. - Vejtch eshche ne ushel. Pojdi dogoni ego, Art, i rastolkuj, chto k chemu. - On napravilsya k dveri. - YA sam pozovu Lori. Lico ego vse eshche sohranyalo ser'eznoe, ozabochennoe vyrazhenie, kogda on otobral sleduyushchuyu gruppu ekspertov i provodil ih v komnatu. GLAVA 13 Laboratoriya Faradeevskoj elektrotehnicheskoj kompanii po pravu schitalas' samoj krupnoj na vsem amerikanskom kontinente. Sudya po ee razmeram, mozhno bylo predpolozhit', chto v nej stroyat vozdushnye suda, a ne razrabatyvayut novejshie kineskopy, trubki i stereoeirany. Odin konec ogromnogo, pohozhego na angar ceha zanimala batareya gigantskih dizel'-generatorov. Ryadom vysilis' moshchnye transformatory. Glavnyj shchit upravleniya vpolne mog by posluzhit' raspredelitel'noj stanciej dlya bol'shogo goroda. Vdol' odnoj iz sten vystroilis' v ryad vysokie slozhnye trubki vseh myslimyh tipov - odni napolovinu zakonchennye, drugie gotovye, no eshche ne proshedshie ispytanij. K protivopolozhnoj stene byli prisloneny prichudlivye sooruzheniya iz sterzhnej, brus'ev i kol'cevyh obmotok - eksperimental'nye obrazcy ul'trakorotkovolnovyh antenn. V cehe ne bylo sborochnyh linij - zdes' nahodilas' ploshchadka dlya tvorcheskih zabav samyh smelyh izobretatelej kompanii. Na stolah razmerami s komnatu gromozdilis' v besporyadke celye gory kamer, fotochuvstvitel'nyh elementov, napolovinu sobrannyh stereoekranov, radiodetalej, sputannyh motkov provoloki i shematicheskih diagramm, ispeshchrennyh zakoryuchkami. Kompaniya mogla ne skupyas' vlozhit' million dollarov v samye fantasticheskie proekty. A kto sumel uzhe posle nachala vojny prodvinut' na rynok roskoshnyj shesticvetnyj stereoskopicheskij televizor? Kompaniya Faradeya! Zadumchivo okinuv vzglyadom grudu detalej, otdannuyu v rasporyazhenie ego malen'koj komandy, Dunkan Lori skazal Grehemu: - Ploskuyu polyarizaciyu tozhe ne sleduet sbrasyvat' so scheta. Nuzhno poprobovat' i ee, na tot sluchaj, esli Farmilou slegka oshibsya. - |to uzhe uchli, - zaveril ego Grehem. - My stremimsya ne upustit' ni edinogo shansa, kakim by maloveroyatnym on ni kazalsya. Odnu iz grupp my otpravili na zapad, chtoby oni proverili soobshchenie, budto vitony uvorachivayutsya ot radug, kak lyudi, perepravlyayushchiesya cherez rechnye porogi. - Nu i nu! - voskliknul Lori. - Vsya rabota dolzhnym obrazom soglasovana. Vasha zadacha - sosredotochit' vse usiliya na giperbolicheskoj polyarizacii. - 0'kej. - Lori zadumchivo poterebil mochku uha. - Pohozhe, chto vitony otrazhayut volny v diapazone ot treh milionov angstremov do chetyreh-pyati. CHertovski trudno podvergnut' ih spektroskopicheskomu analizu nikak ne udaetsya derzhat' na pricele tak dolgo, chtoby poluchit' kakoj-to rezul'tat. Ochevidno odno - oni sostoyat iz energii v kompaktnoj i uravnoveshennoj forme i vdobavok lisheny inercii. - A ryby tozhe lisheny inercii? - pointeresovalsya Grehem. - Ryby? - Lori byl v polnom nedoumenii. Grehem ukazal na zalityj solncem nebosvod. - Pora nam zabyt' vse privychnye dogmy i vzglyanut' na veshchi pod novym uglom. Tam, naverhu, - vozdushnyj okean, kotoryj vitony oshchushchayut, byt' mozhet, gorazdo ostree nas. On polon golubyh sverkayushchih ryb, plavayushchih v svoej estestvennoj srede obitaniya, plavayushchih blagodarya nekim dvizhitelyam, kotoryh my, sushchestva, obrechennye polzat' po dnu, lisheny. - No ved' energiya... - Obychnyj svet - tozhe raznovidnost' energii, obladayushchaya vesom, - prodolzhal Grehem. Proiznosya eti slova, on slyshal strekot policejskogo teletajpa. - YA polagayu, chto vitony, kotorye sostoyat iz pervichnyh sil - voln ili chego-to podobnogo, - obladayut kakoj-to substanciej, hotya i ne yavlyayutsya materiej v privychnom ponimanii etogo slova. Pered nami chetvertoe, dosele neizvestnoe sostoyanie materii - nekaya sila. Oni obladayut vesom, pust' nichtozhnym s nashej tochki zreniya. Oni obladayut inerciej i vynuzhdeny prikladyvat' energiyu, chtoby ee preodolet'. Vot pochemu oni sosut nas, kak ledency, - ved' im nuzhno obnovlyat' svoi klechki. - On ulybnulsya Lori. - Tol'ko imejte v vidu, chto eto moe lichnoe mnenie. - Vozmozhno, vy i pravy, - priznal Lori, brosiv na nebosvod vzglyad, v kotorom chitalos' otvrashchenie. - Svedeniya, kotorye my sobrali s teh por, kak obnaruzhili otpugivayushchij effekt kabinetov korotkovolnovoj terapii, pokazyvayut, chto vitony chuvstvitel'ny k diapazonu radiovoln v predelah ot dvuh santimetrov do polutora metrov. Oni ne gibnut. Tol'ko udirayut, kak uzhalennye. Predpolagayu, chto eti impul'sy zamedlyayut vrashchenie ih poverhnostnyh elektronov, - zametil Lori - No vnutr' ne pronikayut. - To-to i ono! A my dolzhny dobit'sya, chtoby oni pronikali, prichem ne kogda-nibud' posle dozhdichka v chetverg, a vsego cherez neskol'ko chasov! Ved' my uzhe rubanuli ih tak, chto shchepki poleteli nam pryamo v glaza. Esli povezet, to, vzyav na vooruzhenie polyarizaciyu, my vgryzemsya v ih nenasytnuyu utrobu. Ili pobeda - ili uzhe mozhno uchit'sya mychat': ved' v sluchae neudachi my snova stanem tem, chem byli vsegda - zhalkim stadom korov! - On v upor vzglyanul na Lori. - U vas pyat'desyat chasov. Nachinajte s dvuh santimetrov - i vpered! - Budet sdelano! - vypalil Lori. On otdal svoim nomoshchnikam otryvistye rasporyazheniya, i malen'kaya gruppka, kotoraya v etom ogromnom pomeshchenii vyglyadela eshche men'she, lihoradochno vzyalas' za delo. Kak tol'ko Lori formuliroval ocherednoj shag, operator teletajpa nemedlenno otstukival soobshchenie. Pri etom besshumnye i v to zhe vremya sverhchuvstvitel'nye mikrofony ulavlivali ego golos i raznosili na raznye rasstoyaniya v dyuzhine napravlenij. Telekamery, ustanovlennye na stal'nyh fermah, podderzhivayushchih kryshu, snimali proishodyashchee sverhu. Grehem vmeste s Volem pospeshili k vyhodu, no vyjti ne uspeli: nachalsya koshmar, kotoryj kamery besstrastno zapisali i peredali, i on molniej vorvalsya na ekrany dalekih telepriemnikov. Svet pogas vezde odnovremenno; iz elektroshchita posypalsya dozhd' raskalennyh, pahnushchih med'yu iskr. I srazu zhe v otverstii bunkera, ziyavshem na severnoj stene ceha, zasvetilsya otblesk hishchnoj golubizny. Po stenam zametalis' golubye bliki - ih otbrasyval priblizhayushchijsya viton, otrazhayas' v polirovannom metalle nagromozhdennyh povsyudu priborov. Nakonec prizrak vplyl v pomeshchenie i soskol'znul vniz. Pryamo na ego puti zastylo iskazhennoe strahom chelovecheskoe lico, pyatnistoe ot nevernogo osveshcheniya - nu ne lico, a kotleta, zhdushchaya, chtoby ee s®eli! S gub sryvalos' istericheskoe kudahtan'e, pereshedshee v tyazhelyj loshadinyj vzdoh. Nogi zhertvy bespomoshchno volochilis' po polu vsled za sverkayushchim d'yavolom, zadevali za nozhki stolov. Pylayushchij shar podprygival to vverh, to vniz, tashcha za soboj obmyakshee telo. Potom sdelal neskol'ko sil'nyh ryvkov, kak budto vydaivaya iz tugogo vymeni energeticheskoe moloko. S blizhnego stola upalo steklo; po polu zaprygali oskolki, povtoryaya zloveshchie dvizheniya podskakivayushchego shara. Razdalsya tresk vystrelov; iz dal'nego ugla laboratorii vyrvalis' vspyshki plameni. Na sverkayushchej poverhnosti prishel'ca poyavilis' bagrovye bliki. Ogon' prodolzhalsya, soprovozhdayas' rezkim oglushitel'nym grohotom krupnokalibernogo oruzhiya. Viton brosil svoyu noshu, i ona upala, kak meshok tryap'ya. Sdelav molnienosnyj vypad, shar hishchno rvanulsya v ugol, pryamo navstrechu vystrelam. Ispugannyj golos vykriknul rugatel'stvo, poperhnulsya i umolk. Alchno podragivaya, viton zaplyasal u steny. Ego ischeznovenie bylo stol' stremitel'no, chto svideteli ne uspeli opomnit'sya. Ryvok k bunkeru, goluboe svechenie v ego otkrytom lyuke - i gost' uzhe v nebesah. Ni dat' ni vzyat', gulyaka, speshashchij domoj s pirushki. V temnote, kotoruyu edva rasseival skudnyj svet, probivayushchijsya cherez lyuk bunkera, slyshalsya topot nog, gromkie zhalobnye kriki. Nevidimaya ruka pospeshno zahlopnula lyuk, ot chego temnota stala sovsem neproglyadnoj. Grehem raspahnul dver', vpuskaya v pomeshchenie dnevnoj svet. V dal'nem uglu kto-to, tshchetno pytayas' unyat' drozh' v rukah, vozilsya pri svete fonarika s elektroshchitom i predohranitelyami. Vnezapno lampy pod potolkom vspyhnuli. Lori begom brosilsya po central'nomu prohodu i opustilsya na koleni ryadom s chelovekom, kotoryj lezhal na polu, besporyadochno shevelya rukami i vrashchaya glazami. Zametiv podoshedshego Grehema, Lori podnyal beloe kak mel lico i vpilsya glazami v syshchika. - Spyatil, - holodnym budnichnym tonom konstatiroval Grehem. Lezhashchij chto-to zalopotal, shvatil Lori za ruku, stal skulit' i grimasnichat'. - No on ne uspel nichego vydat'. Rehnulsya, kak tol'ko viton ego shvatil. - Bozhe, kakoj uzhas! - prostonal Lori. - Nuzhno ego ubrat'. - Grehem obvel vzglyadom negustoe kol'co perepugannyh zritelej. Odin iz nih vse eshche szhimal v rukah raspyatie. - Za rabotu, druz'ya. Ne pozvolyajte vragu vybit' vas iz kolei. Medlenno prihodya v sebya, oni razbrelis' po cehu. Grehem pereshel k zapadnoj stene, gde Vol' sklonilsya nad nepodvizhnym telom. - Mertvee ne byvaet, - besstrastno ob®yavil on Nagnuvshis', Grehem vynul iz ruki operatora teletajpa bol'shoj policejskij revol'ver. Polozhiv ego na stol, on otyskal zerkal'ce i napravil luch sveta v zastyvshie glaza. Vozmozhno, eto byla vsego lish' igra voobrazheniya, no emu pokazalos', chto on uvidel, kak nechto neulovimoe, zovushcheesya zhizn'yu, postepenno pokidaet ustremlennye v nikuda glaza. Osmotrev trup, on vypryamilsya i skazal: - Nikakih sledov. Vidimo, ostanovka serdca. Snaruzhi donessya priblizhayushchijsya voj sireny i zloveshche zamer pryamo pered otkrytoj dver'yu. Voshli chetvero policejskih, s nimi muzhchina v shtatskom. Oni vynesli trup operatora, potom vernulis' za - obezumevshim uchenym. Kogda neschastnogo uvodili, on bezzvuchno shlepal gubami. Troe oficerov seli v mashinu i uehali. CHetvertyj zanyal mesto u teletajpa. CHelovek v shtatskom podoshel k Lori. - YA - Fergyuson, menya prislali na zamenu. Lori stoyal s oshelomlennym vidom, vzglyad ego bluzhdal po licam kolleg. On nervno terebil mochku uha, a na lice zastyl nevyskazannyj vopros. - Vse produmano, - ob®yasnil Grehem, shirokim zhestom obvedya kamery i mikrofony. - Vam vozmestili poteri. Tak chto ne teryajte vremeni, prodolzhajte rabotu - ved' nam predstoit operedit' samu smert'! On stremitel'no vyshel i sel v mashinu. Vol' zanyal mesto za rulem. - Gde-to sejchas moj skakun, - skazal Grehem. - Navernyaka rzhaveet gde-nibud' na zapade. - Skoree vsego. - Vol' vyrulil na seredinu shosse. - Nam kuda? - V Jonrkes. Tam podzemnaya laboratoriya, ee vozglavlyaet Stiv Kenig. - Zametiv lyubopytnyj vzglyad Volya, on dobavil: - Zdes' poblizosti rabotayut vsego dve gruppy. A gde drugaya, ya ne otkroyu dazhe tebe. - Na tot sluchaj, esli menya scapayut i nachnut vykachivat' svedeniya? - Vol' vozdel glaza i nebu i skorchil rozhu. - Nu, a chto my budem delat', esli zhertvoj okazhesh'sya ty? Slozhim ruchki i umrem? - Nichego, kak-nibud' vystoim. Nikto i ne dumaet, chto ya neuyazvim. Krome teh shestidesyati chetyreh parnej, kotoryh ya otobral, est' mnogo drugih grupp. YA s nimi nikak ne svyazan i ne znayu, gde oni. Tam, v Vashingtone, dlya nih vybrali nadezhnye mesta. Potom, nikto v strane ne vedaet, gde pryachutsya evropejskie i yuzhnoamerikanskie eksperty, a im, v svoi ochered', nichego ne izvestno o nashih. - Da, eto kak raz tot redkij sluchaj, kogda nevedenie - blago, - zaklyuchil Vol'. - Eshche by! - zadumchivo podtverdil Grehem. - Vse ustroeno tak, chto i ya, i vse ostal'nye nahodyatsya v odinakovom polozhenii: kto ne znaet, tot ne vydast. Pod moshchnyj rokot dinamo giromobil' kruto vzyal vpravo, ogibaya zdorovennuyu voronku v centre dorogi. Naverhu v pokosivshejsya vozdushke ziyal razryv v chetvert' mili, ogromnaya dyra, iz zazubrennyh kraev kotoroj torchali oblomki iskorezhennyh, prorzhavevshih balok. - Nu i rvanulo! - Vol' vyzhal iz mashiny maksimal'nuyu skorost', pokryl dve mili za minutu s nebol'shim, potom pritormozil u perekrestka i povernul nalevo. V etot mig nebo zasverkalo oslepitel'nym bleskom, brosiv na zemlyu neobychno rezkie, chetko ocherchennye teni. Mgnovenie - i strannoe yavlenie propalo. Vol' ostanovil mashinu i zamer v ozhidanii. Neskol'ko sekund spustya zemlya sodrognulas'. Polurazrushennyj ostov blizhnego doma s zhutkim grohotom ruhnul na dorogu, splosh' zasypav ee oblomkami. Parivshie v nebe vitony verenicej potyanulis' k zapadu. - Atomnyj vzryv! - opredelil Grehem. - Vsego v neskol'kih milyah otsyuda. Navernoe, raketa. - Startuj my na polchasa ran'she... - Vol' ne zakonchil frazu. - |togo ne sluchilos' - nu i slava Bogu! Ehat' dal'she net smysla. Povorachivaj, Art! Poprobuyu zaskochit' v Betteri. Oni neslis' cherez centr, podal'she ot seyushchego smert' chudovishchnogo griba. Pulej minovali Manhettenskij bank. - Sovsem nedavno rabotal v zdeshnej kontore, a kazhetsya, proshli gody, - zametil Grehem. Vdrug on zamolchal, potom rezko brosil: - Ostanovis'-ka na uglu, Art! Giromobil' podrulil k trotuaru i zamer. Grehem skorchilsya na siden'e ne svodya glaz s zerkala zadnego obzora. Otkryl dver' i vyskol'znul naruzhu. - CHto takoe? Razve grib otsyuda viden? - Ne vypuskaya iz ruk rulevogo kolesa, Vol' vopros