gonga zvon raznessya po vsemu "Marafonu". YA uslyshal ego u sebya v oruzhejnoj, gde gotovil oruzhie dlya vydachi ekipazhu. Vtoroj tolchok okazalsya eshche sil'nee, chem pervyj. Korabl' naklonilsya gradusov na pyatnadcat', no vskore opyat' vernulsya v pervonachal'noe polozhenie. Vybegaya s vorohom lent dlya artillerijskoj ustanovki, ya uvidel |la, kotoryj zhdal menya u lyuka shlyuzovoj kamery. Korabl' snova sodrognulsya. |l nikak ne otreagiroval na eto, a prosto prodolzhal stoyat' kak ni v chem ne byvalo na svoih kauchukovyh podoshvah, budto prikleilsya k stal'noj palube. On stoyal nezyblemo, kak skala, nablyudaya goryashchimi glazami za otkryvayushchimsya vneshnim lyukom. Nakonec moshchnaya kryshka lyuka ot容hala i bezzhiznenno zastyla. Kontrol'nyj mehanizm zakrepil etu gromadinu v storone, i srazu zhe moshchnyj, slepyashchij glaza luch prozhektora udaril v dvernoj proem. V temnote tut zhe poslyshalis' shoroh, zvon i skrezhet, no na vidu eshche dolgo nikto ne poyavlyalsya. Skoree vsego, otkryvshijsya prohod prinyali za eshche odin nablyudatel'nyj punkt. My vse sgorali ot neterpeniya, no v pole zreniya po-prezhnemu nikto ne pokazyvalsya. Riskuya soboj, Drejk, nash shturman, vstal v polosu sveta i medlenno poshel po napravleniyu k kruglomu otverstiyu lyuka. Podojdya k samomu krayu, on oglyadelsya. V sleduyushchee zhe mgnovenie Drejk ispustil priglushennyj krik i ischez. Zdorovennyj, shirokoplechij, krivonogij inzhener shel pozadi Drejka, on s obez'yan'im provorstvom vytyanul tolstuyu volosatuyu ruku, chtoby shvatit' ischezayushchego cheloveka. No opozdal na kakoe-to mgnovenie. Stoya s ubitym vidom na samom krayu proema, on vdrug tozhe izdal priglushennyj rev i provalilsya v temnotu. K etomu momentu Brenand doshel do serediny prohoda, no ostanovilsya, uslyshav predosteregayushchij krik Maknalti. Brenanda utashchit' ne smogli. Kak tol'ko chto-to snaruzhi popytalos' sdelat' eto, on diko zavizzhal, no kogda izvivayushcheesya marsianskoe shchupal'ce obmotalos' vokrug ego talii i stalo vtyagivat' ego obratno, on zavizzhal eshche sil'nee. Dolzhno byt', Kli YAngu prishlos' nelegko, raz emu, chtoby vtyanut' Brenanda, prishlos' prisosat'sya k polu dlya ustojchivosti. Sovershenno spokojno Maknalti sprosil: - CHto eto bylo, Brenand? Ne uspel tot otvetit', kak snaruzhi poslyshalis' sil'nyj udar i zvon. V otkrytyj shlyuz polezla ogromnaya, uglovataya, blestyashchaya shtukovina. V svete prozhektora ona byla otlichno vidna. YA horosho razglyadel ee kvadratnuyu perednyuyu chast' s mednoj zakruchennoj antennoj, pohozhej na karikaturnyj zavitok naverhu, i dvumya ogromnymi linzami, ustavivshimisya na svet s ravnodushiem kobry. Ne dozhidayas' prikaza Maknalti, strelok, sidevshij za skorostrel'noj pushkoj, reshil, chto uzhe net vremeni pisat' v shtab dokladnye, i nachal strelyat'. Grohot byl uzhasnyj, tak kak zarabotali vse vosem' stvolov i potok nebol'shih snaryadov ustremilsya v otverstie lyuka. Vtorgsheesya sushchestvo prosto razletelos' na kuski pryamo u nas pered glazami, a kloch'ya razorvannogo metalla, oskolki stekla i pustye gil'zy poleteli vo vse storony. Ne uspel pervyj napadayushchij ischeznut', kak ego mesto zanyal vtoroj, kotoryj ne migaya smotrel na ves' etot uzhas. Takoj zhe ploskij, takaya zhe mednaya antenna, takie zhe holodnye, nichego ne vyrazhayushchie glaza-linzy. |tot tozhe razletelsya na kuski. A za nim eshche i eshche. Strelok uzhe prosto ozverel i na chem svet stoit proklinal levyj podayushchij mehanizm za to, chto snaryadnaya lenta medlenno dvizhetsya. Korotkoe zatish'e posledovalo tol'ko posle togo, kak chetvertyj prishelec byl raznesen v puh i prah. Vskore tishina byla narushena lyazgom novyh lent, zapravlyaemyh v pushku. - Da, uzh tut nashim vlastyam budet nechego vozrazit', - reshil kapitan Maknalti. - Kak-nikak ya lishilsya dvuh lyudej, ne schitaya shlyupki, konechno. - Kazhetsya, on ispytyval ogromnoe udovol'stvie ot togo, chto ego sovest' chista. Kto-to, gromko topaya, podoshel k nemu i skazal: - Tretij prozhektor tol'ko chto zasek Drejka i Minshula. Ih kuda-to potashchili. - Horosho, znachit, oni vne zony porazheniya? - sprosil |l Stor. - Prekrasno! - On brosil vzglyad na proem. Pravoj rukoj on podbrasyval i lovil yajcevidnoj formy predmet, kotoryj yavlyalsya ne chem inym, kak karmannoj atomnoj bomboj. On podbrasyval ee s takim bezrazlichnym vidom, chto u menya ot napryazheniya chut' ne prorezalsya vtoroj ryad zubov. - Radi vsego svyatogo, prekrati! - zavopil kto-to, vidimo ispytyvaya te zhe chuvstva, chto i ya. |l oglyadelsya, chtoby uznat', u kogo eto nervy ne v poryadke. Vzglyad ego ostavalsya holoden, ochen' holoden. Zatem on nazhal knopku na yajce i brosil ego v temnotu snaruzhi. Vse, vklyuchaya Maknalti, tut zhe legli na pol, i, esli by eto byla golaya zemlya, a ne stal'noj pol, oni by, navernoe, zakopalis' v nee. Zatem posledovala oslepitel'naya vspyshka, i razdalsya uzhasayushchij grohot. Korabl' kachnulsya na odin bok, potom na drugoj, i tak neskol'ko raz - kak pri zemletryasenii. Otkuda-to iz temnoty priletelo iskorezhennoe dlinnoe metallicheskoe shchupal'ce i so zvonom udarilas' v stenu. CHto-to otdalenno napominayushchee konec periskopa rikoshetom otskochilo ot shchitka pushki, prosvistelo nad rastyanuvshimsya na polu gruznym kapitanom, udarilos' o prozhektor, obodralo mne uho i ostavilo dlinnuyu zheltovatuyu carapinu na stal'nom polu. My ochen' zabluzhdalis', nadeyas', chto eto zatish'e snaruzhi budet dolgim. Ne uspeli stihnut' otzvuki vzryva, kak so storony kormy donessya zvuk yarostno rasparyvaemogo metalla. Lyazgayushchie nogi i grohochushchie kleshni probili obshivku korablya i vorvalis' vnutr'. Szadi, gde-to v rajone mashinnogo otdeleniya, kto-to zval na pomoshch', rugalsya i, zadyhayas', hripel. Stoilo nam povernut'sya tuda, otkuda, slyshalis' zvuki priblizheniya vraga, kak chudovishcha nachali novoe massirovannoe nastuplenie cherez shlyuzovuyu kameru. No nash strelok ostavalsya na svoem meste i, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto proishodit u nego za spinoj, snova skoncentriroval ogon' na otverstii lyuka. No probravshiesya cherez raskurochennuyu kormu predstaviteli inoplanetnoj metallicheskoj fauny uzhe katilis' na nas lavinoj. Sleduyushchie dve minuty proleteli kak odin mig. YA uvidel, kak vkatyvaetsya shar v soprovozhdenii kakih-to uzhasnyh zheleznyh chudishch s sustavchatymi nogami i kleshnyami, nekotorye - so shchupal'cami ili s nelepym naborom kakih-to strannyh instrumentov. Odna iz kleshnej raskalilas' dokrasna i bessil'no povisla, kogda v nee popal lazernyj luch. No ee pohozhij na grob obladatel', sverkaya vypuchennymi glazishchami, pospeshil dal'she, kak budto nichego ne proizoshlo. Vo vremya nashego besporyadochnogo otstupleniya ya zametil yunogo Uilsona, kotoryj uspel vyzhech' glaz odnomu iz napadavshih do togo, kak tot ego shvatil. Vdrug pushka neozhidanno prekratila neistovuyu strel'bu i povalilas' nabok. CHto-to holodnoe, tverdoe i skol'zkoe obvilo moyu taliyu i podnyalo. Menya vynesli iz korablya cherez shlyuzovuyu kameru, hvatka moego pohititelya ne oslabevala. YA uspel zametit', kak vooruzhennoe raznymi instrumentami chudovishche tochno tak zhe shvatilo i neset nashego kapitana, a tot besheno vyryvaetsya i razmahivaet rukami. Poslednee, chto ya uvidel sredi vsej etoj sumatohi, - aktivno zhestikuliruyushchij metallicheskij shar, plavno podnimayushchijsya k potolku. On boltalsya na konce chego-to tolstogo i pokrytogo prisoskami, chto, po-vidimomu, nikak ego ne otpuskalo. Tut Maknalti i ego pohititel' zaslonili ot menya etu scenu, no ya dogadalsya, chto odin iz marsian prilepilsya k potolku i akkuratno zanimaetsya svoeobraznoj rybalkoj, vylavlivaya svoih zhertv iz kishevshej vnizu tolpy. Shvativshaya menya shtukovina bystro topala k nachinayushchemu svetlet' gorizontu. Solnce dolzhno bylo vzojti minut cherez dvadcat'. Okrestnosti uzhe zalival slabyj svet. Moj pohititel' nadezhno prikrepil menya k svoej ploskoj spine. Grud' moyu i taliyu tugo styagivali kakie-to provoda, a ruki i nogi uderzhivala sustavchataya ruka. YA mog tol'ko nemnogo shevelit' stupnyami, da v ruke vse eshche ostavalsya tyazhelyj izluchatel', no v takom polozhenii vospol'zovat'sya im ne predstavlyalos' vozmozhnym. V dyuzhine yardov pozadi menya, kak meshok s mukoj, tashchili Maknalti. Ego nes drugoj urod. On vyglyadel vnushitel'nee: s vosem'yu nogami, a vmesto shchupalec - dyuzhina ruk raznoj dliny. CHetyre ruki obhvatili korchivshegosya kapitana, a dve perednie byli slozheny, kak u bogomola, ostal'nye boltalis' po bokam. YA zametil, chto hitroumnaya zavitushka na spine u moego pohititelya inogda kak by voprositel'no vypryamlyalas', a zatem vdrug snova skruchivalas', kak chasovaya pruzhina. My dvigalis' mimo drugih mashin. Mnogie suetilis' okolo razvorochennoj kormy "Marafona". Bol'shie, malen'kie, dlinnye - odnim slovom, vsyakie. Sredi nih vydelyalas' uzhasnaya mashina s rukoj, pohozhej na strelu ekskavatora. Ona s nevozmutimym vidom stoyala v glubokoj transhee, vyrytoj v zemle pod kormovymi soplami korablya. SHest' mashin snimali sopla s dnishcha. Verhnie byli uzhe snyaty i teper' lezhali na zemle, kak vyrvannye zuby. Da, podumal ya s gorech'yu, tut est' nad chem potrudit'sya gerru Fletneru s ego geniem. Esli by ne etot bashkovityj ublyudok, ya by sejchas prespokojnen'ko sidel v staroj dobroj "Kolbaske". SHtukovina, na kotoroj ya sejchas sovershal vynuzhdennuyu progulku, nachala uskoryat' shag, plavno perehodya na neuklyuzhij galop. YA nikak ne mog izognut'sya takim obrazom, chtoby kak sleduet rassmotret' ee. YA slyshal, kak stuchat metallicheskie lapy po polumetallicheskoj zemle, no vse, chto mne udavalos' uvidet', - eto sustav nogi, vydelyayushchij sil'no pahnushchee mashinnoe maslo. Begushchij pozadi zdorovyak, tashchivshij ne menee zdorovennogo Maknalti, tozhe pribavil shagu. Stanovilos' vse svetlee i svetlee. YA kak mog zadral golovu i uvidel celuyu processiyu nagruzhennyh chlenami ekipazha mashin, tyanuvshuyusya ot samogo korablya. Tol'ko mne ne udalos' razlichit', kto kogo neset. Moe vnimanie privlek kakoj-to shum. Noch' eshche ne okonchatel'no sdala svoi pozicii, i na sej raz mne ne udalos' razglyadet' kosmicheskie korabli, hotya ya i mog predstavit' traektoriyu ih poleta, tak kak oni to i delo s grohotom pronosilis' s severa na yug. Nakonec cherez chas moj pohititel' ostanovilsya i postavil menya na zemlyu. Za eto vremya my, navernoe, preodoleli okolo tridcati mil'. U menya nylo vse telo. Solnce uzhe stoyalo v zenite, i ya obnaruzhil, chto my nahodimsya na krayu shirokoj, gladkoj dorogi, pokrytoj tusklym, svincovogo cveta metallom. SHtukovina, s vidu ochen' napominayushchaya grob futov semi dlinoj, - fantasticheskaya loshad', na kotoroj ya prodelal ves' etot put', - stoyala i razglyadyvala menya svoimi nemigayushchimi glazishchami-linzami. Vnov' shvativ, ona zatolkala menya v kuzov stoyashchej nepodaleku mashiny. |to byla bol'shaya korobka na kolesah s neizmennoj mednoj antennoj, torchashchej sverhu. YA uspel tol'ko zametit' primerno s dyuzhinu pohozhih telezhek, vystroivshihsya v ryad, i ochutilsya v polnoj temnote. CHerez polminuty ko mne prisoedinilsya kapitan. Zatem Brenand, Uilson, pomoshchnik kapitana i dva inzhenera. Kapitan tyazhelo dyshal. Inzhenery izvergali lish' zabavnuyu smes' venerianskih, marsianskih i zemnyh rugatel'stv. Dver' s shumom zahlopnulas'. Mashina vzdrognula, kak budto ee kto-to tolknul nevidimym pal'cem, i pokatilas' vpered. V nej uzhasno vonyalo smazkoj. V temnote kto-to vse vremya sopel i negromko rugalsya. Dumayu, eto byl Brenand. Najdya zazhigalku, kapitan zazheg ee, i my smogli osmotret'sya. Nasha peredvizhnaya tyur'ma okazalas' stal'noj kameroj futov devyati v dlinu i okolo shesti v shirinu. CHego zdes' yavno ne hvatalo, tak eto ventilyacii. Zapah masla stal nevynosimym nastol'ko, chto u nas nachali slezit'sya glaza. Po-prezhnemu sopya i rugayas', obizhennyj Brenand podnyal svoj izluchatel' i nachal vyzhigat' otverstie v potolke. Togda i ya vospol'zovalsya svoim i pomog emu vyrezat' luchom metallicheskij krug. |to okazalos' netrudno. CHerez paru minut tyazhelaya kruglaya plastina svalilas' na pol. Esli furgon, kotoryj nas vez i obladal kakoj-nibud' chuvstvitel'nost'yu, to on sovershenno nikak ne otreagiroval na povrezhdenie i prodolzhal ehat' ne ostanavlivayas'. Skvoz' kryshu my, k svoemu vyashchemu udivleniyu, nikakogo neba ne uvideli. Nikakih kudryavyh, oblachkov, kotorye dolzhny byli privetstvovat' nashe poyavlenie, i dazhe milyj nashemu serdcu svet pochemu-to ne zalil kabinu. V otverstii vidnelsya tolstyj sloj kakoj-to temno-zelenoj substancii, stavshej nepreodolimoj pregradoj dlya nashih izluchatelej. Kak my ni staralis', s etim sloem nichego podelat' ne smogli. So stenami i dver'yu bylo to zhe samoe. Opyat' to zhe temno-zelenoe veshchestvo. Slabym mestom okazalsya lish' pol. Poka mashina neslas' v neizvestnost', my prorezali v nem dyrku. Skvoz' nee tut zhe hlynul svet, i my kak zacharovannye ustavilis' na bystro vrashchayushchuyusya os' i uletayushchee vdal' polotno dorogi. Napraviv izluchatel' vniz, Brenand skazal: - Nu ya im sejchas ustroyu! - i pererezal os' luchom. Mashina po inercii proehala eshche nemnogo i ostanovilas'. My pozdravili drug druga s tem, chto oboshlos' bez katastrofy. Idushchie za nami mashiny odna za drugoj ob容hali nas i prodolzhili svoj put'. My s Brenandom osmatrivali otverstiya v polu, poka ostal'nye bditel'no sledili za dver'yu. Maknalti i ego pomoshchnik poteryali svoe oruzhie eshche vo vremya batalii. Zato odin iz inzhenerov sumel sohranit' luchemet, a drugoj prihvatil s soboj svoj chetyrehfutovyj gaechnyj klyuch. Pogovarivali, chto on ne rasstaetsya s nim dazhe vo sne. Ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya, byl li u nashego furgona shofer, ili on dvigalsya avtomaticheski, a to i upravlyalsya distancionno. No esli by shofer ili kto-nibud' eshche popytalsya otkryt' dver', to bez boya my ne sdalis' by. Pravda, nichego podobnogo ne proishodilo. My podozhdali pyat' minut, v techenie kotoryh ya razmyshlyal o tom, kto eshche iz nashego ekipazha posazhen v takie zhe furgony i kakaya uchast' nas vseh ozhidaet. Zatem my rasshirili otverstie v polu nastol'ko, chtoby cherez nego mozhno bylo vybrat'sya. No v etot moment poslyshalis' priblizhayushchiesya zvuki chego-to ogromnogo i tyazhelogo. My pochuvstvovali tolchok, zatem chto-to gromko shchelknulo, i v sleduyushchee mgnovenie my snova pokatilis' vpered, vse bystree i bystree. Ochevidno, teper' nas tolkali szadi. Vskore polotno dorogi mel'kalo s takoj skorost'yu, chto vse mysli o pobege cherez otverstie v polu otpali sami soboj. Vylezti cherez nego bylo by prosto samoubijstvom. Esli by nas pri etom i ne peremololi ogromnye kolesa, to obyazatel'no razdavila ta shtuka, chto ehala za nami. - Da, - zametil Maknalti, - ves'ma dosadno. - Dosadno? - peresprosil Brenand, kak-to stranno posmotrev na nego. On opustilsya na koleni, vysunul golovu v otverstie i neskol'ko raz gluboko vdohnul. Odin iz inzhenerov zashelsya bezzvuchnym smehom. - CHert, ya poteryal kameru dlya nochnoj s容mki, kotoraya oboshlas' mne v sem'sot baksov, - vdrug yarostno skazal Uilson. Ego nenavidyashchij vzglyad prosto prozheg kapitana naskvoz'. - A eto uzhe ne prosto dosadno! |to krajne dosadno! YA s nih eshche sderu ih metallicheskie shkury! Pri pervoj zhe vozmozhnosti. - Vot tvoya chertova kamera, - proiznes Brenand. On podnyalsya na nogi, vytashchil ee iz karmana i otdal Uilsonu. |to byla veshchica ne bol'she pachki sigaret. - Ty ee vyronil. A ya uspel podobrat', kogda menya vytyagivali vsled za toboj. - Spasibo, ty nastoyashchij drug! - Uilson nezhno obhvatil kameru i nachal gladit' pal'cami. - A ya tak iz-za nee perezhival. - On ustavilsya pryamo na menya i povtoril: - Da, perezhival. Odin iz inzhenerov vzglyanul na mel'kayushchuyu vnizu dorogu. Slomannaya os', konechno, ne vrashchalas'. - Nas, pohozhe, tashchat na buksire. Esli by tochno znat', chto szadi nas nichego ne edet... - On pomolchal, a zatem prodolzhil: - |j, poderzhite-ka menya za nogi, a ya vysunus' naruzhu i vse kak sleduet rassmotryu. - Ne nado, - otrezal Maknalti. - Vse ravno my edem slishkom bystro, chtoby vyprygnut'. Budem derzhat'sya vmeste i vmeste vstretim opasnost'. My seli na pol, prizhavshis' spinami k holodnym stenam, tosklivo nablyudaya za pyatnom sveta na polu. Kto-to dostal germetichno upakovannuyu banochku s sigaretami, vskryl ee i pustil po krugu. Kurili my v polnoj tishine. Vdrug nash ekipazh ostanovilsya, i poslyshalsya uzhasnyj skrezhet i zvon. Mashinu vstryahnulo tak, budto ona tknulas' v nechto nevoobrazimo ogromnoe. Zatem za dver'yu chto-to zaurchalo, kak dinamo-mashina. My vstali licom k dveri, gotovye k oborone. Te, u kogo byli luchemety, napravili ih na dver'. Dver' shchelknula i mgnovenno raspahnulas'. Ogromnaya, sustavchataya ruka prolezla v otverstie i nachala slepo sharit' vnutri. Ona napomnila mne ruku prodavca v zoomagazine, pytayushchegosya nashchupat' v ogromnoj korobke malen'kuyu beluyu myshku. Razinuv rot i napraviv luchemet na samyj dal'nij ee sustav, ya smotrel na strannuyu blestyashchuyu konechnost'. Vdrug odin iz inzhenerov nyrnul pod nee i s otchayannym krikom vyprygnul naruzhu. Urodlivaya lapa uzhe shvatila kapitana, kogda v ee zadnyuyu chast' udaril yarkij luch, i ona tut zhe lishilas' vozmozhnosti izgibat'sya. Lapa neuklyuzhe podalas' nazad, a v eto mgnovenie vtoroj inzhener tozhe rinulsya vpered, razmahivaya svoim chetyrehfutovym gaechnym klyuchom. Glupye mysli vsegda prihodyat v samye nepodhodyashchie momenty. Vyskakivaya iz furgona vsled za vychislitelem i Maknalti, ya vdrug vspomnil, chto eshche ni razu ne videl etogo inzhenera bez ego nenaglyadnogo klyucha. Bitva snaruzhi okazalas' ozhestochennoj, no nedolgoj. Nam protivostoyalo poryadka soroka mashin vos'mi razlichnyh tipov. SHest' iz nih byli ne bol'she sobaki. Oni tol'ko i delali, chto boltalis' vokrug i nablyudali za proishodyashchim. A samyj krupnyj iz protivnikov byl razmerom s pul'manovskij vagon i imel odnu ogromnuyu teleskopicheskuyu ruku, zakanchivayushchuyusya bol'shim chernym diskom. YArdah v pyati ot dveri my uvideli inzhenera, kotoryj vyskochil naruzhu pervym. Ego derzhal v ob座atiyah odin iz grobikov, a neschastnyj pytalsya izluchatelem vyzhech' emu glaz. Inzhener s gaechnym klyuchom scepilsya s sharom, izo vseh sil nanosya emu sil'nye, no yavno ne prichinyayushchie osobogo vreda udary po tem mestam, otkuda torchali metallicheskie shchupal'ca. Pri etom inzhener osypal bednyagu strashnymi proklyatiyami, prichem, naskol'ko ya uspel zametit', ne povtoryayas'. Levee vysokaya, sovershenno idiotskogo vida konstrukciya, otdalenno napominayushchaya trezvogo zhirafa v predstavlenii p'yanogo syurrealista, shvatila Maknalti i brosilas' s nim proch'. U "zhirafa" bylo chetyre ruki, kotorymi on krepko derzhal nevezuchego kapitana, i chetyre neuklyuzhe perestupayushchie nogi, a eshche - uzhasno dlinnaya sheya, na konce kotoroj krasovalsya edinstvennyj glaz. Vse eshche ne poteryavshij prisutstviya duha kapitan tshchetno pytalsya okazat' soprotivlenie. Pucheglazyj grob s razvedennymi v storony konechnostyami brosilsya ko mne, chtoby nezhno prizhat' k grudi. On topal, kak raz座arennyj afrikanskij nosorog. Zvuk, ot kotorogo kto ugodno zatrepeshchet. On byl uzhe tak blizko, chto ya pochuvstvoval harakternyj zapah peregretogo mashinnogo masla. YA otstupil nazad, dumaya, chto na takom rasstoyanii dliny ego ruk ne hvatit, no on tut zhe provorno vydvinul ih iz tulovishcha eshche na dvadcat' dyujmov. |tot tryuk chut' ne stoil mne golovy. YA bystro otprygnul, spotknulsya i upal, chuvstvuya, kak ego neuklyuzhaya ruka prosvistela pryamo u menya nad uhom. Srazhenie prohodilo v polnoj, kakoj-to protivoestestvennoj tishine. Nashi protivniki ne izdavali ni zvuka. Tol'ko izredka slyshalis' nashi rugatel'stva i vozglasy, urchanie nevidimyh motorov, zvon metallicheskih shchupalec, lyazg metallicheskih ruk da tyazhelyj topot. Moj protivnik naklonilsya, chtoby shvatit' menya, no ya tut zhe otkatilsya v storonu s takoj skorost'yu, s kakoj mne katat'sya po zemle eshche nikogda ne dovodilos' i vryad li kogda-nibud' dovedetsya. YA uvernulsya ot ego zagrebushchih ruchishch i massivnyh nog, vystrelil emu v bryuho, no sovershenno bezrezul'tatno. Otkativshis' na bezopasnoe rasstoyanie, ya vskochil, brosil vzglyad napravo i uvidel lezhashchee na zemle telo vychislitelya. Prichem telo lezhalo otdel'no, a mozgi otdel'no. Menya chut' ne-stoshnilo. Kogda ya povernulsya, chtoby posmotret' na grob, pul'manovskij vagon, kotoryj do sih por bezuchastno stoyal v storonke, napravil na menya svoj disk i obdal s nog do golovy bledno-zelenym svetom. Kak vyyasnilos' pozzhe, etot svet dolzhen byl lishit' menya vozmozhnosti poluchat' energiyu izvne, i posle etogo mne predstoyalo stat' mertvee mertvogo. No ya, k schast'yu, nikakoj energii izvne ne poluchal, i poetomu s takim zhe uspehom on mog by posvetit' na menya fonarikom. Samymi provornymi iz vsego etogo sumasshedshego nabora supermehanizmov, kak vyyasnilos', byli shary. I imenno sharu v konechnom schete udalos'-taki menya pojmat'. Moj protivnik, napominayushchij grob, neterpelivo skakal vokrug, vybiraya podhodyashchij moment dlya sleduyushchej ataki, eshche odin grob mchalsya ko mne s drugoj storony, i, poka ya pytalsya usledit' odnovremenno za oboimi, szadi na menya naprygnul shar, i mir pomerk pered moimi glazami. YA eshche pomnil, kak moj luch metalsya po korpusu blizhajshego iz napadayushchih, uspel zametit' ubegayushchego zhirafa, unosyashchego Maknalti, i vdrug - bah! - Vselennaya budto vzorvalas' v moej golove, ya vyronil izluchatel' i poteryal soznanie... Maknalti ustroil pereklichku. V forme, prevrativshejsya v lohmot'ya, i krajne ustalyj, no-sovershenno nevredimyj i po-prezhnemu puhlyj, on stoyal raspraviv plechi i oglyadyval nas. |l Stor nahodilsya ryadom s nim, kak vsegda bol'shoj, sil'nyj, so svoej moshchnoj metallicheskoj grud'yu, edva prikrytoj lohmot'yami odezhdy, i po-prezhnemu sverkayushchimi neugasimym ognem glazami. - |mbrouz. - Zdes', ser. - Armstrong. - Zdes', ser. - Bejli. Otveta ne posledovalo. Kapitan, nahmurivshis', osmotrel nas. - Znachit, Bejli. Kto-nibud' znaet, chto sluchilos' so starshim styuardom Bejli? Kto-to otozvalsya: - Poslednij raz videl ego pryamo pered shvatkoj na korable, ser. Bol'she nikto nichego ne smog dobavit'. - Hm-mm! - Maknalti nahmurilsya eshche sil'nee. On sdelal pometku v svoem spiske i prodolzhil. YA byl nemnogo ozadachen, kogda oglyadel nashu potrepannuyu, no vse zhe ne utrativshuyu prisutstviya duha komandu. CHego-to ne hvatalo. CHego-to tochno ne hvatalo. No kapitan ili ne zamechal etogo, ili prosto ne podaval vidu i prodolzhal metodichno delat' svoe delo. - Barker, Benister, Blejn, Brenand... - I snova on podnyal glaza, poskol'ku otveta ne posledovalo. - Brenand ehal s nami v odnom katafalke, - skazal ya. - No kuda on delsya potom, ne znayu. - No ty ved' ne mozhesh' tochno utverzhdat', chto on umer? - Net, ser. - Brenand tak i ne vylez iz toj mashiny, - skazal kto-to. |to byl priverzhenec gaechnogo klyucha. On stoyal ryadom so Stivom Gregori, brovi kotorogo vydelyvali, kak vsegda, nemyslimye piruety, i lico ego ochen' napominalo polus容dennyj apel'sin. No on tak i ne rasstalsya so svoim kuskom zheleza. Mozhet byt', mashiny pozvolili emu ostavit' ego u sebya, reshiv, chto eto chast' ruki. On prodolzhal: - YA byl poslednim, kto polez v etu zavarushku. Brenand v nej ne uchastvoval, i Uilson tozhe. Maknalti byl yavno ogorchen. |l Stor zhe zainteresovalsya. Kapitan sdelal dve pometki v svoem spiske i prodolzhal. Vse bylo horosho do teh por, poka on ne doshel do bukvy "K". Tut ya vdrug ponyal, chto imenno menya tak bespokoilo. - Kli Drin, Kli Morg, Kli... a gde Kli Drin? My nachali oglyadyvat'sya. Sredi nas ne okazalos' ni odnogo marsianina. Ni edinogo. Ni Kli YAnga, ni Sag Farna, ni kogo-libo eshche - koroche, ni odnogo iz devyati nashih marsian. I nikto ne mog pripomnit', chto voobshche videl hot' kogo-nibud' iz nih so vremeni bitvy na "Marafone". Poslednim korabl' pokinul Merdok - pravitel'stvennyj ekspert, i on klyalsya i bozhilsya, chto, kogda ego shvatili, marsiane vse eshche ostavalis' na korable i vse eshche otbivalis'. Vo vsyakom sluchae, ni odnogo iz nih ne posadili k nemu v mashinu, hotya ona i byla poslednej. Nikto iz nas ne mog dat' ob座asnenie tomu, kakim obrazom marsianam udalos' izbezhat' obshchej sud'by, i gde oni v nastoyashchee vremya nahodyatsya. Byt' mozhet, ih ogromnaya sila vse zhe pozvolila im odolet' zheleznyh chudovishch, hotya eto i kazalos' bolee chem maloveroyatnym. U menya na etot schet imelos' svoe mnenie, kotoroe ya, razumeetsya, derzhal pri sebe. YA podozreval, chto oni nashli v lice nashih vragov dostojnyh partnerov po shahmatam, i sejchas i te i drugie zataiv dyhanie sklonilis' nad shahmatnoj doskoj v ozhidanii togo, kogda odin iz igrokov peredvinet lad'yu na dve kletki vpered. Marsiane vpolne sposobny otmorozit' chto-libo v etom rode. Pometiv galochkami imena vseh marsian, Maknalti dochital spisok do konca, propustiv shestogo inzhenera Zejglera po toj zhe prichine, chto i shefa |ndryusa. Smert' etih dvoih ne vyzyvala somnenij. Oni pogibli eshche vo vremya samoj pervoj ataki. Podvedya itogi, Maknalti soobshchil, chto semero mertvy; a pyatero propali bez vesti, ne schitaya marsian. Bez vesti propali Hejns i te dvoe, kotorye otpravilis' vmeste s nim v razvedku na shlyupke, a takzhe Brenand i Uilson. Dlya nashego nebol'shogo ekipazha eto byli ser'eznye poteri, uchityvaya to, chto otsutstvuyushchie, skoree vsego, tozhe pogibli. Poka Maknalti mrachno vyklikal imena, ya prinyalsya osmatrivat' pomeshchenie, v kotorom my nahodilis'. My sideli v kakom-to metallicheskom angare, futov sto v dlinu, shest'desyat v shirinu i sorok v vysotu. Steny ego byli tusklo-korichnevogo cveta, absolyutno gladkie i bez edinogo okna. Kupoloobraznyj potolok, takoj zhe korichnevyj, byl tozhe sovershenno bez vsyakih otverstij, no iz Centra svisali tri ogromnyh poluprozrachnyh plastikovyh shara, kotorye svetilis' oranzhevym svetom. Rassmotrev steny povnimatel'nee, ya ne zametil nikakih shvov, kotorye svidetel'stvovali by o svarke ili kakom-libo drugom vide montazha. - Nu, rebyata... - zagovoril Maknalti. No prodolzhit' emu ne udalos'. Iz-za edinstvennoj v etom pomeshchenii dveri vdrug razdalsya zhutkij, pronzitel'nyj vopl'. On byl uzhasno vysokim i tonkim, ispolnennym nevyrazimoj muki, i donosilsya kak budto iz kakogo-to uzkogo metallicheskogo koridora. A samoe strashnoe, chto golos yavno prinadlezhal cheloveku ili, po krajnej mere, tomu, chto kogda-to bylo chelovekom. Vsem stalo ne po sebe, u nekotoryh na lbu vystupila isparina. Merdok mertvenno poblednel. CHernye pal'cy Sema Higneta bystro szhimalis' i razzhimalis' tak, kak budto on sobiralsya brosit'sya na vyruchku. Inzhener s gaechnym klyuchom zakatal rukava, i stala vidna ekzoticheskaya tancovshchica, vytatuirovannaya na ego levom pleche. Kogda on stiskival pal'cy na rukoyatke klyucha, tancovshchica nachinala plyasat' i izvivat'sya. Vyglyadel on vse eshche nevazhno, no vzglyad stal ugrozhayushchim. Nakonec i |l Stor reshil vyrazit' oburevayushchie ego chuvstva i medlenno proiznes: - Popadis' nam odin iz etih mehanizmov, my by, navernoe, tozhe razobrali ego, chtoby posmotret', kak on ustroen. - On skazal eto, ni na kogo ne glyadya. - K sozhaleniyu, v etom oni, pohozhe, ochen' napominayut nas. Tak chto vse, komu ne hochetsya byt' razobrannym na kuski radi udovletvoreniya lyubopytstva zdeshnih obitatelej, dolzhny prinyat' kakie-to mery, chtoby ih ne vytashchili otsyuda zhivymi. Tut snova poslyshalsya etot uzhasnyj vopl'. On rezko oborvalsya, dostignuv samoj verhnej noty, no nastupivshaya potom mertvaya tishina pokazalas' nam ne menee uzhasnoj, chem sam krik. Teper' moe vospalennoe voobrazhenie risovalo strashnye kartiny. YA predstavlyal sebe, kak mehanizmy, shumya i skrezheshcha, ryskayut vokrug, tshchetno pytayas' ponyat', chto zhe posluzhilo istochnikom etogo zvuka, a ih metallicheskie kleshni vymazany v krovi togo, chto kogda-to bylo zhivym chelovekom. - Sredi nas net akrobatov? - neozhidanno sprosil |l. Podojdya k stene licom, on upersya v nee rukami i rasstavil nogi. Armstrong - moshchnyj shestifutovyj detina - zalez na |la i vstal emu na plechi. |to okazalos' prosto, zato vse ostal'noe - net. Posle dolgih muchenij nam nakonec udalos' vodruzit' Petersena na plechi Armstronga. Teper' golova Petersena nahodilas' primerno v pyatnadcati ili shestnadcati futah ot pola. No dal'she, kak my ni pytalis', nam tak i ne udalos' udlinit' etu chelovecheskuyu lestnicu. |l Stor stoyal kak skala, no ostal'nym gladkaya stena ne davala vozmozhnosti hot' za chto-nibud' ucepit'sya. Prishlos' ostavit' etu zateyu. My ne somnevalis', chto |l Stor vyderzhit semeryh chelovek - stol'ko ponadobilos' by, chtoby dostat' do potolka. Konechno, esli Armstrong vyderzhit shesteryh. Na moj vzglyad, dobirat'sya do kryshi bylo poprostu ni k chemu. Tem ne menee eta beznadezhnaya zateya hot' na nekotoroe vremya zanyala nashi ruki i umy. Blejn s pomoshch'yu svoego izluchatelya popytalsya vyrezat' v stene neskol'ko otverstij dlya nog i ruk, no, vidimo, steny byli sdelany iz bolee prochnogo metalla, chem mashiny. Luch yavno raskalyal stenu, i ona dazhe krasnela pri maksimal'noj temperature, no naproch' otkazyvalas' plavit'sya ili voobshche poddavat'sya obrabotke. |ta popytka ispol'zovat' izluchatel' nadoumila kapitana provesti inventarizaciyu vsego imeyushchegosya u nas oruzhiya. Okazalos', chto na nas vseh prihoditsya sem' izluchatelej, odin starinnyj avtomaticheskij pistolet, vladelec kotorogo utverzhdal, chto im pol'zovalsya eshche ego otec vo vremya Poslednej vojny, chetyrehfutovyj gaechnyj klyuch i dva ballonchika so slezotochivym gazom. Predshestvuyushchie sobytiya pokazali, chto luchemety yavlyayutsya ne ochen' effektivnym oruzhiem v bor'be s nashimi bronirovannymi vragami. Ostal'noe zhe voobshche mozhno bylo prosto vykinut'. No nalichie takogo kolichestva oruzhiya otkrylo nam odin zabavnyj aspekt psihologii nashih vragov. Poluchalos', chto tem, kto ne vypuskal iz ruk oruzhiya, pozvolili ostavit' ego pri sebe. |to navodilo na mysl', chto nashim vragam neizvestno, chto takoe oruzhie! My zakonchili rassmatrivat' svoe bespoleznoe vooruzhenie, kak dver' sovershenno neozhidanno dlya nas raspahnulas', i k nam brosili dvuh omaropodobnyh sushchestv. Dver' zahlopnulas' tak bystro, chto my dazhe ne uspeli rassmotret', chto za nej nahoditsya. Okazavshis' na metallicheskom polu, sushchestva medlenno otpolzli v ugol i vdrug neozhidanno nachali napolzat' na stenu, postepenno prinimaya vertikal'noe polozhenie. Neskol'ko mgnovenij my razinuv rty smotreli na nih, a oni na nas. Nakonec opomnivshis', oni snova shlepnulis' na pol. Teper' stalo vidno, chto ih golovy skoree napominayut golovy nasekomyh, chem omarov, vidimo, iz-za vypuchennyh fasetochnyh glaz i usov, kak u babochek. Nakonec opravivshis' ot izumleniya, eti sushchestva zagovorili s nami, ne slovami, konechno, a telepaticheski. Ih strannye rty ne otkryvalis', a usiki ne shevelilis'. No ih myslennye obrazy byli tak ponyatny, chto kazalos', oni obrashchayutsya k nam na nashem rodnom yazyke. V etom smysle oni ochen' pohodili na nashu znakomuyu iguanu. Odin iz nih - ya tak i ne ponyal kotoryj - skazal: - Vy prishel'cy iz kakogo-to drugogo mesta. Vy myagkotely i sovsem ne pohozhi na tverdopancirnyh sushchestv nashej sistemy. Vy nas ponimaete? - Da, - otvetil Maknalti, udivlenno tarashchas' na nih. - My vas ponimaem. - Zvukovye volny! - Strannaya parochka oshelomlenno pereglyanulas', trepeshcha usikami. V konce etoj frazy tak i slyshalsya vosklicatel'nyj znak. - Oni obshchayutsya putem peredachi modulirovannyh zvukovyh voln! Im, neponyatno pochemu, eto kazalos' fantastikoj. Oni smotreli na nas tak, budto my narushili kakoj-to zakon prirody. - S vami tyazhelo razgovarivat'. Vy nam ne pomogaete svoim razumom. Nam prihoditsya vdalblivat' vam svoi mysli, a potom s usiliem vytyagivat' vashi. - Vy uzh nas, pozhalujsta, izvinite, - skazal Maknalti. On vzdohnul, prihodya v sebya. - K sozhaleniyu, telepaticheskoe obshchenie - ne nash profil'. - Nichego strashnogo, my spravlyaemsya. - Oni oba odnovremenno sdelali kakoj-to neponyatnyj zhest kleshnyami. - Nesmotrya na nashi vneshnie razlichiya, my s vami tovarishchi po neschast'yu. - No eto tol'ko poka, - soglasilsya Maknalti, yavno sovershenno ne sobiravshijsya mirit'sya s nashim tepereshnim polozheniem. Vidimo, on uzhe schital sebya etakim byvalym kontaktorom. - Slushajte, a vy sluchajno ne znaete, chto oni sobirayutsya sdelat' s nami? - Oni vas vskroyut. - Vskroyut? CHto, vot tak prosto voz'mut i razrezhut na kuski? - Da. Maknalti zametno pomrachnel i ostorozhno pointeresovalsya: - A zachem? - Oni vskryvayut vseh individualov. Oni delayut eto uzhe mnogo let i dazhe vekov, pytayas' ponyat' prichinu lichnostnoj nezavisimosti. Oni razumnye mashiny, no ih razum isklyuchitel'no kollektivnyj. - Omar, ili kto by on tam ni byl, vdrug nenadolgo zamolk, a zatem prodolzhil: - Na nashej rodnoj planete Varge tozhe est' nebol'shie morskie sushchestva takogo tipa. Kazhdoe v otdel'nosti nichego soboj ne predstavlyaet kak individ, no, esli oni ob容dinyatsya v gruppu, u nih voznikaet kollektivnyj razum. - Pochti kak u nekotoryh vidov termitov, - zametil kapitan. - V obshchem-to da, oni dejstvitel'no napominayut termitov, - soglasilsya tot, chto sejchas vel telepaticheskuyu peredachu - a mozhet, i oba? YA sovershenno ne mog ponyat', kak on ili oni mogli rassuzhdat' naschet termitov, o kotoryh oni ne imeli ni malejshego ponyatiya, poka nakonec ne dogadalsya, chto to, chto bylo na ume u kapitana, tut zhe peredavalos' i etim dvum sub容ktam. - Minovalo uzhe mnogo oborotov vokrug nashego svetila s teh por, kak oni pytayutsya zavoevat' Vargu - nashu rodnuyu planetu, kotoraya nahoditsya ryadom. My geroicheski soprotivlyaemsya, i nebezuspeshno, no im vse ravno vremya ot vremeni udaetsya zahvatit' koe-kogo iz nas v plen, privezti syuda i vskryt'. - No vse zhe, oni prosto mashiny? - Oni mashiny samyh raznyh tipov - voiny, rabochie, dazhe specialisty i uchenye. No oni dejstvitel'no mashiny. - Vdrug on ostanovilsya i potryas nas do glubiny dushi tem, chto bystro ukazal kleshnej na spokojno stoyavshego v storonke |la Stora: - Da, tochno takie zhe mashiny, kak i on! On sdelan iz metalla, i ego mozg ostaetsya zakrytym dlya nas! On nam ne nravitsya! - |l - bol'she chem prosto mashina, - vozmushchenno zastupilsya za |la Maknalti. - On nichut' ne pohozh na vse eti urodlivye zdeshnie shtuki. YA ne znayu, kak vam eto ob座asnit', no on... on - lichnost'. Tihij odobritel'nyj ropot pronessya nad tolpoj, navodya na mysl' o tom, chto kapitan vyskazal vsluh obshchee molchalivoe mnenie. - Prichem v nastoyashchij moment prihoditsya ob etom tol'ko sozhalet', - spokojno zametil |l Stor, - YA obladayu lichnoj nezavisimost'yu. I eto delaet menya sovershenno ravnopravnym kandidatom na vskrytie. - Nemnogo pogodya on dobavil: - YA dumayu, chto menya postignet ta zhe uchast', chto i vseh ostal'nyh. Vyslushav |la s mrachnoj ulybkoj, Maknalti sprosil pristyzhennyh omarov: - Esli vy tak chuvstvitel'ny k nashim myslyam, to, mozhet, vam udastsya ulovit' gde-nibud' nevdaleke mysli drugih lyudej, takih zhe, kak my? A to u nas neskol'ko chelovek propalo, i mne prosto hotelos' by znat', zhivy oni ili net. Oba strannyh sushchestva s Vargi zatihli i, slegka pokachivaya antennami, nachali tshchatel'no proshchupyvat' prostranstvo za predelami nashego uzilishcha. CHto-to progromyhalo mimo nashej dveri i, ne ostanavlivayas', potopalo dal'she po koridoru, no oni dazhe ne obratili na eto vnimaniya. CHerez nekotoroe vremya odin iz nih ili oba skazali: - My, k sozhaleniyu, umeem ulavlivat' mysli lish' na nebol'shom, ochen' nebol'shom rasstoyanii. No my mozhem tochno skazat', chto razum, pohozhij na vash, tol'ko chto ushel, ushel naveki. Ego signal ugas, poka my s vami razgovarivali. Drugih signalov, podobnyh vashim, v dostupnoj nam zone priema ne obnaruzheno. - ZHal', - skazal Maknalti razocharovanno. Oni podnyali svoi kleshni, ukazyvaya na kryshu, i prodolzhili: - No tam, naverhu, kakie-to drugie razumy, nepohozhie na vashi i sovsem ne takie, kak u nas. Oni prosto udivitel'ny. Neveroyatno, no oni sposobny sosredotochit'sya na dvuh sovershenno raznyh veshchah odnovremenno. - CHto? - peresprosil Maknalti, pochesyvaya zatylok. Iz togo, chto oni skazali, on ne ponyal ni slova. - O dvuh veshchah odnovremenno! Prosto udivitel'no! Sejchas oni vysoko v vozduhe i snizhayutsya na kryshu. Odin iz nih razmyshlyaet o raspolozhenii malen'kih bozhkov na kakom-to pole, sostoyashchem iz raznocvetnyh kvadratikov, i odnovremenno... dumaet o vas! - CHto?! - voskliknul Maknalti. YA uvidel, kak Stiv Gregori, otchayanno shevelya brovyami, oshalelo ustavilsya na kryshu. Teper' my vse smotreli na nee vytarashchiv glaza. V sleduyushchee mgnovenie razdalsya uzhasayushchij grohot, sotryasshij zdanie do samogo osnovaniya, i v kryshe poyavilas' ogromnaya vmyatina. CHto-to sil'no udarilos' o metallicheskie plity, i odnovremenno v koridore poslyshalsya dikij rev. U menya bylo takoe chuvstvo, chto mne na golovu nadeli vedro i kolotyat po nemu chem-to tyazhelym. Nash pochetnyj klyuchenosec okazalsya edinstvennym nablyudatel'nym, a takzhe iniciativnym chelovekom. On zametil, chto dver' otkryvaetsya vnutr'. Ne vypuskaya iz odnoj ruki svoego massivnogo instrumenta, drugoj rukoj on vytashchil iz bokovogo karmana dve korotkie tolstye otvertki i kusok metalla, formoj napominayushchij toporik. |ti-to predmety on tut zhe i zabil pod dver', konechno, ne bez nekotoryh usilij, no zato gluboko i nadezhno. Ne uspel on zakonchit', kak vdrug shum v koridore usililsya i v dver' grohnulo chto-to ochen' tyazheloe. Nam pokazalos', chto smert' uzhe ne za gorami i zaklinennaya dver' otsrochit ee v luchshem sluchae na kakie-nibud' neskol'ko lishnih minut. Pohozhe, lyazgayushchim za dver'yu chudovishcham ochen' hotelos' nachat' raschlenyat' ocherednuyu zhertvu. Poluchalos', chto prichinoj nashej, skoree vsego, neminuemoj gibeli i dolzhen stat' nash hvalenyj individualizm. Vdrug mne prishlo v golovu, chto pervymi zhertvami etih hirurgov mogut stat' inzhener s klyuchom i Sem Hignet, tak kak ih vpolne moglo zainteresovat', pochemu u odnogo napolovinu metallicheskaya ruka, a u drugogo - temnaya kozha, hotya u vseh ostal'nyh - belaya. A eshche mne bylo by ochen' interesno posmotret' na ih rozhi, kogda oni nachnut rezat' |la Stora. Dver' snova sotryas moshchnyj udar, no ona ne otkrylas', a prognulas' v seredine. V komnatu cherez shchel', obrazovavshuyusya mezhdu dver'yu i stenoj, vorvalsya yarkij svet. Neizvestnyj mehanizm, lyazgaya gusenicami, vidimo, gotovilsya k novomu udaru. - Strelyajte tol'ko v upor, - posovetoval inzhener, zaklinivshij dver'. On splyunul na pol i opersya na svoj gaechnyj klyuch, kak otdyhayushchij rycar' opiraetsya na boevuyu palicu. Pri etom snova obnazhilas' ego ekzoticheskaya tancovshchica, kotoraya v dannoj situacii byla kak-to neumestna. Poslyshalsya skrezhet razryvaemogo metalla, i kusok kryshi ischez. Nashi zadrannye kverhu lica vdrug zalil solnechnyj svet. Ogromnyj kozhistyj meshok so mnozhestvom dlinnyh, splosh' pokrytyh prisoskami konechnostej svesilsya, zacepivshis' shest'yu shchupal'cami za kraya dyry, i velichestvenno zavis v vozduhe. |to byl Sag Farn. On protyanul ostavshiesya chetyre vniz. Polnost'yu razmah ego shchupalec dostigal tridcati dvuh futov, no teper' iz-za togo, chto emu prihodilos' derzhat'sya za kryshu. Sag Farn stal koroche futov na pyat' ili na shest'. Ego shchupal'ca svisali vniz i prizyvno pokachivalis' futah v chetyrnadcati ot pola. Poka Sag Farn visel v takoj vot poze, a my stoyali vnizu i glyadeli na nego, pytayas' real'no ocenit' nashi shansy, dver' edva vyderzhala sleduyushchij udar. Omary, vypuchiv glaza, izuchali Sag Farna. Vdrug on opustilsya eshche futov na desyat', shvatil chetveryh iz nas i potashchil ih k dyre v kryshe. Oni vzleteli, kak pogonshchik slonov vzletaet na hobote odnogo iz svoih podopechnyh. Priglyadevshis', ya ponyal, chto Sag Farn teper' visit ne na svoih shchupal'cah, a derzhitsya za shchupal'ca drugogo marsianina, nahodyashchegosya gde-to za kraem dyry. Kogda pervaya chetverka okazalas' v neskol'kih futah ot dyry, ih perehvatili drugie shchupal'ca i vytyanuli v otverstie naruzhu. Zatem Sag Farna podnyal eshche chetveryh, zatem eshche i eshche. Poka ya poglyadyval to na dyru v potolke, to na dver', kotoraya vot-vot dolzhna byla podat'sya, ya sovsem perestal obrashchat' vnimanie na omarov i tol'ko teper' zametil, chto oni o chem-to ozhestochenno sporyat s Maknalti. - Net, - kak raz v eto vremya tverdo govoril kapitan, - my nikogda ne sdaemsya. My nikogda ne smiryaemsya s neizbezhnost'yu porazheniya. My ne sobiraemsya umirat' s gordo podnyatoj golovoj, kak vy vyrazilis'. - On prezritel'no fyrknul. - U nas, na Zemle, byl narod, pohozhij na vas. Oni v trudnoj situacii gordo umirali, vsparyvaya sebe bryuho. No ih eto ni k chemu horoshemu ne privelo. - No ved' sbegat' nel'zya, - vozrazil vargasec, tak, budto rech' shla o zapreshchennyh sposobah vedeniya vojny. - |to zhe trusost'! |to protiv ustanovlennyh pravil. Dazhe rebenok znaet, chto plennik dolzhen muzhestvenno vstretit' ugotovannuyu emu smert'. - Bred! - fyrknul Maknalti. - CHush' sobach'ya! My ne svyazany nikakimi obyazatel'stvami. My nikomu ne davali nikakih klyatv i ne sobiraemsya. - Vzglyadom on