zhala i dergalas', kak i vse ee podrugi, no pri etom sohranila svoyu smertonosnuyu silu. Blejn naletel na nee, i v tot zhe mig ona svernulas' kol'com i stisnula ego. On otchayanno zavereshchal v mikrofon shlema. |tot predsmertnyj krik byl prosto uzhasen. V tom meste, gde moguchie kol'ca stisnuli skafandr, on lopnul, i vo vse storony bryznula krov'. |to zrelishche i vopl' umirayushchego Blejna tak oshelomili menya, chto ya nevol'no ostanovilsya i v menya vrezalsya begushchij pryamo za mnoj Armstrong. - Ne ostanavlivat'sya! - prorevel on i, tolknuv menya vpered, mgnovenno razorval besheno izvivayushchuyusya gadinu na neskol'ko korchashchihsya kuskov. My snova pomchalis' vpered, vynuzhdennye ostavit' izurodovannye ostanki Blejna na milost' vrazhdebnyh dzhunglej. K etomu vremeni my uzhe probilis' skvoz' peredovye otryady psevdorastenij i vrezalis' v izryadno poredevshie boevye poryadki yarostno zavyvayushchih tuzemcev. Pod nashimi nogami s treskom lopalos' mnozhestvo sharov s otravoj, no skafandry nadezhno zashchishchali nas ot vozdejstviya ih gazoobraznogo soderzhimogo. Da i v lyubom sluchae my neslis' slishkom bystro, chtoby uspet' pochuvstvovat' na sebe dejstvie otravy. YA odnogo za drugim srezal izluchatelem treh zelenyh tuzemcev i uspel zametit', kak |l, dazhe na mgnovenie ne pritormoziv, otorval golovu eshche odnomu. My uzhe nachali zadyhat'sya ot bystrogo bega, kogda vrag neozhidanno drognul. Uslyshav voj zahodyashchego v ocherednoe smertonosnoe pike katera, ostavshiesya v zhivyh aborigeny prysnuli v raznye storony i mgnovenno skrylis' v gustom lesu. Put' byl svoboden. My, ne sbavlyaya hoda i po-prezhnemu derzha izluchateli nagotove, nakonec vyskochili na bereg reki. A tam, na polyane u samoj vody, nas zhdalo samoe priyatnoe i dolgozhdannoe zrelishche na svete - nash milyj "Marafon". I tut Sag Farn, kogda my uzhe radostno rinulis' bylo k otkrytomu vhodnomu lyuku, sdelal nechto sovershenno nepredvidennoe, izryadno nas napugav. On obognal nas, zaslonil lyuk svoej ogromnoj tushej i, podnyav vverh obrubok shchupal'ca, zayavil: - Na vashem meste ya by tak ne toropilsya! - V chem delo? - sprosil |l. Ego goryashchie glaza ustavilis' na obrubok shchupal'ca marsianina, i on dobavil: - CHto s toboj sluchilos'? - YA lishilsya bol'shej chasti shchupal'ca, - skazal Sag Farn tak nebrezhno, budto dlya nego lishit'sya shchupal'ca tak zhe legko, kak snyat' shlyapu. - |to vse tot poroshok. On sostoit iz miriadov submikroskopicheskih nasekomyh. Oni pozhirayut vse, na chto popadut. I uzhe nachali est' menya. Oglyadite sebya poluchshe. Elki-palki, on okazalsya sovershenno prav! Nachav vnimatel'no osmatrivat' skafandr, ya zametil na nem serye pyatnyshki poroshka, medlenno menyayushchie formu. Tak, znachit, rano ili pozdno oni proedyat tkan' skafandra i primutsya za menya! Mne eshche nikogda v zhizni ne bylo tak parshivo. Odnim slovom, nam prishlos' tut zhe vozle korablya, po-prezhnemu ne spuskaya glaz s opushki lesa, s polchasa zanimat'sya razdrazhayushchej i dovol'no potnoj rabotenkoj: prozharivat' drugu drugu skafandry rasshirennymi do maksimuma luchami na minimal'noj moshchnosti. K tomu vremeni, kogda poslednie ostatki zhivogo poroshka obuglilis' i otvalilis', ya chuvstvoval sebya tak, budto menya i samogo kak sleduet prozharili. Molodoj Uilson, kotorogo hlebom ne kormi, a daj vozmozhnost' posmeyat'sya nad drugimi, vospol'zovalsya sluchaem i zasnyal vsyu unizitel'nuyu proceduru vzaimnogo prozharivaniya na plenku. YA otlichno znal, chto v odin prekrasnyj den' vse eto budet prodemonstrirovano lyubopytnomu miru, val'yazhno razvalivshemusya v myagkih kreslah u ekranov i strashno dalekomu ot vsyakogo roda nevzgod, vypavshih na nashu dolyu u Rigelya. Vtajne ya nadeyalsya, chto hot' nemnogo seryh zhuchkov uceleet, doberetsya do ego plenki i dobavit proishodyashchemu na nej hot' maluyu toliku podlinnogo realizma. Zatem, napustiv na sebya oficial'nyj vid, Uilson sdelal neskol'ko snimkov lesa, reki i parochki perevernutyh tuzemnyh lodok s ih dvuhlopastnymi veslami. V konce koncov my s oblegcheniem pogruzilis' na korabl'. Kater tozhe byl prinyat na bort, i "Marafon" nezamedlitel'no startoval. Nikogda eshche ya ne ispytyval takogo oblegcheniya, vidya v illyuminatore normal'nyj i priyatnyj glazu zheltovato-belyj svet, navsegda smyvshij s nashih lic zhelchnuyu trupnuyu zelen'. Stoya u illyuminatora vmeste s Brenandom, my nablyudali, kak eta strannaya zhutkaya planeta umen'shaetsya v razmerah, i ne mogu skazat', chtoby ya uzh ochen' sil'no zhalel ob etom. Tut k nam szadi podoshel |l i soobshchil: - Serzhant, posadok bol'she ne predviditsya. Kapitan prinyal reshenie vozvrashchat'sya na Zemlyu. - A pochemu? - sprosil Brenand. On ukazal na umen'shayushchijsya zelenovatyj sharik: - Ved' my tak i ne obnaruzhili pochti nichego stoyashchego. - Maknalti schitaet, chto my uznali vpolne dostatochno i privezem bolee chem cennuyu informaciyu. - Pauzu zapolnil ritmichnyj gul dvigatelej. - Maknalti govorit, chto on soglashalsya vozglavit' ekspediciyu, a ne skotobojnyu. S nego, mol, dovol'no, i on nameren podat' v otstavku. - Idiot napyshchennyj! - v serdcah zametil Brenand, ne vykazyvaya ni malejshej uvazhitel'nosti k kapitanu. - Hotelos' by vse-taki ponyat', chto zhe takogo my uznali? - sprosil ya. - Nu prezhde vsego nam udalos' vyyasnit', chto zhizn' na etoj planete v osnovnom simbiotichna, - otozvalsya |l. - Raznye ee formy sosushchestvuyut i sovmestno ispol'zuyut svoi vozmozhnosti. Lyudi sosushchestvuyut s derev'yami, prichem u kazhdogo naroda derev'ya svoi. A sosushchestvovat' im daet vozmozhnost' kak raz tot samyj strannyj organ na grudi. - Lekarstva v obmen na krov', - s otvrashcheniem zametil Brenand. - No, - prodolzhal |l, - na planete est' i gorazdo bolee civilizovannye, chem Ka, narody, nastol'ko vysokorazvitye i bogopodobnye, chto mogut nadolgo otryvat'sya ot svoih derev'ev i puteshestvovat' po vsej planete dnem i noch'yu. Oni umeyut doit' svoi derev'ya, hranit' i nosit' s soboj pitatel'nuyu zhidkost' i pit' ee iz chashek. Oni - edinstvennye, kto sumel izvlech' pol'zu iz navyazannogo im simbioticheskogo obraza zhizni i - po merkam etoj planety, konechno, - obresti svobodu. - Na poverku oni okazalis' ne takimi uzh bogopodobnymi! - usmehnulsya ya. - Ne v etom delo, - vozrazil |l. - Verno, nam udalos' s boem vyrvat'sya iz ih plena, no pobedit' ih nam ne udalos'. Oni kak byli, tak i ostalis' edinstvennymi hozyaevami svoego mira. A my ponesli dovol'no tyazhelye poteri i ele unesli nogi, da eshche ne znaem, kak snova postavit' na nogi Dzhepsona. Kogda on povernulsya, sobirayas' uhodit', ya koe-chto vspomnil: - |j, poslushaj-ka, a chto vse-taki sluchilos' posle napadeniya na korabl'? I kak vam udalos' napast' na nash sled? - My uzhe nachali terpet' porazhenie. I reshili, chto glavnoe dostoinstvo hrabreca - blagorazumie. Poetomu my vzleteli do togo, kak oni uspeli polnost'yu vyvesti korabl' iz stroya. A uzh posle obnaruzhit' vas osobogo truda ne sostavlyalo. - Ego glaza goreli, kak vsegda, nevozmutimo, no, gotov poklyast'sya, na sej raz v nih sverkali iskorki nasmeshki. - S vami okazalsya Sag Farn. A s nami ostalis' Kli YAng i vse ostal'nye. - On postuchal sebya pal'cem po lbu. - Zabyl, chto li? U marsian ochen' bol'shoj gamish. - Oni zhe mogut obshchat'sya mezhdu soboj telepaticheski! - s dosadoj voskliknul Brenand. - Sovsem vyletelo iz golovy! No ved' Sag Farn ni razu dazhe slovom ob etom ne obmolvilsya. Kosoglazyj pauk prosto dryh vsyu dorogu. - I tem ne menee, - skazal |l, - on vse vremya podderzhival so svoimi priyatelyami kontakt. On poshel dal'she po koridoru i skrylsya za uglom. Tut razdalsya signal, i my s Brenandom, obnyavshis', kak brat'ya, vmeste s korablem pereshli na fletnerovskij rezhim poleta. Zelenyj mir prevratilsya v kroshechnuyu tochku s bystrotoj, kotoroj ya nikogda ne perestanu izumlyat'sya. Postepenno prihodya v sebya, my koe-kak razognulis', i Brenand tut zhe protyanul ruku k klapanu davleniya marsianskogo otseka i povernul regulyator. Kogda strelka popolzla napravo i nakonec ostanovilas' na otmetke pyatnadcat' funtov, lico ego ozarilos' mrachnym udovletvoreniem. - Slushaj, marsiane ved' sejchas tam, - napomnil ya. - Boyus', im eto ne ponravitsya. - A im eto i ne dolzhno nravit'sya. YA pokazhu etim rezinovym chuchelam, kak vodit' nas za nos! - Maknalti tozhe budet ne v vostorge! - A kogo volnuet, budet on v vostorge, ili net? - prorevel on. V etot moment iz-za ugla vnezapno poyavilsya Maknalti, shestvuya so vsegda prisushchim emu dostoinstvom. Brenand bystro i dovol'no gromko dobavil: - Kak tebe ne stydno! Mog by otnosit'sya k nemu pouvazhitel'nee i nazyvat' ego kapitanom! Ponyatno? V obshchem, esli vam kogda-nibud' dovedetsya okazat'sya v kosmose, naschet korablya mozhete ne bespokoit'sya. Esli vam chto-nibud' i ugrozhaet, to tol'ko nahodyashchiesya vmeste s vami na bortu podlecy. CHASTX TRETXYA. PUTESHESTVIE NA GIPNOTIKU YA rasschityval provesti chestno zarabotannye dvenadcat' mesyacev otpuska v dovol'stvii i pokoe na rodimoj Zemle, no, kak vsegda, okazalos', chto ya rano nachal radovat'sya. Kakoj-to d'yavol'ski dotoshnyj ochkarik iz observatorii uhitrilsya ubedit' vlast' prederzhashchih v tom, chto v rajone Kassiopei imeetsya ocherednoj podhodyashchij sharik. Posle etogo vo vse koncy poleteli voroha telegramm, prizyvayushchih nas - ustalyh i doverchivyh prostakov - nemedlenno brosit' milye nashim serdcam mirnye utehi i yavit'sya na korabl'. YA poluchil svoyu povestku v tri chasa teplym laskovym dnem, kak raz kogda s upoeniem kachalsya v kresle na verande. Mogu vas zaverit', ni mesto, ni vremya vovse ne raspolagali k tomu, chtoby s radost'yu vosprinyat' podobnoe priglashenie. YA chut' bylo ne poslal prinesshego telegrammu posyl'nogo kuda podal'she, no vovremya spohvatilsya - ved' paren' tut ni pri chem. Potom ya prochital tekst, porval bumazhku v melkie klochki, vyrugalsya v serdcah i, zakryv glaza, predalsya svoemu prezhnemu zanyatiyu. Na sleduyushchee utro ya upakoval veshchichki i vyletel na vostok, zaglotiv nazhivku prosto potomu, chto ne hvatilo muzhestva postupit' inache. Odnim slovom, u menya ne hvatilo muzhestva okazat'sya trusom. Vot tak i poluchilos', chto ya snova, v kotoryj uzhe raz, stoyal u illyuminatora, nablyudaya za tem, kak bystro uvelichivaetsya i postepenno zanimaet vse obozrimoe prostranstvo neznakomyj mir. Nesmotrya na to chto novaya ekspediciya ne vyzyvala ni malejshego entuziazma, vid planety tak zahvatil menya, chto ya edva ne zabyl pristegnut'sya, kogda pered posadkoj "Marafon", kak vsegda, vyshel iz fletnerovskogo rezhima. YA chut' ne opozdal. Snova vozniklo oshchushchenie, chto tebya vzyali da i vyvernuli naiznanku, a potom, kak-to srazu, proizoshla posadka. Moe obychnoe mesto bylo v oruzhejnoj, gde ya blagopoluchno i prebyval, v to vremya kak ostal'nye v kayut-kompanii tyanuli zhrebij, komu pervomu podstavlyat' zad pod vozmozhnye pinki inoplanetyan. Predydushchie ekspedicii uzhe otuchili chlenov ekipazha po-detski bezzabotno radovat'sya vozmozhnosti stupit' na tverduyu zemlyu, ne poluchiv ni razresheniya, ni oruzhiya. Vo vsyakom sluchae, na sej raz nikto i ne podumal obvodit' Maknalti vokrug pal'ca i vypolzat' naruzhu cherez dyuzy. V blizhajshem ko mne illyuminatore ya nablyudal massu rastenij vseh myslimyh vidov. Pravda, byla u nih odna osobennost', kotoraya srazu brosalas' v glaza, a imenno to, chto ni odno ne perepletalos' ni s kakimi drugimi. Nizkoe ili vysokoe, shirokoe ili uzkoe, no kazhdoe rastenie zanimalo strogo svoj otdel'nyj klochok zemli tak, chto solnechnye luchi svobodno padali na razdelyayushchee ih prostranstvo. Koroche, dzhungli, kotorye, strogo govorya, takovymi ne yavlyalis'. Po zdeshnim dzhunglyam mozhno bylo gulyat' sovershenno spokojno, v tom smysle, chto osobyh prepyatstvij dlya hod'by tam ne nablyudalos'. Hotya, samo soboj, cheloveka tam, mogli podsteregat' i drugie, gorazdo bolee ser'eznye opasnosti. Krugom preobladal zelenyj cvet, hotya to tut, to tam popadalis' pyatna zheltogo ili korichnevogo cveta. Pohozhe, hlorofill svojstvenen rastitel'nosti na bol'shinstve planet, gde vdovol' solnechnogo sveta. Luchi zdeshnego solnca zolotistymi pyatnami padali na zemlyu mezhdu otdel'nymi rasteniyami. Mestnoe svetilo v osnovnom bylo podobno nashemu staromu dobromu solnyshku, tol'ko s chut' bolee goryachimi luchami, poskol'ku ono nahodilos' nemnogo blizhe k planete. Pri vide etoj chuzhoj rastitel'nosti, raspolozhivshejsya po principu "zhivi i zhit' davaj drugim", mne stalo kak-to ne po sebe. Vo vsej etoj strogoj uporyadochennosti oshchushchalos' chto-to iskusstvennoe. Pravda, ya ne zamechal, chtoby rasteniya byli vysazheny rovnymi ryadami ili rosli gruppami. I tem ne menee mne v golovu prishla mysl', chto kakie-to sushchestva, myslyashchie sovershenno inache, chem my, vyrashchivali ih special'no. Budto kakoj-to seyatel' proshel zdes' s peremeshannymi mezhdu soboj semenami samyh raznyh rastenij, berya ih po odnomu i akkuratno opuskaya v zemlyu v kakom-to odnomu emu izvestnom poryadke. Nu vrode togo, kak esli by vy stali sazhat' snachala dub, a cherez dvadcat' futov ot nego - kapustu. Podoshel Brenand i zametil: - Pohozhe, na vseh chuzhih mirah dejstvuet odin obmanchivyj princip: vse oni starayutsya vyglyadet' kak mozhno bolee bezobidnymi, a sami tem vremenem gotovyatsya ukusit'. - Dumaesh', i etot gotovit nam syurpriz? - Ne znayu. No bit'sya ob zaklad, chto eto rajskij sad, ya by poka ne stal. - A kak naschet pobit'sya, chto eto prosto chej-to sad? - CHto ty imeesh' v vidu? - s lyubopytstvom sprosil on. YA ukazal rukoj v illyuminator: - Sam posudi: gde tut izvechnaya bor'ba za zhiznennoe prostranstvo? On tozhe vyglyanul naruzhu: - Nu eto-to prosto. Skoree vsego, zdes' zemlya ne ochen' plodorodnaya. Poetomu i rastitel'nost' skudnaya. - YA by ne skazal, chto ona takaya uzh skudnaya, - ne soglasilsya ya, ukazyvaya na lohmatogo, pohozhego na ogromnyj kaktus predstavitelya zdeshnej flory, velichinoj s polovinu "Marafona". - Tem ne menee rastitel'nost' zdes' razbrosana slishkom haotichno, - izvernulsya on. - Nikto ne stanet sazhat' morkovku ryadom s kryzhovnikom. - Mozhet, kto-to i stanet. - A zachem? - O Gospodi! - ustalo vzdohnul ya. - Sprosi chto-nibud' poproshche. Naprimer, kakogo cherta ya zabyl zdes', kogda mog by schastlivo i s udobstvami otdyhat' sejchas doma? - A vot na etot vopros otvet ya znayu, - otozvalsya on. - Na "Marafone" po utram ne prinosyat pochtu. - Nu i chto? - Nu sam znaesh', v pochte vsegda popadayutsya vsyakie scheta, pis'ma s ugrozami... - Ha! - voskliknul ya, ustavivshis' na nego. - Sudish' o drugih po sebe, da? To-to ya i smotryu, chto ty sorvalsya s Zemli kak oglashennyj. Znachit, za toboj uzhe nachali ohotit'sya? - Ne obo mne rech', - vozrazil on. - My ved', kazhetsya, obsuzhdaem tebya i prichiny, po kotorym ty otpravilsya v etu ekspediciyu. So mnoj-to vse yasno: ya ne proch' podzarabotat'. A za kazhdyj polet platyat vyshe kryshi. U menya s konchika yazyka uzhe gotov byl sorvat'sya dostojnyj otvet, no tut v oruzhejnuyu zayavilis' dva inzhenera, |mbrouz i Makfarlejn i potrebovali vydat' im vse neobhodimoe. - A gde ostal'nye? - sprosil ya, vydavaya im izluchateli, pakety pervoj pomoshchi, suhie pajki i prochee. - Nikakih ostal'nyh ne budet. - Poluchaetsya, Maknalti posylaet tol'ko vas dvoih? - Tochno. On reshil, chto i dvoe vpolne spravyatsya so shlyupkoj. - Starik opyat' perestrahovyvaetsya, - zametil Brenand. - On voobshche s kazhdym razom tryasetsya vse bol'she i bol'she. - Rebyata, skafandry brat' budete? - Net. - |mbrouz kivnul na illyuminator. - Davlenie trinadcat' funtov, i hot' vozduh slegka i otdaet starym kozlom, no dlya dyhaniya vpolne prigoden. - Tak vot v chem delo! - YA dovol'no prenebrezhitel'no tknul bol'shim pal'cem v storonu Brenanda. - A ya-to dumal, eto on im neset. - Ty dumal, chto eto ot menya neset, - popravil Brenand. - Dazhe skazat' i to pravil'no ne mozhesh'. Makfarlejn, hudoj, zhilistyj, ryzhevolosyj tip, pristegnul izluchatel', razvel ruki v storony i shutlivo zametil: - Na tot sluchaj, esli ya ne vernus'... neuzheli nikto na proshchanie menya dazhe ne poceluet? - Poskol'ku nikto osobogo zhelaniya ne vykazal, on skorchil obizhennuyu minu i upavshim golosom dobavil: - Raz tak, chto zh... - i ponuro udalilsya. Paru minut spustya shlyupka uzhe vzletela, razvernulas' na zapad i vskore skrylas' iz vidu. No shum ee dvigatelej byl slyshen eshche dovol'no dolgo. Otpravivshis' provedat' Stiva Gregori, ya nashel ego v radiorubke, kak vsegda schitayushchim voron. - Kak dela, Stiv? On nebrezhno brosil vzglyad na pribory: - Krome shoroha da treska, poka nichego. - S etimi slovami on kivnul na tolstuyu knigu, lezhashchuyu na stole: - Soglasno moemu radiokoranu, eto harakternoe izluchenie zvezdy ZEM-27, predpolozhitel'no toj samoj, chto gorit v zdeshnem nebe. - I bol'she nichego? - Ni vot stolechko! - Nagnuvshis' k mikrofonu, on vklyuchil ego i skazal: - SHlyupka, shlyupka! Vyzyvaet korabl'. Otvet'te! V otvet poslyshalsya kakoj-to pisklyavyj golosok, nichut' ne pohozhij ni na golos |mbrouza, ni na golos Makfarlejna: - Sorok chetyre k zapadu, vysota vosem' tysyach. - Est' chto-nibud'? - Nichego interesnogo. - Horosho. Konec svyazi. - On snova otkinulsya na spinku kresla. - Znaesh', u menya bylo chuvstvo, chto proshlyj polet okazhetsya poslednim. YA uzhe sovsem svyksya s etoj mysl'yu i gotov byl okonchatel'no osest' na beregu. - Nu pryamo toch'-v-toch' kak ya! - zametil vash pokornyj sluga. - Budto proklyatie kakoe-to. Vidno, ne sledovalo mne zarit'sya na opal togo guppi. - Kakoj eshche opal? - srazu zainteresovalsya on, podnimaya brovi. - Nevazhno. Prosto moe proshloe omracheno odnim neblagovidnym postupkom. - Nashel, chem udivit', - otozvalsya on. - Da esli hochesh' znat', v starye dobrye vremena ya kak-to odin raz dazhe pomenyal svoe svidetel'stvo o rozhdenii na... V etot moment ego pryamo na poluslove prerval signal, razdavshijsya otkuda-to iz nedr apparatury, utykannoj ciferblatami i tablo. On shchelknul tumblerom. Snova poslyshalsya golos, na sej raz znachitel'no bolee gromkij: - Dokladyvaet shlyupka. Sem'desyat k zapadu, vysota chetyre tysyachi. Delaem krug nad bol'shim ozerom. Na beregu chto-to vrode seleniya. - Odnu minutochku. - Stiv shchelknul drugim tumblerom i skazal v mikrofon: - Kapitan, tut na svyazi |mbrouz. Utverzhdaet, chto, pohozhe, nashel razumnuyu zhizn'. - Nu-ka, svyazhi menya s nim! - prikazal Maknalti. Stiv pereklyuchil ih drug na druga. Po interkomu nam byl slyshen ves' ih razgovor. - CHto tam u vas, |mbrouz? - Poselok na beregu ozera. - Vot kak! I kto zhe v nem zhivet? - Vrode nikto, - otvetil |mbrouz. - Kak eto "nikto"? Vy hotite skazat', chto on zabroshen? - Nu, utverzhdat' poka rano, no otsyuda sverhu on vyglyadit imenno tak. Sostoit on primerno iz sotni nebol'shih, piramidal'noj formy hizhin, raspolozhennyh chetyr'mya koncentricheskimi krugami. No mezhdu hizhinami nikakogo dvizheniya ne zametno. - Posledovala pauza, zatem: - Kapitan, a chto, esli nam prizemlit'sya i izuchit' vse popodrobnee? Maknalti takaya ideya yavno prishlas' ne po dushe. Sudya po tomu, kak zatyanulos' molchanie, on lihoradochno vzveshival vse "za" i "protiv". Kapitan, pohozhe, pytalsya pridumat' sposob rassmotret' poselok vblizi, ne priblizhayas' k nemu. V zhizni ne vstrechal cheloveka, kotoryj by nastol'ko ne lyubil riskovat', esli tol'ko ne bylo stoprocentnoj garantii uspeha. Nakonec ego golos razdalsya snova, tol'ko na sej raz nemnogo priglushennyj iz-za togo, chto on otvernulsya, razgovarivaya s kem-to sidyashchim ryadom. - Oni prosyat razresheniya sest'. CHto skazhesh'? - Kto ne riskuet, tot ne vyigryvaet, - poslyshalsya v otvet glubokij golos |la Stora. - Soglasen, no... - Snova pauza, zatem - snova gromko - v interkom: - Skazhite, |mbrouz, a tam hvatit mesta dlya posadki "Marafona"? - Net, esli ne szhech' okolo desyati akrov kustarnika ili ne srovnyat' s zemlej poloviny seleniya. - Hm-m-m-m! Togda znaete chto! Popytajtes' paru raz obletet' selenie na minimal'noj vysote. Dumayu, eto vygonit ih iz hizhin. |mbrouz tyazhelo vzdohnul i otvetil: - Ladno, kapitan, my poprobuem... no ya uveren, chto poselok pust i nam dikogo ne spugnut'. - Posledovalo dlitel'noe molchanie, potom on opyat' zagovoril: - CHerta s dva. - CHto, nikto ne vyskochil? - Net. My im chut' kryshi ne posshibali, a ot vyhlopa azh steny tryaslis'. Uveren, zdes' pusto. - Nu chto zh, ladno. Sadites' i vse obsledujte, no tol'ko bud'te ochen' ostorozhny. - Vidimo, on snova povernulsya k sobesedniku, tak kak golos opyat' stal glushe. - Pover' mne, |l, posle etoj ekspedicii pust' kto ugodno... Stiv shchelknul tumblerom so slovami: - Pohozhe, u nego na ume to zhe, chto i u nas s toboj. On toskuet po "Kolbaske" i regulyarnym hodkam na Veneru i obratno. Togda my vse chuvstvovali sebya uyutno, kak v kolybel'ke. - Kto-to zhe dolzhen proyavlyat' geroizm, - skazal ya. - YAsnoe delo. No tol'ko slavoj nuzhno vremya ot vremeni delit'sya. A to ona mozhet nabit' oskominu. On snova sklonilsya nad priborami, i poslyshalsya golos |mbrouza, zaglushaemyj kakoj-to barabannoj drob'yu: - Polegche, polegche. Mak. Smotri, von tam, sprava. Aga, vot teper' davaj! Tormozi! Bystro! Barabannaya drob' smolkla. Iz dinamika donosilis' obryvki dovol'no prodolzhitel'nogo razgovora, razobrat' kotoryj ne predstavlyalos' vozmozhnym, tak kak govorili yavno ne v mikrofon. Nakonec oni nachali gromko pererugivat'sya. Pohozhe bylo, chto oni sporyat, komu pervym vyhodit' naruzhu, a komu ostavat'sya v shlyupke. Kazhetsya, Makfarlejn predlagal brosit' monetku, a |mbrouz hotel sperva vnimatel'no osmotret' ee. Stiv, nemnogo pokrasnev ot vozmushcheniya, podkrutil regulyator gromkosti i v konce koncov sumel privlech' vnimanie sporshchikov. - Nu vot chto, kretiny, - dovol'no grubo nachal on, - luchshe vydernite drug u druga po volosku. Kto vydernet podlinnee - vyhodit. A kto pokoroche - ostaetsya. Za etim posledovalo dolgoe molchanie, potom poslyshalsya stuk otkryvayushchegosya i zakryvayushchegosya lyuka. CHerez nekotoroe vremya Stiv neterpelivo sprosil: - Nu kak? Komu vypalo idti? - Makfarlejnu, - kislo otozvalsya |mbrouz. Posle etogo on otoshel ot mikrofona, ostaviv kanal otkrytym. Nekotoroe vremya bylo slyshno, kak on rashazhivaet po shlyupke vzad i vpered. Skoree vsego, on razglyadyval okrestnosti iz raznyh illyuminatorov i zavistlivo sledil za Makfarlejnom, progulivayushchimsya snaruzhi i naslazhdayushchimsya svobodoj. CHerez nekotoroe vremya on razdrazhenno hryuknul i probormotal chto-to nechlenorazdel'noe. Potom protopal tyazhelymi bashmakami kuda-to dal'she. Lyuk snova otkrylsya, i my uslyshali, kak on krichit tovarishchu: - CHego tebe, umnik? Otvet do mikrofona ne donessya, poetomu my tak i ne uznali, chto otvetil Makfarlejn. Poslyshalsya otdalennyj shum, budto kto-to sprygnul iz lyuka v gustuyu travu. Zatem vse stihlo. Tosklivo potyanulis' minuty, kazhdaya iz kotoryh kazalas' nam vechnost'yu. Stiv nachal nervnichat'. CHerez nekotoroe vremya stali shodit' s uma ego brovi. Kogda sudorozhno zadergalis' ego bol'shie ushi, ya ne vyderzhal. - Poslushaj, - skazal ya. - Ne stoit nachinat' volnovat'sya ran'she vremeni. Davaj luchshe pogovorim s |mbrouzom. Prochitaj emu hot' stishok kakoj-nibud', chto li. Brosiv na menya negoduyushchij vzglyad, on snova potyanulsya k regulyatoru i nachal gromko vyzyvat' |mbrouza. On oklikal ego ne men'she dyuzhiny raz, no otveta tak i ne dobilsya. |mbrouz ne otklikalsya. Makfarlejn - tozhe. V shlyupke po-prezhnemu stoyala mogil'naya tishina, hotya, po donosyashchimsya iz dinamika slabym shumam, bylo yasno, chto peredatchik shlyupki vse eshche vklyuchen. Vzyav v ruki mikrofon, Stiv hriplo prooral: - |j, na shlyupke! Kuda vy propali? Korabl' vyzyvaet shlyupku! Na shlyupke, otvechajte! Tishina. - |mbrouz! - snova prorevel on v mikrofon. - |mbrouz! Gde vy? Otveta ne bylo. - Mozhet, on prosto zashel v sortir, - neuverenno predpolozhil ya. - S kakoj stati? - sprosil Stiv s ochen' glupym vidom. - Nu, naprimer, podrovnyat' usy ili eshche za chem-nibud'. Hodyat zhe zachem-to lyudi v sortir? Dlya etogo on i predusmotren. - Tol'ko ne sejchas, - skazal on. - A pochemu by i net? Imeet polnoe pravo. - V takom sluchae on vybral chertovski neudachnoe vremya, - stoyal na svoem Stiv. Zatem on snova poigral brovyami i dobavil: - Ladno, daem emu eshche desyat' minut. Kogda vremya isteklo, on snova stal vyzyvat' shlyupku, rugat'sya i vse takoe. No iz dinamika po-prezhnemu donosilsya lish' slabyj shum, a shlyupka prodolzhala molchat'. Konechno, prishlos' obo vsem dolozhit' Maknalti. On srazu nachal kipet', pyhtet' i pozval na pomoshch' |la. Nakonec oni prishli k vyvodu, chto poka rano schitat', budto s ekipazhem shlyupki sluchilas' kakaya-to nepriyatnost'. Vozmozhno, prosto lyubopytstvo |mbrouza peresililo ostorozhnost' i on taki vyshel iz shlyupki, chtoby vzglyanut' na kakuyu-nibud' nahodku tovarishcha. A mozhet, emu prishlos' vybrat'sya naruzhu, chtoby pomoch' tomu vtashchit' na bort chto-to takoe, chto ne pod silu podnyat' odnomu cheloveku. No on v lyubom sluchae snachala dolzhen byl dolozhit' ob etom. Soobshchit' na korabl' o tom, chto on sobiraetsya delat' i po kakoj prichine. Kogda oni vernutsya, emu po etomu povodu predstoit krajne nepriyatnyj razgovor. Poka zhe nam predstoyalo sidet' i slushat'. Esli chto, trevogu podnimat' ne ran'she chem cherez chas. Poetomu ya ostavil Stiva sidet' i zhdat', otpravilsya na kambuz i kak sleduet poel. Tam zhe sidel molodoj Uilson i prihlebyval kofe. - Kak tam shlyupka? - sprosil on. - Sam by ne proch' uznat'. - YA tozhe nalil sebe kruzhku chernogo krepkogo kofe. - V kakom smysle? - V tom smysle, chto oni seli vozle mestnoj derevushki i pochti srazu zamolchali. Stiv, kak ni staraetsya, ne mozhet pojmat' ot nih ni zvuka. - Derevushki? I kakie zhe v nej, interesno, zhivut sushchestva? - A nikakie. Ona pusta. |mbrouz i Makfarlejn otpravilis' tuda, i posle etogo tam stalo sovsem pusto. - Oni chto - ischezli? - YA etogo ne govoril. - No ty by i ne udivilsya, esli by okazalos' imenno tak? - sprosil on, iskosa vzglyanuv na menya. - Net, ne udivilsya by. - Tak-tak! - On skorchil rozhu. - Znachit, opyat' dvadcat' pyat'. - I prodolzhal: - CHto zhe nameren predprinyat' Maknalti? - Poka nichego. - CHert, poka on budet tyanut', nashih rebyat zaprosto mogut svarit' i s®est'. - A mozhet, oni sami sejchas varyat i edyat chto-nibud' svezhen'koe, poka my tut zhuem sobach'i konservy. - YA dopil kofe i vstal. - Nadeyus' i tebya uvidet' v ch'em-nibud' ochage. Pochti ves' sleduyushchij chas ya provel u sebya v oruzhejnoj, zanimayas' neotlozhnymi delami, zatem reshil, chto ostal'noe mozhet podozhdat'. YA prosto nikak ne mog sosredotochit'sya na rabote, poskol'ku ne znal, chto proishodit. Nu ya i otpravilsya v logovo k Stivu. - Nu? - SH-sh-sh! - On podnes palec k gubam. - Do sih por ne donosilos' ni zvuka, a bukval'no sejchas vrode chto-to poslyshalos'. On pribavil gromkosti. Do nas donessya harakternyj zvuk zakryvayushchegosya lyuka. Iz dinamika poslyshalos' kakoe-to sharkan'e - pohozhe, gde-to v rajone kormy shlyupki. Stiv snova shchelknul tumblerom vyzova. Do nas donessya otdalennyj zvonok. Tut zhe poslyshalsya dovol'no svoeobraznyj zvuk s protivopolozhnogo konca shlyupki. CHto-to vrode shipeniya ili plevka. Mne pokazalos', budto kakoe-to sushchestvo ispugalos' dvojka. Zvuki shagov bol'she ne povtoryalis'. Nikto ne otpravilsya na nos, chtoby otvetit' na vyzov, kak mozhno bylo ozhidat'. Tol'ko rezkoe shipenie i tishina. Nahmurivshis', Stiv snova dal signal. Nikakogo otveta. I tem ne menee v shlyupke kto-to nahodilsya, v etom somnevat'sya ne prihodilos'. Stiv eshche s dyuzhinu raz vklyuchal vyzov, prichem tak bystro, chto lyubomu stalo by yasno: vyzov ochen' srochnyj. No i eto pomoglo kak mertvomu priparki. - CHto oni tam, chert voz'mi, dumayut! - nakonec voskliknul on. - Poprobuj-ka otchehvostit' ih kak sleduet, - posovetoval ya. - Tam takoj gromkogovoritel', chto slyshno ot nosa do kormy. Shvativ mikrofon, on ryavknul: - |j! V otvet na eto razdalos' lish' eshche bolee gromkoe shipenie, kak budto parovoz vypuskal lishnij par, a potom poslyshalsya toroplivyj perestuk, pohozhij na bystrye shagi, i stuk kryshki lyuka. Potom opyat' tishina. Kto by tam ni byl na shlyupke, on pokinul ee, prichem pospeshno. Stiv ustavilsya na menya. Na lice ego otrazhalas' celaya gamma chuvstv. - Nu i chto ty na eto skazhesh'? - Ne nravitsya mne vse eto. - Vot i mne tozhe. - On s somneniem ustavilsya na mikrofon. - Slushaj, a mozhet, oni prosto morochat nam golovu, chtoby ih ne otozvali obratno? - Mozhet, konechno, - nehotya soglasilsya ya. - Nichto iz togo, chto mozhet vydumat' chelovek, ne yavlyaetsya nevozmozhnym. Poetomu vsegda ostaetsya odin shans iz milliona, chto oni naporolis' na kosmicheskij koktejl'-bar, v kotorom zapravlyaet parochka roskoshnyh bryunetok. No voobshche-to ya sil'no somnevayus'. |to radio prosto-taki vopiet o kakoj-to bede. - Soglasen. Nado dolozhit' Maknalti. - Stiv pereklyuchilsya na kayutu kapitana i proiznes: - Tol'ko chto kto-to zahodil na shlyupku, no ne otvetil. - Ty uveren? - Absolyutno, kapitan. YA tak zhe yasno slyshal shagi, kak sejchas slyshu vas. - CHto zh, dostatochno ubeditel'no, - skazal Maknalti. - A eto tochno ne |mbrouz i ne Makfarlejn? Stiv zakolebalsya, potom skazal: - Esli eto i byl odin iz nih, to on sovershenno ogloh, poskol'ku ne otozvalsya dazhe na zvonki vyzova. A kak tol'ko ya kriknul: "|j!" - on tut zhe smylsya. - |to podozritel'no, - nakonec reshil Maknalti. - Dumayu, ne stoit teryat' vremeni i... - On vdrug zamolchal, poskol'ku gromkogovoritel' u nas v radiorubke kvaknul: "|j!" Posle etogo kapitan izumlenno voskliknul: - |to eshche chto takoe? - SHlyupka. - Sovershaya ushami ne menee chetyrnadcati sovsem nevozmozhnyh dvizhenij odnovremenno, Stiv prinyalsya orudovat' pereklyuchatelyami. - Sejchas ya pereklyuchu ee na vas. - Poslushajte, |mbrouz, - velichestvennym tonom nachal Maknalti. - CHto za shutki? - Poslushajte, |mbrouz, - peredraznila shlyupka kakim-to stranno iskazhennym golosom. - CHto za shutki? - Govorit kapitan Maknalti! - vzrevel etot dostojnyj dzhentl'men, u kotorogo yavno stalo podnimat'sya davlenie. - Govorit kapitan Maknalti, - vozmutitel'no peredraznivaya, proskripela shlyupka. Maknalti neskol'ko mgnovenij tyazhelo dyshal, zatem sprosil tihim i pochti laskovym golosom: - Stiv, nebos' eto tvoi shutochki? - Nikak net, ser, - otvetil Stiv, yavno shokirovannyj takim predpolozheniem. Ego sobesednik vzrevel s novoj siloj: - |mbrouz, prikazyvayu vam nemedlenno vernut'sya i klyanus'... - On chut' ne zadohnulsya ot dushivshej ego yarosti. Nastupila pauza, vo vremya kotoroj shlyupka povtoryala vse to zhe samoe, no tol'ko pisklyavym golosom i sovershenno izdevatel'skim tonom. Zatem poslyshalsya drugoj golos. - Kto eto? - spokojno sprosil vsegda derzhashchij sebya v rukah |l Stor. - Kto eto? - peresprosila shlyupka. - Iimmish vank vozzenek, - otpravil |l Stor v efir sushchuyu abrakadabru. - Iimmish vank vozzenek, - ehom otozvalas' shlyupka, budto ej bylo sovershenno vse ravno, chto odin yazyk, chto drugoj. |l uverenno proiznes: - Mozhesh' vyklyuchat', Stiv. Pridetsya posylat' kater i razbirat'sya na meste. Stiv vyklyuchil peredatchik i skazal mne: - Takoe vpechatlenie, chto |mbrouz priobrel sebe popugaya. - Ili govoril s pererezannoj glotkoj. - YA chirknul pal'cem po gorlu i izdal bul'kayushchij zvuk. Stivu moya shutka yavno prishlas' ne po dushe. Na katere otpravilis' vosem' chelovek, vse zemlyane. Pravda, parochka marsian krajne neohotno soglasilas' by otorvat'sya ot svoih shahmatnyh dosok, no u nas ne bylo osnovanij schitat', chto nam ponadobitsya ih pomoshch', a mesta v katere oni zanyali by dovol'no mnogo. Ne poletel s nami i |l Stor. Ob etom nam v svete dal'nejshih sobytij prishlos' eshche ne raz pozhalet'. Pilotiroval Benister. Kater s grohotom otorvalsya ot "Marafona" i podnyalsya srazu na desyat' tysyach futov. Oblaka na etoj planete byli ochen' tonkimi i viseli na bol'shoj vysote, tak chto vidimost' ostavalas' vpolne prilichnoj. Glyadya v illyuminator, nahodivshijsya sboku ot moego kresla, ya videl vse tot zhe pokrytyj derev'yami, prostirayushchijsya na desyatki mil' landshaft, odnoobrazie kotorogo izredka narushalos' tol'ko rekami i ruch'yami da eshche dlinnymi cepochkami pologih holmov pochti na gorizonte. Nikakih yavnyh priznakov razumnoj zhizni zametno ne bylo - vo vsyakom sluchae, v etih krayah. Sidyashchij ryadom so mnoj Uilson bayukal svoyu kameru, na kotoruyu bylo navincheno mnozhestvo vsyakih shtuchek-dryuchek, a na ob®ektive krasovalsya zelenovatyj fil'tr. Uilson to i delo vyglyadyval v illyuminator so svoej storony, posmatrival na solnce i nervno oblizyval guby. Vperedi, ryadom s Benisterom, sidel detina po imeni Vejch, kotoryj postoyanno podderzhival svyaz' so Stivom po laringofonu. Kater dovol'no dolgo letel vpered, zatem rezko povernul napravo i nachal snizhat'sya. Benister i Vejch naklonilis' vpered, izuchaya lezhashchuyu vperedi mestnost' cherez lobovoe steklo. Vskore i nam stala vidna polyana na beregu reki, raspolozhennye na nej koncentricheskimi krugami hizhiny i nevdaleke ot nih - shlyupka. My spustilis' eshche nizhe, prodolzhaya razvorachivat'sya. CHerez nekotoroe vremya stalo yasno, chto sest', ne prichiniv nikakih razrushenij, nam ne udastsya: shlyupka zanimala prakticheski edinstvennoe svobodnoe mesto na okraine derevushki. Poetomu my volej-nevolej byli vynuzhdeny proletet' nad derevnej, poskol'ku ne mogli sdelat' krug nastol'ko malen'kij, chtoby obletet' ee po perimetru. My snizilis' eshche, razvernulis' i proleteli nad shlyupkoj na vysote uzhe nikak ne bolee pyatisot futov. Tut my uvideli |mbrouza i Makfarlejna, prespokojno stoyashchih u shlyupki i smotryashchih na nas. Oni vyglyadeli nastol'ko privychno, chto ya prosto glazam svoim ne poveril. My Proneslis' nad nimi za kakih-to dve sekundy, i ya uslyshal, kak neskol'ko raz shchelknula kamera snimavshego ih Uilsona. YA ne smog razglyadet' stoyashchuyu na zemle parochku kak sleduet, poskol'ku Uilson pochti celikom zaslonyal illyuminator, no u menya slozhilos' vpechatlenie, chto oba cely, nevredimy i vedut sebya kak ni v chem ne byvalo. Krome togo, ya zametil, chto |mbrouz derzhit v rukah chto-to vrode korzinki s fruktami. Vot eto-to i razozlilo menya bol'she vsego. Mne pokazalos', chto eti dvoe progulivalis' tut v svoe udovol'stvie da nabivali bryuho, v to vremya kak na "Marafone" razrazilas' panika i prishlos' posylat' na vyruchku kater. A im ni do chego i dela ne bylo, oni znaj naslazhdalis' kak mogli. Nu nichego: Maknalti s nih za eto sem' shkur spustit. My sdelali eshche odin razvorot i poshli na novyj zahod. Benister yarostno grozil kulakom cherez steklo. Makfarlejn tozhe privetlivo pomahal emu, kak budto byl na piknike, ustroennom voskresnoj shkoloj. Uilson uspel ego pri etom shchelknut'. Vejch tem vremenem govoril v mikrofon: - Oni v poryadke. A ta chepuha, kotoruyu vy slyshali, skoree vsego, svyazana s kakoj-to polomkoj oborudovaniya shlyupki. Ne znayu uzh, chto emu otvetili na eto s "Marafona", no Vejch tut zhe otozvalsya: - Vas ponyal. My sbrosim im zapisku - i srazu nazad. On nacarapal chto-to na klochke bumagi, sunul ego v special'nuyu kapsulu i vo vremya sleduyushchego zahoda sbrosil ee nad derevnej. YA videl, kak ee dlinnyj yarkij hvost-lenta opustilsya na zemlyu yardah v dvadcati ot nashej sladkoj parochki. Zatem derevnya skrylas' iz vidu, i my legli na obratnyj kurs, k korablyu. YA kak raz shel k sebe v oruzhejnuyu, kogda menya perehvatil Stiv, vysunuvshijsya iz svoej radiokamorki. On okinul menya pristal'nym vzglyadom, kak budto hotel ponyat', p'yan ya ili trezv, potom skazal: - A ty uveren, chto u etih dvoih vse v poryadke? - Konechno, ved' ya videl ih svoimi glazami. A chto? - Nu... nu... - On nereshitel'no pochesal v zatylke, oglyanulsya na svoi shkaly i ciferblaty i snova povernulsya ko mne: - Apparatura shlyupki, konechno, mozhet dat' sboj. V mire net nichego sovershennogo, eto otnositsya i k lyuboj radioapparature. - Ty o chem? - Ponimaesh', mne eshche nikogda v zhizni ne prihodilos' slyshat' o polomkah, v rezul'tate kotoryh peredachi vozvrashchayutsya obratno, prichem slovo v slovo. - Nu vot vidish'! - skazal ya. - |to i est' tvoj pervyj raz. - No eto teoreticheski nevozmozhno, - nastaival on. - To zhe samoe mozhno skazat' i o moej tetushke Marte. U nee na nogah desyat' pal'cev. - Kak u vseh, - skazal on. - Da, no u nee ih dva na odnoj noge i vosem' - na drugoj. On slegka skrivilsya i zametil: - Slushaj, sejchas rech' idet ne o kakih-to tam cirkovyh urodcah. Govoryu zhe tebe: ne mozhet byt' takoj polomki, kotoraya davala by eho-signaly. - Togda kak zhe ty eto mozhesh' ob®yasnit'? - Nikak. - On tyazhelo vzdohnul. - V tom-to i delo. YA slyshal to, chto slyshal, i so sluhom u menya vse v poryadke, no tem ne menee apparatura zdes' absolyutno ni pri chem. Govoryu zhe tebe, kto-to prosto peredraznival nas, i nichego smeshnogo ya v etom ne vizhu. - |mbrouz ne takoj chelovek, - skazal ya. - Verno, - podozritel'no bystro soglasilsya on. - Da i Makfarlejnu tozhe takoe rebyachestvo ne ochen' svojstvenno. - Tochno, - snova ohotno poddaknul on. - Togda kto zhe? - Da bros' ty... v privideniya ya ne veryu. Na sem my rasstalis', i ya otpravilsya dal'she, chuvstvuya kakuyu-to smutnuyu trevogu, no ne zhelaya sebe v etom priznat'sya. Ved' Stiv svoe delo znal, kak nikto drugoj. S nim malo kto mog sravnit'sya. Pritom on byl radistom nashego korablya. I govoril absolyutno ubezhdenno. Poluchaetsya, chto kto-to tknul Maknalti nosom v ego zhe sobstvennye slova. Ne |mbrouz. I ne Makfarlejn. No bol'she tam nikogo byt' ne moglo. I vse zhe nam eto otnyud' ne pokazalos'. CHem bol'she ya razdumyval o poslednih sobytiyah, tem bolee neob®yasnimymi oni kazalis'. Vprochem, tam, gde rech' idet o chuzhih planetah, sovershenno neob®yasnimye veshchi sluchayutsya krajne redko. Uspokoennyj doneseniem ekipazha katera, Maknalti rasslabilsya nastol'ko, chto dazhe razreshil neskol'kim iz nas razmyat' nogi snaruzhi. Vyjti dolzhno bylo ne bolee dyuzhiny chelovek, prichem postupil strogij prikaz postoyanno derzhat' izluchateli nagotove i ne othodit' dal'she chem na polmili ot korablya. Dyuzhinu schastlivchikov otbirali po zhrebiyu, i vash pokornyj sluga v nee, k sozhaleniyu, ne popal. Oni yavilis' ko mne za oruzhiem. Odnim iz nih byl Dzhepson, tot paren', kotoryj v proshloj ekspedicii edva ne zahlebnulsya kleem. YA reshil ego podnachit': - Nu, vo chto sobiraesh'sya vlyapat'sya na sej raz? - Nadeyus', ni vo chto, - srazu vskinulsya on. Molders, velikan-shved, berya izluchatel', zametil: - Lichno ya na vsyakij sluchaj budu derzhat'sya ot tebya podal'she. Valyat'sya skleennym s toboj mne chto-to ne ochen' ponravilos'. Oni ushli. Sudya po cvetu neba, gulyat' im predstoyalo ne ochen' dolgo, poskol'ku solnce uzhe sadi" los' i do prihoda nochi ostavalos' nikak ne bolee chasa. Kogda teni snaruzhi vytyanulis' i zagusteli, Maknalti ispytal novyj udar. S poldyuzhiny gulyak vernulos' dobrovol'no, poskol'ku oni ne vstretili nichego, chto moglo by ih zaderzhat'. Pronzitel'no zavyla sirena korablya, sozyvaya ostal'nyh. Na nosu ya zametil kakoe-to ozhivlenie i uvidel, chto raschet nashej skorostrel'noj pushki proveryaet gotovnost' svoego vos'mistvol'nogo lyubimca. YAvno zavarivalas' kakaya-to kasha, a kakaya imenno, skoree vsego mog znat' Stiv. YA otpravilsya k nemu. - CHto tam takoe? - Kater ved' sbrosil zapisku rebyatam, verno? - okazal on. - Konechno. YA sam videl, kak ona upala im chut' li ne na golovy. - Tak vot, oni nikak na nee ne proreagirovali. - On tknul bol'shim pal'cem v temnyj illyuminator sleva ot sebya. - Uzhe stemnelo, a oni do sih por ne vernulis'. I na vyzov ne otvechayut. YA ih vyzyval do posineniya, oral v mikrofon tak, chto golos sorval. Generator shlyupki vse eshche rabotaet, i kanal po-prezhnemu otkryt, no |mbrouz i Makfarlejn s takim zhe uspehom mogli by torchat' na drugom krayu Vselennoj. - Nichego ne ponimayu. - YA byl iskrenne ozadachen. - Ved' ya zhe sam ih videl. Oni eshche etak val'yazhno raspolozhilis' u samogo lyuka. I s nimi vse bylo v poryadke. Da i shlyupka vrode celehon'ka. - |to nevazhno, - upryamo nastaival on. - YA zhe govoril tebe, chto tut delo nechisto, i prodolzhayu eto utverzhdat'. Poskol'ku skazat' mne na eto bylo nechego, ya poplelsya k sebe, zavalilsya v kojku i popytalsya chitat', no, skol'ko ni staralsya, nikak ne mog sosredotochit'sya. YA vse sil'nee chuvstvoval, chto kto-to sovershenno nepostizhimym obrazom natyanul nam nos. CHem bol'she ya ob etom dumal, tem bol'she nervnichal, poskol'ku ne mog pridumat' dazhe malo-mal'ski pravdopodobnogo ob®yasneniya proishodyashchemu. Snaruzhi uzhe vocarilas' noch', i tol'ko mercayushchij svet zvezd osveshchal okruzhayushchuyu rastitel'nost'. YA vse eshche muchalsya nad problemoj vnezapno polezshego na rozhon ekipazha shlyupki, pytayas' reshit', chto zhe moglo zastavit' ego narushit' prikaz, kogda v dver' moej kayuty razdalsya stuk i zaglyanul Uilson. Uvidev vyrazhenie ego lica, ya srazu sel. U nego byl vid cheloveka, kotoryj tol'ko chto obmenyalsya rukopozhatiem s prizrakom. - CHto s toboj? - osve