e, i vernulis', nesya s soboj |la Stora. S velichajshej ostorozhnost'yu oni polozhili ego na kojku v med otseke. YA bestolkovo toptalsya vozle bezmolvnogo moguchego tela, vsmatrivayas' v sozhzhennoe do chernoty lico i bez konca povtoryaya: - |l, |l! Nu kak ty? Vidimo, on vse zhe menya uslyshal, potomu chto vdrug slabo shevel'nul pal'cami pravoj ruki, a iz ego grudi vyrvalsya kakoj-to skripyashchij zvuk. Dva inzhenera otpravilis' v ego kayutu i prinesli ottuda stol' porazivshij menya pri pervoj vstreche ogromnyj kozhanyj baul. Oni tut zhe zakryli dver', ostavshis' s |lom, a menya i marsian vystavili za dver'. Kli YAng slonyalsya vzad-vpered po koridoru s takim vidom, budto ne znal, kuda devat' svoi shchupal'ca. Sem vyshel k nam primerno cherez chas, i my tut zhe brosilis' k nemu: - Kak |l? - On polnost'yu oslep. - Sem sokrushenno pokachal kudryavoj golovoj. - I vryad li smozhet govorit' - uzh bol'no emu dostalos'. - A, tak vot pochemu on ne otvechal po interkomu! - YA posmotrel Semu v glaza: - Ty smozhesh'... smozhesh' emu chem-nibud' pomoch'? - Tut odnogo zhelaniya malo. - Po serovatomu licu Sema bylo vidno, chto on i sam strashno perezhivaet. - Ty zhe znaesh', ya i sam rad by postavit' ego na nogi. No ne mogu. - On bessil'no razvel rukami. - |to daleko za predelami moih skromnyh vozmozhnostej. Emu mozhet pomoch' razve chto sam Johansen. Vot kogda my vernemsya na Zemlyu... - On ne zakonchil frazu i snova skrylsya v medotseke. Kli YAng pechal'no vzdohnul: - Kak zhal'! |tu scenu ya ne zabudu do konca svoih dnej. V tot vecher my prisutstvovali v kachestve pochetnyh gostej na zasedanii Astrokluba v N'yu-Jorke. I togda, i teper' chlenami etogo kluba mogli stat' tol'ko samye zamechatel'nye lyudi na svete. Dlya etogo nuzhno bylo v otchayannoj avarijnoj situacii sovershit' podvig, granichashchij s chudom. Togda v klube sostoyalo vsego devyat' chelovek, a sejchas - dvenadcat'. Predsedatel'stvoval Mejs Uoldron - zamechatel'nyj pilot, kotoryj v dve tysyachi dvesti tret'em spas marsianskij lajner. S igolochki odetyj Mejs stoyal vo glave stola, a ryadom s nim vossedal |l Stor. Na protivopolozhnom konce stola sidel, kak vsegda samodovol'no ulybayushchijsya, rozovyj i puhlyj Maknalti. Vozle nashego kapitana zanyal mesto sedovlasyj starik, velikij uchenyj, genial'nyj Johansen, sozdatel' L-serii. Ostal'nye mesta za stolom, s trudom skryvaya smushchenie, zanimali chleny ekipazha nashej "Kolbaski", vklyuchaya marsian i treh passazhirov, kotorye v chest' takogo znamenatel'nogo sobytiya reshili otlozhit' pereselenie na Veneru. Razumeetsya, ne oboshlos' i bez parochki zhurnalistov, vooruzhennyh kamerami i mikrofonami. - Dzhentl'meny i vedras! - proiznes Mejs Uoldron. - Vy prisutstvuete pri besprecedentnom v istorii chelovechestva, a takzhe v istorii nashego kluba sobytii. I imenno poetomu ya schitayu vdvojne pochetnoj dlya sebya obyazannost'yu i chest'yu predlozhit' prinyat' |la Stora, avarijnogo pilota, v polnopravnye i pochetnye chleny nashego Astrokluba. - Soglasny! - tut zhe v odin golos prokrichali srazu tri chlena kluba. - Blagodaryu vas, dzhentl'meny. - I on vyzhidatel'no pripodnyal brov'. Vosem' ruk razom vzmetnulis' vverh. - Prinyato, - skazal on. - Edinoglasno. Brosiv vzglyad na sidevshego ryadom s nim nepodvizhnogo i hranivshego molchanie |la Stora, predsedatel' nachal pet' emu difiramby. On prosto solov'em zalivalsya, perechislyaya ego zaslugi, a |l sidel s sovershenno bezrazlichnym vidom. YA obratil vnimanie, chto ulybka Maknalti, sidyashchego za dal'nim koncom stola, stanovilas' vse shire i shire, a starik Johansen brosal na Stora vzglyady, polnye otcovskoj lyubvi, so storony vyglyadevshie dovol'no zabavno. Ostal'nye takzhe ne svodili glaz s sohranyavshego sovershenno nevozmutimyj vid adresata stol' pyshnoj rechi. Razumeetsya, kamery tozhe byli napravleny isklyuchitel'no na nego. YA tozhe posledoval primeru ostal'nyh i obratil nakonec vnimanie na vinovnika torzhestva, otmetiv pro sebya, chto vosstanovlennye glaza |la pryamo-taki siyayut, hotya lico po-prezhnemu ostaetsya sovershenno nevozmutimym, nesmotrya na vse pochesti, slavu i otecheskuyu gordost' Johansena. No minut cherez desyat' ya vse zhe uvidel, kak L-100R zaerzal na meste, yavno smushchennyj proishodyashchim. Tak vot, esli kto-nibud' nachnet ubezhdat' vas, chto u robotov net chuvstv, - ne ver'te! CHASTX PERVAYA. PUTESHESTVIE NA MEHANISTRIYU My stoyali na balkone Sed'mogo Administrativnogo Zdaniya Terrastroporta. Nikto iz nas dazhe predstavit' sebe ne mog, kakogo cherta nas vyzvali tak neozhidanno i pochemu otmenen nash obychnyj utrennij rejs na Veneru. Vot my i slonyalis' bez dela, a vo vzglyade kazhdogo iz nas mozhno bylo prochest' odin i tot zhe nemoj vopros, na kotoryj nikto iz nas ne mog dat' otveta. Odnazhdy mne dovelos' uvidet' gruppu iz tridcati venerianskih guppi, v sovershennom otupenii nablyudayushchih, kak shotlandskij ter'er Fergus razmahivaet hvostom, i otchayanno napryagayushchih svoi gorohovye mozgi v tshchetnyh popytkah ponyat', pochemu u strannogo sushchestva podergivaetsya odna iz konechnostej. Mne kazalos', chto sejchas my ochen' napominaem etih tupic. Kapitan Maknalti, kak vsegda obhoditel'nyj i predstavitel'nyj, podoshel k nam, kogda uzhe vot-vot dolzhno bylo nachat'sya sorevnovanie: kto bystree sgryzet nogti do loktej. Ego soprovozhdali shestero tehnikov s nashej "Kolbaski" i kakoj-to toshchij korotyshka, kotorogo my nikogda ran'she ne videli. Zamykal shestvie |l Stor, shagavshij, kak vsegda, neobyknovenno legko, nesmotrya na trista s lishnim funtov vesa. YA nikogda ne perestaval udivlyat'sya nebrezhnomu izyashchestvu, s kakim on nes svoyu massivnuyu tushu. Uvidev nas, on prosto-taki zasiyal ot radosti. Dav nam znak sledovat' za soboj, Maknalti privel nas v kakuyu-to komnatu, vzobralsya na nebol'shoe vozvyshenie i nachal govorit' tonom shkol'nogo uchitelya, namerevayushchegosya nastavit' na put' istinnyj dostavshijsya emu voleyu sudeb tretij klass. - Dzhentl'meny i vedras! Segodnya pered nami vystupit izvestnyj uchenyj professor Fletner. - On kivnul golovoj v storonu korotyshki, kotoryj nahmurilsya i, kak nashkodivshij rebenok, nelepo izognul nogi noskami vnutr'. - Professor nabiraet ekipazh dlya mezhzvezdnogo korablya "Marafon". |l Stor i eshche shestero nashih tehnikov uzhe dali svoe soglasie na uchastie v polete. Komissiya utverdila ih kandidatury, i za to vremya, chto vy nahodilis' v otpuske, my uspeli projti kurs dopolnitel'nogo obucheniya. - Vse proshlo prosto zamechatel'no, - vstavil Fletner, vidimo ochen' obespokoennyj nashim vozmozhnym nedovol'stvom po povodu togo, chto on bez sprosu otnyal u nas lyubimogo kapitana. - Zemnoe pravitel'stvo, - prodolzhal pol'shchennyj Maknalti, - odobrilo ideyu ukomplektovat' ekipazh "Marafona" chlenami moej staroj komandy, obsluzhivavshej venerianskij gruzovoz "Kalabaska-Siti". Teper', rebyata, delo za vami. Te, kto pozhelaet ostat'sya na "Kalabaska-Siti", mozhet ujti pryamo sejchas, vernut'sya na korabl' i pristupit' k ispolneniyu svoih obyazannostej. A teper' proshchu teh, kto vse zhe reshil prisoedinit'sya ko mne, podtverdit' eto podnyatiem ruki. - Tut ego vzglyad skol'znul po marsianam, i on bystro dobavil: - Ili shchupal'ca. Sem Hignet bystro vytyanul zagoreluyu ruku vverh: - YA hotel by ostat'sya s vami, kapitan. On operedil ostal'nyh vsego na kakuyu-to dolyu sekundy. Samoe smeshnoe to, chto na samom dele ni odin iz nas ne gorel zhelaniem snyat' probu s fletnerovskogo letayushchego groba. Skoree vsego, nam bylo prosto strashno otkazat'sya. A mozhet, prosto zahotelos' zasluzhit' odobritel'nyj vzglyad Maknalti. - Spasibo, rebyata, - skazal Maknalti pohoronno-torzhestvennym golosom. On vzdohnul, gromko vysmorkalsya i obvel nas teplym, pochti lyubyashchim vzglyadom, kotoryj vdrug ostanovilsya na figure odnogo iz marsian, nelepo skukozhivshegosya v uglu i razbrosavshego vokrug sebya mnogochislennye shchupal'ca. - Sag Farn, a ty... - nachal on. Kli YAng, glava nashej shajki urozhencev Krasnoj Planety, tut zhe vmeshalsya: - YA podnyal dva shchupal'ca, kapitan. Odno za sebya, a drugoe za nego. On spit. On poruchil mne vystupat' ot ego imeni, govorit' "da", "net", a esli potrebuetsya, dazhe spet' za nego pesenku. Vse zasmeyalis'. Sag Farn s ego absolyutnoj i vsepogloshchayushchej len'yu byl nastoyashchej dostoprimechatel'nost'yu nashej "Kolbaski". Odin lish' kapitan ne znal, chto tol'ko samaya srochnaya rabota v otkrytom kosmose ili partiya v shahmaty mogli probudit' Sag Farna ot vechnoj spyachki. Ne uspel stihnut' nash smeh, kak v nastupivshej tishine etot zasonya ispustil harakternyj svist - marsianskij variant nashego hrapa. - Prekrasno, - skazal Maknalti, izo vseh sil pytavshijsya uderzhat'sya ot ulybki. - V takom sluchae vy vse dolzhny yavit'sya na bort na rassvete. My vyletaem rovno v desyat' po Grinvichu. |l Stor rasskazhet vam vse ostal'noe i otvetit na vse vashi voprosy. "Marafon" byl prosto voploshcheniem krasoty. Skonstruirovannyj Fletnerom i postroennyj na pravitel'stvennye sredstva, on predstavlyal soboj prekrasnoe sochetanie voennogo krejsera i sportivnoj yahty. I v samom dele, po sravneniyu so starushkoj "Kolbaskoj" on byl oborudovan prosto roskoshno. Mne, kak, vprochem, i vsem ostal'nym, on srazu uzhasno ponravilsya. Stoya na metallicheskom teleskopicheskom trape, ya nablyudal, kak podtyagivayutsya poslednie chleny ekipazha. |l Stor kuda-to sbegal i vskore vernulsya s baulom ogromnyh razmerov. On imel pravo vzyat' s soboj v rejs v tri raza bol'she bagazha, chem kto-libo drugoj. I eto neudivitel'no, poskol'ku sredi sovershenno neobhodimyh emu veshchej byl, naprimer, atomnyj dvigatel' - etakij chudesnyj malen'kij obrazchik poslednih dostizhenij tehnicheskoj mysli, vesivshij okolo vos'midesyati funtov. V nekotorom smysle eto bylo ego zapasnoe serdce. CHetvero pravitel'stvennyh ekspertov podnyalis' na korabl' tesnoj gruppkoj. Hotya ya ne imel ni malejshego ponyatiya, kto oni takie i kakogo cherta letyat s nami, ya vse zhe ob®yasnil im, kak najti otvedennye dlya nih kayuty. Poslednim pribyl molodoj Uilson - svetlovolosyj ugryumyj paren' let devyatnadcati. Do etogo na korabl' i tak uzhe zagruzili tri prinadlezhashchih emu korobki, a sejchas on pytalsya protashchit' eshche tri. - CHto v nih? - sprosil ya. - Plastinki. - On s neskryvaemym otvrashcheniem oglyadyval korabl'. - Muzychku, chto li, slushat' sobiraesh'sya? - sprosil ya. - Fotograficheskie, - otrezal on bez teni ulybki na lice. - Ty fotograf ekspedicii, chto li? - Da. - Nu horosho, davaj zakidyvaj korobki v gruzovoj otsek. On nahmurilsya. - Zapomni raz i navsegda: ih nikogda ne kidayut, nikogda ne shvyryayut i ne brosayut. Ih stavyat, ponyatno? Stavyat, - skazal on. - Prichem akkuratno. Ty ponyal?! Mne v obshchem-to ponravilas' vneshnost' etogo parnya, no strashno ne ponravilas' ego agressivnost'. Preuvelichenno berezhno postaviv korobki na verhnej ploshchadke trapa, on smeril menya vzglyadom. Ego tonkie guby byli plotno szhaty, a kulaki stisnuty tak, chto dazhe kostyashki pal'cev pobeleli. Nakonec on skazal: - Interesno, a sam-to ty chto za shishka? - YA - korabel'nyj oruzhejnik, - bezapellyacionno zayavil ya. - A teper' beri svoi korobki i tashchi ih podal'she otsyuda v kakoe-nibud' bolee bezopasnoe mesto, poka ya ne vyshel iz sebya i ne dal im zdorovennogo pinka. |to byl udar nizhe poyasa. Dumayu, esli by ya zadel ego samolyubie hot' nemnogo eshche, on tochno brosilsya by na menya s kulakami. No on, pohozhe, skoree by umer, chem dal mne ili komu-nibud' eshche dotronut'sya do ego nenaglyadnyh korobok. To i delo brosaya na menya vzglyady, poperemenno predveshchavshie to smertel'nuyu bitvu, to moyu skoropostizhnuyu smert', to prosto more krovi, on nachal peretaskivat' svoi dragocennye korobki v shlyuz. On nosil po odnoj, netoroplivo i berezhno, kak lyubimyh detej. Posle etogo ya ego dovol'no dolgo ne videl. Navernoe, ya oboshelsya s nim chereschur kruto, no, k sozhaleniyu, ya ponyal eto gorazdo pozzhe. Pered samym vyletom ya zametil, chto dvoe uzhe pristegnuvshihsya passazhirov o chem-to ozhestochenno sporyat drug s drugom. V moi obyazannosti vhodila i proverka togo, kak pristegnuty novichki. Poka ya proveryal mnozhestvo remnej i pryazhek, oni prodolzhali diskussiyu. - I vse zhe chto ni govori, - zavodilsya odin, - a ved' dejstvuet, razve ne tak? - Nu i chto zhe? - s razdrazheniem fyrknul vtoroj. - Tol'ko-to i vsego. YA tysyachu raz proveryal eti sovershenno bezumnye formuly Fletnera, tak chto mne po nocham stali snit'sya raznye simvoly. S logikoj u nego vse v poryadke. Ona neoproverzhima. No vot sama ishodnaya posylka sovershenno durackaya. - Nu i chto? Ved' pervye dva ego korablya dostigli sistemy YUpitera i vernulis' obratno tak bystro, chto nikto i glazom morgnut' ne uspel. Polet v obe storony potreboval vremeni men'she, chem nuzhno obychnomu korablyu, chtoby otorvat'sya ot Zemlya. |to chto, po-tvoemu, sumasshestvie? - CHush' sobach'ya! - bezapellyacionno zayavil vtoroj. On uzhe nachinal bagrovet'. - Teoriya, konechno, prosto porazitel'naya i v to zhe vremya - polnaya chush'! Fletner utverzhdaet, chto vse bumazhki astronomov s podschetami rasstoyanij mozhno smelo spustit' v unitaz, potomu chto v kosmose net takogo ponyatiya, kak skorost', poskol'ku sam kosmos - materiya i prostranstvo - postoyanno ispytyvaet raznogo roda kolossal'nye kolebaniya. On utverzhdaet, chto tam, gde ne ot chego ottolknut'sya, krome kakoj-to tam voobrazhaemoj tochki, ne mozhet byt' ni skorosti, ni dazhe malejshego uskoreniya. On utverzhdaet, chto my prosto oderzhimy ideej skorosti i rasstoyaniya, tak kak nashi umy privykli k vospriyatiyu zakonov vnutri Solnechnoj sistemy, no v global'nom kosmose eti merki neadekvatny i sovershenno neumestny. - Lichno ya, - spokojno vstavil ya, - uzhe napisal zaveshchanie. Odin iz pravitel'stvennyh ekspertov mel'kom vzglyanul na menya, zatem bystro skazal drugomu: - Al po-prezhnemu utverzhdayu, chto vse eto chush'. - Ne bol'shaya, chem televidenie ili podobnye tebe sporshchiki, - pariroval opponent, - no fakt ostaetsya faktom: i to i drugoe sushchestvuet. V etot moment zaglyanul Maknalti i sprosil: - Ty eshche ne zahodil k etomu parnyu, Uilsonu? - Net, no cherez minutu podojdu. - Davaj, i postarajsya uspokoit' ego. Pohozhe, U nego depressiya. Podojdya k kayute Uilsona, ya uvidel, chto on uzhe pristegnulsya i sidit molcha, sovershenno nepodvizhno, glyadya pered soboj nevidyashchim vzorom. - Dovodilos' kogda-nibud' letat' na kosmicheskom korable? - Net, - provorchal on. - Nu i ne volnujsya. Konechno, byvali takie sluchai, chto chelovek uletal celikom, a prizemlyalsya po chastyam; no, po oficial'noj statistike, za god na more lyudej pogibaet gorazdo bol'she, chem v kosmose. - Dumaesh', ya boyus'? - sprosil on, vskochiv tak bystro, chto ya dazhe vzdrognul. - YA?! N-net! - YA iskal podhodyashchie slova. Ego unynie kak rukoj snyalo, i teper' on vyglyadel dazhe strashnovato. - Davaj pogovorim kak muzhchina s muzhchinoj, - predlozhil ya, - skazhi mne, chto tebya glozhet, i ya postarayus' chem-nibud' pomoch'. - U tebya ne poluchitsya. - On sel s takim zhe unylym vyrazheniem lica, chto i ran'she. - YA ochen' volnuyus' za moi plastinki. - Kakie plastinki? - Nu te, fotograficheskie, kotorye ya vezu s soboj. - Slushaj, da oni zhe v polnoj bezopasnosti. I krome togo, slezami goryu ne pomozhesh'. - Oshibaesh'sya, - skazal on. - Kogda ya vpervye doveril ih drugomu, to poluchil ih nazad poroshkom, v kotoryj oni prevratilis', posle dvuh avarij. S teh por u menya i poyavilas' strannaya privychka samomu zabotit'sya o nih. YA ochen' volnovalsya za nih pryamo pered krusheniem "Senchuri |kspressa" i razbil togda, k schast'yu, tol'ko dve. Volnovalsya ya i pered Bol'shim Neapol'skim zemletryaseniem. I togda u menya razbilos' vsego shest' shtuk. Vidish', vse eto ne tak prosto. Ladno, ty idi, a ya dolzhen povolnovat'sya kak sleduet, - skazal on, otkinulsya nazad, zatyanul remni i vernulsya k svoim perezhivaniyam. Vy mozhete sebe takoe predstavit'? YA vse eshche byl pod vpechatleniem togo, chto uslyshal ot fotografa, kak vdrug, podnyavshis' na mostik, uslyshal gromkie kriki. |to Maknalti oral na marsian. Oni vylezli iz svoego special'nogo otseka, gde podderzhivaetsya davlenie tri funta - to, k kotoromu oni privykli. Teper' zhe oni vse vypolzli na mostik, v otvratitel'nuyu dlya sebya atmosferu. Znachit, delo togo stoilo. Kto-to torzhestvenno proshestvoval vniz po trapu, nesya v rukah vazu yarkoj raskraski i samoj chto ni na est' omerzitel'noj formy. Marsiane protestovali vse gromche i gromche. Oni vizglivo chirikali, serdito razmahivaya shchupal'cami. YA podumal, chto eta farforovaya urodina, dolzhno byt', predstavlyaet soboj priz, poluchennyj Kli Morgom za pobedu v kakom-nibud' shahmatnom chempionate, i yavlyaetsya marsianskim variantom nashego prizovogo kubka. S zemnoj tochki zreniya vaza byla otvratitel'na. V lyubom sluchae prikaz komandira - zakon, i eta urodina dolzhna ostat'sya na Zemle. Razdalsya voj sireny, preduprezhdavshij vseh, kto eshche ne pristegnulsya, o tom, chto start cherez tridcat' sekund. Vy by videli, kak marsiane tut zhe zatknulis' i brosilis' v svoj otsek! YA pristegnulsya pochti mgnovenno. Vozdushnye lyuki zakrylis'. Buuuum! Budto gigantskaya ruka nadavila mne na cherep, pytayas' protolknut' ego v botinki, i na vremya ya poteryal soznanie. Planeta, kotoraya bystro uvelichivalas' v illyuminatorah, byla chut' bol'she Zemli. Osveshchennaya storona etoj planety perelivalas' chernym, krasnym i serebryanym cvetami, v otlichie ot nashej - zelenoj, goluboj i korichnevoj. |ta byla odnoj iz pyati planet, vrashchavshihsya vokrug svetila, chut' men'shego i chut' bolee belogo, chem nashe Solnce. Nam povstrechalas' nebol'shaya gruppa asteroidov, takzhe obosnovavshihsya v etoj sisteme, no my liho proleteli skvoz' nih. Ponyatiya ne imeyu, kak nazyvalas' zvezda, sluzhivshaya im svetilom. |l Stor skazal, pravda, chto eto nebol'shaya zvezdochka v okrestnostyah Volopasa. Ee vybrali lish' potomu, chto iz vseh okrestnyh zvezd tol'ko u nee odnoj byli planety, a vtoruyu planetu vybrali potomu, chto ona lezhala pryamo po kursu. My priblizhalis' k nej na slishkom bol'shoj skorosti, poetomu ne mogli pritormozit' i obletet' ee vokrug, chtoby tshchatel'no vse rassmotret' i vybrat' mesto dlya posadki. Korabl' mchalsya pod pryamym uglom k ee orbite, prichem pryamo na samu planetu. My sobiralis', pomolivshis' i vse takoe, nyrnut' v atmosferu. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na blagopoluchnyj ishod. Material'noe voploshchenie neortodoksal'nyh, teorij Fletnera okazalos' nastol'ko vpechatlyayushchim, chto prosto serdce uhodilo v pyatki, i, chtoby vernut' ego na mesto, trebovalos' prilozhit' nemalo usilij. YA dumayu, chto korabl' byl sposoben i na bol'shee, esli by ne ogranichennye vozmozhnosti nashih hlipkih organizmov. Maknalti porazitel'no tochno opredelil predely etih vozmozhnostej, poskol'ku posle tormozheniya i posledovavshej za nim posadki ya vse eshche byl zhiv, no potom eshche celuyu nedelyu na moem izmuchennom tele ostavalis' otpechatki remnej. Otchety iz laboratorii glasili, chto atmosfernoe davlenie ravnyaetsya dvenadcati funtam i vozduh vpolne prigoden dlya dyhaniya. My brosili zhrebij, komu vyhodit' pervym. Maknalti i pravitel'stvennym ekspertam ne povezlo. To-to bylo smehu! Pervoj iz shapki dostali bumazhku s imenem Kli YAnga, zatem - odnogo iz inzhenerov po familii Brenand, a ostal'nymi schastlivchikami okazalis' |l Stor, Sem Hignet i vash pokornyj sluga. U nas v rasporyazhenii imelsya vsego odin chas. |to znachilo, chto my ne mozhem otojti ot "Marafona" dal'she chem na paru mil'. Skafandry okazalis' ne nuzhny. Kli YAng mog by nadet' svoj dyhatel'nyj apparat, chtoby ne lishat' sebya privychnogo davleniya v tri funta, no on reshil, chto chas smozhet proderzhat'sya i pri dvenadcati. Povesiv na shei binokli, my pricepili k poyasam igol'nye izluchateli. |l Stor vzyal portativnuyu raciyu, chtoby podderzhivat' svyaz' s korablem. - Tol'ko smotrite bez glupostej, rebyata, - predostereg kapitan, kogda my uzhe sobiralis' vyhodit' naruzhu. - Posmotrite, chto tam i kak, a rovno cherez chas - nazad! Poslednim iz lyuka vylez Kli YAng. On posmotrel na provozhayushchuyu nas zavistlivymi vzglyadami komandu korablya svoimi bol'shimi, kak blyudca, glazami i skazal: - Vy by luchshe razbudili Sag Farna i soobshchili emu, chto my sovershili posadku. Bozhe moj, nu i tverdaya zhe poverhnost' okazalas' u etoj planety! Ona perelivalas' to chernym, to serebristym cvetom, a koe-gde ee pokryvali alye pyatna, razbrosannye tam i syam. YA podnyal kusochek kakogo-to uzhasno tyazhelogo metalla i brosil ego v otkrytyj lyuk korablya, chtoby ego kak sleduet proanalizirovali. I v to zhe mgnovenie uvidel raz®yarennogo Kli Morga, vysunuvshegosya iz lyuka. On posmotrel na ni v chem ne povinnogo Kli YAnga i skazal: - Ochen' ostroumno kidat'sya kamnyami v drugih! Dumaesh', esli okazalsya sredi zemlyan, to uzhe vse mozhno, da? Ty zhe ne rebenok! - Ah ty nichtozhnyj peshkoed, - nachal bylo Kli YAng, starayas' govorit' kak mozhno spokojnee, - mogu tebe skazat', chto... - Zatknis'! - vlastno prikazal |l Stor. On dvinulsya vpered na zapad, gde sadilos' zdeshnee solnce, tak provorno shagaya, budto hotel obojti vsyu planetu. V ruke on derzhal radiostanciyu. My dvinulis' za nim. CHerez desyat' minut on uzhe obognal nas na polmili i teper' zhdal, poka ego dogonyat. - |j, verzila, ne zabyvaj, chto ostal'nye-to iz ploti i krovi, - zanyl Brenand, kogda my nakonec poravnyalis' so zdorovennym vtorym pilotom. - A ya net, - vozrazil Kli YAng. - Slava Bogu, chto hot' ya i mne podobnye sdelany ne iz takoj dryani. - On prezritel'no svistnul, razmahivaya shchupal'cami v vozduhe, v chetyre raza bolee plotnom, chem na ego rodimom Marse. - Budto na lodke plyvesh'! Posle etogo nashe prodvizhenie zamedlilos'. My spustilis' v tenistuyu dolinu, vybralis' iz nee, perevalili cherez nebol'shoj holm. Za eto vremya my ne vstretili ni ptic, ni derev'ev, ni kustov, ni kakih-libo drugih priznakov zhizni. Nichego, krome serebristo-chernoj, polumetallicheskoj pochvy, gornoj gryady, vzdymayushchejsya vdali, i pobleskivayushchego kontura "Marafona" pozadi. V sleduyushchej doline okazalas' bystraya rechka. My napolnili vodoj flyagu, chtoby zatem peredat' v laboratoriyu dlya analiza. Sem Hignet dazhe risknul ee poprobovat' i soobshchil, chto pit' mozhno, esli, konechno, ne obrashchat' vnimaniya na sil'nyj privkus medi. Voda okazalas' golubovatogo ottenka, a v glubine mel'kali kakie-to smutnye teni. Pochva na beregah byla znachitel'no myagche, chem ta, s kotoroj my imeli schast'e poznakomit'sya ran'she. Sidya na beregu, my nablyudali za stremitel'nym potokom, slishkom bystrym i glubokim, chtoby peresech' ego vbrod. Spustya kakoe-to vremya my uvideli plyvushchee po techeniyu obezglavlennoe telo neizvestnogo sozdaniya. Izurodovannoe telo otdalenno napominalo omara-pererostka. U nego byl krasnyj hitinovyj pancir', nogi kak u kraba i dve kleshni kak u omara. Razmerom on byl raza v dva men'she cheloveka. Tam, gde, po-vidimomu, ne hvatalo golovy, boltalis' kakie-to belesovatye niti. Krovi ne bylo. Kak vyglyadela golova, ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya. Trup - voploshchenie nemoj ugrozy - razvernulsya i poplyl dal'she, a my kak zacharovannye sledili za nim, poka nakonec on ne ischez za dal'nim izgibom reki. No nas interesovalo vovse ne to, kak vyglyadela ego golova, a kto ee otdelil ot tela i zachem on eto sdelal. Vse molchali. Ne uspeli ostanki skryt'sya za izluchinoj reki, kak my eshche raz ubedilis', chto planeta obitaema. YArdah v desyati ot nas, v ryhlom beregovom otkose ya zametil nebol'shoe otverstie. Ottuda vyskol'znulo kakoe-to zhivoe sushchestvo, podoshlo k vode i stalo potyagivat' ee nebol'shimi glotochkami. CHetveronogoe, s dlinnym treugol'nym hvostom, ono napominalo iguanu. Sushchestvo bylo pokryto chernoj, otlivayushchej serebrom kozhej, kotoraya tusklo mercala. Ego zrachki kazalis' malen'kimi blestyashchimi shchelkami. Dlinoj zhe ono bylo futov shesti, vklyuchaya hvost. Nalivshis' vdovol', sushchestvo razvernulos' i pobezhalo obratno, no, zametiv nas, rezko ostanovilos'. YA vytashchil igol'nyj izluchatel' - na tot sluchaj, esli emu v golovu vdrug pridet poprobovat' nas na vkus. Ono vnimatel'no izuchalo nas, shiroko otkryvaya rot i demonstriruya sovershenno chernuyu glotku i dva rovnyh ryada takih zhe chernyh zubov. |tu demonstraciyu svoih boevyh vozmozhnostej sushchestvo povtorilo eshche neskol'ko raz, no zatem, vidimo, sobralos' s myslyami. Neveroyatno, no ono podoshlo k nam, selo ryadom i tozhe ustavilos' na reku. YA nikogda ne videl bolee durackogo zrelishcha, chem my yavlyali soboj v tot moment. Pervym sidel |l Stor, ogromnyj i vnushitel'nyj, s licom cveta vydelannoj kozhi. Ryadom - negr Sem Hignet, nash hirurg. Ego sverkayushchie beliznoj zuby rezko kontrastirovali s chernoj kozhej. Dal'she sideli korotyshka-zemlyanin Brenand i marsianin s desyat'yu shchupal'cami i s pohozhimi na blyudca glazami. Potom ya - sedeyushchij zemlyanin srednih let - i, nakonec, eto chernoe i blestyashchee nevest' chto. I vot teper' predstav'te sebe vsyu etu raznosherstnuyu kompaniyu, kotoraya molcha sidit i ugryumo sozercaet reku. Nikto ne proronil ni slova. Da, sobstvenno govorya, nam i skazat'-to bylo nechego. My smotreli na reku, i eta dryan' tozhe. Vse prebyvali v spokojstvii. YA srazu podumal o molodom Uilsone i o tom, kak tot, navernoe, nyanchilsya by s plastinkoj, na kotoruyu emu udalos' by zapechatlet' etu scenu. ZHal', ego s nami ne okazalos'. CHerez nekotoroe vremya po reke proplylo eshche odno telo, tochno takoe zhe, kak pervoe. I tozhe bez golovy. - Vidimo, kto-to komu-to uzhasno ne nravitsya, - skazal Brenand, reshiv, vidimo, narushit' obshchee molchanie. - Oni nezavisimy, - vdrug spokojno promolvila iguana, - kak i ya. - A-a?! Nikogda eshche pyatero lyudej ne vskakivali tak bystro i ne vosklicali stol' odnovremenno. - Nikuda ne uhodite, - posovetovala yashcherica. - Mozhet byt', uvidite chto-nibud'. - Ona vzglyanula na Brenanda i poplelas' obratno v svoyu noru. Ee hvost blesnul serebrom i ischez. - Nu i nu, - skazal Brenand, tyazhelo dysha. - Usham svoim ne veryu! - Oshelomlenno vytarashchiv glaza, on podoshel k nore, vstal na koleni i kriknul: - |j! - Ego net, - otozvalsya iz nory chej-to golos. Oblizyvaya guby, Brenand zhalobno, kak pobityj pes, posmotrel na nas. Potom probormotal chto-to vrode: - Kogo net? - Menya, kogo zhe eshche, - otvetila yashcherica. - Vy tozhe slyshali ili eto mne pokazalos'? - oshelomlenno sprosil Brenand, vstavaya i glyadya na nas. - Ty nichego ne slyshal, - skazal |l Stor, operediv ostal'nyh. - |ta tvar' ne skazala ni slova. YA vnimatel'no nablyudal za nej, no ona dazhe rta ne raskryla. - Ego ispytuyushchij vzor upal na noru. - |to byli mysli zhivotnogo, kotorye peredavalis' tebe telepaticheski, i, konechno, tvoj mozg perevel ih v chelovecheskie ponyatiya. No ty ne privyk poluchat' telepaticheskie signaly i ran'she s etim ne stalkivalsya, i poetomu ty reshil, chto slyshal nastoyashchuyu rech'. - Nikuda ne uhodite, - povtorila yashcherica. - No tol'ko ne krutites' vozle moej nory. YA lyublyu spokojstvie. Tak bezopasnee. |l vzyal raciyu. - YA soobshchu im o bezgolovyh telah i sproshu, nel'zya li nam projti eshche paru mil' vverh po techeniyu. On vklyuchil raciyu. Pribor tut zhe vydal nechto, ochen' napominayushchee shum Niagarskogo vodopada. Bol'she ne bylo slyshno rovnym schetom nichego. |l pereklyuchil raciyu na peredachu, neskol'ko raz poproboval vyzvat' korabl', no v otvet poluchil lish' tot zhe moshchnyj shum. - Mozhet, statika? - predpolozhil Sem Hignet. - Poprobuj pereklyuchit' chastoty. Raciya imela ogranichennyj diapazon chastot, i |l Stor proveril ego celikom. Grohot vodopada postepenno smenilsya zhutkim shumom, napominavshim tresk millionov cikad. Zatem on smenilsya svistom, kotoryj cherez nekotoroe vremya vnov' ustupil mesto vodopadu. - Ne nravitsya mne eto, - dal svoyu ocenku proishodyashchemu |l. - My vozvrashchaemsya. Poshevelivajtes'. |l bystro podnyalsya po beregovomu otkosu i vyshel na rovnoe mesto. Svoej moguchej figuroj, vydelyavshejsya na fone vechernego neba, on napominal kakogo-to skazochnogo velikana. On pribavil shagu, tak chto za nim bylo prosto ne ugnat'sya. Ostal'nye ne stali vozrazhat'. Vse ego bespokojstvo mgnovenno peredalos' i nam. Da eshche i eti obezglavlennye tela... Maknalti, vyslushav nash doklad, poslal za Stivom Gregori i poprosil togo vyjti v efir. Stiv vypolnil prikaz i cherez neskol'ko minut vernulsya iz radiorubki. Ego brovi byli nahmureny. - Kapitan, ih signal mozhno pojmat' tol'ko v ul'trakorotkom diapazone, a on tak zabit, chto i slova ne vvernut'. - CHto? - prorychal Maknalti. - Kak eto tak zabit? - Tremya raznymi vidami shumov, - otvetil Stiv. - Postoyannyj svist, kotoryj, dolzhno byt', yavlyaetsya signalom, ukazyvayushchim napravlenie. Zatem vosem' raznyh vidov vodopadov. Mne kazhetsya, chto eto kakie-to moshchnye potoki energii. Kstati govorya, sudya po caryashchemu zdes' v efire haosu, eto mesto tak i kishit zhizn'yu. - Vse eto vremya on vydelyval svoimi brovyami vsevozmozhnye piruety. - Teleperedach zasech' ne udalos', tol'ko pomehi po vsemu ekranu. Posmotrev v illyuminator, odin iz pravitel'stvennyh ekspertov mrachno zametil: - Esli eta planeta tak gusto zaselena, kak vy utverzhdaete, to my, dolzhno byt', prizemlilis' v mestnoj Sahare. - My vospol'zuemsya shlyupkoj, - reshil Maknalti. - Poshlem na nej treh horosho vooruzhennyh lyudej i dadim im polchasa, chtoby kak sleduet osmotret' vse vokrug. Oni uspeyut proletet' okolo pyatisot mil' i vernut'sya do nastupleniya temnoty. Kazhdyj iz nas hotel by prinyat' v etom uchastie, no Maknalti na sej raz sam naznachil razvedchikov. Odnim iz nih okazalsya pravitel'stvennyj biolog Hejns, a dvumya drugimi - inzhenery, umevshie upravlyat'sya so shlyupkoj. Desyati minut vpolne hvatilo, chtoby avtomaticheskie krany opustili shlyupku na zemlyu. Vse troe vlezli v nee. U kazhdogo byl igol'nyj izluchatel'. Na bortu takzhe imelos' shest' miniatyurnyh atomnyh bomb, a iz prozrachnoj orudijnoj bashni ugrozhayushche torchali chetyre stvola artillerijskoj ustanovki. |ta malen'kaya ekspediciya byla vooruzhena chto nado! I delo ne v tom, chto my ozhidali kakih-to nepriyatnostej, prosto my ne hoteli polagat'sya lish' na udachu! S uzhasnym voem dvenadcatitonnyj cilindr vzvilsya vverh i pochti srazu prevratilsya v malen'kuyu tochku. Stiv ustanovil radiosvyaz' so shlyupkoj, i teper' biolog Hejns, stoya u illyuminatora, dokladyval obstanovku: - Otleteli na shest'desyat mil', vysota - shest' mil'. Vperedi pokazalis' gory. Nabiraem vysotu. - Zatem na minutu vocarilos' molchanie. - Nahodimsya na vysote dvenadcat' mil'. Vizhu dlinnuyu pryamuyu liniyu yavno iskusstvennogo proishozhdeniya, tyanushchuyusya vdol' predgorij. Nachinaem snizhat'sya, nizhe, nizhe... O Gospodi, da eto zhe doroga! - Tam est' dvizhenie? - prokrichal Stiv, hmurya brovi. - V dannyj moment net. Doroga v prekrasnom sostoyanii. Ne zabroshennaya, no, vidimo, ispol'zuyut ee redko. Da na gorizonte eshche odna, navernoe milyah v soroka. Kazhetsya... kazhetsya... po nej chto-to dvizhetsya. - On opyat' smolk, a my, ego slushateli, tem vremenem prosto-taki podprygivali ot neterpeniya. - Bozhe moj, da ih tam polno... I tut ego golos propal. V efire slyshalos' tol'ko kakoe-to shurshanie, napominayushchee shoroh osennih list'ev. Stiv v neistovstve hodil vokrug priemnika, chto-to reguliruya i nastraivaya, chtoby vernut' golos, tak neozhidanno ischeznuvshij. No u nego nichego ne poluchalos', iz dinamika donosilsya tol'ko nagonyayushchij zhut' shoroh na chastote chetyre-dvadcat' i grohot vodopadov na chastote okolo dvuhsot. |kipazh predlozhil otpravit' vtoruyu lodku na poiski pervoj. U nas na bortu nahodilis' chetyre takie shlyupki, a krome togo, kater, kotoryj byl i chut' bol'she, i gorazdo bystree shlyupok. No Maknalti letet' bol'she nikomu ne razreshil. - Net, rebyata, - skazal on sovershenno spokojno. - Na segodnya hvatit i odnoj gruppy. Davajte dozhdemsya ee. S nimi, skoree vsego, vse v poryadke. Navernoe, u nih vyshlo iz stroya radio ili kakaya-nibud' nichtozhnaya polomka v sisteme upravleniya. On sverknul glazami. - No esli ona ne vernetsya do rassveta, nam pridetsya vyyasnit', chto k chemu. - Konechno! - razdalis' kriki iz tolpy. Tram-tararam! Tresk prozvuchal v polnoj tishine. Strannyj, hotya i znakomyj zvuk, no tol'ko ne tot, chto mozhet proizvodit' nasha shlyupka. My eshche nikogda ne vyskakivali iz lyuka s takoj skorost'yu. Okazavshis' snaruzhi, my prizhalis' spinami k ogromnomu izognutomu korpusu "Marafona" i ustavilis' na nebo. I tut poyavilis' oni... odin, dva, tri, pyat' - dlinnye chernye korabli pikirovali pryamo na nas. Molodoj Uilson pryamo azh zasiyal ot radosti i vzvizgnul: - O Bozhe! Neizvestno otkuda u nego v ruke poyavilsya fotoapparat. On navel ob®ektiv pryamo na eti chernye, priblizhayushchiesya k nam shtukoviny. Nikto iz nas ne dogadalsya sbegat' za binoklem, no |lu Storu on i ne byl nuzhen. Pilot stoyal zaprokinuv golovu i vypyativ grud'. Ego sverkayushchie glaza ne otryvalis' ot vozdushnogo predstavleniya, kotoroe nam vypala chest' nablyudat'. - Pyat' shtuk, - skazal on. - Vysota desyat' mil'. Dvizhutsya bystro, vverh po parabole. Ili oni pokrasheny v chernyj cvet, ili sdelany iz kakogo-to metalla chernogo cveta. Ne pohozhi ni na odin iz zemnyh apparatov. Hvostovye sopla nahodyatsya snaruzhi, a ne vnutri kormovoj chasti korablya. Na nosu i na korme u etih shtukovin imeyutsya stabilizatory. On prodolzhal nablyudat' za nimi i posle togo, kak lichno ya ponyal, chto skoro vyvihnu sheyu. S zatihayushchim shumom eti pyatero ischezli u nas iz vidu. Oni proleteli pryamo nad "Marafonom", no, vidimo, na takoj vysote, otkuda nash korabl' byl viden tak zhe, kak igolka v stoge sena. Kli Morg proshchebetal: - I vse-taki oni ne tak uzh i otstali ot nas, i kosmicheskie korabli u nih tozhe est'. K tomu zhe oni delayut omaram amputaciyu golovy, i vpolne veroyatno, chto ne eti sushchestva yavlyayutsya samymi radushnymi sushchestvami vo Vselennoj. YA uzhe pryamo-taki vizhu, kak im podayut k obedu moe bol'shoe shchupal'ce! - Sovetuyu nadeyat'sya na luchshee, a ne zhdat' hudshego, - nastavitel'no zametil Maknalti. On oglyadel ekipazh, zatem "Marafon". - Krome togo, nash korabl' gorazdo bystree teh, chto prednaznacheny dlya poletov v Solnechnoj sisteme, i my mozhem postoyat' za sebya. On mnogoznachitel'no pohlopal po izluchatelyu. YA nikogda ne videl nashego puhlen'kogo i dobrodushnogo kapitana takim groznym. U nego byla sovershenno izumitel'naya cherta haraktera - on nikogda ne vykazyval svoih emocij. No v nuzhnoe vremya, v nuzhnom meste on vdrug proyavlyal reshitel'nost'... No, konechno zhe, ne moglo byt' nikogo reshitel'nej |la Stora, stoyavshego v storonke. CHto-to monumental'noe oshchushchalos' v etom parne, tverdo stoyavshem na nogah, davavshem otryvistye komandy i s hodu prinimavshem resheniya. V nem bylo nechto ot teh drevnih idolov, kotoryh nahodyat v samyh strannyh i otdalennyh mestah. Golos Dzheya prorokotal v tishine: - Vse, predstavlenie okoncheno. Vozvrashchaemsya v korabl' i dozhidaemsya rassveta. - Pravil'no, - soglasilsya Maknalti. - Nadeyus', zavtra my poluchim otvety na nekotorye svoi voprosy, nezavisimo ot togo, vernetsya shlyupka ili net. Togda on eshche ne znal, chto zavtra emu, kak i vsem ostal'nym, budet ne do voprosov. Ravno kak ne znali etogo i ostal'nye. A molodoj Uilson ne svistel by tak gromko i radostno po povodu udachnogo kadra, esli by znal, chto ne projdet i sutok, kak on navsegda lishitsya ego. Odin iz pilotov, stoyavshij noch'yu na vahte, pervym zametil kakie-to mashiny. Oni poyavilis' vnezapno, vsego za chas do rassveta. Kakie-to edva zametnye teni podkradyvalis' k korablyu v nochnoj temnote, tusklo osveshchaemoj tol'ko bleknushchimi zvezdami. Ponachalu on reshil, chto eto vizit kakih-to plotoyadnyh predstavitelej mestnoj fauny. No somneniya terzali ego vse sil'nee, i nakonec, ne vyderzhav, on podnyal trevogu. Uslyshav ee, ekipazh migom okazalsya na svoih postah. Odin iz inzhenerov podtashchil k illyuminatoru perenosnoj prozhektor i nachal proshchupyvat' ego moshchnym luchom okruzhayushchuyu temnotu. Luch osvetil nechto bol'shoe i blestyashchee, tut zhe retirovavsheesya, vidimo iz-za yarkogo sveta. |to nechto peredvigalos' tak bystro, chto nam tak i ne udalos' kak sleduet razglyadet' ego. My tol'ko uvideli, chto eto sushchestvo predstavlyalo soboj shar so shchupal'cami, obodkom, ochen' napominavshim raspolozhennoe v vertikal'noj ploskosti koleso. Prozhektor ne mog usledit' za vsemi hitroumnymi tryukami sushchestva, tak kak ego vozmozhnosti byli ogranicheny razmerami illyuminatora. My zhdali zataiv dyhanie, no nichto tak i ne pereseklo yarkuyu polosu sveta. Hotya my chuvstvovali, chto prostranstvo vokrug tak i kishit kakimi-to tvaryami. Otkopav eshche paru prozhektorov, my raspolozhili ih u drugih illyuminatorov, pytayas' podlovit' napadavshih tem, chto vklyuchali i vyklyuchali prozhektory s nekotorymi intervalami. |tot metod okazalsya naibolee effektivnym. My opyat' smogli na kakuyu-to dolyu sekundy uvidet' uvorachivayushchijsya ot lucha prozhektora shar. Minutu spustya luch vtorogo prozhektora osvetil gigantskuyu azhurnuyu metallicheskuyu ruku, podnimayushchuyusya vverh v okruzhayushchej t'me. Okanchivalas' eta ruka chem-to bol'shim i groznym, no tol'ko ne kist'yu. |ta shtuka bol'she vsego napominala ekskavator. - Vy videli! - zavopil Stiv. Hotya lico ego i skryvalos' v teni, no ya uzhe zhivo predstavlyal, kak u nego sejchas skachut brovi. Hodili dazhe sluhi, chto odnazhdy brovi okazalis' u nego na zatylke. YA slyshal, kak szadi tyazhelo dyshit Brenand, i chuvstvoval legkoe gudenie |la Stora. Ot prozhektora ishodil legkij zapah nagretogo metalla. So storony kormy poslyshalis' kakie-to postukivaniya i skrezhet. |to byla mertvaya zona nashej oborony. V kormovoj chasti nahodilis' sopla dvigatelej, a my nikak ne mogli posmotret', chto tam proishodit. Maknalti otdal prikaz. Dva inzhenera i navigator brosilis' ego ispolnyat'. U nas ne bylo vozmozhnosti vyyasnit', na chto sposobny eti sushchestva, no esli oni zanyalis' razborkoj nashih dvigatelej, nam grozilo ostat'sya zdes' navsegda. - Pora reshat', chto delat'. - Kak vsegda, |l Stor popal pryamo v tochku. - V smysle? - sprosil Maknalti. - Nu, my mozhem vyjti naruzhu, a mozhem uletet' i ostavit' ih zdes'. - Da ponyal ya, ponyal! - Maknalti nemnogo nervnichal i poetomu povysil golos. - No my tak i ne vyyasnili - druz'ya oni nam ili vragi. YA by ne stal zaranee utverzhdat', chto vragi, no i ne vzyal by na sebya smelost' govorit', chto druz'ya. Nam nado soblyudat' ostorozhnost'. Zemnye vlasti ne odobryat, esli my budem vesti sebya slishkom grubo po otnosheniyu k tuzemcam bez vidimoj na to prichiny. - On s otvrashcheniem fyrknul. - |to znachit, chto, esli oni nastroeny vrazhdebno, my budem vynuzhdeny bezhat' ili starat'sya vyyasnit' prichiny etoj vrazhdebnosti. - Predlagayu, - veselo skazal Kli YAng, - otkryt' lyuk i spet' im pesenku. Kogda kto-nibud' iz nih podojdet k nam, my zatashchim ego vnutr' i dadim emu polyubovat'sya nami. Esli on otnesetsya k nam polozhitel'no, my ego rasceluem, a esli net - razrezhem na kuski i vykinem naruzhu. Dzyn-n-n'! S kormy donessya gromkij zvon. Maknalti azh sodrognulsya, kogda predstavil, chto eto zazvenelo, upav na zemlyu, odno iz ego dragocennyh sopel. On raskryl rot, sobirayas' chto-to skazat', no tak i zakryl, ne skazav ni slova, poskol'ku iz mashinnogo otdeleniya vdrug donessya yarostnyj rev. V sleduyushchee mgnovenie posledoval sil'nyj udar, i korabl' proehal na bryuhe yardov dvadcat'. Pomogaya vstat' na nogi upavshemu kapitanu, |l Stor skazal: - Pohozhe, shef |ndryus postavil vopros rebrom. On nikomu ne pozvolit vozit'sya s ego trubami! Serditoe bormotanie iz mashinnogo otdeleniya donosilos' po-prezhnemu. |ta rugan' ochen' napominala potok burlyashchej vulkanicheskoj lavy. Maknalti prekrasno znal, chto, kogda shef v takom sostoyanii, ego luchshe ne trogat'. Vyglyanuv v illyuminator, chtoby ocenit' obstanovku, Maknalti zametil osveshchennyj luchom prozhektora mehanizm. Nahmurivshis', on obratilsya skoree tol'ko k |lu Storu, chem ko vsem ostal'nym. - U nas dva varianta. My mozhem sejchas zhe uletet', a mozhem popytat'sya otbit' u nih ohotu kovyryat'sya v korable. Pervyj variant oznachaet poteryu shlyupki. No esli smotret' pravde v glaza, to vtoroj variant tozhe sulit bol'shie nepriyatnosti, - Ego bluzhdayushchij vzglyad ostanovilsya na Stive Gregori. - Stiv, idi i poprobuj eshche raz svyazat'sya so shlyupkoj. Esli u tebya poluchitsya, my peredadim im instrukcii i tol'ko togda otkroem lyuk. - Est', kapitan. - Stiv ushel, prichem brovi vse eshche byli u nego na lbu. On vernulsya cherez pyat' minut. - Ni gu-gu. - CHto zh, v takom sluchae proshu prigotovit' oruzhie. Pritashchite odin iz etih prozhektorov k shlyuzu i naprav'te ego na lyuk. - On zamolchal, tak kak "Marafon" vdrug rezko nakrenilsya gradusov na desyat', a zatem medlenno vstal na mesto. - Da, kstati, ryadom s prozhektorom postav'te nashu skorostrel'nuyu pushku. Komanda brosilas' vypolnyat' prikaz, a on ostalsya s |lom Storom i dvumya inzhenerami, ustanavlivavshimi prozhektor. - Uf-f-f, - vzdohnul Maknalti. - Strashno dazhe podumat', chto za shtukovina sumela sdvinut' s mesta nash korabl'! Klac-klac-klac! Pohozhij na zvuk