lishkom zanyaty, chtoby tratit' vremya na meloch' vrode nas. U faraonov i FBR nashlos' by zanyatie povazhnee. - Vy hoteli skazat' ne eto. YA znayu, o chem vy podumali. Pust' mir stoit na svoem meste, tol'ko by on zabyl o malen'kom Hansene... - Verno, - kivnul Hansen. - Nichego net huzhe polozheniya zagnannoj dichi. - On nemnogo pomolchal. - My ved' i v samom dele ne naciya podstrekatelej. My ne iz teh, kto prolivaet krov' zrya i zloradstvuet. V samom dele, esli chto-nibud' gde-nibud' i nachnetsya, to eto sdelaem ne my. Mozhet byt', imenno poetomu my chut'-chut' ne takie pomeshannye, kak drugie... - Da, - skazal Armstrong. - YA znayu, chto u vas est' kakoj-to plan, - prodolzhal Hansen. - Navernyaka on nastol'ko otchayannyj, chto dazhe idiotam stanet yasno, chto vy sumasshedshij. No ya dumayu o drugom - kak vy sumeete povliyat' na lyudej? V Amerike vy mozhete privlech' ih na svoyu storonu, prizvav k zdravomu smyslu, chto ne tak-to prosto v drugih mestah, no kakaya ot etogo budet pol'za, esli vy ne sumeete vybit' pochvu iz-pod nog u millionov bezumcev? Esli mir vpadet v paniku, on ne stanet slushat' razumnye dovody! - Odnazhdy v detstve, - zadumchivo proiznes Armstrong, - ya videl stado vzbesivshihsya korov. Tam bylo golov chetyresta. CHernye, ryzhie, belye, pyatnistye, s dlinnymi rogami, s korotkimi... v obshchem, vsyakie. Oni neslis' kak oderzhimye, sami ne znaya kuda. Oni zavernuli za povorot dorogi, i okazalos', chto pryamo u nih na puti derutsya dva kovboya. I chem blizhe stado k nim podbegalo, tem spokojnee stanovilos'. Pod konec vse korovy stolpilis' vokrug drachunov i, zabyv o tom, chto ih ispugalo, stali smotret', kto pobedit. - Armstrong po-priyatel'ski tknul Hansena loktem v rebro. - |takoe otvlechenie vnimaniya, usekaete? - A? - proiznes Hansen. - A potom rebyata povernulis' i pognali svoe stado obratno na pastbishche, i snova vokrug byla tish', glad' i blagodat'. Vot tak-to. Gde my, Dzhordzh? - okliknul on Kuina. - Nad Tihoj rekoj. Uzhe skoro. - Tihaya reka, - povtoril Armstrong. - Vy verite v primety? - sprosil on Hansena. Solnce prevratilos' v pylayushchij oranzhevyj shar nad zapadnym gorizontom, kogda Kuin nakonec pozval Armstronga k sebe. Dzhon posmotrel v illyuminator, i serdce ego sil'no zabilos'. Jellounajf lezhal v dymke chut' v storone po pravomu bortu. Vnizu otlivalo med'yu Bol'shoe Nevol'nich'e ozero, nad kotorym vozvyshalis' otrogi gornogo hrebta. Samolet streloj promchalsya nad samoj vodoj mezhdu Jellounajfom i Providensom, potom nabral vysotu, opisal krutuyu dugu sperva na vostok, zatem na yug, i tol'ko togda Armstrong zametil zheleznodorozhnuyu vetku, vedushchuyu iz Jellounajfa v Rel'yans. Ona prohodila cherez Startovyj kompleks marsianskih korablej, nahodivshijsya v dvadcati milyah k vostoku ot Jellounajfa. - Ono i est', - brosil Armstrong, i Kuin momental'no polozhil samolet v virazh, uvodya ego ot kompleksa. Snizivshis' do dvuhsot yardov, oni potratili pochti chetvert' chasa, chtoby najti podhodyashchuyu ploshchadku, poka nakonec Kuin ne posadil mashinu na plato dlinoj v polmili. Fermy kompleksa otsyuda ne byli vidny, no sam gorodok Jellounajf otlichno prosmatrivalsya na zapade. S oblegcheniem otpustiv shturval, Kuin vstal, potyanulsya i progovoril: - Samoe vremya ubedit'sya, chto my ne poluchili shchelchok po nosu. - Otkryv lyuk samoleta i zhadno vdyhaya svezhij vozduh, on ozabochenno oglyadel temneyushchee nebo. - Radarov tut dolzhno byt' kak gryazi. Esli nas zasekli, ochen' skoro syuda kto-nibud' yavitsya posmotret'. - Znayu. - Armstrong protisnulsya mimo i sprygnul na tverduyu holodnuyu zemlyu. - No ya nadeyus', chto my eshche derzhim udachu za hvost. I ya hochu doigrat' do konca. CHert poberi! Nam povezlo, chto my okazalis' zdes' v eto vremya goda. Zimoj tut, navernoe, vse spryatano pod desyat'yu futami snega. - S desyat'yu funtami bifshteksa ya spravilsya by sejchas zaprosto, - provorchal kto-to iz hansenovskih agentov. - Ochen' zdravaya mysl', - odobril detektiv. Vomersli ugryumo oblizal guby. - V hvoste est' bol'shoj yashchik s edoj, - soobshchil Armstrong. On ulybnulsya, kogda progolodavshiesya sorvalis' so svoih mest i rinulis' v bagazhnoe otdelenie samoleta. Kuin vyprygnul iz lyuka, prodolzhaya vnimatel'no sledit' za nebom. Poslednij kraeshek solnca uzhe spryatalsya za gorami, i s vostoka napolzala zavesa temnoty. Vsya mestnost' k yugu kazalas' bezzhiznennoj, i tol'ko za gorizontom ugadyvalos' slaboe zheltovatoe mercanie - imenno tam nahodilsya puskovoj kompleks. Nebesa ostavalis' pustynny, nikto ne priletel proveryat' plato na noch' glyadya. Znachit, posadka proshla nezamechennoj, ila operatory radarov nichego ne zapodozrili - ved' na ih ekranah otmetka celi yavstvenno otklonilas' v storonu. S paketom sendvichej iz samoleta vyprygnul Hansen. - Odnako zdes' ne Majami! - progovoril on s nabitym rtom i voprositel'no posmotrel na Armstronga: - Nu i chto dal'she? - A dal'she - nam ostalos' zahvatit' oba kosmicheskih korablya, libo pogibnut' pri etoj popytke, - proiznes Armstrong zadumchivo. Hansen vyronil iz ruk sendvich, podnyal ego, sunul v rot, prozheval i, prikusiv yazyk, dlinno i vitievato vyrugalsya. - Ty ser'ezno? - osvedomilsya Kuin. - Dzhordzh, ya nikogda v zhizni ne byl nastol'ko ser'eznym. Ty zhe sam otlichno ponimaesh' - "Norman-klub" ne stal by tratit' sily i sredstva, s maniakal'nym uporstvom grobya korabli, esli by za etim ne stoyala opredelennaya i ochen' vazhnaya dlya nih cel'. A cel' ih sostoit v tom, "chtoby ne dat' chelovechestvu vyjti v kosmos, prikovat' ego k Zemle navsegda, potomu chto chelovekom v okovah upravlyat' gorazdo legche, chem chelovekom, svobodnym ot okov. Ty ponimaesh'? - Prodolzhaj. - No esli hotya by odna raketa dostignet Marsa, esli hotya by odin chelovek stupit na poverhnost' drugoj planety, eto vyzovet psihicheskij vzryv takoj sily, chto mir obyazatel'no dolzhen budet peremenit'sya. I zagovor ruhnet! On ruhnet po toj prostoj prichine, chto iz-pod nego budet vybita samaya glavnaya opora. Zagovorshchiki rasseyutsya, bespomoshchnye i rasteryannye, kak propovedniki konca sveta, kotoryj dolzhen byl nastupit' v proshlyj ponedel'nik! - V sgushchavshihsya sumerkah figura Armstronga kazalas' medvezh'ej. - |ti ublyudki hoteli pridushit' mladenca v kolybeli. CHerta s dva! V podushke okazalas' dyrka! Potomu chto raketa na Marse - eto mat v odin hod! - YA gotov letet', no otkuda ty znaesh', chto korabli gotovy? - zaprotestoval Kuin. - I pochemu ty reshil, chto kakaya-to iz etih dvuh raket doletit, a ee ne sob'yut na polputi? - A vot eto nam rasskazal nash drazhajshij drug senator Vomersli. I mozhesh' mne poverit', sovrat' v tot moment on byl ne v sostoyanii. Obe rakety prakticheski gotovy, so dnya na den' oni dolzhny ujti v probnye rejsy. Ob etom tozhe izvestno. Posle ispytanij im potrebuetsya neznachitel'naya dorabotka - eto mesyac, ne bol'she. Esli zhe vojna nachnetsya ran'she, eti korabli nikogda ne ujdut k Marsu; ih peredelayut, postavyat na nih boegolovki i otpravyat - sam znaesh' kuda. Dal'she: na korablyah stoyat katushechnye dvigateli, i ya pochti uveren, chto defektnyj uchastok provoloki namotan v samom konce. To est' vzryv dolzhen proizojti na konechnom otrezke puti, pri podlete k Marsu. Teper' snova vspomnim o probnom polete. Na nego ved' tozhe trebuetsya toplivo, desyat' procentov ot raschetnoj dliny katushki... Ty ponimaesh'? - Da, chert voz'mi! Esli oni startuyut neoprobovannymi, u nih budet desyatiprocentnyj rezerv topliva. I esli defektnyj uchastok katushki nahoditsya vnutri etih desyati procentov, to korabl' uspeet sest' na Mars! - Kuin v vozbuzhdenii zamahal rukami. - No kakov risk! Kakaya avantyura! Tol'ko samyj poslednij pridurok v nee vvyazalsya by! Pochemu ty uveren, chto topliva hvatit i korabl' ne vzorvetsya, uzhe kosnuvshis' poverhnosti? Ili topliva-to hvatit, no sistema zhizneobespecheniya poletit k chertyam na pervom millione kilometrov - korabli-to ne oprobovany... A kstati, ved' ih dva! |to uvelichivaet veroyatnost'. Kto vtoroj pilot? - YA. - Vot teper' ya tochno znayu, chto etot mir - sumasshedshij dom, - skazal Hansen, proglotiv, ne zhuya, ogromnyj kusok sendvicha. Kuin, kazalos', poteryal dar rechi. - Ty! - vydohnul on nakonec. - Kogda zh eto ty v poslednij raz vodil kosmicheskij korabl'? - Teoreticheski ya znayu, kak eto delaetsya. Vopros tol'ko v praktike. I sejchas samoe vremya eyu zanyat'sya. Ty budesh' moim uchitelem. - Gospodi! Mater' Bozh'ya! Vy poslushajte, chto on takoe govorit! - Dva korablya stroilis' odnovremenno ne prosto tak, - terpelivo ob®yasnyal Armstrong. - Oni prednaznacheny imenno dlya sovmestnogo poleta, i eto znachit, chto oni mogut podderzhivat' svyaz' drug s drugom. Ty budesh' rasskazyvat' mne, kakie ruchki povernut', kakie knopki nazhat'... - Aga, tol'ko pozvol' tebe skazat' srazu, chto upravlyat' raketoj na starte trudnee, chem osedlat' p'yanogo mustanga. Neuzheli ty dumaesh', chto ya sposoben sovladat' s sotnyami tonn, kotorye s kosmicheskoj skorost'yu rvutsya vverh na ognennom stolbe, i pri etom eshche metodichno ob®yasnyat' tebe, kak delat' to zhe samoe?.. - Net, konechno. Poetomu ya startuyu pervym - po tvoim ukazaniyam. Vot kogda ya vyjdu na orbitu ili ruhnu obratno, togda poletish' ty. - |to samoubijstvo, - bezapellyacionno zayavil Kuin. - Esli ty hochesh' pokonchit' s soboj, ya mogu posovetovat' paru sposobov poproshche. - Kogda ty gerojski sobiralsya letet' na obrechennoj R18, ya to zhe samoe dumal o tebe. Pochemu ty schitaesh', chto tol'ko u tebya odnogo est' pravo svernut' sebe sheyu? - Vy oba sumasshedshie, - skazal Hansen mrachno. - CHoknutye. Slava Bogu, tut tol'ko dva korablya, a ne tri ili chetyre. Vy zastavili by letet' menya i Miriam. - Imenno tak, - kivnul Armstrong. - Net uzh, izvinite. YA znayu, chto ya normal'nyj, bez vsyakih psihotronov. - A esli ya otkazhus' uchastvovat' v etoj bezumnoj zatee? - skazal Kuin. - Ty nash samyj glavnyj kozyr', Dzhordzh. Bez tebya my propali. No ya vse ravno polechu. YA ne zatem zashel tak daleko, chtoby u samoj celi povernut' nazad. - Znachit, zalezaesh' v korabl', dergaesh' ruchku - i vsya slava dostaetsya odnomu tebe? - Kuin pokachal golovoj. - A eshche drug nazyvaetsya! - On uhmyl'nulsya i posmotrel v nebo. - Net, poka s menya eshche ne sodrali skal'p, klyanus', ty etogo ne sdelaesh'! YA ne dam tebe rasshibit' tvoyu durnuyu bashku. - Reshajsya, Dzhordzh. Dva shansa luchshe, chem odin. - Poslushaj, - Kuin poddal nogoj kameshek, - gde-to tut, na kosmodrome, sidyat dva otlichnyh pilota. Navernyaka ya znayu ih, a oni znayut menya. Kuda razumnee dogovorit'sya s odnim iz nih... - Verno, neplohaya ideya. A teper' skazhi, kak my budem iskat' pilota, kak budem ego ugovarivat', starayas', chtoby nas ne zastukali, i vse eto - do rassveta? - Do rassveta? - Kuin vytarashchil glaza. - Ty hochesh' startovat' noch'yu? - Esli my sumeem zabrat'sya v korabli. Kuin s mrachnym vidom izvlek iz karmana avtomaticheskij pistolet, kotorym zavladel vo vremya stychki v dome Singltona. Proveriv obojmu, on sunul oruzhie obratno v karman i skazal: - Daj eshche sendvich, i ya gotov. Hansen protyanul emu sendvich i sprosil Armstronga: - A kakuyu rol' v etoj p'ese vy otveli mne? - YA hochu, chtoby Miriam posteregla Vomersli i gornichnuyu. A vy i vash agent pomozhete nam prorvat'sya k korablyam. - A potom? - Vernetes' syuda, esli smozhete. YA dumayu, chto smozhete. Esli dva korablya vnezapno vzletyat, podnimetsya takaya kuter'ma, chto tol'ko slepoj otsyuda ne vyberetsya. Potom vy otpravites' v gorodok, pozvonite Gregori, rasskazhete, chto znaete, i vruchite emu zabotu o svoej dragocennoj zhizni. Esli hotya by odin iz korablej dostignet Marsa, general tak otmoet vas, chto rodnaya mat' ne uznaet. Budete oglyadyvat'sya i smotret' - ne vyrosli li krylyshki. - Esli odno, esli drugoe, esli tret'e... - skepticheski progovoril Hansen. - A chto, esli vy voobshche ne vzletite? - Togda my vse syadem v luzhu, i luzha eta budet chertovski goryachej. - Armstrong hriplo rassmeyalsya. - Kstati, my i tak uzhe po ushi v nej sidim. V chem zhe delo? |to nash edinstvennyj vyhod. - Ladno, ubedili. - Hansen napravilsya k samoletu, dal instrukcii Miriam i vernulsya obratno so svoim agentom. Ne tratya lishnih slov, chetyre cheloveka dvinulis' v storonu ognej na yuge. Holodnyj veter shvyryal v lico pesok, v nebe uzhe ne ostalos' ni otbleska okonchatel'no pogrebennogo za gorizontom solnca, no brilliantovyj svet zvezd i nezdorovoe zheltovatoe siyanie luny usluzhlivo osveshchali im dorogu. CHetvero shli molcha, pogruzhennye v sobstvennye mysli, kotorye stanovilis' vse mrachnee po mere priblizheniya k kosmodromu. Startovye kolonny i prilegayushchuyu dovol'no obshirnuyu territoriyu okruzhal desyatifutovyj zabor iz kolyuchej provoloki. Snaruzhi stoyali vooruzhennye chasovye. Vdol' odnoj iz storon gigantskogo pryamougol'nika raspolagalis' administrativnye i proizvodstvennye korpusa, uvenchannye flagshtokami, no v slepyashchem svete dugovyh lamp nel'zya bylo razglyadet', chto tam za flagi. Primerno v polumile ot nih vysilis' gromadnye cilindry, okruzhennye so vseh storon fermami obsluzhivaniya, - kosmicheskie korabli, obrechennye na gibel' pri podlete k Marsu. K zakrytym lyukam raket, raspolozhennym na ogromnoj vysote, mozhno bylo dobrat'sya tol'ko s pomoshch'yu lifta. V provolochnom zagrazhdenii, kotoroe moglo okazat'sya pod napryazheniem, imelis' neskol'ko kalitok - dlya zheleznodorozhnoj vetki, dlya mashin i special'nye prohody dlya personala. Kazhdye dvadcat' minut odin iz chasovyh prohodil cherez takuyu kalitku, nazhimal knopku v karaulke i snova vozobnovlyal obhod. Lezha vo mrake na goloj zemle, chetvero chelovek bol'she chasa izuchali obstanovku. Dvoe chasovyh nachinali obhod kazhdyj so svoego ugla, bystro shodilis' k seredine storony, obmenivalis' parolem, razvorachivalis' i, projdya obratno, nazhimali knopki i nachinali vse snova. Kazhdyj ohrannik cherez ravnye promezhutki vremeni vstrechalsya s dvumya drugimi, na uglu i v seredine, i eto oznachalo, chto ischeznovenie odnogo iz nih pochti srazu obnaruzhat ostal'nye. - Ih vsego vosem', esli ne schitat' teh, kto na zheleznodorozhnyh vorotah, - prosheptal Armstrong. - So vsemi nam ne upravit'sya. No mozhno vyrubit' dvoih na uglu, kak tol'ko oni nazhmut svoi knopki. Ostal'nye vspoloshatsya tol'ko minut cherez shest'-sem', kogda uvidyat, chto na seredine ih nikto ne vstrechaet, i eshche minuty tri-chetyre im potrebuetsya, chtoby dobezhat' do uglovoj kalitki i podnyat' trevogu. Takim obrazom, u nas budet primerno desyat' minut, chtoby dobrat'sya do korablej i zabrat'sya v pilotskoe kreslo. S blizhajshim korablem problem net, on pochti ryadom. No do dal'nego polmili, kotorye nado probezhat' so sprinterskoj skorost'yu. YA dumayu, chto sumeyu eto provernut', esli, konechno, menya ne ostanovyat na polnom hodu. - A kto skazal, chto imenno ty beresh' dal'nij korabl'? - prosheptal Kuin. - |to skazali moi nogi, malysh. Oni vdvoe dlinnee tvoih. Kuin nedovol'no umolk. - Davajte podpolzem blizhe, poka chasovye u serediny, - progovoril Armstrong. On shvatil Hansena za ruku. - Smotrite, chtoby eti rebyata ne piknuli posle togo, kak my ih ulozhim. Vot kogda ostal'nye nachnut gorlanit', togda berite nogi v ruki. I ne zaderzhivajtes', shpar'te tak, slovno priz - million dollarov! Kak prizraki oni prokralis' k uglu, proskol'znuli yardov dvadcat' vdol' zabora i zalegli sredi valunov. CHasovye poyavilis' tochno po grafiku. Armstrong sledil, kak oni otpirayut dvumya klyuchami kalitku, vhodyat vnutr' i nazhimayut knopki. Nesmotrya na pronizyvayushchij veter, Armstrong chuvstvoval, chto emu chertovski zharko. |ti dvadcat' yardov pokazalis' emu pyat'yudesyat'yu, a zvuk shagov po tverdoj skale - raskatami groma. Kto-to gromko sopel u nego za spinoj, eshche dvoe pyhteli sleva. CHasovye, kak ni stranno, slovno oglohli. On okazalsya na rasstoyanii pryzhka ot blizhajshego, prezhde chem chelovek uspel nastorozhit'sya, obernut'sya i vglyadet'sya v temnotu. Armstrong udaril chasovogo, poslav ego v glubokij nokaut. Na vtorogo odnovremenno nabrosilis' Hansen i Kuin. Ne teryaya vremeni, Armstrong shvatil oba klyucha ot kalitki, otper zamki, sgreb Kuina v ohapku i vtashchil vnutr'. - Bystree, Dzhordzh! Beri blizhnij! Prizhav k bokam pohozhie na porshni ruki, Armstrong ustremilsya vdol' osveshchennoj fonaryami dorogi. Kogda on minoval pervyj korabl', Kuin otstaval ot nego na pyat' futov. Vskochiv v lift, Kuin rvanul rychag vverh - kabina dernulas' i popolzla. Podnimayas', pilot uspel neskol'ko raz proiznesti goryachuyu molitvu: - Tol'ko by lyuk okazalsya ne zapert! Gospodi, sdelaj tak, chtoby on byl otkryt! Nu chto tebe stoit... S semidesyatifutovoj vysoty on oglyadelsya vokrug. Trevogu eshche ne podnyali, i Armstrong, starayas' derzhat'sya v teni, mchalsya vpered. Iz bol'shogo zdaniya v storone donosilis' muzyka i smeh - edakaya zagorodnaya vecherinka... Kogda Armstrong podbezhal k korablyu, mimo prohodili dva tehnika. Razinuv rty i hlopaya glazami, oni ustavilis' na nego, i odin iz nih okazalsya nastol'ko glup, chto popytalsya pregradit' neznakomcu dorogu. - |j, vy! CHto za speshka? CHto vy... Ot sil'nejshego udara cheloveka podbrosilo v vozduh, i on upal na zemlyu, uzhe poteryav soznanie. Vtorogo Armstrong ulozhil ryadom. On uspel odolet' polovinu puti do lyuka, kogda gryanula trevoga. Hor gnevnyh krikov i neskol'ko vystrelov razorvali tishinu za zaborom. SHipya, vzleteli neskol'ko signal'nyh raket, zavyla sirena, na storozhevyh vyshkah vspyhnuli prozhektora. Odin luch, motnuvshis' po territorii, na mgnovenie mazanul po podnimavshejsya kabine lifta. Vse oboshlos', Armstronga nikto ne zametil, hotya ochnuvshiesya tehniki, otchayanno mahaya rukami, uzhe zvali na pomoshch'. V podnyavshemsya gvalte golosa ih byli pochti ne slyshny. Nakonec lift ostanovilsya, i Armstrong svirepo tolknul zakrytyj lyuk. Tot raspahnulsya. Armstrong propolz cherez uzkij cilindr shlyuza, oshchup'yu nashel pilotskoe kreslo, pristegnulsya, i srazu v kabine vspyhnulo osveshchenie. On priladil naushniki i nashel, gde vklyuchaetsya svyaz'. - Ty zdes', Dzhordzh? - sprosil on v laringofon. - Zdes'. - Nas mogut slyshat'? - Vryad li. Tut est' knopka s nadpis'yu "Zemlya". |to ih kanal. A my govorim po nashemu. - Kuin nemnogo pomolchal, a zatem dobavil: - Ty sam chert! YA uzh dumal, nichego ne vyjdet! - Vse v poryadke, Dzhordzh. YA gotov. Nachinaj uchebu. - Samoe glavnoe teper' - spokojstvie. My mozhem sidet' tut hot' mesyac i podzharivat' im pyatki, esli oni podojdut slishkom blizko... - Dzhordzh, ya ne imeyu nichego protiv etih lyudej i nikomu ne hochu podzharivat' pyatki. Davaj nachinaj svoyu lekciyu i vypuskaj menya na start. - O'kej. - Golos Kuina v naushnikah kazalsya chuzhim. - Sprava ot tebya rychag KPT - kontrol' podachi topliva. Sdvin' ego na odno delenie. Odnovremenno nazhmi krasnuyu knopku pryamo pered soboj. Dvigateli nachnut rabotat' s minimal'noj tyagoj, na progrev im nuzhno ne men'she dvuh minut. Sledi za ukazatelem temperatury dyuz... Armstrong flegmatichno ispolnil ukazaniya i pochuvstvoval, kak zadrozhalo kreslo. On predstavil, chto sejchas tvoritsya na poligone, kak povsyudu nosyatsya istoshno vopyashchie lyudi, kak napravo i nalevo syplyutsya bestolkovye komandy, - no videt' i slyshat' eto on ne mog. V naushnikah prodolzhal zvuchat' golos Kuina. Povinuyas', Armstrong uvelichil tyagu, i ego vnezapno proshib pot, kogda Kuin voskliknul: - A teper' - poshel! Tol'ko, Boga radi, derzhi na nule indikator krena... Armstrong peredvinul rychag cherez delenie "pusk". Korabl' izdal rev, slovno chudovishchnyj zver', i budto nehotya otorvalsya ot zemli. Zavesa ot ognennogo vyhlopa stala nepronicaemoj, skryv v illyuminatore zemlyu. Rev narastal, odnovremenno stanovyas' vse ton'she. Korabl', kazalos', prodiralsya skvoz' gustuyu, vyazkuyu massu. Kuin sypal skorogovorkoj: - Plyun' na illyuminator? Plyun' na nebo i na zemlyu tozhe! Glyadi tol'ko na pribory! Korrektiruj bokovoj snos, ne pozvolyaj emu otklonyat'sya ot perpendikulyara... Sledi za krenom, chert poberi! Korabl' vnezapno perestal drozhat' i rvanulsya vverh, uhodya v nebo kak reaktivnyj lift. Golos Kuina v naushnikah stanovilsya vse slabee na fone pomeh. - ...polnuyu tyagu... derzhi... sledi... indikatorom krena... Ty menya slyshish', Dzhon? - Ele-ele. - Normal'no. Teper' moya ochered'. Golos Kuina ischez. Armstrong, vdavlennyj peregruzkoj v kreslo, chuvstvoval, kak shumit dvigatel' i sotryasaetsya korabl'. Vnimanie ego bylo prikovano k priboram. Vnezapno raketa otklonilas' ot kursa. Nenamnogo, vsego na dva gradusa. Armstrong bystro vklyuchil rulevye dyuzy i ubral kren. No cherez nekotoroe vremya korabl' snova otklonilsya - uzhe na tri s polovinoj gradusa. Armstrong vypravil kurs, no nenadolgo. Raketa uhodila vbok vse chashche, i ugol krena uvelichivalsya. CHas spustya v efire poyavilsya Kuin. - |j, Dzhon, gde ty tut? Ty menya dozhdalsya ili uletel sam? Dzhon, ty menya slyshish'? Otvechaj, Dzhon! Molchanie. Sekundy polzli, skladyvayas' v minuty. - Dzhon, ty menya slyshish'? Ty letish', Dzhon? YA ne slyshu tebya!! V chem delo? Davaj na etot raz bez tvoih durackih shutok! Esli ty slyshish', otvet'! Dzhon!! I opyat' nikakogo otveta. Edinstvennymi zvukami, kotorye mog slyshat' Kuin, byli ego sobstvennyj golos i grohot dvigatelej ego sobstvennogo korablya. - O nebo! - voskliknul on nakonec i vyklyuchil svyaz'. 17 Polozhiv telefonnuyu trubku, general Gregori prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered po kovru. Kler Mendl, napryazhenno sidevshaya v glubokom kresle, ne otryvala ot nego shiroko raskrytyh raskosyh glaz. - |to zvonil Hansen. Sumeyu li ya otvesti obvineniya ot nego i ot vseh ostal'nyh, zameshannyh v etom dele, vsecelo zavisit ot togo, chto proizojdet dal'she. Gvozd' problemy - senator Vomersli, vernee, on i te, kogo on predstavlyaet v etoj strane i za ee granicami. Esli senator reshit eshche bol'she nakalit' obstanovku, on mozhet ves'ma preuspet' v etom. On i ego lyudi sposobny sozdat' problem bol'she, chem ya mogu razreshit', nesmotrya na podderzhku Prezidenta i nezavisimyh chlenov kabineta. Norman-banda prakticheski vezdesushcha, a nasha yurisdikciya ogranichena predelami strany. |to chertovski uslozhnyaet delo! - General yarostno pokrutil usy. - No esli bezumnaya avantyura Armstronga vygorit, to togda my nakroem vsyu shajku. Vryad li oni uspeyut popryatat'sya. Armstrong, Hansen, Kuin i ostal'nye budut totchas zhe reabilitirovany, etogo potrebuet mirovoe obshchestvennoe mnenie. - On vzglyanul na Kler i uspokaivayushche ulybnulsya. - Nevazhno, chto glasyat zakony. Narodnyh geroev ne sudyat. A esli sudyat, to ne prigovarivayut! - CHto skazal Hansen? - sprosila ona. - On so svoej sekretarshej i s odnim iz agentov v Jellounajfe. Pod arestom. Vomersli b'et vo vse kolokola, izrygaet plamya i citaty iz ugolovnogo kodeksa, prichem obvinyaet vseh podryad. Emu chertovski ne ponravitsya, esli on uznaet, chto ya vyzvolil Hansena iz-pod aresta i dostavil na samolete v Vashington. - CHto on skazal o kosmicheskih korablyah? - nastaivala Kler. - Oni uleteli. - I vse?! - Razve etogo malo, ledi? Kler medlenno kivnula. - No mozhno li vyyasnit', chto s nimi sluchilos'? Letyat li oni sejchas? Ili... Ved' vy ponimaete, chto ya hochu skazat'? Oni startovali s Zemli tri nedeli nazad... - YA soobshchu vam srazu, kak tol'ko uznayu chto-nibud' konkretno, - poobeshchal general. - No vy zhe, navernoe, chto-to znaete i sejchas... Oni dolzhny byli proletet' uzhe bol'she treti puti... Esli tol'ko... - Ona umolkla. - Esli tol'ko im povezet, - zakonchil Gregori za nee. - V peredachah novostej nichego ne budet ob etom; uveryayu vas. Stroitel'stvo korablej velos' v tajne, i, esli... im ne povezet, gibel' ih tozhe ostanetsya v tajne. No esli im povezet, i hotya by odin iz korablej syadet na Mars, obeshchayu, vy uznaete ob etom srazu posle menya. - Observatorii sledyat za ih poletom? - Sledyat, no vsyu informaciyu oni budut derzhat' v tajne. YA uzhe govoril vam pochemu. - Mozhet, luchshe vse-taki soobshchit' obshchestvennosti o korablyah? - Kler yavno byla nedovol'na. - Mozhet, tak chestnee? - Boyus', v dannyh obstoyatel'stvah eto dast kolossal'nyj i ochen' nezhelatel'nyj effekt. Predstav'te, chto nashim druz'yam ne povezet... i korabli ne doletyat do Marsa. Nekotorye iz nashih skoryh na ruku ura-patriotov srazu zhe obvinyat v etoj neudache inostrancev. Te v dolgu ne ostanutsya i zayavyat, chto, raz my stroili rakety tajno, znachit, u nas byl nekij verolomnyj plan. |to, v svoyu ochered', mozhet sprovocirovat' massovyj protest protiv prodolzheniya stroitel'stva korablya nomer vosemnadcat' v N'yu-Mehiko. Nashi nedrugi postarayutsya izvlech' maksimum propagandistskoj vygody iz nashih neudach. Osobenno sejchas, kogda bogi vojny tochat mechi i v mire narastaet voennyj psihoz, potomu chto nevidimye sily iskusno manipuliruyut massovym soznaniem. - Gregori snova zahodil po kovru. - Mir sejchas - eto porohovaya bochka, vokrug kotoroj prygayut sumasshedshie s fakelami. Ponadobyatsya neimovernye usiliya, chtoby ne dat' bochke vzorvat'sya. Neobhodimo pereklyuchit' massovoe soznanie s navyazchivoj idei samounichtozheniya na chto-nibud' bolee konstruktivnoe. |to mozhet sdelat' rev raketnyh dvigatelej u poverhnosti Marsa. Tut Armstrong byl prav, hotya mne inogda kazhetsya, chto on tak zhe bezumen, kak i vse. - General ostanovilsya i posmotrel ej v glaza. - Ne znayu, bezumie li eto, oderzhimost' ili vdohnovenie, no ono ne lisheno logiki. On pytaetsya stolknut' bezumie s bezumiem. Kak ogon' s ognem. - |to odin iz argumentov Gorovica. Kto dolzhen-opredelyat' - chto est' bezumie? - zametila Kler. - Cel' dolzhna opravdyvat' sredstva ili sredstva - cel'? - Gorovic! - Gregori prezritel'no usmehnulsya. - My uzhe znaem, chto on rodilsya v Lince. A Linc - ne Mars. - Ego usy vstoporshchilis'. - On ves'ma iskusno poddelyvalsya pod Gitlera, pretenduya na rol' ocherednogo germanskogo messii. Kler vzglyanula na chasy: - Vremya dnevnyh novostej. Mozhno poslushat'? General pozhal plechami, nazhal knopku, i ekran ozhil. Oni nemnogo opozdali, potomu chto vedushchij, zahlebyvayas', uzhe zachityval kakoe-to soobshchenie: - ...iz Konsepsiona o poyavlenii v nebe gigantskoj rakety, kotoraya privodnilas' v tochke s koordinatami 37 gradusov 50 minut yuzhnoj shiroty i 80 gradusov vostochnoj dolgoty, primerno v trehstah milyah yuzhnee ostrova Huan Fernandes, bolee izvestnogo kak ostrov Robinzona Kruzo. S borta tankera "Sauzern Trejder" soobshchayut, chto letayushchij ob®ekt, chut' bylo ne udarivshis' o poverhnost' vody, zatem snova nabral vysotu i s neimovernoj skorost'yu skrylsya s glaz v yugo-vostochnom napravlenii. - Diktor perelozhil listy s tekstom i prodolzhil: - Otgoloski utrennej vstrechi liderov novoj pan®evropejskoj Ligi proyavilis', kogda P'er D'edonn, francuzskij... Klar Mendl vskochila s kresla. S kamennym licom Gregori vyklyuchil televizor i vzyalsya za pravitel'stvennyj telefon. On byl zanyat dovol'no dolgo, beseduya s pyat'yu lyud'mi odnovremenno. Nakonec on povernulsya k Kler: - Soobshchenie s "Sauzern Trejder" prishlo dvadcat' minut nazad. Ego ne sledovalo davat' v efir. Kto-to iz nashih lyudej nedorabotal. Kak by to ni bylo, my znaem, chto chilijskoe pravitel'stvo rassleduet etot incident. Odin iz nashih avianoscev, "Dzhefferson", sejchas nahoditsya v Val'paraiso. Emu otdan prikaz obsledovat' zonu. - Tak vy dumaete... General kivnul s ser'eznym licom: - Skoree vsego, eto odin iz nih. - Kto? - sprosila ona. - O, esli by znat' - kto! Ona smotrela na generala umolyayushchim vzglyadom. - I esli by uznat' o drugom... - Vsemu svoe vremya. - On otecheski obnyal ee za plechi. - Nado nemnogo poterpet', i solnce obyazatel'no vzojdet! - My mozhem chto-nibud' sdelat'? - Ne bol'she togo, chto uzhe delaem. - General povel ee k dveri. - Idite, miss Mendl, projdites' po magazinam, kupite sebe chto-nibud' dlya dushi. Na dvadcat' chetyre chasa zabud'te obo vsem. Ne stoit bespokoit'sya ponaprasnu. Kak tol'ko budut novosti, ya vam pozvonyu. Pokinuv dom Gregori, Kler nekotoroe vremya bescel'no bluzhdala nepodaleku. Glaza ee smotreli na vitriny magazinov, no ne videli nichego. Neuzheli on pogib? Kotoryj korabl' sel? Devyatnadcatyj ili dvadcatyj? Kto ego pilotiroval? Gde vtoroj korabl' i kto v nem? Neizvestnost' byla muchitel'noj. Kler vernulas' v otel' i vsyu seredinu dnya provela v tshchetnom ozhidanii novostej. I vecher. I polovinu nochi. V utrennem vypuske novostej nikakoj informacii ne bylo. Bunt v Afganistane, reznya v Indii, stolknoveniya na turecko-sirijskoj granice, tainstvennyj vzryv v morskom portu Ferol v Ispanii. I nichego o raketah. Otsutstvie novostej - eto horoshaya novost' ili plohaya? I chto takoe novost' voobshche? Zvonok Gregori prerval ee zavtrak. Na chasah bylo rovno devyat'. - V aeroportu zhdet samolet, - soobshchil general. - On dostavit vas v N'yu-Orlean. Na bortu vy vstretite koe-kogo iz staryh druzej. Hvatajte taksi i mchites' tuda kak mozhno bystrej. - No, general... Zachem? Gregori, ne otvetiv, otklyuchilsya, i ekran pogas. Kler neskol'ko ozadachenno posmotrela na telefon, potom lihoradochno nachala sobirat'sya. Shvativ lish' shlyapku i sumochku, ona vyskochila iz otelya i poehala v aeroport. V samolete sideli troe - Hansen, Miriam i Bill Norton. Poslednij pomog ej podnyat'sya po trapu, i reaktivnaya mashina tut zhe tronulas' s mesta. - Vpolne pochetnyj komitet dlya torzhestvennoj vstrechi, - uhmyl'nulsya Hansen. - YA nichegoshen'ki ne znayu, - skazala Kler. - CHto sluchilos'? - Nas dostavili syuda iz Jellounajfa pod konvoem pozdno vecherom. Potom s nami dolgo besedovali Gregori i FBR, a posle srazu zapihali v etot aeroplan. Gregori poschital, chto samolet, kotoryj nahoditsya v vozduhe, - samoe dlya nas sejchas bezopasnoe mesto. Poetomu my i letim. - Kuda? - Vstrechat' Armstronga, - proiznes Norton s zhizneradostnym vidom. - Razve Gregori vam ne skazal? - Znachit, on v bezopasnosti? On ne ranen? - Nu, ego nemnozhko pocarapalo, no bol'she postradalo ego samolyubie, - skazal Norton besceremonno. - Krasivye zhenshchiny najdut ego eshche bolee ottalkivayushchim, chem obychno. Koroche, s nim vse v poryadke. - Slava Bogu! - vydohnula Kler. - Da net, ne takoj uzh Dzhon skvernyj pitekantrop. - Pripodnyav brov', Norton ocenivayushche posmotrel na Kler. - Hotya bol'shoj, sil'nyj i glupyj. - On vypyatil grud'. - Gregori razreshil emu vstretit'sya tol'ko s odnim reporterom, i Armstrong nazval menya. Vot chto znachit druzhba. On ne zabyvaet staryh druzej. - Nadeyus', - prosheptala Kler. - YA tozhe. - Norton snova posmotrel na nee ocenivayushchim vzglyadom. - Vy umeete gotovit'? - Gotovit'? CHto gotovit'? - Myaso, farshirovannoe gribami, nu i vse takoe... - On obliznulsya. - Konechno. - |to prosto zamechatel'no! V samom dele zamechatel'no. - Norton pogladil sebya po zhivotu. - Kak govoritsya, ne vizhu povoda ne vyrazit' svoe odobrenie... Hansen i Miriam obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami. - |to ochen' blagorodno s vashej storony, mister reporter, no vy, kazhetsya, dolzhny interv'yuirovat' Armstronga, a ne miss Mendl? - ehidno sprosila Miriam. - A ya ne interv'yuiruyu, - obizhenno provorchal Norton. - No chto sluchilos' s Dzhonom? - vmeshalas' Kler. - Pochemu my letim v N'yu-Orlean? - Potomu chto i ego dostavyat tuda, - ob®yasnil Norton. - YA ponyal tak, chto on proletel cherez polovinu Tihogo okeana i vrezalsya pryamikom v CHili, raskvasiv nos sebe i rakete. Ego obnaruzhili s odnogo iz avianoscev. My dolzhny uspet' v N'yu-Orlean za chas do nego i vstretit' druga so vsemi pochestyami. - YAsno. - Kler smotrela v illyuminator, no mysli ee byli daleko ot zemli. - |to mozhno schitat' provalom, - skazal Hansen. - Hotya neizvestno, chto sluchilos' s Kuinom. On mog upast' gde-nibud' v storone ot morskih putej... - A chto sdelal Kuin? - osvedomilsya Norton. Vzglyad ego byl ostryj i lyubopytnyj. - Mne kazalos', chto ego razyskivayut faraony, i poetomu on skryvaetsya izo vseh sil. Gde zhe on sejchas? - A vy ne znaete? - Esli b znal, to ne sprashival. - Togda ya vam rasskazhu, - neprinuzhdenno skazal Hansen. Otkinuv kreslo, Norton serdito ustavilsya na nego i potreboval: - Vykladyvajte! CHto tam takoe s Kuinom? - A stoit li? - po-prezhnemu yazvitel'no zametila Miriam. Norton yarostno zamahal na nee rukami, zasporil, no v etot moment samolet kosnulsya zemli. Samolet iz CHili pribyl cherez poltora chasa, i pervym po trapu, prihramyvaya, spustilsya Armstrong. Levaya ruka ego byla na perevyazi, lico pokryvali poloski plastyrya, na golove belel bint, iz-pod kotorogo puchkami torchali volosy. Uvidev vstrechayushchih, on mrachno i krivo usmehnulsya, otchego plastyri na lice perekosilis'. - Vse, chto ot menya ostalos', - progovoril on hriplo i vzyal izyashchnuyu ruku Kler v svoyu ogromnuyu lapishchu. - Ne ozhidal vas zdes' uvidet', ptichka. Kto eto organizoval? Gregori? Molcha glyadya na nego, Kler kivnula. Armstrong shumno vtyanul nosom vozduh. - Odnako, skazhu ya vam, neploho snova ochutit'sya v etom durdome. Davajte pojdem kuda-nibud', gde mozhno poest' i pogovorit'. Ochutivshis' za stolikom v uyutnom restoranchike, on nachal rasskazyvat' pod vzglyadami Miriam i Kler i chirkan'e nortonovskoj ruchki v bloknote: - Menya otpustili pod chestnoe slovo, poka ne stanet izvestna sud'ba Kuina. YA chertovski blagodaren Gregori, potomu chto imenno on podaril mne eti neskol'ko chasov svobody, no my vse dolzhny molit'sya za Dzhordzha. Ot ego uspeha zavisit ne tol'ko moya sud'ba, no i vseh nas. - Vy sdelali vse, chto v vashih silah, - skazala Kler. - I to verno. Glavnoe, chto ya sdelal, eto pomeshal Dzhordzhu vybrat' ne tot korabl'. Mne dostalsya mayatnik. Navernoe, u nego byli ploho otcentrovany dyuzy. Oni proderzhalis' polchasa, a potom avtomatika otstrelila startovuyu stupen' vmeste s marshevym dvigatelem. Pri etom menya zashvyrnulo v chertovu dal', no po hitroj krivoj vyvelo obratno k Zemle. |to neveroyatnoe vezenie. Odin shans iz milliarda. Ved' ya mog rabotat' tol'ko manevrovymi dvizhkami. Zato posadka byla ta eshche! YA dumal - vse, konec, osobenno kogda chut' ne utop posredine Tihogo okeana... - Tebya vse ravno kogda-nibud' povesyat, - uveril Norton. - Prodolzhaj. - A vse! - Armstrong othlebnul kofe iz chashki. - Konec odissei! I raz ya umudrilsya vernut'sya, znachit, ya - samyj vezuchij psih v etom sumasshedshem dome. - Verno, durakam vsegda vezet, - uveril Norton. - A teper' vykladyvaj, chto tam s Kuinom? Gde on? - Da, Dzhordzh, - prosheptal Armstrong. - Teper', kogda ya tak besslavno shmyaknulsya v more, on - nasha edinstvennaya nadezhda. Esli on poterpit fiasko, nashemu miru kryshka. No esli emu povezet, my sumeem dokazat', chto ves' etot marsianskij kapkan - prosto ocherednoj bred ocherednyh nacistov. - To est'? - peresprosil Norton. - YA ne ponyal. CHto eto dokazhet? - Vidish' li, synok, eti normany utverzhdayut, chto bandy marsian regulyarno navedyvayutsya na Zemlyu i regulyarno zhe navodyat zdes' poryadok. |to znachit, chto oni nepremenno zash'yut rot provolokoj lyubomu, kto sovershit posadku na ih iskonnuyu territoriyu. No esli kto-to, okazavshis' na Marse, prishlet ottuda vestochku - znachit, tam net nikakih marsian! Bolee ubeditel'noe dokazatel'stvo trudno sebe predstavit'! - Vzglyad ego upal na bol'shie nastennye chasy. - Sejchas polovina pyatogo. Po moim raschetam, my dolzhny uslyshat' ego sovsem skoro - esli on sel. Esli zhe on vzorvalsya ili ego vzyali v oborot, togda, konechno, my ego ne uslyshim... No hotel by ya znat'... - Pal'cy Armstronga zabarabanili po stolu. - Mozhet byt', on eshche v puti, - skazala Kler. - Mozhet byt', no esli emu suzhdeno dostignut' celi, to eto dolzhno proizojti sejchas. Inache on ne dostignet ee nikogda. - Ne dostignet - chego?! - vozopil Norton, sovershenno vyjdya iz sebya. - Ty hochesh' skazat', chto etot nedomerok Kuin tam, naverhu? Gde on razdobyl svoyu telegu?! Skol'ko eshche korablej tam boltaetsya? Esli ty letal na vosemnadcatom i prevratil ego v metallolom, to kak, chert poberi, Kuin... Ego prerval bol'shoj nastennyj teleekran. Na nem voznik orkestr, flagi... "CHto eto? - podumal Armstrong. - Parad pered nachalom vojny? Ili..." V ruke kommentatora, neobychno rastrepannogo i vzvolnovannogo, poyavilsya listok bumagi. Ruka zametno drozhala, i Armstrong prigotovilsya k hudshemu. - Soobshchenie chrezvychajnoj vazhnosti!! - provozglasil kommentator. - Dvadcat' sem' minut nazad vpervye v istorii chelovechestva Zemlya poluchila poslanie s drugoj planety Solnechnoj sistemy! Vpervye v istorii chelovek stupil na poverhnost' Marsa! |tot chelovek - amerikanskij grazhdanin Dzhordzh Vinsent Kuin, pilot kosmicheskogo korablya, startovavshego mesyac nazad s sekretnogo kosmodroma... Kler pochuvstvovala, kak ee ladon' szhali moguchie pal'cy Armstronga. - Korabl' Kuina ne imeet zapasa topliva na obratnyj put', no eksperty utverzhdayut, chto zadacha vozvrashcheniya kosmonavta vpolne razreshima. Dlya etogo budet poslan avtomaticheskij gruzovoj korabl', kotoryj sovershit myagkuyu posadku na Mars, upravlyaemyj po radio samim Kuinom, i s kotorogo pilot smozhet vzyat' neobhodimyj zapas goryuchego. Po rasporyazheniyu Prezidenta korabl', stroyashchijsya v N'yu-Mehiko, pereoboruduetsya special'no dlya etoj celi. Rabota budet vestis' v avral'nom rezhime, i ozhidaetsya, chto R18 dostignet Marsa cherez sem' nedel'. Mezhdu tem sobstvennyh zapasov pishchi, vody i vozduha Kuinu dolzhno hvatit' eshche na dva s polovinoj mesyaca. - Brosiv vzglyad v svoi listki, kommentator s voodushevleniem prodolzhil: - Lyubitel'skie radiostancii, pervymi poluchivshie signaly Kuina, rasprostranili etu epohal'nuyu novost' po vsemu miru. V adres Prezidenta SSHA uzhe nachali postupat' pozdravleniya ot glav i pravitel'stv drugih gosudarstv, ot mnozhestva chastnyh lic. Ot Sovetskogo Soyuza, Evropejskogo Soobshchestva i Kitaya postupili takzhe predlozheniya ispol'zovat' nahodyashchiesya v raznoj stepeni gotovnosti kosmicheskie korabli dlya posylki ih na Mars i spaseniya Dzhordzha Kuina. Kommentiruya eti predlozheniya, zhurnalist Genri Kolthard v svoem obzore govorit: "Vchera raketami sobiralis' voevat', segodnya ih predlagayut v dar, po veleniyu serdca i dushi. |ti neskol'ko mgnovenij neobratimo izmenili mir! Nauchnoe znachenie poleta Kuina merknet po sravneniyu s ego politicheskoj i psihologicheskoj znachimost'yu dlya sudeb vseh lyudej na Zemle... - Molodec! Kakoj molodec! - pochti blagogovejno prosheptal Armstrong. - On vse-taki sumel! I pravil'no, chto eto sdelal on, a ne ya, ved' ya vsego lish' zhalkij diletant! - Dal'nejshaya informaciya budet peredavat'sya po mere postupleniya. - Kommentator vyderzhal dramaticheskuyu pauzu. - No prezhde chem perejti k sleduyushchemu soobshcheniyu, my peredaem golos Dzhordzha Kuina. Slushajte! Govorit Mars! |kran pomerk, mignul, i na nem poyavilos' nebritoe lico Dzhordzha. - Vot ya i zdes'... - progovoril on skvoz' tresk kosmicheskih pomeh. Dolgaya pauza, shumy, ryab' na ekrane, zatem Dzhordzh zagovoril snova: - Rad, chto on v bezopasnosti... Peredajte emu, chto chem vyshe zabiraesh'sya, tem bol'nee padat'... Golos potonul v treske, i na ekrane snova voznik kommentator. - Poslednie slova Kuina byli adresovany Dzhonu Dzh.Armstrongu, pilotu kosmicheskogo korablya nomer dvadcat', zapushchennogo odnovremenno s devyatnadcatym i sovershivshego vynuzhdennuyu posadku u beregov YUzhnoj Ameriki. Armstrong, sovsem nedavno ob®yavlennyj opasnym prestupnikom, kak vyyasnilos', byl privlechen generalom Gregori k vypolneniyu konfidencial'nogo zadaniya. Predstavitel' FBR zayavil, chto sejchas vse obvineniya protiv nego snyaty. - On otlozhil v storonu ocherednoj listok. - Policiya i chasti Nacional'noj gvardii arestovali chlenov mezhdunarodnoj terroristicheskoj organizacii, izvestnoj pod nazvaniem "Norman-klub", kotoraya prepyatstvovala progressu v osvoenii kosmicheskogo prostranstva. Fakty, predstavlennye... - Konec! - skazal Armstrong, ne slushaya dal'she. - Ih perelovyat, ne vseh, konechno, no ucelevshie nikogda uzhe ne obretut prezhnej sily. Nadeyus', i ostatki bandy ryzhego tozhe. Ne znayu uzh, pochemu eta kompaniya otdelilas' ot osnovnoj shajki, - mozhet byt', im prosto ne ponravilsya Gorovic, a mozhet, on perestaralsya so svoim psihotronom, ubediv ih, chto oni i v samom dele bezumnye marsiane... Nash ochkastyj uchenyj vrag povtoril put', kotorym do nego proshli mnogie. Gitler v tom chisle. Nedarom govoryat, chto istoriya povtoryaetsya: ponachalu tragediya, potom fars... - Vot imenno, - skazal Hansen i tknul pal'cem v ekran, s kotorogo prodolzhal veshchat' kommentator: - Vy tol'ko poprobujte "Vitalaks"! "Vitalaks"! "Vitalaks"!.. - Moego terpeniya na eto ne hvatit, - skazal Hansen. - I moego tozhe, - poddaknula Miriam, mechtatel'no glyadya na svoego shefa. - S teh por kak ya stala u vas rabotat', harakter u menya stal prosto kak u ved'my. Usmehnuvshis' ne zakleennoj plastyrem polovinoj lic