prosledil, kak eshche chetvero otpravilis' na svobodu. - Tak nel'zya! Vy ne imeete prava. |to zhe nastoyashchij pozor. Plenniki - eto plenniki, i oni ne dolzhny sbegat'. Nashi tovarishchi sami ubili by nas - tak im bylo by stydno, esli b my sbezhali. U vas chto, sovesti, chto li, net? - Vashi pravila prosto idiotskie! - skazal Maknalti. - I my po nim igrat' otkazyvaemsya. My ne soglasny. Mne naplevat' na to, chto vy tut govorite, potomu chto, s nashej tochki zreniya, my sejchas postupaem sovershenno pravil'no. - Poslushajte! - vmeshalsya |l Stor. Ego sverkayushchie glaza smotreli to na negoduyushchego kapitana, to na pochti vybituyu dver', kotoraya vot-vot dolzhna byla sorvat'sya s petel'. - U nas poprostu net vremeni na debaty po povodu razlichij v kodeksah chesti! - Verno, |l, no eti varenye raki tak upryamy, chto - u-u-u-uh! - Ochen' smeshno bylo nablyudat' za ego udivlennym vyrazheniem lica, kogda nevozmutimyj Sag Farn zacepil ego i vydernul iz kruga sporyashchih. Dver' nakonec ne vyderzhala i ruhnula s takim zvonom, chto barabannye pereponki, kazalos', vot-vot lopnut. CHerez razvorochennuyu dver' v nashu tyur'mu v容hala chast' tushi togo, chto zdorovo smahivalo na pyatidesyatitonnyj tank, a v angare krome dvuh fatalistov-vargancev ostavalos' eshche semero nashih rebyat. Pozadi tanka tolpilis' shchelkayushchie i urchashchie groby, shary i prochie urodlivye mehanizmy. YA s uzhasom sledil za tem, kak priblizhaetsya etot gigantskij mehanizm, ele-ele prolezayushchij v dver' i napominayushchij drevnyuyu kolesnicu Dzhaggernauta. Tut nash vrach-negr Sem Hignet samootverzhenno kriknul Sag Farnu: - Poslednim - menya! Mozhet, nash hirurg i gotov byl pozhertvovat' soboj radi drugih, no u visevshego pod potolkom parnya so shchupal'cami, vidimo, imelis' svoi soobrazheniya. Odin iz sharov bystro proskochil mimo tanka i brosilsya na Sema. No on opozdal vsego na kakuyu-to paru sekund. Tiho, ne proiznesya ni slova, Sag Farn otpustil te tri svoih shchupal'ca, kotorymi derzhalsya za kraj dyry, shvatil vseh semeryh i s ogromnym usiliem potashchil vverh. Medlenno plyvya k otverstiyu v kryshe, ya chuvstvoval, kak drozhit ot napryazheniya podnimayushchee menya SHCHupal'ce. Vidimo, dazhe dlya marsianina takoj gruz byl tyazhelovat. Tut vokrug menya, pomogaya Sag Farnu, obvilos' drugoe shchupal'ce. Uzhe pochti protisnuvshis' v dyru, ya zametil eshche odnogo marsianina, prisosavshegosya k potolku, a zatem vdrug okazalsya na solnce. V uglublenii na kryshe udobno primostilsya nash kater, s vidu ochen' napominavshij kuricu-nasedku v gnezde. Malen'kij izyashchnyj korablik stoyal, pobleskivaya na solnce, gotovyj v lyubuyu minutu vzletet'. Trudno pridumat' bolee priyatnoe zrelishche dlya izmuchennogo cheloveka. Vokrug vozvyshalis' metallicheskie zdaniya. Nekotorye kvadratnye, nekotorye zakruglennye. YA ne zametil ni odnogo okna, ni edinogo ukrasheniya. Zrelishche bylo uzhasnoe i podavlyalo svoej sverhracional'nost'yu. Nigde ni edinogo dymka. Tol'ko vdali podnimalis' k nebu kakie-to strujki-raznocvetnyh gazov. Na nekotoryh zdaniyah nahodilis' ogromnye azhurnye radiomachty i eshche kakie-to slozhnye konstrukcii, napominayushchie napravlennye antenny. |to mesto pohodilo na beskrajnij metallicheskij megapolis. Vnizu vidnelis' ulicy, po kotorym toroplivo snovali raznye mashiny. YA naschital okolo sta vidov. Bol'shinstvo byli sovershenno ne pohozhi na te, s kotorymi my uzhe uspeli poznakomit'sya. Naprimer, dlinnaya, gibkaya mashina, napominayushchaya gigantskuyu sorokonozhku. Speredi u nee vrashchalis' tri rezaka, i, skoree vsego, ona predstavlyala soboj podzemnyj truboukladchik ili kombajn. V tolpe ya zametil groby, shary, parochku "zhirafov" i neskol'ko lyuboznatel'nyh i na pervyj vzglyad sovershenno bespoleznyh mehanizmov, kotorye putalis' u nas pod nogami vo vremya pervogo srazheniya. Nablyudaya za etimi polchishchami, ya prishel k vyvodu, chto shary i groby byli chem-to vrode soldat, "zhirafy" - policejskimi, a malen'kie lyubopytnye bezdel'niki - zhurnalistami ili chem-to vrode voennyh korrespondentov, kotorye postoyanno za vsem nablyudali i peredavali informaciyu libo v kakoj-to koordinacionnyj centr, libo vsemu mehanicheskomu soobshchestvu. No naschet "zhirafov" ya vse-taki byl ne sovsem uveren. Kater mog vzyat' na bort lish' dve treti spasennyh. Poka oni gruzilis', my s |lom Storom stoyali na krayu dyry s rvanymi krayami i smotreli vniz. Zrelishche togo stoilo. Omarov uzhe ne bylo: ochevidno, oni otpravilis' s dostoinstvom vstrechat' svoyu gor'kuyu uchast'. Pryamo pod nami, kak ogromnaya metallicheskaya zhaba, stoyala ta samaya pyatidesyatitonnaya tusha, kotoraya vysadila dver'. Vokrug nee, razmahivaya konechnostyami, metalis' shary i v beshenstve ukazyvali imi na nas, esli, konechno, mashina mozhet ispytyvat' takoe chuvstvo. Neskol'ko grobov podognuli svoi sustavchatye zadnie nogi, seli i ustavilis' naverh, kak svora ohotnich'ih sobak. V sidyachem polozhenii ih golovy zaprokinulis', i oni nakonec obnaruzhili, kuda sbezhali ih plenniki. Teper' oni napominali sobak, otkryvshih pasti i svesivshih naruzhu yazyki. Dvizhushchiesya mashiny napolnyali vozduh kakimi-to poshchelkivaniyami, potreskivaniyami i edkim zapahom mashinnogo masla. V tridcati futah nad etoj tolpoj Sag Farn i Kli YAng prikleilis' k protivopolozhnym stenam i teper' staralis' podcepit' kogo-nibud' iz vragov. Nakonec Sag Farn opustil vniz svoe shchupal'ce, kotoroe, navernoe, moglo by uderzhat' na meste linkor, prizhal svoi prisoski k ploskoj spine odnogo iz grobov, kotoryj, kak mozhno bylo sudit' po ego poze, sidel i zhdal, poka my osyplemsya vniz, kak spelyj vinograd. Sag Farn podnyal grob, kotoryj tut zhe nachal trevozhno lyazgat' i drygat' nogami. Na pomoshch' emu brosilsya vstrevozhennyj shar. Kli YAng mgnovenno sreagiroval i pojmal sharik s nevozmutimost'yu hameleona, hvatayushchego zhirnuyu muhu. Grob vzletel futov na dvadcat' pyat', prisoski otpustili ego, on ruhnul na spinu pyatidesyatitonnomu monstru, s grohotom upal na pol i ostalsya nedvizhim. SHarik, kotoryj byl legche, podnimalsya vverh, otchayanno trepyhayas' v moguchih ob座atiyah Kli YAnga, a zatem poletel v drugoj shar, udarilsya o nego i zatih. Tot zhe, na kotorogo on upal, vidimo, poluchil povrezhdeniya sistemy upravleniya i nachal tupo hodit' po krugu. Ne svodya glaz s ogromnogo monstra, kotoryj po-prezhnemu karaulil nas s nevozmutimost'yu vybroshennogo na svalku avtomobilya, Kli YAng skazal: - Vot tak my i vyigrali boj na korable. My ustroilis' na potolkah, gde oni ne mogli nas dostat'. My ih podnimali, a zatem brosali. Oni ne umeyut lazat'. A bol'shaya mashina, kotoraya mogla by dotyanut'sya do nas, v "Marafon" prosto ne vlezla by. Odnim svoim ogromnym glazom on smotrel na nas s |lom, a drugim vyiskival ocherednogo vraga. Ot etoj sposobnosti marsian vrashchat' glazami v raznye storony u menya vsegda po spine murashki begali, da i vpred' budut begat'. A on mezhdu tem obratilsya k Sag Farnu tak, budto eto bylo prodolzheniem kakogo-to predydushchego, razgovora: - Kli Morgu sledovalo pozhertvovat' svoim slonom. - Da, ya tozhe prishel k takomu vyvodu, - soglasilsya Sag Farn, ocherednym sharom razmozzhiv golovu "zhirafu". - Morg voobshche sklonen oshibat'sya, poskol'ku ne lyubit zhertvovat'. I poetomu nikak ne mozhet ponyat', chto, zhertvuya slona sejchas, on cherez desyat' hodov voz'met u protivnika obe lad'i. - On vzdohnul i s vozglasom: "Smotri!" - rezko nabrosil svoe shchupal'ce na lihoradochno zhestikuliruyushchij mehanizm, ochen' napominayushchij grudu kakih-to neponyatnyh instrumentov, shvatil ego i sil'no shvyrnul o tu stenu, na kotoroj sidel Kli YAng. Bu-u-u-um! Moi nogi oveyalo zharom - eto s revom podnyalsya v nebo kater. Na kryshe ostalos' odinnadcat' chelovek plyus marsiane, kotorye razvlekalis' tem, chto postepenno prevrashchali nashu byvshuyu tyur'mu v svalku. Obernuvshis', ya uvidel, korablik, kotoryj, izvergaya plamya, s grohotom unosilsya na sever. - Esli nam udastsya zdes' proderzhat'sya, to oni ochen' skoro zaberut i nas. - Blestyashchie glaza |la Stora rassmatrivali marsian i suetyashchiesya vnizu mehanizmy. - Kli ne prav, utverzhdaya, chto oni ne sposobny vzbirat'sya naverh. Kak zhe togda oni vozveli eti zdaniya? - Iz etih tochno nikto ne sposoben, - skazal ya, ukazyvaya vniz. - Iz etih - konechno, net, no ya uveren, chto u nih est' special'nye mashiny-stroiteli. CHto-to vrode verholazov. Stavlyu desyat' k odnomu, chto oni prishlyut ih, kak tol'ko pridut v sebya posle nashego grubogo narusheniya vseh pravil vedeniya vojny. - On ukazal na ulicy, gde po-prezhnemu ne bylo zametno nikakih priznakov perepoloha. - Oni prosto dolgo sobirayutsya s myslyami. Oni, skoree vsego, voobshche ne pomnyat sluchaya, chtoby ih plenniki sbegali. Razumeetsya, esli oni v principe sposobny chto-nibud' pomnit'. Sejchas oni prosto oshelomleny, i im trudno ponyat', chto proizoshlo. - Da, my opredelenno imeem delo s sovershenno inym tipom razuma, - soglasilsya ya. - Pohozhe, oni myslyat slishkom stereotipno i ne v sostoyanii bystro osoznat' to, chto vyhodit za ramki etih stereotipov. - S moej tochki zreniya, |l obladal odnim ser'eznym preimushchestvom pered nami - emu navernyaka bylo legche predstavit' sebe hod myslej nashih mehanicheskih protivnikov. No vsluh ya etogo govorit' ne stal, potomu chto ponimal, chto on tozhe v znachitel'noj stepeni yavlyaetsya lichnost'yu. Kli YAng vylez iz dyrki k nam na kryshu, za nim poyavilsya i Sag Farn. On osmotrelsya, ustroilsya vo vmyatine, ostavshejsya posle korablya, zamotalsya v svoi shchupal'ca i tut zhe usnul. Vo sne on srazu nachal tonko i protyazhno posvistyvat'. - Vot sonya! - pozhalovalsya Kli YAng. - Gotov spat' kogda ugodno i gde ugodno. - Odnim nedovol'nym glazom on smotrel na hrapyashchego marsianina, a drugim ustavilsya na Stiva Gregori. Glaza marsianina, glyadyashchie v raznye storony, i begayushchie brovi Stiva Gregori uzhe nachali navodit' menya na mysl' o tom, chto ya, vozmozhno, tozhe obladayu kakim-nibud' udivitel'nym skrytym talantom. - Pochemu-to mne kazhetsya, - mrachno skazal Kli YAng, - chto nikomu iz uletevshih na korable i v golovu ne prishlo ostavit' zdes' hotya by shahmatnuyu dosku. - Konechno, - podtverdil Stiv, v dushe blagodarnyj sud'be za takoe upushchenie. - |togo sledovalo ozhidat', - provorchal Kli YAng. On otoshel v storonku, dostal otkuda-to butylochku s hulu i demonstrativno ponyuhal. Vidimo, nachinalo skazyvat'sya prebyvanie pri davlenii v dvenadcat' funtov. YA nikogda osobenno ne veril vsem etim neprilichnym marsianskim rosskaznyam o chelovecheskom zapahe. - A kak vy uznali, v kakom imenno zdanii my nahodimsya? - sprosil |l Stor. - My neskol'ko raz obleteli gorod, - skazal Kli YAng, - leleya tshchetnuyu nadezhdu najti vas sredi etoj kuchi postroek. I nas osobenno udivilo to, chto ni odna iz mashin na ulicah ne obratila na nas ni malejshego vnimaniya. Nakonec my uvideli celuyu sherengu priparkovannyh mashin, na odnoj iz kotoryh stoyali Brenand i Uilson i otchayanno podavali nam signaly. Togda my ih podobrali i prizemlilis' na etoj, blizhajshej kryshe. Pravda, prizemlilis'-my dovol'no neuklyuzhe, tak kak pul't upravleniya katera prisposoblen isklyuchitel'no dlya cheloveka. - Tak chto, Brenand i Uilson spaseny? - vmeshalsya ya. - Da. Kli Drin vtashchil ih na bort. Oni skazali, chto im udalos' vybrat'sya iz mashiny, v kotoroj vas perevozili, cherez dyrku v polu, a ne cherez dver', posle chego k nim poteryali vsyakij interes. Oni byli strashno udivleny, chto ih ostavili v pokoe, i sovershenno ne mogli etogo ponyat'. Vzglyanuv na menya, |l skazal: - Vidish' - opyat' sbezhavshie! Sovershenno nenormal'no! Nikto prosto ne znal, chto s nimi delat'. Potomu chto s etoj problemoj zdes' ran'she nikogda ne stalkivalis'. On podoshel k krayu kryshi. Ego tolstye podoshvy pozvolyali emu dvigat'sya sovershenno besshumno. K nashej primykala drugaya krysha, kotoraya raspolagalas' chut' nizhe. |l Stor dolgo smotrel na nee svoimi sverkayushchimi glazishchami. - Te kriki donosilis' otkuda-to snizu. Davajte poprobuem otorvat' ugol kryshi i posmotrim, chto tam. On sprygnul na sosednyuyu kryshu. Za nim posledoval Armstrong, ya i vse ostal'nye. Vse vmeste my shvatilis' za vystupayushchij ugol kryshi. On poddalsya neozhidanno legko. |tot metall okazalsya chertovski svoeobraznym: isklyuchitel'no prochnym, zharostojkim, hotya legko gnulsya po liniyam shvov. Stanovilos' ponyatno, pochemu marsianam tak legko udalos' prodelat' dyrku v kryshe. CHerez obrazovavshuyusya dyru my uvideli dlinnuyu uzkuyu komnatu, kotoraya sluzhila libo laboratoriej, libo operacionnoj. Zdes' byla celaya ujma razlichnyh priborov, yarkih lamp, sterilizatorov, podnosov so strannymi instrumentami, stolikov na kolesikah i eshche mnozhestvo predmetov, naznacheniya kotoryh my ne znali. V komnate nahodilos' shest' otpolirovannyh do bleska i tshchatel'no otdelannyh mashin. Ih blestyashchie, nichego ne vyrazhayushchie glaza vnimatel'no sledili za rabotoj. U nih byli ochen' provornye konechnosti. Ponyav, chem oni zanyaty, ya poholodel. Kuski odnogo iz omarov lezhali na odnom stole, Dve golovy na drugom, i celaya kucha vnutrennostej Da tret'em. Trudno bylo skazat', te zhe li eto omary, s kotorymi my razgovarivali, ili net. Mashiny hodili po komnate tuda-syuda s kusochkami neschastnyh, rassmatrivali ih v strannogo vida mikroskopy i zatalkivali v raznye pribory. U omarov vnutri ne bylo nichego pohozhego na krov'. Iz nih sochilas' bescvetnaya maslyanistaya zhidkost'. I tem ne menee odin iz pustovavshih sejchas stolov, pol i dvoe mehanicheskih vivisektorov byli izmazany krasnym. V provolochnoj korzine, stoyavshej v storonke, lezhali dve chelovecheskie ruki. Na odnom iz pal'cev bezzhiznennoj beloj ruki vidnelos' zolotoe kol'co. Ono prinadlezhalo Hejnsu. Armstrong yarostno vyrugalsya i skazal: - S kakim by ya udovol'stviem raznes vse eto k chertovoj materi. - K sozhaleniyu, my nichego sdelat' ne mozhem... poka, - zametil |l Stor, s vidu kazavshijsya sovershenno spokojnym. - My poyavilis' slishkom pozdno, i uzhe nikogo ne spasti. - On perevel vzglyad na sleduyushchuyu kryshu, kotoraya nahodilas' na etom zhe urovne futah v dvadcati pyati ot nas. Kryshu venchala bol'shushchaya radiomachta. Othodyashchaya ot etoj machty sdvoennaya antenna soedinyalas' s drugoj takoj zhe, torchashchej iz sosednej machty futah v sta ot nee. - Dumayu, ya smogu pereprygnut', - probormotal |l. - Da ladno tebe, - zametil Armstrong, okidyvaya vzglyadom razdelyayushchuyu zdaniya propast' shirinoj v dvadcat' pyat' futov. - Luchshe dozhdat'sya katera. A to esli ty ne doprygnesh' hot' pary dyujmov, tebe letet' i letet', a kogda shmyaknesh'sya na zemlyu, razletish'sya na tysyachu melkih kusochkov - nam na pamyat'. Vernuvshis' k otverstiyu v kryshe, |l zaglyanul v nego. - Oni vse eshche zhdut, - soobshchil on, - no ne mogut zhe oni zhdat' do beskonechnosti. Dumayu, vskore oni perejdut k bolee reshitel'nym dejstviyam, - On snova podoshel k nam. Ego forma prevratilas' v lohmot'ya, hlopavshie na vetru. - Poetomu, dumayu, luchshe budet, esli ih operedit'. Ne uspeli my i glazom morgnut', kak on razbezhalsya i prygnul. Na hodu uderzhat' ego bylo by vse ravno nevozmozhno: trista s lishnim funtov tverdogo, kak kamen', i moshchnogo tela trebovali chego-to posil'nee obychnyh chelovecheskih myshc. V principe, mozhet, Kli YAngu eto i dalos' by, no on pochemu-to ne stal probovat'. Razognavshis' izo vseh sil, |l pereletel ulicu i prizemlilsya dazhe v celom yarde ot kraya protivopolozhnoj kryshi. Eshche pryzhok - i on okazalsya u azhurnoj machty. Po-obez'yan'i vskarabkavshis' na nee, on dotyanulsya do bokovoj antenny i oblomil ee. Posle etogo, vernulsya k nam, eshche raz sdelav tochno takoj zhe pryzhok. - Kogda-nibud', - nazidatel'no proshchebetal Kli YAng, - tebya obyazatel'no ub'et tokom, esli, konechno, ran'she ty ne svernesh' sebe sheyu. - On ukazal shchupal'cem vniz na ulicu. - Mozhet byt', eto i sovpadenie, no, po-moemu, nekotorye iz nih ostanovilis'. I dejstvitel'no, sredi caryashchej na ulice suety neskol'ko mashin-avtomatov zamerli kak vkopannye. Prochie zhe prodolzhali snovat' vzad-vpered kak ni v chem ne-byvalo. Groby, shary, nekie podobiya izvivayushchihsya chervej i ogromnye gromozdkie karikatury na bul'dozery speshili po svoim delam tak, budto nichego i ne proizoshlo. Tol'ko predstaviteli odnogo vida - s yajceobraznymi korpusami i na pauch'ih nogah - zamerli bez dvizheniya. - YA by skazal, chto vse oni radioyadnye, - prokommentiroval |l. - U kazhdogo vida est' svoya dlina volny i sobstvennaya stanciya, kotoraya pitaet ego energiej. - On ukazal na mnozhestvo macht, kotorymi byl bukval'no utykan ves' gorod. - Esli by nam udalos' vyvesti ih iz stroya, ya dumayu, chto my na vremya paralizovali by ih vseh. - A pochemu tol'ko na vremya? - sprosil ya. - Ved' togda oni lishilis' by energii navsegda, razve ne tak? - Neobyazatel'no. Zdes' takoe mnozhestvo mashin, s takim kolichestvom raznyh funkcij, chto ya gotov derzhat' pari: u nih est' i mashiny na avtonomnom pitanii, kotorye dolzhny chinit' radiomachty i kotorye ob座avyatsya, kak tol'ko dela pojdut naperekosyak. Kto-to vmeshalsya: - Esli oni vyglyadyat kak zhivye mayaki, to odin uzhe speshit syuda. - Govorivshij ukazal pal'cem v severnom napravlenii. My tozhe ustavilis' tuda. CHudovishche, chto priblizhalos' k nam, kazalos' sovershenno fantasticheskim. Ono sostoyalo iz dlinnoj metallicheskoj platformy na ogromnyh kolesah desyati ili dvenadcati futov v diametre. Iz centra platformy vverh podnimalos' suzhayushcheesya kverhu cilindricheskoe telo, uvenchannoe na vysote primerno shestidesyati futov kakim-to podobiem golovy so mnozhestvom linz i manipulyatorov. |ta gromadina byla vyshe pozharnoj kalanchi: ona vozvyshalas' dazhe nad bol'shinstvom zdanij. - A gde zhe aplodismenty? K nam pozhaloval sam CHarli! - poshutil tot dzhentl'men, u kotorogo imelsya starinnyj pistolet. On reshitel'no shvatilsya za svoe drevnee oruzhie. Po sravneniyu s priblizhayushchimsya kolossom pistolet kazalsya prosto igrushkoj. S takim zhe uspehom mozhno bylo pytat'sya zavalit' beshenogo slona, strelyaya v nego sharikami iz zhevanoj promokashki. - Skoree vsego, avtomaticheskij remontnik. - |l holodno i spokojno prodolzhal nablyudat' za chudovishchem - Vozmozhno, ego prislali, chtoby snyat' nas otsyuda. Gorstku lyudej eto predpolozhenie kak budto nichut' ne vzvolnovalo. Mozhet, oni prosto staralis' ne vydat' oburevavshego ih chuvstva straha, kotoroe tak i rvalos' naruzhu, naprimer, iz menya. CHem blizhe k nam podbiralas' zloveshchaya gromadina, tem sil'nee szhimalsya ot uzhasa moj zheludok, postepenno prevrashchayas' v malyusen'kij tverdyj komok. Po ulice vnizu vse tak zhe snovali mehanicheskie ordy, a pod otverstiem v kryshe nas podzhidali drugie ohotniki. Mozhet, |l eshche i mog spastis', pereprygivaya s kryshi na kryshu, zato ostal'nym ostavalos' tol'ko smirit'sya i zhdat' neminuemogo konca, podobno korovam na bojne. Zatem v nebe poyavilas' tochka, i po donesshemusya do nas revu dvigatelej my ponyali, chto vozvrashchaetsya kater. On, kak malen'kaya bystraya pulya, s hodu nyrnul pryamo k nam. Naskol'ko ya mog sudit', on dolzhen byl dostich' nas chut' ran'she groznoj bashni na kolesah. No ya iskrenne somnevalsya, chto kateru udastsya sovershit' posadku na kryshu, chto nashi tovarishchi uspeyut otkryt' lyuk, vzyat' nas na bort i uletet' do togo, kak nachnutsya nepriyatnosti. Zataiv dyhanie, my sledili za tem, kak kater uvelichivaetsya v razmerah. No i gigantskij mehanicheskij monstr tozhe podkatyvalsya vse blizhe i blizhe. Ostavalos' tol'ko gadat', kto iz nih budet pervym. Kogda ya uzhe reshil, chto polovina iz nas mozhet spastis' za schet drugoj poloviny, lyudi v katere nakonec zametili priblizhayushchuyusya k nam bashnyu. Kater dazhe i ne popytalsya sest', a kruto razvernulsya i s vizgom promchalsya futah v pyatidesyati nad golovoj giganta. Dolzhno byt', oni sbrosili na nego miniatyurnuyu atomnuyu bombu, hotya ya i ne zametil etogo. - Lozhis'! - vdrug kriknul |l Stor. My tut zhe popadali nichkom. CHto-to uhnulo, nashe zdanie pokachnulos', a nam na golovy posypalis' melkie kusochki mehanizmov s ulicy. Na neskol'ko mgnovenij vocarilas' polnaya tishina, izredka narushaemaya lish' klacan'em nemnogochislennyh ucelevshih mehanicheskih peshehodov da udalyayushchimsya revom dvigatelej katera. Zatem razdalsya grohot, i bashneobraznyj mehanizm ruhnul na zemlyu. Zdanie snova vzdrognulo. YA podnyalsya na nogi. Bashnya vo vsyu dlinu rastyanulas' vdol' ulicy. Platforma na kolesah byla unichtozhena, korpus pokorezhen, a golova so mnozhestvom linz izurodovana do neuznavaemosti. CHudovishche vosstanovleniyu yavno ne podlezhalo. K tomu zhe, padaya, gigant razdavil vsmyatku eshche desyatok mashin pomen'she. Sag Farn, kotorogo razbudil grohot, zashchebetal: - CHto za shum? Snova, chto li, nachalos'? - On potyanulsya vsemi shchupal'cami i zevnul. - Nu-ka davaj vylezaj ottuda, - velel emu Kli YAng, nedovol'no glyadya na nego. - Ochisti-ka mesto dlya katera. Nespeshno i dovol'no neuklyuzhe Sag Farn perebralsya v tot ugolok, gde stolpilis' vse my, okrylennye krepnushchej nadezhdoj na spasenie. Vskore pryamo k nam kruto spikiroval kater, na mgnovenie zavis nad samoj kryshej i sel na nee. Pod ego tyazhest'yu krysha dazhe prognulas'. Esli by ne podderzhivayushchie ee moshchnye balki i ne iskusstvo pilotov, malen'koe sudenyshko zaprosto moglo by provalit'sya vniz i ostavit' nas na rasterzanie vragu. My s oblegcheniem zabralis' v kater. Kapitana na bortu ne bylo. Ne bylo i Brenanda. Za shturvalom nahodilsya vtoroj navigator Kvirk, a ekipazh sostavlyali pyatero zemlyan i odin marsianin. Marsianin okazalsya Kli Drinom. Poka ego zmeerukie priyateli vpolzali, on ne skazal im ni slova, a tol'ko udivlenno tarashchilsya na nih i prinyuhivalsya. - Gotov posporit' na dvenadcat' mezhplanetnyh dollarov, - yadovito zametil emu Kli YAng, - chto tvoj lenivyj mozg dazhe i ne podumal zahvatit' nam shlemy, chtoby my mogli otdohnut' ot etogo uzhe v容vshegosya v nas uzhasnogo zapaha. - Net, vy tol'ko poslushajte! - voskliknul Kli Drin, ustaviv na menya odin glaz. - Pustilsya issledovat' Vselennuyu, a sam plachet tut po povodu izbytochnogo davleniya! - Zatem ego glaz snova ustremilsya na Kli YAnga, i on torzhestvuyushche dobavil: - Kli Morg vyigral by, esli by pozhertvoval slona. - Ha-ha! - delanno rassmeyalsya Kli YAng. On sdelal popytku ponimayushche podmignut' Sag Farnu, no neudachno. Marsiane chasten'ko pytalis' symitirovat' zemnoe podmigivanie putem prikryvaniya odnogo glaza, niskol'ko ne smushchayas' tem, chto dlya etogo, kak minimum, neobhodimy otsutstvuyushchie u nih veki. - Kak vsegda, soobrazil tol'ko cherez nedelyu! Molodogo Uilsona ya nashel v rubke u nosovogo illyuminatora ryadom s pilotom Kvirkom. U nego v rukah uzhe byla kamera, i on razve chto slyuni ne puskal. Eshche dve kamery viseli na stene, prichem na odnoj iz nih byl ob容ktiv velichinoj s horoshee blyudce. - A, serzhant, - privetstvoval on menya. - YA-to vse snimayu. Snimki, snimki - dyuzhiny i dyuzhiny snimkov. - Lico ego pryamo-taki svetilos' ot professional'nogo vostorga. - I znaete, ya vse-taki uspel shchelknut' etu bashnyu na kolesah. Kak raz pered tem, kak ona povalilas'. A teper' eshche i von tu parochku snimu. Glyanuv cherez ego plecho v illyuminator, ya uvidel, chto k mestu sobytij speshat eshche dve bashni, raskachivayas' na hodu, kak perebravshie moryaki. Gde-to za moej spinoj ya uslyshal, kak zakryvaetsya kryshka lyuka. Kamera Uilsona zashchelkala. Kater drognul, otorvalsya ot kryshi i, upravlyaemyj opytnoj rukoj Kvirka, nachal nabirat' skorost'. Net, vse-taki ni odnomu marsianinu nikogda ne nauchit'sya s takim izyashchestvom spravlyat'sya s nim. YA otpravilsya iskat' |la Stora i nashel ego u nebol'shogo bombosbrasyvatelya v tryume. On kak raz vzyalsya za spuskovoj rychag i, kogda ya voshel, rezko ego dernul. Brosivshis' k blizhajshemu illyuminatoru, ya uvidel, kak zdanie ryadom s tem, gde my stol'ko protorchali, raz容zzhaetsya v storony, a zatem ego krysha provalivaetsya vniz v oblakah pyli. Predstavlyayu, chto delalos' tam vnutri! - Konec ih operacionnoj, - proburchal |l. Glaza ego pohodili na raskalennye ugli. - Teper' vot dlya raznoobraziya my ih prooperirovali. YA, konechno, ponimal ego, no, chert voz'mi, ne mozhet zhe robot ispytyvat' takoe chisto chelovecheskoe chuvstvo, kak zhelanie otomstit'. I tem ne menee nikto nikogda ne udivlyalsya v te redkie momenty, kogda |l postupal kak chelovek. Po vsem kanonam nauki, chuvstv u nego ne moglo byt' bol'she, chem u kakoj-nibud' kukly, i tem ne menee - fakt ostaetsya faktom - oni u nego byli, hotya i ne stol' yarko vyrazhennye, kak u lyudej. - Maknalti za eto po golovke ne pogladit, - zametil ya. - On navernyaka skazhet, chto, nesmotrya na nashi poteri, zemnye vlasti obyazatel'no sochtut eti dejstviya izlishnimi. I vsyu dorogu ego budet muchit' sovest'. - Konechno, - soglasilsya |l kak-to podozritel'no bystro. - YA ob etom ne podumal. Kak zhal'! - Pravda, v golose ego osobogo sozhaleniya chto-to ne chuvstvovalos', da i lico, kak vsegda, ostavalos' sovershenno besstrastnym. Po licu voobshche nikogda nel'zya bylo ponyat', chto on dumaet, poskol'ku bol'she vsego ono napominalo lico kakogo-to kamennogo idola. On ushel v rubku k Kvirku. Vskore my neskol'ko raz spikirovali vniz, po-prezhnemu derzha kurs na sever. Kazhdyj raz, kogda kater nyryal k zemle, snaruzhi donosilsya otdalennyj grohot. Zainteresovavshis', ya snova prinik k illyuminatoru i ponyal, chto po puti my unichtozhili neskol'ko antenn. Nevziraya na vse vozmozhnoe neudovol'stvie Maknalti, |l reshilsya na eto. Pod nami vse tyanulsya i tyanulsya gigantskij megapolis s ulicami, zapruzhennymi mehanizmami, bol'shinstvo kotoryh po-prezhnemu dvigalos', a chast' teper' zamerla v nepodvizhnosti. Vdali mozhno bylo razglyadet' dve vysochennye bashni, kotorye k etomu vremeni, vidimo, uzhe dobralis' do nashego byvshego ubezhishcha. Oni poluchili prikaz i sobiralis' vypolnit' ego dazhe posle togo, kak nas ne stanet. |tot gorod zanimal okolo dvadcati kvadratnyh mil' i byl celikom sdelan iz metalla. YA nikogda v zhizni eshche ne videl stol'ko metalla v odnom meste i vryad li kogda-nibud' uvizhu. Nakonec potyanulis' prigorody. YAjceobraznye mehanizmy bezdejstvovali i zdes', ravno kak i mashiny eshche treh vidov. "Bang!" - propela na proshchanie eshche odna antenna, i my srazu vzmyli na vysotu v dvadcat' tysyach futov. Na yuge uzhe poyavilis' smutnye ochertaniya vtorogo goroda s ego bol'shimi zdaniyami i vysokimi machtami. Pohozhij na prekrasnoe zolotoe vereteno "Marafon" lezhal na cherno-aloj poverhnosti planety. Bol'shaya chast' ekipazha suetilas' u kormy. Zajdya sprava, kater prizemlilsya, i my vybralis' naruzhu. Tol'ko tut ya soobrazil, chto uzhe neskol'ko chasov u menya vo rtu ne bylo i makovoj rosinki. CHto proishodilo bez nas, my uznali vo vremya organizovannogo na skoruyu ruku i prishedshegosya bolee chem kstati obeda. Okazyvaetsya, marsianam udalos' proderzhat'sya do teh por, poka vse shary i groby ne otstupili. Oni raspolozhilis' nepodaleku ot korablya i stali zhdat' neizvestno chego. Vozmozhno, oni rasschityvali, chto marsiane vyjdut naruzhu i tut oni s nimi pokonchat, ili, chto bolee veroyatno, dozhidalis' pribytiya kakih-to drugih mashin, bolee podhodyashchih dlya vedeniya boevyh dejstvij. Marsiane vospol'zovalis' sluchaem i sbezhali na katere. Uletaya, oni videli, kak osazhdayushchie tut zhe ustremilis' v opustevshij korabl'. No k momentu nashego pribytiya vrazheskaya orda uzhe ubralas' vosvoyasi, ostaviv posle sebya lish' neskol'ko razbityh sobrat'ev. - A znaete, - zametil |l Stor, - sozdaetsya vpechatlenie, chto razumnuyu zhizn' oni opredelyayut isklyuchitel'no po dvizheniyu. Dvizhetsya - znachit, zhivoe. "Marafon", naprimer, lezhit nepodvizhno, i poetomu oni poschitali, chto on nikakoj ugrozy dlya nih ne predstavlyaet. Ih interesoval tol'ko ekipazh. Kogda zhe ekipazh bezhal, korabl' tut zhe perestal ih zanimat'. - On obvel nas zadumchivym vzglyadom. - Prosto nikto ne podumal ob etom, no vpolne vozmozhno, chto, okazavshis' v lovushke, mozhno bylo prosto zameret' i dozhdat'sya, poka oni ne utratyat k nam interes. Da, vpolne vozmozhno! No esli by vy hot' slegka poshevelilis', oni snova nabrosilis' by na vas. - Lichno mne chto-to ne ochen' po dushe stoyat' kak monument, - suho skazal kto-to iz prisutstvuyushchih. - Dlya chego zhe togda cheloveku nogi? Po mne, tak luchshe umet' bystro begat'. - Ne daj Bog, oni napadut snova, do togo kak my zakonchim remont, - zametil ya. - Vse mozhet byt'. Po-moemu, oni ochen' lyuboznatel'ny, esli mozhno tak vyrazit'sya, - prodolzhal |l. - Oni krajne spokojno vosprinimayut vse znakomoe, no nemedlenno proyavlyayut vrazhdebnost' ko vsemu neznakomomu. Oni napali na korabl' isklyuchitel'no potomu, chto ran'she na etom meste nichego ne bylo. No teper', vpolne vozmozhno, oni uzhe otmetili svoim kollektivnym razumom, chto zdes' lezhat ostanki korablya, ne predstavlyayushchie dlya nih nikakoj neposredstvennoj opasnosti. Tak i budet do teh por, poka odna iz prohodyashchih mimo mashin ne soobshchit o kipyashchej vokrug nego burnoj deyatel'nosti, kotoruyu kollektivnyj razum mozhet svyazat' s nashim pobegom, prikinut', chto mozhno po etomu povodu predprinyat' i otdat' sootvetstvuyushchie prikazy. - On brosil vzglyad v illyuminator na pyl'nye holmy, za kotorye opuskalos' solnce. - Tak chto nam luchshe pospeshit'. Perekusiv, my vyshli naruzhu i stali pomogat' tem, kto zanimalsya remontom dvigatelej. Rabota okazalas' utomitel'noj, osobenno esli uchest', chto u nas ne bylo sootvetstvuyushchego oborudovaniya. Prihodilos' pol'zovat'sya lebedkoj i s ee pomoshch'yu ustanavlivat' ogromnye truby na mesto. Tem vremenem marsiane, remontirovali povrezhdennuyu kormu, to i delo vspyhivali golubovatye ogon'ki svarochnyh apparatov. Inzhenery nahodilis' vnutri, proveryaya sostoyanie kamer sgoraniya. Eshche troe chlenov ekipazha privodili v poryadok shlyuz, izryadno povrezhdennyj, prichem glavnym obrazom nashej zhe skorostrel'noj pushkoj. A poka my zanimalis' remontom, Kvirk vzyal kater i otpravilsya k dal'nej doroge. Kapitan, pravda, ne slishkom hotel riskovat' katerom, no Kvirk podnyal ego povyshe i visel v oblakah do teh por, poka dvizhenie na doroge ne prekratilos'. Togda on siganul vniz i nashel propavshuyu shlyupku. Tri chlena ego ekipazha prignali ee k korablyu i privezli tela dvuh tovarishchej Hejnsa. Naskol'ko my mogli sudit', shlyupka prizemlilas' sovershenno otkryto, poskol'ku Hejns prosto ne mog znat', chto podzhidayushchaya ih shtukovina, ochen' pohozhaya na zheleznodorozhnyj vagon, poprostu zablokirovala ego radioperedatchik. Hejns byl zahvachen. Ostal'nye dvoe zashchishchalis' kak mogli do teh por, poka ne perestali dvigat'sya. Vecherom my pohoronili ih vmeste s |ndryusom i ostal'nymi. Golubovatye vspyshki marsianskih svarochnyh apparatov i nepreryvnyj stuk i zvon iz raznyh chastej korablya prodolzhalis' daleko za polnoch'. Konechno, my riskovali vydat' sebya, no v dannom sluchae risk byl vpolne opravdan. Vse eto vremya Maknalti to vpadal v ploho skryvaemoe unynie, to priobodryalsya. Unynie, kak ya polagayu, vyzyvala u nego neotstupnaya mysl' o vozmozhnosti eshche odnogo napadeniya do togo, kak nam udastsya vzletet'. Bodrilsya zhe on, vidya, chto my vot-vot zakonchim remont, a mozhet, eshche i potomu, chto na bortu u nas teper' nahodilsya sovershenno udivitel'nyj gruz: tri razbityh shara i dva izurodovannyh groba. Ves' ostal'noj metallolom napadavshie utashchili s soboj ili, esli mozhno tak vyrazit'sya, vynesli svoih ranenyh s polya boya. Na sleduyushchij den' v dva chasa popoludni utomitel'naya rabota nakonec zakonchilas', chto bylo oznamenovano neskol'kimi gromkimi "Ur-ra!", soprovozhdavshimisya yazvitel'nymi replikami nekotoryh chlenov ekipazha. Posle etogo my startovali. V tryume pravitel'stvennye eksperty prosto ne othodili ot nashego gruza. Proletev nad mestom nedavnih zloklyuchenij, my cherez neskol'ko sekund okazalis' nad vtorym gorodom na yuge i sovershili posadku na ego okraine. - Zdes' my yavlenie sovershenno novoe, - skazal |l Stor. - Posmotrim, kak oni na nas otreagiruyut. YA poglyadyval na chasy. Napadenie nachalos' rovno cherez tridcat' sem' minut. Zdeshnyaya taktika okazalas' drugoj. Snachala nas vnimatel'no izuchili reportery - oblazili korabl' so vseh storon, a zatem umchalis' obratno v gorod. Potom podtyanulas' dyuzhina "pul'manov", napravivshih na nas svoi diski. Na "Marafon" obrushilsya shkval izlucheniya. Stiv Gregori tut zhe vyskochil iz svoej radiorubki i stal zhalovat'sya, chto ego apparatura soshla s uma. Rasskaz o svoih bedah on podkreplyal beshenym tancem brovej. A snaruzhi tem vremenem k izluchatelyam, poterpevshim polnoe fiasko, podtyagivalos' podkreplenie. Mashiny s ogromnymi rukami, mashiny s naborom vstroennyh instrumentov, prichem vse oni srazu ustremilis' k korme. CHut' poodal' neutomimo ryskali vezdesushchie groby i shary. Poyavilis' dva "zhirafa" i, sami togo ne vedaya, posluzhili molodomu Uilsonu otlichnymi ob容ktami dlya s容mki. Nakonec kapitan reshil, chto my zhdem uzhe dostatochno dolgo i luchshe ne davat' protivniku vozmozhnosti snova dobrat'sya do nashih dvigatelej. S uzhasnym "U-u-u-u-uh!" podnyav gigantskoe oblako pyli, my rvanulis' vverh, a vrazheskie sily ostalis' v nedoumenii i rasteryannosti. Dvadcat' minut spustya my snizilis' nad shirokoj, no malo ispol'zuemoj dorogoj i stali zhdat', poka na nej ne poyavitsya kakoj-nibud' samodvizhushchijsya predstavitel' etogo mira. Pervym okazalsya nesushchijsya galopom grob, neistovo perebirayushchij vsemi vosem'yu nogami, s chetyr'mya slozhennymi rukami, dvumya shchupal'cami speredi i sovershenno idiotskim torchashchim vverh mednym zavitkom, napominayushchim poslednij volosok na lysine. S poldyuzhiny chlenov ekipazha pregradili emu put', nastaviv na nego izluchateli, hotya eto i bylo prosto zhestom. Kak my uzhe uspeli ubedit'sya, izluchateli ne prichinyali mashinam prakticheski nikakogo vreda. |to byla ideya |la, i Maknalti podderzhal ee s krajnej neohotoj. Kapitan soglasilsya ustroit' etu zasadu tol'ko pri uslovii, chto my organizuem ee v neposredstvennoj blizi ot "Marafona", kotoryj v sluchae chego smozhet prikryt' ee uchastnikov odnoj iz svoih pushek. So svoego mesta mne byli vidny vosem' skorostrel'nyh stvolov, torchashchih v odnom iz obrashchennyh v nashu storonu lyukov. Grob malo-pomalu zamedlil svoj beg i ostanovilsya. Eshche shestero vyshli iz korablya i otrezali nashej zhertve put' k otstupleniyu, a eshche chetvero zanyali pozicii s protivopolozhnoj ot "Marafona" storony dorogi. Grob obvel nas nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom tverdyh blestyashchih linz, a mednaya antenna nachala nedoumenno podragivat'. U menya vozniklo oshchushchenie, chto ego sobrat'ya uzhe znayut o postigshej ego pechal'noj sud'be i sejchas sobirayut sily dlya vozmezdiya. Znal ya i to, chto, esli by on rinulsya naprolom, my by ne smogli uderzhat' ego. Takoj massivnyj kusok metalla proshel by skvoz' nashi ryady, kak nozh skvoz' maslo. Neskol'ko mgnovenij my, zataiv dyhanie, smotreli na etogo predstavitelya inogo mira, a on vziral na nas. Zatem on razvernulsya, sobirayas' retirovat'sya, no obnaruzhil, chto put' k otstupleniyu otrezan, i snova razvernulsya. My nachali pereglyadyvat'sya, napryazhenie stanovilos' prosto nevynosimym. No grob po-prezhnemu nichego ne predprinimal. - Kak ya i dumal, prosto zheleznyj bolvan, - zayavil |l, vidimo zabyv o tom, chto on i sam ne iz ploti i krovi. On otvazhno priblizilsya k grobu, ostanovivshis' futah v treh ili chetyreh ot nego, ukazal tomu na "Marafon" i, pomaniv ego za soboj, dvinulsya k korablyu. Konechno, etot zhest obshcheupotrebitelen, ego znayut povsyudu. No ya nikak ne ozhidal, chto eta metallicheskaya urodina otreagiruet na nego. I tem ne menee ona potopala vsled za |lom! |l, povernuvshis' k grobu spinoj, poshel k korablyu, a tot vdrug tronulsya za nim, vyalo perestavlyaya nogi, kak zagnannaya loshad'. Tut ya v pervyj raz uvidel, kak nash priverzhenec gaechnogo klyucha vyronil ot udivleniya svoj lyubimyj instrument. Dojdya do lyuka, iz kotorogo vyglyadyval sovershenno porazhennyj Maknalti, |l skazal: - Vot vidite, u nego tozhe est' hot' i sovershenno bezumnaya, no vse zhe etika. On smirilsya s tem, chto on moj plennik. - |l zavel grob na korabl', postavil ego v uglu, gde tot tak i ostalsya stoyat', ochen' poslushno i sovershenno nepodvizhno. - Skoree vsego, kak tol'ko my vyjdem za predely ih sfery energosnabzheniya, on otklyuchitsya. Tak chto pust' im luchshe zajmetsya Stiv. Mozhet, on oboruduet ego kakim-nibud' portativnym istochnikom pitaniya. - Hm-m-m! - skazal Maknalti, tarashcha glaza na grob. - Pozovite syuda Stiva. To, kak legko nam sdalsya etot na pervyj vzglyad neuyazvimyj protivnik, zanimalo nashi umy vse to vremya, poka my zadraivali lyuki i gotovilis' navsegda pokinut' negostepriimnuyu planetu. Ochevidno, eti sozdaniya mogli voevat' tol'ko gruppami, no ne poodinochke. Konechno, prochitat' ego mysli my ne mogli - esli u nego voobshche byli mysli, - no nas ochen' zanimal vopros, ugotovana li emu teper' v sluchae vozvrashcheniya k sobrat'yam ta zhe pechal'naya uchast', kotoraya postigla zloschastnyh omarov? |ti zhelezyaki voobshche otlichalis' kakim-to sovershenno bezumnym vzglyadom na veshchi, i samym bezumnym bylo ih negativnoe otnoshenie k lyubomu proyavleniyu iniciativy. Ili eto stranno tol'ko s nashej, chelovecheskoj, tochki zreniya? Mozhet byt', prosto vse zavisit ot togo, chto schitat' "chelovecheskoj" etikoj? YA, konechno, ne bol'shoj uchenyj i ne slishkom zdorovo razbirayus' v istorii, no pripominayu chto-to naschet togo, kak v odnoj iz vojn v dalekom proshlom yaponcy otkazyvalis' priznavat', chto u nih est' propavshie bez vesti, i upryamo nazyvali ih pogibshimi v boyu. No vskore my ponyali, chto u kollektivnogo razuma krome nedostatkov imeetsya i mnogo dostoinstv. My pokinuli cherno-aluyu planetu, pronzili oblaka i tut zhe obnaruzhili chetyre dlinnye chernye rakety. My uzhe videli takie ran'she, i oni leteli, vystroivshis' v sovershenno pryamuyu liniyu. Ochevidno bylo, chto ih predvoditel' zametil nas i tut zhe otdal sootvetstvuyushchie prikazy ostal'nym. Mne srazu prishla na um odna iz do sih por ne razgadannyh uchenymi zagadok: pochemu letyashchie staej pticy sposobny odnovremenno menyat' napravlenie poleta, obmenivat'sya informaciej, snizhat'sya i voobshche vesti sebya tak, budto imi upravlyaet kakoj-to edinyj razum. CHernye rakety veli sebya tochno kak ptich'ya staya. Oni odnovremenno menyali kurs, idya nam napererez i polivaya nas vse temi zhe bespoleznymi luchami, kotorye i na sej raz ne prichinili nam nikakogo vreda, a tol'ko dejstvovali na nervy Stivu Gregori. Mne eshche nikogda ne dovodilos' videt' takoj slazhennosti dejstvij. Pravda, im eto nichego ne dalo, a nam vreda ne prichinilo. Okazhi ih luchi na nas to vozdejstvie, na kotoroe oni rasschityvali, my sejchas lezhali by gde-nibud' na poverhnosti planety v vide dymyashchejsya kuchki iskorezhennogo metalla. My zhe, minovav plotnye sloi atmosfery, vyshli v otkrytyj kosmos. Oni posledovali za nami, perestroivshis' s matematicheskoj tochnost'yu v liniyu. Zatem odnovremenno vklyuchili vspomogatel'nye dvigateli i stali bystro nagonyat' nas. - Horosho idut, - prokommentiroval |l. - Pochti s takoj zhe skorost'yu, chto i my bez fletnerovskih fokusov. Neploho by vzglyanut' na ih dvigateli i pilotov. - A po mne, tak propadi oni propadom, - burknul Maknalti. - Nasmotrelsya na vsyu ostavshuyusya zhizn'. - On otdal prikaz v mashinnoe otdelenie, "Marafon" razvernulsya i s golovokruzhitel'noj skorost'yu ustremilsya v otkrytyj kosmos. Gde-to zvyaknulo steklo, i chej-to golos nelicepriyatno otozvalsya o pilotah, kotorye tryasut korabl', a zaodno i o kapitanah, kotorye zastavlyayut ih eto delat'. CHetverka presledovatelej tozhe razvernulas' i ustremilas' za nami. Snova udarili zelenovatye luchi, no vse chetyre proshli gde-to sboku ot nas. Vidimo, promahivalis' nashi presledovateli tozhe strogo v unison. - Nu, kazhetsya, s nas dovol'no, - reshil Maknalti, ne zhelayushchij iskushat' sud'bu. On dal komandu razvernut'sya. My edva uspeli pristegnut' remni, kak vrubilsya fletnerovskij dvigatel'. YA uzhe bol'she ne mog nablyudat' za nashimi presledovatelyami, poskol'ku nahodilsya daleko ot illyuminatora, no dumayu, chto oni srazu prevratilis' v chetyre malen'kie tochki. My razvili takuyu nevoobrazimuyu skorost', chto, proletaya mimo Vargi, dazhe ne uspeli razglyadet' planetu. |toj glybe kosmicheskoj plazmy s ee dvoyakodyshashchimi obitatelyami pridetsya podozhdat' do sleduyushchego raza. Na obratnom puti marsiane pochti ne vylezali iz svoego lyubimogo otseka, naslazhdayas' tremya funtami davleniya i nepreryvno igraya v shahmaty. |l bol'shuyu chast' vremeni provodil v tryume so Stivom - yakoby izuchaya zastyvshij v polnoj nepodvizhnosti grob, - no marsianam vse zhe udalos' zatashchit' ego k sebe, i on sygral s nimi semnadcat' partij, iz kotoryh vyigral tri. Oni vozlikovali i po vsemu korablyu razvesili bumazhki s itogami turnira. Uilson pochti ne pokazyvalsya iz svoej kayuty. U menya hvatilo uma ne lezt' k nemu s soboleznovaniyami. Neuklyuzhie voiny Mehanistrii, okazavshis' na korable, vdrebezgi razbili samye pervye iz ego plastinok. Zato vse ostal'nye snimki poluchilis': ih bylo ochen' mnogo, prichem sovershenno zamechatel'nyh. Vidimo, on reshil, chto luchshe vsego teper' ne spuskat' s nih glaz d