to kak raz sejchas tvoi tovarishchi ne mogut riskovat', podvergaya sebya tshchatel'nomu obysku? Rigelianin sharahnulsya, kak ispugannyj kon'. - YA tebe etogo ne govoril. - No ya-to ne huzhe drugih znayu, skol'ko budet dvazhdy dva. - Liming obodryayushche podmignul sobesedniku. - A eshche ya umeyu derzhat' yazyk za zubami. On provodil vzglyadom prokovylyavshego proch' rigelianina. Potom obyskal dvor v nadezhde najti eshche kakie-nibud' derevyashki, no bezuspeshno. Nu i ladno, ne v nih delo. V krajnem sluchae mozhno obojtis' i tak. Posleobedennoe vremya on posvyatil uprazhneniyam v yazyke i sumel sosredotochit'sya na uchebe bez vsyakih pomeh. V tyuremnoj zhizni est' odno, pozhaluj edinstvennoe, preimushchestvo: mozhno zanyat'sya samoobrazovaniem. Kogda dnevnoj svet stal merknut' i skvoz' reshetku zasiyali pervye blednye zvezdy, on stal tak dubasit' nogoj v dver', chto grohot raznessya po vsemu zdaniyu. Glava 8 Topot begushchih nog. Glazok otkrylsya. Za nim byl vse tot zhe Marsin. - A, eto ty, faplap! - privetstvoval ego Liming. On prezritel'no fyrknul. - Ty, konechno, uzhe natrepalsya. Nayabednichal oficeru, chtoby vysluzhit'sya. - On vypryamilsya vo ves' rost. - CHto zh, mne tebya zhal'. YA by sto raz predpochel okazat'sya v svoej shkure, chem v tvoej - Tebe zhal'? Menya? - Marsin vspoloshilsya. - |to eshche pochemu? - Potomu chto tebe nesdobrovat'. - Mne? - Komu zhe eshche? Ne srazu, esli tebe ot etogo legche. Snachala podozhdesh', pomuchaesh'sya. A uzh potom poluchish' spolna. Mozhesh', konechno, mne ne verit'. Pozhivem - uvidim. - YA tol'ko vypolnyal svoj dolg, - chut' li ne izvinyayas', opravdyvalsya Marsin. - |to tebe zachtetsya, - uteshil ego Liming, - za vse poluchish' po zaslugam. - Ne ponimayu, - zanyl Marsin, nutrom oshchushchaya bedu. - Pojmesh' - ne obraduesh'sya. I te vonyuchie faplapy, kotorye lupili menya vo dvore, - tozhe. Mozhesh' peredat', chto nakazanie dlya nih uzhe otmereno. - YA ne dolzhen s toboj razgovarivat', - skazal Marsin, smutno soznavaya, chto chem dol'she on stoit u glazka, tem prochnee k nemu prilipaet. - Mne pora idti. - Stupaj. Tol'ko mne koe-chto nuzhno. - CHto? - Mne nuzhen moj bopamagilvi - ta shtuka, kotoruyu zabral oficer. - Ty ee ne poluchish' bez razresheniya komendanta. A ego net i ne budet do zavtrashnego utra. - A mne-to chto. Mne on nuzhen sejchas. - Sejchas nel'zya. - Nu i ladno. - Liming nebrezhno mahnul rukoj. - Sdelayu eshche odin. - Ne polozheno, - krajne neuverenno napomnil emu Marsin. - Ha-ha! - otvetil Liming. Posle togo, kak sovsem stemnelo, on vynul iz-pod skam'i provoloku i soorudil vtoruyu shtukovinu - tochnuyu kopiyu pervoj. Ego dvazhdy preryvali, no ne zastukali ni razu. Zakonchiv rabotu, on postavil skam'yu dybom i vlez na nee. Vynuv iz karmana nedavno poluchennyj motok provoloki, krepko privyazal odin konec k srednemu prutu reshetki, a sam motok podvesil za oknom. Razvedya slyunoj pyl', on staratel'no zamazal blestyashchuyu poverhnost' provolochnogo kol'ca, tak chto zametit' ego mozhno bylo razve chto utknuvshis' v reshetku nosom. Potom soskol'znul na pol i vodvoril skam'yu na mesto. Okonce raspolagalos' tak vysoko, chto nizhnyaya chast' reshetki s pola byla ne vidna. Podojdya k dveri, Liming prislushalsya i, vybrav podhodyashchij moment, sprosil: - Ty menya slyshish'? Kogda pokazalsya svet i glazok otkrylsya, on nyuhom pochuyal, chto za dver'yu sgrudilas' celaya tolpa ohrannikov, a glaz v otverstii prinadlezhit vovse ne Marsinu. S golovoj ujdya v svoe zanyatie, on prinyalsya medlenno i ostorozhno povorachivat' petlyu, odnovremenno voproshaya: - Ty menya slyshish'? Ty menya slyshish'? Povernuv ustrojstvo gradusov na sorok, on ostanovilsya, pridal golosu vyrazhenie neskryvaemogo vostorga i voskliknul: - Nakonec-to yavilsya! Ty uzh luchshe derzhis' poblizosti, chtoby mozhno bylo pogovorit' normal'no i ne vyzyvat' tebya cherez spiral'. Potom zamolchal, izobraziv na lice takuyu minu, kak budto vnimatel'no slushaet. Glaz v otverstii vypuchilsya, zatem ischez i tut zhe smenilsya drugim. - Dogovorilis', - skazal Liming, ustraivayas' poudobnee, kak budto dlya zadushevnoj besedy. - Pri pervoj zhe vozmozhnosti ya ih tebe pokazhu, a uzh ty delaj s nimi, chto pozhelaesh'. Davaj-ka perejdem na svoj yazyk. A to vokrug slishkom mnogo lyubopytnyh. - Nabrav pobol'she vozduha, on stremitel'no zataratoril bez vsyakih pauz: - Otverzlas' tkan' i v tot zhe mig rastreskalsya zerkal'nyj lik sbylos' proklyat'e vzvilsya krik vladychicy... Otverzlas' dver', i v tot zhe mig dva ohrannika chut' ne ruhnuli v kameru golovami vpered, stremyas' poskoree zavladet' dobychej. Eshche dvoe mayachili v koridore, mezhdu nimi krasovalsya pedik. Na zadnem plane boyazlivo pereminalsya Marsin. S krikom "gotovo!" ohrannik shvatil spiral' i vyskochil obratno v koridor. Ego sputnik pulej vyletel sledom. Oba chut' ne spyatili ot vostorga. Dver' zakrylas' tol'ko sekund cherez desyat', i Liming ne preminul vospol'zovat'sya ih oploshnost'yu. Sdelav ohrannikam "kozu", on potykal v ih storonu rastopyrennymi pal'cami. V detstve oni nazyvali eto "chertovy rozhki" - klassicheskij zhest dlya nasylaniya porchi. - Videl? - proiznes on s vyrazheniem, obrashchayas' k nevidimomu sobesedniku. - Vot oni, te samye s cheshujchatoj shkuroj, pro kotoryh ya tebe govoril. Ved' tak i naprashivayutsya na bedu. Lyubyat ee, obozhayut, prosto zhit' bez nee ne mogut! Ty uzh vydaj im ot dushi. Vsya kompaniya yavno orobela, potom dver' zahlopnulas' so zloveshchim lyazgam. Pripav uhom i glazku, Liming uslyshal ih udalyayushchiesya shagi i monotonnoe bormotanie. Za desyat' minut on otlomal kusok provoloki ot visevshego za oknom motka i snova zamaskiroval razvedennoj v slyune pyl'yu konec provoloki, privyazannoj i reshetke. CHerez polchasa ocherednoj bezuprechno vypolnennyj bopamagilvi byl gotov. Blagodarya postoyannoj praktike Liming stanovilsya specialistom po bystromu i tochnomu izgotovlenii etih shtukovin. Derevyashek dlya podstavok bol'she ne ostalos'. Togda on, vospol'zovavshis' vyvernutym gvozdem, vykopal yamku v gryazi, zabivshejsya mezh kamennymi plitami, kotorymi byl vymoshchen pol ego kamery. Vstaviv v yamku koncy spirali, on pokrutil shtukovinu tuda-syuda, chtoby oblegchit' ritual vrashcheniya. Potom yarostno zakolotil v dver'. Dozhdavshis' nuzhnogo momenta, on ulegsya na zhivot i, pripav k spirali, prinyalsya deklamirovat' tretij paragraf Stat'i 27, Razdela 9, Podrazdela V Kosmicheskogo Ustava. Liming vybral ego kak shedevr byurokraticheskogo slovobludiya - odno edinstvennoe predlozhenie dlinoyu v tysyachu slov, smysl kotorogo izvesten odnomu Vsevyshnemu. "V tom sluchae, kogda zapravka proizvoditsya v kachestve avarijnoj mery na stancii, ne vklyuchennoj v oficial'nyj perechen' bazovyh stancij i ne opredelennoj v kachestve bazovoj stancii dlya osobyh sluchaev v Popravke A (5) V k Razdelu A (5), vysheupomyanutuyu stanciyu nadlezhit rassmatrivat' tak, kak esli by ona byla opredelena v kachestve bazovoj stancii v Popravke A (5) V k razdelu A (5), pri uslovii, chto avariya podpadaet pod utverzhdennyj perechen' tehnicheskih neispravnostej, privedennyh v Razdele (29-33) s posleduyushchim prilozheniem, kak sootvetstvuyushchaya bazovym stanciyam, esli takovye...". Glazok priotkrylsya i snova zahlopnulsya. Kto-to udalyalsya na vseh parah. CHerez minutu koridor zatryassya, slovno po nemu mchalsya otryad kavalerii. Snova otkrylsya i zakrylsya glazok. Dver' raspahnulas'. Na etot raz ego razdeli dogola, obyskali odezhdu, peretryasli vsyu kameru, prichem v povadkah tyuremshchikov ne bylo i nameka na bratskuyu lyubov'. Oni perevernuli skam'yu, stali ee shvyryat', prostukivat', kovyryat' - razve chto pod lupoj ne rassmatrivali. Nablyudaya etu voznyu, Liming pooshchryal ih trudy zloveshchim hihikan'em. Ran'she on ni za chto ne smog by zloveshche hihiknut' - dazhe razok, dazhe na spor, sulivshij krupnyj vyigrysh. Teper' zhe eto davalos' emu bez malejshego truda. Voistinu net predelov chelovecheskomu sovershenstvu! Odariv ego vzglyadom, polnym neprikrytogo zloradstva, odin iz ohrannikov vyshel i vernulsya, volocha tyazhelennuyu lestnicu. Pristaviv ee k stenke, on s velichajshej podozritel'nost'yu obsledoval okonnyj proem. No takoj osmotr ne mog dat' nichego putnogo: ved' na ume u nego byla isklyuchitel'no sohrannost' reshetki. Kazhdyj prut on hvatal obeimi rukami i energichno tryas. No provolochnoe kolechko uskol'znulo ot ego vnimaniya. Zakonchiv, on s udovletvorennym vidom spustilsya vniz i ubralsya vmeste s lestnicej. Sledom za nim ushli i ostal'nye. Liming odelsya i prizhal uho k glazku. Slyshalos' tol'ko slaboe sopenie da inogda shoroh odezhdy. On sel na skam'yu i stal zhdat'. Vskore blesnul svet i glazok otvorilsya. Nalepiv na otverstie dva rastopyrennyh pal'ca, Liming izrek: - Umri, faplap! Glazok zahlopnulsya. Poslyshalis' udalyayushchiesya shagi, tol'ko chto-to uzh slishkom gromkie. On snova prinyalsya zhdat'. Proshlo polchasa mertvoj tishiny - i glaz snova poyavilsya, poluchiv za svoe dolgoterpenie eshche odnu "kozu", soprovozhdaemuyu proklyatiem. Esli eto byl vse tot zhe glaz, to on pryamo-taki naprashivalsya na strashnuyu karu. Igra prodolzhalas' s neodinakovymi pereryvami chasa chetyre, poka nakonec obladatelyu glaza eto ne nadoelo. Togda Liming nezamedlitel'no soorudil novuyu spiral' i zaoral v nee chto est' mochi, chem vyzval eshche odin nabeg. Na etot raz ego ne razdevali i kameru ne obyskivali, udovol'stvovavshis' konfiskaciej zagadochnogo predmeta. Simptomy ustalosti byli nalico. Provoloki ostalos' vsego na odin uskoritel' serdechnogo ritma. On reshil sohranit' ee na budushchee, a poka - vzdremnut'. Skudnaya pishcha i nedosypanie grozili podorvat' ego sily. Ruhnuv na skam'yu, on vzdohnul i prikryl vospalennye glaza. CHerez paru minut on vydal takoj hrap, kak budto perepilival reshetku. V koridore vocarilas' panika, za kotoroj posledovalo ocherednoe vtorzhenie. Prosnuvshis' ot gvalta, Liming prizval na golovy tyuremshchikov vse myslimye napasti. Potom snova ulegsya. On vymotalsya do chertikov, no i oni ne men'she. On spokojno prospal do poludnya, sdelav edinstvennyj pereryv dlya obychnogo gnusnogo zavtraka. Potom nastalo vremya obychnogo gnusnogo obeda. Na progulku ego ne vypustili. On dubasil i lyagal dver', trebuya, chtoby emu soobshchili, pochemu ego lishayut progulki, i ugrozhaya vsem i kazhdomu prinuditel'noj kastraciej. Nikakogo effekta. Togda on prisel na skamejku i pogruzilsya v razdum'ya. Mozhet byt', otmena edinstvennoj poblazhki - mest' za to, chto po ego milosti oni vsyu noch' skakali, kak perepugannye blohi? Ili oni podozrevayut rigelian i ne hotyat, chtoby on s nimi vstrechalsya? Tak ili inache, on dal vragam prikurit'! V odinochku zadal im po pervoe chislo! A eto uzhe koe-chto. To, chto boec popal v plen, vovse ne znachit, chto on vyshel iz boya. Dazhe iz-za tolstyh sten on sumeet dokuchat' protivniku, otnimaya vremya i energiyu, podryvaya moral'nyj duh, obezvrezhivaya hotya by nemnogih iz vrazheskoj shajki. "Teper', - reshil on, - samaya pora rasprostranit' i usilit' zaklyat'e". I sdelat' eto nuzhno kak mozhno osnovatel'nee. CHem shire on ego rasprostranit i chem bolee tumannymi slovami obrechet, tem uspeshnee sumeet pripisat' ego dejstviyu lyubye neschast'ya, kotorye ran'she ili pozzhe ne preminut sluchit'sya. Tak byvaet s cyganskimi gadaniyami. Lyudi sklonny pridavat' osobyj smysl tumannym izrecheniyam, kogda voznikayut i vyrisovyvayutsya obstoyatel'stva, kotorye mozhno istolkovat' na svoj lad. Tut dazhe ne nuzhno byt' osobo legkovernym. Zastav'te cheloveka chto-to ozhidat', a potom, kogda predstavitsya sluchaj, on tak i ahnet ot udivleniya. "Ochen' skoro na vashem puti vstretitsya vysokij bryunet." Posle etogo goditsya lyuboj muzhchina, rostom vyshe srednego i ne belobrysyj. A ochen' skoro - lyuboj srok ot pyati minut do pyati let. - Mamochka, vchera zahodil strahovoj agent, tak vot on mne ulybnulsya! Ty ved' pomnish', chto govorila cyganka? CHtoby poluchilos' chto-to stoyashchee, nuzhno prisposobit'sya k okruzheniyu. Esli okruzhenie v korne otlichaetsya ot obychnogo, to i prisposablivat'sya k nemu pridetsya sovershenno po-osobomu. Naskol'ko emu izvestno, on, Liming, - edinstvennyj zemlyanin v tyur'me i vdobavok edinstvennyj uznik, soderzhashchijsya v odinochke. Znachit, ego taktika ne dolzhna imet' nichego obshchego s planami rigelian. Rigeliane chto-to zatevayut, tut net nikakogo somneniya. Oni ne stali by tait'sya i ostorozhnichat' vpustuyu. Pochti navernyaka oni royut tonnel'. Mozhet byt', i sejchas kto-to iz nih, sidya pod zemlej, skrebet i carapaet zemlyu golymi rukami. Probivaetsya cherez grunt i skalu, izvlekaya raz za razom gorstku porody. Prodvigaetsya za noch' na muchitel'nye dva-tri dyujma. Da eshche postoyannyj, neskonchaemyj risk, chto tebya obnaruzhat, pojmayut i, skoree vsego, bezzhalostno prikonchat. Trud celogo goda mozhet mgnovenno pojti nasmarku ot edinstvennogo okrika, odnoj avtomatnoj ocheredi. A mezhdu tem, chtoby vybrat'sya iz nepristupnogo kamennogo meshka, vovse ne obyazatel'no sovershat' otchayannyj i effektnyj pobeg. Imeya dostatochno terpeniya, izobretatel'nosti, krasnorechiya i hitrosti, mozhno ubedit' vraga raspahnut' dveri i vytolkat' tebya na svobodu. Prosto nuzhno horoshen'ko povorochat' mozgami, kotorymi nagradil tebya Gospod'. Po teorii veroyatnosti v tyur'me i za ee stenami dolzhny proishodit' raznye sobytiya, v tom chisle i nepriyatnye dlya vraga. U kogo-to iz oficerov, pryamo pod portupeej, mogut sluchit'sya koliki. Ili kakomu-nibud' ohranniku povezet sletet' s lestnicy, vedushchej na storozhevuyu vyshku, i slomat' nogu. Kto-to mozhet poteryat' den'gi, shtany ili golovu. Gde-to poblizosti mozhet ruhnut' most, ili sojti s rel'sov poezd, ili razbit'sya pri vzlete korabl'. Ili proizojdet vzryv na fabrike boepripasov. Ili kakoj-nibud' voenachal'nik sygraet v yashchik. I togda, sumej Liming dokazat', chto avtor bol'shinstva etih napastej - imenno on, u nego srazu poyavyatsya kozyri. Glavnoe - tak vse obstavit', chtoby oni ne smogli ego razoblachit' i otomstit' emu, brosiv v kameru pytok. Vot ideal'naya strategiya: najti takoj sposob ubedit' vraga v svoih koznyah, chtoby on pri etom uverilsya v sobstvennom bessilii protivostoyat' im. Esli eto vygorit, chto samo po sebe bol'shoj vopros, nepriyatel' dolzhen prijti k logicheskomu vyvodu, chto edinstvennyj sposob izbavit'sya ot postoyannoj napasti - eto izbavit'sya ot samogo Liminga, prichem zhivogo i nevredimogo. Esli - a eto tozhe bol'shoj vopros - emu udalos' by nakrepko svyazat' prichinu i sledstvie, to im, daby izbavit'sya ot sledstviya, prishlos' by ustranit' prichinu. Zadacha, kak imenno dostich' stol' fantasticheskogo rezul'tata, - kolossal'naya problema, kotoraya, bud' on doma, privela by ego v polnoe smyatenie. Skoree vsego, on prosto ob®yavil by ee nerazreshimoj, nesmotrya na osnovnuyu zapoved' zvezdnyh vojn, soglasno kotoroj nerazreshennyh situacij ne byvaet. No u nego bylo celyh tri mesyaca, chtoby vynosit' svoj plan, a surovaya neobhodimost' prekrasno stimuliruet umstvennuyu deyatel'nost'. Ochen' horosho, chto u nego byla ideya nagotove, vsego cherez desyat' minut prishlo vremya pustit' ee v hod. Dver' raspahnulas', na nego mrachno ustavilis' troe ohrannikov, odin iz nih proskripel: - Tebya srochno trebuet komendant. Amash, faplap. Liming vyshel so slovami: - Zapomnite raz i navsegda: ya vam ne faplap, yasno? Ohrannik pnul ego pod zad. Komendant lenivo razvalilsya za pis'mennym stolom. S kazhdoj storony ot nego sidelo po mladshemu oficeru. |to byl ogromnyj verzila. Glaza bez vek, prikrytye rogovymi narostami, pridavali emu holodnyj, pronizyvayushchij vid. Poka on izuchal Liminga, tot neprinuzhdenno raspolozhilsya v udobnom kresle, no oficer, sidevshij sprava, srazu zhe ryavknul: - Stoyat' smirno v prisutstvii komendanta! Komendant mahnul rukoj, otmenyaya prikaz, i ustalo skazal: - Pust' sidit. "Sdelal ustupku dlya nachala", - podumal Liming. On s lyubopytstvom pokosilsya na stopku bumag na stole. "Dolzhno byt', polnyj perechen' moih pregreshenij, - predpolozhil on. - CHto zh, vremya pokazhet. V lyubom sluchae, u menya est' pro zapas para-drugaya ulovok, kotorye mozhno pustit' v hod protiv vraga. Skazhem, bylo by prosto zhal' ne vospol'zovat'sya ih nevedeniem. Soyuzniki nichego ne znayut o zangah. No i sami zangi pochti ili sovsem nichego ne znayut o nekotoryh soyuznyh rasah, v tom chisle i o zemlyanah. Obshchayas' s nimi, oni obshchayutsya s neizvestnoj velichinoj". A otnyne eta velichina udvaivaetsya, poskol'ku k nej dobavlen H. - Mne dali ponyat', chto vy uzhe osvoili nash yazyk, - nachal komendant. - CHto tolku otricat', - priznalsya Liming. - Vot i otlichno. Teper' rasskazhite nam vse o sebe. - YA ved' uzhe rasskazyval. V besede s majorom Klavizom. - Menya eto ne volnuet. Vy budete otvechat' na moi voprosy, i ya rekomenduyu vam govorit' pravdu. Razlozhiv na stole oficial'nyj blank, on podnyal pero. - Naimenovanie rodnoj planety? - Zemlya. Komendant zapisal transliteraciyu na svoem yazyke i prodolzhal dopros: - Naimenovanie rasy? - Zemlyanin. - Naimenovanie vida? - Homo nosipaca [CHelovek, sotvorivshij nas (lat.)], - skazal Liming, sohranyaya na lice vyrazhenie polnejshej ser'eznosti. Zapisav nazvanie, komendant s somneniem osvedomilsya: - A chto eto znachit? - CHelovek, stranstvuyushchij v kosmose, - otvetil Liming. - G-m, - otvet proizvel na sobesednika vpechatlenie. - Vashe imya? - Dzhon Liming. - Dzhon Liming, - povtoril komendant, zapisyvaya imya. - I eshche YUstas Fenakertiban, - bez zaminki otbarabanil Liming. |tot otvet tozhe byl zapisan, hotya komendant s nekotorym trudom podyskal podhodyashchie kruzhki i zakoryuchki, chtoby peredat' imya Fenakertiban. On dvazhdy prosil Liminga povtorit' chuzhezemnuyu familiyu. Tot s dostoinstvom sdelal takoe odolzhenie. Izuchaya rezul'tat, napominayushchij kitajskij recept prigotovleniya supa iz tuhlyh yaic, komendant sprosil: - Znachit, u vas prinyato nosit' po dva imeni i po dve familii? - Sovershenno verno, - podtverdil Liming. - Inache nikak nel'zya: ved' nas dvoe. Vzdernuv nesushchestvuyushchie brovi, sobesednik prodemonstriroval nekotoroe udivlenie. - Vy hotite skazat', chto vas vsegda zachinayut i rozhdayut parami? Kazhdyj raz - po dve identichnyh osobi muzhskogo ili zhenskogo pola? - Net, net, nichego podobnogo. - Liming napustil na sebya vid cheloveka, vynuzhdennogo ob®yasnyat' ochevidnuyu istinu. - Kogda zemlyanin rozhdaetsya, on srazu zhe obzavoditsya YUstasom. - YUstasom? - Da. Komendant nahmurilsya, pokovyryal v zubah i vzglyanul na drugih oficerov. Esli on dumal, chto obnaruzhit u nih hot' iskorku ponimaniya, to emu ne povezlo. Na ih fizionomiyah chitalas' smertel'naya skuka, kak u lyudej, yavivshihsya isklyuchitel'no dlya togo, chtoby podderzhat' kompaniyu. - I chto zhe eto za YUstas? - sprosil komendant posle dlitel'nogo molchaniya. Ustavivshis' na nego s neprikrytym izumleniem, Liming sprosil: - Kak, vy ne znaete? - Zdes' voprosy zadayu ya. A vy otvechaete. CHto eto za YUstas? - Nevidimaya chast' chelovecheskogo sushchestva, - bodro soobshchil emu Liming. CHeshujchataya fizionomiya komendanta ozarilas' probleskom ponimaniya. - A, vy imeete v vidu dushu? Vy daete svoim dusham otdel'nye imena? - Nichego podobnogo. U menya svoya dusha, a u YUstasa - svoya. - Podumav, on dobavil: - Po krajnej mere, ya polagayu, chto dushi est' u nas oboih. Otkinuvshis' v kresle, komendant vperil v nego nemigayushchij vzglyad. Povisla dolgaya tishina, i vse eto vremya oficery, sidevshie po obe storony ot komendanta, prodolzhali izobrazhat' iz sebya bolvanov. Nakonec komendant sdalsya. - Ne ponimayu. - V takom sluchae, yasno, - s naglym torzhestvom zayavil Liming, - chto u vas samih net mestnogo ekvivalenta YUstasa. Vy - kazhdyj sam po sebe, v odinochku. CHto zh, vam ne povezlo. Hlopnuv ladon'yu po stolu, komendant pridal golosu komandnye notki i prikazal: - Otvechajte konkretno: chto takoe YUstas? Ob®yasnite kak mozhno dostupnee. - YA ne v tom polozhenii, chtoby skryvat' ot vas informaciyu, - s pritvornoj neohotoj ustupil Liming. - K tomu zhe eto ne tak vazhno. Dazhe esli vy v sovershenstve vo vsem razberetes', vse ravno podelat' nichego ne smozhete. - |to my eshche posmotrim, - voinstvenno zametil komendant. - Konchajte hodit' vokrug da okolo i vykladyvajte pro vashih YUstasov vse, chto znaete. - Kazhdyj zemlyanin ot rozhdeniya i do smerti vedet dvojnuyu zhizn', - povedal Liming. - On zhivet, podderzhivaya tesnuyu myslennuyu svyaz' s sushchestvom, kotoroe vsegda zovetsya YUstasom - takim-to ili etakim. Moj, naprimer, okazalsya YUstasom Fenakertibanom. - I vy mozhete po-nastoyashchemu videt' eto sushchestvo? - Net, ni v koem sluchae. Ego nevozmozhno ni uvidet', ni uchuyat', ni potrogat'. - Togda otkuda vam izvestno, chto on - ne zabluzhdenie, svojstvennoe vashemu narodu? - Vo-pervyh, potomu chto u kazhdogo zemlyanina est' svoj YUstas. S moim ya mogu podolgu besedovat', esli, konechno, on nahoditsya gde-to poblizosti. V glubinah moego razuma ya slyshu, kak on yasno i logichno vyskazyvaet svoi mysli. - A ushami ego mozhno uslyshat'? - Net, tol'ko myslenno. U nas telepaticheskaya svyaz' ili, tochnee, kvazitelepaticheskaya. - Tak ya i poveril, - s yavnym sarkazmom zayavil komendant. - Vse slyshali, kak vy govorili vsluh, orali, chto est' mochi. |to tozhe telepatiya, enk? - Esli nuzhno usilit' mysli, chtoby poslat' ih na bol'shoe rasstoyanie, togda luchshe vyrazhat' ih slovami. Vse lyudi tak postupayut, kogda, reshaya kakoj-nibud' vopros, razgovarivayut sami s soboj. Razve vy nikogda ne razgovarivaete s soboj? - Ne vashe delo. Est' li u vas dokazatel'stva, chto vash YUstas - ne igra voobrazheniya? Gluboko vzdohnuv, Liming reshitel'no prodolzhal: - On nadelen sposobnost'yu delat' mnogo takogo, posle chego ostayutsya ochevidnye posledstviya. - On perevel vzglyad na sovsem otklyuchivshegosya oficera sleva ot komendanta. - Skazhem, esli moj YUstas zaimeet zub na etogo oficera i soobshchit mne, chto nameren ustroit' emu padenie s lestnicy, i esli v skorom vremeni vash oficer svalitsya s lestnicy k slomaet sebe sheyu... - |to mozhet okazat'sya prostym sovpadeniem, - nasmeshlivo pariroval komendant. - Mozhet, - soglasilsya Liming. - Tol'ko ne isklyucheno, chto takih sovpadenij okazhetsya slishkom mnogo. Esli YUstas poobeshchaet, chto sdelaet sorok ili pyat'desyat veshchej podryad, i vse oni proizojdut, eto mozhet oznachat' sleduyushchee: libo on vypolnil obeshchanie, libo on prorok, kakih ne znaet mir. Tol'ko YUstasy ne pretenduyut na rol' prorokov. Ni odno zhivoe sushchestvo, bud' ono vidimym ili nevidimym, ne sposobno stol' tochno predvidet' budushchee. - |to pohozhe na pravdu. - Vy priznaete, chto u vas est' otec i mat'? - Nu, razumeetsya, - soglasilsya komendant. - I ne schitaete eto chem-to strannym ili neobychnym? - Konechno, net. Poyavit'sya na svet bez uchastiya roditelej - nemyslimoe delo. - Vot i my tochno tak zhe priznali, chto u nas est' YUstasy, i ne myslim zhizni bez nih. Komendant obdumal eto zayavlenie i skazal oficeru, sidevshemu sprava: - |to popahivaet vzaimnym parazitirovaniem. Bylo by interesno uznat', kakuyu pol'zu oni poluchayut drug ot druga. - Bessmyslenno sprashivat', chto imeet ot menya YUstas, - vklinilsya v razgovor Liming. - YA ne sumeyu ob®yasnit', potomu chto sam ne znayu. - I vy hotite, chtoby ya vam poveril? - sprosil komendant, vsem svoim vidom pokazyvaya: "Menya ne provedesh'". On obnazhil zuby. - Vy zhe govorili, chto mozhete s nim razgovarivat'. Pochemu by ne sprosit' ego samogo? - Nam, zemlyanam, uzhe davnym-davno nadoelo zadavat' podobnyj vopros. Prishlos' zakryt' temu i prosto prinyat' takoe polozhenie del. - Pochemu? - A potomu chto otvet vsegda odin i tot zhe. YUstasy ohotno dopuskayut, chto my dlya nih neobhodimy, no ne mogut ob®yasnit', zachem. Imenno potomu, chto nam etom ne ponyat'. - Ne isklyucheno, chto eto lish' otgovorka, ulovka, prodiktovannaya instinktom samosohraneniya. Oni ne govoryat vam potomu, chto ne hotyat, chtoby vy ob etom uznali. - Nu i chto vy nam predlagaete delat'? Uklonivshis' ot otveta, komendant prodolzhal: - A kakuyu vygodu imeete vy ot etogo soyuza? Vam-to ot vashego YUstasa kakoj prok? - On obespechivaet obshchenie, pokoj, novosti, sovety i... - I chto eshche? Uperevshis' rukami v koleni i podavshis' vpered, Liming vypalil komendantu pryamo v lico: - A esli ponadobitsya - to i mest'! Udar popal v samuyu tochku. Komendant otpryanul so smeshannym vyrazheniem dosady i nedoveriya. Mladshie oficery nezametno poezhilis'. CHtoby tebya prikonchil kakoj-to prizrak - eto uzhe ne vojna, a chert znaet chto! Vzyav sebya v ruki, komendant vyzhal krivuyu usmeshku i zametil: - Vy u nas v plenu. I soderzhites' v zaklyuchenii uzhe dovol'no dolgo. CHto-to vash YUstas ne osobenno perezhivaet na etot schet. - Poka net, - ohotno soglasilsya Liming. - CHto znachit "poka"? - Ved' YUstas - sushchestvo svobodnoe i po sobstvennoj vole stranstvuyushchee vo vrazheskom okruzhenii. U nego polno srochnyh del, tak chto poka on zanyat po gorlo. On uzhe nemalo sdelal i eshche mnogo chego sdelaet... v svoe vremya i na svoj lad. - Neuzheli? I chto zhe on nameren sdelat'? - Pozhivem - uvidim, - mnogoznachitel'no proiznes Liming. Sobesedniki ne proyavili nikakogo entuziazma. - Nikomu eshche ne udavalos' posadit' zemlyanina v tyur'mu bol'she, chem napolovinu, - prodolzhal on, - na telesnuyu, vidimuyu, osyazaemuyu polovinu. Zato druguyu polovinu vam ne pojmat' nikakimi silami. Ona nikomu ne daetsya v ruki. Brodit sebe po svetu, vynyuhivaya voennye tajny, ustraivaet melkie diversii - slovom, zhivet v svoe udovol'stvie. Vy sami zavarili kashu - vam i rashlebyvat'. - My? Nikto vas syuda ne zval. Vy svalilis' na nashu golovu bez vsyakogo priglasheniya. - U menya ne bylo vybora. Ved' ya sovershil avarijnuyu posadku. Vash mir mog okazat'sya druzhestvennym. No etogo ne sluchilos'. Kogo zhe teper' vinit'? Esli uzh vy vstryali v vojnu s soyuznikami na storone Soobshchestva, sami teper' i otduvajtes', v tom chisle i za vse prodelki YUstasa! - Vot my vas shlepnem, i delo s koncom. Liming nadmenno usmehnulsya. - I tem samym eshche raz oslozhnite svoyu uchast'. - Kakim zhe obrazom? - YUstas zhivet dol'she svoego partnera-zemlyanina. Kogda chelovek umiraet, ego YUstasu trebuetsya ot semi do desyati let, chtoby ujti iz zhizni. U nas est' drevnyaya pesnya, v kotoroj govoritsya: starye YUstasy nikogda ne umirayut - oni prosto ischezayut. V nashem mire bluzhdayut tysyachi odinokih, neprikayannyh YUstasov, kotorye postepenno ischezayut. - I chto s togo? - Ubejte menya - i vy obrechete moego YUstasa na polnoe odinochestvo. Ved' ryadom s nim ne budet ni cheloveka, ni drugogo YUstasa. Dni ego sochteny, i on eto znaet. Teryat' emu nechego, poskol'ku ego uzhe bol'she ne sderzhivayut soobrazheniya moej bezopasnosti. Poskol'ku ya ushel naveki, on smozhet snyat' menya so scheta i udelit' vse svoe vnimanie chemu ego dushe ugodno. On pokosilsya na sobesednika i dobavil: - Kak pit' dat', on vpadet v yarost' i uchinit formennyj pogrom. Ne zabyvajte: dlya nego vy - vragi. Ego ne ostanovyat nikakie santimenty ili ugryzeniya sovesti. Komendant molcha soobrazhal. Poverit' v uslyshannoe bylo ves'ma trudno, i on s trudom uderzhalsya ot iskusheniya srazu zhe nachisto otmesti vse eti rosskazni. No do nachala zvezdnyh vojn bylo tak zhe trudno poverit' v gorazdo bolee fantasticheskie istorii, kotorye teper' vosprinimayutsya kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. On ne reshalsya otmahnut'sya ot uslyshannogo, kak ot zavedomoj chepuhi. Davno proshli te vremena, kogda mozhno bylo pozvolit' sebe izlishnyuyu samouverennost'. Kosmicheskie polety vseh izvestnyh zvezdnyh ras dali lish' samye poverhnostnye svedeniya ob odnoj-edinstvennoj galaktike iz nevoobrazimogo mnozhestva mirov, sostavlyayushchih vselennuyu. Kto znaet, kakie neveroyatnye tajny eshche ozhidayut svoih otkryvatelej - v tom chisle, byt' mozhet, i takie efirnye sozdaniya, kak eti YUstasy. Da, glupcy veryat, potomu chto doverchivy - ili zhe doverchivy, potomu chto glupy. Umnye lyudi nichego ne prinimayut na veru, no i ne otvergayut vse podryad, ibo ponimayut vsyu ogranichennost' svoih poznanij. V dannyj moment komendant ostro ponimal, chto ego poznaniya po chasti tak nazyvaemyh zemlyan blizki k nulyu. Mozhet stat'sya, chto oni i vpravdu dvojnye sushchestva - napolovinu Dzho, napolovinu YUstasy. - Vse eto ne to chtoby sovsem neveroyatno, - glubokomyslenno izrek on, - odnako ne vnushaet osobogo doveriya. V Soobshchestvo krome nas samih vhodyat eshche okolo dvadcati narodov. No ya chto-to ne slyshal, chtoby hot' odin iz nih sostoyal s kem-nibud' v podobnoj svyazi. - A kak zhe latiane? - vozrazil Liming, nazvav liderov protivnika, glavnyh zachinshchikov vojny. Komendant poryadkom udivilsya: - Vy hotite skazat', chto u nih tozhe est' YUstasy? - Da net zhe! U nih est' nechto pohozhee, tol'ko poproshche. Kazhdym latianinom na podsoznatel'nom urovne rukovodit sushchestvo, kotoroe nazyvaet sebya Gomikom - Gomik takoj-to ili etakij. Sami latiane ob etom, razumeetsya, i ponyatiya ne imeyut. My by tozhe ne znali, esli by nam ne podskazali nashi YUstasy. - A oni otkuda uznali? - Kak vam izvestno, do sih por samye zhestokie boi velis' v latianskom sektore. I obe storony vzyali plennyh. Tak vot, nashi YUstasy rasskazali nam, chto u kazhdogo latianskogo plennogo est' Gomik, kotoryj im rukovodit. Tol'ko sami latiane prebyvayut na etot schet v schastlivom nevedenii. - On s uhmylkoj dobavil: - YUstasy ne skryvayut, chto oni etih samyh Gomikov ni v grosh ne stavyat. Skoree vsego, Gomiki - dovol'no primitivnaya forma sovmestnoj zhizni. Komendant nahmuril chelo i proiznes: - |to uzhe chto-to konkretnoe, fakt, kotoryj mozhno proverit'. Tol'ko kak, esli sami latiane ne v kurse dela? - Proshche prostogo, - uspokoil ego Liming. - U nih v plenu polno zemlyan. Pust' kto-nibud' sprosit etih plennyh, kazhdogo po otdel'nosti, est' li u latian Gomiki. - Vot chto my sdelaem, - reshitel'no skazal komendant i s vidom cheloveka, sobirayushchegosya vyvesti moshennika na chistuyu vodu, povernulsya k oficeru, sidevshemu ot nego po pravuyu ruku. - Badzhashchim, vyzovi-ka nashego starshego oficera svyazi pri latinskom shtabe i prikazhi emu doprosit' plennyh zemlyan. - Esli uzh na to poshlo, vy mozhete dlya polnoj garantii sdelat' dvojnuyu proverku, - perebil ego Liming. - My nazyvaem vseh teh, kto svyazal svoyu zhizn' s nevidimym sushchestvom, SHizikami. Sprosite u plennyh, schitayut li oni vseh latian SHizikami. - Voz'mi na zametku - pust' tozhe sprosit, - prikazal komendant. Potom snova obratilsya k Limingu: - Vy ne mogli predvidet' vynuzhdennoj posadki i posleduyushchego plena; krome togo, vas soderzhali v strogoj izolyacii. Stalo byt', vy ne mogli sgovorit'sya s zemlyanami, kotorye nahodyatsya v latianskom plenu. - Vy sovershenno pravy. - Takim obrazom, ya budu sudit' o vashih pokazaniyah v zavisimosti ot teh otvetov, kotorye pridut na moj zapros. - On v upor posmotrel na sobesednika. - I esli eti otvety ne podtverdyat vashu versiyu, ya budu znat', chto vy v nekotorom otnoshenii bessovestnyj lgun. A mozhet byt', i vo vseh otnosheniyah. Uchtite, u nas est' osobye, ves'ma effektivnye metody obrashcheniya s lgunami. - |togo sledovalo ozhidat'. No esli otvety dejstvitel'no podtverdyat moi slova, togda vy poverite, chto ya skazal pravdu? - Net, - otrubil komendant. Teper' prishel chered Liminga udivlyat'sya. - Kak zhe tak? - YA uzhe skazal, chto vy, skoree vsego, ne mogli ustanovit' pryamuyu svyaz' s plennymi zemlyanami. No eto eshche nichego ne znachit. Vash YUstas mog sgovorit'sya s ih YUstasami... Otkinuvshis' v kresle, on ryvkom vydvinul yashchik i polozhil na nego spiral'. Potom eshche odnu i eshche. Celuyu kuchu spiralej. - Nu, - so zloveshchim torzhestvom osvedomilsya on, - chto vy na eto skazhete? Glava 9 Liming vpal v sostoyanie, blizkoe k panike. On ponimal, chto imeet v vidu sobesednik. Ved' on mog obshchat'sya so svoim YUstasom, a tot, v svoyu ochered', s drugimi YUstasami. A drugie YUstasy mogli obshchat'sya so svoimi partnerami, popavshimi v plen. Nado poskoree vybirat'sya iz etoj zapadni! Obychno on soobrazhal bystro, no posle treh mesyacev polugolodnogo sushchestvovaniya um ego, pohozhe, stal teryat' provornost'. Skazyvalos' otsutstvie prilichnoj pishchi. Kak Liming ni staralsya prishporit' mysli, oni ele-ele vorochalis'. Troica za stolom tak i zastyla v ozhidanii. Oni lovili vyrazhenie ego lica, schitaya sekundy, kotorye ponadobyatsya dlya otveta. CHem dol'she on budet razdumyvat', tem neubeditel'nee poluchitsya. I naoborot, chem bystree on vydast chto-nibud' podhodyashchee, tem pravdopodobnee ono prozvuchit. Na ih fizionomiyah uzhe nachalo prostupat' zloradstvo. Liming sovsem bylo pal duhom, kak vdrug uvidel zacepku i uhvatilsya za nee. - Vy oshibaetes' srazu po dvum prichinam. - Nazovite ih. - Vo-pervyh, YUstasy ne mogut obshchat'sya cherez takie kolossal'nye rasstoyaniya. Ih myslennye signaly tak daleko ne rasprostranyayutsya. Dlya togo chtoby vesti besedy s drugimi mirami, YUstasu neobhodima pomoshch' zemlyanina, u kotorogo, v svoyu ochered', dolzhna byt' radioapparatura. - |to vse odni slova, - zametil komendant. - Esli YUstas dejstvitel'no sposoben obshchat'sya cherez lyubye rasstoyaniya, to vam vygodnee skryt' etot fakt. Bylo by ves'ma glupo priznavat' takie veshchi. - U menya net nichego, krome slov, ne vazhno - verite vy im ili net. - Lichno ya ne veryu, vo vsyakom sluchae, poka. - No ved' ni odin otryad zemlyan ne brosilsya mne na vyruchku, a eto obyazatel'no sluchilos' by, soobshchi im YUstas o moej sud'be. - Ha! - voskliknul komendant. - CHtoby dobrat'sya syuda, u nih ushlo by kuda bol'she vremeni, chem to, kotoroe vy zdes' sidite. Mozhet byt', vdvoe bol'she. I to pri uslovii, chto im kakim-to chudom udalos' by prorvat'sya cherez liniyu fronta. Otsutstvie spasatel'nogo otryada eshche nichego ne znachit. - On podozhdal i, poskol'ku otveta ne posledovalo, zakonchil: - Tak chto, esli u vas est' eshche chto-nibud', postarajtes' byt' poubeditel'nee. - Est', est', - zaveril ego Liming. - I tut uzhe delo ne v moih slovah, a v vashih. - CHto za chush'! YA nichego ne govoril o vashih YUstasah. - Naprotiv, vy skazali, chto oni mogut vstupit' v sgovor. - Nu i chto zhe? - A to, chto sgovor mozhet byt' tol'ko v tom sluchae, esli YUstasy sushchestvuyut na samom dele. Esli zhe moi pokazaniya - lozh', to YUstasy ne sushchestvuyut, a mezhdu nesushchestvuyushchimi sozdaniyami nikak ne mozhet vozniknut' sgovor. Komendant sidel ne shelohnuvshis', po ego licu razlivalsya slabyj bagryanec. On vyglyadel, da i oshchushchal sebya, kak ohotnik, popavshij v svoj kapkan. Bylo vidno, chto oficer sleva ot nego iz poslednih sil staraetsya uderzhat' nepochtitel'nyj smeshok. - Esli zhe vy ne verite v YUstasov, - prodolzhal vdohnovenno zalivat' Liming, - to po zakonam logiki vy ne mozhete verit' i v sgovor mezhdu nimi. S drugoj storony, esli vy verite v vozmozhnost' sgovora, to pridetsya vam poverit' i v YUstasov. Konechno, esli vy v zdravom ume i k tomu zhe v shtanah s lampasami. - Strazha! - zakrichal komendant, zlobno ukazyvaya pal'cem na Liminga. - Otvesti ego obratno v kameru! Ohranniki s gotovnost'yu pognali plennika k dveryam, no komendant vnezapno peredumal. - Stojte! - ryavknul on. Shvativ spiral', on zamahal eyu pered Limingom. - A gde vy vzyali material dlya etoj shtuki? - YUstas prines. Kto zhe eshche? - Ubirajtes' s glaz doloj! - Mers, faplap! - stali podgonyat' ego ohranniki, podtalkivaya prikladami. - Amash! Amash! Ostatok dnya i vse utro sleduyushchego on provalyalsya na skam'e, obdumyvaya sluchivsheesya, planiruya dal'nejshie shagi, a v minuty otdyha - voshishchayas' sobstvennym prevrashcheniem v otchayannogo i bezzastenchivogo lguna. Snova i snova on sravnival svoj put' k osvobozhdeniyu, prokladyvaemyj odnim lish' yazykom, s popytkami rigelian dobyt' svobodu golymi rukami. Komu povezet bol'she? I, chto eshche vazhnee, kto, vybravshis' na svobodu, tam i ostanetsya? YAsno odno: ego metod menee utomitelen dlya ogolodavshego, obessilevshego tela, no zato kuda bolee iznuritelen dlya nervnoj sistemy. U nego est' eshche odno preimushchestvo - poka emu udalos' otvlech' ih ot namereniya vyzhat' iz nego voennye tajny. Tak li eto? Mozhet byt', s ih tochki zreniya, ego otkroveniya po povodu dvojnoj prirody zemlyan gorazdo vazhnee vseh podrobnostej vooruzheniya, kotorye mogut okazat'sya lozh'yu. Vo vsyakom sluchae, emu na kakoe-to vremya udalos' izbezhat' doprosa, a ved' on mog okazat'sya ves'ma zhestokim i boleznennym. Takim obrazom, ottyanuv raspravu, on tol'ko dobavil bleska podlinnomu perlu mudrosti, kotoryj glasit mysli pachkayut mozgi. Iz lyubvi k iskusstvu on dozhdalsya podhodyashchego momenta, i ohrannik, zaglyanuvshij v glazok, zastal ego v razgar proizneseniya cvetistoj blagodarnosti v adres YUstasa na nekuyu tainstvennuyu, nenazvannuyu uslugu. Kak i ozhidalos', eto zastavilo perepugannogo Marsina zadumat'sya, kto zhe imenno splohoval i popalsya na YUstasovu udochku. Navernyaka skoro i nachal'nik karaula zadast sebe tot zhe vopros. A v svoe vremya i drugie oficery. Okolo polunochi, tak i ne v silah usnut', Liming prishel k vyvodu net smysla delat' delo napolovinu. Esli delo stoyashchee, to i delat' ego nuzhno kak sleduet. |to otnositsya i ko lzhi, i k zlodejstvu - kak, vprochem, i ko vsemu ostal'nomu. Malo dovol'stvovat'sya mnogoznachitel'noj usmeshkoj, proznav, chto vrag pones legkie poteri. Mozhno idti gorazdo dal'she. Nikto na etom svete ne zastrahovan ot kaprizov fortuny. I udachi, i neudachi sluchayutsya v lyubom ugolke vselennoj. Tak pochemu by ne pripisat' i to i drugoe YUstasu? I pochemu by emu, Limingu, v svyazi s etim ne prisvoit' pravo karat' i milovat'? I eto eshche ne vse. Udacha i neudacha - sobytiya so znakom plyus. Mozhno, minuya nulevuyu oblast', zavladet' sobytiyami so znakom minus. Blagodarya YUstasu on sumeet postavit' sebe v zaslugu ne tol'ko to, chto proizoshlo, - bud' to horoshee ili plohoe, - no i to, chego ne proizoshlo. Togda emu ostanetsya tol'ko zayavlyat' prava na sluchivsheesya, a v promezhutkah - strich' kupony s nesbytochnogo. Liming ne smog poborot' iskusheniya nachat' nemedlenno. Skativshis' so skam'i, on obrabotal kulakami i sapogami vsyu dver' sverhu donizu. Ohrannik tol'ko chto smenilsya, potomu chto glaz, zaglyanuvshij v kameru, prinadlezhal Kolumu, tomu samomu tipu, kotoryj ne tak davno pnul ego pod zad. Kolum mog dat' Marsinu sto ochkov vpered: ved' on umel schitat' na vseh dvenadcati pal'cah - esli, konechno, predostavit' emu dostatochno vremeni dlya razdumij. - Tak eto ty! - skazal Liming, demonstriruya ogromnoe oblegchenie. - Kak ya rad! YA postaralsya, chtoby on otstal ot tebya i hotya by nenadolgo ostavil v pokoe. On chereschur goryach i slishkom uzh surov. YA vizhu, chto ty gorazdo umnee drugih ohrannikov i, stalo byt', sposoben izmenit'sya k luchshemu. YA dal emu ponyat', chto ty slishkom soobrazitelen, chtoby hodit' v serzhantah. Ego nelegko pereubedit', no dlya tebya ya postarayus'. - Nu da? - izrek napolovinu pol'shchennyj, napolovinu ispugannyj Kolum. - Tak vot, poka on ostavil tebya v pokoe, - povtoril Liming, znaya, chto sobesednik ne smozhet ego oprovergnut'. - On eshche nichego tebe ne sdelal poka. - On usilil nazhim. - YA postarayus' kak mozhno krepche derzhat' ego v uzde. Tol'ko tupye grubiyany zasluzhivayut medlennoj smerti. - Vy pravy, - s gotovnost'yu poddaknul Kolum. - Vot tol'ko... - Teper', - reshitel'no perebil ego Liming, - vse zavisit tol'ko ot tebya. Dokazhi, chto ya ne oshibsya, doveryaya tebe, i ty uberezhesh' sebya ot uchasti, kotoraya zhdet tugodumov. Mozgami nuzhno poshevelivat', ved' tak? - Da, no... - A tot, komu Bog mozgov ne dal, v hod ih pustit' ne mozhet. Ty so mnoj soglasen? - Tak-to ono tak, no... - Vse, chto ot tebya trebuetsya, chtoby dokazat' svoyu soobrazitel'nost', - eto peredat' komendantu zapisku. Kolum tak i vytarashchil glaza ot uzhasa: - Nikak nel'zya. V etot chas ego ne polozheno bespokoit'. Nachal'nik karaula ne pozvolit. On... - Tebya i ne prosyat dostavit' komendantu zapisku siyu zhe minutu. Vruchish' utrom emu lichno, kogda on prosnetsya. - |to drugoe delo, - s yavnym oblegcheniem skazal Kolum. - Tol'ko ya dolzhen vas predupredit': esli zapiska emu ne ponravitsya, popadet vam, a ne mne. - Menya on ne tronet, inache ya ego tak tronu... - zayavil Liming, kak budto konstatiroval neprerekaemuyu istinu. - Davaj, pishi. Prisloniv ruzh'e k protivopolozhnoj stene koridora, Kolum otkopal v nedrah karmana karandash i bumagu. Glaza ego vypuchilis' ot napryazheniya. On gotovilsya k neveroyatno trudnoj zadache - nacarapat' desyatok-drugoj slov. - Ego Vysokorodiyu, Merzejshemu iz Nadziratelej. - CHto takoe "merzejshij iz nadziratelej"? sprosil Kolum, boryas' s neznakomym napisaniem zemnyh slov. - |to takoj titul, vrode "Vashego Vysochestva". Ved' on u vas i vpravdu vysokij, - Liming pochesal nos, nablyudaya, kak ohrannik poteet nad pis'mom. Potom stal medlenno diktovat', star