itel'no glyadel na priyatelya. - Dvadcat' chetvertyj etazh. Da, imenno dvadcat' chetvertyj. - Glaza u Grehema tak i sverkali. - Kogda my proezzhali, ya kraem glaza zametil, kak chto-to blestyashchee, goluboe vyletelo iz otkrytogo okna kak raz na tom urovne. SHest' srednih okon na dvadcat' chetvertom etazhe prinadlezhat sangsterovskoj lavochke. - Nu i chto? - A to, chto ya sovershenno uveren: eto byl viton! - Na lice syshchika promel'knula yarost'. - Podozhdi menya, Art. YA hochu pozvonit'. Ne dozhidayas' otveta, on zashel v blizhajshee zdanie i tam, na pervom etazhe, v pokinutom polurazrushennom kabinete, obnaruzhil telefon, yavlyavshij soboj strannyj kontrast s okruzheniem: ekran ucelel i prekrasno rabotal. Edva Grehem nabral nomer, kak na ekrane rascvelo devich'e lichiko. - Privet, Hetti! - kak obychno skazal on. - Privet! - ona ulybnulas', no kak-to neestestvenno. - Mister Sangster u sebya? - Net. Ego ves' den' ne bylo. No ya rasschityvayu, chto on vernetsya ne pozzhe poloviny shestogo. - Ee golos zvuchal stranno tusklo i bezzhiznenno, ulybka zhe stanovilas' vse nastojchivee i prizyvnee. - A mozhet, mister Grehem, vy zajdete i dozhdetes' ego zdes'? - Ochen' zhal', no ne mogu. YA... - Vy u nas tak davno ne byli, - ne otstupala ona. - My zdes' - kak na ostrove: vokrug sploshnye razvaliny, v zdanii pochti nikogo ne ostalos'. Mne tak strashno i tosklivo! Zashli by poboltat' so mnoj, poka shef ne vernetsya! - YA ochen' zanyat, Hetti. - Ee umolyayushchij golosok ne ostavil ego ravnodushnym, no on po-prezhnemu neotryvno vglyadyvalsya v ekran, primechaya kazhdoe podragivanie gub, kazhdoe trepetan'e vek. - Otkuda vy zvonite? - snova etot tusklyj, bezzhiznennyj mehanicheskij golos! Grehem oshchutil narastayushchuyu yarost', ladoni vspoteli. Uklonivshis' ot otveta, on medlenno proiznes: - YA zaskochu, Hetti. ZHdi menya okolo pyati. - Vot zdorovo! - Ona ulybnulas' eshche shire, no v glazah ne bylo i sleda vesel'ya. - Tol'ko smotrite, ne peredumajte, ya budu zhdat'. - Mozhesh' na menya polozhit'sya. Povesiv trubku, Greem dolgo smotrel na ekran, gde tayali ee znakomye cherty. V nem klokotalo beshenstvo. Pal'cy szhimalis', budto on gotovilsya kogo-to pridushit'. Gryazno vyrugavshis', on pospeshil k ozhidavshemu giromobilyu. - Oni zahvatili Hetti, - skazal on Volyu. - Ona razgovarivala i vela sebya, kak zavodnaya kukla. Tam zapadnya. - Kak togda, v shtab-kvartire, - zametil Vol'. Szhav zuby, on zabarabanil pal'cami po rulevomu kolesu, ne spuskaya glaz s neba. - Stavlyu desyat' protiv odnogo, chto doma u menya - tozhe lovushka, prichem i Hetti, i Sangster eto prekrasno znayut. - V golose proryvalas' bushuyushchaya v nem yarost'. Kulaki szhalis'. - S kazhdoj minutoj vitony podbirayutsya vse blizhe i blizhe. Mne eto ostochertelo, Art! Nadoelo byt' zagnannoj dich'yu! Uzh luchshe pervomu nanesti udar - i pokonchit' s nimi raz i navsegda! - Da nu? - osvedomilsya Vol'. Podperev golovu rukoj, on ustavilsya na Grehema, kak na kakoe-nibud' chudo prirody. - Tak prosto - raz, dva i gotovo? Staskivaem vitona s neba i delaem iz nego otbivnuyu! - Potom vypryamilsya i zaoral: - Ne boltaj vzdor, kak poslednij kretin! - Kakaya muha tebya ukusila? - Nikakaya. - Vol' pokazal priyatelyu svoe kol'co s iridievym pokrytiem. - I tebya nikto ne ukusit, esli ya budu ryadom. - YA i ne dopushchu, chtoby menya kusali. Imenno poetomu ya sobirayus' nanesti neozhidannyj udar. - |to kakim zhe obrazom? - Vse budet zaviset' ot obstoyatel'stv. - Zabravshis' v mashinu, Grehem sel i zadumalsya, ne svodya ustalyh glaz s prozrachnoj kryshi mashiny, na sluchaj, esli kakoj-nibud' odinokij viton poyavitsya v zone telepaticheskogo priema. - Esli lovushku rasstavili vitony, togda ya dejstvitel'no zrya petushus', v takom sluchae ya bessilen. - Aga! - proiznes Vol', adresuya svoyu repliku vetrovomu steklu. - On vse-taki dopuskaet takuyu vozmozhnost'! Grehem serdito fyrknul, nagradil Volya krasnorechivym vzglyadom, potom zakonchil mysl': - Esli zhe - chto vpolne veroyatno - oni ostavili gryaznuyu rabotu kuchke pridurkov, togda ya vpolne spravlyus'. Vojdu, nadayu im kak sleduet i zaberu Hetti. Nadeyus', ty ne protiv? Vol' zadumalsya. - CHto zh, esli tam odni pridurki, delo moglo by vygoret'. Pozhaluj, ty sumeesh' spravit'sya, hotya risk vse ravno velik. Tol'ko u menya est' odno vozrazhenie. - Kakoe zhe? - CHto ty vse vremya yakaesh'? Vse ya, da ya! Da kto ty, sobstvenno govorya, takoj? - On snova poigral kol'com. - My vojdem tuda i zaberem Hetti. - YA i ne sobiralsya sovat'sya tuda odin ili dazhe vdvoem s toboj. CHto ya - rehnulsya? - Grehem brosil poslednij vzglyad na zdanie Manhzttenskogo banka. - YA nashel kollegu-operativnika, kogda vernulsya iz Vashingtona, i poruchil emu razyskat' eshche devyateryh, kotorye dolzhny rabotat' gde-to poblizosti. Esli emu udaetsya ih obnaruzhit', oni budut zhdat' menya na Central'nom vokzale. My vstretimsya s nimi i podumaem vmeste, kak spravit'sya s etoj zapadnej. Esli povezet, mozhno shvatit' nazhivku i ujti ot rasplaty. - On otkinulsya na siden'e. - Prishpor'-ka, Art! U nas ostalos' men'she chasa. Grehem oglyadel vseh vos'meryh: zhestkie, uverennye, reshitel'nye lica. On znal, chto eshche dvoe nikogda ne budut najdeny. Emu govorili, chto ih dolzhno byt' desyat'. Kazhdyj iz etih molodyh roslyh parnej tozhe znal ob etom. I kazhdyj ponimal: skoro ih mozhet stat' eshche men'she. No po nim etogo ne skazhesh'. Ved' oni iz Razvedki, a tam uchat vospolnyat' poteri, rabotaya za dvoih, a to i bol'she. - Kazhdyj znaet svoyu zadachu? - sprosil on. - Vse kivnuli. On vytyanul palec vverh, napominaya o lyudyah, zataivshihsya dvadcat'yu etazhami vyshe, kotorye cherez ulicu i razrushennyj kvartal vedut nablyudenie za ofisom Sangstera. - Rebyata govoryat, chto v ofise vitonov net, znachit, pridetsya imet' delo tol'ko s pridurkami. Itak, ya vojdu, a uzh vy, druz'ya, dolzhny mne pomoch' vyjti. Oni snova kivnuli. Nikto iz nih ne ponimal, kakoj smysl Grehemu riskovat' svoej zhizn'yu, no im bylo vpolne dostatochno, chto on prinyal takoe reshenie. Kazhdyj byl gotov sygrat' svoyu rol'. - Nu, vse, rebyata, - ya poshel! - YA s toboj, - ob®yavil Vol' i sdelal shag vpered. - Radi Boga, Art, ne sujsya ty tuda! Ved' my ponyatiya ne imeem, kakaya reakciya u vitonskih prihvostnej. Hetti - moya podruzhka, no tebya-to ona znat' ne znaet! Esli ty zayavish'sya vmeste so mnoj, vsya rabota mozhet pojti nasmarku. - Vot d'yavol! - burknul Vol'. Ulybnuvshis' razdosadovannomu priyatelyu, Grehem toroplivo vyshel, pod vzglyadami nablyudatelej, vooruzhennyh binoklyami, peresek ulicu i voshel v zdanie Manhettenskogo banka. Po ego pyl'nomu, nepribrannomu vestbyulyu slonyalis' pyatero muzhchin. Ne obrashchaya na nih nikakogo vnimaniya, on smelo podoshel v pnevmaticheskim liftam i podnyalsya na dvadcat' chetvertyj etazh. Zdes' postoronnej publiki ne bylo vidno, no, raspahnuv dveri v ofis Vedomstva celevogo finansirovaniya, Grehem oshchutil, chto nahoditsya pod pricelom bezumnyh, kakih-to nezhivyh glaz. Nebrezhno brosiv: "Salyut, Hetti!", on zakryl za soboj dver'. Ot ego zorkogo vzglyada ne ukrylos', chto dver' v lichnoe svyatilishche Sangstera zakryta, ravno kak i dvercy bol'shogo shkafa, stoyashchego u steny. Samogo Sangstera ne bylo vidno. Mozhet byt', govorya o nem, devushka ne solgala. S ulicy donessya sorvannyj, nadtresnutyj boj chasov - im tozhe poryadkom dostalos' v hode voennyh dejstvij. CHasy probili dvadcat' raz, hotya bylo rovno pyat'. Usevshis' na kraj stola, Grehem bezzabotno pokachival nogoj. - Ponimaesh', Hetti, ya byl strashno, prosto chertovski zanyat, inache obyazatel'no zaglyanul by poboltat' s toboj. No teper', ya nadeyus', delo blizitsya k koncu. - K kakomu? - ona ne dobavila privychnoe "Bill". - My vot-vot nakonec poluchim oruzhie protiv vitonov. - Korotkovolnovoe? - sprosila ona, zaglyadyvaya emu v glaza. Volosy u nego zashevelilis': v ee kogda-to takih zhivyh zrachkah tailas' pustota, uzhasayushchaya, bezdushnaya pustota. Devushku bol'she ne zanimali legkij flirt, zhenskoe koketstvo ili temy besed, kotorye oni veli ran'she. Teper' u nee byli sovsem drugie, zloveshchie interesy: oruzhie protiv vitonov, korotkie volny, a sam Grehem - tol'ko kak soratnik hozyaina, kotorogo nuzhno zamanit' v lovushku. - Tochno! - on zavorozhenno vsmatrivalsya v ee kukol'noe lichiko. Strashno podumat', chto eto uzhe ne ta zhizneradostnaya devushka, kotoruyu on kogda-to znal, chto za etimi znakomymi chertami skryvaetsya robot v chelovecheskom oblich'e. - My vedem poiski v santimetrovom diapazone, podeliv ego mezhdu desyatkami grupp eksperimentatorov. Ne mozhet byt', chtoby takaya armiya ne dokopalas' do istiny. - |to bodrit, - progovorila ona golosom, nachisto lishennym emocij. Ee slozhennye na golenyah blednye ruki v golubyh prozhilkah bespokojno szhimalis' i razzhimalis', skrytye kraem stola. - A vy znaete, gde eti gruppy i chem zanimaetsya kazhdaya? Uslyshav etot po-detski pryamoj vopros, Grehem oshchutil priliv torzhestva. Vse shlo tak, kak on i predpolagal: zhalkij izuvechennyj rassudok poslushno sledoval po edinstvennoj kolee, mehanicheski vyderzhivaya to napravlenie, kotoroe emu zadali. Hitro zadumano - da tol'ko ne umno. Dazhe debil razgadal by, chto stoit za ee voprosom. Na nee vozlozhili dvojnuyu zadachu vo-pervyh, zamanit' ego v lovushku; vo-vtoryh, vypytat' vazhnye svedeniya pered tem, zhak podat' signal k unichtozheniyu. Ochevidno, chudovishchnaya operaciya, kotoroj podvergli ee soprotivlyayushchijsya um, ne nadelila devushku telepatiej - esli, konechno, vitony byli sposobny nadelyat' eyu svoi zhertvy. Vo vsyakom sluchae, ona - sovershenno ne ulavlivala ego pronicatel'nyh myslej. Starayas' skryt' neterpenie, on skazal: - Znaesh', Hetti, hot' etih eksperimental'nyh grupp - celaya ujma, ya znayu, gde oni skryvayutsya - vse do edinoj. - |to byla naglaya, neprikrytaya lozh', i on proiznes ee bez malejshego zazreniya sovesti, hvastlivym, uverennym tonom. - Ty tol'ko nazovi dlinu volny - ya tut zhe skazhu, kto nad nej rabotaet i gde. I robot nevol'no vydal svoih hozyaev. Neschastnyj izurodovannyj um devushki umel reagirovat' s pryamotoj avtomata i ne byl sposoben na hitrost'. - Pyat' desyatyh santimetra, - proiznesla ona, vygovoriv eti slova tak, kak budto oni byli vybity na ee izmuchennom mozgu. Ruki ee skol'znuli vpered, nyrnuli pod stol. Ona gotovilas' peredat' informaciyu i prinesti ego v zhertvu. - Vot ya i uznal vse, chto hotel! - prorychal Grzhem. Devushka eshche ne uspela poshevelit'sya, a on uzhe vskochil na nogi i obognul stol. Protyanuv ruki, chtoby shvatit' Hetti, on uvidel, kak dver' v kabinet Sangstera raspahnulas' i na poroge poyavilas' ugrozhayushchaya figura. Vyhvativ pistolet, Grehem brosilsya na pol. Man'yak pomedlil, koe-kak pricelilsya; v nebol'shom pomeshchenii oglushitel'no progremel vystrel. Nad Grehemom chto-to proletelo. Dver' shkafa raspahnulas' nastezh'. Na vremya zabyv o pervom strelke, Grehem vypalil v otkrytyj shkaf, uvidel, kak ot stenok otleteli shchepki, i ponyal: vse chetyre chasti puli popali v cel'. Poslyshalsya vopl', iz shkafa vyvalilsya sognuvshijsya popolam chelovek. Ronyaya krovavuyu penu, on sognulsya eshche nizhe, potom upal navznich', zastyv okrovavlennym bar'erom na puti svogo bezumnogo sputnika. Vospol'zovavshis' zatish'em, Hetti vydvinula yashchik stola i chto-to vyhvatila iz nego. Peregnuvshis' cherez stol, ona napravila na Grehema malen'kij staromodnyj revol'ver. Pustye, lishennye vyrazheniya glaza sverlili cel', kostyashki pal'cev pobeleli. Vdrug stol pod nej vzdybilsya - eto Grehem otchayannym broskom otshvyrnul ego ot sebya. Hetti upala na stul, stvol pistoleta zadralsya i vystrel prishelsya v potolok. V koridore poslyshalsya topot; vdali, u liftov, kto-to sypal proklyatiyami. Grehem pripodnyalsya i vystrelil odnovremenno s pervym napadavshim. Ego levaya ruka neproizvol'no podskochila i zapylala, budto ot ozhoga. Zato protivnik ruhnul kak podkoshennyj. Dver' za nim raspahnulas', i v komnatu vorvalis' dvoe vooruzhennyh operativnikov. Iz konca koridora donosilas' gromkaya revol'vernaya pal'ba. Vot pulya udarila vo chto-to metallicheskoe i, rezko vzvizgnuv, otskochila. Eshche dve vonzilis' v derevyannyj nalichnik dveri, tret'ya myagko voshla v telo. Odin iz oficerov, tot, chto ponizhe, zakashlyalsya, splyunul, snova zakashlyalsya, oslabev, prislonilsya k stene, s®ehal po nej vniz. On zamer, sidya na polu - pistolet vyvalilsya iz pal'cev, golova upala na grud'. - Ih zdes' t'ma! - kriknul vtoroj operativnik. - Zdanie tak k kishit pridurkami! - Vyglyanuv iz-za dveri, on bystro poslal dve puli nalevo, vdol' po koridoru. Sprava v tom zhe napravlenii obrushilsya grad vystrelov, i cherez neskol'ko sekund zatish'ya v komnatu proskol'nuli eshche chetvero oficerov. - Skoree! - podgonyal ih Grehem. - YA hochu vyzvonit' devushku. On povernulsya, sobirayas' shvatit' Hetti i unesti, no uvidel v okne dalekoe goluboe siyanie. Vitony! SHtuk dvadcat' sverkayushchyh sharov, vytyanuvshis' cep'yu, kak nitka ogromnyh bus, stremitel'no priblizhalas', celyas' pryamo v okno komnaty. Pastuhi speshili na vyruchku svoim psam! Po koridoru snova zagrohotali shagi. Grehem metnulsya k dveri, ego tovarishchi otkryli strel'bu. Sidyashchij na polu oficer stal slepo sharit' v poiskah pistoleta i vdrug zavalilsya na bok glaza ego zakrylis', izo rta vytekla strujka krovi. Snaruzhi donessya shum udarov, stony, beshenye vopli. Mgnovenie - i v komnatu hlynula tolpa vitonskih prihvostnej. Oni nastupali, vytarashchiv glaza i niskol'ko ne zabotyas' o sobstvennoj bezopasnosti, s bezrassudstvom spyativshih avtomatov. |to byli roboty, sozdannye dlya togo, chtoby ubivat' - kak ugodno, lyuboj cenoj. Na Grehema nadvigalos' bescvetnoe lico: merzkie glaza, kazalos', vot-vot vylezut iz orbit. Perekoshennyj rot puzyrilsya slyunoj. On so vsej sily zaehal v gnusnuyu fizionomiyu, i ona ischezla iz vida, budto ee obladatel' rvanul pryamikom v kosmos. Na ego meste tut zhe poyavilsya drugoj pridurok, no Grehem ulozhil ego odnim udarom. Kto-to podnyal bezumca s podergivayushchimsya licom i shvyrnul na seredinu komnaty. Poverzhennyj idiot, po-zmeinomu izvivayas' na polu, uhvatil Grehema za levuyu nogu. Otbivayas' pravoj, tot prevratil ego nos v zemlyanichnyj puding. Ryadom s ego uhom oglushitel'no progremel pistolet kollegi-operativnika, v nozdri udaril rezkij zapah poroha. Beshenaya shvatka vynesla Grehema iz sotryasaemoj grohotom komnaty v koridor, potom eshche dal'she, k liftam. Na ego plecho obrushilsya sokrushitel'nyj udar, kazalos', so vseh storon k nemu tyanetsya tysyacha hishchnyh ruk. On videl, kak SHien, odin iz oficerov, vbil dulo pistoleta pryamo v chej-to slyunyavyj rot i nazhal na spusk. Vo vse storony bryznuli oshmetki cherepa i mozga; zhertva s napolovinu snesennoj golovoj ruhnula pod nogi srazhayushchihsya. Gde-to pozadi, a mozhet, speredi ili v kakom-nibud' drugom napravlenii - on ne mog razobrat' - odinokij golos vykrikival chto-to o vitonah. Grehem vrezalsya v tolpu pridurkov, srazhayas' eshche oderzhimee, chem oni. I tut ego soznanie pogruzilos' v bushuyushchee adskoe plamya, v kotorom on tonul, tonul, tonul, poka vse zvuki izvne ne zamerli okonchatel'no. GLAVA 14 Oslabiv na golove povyazku, Grehem vzglyanul na vidnevshuyusya vdali gromadu Manhettenekogo banka i povernulsya k sputnikam. - Kak nam udalos' vybrat'sya iz etogo ada? CHto tam sluchilos'? - My s naparnikom raspravilis' s pyaterkoj, boltavshejsya v vestibyule, - otvetil Vol', potiraya ushiblennoe koleno, i pomorshchilsya ot boli. - Potom uslyshali kavardak, kotoryj nachalsya naverhu, kogda shestero nashih pospeshili tebe na vyruchku - po liftovoj shahte donosilsya grohot. Vskore dvoe vyskochili ottuda, kak cherti iz pekla, i privolokli tebya na sebe. Ty sovsem vyrubilsya, i vidok u tebya byl, pryamo skazhem, blednyj! - On snova pogladil koleno i tihon'ko vyrugalsya. - Tvoi nosil'shchiki skazali, chto uskol'znuli pryamo iz-pod nosa u vitonov. - A gde Hetti? - Ona tam, - Vol' protyanul emu polevoj binokl'. - Otpravilas' sledom za Mejo. - CHto, vybrosilas' iz okna? - uvidev utverditel'nyj kivok Volya, Grehem pogruzilsya v razdum'e. Tak, znachit, ee neschastnyj, iskoverkannyj um obremenyala trojnaya zadacha. Vypolniv svoj dolg, ona dolzhna byla pokonchit' s soboj. On pechal'no vzglyanul na kuchku tryap'ya, zastyvshuyu na trotuare. Skoro ee podberut i ustroyat podobayushchie provody. A poka im povezlo: oni uspeli smyt'sya bystro i kak raz vovremya: teper' ih snova nevozmozhno otlichit' v millionnoj tolpe ustalyh, pryachushchihsya po uglam n'yu-jorkcev. Tol'ko po chistoj sluchajnosti ili s pomoshch'yu kakogo-nibud' vitonskogo prihvostnya ih udastsya opoznat' - s takim zhe uspehom mozhno iskat' pchelu v gustom roe. Horoshee sravnenie - vosstanie pchel. Ta zhe neprimetnost' zashchitila by ot hozyaina-cheloveka neskol'kih smetlivyh nasekomyh, vzdumaj oni izobresti sposob zamenit' murav'inuyu kislotu smertonosnym yadom pauka-karakurta. Esli by doshlo do etogo, ot meda takih pchelok hozyainu ne pozdorovilos' by. - Tak ty govorish', chto menya vynesli dvoe? Tol'ko dvoe? - Ego voprositel'nyj vzglyad upal na chetverku rasterzannyh oficerov, stoyashchih poodal'; dvoe iz nih nelovko pereminalis' s nogi na nogu. - A gde eshche chetvero - ubity? - Dvoe ostalis' tam. - Odin iz bespokojnoj pary mahnul rukoj v storonu Manhettenskogo banka. - Betheret i Krejg zaderzhalis'. - Pochemu? - Bol'shinstvo pridurkov razbezhalis', byli raneny ili ubity, no im na smenu prishli vitony. Oni kak raz poyavilis' naverhu, kogda my vnizu pytalis' vas vynesti. Vot Betherst s Krejgom i vernulis', nu i... - On zamolchal. - Oni zamanili ih v lovushku, znaya, chto iz nee net vyhoda? - podskazal Grehem. Sobesednik molcha kivnul. Itak, dvoe ostalis', chtoby otvlech' po-prezhnemu nepobedimogo i k tomu zhe razgoryachennogo shvatkoj vraga, ostalis', chtoby bespomoshchno metat'sya i krichat' i s krikom umeret' - ili tozhe prevratit'sya v pridurkov. Oni ustremilis' naverh, znaya, chto spaseniya net, no znaya eshche i to, chto k tomu vremeni, kogda ih shvatyat i vysosut ih nepokornyj razum, ostal'nye zateryayutsya v lyudskoj tolpe i budut v bezopasnosti. Radi nih eti dvoe pozhertvovali zhizn'yu. Grehem molchal: sejchas lyubye slova prozvuchali by fal'shivo; on znal, chto nikto ne zhdet i ne trebuet ot nego nikakih slov. Operativniki prosto ispolnili svoj dolg - tak, kak oni ego oshchushchali, v sootvetstvii s tradiciej Razvedyvatel'noj sluzhby - vot i vse. Pogladiv pul'siruyushuyu levuyu ruku, on pripodnyal tonkuyu povyazku. Pustyakovaya carapina. - Pust' eto posluzhit tebe urokom, - skazal Vol', - ne lez' tuda, kuda dazhe angely poboyalis' by stupit'. CHto ty poluchil - sploshnoe neschast'e! - Nadeyus', chto poluchil propusk v raj, - otrezal Greem i, ne obrashchaya vnimaniya na ozadachennyj vid priyatelya, povernulsya k chetverke operativnikov. - Vy dvoe, - skazal on, obrashchayas' k odnoj pare, - pospeshite v Jonkers. Pryamo tuda vam ne popast' - po puti sil'naya radiaciya. Skoree vsego, pridetsya dobirat'sya kruzhnym putem. No popast' tuda vy dolzhny lyuboj cenoj. - Bud'te spokojny, my ne podvedem, - zaveril ego odin iz dvoih. - Vot i otlichno. Peredajte Stivu Kenigu, chtoby on srochno zanyalsya volnoj nol' celyh pyat' desyatyh santimetra - eto goryachaya novost'. Vam luchshe razdelit'sya i, esli poluchitsya, vybrat' raznye puti: togda shansy na uspeh vozrastut vdvoe. Zapomnite: pyat' desyatyh santimetra. |to vse, chto nuzhno znat' Kenigu. - On obratilsya ko vtoroj pare: - Kompaniya Markoni raspolozhila svoj zavod v podzemnom gorode bliz Kuinsa. Oni tam himichat na svoj strah i risk, ne ozhidaya ukazanij iz Vashingtona, no moya informaciya mozhet im prigodit'sya. Tak chto skoree v put' i skazhite Dikonu: u nas est' vse osnovaniya schitat', chto dlina volny pyat' desyatyh santimetra - kak raz to, chto nado. - Budet sdelano, mister Grehem, - otvetil odin iz nih. Pod konec on skazal vsej chetverke: - Eshche peredajte: esli kto-nibud' iz nih dob'etsya uspeha, pust' ne zevayut, esli ne hotyat ostat'sya ne u del. Pervaya zhe ustanovka, kotoruyu oni soberut, dolzhna byt' napravlena na zashchitu ih laboratorii i stancij, snabzhayushchih ih energiej. Tol'ko togda - i nikak ne ran'she! - oni mogut vypolnyat' pravitel'stvennyj zakaz. Skazhite, chtoby ne poddavalis' nikakim nachal'stvennym panikeram, koka ne obespechat zashchitu svoih ustanovok i elektrostancij. YAsno? - Tak tochno, mister Grehem. - Bystro i ostorozhno oni vyshli. Na lice u Grehema zastyla reshimost'. - Esli nam udastsya poluchit' effektivnoe oruzhie, nel'zya dopustit', chtoby ego unichtozhili na kornyu, - skazal on Volyu. - Vpolne logichno, - soglasilsya tot, vskidyvaya na priyatelya voprositel'nyj vzglyad. - Ty nikak chto-to pridumal, Bill? - Da, ya uznal u Hetti odnu konkretnuyu detal', na poisk kotoroj byl zaprogrammirovan ee razum. Ne somnevayus', chto vitony sobiralis' vyrvat' u nee eti svedeniya, kak tol'ko ona ih poluchit, i nemedlenno prinyat' sootvetstvuyushchie mery. - On dostal iz karmana izodrannogo pidzhaka pustuyu flyazhku, hmuro povertel v rukah i otbrosil. - Hetti dolzhna byla po vozmozhnosti vyyasnit' mestopolozhenie lyuboj gruppy, eksperimentiruyushchej s volnoj pyat' desyatyh santimetra ili okolo togo. Esli by ej udalos' eto uznat', ih by nemedlenno razgromili. A zaodno, vozmozhno, razgromili by i drugie gruppy - tol'ko dlya togo, chtoby nas zaputat'. U nas ne ostalos' by nikakogo klyucha k nuzhnoj dline volny, a oni nakryli by tu, kotoraya dlya nih opasna. - Vot d'yavol! - V golose Volya prozvuchal vostorg, smeshannyj s izumleniem. - Za etim ty tuda i sunulsya? Pohozhe, sami vitony otkryli tebe svoj sekret! - Oni i otkryli, - korotko otvetil Grehem. - Ustami svoego posobnika. Ochen' lyubezno s ih storony, chtob im ni dna ni pokryshki! - On vzglyanul na chasy. - Teper' otschet pojdet s etih sekund. Eshche neskol'ko chasov - i my dolzhny poluchit' dolgozhdannyj otvet. Polyarizaciya - poryadochnaya kanitel' ved' my imeem delo ne s obychnym svetom, a s korotkimi volnami. - Nichego, - uspokoil ego Vol' - Poka ty prekrasno spravlyaesh'sya. - YA? Ty hochesh' skazat': my! - YA hochu skazat': imenno ty, - nastaival Vol'. - Ty prekrasno spravlyaesh'sya. Vse budet v poryadke. Ne zrya govoryat: u kazhdoj tuchki - serebryanaya iznanka. - Poskoree by uvidet' eto serebro, inache budet slishkom.. - On zamolchal, poter sadnyashchuyu ruku i vzvlyanul na druga. - Mne pripomnilos' chto-to o fotonah, kotorye, otrazhayas' ot polirovannogo serebra, izmenyayut traektoriyu s dvojnoj vos'merki na chistuyu spiral'. - Nu i chto iz etogo? YA, naprimer, tozhe pokruchivayu po spirali kruzhku, kogda v nee nalito pivo. - Serebro - eto mysl'! - prodolzhal Grehem, ne obrashchaya vnimaniya na shutku priyatelya. - Glavnaya problema - dobit'sya prelomleniya, a ne otrazheniya, i serebro tut - kak raz to, chto nado. Est' horoshij shans, chto takaya oborotnaya volna mozhet pojti po spirali, esli udastsya otrazit' luch ot serebryanoj plastiny, i osobenno, esli ispol'zovat' elektromagnitnyj uskoritel' Bergstroma, chtoby pridat' serebru neobhodimuyu tverdost' i prochnost', tem samym isklyuchiv pogloshchenie. - Nu, ty daesh'! - Vol' smushchenno ulybnulsya. - Navernyaka poluchitsya tak, kak ty skazal. YA vizhu vse tak yasno, chto mog by uvidet' i cherez mesyac v tyuremnoj kamere, da eshche s zatknutymi ushami! - Odin schastlivyj shans iz tysyachi! - bormotal Grehem. - Stoit poprobovat', esli Lori ne izobrel nichego luchshego. - Konchiv nyanchit'sya so svoej ranoj, on vnezapno ozhivilsya: - SHevelis', Art, - my vozvrashchaemsya k Lori. Sotnya kvalificirovannyh rabochih trudilas' v pote lica v ogromnom cehe Faradeevskoj kompanii. Ih otkomandirovali mestnye radiotehnicheskie i priborostroitel'nye zavody. Kazhdyj rabochij nastol'ko horosho znal svoe delo, chto Lori so svoej nemnogochislennoj komandoj mog bez pomeh sosredotochit'sya na osoboj zadache, stoyashchej pered nimi. V rezul'tate mnogochasovoj bezostanovochnoj raboty na svet poyavilsya kompaktnyj, no slozhnyj apparat, kotoryj, sverkaya metallom i steklom, stoyal posredi zahlamlennogo pomeshcheniya. V centre agregata pobleskivali dlinnye uzkie trubki; iz azhurnyh konstrukcij, ustanovlennyh na povorotnom kruge, vydavalis' cilindricheskie ekrany, nizhe vidnelas' dyuzhina koles. S siden'ya operatora, smontirovannogo pered nebol'shoj panel'yu upravleniya, mozhno bylo s pomoshch'yu elektricheskogo privoda peremeshchat' i povorachivat' vsyu ustanovku na maner pod®emnogo krana; tok k nej podavalsya po kabelyam, kotorye vyhodili iz konechnyh raz®emov i zmeilis' po polu k generatoram. Vot odin iz rabochih, sklonivshis' nad ideal'no gladkim peraluminovym diskom, pokryvaet ego tonkim sloem serebra. |lektricheskaya duga razbryzgivaet dozhd' mel'chajshih kapel'. Drugoj, ryadom s nim, nanosit na disk plenku granulirovannogo serebra, podavaya ego v plamya ekzoacetilenovoj gorelki, kotoroe napylyaet serebryanoe pokrytie na raskalennuyu poverhnost'. Lyuboj metod goditsya - byl by chelovek, sposobnyj vypolnyat' rabotu s yuvelirnoj tochnost'yu. Eshche odin rabochij dovodit uzhe napylennyj disk na rekvizirovannom gde-to poliroval'nom kruge, to i delo proveryaya rezul'tat mikrometrom. Pozadi nego odin iz pomoshchnikov Lori zakanchivaet sborku polusfericheskoj reshetchatoj antenny. Dvoe uchenyh suetyatsya vokrug gromozdkoj cilindricheskoj truby; odin prilazhivaet k ee verhu ramochnye pricely, perednij i zadnij, drugoj vypolnyaet tonchajshuyu regulirovku slozhnogo uskoritelya. Ostavalos' vsego dva chasa! Voshel Grehem, v rukah u nego byla staromodnaya pechatnaya gazeta. Postaviv nogu na povorotnyj stol agregata, on stal prosmatrivat' pervuyu stranicu. Ajova na poroge bitvy za Omahu. Bronetankovye vojska aziatov voshli v Lyuksemburg. Madrid unichtozhen yadernym vzryvom. Skandinaviya - nash poslednij oplot; Novye yadernye rakety obrushilis' na Britaniyu. Mrak, sploshnoj mrak. Kogda k nemu podoshel Lori, on kak raz perehodil k bokovoj kolonke. Padenie Francii neizbezhno. Grehem sunul gazetu v karman. - Durnye novosti? - sprosil Lori. - Huzhe nekuda. No est' eshche koe-chto. Vot, poluchili iz Filadel'fii po lyubitel'skoj svyazi. Segodnya utrom pochti gotovyj apparat Vejtcha vzorvalsya ko vsem chertyam. - Neuzheli? - Lori nahmurilsya, tak chto kustistye brovi soshlis' k perenosice. - Znachit, on byl na vernom puti. A esli on byl na vernom puti, vyhodit, chto my izbrali nevernyj. - Vovse ne obyazatel'no. V komande u Vejtcha byl pridurok. My ego preduprezhdali, i on skazal, chto postaraetsya zaputat' parnya. Izbavlyat'sya ot nego Vejtchu ne hotelos': ved' togda prishlos' by ego kem-to zamenit'. Uzh luchshe izvestnoe zlo, chem neizvestnoe. - Tak eto sdelal pridurok? - Da, i sam pogib pri vzryve. Tak skazat', sovershil pochetnoe harakiri. Est' dvoe ranenyh. - Grehem zadumalsya. - YA by sam pozvonil Vejtchu, da vse ih kanaly svyazi rabotayut tol'ko na peredachu. On dolzhen byl namnogo operedit' vseh: ved' k nim iz Floridy perebrosili tonny oborudovaniya, ostavalos' ego tol'ko peremontirovat'. - Vot ono chto. A eshche novosti est'? - Tol'ko odna - Sangster nashelsya. YA uzhe bespokoilsya o nem. Ego obnaruzhili v podzemnoj bol'nice. On okazalsya na Uil'yam strit, kogda ruhnul bol'shoj kusok vozdushki. Bednyage uzhe luchshe. Rasstavshis' s Lori, Vill Grehem vyshel na otkrytuyu ploshchadku pered cehom. Zdes', v centre raschishchennogo prostranstva, pobleskivalo kol'co gigantskih mednyh provodov, kotorye ostavalos' prisoedinit' k bataree kondensatorov, obrazuyushchih slozhnuyu sistemu zazemleniya peredayushchej ustanovki. Stroj golubyh tochek, kazavshihsya izdali sovsem kroshechnymi, derzhal kurs na zapad gde-to nad LongAjlendom. Pri odnom vzglyade na nih glaza u Grehema razgorelis'. "Otlichnaya cel', - podumal on, kak vsegda zabyvaya, chto sam predstavlyaet soboj eshche luchshuyu cel' - Tak i naprashivaetsya sravnenie s armiej trudolyubivyh pchelovodov, speshashchih obyskat' tysyachi ul'ev, naselennyh desyatkami millionov pchel. Mozhno pospet' tuda i syuda, i v desyatki drugih mest, da tol'ko vezde razom ne pospeesh'. Vot gde ih slaboe mesto!" On snova posmotrel na mednye provoda zazemleniya. Smozhet li dazhe takaya moshchnaya sistema prinyat' na sebya chudovishchnyj udar mstitel'nogo vraga? On ne byl uveren. Bud' ona i v desyat' raz bol'she, ej ne udalos' by sderzhat' adskuyu yarost', kotoraya obrushilas' na Silver Siti. Pozadi ploshchadki, prednaznachennoj dlya peredatchika, vidnelas' ogromnaya yama. Ee steny, pokrytye shestidyujmovym sloem bystrosohnushchego betona, uhodili vglub'. V centre torchal gladkij shest. Peredatchikom dolzhen byl upravlyat' odin chelovek. V sluchae uspeha on popytaetsya ujti ot neminuemoj gibeli, kotoruyu povlechet za soboj etot uspeh, soskol'znuv po shestu v shahtu, v ee spasitel'nuyu chernuyu glubinu. Konechno, ubezhishche primitivnoe, no v dannyh obstoyatel'stvah nichego luchshego ne pridumaesh'. Grehem vernulsya v ceh i sprosil u Lori: - Skol'ko ostalos'? - Pyatnadcat' minut. - Lori vyter potnyj nahmurennyj lob. - Eshche pyatnadcat' minut, i my gotovy. Esli vyigraem, tut zhe pristupaem k sborke eshche desyati peredatchikov. - On mahnul rukoj v storonu suetyashchihsya rabochih. - I, esli nas ne prikonchat, my ih slepim za kakuyu-nibud' paru chasov. - Nego podobnogo! - vlastno otrezal Grehem tonom, ne dopuskayushchim nikakih vozrazhenij - Vy siyu zhe minutu perebrosite zagotovki v bezopasnoe mesto. Ved' esli vitony ozvereyut, vse zdes' vzletit v vozduh, tak chto na sluchaj zavarushki schet otpravit' vashi zhelezki podal'she ot greha. - On vzyal mikrofon i stal toroplivo otdavat' rasporyazheniya. CHerez tri minuty u vhoda razvernulas' kolonna gruzovikov. Kazhdyj zabiral svoj gruz i s grohotom ot®ezzhal. Pritihshie, zadumchivye rabochie tozhe uehali, ostaviv sovershenno pustoe pomeshchenie, posredi kotorogo, pobleskivaya, zastyl izluchatel' polyarizovannyh voln. CHetverka eksperimentatorov toroplivo zakanchivala poslednie prigotovleniya. Oblokotivshis' na povorotnyj krug, Grehem nablyudal za nimi s kakim-to otstranennym spokojstviem, udivlyavshim ego samogo: ved' vremya reshayushchego ispytaniya stremitel'no priblizhalos'. I vot posle mnogodnevnoj izmatyvayushchej nervy gonki on vdrug obrel besstrastie kamennogo Buddy - tak oshchushchaet sebya chelovek, kotoryj posle tyagostnogo ozhidaniya v priemnoj nakonec okazalsya v zubovrachebnom kresle. Vzglyad ego zaderzhalsya na odnom iz chetveryh uchenyh, tshchedushnom korotyshke s venchikom volos vokrug blestyashchej lysiny. Kak tol'ko on zakonchil rabotu, Grehem namerenno rezko proiznes: - Mne ne yasno, kogo vy pytaetes' obmanut', prisoedinyaya podayushchij provod k vyklyuchatelyu uskoritelya. Uslyshav ego yadovityj ton, okruzhayushchie vzdrognuli. CHelovechek, k kotoromu on obratilsya, povernulsya k Grehemu morshchinistoe obez'yan'e lichiko, bessmyslenno tarashcha bledno-golubye glaza. Vyroniv konec provoda, on nezametno polez v karman, kak budto sobirayas' dostat' kulachki. Grehem ulozhil ego na meste; moshchnyj vystrel v upor otbrosil korotyshku nazad. Poka Lori s tovarishchami, poblednev, ne svodili s nego glaz, Art Vol' kak ni v chem ne byvalo shagnul vpered, porylsya v karmanah trupa i izvlek malen'kij yajcevidnyj predmet. - Vot d'yavol - bomba! Ved' eta shtukovina mogla zaprosto raznesti nas na kuski! - Ladno, proehali. Zaberi ee, Art, i bros' v prud tam, za cehom. - On obratilsya k Lori: - Otklyuchite tok, Dunkan, i prover'te vsyu cep'. Prosmotrite, vse li v poryadke. Esli da, pora vykatyvat' ustanovku - nuzhno ved' eshche prisoedinit' ee k provodam zazemleniya. CHerez minutu Lori ob®yavil: - Vse gotovo! Luchshe rabotat' ona ne budet, dazhe esli u nas nichego ne vyjdet. - Poryadok! Polyarizator vykatili, podklyuchili k sisteme zazemleniya. Lori s tremya sputnikami ushel, ostalsya tol'ko Vol'. Grehem zabralsya naverh i zanyal mesto za pul'tom. Vse bylo pod rukoj - podacha toka, uskoritel', rychagi upravleniya pod®emnikom i povorotnym krugom. Nad golovoj tyazhelo navislo hmuroe nebo. Vysoko na yuge klubilsya dym raketnogo zalpa. Ostavalos' otdelat'sya ot Volya. - Begi, Art! - prikazal on. - Vitony priblizhayutsya. - On pokazal na stayu sharov, podletayushchuyu s severo-vostoka. - Mne nekogda sidet' i sporit'. Dogonyaj Dunkana i ego rebyat. Dayu tebe polminuty, chtoby ischeznut'. - No ved'... - popytalsya vozrazit' Vol'. - Skazano, ubirajsya! - svirepo ryavknul Grehem. On smotrel, kak Vol' s neschastnym vidom trusit proch', vyzhidaya, poka tot skroetsya za uglom ceha. Pryamo pered Grehemom, podobno dulu gigantskoj pushki, vzdymalas' cilindricheskaya truba. Ot priblizhayushchihsya sharov ego otdelyala vsego milya. Davaya priyatelyu vremya ujti na bezopasnoe rasstoyanie, on zorkim vzglyadom obsharival nebo. "My tak nikogda i ne uznaem, otkuda vzyalis' vitony, - razmyshlyal on. - Ih proishozhdenie ostanetsya dlya nas takoj zhe zagadkoj, kak i vozniknovenie pnevmokokkov, pudelej da i vseh prochih tvorenij prirody". I vse zhe on sklonyalsya k vyvodu, chto imenno vitony - korennye obitateli planety, i predchuvstvoval, chto ih vot-vot navsegda smetut s lica Zemli - ne odna vrazhduyushchaya gruppirovka zemlyan, tak drugaya. Podoshel reshayushchij chas, sud'bonosnyj mig nastal. Grehem razvernul gigantskuyu trubu, nacelivaya ee na podletayushchie shary. Truba legko dvigalas' na sharnirah, a sama ustanovka plavno vrashchalas' na svoem povorotnom kruge. Slushaya, kak v cehe rovno gudyat generatory, on podumal, chto vsego devyanosto minut otdelyayut Evropu ot gibeli. Nazhal na vyklyuchatel' i podal v ustanovku tok. Proshlo neskol'ko sekund - trubki nagrelis'. Gde-to naverhu, na vysote desyati-dvenadcati etazhej, zastyli na svoih postah nablyudateli, binokli podragivali u nih v rukah. I vot napravlennyj polyarizovannyj luch s dlinoj volny polsantimetra bryznul v otverstie truby i vyrvalsya iz zherla izluchatelya. Os' ego zakruchennyh impul'sov shla parallel'no pricelu, navedennomu na svoru vitonov. Takaya chastota vyhodila za predely dazhe zritel'nogo diapazona, otkrytogo B'ernsenom, i luch byl nevidim. Zato byl viden rezul'tat ego dejstviya, da eshche kakoj! Vozhak stai naletchikov, sostoyashchej iz desyati sharov, zastyl v vozduhe, kak budto natknulsya na nevidimuyu pregradu. Cvet ego sgustilsya, prevrativshis' iz yarko-golubogo v temno-fioletovyj, potom pochti mgnovenno smenilsya oslepitel'no sverkayushchim oranzhevym - i vdrug shar lopnul! Ischez tak neozhidanno i bessledno chto armiya zataivshihsya nablyudatelej dolgo ne mogla prijti v sebya. Ostavshayasya devyatka nereshitel'no zamyalas'; eshche odin ostanovilsya, proshel vse fazy ischeznoveniya - ot goluboj do oranzhevoj - i tut vsya svora brosilas' nautek. S bystrotoj molnii shary vzvilis' vverh i skrylis' za oblakami. Kto-to zarevel, kak ranenyj slon, uvidev, chto Grehem podnyal trubu i srazil tret'ego vitona na letu. Kto-to otpustil durackuyu shutku mol, srezat' ih v polete - kuda uvlekatel'nee. Kraem glaza Grehem zametil, kak gde-to v rajone Brodveya vzvilsya gigantskij stolb belesogo zheltovatogo plameni. Poslyshalsya gul, potom naletela udarnaya volna, edva ne sbrosivshaya ego s siden'ya. On krepko stisnul zuby. Strannyj zvuk zatih. I tut Grehem osoznal, chto eto on oral kak oglashennyj. Kakoe-to shestoe chuvstvo - mozhet byt', ekstrasensornoe vospriyatie - zastavilo ego razvernut' ustanovku. Metnuvshis' za kozhuh uskoritelya, on pricelilsya v verenicu sharov, atakuyushchih s yuga. I snova zaoral, uvidev, kak vozhak nalivaetsya fioletovym. Ostal'nye vitony zatormozili tak rezko, chto on podumal: uzh net li u nih nog, i, tshchetno pytayas® ostakovit'sya, prodolzhali po inercii skol'zit' vpered. Slishkom velika byla skorost'. Oni vrezalis' v podbitogo sobrata kak raz v to mgnovenie, kogda on vspyhnul slepyashchim oranzhevym ognem. - Vot vam - za Mejo! - vzrevel Grehem, podprygivaya na siden'i. - A vot - za Uebba! Teper' - za Bicha, sliznyaki vonyuchie, chertovy parazity! A teper' - za Farmilou! A vy, svolochi poganye, poluchite za B'ernsena! Ischerpav zapas rugatel'stv, on sledil za rezul'tatom vozdushnogo boi. Kakoj-to zahvatyvayushchij mig besheno krutyashchijsya v zastyvshih nebesah klubok energii prodolzhal sohranyat' chudovishchno razbuhshuyu sharovidnuyu formu. Potom s oglushitel'nym treskom vzorvalsya. Grehemu pokazalos', chto u nego lopnuli barabannye pereponki. Poryv vetra chut' ne sbrosil ego s shatkogo nasesta. Ves' apparat tak i zastonal, pytayas' vyvernut'sya iz kreplenij. V vyshine zametalis' obezumevshie volny; zhestkoe izluchenie obrushilos' na Grehema, kak tropicheskoe solnce, tak chto emu prishlos' zakryt' glaza, chtoby uberech' rogovicu. No on ne mog da i ne hotel usidet' na meste. Vot i konec pogoni, prishel ego zvezdnyj chas, edva li takoe vydastsya eshche raz. No prezhde vsego nastal chas vozmezdiya. On giknul, kak zavidevshij vraga indeec, provorno krutanul trubu na devyanosto gradusov i proshil dvuh sverkayushchih naletchikov, pikiruyushchih na nego s vysoty. Teper' yasno, kak oni podorvali rezervuary v Silver Siti. Celaya dyuzhina vitonov, a mozhet, dve ili dazhe polsotni sovershili samoubijstvo: vrezalis' v hranilishcha, stalkivayas' pri udare. Pri stolknovenii ih prirodnoe ravnovesie narushilos', i oni vse vmeste prevratilis' v chudovishchnyj detonator. Ih rod vladel drevnim sekretom, kotoryj lish' nedavno sil izvesten ih rabam-lyudyam: sekretom burnogo rasnada i sluchae, kogda sgustok energii - radioaktivnoj ili vitonskoj - prevysit kriticheskuyu massu. Rezervuary s nitratom serebra prinyali na sebya samyj yarostnyj udar za vsyu istoriyu chelovechestva, udar takoj sokrushitel'noj sily, chto po sravneniyu s nim dazhe atomnaya bomba kazalas' detskoj igrushkoj. A ogromnyj chernyj perst, ukazuyushchij napravlenie, v kotorom vozneslis' dushi obitatelej Silver Sirii, byl ne chem inym, kak stolbom obezumevshih atomov, ustremivshihsya vvys' v poiskah novyh svyazej. Snova povernuv izluchatal', on obrushil adskuyu karu na podletayushchuyu shesterku i s udovletvoreniem uvidel, kak vitony vyplesnuli svoyu energiyu v vidimye chastoty i otpravilis' k praotcam. Oni mogut skol'ko ugodno plevat' na luchi, padayushchie na nih po slozhnoj traektorii Lissazhu - ved' priroda sdelala ih neuyazvimymi k solnechnomu izlucheniyu. Ego oni zaprosto perenosyat. Mozhet byt', dazhe s udovol'stviem. Zato luchi, napravlennye po giperbole, vonzayutsya im pryamo v potroha! Na severe, u samogo gorizonta, sobiralos' ogromnoe polchishche vitonov. Grehem popytalsya dostat' ih luchom, no, ubedivshis', chto vse ego usiliya bezrezul'tatny, sdelal vyvod: oni vne radiusa dejstviya ustanovki. Na vostoke snova zagrohotali rukotvornye vulkany. V vozduhe stoyal zapah ozona, zhzhenoj reziny i mokrogo cementa Vokrug slyshalis' vykriki, no iz-za rasstoyaniya on ne mog razobrat' slov. On dumal o vozdushnyh silah Ameriki, prikovannyh k zemle, - desyat' tysyach stremitel'nyh boevyh mashin ne osmelivayutsya vzletet', poka sushchestvuyut vitony, ugrozhayushchie podchinit' sebe mozg pilota i natravit' brata na brata. Skoro vse konchitsya, teper' uzhe sovsem skoro. Nebo zapestreet krylatymi voitelyami, a vnizu narod budet povtoryat' sladchajshee dlya lyuboj vojny slovo: "Nashi!" Poka Grehem prikanchival tol'ko bespechnyh, lenivyh ili neostorozhnyh, no teper' vrag osoznal grozyashchuyu emu opasnost'. Teper' on gotovit massovuyu ataku, shturm, prizvannyj raz i navsegda prodemonstrirovat' vsyu moshch', na kotoruyu sposobny vitony, splotivshiesya voedino. Oni brosyat na nego roty, batal'ony, brigady - v takom kolichestve, chto emu ne otbit'sya. Hotyat steret' ego s lica Zemli, kotoruyu schitayut svoej votchinoj, a vmeste s nim - i polyarizator. Da, konec blizok, no k nemu vel dlinnyj put'. Oglyadyvaya nebo, on uvidel eskadron aziatskih stratoplanov, udalyayushchihsya na vostok v polnoj uverennosti, chto za nimi sam Vsevyshnij. Pozadi i nizhe vspyhivali razryvy, sypalis' iskry. "Interesno, videli li piloty-fanatiki, kakaya sud'ba postigla koe-kogo iz tak nazyvaemyh duhov ih predkov?" - podumal, Grehem i prishel k vyvodu, chto net. A ved' novost' dolzhna by uzhe obletet' ves' mir, vo vsyakom sluchae, Novyj Svet. I do Evropy podrobnosti, navernoe, uzhe doshli. Teper', znaya, chto pobedu reshaet tol'ko vremya, a ne somneniya, Evropa dolzhna vystoyat'. Mozhet byt', kakaya-nibud' iz drugih grupp tozhe dobilas' uspeha. Hotya kakaya raznica - triumf Faradeevskoj kompanii stal triumfom vsego chelovechestva. On prerval razmyshleniya, uvidev, chto dalekaya armada vzmyla vvys'. Ee okruzhalo gigantskoe fantasticheskoe zarevo, i bylo trudno poverit', chto dlya obychnogo zreniya, ne proshedshego obrabotku, vitony sovershenno nevidimy. Nadvigalos' nesmetnoe polchishche golubyh svetil, sverkayushchej stenoj zaslonivshee ves' severnyj nebosklon, - navodyashchee neskazannyj uzhas nebesnoe voinstvo, rodom ne iz raya i dolgo otvergaemoe adom.