om konferenc-zale. Prisutstvovali i drugie oficial'nye lica, v tom chisle Anatolij Gol'dman, byvshij student VG. Ona ponyala, chto Bobbi Bui, razgovarivavshij i po-russki, predstavlyaet Ameriku na doprose VG. Slushali vezhlivo, a Piter vremya ot vremeni podbadrival ee. Slushateli s trudom vosprinimali posledovatel'nost' sobytij. Mnogoe iz togo, chto ona rasskazyvala, vyzyvalo v nih lish' odno bespokojstvo - i nikakogo vostorga. Im bylo trudno ponyat', chto za dvadcat' minut dodekaedr gde-to provel celyj den', poskol'ku armada raspolozhennyh snaruzhi priborov registrirovala vse aspekty sobytiya i nichego neobychnogo ne obnaruzhila. Po slovam Valeriana, kogda benzelya dostigli nuzhnogo chisla oborotov, oni zametili tol'ko, kak drognuli strelki, a tochnee, ekvivalent strelok na neskol'kih priborah neizvestnogo naznacheniya. Potom benzelya zamedlili svoe vrashchenie i ostanovilis', a Pyaterka vybralas' iz Mashiny v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya. On ne skazal, chto oni "nesli chepuhu", no ona chuvstvovala ego ozabochennost'. |lli vykazyvali vsyacheskoe uvazhenie, no ona slovno chitala na licah vokrug mysl': tak vot dlya chego prednaznachena eta Mashina, na kakie-to dvadcat' minut chelovek popadaet v mir illyuzij ili zhe prosto shodit s uma. Ona popytalas' vosproizvesti svoi zapisi na videokassetah. Korobochki byli akkuratno podpisany: "Sistema kolec Vegi", "Radiokompleks Vega", "Pyaternaya sistema", "Zvezdy centra Galaktiki" i poslednyaya - "Plyazh". Ona vstavila ih v videomagnitofon, nazhala na knopki... pusto. Na vseh nichego ne bylo. Kassety byli devstvenno chistymi. Ona dazhe ponyat' ne mogla, kak eto proizoshlo. |lli staratel'no uchilas' pol'zovat'sya videokameroj i uspeshno proshla ispytaniya pered puskom Mashiny. Ona dazhe uspela proverit' kameru neskol'ko raz na puti iz sistemy Vegi. Eshche bol'she ogorchilo to, chto otkazali i vse prochie instrumenty, kotorye brali ee sputniki. I vot teper' Piter Valerian vyrazhal zhelanie verit' ej, der Hiir tozhe. No zhelaniya malo. Vsya eta istoriya, s kotoroj vozvratilas' Pyaterka, okazalas' neskol'ko neozhidannoj i absolyutno ne podtverzhdennoj fizicheskimi svidetel'stvami. Eshche by - ved' vremeni u nih bylo malo. Vsego dvadcat' minut. Takogo priema ona ne ozhidala. No |lli byla uverena, chto vse uladitsya. V nastoyashchee vremya s nee bylo dovol'no vospominanij, i ona prosto staralas' po vozmozhnosti vse pripomnit' - tak, chtoby nichego ne zabyt'. Ot Kamchatki podstupal front krajne holodnogo vozduha, no v pervyj den' Novogo goda bylo neobychno teplo, i v Mezhdunarodnyj aeroport Sapporo dozhdem posypalis' special'nye rejsy. V samolete s nadpis'yu "Soedinennye SHtaty Ameriki" pribyl novyj ministr oborony Majkl Kitc, a s nim na skoruyu ruku podobrannaya gruppa ekspertov. Vashington podtverdil ih pribytie lish' togda, kogda sluhi uzhe shiroko raspolzlis' po Hokkajdo. V kratkom press-relize znachilos', chto vizit yavlyaetsya rabochim i ne svyazan ni s kakimi krizisami ili opasnymi situaciyami; krome togo, v nem otmechalos', chto na sborochnom predpriyatii "Mashina" k severo-vostoku ot Sapporo ne proizoshlo nichego ekstraordinarnogo. Iz Moskvy vsyu noch' letel Tu-120, sredi prochih on dostavil Stefana Barudu i Timofeya Gotridze. Bezuslovno, obeim otvetstvennym delegaciyam vovse ne ulybalos' provodit' novogodnij prazdnik vdali ot semej. No pogoda na Hokkajdo yavila priyatnyj syurpriz, v Sapporo tayali ledyanye figury, i sleplennyj dodekaedr prevratilsya v grudu l'da. Iz-pod ego osevshih i okruglivshihsya bokov, nekogda byvshih pyatiugol'nikami, vytekali ruchejki. A cherez dva dnya nachalas' metel', i dobrat'sya k Mashine dazhe nazemnym transportom stalo uzhe nevozmozhno. Okazalas' narushennoj rabota radio i televideniya: navernyaka povalilo retranslyacionnuyu mikrovolnovuyu bashnyu. Vo vremya vsego rassledovaniya svyaz' s ostal'nym mirom mozhno bylo osushchestvlyat' tol'ko po telefonu. I po vpolne ponyatnym prichinam s pomoshch'yu dodekaedra, dumala |ll i. Ej tak i hotelos' odnoj zabrat'sya na bort, raskrutit' benzelya i... Ona s naslazhdeniem fantazirovala na etu temu. No uverennosti v tom, chto Mashina srabotaet, u nee ne bylo: edva li teper' vozmozhno vojti v tonnel' s etogo konca. Otec skazal ej, chto etogo ne budet. Ona vnov' pozvolila sebe vspomnit' pro peschanyj plyazh. I pro nego. CHto by teper' ni sluchilos', no rana v samoj glubine ee sushchestva iscelilas'. Pravda, mir eshche ne znal bolee dorogostoyashchego kursa psihoterapii. Mnogoznachitel'nyj fakt, dumala |lli. Nacional'nye predstaviteli proveli besedy s Si i Sukhavati. Hotya Nigeriya ne igrala znachitel'noj roli ni v prieme Poslaniya, ni v ego deshifrovke, |da s gotovnost'yu provel besedu s nigerijskimi oficial'nymi licami. Tem vremenem VG i |lli prohodili kuda bolee izoshchrennoe sobesedovanie s vysokoklassnymi professionalami, vyzvannymi s etoj cel'yu iz Soyuza i SHtatov. Predstaviteli tret'ih stran ponachalu na eti besedy ne dopuskalis', no posle vozrazhenij konsorciuma obe derzhavy vnov' vspomnili pro internacionalizm. Sobesedovanie s |lli vel Kitc, i, uchityvaya bystrotu sobytij, on okazalsya na udivlenie horosho informirovannym. Valerian i der Hiir staralis' vremya ot vremeni zamolvit' za nee dobroe slovo, zadavali navodyashchie voprosy. No spektaklem rukovodil Kitc. On skazal |lli, chto k ee povestvovaniyu otnositsya skepticheski, no vmeste s tem konstruktivno - v luchshih nauchnyh tradiciyah. I vyrazil nadezhdu, chto ego pryamotu ona ne primet za lichnyj vypad. Sam on ispytyvaet k nej velichajshee uvazhenie i postaraetsya ne pokazat', chto yavlyaetsya davnim protivnikom sozdaniya Mashiny. |lli reshila ostavit' bez vnimaniya stol' nagluyu lozh' i nachala rasskazyvat'. Sperva on vnimatel'no slushal, interesovalsya podrobnostyami, izvinyalsya, perebivaya ee. No na vtoroj den' ot podobnyh lyubeznostej uzhe ne ostalos' i sleda. - Itak, nigerijca posetila zhena, indusku - ee pokojnyj muzh, russkogo - vostruha vnuchka, kitajca - kakoj-to mongol'skij han... - No Cin' ne byl mongolom. - A vas - radi boga molchite - vstretil bezvremenno usopshij otec, soobshchivshij, chto vmeste s druz'yami zanyat perestrojkoj Vselennoj. "Otche nash, izhe esi na nebeseh!" CHto my vidim? Vozdejstvie religii, istoricheskuyu antropologiyu, nakonec, Frejda. Razve vy sami ne ponimaete etogo? Vy zhe ne tol'ko pytaetes' ubedit' nas, chto vash otec vosstal iz mertvyh, vy hotite eshche utverzhdat', chto on-to i sotvoril Vselennuyu... - Vy iskazhaete moi... - Bros'te, |rrouej. Hvatit oskorblyat' nash razum. Vy ne predstavili nam ni odnogo svidetel'stva i nadeetes', chto my poverim podobnoj lzhi, samoj nagloj vo vsej istorii chelovechestva. Zachem vy poshli na eto? Vy ved' umnaya zhenshchina. Kak mogli vy dumat', chto udastsya otdelat'sya ot nas takimi brednyami? |lli pytalas' protestovat'. Valerian tozhe. On dazhe skazal, chto schitaet eti doprosy pustoj tratoj vremeni. Tem bolee kogda Mashina podvergaetsya tonkim fizicheskim issledovaniyam. Kitc soglasilsya s tem, chto fizicheskie dokazatel'stva mogli by imet' bol'shoe znachenie. No zayavil, chto uzhe sam rasskaz |rrouej vpolne pozvolyaet ponyat', chto proizoshlo. - |rrouej, vstrecha na nebe s otcom dokazyvaet, chto vy vospitany v iudeo-hristianskoj kul'ture. Iz vsej Pyaterki tol'ko vy odna polnost'yu prinadlezhite k nej i lish' vy vstrechaete tam otca. Vse soglasuetsya slishkom horosho. K sozhaleniyu, v vashem rasskaze net poleta fantazii. Delo bylo ploho. Podobnogo priema ona dazhe ne mogla predstavit'. |lli oshchutila nechto vrode epistemologicheskoj [epistemologiya (filos.) - teoriya poznaniya] paniki - kak sluchaetsya, kogda tvoej mashiny ne okazyvaetsya na tom meste, gde ty vchera ee ostavila, ili kogda zapertaya s vechera dver' utrom okazyvaetsya raspahnutoj nastezh'. - Vy obvinyaete nas v zhul'nichestve? - Horosho, davajte ya ob®yasnyu vam nashu poziciyu, doktor |rrouej. V molodosti ya rabotal v prokurature grafstva Kuk. I u nas obvinitel' stavil obychno vsego tri voprosa. - On prinyalsya zagibat' pal'cy. - Mog li obvinyaemyj sovershit' prestuplenie? Obladal li neobhodimymi sredstvami? Byli li u nego motivy dlya etogo? - Dlya chego? On prenebrezhitel'no poglyadel na nee. - No ved' i nashi chasy svidetel'stvuyut, chto my otsutstvovali bol'she sutok, - vozrazila |lli. - Nu prosto ne ponimayu, kak eto ya mog byt' takim durakom, - nasmeshlivo hlopnul sebya po lbu Kitc. - Vy odnim mahom razdelalis' so vsemi moimi argumentami. Nu kak ya mog zabyt', chto chasy nevozmozhno perevesti na den' vpered. - Znachit, vy predpolagaete zagovor. Vy schitaete, chto Si lzhet? I |da... I... - YA schitayu, chto nam pora perehodit' k bolee vazhnym voprosam. Znaete, Piter, - Kitc povernulsya k Valerianu, - ya pochti ubezhden v vashej pravote. Rezul'taty izmerenij nachnut postupat' zavtra s utra. Poetomu ne budem tratit' vremya na... skazki. Sdelaem pereryv do zavtra. Za vse dnevnoe obsuzhdenie der Hiir ne proronil ni slova. Lish' izredka neuverenno ulybalsya ej, i ona prosto ne mogla uderzhat'sya, chtoby ne sopostavit' etu ulybku s otcovskoj. On chego-to treboval ot nee, o chem-to prosil odnimi glazami. No chego on dobivalsya, |lli ponyat' ne mogla... Byt' mozhet, chtoby ona smenila plastinku. On byl znakom s vospominaniyami ee detstva, znal, kak gorevala ona ob otce. I vo vzglyade der Hiira chitalos' somnenie: ne svihnulas' li ona v samom dele. A znachit, ponyala |lli, i vse ostal'nye. Massovaya isteriya. Obshchaya gallyucinaciya. Folie a cinq [pomeshatel'stvo vpyaterom (fr.)]. - Nu vot, - progovoril Kitc. Otchet okazalsya tolshchinoj v santimetr. Razbrasyvaya karandashi, on brosil papku na stol. - Mozhete proglyadet', doktor |rrouej, no, pozhaluj, luchshe ya sperva vkratce izlozhu vam ego soderzhanie. |lli soglasno kivnula. Ona uzhe slyhala, chto rezul'taty obsledovaniya apparata v vysshej stepeni podtverzhdayut rasskazy Pyaterki. - Dodekaedr _yavno_, - na poslednem slove on sdelal udarenie, - podvergalsya vozdejstviyu sovershenno inyh nagruzok, chem benzelya i opornaya konstrukciya. Na nego dejstvovali kolossal'nye szhimayushchie i rastyagivayushchie napryazheniya. Prosto chudom vse ne razvalilos' na kuski, eto zhe otnositsya i k vam. Dalee, on pobyval v usloviyah intensivnogo radiacionnogo vozdejstviya i do sih por sohranyaet nekotoruyu navedennuyu radiaciyu; obnaruzheny sledy kosmicheskih luchej. Vot vam i vtoroe chudo: kak vam udalos' vyzhit' posle etogo oblucheniya? Na teh samyh bokovyh granyah, kotorye, po vashim slovam, vse vremya skrebli o stenki tonnelya, ne obnaruzheno dazhe slabyh priznakov erozii, net i sledov teplovogo vozdejstviya; poslednie poyavilis' by v sluchae vhozhdeniya v atmosferu Zemli s dostatochnoj skorost'yu. - Razve eto ne podtverzhdaet nash rasskaz? Majkl, podumajte. Pri padenii v klassicheskuyu chernuyu dyru material budut terzat' napryazheniya rasshireniya i szhatiya. Nauka znaet ob etom uzhe let pyat'desyat. Ne znayu, pochemu my ih ne oshchushchali, byt' mozhet, nas kak-to zashchishchal dodekaedr. Krome togo, vozle chernyh dyr i u centra Galaktiki sushchestvuet zhestkoe izluchenie. I radiacionnoe vozdejstvie na materialy vpolne nezavisimo podtverzhdaet nash rasskaz: ved' my pobyvali u chernyh dyr i galakticheskogo centra. Radiacionnye effekty nel'zya sfal'sificirovat'. YA ne znayu, pochemu na granyah net carapin, no pojmite, my imeem delo so vzaimodejstviem edva znakomogo nam materiala s veshchestvom, polnost'yu neizvestnym. Oplavleniya i obuglivaniya mozhno bylo ne zhdat' - ved' my ne vhodili v atmosferu Zemli. Dumaetsya, vse svidetel'stva polnost'yu podtverzhdayut nashu istoriyu. CHto vas smushchaet? - CHto smushchaet? To, chto vse vy slishkom umny. A davajte-ka glyanem na vse glazami skeptika. Prosto shagnem v storonu i poglyadim na vsyu kartinu. CHto my imeem: gorstku talantlivyh lyudej v raznyh stranah. Prekrasno ponimaya, chto mir vot-vot vzletit na vozduh, oni fal'sificiruyut Poslanie iz kosmosa. - Fal'sificiruyut? - Pozvol'te mne dogovorit'. Potom oni ego deshifruyut i ob®yavlyayut, chto mogut teper' postroit' ochen' slozhnuyu Mashinu i zadeshevo - vsego za paru trillionov dollarov. Mir ozadachen, religii trepeshchut, vse zhdut nastupleniya novogo tysyacheletiya, i vdrug, ko vseobshchemu udivleniyu, okazyvaetsya, chto Mashina gotova. I togda, za odnim-dvumya isklyucheniyami, te zhe znakomye lica... - _Otnyud' ne_ te zhe, prichem zdes' Sukhavati, prichem Si, prichem |da, i my zabyli... - Dajte zhe dogovorit'. _Prakticheski_ te zhe lyudi poluchayut vozmozhnost' okazat'sya v Mashine. Pravda, ee konstrukciya ne pozvolyaet videt', chem oni zanyaty posle nachala eksperimenta... i razgovarivat' s nimi tozhe. Itak, Mashinu vklyuchayut, potom ona sama vyklyuchaetsya... Ee prosto nel'zya ostanovit' ran'she, chem cherez dvadcat' minut. Togda te zhe lyudi, siyaya ot radosti, vybirayutsya iz Mashiny i daryat nam zabavno pridumannuyu istorijku - o sverhsvetovom puteshestvii k centru Galaktiki i obratno po vsyakim tam chernym dyram. Horosho, no rech' zahodit o dokazatel'stvah: snimkah, videolentah i tak dalee... I chto zhe, dogadajtes'! Vse po schastlivoj sluchajnosti sterto. Nu hotya by chto-nibud', suvenirchik kakoj-nibud' prihvatili, vyprosili u etoj svoej vysshej civilizacii, rassevshejsya v centre Galaktiki! Net. Hotya by kameshek kakoj! Net i kameshka. Tak zveryushku! Tozhe net. Nichego net! Edinstvennoe fizicheskoe svidetel'stvo - raznye tonkie povrezhdeniya Mashiny. Ostaetsya sprosit' sebya, razve ne mogut stol' umnye lyudi, tem bolee pri takoj motivacii, sfabrikovat' i povrezhdeniya, uchityvaya, chto na vsyu poddelku potracheno dva trilliona dollarov? |lli tak i ohnula. Ona prekrasno pomnila, kogda takoe s nej bylo v poslednij raz. Kitc izlagal sobytiya razdrazhitel'nym i nepriyaznennym tonom. Ona podumala, zachem eto emu ponadobilos'? I reshila, dolzhno byt', on i vpryam' ochen' rasstroen. - YA somnevayus', chtoby kto-nibud' poveril v vashi rosskazni, - prodolzhal Kitc. - Vasha afera - samaya ostroumnaya i samaya dorogaya vo vsej istorii Zemli. Vy so svoimi druzhkami popytalis' nadut' prezidenta Soedinennyh SHtatov i ves' amerikanskij narod, ne govorya uzhe o rukovoditelyah drugih stran. Dolzhno byt', vy dejstvitel'no reshili, chto vokrug vas odni duraki. - Majkl, eto bezumie. Desyatki tysyach lyudej zapisyvali Poslanie, rasshifrovyvali ego, stroili Mashinu. Poslanie zapisano na magnitnye lenty i lazernye diski... na raspechatkah ono hranitsya v observatoriyah vsego mira. Ili vy reshili, chto vse radioastronomy organizovali zagovor i privlekli k nemu aerokosmicheskie i elektronnye kompanii... - Da net zhe. Mozhno ogranichit'sya men'shim. Nuzhen tol'ko tak raspolozhennyj v kosmose peredatchik, chtoby vse bylo pohozhe na Vegu. Znaete, kak vy sdelali eto? Sperva podgotovili Poslanie, a potom nekto... nekto, imeyushchij dostup k pusku kosmicheskih ob®ektov, otpravil vash peredatchik naverh. Skoree vsego v kachestve pobochnoj zadachi ego vyveli na orbitu, sootvetstvuyushchuyu siderial'nomu dvizheniyu Vegi. Mozhet byt', vam potrebovalsya ne odin sputnik. Zatem peredatchik vklyuchaetsya i - hop! - nachinaetsya "ugadajka": vasha observatoriya prinimaet Poslanie, delaet otkrytie, a potom soobshchaet vsem razneschastnym zhlobam, chto ono oznachaet. Tut ne vyderzhal i der Hiir. On pripodnyalsya. - Nu znaesh', Majk... No |lli perebila ego: - YA ne zanimalas' deshifrovkoj. S nej vozilas' celaya kucha naroda. V osobennosti Dramlin. Vy ved' znaete - sperva on byl ubezhdennym protivnikom etih rabot. No kogda nachali postupat' dannye, on slovno preobrazilsya i prinyal nashu pravotu bez vsyakih ogovorok. - Ah da, Dramlin. Bednyj Dejv. _Pokojnyj_ Dramlin. O nem vam prishlos' pozabotit'sya. Vash prezhnij uchitel', kotorogo vy nikogda ne lyubili. Der Hiir eshche nizhe osel v kresle, |lli slovno uvidela, kak on informiruet Kitca o soderzhanii ih intimnyh besed. Ona pristal'no posmotrela na nego. Vozmozhno. - Kogda Poslanie stali deshifrovyvat'... konechno, ne mogli zhe vy sami sdelat' vse. U vas i tak _hvatalo_ del. Ob etom zabudesh', o tom ne vspomnish'. A Dramlin stareet, ego trevozhit, chto byvshaya studentka obskakala ego. I vdrug pered nim otkryvaetsya vozmozhnost' vklyuchit'sya v delo, da eshche sygrat' v nem glavnuyu rol'. Vy pojmali Dejva na ego zhe sobstvennom narcissizme. A esli by on ne sumel vo vsem razobrat'sya samostoyatel'no, vy pomogli by emu. V hudshem sluchae, konechno, vam prishlos' by samoj shelushit' vashu lukovicu. - To est' vy utverzhdaete, chto my sumeli sfabrikovat' eto Poslanie? Nu znaete, eto neveroyatnyj kompliment - i mne, i VG. |to zhe nevozmozhno. Nemyslimo. Sprosite lyubogo kompetentnogo inzhenera, sposobna li gorstka fizikov i radioastronomov izobresti etu Mashinu so vsemi prilagavshimisya k nej tehnologicheskimi novshestvami? K tomu zhe, gde nam bylo vzyat' _vremya_ na vse eti raboty, dazhe esli my i znali, kak vse sdelat'? Na takoe ushli by mnogie gody. - U vas _byli_ gody na eto, kogda "Argus" nichem ne zanimalsya. Raboty nahodilis' pod ugrozoj zakrytiya. Dramlin - vy pomnite - protalkival takoe reshenie. I imenno v samyj kriticheskij moment nachinaetsya peredacha. Konechno, vse razgovory o prekrashchenii rabot srazu smolkli. Znaete, po-moemu, vy s etim russkim i _podgotovili_ vsyu etu aferu v svobodnoe vremya, kotorogo u vas bylo predostatochno. - |to zhe bezumie, - progovorila |lli. Tut vmeshalsya Valerian i ob®yasnil, chto interesovalsya delami doktora |rrouej v ukazannyj period. Vse eti gody ona intensivno zanimalas' nauchnoj rabotoj. I vremenem, neobhodimym na osushchestvlenie stol' utonchennogo obmana, nikogda ne raspolagala. Pri vsem uvazhenii k doktoru |rrouej, esli ugodno, pri vsem voshishchenii ee sposobnostyami, on vynuzhden zayavit', chto sozdanie Poslaniya i Mashiny daleko prevoshodit ee vozmozhnosti... i ne tol'ko ee odnoj. Vseh uchenyh Zemli. No Kitc ne poddavalsya. - |to vashe lichnoe mnenie, doktor Valerian. Skol'ko lyudej, stol'ko suzhdenij. Vy simpatiziruete doktoru |rrouej. YA tozhe. Vpolne ponyatno, chto vy vystupaete v ee zashchitu, no u nas est' reshayushchij dovod. Vy eshche ne znaete o nem. Slushajte. Sklonivshis' vpered, on vnimatel'no glyadel na |lli. Ego yavno interesovala ee reakciya na posleduyushchie slova. - Peredacha Poslaniya prekratilas'. |to sluchilos' v moment vklyucheniya Mashiny. Kogda benzelya vyshli na krejserskij rezhim. S tochnost'yu do sekundy - eto podtverzhdaet ves' mir, vse observatorii, nablyudavshie v tot den' za Vegoj. My umolchali ob etom, chtoby ne otvlekat' vas. Poslanie ostanovilos' na poluslove... |lli, tut vy postupili yavno oprometchivo. - Majkl, mne ob etom nichego ne izvestno. No dazhe esli eto tak, chto zdes' osobennogo? Poslanie vypolnilo svoyu funkciyu. My soorudili Mashinu i otpravilis' v... tuda, kuda im bylo nuzhno. - No etot fakt i stavit vas v zatrudnitel'noe polozhenie, - prodolzhal Kitc. Vdrug ona ponyala, kuda on gnet. Takogo ona ne ozhidala. On vse tverdil o zagovore, i ej chudilos' bezumie v ego rechah. No raz on v svoem ume, byt' mozhet, chto-to stryaslos' s nej samoj. Esli dazhe nasha civilizaciya proizvodit gallyucinogeny, vyzyvayushchie illyuzii, to, veroyatno, i bolee razvitye civilizacii sposobny vyzyvat' chrezvychajno chetkie kollektivnye gallyucinacii. Na mig eto pokazalos' ej vozmozhnym. - Davajte podumaem, - progovoril Kitc. - Pribyvayushchie na Zemlyu radiovolny ostavili Vegu dvadcat' shest' let nazad. Stol'ko let im nuzhno na mezhzvezdnyj perelet. No, doktor |rrouej, dvadcat' shest' let nazad ne sushchestvovalo nikakoj observatorii "Argus", a vy razgulivali v pryshchah i nyli po povodu V'etnamskoj vojny i Uotergejta. Konechno, uchenye - narod smyshlenyj, no pro skorost' sveta zabyli. Net takogo sposoba, kotorym vklyuchennaya Mashina mozhet ostanovit' peredachu Poslaniya ran'she, chem projdet dvadcat' shest' let, ved' signal v obychnom prostranstve ne mozhet rasprostranyat'sya bystree sveta - my s vami znaem, chto eto nevozmozhno. YA-to pomnyu, kak vy sozhaleli, chto durni Renkin i Dzhoss ne znayut o tom, chto peredvigat'sya bystree sveta nel'zya. I teper' vy vdrug reshili, chto na eto nikto ne obratit vnimaniya. - No poslushajte, Majkl. My sletali tuda i obratno, prakticheski ne zatrativ vremeni na perelet. Dvadcat' minut, ne bolee. Vblizi singulyarnosti mozhet narushat'sya princip prichinnosti. YA ploho razbirayus' v etom. Sprosite luchshe u |da ili VG. - Blagodaryu vas za predlozhenie, - otvechal Kitc, - my uzhe vospol'zovalis' im. Ona predstavila sebe VG pod kuda bolee surovym perekrestnym doprosom: pered svoim vsegdashnim sopernikom Arhangel'skim ili Barudoj - tem samym, kto v svoe vremya predlagal unichtozhit' radioteleskopy i szhech' zapisi signala. Dolzhno byt', oni s Kitcem ponimali by drug druga bez slov. |lli ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto s VG ne sluchilos' nichego hudogo. - Vy ved' ponimaete menya, doktor |rrouej. YA _absolyutno_ v etom uveren. Davajte ya povtoryu. |ti radiovolny byli otpravleny k Zemle dvadcat' shest' let nazad. Vot oni letyat mezhdu Zemlej i Vegoj. Kogda volny ostavili Vegu, dognat' ih v prostranstve uzhe nevozmozhno. Ih ne ostanovish'. Dazhe esli peredatchik mgnovenno zaregistriroval zapusk Mashiny - cherez vashu chernuyu dyru, esli hotite, - signaly prodolzhali by postupat' na Zemlyu eshche dvadcat' shest' let. Ne mogli vashi vegancy dvadcat' shest' let nazad napered s tochnost'yu do minuty znat', v kakoj imenno moment budet vklyuchena Mashina. CHtoby peredacha prekratilas' imenno 31 dekabrya 1999 goda, oni dolzhny byli posylat' izveshchenie _v proshloe_! Tak ved'? - Da. No zdes' stol'ko neizvestnogo. Vidite li, prostranstvenno-vremennoj kontinuum ne zrya tak nazyvayut. I esli oni sposobny sozdavat' tonneli v prostranstve, pochemu nel'zya predpolozhit', chto to zhe samoe oni sposobny prodelyvat' vo vremeni. Tot fakt, chto my vernulis' na den' nazad, kak raz i ukazyvaet na eto. Po krajnej mere v ogranichennyh masshtabah oni sposobny puteshestvovat' vo vremeni. Vozmozhno, kogda my pokinuli stanciyu, oni otpravili signal na dvadcat' shest' let nazad - i peredachu zakonchili. YA prosto ne znayu etogo. - Vidite, kak udachno vse slozhilos'. Poslanie, na vashe schast'e, zakonchilos', v protivnom sluchae my mogli by otyskat' vash sputnik, perehvatit' ego, izvlech' lenty. Togda-to obman byl by dokazan. I vpolne odnoznachno. Vy ne mogli pojti na takoj risk. Prihoditsya priderzhivat'sya versii chernyh dyr, vashego mumbo-yumbo. Kak zhe inache? On vyglyadel ozabochennym. Prosto paranoidal'naya fantaziya... i sovershenno nevinnye fakty ukladyvayutsya v nee, dokazyvaya kovarnyj zamysel. Pravda, delo otnyud' ne banal'noe i ekspertam pridetsya uchest' vse vozmozhnosti. I vse zhe v izlozhenii Kitca chuvstvovalas' takaya ozloblennost', chto |lli nevol'no podumala, chto on dejstvitel'no perepugan do chertikov. Ona srazu otvergla veroyatnost' kollektivnoj illyuzii. No vse-taki Poslanie prekratilos' - eto govorilo protiv nee, v osobennosti v predlozhennom Kitcem istolkovanii sobytij. - Teper', doktor |rrouej, ya pozvolyu sebe otmetit', chto u vas, uchenyh, moglo hvatit' na eto uma, imelas' i motivaciya. No neobhodimyh sredstv ne bylo. Pust' dazhe ne russkie vyveli na orbitu vash sputnik, teper' na eto _sposobny_ ne menee poldyuzhiny stran. No my vse proverili. Nikto ne zapuskal sputnikov na podhodyashchie orbity. Ostaetsya vozmozhnost' ispol'zovaniya chastnyh kosmicheskih sredstv. I takuyu vozmozhnost' mog predostavit' mister S.R.Hadden. Slyhali pro nego? - Ne nado etih shutochek, Majkl. My zhe s vami govorili o Haddene pered moim poletom na "Mafusail". - Prosto hotel ubedit'sya, chto vy priznaete fakt znakomstva. Kak vam ponravitsya takaya shema? Vdvoem s etim russkim vy zadumyvaete vsyu aferu. Hadden finansiruet nachalo rabot: izgotovlenie sputnika, proektirovanie Mashiny, shifrovku konstrukcii i teksta, imitaciyu radiacionnyh povrezhdenij i tomu podobnoe. A vzamen, kogda budet raskruchen proekt "Mashina", on hochet pozhivit'sya chast'yu budushchih trillionov dollarov. Emu ponravilas' eta ideya. Malo togo, chto ona sulit vygodu, mozhno eshche i pravitel'stvo postavit' v zatrudnitel'noe polozhenie. I kogda voznikayut slozhnosti v deshifrovke - net vvedeniya, - vy dazhe otpravlyaetes' k nemu. I on pokazyvaet vam, gde iskat'. On proyavil neostorozhnost'. Vam, |rrouej, sledovalo by samoj obo vsem dogadat'sya. - Majkl, podobnaya neostorozhnost' _chrezmerna_, - vmeshalsya der Hiir. - Razve mog tot, kto dejstvitel'no zadumal obman... - Ken, ya i sam udivlen. Vy tozhe proyavili izlishnyuyu doverchivost' i prekrasno ponimaete eto. A teper' vy v tochnosti opisyvaete ih soobrazheniya... navernoe, oni sochli ostroumnym poprosit' soveta u Haddena. Tak, chtoby i my znali ob etom. On obratilsya k |lli: - Vot chto, doktor |rrouej, davajte nakonec rassmatrivat' vse eto s tochki zreniya nejtral'nogo nablyudatelya... Kitc nastaival, fakty ee zhizni iskrami vspyhivali v vozduhe pered nej, zanovo ukladyvayas' v predlozhennye im shemy. Ona ne schitala ego tupicej, no podobnoj izobretatel'nosti tozhe ne podozrevala. Byt' mozhet, emu pomogli. No emocional'nuyu osnovu dlya etih fantazij, konechno zhe, obespechil sam Kitc. On delal shirokie zhesty, govoril napyshchenno i krasivo. |to bylo ne prosto chast'yu ego raboty. |tot dopros, sobstvennaya interpretaciya sobytij probudili v nem nechto strastnoe. Ej pokazalos', chto ona ponyala v chem delo. Oni ne privezli s soboj oruzhiya inoplanetyan, ne privezli nichego, chto moglo by sostavit' tekushchij politicheskij kapital, - odnu lish' donel'zya strannuyu istoriyu. Vprochem, imevshuyu izvestnye posledstviya. Kitc nyne rasporyazhalsya samym vnushitel'nym arsenalom na vsej Zemle, no ved' "obsluzhivayushchij personal" umel sozdavat' galaktiki! A on byl vsego lish' novym zvenom v dlinnoj cepi rukovoditelej, sozdavshih v Amerike i Soyuze strategiyu yadernogo protivostoyaniya. A skol'ko mirov slilos' v amal'game, sostaviv "obsluzhivayushchij personal"? Uzhe odno ih sushchestvovanie vselyalo izvestnye opaseniya... I eshche: chto, esli tonnel' nachnet rabotat' - s toj storony, a on, Kitc, nichem ne smozhet pomeshat' etomu? Inoplanetyane okazhutsya zdes' v odin mig. Kak togda emu zashchishchat' Soedinennye SHtaty? Nedruzhelyubno nastroennyj sud mog by istolkovat' ego rol' v sporah, kogda prinimalos' reshenie stroit' Mashinu, kak pryamoe narushenie sluzhebnogo dolga. CHto horoshego smozhet povedat' inoplanetyanam Kitc o plodah upravleniya etoj planetoj, o dostizheniyah sobstvennyh i predshestvennikov? Dazhe esli tonnel' ne izvergnet vojsko karayushchih angelov, mir peremenitsya, uznav pravdu o puteshestvii. On i tak uzhe menyaetsya. A izmenitsya eshche bol'she. I ona vnov' poglyadela na nego s sochuvstviem. Sotni pokolenij mirom pravili lyudi kuda hudshie, chem Kitc. Emu prosto ne povezlo - dorvalsya do klyushki, kogda v pravila igry vdrug vnesli izmeneniya. - ...I dazhe esli vy sami verite v kazhduyu podrobnost' svoego rasskaza, - govoril on, - razve ne yasno, kak ploho oboshlis' s vami vnezemlyane? Vospol'zovalis' oblich'em vashego goryacho lyubimogo otca, sygrali na samyh iskrennih chuvstvah. A potom, ne postaviv vas v izvestnost', zasvetili vse plenki, unichtozhili vse rezul'taty s®emok, dazhe ne pozvolili ostavit' tam etu durackuyu pal'movuyu vetv'. Ves' inventar' na meste, otsutstvuet nemnogo pishchi, poyavilos' nekotoroe kolichestvo peska. Itak, za dvadcat' minut vy chto-to szhevali i vysypali iz karmanov pripasennyj pesok. Vernuli oni vas primerno cherez nanosekundu posle otpravleniya, znachit, dlya postoronnego nablyudatelya vy nikuda i ne letali. Esli by vnezemlyane stremilis' dat' nam ponyat', chto vy i v samom dele gde-to pobyvali, togda vy vernulis' by cherez den'... cherez nedelyu, pravil'no? Esli by vnutri benzelej kakoe-to vremya nichego ne bylo, my prosto ne mogli by ne ponyat', chto vy kuda-to uleteli. I oni ne stali by srazu otklyuchat' Poslanie, esli by hoteli kak-to oblegchit' vam zhizn'. Tak? Vy zhe ponimaete, naskol'ko etot fakt komprometiruet vas! I oni ne mogli ne ponimat' etogo. Togda zachem zhe im prednamerenno uhudshat' vashe polozhenie? Vash rasskaz oni mogli by podtverdit' raznymi putyami - nu hotya by dat' kakuyu-nibud' pamyatku. Mogli by pozvolit' vam vozvratit'sya s otsnyatymi kadrami. Kto togda zapodozril by obman? Pochemu zhe oni postupili inache? Pochemu vnezemlyane ne zahoteli podtverzhdat' vash rasskaz? Ved' vy tak dolgo pytalis' razyskat' ih. Ili im ne nravitsya vse eto? |lli, nu kak mozhno poverit', chto eta istoriya dejstvitel'no proizoshla? Esli eto i ne vydumka, kak vy utverzhdaete, to vse vashi videniya - prosto... illyuziya. V etom trudno priznat'sya sebe, ya ponimayu. Nikto ne soznaet, chto slegka poteryal rassudok. A uchityvaya perenesennoe vami psihologicheskoe napryazhenie, podobnyj ishod dostatochno veroyaten. I esli prihoditsya vybirat' mezhdu vremennym pomeshatel'stvom i prestupnym sgovorom... Mozhet byt', vy vse-taki obdumaete eto, |lli? Ona uzhe uspela podumat'. V tot zhe den', chut' pozdnee, ona vstretilas' s Kitcem naedine. Po suti dela, ej predlozhili sdelku. |lli ne gorela zhelaniem soglashat'sya, vprochem, Kitc byl gotov i k podobnomu povorotu sobytij. - YA vam ne ponravilsya s pervogo znakomstva, - zayavil on, - no kak chelovek ya vyshe etogo. My budem blagorodny. My uzhe otpravili v pressu soobshchenie, chto Mashina byla zapushchena i ne srabotala. Estestvenno, my pytaemsya razobrat'sya v chem delo. Uchityvaya neudachi v Vajominge i Uzbekistane, osobyh somnenij nashe zayavlenie ne vyzovet. CHerez neskol'ko nedel' my ob®yavim, chto polozhenie ne izmenilos'. My vypolnili vse vozmozhnoe, no prodolzhenie rabot trebuet chrezmernyh rashodov. Byt' mozhet, chelovechestvu prosto ne hvataet eshche uma. No vse-taki Mashina predstavlyaet izvestnuyu opasnost'. Kak my vsegda i polagali. Mashina mozhet vzorvat'sya ili proizojdet chto-nibud' podobnoe. Koroche, podvodim itog: predpochtitel'nee zamorozit' eti raboty... do luchshih vremen. Vo vsyakom sluchae, my staralis'. Hadden vmeste so svoimi druz'yami, konechno, vozrazhal by protiv etogo, no teper', kogda on otpravilsya v zaoblachnuyu vys'... - |to vsego trista kilometrov otsyuda, - perebila ona. - Oj, znachit, vy ne slyhali? Sol umer v tot samyj moment, kogda vklyuchili Mashinu. Ne pravda li, stranno? Izvinite, chto zabyl soobshchit' vam. Ved' vy byli... druz'yami. Ona uzhe ne znala, verit' li Kitcu. Haddenu bylo nemnogim bol'she pyatidesyati, i on, bezuslovno, nahodilsya v dobrom zdravii. Pridetsya razuznat' obstoyatel'stva. - I kakoe zhe mesto v vashih fantaziyah otvedeno nam? - sprosila ona. - Nam? Komu eto "nam"? - Nam. Pyaterym, nahodivshimsya na bortu Mashiny, kogda ona, kak vy utverzhdaete, ne srabotala? - Ah eto. Nu s vami eshche pogovoryat, a potom otpustyat. YA nadeyus', chto u vseh vas hvatit uma derzhat' yazyk za zubami. No na vsyakij sluchaj, tak skazat', bezopasnosti radi, my zagotovim medicinskie zaklyucheniya. Vot vam obshchie kontury. Slabyj samokontrol'. Vse vy prinadlezhite k chislu buntarej obshchestvennoj sistemy, v kotoroj byli vospitany. Voobshche, eto horosho. Nezavisimost' polozhitel'no harakterizuet cheloveka. My privetstvuem eto kachestvo v uchenyh. No napryazhenie poslednih let... Net-net, nichego strashnogo, prostoe pereutomlenie. V osobennosti emu podverzheny doktora |rrouej i Lunacharskij. |to oni obnaruzhili Poslanie, prochitali ego, a potom ubedili pravitel'stva v neobhodimosti stroit' Mashinu. No trudnosti, sabotazh, neudachnyj zapusk... |to tyazhelo. Stol'ko trudov, i bez vsyakogo voznagrazhdeniya. A uchenye - hrupkij narod. I esli okazhetsya, chto vy slegka svihnulis', vse budut tol'ko sochuvstvovat'. I nichego bolee. No nikto ne stanet vam verit'. Nikto. Pravda, esli vy budete vesti sebya horosho, etih zaklyuchenij nikto ne uvidit. My pokazhem miru, chto Mashina na meste. Edva raschistyat dorogi, syuda propustyat gruppu izbrannyh fotografov. I my pokazhem im Mashinu. A chto ekipazh? Konechno, ekipazh ispytyvaet razocharovanie. Priunyl. I poka ne zhelaet razgovarivat' s pressoj. Nu kak, po-vashemu, izyashchnyj plan? - ulybnulsya on. Nado zhe, eshche dobivaetsya, chtoby ona odobryala ego vydumki. |lli promolchala. - Kak hotite, a po-moemu, my dazhe slishkom sgovorchivy, esli uchest', chto vybrosili dva trilliona dollarov, poluchiv za eto kuchu der'ma! Vas mozhno bylo by upech' v tyur'mu, |rrouej. Pozhiznenno! A my otpuskaem vas. Dazhe ostavim vam vsyu pozhivu. YA dumayu, my postupaem kak dzhentl'meny. Duh tysyacheletiya. Mashindo, |lli. 22. GILXGAMESH No nikogda ne vernetsya Lish' to, chto skrashivaet nam zhizn'. |mili Dikinson. "Stihotvorenie nomer 1741" I vot nastupilo vremya, povsyudu ob®yavlennoe zarej novoj ery, kogda pohorony v kosmose sdelalis' privychnoj roskosh'yu. Horosho razreklamirovannaya usluga osobenno privlekala teh, kto v prezhnie vremena zaveshchal by rasseyat' svoj prah nad grafstvom, v kotorom vyros, na hudoj konec, nad zashtatnym gorodkom, gde vpervye skolotil sostoyanie. Teper' takie lyudi mogli rasporyadit'sya, chtoby ih ostanki vechno, v obydennom ponimanii etogo slova, kruzhili nad Zemlej. Sledovalo tol'ko upomyanut' ob etom v zaveshchanii. Togda, konechno, esli u vas hvatalo na eto deneg, posle smerti i kremacii ostanki zapressovyvali v krohotnuyu, pochti igrushechnuyu urnu s imenem, datami rozhdeniya i smerti i nebol'shoj epitafiej. Po vyboru pokojnogo urnu mog ukrasit' religioznyj simvol (odin iz treh osnovnyh). Potom v kompanii soten stol' zhe miniatyurnyh grobov raketa unosila ostanki vverh na promezhutochnye vysoty, chtoby ne zagromozhdat' oblast' geosinhronnyh orbit vverhu i izbezhat' soprotivleniya atmosfery na nizkih orbitah. I pepel usopshih triumfal'no zakruzhil nad planetoj v samom serdce poyasov Van Allena, ohvachennyj protonnymi buryami, - v eti kraya ne otpravit svoj korabl' ni odin kosmicheskij kapitan, nahodyashchijsya v zdravom ume. No u praha razuma net. Na etih vysotah Zemlyu ohvatilo redkoe kol'co pogrebal'nyh sputnikov, hranyashchih ostanki vydayushchihsya grazhdan planety, kotorye nesvedushchij zvezdnyj gost' vpolne mog by prinyat' za skorbnoe kladbishche kosmicheskogo veka. Opasnost', svyazannaya s poseshcheniem, isklyuchala vizity skorbyashchih rodstvennikov. Predstavlyaya sebe eto roskoshnoe zrelishche, S.R.Hadden prosto divilsya, kakoj maloj dolej bessmertiya soglasny dovol'stvovat'sya dostojnye bogachi. Organicheskie chasti ih tela - mozg, serdce i vse prochee, chto pridavalo im vneshnij oblik, - ispepelyalis' v processe kremacii. Posle ognya ot tebya _ne ostaetsya_ uzhe nichego, dumal on, - tol'ko pepel i kuchka droblenyh kostej. Dazhe razvitaya civilizaciya edva li sumeet vosstanovit' po nim tvoj oblik. Vdobavok grob s tvoim prahom budet medlenno pech'sya v poyasah Van Allena. Kuda spokojnee pered smert'yu sohranit' nekotoroe chislo zhivyh kletok so vsej DNK. Haddenu predstavlyalas' uzhe nekotoraya korporaciya, za solidnuyu platu zamorazhivayushchaya kletki epiteliya, a zatem otpravlyayushchaya ih na orbitu nad poyasami Van Allena, mozhet byt', prohodyashchuyu dazhe vyshe geosinhronnyh. Dlya etogo i umirat' ne nuzhno. Delajte vse zaranee, prebyvaya v zdravom rassudke. A uzh potom inoplanetnye mikrobiologi ili ih zemnye sobrat'ya iz dalekogo budushchego vossozdayut tvoe telo, kloniruyut ego bukval'no iz nichego. Ty zhe, potyagivayas', pochesyvayas' i zevaya, prosypaesh'sya v desyatimillionnom godu. I pust' oni nichego ne mogut podelat' s tvoim prahom - budut sushchestvovat' mnogochislennye kopii tvoego geneticheskogo koda! Togda mozhno schitat' sebya _v principe_ zhivym. Fizicheski ty budesh' zhit' vechno. No Hadden razmyshlyal, i dazhe eta shema nachinala kazat'sya emu slishkom skromnoj. Po pravde govorya, zhit' budesh' ne ty - neskol'ko kletok, soskoblennyh s odnoj iz pyatok. V luchshem sluchae po nim sumeyut vosproizvesti tol'ko tvoj vneshnij oblik. A vovse ne tebya so vsemi prichudami i privychkami. Ser'eznye lyudi mogut prilagat' k nasledstvennoj informacii semejnye fotografii, podrobnejshie avtobiograficheskie opisaniya, vse lyubimye knigi i zapisi... vsyu dostupnuyu informaciyu o sebe. Dazhe marki los'onov posle brit'ya i diet-koly. Ideya otdavala krajnim egoizmom i etim nravilas' emu. V konce koncov vek i tak porodil eshatologicheskuyu lihoradku. Tak chto ne hudo podumat' o sebe samom... i s nemen'shim pylom, chem inye borcy za sohranenie vidov, ekologii planety ili pretendenty na massovoe voznesenie v chisle izbrannyh. Kstati, otkuda vnezemlyane uznayut anglijskij? Esli oni zajmutsya vosstanovleniem imenno vashej lichnosti, potrebuetsya i znanie yazyka. Pridetsya prilozhit' nechto vrode perevoda - eta mysl' privodila Haddena v osobyj vostorg. Zadacha, obratnaya deshifrovke Poslaniya. No dlya takogo bagazha neobhodima uzhe dostatochno ob®emnaya kapsula, tak chto mozhno budet i ne ogranichivat'sya neskol'kimi kletkami, a otpravit' celikom vse telo. Bystraya zamorozka posle smerti daet vam dopolnitel'nye preimushchestva. Konechno, luchshe, esli zdorov'e budet v poryadke, i kto by tam v budushchem ni prinyalsya za etu rabotu, mozhno oblegchit' emu delo. Ozhivit' organizm - eto ne vyrastit' ego iz odnoj kletki. Mozhet byt', oni sumeyut ozhivit' vas, tol'ko ustraniv prichinu smerti. No esli s zamorozkoj promedlili, skazhem, potomu, chto rodstvenniki ne srazu obnaruzhili vash uhod, shansy na ozhivlenie umen'shayutsya. Kuda razumnee, dumal on, osushchestvlyat' zamorozku _pered_ smert'yu. Veroyatnost' ozhivleniya vozrastet, pravda, sushchestvenno umen'shitsya chislo teh, kto obrashchaetsya za uslugoj. No pochemu togda _neposredstvenno_ pered smert'yu? Predpolozhim, tebe izvestno, chto zhit' ostalos' odin-dva goda. Pochemu v etom sluchae ne zamorozit'sya srazu, chtoby myasco ne protuhlo? No, uvy, so vzdohom priznalsya Hadden samomu sebe, ne isklyucheno, chto muchitel'naya bolezn' vse ravno ostanetsya neizlechimoj i posle ozhivleniya - mozhno zamorozit'sya na geologicheskuyu eru i, probudivshis', nezamedlitel'no umeret' lish' potomu, chto inoplanetyane predstavleniya ne imeyut o melanome ili ob infarkte miokarda. Net, reshil on, ego ideya mozhet najti ideal'noe voploshchenie odnim lish' putem: nahodyas' v polnom zdravii, chelovek napravlyaetsya k zvezdam... bez vozvrata. Takoj variant pozvolyaet izbezhat' boleznej i starosti. Uzhe vo vneshnih oblastyah Solnechnoj sistemy temperatura tela upadet do neskol'kih gradusov vyshe absolyutnogo nulya. Dal'nejshego ohlazhdeniya ne potrebuetsya. Obespechen vechnyj uhod. I svoboda. No nakonec logika podskazala emu i poslednij shag. Esli do mezhzvezdnyh holodov letet' neskol'ko let, to i toropit'sya ne stoit. S zamorozkoj mozhno podozhdat', poka ne vyletish' iz Solnechnoj sistemy. Net nuzhdy chereschur polagat'sya na kriogennuyu tehniku. Po oficial'nym dannym, prezhde chem otpravit'sya na orbitu, Hadden prinyal predohranitel'nye mery protiv lyuboj vozmozhnoj hvori, dazhe podvergsya ul'trazvukovomu drobleniyu kamnej v pochkah i zhelchnom puzyre. No smert' nastigla ego i tam. Anafilakticheskij shok. Poklonnica zavezla v kosmos pchelu sredi frezij. V holodnom tryume "Narnii" nasekomoe ocepenelo, i, po sovesti, ego ne v chem bylo vinit'. Kroshechnoe razdavlennoe tel'ce pereslali sudebnym medikam i entomologam. Milliardera pogubila pchela: etot fakt ne ostalsya bez vnimaniya gazetnyh peredovic i voskresnyh propovedej. Na samom zhe dele vse bylo obmanom. Ne bylo ni pchely, ni zhala, ni smerti. Hadden chuvstvoval sebya prevoshodno. No chut' li ne s pervym udarom chasov, vozveshchavshim nastuplenie Novogo goda, - cherez devyat' chasov posle vklyucheniya Mashiny - vozle "Mafusaila" zarabotali dvigateli vnushitel'nogo vspomogatel'nogo korablya. Raketa bystro dostigla skorosti udaleniya ot sistemy Zemlya-Luna. Hadden nazval svoj korabl' Gil'gamesh". Vsyu svoyu zhizn' Hadden kopil bogatstvo i dumal o vremeni... Bol'she deneg - bol'she vlasti, no hochetsya, chtoby ih stanovilos' eshche bol'she. Vlast' i vremya vzaimosvyazany: ved' smert' uravnivaet vseh lyudej. Poetomu drevnie cari i vozvodili sebe pamyatniki. No sooruzheniya rushilis', sversheniya carej zabyvalis', kak i ih imena. I chto samoe interesnoe, vse oni okazalis' mertvy, podobno dvernomu kosyaku. Net, ego sposob kuda elegantnee, krasivee i sulit nadezhdu. On otyskal sebe kalitku v stene vremeni. Esli by Hadden shiroko razreklamiroval svoi namereniya, voznikli by opredelennye slozhnosti. Kakim mozhet byt' legal'nyj status Haddena, esli telo ego pokoitsya v desyati milliardah kilometrov ot Zemli pri temperature chetyre gradusa Kel'vina? Kto budet upravlyat' ego korporaciyami? V odnom iz paragrafov ob®emistogo zaveshchaniya on ostavil naslednikam novuyu korporaciyu "Bessmertie Ink", zanimayushchuyusya kriogennoj i raketnoj tehnikoj. On spihnul i etu zabotu. Na "Gil'gameshe" ne bylo radio. On znat' ne zhelal, chto tam sluchilos' s Pyaterkoj. I togo, chto tvoritsya na etoj planete, vseh ee novostej, bodryh ili vselyayushchih