Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Charles Sheffield. Godspeed (1993).
 Per. - N.Kudryashov, S.Smirnov.
---------------------------------------------------------------


                                                 Robertu L'yuisu Stivensonu
                                                 Robertu Ansonu Hajnlajnu





     Dzhenizy pribyli.
     Dve nedeli spustya oni ushli.
     Tak  kto  zhe  oni,  eti  prishel'cy?  Blagorodnejshie,  samootverzhennye
spasiteli chelovechestva, kakih tol'ko mozhno  sebe  predstavit',  ili  samye
podlye  i  omerzitel'nye  sushchestva  v  Galaktike,  ch'i  d'yavol'skie  plany
nepostizhimy dlya chelovecheskogo uma?
     Kto zhe oni?
     Mark Avrelij  Dzhekson,  millioner,  sumasshedshij,  genij,  moj  davnij
kollega po nauke i nedavnij souchastnik  v  prestuplenii,  utverzhdaet,  chto
dzhenizy zlodei. Vse ostal'nye na Zemle schitayut ih  geroyami.  CHto  kasaetsya
menya, to ya ne znayu.
     Poka ne znayu. No blagodarya Marku uznayu. I skoro. V hudshem sluchae - za
dolyu sekundy do gibeli.
     Vozmozhno, eto zvuchit diko, no ya schitayu sebya normal'nym i razumnym,  v
to vremya kak Mark - bezumec, kotoryj mozhet stat' prichinoj  moej  smerti  i
gibeli vsego chelovechestva; odnako v chem-to ya takoj  zhe  psih,  kak  i  on,
potomu chto ya ne mogu zhdat' otveta. Vopros: "Kto zhe oni?" nakrepko zasel  v
moej golove chetyre mesyaca nazad, podobno  postoyannomu  zudu,  ot  kotorogo
nevozmozhno izbavit'sya.
     YA sizhu zdes', ozhidaya novogo poyavleniya televizionnyh kamer  ili  konca
sveta, i eshche ya hochu znat' otvet.
     Dlya menya eto ne prosto teoreticheskij interes. YA byl v centre  sobytij
zadolgo do pribytiya dzhenizov, do togo, kak mozhno bylo dazhe pomyslit' ob ih
sushchestvovanii. Bolee togo, po slovam prishel'cev, imenno ya i  Mark  Avrelij
Dzhekson yavilis' prichinoj  togo,  chto  oni  pribyli  v  Solnechnuyu  sistemu,
pribyli kak raz vovremya, chtoby ubit' mechtu.
     Dlya menya eto byla mechta, dlya Marka - navyazchivaya ideya. YA ne  soglasen,
chto mezhdu etimi dvumya ponyatiyami est' sushchestvennaya raznica, hotya, vozmozhno,
nikto bol'she tak ne schitaet.
     Davajte teper' vernemsya k periodu DD - Do Dzhenizov.
     Do togo, kak  prishel'cy  vynyrnuli  iz  niotkuda,  bol'shinstvo  lyudej
schitalo,  chto   mirovye   kosmicheskie   programmy   razvivayutsya   uspeshno.
Soedinennye SHtaty postroili na obratnoj storone Luny bazu,  obespechivayushchuyu
sebya pochti vsem neobhodimym, s ciklom vtorichnoj pererabotki pishchi,  vody  i
materialov, zamknutym na devyanosto devyat' procentov. S Zemli  dostavlyalos'
tol'ko naibolee slozhnoe  oborudovanie.  Posle  treh  neudachnyh  popytok  i
poteri sta soroka semi chelovek  russkie  osnovali  postoyannuyu  koloniyu  na
Marse. Konsorcium K-YA organizoval smeshannuyu  kitajsko-yaponskuyu  ekspediciyu
dlya puteshestviya k poyasu asteroidov i  eshche  odnu,  ona  sejchas  na  puti  k
sputnikam  YUpitera.  Evropejskoe  kosmicheskoe  agentstvo  sozdalo   svoego
sobstvennogo issledovatelya  -  bespilotnogo,  on  napravlyaetsya  vo  vtoroj
bol'shoj tur s zondami dlya izucheniya atmosfer vneshnih planet.
     Sredstva  massovoj  informacii  nazyvali  eto  vremya  Zolotym   vekom
kosmicheskih issledovanij.
     CHepuha.
     Ne udivlyajtes', esli ya skazhu vam, chto hot'  ya  i  poluchal  den'gi  iz
kosmicheskih fondov, ni odno iz upomyanutyh vyshe dostizhenij ne zanimalo  moi
mysli bolee odnoj minuty v nedelyu.  Mark  i  ya  kipeli  ot  zlosti,  kogda
politiki vseh stran voshvalyali sebya v svoih rechah; my gotovy byli plakat',
kogda mirovaya pressa nazojlivo prevoznosila velikie sversheniya v kosmose.
     Neuzheli oni ne videli, neuzheli nikto ne  videl  togo,  chto  tak  yasno
videli my: dazhe kogda  Luna  i  vse  ostal'nye  planety  budut  izucheny  i
osvoeny, my vse ravno ostanemsya na zadvorkah Vselennoj?
     Esli chelovechestvo  reshilo  vser'ez  osvaivat'  kosmos,  to  Solnechnaya
sistema ne goditsya dazhe dlya razminki. Nam nuzhno bylo letet'  k  zvezdam  i
najti sposob  dobrat'sya  do  nih  za  razumnoe  vremya.  Samaya  bystraya  iz
sushchestvovavshih  modelej,  sozdannaya   Laboratoriej   raketnyh   dvigatelej
Kalifornijskogo  tehnologicheskogo  instituta  i   NASA,   -   mezhplanetnaya
avtomaticheskaya  stanciya  s  ionnym  dvigatelem  (dlya  kratkosti  nazvannaya
"Potomok zvezd"), napravlyalas' togda k vnutrennej kromke oblaka Sorta,  no
trebovalos' eshche desyat' let, chtoby dostich' ego. Uchityvaya  prodolzhitel'nost'
moej zhizni, eto byl, konechno, nerazumnyj  srok.  Kogda  stanciya  doberetsya
tuda, na rasstoyanie  treh  tysyach  astronomicheskih  edinic  ot  Solnca,  ee
skorost' budet sostavlyat' lish' odin procent ot skorosti sveta, a sama  ona
projdet lish' odnu sotuyu chast' puti do blizhajshij zvezdy. Puteshestvie k  Tau
Kita, odnoj iz samyh blizkih k nam  zvezd,  u  kotoroj  naibolee  veroyatno
nalichie  obitaemyh  planet,  dlya  takogo  korablya  prodlitsya  tysyacheletiya.
Nesmotrya na svoe nazvanie, "Potomok zvezd" i ego rodstvenniki  ne  byli  i
nikogda ne budut resheniem problemy. Oni ne smogut priblizit'  chelovechestvo
k zvezdam.
     Gipersvetovoj dvigatel' - vot reshenie problemy. Edinstvennoe reshenie.
K sozhaleniyu, nel'zya  bylo  dazhe  upomyanut'  o  gipersvetovom  dvigatele  v
nauchnyh fondah, kotorye nas finansirovali. Mark popytalsya  sdelat'  eto  i
byl  vysmeyan  za  svoi  staraniya.  Komissiya  sovetnikov  byla   sovershenno
nepreklonna. Nichto  ne  mozhet  dvigat'sya  bystree  sveta,  eto  "dokazano"
teoriej otnositel'nosti, poetomu na eti issledovaniya ne budet istracheno ni
centa. Vmesto etogo nam  sledovalo  tratit'  den'gi  fonda  na  chto-nibud'
poleznoe,  naprimer,  korpenie  nad  ionnymi  dvigatelyami   ili   izuchenie
impul'snogo deleniya yader.
     - Tupicy! -  skazal  Mark,  vernuvshis'  v  laboratoriyu.  -  Nichtozhnye
glupcy.
     Primerno eto zhe samoe on skazal na komissii, i eto emu ne pomoglo.
     - Znayu, - sochuvstvenno proiznes ya. - Kuchka idiotov. Poshli ih  vseh  k
chertu.
     YA mnogo chertyhalsya v te dni i bez Marka, eto bylo edinstvennoe, chto ya
mog delat'. Kak moj kollega, Mark  byl  fizikom  vysshej  kvalifikacii,  on
izuchil samye glubinnye osnovy kvantovoj mehaniki i teorii otnositel'nosti,
vmesto togo chtoby prinimat' ih za istinu. On  sdelal  eto  s  edinstvennoj
cel'yu - chtoby najti v nih lazejki.
     Konechno, oni tam byli. Vse, nachinaya s |jnshtejna, ukazyvali,  chto  eti
dve  teorii  nesovmestimy  drug  s  drugom.   I   dazhe   v   ramkah   etoj
nesovmestimosti struktura prostranstva-vremeni na subatomnom urovne dolzhna
predstavlyat'  soboj  okean  singulyarnostej,   nepreryvno   voznikayushchih   i
raspadayushchihsya. Samo ponyatie "puteshestviya" v takoj neravnomernoj  srede,  v
ee postoyannom potoke bylo bessmyslennym, govoril Mark. |to  imenno  uchenym
sovetnikam iz nashego fonda, samouverennym i samodovol'nym, nuzhno  pojti  i
zanyat'sya "chem-nibud' poleznym".
     YA znayu, on byl talantlivee menya i vseh, kogo ya  kogda-libo  vstrechal.
Kogda on skazal, chto uvidel luch nadezhdy, ya poveril  emu.  Ego  neudacha  na
komissii i ih nasmeshki ni na kaplyu ne pokolebali moej very v nego.
     "My dolzhny prodolzhat' popytki, - govoril ya.  -  Pokazhi  im,  chto  oni
oshibayutsya".
     On unylo kachal golovoj, no vskore uzhe rabotal userdnee, chem kogda  by
to ni bylo. Otkaz prosto  zastavil  ego  uvelichit'  usiliya.  Za  neskol'ko
sleduyushchih mesyacev on razvil teoriyu dal'she, i ona vyglyadela neploho (ya imeyu
v vidu - dlya nego, sam ya tak i ne smog ee usvoit').
     Pravda, sleduyushchij shag dolzhen  byl  sdelat'  ya.  Moej  rol'yu  v  nashej
komande bylo ulazhivanie del, tak kak Mark byl  bespomoshchen  v  prakticheskih
voprosah, i raznoobraznye sposoby "podmazyvaniya" lyudej, kotorye v nashi dni
nosyat obobshchennoe nazvanie "chelovecheskie vzaimootnosheniya",  byli  dlya  nego
sovershenno nedostupny.
     Itak,  ya  vse  "uladil".  S  moej,  kak  ya   govoryu   sebe,   obychnoj
effektivnost'yu (inogda ya dumayu, chto edinstvennaya veshch' v zhizni, ot  kotoroj
ya ne smogu otkazat'sya, - eto prinyat' vyzov i provernut' delo, kotoroe  vse
schitayut beznadezhnym).
     S den'gami problem ne bylo. Mark unasledoval kuchu ih i ne smog  najti
im primeneniya, no neobhodimoe nam oborudovanie  nel'zya  bylo  kupit'.  Ono
postavlyalos' tol'ko po gosudarstvennym  programmam.  Poetomu  izgotovlenie
prototipa i pervye malye ispytaniya  dolzhny  byli  osushchestvlyat'sya  tajno  s
ispol'zovaniem  materialov,  nezakonno  iz®yatyh  iz  obychnyh  utverzhdennyh
proektov. Esli vam kazhetsya, chto eto prosto, ne zabyvajte, chto  vse  raboty
dolzhny byli provodit'sya v kosmose. Bez pomoshchi  so  storony  Upravleniya  po
izobreteniyam, kotoroe bylo u menya v dolgu za nekotorye uslugi, ne  udalos'
by sdelat' voobshche  nichego.  No  i  pri  etom  skryt'  vse  polnost'yu  bylo
nevozmozhno. Kakoj-nibud' revnostnyj  chinovnik  obnaruzhit,  chto  zakazy  na
oborudovanie i ego ispol'zovanie  ne  sovpadayut,  i  igra  zakonchitsya.  No
zadolgo do etogo ya sobiralsya popast' na tot svet ili na Al'fu Centavra.
     Pyat' s polovinoj let otdelyalo den' teoreticheskogo ozareniya  Marka  ot
pervogo ispytaniya v kosmose. V etot den' my vdvoem vtisnulis' v  nebol'shuyu
gruzovuyu kapsulu, prednaznachennuyu lish'  dlya  hraneniya  gruzov  i  usloviyah
nevesomosti, zastyli i ustavilis' na malen'kij  eksperimental'nyj  modul',
podlezhashchij peremeshcheniyu, predpochitaya ne glyadet' drug na druga.
     - Itak? - proiznes on.
     YA kivnul. On gluboko vzdohnul, pozhal plechami i shchelknul  vyklyuchatelem.
Modul' bezzvuchno ischez.
     Ispytatel'noe peremeshchenie  (Mark  nastaival  na  tom,  chtoby  ono  ne
nazyvalos' ispytatel'nym  poletom,  poskol'ku  modul'  ne  "puteshestvoval"
skvoz' obychnoe prostranstvo), bylo zadumano kak perenos nabora datchikov na
vosem'desyat  millionov  kilometrov,  v  okrestnosti   Marsa   dlya   s®emki
neskol'kih  fotografij  i  vozvrat  v  gruzovuyu  kapsulu.   Predpolagalos'
otsutstvie eksperimental'nogo modulya v techenie vsego dvadcati minut, pochti
vse eto vremya on dolzhen byl provesti vblizi Marsa.
     Dvadcat' minut. Oni pokazalis' mne dlinnee mesyaca.
     Kogda malen'kij eksperimental'nyj modul' vynyrnul iz nichego,  my  oba
tyazhelo dyshali. A kogda my izuchili sobrannye im dannye, ya, po krajnej mere,
poluchil bol'she, chem mog ozhidat'.
     Modul' ne prodelal puteshestvie na Mars odnim pryzhkom.  Vmesto  etogo,
Mark  zaprogrammiroval   ego   na   periodicheskie   perehody   v   obychnoe
prostranstvo, bystroe navigacionnoe orientirovanie  i  ispol'zovanie  etih
rezul'tatov dlya sleduyushchego  peremeshcheniya.  Poluchennyj  v  rezul'tate  nabor
izobrazhenij byl potryasayushchim. Snimki delalis' kazhduyu sotuyu dolyu  sekundy  s
intervalami  v  dvesti  tysyach  kilometrov.  Pri  rassmotrenii  v  real'nom
vremeni,  oni  predstavlyali  soboj  seriyu   kadrov,   otsnyatyh   korablem,
dvizhushchimsya pochti v sem'desyat raz bystree sveta - so skorost'yu  v  dvadcat'
millionov kilometrov v sekundu. Sverhskorost'.
     V techenie sleduyushchih dvadcati chetyreh chasov ya prosmotrel eti plenki ne
menee sotni raz, op'yanennyj udachej i uverennost'yu v tom, chto o Marke i obo
mne ostanetsya pamyat' kak o  bogah.  My  byli  Novymi  Prometeyami,  lyud'mi,
podarivshimi chelovechestvu Vselennuyu (kak i bol'shinstvo  lyudej,  igrayushchih  s
ognem, ya zabyl o sud'be Prometeya). YA hotel  opublikovat'  nashi  rezul'taty
nemedlenno. YA skazal Marku, chto u nas bolee chem  dostatochno  dokazatel'stv
dlya zaprosa na finansirovanie polnoj serii prakticheskih ispytanij.
     Tut on upersya i ne ustupil ni na jotu.  Obshchestvo  ne  prosto  vezhlivo
otkazalos' ot ego  teorii  ili  soslalos'  na  nehvatku  resursov  dlya  ee
proverki. Ono vysmeyalo ego idei, nameknuv, chto on  chudak,  esli  ne  huzhe.
Teper' on hotel organizovat' pilotiruemyj polet, lichno dobrat'sya tuda, gde
nikto nikogda ne byl, i sam sdelat' fotosnimki. Togda, posle  vozvrashcheniya,
on poshel by k skeptikam, kotorye nazyvali ego sharlatanom,  pokazal  by  im
nashi rezul'taty i uter by im nos. No poka on treboval polnoj tajny.
     Slavy i udachi, kak vidite, emu bylo nedostatochno. On zhazhdal mshcheniya.
     Mne sledovalo otkazat'sya ot sotrudnichestva s nim, no  on  vsegda  byl
bolee goryachim chelovekom, chem ya. My sporili chasami, i nakonec, ya sdalsya. On
izlozhil mne programmu Bol'shogo Ispytaniya: Mark  hotel  sdelat'  fotosnimok
"Potomka zvezd" na rasstoyanii tysyachi astronomicheskih edinic ot  Zemli,  na
fone krohotnogo Solnca i edva vidimyh planet.
     Esli poiski resursov dlya malyh ispytanij  byli  trudnymi,  to  novye,
trebovali  pilotiruemogo   korablya,   sistemy   zhizneobespecheniya,   polnyh
kompleksov  navigacii  i  upravleniya.  |ti  zadachi  zastavili  menya  rvat'
ostavshiesya  na  golove  volosy.  Po  pravde  govorya,  ya  vse  zhe   poluchal
udovol'stvie, obmanyvaya odnovremenno tri dyuzhiny lyudej  i  organizacij,  no
proshlo vse zhe eshche shest' mesyacev, prezhde chem ya smog vojti v ego  kabinet  i
skazat':
     - Itak, Mark, ty poluchil to, chto  prosil.  My  v  dele.  Pilotiruemye
ispytaniya po proektu "Sverhskorost'" naznacheny cherez nedelyu.
     - Ty dejstvitel'no poluchil razreshenie  na  polet,  Vilmer  (tak  menya
zovut)? Kak ty uladil eto? YA gotov byl sporit', chto eto nevozmozhno.
     |to bylo odnoj iz nashih glavnyh zabot. Pohishchenie  oborudovaniya  stalo
rutinoj,  i  nam  dazhe  udalos'  otvlech'  vnimanie  ot   nashej   nastoyashchej
deyatel'nosti, nazyvaya  korabl'  v  processe  postrojki  "eksperimental'noj
model'yu s dvigatelem na principe impul'snogo  deleniya  yader".  |togo  bylo
dostatochno,  chtoby  vse  derzhalis'  podal'she.  Predydushchie  ispytaniya  byli
dostatochno maly po masshtabu, i ih udalos' provesti  skrytno.  No  nyneshnie
nel'zya bylo utait'. Samo  peremeshchenie  ne  dolzhno  bylo  porodit'  signal,
kotoryj mozhno zasech',  no  po  slovam  Marka,  makroskopicheskie  kvantovye
yavleniya, soprovozhdayushchie ego, privedut k tomu, chto vsya poverhnost'  korablya
budet iskrit'sya i sverkat' kak dragocennyj kamen' na poludennom solnce.
     - S uma sojti, - otvetil ya. - Mne prishlos' potratit'  vse  den'gi  na
odno eto. Ne udivlyus', esli nas pojmayut.
     - |to ne imeet znacheniya, - skazal on. - Kogda my  vernemsya  iz  etogo
puteshestviya...
     Imenno v etot moment, kogda den' slavy byl uzhe ryadom. Salli Braun  iz
otdela nazemnyh operacij bez  stuka  vorvalas'  v  moj  kabinet,  vklyuchila
malen'kij televizor na uglu moego stola i proiznesla, zadyhayas': "Poslaniya
i izobrazheniya. Idut iz kosmosa. Po vsemu miru, po  sotnyam  kanalov.  Ne  s
Zemli. So zvezd".


     YA ne znayu, kakoe vpechatlenie proizveli slova Salli Braun na Marka, no
vo mne oni  vyzvali  takie  protivorechivye  chuvstva,  chto  ya  zahotel  vse
brosit'. S odnoj storony, pribytie prishel'cev i ih sovershennyh  tehnologij
sdelalo by vsyu nashu rabotu poslednih let takoj zhe ustarevshej, kak loshad' s
telegoj; s drugoj storony, ya by poluchil to, chego tak dolgo zhdal: dostup  k
zvezdam.
     My zastyli pered  televizionnym  ekranom,  ozhidaya  pervogo  poyavleniya
samih dzhenizov.
     Vmesto  etogo  nam  pokazali  ih  korabli  iznutri  i  snaruzhi  i  ih
tehnicheskoe osnashchenie. Nikakih prishel'cev ni sejchas, ni potom. Pozdnee  my
uznali, chto oni  ne  byli  uvereny  v  tom,  chto  zemlyane  gotovy  uvidet'
trehfutovye  cilindry  iz  drozhashchego  chernogo  zhele,   uvenchannye   massoj
izvivayushchihsya zheltyh spagetti.  Vmesto  etogo  nam  peredavali  izobrazheniya
tehnicheskih ustrojstv.
     Dovol'no stranno, no imenno vid  ih  korablej  pokazalsya  neveroyatnym
lish' dvum lyudyam na Zemle - Marku i mne. Videosignaly byli poslany na Zemlyu
neskol'ko chasov nazad s orbity Saturna vmeste s seriej poslanij  po  radio
na  semi  osnovnyh  yazykah  Zemli.  V  poslaniyah  provozglashalis'   mirnye
namereniya i soobshchalos' predpolagaemoe  vremya  pribytiya  na  ekvatorial'nuyu
orbitu Zemli - menee chem cherez nedelyu. Poslaniya po radio my  vosprinimali.
No korabli...
     Mark dogadalsya pervym.
     - Gde zhe on? - skazal on pochti shepotom. - Vilmer, gde zhe dvigatel'?
     Nikto, krome menya, ne smog by ponyat' smysl ego voprosa.
     Forma opredelennogo tehnicheskogo ustrojstva  diktuetsya  isklyuchitel'no
zakonami himii i fiziki. |to otnositsya i  ko  vsem  dvigatelyam.  Naprimer,
raketa ostanetsya raketoj nezavisimo ot togo, chto privodit ee  v  dvizhenie:
goryachij  nejtral'nyj  gaz,  ionizirovannye  chasticy  ili   izluchenie.   Ne
sostavlyaet bol'shogo  razlichiya  i  to,  chto  yavlyaetsya  istochnikom  energii:
himicheskij  ili  yadernyj  process.  Analogichno,  lazer  ostaetsya  lazerom,
nezavisimo ot dliny volny i  moshchnosti  izlucheniya.  I  izobretennyj  Markom
gipersvetovoj dvigatel', nad kotorym my tak mnogo vmeste  trudilis',  imel
svoi sobstvennye harakternye fizicheskie principy i otlichitel'nye cherty.
     Na korablyah dzhenizov ne bylo ni malejshego sleda etogo dvigatelya.  Ili
oni  puteshestvovali  cherez  mezhzvezdnoe  prostranstvo,   ispol'zuya   stol'
sovershennyj sposob, chto my ne mogli  raspoznat'  ego,  ili,  chto  kazalos'
bolee ochevidnym dlya  Marka  s  ego  paranoidal'nymi  vzglyadami,  namerenno
skryvali vsyu informaciyu o svoih gipersvetovyh dvigatelyah.
     Ni Mark, ni ya ne mogli predstavit' sebe tret'ej vozmozhnosti.
     Kogda tret'ya vozmozhnost' byla predlozhena, Mark ne poveril  etomu.  On
nikogda ne veril etomu vplot' do segodnyashnego dnya.


     Teper' yasno, chto etu vozmozhnost' prishel'cy  vnushali  nam  medlenno  i
ostorozhno.
     Snachala oni vyveli tri svoih korablya na okolozemnuyu orbitu na  vysote
pyatisot mil' i poltory nedeli nichego ne predprinimali,  krome  peregovorov
po radio dlya utochneniya svoih poznanij v zemnyh yazykah. V etot  period  oni
mnogo rasskazyvali o sebe, nichego ne trebuya vzamen,  nashih  idiomaticheskih
vyrazhenij. V pervyj den' my uznali, chto oni pribyli iz  sistemy  Tau  Kita
(Mark i ya byli pravy pri vybore celi, hotya eta  mysl'  prinesla  nam  malo
udovletvoreniya). Na vtoroj den' oni dali nam opisanie  ih  civilizacii  na
pyati naselennyh planetah i sputnikah i rasskazali ob ih svyazyah s  drugimi,
bolee otdalennymi,  civilizaciyami.  Vse  oni,  po  slovam  dzhenizov,  byli
mirolyubivymi, dobrozhelatel'nymi i simpatichnymi, kak i oni sami.
     Pyatyj den' prines nam pervoe  izobrazhenie  samih  dzhenizov.  K  etomu
vremeni oni tak horosho nas uspokoili, chto reakciej  bol'shinstva  lyudej  na
eto izobrazhenie  bylo  sochuvstvie,  iz-za  togo,  chto  razumnym  sushchestvam
prihoditsya imet' takoj urodlivyj vneshnij vid.
     Sochuvstvie neskol'ko umen'shilos', kogda dzhenizy soobshchili, chto srednyaya
prodolzhitel'nost' ih zhizni sostavlyaet  dvadcat'  sem'  tysyach  zemnyh  let.
Kogda ih sprosili, ne soobshchat li oni formulu dolgoletiya  zemlyanam,  oni  s
izvineniyami otvetili, chto  formuly  ne  sushchestvuet.  Dzhenizy  vsegda  byli
takimi dolgozhitelyami. Prakticheski vse, krome Marka, poverili im. Uzhe togda
on byl polon mrachnyh podozrenij.
     Snogsshibatel'naya novost',  soobshchennaya  dzhenizami  v  konce  vtoroj  i
poslednej  nedeli,  podtverdila  ego  podozreniya.  Na  vopros   vo   vremya
televizionnoj peredachi (s momenta ih pribytiya mir zhil, prilipnuv k ekranam
televizorov) ob ih sposobe  puteshestviya  k  solnechnoj  sisteme,  oni  dali
neveroyatnyj otvet. Oni skazali, chto voobshche ne  ispol'zovali  gipersvetovye
dvigateli, a primenyali vysokoeffektivnye  subsvetovye  dvigateli,  kotorye
pozvolyali im dostich' bolee poloviny skorosti sveta. Ih puteshestvie ot  Tau
Kita  dlilos'  dvadcat'  pyat'  let.  Vse  ih  puteshestviya  mezhdu  zvezdami
sovershalis' so skorost'yu men'she svetovoj.
     Hotite ver'te, hotite net, no komissiya iz pozhilyh zasluzhennyh uchenyh,
sobravshihsya dlya dialoga s prishel'cami, byla dovol'na etim otvetom.  Uchenye
skazali, chto eto podtverzhdaet ih sobstvennoe ubezhdenie v tom, chto dvizhenie
so skorost'yu, prevyshayushchej skorost' sveta, fizicheski nevozmozhno.  Nichto  ne
mozhet pokryt' rasstoyanie mezhdu dvumya  tochkami  bystree,  chem  eto  sdelaet
svet.
     No dzhenizy izvinilis' i skazali, chto delo obstoit ne sovsem tak.  Oni
lichno pustilis' v eto dlitel'noe puteshestvie k Zemle, vmesto  togo,  chtoby
poslat'  soobshchenie,  kotoromu  mogli  ne  poverit'   ili   kotoroe   mogli
proignorirovat',  po  sleduyushchej  prichine:  nekotorye  iz   zemnyh   uchenyh
provodili eksperimenty po sverhsvetovomu dvizheniyu...
     Nikto ne obrashchalsya k Marku Avreliyu Dzheksonu ili ko mne za pomoshch'yu ili
sovetom, kogda pribyli dzhenizy. Da i  zachem?  My  byli  molody,  ne  imeli
reputacii i priznannyh dostizhenij, a  na  Marke  k  tomu  zhe  bylo  klejmo
chudaka. Dazhe esli by my predlozhili svoi uslugi, nikto by ih ne prinyal i ne
vyslushal togo, chto my mogli soobshchit'.
     Vse izmenilos' za desyat' minut, te desyat' minut, za  kotorye  dzhenizy
uspeli ob®yasnit', chto sverhsvetovoe peremeshchenie ne  yavlyaetsya  nevozmozhnym,
chto  ono  predstavlyaet  kolossal'nuyu  opasnost'.  Lyuboj,  kto   popytaetsya
osushchestvit' ego, mozhet byt' polnost'yu unichtozhen po prichinam,  kotorye  oni
byli rady soobshchit' nam. Dzhenizy  ob®yasnili  dalee,  chto  sejchas  na  Zemle
delayutsya takie popytki, i chto oni pribyli syuda s  dvumya  glavnymi  celyami:
zasech' mesto provedeniya etih eksperimentov i predupredit' naselenie  Zemli
o neobhodimosti ih prekrashcheniya.
     Moej  pervoj  reakciej  bylo  polnoe  nedoverie  po  vpolne  ponyatnoj
prichine. Esli dzhenizy byli v puti dvadcat' pyat' let, to oni startovali  za
dvadcat' let do vozniknoveniya teorii sverhsvetovogo  peremeshcheniya.  Poetomu
oni ne mogli otpravit'sya k Zemle tol'ko potomu, chto ulovili  svidetel'stva
o tom, chto my s Markom eshche sobiralis' delat'.
     No sam Mark, daleko ne poklonnik dzhenizov, bystro vse mne  raz®yasnil.
On  davno  uzhe  znal,  chto  lyuboe  sverhsvetovoe   peremeshchenie   porozhdaet
operezhayushchij i zapazdyvayushchij potencialy, podobnye tem, kotorye sushchestvuet v
teorii  elektromagnitnogo  polya.   Oba   potenciala   rasprostranyayutsya   v
prostranstve-vremeni, umen'shayas' po  velichine,  no  operezhayushchij  potencial
dvizhetsya nazad vo vremeni. |ksperimenty, kotorye  my  schitali  sekretnymi,
mogli byt' obnaruzheny dzhenizami do togo, kak byli provedeny.
     Oni podtverdili ob®yasnenie Marka  v  etoj  zhe  peredache.  Oni  sumeli
obnaruzhivat' signaly na bol'shom rasstoyanii, dazhe s Tau  Kita.  No  tol'ko,
kogda ih korabli podoshli ochen' blizko  k  Zemle,  ih  oborudovanie  smoglo
opredelit' tochnoe mesto ih proishozhdeniya. Teper'  eto  sdelano.  Oni  byli
rady soobshchit', gde nahoditsya eto mesto, vlastyam Zemli.
     Oni tak i sdelali  i  eshche  neskol'ko  minut  strogo  preduprezhdali  o
nedopustimosti  sverhsvetovyh  peremeshchenij.  Oni  govorili,  chto   desyatka
peremeshchenij  chasto  byvaet  dostatochno  dlya   vozniknoveniya   znachitel'nyh
vozmushchenij v dannoj oblasti prostranstva.
     Soobshchiv eto, oni, ko vseobshchemu izumleniyu, vklyuchili dvigateli i nachali
udalyat'sya ot Zemli.
     Poka ih korabli udalyalis' k Saturnu,  oni  otpravili  nam  proshchal'noe
poslanie, v  kotorom  ob®yasnyalos',  chto  dlya  molodoj  civilizacii  vredno
ispytyvat' znachitel'noe vozdejstvie staroj i bolee  vysokorazvitoj.  Posle
togo kak preduprezhdenie bylo dostavleno, naibolee otvetstvennym  postupkom
dlya nih bylo udalit'sya i pozvolit' lyudyam idti svoim  putem.  Schast'ya  vam,
lyudi Zemli.
     YA dumayu, chto nashi uchenye i politiki byli v shoke: oni ozhidali poluchit'
v podarok tehnologii, a ne poluchili nichego, krome  razgovorov.  Mark  i  ya
togda ne obratili na eto vnimaniya, potomu chto  u  nas  byli  svoi  zaboty.
CHerez neskol'ko chasov posle poslednej peredachi dzhenizov  nasha  laboratoriya
byla zakryta, i ee ohranyalo takoe  voinstvo,  kotorogo  dostatochno,  chtoby
razvyazat' krupnuyu vojnu. Nas s Markom arestovali. Nas obvinili  v  hishchenii
gosudarstvennogo   oborudovaniya,   nezakonnom   ispol'zovanii   fondov   i
puteshestvii bez sootvetstvuyushchego razresheniya.
     |tih  obvinenij  ne  dolzhno  bylo  hvatit'  dlya  soderzhaniya   nas   v
zaklyuchenii. No ih okazalos' dostatochno. Posle togo, chto  skazali  dzhenizy,
lyudi ne hoteli, chtoby nas vypustili na svobodu. No ne potomu, chto, kak oni
dumali, my chto-nibud' sdelaem, a potomu, chto prishel'cy skazali im, chto  my
mogli sdelat'.
     "Ne volnujsya, - govorili my drug drugu: -  Nas  ne  mogut  derzhat'  v
tyur'me bol'she odnogo dnya. Verno zhe?"
     Kakaya naivnost'! Eshche kak smogli. Vpervye v zhizni ya ponyal,  chto  takoe
ohota na ved'm. YA somnevayus', chto hotya by odin chelovek iz  milliona  ponyal
raz®yasneniya dzhenizov ob opasnostyah sverhsvetovyh  peremeshchenij,  no  nikogo
eto ne interesovalo.
     Sami dzhenizy ukazali na nas, znachit, my byli vinovny.  Nas  sledovalo
derzhat' pod strazhej bez suda i sledstviya  do  teh  por,  poka  dzhenizy  ne
vozvratyatsya i ne pozvolyat nas osvobodit'.
     Lichno ya ne ponyal, chto oznachalo vse eto  preduprezhdenie  dzhenizov,  no
moim sosedom po kamere byl Mark Avrelij Dzhekson. On prekrasno  ponimal,  o
chem oni govorili, i ne poveril ni edinomu slovu.


     Mark soobshchil svoe mnenie ne tol'ko mne. On rasskazal  o  nem  ohrane,
chlenam nashih semej, i, nakonec, posle dvuhmesyachnyh usilij s moej  storony,
trem predstavitelyam pressy, kotoryh udalos' ugovorit' posetit' nashu tyur'mu
strogogo rezhima v Nevadskoj pustyne i vzyat' u nas interv'yu.
     - Gipersvetovoj dvigatel' trebuet  ogromnogo  kolichestva  energii,  -
zayavil on  troim  reporteram.  My  vse  nahodilis'  v  odnoj  komnate  bez
razdelitel'nyh  bar'erov,  blagodarya  tomu,  chto  ya  nemalo  porabotal   s
ohrannikami i ubedil ih, chto,  vozmozhno,  my  nenormal'ny,  no  sovershenno
bezopasny. V komnate bylo  dazhe  malen'koe  zareshechennoe  okno,  i  v  nej
nahodilos' vsego chetyre ohrannika, eshche dvoe stoyali za dver'yu.
     - Ogromnoe kolichestvo  energii,  -  prodolzhal  Mark.  -  Edinstvennaya
prakticheskaya i dazhe teoreticheskaya vozmozhnost'  poluchit'  takoe  kolichestvo
energii - vzyat' ee iz samogo vakuuma. Nuzhno tol'ko vnedrit'sya v nego.
     - Vy hotite skazat', chto mozhno poluchit' energiyu iz nichego? -  sprosil
samyj molodoj iz reporterov. U nego bylo otkrytoe, doverchivoe  lico.  Dvoe
drugih, muzhchina i zhenshchina, ne proyavili dazhe malejshej zainteresovannosti. YA
dumayu, chto oni rassmatrivali etu komandirovku kak  nepriyatnuyu  rabotu,  ot
kotoroj ne udalos' uklonit'sya.
     - Ne iz nichego, a iz vakuuma! -  naprasno  tratil  sily  Mark.  Takoe
tonkoe razlichie bylo nedostupno dlya uma vseh etih reporterov. No on vse zhe
prodolzhal: - |nergiya, kotoruyu mozhno poluchit' iz vakuuma, nastol'ko velika,
chto ee mozhno schitat' bezgranichnoj. No dzhenizy utverzhdayut, chto  potreblenie
etoj  energii  vyzyvaet  lokal'noe  vozmushchenie  v  prostranstve,   kotoroe
obyazatel'no dolzhno byt' snyato. Oni  schitayut,  chto  potreblenie  energii  v
kakoj-libo tochke, prevyshayushchee opredelennyj kriticheskij uroven', privodit k
rezkomu perehodu v sostoyanie s men'shej  energiej.  Edinstvennym  sleduyushchim
stabil'nym sostoyaniem yavlyaetsya chernaya  dyra.  Celaya  oblast'  prostranstva
otdelyaetsya pri etom ot ostal'noj Vselennoj.
     -  Inymi  slovami,  -  prodolzhil  ya,  -  Vselennaya   izbavlyaetsya   ot
vozmushchennoj oblasti, tak chto oblast' eta ischezaet.
     YA uvidel raskrytye  rty  i  podumal,  chto  moe  ob®yasnenie  ne  menee
tumanno, chem u Marka. No ran'she on raz®yasnyal vse eto mne  snova  i  snova,
poka do menya ne  doshel  kakoj-to  smysl.  Moe  ob®yasnenie  bylo  predel'no
uproshcheno, no ono okazalos' bolee dostupno dlya reporterov.
     - Predstav'te sebe  Vselennuyu,  zapolnennuyu  elastichnymi  lentami,  -
nachal ya. - V nekotorom meste kto-to nachinaet rastyagivat' odnu iz nih.  |to
to, chto  my  sdelali,  kogda  ispytyvali  dvigatel'.  Mozhno  rastyanut'  ee
dovol'no  sil'no,  i  nichego  ne  proizojdet.  Ostal'nye   lenty   nemnogo
smestyatsya,  i  vse  pridet  v  sostoyanie   pokoya.   No   esli   prodolzhat'
rastyagivanie, nastupit moment, kogda chto-to ne vyderzhit. Lenta lopnet. Pri
etom prezhnee ravnovesie ne nastupit. Iz-za  razorvannoj  lenty  vy  budete
vykinuty iz etoj Vselennoj.
     - |to i imeli v vidu dzhenizy,  kogda  preduprezhdali  nas?  -  sprosil
molodoj reporter.
     - Da, eto. No oni skazali nepravdu, - goryacho zayavil Mark. -  Kogda  ya
uslyshal ih slova, ya zanovo prodelal vse vychisleniya.  Narushenie  ravnovesiya
ne proishodit. Prostranstvo-vremya lish' nemnogo perestraivaetsya,  vozmozhno,
proishodit umen'shenie lokal'noj  krivizny  na  desyat'  v  minus  dvadcatoj
stepeni. Gipersvetovoj dvigatel' vpolne bezopasen.
     - No eto oznachaet, chto dzhenizy lgali  nam,  -  vzvolnovannym  golosom
proiznesla zhenshchina-reporter. - Vy predpolagaete, chto oni ne prodelali ves'
put' na etih svoih korablyah, ili chto oni ne potratili chetvert' veka, chtoby
dobrat'sya do nas?
     - I to, i drugoe! - vykriknul Mark. Ohranniki vzdrognuli i  proverili
oruzhie. - Oni solgali i v tom, i v drugom. Oni ne prodelali ves'  put'  na
etih korablyah i ne potratili na eto chetvert' veka. Oni pribyli s Tau  Kita
(esli eto dejstvitel'no ih rodina, esli  oni  ne  solgali  i  v  etom)  na
bol'shom korable s gipersvetovym dvigatelem. Oni  vyveli  etot  korabl'  na
orbitu za Saturnom, gde my ne smogli obnaruzhit' ego. Zatem oni perebralis'
na malen'kie medlennye rakety, na kotoryh dopolzli do Zemli.
     Mark teryal poslednie ostatki chuvstva real'nosti, potomu  chto  molodoj
reporter tut zhe zadal emu ochevidnyj vopros:
     - No zachem im ponadobilos' obmanyvat' nas? Kakaya im ot etogo pol'za?
     - Oni ne hotyat, chtoby my ispol'zovali  gipersvetovoj  dvigatel'.  Oni
hotyat, chtoby my ostavalis' zakuporennymi zdes', v Solnechnoj  sisteme.  Oni
ne hotyat, chtoby lyudi puteshestvovali k zvezdam. YA dumayu, oni opasayutsya nas,
potomu chto my talantlivee ih.
     Dazhe mne ego vyskazyvanie pokazalos' bezumnym. No v lyubom  sluchae  on
staralsya naprasno. Esli by dazhe reportery poverili emu (a mne  bylo  yasno,
chto  oni  ne  poverili),  oni  ne  smogli  by  najti  redaktora,   kotoryj
opublikoval by eti materialy. Iznachal'no obladaya ottalkivayushchej vneshnost'yu,
dzhenizy proveli slishkom malo vremeni vmeste s  lyud'mi,  chtoby  izuchit'  ih
nedostatki.  Ih  zamedlennaya  i  putanaya  manera  vyrazhat'sya  i  ochevidnoe
zameshatel'stvo, kotoroe Mark schital dokazatel'stvom prevoshodstva  nashego,
chelovecheskogo razuma, dlya bol'shinstva lyudej byli privlekatel'nymi chertami.
Dzhenizy stali vseobshchimi lyubimcami, i o nih nel'zya  bylo  uslyshat'  durnogo
slova. Magaziny byli  zabity  simpatichnymi  malen'kimi  lohmatymi  chernymi
zheleobraznymi cilindrami; pravda, po esteticheskim soobrazheniyam igrushki  ne
byli   pokryty    otvratitel'nym    sloem    slizi,    kotoryj    pozvolyal
amfibiyam-dzhenizam sushchestvovat' vne vody.
     Kogda Mark Avrelij Dzhekson vystupil protiv dzhenizov, u nego  ne  bylo
ni edinogo shansa. V konce koncov, razve  ne  istratili  al'truisty-dzhenizy
mnogie  gody  svoej  zhizni  tol'ko  na  to,  chtoby  pribyt'  na  Zemlyu   i
predupredit' lyudej? I razve im ne predstoit polzti  nazad  cherez  svetovye
gody v svoih tesnyh, malen'kih, neudobnyh korablyah eshche v techenie  dvadcati
pyati let? Mnogie li iz zemlyan poshli by na eto dazhe dlya spaseniya  blizhajshih
rodstvennikov? Osobenno dlya spaseniya blizhajshih rodstvennikov.
     Poetomu, hotya Mark i prodolzhal govorit', ya znal, chto  on  zrya  teryaet
vremya. Za svoi nepopulyarnye vzglyady on ne udostoilsya by ni dyujma gazetnogo
prostranstva, ni sekundy televizionnogo vremeni.
     Okazalos', chto ya oshibalsya. Odin zagolovok krichal: "Beshenye psy-uchenye
uporstvuyut!"  I   nizhe:   "Odobryaem   smertnyj   prigovor   dlya   bezumnyh
izobretatelej".


     Mark mozhet byt' interesnym ob®ektom nablyudeniya dlya psihologov.  Kogda
ego ideya gipersvetovogo peremeshcheniya byla otvergnuta, on udvoil  usiliya.  A
kogda ego ereticheskie vzglyady na dzhenizov byli vysmeyany, on tut zhe pereshel
ot predpolozhenij k poisku sposobov dokazatel'stva.
     - Dolzhen sushchestvovat' sposob pokazat', chto ya prav,  -  zayavil  on.  -
Vilmer, davaj ya popytayus' koe=chto dokazat' tebe.
     YA promolchal. Kogda dvoe zaperty v odnom  pomeshchenii,  trudno  izbezhat'
diskussii.
     - Punkt pervyj, - prodolzhal Mark. -  Po  moim  raschetam,  operezhayushchij
potencial, voznikshij pri nashem opyte,  dolzhen  byl  bystro  zatuhnut'  pri
dvizhenii nazad vo vremeni. Dzhenizy skazali, chto oni ulovili  ego  chetvert'
veka nazad, no ya utverzhdayu, chto  on  umen'shilsya  do  urovnya  fona  i  stal
nerazlichimym menee, chem za god. Esli ya prav, a ya v etom ne somnevayus', oni
ne mogli poluchit' svedeniya o nashem opyte ranee, chem za god  do  togo,  kak
pribyli syuda.
     Punkt vtoroj. Oni skazali, chto prileteli s Tau Kita, i traektoriya  ih
poleta podtverzhdaet eto. Dazhe esli eto ne tak, ochevidno, chto oni popali  v
Solnechnuyu sistemu izvne. Ot blizhajshej zvezdy nas  otdelyaet  bolee  chetyreh
svetovyh let. CHetyre svetovyh goda ili bolee za odin god oznachaet, chto oni
dolzhny byli ispol'zovat' gipersvetovoj korabl'.
     Punkt tretij. Oni otbyli dve nedeli  nazad.  Esli  oni  dejstvitel'no
sobralis'  proletet'  vse  rasstoyanie  do  Tau  Kita  ili   lyuboe   drugoe
mezhzvezdnoe rasstoyanie na etih  subsvetovyh  korablyah,  to  oni  nahodyatsya
sejchas  na  nachal'noj  stadii  razgona.  Dazhe  obladaya  samym  sovershennym
dvigatelem, kotoryj tol'ko mozhno sebe predstavit',  im  potrebuetsya  pochti
god, chtoby dostignut' poloviny skorosti sveta.
     On ustavilsya na menya:
     - Ty ponimaesh', chto eto oznachaet?
     - |to oznachaet, chto oni eshche chertovski  daleko  ot  svoego  doma.  Oni
dejstvitel'no takie al'truisty, kak vse o nih dumayut.
     - Net! - Esli by predstaviteli  pressy  mogli  videt'  Marka  v  etot
moment, oni  by  mogli  schitat',  chto  ih  zagolovok  "Beshenye  psy-uchenye
uporstvuyut" vpolne spravedliv:  -  Vilmer,  eto  oznachaet,  chto  esli  oni
skazali pravdu o tom, kak  oni  syuda  pribyli  i  kak  i  kuda  sobirayutsya
vozvrashchat'sya, to lyuboj, obladayushchij gipersvetovym korablem, mozhet  poletet'
i perehvatit' ih. Esli ih net sejchas na tom meste, gde oni dolzhny byt', to
oni solgali ili o tom, chto pribyli s Tau Kita ili  o  dvigatele.  Esli  ty
hochesh' znat' moe mnenie, to ya dumayu, chto oni uzhe  doma,  nevazhno,  gde  on
nahoditsya (a ya gotov  sporit',  chto  eto  ne  Tau  Kita),  i  hohochut  nad
doverchivymi zemlyanami.
     YA posmotrel na nego, potom  obvel  vzglyadom  nevyrazitel'nye  bezhevye
steny kamery.
     - Davaj teper' ya popytayus' koe-chto dokazat' tebe, Mark. Punkt pervyj.
V solnechnoj sisteme sushchestvuet tol'ko odin gipersvetovoj korabl', na  nego
nalozhen arest, on nahoditsya na orbite i strogo ohranyaetsya, potomu chto  vse
na Zemle boyatsya ego. Esli by oni ne  opasalis'  prikosnut'sya  k  nemu,  to
davno uzhe unichtozhili by ego.
     Punkt vtoroj. Sushchestvuet vsego dva cheloveka, kotorye umeyut  upravlyat'
etim korablem. Nikto drugoj nikogda dazhe ne priblizhalsya k nemu.
     Punkt tretij. |ti dva cheloveka zaperty v podzemnoj kamere  v  zdanii,
nahodyashchemsya v centre Nevadskoj pustyni. U  nih  net  ni  instrumentov,  ni
druzej, ni deneg, ni sposoba popast' v kosmos, ni tem  bolee,  vozmozhnosti
dostich' "Sverhskorosti". Zabud' ob  etom,  Mark,  ty  by  nichego  ne  smog
sdelat', dazhe za tysyachu let.
     - YA znayu, chto  ne  smog  by,  -  otvetil  on,  prodolzhaya  vnimatel'no
smotret' na menya. Vnutri u menya vozniklo oshchushchenie dvizheniya,  kak  esli  by
nedavno s®edennyj mnoj zavtrak neozhidanno prevratilsya v zhivyh chervej. -  YA
znayu, chto ne smog by, - povtoril on. -  |to  ne  po  moej  chasti.  No  ty,
Vilmer, esli by ty...
     - |to nevozmozhno.
     - YA uveren, chto vozmozhno.
     - Absolyutno nevozmozhno.
     - Ladno, - on podnyalsya, otoshel k svoej  kojke  i  leg,  ne  proiznesya
bol'she ni slova.
     YA otoshel k svoej sobstvennoj kojke, leg i zakryl  glaza.  YA  podumal,
chto byl ne sovsem iskrenen  v  razgovore  s  Markom.  U  menya  po-prezhnemu
ostavalis' druz'ya na svobode i oni po-prezhnemu byli  u  menya  v  dolgu  za
proshlye uslugi. Krome togo, ya porabotal s nashimi ohrannikami,  namekaya  im
na bogatstvo Marka, tak chto oni predostavili nas samim sebe, i,  v  to  zhe
vremya, okazyvali  nebol'shie  platnye  uslugi,  pri  uslovii,  chto  oni  ne
predstavlyali ni dlya kogo opasnosti. CHto kasalos' ohrany vokrug korablya, to
ne stoilo preuvelichivat' etu problemu. Poka vse  schitali,  chto  Mark  i  ya
zaperty zdes', tam vse byli spokojny. YA vzdrognul i prerval razmyshleniya na
etom meste. CHego hotel ot menya Mark? Pomoch' emu unichtozhit' nas samih i vse
chelovechestvo v pridachu? No on uzhe zatronul vo mne to temnoe, tajnoe mesto,
gde skryvalos' moe istinnoe "YA".  CHervi  iz  moego  zhivota  probralis'  po
pishchevodu v mozg. Moe voobrazhenie razygralos'.
     Esli by my sbezhali iz tyur'my, to srazu podnyalas' by trevoga.  Nas  by
nachali razyskivat'. Vdvoem my by ne smogli ujti daleko ot tyuremnyh sten, a
tem bolee popast' v kosmos. Krome togo,  ohrana  vokrug  korablya  byla  by
utroena i privedena v sostoyanie polnoj boegotovnosti.
     Tol'ko odnomu cheloveku trebovalos' popast' na korabl'.
     I eshche ochen' mnogo chego predstoyalo provernut' zdes', v  tyur'me,  chtoby
ischeznovenie odnogo cheloveka ostalos' nezamechennym.
     Znachit,  bezhat'  dolzhen  Mark,  chtoby  vesti   korabl',   razrabotat'
programmy,  kotorye  pozvolyat  osushchestvit'   posledovatel'nost'   pryzhkov,
podobnyh tem, kotorye dostavili eksperimental'nyj modul' k  Marsu,  i  pri
kazhdom perehode v obychnoe prostranstvo iskat' korabl' dzhenizov.
     YA dolzhen byl ostavat'sya zdes', chtoby vse uladit', no kakim obrazom? YA
ne predstavlyal  sebe,  kak  sdelat',  chtoby  ischeznovenie  Marka  ne  bylo
obnaruzheno ran'she, chem on popadet na korabl'.
     YA otkryl glaza, Mark sidel na svoej kojke, vyzhidayushche glyadya na menya.
     - Nu kak? - sprosil on.
     - Ubirajsya k chertu, - otvetil ya i snova zakryl glaza. Za kogo on menya
prinimaet?
     YA prolezhal vsego tri minuty. Neobychnye veshchi  inogda  udaetsya  sdelat'
srazu. Na chudesa trebuetsya nemnogo bol'she vremeni.


     "Nemnogo bol'she vremeni" v dannom sluchae okazalos'  shest'yu  nedelyami.
Vse dolzhno byt' splanirovano tochnee,  chem  pri  stykovke  na  orbite  pyati
korablej. YA razbil problemu na otdel'nye chasti, kazhdaya iz  kotoryh  dolzhna
byt' reshena, chtoby vsya operaciya proshla uspeshno. Mark dolzhen byl  ischeznut'
iz tyur'my nezamechennym. Zatem ya dolzhen byl  skryvat'  ego  otsutstvie,  po
krajnej mere, pyat' dnej. Marku  bylo  neobhodimo  stol'ko  vremeni,  chtoby
pokryt' vse rasstoyanie  ot  Nevady  do  korablya.  Dalee,  emu  trebovalis'
dokumenty, chtoby proniknut' na bort korablya i bez  pomeh  ostavat'sya  tam.
Posle etogo on mog postupat' po svoemu usmotreniyu.
     YA polagal, chto podgotovka zajmet god i byl gotov k  provalu  v  konce
etogo goda. Udivitel'no, chto uspeh,  dostignutyj  za  shest'  nedel',  stal
vozmozhen lish' potomu, chto ya nahodilsya v tyur'me. Zaplativ dostatochno deneg,
a u Marka ih bylo polno, chelovek v zaklyuchenii mozhet poluchit' to zhe, chto  i
na svobode, i dazhe gorazdo bol'she. YA bystro  ponyal,  chto  tyur'my  yavlyayutsya
estestvennymi tochkami koncentracii lyuboj deyatel'nosti, kakuyu tol'ko  mozhno
sebe predstavit', kak zakonnoj, tak i nezakonnoj.
     Vy hotite, chtoby Mark Avrelij Dzhekson prinyal uchastie v  eksperimentah
po sensornoj deprivacii, kotorye v dannoe vremya provodyatsya v etoj  tyur'me?
Gruppa universitetskih issledovatelej budet rada prinyat' ego. Dlya nih odin
zdorovyj zaklyuchennyj malo chem otlichaetsya ot  drugogo,  i  rekomendacii  ot
ohrany im vpolne dostatochno. Provesti kogo-nibud' v tyur'mu i  pomestit'  v
kameru sensornoj deprivacii vmesto Marka stoit neskol'ko  tysyach  dollarov.
Vyvesti Marka  na  svobodu  v  odezhde  etogo  cheloveka  stoit  dorozhe,  no
nenamnogo trudnee.
     Odnako  ne  vse  tak  deshevo.  Vam  trebuetsya   komplekt   poddel'nyh
dokumentov, podtverzhdayushchih, chto vy biznesmen iz Nevady,  otpravlyayushchijsya  v
kosmos po delam, yavlyayushchimsya kommercheskoj tajnoj? Net problem, krome  deneg
i ih kolichestva. Luchshie izgotoviteli poddel'nyh dokumentov uzhe zhdut vas za
reshetkoj, zdes' zhe v tyur'me.
     Eshche  odin  element  golovolomki,  kotoruyu  ya  ne  znal,  kak  reshit',
nahodilsya na  bortu  samogo  korablya.  Mark  ne  hotel,  chtoby  kto-nibud'
soprovozhdal ego v polete, poetomu nuzhno bylo  kak-to  ustroit',  chtoby  on
ostavalsya  na  korable  odin  dostatochno  dolgo,  chtoby  sovershit'  pervoe
gipersvetovoe peremeshchenie.
     Poka ya obdumyval eto, Mark byl zanyat drugoj problemoj.
     - YA nadeyus',  chto  energeticheskaya  ustanovka  korablya  sohranilas'  v
rabochem sostoyanii, - skazal on, kogda my perevodili  chast'  ego  deneg  na
anonimnyj bankovskij schet. - Bylo by ochen'  slozhno  zanovo  zapuskat'  vse
sistemy.
     YA ustavilsya na nego:
     - Spasibo, Mark. |to imenno to, chto mne nuzhno.
     Ego  novye  poddel'nye  dokumenty   utverzhdali,   chto   on   yavlyaetsya
specialistom po promyshlennoj bezopasnosti i otpravlyaetsya  na  korabl'  dlya
otklyucheniya opasnogo yadernogo oborudovaniya, chtoby predotvratit' vzryv. Imeya
takie  dokumenty  i  proiznesya  neskol'ko  special'nyh   terminov,   mozhno
podnyat'sya na bort i ne somnevat'sya, chto v radiuse tysyachi kilometrov nikogo
ne najdesh'.
     Kogda nastupilo poslednee utro, my pozhali drug drugu ruki, vpervye za
vse nashe dolgoe znakomstvo. Dver' otperli snaruzhi. Mark pokinul kameru,  a
pryshchavyj dvadcatipyatiletnij molodoj chelovek s udivlennym  vzglyadom,  zanyal
ego mesto. CHerez  chas  ego  zabrali.  Na  mgnovenie  ya  podumal,  chto  on,
veroyatno,  ne  predstavlyal  sebe,  chto  takoe  eksperimenty  po  sensornoj
deprivacii. Polagayu, on ne zametil bol'shoj raznicy mezhdu nimi  i  obychnymi
usloviyami svoego sushchestvovaniya. YA zadumalsya, predstavlyaya sebe  peremeshcheniya
Marka. Sejchas on, dolzhno byt', priblizhaetsya k  aeroportu,  brosiv  nanyatuyu
dlya nego mashinu i zabrav  bilet.  Sejchas  on  dolzhen  byt'  v  kosmicheskom
komplekse, prohodya obychnuyu medicinskuyu proverku, vklyuchayushchuyu  identifikaciyu
DNK. |tu proverku on dolzhen byl projti legko,  tak  kak  ya  nanyal  luchshego
komp'yuternogo vzlomshchika, kotoryj vvel harakteristiki Marka v  nuzhnyj  bank
dannyh komp'yutera. Vosem' chasov spustya on dolzhen byl vyjti  na  orbitu,  a
eshche cherez chetyre chasa nahodit'sya v  orbital'nom  peresadochnom  korable  na
puti k "Sverhskorosti".
     Televizor u menya rabotal  kruglosutochno.  Otsutstvie  novostej  bylo,
konechno, horoshej novost'yu, do teh por, poka Mark ne dostig "Sverhskorosti"
i ne sdelal poslednego shaga.
     U menya bylo dostatochno vremeni, chtoby podumat', ne slishkom li  sil'na
moya vera v Marka. |to byl chelovek,  kotoryj  protivopostavil  sebya  nashemu
miru i protivopostavlyayushchij svoj avtoritet miru dzhenizov.


     V eto utro  televidenie  zarabotalo  tochno  po  raspisaniyu.  Po  vsem
kanalam soobshchalos' o neob®yasnimom ischeznovenii korablya. Bylo ochevidno, chto
lyudi nichego ne ponimali v  proishodyashchem,  poskol'ku  kommentarii  vyrazhali
trevogu za sud'bu "inspektora po bezopasnosti", nahodyashchegosya v tot  moment
na bortu.
     Menee, chem cherez chas, menya vyzvali na dopros.
     YA uvidel samogo sebya po televizoru i s oblegcheniem uslyshal, chto  Mark
Avrelij Dzhekson "nahoditsya v tyur'me, no nedostupen dlya besedy". YA  skazal,
chto  ne  mogu  soobshchit'  im  nichego  poleznogo.  Dumayu,  chto  ya   vyglyadel
vzvolnovannym. YA i byl vzvolnovan. A  sejchas,  v  konce  dnya,  ozhidaya  eshche
odnogo televizionnogo interv'yu, ya smotryu na  ohranu  i  na  dnevnoj  svet,
struyashchijsya cherez malen'koe zareshechennoe okno, i po-prezhnemu volnuyus'.
     Hotya Mark na svoem korable otbyl vsego desyat' chasov nazad, on  dolzhen
byl davno uzhe vernut'sya. Dlya togo, chtoby prosledovat'  po  puti,  kotoryj,
predpolozhitel'no, prodelali dzhenizy, nashemu korablyu potrebovalos' by  lish'
neskol'ko sekund. Dazhe esli uchest'  korotkie  pauzy  mezhdu  peremeshcheniyami,
neobhodimye  dlya  perehoda  v  obychnoe  prostranstvo  i  poiska   korablej
dzhenizov. Mark mog peremestit'sya na  polovinu  svetovogo  goda,  -  a  eto
namnogo prevyshaet rasstoyanie, kotoroe te mogli projti na  svoih  medlennyh
korablyah, - i vse ravno vernut'sya neskol'ko chasov nazad.
     Strannye mysli nachali voznikat' u menya  v  golove.  Predpolozhim,  chto
Mark obnaruzhil korabli dzhenizov, i oni unichtozhili ego, chtoby  on  ne  smog
vernut'sya i rasskazat' ob uvidennom. My nikogda ne  sprashivali,  vooruzheny
li ih korabli. Potom ya ponyal, chto moe predpolozhenie sovershenno  nelogichno.
Mark mog obnaruzhit'  dzhenizov,  tol'ko  esli  oni  skazali  nam  pravdu  i
dejstvitel'no peremeshchalis' v svoih medlennyh korablyah. V  etom  sluchae  im
nichego bylo skryvat' ot nas.
     No vozmozhno, Mark, ne obnaruzhiv sledov dzhenizov po puti k  Tau  Kita,
reshil, chto  oni  skryvayut  svoe  mestonahozhdenie.  Emu  bylo  by  neslozhno
osushchestvit' vtoroe puteshestvie k kakoj-nibud'  drugoj  vozmozhnoj  zvezdnoj
celi.  Ne  dostignuv  rezul'tata,  on  mog  prodolzhit'   poiski.   Skol'ko
puteshestvij on mog predprinyat', chtoby imet'  dostatochno  svidetel'stv  dlya
dokazatel'stva vsem na Zemle, chto dzhenizy lgali?
     YA ochen' horosho znayu Marka. On lyubit byt'  vsegda  vo  vsem  absolyutno
uverennym. On ne stanet riskovat', chtoby ne byt' opyat'  vysmeyannym.  YA  by
sdelal odin vylet i uspokoilsya. On mog reshit' sdelat' dyuzhinu.
     |to neizbezhno  privodit  k  sleduyushchej  mysli.  Desyatka  gipersvetovyh
peremeshchenij, soglasno dzhenizam, dostatochno dlya vozniknoveniya "znachitel'nyh
vozmushchenij" v oblasti prostranstva.
     Naskol'ko bol'shoj oblasti? Dzhenizy govorili o kollapse v chernuyu  dyru
chasti prostranstva-vremeni  i  ob  otdelenii  etoj  oblasti  ot  ostal'noj
Vselennoj. O kollapse kakoj oblasti oni govorili  -  razmerom  s  korabl',
planetu. Solnechnuyu sistemu? Proishodit li kollaps mgnovenno ili medlenno i
spokojno? Budet li sam korabl' nahodit'sya vnutri etoj oblasti ili vne  ee?
Mog li Mark i ego  korabl',  okazavshis'  snaruzhi,  stat'  edinstvennym  vo
Vselennoj svidetel'stvom sushchestvovaniya chelovechestva?
     YA ne gotov otvechat' na takie voprosy. YA  hotel  by,  chtoby  Mark  byl
zdes' i ubedil menya, chto dzhenizy  solgali,  chto  ya  govoryu  chepuhu  i  chto
bespokoit'sya ne o chem.
     Menya uteshaet vid zahodyashchego solnca - ya smotryu na  nego,  kak  obychno,
skvoz' malen'koe zareshechennoe okno.
     No ya hochu, chtoby bystree nastupili  sumerki.  YA  hochu  posmotret'  na
zvezdy.





     - Rasskazhi vse kak bylo, - skazala doktor |jlin. - Vse kak bylo, poka
ty nichego ne uspel zabyt'.
     - Zachem?
     Mne strast' kak ne hotelos' delat' etogo. V  pervuyu  ochered'  potomu,
chto ya ne znal, kak.
     - Zatem, chto lyudyam eto budet interesno dazhe cherez sto let.
     - No eto zhe... - YA zamyalsya. V samom dele, chto? Skuchno? Mne-to vse eto
skuchnym ne kazalos'. No drugim... - Komu zahochetsya chitat' takoe?
     - Vsem. Tut im i opasnost', i predatel'stvo, i otvaga, i  smert'.  Ne
bylo eshche takih, kto ne hotel by chitat' ob etom.
     - No pochemu imenno ya? YA ne umeyu opisyvat' veshchi i sobytiya. U vas vyshlo
by gorazdo luchshe.
     Doktor |jlin polozhila ruku mne na makushku i  vz®eroshila  mne  volosy.
Terpet' ne mogu, kogda ona  tak  delaet.  Esli  by  ya  stoyal,  ona  by  ne
dotyanulas'.
     - Esli ty hochesh' skazat', chto u menya bol'she opyta, ty  prav.  U  menya
vse poluchitsya glazhe i pravil'nej. No ty gorazdo molozhe menya, i tvoya pamyat'
dolzhna byt' raz v desyat' luchshe moej. I glavnoe, bol'shaya chast' togo, chto  ya
napisala by, izvestna mne, tak skazat', ponaslyshke. |to znachit,  ya  tol'ko
s_l_y_sh_a_l_a_ ob etom, no ne perezhivala sama s nachala do konca - tak, kak
eto perezhil ty i ty odin. Tak chto luchshe tebya nikto ne rasskazhet.  Pridetsya
uzh tebe potrudit'sya.
     I ona vyshla, ostaviv menya naedine s diktofonom.


     Kogda spustya chetvert' chasa ona vernulas',  ya  ne  prodvinulsya  dal'she
slov: "Menya zovut Dzhej Hara".  Na  etom  ya  zastryal.  V  golove  tesnilis'
vospominaniya o sokrovishchah Peddi, dvuh polulyudyah Dene i Stene, o kosmoporte
Maldun, o Labirinte, o Mel F'yuri, o  polete  na  Sverhskorosti  i  obychnom
polete. No rasskazat' ob etom u menya ne poluchalos'.
     Doktor |jlin podsela ko mne.
     - Kakie-nibud' slozhnosti?
     - YA ne znayu, kak ob etom rasskazyvat'.
     - Uverena, chto znaesh'. Nachni s chego ugodno. Pojmi, Dzhej, ty  ved'  ne
stroish' dom, gde steny mozhno vozvodit'  tol'ko  posle  togo,  kak  ulozhish'
fundament, a nastilat' kryshu - ne ran'she, chem zakonchish' steny.  Ty  mozhesh'
nachat' s chego hochesh', i vozvrashchat'sya k etomu s dopolneniyami  i  popravlyat'
to, chto, kak tebe kazhetsya, ty opisal neverno. I esli potrebuetsya  napisat'
pravil'nee, ya pomogu tebe. Ty tol'ko nachni. I nikakih "no". Davaj.
     Na slovah vse bylo ochen' prosto. Navernoe, dlya nee eto i bylo prostym
delom. No mne nenavistna byla sama mysl' o tom, chto ona  mozhet  vzyat'  to,
chto ya rasskazhu, i pomenyat' tam chto-nibud', i ostavit'  vse  eto  pod  moim
imenem. Poetomu ya zastavil ee poobeshchat', chto ona tol'ko  podpravit  tam  i
zdes', esli ya chego-to neyasno napishu. Tak ya nachal svoj  rasskaz  -  s  togo
momenta, s kotorogo on tol'ko i mog nachat'sya.


     Menya zovut Dzhej Hara. Mne shestnadcat' let. Pervye moi vospominaniya  -
eto moya mat' i ozero SHilin. Mat' vyvodit menya  na  kryl'co,  obrashchennoe  k
ozeru, i my smotrim, kak zimnee solnce  otrazhaetsya  na  vodnoj  gladi  ili
vspyhivaet na  cheshue  vyprygnuvshej  iz  vody  letuchej  ryby.  Inogda  ryby
vyletali na bereg i popadali k nam na skovorodku. No v ozere ih  ot  etogo
ne ubavlyalos'.
     Ozero bylo shirokoe, i kogda ya byl sovsem malen'kim, mne kazalos', chto
ono tyanetsya do kraya sveta, hotya vremenami, kogda vozduh byl tih i osobenno
prozrachen, mozhno bylo razglyadet' vdali ochertaniya bashen i kupolov. I  samoe
zamechatel'noe - kogda nebo vecherami temnelo, a veter stihal, mat'  izredka
vyvodila menya na ulicu i govorila:
     - Smotri, Dzhej! Von tam!
     Ona pokazyvala kuda-to pal'cem, no  vnachale  nichego  ne  bylo  vidno.
Spustya neskol'ko minut gde-to na tom beregu ozera  nachinal  rasti  rozovyj
stolb. On ros, ros i upiralsya v nebo.
     - Tebe otsyuda ne vidno, - govorila mat', poka ya ne otryvayas'  smotrel
na beskonechno vysokuyu kolonnu, - no tam, na samom verhu,  korabl'.  -  Ona
ulybalas' i prodolzhala: - On letit vse vyshe  i  vyshe  -  k  Soroka  Miram.
Kogda-nibud' ty vyrastesh',  Dzhej,  i  tvoe  mesto  budet  tam.  Ty  budesh'
puteshestvennikom, takim, kakih eshche ne byvalo.
     K tomu vozrastu, kogda mne ispolnilos' devyat' let, ya sil'no  rasshiril
svoi poznaniya o puteshestviyah i puteshestvennikah,  no  mne  predstavlyalos',
chto etot rod zanyatij i vpolovinu ne tak zamechatelen, kakim  opisyvala  ego
mat'.  I  vse  potomu,  chto  nekotoryh  kosmicheskih  puteshestvennikov  mne
dovelos' videt'. Raz v mesyac ili v dva kakoj-nibud' strannik zaglyadyval  v
nash dom. Vse oni prihodili po pyl'nomu proselku  iz  goroda  Toltuna,  chto
nahodilsya v poluchase hod'by po beregu ozera. Vse oni byli muzhchiny; ni odin
iz nih ne pohodil na drugogo, i vse zhe  v  nekotorom  otnoshenii  oni  byli
shozhi. YA nauchilsya raspoznavat' ih po dryablym, tryasushchimsya telam, po krasnym
licam so vspuhshimi zhilami ili po uzhasnomu, razryvayushchemu gorlo kashlyu.
     I eto byli proslavlennye puteshestvenniki  po  Soroka  Miram!  YA  yasno
videl ih boleznennuyu vneshnost', no moya mat', pohozhe,  etogo  ne  zamechala.
Stoilo  odnomu  iz  nih  pokazat'sya  na  doroge,   kak   mat'   sovershenno
preobrazhalas'. Nichto inoe -  tol'ko  poyavlenie  etih  hripyashchih  neschastnyh
moglo prevratit' ee iz sil'noj zhenshchiny s nezavisimym harakterom v  hrupkoe
bespomoshchnoe sozdanie.
     - Ne budet li vam trudno pomoch' mne upravit'sya  s  etoj  korzinoj?  -
govorila ona, zastenchivo trogaya neznakomca za rukav. - Mne  tol'ko  v  dom
zanesti... - i sama smeyalas' nad svoej pritvornoj hrupkost'yu.
     Ne bylo sluchaya, chtoby kto-to otkazal  ej,  hotya  zachastuyu  nosha  byla
tyazhelej  prishel'cu,  nezheli  materi  (ili  dazhe  mne).  I  stoilo  muzhchine
okazat'sya v nashej  malen'koj  gostinoj,  kak  mat'  bukval'no  rascvetala.
Blednye  shcheki  okrashivalis'  nezhnym  rumyancem,  ryzhie   volosy   vodopadom
nispadali do poyasa. Menyalas' dazhe  ee  pohodka:  mat'  nachinala  dvigat'sya
legko i plavno, pokachivaya bedrami.  Vecherom  ona  spuskalas'  v  pogreb  i
vozvrashchalas' s butylkami samyh luchshih vin v dopolnenie k obil'nomu i bolee
izyskannomu, chem obychno, obedu. I eshche  odno:  Dunkan  Uest,  dyadya  Dunkan,
obyknovenno  provodivshij  v  nashem  dome  pochti  kazhdyj   vecher,   ischezal
tainstvennym obrazom.
     YA ponimayu, eto dolzhno pokazat'sya glupym (tomu, komu vdrug vzbredet  v
golovu prochitat' etu istoriyu). Razumeetsya, _t_e_p_e_r_'_ ya horosho ponimayu,
chto vse eto oznachalo. No ya ne znal etogo _t_o_g_d_a_. Dlya menya dyadya Dunkan
s pervyh moih dnej byl nepremennoj detal'yu nashego domashnego byta. |to  byl
krupnyj, legkij na pod®em chelovek, postoyanno ulybayushchijsya i  izvestnyj  mne
kak "Dyadunka" - mne bylo vsego dva goda, i ya ne mog vygovarivat'  ego  imya
celikom. Tak chto poyavlenie  v  dome  neznakomogo  muzhchiny  i  ischeznovenie
Dunkana Uesta (vozvrashchavshegosya neskol'ko  dnej  spustya,  kogda  gost'  uzhe
ischezal) byli dlya  menya  dvumya  samostoyatel'nymi  faktami,  kotorye  ya  ne
pytalsya svyazyvat' drug drugom.
     Glupo? Vozmozhno. No ne dumayu, chtoby  bol'shinstvo  devyatiletnih  detej
otlichalos' ot menya v etom.
     CHto zhe kasaetsya menya, ya lyubil, kogda gost'  ostavalsya  u  nas.  I  ne
tol'ko iz-za vkusnogo obeda. Otchasti prichinoj etogo byla peremena  v  moej
materi. Ona stanovilas' smeshlivoj devushkoj, polnoj obayaniya  i  vesel'ya,  s
siyayushchimi glazami i liho razvevayushchimisya kudryami. Drugoj  zhe  prichinoj  byli
sami muzhchiny - kto by oni ni byli, oni prinosili  v  nash  dom  istorii  iz
glubin kosmosa.
     Vpervye uslyshal ya pro Labirint ot  vysokogo,  kostlyavogo  cheloveka  s
yarko-alymi sledami ozhogov ot niza shei (nizhe ne bylo  vidno  iz-za  nagluho
zastegnutoj rubahi) i do porosshego redkimi volosami zatylka.
     - Oni zovut  planety  Soroka  Mirami,  -  proiznes  on.  My  kak  raz
zakanchivali obil'nyj obed, a neznakomec i mat' dopivali uzhe vtoruyu butylku
vina. Strannika zvali Dzhimmi Grogan, i, hotya obrashchalsya on  preimushchestvenno
k materi, podozrevayu, chto istinnym slushatelem byl ya - mat' i  tak  slyshala
vse eto ran'she.
     - |to verno, no tol'ko esli schitat' Labirint za odin mir, - prodolzhal
on. - No esli poschitat' vse, chto v nego vhodit, nasha sistema budet  skoree
CHetyr'mya Tysyachami, net. CHetyr'mya Millionami Mirov.
     LABIRINT. Mat' poglazhivala ruku Grogana tam, gde na  sgibe  loktya  na
meste starogo ozhoga rozovela  molodaya  kozha.  No  mysli  ego  byli  gde-to
daleko-daleko.
     - Tam lezhat nesmetnye sokrovishcha, - skazal on. -  Nado  tol'ko  znat',
kak najti ih. Dumayu, imenno eto snova i snova vlechet lyudej v kosmos. -  On
vzdohnul i odnim glotkom oporozhnil stakan  krasnogo  vina.  Neozhidanno  on
posmotrel na menya v upor. -  Ty  tol'ko  predstav'  sebe,  Dzhej.  Ogromnoe
skoplenie malen'kih mirkov, bol'she, chem ty mozhesh' soschitat', i  vse  pochti
na odnoj orbite, tak chto korablyu prihoditsya bukval'no  prodirat'sya  skvoz'
ih mesivo, nikogda ne znaya, gde i kogda emu grozit stolknovenie.  No  esli
ty tol'ko osmelish'sya ostat'sya v Labirinte i esli tebe poschastlivitsya najti
n_u_zh_n_y_j_ mirok, ty vernesh'sya na |rin samym  bogatym  chelovekom  Soroka
Mirov. I tebe ne nuzhno budet bol'she rabotat'.
     V  to  vremya  otlichiya  solnca  i  zvezd  ot   planet   i   asteroidov
tol'ko-tol'ko nachinali ukladyvat'sya v  moej  golove,  tak  chto  rasskaz  o
Labirinte doshel do menya ne  celikom.  No  odno  slovo  iz  etogo  rasskaza
prozvuchalo dlya menya yasno i otchetlivo.
     - Sokrovishcha, - skazal ya. - Vy imeli v vidu zoloto?
     On edva posmotrel na menya, povernulsya k  materi  i  rassmeyalsya  svoim
skripuchim, kashlyayushchim smehom.
     - Zoloto! Nu, Molli Hara, ty i  zabivaesh'  mal'chishke  golovu  vsyakimi
skazkami. Dal'she nekuda, razve tol'ko gnomy, da Zolotoj Gorshok, chto na tom
konce radugi.
     - Nechto bolee redkoe, chem zoloto, - obernulsya on ko  mne,  -  i  kuda
bolee cennoe. CHto zoloto,  ego  i  zdes',  na  |rine  dostatochno.  Zato  v
Labirinte mozhno najti lyuboj legkij element v  moment  tvoreniya,  dazhe  te,
kakih zdes' ne najdesh'. Znaval ya  lyudej,  kotorym  povezlo  natknut'sya  na
litij, ili magnij, ili alyuminij. I eto eshche cvetochki. Tam  lezhit  sokrovishche
davno minuvshih dnej - nahodyatsya takie,  chto  govoryat,  budto  v  Labirinte
mozhno otyskat' Sverhskorost', kotoraya...
     - Sverhskorost'! - ne vyderzhala mat'. - Nu, Dzhimmi, i ty  eshche  smeesh'
obvinyat' menya v tom, chto eto ya zabivayu ego golovu erundoj!  Ladno,  hvatit
ob etom. - Ona podnyalas' s mesta, opershis' na plecho Grogana odnoj rukoj  i
pohlopyvaya ego po shcheke drugoj. - Ladno, Dzhej, uzhe pozdno i tebe davno pora
spat'. Podnimajsya k sebe. Nam s misterom Groganom nado eshche pogovorit'.
     YA ne stal sporit'. Ves'  stol  byl  zavalen  tarelkami,  stakanami  i
butylkami, i nado bylo pol'zovat'sya sluchaem, poka mat' ne  spohvatilas'  i
ne zastavila peremyt' ih vse. YA  eshche  uspeyu  rassprosit'  o  Sverhskorosti
utrom, prezhde chem vstanet mat'. Kogda u nas byvali gosti, mat' obyknovenno
vstavala pozdno.
     Odnako vyshlo tak, chto mne tak i  ne  udalos'  ni  o  chem  rassprosit'
Dzhimmi Grogana, ibo na sleduyushchee utro on vstal spozaranku, chtoby vernut'sya
v kosmoport na tom beregu ozera.
     A  vskorosti  posle  poludnya  vo  vhodnoj   dveri   vozniklo   shiroko
ulybayushcheesya lico Dunkana  Uesta.  YA  davno  uzhe  usvoil,  chto  net  smysla
obrashchat'sya k Dyadunke za informaciej, bud' to Sverhskorost' ili chto  ugodno
drugoe iz otdalennogo proshlogo. S voprosami prishlos' obozhdat'.





     Naskol'ko mne izvestno, Dzhimmi Grogan nikogda bol'she ne vozvrashchalsya v
nash dom. On provel u nas vsego odnu noch', no v zhizni moej on sygral ves'ma
vazhnuyu rol'. On razbudil vo mne lyuboznatel'nost'. Tol'ko posle ego  vizita
ya obratil vnimanie na to, chto dyadya Dunkan obyazatel'no  ischezaet,  stoit  v
dome u materi poyavit'sya drugomu muzhchine, i  chto  on  voznikaet  slovno  iz
niotkuda, stoit tomu ujti.
     I, konechno, imenno ot Grogana uslyshal ya vpervye slovo, s kotorogo vse
nachalos': "_S_v_e_r_h_s_k_o_r_o_s_t_'_".
     Stranniki iz kosmosa prodolzhali gostit' po odnomu  u  materi:  inogda
oni poyavlyalis' chut' ne kazhduyu nedelyu, inogda nikogo ne bylo pochti polgoda.
Oni mogli provesti u nas ot odnoj nochi  do  celoj  nedeli.  Kogda  ya  stal
postarshe, ya inogda otvazhivalsya rassprashivat'  ih  o  tom,  chto  proishodit
"tam, v kosmose". No ya uzhe  stanovilsya  pomehoj  materi.  Ibo,  kogda  mne
ispolnilos' desyat', ona vo izbezhanie lishnih voprosov nachala otsylat'  menya
na to vremya, kogda u nee byl gost', k staromu dyadyushke Tobi v Toltunu.  Mne
ne razreshalos' vozvrashchat'sya domoj do teh por, poka gost' ne ujdet. "Ty uzhe
dostatochno vzroslyj, Dzhej", - vot i vse ob®yasneniya, chto ya mog poluchit'  ot
materi ili dyadyushki Tobi.
     Za eti gody ya nabralsya nekotoryh svedenij o kosmose i  Soroka  Mirah,
no vse oni byli nastol'ko otryvochnymi, chto ya dazhe ne pomnyu, chto i otkuda ya
uznaval. Vprochem, ne tak uzh eto i vazhno, ved' doktor  |jlin  skazala  mne,
chto ya mogu raspolagat' sobytiya v lyubom udobnom  mne  poryadke.  Nu  chto  zh,
pojmayu ee na slove i rasskazhu o tom, chto ya znal - ili schital, chto znal,  -
k shestnadcati godam, kogda na scene poyavilsya Peddi |nderton.
     Mir moego detstva ogranichivalsya mater'yu, i domom, i ozerom  SHilin,  i
gorodkom Toltunoj - vot, pozhaluj, i vse. Pozzhe ya uznal, chto vse eto - lish'
malaya tolika ogromnoj Vselennoj. My zhili na zapadnom beregu  ozera  SHilin,
vytyanutogo s severa na yug, prichem nash dom  nahodilsya  blizhe  k  yuzhnoj  ego
chasti. Mozhno bylo vyjti iz nashego doma i za tri dnya, obognuv ozero s  yuga,
dojti peshkom do kosmoporta. Takoe zhe puteshestvie, no po  severnoj  doroge,
zanimalo nikak ne men'she dvenadcati dnej. A  krugosvetnyj  perehod  vokrug
|rina (konechno, esli puteshestvennik smozhet peresech' morya i okeany, ryadom s
kotorymi nashego ozera dazhe ne zametish') zanyal by, navernoe, tysyachu dnej.
     Dlya menya bylo bol'shim potryaseniem uznat',  chto  sushchestvuyut  samolety,
sposobnye obletet' vsyu planetu za odin den', tak  chto  solnce  vsyu  dorogu
budet nad golovoj.
     I |rin byl tol'ko chast'yu vsego ostal'nogo. Nash mir - odin iz  mnogih,
obrashchayushchihsya vokrug nashego solnca, Mejvina. My zhivem na shestoj  ot  solnca
planete, odnoj iz dvenadcati vnutrennih  planet.  Zatem  sleduet  ogromnaya
planeta, Antrim, kosmos vokrug kotoroj chist  (tak  nazyvaemaya  Bresh').  Za
Antrimom  raspolozhen  Labirint   s   beschislennym   mnozhestvom   kroshechnyh
mirkov-asteroidov; ih tak mnogo, oni tak tesnyatsya na orbite, chto  nikto  i
nikogda ne pytalsya soschitat' ih ili dat' im nazvaniya. Sledom za Labirintom
idet eshche odna gigantskaya gazovaya planeta, Tajron,  a  za  nej  -  dvadcat'
chetyre zamerzshih i bezzhiznennyh planety Vneshnej Sistemy  zavershayut  spisok
Soroka Mirov.
     Dlya nyneshnih kosmoplavatelej predelom dal'nosti byli vneshnie planety,
kuda vremya ot vremeni sovershalis' vylazki v poiskah redkih na |rine legkih
elementov; bol'shinstvo zhe poletov ogranichivalos' orbitoj  Tajrona.  Dal'she
ne  letal  nikto.  No  kogda-to,  pokolenij  desyat'  nazad,   sushchestvovala
Sverhskorost'. V te vremena puteshestviya k dal'nim zvezdam, torgovlya  mezhdu
zvezdnymi sistemami byli obydennym yavleniem. I tak bylo do togo dnya, kogda
korabli so zvezd vdrug prekratili poyavlyat'sya v sisteme Mejvina.
     |to mozhet pokazat'sya strannym, no, znaya  vse  eto,  ya  tem  ne  menee
interesovalsya ne stol'ko Sverhskorost'yu, no kosmoletchikami, chto  riskovali
svoimi zhiznyami v predelah Soroka Mirov. Sverhskorost', esli i sushchestvovala
kogda-to, byla  vse  zhe  chem-to  ushedshim  davnym-davno  -  mat',  kogda  ya
pristaval k nej s rassprosami,  voobshche  otricala  ee  sushchestvovanie;  dyadya
Dunkan, da i mnogie drugie govorili to zhe samoe.  Zato  kosmoletchiki  byli
real'ny, osyazaemy. Oni byli _s_e_j_ch_a_s_, oni draznili  moe  voobrazhenie.
Bez Sverhskorosti ya mog i obojtis'. Kosmos zhe lezhal peredo mnoj.
     Kogda   mne   ispolnilos'   pyatnadcat',   mne,   nakonec,   razreshili
pol'zovat'sya nashej malen'koj parusnoj lodkoj, chto stoyala u pristani  pryamo
pered nashim domom. Razreshili, no pri uslovii, chto ya  budu  sledovat'  trem
nehitrym pravilam: ne otplyvat' daleko ot berega,  ne  vyhodit'  v  plohuyu
pogodu, ne plavat' posle nastupleniya temnoty.
     I kol' skoro uzh ya sobirayus' byt' chestnym  -  a  tol'ko  tak  i  mozhno
rasskazat' o tom, chto proizoshlo, - samoe vremya priznat'sya: ya  narushal  eti
pravila. Vse tri. Pravda, ya ne pozvolyal etogo sebe, kogda zhil doma, i mat'
mogla priglyadyvat' za mnoj.
     No stoilo v dome poyavit'sya novomu gostyu, kak ya nachinal sobirat'  svoi
veshchi, chtoby perebirat'sya k dyadyushke Tobi, nepremenno  sprashivaya  pri  etom:
mogu li ya otpravit'sya v Toltunu po vode, ne othodya  daleko  ot  berega.  I
esli pogoda byla horoshej, mat' obychno ne vozrazhala. Togda ya  byl  svoboden
ot  ee  opeki  na  srok  ot  dnya  do  nedeli,  a  staryj  dyadyushka  Tobi  -
podslepovatyj, gluhovatyj, da i netverdyj  na  nogi  -  byval  tol'ko  rad
sprovadit' menya s glaz doloj s utra i do pozdnego vechera.
     Ochen' skoro ya metodom prob i oshibok uznal, chto mozhno, a  chego  nel'zya
delat' na ozere. Ideal'nym dlya plavaniya pod  parusom  byl  sil'nyj  rovnyj
veter s severa. On pozvolyal mne plyt' pryamo cherez ozero, ne delaya  galsov,
i vozvrashchat'sya tem zhe putem. Tak ya mog zatratit' na perehod  k  vostochnomu
beregu vsego dva chasa, i eshche dva - na dorogu obratno domoj. I togda u menya
ostavalsya pochti celyj den' na to, chtoby byt' tam, gde mne hotelos' byt': v
kosmoporte Maldun.
     V pervoe svoe plavanie tuda ya slishkom trusil, slishkom boyalsya opozdat'
obratno, chtoby pobyvat' v samom kosmoporte. YA tak i ne soshel na  bereg.  YA
sidel v lodke, zheval svoj zavtrak i ne  otryvayas'  smotrel  na  zagadochnye
zdaniya i sooruzheniya na beregu. Ih bylo mnozhestvo, i ya ponyatiya ne imel, dlya
chego oni vse prednaznacheny. Razumeetsya, bol'she vsego mne hotelos'  uvidet'
start ili posadku korablya, no nichego pohozhego na eto ne bylo i  v  pomine.
Posle  polutorachasovogo  ozhidaniya,  preryvaemogo  tol'ko  moim  neuklyuzhimi
popytkami pritvorit'sya udyashchim rybu ili  chinyashchim  lodku,  stoilo  komu-libo
spustit'sya k prichalu (k nemu byli prishvartovany bol'shie gruzovye barzhi), ya
neohotno otchalil obratno v Toltunu. V tot raz ya  vernulsya  v  dom  dyadyushki
Tobi rano - k nashemu oboyudnomu neudovol'stviyu -  i  mne  prishlos'  ubivat'
ves' ostatok dnya.
     V sleduyushchuyu popytku ya vel  sebya  smelee.  Poskol'ku  nikakih  znakov,
zapreshchavshih mne shodit' na bereg, ne bylo, ya privyazal lodku k krayu prichala
i otpravilsya v  kosmoport.  Pochti  srazu  ya  natknulsya  na  shchit,  naglyadno
pokazyvavshij plan vsego kompleksa. On byl  postavlen  zdes'  dlya  lyudej  s
ozernyh barzh, no sosluzhil dobruyu sluzhbu i mne. YA izuchal ego  do  teh  por,
poka ne poluchil obshchego predstavleniya o tom, gde i  chto  nahoditsya.  Tol'ko
togda ya dvinulsya dal'she. Ostatok dnya proshel, slovno v volshebnom sne.
     Pervoj  moej  cel'yu  byli  ogromnye  startovye  ploshchadki.   Dazhe   na
rasstoyanii videl ya okruzhayushchie  ih  pyshki  s  kommunikacionnymi  sistemami.
Nevidimymi moemu glazu ostavalis' reshetki  pod  ih  osnovaniem,  ozhidayushchie
chudovishchnogo impul'sa energii, chto otorvet korabl' ot zemli ili,  naprotiv,
plavno opustit ego. Posle neskol'kih minut kolebanij ya podoshel k  zashchitnoj
ograde. YA zhdal dovol'no dolgo i v konce koncov soobrazil to,  chto  mog  by
znat' i ran'she, ishodya iz opyta - to, chto  zapuski  i  posadki  proishodyat
blizhe k  zakatu.  Vse,  chto  ya  videl  sejchas,  bylo  vsego  lish'  obychnoj
podgotovkoj.
     YA poshel dal'she, k ogromnym kupolam remontnyh dokov. YA ne  osmelivalsya
zajti vnutr' - tam bylo slishkom mnogo lyudej, ch'ej  rabotoj,  pohozhe,  bylo
tol'ko sledit' za tem, chto delayut drugie, - no ya  zaglyadyval  v  raskrytye
vorota angarov i zamiral pri vide remontnikov,  polzavshih  po  poverhnosti
korablej-chelnokov, kazhdyj razmerom s nash dom. V nemom vostorge glyadel ya na
to, kak montiruyut na ih dnishche sverkayushchie paneli otrazhatelej. Posle zapuska
ih mozhno snyat' i ostavit' na vysokoj orbite, esli chelnoku nado idti dal'she
v kosmos. Bol'shinstvu normal'nyh lyudej eti  paneli  pokazalis'  by  prosto
bol'shimi vognutymi blyudami, no  mne,  znavshemu  ih  naznachenie,  kazalos',
budto ya nikogda eshche ne videl nichego stol' prekrasnogo.
     V to poseshchenie kosmoporta ya vryad li obrashchal  vnimanie  na  vmyatiny  i
carapiny na bortah korablej, na zaplaty, na nerovnye svarnye shvy. V golovu
mne i prijti ne moglo, chto  stol'  potrepannye  snaruzhi  korabli  mogut  i
vnutri byt' ne luchshe.
     V konce koncov odin iz lyudej u  vorot  obratil  na  menya  vnimanie  i
dvinulsya v moyu storonu. YA ne sdelal nichego plohogo, no  na  vsyakij  sluchaj
pospeshil k odnomu iz bol'shih, krytyh metallicheskimi panelyami  zdanij,  chto
sluzhili odnovremenno torgovym centrom i restoranom.
     YA  voshel  vnutr'  i  v  pervye  zhe  tridcat'  sekund  uvidel   bol'she
kosmoletchikov, chem, ya dumal, ih sushchestvuet na svete.
     Oni sideli na taburetkah za stolami  s  edoj  i  pit'em  ili  stoyali,
prislonivshis' k golym metallicheskim stenam. I oni govorili, govorili...  V
zale stoyal gul ot ih razgovorov - o kosmose! Mne hotelos'  slyshat'  kazhdoe
ih slovo.
     Vot tol'ko lyudi, raz posmotrev na menya, uzhe ne svodili s menya glaz. YA
byl chuzhoj zdes' - ne iz-za vozrasta (tut bylo polno  mal'chishek  ne  starshe
menya, raznosivshih edu i pit'e), no iz-za moego plat'ya. Vse ostal'nye  byli
libo vdvoe starshe menya, libo odety v formu obsluzhivayushchego personala: beluyu
kurtku i golubye bryuki v obtyazhku.
     Vse bol'she lyudej smotreli na menya. Pora  bylo  uhodit'.  YA  toroplivo
vyshel  iz  restorana  i  vernulsya  na  bereg,  ispolnennyj  reshimosti   po
vozvrashchenii domoj poprosit' mat' sshit' mne beluyu kurtku i golubye shtany.
     Po vozvrashchenii domoj... S etim vyshla zagvozdka. YA pozabyl o  vremeni,
bolee togo, ya zabyl, chto blizhe k vecheru veter  obychno  stihaet.  YA  podnyal
parus, no lodka pochti ne dvigalas' s mesta.
     Vot tak ya vpervye uvidel kosmicheskij start vblizi.
     Sumerki nad ozerom nachali sgushchat'sya eshche do togo, kak ya otchalil. YA bez
truda nahodil dorogu: Toltuna izdaleka ugadyvalas' po cepochke ogon'kov  na
drugom beregu ozera. YA ne preodolel i desyatoj chasti  puti,  kogda  vse  za
moej  spinoj  vnezapno  osvetilos'.  Na  moj  belyj  parus  upal  strannyj
fioletovyj otsvet, i vse v lodke okrasilos' v prichudlivye,  neestestvennye
cveta.
     YA  obernulsya.  Balansiruya  na  verhushke  oslepitel'nogo   fioletovogo
stolba,  v  nebo  podnimalsya  korabl'.   Pod®em   byl   medlennyj,   pochti
torzhestvennyj. YA  byl  na  dostatochno  blizkom  rasstoyanii,  chtoby  videt'
otrazhennyj luch - tonkuyu struyu plazmy, dvizhushchejsya (kak  ya  znal)  pochti  so
skorost'yu sveta. Ona byla svetlee, belo-golubogo cveta, i upiralas'  tochno
v centr moshchnogo startovogo lazera. CHerez vodnuyu glad'  do  menya  donosilsya
tresk ionnyh razryadov.
     I vdrug moya lodka dernulas' i nabrala hod. Ne znayu, chego bylo bol'she,
vetra ili moshchnogo potoka energii, istekayushchej  so  storony  kosmoporta.  Ko
vremeni, kogda fioletovyj  stolb  ischez,  my  uzhe  dvigalis'  s  prilichnoj
skorost'yu. Spustya dva  chasa  ya  privyazyval  lodku  k  odnomu  iz  prichalov
Toltuny. YA podnyalsya na holm, k domu dyadyushki Tobi - i uznal, chto on ne  tak
uzh slep i gluh, kak ya nadeyalsya.
     - I gde eto ty shlyalsya? - sprosil on, stoilo mne stupit  na  porog,  i
dobavil, prezhde chem ya uspel otkryt' rot v svoe opravdanie: - I pozhalujsta,
bez etih vymyshlennyh  istorij,  Dzhej  Hara.  Ty  byl  na  tom  beregu,  ne
otpirajsya, i vse eto v temnote. A bednaya Molli tut s nog sbilas' v poiskah
syna.
     - Mama znaet, chto menya ne bylo?
     - A kak ty dumaesh', s chego ona  bespokoilas'?  Ona  zahodila  ko  mne
dnem. Ona hochet, chtoby ty vernulsya domoj tak bystro, kak tol'ko mozhesh'.  I
kak po-tvoemu ya vyglyadel, esli mne i skazat'-to ej nechego naschet togo, gde
ty i kogda budesh' obratno?
     - Otkuda ty znaesh', chto ya plaval cherez ozero?
     - Gde eshche byt' mal'cu, kotoryj vo sne i nayavu  grezit  kosmosom  i  u
kotorogo est' lodka? Ty obedal?
     - Net. YA nichego ne el s samogo zavtraka.
     YA ozhidal obeda ili hotya by sochuvstviya.  No  Dyadyushka  Tobi  fyrknul  i
skazal tol'ko:
     - Nu chto zh, ty sam vinovat, ne tak li? Obed  byl,  da  splyl.  Stupaj
domoj - i peshkom. Peshkom, ponyal?
     - No u mamy ved' gost'. YA dumal, on zaderzhitsya ne men'she, chem na  tri
dnya.
     - Zaderzhitsya. No eto osobyj sluchaj. Marsh domoj,  Dzhej.  I  esli  tebe
povezet, Molli, mozhet stat'sya, nakormit tebya.
     Dyadyushka Tobi uzhe sobiral moj malen'kij ryukzachok. YA dvinulsya  v  put'.
Bylo  oblachno,  temen'  stoyala  neproglyadnaya,  no   i   zabludit'sya   bylo
nevozmozhno. Po pravuyu ruku ot menya vsyu dorogu bylo ozero. Doroga  vela  iz
Toltuny k nashemu domu i konchalas'  pryamo  u  dverej.  Ona  byla  pusta.  YA
staralsya idti bystree: stoyala uzhe pozdnyaya osen', a nochi u nas holodnye.
     Moya golova byla  polna  vospominaniyami  o  Maldunskom  kosmoporte,  o
nochnom starte, o nochnom plavanii v Toltunu. Ne  pomnyu,  chtoby  ya  dumal  o
strannom zhelanii materi vernut' menya domoj v to vremya, kak u nee gost'.
     No kogda  ya,  nakonec,  okazalsya  doma  i  smog  poobshchat'sya  s  Peddi
|ndertonom,  to,  chto  mat'  hotela  imet'  menya  ryadom,  stalo   kazat'sya
sovershenno estestvennym.





     S teh por, kak ya poslednij raz ostavalsya doma, poka  mat'  razvlekala
kogo-to iz svoih gostej, proshlo pyat' let. Za eto  vremya  ya,  dolzhno  byt',
izmenilsya v smysle vospriyatiya togo, chto vizhu. Ibo  s  pervogo  zhe  vzglyada
chelovek, sidevshij v nashem luchshem kresle, pokazalsya mne nepohozhim  na  teh,
kogo mne dovodilos' vstrechat' ran'she.
     Kogda ya otkryl dver', on nervno otkinulsya na spinku kresla,  a  potom
rezko obernulsya, chtoby vzglyanut' na voshedshego. YA uvidel massivnuyu  golovu,
ukrashennuyu temnoj  shevelyuroj  i  pyshnoj  borodoj.  Golova  krasovalas'  na
shirochennyh plechah i samoj moshchnoj shee, kakie mne tol'ko prihodilos'  videt'
u kosmoletchikov. Ego lico bylo chrezvychajno bledno  i  lisheno  obychnyh  dlya
rabotavshih v kosmose vzdutyh ven i  ozhogov.  Zato  na  nem  bylo  strannoe
vyrazhenie - smes' udivleniya i podozritel'nosti.
     No samaya razitel'naya peremena proizoshla s mater'yu.
     - Nu chto zh, pochti vovremya, - skazala ona. - Mister |nderton, eto  moj
syn, Dzhej. On pomozhet  vam  podnyat'  naverh  vashi  veshchi.  On  sil'nyj,  on
spravitsya.
     I ni slova o tom, gde ya byl ili pochemu prishel  tak  pozdno.  Mne  eto
bylo ochen' dazhe s ruki. Odnako eshche bolee strannym bylo povedenie materi po
otnosheniyu k gostyu. Togo siyaniya, kakoe ona obychno izluchala pri poyavlenii  v
dome novyh muzhchin, ne bylo i v pomine:  ne  bylo  ni  koketlivogo  naklona
golovy, ni yakoby sluchajnyh mimoletnyh prikosnovenij, ni strelyayushchih glazok.
Naprotiv, vid u nee byl sovershenno delovoj.
     - Voz'mi eto, Dzhej, - mahnula ona rukoj v storonu dveri. - Mne  etogo
ne podnyat'.
     Eshche vhodya, ya obratil vnimanie na bol'shoj sunduk - ne obratit' na nego
vnimaniya bylo nevozmozhno, poskol'ku on pochti polnost'yu  peregorodil  vhod.
Esli mne bylo suzhdeno tashchit' ego naverh, to uzh nikak  ne  v  odinochku.  No
Peddi |nderton byl uzhe na nogah i napravlyalsya ko mne. Teper' ya uvidel, chto
sidya on proizvodil obmanchivoe vpechatlenie. U nego byli bogatyrskie  golova
i tors, no nogi okazalis' takimi korotkimi, chto  rostom  on  byl  ne  vyshe
menya.
     - Znachit, ty i est' Dzhej,  -  bez  osoboj  privetlivosti  skazal  on.
Vzglyad ego byl tyazhelym, ocenivayushchim. I ni nameka na rukopozhatie. - Nu  chto
zh, ty i vpryam' ne hilyak. Vzyalis'?
     Na stole eshche stoyali ostatki obeda, i, bud' u menya vybor, ya by snachala
poel. No |nderton uzhe vzyalsya za ruchku na bokovoj poverhnosti sunduka.  Mne
nichego ne ostavalos', kak vzyat'sya za druguyu; ya ozhidal, chto ne  smogu  dazhe
sdvinut' sunduk s mesta, odnako k moemu udivleniyu dno ego nastol'ko  legko
otorvalos'  ot  pola,  chto  ya  dazhe  usomnilsya  v   tom,   chto   |ndertonu
dejstvitel'no nuzhna moya pomoshch'.
     No ona emu ne pomeshala. My vtashchili sunduk po lestnice na vtoroj etazh.
Mne eto pokazalos' plevym delom, a vot |nderton zadyhalsya na kazhdym  shagu.
Na verhnej ploshchadke on k moemu udivleniyu povernul nalevo.
     CHtoby moe izumlenie bylo ponyatno, nado skazat', chto v nashem dome bylo
tri spal'ni. Ta, chto vyhodila  oknami  na  ozero,  byla  moej.  Na  druguyu
storonu vyhodili spal'nya materi i malen'kaya, gostevaya.
     Sleva ot ploshchadki byla odna dver' - v moyu komnatu. I, kogda my  voshli
v nee, ya uvidel, chto iz komnaty ischezli vse moi pozhitki.
     - Vse pravil'no, - mat' podnimalas' po lestnice  sledom  za  nami.  -
Misteru |ndertonu podhodit tol'ko komnata s vidom na dorogu. Pozhivesh' poka
v gostevoj komnate, Dzhej. YA perenesla tvoi veshchi. |to nenadolgo.
     Na skol'ko? Vyselyat' menya iz moej sobstvennoj komnaty vsego  na  paru
dnej kazalos' sovershennym absurdom.
     Mat', nakonec, posmotrela na |ndertona, no krome prostogo voprosa  vo
vzglyade ee nichego ne bylo.
     On opustil svoj ugol sunduka na pol i vypryamilsya, s  hripom  perevodya
dyhanie.
     - YA zhe govoril, - vydavil on iz sebya nakonec, - ya eshche ne reshil. -  On
prizhal ruku k grudi, lico ego stalo eshche blednee. Nastupivshaya pauza dlilas'
dovol'no dolgo.
     - YA eshche ne reshil, - povtoril on nakonec. - Nedeli tri-chetyre.
     On ne skazal bol'she nichego, no stoyal, zadyhayas' i poteya, i  pominutno
brosal vzglyady na zakrytyj sunduk. Vidno  bylo,  chto  on  zhdet,  i  spustya
neskol'ko sekund mat' kivnula mne:
     - Poshli, Dzhej, - skazala ona i pervaya nachala spuskat'sya po lestnice.
     - No on zhe uzhasen! - vzorvalsya ya, stoilo nam okazat'sya v gostinoj, za
predelami slyshimosti iz spal'ni. - Kak ty pozvolila emu ostat'sya  dazhe  na
noch', ne to chto na mesyac?
     Mat' ne otvechala. Ona nakladyvala v tarelku holodnoe myaso i hleb.
     - Ladno, Dzhej, - neohotno skazala mat', protyagivaya  mne  tarelku.  Ne
sporyu, Peddi |nderton - sovsem ne to, chto ya ozhidala. No on obeshchal  platit'
gorazdo bol'she, chem lyuboj drugoj. I k tomu zhe za sushchuyu erundu.
     - Nichego sebe erunda! Ty ego kormish', verno? I ty pozvolila emu  zhit'
v moej komnate.
     - |to... eto osobyj sluchaj.
     - Ne somnevayus'. Tol'ko pochemu ty ne ostavila  menya  zhit'  u  dyadyushki
Tobi do teh por, poka on ne uedet?
     - CHtoby ty shatalsya pod parusom  po  vsemu  ozeru,  poka  tvoj  bednyj
staryj dyad'ka mesta sebe ne nahodit? - Vprochem,  golos  u  materi  byl  ne
serdityj, a skoree zadumchivyj. - Prosto mne spokojnee, kogda ty zdes'.  Da
i dyade Dunkanu. Nu ladno, esh' pobystree i uberi  potom  so  stola.  YA  idu
spat'.
     Da, pohozhe, v etot vecher mat' reshila dobit' menya syurprizami, dumal ya,
obedaya v odinochestve i ubiraya za soboj posudu. Vyhodit,  v  dome  budu  ne
tol'ko ya, no i dyadya Dunkan - delo voobshche neslyhannoe, uchityvaya to,  chto  u
nas gost'.
     Vprochem,  vse  eto  bylo  slabym  utesheniem  za  lishenie  menya   moej
sobstvennoj komnaty. I lyubvi  k  Peddi  |ndertonu  vovse  ne  pribavilos',
kogda, vojdya v gostevuyu komnatu, ya obnaruzhil tam vse svoi  veshchi,  vtoropyah
raspihannye po polkam.
     No dazhe eto ne pomeshalo mne zasnut', stoilo lish' opustit'  golovu  na
podushku. Slishkom uzh dlinnym vydalsya proshedshij den',  slishkom  mnogo  vsego
proizoshlo. YA voskreshal v pamyati  plavanie  k  Kosmoportu  Maldun,  velichie
kosmicheskogo starta, obratnoe plavanie v temnote, shelest  vody  po  bortam
lodki... Poslednyaya mysl' byla o lodke. Ona ostalas' u prichala  v  Toltune.
Zavtra nado shodit' tuda i prignat' ee domoj.


     S etoj zhe mysl'yu ya prosnulsya. Nachinalo svetat'.  V  dome  bylo  tiho.
Esli ya pospeshu, to uspeyu v Toltunu i obratno do togo, kak prosnetsya mat'.
     YA bystro odelsya,  spustilsya  vniz,  napravilsya  k  dveri  i  chut'  ne
podprygnul ot neozhidannosti, kogda iz dverej kuhni na menya vyplyla  ch'ya-to
figura.
     |to byl Peddi |nderton, a v pravoj ruke on szhimal bol'shoj kinzhal.
     - Ha! - proiznes on. - Tak eto ty. - On opustil  nozh.  -  YA  kak  raz
sobiralsya pozavtrakat'. CHto eto ty delaesh' v takuyu ran'?
     - Vchera vecherom ya ostavil svoyu lodku v Toltune. YA sobiralsya  prignat'
ee syuda.
     - Ty upravlyaesh'sya s parusom, da?  -  sprosil  on,  pomolchav.  -  CHto,
hochesh' stat' matrosom ili rybakom?
     - Nadeyus', net. - YA hotel ujti, no chto  podelaesh',  prihodilos'  byt'
vezhlivym. Po krajnej mere v eto utro on govoril so mnoj kak s chelovekom. -
Mne hotelos' by stat' kosmoletchikom. Kak vy.
     - CHto eshche? - Kinzhal dernulsya vverh, lezvie nacelilos' v moyu  storonu.
- Kto tebe skazal, chto ya kosmoletchik?
     - Nikto.
     - Tebe kazhetsya, ya pohozh na kosmoletchika?
     - Net, ne pohozhi. Ne vneshne, - menya pugal ne stol'ko kinzhal,  skol'ko
ego vzglyad, - no po tomu, kak vy dyshite. I vse proshlye maminy gosti -  oni
tozhe byli kosmoletchiki.
     - Proshlye gosti? - Ego blednoe lico porozovelo, dyhanie sdelalos' eshche
bolee hriplym. - U vas zdes' byli gosti-kosmoletchiki?
     Hotelos' by mne, chtoby mat' byla ryadom i ob®yasnila  emu  vse,  no  do
obychnogo vremeni, kogda ona vstaet, bylo eshche dolgo.  Prishlos'  eto  delat'
mne samomu. YA povedal emu vsyu pravdu  i  nichego  krome  pravdy:  to,  chto,
skol'ko ya sebya pomnyu, u nas byvali gosti - vse  kosmoletchiki.  Pravda,  so
vremeni, kogda u nas byl poslednij gost', proshlo uzhe mesyaca chetyre.
     Poslednij fakt, pohozhe, neskol'ko uspokoil ego, i on medlenno pokachal
svoej massivnoj golovoj.
     - Mne stoilo by navesti spravki, - proiznes on, - prezhde chem  snimat'
komnatu. Teper' uzhe pozdno.
     - Tak vy kosmoletchik? - sprosil ya.
     Vmesto otveta on ushel na kuhnyu i  vernulsya  ottuda,  nesya  sendvich  s
goryachej vetchinoj.
     - Vot, - on protyanul sendvich mne. - S®esh' eto. U menya appetit propal.
- On vnimatel'no razglyadyval menya, poka ya otkusyval kusok. -  Tak  znachit,
ty chasto byvaesh' v Toltune, a? I k  tomu  zhe  ty  moryak,  mechtayushchij  stat'
kosmoletchikom. Tebe nikogda ne  hotelos'  splavat'  cherez  ozero,  v  port
Maldun?
     - YA delal eto  tol'ko  vchera,  -  ne  uderzhalsya  ot  togo,  chtoby  ne
pohvastat'sya. - YA videl start, sovsem blizko.
     - Podumat' tol'ko! - On v  pervyj  raz  ulybnulsya.  Ulybka  vyshla  ne
slishkom priyatnoj: ustrashayushchaya grimasa, gryaznye zuby. - Nu, Dzhej  Hara,  ty
prirozhdennyj iskatel' priklyuchenij. Tebe ne trudno bylo by  splavat'  cherez
ozero eshche raz - dlya menya?
     Trudno? Dlya menya eto bylo by  udovol'stviem,  kak  malo  chto  drugoe.
Vprochem, odna trudnost' byla, i dovol'no znachitel'naya.
     - Mama ne lyubit, kogda ya plavayu daleko ot berega.
     - Zabavy radi - konechno. No esli za eto horosho platyat,  togda  sovsem
drugoe delo.
     Navernoe, moe nezhelanie obsuzhdat' etot  vopros  s  mater'yu  otchetlivo
proyavilos' na moem lice, poskol'ku on prodolzhal:
     - Razumeetsya, ya pogovoryu s nej naschet  etogo.  I  esli  ty  vremya  ot
vremeni budesh' delat' dlya menya koe-chto, ty poluchish' i  eshche  chto-to  pomimo
deneg.  To,  chto  dolzhno  tebe   ponravit'sya,   ved'   ty   hochesh'   stat'
kosmoletchikom, verno? Glyan'-ka, vot etu veshchicu ya dam tebe pryamo sejchas.
     On vyudil iz karmana ploskij disk razmerom v monetu i protyanul mne. YA
osmotrel ego s obeih storon i ne obnaruzhil nichego.
     - Nu? - sprosil |nderton.
     - |to prosto kartonka.
     - Tebe tak kazhetsya? - Kazalos', eto ego zabavlyalo. -  Beri  kurtku  i
stupaj za mnoj.
     My vyshli  iz  doma;  on  shel  vperedi.  Bylo  slavnoe  osennee  utro,
temperatura  byla  pochti  nulevaya.  Nedelya-drugaya,   i   pridet   zima   s
pronizyvayushchimi severnymi vetrami, a tam i ozero pokroetsya u beregov tonkim
sloem l'da. No poka my mogli razgulivat' v odnih kurtkah.
     |nderton posmotrel vdol' dorogi na Toltunu, potom na pustynnoe v etot
chas ozero. On  izuchal  okrestnosti  dolgo  i  vnimatel'no,  i  lish'  potom
povernulsya ko mne i tknul tolstym pal'cem v disk.
     - Znachit, ty hochesh' byt' kosmoletchikom, a ne rybakom. Pust'  tak,  no
rybachit' ty vse-taki lyubish'?
     YA kivnul.
     - Dopustim, ty  lovish'  rybu  gde-to  na  ozere.  Dopustim,  nachinaet
temnet', no ty ne speshish' domoj.  Ty  nahodish'  mesto,  gde  klyuet,  stoit
tol'ko zakinut' udochku. Ty ne proch' zapomnit' eto mesto, no vot beda  -  v
temnote ty ne vidish' na beregu ni odnogo orientira. I togda  ty  nazhimaesh'
vot eto.
     Ego ukazatel'nyj palec dotronulsya do  malen'koj  krasnoj  poloski  na
odnoj iz storon diska. Naskol'ko ya mog videt', nichego ne izmenilos'.
     - Teper' ty mozhesh' idti kuda ugodno. Poshli.
     |nderton dvinulsya po doroge, a ya - sledom,  dozhevyvaya  svoj  sendvich.
Tak my otoshli ot doma na paru soten shagov. Tut on ostanovilsya.
     - Tak. Dopustim, den' spustya ty hochesh' vernut'sya na to zhe mesto. Vse,
chto tebe nado sdelat', eto nazhat'  vot  eto,  -  on  dotronulsya  do  sinej
poloski s drugoj storony kartonki. - A teper' smotri.
     Poverhnost' diska neozhidanno izmenilas'. Tol'ko chto ona byla  pustoj,
teper' zhe ee podelila popolam yarkaya  zheltaya  strelka.  A  v  samom  centre
vidnelis' kakie-to cifry.
     - Strelka ukazyvaet tebe pravil'noe napravlenie na tu tochku, kuda  ty
hochesh' popast', - |nderton pokrutil kartonku s cel'yu pokazat', chto strelka
ostaetsya nacelennoj v odnom napravlenii.  -  A  cifry  poseredine  govoryat
tebe, skol'ko ostalos' idti do etoj  tochki.  Tebe  nuzhno  tol'ko  idti  po
strelke. Voz'mi eto i idi.
     YA sdelal vse, kak on govoril, i okazalsya na tom samom  meste,  otkuda
my nachali dvizhenie po doroge. Kogda ya doshel do nuzhnoj tochki - pryamo  pered
domom - strelka ischezla, i malen'kij disk negromko zazhuzhzhal.
     YA perevernul kartonku. Ona byla ne  tolshche  nogtya,  i  nizhnyaya  storona
nichem ne otlichalas' ot verhnej,  esli  ne  schitat'  cveta  poloski.  Peddi
|nderton zahohotal i  tut  zhe  zakashlyalsya  svoim  uzhasnym  hriplym  kashlem
kosmoletchika.
     - Ty nichego zdes' ne uvidish', - skazal on,  pridya  v  sebya.  -  I  ne
pytajsya raskovyryat' ee. Ona prosto slomaetsya i perestanet dejstvovat'.
     - YA nikogda ne videl nichego podobnogo.
     - Konechno, ne videl, - on hitro podmignul mne. -  Takih  shtukovin  ne
videl nikto v etih krayah. |to izdelie kosmoletchikov, da pritom ne iz  teh,
chto  mozhno  vstretit'  v  portu  Maldun.  Vidish',  kak  udobna   ona   dlya
orientirovaniya v kosmose. I ona tvoya. Budesh' pomogat' mne - poluchish' mnogo
veshchic ne huzhe etoj. Dogovorilis'?
     On protyanul mne ruku. Pokolebavshis', ya protyanul emu svoyu. Ona utonula
v ego ogromnoj volosatoj lapishche, i ya otnyal ee tak bystro, kak tol'ko smog.
     - Esli mama skazhet, chto mne nuzhno plavat' cherez ozero, ya sdelayu  eto.
- Kakim by privlekatel'nym ni kazalos' vse eto, u menya ostavalis' na  etot
schet koe-kakie somneniya. Peddi |nderton ne ponravilsya mne  pri  pervoj  zhe
vstreche i, kakie by podarki on mne ni daril,  on  ne  stal  mne  nravit'sya
bol'she. - Mama dolzhna dat' svoe soglasie.
     - Konechno. YA ugovoryu ee, net problem. No est' koe-chto eshche, chego  tvoya
mat' ne dolzhna znat'. - On naklonilsya ko mne poblizhe. - Ty ved'  sobiralsya
v Toltunu, verno?
     - Mne nado bylo vyjti uzhe davno. - YA posmotrel na solnce. -  YA  hotel
vernut'sya do togo, kak mama vstanet.
     - Ob etom ne bespokojsya. YA skazhu ej, chto ty poshel po moej pros'be, za
platu. - On sunul ruku v karman i protyanul mne stol'ko deneg, skol'ko ya  i
za mesyac ne videl. - |to za tvoyu segodnyashnyuyu rabotu.  Prezhde  chem  zabrat'
svoyu lodku, probegis'-ka po Toltune. Po vsem ee ulicam. Skol'ko gostinic v
gorode?
     - Tri.
     - Zaglyani v kazhduyu. Ty ved' videl mnogo kosmoletchikov, da?
     YA kivnul.
     - Priglyadis' k kazhdomu, kto pohozh na  kosmoletchika.  I  esli  uvidish'
hot' odnogo - zapomni ego horoshen'ko: kak on odet, chto on delaet, est'  li
u nego shramy ili drugie uvech'ya.  Nikomu  ne  govori,  chto  ty  delaesh',  i
starajsya ne obrashchat' na sebya vnimanie. I kogda vernesh'sya,  rasskazhesh'  mne
vse, chto videl i slyshal.
     On s siloj tolknul menya v spinu, slovno  podgonyaya  po  napravleniyu  k
Toltune, a zatem vnezapno shvatil za plecho i prityanul k sebe. On pridvinul
lico blizko-blizko k moemu, tak chto ya videl kazhdyj  volosok  v  uglah  ego
bol'shogo rta, kazhdyj sosud v nalityh krov'yu glazah.
     - I eshche odno, Dzhej. - Golos ego upal do hriplogo shepota; durnoj zapah
izo rta udaril mne v nozdri. - Eshche odno: ishchi togo, kto budet dejstvitel'no
ne pohozh na drugih. I esli  ty  uvidish'  chto-to  takoe,  vozvrashchajsya  syuda
n_e_m_e_d_l_e_n_n_o_, ne teryaya ni sekundy. Ishchi cheloveka bez ruk,  nesushchego
na spine drugogo - bez nog. _D_v_a _p_o_l_u_ch_e_l_o_v_e_k_a_, vot  kak  ih
zovut. I esli kto-to proizneset eti slova ili upomyanet v razgovore Dena  i
Stena - bystro daj mne  znat'.  I  togda  tebe  otvalitsya  stol'ko  deneg,
skol'ko ty ne videl za vsyu svoyu zhizn'.


     Ne  znayu,  chto  skazal  Peddi  |nderton  materi.  Vo  vsyakom   sluchae
tshchatel'nyj osmotr centra Toltuny i perehod na lodke protiv vetra pozvolili
mne vernut'sya domoj tol'ko k lenchu. Kogda ya ne bez  opaski  voshel  v  dom,
mat' hlopotala u plity; ni  slova  po  povodu  moego  otsutstviya  ne  bylo
proizneseno.
     Vytyanuv nogi pod stolom, na kuhne vossedal Dunkan Uest.  On  radostno
kivnul mne:
     - ZHratva. Golodnyj yunec uchuet ee za milyu.
     Ne sovsem tak, konechno, no sejchas-to ya tochno vdyhal  zapah  obeda.  I
videt' ya ego tozhe videl: dymyashchijsya,  prosyashchijsya  na  stol.  |to  byli  moi
lyubimye ozernye rakushki s percem.
     YA uselsya za stol poblizhe k dyade Dunkanu.
     - Nu, Dzhej, - prodolzhal on, - kak zhizn' u otvazhnogo moryaka?
     On po obyknoveniyu obrashchalsya ko mne kak k shestiletke, pritom ne samomu
umnomu shestiletke. Vprochem, eshche do togo, kak mne ispolnilos' desyat' let, ya
prishel k vyvodu, chto mat'  na  poryadok  umnee  Dunkana  Uesta.  Sama  ona,
pohozhe, ne zamechala etogo ili po krajnej mere ne obrashchala na eto  vnimaniya
- on vyruchal nas s remontom po domu, a uzh kogda on bralsya za  mehanicheskie
shtuki, dazhe ya dolzhen byl priznat', chto ravnyh emu net.
     Po schast'yu mne ne prishlos' otvechat', ibo ne uspel ya sest', kak peredo
mnoyu voznikla mat' s polnym podnosom.
     -  Podozhdi  sadit'sya,  Dzhej.  Poterpi  desyat'  minut.  Esli   uzh   ty
sobiraesh'sya pomogat' misteru  |ndertonu,  nachni  pryamo  sejchas.  On  hochet
obedat' u sebya v komnate. Otnesi eto emu.
     |to takzhe otlichalos' ot obychnogo  poryadka.  Kak  pravilo,  vse  gosti
obedali vmeste s mater'yu, i eto soprovozhdalos' dolgimi razgovorami, smehom
i shutlivym zaigryvaniem.
     - Ty hochesh' skazat', on est v _m_o_e_j_ komnate? - proiznes  ya  tiho,
no otchetlivo. Mat' ne otvetila, ya vzyal u nee  podnos  i  pospeshil  naverh.
Esli uzh mne ne udastsya poest' ran'she chem cherez desyat' minut, ya po  krajnej
mere otchitayus' pered |ndertonom.
     Dver' okazalas' zaperta. Ruki u menya byli  zanyaty,  prishlos'  stuchat'
loktem.
     - Kto tam? - Golos |ndertona zvuchal grubo i nepriyaznenno.
     - YA, Dzhej. YA vernulsya.
     - A-a.
     Dver' otkrylas', volosataya ruka uhvatila  menya  za  lokot',  i  dver'
vnov' zakrylas' za moej spinoj.
     Na nem byla strannaya  kozhanaya  kurtka  na  goloe  telo,  rasstegnutaya
speredi. |to odeyanie lish' sil'nee podcherkivalo moshch' ego ruk, plech i shei. I
eshche: na grudi u nego krasovalsya ogromnyj  rvanyj  shram,  idushchij  naiskosok
vniz ot levogo soska. Rebra v mestah, gde shram peresekal ih, byli  slomany
i sroslis' krivo, chto bylo vidno dazhe pod tolstym sloem muskulatury. Rana,
gde by on ee ni poluchil, zazhivala  yavno  bez  medicinskogo  vmeshatel'stva.
CHudo, chto on voobshche ostalsya zhiv.
     No on byl zhiv, i v etih ogromnyh ruchishchah  tailas'  nemalaya  sila.  On
zabral podnos i tolknul menya v kreslo.
     - CHto ty videl? - navis on nado mnoj. - Rasskazyvaj, bystro!
     YA poslushalsya, hotya rasskazyvat', sobstvenno govorya,  bylo  nechego.  YA
oboshel vse ulicy, zaglyanul v kazhduyu iz treh gostinic, no  nigde  ne  nashel
nichego podozritel'nogo, esli ne schitat' odnoj razbitoj kolenki i kakogo-to
torgovca s rukoj na perevyazi. Vse eto  nikak  ne  napominalo  bezrukogo  i
beznogogo muzhchin.
     Poka ya rasskazyval, |nderton el, bormocha chto-to sebe pod nos. Vilku i
nozh on ignoriroval nachisto, upravlyayas' rukami i  zubami.  Krepkie  rozovye
rakushki on bez usiliya lomal, zazhav mezhdu bol'shim i ukazatel'nym  pal'cami,
a zatem s shumom vysasyval ih nezhnoe beloe myaso.
     - Nedurno, - burknul on, kogda ya zakonchil svoj doklad. -  Ty  uveren,
chto oboshel vse?
     - Ves' gorod.
     - Ladno, togda... - On neuklyuzhe polez  v  karman  i,  pohozhe,  krajne
udivilsya, ne obnaruzhiv v nem nichego. -  Zaplachu  pozzhe.  Zavtra.  YA  hochu,
chtoby ty otpravilsya na tot bereg i poiskal to zhe samoe v portu Maldun.
     - Esli pogoda pozvolit, - skazal ya. - I esli razreshit mama.
     - Gm-m.
     |to ne slishkom pohodilo na odobrenie, no ya tverdo stoyal na svoem. Mne
otchayanno hotelos' vernut'sya v gostinuyu. I ne  tol'ko  potomu,  chto  ya  byl
goloden. Moya byvshaya komnata vdrug stala sovsem chuzhoj,  propahshej  nesvezhim
telom i peregarom.
     - Razreshit, razreshit. - On vse eshche stoyal  mezhdu  mnoj  i  dver'yu,  ne
vykazyvaya ni malejshego namereniya propustit'  menya.  -  Kstati,  ty  mozhesh'
uvidet' ih i porozn'.  Inogda  oni  dejstvuyut  poodinochke,  esli  delo  ne
slishkom slozhnoe. Ty dolzhen sledit' za kazhdym iz nih. Ponyal? _K_a_zh_d_y_m_!
     YA, nakonec, ponyal, o kom on govorit.
     - Kak oni vyglyadyat?
     - Nu, oni pohozhi drug na druga, ponyal? Oni - brat'ya, i ochen'  pohozhi.
Po vneshnosti, konechno, ne  po  harakteru.  Sluchilas'  avariya,  yasno?  Odin
lishilsya ruk, drugoj - nog. Ponyal? Ih ni s kem ne sputaesh'.  Tomu  uzhe  dva
goda, gde-to u Konnauta. Tam zhe, gde ya zarabotal vot _e_t_o_.  -  |nderton
provel rukoj po iskalechennoj grudnoj kletke, zatem vzyal s polki polupustoj
stakan s kakoj-to temnoj zhidkost'yu i sdelal bol'shoj glotok.  -  Nas  troih
zacepilo, i nam eshche povezlo. My zhivy. YAsno?
     YA promolchal, i on dobavil:
     - Esli ty uvidish' cheloveka bez nog, eto Sten. Po sravneniyu  s  bratom
on ne tak uzh strashen. No ty vse ravno vernesh'sya i rasskazhesh'  mne  o  nem.
Ponyal?
     YA ponyal po krajnej mere odno:  Peddi  |nderton  byl  p'yan,  p'yan  kak
sapozhnik, p'yanee vseh p'yanyh, kotoryh dovodilos' mne videt' do sih por.
     - No esli ty uvidish' cheloveka bez ruk, - prodolzhal on, hlyupaya nosom i
terebya svoyu borodu, - cheloveka bez ruk, eto budet Den. I togda da  pomozhet
mne Bog.
     On zakryl lico, i ya vospol'zovalsya momentom,  chtoby  proskol'znut'  k
dveri. YA otvoryal ee tak tiho, kak  tol'ko  mog,  no  on  vse  zhe  uslyshal,
shvatil menya za ruku i prityanuv k sebe, zaglyanul mne v glaza:
     - |to Den, ponyal, i da pomozhet mne togda Gospod'! I  da  pomozhet  Bog
tebe, Dzhej Hara. I vsem ostal'nym tozhe. Potomu chto bol'she pomoshchi zhdat'  ne
ot kogo.
     On otpustil moyu ruku. YA popyatilsya  k  dveri  i  chut'  ne  svalilsya  s
lestnicy.
     Ego poslednie slova vse eshche otdavalis' ehom  v  moih  ushah.  Ne  bylo
luchshih slov, chtoby lishit' menya appetita.
     Net, neverno. Togda oni ne lishili menya appetita. Ibo togda ya ne  znal
eshche, kto takie Den i Ston. Dlya menya eto byli prosto imena, nichego bol'she.
     I v konce koncov, na obed byli ozernye rakushki  s  percem.  Nichto  na
svete ne moglo otvratit' menya ot nih.
     Tol'ko ne teper'. Ne znayu, smogu li ya voobshche est' ih,  znaya  to,  chto
znayu segodnya.





     Esli i est' mesto, gde ya mogu  na  vremya  prervat'  svoj  rasskaz,  -
sdaetsya mne, samoe vremya eto sdelat'. Delo v tom, chto ya hochu rasskazat'  o
doktore |jlin Ksav'e. Toj samoj  doktore  |jlin,  kotoraya  ugovorila  menya
sest' za etu rabotu.
     No prezhde chem nachat' eto otstuplenie, pozvol'te  mne  srazu  skazat',
chto k momentu, kogda ya uznal vse eto, Peddi |nderton zhil u nas uzhe  bol'she
pyati nedel'.
     Ego prisutstvie v dome bylo mne nenavistno, da  i  materi,  po-moemu,
tozhe, hotya v kachestve postoyal'ca on ne  dostavlyal  osobyh  hlopot.  On  ne
stolovalsya s nami, ne vyhodil iz doma, on dazhe ne  utruzhdal  sebya  uborkoj
komnaty ili umyvaniem. Kazalos', on ne delaet nichego - tol'ko sidit u sebya
naverhu, kashlyaet i chertit strannye risunki, kotorye byli raskidany po vsej
komnate, kogda ya prinosil emu poest'. Nu i eshche on smotrel v okno.
     No on platil, i neploho. Poetomu  kazhdye  neskol'ko  dnej  ya  plaval,
derzhas' u  berega,  v  Toltunu  (esli  pogoda  pozvolyala),  a  vernuvshis',
dokladyval |ndertonu, chto  ne  videl  nichego  neobychnogo.  On  nikogda  ne
blagodaril menya, lish' dovol'no kival. U menya bylo oshchushchenie, chto ya  poluchayu
den'gi ni za chto. Vprochem, imenno eto "nichego" on i hotel slyshat'.
     Primerno raz v nedelyu, kogda veter byl podhodyashchim, ya otpravlyalsya  pod
parusom v kosmoport Maldun i prichalival tam. Za  dopolnitel'nuyu  platu  ot
Peddi |ndertona mat' sshila mne golubye bryuki i beluyu  kurtku,  toch'-v-toch'
kak u  mladshego  obsluzhivayushchego  personala.  Odetyj  podobnym  obrazom,  ya
boyazlivo zaglyadyval v restorany, a vskore ponyal, chto, zaglyani  ya  dazhe  na
kuhnyu, nikto ne obratit na menya ni malejshego vnimaniya.
     Posle  vtorogo  poseshcheniya  kosmoporta  ya  osmelel.  YA  rasshiril  zonu
poiskov, vklyuchiv v nee remontnye doki, sklady i (nabravshis' smelosti) dazhe
startovuyu ploshchadku - tu, na kotoroj provodili, kazalos',  vse  svoe  vremya
otstavnye kosmicheskie volki.  Tam,  pristroivshis'  vozle  nih  v  ukromnom
ugolke, ya uslyshal o kosmose i Soroka Mirah  stol'ko,  skol'ko  ne  snilos'
nikomu v Toltune.
     Dlya materi ili dyadi Dunkana to, chto  kogda-to  my  byli  vovlecheny  v
neob®yatnuyu set' mezhzvezdnyh torgovyh svyazej, bylo ne bolee  chem  legendoj.
Dazhe esli eto i pravda, skazal mne kak-to dyadya Dunkan,  kakaya  teper'  nam
raznica? |togo zhe net bol'she, chego zhe eshche?
     Razumeetsya, on byl prav. Nashim rodnym mirom byl |rin. Nu,  v  krajnem
sluchae, eshche i Sorok Mirov.
     No kosmoletchiki ne tak-to legko rasstavalis' s proshlym. Oni  govorili
- a ya slushal, razinuv rot - ob ogromnyh pokinutyh sooruzheniyah, chto plavayut
v otkrytom kosmose gde-to tam, za Bresh'yu, za gazovymi gigantami Antrimom i
Tajronom, za Labirintom. Nekotorye iz rasskazchikov i sami  byvali  v  etih
pustyh obolochkah. Vse shodilis' na tom, chto nikakaya  tehnologiya,  nyneshnyaya
ili  sushchestvovavshaya  kogda-libo  na  |rine,  ne   sposobna   sozdat'   eti
ispolinskie kosmicheskie obiteli. |ti ogromnye konstrukcii  byli  vypolneny
iz  materialov  i  splavov,  neizvestnyh  v  sisteme  Mejvina.  Radi  etih
materialov i ohotilis' za nimi nyneshnie kosmoletchiki.
     Net somneniya v  tom,  govorili  starye  kosmicheskie  volki,  chto  eti
konstrukcii sooruzhalis' s pomoshch'yu Sverhskorosti. I kak znat', mozhet  sredi
nih obnaruzhitsya odna, ne pokinutaya, ne razrushennaya.  Nastoyashchij  |l'dorado,
gorshok s zolotom na tom konce radugi - perevalochnaya baza teh, kto hodil na
Sverhskorosti do togo, kak po kakoj-to neizvestnoj prichine doroga k Soroka
Miram sterlas' s ih kart.
     I  eto  pechal'nee  vsego,  vzdyhali  starye   kosmoletchiki,   ibo   s
Sverhskorost'yu dazhe samye dal'nie zvezdy byli by ot nas vsego v neskol'kih
dnyah puti. Sverhskorost' svyazyvala desyat' tysyach solnc. A chto do korablej v
kosmoportu Maldun, tak dazhe samye luchshie iz nyneshnih - lish' zhalkoe podobie
teh, chto borozdili prostranstvo Soroka Mirov neskol'ko stoletij nazad.
     Za vsyu svoyu zhizn' mne ne  dovodilos'  slyshat'  nichego  interesnee.  I
posle vtoroj poezdki v Maldun ya pochti vse  svoe  vremya  provodil  na  etoj
startovoj ploshchadke. Odno horosho - Peddi |nderton nikak ne  mog  proverit',
chem ya zanimayus', ibo razgulivaj po ostal'noj chasti kosmoporta hot'  dyuzhina
bezrukih ili beznogih lyudej, ya by ih tochno ne zametil.
     S kazhdym razom ya otpravlyalsya v obratnyj put' vse  pozzhe  i  pozzhe,  a
delo mezhdu tem  shlo  k  zime.  V  pyatuyu  moyu  poezdku  kosmoport  okazalsya
bukval'no zabit vnov' pribyvshimi kosmoletchikami - slovno oni sletelis'  so
vseh storon na kakoj-to prazdnik. Samo soboj razumeetsya, ya  protorchal  tam
do temnoty, za chto  i  poplatilsya,  vozvrashchayas'  domoj.  Vsyu  dorogu  menya
bukval'no  tryaslo.  I  ne  tol'ko  ot  holoda.  SHkvaly,   chto   vspenivayut
poverhnost' ozera, dvazhdy chut' ne zastali menya vrasploh. Ko vremeni, kogda
ya privyazal lodku k nashemu prichalu, ya tverdo reshil, chto eto moe poslednee v
etom godu plavanie cherez ozero SHilin.
     |to bylo obidno - vpervye v zhizni u menya poyavilis' svoi  den'gi.  Oni
byli spryatany v meshke pod moej krovat'yu. Peddi |nderton mog chut' zaderzhat'
vyplatu materi, no nikogda - mne. Obyknovenno eto byli den'gi, no inogda i
drugie lyubopytnye veshchi: malen'kij hronometr,  chto  pokazyval  chasy  i  dni
kakogo-to drugogo mira,  yavno  ne  |rina,  ili  trubochka,  kotoruyu  ya  mog
pristavit' k telu i uvidet' v nee  perepletenie  sosudov,  nervov  i  dazhe
otdel'nye kletki gluboko pod kozhej.
     ZHal', konechno, bylo otkazyvat'sya ot novyh podobnyh chudes, no vybora u
menya ne bylo. YA podnimalsya po trope, na kotoroj  uzhe  namerz  tonkij  sloj
pervogo l'da. YA tverdo reshil  izvestit'  Peddi  |ndertona,  chto  do  vesny
plavanij bol'she ne budet.
     No kogda ya podnyalsya k  nemu,  on  uzhe  spal.  Skvoz'  zapertuyu  dver'
donosilsya ego hrap i bul'kayushchee dyhanie - po mere  togo,  kak  stanovilos'
holodnee, ego zdorov'e zametno uhudshalos'.
     Nichego strashnogo, podumal ya. Skazhu emu zavtra utrom.
     No nautro, prezhde chem prosnulis' mat' i Peddi |nderton,  nam  nanesla
vizit doktor |jlin.


     V  tot  den'   rassvelo   pozdno.   Nebo   bylo   zatyanuto   tyazhelymi
svincovo-serymi tuchami. S nimi prishel pervyj v etu  zimu  sneg  -  bol'shie
myagkie hlop'ya, pryamo-taki sozdannye  dlya  togo,  chtoby  lepit'  snezhki.  YA
vyskochil na ulicu i nachal shvyryat'sya  belymi  sharikami  v  derev'ya,  kusty,
ptic, poteshayas' nad nashim ruchnym gornostaem po klichke CHum. Kak  dostatochno
glupoe sushchestvo, on sovershenno ne ponimal  etoj  igry  i  pytalsya  pojmat'
kazhdyj snezhok past'yu, prygaya iz storony v storonu, slovno eshche odin bol'shoj
snezhok. I tut, parya nad severnoj dorogoj, pokazalas' mashina doktora |jlin.
     YA pritvorilsya,  budto  brosayu  snezhok  v  nee,  kogda  ona,  vyklyuchiv
dvigatel', vybiralas' iz mashiny. Ona stupila na  zemlyu  i  ulybnulas'  mne
iz-pod mehovogo kapyushona, takogo pyshnogo, chto vidny byli  tol'ko  glaza  i
zuby.
     - Ne znayu kak tebe, - zayavila ona, -  no  mne  prishlos'  provesti  na
nogah vsyu noch'. Vot ya i reshila po puti  domoj  zavernut'  k  Molli  vypit'
chego-nibud' goryachego. Mat' eshche ne vstavala?
     Za neskol'ko mesyacev eto byl ee pervyj  vizit  v  nash  dom.  Pacienty
doktora |jlin prozhivali na obshirnoj territorii k vostoku ot ozera SHilin  -
na "Beregu bednoty", kak ona ego nazyvala, - i kogda ona rabotala k severu
ot  nas,  to  imela  privychku  zavalivat'sya  k  nam  bez   preduprezhdeniya.
Oficial'nym predlogom byla proverka nashego s mater'yu zdorov'ya, no, sdaetsya
mne, eto bylo by pustoj tratoj vremeni, poskol'ku my s mater'yu nikogda  ne
zhalovalis' na zdorov'e. Podlinnoj prichinoj, reshil ya, bylo to, chto  mat'  i
doktor |jlin horosho ladili drug s drugom i lyubili posidet'-pogovorit'. I v
etom "pogovorit'" sebe ne otkazyvali.
     Pozhaluj, nado eshche raz prervat'sya, chtoby napomnit': kogda ya prinimalsya
za etu istoriyu, imenno doktor |jlin skazala mne, chto ya  ne  dolzhen  obojti
vnimaniem nichego. Mne nado rasskazat', govorila  ona,  o  lyudyah,  veshchah  i
mestah, dazhe nastol'ko znakomyh mne, chto ya nikogda ne  vglyadyvalsya  v  nih
pristal'no. Bolee togo, v osobennosti  o  teh,  na  kotorye  ya  voobshche  ne
utruzhdal sebya smotret'.
     Poetomu pust' ne obizhaetsya, esli ya nachnu s nee.
     Skol'ko ya sebya  pomnyu,  ya  vsegda  znal  doktora  |jlin  Ksav'e.  Ona
proslushivala i prostukivala menya, ona zastavlyala menya  govorit'  "A-a-a-a"
so vremen moego rannego detstva, a skoree vsego  i  eshche  ran'she.  Mne  ona
kazalas' bol'shoj, no tol'ko kazalas'. K  moim  dvenadcati  godam  my  byli
odnogo rosta. |to  byla  nevysokaya  pozhilaya  zhenshchina  s  temnym  (kakim-to
obrazom ej udavalos' sohranyat' zagar i zimoj), pokrytym morshchinami licom, i
voobshche ona byla pohozha na  kuklu-nevalyashku:  chut'  naklonennaya  vpered,  s
polnoj taliej. Ona ne otlichalas' osobennoj siloj v  obychnom  smysle  etogo
slova, no ya nikogda ne videl ee ustaloj, dazhe kogda ona vkatyvalas' k  nam
v dom posle polutora sutok motanij po dorogam.
     Glavnoe - ona byla tam, gde lyudi nuzhdalis' v doktore,  v  lyuboj  chas,
lyubuyu pogodu. Mat' govarivala, chto na tridcat' mil' ot Toltuny ne najdetsya
takogo muzhchiny ili zhenshchiny, chto  ne  otdali  by  doktoru  |jlin  poslednyuyu
rubashku, esli by ta poprosila ob etom.
     Poetomu ne bylo nichego neobychnogo v tom, chto v eto snezhnoe utro ya, ni
u kogo ne sprosyas', provel doktora |jlin pryamo na kuhnyu, razvesil  u  ognya
ee odezhdu i predlozhil ej goryachih oladij i kruzhku ee lyubimogo sladkogo chaya.
Tol'ko posle etogo ya napravilsya naverh soobshchit' materi, chto u nas gost'ya.
     - CHto eto? - sprosila doktor |jlin, ne  uspel  ya  postavit'  nogu  na
nizhnyuyu stupen'ku.
     Mne prishlos' paru sekund prislushivat'sya,  prezhde  chem  ya  ponyal,  chto
imenno ona imeet v vidu. YA  prosto  uspel  privyknut'  k  etomu  uzhasnomu,
razdirayushchemu legkie kashlyu.
     - |to mister |nderton, - skazal ya. - On po utram vsegda  tak.  Dumayu,
eto moroznyj vozduh. Emu ot holoda vsegda huzhe.
     Vyhodivshaya na ozero spal'nya poluchala men'she tepla ot kamina i  pechki,
poetomu zimoj v nej vsegda bylo holodno. YA ne stal nichego govorit' materi,
no po mere togo, kak dni stanovilis' vse holodnee i holodnee, ya vse men'she
zhalel o tom, chto mne prihoditsya spat' v gostevoj komnate.
     - YA skazhu mame, chto vy zdes', - prodolzhal ya. No prezhde chem ya uspel ee
ostanovit', doktor |jlin uzhe podnimalas' po lestnice sledom  za  mnoj,  ne
vypuskaya iz ruk kruzhku s chaem.
     - Nado posmotret' na nego, - skazala ona. Odolev poslednyuyu stupen'ku,
ona postavila kruzhku na perila i dvinulas' bylo po napravleniyu k  gostevoj
komnate.
     - Ne tuda, - shvatil ya ee za rukav. - On zhivet v moej komnate.
     Udivlenno posmotrev na menya, ona tem ne menee povernulas' i postuchala
v dver' k Peddi |ndertonu.
     - Kto tam eshche? - Kashel' na mgnovenie stih, no golos byl pohozh  skoree
na hriploe kvakan'e.
     - |to doktor Ksav'e. Mne by hotelos' osmotret' vas.
     - Mne ne nuzhen vrach! - Tem ne menee  zamok  shchelknul,  i  spustya  paru
sekund dver' priotkrylas'. Peddi |nderton vyglyanul naruzhu. Vid u nego  byl
eshche huzhe obychnogo: lico belee mela, glaza nality  krov'yu,  guby  priobreli
lilovo-krasnyj ottenok.
     On ustavilsya na doktora |jlin.
     - Mne ne nuzhen vrach, - povtoril on, no  tut  zhe  slozhilsya  popolam  v
pristupe zhestochajshego kashlya. Emu dazhe prishlos' privalit'sya k stene,  chtoby
ne upast'.
     Doktor |jlin vospol'zovalas' etim i proskol'znula v komnatu.
     - Vy mozhete ne hotet' vracha, no on vam nuzhen.  Syad'te,  i  ya  osmotryu
vas.
     - Net, chert poberi,  i  dumat'  zabud'te!  -  |nderton  opravilsya  ot
pristupa i szhal kulaki. - YA ne zhaluyus' na zdorov'e, i mne ne  nuzhny  zdes'
staruhi, bud' to vrachi ili net. Ubirajtes' k chertu!
     Vzglyad ego ustremilsya cherez komnatu,  i  ya  ne  uderzhalsya,  chtoby  ne
posmotret' tuda zhe. Sunduk, obyknovenno zapertyj na zamok, na etot raz byl
otkryt, a na podokonnike krasovalos' strannoe sooruzhenie iz cilindrikov  i
bruskov temno-sinego cveta. |nderton sdelal shag  vpravo,  chtoby  okazat'sya
mezhdu doktorom |jlin i oknom, zatem medlenno pridvinulsya k nej:
     - Von iz moej komnaty!
     Ona dazhe ne shelohnulas'.
     - YA ne mogu osmotret' cheloveka, kotoryj etogo ne hochet. No vot chto  ya
vam skazhu: pogoda sleduyushchie chetyre mesyaca budet vse holodnee i holodnee, i
esli vy ne obratites' za medicinskoj pomoshch'yu, k  vesne  vy  budete  lezhat'
plastom. I eto ne samoe strashnoe, chto s vami mozhet sluchit'sya.
     On nedovol'no zavorchal i pomotal svoej sputannoj  nemytoj  shevelyuroj,
pohozhej skoree na voron'e gnezdo.
     - YA ne sobirayus' zastryat' zdes' na chetyre mesyaca. I otkuda vam znat',
chto samoe strashnoe mozhet so mnoj sluchit'sya? Kak  ya  sebya  chuvstvuyu  -  moe
delo. Vymetajtes' otsyuda!
     - Esli ya budu nuzhna vam, Molli Hara znaet, kak svyazat'sya so  mnoj,  -
skazala doktor |jlin, povorachivayas' i uvlekaya menya za soboj iz komnaty.  -
Tol'ko ne meshkajte, kogda vam dejstvitel'no ponadobitsya moya  pomoshch'.  Esli
vam ne prihodilos' zimovat'  na  ozere  SHilin,  u  vas  budet  vozmozhnost'
ispravit' eto.
     Dver' za nami zahlopnulas', zamok zlobno shchelknul. I prezhde chem  my  s
doktorom  |jlin  uspeli  skazat'  chto-nibud'  drug  drugu,   na   ploshchadku
vyporhnula mat'.
     - U tebya novoe  uvlechenie,  Molli,  -  zayavila  doktor  |jlin  vmesto
privetstviya. So storony kazalos', budto oni obe prodolzhayut prervannyj  chas
nazad razgovor. Odnako mat' tol'ko rassmeyalas':
     - |tot? Ni za chto na svete! Zahodi i ne zabud' zahvatit' chaj.
     Oni zashli v komnatu materi i zakryli za  soboj  dver',  ostaviv  menya
odnogo na ploshchadke.
     Konechno, ya mog spustit'sya vniz i vernut'sya na ulicu igrat' v  snezhki.
Esli by ne Peddi |nderton, ya by skoree vsego tak i postupil. No  ego  lico
pylalo takoj yarost'yu, chto ya boyalsya, kak by on  ne  podumal,  budto  eto  ya
rasskazal o nem doktoru |jlin, i v gneve ne poshel  za  mnoj  i  na  ulicu.
CHto-to mne ne hotelos' vstrechat'sya s nim naedine.
     YA yurknul v svoyu spal'nyu, to est' v  byvshuyu  gostevuyu  komnatu,  i  po
vozmozhnosti tiho prikryl za soboj dver'. Spustya vsego neskol'ko  sekund  ya
uslyshal skrip otkryvayushchejsya dveri |ndertona, a zatem ego tyazhelye  shagi  na
ploshchadke i lestnice.
     Vniz vel lish' odin  put'  -  ya  okazalsya  vzaperti.  YA  ustroilsya  na
krovati, sobirayas' ostavat'sya zdes' do teh por, poka  ne  uslyshu,  kak  on
vernetsya. Vryad li on zaderzhitsya. Vozmozhno, on tol'ko spustilsya na kuhnyu za
goryachim pit'em, v kotoroe on dobavlyal spirtnoe iz sobstvennyh  zapasov.  V
poslednee vremya ego zavtraki etim i ogranichivalis'.
     V sosednej komnate besedovali mat' i doktor |jlin.  V  etom  ne  bylo
nichego novogo, oni pri vstreche tol'ko etim i zanimalis'.  Neozhidannym  dlya
menya bylo  lish'  to,  s  kakoj  legkost'yu  zvuki  prohodili  cherez  tonkuyu
peregorodku gostevoj komnaty.
     - Horosho. Teper' povernis' spinoj, - eto byl golos doktora  |jlin.  -
Dyshi glubzhe. Medlennee!
     - Ty zhe znaesh', chto ishchesh' zrya.
     -  Nadeyus',  zrya.  Ty  vpolne  zdorova,  Molli.  No  ty  ne  ochen'-to
staraesh'sya ostavat'sya zdorovoj i dal'she.
     - YA pitayus' pravil'no... - posledovalo glubokoe, redkoe  dyhanie,  -
...mnogo splyu. I eta lestnica - kuda luchshe lyuboj zaryadki.
     - YA ne ob etom. Tvoe zdorov'e zavisit eshche i ot _t_o_g_o_.
     YA ne mog videt', chto oni tam delayut, no mat' rassmeyalas':
     - S etim-to? YA zhe skazala tebe: ni za chto na svete. Ni za  chto,  hot'
ozoloti menya.
     - Priyatno slyshat'. No takoj u tebya vpervye.
     Neskol'ko sekund bylo otnositel'no tiho,  slyshalos'  tol'ko  glubokoe
dyhanie materi. Potom doktor |jlin prodolzhila:
     - Ty zhe znaesh', eto chertovski opasno - prinimat' ih vseh tak, kak  ty
delaesh'.
     - Ne  pugaj  menya.  Do  _e_t_o_g_o_  nikogda  ne  dohodilo.  YA  ochen'
ostorozhna, - vdoh-vydoh, vdoh vydoh. - Za vse vremya byl odin tol'ko raz, i
to ya teper' ne uverena, byl li on voobshche. Tebe by on ponravilsya, |jlin,  -
vdoh-vydoh, vdoh-vydoh. - Tak ili inache, vse v poryadke, razve net?
     - Luchshe, chem v poryadke. Esli ne schitat' togo, chto ty otnosish'sya k tem
chudachkam, kotorye schitayut, chto u vseh obyazatel'no dolzhen  byt'  otec.  No,
Molli, ya imeyu v vidu druguyu opasnost', i ty eto prekrasno  znaesh'.  Ty  ne
boish'sya podcepit' chto-nibud'?
     - Tak ty zdes' iz-za etogo?
     - YA zdes' dlya togo, chtoby lechit' mestnyh bol'nyh. No rech' sejchas ne o
nih.  V  Soroka  Mirah  zaprosto  mozhno  podcepit'   tysyachu   virusov,   i
kosmoletchiki prinosyat ih s soboj syuda.
     - Ty dumaesh', Peddi |nderton - etot chelovek v spal'ne...
     - Net, ya ne ego imeyu v vidu. Na vid u nego obychnye  dlya  kosmoletchika
nelady s legkimi, usugublennye tyazheloj travmoj. On v uzhasnom sostoyanii, no
ya boyus' gorazdo hudshih veshchej. Te virusy, o kotoryh ya govoryu, - my  eshche  ne
vstrechalis' s nimi. I mozhno ne somnevat'sya, imeyushchimisya u nas lekarstvami s
nimi ne spravit'sya. Esli ty ne boish'sya za sebya, podumaj hotya by o Dzhee.
     YA chut' ne podprygnul na meste kak lyuboj, kto slyshit svoe  imya,  menee
vsego ozhidaya etogo.
     - On uzhe davnym-davno ne bolel, - skazala mat'.
     - Ne tak, kak ty dumaesh'. Podumaj, Molli, skol'ko emu sejchas let?
     - SHestnadcat'. Den' rozhdeniya byl v proshlom mesyace.
     - Znachit, shestnadcat'. Ty zamechala v nem kakie-nibud' peremeny?
     - Ty hochesh' skazat', sozrevaet li on? Net eshche. No razve  eto  tak  uzh
neobychno?
     - Net. - Teper' nastala ochered' doktoru  |jlin  vzdohnut'.  -  YA  vse
vremya vstrechayus' s etim v moih poezdkah. Mal'chiki shestnadcati, semnadcati,
dazhe vosemnadcati let, ne dostigshie polovoj zrelosti. No tak zhe ne  dolzhno
byt'! I tak _n_e _b_y_l_o_ polsotni let nazad.
     - YA nikogda ne znala, chto bylo po-drugomu.
     - A ya znayu. YA pomnyu to vremya. I ya videla starye medicinskie  karty  -
stoletnej, dvuhsotletnej davnosti.  Ponimaesh',  oni  vse  eshche  hranyatsya  v
Middltaune, na  vostochnom  beregu.  Esli  verit'  im,  mal'chiki  dostigali
polovoj zrelosti k dvenadcati godam. I znaesh' li ty, chto devochek rozhdalos'
stol'ko zhe, skol'ko mal'chikov?
     Reakcii materi ya ne videl, zato  znayu,  kakoj  effekt  eto  soobshchenie
proizvelo na menya.  _D_e_v_o_ch_e_k  _s_t_o_l_'_k_o  _zh_e_,  _s_k_o_l_'_k_o
m_a_l_'_ch_i_k_o_v_! YA byl znakom so mnozhestvom mal'chishek, no devochek  znal
tol'ko treh. Da i teh, sobstvenno govorya, znal ploho,  potomu  chto  ih  ne
puskali v shkolu vmeste s nami i vse vremya derzhali vzaperti po domam. Im ne
razreshalos' vyhodit' ni na rybalku, ni na progulku.
     - No pochemu tak? - udivilas' mat'.
     - Sama hochu znat'. No pochti navernyaka delo v etoj proklyatoj planete.
     - Mne kazalos', ty lyubish' |rin.
     - Lyublyu. No ne nastol'ko, chtoby zakryvat' na vse eto glaza.
     - Pochemu zhe eto nachalos' _s_e_j_ch_a_s_, a ne sotni let nazad?
     - Potomu,   chto   my   zhivem   v   izolyacii.    Kogda    sushchestvovala
Sverhskorost'...
     - Tol'ko ne nachinaj opyat', |jlin.
     - Zakryvaya glaza na sushchestvovanie problemy,  nikogda  ne  reshish'  ee,
Molli, pust' vse ostal'nye  i  slyshat'  o  nej  ne  hotyat.  V  te  vremena
sushchestvoval postoyannyj pritok na |rin nuzhnyh nam materialov i produktov iz
soten razlichnyh mirov. K nam postupali rasteniya, zhivotnye, pishcha  i  prochie
pripasy - postupali kazhdyj den'. No  sejchas  my  izolirovany,  i  tak  uzhe
neskol'ko stoletij. Esli ne schitat', konechno, teh kroh, chto popadayut k nam
iz Soroka  Mirov.  I  vse  eto  chertovski  ploho.  Biohimiya  chelovecheskogo
organizma i mestnaya priroda - ya dumayu,  oni  ploho  podhodyat  drug  drugu.
Blizki, no ne sovpadayut. I eto zastavlyaet menya s trevogoj dumat'  o  nashem
budushchem. CHto budet cherez sto ili dvesti let? Lyudi zhili dol'she,  chem  zhivut
segodnya, ty etogo ne znala? Dol'she na tridcat' ili  sorok  let.  Ne  znayu,
mozhet byt', delo v nehvatke v pishche kakih-to mikroelementov, ili sam racion
neudachen, ili vinovaty kakie-to toksiny, ili chto-to  v  sostave  atmosfery
|rina...
     Podobnoe  zayavlenie  bylo  dlya  doktora  |jlin  neobychno   dolgim   i
podrobnym, no konec ego ya upustil:  po  lestnice  zagrohotali  shagi  Peddi
|ndertona. YA prislushalsya. On medlenno vzobralsya na ploshchadku i ostanovilsya.
Posledovala dolgaya i neob®yasnimaya pauza, potom ya uslyshal, kak otkrylas'  i
zakrylas' ego dver'.
     YA podnyalsya. Tam, u materi v komnate, razgovor perekinulsya na  to,  ne
stoit li zastavit' menya est' bol'she svezhih  ovoshchej.  YA  sostroil  zapertoj
dveri grimasu. YA i tak el ih bol'she, chem hotelos' by.
     Nastalo vremya bezhat' - skvoz' snegopad - v Toltunu. Kogda ya  vernus',
Peddi navernyaka uspokoitsya, osobenno kogda ya dolozhu emu "nichego novogo"  -
samuyu priyatnuyu dlya nego novost'.
     YA i sejchas schitayu, chto ideya byla ne tak uzh  ploha.  Esli  ne  schitat'
togo, chto, kogda ya priotkryl dver' i vynyrnul na ploshchadku,  tam  menya  uzhe
podzhidal Peddi |nderton sobstvennoj personoj.
     Odna ego lapishcha scapala menya za ruku, drugaya zazhala rot. On navalilsya
na menya tak, chto rot ego okazalsya vsego v dyujme ot moego uha.
     - Ni zvuka, Dzhej Hara, - prosipel on. - Nam s toboj nado  potolkovat'
koj o chem. I ne vzdumaj brykat'sya, ili ya sdelayu tebe bol'no.
     Mne i tak bylo bol'no. No ya  schel  blagorazumnym  pomalkivat',  i  my
zashli v ego komnatu.
     Dver' zakrylas'. Tol'ko teper' ya byl ne s toj  ee  storony,  s  kakoj
hotelos' by.





     |nderton usadil menya na svoyu nepribrannuyu postel' i pridvinul  kreslo
poblizhe, tak chto my sideli licom drug k drugu na rasstoyanii pary futov.
     - |ta baba, - u nego ne bylo v rukah ni nozha, ni drugogo oruzhiya, no ya
znal, zahoti on, emu nichego ne stoit upravit'sya so mnoj i tak. - Kto  ona,
i zachem ty pritashchil ee v moyu komnatu?
     YA strusil. YA rasskazal emu vse. YA ob®yasnil, chto doktor |jlin Ksav'e -
staryj  drug  nashej  sem'i  i  poetomu  tak  chto  zahodit  k  materi   bez
preduprezhdeniya. U menya ne bylo vozmozhnosti rasskazat' emu o nej.
     Povedav eto, ya prodolzhal v tom zhe duhe, vykladyvaya vse,  chto  znal  o
doktore |jlin. Vse vremya, chto ya raspinalsya pered nim,  on  erzal  v  svoem
kresle. Glaza ego perebegali s menya na okno, za kotorym vse shel  sneg,  na
zapertuyu dver', na strannoe sooruzhenie  iz  sinih  trubok,  smotrevshee  na
ozero. Krome togo, on postoyanno podlival sebe v gryaznyj stakan  bescvetnuyu
zhidkost' iz butylki bez etiketki.
     - Ona slishkom mnogo videla, - skazal on, kogda ya konchil, i vyter  rot
tyl'noj storonoj ladoni. - Esli by ya podumal, chto  ona...  Vopros  v  tom,
proboltaetsya li ona? Gde ona zhivet?
     - K yugu otsyuda, na beregu, srazu za  Toltunoj.  Doktor  |jlin  ne  iz
boltlivyh. - Ne schitaya besed s mater'yu, dobavil ya pro sebya.  -  A  chto  vy
imeli v vidu, kogda skazali, chto ona videla slishkom mnogo?
     On dolgo smotrel na menya, tak chto u menya perehvatilo dyhanie.
     - Nu, - proiznes on nakonec, - chto-to vrode etogo...
     V ego golose poyavilis' vkradchivye notki, kotoryh  ya  eshche  nikogda  ne
slyshal.
     - Ty soobrazitel'nyj malyj, Dzhej, i  ya  polagalsya  na  tebya  vse  eti
nedeli. YA byl dobr k tebe, po krajnej mere staralsya, i ty eto znaesh'. No ya
hochu byt' eshche dobree. Ibo vizhu ya den', kogda Dzhej Hara budet znamenit  kak
luchshij kosmoletchik, chto kogda-libo vzletal s  |rina.  I  kogda  etot  den'
nastanet, hotel by ya, chtoby Dzhej Hara govoril vsem, chto on  byl  drugom  i
partnerom s Peddi |ndertona.
     YA  ne  znal,  chto  otvetit'  emu,  mne  ostavalos'  tol'ko  sidet'  i
razglyadyvat' pory na ego bol'shom potnom lice. Vprochem,  ya  i  ne  smog  by
skazat'  nichego,  poskol'ku  ego  odolel  novyj  pristup   kashlya.   Tol'ko
opravivshis' ot nego, on prodolzhil:
     - Ved' pravda, my s toboj partnery - ty  i  ya.  YA  doveryayu  tebe  kak
partneru. Na |rine ne bylo eshche mal'chishki, da i vzroslyh ne tak mnogo,  kto
videl i slyshal to, chto ya hochu pokazat' i rasskazat' tebe sejchas.  Glyan'-ka
syuda, Dzhej.
     On podnyalsya i podoshel k sinim trubkam na okne. Ih bylo nemnogo, i vsya
sistema kazalas' slishkom prostoj, chtoby godit'sya na  chto-to,  no  |nderton
pokoldoval nad nej nemnogo, zatem shchelknul vyklyuchatelem sboku.
     - Posmotri v eti okulyary. - On protyanul mne paru holodnyh trubok,  ne
prikreplennyh k ostal'nym.
     YA poslushalsya... i chut' ne vyronil  ih  iz  ruk.  YA  uvidel  kosmoport
Maldun: kupola, startovye bashni, silovye reshetki  -  vse  pokrytoe  tonkim
sloem belogo snega.
     No etogo ne moglo byt'! Port nahodilsya ot nas v desyati milyah esli  ne
bol'she, na drugom beregu ozera.
     YA otorvalsya ot okulyarov i podoshel k oknu.  Veter  na  ulice  krepchal,
sneg valil vse sil'nee. YA s trudom mog razglyadet' za snezhnoj zavesoj  dazhe
bereg ozera.
     - No eto ved' ne Maldun, pravda?
     - On samyj. - |nderton  shchelknul  drugim  pereklyuchatelem.  -  Poprobuj
teper'.
     YA uvidel to  zhe  samoe,  tol'ko  eshche  blizhe.  Teper'  v  pole  zreniya
nahodilsya tol'ko odin kupol s bashnyami liftov po bokam.
     - No kak etoj shtuke udaetsya videt' skvoz' sneg, esli my ne mozhem?
     - Ne znayu. Kakaya raznica kak, glavnoe - vidit. - On  shchelknul  tret'im
rychazhkom. - A teper'?
     Na etot raz mozhno bylo razglyadet' dazhe lyudej, s®ezhivshihsya pod udarami
vetra na  kryshe  kupola.  Tut  menya  pronzila  sovershenno  uzhasnaya  mysl':
konechno, ya plaval v Maldun, no popav tuda, ne slishkom-to r'yano iskal  etih
ego dvuh Polulyudej. Vmesto etogo ya  okolachivalsya  na  startovoj  ploshchadke,
slushaya kosmicheskie bajki.
     I vse eto vremya on mog, ne vyhodya iz komnaty, nablyudat'  za  mnoj!  I
tut zhe ya soobrazil, chto skoree vsego ne mog. Kartinka v nizhnej chasti  byla
nerezkoj, a nizhe pyatnadcati futov nad zemlej na nej voobshche nichego ne  bylo
vidno. Vinovata v etom byla, sudya po vsemu, krivizna poverhnosti |rina.  A
eto znachilo, chto, hotya |nderton i mog nablyudat' za  tem,  chto  tvoritsya  v
Maldune, lyudi na zemle ostavalis' vne polya ego zreniya. Esli,  konechno,  on
ne smotrel otkuda-nibud' s kryshi.
     Dolzhno byt' |nderton prinyal moj oblegchennyj vzdoh za  voshishchenie.  On
dovol'no kivnul:
     - Teper' ty znaesh', kak s komfortom smotret'  na  zapuski.  Poslednie
neskol'ko dnej ya tol'ko eto i delal. I  sdaetsya  mne,  priblizhaetsya  konec
navigacii.
     Blagodarya moim puteshestviyam v Maldun ya znal, chto on imeet v  vidu.  V
nachale zimy vse kosmicheskie ekipazhi, kotorye  hotyat  provesti  konec  goda
doma, sletayutsya v Maldun. Oni spuskayutsya na planetu so  svoih  kosmicheskih
korablej v chelnokah, i navigaciya zavershaetsya. Port  pogruzhaetsya  v  zimnyuyu
spyachku, komandy raz®ezzhayutsya iz Malduna po domam.  Bol'shinstvo  otpravitsya
na vostok, v Skibberin i drugie bol'shie goroda, no kazhdyj  god  kto-nibud'
iz kosmoletchikov obyazatel'no okazyvalsya na zapadnom beregu nashego ozera.
     - A Toltunu vy tak zhe horosho vidite? - sprosil ya. Gorod  byl  gorazdo
blizhe, tak chto nikakaya krivizna poverhnosti planety ne spasla by menya.
     No prezhde chem on nastroil svoj apparat, ya uzhe znal  otvet.  Kakim  by
volshebnym obrazom videl ni etot apparat skvoz' snegopad, skvoz'  steny  on
smotret' ne mog. A Toltuna byla skopleniem domov, zaslonyavshih ot |ndertona
ulicy  i  ploshchadi,  ne  govorya  uzh  o  vnutrennih  pomeshcheniyah  gostinic  i
magazinov.
     - Tebe hotelos' by imet' takuyu shtuku?  -  sprosil  |nderton,  poka  ya
ubezhdalsya v pravil'nosti svoih raschetov.
     - Imet'? Da ona stoit beshenyh deneg!
     -  Konechno,  stoit.  Esli  tol'ko  najdetsya  kto-to,   sposobnyj   ih
zaplatit'. Zdes' takih net. - On zabral u menya okulyar i vernulsya k kreslu.
- |tot telekon izgotovlen v glubokom  kosmose.  I  on  budet  tvoim,  esli
tol'ko ty mne pomozhesh'  eshche  nemnogo.  Vidish'  li,  ya  dolzhen  znat',  kto
priletel s koncom navigacii v Maldun. YA pochti  gotov,  no  mne  nuzhno  eshche
neskol'ko yasnyh dnej.
     - Gotovy k chemu? - ne ponyal ya.
     - Svalit' otsyuda. YA imeyu v vidu - uhodit' na  zapad.  CHto,  eta  tvoya
doktorsha byvaet v portu?
     - Nikogda. Vse ee pacienty zhivut k zapadu i k severu ot nas.
     - Horosho. No zavtra i poslezavtra tebe pridetsya eshche paru raz splavat'
na razvedku v Maldun. Do konca  navigacii  vazhnee  zanimat'sya  etim  i  ne
otvlekat'sya na Toltunu.
     Dolzhno byt', eto byl samyj neudachnyj moment obradovat' ego, no u menya
ne bylo vybora.
     - Mister |nderton, ya ne mogu plavat' v  takuyu  pogodu.  Uzhe  zima,  i
veter slishkom sil'nyj. Vchera menya dvazhdy chut' ne perevernulo.
     - Ne mozhesh' plavat', da? - burknul on, i lico ego nalilos' krov'yu.  -
Skazhi luchshe, ne hochesh'! - Ego pal'cy sudorozhno szhalis', a vzglyad  prikoval
menya k mestu.
     - No razve tak neobhodimo plavat' tuda? YA  hochu  skazat',  ya  mog  by
sidet' celyj den' u  etogo,  kak  ego,  telekona,  -  ya  tknul  pal'cem  v
ustrojstvo na okne, - i videt' vse, chto tvoritsya v portu Maldun.
     - Ty ne uvidish' to, chto  proishodit  na  zemle.  YA  uzhe  pytalsya.  Ne
pojdet, Dzhej Hara.
     On vstal i shagnul ko mne. Navernoe, otchayanie navelo  menya  na  mysl',
kotoraya, kak ya dumayu, i ubila Peddi |ndertona.
     - Otsyuda, konechno, nichego ne uvidish', - skazal ya. -  No  vodonapornaya
bashnya v Toltune vsego v neskol'kih minutah hod'by otsyuda.  Ona  dostatochno
vysokaya, i u nee naverhu est' kruglaya ploshchadka, na kotoruyu mozhno  zalezt'.
Esli by ya zabralsya naverh s vashim teleksnom, klyanus', ya smog by uvidet'  i
to, chto proishodit na zemle v Maldune.
     Eshche  ne  dogovoriv,  ya  soobrazil,  chto  eta  ideya   imeet   i   svoi
otricatel'nye storony. YA sam vyzvalsya lezt' na vodokachku (ya delal eto  uzhe
kak-to raz, letom, na spor) i sidet' na lyutom moroze  bog  znaet  skol'ko,
glyadya cherez ozero na to, chto tvoritsya v Maldune. |to  vyglyadelo  nenamnogo
privlekatel'nee edinstvennoj al'ternativy - slepoj yarosti Peddi |ndertona.
     - Vozmozhno, vozmozhno, - proiznes on, ustavivshis' na menya.  Dumayu,  on
govoril eto bol'she sebe, nezheli mne. On podoshel  k  polke  i  vzyal  s  nee
ploskij chernyj pryamougol'nik, svobodno umeshchavshijsya u nego na ladoni. - Tri
dnya, - probormotal on, potykav pal'cem kuda-to v ego  poverhnost'.  -  Tri
dnya. Nu chto zh, sojdet.
     - Mne nado _s_a_m_o_m_u_  osmotret'  Maldun  s  verhushki  etoj  tvoej
bashni. Togda reshim.
     Na kakoe-to uzhasnoe mgnovenie mne pokazalos', budto on predlagaet nam
dvoim zabrat'sya na vodokachku  nemedlenno,  v  etu  zhutkuyu  metel'.  No  on
zastyl, pogruzhennyj v sobstvennye mysli, szhimaya v lapah kruzhku  s  pit'em.
Obo mne on kak budto zabyl.
     Kak budto. Kogda ya, potihon'ku dvinulsya k dveri, on vdrug  vskochil  i
zagorodil mne dorogu bystree, chem ya mog ot nego ozhidat'.
     - CHto  ty  sobiraesh'sya  skazat'  doktorshe  i  tvoej  materi  o  nashej
razgovore? - Lico ego nahodilos' vsego v pare dyujmov ot moego.
     - Nichego. - Ne nado byt' geniem, chtoby vybrat' edinstvenno pravil'nyj
otvet. - Ni slova.
     On podnyal ruku, i ya ispugalsya, chto on  shvatit  menya.  No  on  tol'ko
hlopnul menya po plechu.
     - Slavnyj paren'! Teper' idi. I kogda sneg perestanet,  pokazhesh'  mne
etu vodokachku.
     Posle etogo mne bylo pozvoleno ujti. I tut do  menya  doshlo,  chto  mne
svetit koe-chto poopasnee plavaniya po zimnemu ozeru. Mne predstoyalo torchat'
na verhu vysokoj bashni vmeste s Peddi |ndertonom. Zlym  Peddi  |ndertonom.
P'yanym  Peddi  |ndertonom.  S  Peddi  |ndertonom,  kotoryj,  esli  emu  ne
ponravitsya to, chto my uvidim...
     YA  kubarem  skatilsya  po  lestnice.  Menya  vsego  tryaslo.  V  komnate
|ndertona caril sobachij holod, v etom ne bylo nichego  strannogo.  Esli  ne
schitat' togo, chto spustya polchasa, kogda ya  otogrelsya  u  teploj  pechki  na
kuhne, moya drozh' tak i ne utihla.


     Vodokachka, esli  smotret'  na  nee  snizu,  ot  osnovaniya,  kazalos',
podnimaetsya do samyh nebes. I,  kak  ya  uzhe  znal  po  opytu,  sverhu  ona
kazalas' eshche vyshe.
     I mne predstoyalo zabrat'sya na etu verhoturu, volocha na spine  gruz  v
chetvert' moego vesa! Telekon  byl  priborom  volshebnym,  no  uzh  nikak  ne
legkim. YA mog uteshat'sya tol'ko tem, chto  Peddi  sgorbilsya  pod  gruzom  ne
men'she moego.
     Na smotrovuyu ploshchadku velo sto sorok  vosem'  skob.  YA  znal  eto  po
predydushchemu pod®emu. Posle  semidesyatoj  skoby  byla  malen'kaya  ploshchadka,
dayushchaya vozmozhnost' perevesti duh. Potom sledoval eshche bolee  dolgij  pod®em
na verhnyuyu ploshchadku.
     YA vzyalsya za pervuyu skobu i nachal karabkat'sya vverh. |nderton zapretil
mne preduprezhdat' mat' o tom, kuda my sobralis', no teper' ya byl dazhe  rad
etomu. Ona by tochno ispugalas', tak zhe sil'no, kak byl  sejchas  napugan  ya
sam.
     My dogovorilis', chto  ya  lezu  pervym  i  ostanus'  na  promezhutochnoj
ploshchadke do teh por, poka |ndertonu ne ostanetsya do nee skob desyat'. Togda
ya polezu dal'she, a on zaderzhitsya otdohnut'.
     YA bez priklyuchenij dobralsya do ploshchadki i tol'ko tam obnaruzhil, chto  u
menya ne hvataet duhu posmotret' vniz - kak  tam  idut  dela  u  |ndertona.
Vmesto etogo ya smotrel na svincovo-serye vody ozera, na dalekie  kupola  i
vyshki kosmoporta. Daveshnij snegopad prekratilsya k poludnyu,  svetilo  yarkoe
solnce, veter byl ne sil'nyj. Samaya pogoda dlya plavaniya cherez ozero.
     Zato zdes' bylo _h_o_l_o_d_n_o_. My narochno dozhidalis' poludnya, chtoby
vozduh progrelsya, a solnce samym udobnym dlya, nas obrazom osveshchalo Maldun.
I vse zhe dyhanie vyryvalos' u menya izo rta klubochkami para.  YA  byl  teplo
odet, i, poka dvigalsya, merzli tol'ko nos i shcheki. No chto  budet  potom?  I
eto ya sam  predlozhil  protorchat'  na  verhushke  bashni  Bog  znaet  skol'ko
vremeni, ne otryvayas' ot telekona!
     Esli ya i ne razob'yus' nasmert', to uzh tochno prevrashchus' v sosul'ku!
     Tut  ya  oshchutil  nesil'nyj  udar  po  kolenke,  i   uslyshal   hriplyj,
neterpelivyj golos |ndertona:
     - CHego zhdesh'? Lez' dal'she.
     YA posmotrel vniz, chto bylo s moej storony bol'shoj oshibkoj. Peddi  byl
pryamo podo mnoj, ozhidaya ocheredi  stupit'  na  ploshchadku.  Daleko  pod  nim,
slovno  igrushechnye,  byli  razbrosany  domiki,  dorogi,  izgorodi,   polya.
Kazalos' nevozmozhnym, chto i  nash  dom  otsyuda,  vsego  s  poloviny  vysoty
vodokachki, budet kazat'sya takim kroshechnym.
     CHtoby poborot' strah, ya nachal  karabkat'sya  dal'she  tak  bystro,  kak
tol'ko mog. Dazhe slishkom bystro. Tol'ko kogda moya levaya noga  soskol'znula
s ocherednoj skoby, i na korotkuyu, no strashnuyu sekundu ya povis na rukah,  ya
snizil temp do razumnogo predela. YA zadyhalsya. No skoro nado mnoj  navisla
kruglaya tusha rezervuara.
     I nakonec ya vytyanulsya  na  nastile  ploshchadki,  perevodya  duh.  Tol'ko
teper' ya ponyal, chto gromkoe dyhanie, kotoroe  ya  slyshal,  prinadlezhalo  ne
tol'ko mne, no i |ndertonu.
     Kak ya ne dogadalsya ran'she? Voz'mite cheloveka, ch'i  legkie  povrezhdeny
dolgoj rabotoj v kosmose, da v pridachu neschastnym sluchaem.  Zastav'te  ego
dyshat' vozduhom takim ledyanym, chto dazhe zdorovyak Dzhej Hara ves' prodrog. I
nakonec, zastav'te ego lezt' na  stofutovuyu  bashnyu  s  tyazhelym  gruzom  na
spine.
     |nderton nikogda ne doberetsya do ploshchadki. On oslabnet i  upadet.  Na
kakuyu-to sekundu dazhe hotelos', chtoby on upal, no zatem  ya  spohvatilsya  i
reshil spustit'sya i pomoch' emu. Po krajnej mere nado bylo posmotret' vniz -
kak on tam. No prezhde chem ya sdelal dvizhenie, skoby podo mnoj zaskripeli, i
slabyj hriplyj golos proiznes:
     - Voz'mi... meshok... poka ya ne upal.
     YA peregnulsya cherez kraj otverstiya. Pri vzglyade vniz u menya  srazu  zhe
zakruzhilas' golova, i mel'knula strannaya mysl': "CHto za chush'! YA hochu  byt'
kosmoletchikom i boyus' vysoty!" I vse zhe ya sosredotochil vnimanie  na  Peddi
|ndertone. On visel vsego v neskol'kih  skobah  ot  ploshchadki.  Ego  obychno
blednoe lico okrasilos' v neestestvenno  sine-fioletovyj  cvet.  Ryukzak  s
chastyami telekona byl dostatochno blizko ot menya, chtoby ya mog  shvatit'  ego
za lyamki i potyanut' vverh. Spustya dvadcat' sekund, zadyhayas' i  drozha,  my
lezhali licom k licu, na uzkoj galerejke, opoyasyvavshej verh bashni.
     Nesomnenno, u Peddi |ndertona bylo mnogo nedostatkov - bol'she, chem  ya
znal togda, - no uzh v nedostatke voli ego  nikak  nel'zya  bylo  upreknut'.
Poka ya dumal, chto on umiraet, on  uzhe  vypryamilsya,  glyadya  cherez  ozero  v
storonu porta Maldun.
     - Ah... - proiznes on, - ah... - On sudorozhno glotal vozduh,  poetomu
slova vydavlival  iz  sebya  uryvkami:  -  Neploho...  Maldun...  Sojdet...
Sojdet...
     On sdelal znak, chtoby ya pomog emu,  i  nachal  dostavat'  iz  ryukzakov
detali  telekona.  Dazhe  v  ego  tryasushchihsya  rukah  oni,  kazalos',   sami
soedinyalis' drug s drugom. Osnovnaya chast' pribora  byla  sobrana  za  paru
minut; mne zhe ostavalos' tol'ko sidet' i smotret'.
     V poslednyuyu ochered' |nderton vynul okulyary. On nacelil ih na  dal'nij
bereg i ispustil strannyj svistyashchij zvuk, slovno ves' vozduh  razom  vyshel
iz ego legkih.
     - Vot i vse, - proiznes on. - Vse koncheno. Mne konec.
     On prislonilsya spinoj k stenke cisterny i polozhil okulyary na  nastil.
YA podnyal ih i posmotrel sam. Holodnyj metall obzhigal kozhu.
     Port Maldun byl viden kak na ladoni. Po  golosu  |ndertona  ya  ozhidal
srazu zhe uvidet' bezrukogo muzhchinu, nesushchego na spine beznogogo brata.  No
nichego neobychnogo v portu ya ne  zametil.  On  byl  tih  i  spokoen,  mezhdu
zdaniyami slonyalos' ne bol'she desyatka  chelovek.  I  tut  ya  soobrazil,  chto
imenno bylo ne tak. Kogda ya pobyval tam v poslednij raz,  port  gudel  kak
ulej. Teper' on byl pochti pust.
     Konec navigacii.
     YA vse eshche smotrel na opustevshij port, kogda |nderton  vyrval  u  menya
okulyary i  razvernul  apparat.  YA  ne  srazu  ponyal,  chto  on  delaet.  On
osmatrival yuzhnyj bereg i dorogu, vedushchuyu v Toltunu.
     - Nichego ne vidno, - probormotal on nakonec. - No eto eshche  nichego  ne
znachit. Oni umeyut iskat'. Oni uzhe v puti. Oni mogut  byt'  zdes'  v  lyuboj
moment.
     |nderton otlozhil  okulyary  v  storonu  i  riskovanno  svesilsya  cherez
parapet. Snachala on glyanul v storonu Toltuny, potom - v protivopolozhnuyu.
     - Ta doroga po beregu, - rezko proiznes on.  -  CHto  tam  dal'she,  na
severe? Ona idet vdol' berega ili svorachivaet?
     - Vdol' berega, no ne vse vremya. Snachala ona uhodit vostochnee,  potom
svorachivaet u mosta v Tullamore. YA sam tam ne byval,  no  doktor  |jlin  -
chasto. Ona govorit, chto po glubokomu snegu tam voobshche ne proehat'.
     |nderton ne skazal nichego, tol'ko shvatil telekon i  nachal  razbirat'
ego i zapihivat' detali v meshok. YA  ne  predstavlyal  sebe,  kak  eto  odin
chelovek smozhet utashchit' ves' etot gruz. Tol'ko kogda on  postavil  nogu  na
verhnyuyu skobu, ya ponyal, chto on ostavlyaet ego zdes'.
     - No telekon...
     - Nichego s nim zdes' ne sdelaetsya. - On spustilsya eshche na tri skoby. -
On tvoj. Mozhesh' zabrat' ego, kogda hochesh'. Poshli.
     YA ne imel ni malejshego predstavleniya, chto on  sobiraetsya  delat',  no
ostavat'sya na verhu vodokachki mne tozhe  ne  osobenno  hotelos',  a  vozduh
stanovilsya vse holodnee. YA v poslednij raz vzglyanul na meshok s  teleksnom,
zakinul na spinu pustoj ryukzak i polez sledom. YA ne smotrel po storonam, a
tem bolee ya ne smotrel vniz, no slyshal otchetlivo bormotanie |ndertona podo
mnoj:
     - Na sever nel'zya. V Toltunu nel'zya. Oni navernyaka perekryli  dorogi.
Znachit, voda. Nichego drugogo ne ostaetsya.
     Spuskayas', ya schital skoby. Posle sem'desyat vos'moj  my  okazalis'  na
promezhutochnoj ploshchadke. |nderton ne ostanavlivalsya otdohnut', ya - tozhe. Na
sto trinadcatoj ya, nakonec, osmelilsya posmotret' vniz. |nderton byl uzhe  u
samoj zemli. Lico ego priobrelo purpurnyj  cvet,  kazhdyj  vzdoh  otdavalsya
stonom.
     YA prodolzhal spusk, i  vskore  pod  moimi  bashmakami  zahrustel  sneg.
Blazhennoe chuvstvo oblegcheniya  i  bezopasnosti  ovladelo  mnoj.  Tol'ko  na
mgnovenie. Ibo sekundu spustya Peddi |nderton  shvatil  menya  za  ruku.  On
opersya na moe plecho, odnovremenno uvlekaya menya vniz po holmu  -  proch'  ot
doma.
     - Ne tuda! - zaprotestoval ya, delaya popytku vyrvat'sya.
     - Net. Tol'ko tuda! - Ego pal'cy szhalis' eshche sil'nee, i  ya  vskriknul
ot boli. - My plyvem cherez ozero, Dzhej!
     - No my ne mozhem! CHerez polchasa stemneet!
     |tot dovod on proignoriroval.
     - Vashi veshchi ostalis' doma!
     - Vse nuzhnoe u menya s soboj. - On pohlopal sebya po karmanu. -  Konchaj
razgovor. Ty menya povezesh'. Sejchas.
     - No mama ne znaet, gde ya. YA ne mogu.
     - Mozhesh',  esli  tebe  doroga  zhizn'.  Ili  ty  dumaesh',  Molli  Hara
predpochtet uvidet' syna mertvym? Vybiraj!
     Svobodnoj rukoj on polez v karman  i  vytashchil  ottuda  nozh  s  tonkim
lezviem.
     - Ty perepravish' menya v port Maldun, Dzhej Hara. Segodnya.  Ili  ya,  ne
shodya s etogo mesta, pererezhu tebe glotku i popytayus' pereplyt' ozero sam.





     Ran'she mne kazalos', ya smogu opisat', kakovo eto - plyt' cherez  ozero
SHilin zimnej noch'yu, kogda poryvy vetra shvyryayut  malen'kij  parusnik,  a  u
tvoego gorla - lezvie nozha.
     No ya ne mogu, kak ni starayus'. Navernoe, strah srodni boli v ushah ili
v zhivote. Kogda ona prohodit, ty znaesh', chto eto bylo s toboj nedavno, chto
bylo bol'no, ochen' bol'no, no stoilo ej  projti  -  i  ty  uzhe  ne  mozhesh'
pochuvstvovat' ee snova ili hotya by voobrazit'.
     YA znayu, chto v lodke, dolzhno byt', bylo uzhasno holodno, no  ne  pomnyu,
chtoby merz. YA dolzhen byl postavit' parus i pravit' na dalekie  ogni  porta
Maldun, no etogo ya tozhe ne pomnyu. Vse, chto  ya  pomnyu,  -  eto  sumasshedshee
chuvstvo oblegcheniya, kogda v chetverti mili ot berega Peddi  |nderton  ubral
nozh i vytashchil  iz  karmana  tot  zhe  malen'kij  pryamougol'nik  iz  chernogo
plastika, kotoryj on vertel v  rukah  doma.  Kazalos',  budto  s  teh  por
minovali nedeli, hotya na samom dele eto bylo tol'ko vchera.
     Teper' on sdelal s nim chto-to drugoe, tak kak vozduh vokrug  kartochki
vdrug napolnilsya raznocvetnymi svetyashchimisya  tochkami,  kotorye  k  tomu  zhe
dvigalis'. |nderton dolgo smotrel na nih, potom  ego  ruka  protyanulas'  v
samuyu seredinu etogo siyaniya.  Ogon'ki  pogasli.  V  ego  rukah  snova  byl
neprimetnyj chernyj pryamougol'nik.
     Navernoe, voshishchenie pri vide etih volshebnyh ognej posluzhilo prichinoj
togo, chto ya ne zametil peremeny v samom |ndertone.  Uzhe  togda,  kogda  my
spustilis' s vodokachki i prodiralis' skvoz' metel' k pristani, dyhanie ego
sdelalos' sovsem hriplym i boleznennym.  Okazavshis'  zhe  v  lodke,  ya  byl
slishkom zanyat, chtoby obrashchat' na nego vnimanie.
     Teper' zhe kazhdyj ego vydoh byl gromkim boleznennym  stonom.  Vnezapno
on shvatilsya za gorlo. Ego lico kazalos'  v  temnote  belym  pyatnom,  i  ya
naklonilsya poblizhe. V etot moment on kashlyanul,  dernulsya  i  upal  nichkom,
udarivshis' golovoj o moe koleno, a zatem - s gluhim stukom - o  derevyannuyu
banku.
     Ponachalu ya reshil, chto on sdelal  eto  narochno.  Potom,  ochnuvshis',  ya
protyanul ruku i potryas ego za plecho:
     - Mister |nderton!
     On lezhal licom vniz, zacepivshis' nogami za banku. Esli by ne  eto,  ya
dumayu, on svalilsya by za bort. No tak ili inache, lodka byla slishkom uzkoj,
i u menya ne hvatalo sil, chtoby podnyat' ili hotya by perevernut' ego.
     YA naklonilsya k nemu, pochti prizhavshis' k ego golove lbom. On dyshal, no
redko i nerovno.
     YA posmotrel vpered. My odoleli ne bol'she  chetverti  puti.  Veter  byl
poputnyj, ogni porta yarko siyali v  temnote,  i  my  mogli  by  bez  osobyh
zatrudnenij popast' tuda. No chto ya tam budu delat'? YA ne somnevalsya, chto u
Peddi |ndertona byli na etot sluchaj svoi plany,  no  kakie  imenno,  ya  ne
znal. A uchityvaya to,  chto  port  pust,  vryad  li  kto-nibud'  pomozhet  mne
vytashchit' ego iz lodki.
     S drugoj storony, chto on sdelaet, esli ya povernu obratno, a on pridet
v sebya i obnaruzhit, chto ya narushil ego prikaz?
     Za menya vse reshila pogoda. Poka ya sidel, ne  znaya,  chto  predprinyat',
vnov' poshel sneg. Spustya vsego neskol'ko minut  ogni  Malduna  ischezli  za
beloj zavesoj.
     YA naklonilsya i obsharil karmany Peddi. Najdya nozh,  ya  vykinul  ego  za
bort. Tol'ko posle  etogo  ya  razvernul  lodku,  vnov'  postavil  parus  i
napravil ee k vostochnomu beregu.
     Ogni Toltuny tozhe ne byli vidny, poetomu pravit' prihodilos'  naugad.
Mne povezlo - ya podoshel k beregu vsego v pare soten yardov k yugu ot  nashego
prichala.
     Podvesti lodku k prichalu i privyazat' ee mne ne  sostavilo  truda,  no
dazhe v horoshuyu pogodu ya ne smog by dotashchit' Peddi |ndertona do  doma.  Emu
prishlos' ostat'sya v lodke - lezha nichkom s priporoshennoj  snegom  spinoj  i
nepokrytoj golovoj, - poka ya bezhal domoj, molyas' pro sebya, chtoby  mat'  ne
otpravilas' iskat'  menya,  chtoby  doma  okazalsya  hot'  kto-to,  sposobnyj
pomoch'.
     Mat' byla na kuhne. I dyadya Dunkan tozhe.
     - Vot, Molli, - skazal on, kogda ya vorvalsya v dom. - YA  ved'  govoril
tebe, chto s nim vse v poryadke.
     - Dzhej! - nachala bylo mat'. - YA tysyachu raz govorila tebe... -  I  tut
ona uvidela moe lico.
     - Mister |nderton... - vydohnul ya. - Emu ochen' ploho. Na beregu. YA ne
mogu vtashchit' ego.
     V obshchestve gostej-kosmoletchikov materi nravilos' razygryvat' iz  sebya
slabuyu i bespomoshchnuyu. Na dele-to ona ne byla  takoj,  i  ee  reakciya  byla
luchshim tomu podtverzhdeniem.
     - Poteryal soznanie? - sprosila ona.
     - Kogda ya ego ostavil, on byl bez soznaniya.
     - Ladno, - skazala ona, nichego bol'she ne  sprashivaya.  -  Dunkan,  mne
nuzhno odeyalo i chto-nibud', na chem ego mozhno budet nesti. Net, sama  najdu.
Ty beri fonarik i nashi pal'to. Bystro.
     Mat' vzyalas' za delo. I  srazu  zhe  ya  pochuvstvoval  sebya  sovershenno
opustoshennym. Vse, chego mne hotelos', (eto lech' na pol - pryamo  zdes',  na
teploj kuhne) i usnut'. No i etogo ya ne mog: mat' vnov'  poslala  menya  na
ulicu. Pokazyvat' dorogu.
     Peddi |nderton ne sdvinulsya  s  mesta  s  toj  minuty,  kogda  ya  ego
ostavil, i na kakoe-to mgnovenie mne  pokazalos',  chto  on  mertv.  No  on
zastonal, kogda dyadya Dunkan vytaskival ego, i bormotal  chto-to  nevnyatnoe,
kogda  ego  zavorachivali  v  odeyalo.  YA  stoyal  ryadom,  gotovyj  v  sluchae
neobhodimosti pomoch', no vse, chto mne pozvolili - eto  svetit'  fonarikom.
Mat' i dyadya Dunkan otnesli ego v dom i ulozhili na kushetku, poblizhe k ognyu.
     Cvet ego lica byl uzhasen:  svincovo-seryj  esli  ne  schitat'  rozovyh
pyaten na skulah. Mat' prizhalas' uhom k  ego  grudi  i  ostavalas'  v  etom
polozhenii dovol'no dolgo. Nakonec ona vypryamilas'  i  podoshla  k  stulu  u
kuhonnogo stola, na kotorom ya sidel.
     - Mne ochen' zhal', Dzhej, - tiho skazala ona, - no tebe pridetsya  vyjti
eshche raz. My sdelaem vse, chto mozhem, no bez  pomoshchi  vracha  on  umret.  CHto
zastavilo ego vyjti v ozero v takuyu pogodu s ego-to legkimi?
     Ona dazhe ne zhdala moego otveta, hotya on byl u menya nagotove.
     - Ty znaesh', gde zhivet  doktor  |jlin.  Idi  k  nej.  Skazhi  ej,  chto
sluchilos'. Skazhi, chto tvoya mat' govorit, chto eto srochno, i  privedi  ee  s
soboj. Idi, i postarajsya obernut'sya pobystree.
     I prezhde, ne uspev opomnit'sya, ya vnov' okazalsya v  moroznoj  t'me  na
yuzhnoj doroge. Snezhnye hlop'ya besshumno lozhilis'  mne  na  plechi.  S  samogo
nachala snegopada po doroge ne proshel nikto; mestami ya provalivalsya v  sneg
po koleno. YA brel, upryamo nakloniv golovu. Horosho hot'  veter  dul  mne  v
spinu. Po krajnej  mere  glaza  i  lico  ostavalis'  nezaporoshennymi.  Vse
ostal'noe bylo menee uteshitel'nym. Den' menya izmotal - kak dushevno, tak  i
fizicheski, - i ya edva derzhalsya na  nogah.  Ne  odolev  i  sotni  yardov,  ya
ostanovilsya, ne v silah sdelat' bolee ni shaga.
     Tak ya nikogda ne doberus' do doktora |jlin. YA prosto-naprosto svalyus'
ot ustalosti, i pervyj, kto projdet utrom po etoj doroge, natknetsya na moj
okochenevshij trup.
     Na mysl', spasshuyu mne zhizn', menya podtolknul  veter.  Do  menya  vdrug
doshlo, chto stoit spustit'sya s dorogi k beregu, i ya  okazhus'  tochno  v  tom
meste, gde privyazana moya lodka. S poputnym  vetrom  budet  proshche  prostogo
dojti do domika doktora |jlin u ozera. Dazhe  noch'yu  chernye  vody  ozera  i
belyj zasnezhennyj bereg ne dadut mne sbit'sya s puti.
     YA eshche obdumyval vse eto, a nogi  uzhe  sami  shagali  vniz  k  prichalu.
Spustya paru minut ya byl v lodke, stryahivaya sneg s parusa. Eshche minuta  -  i
lodka plavno skol'zila vdol' berega.
     Plavanie  predstavlyalos'  mne   sushchej   erundoj,   no   kak   obychno,
dejstvitel'nost' okazalas' ne takoj prostoj i priyatnoj, kak  risovalo  moe
voobrazhenie. Pal'cy okocheneli pochti srazu zhe, tak chto prihodilos'  derzhat'
rumpel' odnoj rukoj, poka vtoraya otogrevalas' pod kurtkoj.  Zatem  nastala
ochered'... gm... nizhnej chasti tela. |to  ne  shutka  -  tri  chetverti  chasa
sidet' s®ezhivshis' na derevyannoj banke. SHtany promokli dovol'no  bystro,  i
oshchushchenie okazalos' ne iz priyatnyh. V dovershenie vsego ya perezhil  neskol'ko
nepriyatnyh minut, kogda poteryal iz vida beregovuyu  liniyu.  Odnako  s  etim
spravit'sya okazalos' proshche vsego - dostatochno bylo  vzyat'  kurs  levee,  i
vskore ya uvidel ogni Toltuny, a tam uzhe i  dom  doktora  |jlin  pokazalsya.
Ostavalos' neyasnym odno: budet li  ona  doma,  ili  chej-to  srochnyj  vyzov
vygnal ee v noch'.
     Tak ili inache, v odnom ya byl uveren: dom doktora  |jlin  -  poslednij
punkt moih segodnyashnih stranstvij.


     Razumeetsya, v etom ya tozhe oshibsya. Voobshche na protyazhenii teh dvuh  dnej
kazhdyj raz, kogda, kak mne kazalos', ya znal, kak  povernutsya  sobytiya,  na
dele vse proishodilo s tochnost'yu do naoborot.
     Doktor |jlin byla doma i, nesmotrya na pozdnij chas, sovershenno  odeta.
Poetomu stoilo mne proiznesti: "Mama govorit, eto ochen' srochno",  kak  ona
vtolknula menya v svoj glajder i napravila ego na sever, k nashemu domu.
     Horosho, chto mashina priletela nad zasnezhennoj dorogoj  tak  zhe  legko,
kak nad chistoj. Eshche bol'shej udachej bylo to, chto doktoru |jlin  prihodilos'
poroj zhit' v mashine po neskol'ko dnej,  tak  chto  na  malen'koj  plitke  v
zadnej chasti salona mozhno bylo podogret' edu i pit'e. Poetomu ne uspeli my
minovat' Toltunu, kak ya snova pochuvstvoval  sebya  chelovekom.  YA,  po  mere
vozmozhnosti, otvetil na voprosy, rasskazav o prervannom  plavanii  v  port
Maldun, o pristupe u Peddi |ndertona, o ego simptomah i o  moem  otchayannom
reshenii dobrat'sya do nee po vode.
     Poslednij vopros vyzval, pohozhe,  naibol'shij  interes.  Doktor  |jlin
spokojno sidela v voditel'skom kresle i vela glajder bystro, no akkuratno.
YA sidel za ee spinoj, ne glyadya po storonam - tem  bolee,  chto  stoilo  nam
tronut'sya, kak vse skrylos' za beloj pelenoj.
     - YA pravil'no ponyala, - neozhidanno proiznesla doktor |jlin, - chto  ty
ne mog projti po doroge, potomu chto tam ne bylo utoptannoj tropy?
     - Verno. Ot nashego doma do Toltuny ne prohodil nikto.
     - Znachit, s teh por kto-to po nej proshel. I ne odin. Posmotri sam.
     Sneg uzhe zametal sledy, no oni vidnelis' eshche dostatochno  chetko.  Pyat'
ili shest' raznyh sledov, i vse oni veli v napravlenii, kuda ehali my sami.
Obratno ne vel ni odin  sled.  YA  vylez  iz  mashiny  i  poshel  po  sledam,
sovershenno uverennyj v tom, chto vot-vot oni svernut s dorogi  v  goru  ili
vniz, k beregu.
     Sledy ne svorachivali. Oni tyanulis' nepreryvnoj cepochkoj  i  upiralis'
pryamo v kryl'co nashego doma.
     Dazhe  togda  ya  ne  vstrevozhilsya.  Udivilsya,  da.  Komu  ponadobilos'
navestit' nas v takoj chas, v takuyu pogodu? No opasnosti ya ne chuvstvoval.
     Zato doktor |jlin ostanovila  mashinu  v  dvadcati  yardah  ot  doma  i
ostorozhno stupila v glubokij sneg.
     - Podozhdi-ka zdes', Dzhej, - skazala ona.
     No bylo uzhe pozdno. YA vybralsya iz mashiny sledom za nej.  Na  kryl'ce,
srazu za kromkoj nanesennogo snega, vidnelsya strannyj belo-krasnyj komok.
     YA podbezhal k nemu. |to byl CHum. V luzhe krovi. Moj malen'kij gornostaj
byl rasporot ot shei do hvosta i prigvozhden k derevyannoj stupen'ke odnim iz
nashih dlinnyh kuhonnyh nozhej.
     - Dzhej! - okliknula menya doktor |jlin. No ya  uzhe  raspahival  vhodnuyu
dver', zaranee sodrogayas' ot togo, chto uvizhu.
     To, chto predstalo moemu vzglyadu, ponachalu opravdalo samye hudshie  moi
opaseniya. V gostinoj - ni dushi, no vsya mebel' byla izlomana i perevernuta.
Na polu lezhal, vytyanuvshis', Peddi |nderton. Ego lico potemnelo,  i  on  ne
dyshal. Vse kuhonnye  shkafy  i  polki  byli  raspahnuty,  a  ih  soderzhimoe
vyshvyrnuto na pol. I nikakih sledov materi ili dyadi Dunkana.
     Poka doktor |jlin osmatrivala Peddi  |ndertona,  ya  brosilsya  naverh.
Lestnichnaya ploshchadka byla pusta. Dver' gostevoj - v dannyj  moment  moej  -
spal'ni raskryta nastezh', vnutri caril tot zhe  razgrom.  Vse  moi  pozhitki
valyalis', razbrosannye po polu. Oshchushchaya  v  zhivote  nepriyatnuyu  pustotu,  ya
tolknul dver' v spal'nyu materi.
     Ona byla tam - lezhala licom vverh na krovati. Pal'to, kotoroe bylo na
nej, kogda ya otpravlyalsya k doktoru |jlin, bylo sorvano,  plat'e  razodrano
ot shei do talii. Ruki ee byli svyazany, na rtu - shirokaya povyazka iz obryvka
plat'ya, na levoj shcheke - ssadina. No kogda ya brosilsya k  nej,  ona  otkryla
glaza i otorvala golovu ot podushki.
     - Doktor |jlin! - kriknul ya, pochti sorvavshis'  na  vizg.  YA  povernul
golovu materi, chtoby dobrat'sya do uzla na klyape. - Mama zdes',  zhivaya.  Ee
bili!
     Poka  ya  vozilsya  s  klyapom,  |jlin  Ksav'e  vzletela  po   lestnice,
pereprygivaya cherez stupen'ki, i vorvalas' v spal'nyu.
     - Postoronis', Dzhej, - ona ottolknula menya i  pererezala  klyap  odnim
dvizheniem skal'pelya. A ya i ne zametil, kak on okazalsya v ee rukah.
     Mat' zakashlyalas' i vyplyunula komok materii. Doktor |jlin otstupila na
shag i bystro osmotrela ee s golovy do pyat.
     - Dunkan Uest? - sprosila ona.
     Mat' otricatel'no motnula golovoj. Ona popytalas' skazat' chto-to,  no
u nee vyrvalsya tol'ko kashel'.
     - Dzhej, posmotri v tret'ej  spal'ne!  -  povernulas'  ko  mne  doktor
|jlin.
     Teper'-to ya ponimayu, chto ona prosto otsylala menya iz  komnaty,  chtoby
osmotret' mat'. No togda eto prosto ne prishlo mne v golovu, i ya dvinulsya v
moyu staruyu komnatu napolovinu uverennyj v tom, chto  najdu  tam  telo  dyadi
Dunkana.
     YA oshibalsya. Komnata byla pusta v tom smysle,  chto  v  nej  nikogo  ne
bylo. Zato razgrom tut caril pochishche, chem v drugih komnatah.  Bes  bylo  ne
prosto  razbrosano,  vse  bylo  razbito  na  melkie  kuski  -   soderzhimoe
|ndertonova sunduka, shkafov, polok. Stol lezhal  vverh  nozhkami.  Zanaveski
sorvany  i  raspolosovany.  Matras  vypotroshen,  i  kloch'ya  nabivki   byli
raskidany po vsej komnate. Dazhe okno bylo  raspahnuto  nastezh',  i  kto-to
yavno proveryal lezviem nozha, ne spryatano li chto-nibud' pod sloem  snega  na
karnize.
     YA sovershenno bestolkovo  toptalsya  minutu-druguyu  sredi  vsego  etogo
bedlama, potom opomnilsya, zakryl okno i vernulsya v spal'nyu k  materi.  Ona
uzhe sidela.
     - Dyadya Dunkan... - nachal ya.
     - S nim vse v poryadke, - skazala doktor |jlin. -  On  ushel  srazu  za
toboj poiskat' pomoshchi gde-nibud' eshche.  Zadolgo  do  togo,  kak  oni  zdes'
poyavilis'.
     Mat' kivnula, podtverzhdaya eto, i odarila menya ulybkoj. Ulybka  vyshla,
vprochem, neskol'ko krivovatoj.
     - Mister |nderton? - sprosil ya. - Ego... ego...
     YA vdrug obnaruzhil, chto nikak ne mogu vygovorit' konec voprosa.
     - Boyus', on mertv. - Doktor |jlin pomogla materi podnyat'sya na nogi. -
Umer sobstvennoj smert'yu, spustya neskol'ko minut posle togo, kak ty  ushel.
CHto by on tam ni delal segodnya, eta nagruzka okazalas' slishkom bol'shoj dlya
ego serdca. - Dolzhno byt', ona zametila moe vinovatoe vyrazhenie lica. - Ne
skisaj, Dzhej. Vidish' li, ya vryad li smogla by  spasti  ego,  bud'  ya  zdes'
vovremya. On ne sledil za svoim  zdorov'em  dazhe  posle  togo,  kak  ya  ego
predupredila. Ladno, daj ruku materi i davaj  vybirat'sya  otsyuda.  Vy  oba
provedete noch' u menya.
     - Vy dumaete, oni vernutsya? - YA ne znal, kto eto "oni", no smertel'no
ih boyalsya. Oni ubili CHuma prosto tak, ni za chto ni pro chto. On  byl  samym
bezobidnym iz vseh bezobidnyh zver'kov  na  svete,  puhlyj  komochek  meha,
kotoryj ni na kogo nikogda ne napadali.
     - My ne znaem, kto oni takie, -  otvetila  doktor  |jlin,  -  poetomu
neizvestno,  vernutsya  oni  ili  net.  No  oni  ochevidno  iskali   chto-to,
staratel'no iskali i vse zhe ne nashli.  Ih  bylo  chetvero,  i  ya  ne  znayu,
zahochet li kto-nibud' iz nih popytat'sya eshche raz.
     - Ne dumayu, chto popytaetsya. - Golos materi byl chut' gromche shepota. My
nakinuli na nee pal'to i poveli iz komnaty. - Oni sporili,  uhodya.  Oni...
oni smenili temu.
     Ona posmotrela na svoe izorvannoe plat'e, potom na doktora |jlin.
     - Tebe chertovski povezlo, Molli, - zayavila doktor |jlin.  -  Povezlo,
chto ih golovy byli zanyaty drugim, chto vremeni u nih bylo v obrez.
     - Ne bez moego uchastiya, |jlin. - Sudya po  golosu,  mat'  prihodila  v
sebya. - YA ne uderzhalas' ot nekotoryh  kommentariev.  Tak,  meloch',  prosto
chtoby oni slegka peressorilis'.
     - No kuda oni delis' potom? - obratilsya ya k doktoru, otkryvavshej  nam
dvercu mashiny. - My videli sledy, vedushchie syuda, i nikakih - obratno.
     Ona ne otvetila, tol'ko ukazala rukoj na spusk k ozeru. K  vode  veli
neskol'ko cepochek priporoshennyh snegom sledov.
     Pohozhe, ne odin ya dodumalsya do togo, chto plyt' v lodke gorazdo legche,
chem probivat'sya po zasnezhennoj doroge.
     Odnako kogda ya pogruzilsya v myagkoe kreslo doktorskoj mashiny i  zakryl
glaza,  v  moyu  ustaluyu  golovu  zakralas'  eshche  odna  mysl':   zagadochnye
naletchiki, vozmozhno, rukovodstvovalis'  sovsem  drugimi  soobrazheniyami.  V
otlichie ot glubokogo snega na glubokoj vode ne ostaetsya sledov.





     CHto kasaetsya sleduyushchego utra i bol'shej chasti dnya, to  ya  ih  prospal.
Poetomu, chto by tam ni govorila doktor |jlin naschet pisaniya  "ponaslyshke",
pro etot den' ya nichego bol'she skazat' ne mogu. Po  krajnej  mere,  do  toj
minuty, kogda ya uselsya na kuhne  u  doktora  |jlin  pered  miskoj,  polnoj
sortovyh oladij, i skovorodkoj s yaichnicej.
     Naprotiv  vossedal  dyadya  Dunkan  sobstvennoj  personoj.  On   zeval,
potyagivalsya i vsemi prochimi sposobami vykazyval nedovol'stvo tem, chto  emu
ne udalos' vyspat'sya. Za zavtrakom - hotya po vremeni eto byl skoree obed -
vyyasnilos', chto on vernulsya k nam domoj, pritashchiv s  soboj,  za  neimeniem
nikogo drugogo mestnogo veterinara. To, chto oni zastali v dome, nemalo  ih
ozadachilo: polnejshij razgrom, trup  Peddi  |ndertona  na  polu  i  nikakih
sledov ni menya, ni materi.
     Kak  lyudi  racional'nogo  sklada  uma,  oni,   vmesto   togo,   chtoby
vyvalivat'sya na snegopad, razozhgli pech'  i  ostavalis'  v  dome  do  utra.
Naletchiki, kto by oni ni byli, bol'she ne vozvrashchalis', i, v konce  koncov,
dyadya Dunkan reshil otpravit'sya k doktoru |jlin.
     Materi povezlo men'she. Ona sidela naedine s mertvym |ndertonom, kogda
v dom bez preduprezhdeniya vorvalis' chetvero muzhchin.  Vid  Peddi  |ndertona,
lezhavshego bez priznakov zhizni, privel ih v yarost'.
     - Oni ne mogli v eto poverit', - rasskazyvala mat'. -  Samyj  bol'shoj
iz nih podbezhal k nemu i pnul ego  jogoj,  rugayas'  tak,  budto  tot  umer
narochno, chtoby im  dosadit'.  "Proklyatyj  CHernyj  Peddi"  -  tak  oni  ego
nazyvali.  Starshij  obyskal  odezhdu  |ndertona,  potom  poslal   ostal'nyh
obyskat' dom, a sam doprashival  menya.  Nu  a  ya  kak  mogla  prikidyvalas'
durochkoj. Skazala, chto |nderton tol'ko snimal u  menya  komnatu  naverhu  i
pochti ne spuskalsya vniz. Bol'she ya i  sama-to  nichego  ne  znala,  tak  chto
kazalas', podi, dura duroj.
     - Da uzh, navernoe, - soglasilas' doktor |jlin. Vse utro ona provela u
pacientov, da i sejchas snova sobiralas', uhodit'. - Ty mozhesh' ih opisat'?
     - Navernoe. Tol'ko smysla v etom malo, razve tol'ko esli  sama  uvizhu
ih snova. Oni kosmoletchiki, v etom ya uverena, no bol'she nichego  neobychnogo
v nih ne bylo.
     - Nikogo bez ruk ili bez nog? -  neozhidanno  dlya  vseh  vypalil  ya  i
pokrasnel, uvidev reakciyu  Dunkana  Uesta.  On  smotrel  na  menya  kak  na
poloumnogo.
     - YA pytalas' zastavit' ih progovorit'sya, chto oni ishchut,  -  prodolzhala
mat', - no u menya nichego ne vyshlo.
     YA otkryl bylo rot, gotovyj rasskazat' vsem o telekone, chto ostalsya na
verhnej  ploshchadki  vodokachki.  No  sleduyushchie  slova  materi   otmeli   eto
predpolozhenie.
     - Za chem by oni ni ohotilis', - skazala ona, - razmerom eto ne bol'she
ladoni - sudya po mestam, gde oni  iskali.  Oni  rylis'  vsyudu,  nichego  ne
nahodili, i besilis' vse bol'she. Potom nachali lomat' veshchi. Vot togda i mne
dostalos' nemnogo - tak, chut'-chut', oni prosto zlobu  sryvali.  Potom  oni
poshli naverh i tam svyazali menya. Sdaetsya, oni imeli na menya i drugie vidy,
no tot, bol'shoj, prikazal im zabyt' ob etom: mol, shef zhdet, a  shef  skazal
ne userdstvovat' s ryzhej baboj.
     - Tebe povezlo, - zametil dyadya Dunkan.
     - Nu uzh, ne znayu, - ulybnulas' emu mat', obrashchayas'  tem  ne  menee  k
doktoru |jlin. - Mne kazhetsya, eshche minut pyat', i ya sumela by  zastavit'  ih
vcepit'sya drug druzhke v glotku.
     -  Ili  pererezat'  tvoyu,  -  zametila  doktor  |jlin.  -  Molli,  ty
neispravima. Poshli. Otvezu vas s Dzheem domoj.  A  potom  najdu  v  Toltune
chetveryh  muzhikov  pokrepche,  chtoby   ostalis'   s   vami   vo   izbezhanie
nepriyatnostej.
     YA vyglyanul v okno. Nebo bylo chistym, vypavshij sneg bystro tayal.
     - Peregonyu-ka ya lodku domoj, - skazal ya. - Luchshe sdelat' eto sejchas.
     - Ladno, - bez osobogo entuziazma soglasilas' mat'. - Tol'ko na  etot
raz nikakih fokusov daleko ot berega. Mne ne hotelos' by  dumat',  chto  ty
uvilivaesh' ot uborki komnaty.
     Vyrazhenie "ubirat' komnatu" priobrelo v etot den'  sovershenno  osobyj
smysl.
     Poka oni vyhodili  iz  doma,  ya  ponyal,  chto  mat'  prava.  Mne  _n_e
h_o_t_e_l_o_s_'_ vozvrashchat'sya domoj. No k uborke  eto  ne  imelo  nikakogo
otnosheniya. Skoree,  eto  bylo  vospominanie  o  CHume  -  pohodya  ubitom  i
prishpilennom k kryl'cu. CHto by tam ni natvoril Peddi |nderton, chto  by  ni
hoteli ot nego te, drugie, etogo delat' oni ne dolzhny byli.
     U menya srazu propal appetit. YA vymyl posudu, nakinul pal'to  i  poshel
tuda, gde byla privyazana moya lodka. Nochnoe  plavanie  i  to,  chto  za  nim
posledovalo,  predstavlyalis'  teper'  kakim-to  nereal'nym  snom.  YA  dazhe
udivilsya, obnaruzhiv vse takim, kakim ostavil noch'yu: naspeh ubrannyj parus,
zasnezhennye banki i dno lodki.
     Prishlos' prezhde  navesti  v  lodke  hot'  kakoj-to  poryadok.  YA  vzyal
derevyashku pobol'she i, ispol'zuya ee  kak  lopatu,  nachal  sgrebat'  sneg  i
skidyvat' ego za bort.
     Ne proshlo i  dvuh  minut,  kak  ya  natknulsya  na  chernuyu  plastikovuyu
kartochku. Ona lezhala na dne. Tam, gde vypala iz ruk Peddi |ndertona.


     Mat' yasno i nedvusmyslenno nakazala mne bez promedleniya plyt'  domoj.
No nikakaya sila vo Vselennoj ne pomeshala by mne usest'sya na  dno  lodki  i
rassmotret' etu zagadochnuyu shtuku.
     Ona bylo tonkoj, ne tolshche obychnoj plastikovoj kreditnoj  kartochki,  i
na pervyj  vzglyad  ee  poverhnost'  byla  gladkoj.  Pri  bolee  tshchatel'nom
rassmotrenii ya obnaruzhil na nej dyuzhinu chut' zametnyh uglublenij, kazhdoe  v
razmer podushechki pal'ca. YA nazhimal na vse  -  snachala  po  ocheredi,  potom
poparno.
     Nikakogo rezul'tata.
     No ved' poyavilsya zhe minuvshej noch'yu strannyj uzor iz svetyashchihsya tochek!
     CHto delal |nderton? YA popytalsya vspomnit' i dovol'no skoro  prishel  k
vyvodu, chto ne imeyu ob etom ni malejshego predstavleniya. Ne to, chtoby ya  ne
mog vspomnit'; prosto v tot moment  bylo  temno,  i  poka  vspyhivali  eti
strannye ogon'ki, ya vryad li obrashchal na kartochku bol'she  vnimaniya,  chem  na
nozh, chto byl u nego v rukah.
     Eshche minutu-druguyu ya lomal golovu, potom sdalsya i vylez  iz  lodki  na
prichal.
     Doktora |jlin Ksav'e doma uzhe net.  Ona  vezet  mat'  k  nam.  Vopros
tol'ko v tom, zaderzhitsya li ona u nas nastol'ko, chtoby ya uspel zastat' ee,
esli otplyvu sejchas zhe? A esli net, kuda ona poedet dal'she,  domoj  ili  k
pacientam?
     V ocherednoj raz za eti dni za menya vse reshil  veter.  On  usilivalsya;
malen'kij vympel na machte zelenym pal'cem ukazyval na sever.
     Na sever. Domoj.
     YA zapihnul plastikovuyu kartochku  vo  vnutrennij  karman  kurtki  tak,
chtoby u menya ne voznikalo soblazna vozit'sya s nej  v  nepodhodyashchee  vremya,
postavil parus i otpravilsya domoj.
     Byla ideal'naya pogoda dlya progulki pod  parusom:  tihaya  i  yasnaya,  s
poputnym vetrom. Tishina narushalas' tol'ko  shelestom  rassekaemoj  vody.  V
lyuboj drugoj den' ya naslazhdalsya  by  kazhdym  mgnoveniem  takogo  plavaniya.
Tol'ko ne segodnya. YA pochti ne zamechal carivshej vokrug menya krasoty, i  vse
po prichine, kotoraya komu-nibud' drugomu pokazalas' by melkoj v sravnenii s
drugimi nepriyatnostyami. Mat' moya unizhena i izbita. Peddi |nderton - mertv.
Dom - razgromlen.
     No ya dumal tol'ko  o  CHume.  Kogda  ya  vernus'  domoj,  mne  pridetsya
vydernut' nozh, prigvozdivshij ego k kryl'cu,  unesti  malen'koe  tel'ce  ot
doma i zakopat' ego.
     Pered moimi glazami otchetlivo  stoyala  kartina;  chetvero  raz®yarennyh
muzhchin vyvalivayutsya iz doma na zasnezhennuyu ulicu. CHum, ispolnennyj very  v
to, chto ves' mir lyubit ego, chto kazhdyj begushchij chelovek  sobiraetsya  s  nim
poigrat',  radostno  brosaetsya  im  navstrechu.   CHelovek   sharahaetsya   ot
neozhidannosti i, vyrugavshis', vzmahivaet nozhom...
     Po krajnej mere vse proizoshlo bystro. CHumu povezlo - on umer,  tak  i
ne ponyav, chto proizoshlo. No eto malo uteshalo menya.
     Lodka podoshla k pristani u nashego doma. YA oshchupal karman. Odno ya  znal
navernyaka: esli oni iskali imenno etu veshch', ot menya oni ee ne poluchat...
     ...esli tol'ko ya smogu im pomeshat'. |ta mysl' neozhidanno prishla mne v
golovu,  kogda  ya  nachal  podnimat'sya  naverh  po   tropinke.   Moi   shagi
zamedlilis'.
     Eshche para shagov - i menya uvidyat  iz  doma.  Mashiny  doktora  |jlin  na
doroge ne vidno. Skoree  vsego  ona  uzhe  uehala,  a  mat'  sidit  doma  v
okruzhenii reshitel'no nastroennyh muzhikov iz  Toltuny.  Navernoe,  ona  uzhe
nachala uborku.
     A esli net? Dopustim, mat' i doktor |jlin eshche ne  dobralis'  syuda,  a
te, kto vryvalsya v dom noch'yu, vernulis' i zhdut teper' ne dozhdutsya... kogo?
Menya?
     I togo, chto lezhit u menya v karmane.
     YA nemnogo otoshel po tropinke nazad i opustilsya na odno koleno.  Zdes'
bylo lyubimoe ubezhishche  CHuma  -  nora,  kotoruyu  on  staratel'no  vykopal  i
vystelil suhimi list'yami.
     YA vytashchil chernyj plastikovyj pryamougol'nik  i  sunul  ego  v  krugloe
temnoe otverstie.
     I tut zhe otshatnulsya: moi pal'cy natknulis' na holodnyj, mokryj meh.
     Trup CHuma. I nikto, krome moih blizkih, ne znal ob etom ego ubezhishche.
     YA vskochil i, ne vypuskaya iz ruk plastikovoj kartochki, begom  brosilsya
k domu. Kogda mne ostavalos' probezhat' kakih-to dvadcat' yardov, s grohotom
pushechnogo vystrela raspahnulos' okno, i v nem pokazalas' golova materi.
     - Dzhej! YA chto tebe govorila? Domoj, bystro!
     YA ostanovilsya.
     - CHum...
     - YA pozabotilas' o nem. YA otnesla ego v ego norku.  Esli  ty  hochesh',
chtoby on byl pohoronen gde-nibud' eshche...
     - Net, - ya ne mog podnyat' na nee glaza, hotya ona tol'ko hotela pomoch'
mne. - Tam ego dom. Pust' ostaetsya.
     YA sunul |ndertonovu kartochku  v  karman  i  pobrel  v  dom.  Kuhonnye
shkafchiki i polki snova stoyali i  viseli  na  svoih  mestah,  oblomki  byli
ubrany. Tri muzhchiny iz Toltuny igrali za stolom v karty. YA  znal  ih.  |to
byli krepkie, uverennye v sebe lyudi. Oni kivnuli mne v znak privetstviya.
     - YA ne trogala tvoyu komnatu, -  skazala  mat'.  -  Mne  kazalos',  ty
predpochtesh' razbirat' ee sam. Pojdem posmotrim.
     Kogda my okazalis' na verhnej ploshchadke, ya ponizil golos do shepota:
     - Mama! YA nashel to, chto eti lyudi iskali noch'yu.
     Ona zastyla v dveryah  gostevoj  spal'ni  i  toroplivo  oglyanulas'  na
lestnicu. Pervyj raz v zhizni mne pokazalos', chto ona boitsya.
     - Stupaj v moyu komnatu, -  skazala  ona  i,  propustiv  menya  vpered,
plotno zakryla za nami dver'. - Nu, chto ty tam nashel?
     YA vynul takuyu bezobidnuyu  na  vid  kartochku  iz  chernogo  plastika  i
rasskazal ej, otkuda ona u menya. Vzyav ee u menya iz ruk, mat' povertela  ee
pered glazami.
     - U nego vchera eta shtuka rabotala, -  skazal  ya.  -  On  zastavil  ee
svetit'sya v vozduhe kakimi-to ogon'kami. No ya ne znayu,  kak  ee  vklyuchat'.
CHto eto, a?
     - Ne znayu. -  Mat'  prisela  na  kraeshek  krovati.  Ee  komnata  tozhe
priobrela pochti normal'nyj vid.  Ona  potykala  pal'cem  v  uglubleniya  na
plastike. - Esli hochesh' znat' moe mnenie,  ya  by  skazala,  chto  eta  veshch'
sdelana ne na |rine. I voobshche ne v Soroka Mirah.  |to  znachit,  ona  ochen'
staraya, eshche do Izolyacii.
     Bylo ochen' stranno slyshat' ot nee takie rassuzhdeniya.
     - A mne kazalos', ty ne verish' v Sverhskorost'.
     - O, ya prosto ne sporila s Dunkanom. On govorit, chto  ee  nikogda  ne
bylo. No esli by ty pobyval v bol'shom muzee v Roskommone, ty by ubedilsya v
tom, chto my davnym-davno prileteli syuda s drugoj zvezdy i chto lyudi i gruzy
na protyazhenii vekov pribyvali na |rin. I tak bylo do togo dnya,  kogda  eta
svyaz' ischezla.
     - CHto zhe ty togda ne svozila tuda dyadyu Dunkana, ne pokazala emu?
     - Ochen' prosto. Emu zhal' vremeni. On govorit -  i  ya  otchasti  s  nim
soglasna - kakaya raznica? _T_e_p_e_r_'_ u nas net Sverhskorosti,  tak  chto
nado prisposablivat'sya k zhizni bez nee. YA i sama ne lyubitel'nica  kopat'sya
v proshlom, a uzh Dunkan Uest kak  nikto  drugoj  zhivet  tol'ko  segodnyashnim
dnem. Za eto on mne i nravitsya. On zdes' v nastoyashchem.
     - A gde, kstati, on sam? - Do menya vdrug doshlo, chto ego net v dome.
     - Ushel, kak tol'ko ubedilsya, chto ya pod nadezhnoj ohranoj.  On  skazal,
chto by tam ni bylo vchera, a segodnya emu nado zarabatyvat' na hleb.
     Vse  vremya,  poka  my  govorili,  mat'  vnimatel'no  izuchala   chernuyu
plastinku, pytayas' nazhat' uglubleniya v raznyh sochetaniyah.
     - Vot! - skazala ona nakonec. - Vot kak ona rabotaet.
     YA naklonilsya poblizhe. Nikakogo nameka  na  krasivuyu  trehmernuyu  igru
ogon'kov, chto ya videl v lodke, zato na temnoj poverhnosti  vysvetilsya  ryad
cifr i oboznachilis' kruglye pyatna.
     - Kak ty eto sdelala?
     - YA ee tol'ko vklyuchila. Ona, navernoe, byla  zashchishchena  ot  sluchajnogo
srabatyvaniya. CHtoby vklyuchit' ee, nado nazhat'  odnovremenno  syuda,  syuda  i
syuda. Vidish'?
     Tri  pal'ca  odnovremenno  nadavili  na  plastinku.  Cifry   ischezli,
ostalas' tol'ko rovnaya chernaya poverhnost'. Stoilo materi nadavit' eshche raz,
cifry poyavilis' snova.
     - No chto eto takoe? - sprosil ya.
     - Ne znayu tochno, no mne kazhetsya, eto chto-to vrode  kal'kulyatora.  Tak
ili inache, trudno poverit', chto proshloj noch'yu oni iskali imenno etu shtuku.
Derzhi, - ona protyanula ee mne. - Teper', kogda Peddi |nderton umer, u tebya
na nee bol'she prav, chem u kogo by to ni bylo.
     Ona vstala.
     - Ladno. Zajmis' poka razborkoj svoej  komnaty  i  komnaty,  gde  zhil
|nderton.  Postarajsya  privesti  ih  v   poryadok.   Skladyvaj   vse,   chto
prinadlezhalo misteru |ndertonu, otdel'no. Potom vynesesh' eto na  lestnicu.
Kogda razberesh'sya s ego barahlom i reshish' peredohnut', mozhesh'  vozit'sya  s
etim kal'kulyatorom.
     - Noch'yu eto byl ne prosto kal'kulyator.  -  I  tut  ya  soobrazil,  chto
krasivye ogon'ki byli displeem. Strannym, no displeem. To, chto ya derzhal  v
rukah, vpolne moglo byt' i kal'kulyatorom. Ili chem ugodno eshche.
     - Kak ty dumaesh', dyadya Dunkan smozhet zastavit' etu shtuku rabotat'?
     - Pogovori s nim, hotya net, ne dumayu. CHto by eto ni  bylo,  navernyaka
eto mikroelektronika. Ego nedostatochno prosto vstryahnut'.
     Vstryahnut'.
     |to zamechatel'no harakterizovalo talant  Dunkana  Uesta,  hot'  i  ne
polnost'yu ob®yasnyalo ego. Slava ego gremela po vsemu yuzhnomu poberezh'yu ozera
SHilin,  gde  on  probavlyalsya  (i  neploho),  pochinyaya  lyubye   mehanicheskie
ustrojstva, vyshedshie iz stroya.  Mne  prihodilos'  videt'  mashiny,  kotoryh
pritaskivali k nashemu domu na buksire  otchayavshiesya,  proklinavshie  vse  na
svete vladel'cy, a chas spustya oni uezzhali proch' svoim hodom - posle  togo,
kak Lunkam pokoldoval nad mehanicheskimi potrohami ih dranduletov.
     Inogda eto bylo ne tak bystro i legko. YA pomnyu, kak  posle  obeda  on
zasizhivalsya za stolom nad slomannymi chasami.  Utrom,  kogda  ya  vstaval  k
zavtraku, ves' stol byl zavalen vintikami  i  kolesikami,  a  dyadya  Dunkan
sidel nad nimi vse v toj  zhe  poze.  Kak  skazala  mat',  on  byl  ves'  v
nastoyashchem; vozmozhno, poetomu tochnoe vremya tak volnovalo ego. Kak  pravilo,
gde-nibud' k poludnyu vse vintiki i kolesiki byvali sobrany voedino, i dyadya
Dunkan, uhodya, unosil s soboyu ideal'no rabotayushchie chasy.
     YA posidel u okna, lomaya golovu nad zagadkoj Peddi |ndertona, i reshil,
chto menya i samogo ne vredno bylo by vstryahnut'. Mat'  prosila  ubrat'sya  v
komnate, no, razumeetsya, ya ob etom tut zhe zabyl. Slishkom uzh tyanula menya  k
sebe eta zagadochnaya chernaya plastinka. Vklyuchat' i  vyklyuchat'  ee  okazalos'
proshche prostogo - posle togo, kak mne eto pokazali. Nenamnogo slozhnee  bylo
ispol'zovat' ee kak obychnyj kal'kulyator. Dlya etogo dostatochno  bylo  najti
tochki, sootvetstvuyushchie arifmeticheskim dejstviyam.
     No ved'  etim  ee  vozmozhnosti  ne  ogranichivalis'!  Celyh  tri  ryada
uglublenij byli prednaznacheny neizvestno dlya  chego.  Poetomu  ya  prodolzhal
svoyu  rabotu  -  esli  tol'ko  tak  mozhno  nazvat'  to   bessistemnoe   (i
bezrezul'tatnoe) tykan'e pal'cami - eshche neskol'ko chasov.
     Odin raz za eto vremya v komnatu zaglyanula mat'. Kak ni  stranno,  ona
vyshla, ne skazav ni slova.
     V konce koncov moi usiliya uvenchalis'-taki uspehom, hotya moej  zaslugi
v etom net ni kapel'ki. Vse znayut shutku ob obez'yane, kotoraya esli dat'  ej
pishushchuyu mashinku i neogranichennoe vremya, nastuchit shedevr.  Primerno  to  zhe
imelo mesto i so mnoj. YA natknulsya na sochetanie, s moej tochki zreniya nichem
ne otlichavsheesya ot drugih. Vnezapno plastinka  ischezla,  a  vozduh  peredo
mnoj napolnilsya kroshechnymi raznocvetnymi svetyashchimisya tochkami.
     YA bestolkovo tarashchilsya na nih, odnovremenno pytayas' vspomnit', chto zhe
imenno ya sdelal.  Dva  obstoyatel'stva  byli  mne  yasny  s  samogo  nachala.
Vo-pervyh, eto ne sovsem  to,  chto  sotvoril  Peddi  |nderton  noch'yu.  |ti
ogon'ki ne dvigalis'.  Vo-vtoryh,  hotya  poverhnost'  plastinki  sdelalas'
pochti nevidimoj, kak by rastvorivshis' v dymke, ya prodolzhal videt' cifry.
     |to byla muchitel'naya minuta. S odnoj  storony,  ya  dolzhen  proverit',
verno li ya zapomnil  sochetanie  "knopok"  s  tem,  chtoby  v  lyuboj  moment
vosproizvesti ob®emnoe izobrazhenie, s drugoj - ya otchayanno boyalsya vyklyuchit'
etu shtuku. A vdrug ya ne smogu vklyuchit' ee snova?
     Navernoe, luchshe vsego bylo by pojti k materi i pokazat'  ej,  chego  ya
dobilsya. Dazhe esli ya ne smogu povtorno vosproizvesti kartinku, eto bylo by
uzhe neploho.
     Vmesto etogo ya vyklyuchil displej.
     Sleduyushchie  polminuty  ya,  zadyhayas'  ot  volneniya,   prodelyval   vse
neobhodimye operacii, poka  vozduh  nad  plastinkoj  vnov'  ne  napolnilsya
svetyashchimisya tochkami.
     YA povtoril eto eshche tri raza i  zapisal  posledovatel'nost'  operacij.
Tol'ko posle etogo ya zanyalsya samimi ogon'kami.
     Oni obrazovyvali v prostranstve klubok strannoj formy, ne  sferu,  a,
skoree, chto-to vrode ponchika. YA popytalsya soschitat' ih. Dojdya do sotni,  ya
brosil etu zateyu, no reshil, chto vsego ih v chetyre-pyat' raz bol'she. YA ochen'
ostorozhno kosnulsya odnoj tochki pal'cem i  ne  pochuvstvoval  nichego.  Kogda
palec zanyal mesto, gde nahodilas' svetyashchayasya tochka, ta poprostu ischezla  i
voznikla vnov' na tom zhe meste, stoilo mne ubrat' palec.
     Mat' inogda nazyvaet menya nevospriimchivym k cvetu, no na dele eto  ne
tak. YA i v samom dele ne ochen'-to razbirayus' v cvetah odezhdy - v zhizni net
nichego menee interesnogo. Zato ne bylo nichego interesnee  nablyudat'  cveta
na  displee  Peddi  |ndertona.  YA  naschital  tam  dvadcat'   ottenkov   ot
temno-fioletovogo  do   oslepitel'no-alogo.   Preobladayushchim   cvetom   byl
oranzhevyj. Primerno tret' tochek predstavlyala  soboj  ottenki  etogo  cveta
razlichnoj  intensivnosti  -  ot  tusklo-korichnevogo  yantarnogo  do   cveta
oslepitel'no tleyushchej golovni. Edinstvennym cvetom,  kotorogo  ya  ne  videl
vovse, byl zelenyj.
     YA otkopal v svalke na polu chistyj list bumagi i vypisal  na  nem  moi
podschety  po  kolichestvennomu  sootnosheniyu   raznyh   cvetov.   |to   bylo
uvlekatel'noe zanyatie, no ya ne mog otdelat'sya ot mysli, chto vse moi potugi
- martyshkin trud. Konechno, ya staralsya izo vseh sil,  no  u  menya  ne  bylo
nikakogo plana dejstvij.
     Pora bylo perehodit' k bolee uporyadochennym eksperimentam. YA  protyanul
ruku i kosnulsya odnoj iz cifr na plastinke.  I  vdrug  izobrazhenie  ozhilo.
Tochki nachali dvigat'sya s razlichnoj  skorost'yu  -  te,  chto  byli  blizhe  k
centru, dvigalis' bystree teh, chto po krayam. Oni skol'zili  vokrug  obshchego
centra slovno kroshechnye busy po nevidimym glazu provolochkam.
     Povtornoe  nazhatie  razlichnyh  cifr  lish'  izmenyalo  skorost'   etogo
vrashcheniya. Nazhav  na  "nol'"  mozhno  bylo  zamorozit'  ih  v  prostranstve,
"edinica" privodila ih v edva ulovimoe glazom dvizhenie, a na "devyatke" vsya
sistema delala oborot za neskol'ko sekund. Dve cifry, nazhatye  poocheredno,
dopolnitel'no uskoryali vrashchenie do teh  por,  poka  na  cifrah  "devyanosto
devyat'"  vse  ne  slilos'  v  mercayushchee   oblako.   Lyubaya   tret'ya   cifra
ignorirovalas'.
     Ladno, s ciframi yasno. A chto s chernymi kruzhochkami?
     YA potyanulsya k plastinke, i tol'ko tut zametil, chto za spinoj  u  menya
stoit mat'.
     - Molodec, Dzhej, - skazala ona. - YA ne zrya v tebya  verila.  A  teper'
luchshe spustis' poobedat'. K etomu zanyatiyu mozhno budet vernut'sya i potom.
     Ona ni slova ne  skazala  naschet  togo,  chto  besporyadok  v  komnate,
pozhaluj, uvelichilsya, a v moyu byvshuyu spal'nyu - komnatu Peddi |ndertona -  ya
dazhe ne zaglyadyval.
     - |to ne kal'kulyator, - skazal ya.
     - Net. Po krajnej mere ya takih eshche ne videla. Horosho by pokazat'  eto
|jlin Ksav'e. Ona obeshchala zaglyanut' k nam pozzhe. Poshli - i mat' chut' ne za
ruku otvela menya na kuhnyu.
     YA poel. Ne pomnyu chto.
     Mamina stryapnya byla tut ni pri chem. Prosto myslyami ya byl eshche naverhu,
i konchiki pal'cev zudeli ot nesterpimogo zhelaniya  prikosnut'sya  k  chernomu
plastiku. K tomu zhe troe muzhchin, priglashennyh doktorom |jlin ohranyat' nas,
govorili tak mnogo i gromko - preimushchestvenno o  sposobah  konservirovaniya
myasa, - chto kto ugodno rvalsya by proch' iz kuhni. Razumeetsya, s ih  storony
bylo ochen' lyubezno zabotit'sya o nashej bezopasnosti, i v etom otnoshenii  im
ceny ne bylo. Odnako, glyadya na nih, ya ponimal tyagu materi k kosmoletchikam.
Dazhe Peddi |nderton, gryaznyj Peddi |nderton nahodil bolee interesnye  temy
dlya razgovora, chem preimushchestva zasolki pered vyaleniem ili marinovaniem.
     Den' klonilsya k vecheru, nebo uzhe temnelo, kogda  ya  vernulsya  naverh.
Teper' na moih plechah lezhala bol'shaya otvetstvennost', i ya oshchushchal ee  gruz,
kogda vklyuchal etot kal'kulyator, ili displej, ili chto-to-tam-eshche. Ved' esli
k nam sobiraetsya doktor |jlin, mne nado byt' v sostoyanii  otvetit'  na  ee
vozmozhnye voprosy.
     Samym glavnym iz nih byl odin, kotoryj ya to i delo zadaval sebe  sam,
no otveta ne znal do sih por: esli eto i est' to, chto iskali  te  chetvero,
ch_t_o_ v _n_e_m _t_a_k_o_g_o _v_a_zh_n_o_g_o_? Dlya menya  etot  predmet  byl
zabavnoj golovolomkoj, interesnoj igrushkoj, no uzh vo vsyakom sluchae ne  toj
veshch'yu, radi kotoroj stoit idti na ugrozy ili ubijstvo.
     YA polozhil plastinku pered soboj, vklyuchil  displej,  postavil  ego  na
nebol'shuyu skorost' i nachal izuchat' tri ryada temnyh pyaten.
     V konce koncov ya nauchilsya pol'zovat'sya imi -  eto  okazalos'  ne  tak
slozhno. Hotya pri nepodvizhnom  ili,  naoborot,  slishkom  bystro  dvizhushchemsya
izobrazhenii ya vryad li by obnaruzhil, v chem tam delo.
     Vsego-to nado bylo, ne svodya vzglyada s izobrazheniya, nazhimat' v  centr
treh temnyh ryadov. I, esli smotret' vnimatel'no, vnutri svetyashchegosya klubka
poyavlyalas' eshche odna - nepodvizhnaya - yarko-zelenaya tochka.
     Poeksperimentirovav eshche nemnogo, ya vyyasnil, chto  nazhatiem  na  drugie
pyatna mozhno peremeshchat' zelenuyu tochku v lyubom napravlenii.  Vverh,  vpravo,
vlevo, vpered, nazad...
     "Nu i chto? - zadavala vopros skepticheskaya chast' moego uma. - Tozhe mne
progress. U tebya est' kal'kulyator so strannym displeem. CHto vse-taki  etot
displej pokazyvaet?"
     Otveta u menya ne bylo. YA ostanovil dvizhenie, nazhav na  "nol'",  potom
zastavil  zelenuyu  tochku  slit'sya  s  yarko-oranzhevoj.  Oranzhevaya   iskorka
ischezla, no bol'she nichego ne proizoshlo.
     YA vzdohnul i probormotal: "Mne etogo nikogda ne ponyat'".
     I v etot mig zelenaya zvezdochka vspyhnula yarkim svetom.
     V nekotorom rode eto byla pobeda, hotya ya ni  kapel'ki  ne  chuvstvoval
sebya pobeditelem. Ibo dojdya do etogo mesta, ya ne mog prodvinut'sya  dal'she.
Zelenaya tochka gorela sebe i gorela, slovno ugovarivaya menya sdelat'  s  nej
hot' chto-nibud'. A ya ne mog.
     YA prikazyval. YA mahal rukami. YA zhal ee, etu  proklyatuyu  plastinku.  YA
delal vse eto razom. Displej  reshitel'no  otkazyvalsya  reagirovat',  budto
nasmehayas' nado mnoj.
     I v dovershenie vsego imenno  v  eto  vremya  mat'  privela  v  komnatu
doktora |jlin.
     Podobno mame, doktor |jlin byla ko mne gorazdo snishoditel'nee, chem ya
sam. YA i blizko ne podoshel k otvetu na vopros o naznachenii etoj shtukoviny,
no ona vnimatel'no vyslushala rasskaz obo vsem, chto ya  delal,  i  smotrela,
kak ya vklyuchayu i vyklyuchayu displej.
     -  Vklyuchaetsya  golosovoj  komandoj,  gotova  bit'sya  ob   zaklad,   -
proiznesla ona v konce koncov.
     - Vy hotite skazat', ona budet slushat'sya vsego, chto ya ej skazhu? YA uzhe
proboval.
     - YA veryu. No ya dumayu, ty prosto ne  znaesh'  parol'.  -  Doktor  |jlin
povernulas' k materi. - Molli, Dzhej sotvoril chudo.  No  nam  nuzhna  pomoshch'
professionalov - kosmoletchikov, istorikov. Ne znayu, chto eto  za  veshch',  no
uverena: ona ne iz Soroka Mirov.
     - Ty hochesh' skazat', ona sdelana eshche do Izolyacii?  YA  tak  i  skazala
Dzheyu.
     - YA imela v vidu gorazdo bol'shee. Razumeetsya, eta  tehnologiya  prishla
otkuda-to izvne. No posmotri-ka na etot pribor, - my s mater'yu  sklonilis'
nad kartochkoj, - na ego sostoyanie. Emu net dvuhsot  ili  trehsot  let.  On
n_o_v_y_j_. Im nachali pol'zovat'sya god ili dva nazad.
     - No eto znachit... - Mat' zapnulas', i na korotkoe  mgnovenie  na  ee
lice poyavilos' vyrazhenie, kakogo ya ne videl eshche nikogda. - Esli on  novyj,
- prodolzhala ona, - i esli eto ne nasha  tehnologiya,  znachit...  znachit,  v
sisteme Mejvina bol'she Soroka Mirov.
     - Vot imenno! - Teper' chto-to izmenilos' i v golose doktore |jlin.  V
nem poyavilos' vozbuzhdenie, kotorogo mne tozhe ne dovodilos' eshche slyshat'.  -
Molli, ya dumayu, veshch', kotoruyu Dzhej derzhit v rukah, chto by eto ni bylo, kak
by ona  syuda  ni  popala,  fantasticheski  vazhna.  Ee  izgotovili  na  Baze
Sverhskorosti.
     I vnov' mat' stala samoj soboj. Ee  golos  zvuchal  udivlenno  i  chut'
slyshno.
     -  B_a_z_a_  Sverhskorosti?  No  |jlin,   takoj   bazy   nikogda   ne
sushchestvovalo. Razve net?





     Gde-to v polnoch' ya vyshel na kryl'co i prislonilsya k perilam, glyadya na
sonnoe ozero.
     - Stupaj spat', bystro, - skazala mne mat' paru minut nazad. - U tebya
vydalsya tyazhelyj den'. Tebe nado otdohnut'.
     Konechno, ona byla prava. Tol'ko ya znal, chto mne net smysla  lozhit'sya.
Vo vsyakom sluchae s takoj, idushchej krugom golovoj. Vmesto etogo ya  vyshel  na
ulicu. Sudya po vsemu, mat' i doktor  |jlin  byli  vzbudorazheny  ne  men'she
moego:  kogda  ya  vyhodil,  oni  prodolzhali  razgovor,  slovno   menya   ne
sushchestvovalo.
     Baza bozh'ej skorosti!
     - Esli ty priznaesh' sushchestvovanie korablej Sverhskorosti, -  govorila
doktor |jlin, -  to  po  chistoj  logike  ty  dolzhna  priznat'  vozmozhnost'
sushchestvovaniya gde-to v sisteme Mejvina i bazy etih korablej.
     - Pochemu? - vmeshalsya ya.
     - Potomu chto lyubaya mashina trebuet vremya ot vremeni  pochinki.  Korabli
Sverhskorosti dolzhny byli imet' v kazhdoj zvezdnoj sisteme mesto, gde by ih
mogli obsluzhivat' ili remontirovat'.
     - A pochemu oni togda prekratili priletat' k nam?
     - Vot etogo nikto ne znaet. Nekotorye uchenye schitayut, chto sam princip
Sverhskorosti nes v sebe semena svoej  gibeli.  YAkoby  to,  chto  lezhalo  v
osnove  dvigatelej  Sverhskorosti,   razrushalo   prostranstvenno-vremennoj
kontinuum, tak chto ih ne stoilo voobshche izobretat' i  stroit'.  Religioznye
deyateli govoryat, budto Izolyaciya Mejvina i Soroka Mirov est'  nakazanie  za
nashi  grehi  na  |rine.  I,  razumeetsya,  ya  tysyachu  raz  slyshala,   budto
Sverhskorosti voobshche ne bylo, chto eto vsego lish' legenda. - Ona posmotrela
na mat' v upor. - Ty mozhesh' otvetit' etim lyudyam, chto chelovechestvo rodom ne
s |rina, eto ochevidno, i sprosit', kakim obrazom my syuda popali.  Vprochem,
eto nichego ne dast. Bol'shinstvo takih lyudej i v evolyuciyu-to ne veryat.  Oni
veryat tol'ko v to, chto vidyat sobstvennymi glazami - nu, naprimer, v  Dzheya,
sidyashchego naprotiv.
     Podozrevayu, eto byl kameshek v ogorod Dunkana Uesta,  hotya  vsluh  ego
imya i ne upominalos'. Tak ili inache bylo yasno, vo  chto  ona  stavit  takih
lyudej. YA posmotrel na malen'kuyu plastmassovuyu  plastinku,  lezhavshuyu  pered
nami na stole. My vse eshche ne znali, pochemu iz-za  nee  gotovy  byli  ubit'
cheloveka. No esli ona dejstvitel'no popala syuda s Bazy Sverhskorosti,  ona
predstavlyala soboj dostatochnuyu cennost' dlya doktora |jlin, da i  dlya  menya
tozhe. |h, znat' by eshche, v chem ona, eta cennost'...
     - Vy dumaete, Peddi |nderton byl na etoj Baze? - sprosil ya.
     - Vryad li. Byli by i drugie dokazatel'stva.
     - Tak oni est'!
     YA rasskazal pro telekon i opredelitel' napravleniya,  kotoryj  on  mne
dal.
     - Horosho by posmotret' zavtra, - skazala doktor |jlin,  obrekaya  menya
na eshche odin golovokruzhitel'nyj pod®em na vodokachku. - No ya  imela  v  vidu
bolee yavnye dokazatel'stva. Esli by on pobyval tam sam, on vernulsya  by  s
takimi dokazatel'stvami. I ne delal by iz etogo sekreta. No iz  togo,  chto
ty rasskazal, sleduet odno: on znal, gde nahoditsya eta Baza.  I  sobiralsya
letet' tuda. Vot pochemu on tak rvalsya v port Maldun. I te, drugie,  znali,
chto on znaet. Vot pochemu oni byli zdes' vchera.
     U menya byl eshche odin sushchestvennyj vopros.
     - No esli korabli Sverhskorosti bol'she ne priletayut k nam, pochemu tak
vazhna eta samaya Baza?
     - Dzhej, ty chto, hochesh' svesti  svoimi  voprosami  doktora  s  uma?  -
vmeshalas' mat'. - Stupaj spat'!
     No doktor |jlin uzhe otvechala:
     - Potomu chto ostaetsya shans togo, chto na etoj baze hranitsya  ispravnyj
korabl'  Sverhskorosti.  Rezervnyj   korabl'.   Kak   by   inache   ekipazhi
Sverhskorosti otpravlyalis' v rejs, znaya, chto nichto ih ne strahuet?
     Esli ona soznatel'no vybirala slova, sposobnye lishit' menya  sna,  ona
vryad li nashla by luchshie. Vsego paru  mesyacev  nazad  moej  samoj  zavetnoj
mechtoj byli polety k Soroka Miram. I vot  doktor  |jlin  predlagaet  nechto
pozvolyayushchee letat' k drugim zvezdam!
     No mat' ne sdavalas'.
     - Spat', Dzhej. Nam s |jlin eshche mnogo o chem nado pogovorit'.
     YA vzyal so stola |ndertonov pribor i vyshel. Minutu spustya ya  stoyal  na
kryl'ce, vglyadyvayas' v dalekie ogni kosmoporta Maldun. Posle vcherashnego  ya
dumal o nem neskol'ko po-drugomu. Tuda rvalsya |nderton. Lyudi, chto bili moyu
mat' i ubili CHuma, byli kosmoletchikami  i,  skoree  vsego,  otpravilis'  v
Maldun. I etot zhe Maldun byl vorotami iz  nashego  mira  v  sistemu  Soroka
Mirov, a teper' i k Baze Sverhskorosti.
     |ti lyudi ushli, tak i ne poluchiv nuzhnoj im informacii. Ona byla u menya
v rukah, no ostavalas' mne nedostupnoj. Ona zhdala kogo-to, kto podberet  k
nej klyuch.
     Vklyuchaetsya golosovoj komandoj, skazala doktor chto-chto  |jlin.  Nu,  a
golos u menya est'.
     YA vernulsya v dom i podnyalsya k sebe. No spat' ne leg.
     Potrebovalos'  neskol'ko  minut,  chtoby   vosstanovit'   izobrazhenie,
kotoroe mne udalos' poluchit' dnem: zelenuyu iskorku,  peremeshchavshuyusya  sredi
drugih ogon'kov.
     Esli est' slova, kotorye  zastavyat  etu  shtuku  sdelat'  chto-to  eshche,
kakimi oni dolzhny byt'?
     - Baza Sverhskorosti!
     Nikakoj reakcii.
     - Sverhskorost'! Korabl' Sverhskorosti! Sorok Mirov! Peddi  |nderton!
Gm... Informaciya! Dannye! Koordinaty! Vvod! Vyvod!..
     Nichego. Libo pribor byl takim zhe  glupym,  kakim  kazalsya  na  pervyj
vzglyad, libo ya ne s togo nachal.
     YA sel i zlobno ustavilsya na nevinno vyglyadevshuyu plastinku.  Glupyj...
G_l_u_p_y_j_... A chto, esli ya,  naprotiv,  imeyu  delo  s  priborom  ves'ma
hitroumnym?
     Togda ya dolzhen ne brosat' emu odno slovo, s kotorym on ne znaet,  chto
delat', a zadavat' voprosy.
     - YA hochu imet' dostup k ne vyvedennym na displej dannym!
     Otvet byl mgnovennym. V vozduhe pod  dvizhushchimisya  ogon'kami  vozniklo
chto-to vrode otkrytoj korobochki. Sleva ot nee svetilas'  nadpis':  "Pervyj
uroven' informacii". Sama korobochka byla pusta.
     - No zdes' nichego net! - vozmutilsya ya. - Gde sama informaciya?
     Nichego ne izmenilos'.
     YA govoril i govoril, ya prikazyval, no tak i ne v silah  byl  dobit'sya
kakogo-to izmeneniya. I  tol'ko  vygovoriv  vse  -  po  moemu  razumeniyu  -
vozmozhnye komandy, ya soobrazil, chto komandy golosom i zelenaya tochka dolzhny
byt' kak-to svyazany mezhdu soboj. V dannyj moment tochka visela v pustote. A
chto, esli ya treboval informaciyu ni o chem?
     YA  ostanovil  dvizhenie,  nabrav  "nol'".  Zatem  ostorozhno  sovmestil
zelenuyu iskorku s odnim iz rzhavo-oranzhevyh ogon'kov.
     Nu nakonec-to!
     "Otkrytaya korobochka" bol'she  ne  byla  pustoj.  V  nej  gorelo  slovo
"Liskaroll". Pod nim raspolagalos' shest' devyatiznachnyh chisel. Pyat' iz  nih
pochti ne menyalis' - tol'ko poslednie znaki, i to ochen'  medlenno,  -  zato
shestoe bystro uvelichivalos'.
     YA nasharil na stole svoj listok bumagi i napisal:  "Liskaroll".  Potom
otdal novuyu komandu:
     - Vydaj mne vtoroj uroven' informacii!
     Esli na svete sushchestvuet nedostatok informacii, to sushchestvuet takzhe i
ee izbytok. CHerez "korobochku" proplyvali  beskonechnym  potokom  stroka  za
strokoj. YA chital, ne ponimaya pochti nichego: "...pervichnye  dannye  polucheny
putem spektral'nogo analiza poverhnosti; sostav v procentah k obshchej masse:
vodorod - 0.44, gelij - 0.20, litij - 0.01, berillij - 0.00, bor  -  0.00,
uglerod - 0.06, azot - 0.05, kislorod - 0.08, ftor - 0.01, neon - 0.00..."
     Spisok prodolzhalsya beskonechno. YA ne stal pytat'sya zapisat'  vse  eto,
no peredernul zelenuyu tochku k novomu ogon'ku, na etot raz bledno-yantarnogo
cveta.
     - Pervyj uroven' informacii!
     "Korobochka" opustela. I napolnilas' snova.
     "Korofin" - glasilo pervoe slovo. Pod nim  snova  bylo  shest'  chisel,
odno iz kotoryh bystro menyalos'.
     YA usvoil urok  i  ne  stal  zaprashivat'  vtoroj  uroven'  informacii.
Metodichno  peredvigaya  zelenuyu  tochku,   ya   zapisyval   vyskakivayushchie   v
"korobochke" slova.
     Tili, Timaho, Mojnelti, Klerin, Ulla, Dramkerin...
     Ni odno slovo ne povtoryalos' dvazhdy.  Kazhdomu  sootvetstvovalo  shest'
devyatiznachnyh chisel. YA uselsya za stol s  namereniem  ispisat'  ves'  list.
Nachnu s verhnej tochki displeya i tochka  za  tochkoj  budu  opuskat'  zelenoe
pyatnyshko-kursor.
     Vskore ya ustal i prodolzhal svoe zanyatie chisto  mehanicheski  -  skoree
vsego, chtoby izbezhat' neobhodimosti  dumat'  golovoj.  ROKKORI,  ARDSKULL,
TIMOLIN, BELLIB|J, KALLDAFF, |RMOJ, TAJRELLA, MOJRA...
     I zatem, pochti ne osoznavaya, chto delayu, ya  obnaruzhil,  chto  zapisyvayu
slova: "_P_e_d_d_i_n_a _U_d_a_ch_a_".
     YA zamer i perechital  nadpis'.  |to  moglo  byt'  nazvanie,  nichem  ne
otlichavsheesya ot ostal'nyh. |to podtverzhdali i obychnye shest'  devyatiznachnyh
chisel.
     Ili eto oznachalo: Peddi |nderton.  "Peddina  Udacha"  mogla  byt'  ego
sobstvennoj harakteristikoj togo, chto pokazalos' sejchas v "korobochke".
     Byla uzhe glubokaya noch', no eto nichego ne znachilo. YA rinulsya v komnatu
materi, zahvativ s soboj vklyuchennyj displej. YA dumal, chto razbuzhu ee, no v
spal'ne ee ne okazalos'.
     Ona byla  vnizu.  Troe  nashih  ohrannikov  spali  bez  zadnih  nog  v
gostinoj. Tozhe mne zashchitnichki! Mat' i doktor |jlin  sideli  drug  naprotiv
druga za kuhonnym stolom. Mezhdu nimi krasovalis' otkrytaya  butylka  i  dva
stakana.
     Nikogda eshche ya ne videl, chtoby mat' pila vino,  esli  v  dome  net  ee
gostej-kosmoletchikov.  YA  vdrug  ponyal,  chto  ne  odnomu  mne  ne  spitsya.
Poslednie dva dnya dlya menya vydalis',  konechno,  utomitel'nymi.  No  materi
navernyaka prishlos' povolnovat'sya pobol'she moego. Ee doprashivali, bili,  ej
ugrozhali hudshim. Ej prishlos' v odinochku sidet' u  trupa  Peddi  |ndertona,
horonit' bednogo CHuma.
     - Ty chego prosnulsya? - sprosila ona.
     - YA i ne lozhilsya. Ne spitsya. YA polozhil plastinku i ispisannyj  listok
na stol i tknul pal'cem v nadpis' na tablo.
     - |ta zelenaya tochka oznachaet chto-to pod  nazvaniem  "Peddina  Udacha".
Kak po-tvoemu, eto imeet otnoshenie k Peddi |ndertonu?
     Mat' vnimatel'no razglyadyvala siyayushchij nimb  tochek-iskorok,  no  |jlin
Ksav'e, pohozhe, bol'she interesovali tablo-"korobochka" i moi zapisi.
     - Otkuda ty vzyal eti nazvaniya?
     - |to slova, kotorymi etot kal'kulyator, kazhetsya, oboznachaet tochki.  U
kazhdoj svoe nazvanie.
     - Tol'ko nazvaniya? Nichego bol'she?
     - Tam mnogo vsego. YA tol'ko ne znayu, chto vse eto oznachaet, poetomu ne
stal zapisyvat'.
     Doktor |jlin otlozhila listok. Glaza ee siyali ot vozbuzhdeniya.
     - Pokazhi-ka!
     YA  peredvinul  zelenyj  kursor  k  yarko-krasnoj  tochke,  kotoruyu  uzhe
prohodil, i skomandoval:
     - Pervyj uroven' informacii!
     "Ardskull", - glasila nadpis'. Pod nej,  kak  i  prezhde,  byli  shest'
neponyatnyh chisel.
     Tochnee, neponyatnyh dlya menya. Doktor |jlin perevela dyhanie.
     - Dzhej, u tebya poluchilos'! Gordis' svoim synom, Molli!
     - YA im i gorzhus', - otvetila mat'. - Po bol'shej  chasti.  Mne  by  eshche
ponyat', chto imenno u nego poluchilos'.
     - |ti krasnye tochki, -  mahnula  rukoj  doktor  |jlin,  -  oboznachayut
m_i_r_y_. Slova, chto Dzhej vypisal na listke - eto nazvaniya  samyh  krupnyh
asteroidov v Labirinte. YA dumayu, etot displej - izobrazhenie  Labirinta.  A
"Peddina Udacha", b'yus' ob zaklad - eto mesto, gde Peddi |nderton  nadeyalsya
najti Bazu Sverhskorosti.
     - No zdes' zhe ne skazano, kak tuda popast', - vozrazila mat'.  -  |to
vsego-navsego kartinka, pust' i ob®emnaya.
     - Tak i bylo by, kogda by ne vot eto, - i doktor  |jlin  pokazala  na
cifry pod nadpis'yu "Ardskull". YA ne  kosmoletchik,  i  slabo  razbirayus'  v
planetah i ih sputnikah.  No  shesti  chisel  dostatochno,  chtoby  oboznachit'
mestonahozhdenie lyubogo kosmicheskogo ob®ekta. Gotova  posporit',  chto  pyat'
chisel, te, chto pochti ne menyayutsya, oznachayut harakteristiki orbity. A shestaya
- polozhenie ob®ekta na etoj orbite. |togo vpolne dostatochno,  chtoby  najti
ego.
     - Tam est' i drugaya informaciya. YA  vernul  zelenuyu  tochku  k  ogon'ku
"Peddinoj  Udachi".  Posle  togo,  kak  na  displee  poyavilis'  nazvanie  i
koordinaty, ya yasno proiznes:
     - Pervyj uroven' informacii!
     Tablo neozhidanno opustelo.
     - Stranno, - udivilsya ya. - Vo vseh drugih sluchayah poluchalos'.  Pochemu
ne poluchilos' sejchas?
     - Potomu chto Peddina Udacha otlichaetsya ot vseh estestvennyh asteroidov
Labirinta. - Doktor |jlin vstala i zahodila  vokrug  stola.  -  Bozhe  moj,
Molli, ty hot' ponimaesh', chto  vse  eto  znachit?  Neudivitel'no,  chto  eti
muzhiki noch'yu gotovy byli raznesti dom i tebya na klochki - tol'ko  by  najti
etu veshchicu. Neobhodimo rasskazat' vsem, chto my obnaruzhili. A potom  nanyat'
korabl' i otpravit'sya tuda!
     - Minutochku. -  Mat'  protyanula  ruku,  ostanoviv  doktora  |jlin  na
poluslove. - Ty delaesh' to, v chem vse vremya  obvinyaesh'  menya.  Ty  delaesh'
pospeshnye vyvody. S chego ty vzyala, chto eta Peddina Udacha -  to  zhe  samoe,
chto Baza Sverhskorosti?
     - Veshch', kotoruyu derzhit v rukah Dzhej, ne mozhet byt' sdelana  v  Soroka
Mirah.
     - Vozmozhno. No ty zhe utverzhdala, chto sam Peddi |nderton  na  baze  ne
byl. Esli tak, otkuda u nego togda etot kal'kulyator?
     - Ne znayu. Ty ceplyaesh'sya za melochi.  Est'  odin  edinstvennyj  sposob
vyyasnit' vse - posmotret' samomu.
     - Horosho. No poslednee, chto ty mozhesh' sdelat', -  eto  dat'  znat'  o
vsem etom komu ugodno. - Mat' oglyanulas' i  ponizila  golos,  hotya,  chtoby
razbudit' hrapyashchih muzhikov v sosednej komnate potrebovalos' by chto-to kuda
bolee gromkoe. - Ob®yavi o  tom,  gde  ty  byla  i  chto  nashla,  _p_o_s_l_e
t_o_g_o_, _k_a_k _v_e_r_n_e_sh_'_s_ya  _o_b_r_a_t_n_o_.  CHem  men'she  narodu
budet znat' eto, tem  men'she  my  riskuem.  Mordovoroty,  chto  byli  zdes'
segodnya noch'yu, byli by schastlivy uznat' plany tvoego puteshestviya.
     Doktor |jlin opustilas' na svoj stul.
     - Nu, komu-to ob etom  vse  ravno  pridetsya  skazat'.  Tebe  pridetsya
pomoch'   mne   najti   korabl'   i   neskol'kih   zasluzhivayushchih    doveriya
zvezdoletchikov.
     - Ladno. Korabl' my najdem. No  ya  ne  mogu  vklyuchit'sya  v  eto  delo
napryamuyu, |jlin.
     - Pochemu eto?
     - Iz-za teh, chto byli zdes' noch'yu. YA uznayu ih - a oni  menya.  I  esli
oni menya uvidyat, ty s takim zhe uspehom  mozhesh'  raskleivat'  ob®yavleniya  o
svoem puteshestvii i o ego celi.
     - Togda ya sama najdu korabl'.
     - |to nenamnogo luchshe. Dlya etogo  nuzhen  muzhchina,  |jlin.  Inache  eto
budet  vyglyadet'  podozritel'no.   Kto   i   kogda   slyshal   o   zhenshchine,
otpravlyayushchejsya v kosmos?
     - |to sovsem drugoe delo, i ty eto znaesh'.
     Mat', konechno, mogla eto znat'. YA - net. No v tot moment ya kak-to  ne
pridal znacheniya etim slovam.
     - Menya-to oni ne videli! - zayavil  ya.  -  Menya  oni  ne  znayut.  YA  -
muzhchina. Davajte ya najdu korabl'.
     Mat' pokachala golovoj:
     - Ty molodchina, Dzhej. I vse zhe ty slishkom molod.
     I eto posle vsego togo, chto ya sdelal!  YA  shvatil  kal'kulyator  Izdan
|ndertona i prizhal ego k grudi.
     - Slishkom yun, chtoby zafrahtovat' korabl', - proiznesla doktor  |jlin.
- Da, pozhaluj. No razve on tak uzh yun, chtoby _l_e_t_e_t_'_? Posmotri na ego
lico, Molli. On kak nikto drugoj zasluzhil eto.
     Mat' posmotrela na menya. A ya -  na  nee.  Navernoe,  eto  byli  samye
dolgie sekundy v moej zhizni. I nakonec ona kivnula.
     - Horosho, - medlenno proiznesla ona. - Ty zasluzhil eto, Dzhej.  CHestno
zasluzhil. Ty mozhesh' letet' s doktorom |jlin - esli ona poletit.
     - YA polechu, - tverdo zayavila doktor |jlin.
     - Horosho, - povtorila mat' i tut zhe dobavila neproizvol'no:
     - A teper' spat', Dzhej. Ty tol'ko posmotri na chasy!





     Mne izvestny dva sposoba zastavit' vremya tyanut'sya beskonechno.
     Pervyj - eto popast' kuda-to, gde nikogda ne byl,  i  zanimat'sya  tam
sotnej novyh i interesnyh veshchej. Projdet tol'ko dva dnya, a tebe pokazhetsya,
chto ty byl zdes' vsyu svoyu zhizn', i trudno budet  poverit'  v  to,  chto  ty
pokinul dom sovsem nedavno.
     I drugoj sposob: zhdat' chego-to, zhdat', zhdat' i zhdat', ne v  sostoyanii
uskorit' hod sobytij.
     Imenno eto sluchilos' so mnoj cherez dve nedeli posle toj minuty, kogda
doktor |jlin ob®yavila, chto my otpravlyaemsya v  kosmos,  na  Peddinu  Udachu.
Poka kto-to delal vsyu interesnuyu  rabotu,  mne  prihodilos'  sidet'  doma,
pomogaya materi i na vsyakij sluchaj ostavayas' nacheku: a  vdrug  vernutsya  te
nochnye posetiteli?
     V  techenie  pervoj  nedeli  opasnost'  postepenno  shodila  na   net.
Poskol'ku Peddi |nderton ne ostavil zaveshchaniya, a nasledniki  ego,  esli  i
sushchestvovali, byli nam neizvestny, mat' i doktor |jlin reshili otvezti  ego
pozhitki v Skibberin i prodat' s aukciona. Poluchennye  den'gi  dolzhny  byli
pokryt' rashody na pohorony |ndertona i remont nashego doma.
     Odnako vyshlo tak, chto my ne poluchili ni penni. Nezadolgo do  aukciona
sklad v Skibberine byl vzloman, i vse, chto v nem  hranilos',  -  pohishcheno.
Pravda, mat' schitala, chto tak ono i k luchshemu, poskol'ku  vse  eto  delalo
nas menee soblaznitel'noj mishen'yu.
     Minovala eshche odna bestolkovaya nedelya. Lunkam  Uest,  znavshij  slishkom
mnogo, chtoby emu ne doveryat', byl poslan v Maldun. Starayas' po vozmozhnosti
sohranit' tajnu, on pytalsya zafrahtovat' korabl'  s  ekipazhem.  Zimoj  eto
bylo ne tak prosto - bol'shaya chast'  ekipazhej  otdyhala  po  domam.  Doktor
|jlin vernulas' k ob®ezdam svoih pacientov, odnovremenno bez lishnego  shuma
dogovorivshis' s zhivshim na severnom beregu ozera SHilin  vrachom,  chtoby  tot
podmenil ee na vremya ot®ezda. Byli u nee i drugie dela, o kotoryh ya  uznal
pozzhe.
     Ona navedyvalas' k nam kazhdye dva-tri dnya, no zapomnilsya  mne  tol'ko
odin ee vizit, kogda ona peredala  mne  to,  chto  sama  nazyvala  "Tajnami
Labirinta". V etoj knige byli nazvaniya  asteroidov  i  ih  koordinaty,  po
shest' koordinat na kazhdyj.
     Sravnivaya etot spisok s |ndertonovym  kal'kulyatorom-displeem-i-bog  -
znaet-chem-eshche, ya obnaruzhil, chto  mnogie  nazvaniya  tam  i  tut  sovpadayut.
Koordinaty sovpadali ne vo vsem, no  doktor  |jlin  skazala,  chto  raznica
proishodit ot togo, chto v knige za tochku otscheta prinimalsya centr Mejvina,
a v pribore - to, chto ona nazvala "centrom mass nashej zvezdnoj sistemy".
     Peddinoj Udachi v knige doktora |jlin ne bylo, no ona skazala, chto tak
i dolzhno byt'. V Labirinte kuda bol'she  asteroidov,  chem  ih  soschitali  i
obsledovali, tak chto malye tela v spisok prosto ne voshli.  YA  sprosil  ee,
chto znachit "malye", i byl porazhen, uznav, chto k nim otnosyatsya vse, imeyushchie
v diametre men'she mili ili dvuh, - kak raz stol'ko, skol'ko ot nashego doma
do Toltuny. Sobstvenno  govorya,  tol'ko  togda  ya  zadumalsya  o  podlinnyh
masshtabah Soroka Mirov.
     V tihij bezvetrennyj den', kogda temperatura podnyalas' vyshe  nulya,  ya
vnov'  vskarabkalsya  na  verhnyuyu  ploshchadku  vodokachki.  V  chetyre   zahoda
(dovol'no-taki izmatyvayushchih) ya spustil na zemlyu telekon i v  sleduyushchij  zhe
vizit doktora |jlin prodemonstriroval ego ej. Ona skazala, chto eto  lishnee
dokazatel'stvo sushchestvovaniya neizvestnyh nam tehnologij,  no  chto  ona  ne
vidit, kakoe eto mozhet imet' otnoshenie neposredstvenno k Peddinoj Udache, i
dazhe ne stala brat' ego s soboj.
     YA zabral ego v svoyu spal'nyu (k  etomu  vremeni  ya  perebralsya  v  nee
obratno) i ispol'zoval  dlya  ezhednevnyh  nablyudenij  za  kosmoportom.  Tam
carilo zatish'e. Za nedelyu ya videl ne bol'she dvuh  startov.  Bol'shuyu  chast'
vremeni, kogda mne ne nado bylo  pomogat'  materi  (a  ona,  sdaetsya  mne,
delala vse ot nee zavisyashchee, chtoby ya ne sidel bez dela), ya provodil u sebya
naverhu, igraya s kal'kulyatorom.
     Ochen' skoro vyyasnilos', chto on goden na gorazdo bol'shee,  chem  ya  mog
predpolozhit' vnachale. Konechno,  ya  mog  ukazat'  na  lyuboj  iz  asteroidov
Labirinta  i  poluchit'  mnozhestvo  dannyh,  zaprashivaya   "vtoroj   uroven'
informacii", "tretij uroven'"... nu, i tak  dalee.  YA  mog  uznat'  sostav
asteroida (to, chto ya uvidel v pervyj raz, no ne ponyal, chto eto takoe), tam
byli  podrobnosti,  nazyvaemye  "del'ta-vi",  raz®yasnyayushchie,  kak   korablyu
popast' s odnogo asteroida na drugoj za to ili inoe vremya, spisok  vysadok
na ob®ekt... Dlya togo, kto sobiralsya puteshestvovat' po Labirintu, vse  eto
ne imelo ceny.
     Odnako dlya nas vse eto ne imelo znacheniya. My  sobiralis'  na  Peddinu
Udachu i tol'ko na Peddinu Udachu. Vprochem, inogda  ya  nachinal  somnevat'sya,
verno li my ugadali znachenie etogo mesta. Vozmozhno, lyudyam,  vlomivshimsya  v
nash dom, nuzhny byli dannye ob  izvestnyh  asteroidah  Labirinta.  Ili  oni
voobshche iskali chto-to sovsem drugoe, o chem my dazhe ponyatiya ne imeli.
     YA obshchalsya s Peddi |ndertonom bol'she, chem mat' ili  doktor  |jlin.  On
byl grub, neotesan i gryazen. No on byl chertovski praktichen. On nikogda  ne
zavodil so mnoj razgovora o Sverhskorosti, ni razu. CHto by tam  ni  dumala
doktor |jlin,  ya  nikak  ne  mog  predstavit'  sebe  Peddi  hot'  kapel'ku
zabotyashchimsya o sushchestvovanii Bazy Sverhskorosti ili o  budushchem  civilizacii
|rina. Esli uzh on obozval eto mesto "Udachej", znachit, on rasschityval,  chto
ono dast emu bogatstvo i nichego bol'she.
     I vse zhe u menya  ne  bylo  vremeni  sozhalet'  ob  etom:  odnovremenno
proizoshla tysyacha sobytij. Vremya nachalo sovsem drugoj otschet, da tak, chto ya
s trudom vspominayu sejchas, chto sledovalo za chem.
     Nachalos' eto s togo, chto pozdnim vecherom k nam zaehala doktor  |jlin.
U nee byli novosti ot Dunkana Uesta. On nashel i  zafrahtoval  korabl'  pod
nazvaniem "Kuhulin" [Cu Chulainn, "pes Kulanna" (irl.),  geroj  irlandskih
mifov, personazh mnogochislennyh sag], ukomplektovannyj ekipazhem,  i  teper'
zanimalsya  zakupkoj  prodovol'stviya  i  snaryazheniya  i  perepravkoj  ih  na
korabl'. On s trudom upravlyalsya odin i poprosil doktora |jlin, chtoby  menya
otryadili emu na pomoshch' i poskoree.
     YA byl gotov ehat' hot' nemedlenno, chto  i  vyskazal  vsluh.  Mat'  ne
lozhilas' spat' pochti do utra,  doshivaya  mne  kurtku  -  kak  u  nastoyashchego
kosmoletchika - i temno-sinie  bryuki.  Rano  utrom  ona  otpravila  menya  v
Toltunu na mashine doktora |jlin, a tam menya posadili na  otpravlyavshijsya  v
Maldun avtobus. Byl odin koshmarnyj moment, kogda ya boyalsya, chto mat' nachnet
obnimat' menya na glazah u passazhirov. No vse oboshlos'.
     Ezdy do Malduna vokrug yuzhnoj okonechnosti ozera  SHilin  ot  sily  chasa
chetyre. Vsyu dorogu ya sgoral ot neterpeniya. Ved' do sih por ya byval v portu
neproshennym  gostem,  zato   teper'   vozvrashchalsya   tuda   kak   nastoyashchij
kosmoletchik.
     Na konechnoj ostanovke ya vskinul na plecho svoj ryukzak i  napravilsya  k
gruzovym pakgauzam, gde nadeyalsya zastat' dyadyu Dunkana. YA hotel videt' vse,
i ya hotel, chtoby vse menya videli. ZHal' tol'ko, chto zimnij port pochti pust.
     Na dele, ya dumayu, menya voobshche ne zamechali. Tak chto  moe  triumfal'noe
yavlenie Dunkanu Uestu proshlo gorazdo skromnee, chem mne predstavlyalos'.
     On dazhe ne pozdorovalsya so mnoj, tol'ko kivnul i  prodolzhal  govorit'
chto-to shirokoplechemu skulastomu cheloveku, obladatelyu ryzhih volos  i  chisto
vybritogo krasnogo lica. Tot oglyanulsya  na  menya,  no  nichego  ne  skazal,
prodolzhaya otricatel'no kachat' golovoj.
     - Vot otkuda idut den'gi. - Dyadya Dunkan nikogda ne povyshal golos,  no
segodnya byl nastojchivee, chem obychno. Mne pokazalos', chto spor  dlitsya  uzhe
dovol'no dolgo. - YA ne uchastvuyu v etom svoimi den'gami, tak chto u menya net
polnomochij menyat' usloviya dogovora. No zapomnite zolotoe pravilo:  u  kogo
zoloto, tot i ustanavlivaet pravila.
     - Tol'ko ne v kosmose, - otvetil ego  sobesednik.  Golos  ego  zvuchal
gluho, kak iz mogily, svistyashchee dyhanie vydavalo v nem  kosmoletchika,  tak
chto, zakryv glaza, ego vpolne mozhno bylo sputat' s Peddi |ndertonom.
     - Vam nado bylo srazu zhe skazat' o tom, chto u vas na ume, - prodolzhal
on serdito, - i my by togda zhe otkazalis'.  Vy  govorite,  chto  ne  mozhete
izmenit' usloviya sdelki. Ladno, ya tozhe ne mogu. Esli vy hotite,  chtoby  na
bortu "Kuhulina" letela zhenshchina, eto vashe delo. No ya ne mogu dat'  na  eto
svoego soglasiya. Vy znaete  pro  zhenshchin  i  kosmos.  Pogovorite  s  shefom,
uvidite, chto on vam skazhet. On  vernetsya  zavtra,  -  i  on  nacelil  svoj
dlinnyj nos na menya. - A eto chto, eshche odin syurpriz?
     - Net. |to Dzhej Hara.  YA  govoril  vam,  chto  on  priedet.  -  Dunkan
povernulsya ko mne. - Poznakom'sya, Dzhej, eto Tom Tul, intendant "Kuhulina".
Ty budesh' rabotat' so mnoj i s nim.
     Tul ne protyanul ruki, no brosil na menya dolgij, zadumchivyj vzglyad.
     - Dzhej Hara, - proiznes on nakonec. - Uzh bol'no ty molod. Da ladno, ya
i sam nachinal molodym. Mozhesh' sostavit' spisok gruzov v poryadke umen'sheniya
massy?
     - Konechno! - Esli ya i ne umel, to sobralsya nauchit'sya, ne otkladyvaya.
     - Togda derzhi. - On protyanul mne dlinnyj pechatnyj spisok. - Najdi eti
gruzy na stellazhah, von tam, i  razmesti  ih  po  poryadku.  Samye  tyazhelye
vnachale. Zatem perevozi ih k chelnoku. Tak ih gruzyat: samye tyazhelye blizhe k
centru tyazhesti chelnoka. - On snova obratilsya  k  Dunkanu:  -  Esli  vy  ne
mozhete izmenit' usloviya sdelki, kto s vashej storony mozhet?
     - Doktor Ksav'e. Doktor  |jlin  Ksav'e.  YA  uveren,  chto  ona  zavtra
priedet povidat'sya s kapitanom.
     - |to chto, odna iz dvuh zhenshchin, kotorye hotyat letet'?
     - Da, odna iz dvuh.
     - Skol'ko ej let? SHef obyazatel'no sprosit ob etom.
     - Mnogo. Gde-to okolo shestidesyati pyati.
     - Hot' eto horosho. A drugaya?
     - Molozhe. Tridcat' pyat'. - Dungan, pohozhe, sobiralsya  skazat'  chto-to
eshche, no zametil, chto ya stoyu i slushayu. - A nu za rabotu, Dzhej. Ne dlya  togo
ya vyzyval tebya v Maldun, chtoby ty stoyal stolbom.
     YA medlenno dvinulsya vdol' stellazhej s gruzami, no uspel uslyshat' Toma
Tula:
     - Tridcat' pyat'. I navernyaka horoshen'kaya. Vot ne  povezlo  -  tak  ne
povezlo.  Pomyanite  moi  slova:  vasha  doktorsha  i  shef  eshche   iz-za   nee
shlestnutsya.
     Doktor |jlin i kapitan "Kuhulina" i vpryam' imeli nepriyatnyj  razgovor
- kak i predskazyval Tom Tul.
     YA prisutstvoval pri etoj scene, hotya ponyal daleko ne vse.
     Doktor |jlin, dolzhno byt', poyavilas' v Maldune noch'yu, tak  kak  utrom
uzhe zavtrakala so mnoj i dyadej Dunkanom v edinstvennom ne zakrytom na zimu
kafeterii. Tam nas i nashel Tom Tul. S nim byl vysokij,  strojnyj  muzhchina,
dlinnye kashtanovye volosy kotorogo byli tshchatel'no zapleteny v  kosichku  na
zatylke. YA ni za  chto  ne  prinyal  by  ego  za  kosmoletchika  -  dyshal  on
normal'no, ni shcheki, ni glaza ego ne imeli dazhe nameka na lopnuvshie sosudy.
No na nem byla sinyaya kurtka kosmoletchika bez znakov razlichiya, sidevshaya bez
edinoj morshchinki.
     Oni ostanovilis' u nashego stolika.
     - Doktor |jlin Ksav'e? - sprosil Tul. V eto utro on byl ochen' tih.  -
|to glavnyj na "Kuhuline" chelovek. SHef Deniel SHejker.
     Vysokij chelovek protyanul doktoru |jlin ruku.
     - Luchshe prosto Den SHejker, - proiznes on (ya tak i  ocepenel).  -  Rad
poznakomit'sya s vami, doktor.
     Golos  ego  byl  chistym  i  melodichnym,   bez   sleda   obychnoj   dlya
kosmoletchikov hripoty. No ya pochti ne zamechal etogo, ibo v  golove  u  menya
zveneli slova Peddi |ndertona: "I esli  eto  Den,  da  pomozhet  mne  togda
Gospod'! I da pomozhet Bog tebe, Dzhej Hara. I vsem ostal'nym tozhe!"
     Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem moya golova  snova  smogla  chto-to
soobrazhat'. YA vozzrilsya  na  protyanutuyu  dlya  rukopozhatiya  ladon'  Deniela
SHejkera i ubedilsya v tom, chto eto sovershenno normal'naya ruka.
     - Nu chto zh, doktor, - govoril SHejker, - ya uveren, my  srabotaemsya,  i
puteshestvie budet uspeshnym. No  esli  verit'  Tomu,  do  starta  nam  nado
uladit' neskol'ko voprosov. Horosho by pogovorit'.
     On sdelal pochti nezametnyj znak golovoj Tomu Tulu,  i  tot  mgnovenno
povernulsya i vyshel.
     Pochti tak zhe, budto nenarokom, Deniel SHejker kivnul dyade Dunkanu.
     - Esli vy  ne  vozrazhaete,  mister  Uest,  my  hoteli  by  pogovorit'
naedine.
     Dunkan podnyalsya iz-za stola, i ya sobralsya bylo posledovat' za nim, no
SHejker odaril menya samoj druzheskoj ulybkoj, osvetivshej ego serye  glaza  i
vse lico.
     - Znachit, ty i est' Dzhej Hara? ZHdesh' - ne dozhdesh'sya, kogda  okazhesh'sya
v kosmose? YA pomnyu, kakim byl sam v tvoi gody.
     - ZHdet, - otvetila za menya doktor |jlin. - Odnako stupaj-ka, Dzhej.
     - O, vse v poryadke. - Denni SHejker mahnul v storonu moej tarelki,  na
kotoroj lezhal nedoedennyj zavtrak. -  Pust'  ostaetsya  i  doedaet.  Pomnyu,
kakoj appetit byl u menya v shestnadcat'.
     Doktor |jlin kolebalas' minutu, potom kivnula.
     - YA ne sobirayus'  govorit'  nichego  sekretnogo.  Odnako  Dunkan  Uest
skazal mne, chto u vas voznikli kakie-to slozhnosti.
     - Sovershenno verno, doktor Ksav'e, - SHejker  vzyal  s  tarelki  lomot'
hleba i razlomil ego, no ya obratil vnimanie na to, chto est'  on  ne  stal,
tol'ko kroshil pal'cami. - U menya est' slozhnosti. No zavisyashchie ne ot  menya,
a skoree ot vas. I ot moej komandy. Tom Tul  skazal  mne,  chto  vy  hotite
vzyat' v kosmos zhenshchin.
     - Tol'ko dvuh. Menya i Molli  Hara,  -  doktor  |jlin  kivnula  v  moyu
storonu. - Molli Hara - mat' Dzheya.
     - Mne bezrazlichno, kto ona. Vy zhe znaete, chto  zhenshchina  v  kosmose  -
plohaya primeta.
     - Znayu. I  znayu  takzhe,  chto  eto  polnejshaya  chush'.  -  Doktor  |jlin
ulybnulas' Denielu SHejkeru. - Vy pokazalis' mne ves'ma tolkovym chelovekom,
kapitan SHejker...
     - Ne kapitan.  Kapitan  "Kuhulina"  pogib  v  rezul'tate  neschastnogo
sluchaya vo vremya poslednego poleta. YA zdes' za starshego, poka vladel'cy  ne
najmut novogo kapitana.
     - Znachit, do teh por ya budu nazyvat' vas kapitanom. Tak ili inache,  ya
uverena, vy znaete, pochemu zhenshchiny ne letayut v kosmos. |to ne imeet nichego
obshchego s primetami - vse eto pustye sueveriya. Prichina ta  zhe,  po  kotoroj
zhenshchin ne dopuskayut k opasnym rabotam na |rine ili za ego predelami. Stoit
li govorit', pochemu?
     - ZHenshchiny slishkom cenny. Slishkom ih  malo,  chtoby  imi  riskovat'.  -
Deniel SHejker ne svodil glaz  s  doktora  |jlin,  no  kakim-to  obrazom  ya
chuvstvoval, chto on odnovremenno sledit i za mnoj.  Esli  ne  schitat'  ruk,
mehanicheski kroshivshih hleb, on sidel sovershenno nepodvizhno. - ZHenshchin  nado
berech'. ZHenshchin nado derzhat' podal'she ot opasnostej.  A  kosmos  -  opasnoe
mesto.
     - Pohozhe, vy perenosite ego  neploho.  -  Doktor  |jlin  smerila  ego
vzglyadom professional'nogo vracha. - Esli by ya  ne  znala,  ni  za  chto  ne
prinyala by vas za kosmoletchika. U vas net sledov perepadov davleniya  -  ni
na kozhe, ni v golose.
     - YA ochen' ostorozhen. Prihoditsya byt' ostorozhnym, bud'  to  v  kosmose
ili na zemle. Vprochem, ya poluchil svoyu dolyu neschastnyh sluchaev, pust' eto i
ne vidno po moej vneshnosti, -  SHejker  medlenno  pokachal  golovoj,  slovno
vspominaya chto-to, zatem neozhidanno prodolzhil:
     - Tak chto i na sobstvennom opyte ya znayu: kosmos - opasnoe mesto.
     - Ne budu sporit'. No soglasites', to, chto zhenshchina v kosmose prinosit
neudachu - eto erunda.
     - YA mogu skazat', chto eto erunda, - SHejker otlozhil  ostatki  hleba  i
skrestil ruki na grudi,  massiruya  pal'cami  bicepsy:  zhest,  kotoryj  mne
predstoyalo uvidet' eshche tysyachu raz. - I vy, doktor, mozhete skazat', chto eto
erunda. No to, chto dumayu ya, imeet malo znacheniya. Mne prihoditsya imet' delo
s  komandoj,  a  naschet  togo,  chto  dumayut  ob  etom  _o_n_i_,  mozhno  ne
somnevat'sya. I, podumat', oni ne tak  uzh  nepravy.  ZHenshchiny  v  kosmose  -
osobenno molodye i privlekatel'nye  zhenshchiny  -  prinosyat  hlopoty  drugogo
poryadka. Moj ekipazh sostoit preimushchestvenno iz molodyh lyudej.  Sejchas,  po
okonchanii navigacii oni vypuskayut par, tak chto neskol'ko  dnej  vse  mozhet
idti  normal'no.  No  ya  podozrevayu,  chto   nashe   puteshestvie   prodlitsya
znachitel'no dol'she. I spustya nekotoroe  vremya  molodaya  zhenshchina  na  bortu
stanet podlinnym bedstviem. I eto uzh nikak ne  predrassudok.  |to  surovaya
pravda.
     - YA ponimayu vashu tochku zreniya, - kivnula doktor |jlin. - Esli  by  na
|rine zhenshchin rozhdalos' stol'ko zhe, skol'ko muzhchin, v kosmose ih tozhe  bylo
by ne men'she. Togda eta problema i ne voznikla by. No  raz  tak...  -  Ona
posmotrela na menya, potom na Denni SHejkera. - Tak vy govorite,  molodye  i
privlekatel'nye zhenshchiny? Ko mne eto nikak ne otnositsya. YA nadeyus',  vy  ne
budete vozrazhat' protiv _m_o_e_g_o_ uchastiya v polete?
     SHejker  vstryahnul  golovoj,  budto  eto  bylo  dlya   nego   polnejshim
syurprizom.
     - |to ne sovsem to, chto ya imel v vidu, doktor Ksav'e. No  ya  ne  mogu
sporit' s vashej logikoj. Ne sochtite eto bestaktnost'yu, no  vash  vozrast  i
vpryam' pozvolyaet vam  byt'  na  bortu  v  bezopasnosti.  |to  ya  perezhivu.
Komanda,  konechno,  povorchit  nemnogo,  no  komanda  vsegda  najdet  povod
povorchat'. |to ne samyj strashnyj povod, - ne  prekrashchaya  massirovat'  svoi
bicepsy, on tknul pal'cem v moyu storonu. - Tol'ko ne mat'  Dzheya.  Nadeyus',
my  s  vami  dogovorilis',  chto  brat'  s  soboj   Molli   Hara   oznachaet
naprashivat'sya na nepriyatnosti?
     Strannoe delo, no na lice doktora |jlin otrazilos' skoree oblegchenie,
kogda ona kivnula:
     - Polagayu, da. ZHal'. Postarayus' ob®yasnit' vse eto Molli.
     Ne znayu, dejstvitel'no li doktor |jlin  bespokoilas'  o  vozdejstvii,
kotoroe moglo okazat' na komandu prisutstvie moej  materi.  YA  nikogda  ne
dumal o materi kak o "molodoj i privlekatel'noj", hotya sudya po  kolichestvu
kosmoletchikov, chto ostanavlivalis' u nas  doma,  ona  pol'zovalas'  u  nih
uspehom. Vprochem, u menya ne bylo vremeni podumat' ob etom, tak kak  Deniel
SHejker vstal iz-za stola.
     - Znachit, dogovorilis', doktor Ksav'e, - skazal on. - Ladno, my mozhem
perepravit'sya na orbitu segodnya vecherom, i esli vy hotite, chtoby "Kuhulin"
otpravilsya v put' ne pozzhe, chem poslezavtra, nam predstoit eshche kucha del. -
On pohlopal menya po plechu. - Poshli, Dzhej Hara. Ty teper' kosmoletchik.  Tom
Tul govorit, ty ne zrya provodish' zdes' vremya,  a  mne  ne  pomeshaet  lyubaya
pomoshch'.
     YA staralsya est' i slushat'  odnovremenno,  tak  chto  s  zavtrakom  uzhe
raspravilsya. No esli by ya i ne uspel poest', to vse ravno poshel by s Denni
SHejkerom. "TY TEPERX KOSMOLETCHIK!" A chto do togo,  chto  mat'  ne  letit  s
nami, eto menya ne slishkom rasstraivalo. Skoree naoborot. Pust' menya derzhat
za kosmoletchika, a ne za ch'ego-to tam syna.
     Mnogo pozzhe do menya doshlo, chto, ne v primer doktoru  |jlin  ili  mne,
Denni SHejker s pervoj zhe vstrechi dobilsya zhelaemogo rezul'tata.





     YA stoyal na poroge kosmosa. No prezhde chem  ya  nachnu  rasskaz  o  nashem
polete, stoit hotya by beglo opisat' kosmoport Maldun i  chelnochnuyu  sistemu
svyazi s orbitoj.
     YA byval v portu uzhe dyuzhinu raz i do vstrechi s Denni SHejkerom  schital,
chto znayu ego. Desyat' minut v ego obshchestve pokazali obratnoe. YA videl  vse,
no _s_n_a_r_u_zh_i_ - slovno chelovek, kotoryj vidit steny, i kryshu, i  okna
doma, no ne znaet o tom, chto vnutri nahodyatsya lyudi i  mebel'.  Teper'  mne
bylo dozvoleno vojti cherez paradnyj vhod.
     My otpravilis'  pryamikom  k  startovoj  ploshchadke  chelnokov.  |to  byl
ogromnyj betonnyj krug, v centre kotorogo na metallicheskoj  reshetke  stoyal
chelnochnyj korabl'. V nepogodu  vse  eto  nakryvalos'  ogromnym  razdvizhnym
kupolom, a zimoj etot kupol nadvinut pochti postoyanno. No v tot  den'  nebo
bylo bezoblachno, i ploshchadku otkryli s samogo utra.
     Port po okonchanii navigacii pochti sovsem obezlyudel, no SHejker skazal,
chto eto ne problema:
     - Edinstvennoe, zachem zdes' nuzhny lyudi -  eto  pogruzka.  Zato  potom
zapusk proishodit avtomaticheski. Kogda vse budet gotovo, my otpravimsya  na
Verhnyuyu stanciyu.
     - A chto eto takoe?
     - Verhnyaya stanciya? Ostal'naya i glavnaya chast'  kosmoporta  Maldun.  Na
stacionarnoj orbite. Tam ne men'she vsego, chem zdes', skoree, dazhe bol'she.
     - No gde zhe ekipazh?
     YA videl Toma Tula, stoyavshego k nam  spinoj  na  protivopolozhnom  krayu
startovoj ploshchadki, i bol'she nikogo.
     - |kipazh? Naslazhdaetsya naposledok svoim zimnim  otpuskom.  Vo  vsyakom
sluchae bol'shaya ego chast'. Oni ostanutsya na |rine do  poslednej  minuty,  i
prisoedinyatsya k nam uzhe na bortu "Kuhulina". Idem.
     On posvistel skvoz' zuby. Strannyj u nego poluchilsya zvuk - pohozhij na
ptichij posvist. Tom Tul obernulsya i kivnul v znak privetstviya, no k nam ne
prisoedinilsya. SHejker  spokojno  poshel  cherez  ploshchadku  k  chelnoku.  YA  v
rasteryannosti ostanovilsya. Ved' ne predlagaet zhe Deniel SHejker  startovat'
s_e_j_ch_a_s_ zhe, ne dozhidayas' doktora |jlin ili Dunkana Uesta?
     YA uteshil sebya mysl'yu, chto sejchas utro, a vse starty proishodyat  posle
zahoda solnca, i poshel vsled za nim. On uzhe  stoyal  na  stal'noj  reshetke,
glyadya vniz. Kogda ya, ostorozhno stupaya, dognal ego, on ukazal tuda rukoj.
     - Vidish'?
     YA posmotrel vniz i uvidel pod reshetkoj tusklye krasnye krugi.
     - Esli ty okazhesh'sya zdes', kogda oni  stanut  vspyhivat'  i  gasnut',
ubegaj so vseh nog. |to oznachaet,  chto  cherez  minutu  startovaya  ploshchadka
nachnet dejstvovat'. I esli ty vse eshche budesh'  stoyat'  zdes',  tebe  pridet
konec, no horonit' budet nechego - ot tebya ostanetsya tol'ko oblachko dyma.
     Horoshen'koe delo! I my sobiraemsya podnimat'sya v  kosmos  na  korable,
sidyashchem na etoj smertonosnoj reshetke!
     - A pochemu sam korabl' ne isparyaetsya? - Mne ne nuzhna byla informaciya.
Mne nuzhno bylo uteshenie.
     - Blagodarya vot etomu, - otvetil SHejker. On shagnul vpered k ogromnoj,
pohozhej na splyusnutyj pirog  tarelke  otrazhatelya,  prikreplennoj  k  dnishchu
korablya. - Nichto, izgotovlennoe na |rine, ne  sposobno  vyderzhivat'  takie
davleniya i temperaturu.
     - Tak eto sdelano ne na |rine? A gde? - YA zadaval vopros za voprosom,
no Denni SHejkera eto, kazalos', ne bespokoilo. On byl tak druzhelyuben,  tak
legok  v  obshchenii,  chto  trudno  bylo  predstavit'  ego  v  roli  kapitana
kosmicheskogo korablya. Ved' kapitany v moem predstavlenii dolzhny byli  byt'
surovymi, volevymi muzhchinami. Vo vsyakom sluchae,  ne  takimi  ulybchivymi  i
razgovorchivymi.
     - Nikto ne znaet tochno, gde i kogda ih delali. - On pohlopal  ladon'yu
po tarelke, i ta otozvalas' ehom slovno gigantskij hrustal'nyj sosud. - No
vse eto drevnee-drevnee. Do Izolyacii.
     Ego golos zvuchal uverenno.  Vidno  bylo,  chto  dlya  nego  Izolyaciya  -
sobytie, dejstvitel'no imevshee mesto. Kogda-to lyudi  puteshestvovali  mezhdu
zvezdami, i izvestnaya im Vselennaya ne ogranichivalas'  Soroka  Mirami.  Tak
bylo.
     - No oni i sejchas rabotayut otlichno, - prodolzhal on. -  Nadezhnee,  chem
te veshchi, kotorye my izgotavlivali sami. Po pravde  govorya,  sejchas  my  ne
umeem delat' nichego pohozhego  na  eto.  U  nas  net  ni  instrumentov,  ni
materialov, ni znanij. |rinu eshche povezlo, chto u nas ostalos' hotya by  eto.
Bez chelnochnyh korablej my vryad li smogli by vyjti za  predely  planety,  k
Soroka Miram.  A  bez  legkih  elementov,  kotorye  dobyvayut  na  nih,  my
okazalis' by v nezavidnom polozhenii. Ty eshche ne videl chelnok iznutri? Togda
zalezaj. - Ne dozhidayas' otveta, on stupil na pandus, po kotoromu v korabl'
podnimalis' lyudi i gruzy.
     Ran'she, izdaleka, chelnochnye korabli  kazalis'  mne  bol'shimi,  no  ne
ogromnymi. Vse oni  predstavlyali  soboj  serebristuyu  polusferu,  lishennuyu
illyuminatorov i kakih-libo vystupov ili uglublenij i pokoyashchuyusya na tarelke
otrazhatelya. Na samom verhu  korablya  chernym  obruchem  torchala  antenna.  V
obshchem, vse eto napominalo bol'shoe blyudo s kryshkoj,  kotoruyu  podnimayut  za
antennu.
     YA znal, chto eto vpechatlenie obmanchivo, poskol'ku korabl' i otrazhatel'
ostayutsya nerazryvno svyazannymi vsyu dorogu s zemli na orbitu. Odnoj  tol'ko
veshchi ya ne predstavlyal sebe, poka ne stupil vnutr' chelnoka -  ego  istinnyh
razmerov. Sleduya za Denni SHejkerom v central'nuyu rubku, ya minoval  koridor
ne men'she desyati shagov v dlinu i vyshe ego  rosta.  Vnutrennie  peregorodki
byli prozrachnymi, tak chto  my  byli  okruzheny  so  vseh  storon  shtabelyami
razlichnyh gruzov.
     I tol'ko zdes', vnutri, ya uvidel, naskol'ko pobita i  pomyata  obshivka
chelnoka.  Steny  i  zakruglyayushchijsya  nad  golovoj  potolok   byli   pokryty
carapinami  i  zaplatami  v  mestah,  gde  ih  zadevali  uglami   gruzovye
kontejnery.
     - |to ne vzlety  i  posadki,  -  skazal  Denni  SHejker,  zametiv  moe
udivlenie. - Oni prohodyat gladko. Vse eti sledy -  rezul'tat  neakkuratnoj
pogruzki. - On uselsya za pul't, splosh' useyannyj knopkami i  tablo.  -  Vse
gotovo? Esli ty gotov, sadis' tuda.
     - Gotovo k chemu? - YA pospeshno sel.
     - K malen'komu ispytatel'nomu  poletu.  -  Ego  ulybka  pochti  sovsem
razveyala moi strahi i somneniya. - YA zhe znayu, chto kak vse suhoputnye, ty ni
razu eshche ne otryvalsya ot zemli. Vot my i nachnem. Pomalen'ku. Togda zavtra,
kogda my startuem s doktorom Ksav'e i tvoim priyatelem Dunkanom, ty  budesh'
uzhe pochti starozhilom, znayushchim, chego ozhidat'.
     On ne ostavil mne vybora. Prezhde  chem  ya  uspel  skazat'  chto-to,  on
kosnulsya pal'cami kakih-to knopok, i ya uslyshal dalekij voj sireny.
     - |to sireny snaruzhi korablya, - ob®yasnil  SHejker.  -  |to  dlya  togo,
chtoby predupredit' Toma Tula i vseh prochih, chtoby  oni  ushli  s  ploshchadki.
Vprochem, on i tak znaet. Posmotri, on uzhe ushel.
     Po vsemu perimetru rubku okruzhali ekrany. Na nih byla pustaya betonnaya
ploshchadka. Vyhodit, gde-to na  naruzhnoj  poverhnosti  korablya  dolzhny  byt'
ustanovleny kamery vneshnego obzora.
     - Eshche polminuty, poka budut migat' signal'nye ogni pod reshetkoj, i my
vzletim, - skazal Denni SHejker.
     Moj zhivot napryagsya, slovno  ya  v  zharkij  den'  vypil  slishkom  mnogo
holodnoj ozernoj vody. No prezhde chem uspelo sluchit'sya chto-to  strashnoe,  ya
oshchutil legkij shum v ushah.
     - Vot my i vzleteli, - spokojno proiznes SHejker. - Posmotri.
     |to bylo pohozhe na son. My ne dvigalis', no  izobrazhenie  na  ekranah
menyalos'.  Ploskaya  betonnaya  ploshchadka  smenilas'  kupolami,  angarami   i
bashnyami. My smotreli na nih sverhu vniz, i s kazhdoj sekundoj oni udalyalis'
ot nas, stanovyas' vse men'she.
     Stranno, no ya ne oshchushchal ni malejshego  golovokruzheniya,  tak  meshavshego
mne,  kogda  ya  lez  na  vodokachku.  Dazhe  kogda  s  ekranov  ushli  kupola
kosmoporta, smenivshis'  ozerom  SHilin,  u  menya  ne  bylo  straha  vysoty.
Kazalos', ya prosto sizhu v nadezhno stoyashchem na zemle dome, a menyayutsya tol'ko
kartinki na ekranah.
     - Nu kak? - sprosil SHejker.
     - Vse v poryadke, - zasmeyalsya ya. - Prosto chudesno. A v  kosmose  budet
tak zhe?
     - Boyus', chto net. Tam budet kuda skuchnee. Vo vremya vzleta ili posadki
vsegda est' na  chto  smotret'.  V  kosmose  smotret'  ne  na  chto,  inogda
neskol'ko mesyacev podryad. Nu ladno, na pervyj raz hvatit.
     SHejker  nazhal  eshche  neskol'ko  klavish.  Proshlo  neskol'ko  sekund,  i
izobrazheniya na ekrane prekratili umen'shat'sya  i  nachali  rasti.  Vskore  ya
uvidel priblizhayushchiesya k nam snizu bashni i kupola Malduna.
     - Kak vysoko my podnimalis'? - Men'she vsego  na  svete  mne  hotelos'
prizemlyat'sya.
     - Na  polkilometra.  CHto,  malo?  -  SHejker  ulybnulsya,  zametiv  moe
razocharovanie. - Ne ogorchajsya. Zavtra  tebe  budet  vse  ostal'noe  -  vsya
doroga v kosmos.
     My prizemlilis' tak zhe plavno, kak i vzleteli.


     Vot i vse, i nichego bol'she. Moj pervyj polet: ne v kosmos,  a  tol'ko
po napravleniyu k kosmosu. Dolzhno byt',  eto  ne  stoilo  teh  vostorzhennyh
vyrazhenij, v kotoryh ya ego opisyval. Ves' ostatok dnya  my  s  Tomom  Tulom
peretaskivali proviant, a Tom, dumaetsya mne,  ne  tratil  na  menya  lishnih
slov.
     No vozbuzhdenie moe ne prohodilo, i, dolzhno byt', eto  bylo  vidno  so
storony. Pozdno vecherom, kogda doktor |jlin vernulas' iz svoego poslednego
ob®ezda pacientov, ya eshche ne spal, sidya na krovati v  maldunskoj  kvartire,
chto my snimali na troih. Ona posmotrela na menya tol'ko raz i sprosila:
     - CHto takogo zamechatel'nogo sluchilos', Dzhej?
     - Deniel SHejker, - otvetil za menya dyadya Dunkan, - vzyal  ego  s  soboj
pokatat'sya na chelnoke i prevratil v svoego poklonnika.
     - Ohotno veryu. YA i sama nedaleka ot etogo.  -  Doktor  |jlin  skinula
pal'to i nalila sebe goryachego chayu. YA horosho ponimal  ee.  Na  ulice  stoyal
moroz.
     - Deniel SHejker varit mozgami, - prodolzhala ona, -  a  eto  redkost',
sredi kosmoletchikov v osobennosti. Gotova posporit', chto on eshche i  chitaet.
Kak ty nashel ego, Dunkan?
     - Kak nashel? - Dyadya Dunkan po  obyknoveniyu  kazalsya  nevozmutimym.  -
Nu... ne znayu. Sprashival v Maldune. Tolkoval s raznymi lyud'mi. V eto vremya
goda vybor nevelik. Slishkom malo ekipazhej, gotovyh letet', da  i  korablej
negusto.
     |to byl obychnyj dlya Dyadunki uklonchivyj otvet,  no  doktora  |jlin  on
vpolne udovletvoril.
     - Nu chto zh, nam povezlo. - Ona so  vzdohom  pogruzilas'  v  kreslo  i
othlebnula chayu. - |to horosho.  YA  govorila  s  Molli,  i  ona  ne  slishkom
perezhivaet, chto ne letit s nami. Ej i doma del hvataet.  No  ona  govorit,
chto bespokoitsya za Dzheya. YA zaverila ee, chto on v nadezhnyh  rukah.  Priyatno
vse-taki znat', chto eto pravda.





     My uzhe gotovy byli otpravlyat'sya, no tut vozniklo eshche odno,  poslednee
zatrudnenie. Na sleduyushchee utro, kogda Denni SHejkera  ne  bylo  v  Maldune,
doktor |jlin poprosila menya provodit' ee na vstrechu s Tomom  Tulom.  Kogda
zhe my nashli ego, ona ob®yavila,  chto  s  nami  v  kosmos  poletyat  eshche  dva
cheloveka.
     - CHerta s dva oni poletyat! - V otlichie ot Deniela SHejkera Tom Tul byl
kosmoletchikom, k kakim  ya  privyk:  kostlyavym,  grubym  i  vspyl'chivym.  S
doktorom |jlin on govoril vysokomerno, uporov ruki v boka.
     - CHerta s dva, eshche kak poletyat! -  otvetila  ona.  -  Oni  sovershenno
neobhodimy.
     - Dlya chego eto neobhodimy? U  "Kuhulina"  polnost'yu  ukomplektovannyj
ekipazh.
     - Neobhodimy v kachestve moih pomoshchnikov.
     - V pervyj raz slyshu ob etom. My ne mozhem dobavlyat' novyh passazhirov.
     - Ne vizhu, pochemu by i net. YA zaplatila,  mister  Tul,  za  proviant,
dostatochnyj dlya obleta vseh Soroka Mirov.
     - YA govoryu ne o proviante.
     - Togda o chem zhe?
     Tom Tul otvernulsya ot doktora |jlin. YA videl ego lico:  na  nem  bylo
neperedavaemoe vyrazhenie, budto emu stalo durno.
     - YA ne mogu sdelat' etogo. My i tak vnesli kuchu izmenenij. CHto eto za
lyudi?
     - Esli vy ne skazhete o nih kapitanu SHejkeru, mne net smysla  govorit'
vam. |to uchenye iz universiteta  v  Belfaste.  Oba  -  muzhchiny,  esli  vas
bespokoit imenno eto.
     - A, uchenye! - Tom  Tul  proiznes  eto  slovo  tak,  slovno  splyunul.
Vprochem, lico ego snova prinyalo obychnoe vyrazhenie. - Mertvyj gruz.
     - |to vasha tochka zreniya. YA schitayu inache.
     Oni smotreli drug na druga v upor. YA videl, chto doktor  |jlin  i  Tom
Tul - dva absolyutno nesovmestimyh haraktera. Voda i ogon'.
     - YA skazhu shefu, chto vy hotite pogovorit'  s  nim  ob  etom.  Esli  on
soglasitsya s vami - vse v poryadke. I pozhalujsta, postarajtes',  chtoby  eto
byl poslednij syurpriz.
     On povernulsya i, ne skazav  bol'she  ni  slova,  vyshel.  No  vyrazhenie
bespokojstva na ego lice ne shlo u menya iz golovy. CHego  on  boyalsya?  Togo,
chto Denni SHejker razozlitsya na nego za etu vest'?
     - Doktor |jlin, - sprosil ya. -  Esli  chelovek  poteryal  v  rezul'tate
neschastnogo sluchaya ruku, est' li sposob otrastit' ee obratno?
     Ona ustavilas' na menya.
     - Dzhej, esli by sushchestvoval priz za samyj strannyj vopros, ty by shutya
zanyal pervoe mesto. O chem eto ty?
     YA chuvstvoval sebya  polnejshim  idiotom,  no  otstupleniya  ne  bylo.  YA
rasskazal vse o Peddi |ndertone i o tom, chto on govoril pro Dena i  Stena.
Pro bezrukogo i beznogogo.
     - I Tom Tul byl do smerti napugan, - dobavil  ya.  -  Tak,  slovno  on
boitsya Denni SHejkera.
     - Ne putaj strah s uvazheniem, Dzhej. Ty dolzhen byt' blagodaren  sud'be
za to, chto u nas est' kapitan, kotorogo komanda prinimaet vser'ez. I  est'
staroe pravilo, ne tol'ko v kosmose, no i vezde: nikto ne hochet  okazat'sya
tem, kto prineset bossu plohuyu novost'. YA prekrasno ponimayu, chto SHejker ne
obraduetsya novym passazhiram.
     - I vse-taki: mozhet otorvannaya ruka ili noga vyrasti snova?
     - Pri tom urovne mediciny, chto my imeem na |rine ili v Soroka Mirah -
net, ne mozhet. Vozmozhno, do Izolyacii my i  umeli  delat'  eto.  Vo  vsyakom
sluchae esli eto iskusstvo i sushchestvovalo, to  teper'  utracheno.  My  umeem
srashchivat' razorvannye nervnye volokna, myshechnuyu tkan',  my  mozhem  prishit'
otorvannuyu falangu ili dazhe palec, dazhe konechnost'.  No  regenerirovat'  -
otrashchivat' zanovo - ne umeem.
     Sam togo ne znaya, ya zadal nevernyj vopros. YA sdelal eshche odnu popytku.
     - No esli u kogo-to est' dostup na Bazu  Sverhskorosti,  mozhet  byt',
tam...
     - Posheveli izvilinami, Dzhej. Esli by kto-to pobyval na etoj Baze,  on
znal by, gde ona nahoditsya. Znachit, emu ne nado bylo dopytyvat'sya etogo ot
Peddi |ndertona. I nezachem perevorachivat' vverh  dnom  dom  tvoej  materi.
Kstati, ya ne  hochu,  chtoby  ty  govoril  s  kem-nibud'  o  mestonahozhdenii
Peddinoj Udachi. Mne ne hotelos' by okazat'sya tam tol'ko  dlya  togo,  chtoby
uznat', chto nas kto-to obognal.
     Esli moe predpolozhenie, chto  Den,  bezrukaya  polovina  dvuh-Polulyudej
otrastil sebe konechnosti, bylo sovershenno bestolkovym, to  boyazn'  doktora
|jlin opozdat' k  Peddinoj  Udache  pokazalas'  mne  eshche  bol'shej  chepuhoj.
Naskol'ko bylo izvestno, my odni-edinstvennye vo vsem Maldune gotovilis' k
zimnemu puteshestviyu. Odnako doktor hotya by otchasti razveyala  moi  somneniya
naschet Denni SHejkera.
     Okonchatel'no razveyal ih on sam, zaglyanuv k  nam  vo  vtoroj  polovine
dnya. Nash start s  |rina  byl  naznachen  na  vecher.  Uchenye  doktora  |jlin
poyavilis' neskol'kimi chasami ran'she; bagazha pri nih bylo eshche men'she, chem v
moem ryukzachke.
     ("Oni zhe teoretiki, Dzhej", - skazala mne doktor  |jlin,  slovno  etim
vse ob®yasnyalos'.)
     Do teh por mne ne dovodilos'  videt'  nastoyashchih  uchenyh,  tak  chto  ya
rassmatrival ih s interesom. Oni byli ochen' nepohozhi drug na druga. Uolter
Gamil'ton    byl    vysok,    svetlovolos,    s    vystupayushchim    bryushkom,
dlinnoj-predlinnoj  sheej   i   malen'koj   zhidkoj   borodkoj,   kazavshejsya
prikleennoj. Lico ego bylo  blednym,  nezdorovym  i  s  takim  kolichestvom
pryshchej, budto ego ni razu ne kasalis' solnechnye luchi  Bud'  u  menya  takoe
lico, ya by pokonchil s soboj nemedlya. No Uolter  Gamil'ton  kazalsya  vpolne
dovol'nym soboj.
     Dzhejms Svift, naprotiv, obladal ognenno-ryzhej grivoj, v  sravnenii  s
kotoroj ryzhaya  shevelyura  Toma  Tula  kazalas'  tuskloj  poddelkoj.  Hudoj,
nevysokij, gladko vybrityj; glyanesh' so storony  -  sushchij  mal'chishka.  Zato
takogo kolichestva morshchin na lbu ya eshche ni u kogo ne videl.  Iz-za  nih  on,
po-moemu, starshe-to i vyglyadel.
     V tot moment mne pokazalos', chto ni odin iz  nih  i  dvuh  sekund  ne
proderzhitsya protiv kogo-to vrode Toma  Tula.  Pozzhe  ya  uznal,  chto  kogda
Dzhejms Svift razozlitsya - a eto sluchalos' ne tak uzh i redko -  emu  nichego
ne strashno.
     Vozmozhno, Denni SHejker dumal tak zhe, kak ya. Vo vsyakom sluchae,  vhodya,
on udostoil ih lish' mimoletnym vzglyadom, a sam napravilsya pryamo k  doktoru
|jlin i molcha ostanovilsya pered nej.
     Tom Tul govorit, vy hotite vzyat' eshche neskol'kih passazhirov.
     - Hochu. Dvoih. -  Ona  povernulas'  predstavit'  svoih  sputnikov.  -
Doktor Gamil'ton, doktor Svift, eto kapitan SHejker. Kak  vidite,  kapitan,
ni odin iz nih ne pohozh na vooruzhennogo bandita ili ugonshchika  korablej.  YA
ne ponimayu, pochemu mister Tul tak protivitsya ih otletu s nami.
     - Ego vpolne mozhno ponyat'. - Denni SHejker voprositel'no posmotrel  na
svobodnoe kreslo i, dozhdavshis', poka doktor |jlin kivnet v znak  soglasiya,
uselsya v nego. - Tom Tul - nadezhnyj, opytnyj zvezdoletchik.  My  proveli  s
nim vmeste ne odin rejs. No takih eshche ne bylo. Pozvol'te ya skazhu vam,  chto
nas bespokoit, - on postuchal po stolu ukazatel'nym pal'cem.  -  Vo-pervyh,
na bortu u nas zhenshchina. Vy.
     - Staraya zhenshchina, kapitan. Ne sklonnaya k rebyachestvu i daleko uzhe ne v
tom vozraste, chtoby iz-za nee ssorilis' muzhchiny.
     - Soglasen. - SHejker ne pytalsya sporit'. - V protivnom sluchae i  rechi
ne bylo by o vashem  uchastii  v  rejse.  YA  beru  vas,  no  tak  ili  inache
otklonenie ot privychnogo rasporyadka ne mozhet ne bespokoit'  Toma  Tula.  I
ostal'nym chlenam ekipazha eto ponravitsya nikak ne bol'she, chem  emu.  No  ne
eto  glavnoe,  chto  volnuet  Toma  Tula  -  i  menya  tozhe.  Pozvol'te  mne
prodolzhit'. Vtoroe, - vtoroj udar pal'cem po kryshke stola, - eto tot fakt,
chto mne neizvestno, kuda my napravlyaemsya, i ya ne  mogu  ob®yasnit'  eto  ni
Tomu, ni ostal'noj komande.
     - YA uzhe govorila vam. Esli komanda uznaet eto do togo, kak my budem v
kosmose, mogut uznat' i drugie. Cel' poleta budet soobshchena vam, kak tol'ko
my okazhemsya na bortu "Kuhulina" i startuem s orbity. Dayu vam slovo.
     - YA prinimayu ego. I vse zhe eto nikak  ne  ob®yasnyaet,  pochemu  vy  tak
zabotites' o sekretnosti. I eto zastavlyaet menya perejti k tret'emu punktu.
CHleny ekipazha eshche ne podnyalis' na bort, no  sredi  nih  uzhe  hodyat  sluhi,
budto my otpravlyaemsya v Labirint za nesmetnymi sokrovishchami.
     Ne znayu, kakoj u menya byl vid na samom dele,  no  mne  kazalos',  chto
shcheki moi pylayut. Nesmetnye sokrovishcha - Peddina Udacha. No kak oni uznali ob
etom?
     Doktor |jlin dazhe ne morgnula.
     - YA ne znayu, kakoe "sokrovishche" nadeetsya najti vasha komanda,  no  mogu
skazat'  odno:  ya  udivlyus',  esli  v  etom   rejse   my   najdem   chto-to
predstavlyayushchee cennost' dlya obychnogo kosmoletchika.
     - Ne znayu, kakogo kosmoletchika vy schitaete "obychnym". YA tol'ko dovozhu
do vashego svedeniya to, chto dumaet moya komanda. A to, chto  volnuet  ekipazh,
volnuet i menya - i  dolzhno  by  volnovat'  vas.  Ot  nespokojnogo  ekipazha
nemnogo tolka, bolee togo, eto prosto opasno.
     Denni sdelal pauzu.
     - Ladno. Teper' chetvertoe i poslednee:  segodnya  utrom  vy  ogoroshili
Toma Tula eshche odnoj novost'yu. Vy hotite vzyat' s soboj etih dzhentl'menov, -
ulybka SHejkera namekala Dzhejmsu Sviftu i  Uolteru  Gamil'tonu,  chto  lichno
protiv nih on nichego ne imeet, - ne skazav nam ni slova  o  tom,  kto  oni
takie. |to ves'ma udachnaya vozmozhnost' dat' komande povod dlya krivotolkov.
     - YA ne preduprezhdala ob etom, poskol'ku ne dumala,  chto  vas  i  vashu
komandu eto mozhet  kak-to  interesovat'.  No  ya  postarayus'  pryamo  sejchas
proyasnit' situaciyu. - Doktor |jlin obernulas' k uchenym.  -  Doktor  Svift,
bud'te tak dobry, rasskazhite kapitanu SHejkeru, kto vy i chem zanimaetes'.
     YA-to znal privychki |jlin Ksav'e vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn',  poetomu
to, chto ona sdelala, menya ne osobenno udivilo. Zato  dlya  Dzhejmsa  Svifta,
okazavshegosya  v  centre  vnimaniya,  eto  bylo  polnoj  neozhidannost'yu.  On
posmotrel na Denni SHejkera, povernuvshis' pri etom ko mne v  profil',  i  ya
zametil, kak on krasneet nachinaya s konchikov ushej.
     - YA... e-e... ya Dzhejms Svift, - on ukoriznenno posmotrel  na  doktora
|jlin i ssutulilsya. - YA professor fizicheskogo  fakul'teta  universiteta  v
Belfaste.
     - I chem vy zanimaetes'? - povtorila vopros  doktor  |jlin,  kogda  on
nereshitel'no zamolchal. - Vy prepodaete?
     - V osnovnom, net. YA zanyat razrabotkami v  oblasti  koncentrirovannyh
svobodnyh polej. I narushenij prostranstvenno-vremennogo kontinuuma.
     Na etot raz podskazka prishla so storony Denni SHejkera, usmehnuvshegosya
i sokrushenno pokachavshego golovoj:
     - Pozhalujsta, eshche raz, professor. I esli mozhno, slovami poproshche.
     - YA specializiruyus' v  teorii  polej.  Klassicheskih  polej,  a  takzhe
kvantovyh. - Dzhejms Svift zadral golovu, naceliv nos v Denni SHejkera. -  V
osobennosti menya interesuet kvantovaya teoriya gravitacii. Rezul'tatom  etih
teoreticheskih izyskanij yavlyaetsya ryad modelej, kotorye predlagayut razlichnye
vozmozhnye struktury prostranstva-vremeni. Vse oni  polnost'yu  kovariantny,
dazhe pri kvantovoj svertke  po  trem  indeksam.  No  ni  odna  iz  nih  ne
ispytyvalas' na dele, poskol'ku dazhe s ispol'zovaniem chrezvychajno  vysokih
energij real'nye rasstoyaniya okazyvayutsya slishkom maly. Vot pochemu  vse  eto
ostaetsya poka teoriej, pust' i mnogoobeshchayushchej.
     On sobiralsya prodolzhat', no  perevel  duh,  chto  dalo  doktoru  |jlin
vozmozhnost' vmeshat'sya.
     - Prervites' na minutku, professor. Kapitan, vy udovletvoreny?
     Mne slova Dzhejmsa Svifta pokazalis' sovershennejshej  abrakadabroj.  Po
vidu Denni SHejkera mozhno bylo utverzhdat', chto i ego oni priveli v izryadnoe
zameshatel'stvo. Vsluh zhe on tol'ko skazal:
     - Ochen' horosho, doktor Ksav'e.  YA  ne  budu  pereskazyvat'  eto  moej
komande. Esli oni zahotyat - v chem lichno ya somnevayus', - oni mogut poluchit'
interesuyushchuyu ih informaciyu neposredstvenno ot doktora Svifta. No  _d_v_o_e
uchenyh...
     |jlin Ksav'e kivnula.
     - Sejchas. Doktor Gamil'ton, ne budete li vy tak dobry...
     U vtorogo cheloveka bylo vremya podgotovit'sya. On  kivnul  i  zagovoril
gromkim lektorskim tonom:
     -  Menya  zovut  Uolter  Gamil'ton.  YA  tozhe  rabotayu  v  universitete
Belfasta. U  menya  est'  uchenye  stepeni  po  fizike,  biologii  i  teorii
informacii, odnako poslednie sem' let ya specializiruyus' na istorii  nauki.
V  chastnosti,  menya  interesuet  period,  neposredstvenno  sledovavshij  za
Izolyaciej.
     On sdelal effektnuyu pauzu, dostatochnuyu dlya togo, chtoby pokazat'sya mne
napyshchennym popugaem, kakovym, vprochem, on i byl.
     - Vy mozhete poschitat' eto chisto nauchnym interesom, - prodolzhal on,  -
no  na  dele  eti  issledovaniya  imeyut  bol'shuyu   prakticheskuyu   cennost'.
Posledovavshij  za  Izolyaciej  upadok  civilizacii  |rina   byl   nastol'ko
ser'eznym, chto ogromnoe kolichestvo nauchnyh i tehnicheskih znanij  okazalos'
utrachennymi. Utrachennym i ne vosstanovlennym vnov'. YA  pytayus',  naskol'ko
pozvolyayut moi sily, sokratit' etot probel, imeya konechnoj cel'yu  vossozdat'
vse, chto my znali kogda-to.
     Za poslednie neskol'ko dnej ya slyshal razgovorov ob  Izolyacii  bol'she,
chem za vsyu predydushchuyu zhizn'. No, pohozhe, malo chto iz  skazannogo  Uolterom
Gamil'tonom bylo neozhidannost'yu dlya Denni SHejkera. On kivnul.
     - Nekotorye kosmoletchiki borozdyat  Sorok  Mirov  s  temi  zhe  celyami,
professor. Hotya esli byt' chestnym, nado priznat', chto v bol'shinstve  svoem
oni interesuyutsya lish' veshchami, prinosyashchimi bystryj dohod. Tehnologiya -  eto
prekrasno, no legkie metally -  nadezhnee.  -  Denni  SHejker  povernulsya  k
doktoru |jlin. - YA ubedilsya v tom, chto eti uchenye  dejstvitel'no  yavlyayutsya
takovymi, v chem somnevalsya Tom Tul. Odnako u menya vse eshche net ni malejshego
ponyatiya, zachem vy berete ih s soboj na bort "Kuhulina".
     - Vidite li,  ya  s  trudom  mogu  poverit'  v  eto.  -  Doktor  |jlin
posmotrela na Denni SHejkera v upor. - Esli tol'ko ya  ne  pereocenila  vas,
kapitan, vy  otlichno  ponimaete,  chto  ya  imeyu  v  vidu.  No  ya  ne  stanu
rasprostranyat'sya na etu temu do teh por, poka my ne otpravimsya v put'.
     Reakciya SHejkera pokazalas' mne ochen' strannoj. Sobstvenno govorya,  on
ne otvetil, tol'ko tryahnul golovoj, vzdohnul i proiznes:
     - Slava Bogu, chto vy ne chlen moej komandy.
     - Slava Bogu, net, - soglasilas'  doktor,  i  oni  s  Denni  SHejkerom
neozhidanno ulybnulis' drug drugu.
     - Znachit, tak, - proiznes  SHejker.  Potom  on  posmotrel  na  menya  i
podmignul. - Eshche tri chasa, Dzhej. Vsego tri chasa,  i  ty  budesh'  na  bortu
chelnoka i poletish' v kosmos.
     S uma sojti!
     Vpervye v zhizni ya ponyal, chto mozhno slyshat'  ves'  razgovor  s  pervoj
minuty do poslednej, kazhdoe ego slovo,  i  v  konce  koncov  ostat'sya  bez
malejshego ponyatiya o tom, chto, sobstvenno, proizoshlo.





     Na bortu vzletevshego chelnoka nas bylo shestero:  doktor  |jlin,  Denni
SHejker, Dunkan Uest, Uolter Gamil'ton, Dzhejms Svift i ya.  Mat'  special'no
priehala poproshchat'sya so mnoj. K moemu velikomu ogorcheniyu, ne oboshlos'  bez
ob®yatij i poceluev - i eto na glazah  pochti  u  vseh.  Horosho  hot'  Denni
SHejker skrylsya v korable eshche do ee priezda, a to by  ya  sovsem  provalilsya
skvoz' zemlyu.
     Tom Tul  ostavalsya  v  Maldune  s  tem,  chtoby  dostavit'  na  orbitu
ostal'nyh chlenov ekipazha,  kak  tol'ko  oni  soberutsya  v  kosmoportu.  On
skazal, chto oni poyavyatsya na sleduyushchij den', a poka naslazhdayutsya poslednimi
chasami doma. Togda ya ne uvidel v etom nichego neobychnogo.
     Mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto nochnoj start  okazhetsya  nichut'
ne pohozhim na dnevnoj.  No  imenno  tak  i  sluchilos'.  Vo-pervyh,  moshchnoe
uskorenie prizhalo menya k kreslu - eto nikak ne pohodilo na plavnyj  pod®em
nakanune.  Vo-vtoryh,  dnem  yarkij  solnechnyj  svet  delal  nevidimym  vse
ostal'noe. Zato noch'yu, kogda pod nami byli tol'ko temnoe  ozero  i  temnye
lesa, nichto ne meshalo uvidet' kak ionizaciya okutyvaet nizhnyuyu chast'  nashego
korablya fioletovym plamenem. I vsya eta energiya bushevala pryamo u  menya  pod
nogami!
     Za etoj mysl'yu neminuemo sledovala drugaya:  chto,  esli  ishodyashchij  ot
startovyh reshetok potok energii, vdrug  prervetsya?  CHelnochnye  korabli  ne
prisposobleny dlya samostoyatel'nogo poleta.  My  prosto  kamnem  ruhnem  na
zemlyu.
     Pohozhe, eti mysli prishli v golovu ne  tol'ko  mne  odnomu.  Ostal'nye
passazhiry - dazhe doktor |jlin i dyadya Dunkan, kotorogo  obyknovenno  nichego
ne  boyalsya  -  sideli,  sudorozhno  vcepivshis'  v  podlokotniki  i   brosaya
bespokojnye vzglyady na obzornye ekrany. Uolter Gamil'ton i Dzhejms Svift  -
tak te i vovse okameneli. Interesno, chto takogo posulila im doktor  |jlin,
chtoby oni otvazhilis' otpravit'sya v kosmos? Odin Denni  SHejker  nevozmutimo
vossedal za pul'tom upravleniya. On ne kasalsya klavish i, uvidev moj vzglyad,
nezametno kivnul golovoj v storonu moih sputnikov i podmignul.
     "Suhoputnye krysy! - govoril ego vzglyad. - Tol'ko posmotri na nih!"
     |to bylo kak raz to, v chem ya nuzhdalsya. YA perestal dumat' o  smerti  i
padenii, zato nachal zamechat', chto proishodit vokrug.
     Na  ekranah  nizhnej  polusfery   ne   bylo   bol'she   nichego,   krome
bledno-fioletovogo  svecheniya  ionizirovannyh  gazov,  zato  drugie  ekrany
pokazyvali, chto delaetsya pered korablem i po storonam. My podnyalis' uzhe na
neskol'ko mil' i byli  teper'  v  razrezhennyh  sloyah  atmosfery.  YA  uspel
zametit' znakomye zvezdy, tol'ko oni siyali yarche, chem  ya  privyk  videt'  s
zemli. Zatem oni ischezli, a ekrany napolnilis' oslepitel'nym svetom.
     Denni SHejker snova povernulsya ko mne, no ya uzhe ponyal, chto proishodit,
i zagovoril pervym:
     - Voshod!
     On kivnul. |to i v samom dele byl voshod ili, vernee, zakat naoborot.
My podnyalis' na takuyu vysotu, chto Mejvin  snova  stal  viden  na  zapadnom
nebosklone, ne skrytyj bolee poverhnost'yu |rina.
     Do menya v pervyj raz doshlo, chto v kosmose solnce ne zahodit  nikogda:
kosmoletchik mozhet radovat'sya beskonechnomu dnyu.
     Vprochem, tak vysoko my eshche ne zabralis'.  Pod  vozdejstviem  impul'sa
startovoj reshetki  korabl'  nachal  otklonyat'sya  ot  vertikali  k  vostoku,
nabiraya skorost' dlya vyhoda na orbitu. Spustya neskol'ko minut Mejvin snova
skol'znul za gorizont, i my opyat' okazalis' v temnote.
     Menya zhdal eshche odin syurpriz. Denni SHejker govoril,  chto  my  letim  na
Verhnyuyu bazu, visyashchuyu na stacionarnoj orbite vysoko nad  Maldunom.  YA  byl
uveren, chto chelnok prosto budet podnimat'sya vse vyshe i vyshe,  poka  my  ne
okazhemsya na baze. Vmesto  etogo  okazalos',  chto  my  dolzhny  sdelat'  eshche
neskol'ko vitkov, uvidet' eshche neskol'ko  korotkih,  smenyayushchih  drug  druga
dnej i nochej, prezhde chem doberemsya do prichal'nyh dokov kosmicheskoj gavani.
     Po mere pod®ema ya s  vozrastayushchim  interesom  vglyadyvalsya  v  ekrany,
pokazyvayushchie poverhnost' |rina. Gde zhe  ogromnye  goroda,  o  kotoryh  mne
govorili v shkole? Na poverhnosti planety ne bylo vidno ni temnyh pyaten, ni
ognej. S etoj vysoty |rin kazalsya devstvennoj planetoj, na kotoruyu eshche  ne
stupala noga cheloveka.
     I eshche s odnim oshchushcheniem prishlos' nam poznakomit'sya, i ono vsem nam  -
suhoputnym krysam - prishlos'  ne  po  vkusu.  CHelnok  dvigalsya  bystree  i
bystree, podgonyaemyj impul'sami raspolozhennyh po ekvatoru  |rina  reshetok.
No nesmotrya na eto uskorenie, prityazhenie  |rina  oshchushchalos'  vse  slabee  i
slabee. YA pochuvstvoval, kak menya pripodnimaet nad kreslom  -  horosho,  chto
pered vzletom ya pristegnulsya.
     No zheludok-to moj vovse ne byl pristegnut! On plaval svobodno i gotov
byl sovershit' chert-to chto.
     Vse oboshlos', tak kak s razresheniya doktora |jlin Denni SHejker  razdal
nam tabletki ot morskoj bolezni. I vse zhe oshchushcheniya byli ne iz priyatnyh, vo
vsyakom sluchae dlya menya. Tol'ko nedelyu spustya moj zheludok vpolne osvoilsya s
nevesomost'yu, i  neozhidannye  pristupy  golovokruzheniya  i  toshnoty  proshli
okonchatel'no.
     No do etogo  bylo  eshche  daleko.  Kak  vyyasnilos',  koe-komu  iz  moih
sputnikov prishlos' gorazdo huzhe, chem mne. So storony kresel dyadi Dunkana i
Uoltera  Gamil'tona  donosilis'  omerzitel'nye  zvuki,  i  Denni   SHejkeru
prishlos' vezhlivo napomnit':
     - V kontejner. Pryamo pered vami.
     Sudya po vsemu tabletki im  ne  pomogli.  YA  slozhil  ruki  na  zhivote,
vcepilsya v remni i zastavil sebya  ne  smotret'  na  ostal'nyh.  S  tverdym
namereniem ne osramit'sya ya ustavilsya na ekran,  pokazyvavshij  prostranstvo
pered chelnokom.
     Kazalos', proshli dni, prezhde chem pryamo po  kursu  pokazalas'  gromada
Verhnej bazy. K etomu vremeni  hudshee  bylo  pozadi.  Kogda  my  vplyli  v
ogromnyj prichal'nyj dok, i germetichnye stvorki vorot  zakrylis'  za  nami,
dazhe Uolter Gamil'ton i dyadya Dunkan (hot' cvet ih lic  i  ostavlyal  zhelat'
luchshego) okazalis' v sostoyanii otstegnut'sya i  vyplyt'  iz  chelnoka.  Dvoe
tehnikov s Bazy podhvatili ih i  dostavili  v  otsek,  gde  podderzhivalas'
gravitaciya -  slabee,  chem  na  |rine,  no  dostatochnaya,  chtoby  isklyuchit'
oshchushchenie svobodnogo padeniya.
     Doktor |jlin i Denni SHejker posledovali za nimi, ostaviv menya naedine
s Dzhejmsom Sviftom. My sideli, derzhas' za zhivoty i zhalobno glyadya  drug  na
druga.
     - Nu? - sprosil on nakonec.  Ego  lico  bylo  blednee  blednogo,  chto
sostavlyalo strannyj  kontrast  s  ognennoj  shevelyuroj.  V  pervyj  raz  on
perestal vyglyadet' kak obizhennyj na ves' belyj svet chelovek.
     - Ne to chtoby ochen', - vydavil ya iz sebya, - no luchshe, chem paru  minut
nazad.
     - YA tozhe. Bednyaga Uolter. Znaesh', on ved' tak ne  hotel  letet'.  Emu
kuda priyatnej bylo by sidet' u sebya v biblioteke. No doktor Ksav'e  i  ego
ulomala.
     - Uma ne prilozhu, zachem vy letite? - zadal ya vopros, s samogo  nachala
vertevshijsya u menya na yazyke. - Vy ni kapel'ki ne pohozhi na kosmoletchika.
     - A s chego eto ya dolzhen byt' pohozh  na  kosmoletchika?  -  On  svirepo
posmotrel na menya, i ego lico slegka porozovelo. YA ponyal, chto nedomoganie,
da i chto ugodno drugoe ne sushchestvuet dlya nego, kogda  on  serditsya.  -  Ty
luchshe na sebya posmotri. Tebe skol'ko let?
     - SHestnadcat'.
     - Tak ya i dumal. Sovsem mal'chishka. Ty-to sam chto delaesh' zdes'?
     YA okazalsya v zatrudnitel'nom polozhenii: vrat' ya  ne  umeyu,  a  pravdu
govorit' tozhe nel'zya. Prishlos' vyvorachivat'sya:
     - |to chto-to vrode  stazhirovki.  YA  hochu  byt'  kosmoletchikom,  kogda
vyrastu.
     Poslednee, v obshchem-to, bylo nedaleko  ot  istiny,  i  Dzhejmsa  Svifta
takoj otvet udovletvoril. On slegka uspokoilsya.
     - YA i sam  dumal  tak,  kogda  byl  v  tvoem  vozraste.  Nichego,  vot
poobshchaesh'sya s nastoyashchimi kosmoletchikami, eshche peredumaesh'.
     YA videl ih bol'she, chem on mog ozhidat', no sporit' s nim ne hotel, tem
bolee chto moglo vsplyt' imya Peddi |ndertona. Na  vsyakij  sluchaj  ya  smenil
temu razgovora.
     - Doktor Svift, ya vse-taki  ne  ponimayu,  chto  vy  sobiraetes'  zdes'
delat'.
     - Zovi menya prosto  Dzhim.  My  vse-taki  ne  v  universitete,  i  nam
predstoit provesti vmeste dovol'no dolgoe vremya. - On  protyanul  mne  ruku
(chego pri pervoj vstreche delat' ne stal), i ya, ne razdumyvaya, pozhal ee.
     - Poostorozhnee v obshchenii s Uolterom, - predupredil on. - Nazyvaj  ego
tol'ko "doktor Gamil'ton". On ves'ma  gorditsya  svoim  zvaniem,  hotya  kak
uchenomu emu do menya daleko. No pochemu tebe neyasno, chto ya delayu?  Razve  ty
ne slyshal, chto ya govoril segodnya dnem?
     "S toboj ya tozhe budu ostorozhen", - podumal ya, a vsluh proiznes:
     - YA slyshal. No ne ponyal nichego. I kapitan SHejker tozhe.
     My, ne sgovarivayas', posmotreli  na  dver'.  CHto-to  Denni  SHejker  i
ostal'nye zaderzhivalis'.  Do  ih  vozvrashcheniya  nam  nichego  ne  ostavalos'
delat', kak zhdat'.
     - Vy govorili eshche, chto ne prepodaete,  -  dobavil  ya.  -  Nikogda  ne
slyshal o professore, kotoryj ne prepodaet.
     - Nu... u menya... tak skazat', raznoglasiya. Po povodu togo, kak  sebya
vesti s idiotami-studentami. - On posmotrel kuda-to v storonu. - Navernoe,
ya slishkom privyk rabotat' so specialistami. Ostanovi menya, kogda  ya  nachnu
govorit' neponyatno. Ty znaesh', chto takoe atomy? A elektrony?
     - Razumeetsya! Pust' mne vsego shestnadcat', no ya ne nedoumok.
     -  Izvini.  Ladno,  zakony,  po  kotorym  zhivut  i  dvizhutsya   atomy,
otlichayutsya ot takih zhe zakonov  dlya  bol'shih  chastic.  Perehod  iz  odnogo
sostoyaniya v drugoe ili prevrashcheniya energii proishodyat skachkami.
     - |to ya tozhe znayu. Oni nazyvayutsya kvantami.
     - Verno. Ty i to znaesh'  bol'she,  chem  mnogie  oluhi,  postupayushchie  v
universitet. Prinimayut dazhe takih, chto ne znayut voobshche  nichego.  -  Vzglyad
ego sdelalsya eshche pechal'nee, a lico malost' porozovelo.  -  Kak  by  to  ni
bylo, "kvant"  oznachaet  "chast'",  znachit,  my  priznaem,  chto  energiya  i
sostoyaniya atomov imeyut kvantovyj harakter. No etot  zhe  harakter  imeyut  i
drugie yavleniya. |nergiya perenositsya iz odnogo mesta v drugoe tem,  chto  my
nazyvaem "polyami" i eti polya tozhe imeyut kvantovyj harakter -  to,  chto  my
nazyvaem  "kvantovym  harakterom  vtorogo  poryadka".   I   glavnoe,   samo
prostranstvo  imeet  etot  harakter,  to  est'  nalico  kvantovaya  priroda
tret'ego poryadka.
     - Pogodite. YA chto-to ne sovsem ponimayu. Vy  govorite  "prostranstvo".
To est' kosmos? Kak tot, chto vokrug nas? - YA oglyanulsya,  no  poskol'ku  my
byli vnutri bazy, ne uvidel nichego krome sten.
     - I kosmos tozhe kvantovan.
     - No kosmos... on zhe pust. V nem nichego net.
     - Ty tak dumaesh'? - Dzhim Svift namorshchil lob. -  Da,  kogda  ya  slushayu
sebya so storony, to pochti soglasen s  toboj.  Pustoj  kosmos  pust.  Nuzhno
drugoe slovo. Davaj nazovem eto ne pustotoj, a vakuumom. I togda, esli  ty
vnimatel'no izuchish' teoriyu, ty obnaruzhish', chto dazhe vakuum, v kotorom  net
material'nyh chastic, ne sovsem  pust.  On  obladaet  energiej,  nazyvaemoj
energiej vakuuma. I esli ty smozhesh' ovladet' etoj energiej i pravil'no  ee
ispol'zovat', ty mozhesh' dobit'sya ochen' mnogogo. Naprimer,  preobrazovyvat'
ee v dvizhenie. I dvizhenie eto budet ochen'  bystrym  -  ot  tochki  k  tochke
kvantovannogo kosmosa.
     - I vy eto v samom dele mozhete sdelat'?
     - Nu... poka net. YA tol'ko izuchayu eto u sebya v universitete. |to  moya
special'nost'. I mne kazhetsya, v etoj oblasti ya soobrazhayu luchshe, chem kto by
to ni bylo.
     Kogda on govoril o chem-nibud' postoronnem, ne svyazannom s ego rabotoj
(esli on, konechno, ne teryal pri  etom  terpeniya),  golos  ego  byl  sovsem
drugim: spokojnym, myagkim. No sejchas,  kogda  on  prosveshchal  menya,  v  nem
zvuchala strannaya smes' samodovol'stva i bahval'stva.
     - YA veryu, - prodolzhal on, - chto bylo vremya, do Izolyacii,  kogda  lyudi
vladeli energiej vakuuma. I oni  ispol'zovali  kvantovuyu  svertku  tret'ej
stepeni  dlya  kosmicheskih  poletov.  Poletov  bystree  sveta.  Peremeshcheniya
kvantov ne zanimayut vremeni.
     - Sverhskorost'! - vypalil ya i tut zhe  podumal,  chto  doktoru  |jlin,
nesmotrya na ustanovlennyj eyu  zhe  rezhim  sekretnosti,  navernyaka  prishlos'
chto-to im rasskazat'.
     - Vot  imenno.  I  esli  eto  tak,  ostaetsya  eshche  odin  vopros:  chto
sluchilos'? Pochemu perestali priletat' korabli? Uolter nemnogo ne  ot  mira
sego i izryadnyj snob v pridachu, no svoj predmet znaet ochen' horosho.  I  on
utverzhdaet, chto soglasno  doshedshim  do  nas  dokumentam  vse  proizoshlo  v
odnochas'e. |rin byl broshen na proizvol  sud'by,  i  horosho  eshche,  chto  nam
udalos' hot' kak-to vyzhit'. Kosmoletchiki  poroj  rasskazyvayut  o  strannyh
ob®ektah i yavleniyah v Soroka Mirah, naprimer, ob anomalii Lyumnicha. No  eta
informaciya ostavlyaet bol'she voprosov, chem otvetov. Kak znat', mozhet  byt',
nashe puteshestvie budet otlichat'sya v luchshuyu storonu?
     Teper' ya ponimal, pochemu |jlin Ksav'e  hotela,  chtoby  Dzhim  Svift  i
Uolter Gamil'ton leteli s nami. No kak mnogo ona im rasskazala?
     Vprochem, s otvetom na etot vopros prishlos' obozhdat' - v komnatu vplyl
Denni SHejker.
     - Vashim sputnikam polegchalo, - soobshchil on  Dzhimu  Sviftu.  -  Kak  vy
sami?
     - So mnoj vse v poryadke. Gde Uolter? Mne  by  hotelos'  pogovorit'  s
nim.
     - Stupajte za mnoj. - Denni SHejker  povernulsya  i  vyplyl  obratno  v
dver'.
     Dzhim Svift neuklyuzhe posledoval za nim. K peredvizheniyu  v  nevesomosti
nado bylo eshche  privyknut'.  Poskol'ku  nichego  drugogo  ne  ostavalos',  ya
dvinulsya sledom, ottalkivayas' ot sten i pola i na hodu soobrazhaya, kak  eto
nado delat'.
     Koridor, po kotoromu my  dvigalis',  byl  dlinnym,  pryamym,  lishennym
vsyakih detalej, odnako cherez tri-chetyre desyatka metrov  u  menya  poyavilos'
slaboe, no vpolne razlichimoe oshchushchenie verha-niza.  Nogi  moi,  tol'ko  chto
edva kasavshiesya pola, nachali potihon'ku prityagivat'sya k nemu.
     Oshchushchenie sobstvennogo vesa postepenno usilivalos'. Koridor zakonchilsya
dver'yu v bol'shuyu krugluyu komnatu. Ona napomnila mne  palatu  v  Toltunskoj
bol'nice - neuyutnuyu, slishkom zharko natoplennuyu, ustavlennuyu kazennogo vida
kojkami.
     Na odnoj iz  nih  sidel  Uolter  Gamil'ton;  cvet  ego  lica  zametno
uluchshilsya so vremeni, kogda ya v poslednij raz ego videl. Ni doktora |jlin,
ni dyadi Dunkana ne bylo vidno.
     - Kuhonnye avtomaty tam. - SHejker motnul golovoj  v  storonu  bol'shoj
razdvizhnoj dveri. - Vy golodny?
     Uolter Gamil'ton slozhil ruki na zhivote s vidom cheloveka, do krajnosti
rasstroennogo samoj ideej prinyatiya pishchi. Dzhim Svift tozhe pokachal golovoj i
opustilsya na sosednyuyu s nim kojku.
     - Dzhej?
     YA by i sam ne poveril v eto, no, hotya moj zheludok i  poryvalsya  vremya
ot vremeni vyprygnut' naruzhu, ya vdrug oshchutil izryadnyj golod. YA kivnul.
     - Tak ya i znal. Poshli. - On pervym napravilsya k  dveri,  skol'znuvshej
pri nashem priblizhenii v storonu. - U tebya zdorovyj organizm, Dzhej. Iz tebya
vyjdet horoshij kosmoletchik.
     Slova, greyushchie dushu! Odnako ya nikak ne mog otdelat'sya ot vospominanij
o Peddi |ndertone - dyshavshem peregarom, pridvinuvshem svoe nemytoe,  potnoe
lico vplotnuyu k moemu: "Ty  budesh'  luchshim  kosmoletchikom,  chto  startoval
kogda-libo s |rina".
     I vse zhe mezhdu dvumya etimi lyud'mi  byla  bol'shaya  raznica:  neuklyuzhij
grubiyan |nderton i gracioznyj dendi SHejker. YA nevol'no  nachinal  podrazhat'
tochnym dvizheniyam, s kotorymi on peredvigalsya pri oslablennom tyagotenii.
     My  podoshli  k  avtomatam,  i  Denni  SHejker  pokazal  mne,  kak  imi
pol'zovat'sya - vybirat' blyuda po svoemu vkusu.
     Sama  pishcha  neozhidanno  razocharovala  menya.  Net,  ona  byla   vpolne
s®edobna, no pochemu-to mne kazalos' ran'she, chto  kosmicheskaya  pishcha  dolzhna
otlichat'sya ot toj, chto my edim vnizu, na  |rine.  Na  dele  ona  okazalas'
tochno takoj zhe. Kak ob®yasnil mne SHejker, kazhdyj kusok, chto  ya  -  ili  kto
ugodno drugoj -  proglochu  v  kosmose,  dostavlen  s  |rina.  Edinstvennym
isklyucheniem byla sol'. Osnovnye zapasy ee byli na Slito -  chetvertoj  lune
Antrima - i ee tonnami otpravlyali ottuda na |rin.
     - Nam eshche povezlo, chto my mozhem letat' na Slito i dobyvat' ee tam,  -
skazal SHejker. - Ved' na |rine  soli  slishkom  malo.  Sol'  -  eto  hlorid
natriya, a natrij slishkom redkij v etoj sisteme element.
     - YA ne lyublyu soli.
     - Vozmozhno. No zhit' bez nee ne smog by. I esli  by  my  ne  letali  v
kosmos, dumayu, na planete ne ostalos' by ni dushi.
     Nad etim stoilo porazmyslit'.  Tam,  vnizu,  lyudi  schitali:  to,  chto
privozyat na |rin s Soroka Mirov, prihoditsya ochen' kstati,  no  ne  tak  uzh
neobhodimo.  I  tut  ya  slyshu,  chto  |rin  ne  smog  by  sushchestvovat'  bez
kosmoletchikov.
     - Potoropites'. - Denni SHejker nablyudal za tem, kak ya  em,  hotya  sam
interesa k ede ne proyavlyal. - U nas vperedi eshche kucha del.
     - YA dumal, my gotovy k otletu.
     - My gotovy. Tom Tul i ostal'naya  chast'  ekipazha,  dolzhno  byt',  uzhe
startovali s |rina. Oni pribudut na "Kuhulin" vmeste s doktorom Ksav'e. No
my letim nadolgo, i ya  dolzhen  eshche  raz  proverit',  vse  li  pripaseno  i
pogruzheno, gotov li sam korabl' k poletu. Togda esli  v  glubokom  kosmose
chto-nibud' sluchitsya, ya budu vinit' tol'ko sebya i nikogo drugogo.
     Mne ne terpelos' uvidet' "Kuhulin" s  toj  minuty,  kogda  ya  vpervye
uslyshal  eto  nazvanie.  No  prezhde  chem  moya  mechta  osushchestvilas',   mne
predstoyalo projti eshche odno ispytanie. Tol'ko nebol'shaya chast' Verhnej  bazy
byla  germetizirovana.  Vse  ostal'noe,  vklyuchaya  podhody  k  mezhplanetnym
korablyam, nahodilos' v bezvozdushnom prostranstve.
     S pomoshch'yu SHejkera ya oblachilsya v skafandr i  proveril  tridcat'  shest'
kontrol'nyh pozicij - v posleduyushchie neskol'ko nedel' eto nastol'ko voshlo u
menya v privychku, chto prodelyvalos'  avtomaticheski:  vozduh,  dva  fil'tra,
obogrev, germetichnost',  temperatura,  svyaz',  pitanie,  udalenie  othodov
(dvojnoe), medikamenty, davlenie (tri pozicii), sopla  dlya  manevrirovaniya
(dva), raz®emy (trinadcat'), zamki (chetyre), kontrol'nye tablo (tri).
     Eshche dve  minuty  prishlos'  zhdat',  poka  nasosy  otkachayut  vozduh  iz
shlyuzovoj kamery. YA videl, kak cifry na  tablo  naruzhnogo  davleniya  bystro
priblizhayutsya k nulyu. Eshche nemnogo - i ot kosmicheskogo vakuuma menya otdelyala
tol'ko tonkaya obolochka skafandra.
     I snova mne na pomoshch' prishel Denni SHejker. On vel sebya tak, slovno  v
tom, chto my delali, ne bylo nichego osobennogo.
     - Esli tebya chto-to bespokoit vo  vremya  sbrosa  davleniya  v  shlyuzovoj
kamere, - kak by nevznachaj proiznes on, - nuzhno nazhat' knopku "otkaz"  vot
zdes', na stene. SHlyuzovaya  kamera  zapolnitsya  vozduhom  za  pyat'  sekund.
Ladno, poshli.
     Prezhde chem ya soobrazil, chto proishodit,  on  uhvatil  menya  za  rukav
skafandra i potashchil iz shlyuza. YA dumal, my srazu popadem v otkrytyj  kosmos
- i snova ne ugadal. My byli v koridore, nichem ne otlichavshimsya ot togo, po
kotoromu popali v shlyuz. Za malym isklyucheniem: vozduh v nem otsutstvoval, i
temperatura snaruzhi byla na sotnyu gradusov nizhe nulya.
     Poslednim syurprizom  stal  sam  "Kuhulin".  On  pokoilsya  v  ogromnom
otkrytom angare, uderzhivaemyj na meste elektromagnitami. Po  forme  on  ne
napominal ni  perevernutuyu  chashu  chelnochnogo  korablya,  ni  strojnuyu  iglu
atmosfernogo flajera. Vmesto etogo ya uvidel pered  soboj  dlinnuyu  koryavuyu
palku s usechennym konusom na odnom konce i malen'koj sferoj na drugom.
     - Mashinnoe otdelenie, gruzovoj otsek i zhilaya sfera,  -  poslyshalsya  v
moih naushnikah golos Denni SHejkera.
     Korabl' byl gorazdo bol'she, chem mne pokazalos' na pervyj  vzglyad.  Na
poverhnosti malen'koj sfery obnaruzhilis' vypuklosti  i  temnye  provaly  -
illyuminatory i lyuki.
     - A gde zhe mesto dlya gruza? - udivilsya  ya.  -  Vy  chto,  krepite  ego
snaruzhi?
     SHejker rassmeyalsya - smehom, znakomym mne eshche po |rinu.
     - Inogda ya zhaleyu, chto my ne mozhem krepit' ego tam. Vse, chto ty vidish'
mezhdu  konusom  mashinnogo  otdeleniya  i  zhiloj  sferoj  -  eto  elastichnaya
membrana,  sobrannaya  u  zhestkoj  osi-kolonny.  Kogda  "Kuhulin"  zagruzhen
polnost'yu, on napominaet ogromnyj nadutyj shar s  malen'kimi  narostami  na
protivopolozhnyh storonah. I poka raspredelish'  gruz  dlya  poleta  -  mozhno
rehnut'sya. No ya ne dumayu, chto v etot raz ty s etim stolknesh'sya.
     Mne stoilo by zadumat'sya nad tem, otkuda on eto  znaet.  Ved'  doktor
|jlin nastaivala na tom, chto cel' nashej  ekspedicii  dolzhna  ostavat'sya  v
tajne. No ya togda ob etom ne podumal, a srazu udarilsya v rassprosy:
     - A kak vy prizemlyaetes'? Zdes' zhe net mesta dlya otrazhatelya.
     - Sovershenno verno. "Kuhulin" nikogda ne  prizemlyaetsya.  |to  korabl'
dlya glubokogo kosmosa.
     - A kak vy togda gruzites'?
     - S pomoshch'yu gruzovyh katerov. Vidish' ih?
     Teper', kogda on pokazal mne, ya uvidel. Kazhdyj narost na  central'noj
chasti korablya predstavlyaya soboj malen'kij  korablik,  okrugluyu  skorlupku,
lepyashchuyusya k central'nomu stvolu.
     - No u nih tozhe net otrazhatelej.
     - A oni im i ne nuzhny. Na bol'shinstve Soroka Mirov slabaya gravitaciya.
Isklyuchenie sostavlyayut Antrim i  Tajron,  a  na  poverhnost'  etih  gazovyh
gigantov my nikogda ne sadimsya. Na  vseh  drugih  planetah  prityazhenie  ne
prevyshaet sotoj doli prityazheniya |rina.  I  eto  horosho,  ibo  v  protivnom
sluchae dostavka gruzov s nih byla by nevozmozhna.
     Poka ya zadaval voprosy - a  ih  u  menya  nakopilas'  sotnya,  esli  ne
bol'she, - my dobralis' do togo, chto Denni SHejker nazyval "zhiloj sferoj". S
blizkogo rasstoyaniya bylo vidno, chto ee  poverhnost',  izdaleka  kazavshayasya
prosto seroj, byla pokryta pautinoj shvov, carapin i vmyatin.
     - Nichego udivitel'nogo, - skazal Denni SHejker. - "Kuhulin"  nichem  ne
otlichaetsya ot drugih korablej.  On  star.  Star  i  izranen.  On  postroen
zadolgo do Izolyacii i nemalo perezhil.
     - No pochemu my ne stroim togda novye?
     - Horoshij vopros. My vernemsya  k  nemu,  kogda  u  nas  budet  bol'she
vremeni, idet?
     Ego golos zvuchal sovershenno estestvenno, no mne pochemu-to pokazalos',
chto on ne hochet govorit' so mnoj na etu temu, ne obsudiv ee predvaritel'no
s doktorom |jlin. Strannoe delo, s  kazhdoj  milej,  chto  my  udalyalis'  ot
poverhnosti |rina, u menya roslo oshchushchenie togo, chto balans mezhdu zhizn'yu  na
planete i zhizn'yu v Soroka Mirah predel'no neustojchiv. Izolyaciya stanovilas'
vse bolee real'nym i oshchutimym faktom, ne tumannym predaniem,  no  voprosom
zhizni i smerti. Poka ya zhil s mater'yu na beregu ozera  SHilin,  mir  kazalsya
mne nadezhnym i bezopasnym. I teper' ya uznayu, chto |rin zhiv tol'ko blagodarya
tomu, chto sozdannye eshche do Izolyacii kosmicheskie sistemy eshche rabotayut, hotya
s godami vetshayut vse bol'she i bol'she.
     I inter'er "Kuhulina", kogda my nakonec vyshli  iz  vhodnogo  shlyuza  i
snyali  skafandry,  tol'ko  podtverzhdal  eto.  Pomeshcheniya,  gde  ya   vpervye
poznakomilsya s ekipazhem, byli chistymi i  soderzhalis'  v  poryadke.  No  vse
zdes' nosilo sledy dolgogo ispol'zovaniya. I, pozhaluj, mozhno bylo  dobavit'
eshche, chto sama komanda pohodila v etom otnoshenii na korabl'.
     Poznakomivshis' na |rine tol'ko s dvumya chlenami ekipazha,  ya  ne  znal,
chego mne ozhidat' ot ostal'nyh.  Kapitan  SHejker  i  Tom  Tul  byli  polnoj
protivopolozhnost'yu drug drugu: shirokokostnyj hriplyj  sporshchik  Tom  Tul  i
spokojnyj, izyashchnyj Denni SHejker.
     Ostal'nye kosmoletchiki okazalis' ne menee raznoobraznymi.
     - |to Patrik O'Rurk, - predstavil mne SHejker pervogo iz vystroivshihsya
pered nami muzhchin. - Patrik i Tom Tul -  moi  pravaya  i  levaya  ruki.  Oni
obespechivayut poryadok na korable, poka menya  zdes'  net.  Esli  chto,  Dzhej,
obrashchajsya k nim. Tak, eto - SHin  Vilgus,  Konnor  Brajan,  Uil'yam  Sejndzh,
Donal'd Radden, Alan Kirnen, SHimus Stern, Dagal Lini, Dzhozef Munro...
     V osnovnoj sostav ekipazha krome Pata O'Rurka i Toma Tula vhodilo  eshche
devyat' chelovek.  Posle  tret'ego  ya  nachal  putat'sya  v  ih  imenah,  hotya
nekotoryh - osobo vydayushchihsya - zapomnil. Donal'd Radden byl tak tolst, chto
ya ne mog ponyat', kak on tol'ko taskaet svoj ves (hotya,  esli  podumat',  v
nevesomosti eto dolzhno byt', nesomnenno, legche, chem na |rine). SHin  Vilgus
dazhe ne pritvoryalsya, chto rad vstreche so mnoj, i vse vremya brosal  na  menya
zlobnye vzglyady.
     Zdorovayas', vse oni  hripeli  tak  zhe  strashno,  kak  pokojnyj  Peddi
|nderton, no Robert Dunan v etom otnoshenii pereplyunul  vseh.  Kazhdyj  vdoh
zakanchivalsya  u  nego  pristupom  kashlya.   Denni   SHejker   byl,   pohozhe,
edinstvennym i nepovtorimym isklyucheniem: kosmoletchik so zdorovymi legkimi.
Temnovolosyj gigant Patrik O'Rurk porazil moe voobrazhenie - ya eshche ne videl
takih ogromnyh lyudej. Da i ostal'nye nenamnogo ustupali  emu  rostom.  Tom
Tul, kotoryj ponachalu pokazalsya mne takim vysokim (dyujma na dva vyshe  dyadi
Dunkana), okazalsya sredi nih chut' li ne samym nizkoroslym.
     I eshche odna cherta byla u nih obshchej, hot' ya i ne ponimal,  chto  by  eto
moglo oznachat'. Pozhimaya mne ruku, kazhdyj  iz  nih  vglyadyvalsya  v  menya  s
nepoddel'nym interesom. |to chuvstvovalos' dazhe v SHine Vilguse pri vsej ego
vrazhdebnosti.
     Ko vremeni, kogda ya zdorovalsya s poslednim, Rori O'Donovanom, ya nachal
podozrevat', chto vse oni uvideli vo mne chto-to dlya nih  neobychnoe.  Mozhet,
kak predpolozhili dva takih raznyh cheloveka, kak  Peddi  |nderton  i  Denni
SHejker, mne i vpryam' ugotovana sud'ba velikogo  kosmoletchika?  Mozhet,  eto
kak-to zametno, i oni prosto reagiruyut na eto?
     Otveta na etot vopros poka ne bylo, no ya vse zhe reshil  izo  vseh  sil
starat'sya, chtoby eto prorochestvo opravdalos'. Kogda Denni  SHejker  sprosil
menya, ne hochu li ya osmotret' vmeste s nim  korabl',  ya  uhvatilsya  za  etu
vozmozhnost'.
     I kogda cherez vosem' chasov bylo  ob®yavleno,  chto  vse  v  poryadke,  i
"Kuhulin" vyplyl iz doka Verhnej bazy v otkrytyj kosmos, navstrechu  Soroka
Miram, ya uzhe ni kapel'ki ne boyalsya. YA ne somnevalsya, chto  sleduyushchie  mesyac
ili dva stanut schastlivejshimi v moej zhizni.





     Tol'ko spustya sutki posle starta "Kuhulina"  veshchi  i  sobytiya  nachali
ukladyvat'sya v moej golove v otdalennoe podobie poryadka. Tak  mnogo  vsego
proizoshlo so  mnoj  za  takoj  korotkij  srok,  chto  rezul'tatom  byl,  po
vyrazheniyu doktora |jlin, "pereizbytok vpechatlenij". Sam ya ne znal, kak eto
nazvat'. Na menya obrushilos' ogromnoe kolichestvo vsyakoj vsyachiny, naznachenie
kotoroj ya dolzhen byl dlya sebya uyasnit',  a  ya  s  trudom  uznaval  predmet,
vidennyj uzhe raz ili dva.
     Problemy ostavalis', i bylo ih nemalo.
     Nu naprimer, eshche do vyleta s Verhnej bazy Denni  SHejker  pokazal  mne
vse ugolki korablya. My pobyvali dazhe  v  mashinnom  otdelenii  v  hvostovoj
chasti "Kuhulina" - vo vremya poleta nikto krome samoubijcy ne polezet  tuda
- i v zaputannyh labirintah svernutogo gruzovogo  otseka.  SHejker  pokazal
mne sistemy energosnabzheniya, ventilyacii, avarijnye shlyuzy, ob®yasnil sistemu
udaleniya musora i uborki v zhilyh otsekah. No  tol'ko  na  sleduyushchij  den',
obhodya vse eto snova s doktorom |jlin, ya nachal  poluchat'  predstavlenie  o
tom, chto zhe eto na samom dele.
     Mne vporu bylo plakat'. Doktor |jlin znala, chto ya uzhe  pobyval  vezde
na korable, i, razumeetsya, zadavala voprosy, no na dobruyu polovinu iz  nih
ya otvetit' ne mog.
     - Posmotri-ka  syuda,  -  skazala  ona,  kogda  my  shli  po  uzen'komu
koridorchiku gde-to v zone zhilyh pomeshchenij. - Pochemu eta  kayuta  ne  takaya,
kak vse?
     Koridor byl chist. No odno iz vyhodivshih v  nego  pomeshchenij,  sudya  po
pokryvavshim vse v nem tolstym sloyam pyli, ne ubiralos' godami.
     YA v otchayanii tryahnul golovoj. Govoril ved' mne SHejker chto-to ob  etoj
kayute. Tol'ko chto?
     YA voshel vnutr', nagnulsya i snyal so steny ventilyacionnuyu reshetku.  Vot
eto ya sdelal  zrya.  YA  byl  mgnovenno  okutan  oblakom  pyli,  kotoraya  ne
zamedlila nabit'sya mne v volosy, v glaza,  v  nos...  Sam  vozduhovod  byl
chist, ya dazhe slyshal, kak v nem posvistyval vozdushnyj  potok.  YA  vspomnil,
chto Denni SHejker rasskazyval mne pro  ventilyacionnye  kanaly.  Obychno  oni
imeli paru futov v diametre i pomimo  pryamogo  naznacheniya  sluzhili  putyami
peredvizheniya robotov-uborshchikov, a  pri  avarii  -  eshche  i  dopolnitel'nymi
perehodami iz odnogo otseka korablya v drugoj. Pravda, ni to, ni drugoe  ne
ob®yasnyalo, pochemu roboty, tak staratel'no ubiravshie lyubuyu pylinku, nachisto
ignorirovali etu kayutu.
     Ob®yasneniya nam prishlos' zhdat' do vechera, kogda  k  nam  prishel  Denni
SHejker - ob®yasnit', kak proschitana traektoriya poleta.
     Da, eshche ob odnoj veshchi mne stoilo upomyanut' ran'she. No  raz  uzh  ya  ne
sdelal etogo vovremya, to, chem vozit'sya, prokruchivaya zapis' nazad, ya  luchshe
pomeshchu ee zdes'.
     Sluchilos' eto vchera - vsego cherez chas posle starta s Verhnej bazy. My
sobiralis' lozhit'sya spat' - eto byla nasha pervaya noch' v nevesomosti,  -  i
kogda k doktoru |jlin zashel Denni SHejker.
     - Hochu napomnit' vam  vashe  obeshchanie,  doktor,  -  skazal  on.  -  Vy
utverzhdali, chto soobshchite, kuda my  napravlyaemsya,  tol'ko  posle  vyleta  s
bazy.
     - Vam ne kazhetsya, chto vy mogli by sekonomit'  vremya  na  voprosah?  -
Golos u doktora |jlin zvuchal skoree ustalo, chem razdrazhenno.
     - YA prosto hochu sekonomit' vashi den'gi i vashe zhe vremya. Kak tol'ko  ya
uznayu, kuda my sobiraemsya, ya rasschitayu optimal'nuyu traektoriyu pereleta.  V
dannyj  moment  "Kuhulin"  vpolne  mozhet   dvigat'sya   v   protivopolozhnom
napravlenii.
     Sudya po tomu, chto mne govorila doktor |jlin, moment dejstvitel'no byl
kriticheskij. Stoilo ej rasskazat' Denni SHejkeru, kuda my  napravlyaemsya,  i
skryvat' vsyu ostal'nuyu informaciyu bol'she  ne  imelo  by  nikakogo  smysla.
Peredat' soobshchenie s odnogo korablya na drugoj proshche prostogo, tak chto  kto
ugodno smog by uspet' k Peddinoj  Udache  ran'she  nas.  S  drugoj  storony,
derzhat' v tajne absolyutno vse tozhe nel'zya.
     Doktor |jlin ponimala  vse  eto.  Ona  kivnula  i  protyanula  SHejkeru
slozhennyj listok bumagi:
     -  Vot  koordinaty.  Polozhenie  na  orbite  dano  po   sostoyaniyu   na
segodnyashnyuyu polnoch' po standartnomu vremeni |rina.
     SHejker razvernul listok i s minutu molcha izuchal cifry.  Potom  slozhil
ego, sunul v karman i bez priglasheniya uselsya naprotiv doktora |jlin.
     - |to koordinaty chego-to v Labirinte. - Lico ego  bylo,  kak  vsegda,
nevozmutimo. - Znaete li vy, chto eto oznachaet?
     - Polagayu, da. No, sudya po tomu, kak vy zadali vopros,  ya,  navernoe,
upustila iz vida chto-to vazhnoe. Vas chto-to smushchaet?
     - Ne bolee, chem pri lyubom polete v Labirint. No i ne menee.
     - No vy beretes' nas tuda dostavit'?
     - Razumeetsya. Edinstvennoe - ya ne mogu sdelat'  etogo  _b_y_s_t_r_o_.
CHto vy znaete o Labirinte, doktor?
     - |to sotni tel razlichnogo razmera. Za isklyucheniem samyh krupnyh,  ih
orbity nedostatochno izucheny.
     - Pomenyajte sotni na milliony, doktor, i vy budete  blizhe  k  istine.
Labirint - eto kasha iz kamnej ot melkoj gal'ki i do  planetoidov  srednego
razmera. Kasha, postoyanno peremeshivaemaya gravitacionnymi polyami  Antrima  i
Tajrona, tak chto kart na nee prakticheski net. Razumeetsya, tam mozhno hodit'
na korable. No esli tol'ko vy ne  hotite  vrezat'sya  v  bulyzhnik  vesom  v
tysyachu  tonn  na  skorosti  neskol'ko  mil'  v  sekundu,  vam   luchshe   ne
l_e_t_e_t_'_ cherez Labirint, no _p_r_o_b_i_r_a_t_'_s_ya_  cherez  nego.  Tak
chto ya dostavlyu vas tuda, no ne srazu.
     - Skol'ko eto zajmet vremeni?
     - Ne znayu. - Denni podnyalsya i pohlopal sebya po karmanu.  -  Mne  nado
skormit'  eti  koordinaty  shturmanskomu   komp'yuteru:   pust'   rasschitaet
nailuchshuyu traektoriyu podhoda k etoj tochke. A tam posmotrim.  S  Labirintom
luchshe byt' poostorozhnee, tak chto priletel povozit'sya. Vidite li, ya - trus;
takim uzh ya urodilsya, da i opyt moj etomu sposobstvoval.
     Proiznosya eto, on podmignul mne, ne ostavlyaya  somnenij  v  shutlivosti
poslednih slov, i vyshel. Teper', spustya dvadcat' chetyre chasa, on  vernulsya
k nam s marshrutom poleta.
     My razmestilis' vokrug stola;  ya  okazalsya  mezhdu  doktorom  |jlin  i
Uolterom Gamil'tonom, a Dzhim Svift i Dunkan Uest (s pustym  kreslom  mezhdu
nimi) - naprotiv nas.
     - Vryad li vam eto osobo ponravitsya. -  Po  obyknoveniyu  SHejker  srazu
pereshel k delu. - My vmeste s Patom  O  Turkom  rasschitali  traektoriyu,  i
okazalos', chto  samyj  bezopasnyj  marshrut  k  nuzhnoj  vam  tochke  obhodit
Labirint po shirokoj duge. On zajmet pochti chetyre nedeli.
     Vryad li on prochel mysli doktora po ee vzglyadu, no ya-to znal: planiruya
ekspediciyu, ona rasschityvala vernut'sya domoj gorazdo  bystree.  No  sejchas
ona lish' kivnula:
     - Bezopasnost', kapitan,  prevyshe  vsego.  Kstati,  vash  "Kuhulin"  -
bezopasnyj korabl'?
     |ti slova, dolzhno byt', ozadachili SHejkera ne men'she, chem  moi  glupye
rassprosy, no on tozhe umel skryvat' svoi chuvstva.
     - Polagayu, chto da, - otvetil on. - V protivnom sluchae ya by na nem  ne
letal. YA uzhe govoril vam, v kosmose trusost'  -  dostoinstvo.  No  s  chego
vdrug takoj vopros?
     - My s Dzheem utrom progulyalis' po korablyu, i ya uvidela, chto nekotorye
pomeshcheniya nahodyatsya v besporyadke i ne ubirayutsya,  a  eto  zastavlyaet  menya
bespokoit'sya, v poryadke li glavnyj komp'yuter.
     SHejker vzdohnul i uselsya mezhdu dyadej Dunkanom i Dzhimom Sviftom.
     -  Doktor  Ksav'e,  ya  uveren  v  tom,  chto  "Kuhulin"  nahoditsya   v
rabotosposobnom sostoyanii, po krajnej mere sejchas. No  ya  ne  budu  delat'
vid, chto on noven'kij. On ekspluatirovalsya prakticheski bez pereryvov sotni
let, tak chto vse - ot marshevyh dvigatelej i do obsluzhivayushchego oborudovaniya
-  sil'no  iznosheno,  i  v  ryade  sluchaev  pri  polomkah  my  poprostu  ne
predstavlyaem, kak ih  ustranyat'.  YA  znayu,  chto  otdel'nye  chasti  korablya
pochemu-to ne obsluzhivayutsya robotami-uborshchikami, i ya  uveren,  chto  prichina
etogo - sboj programmy central'nogo komp'yutera. No u menya net specialistov
po programmirovaniyu, sposobnyh vyyavit' etot sboj i ispravit' programmu.
     Ne mogu skazat', chtoby ya vse ponyal, no  doktor  |jlin,  pohozhe,  byla
udovletvorena etim otvetom.
     - Kapitan SHejker, - skazala ona. - Vy ochen' terpelivy so mnoj. Odnako
vy tak i ne zadali mne  odin  prostoj  vopros:  zachem  my  otpravlyaemsya  v
Labirint? Mne kazhetsya, vy zasluzhili otvet na etot vopros.
     Ne somnevayus', chto Denni SHejker ponravilsya doktoru  |jlin.  |to  bylo
vidno i po golosu, kotorym ona k nemu obrashchalas', i po  legkoj  ulybke  na
lice. YA ne udivlyalsya. YA i sam otnosilsya k nemu tak zhe. On ne pohodil ni na
odnogo cheloveka, iz teh, kogo mne prihodilos' vstrechat'  v  Toltune  i  ee
okrestnostyah.
     - Pozvol'te mne samoj nachat' s voprosa, - prodolzhala ona. -  Kak  vy,
tak i ya, znaem, chto Izolyaciya  dejstvitel'no  imeet  mesto  i  chto  do  nee
sushchestvovalo mezhzvezdnoe soobshchenie. Izdaleka,  s  planet  drugih  zvezdnyh
sistem na |rin pribyvali lyudi i gruzy. Kak vy  i  vasha  komanda  schitaete,
pochemu vse eto prekratilos'?
     - YA i moya komanda? CHestno govorya, doktor, ne dumayu, chtoby kto-to  eshche
na bortu potratil hot' dve minuty v  god  na  obdumyvanie  etogo  voprosa.
Krome menya  konechno.  YA  dumayu,  chto  gde-to  vdaleke  ot  Mejvina  chto-to
sluchilos', i vse korabli byli vyzvany na pomoshch'. I pogibli vse do  odnogo.
Vozmozhno, eto byla velikaya kosmicheskaya bitva, hotya skoree eto byl kakoj-to
chudovishchnyj prirodnyj kataklizm. Vozmozhno, ves' mezhzvezdnyj flot  isparilsya
pri vspyshke sverhnovoj. Vozmozhno, vse oni popali v lovushku chernoj  dyry  i
do sih por nahodyatsya tam. My etogo ne znaem. I ya soglasen s moej komandoj:
bez dostovernoj  informacii  vse  eti  i  drugie  takie  zhe  predpolozheniya
ostayutsya lish' pustoj igroj.
     - Soglasna celikom  i  polnost'yu.  No  chto,  po-vashemu,  sluchilos'  s
drugimi mirami, s sistemami, kotorye ob®edinyalis' Sverhskorost'yu?
     Denni SHejker  namorshchil  lob  i  nachal  skvoz'  tonkuyu  tkan'  rukavov
massirovat' bicepsy.
     - Ob etom ya kak-to ne zadumyvalsya. YA byval v bibliotekah v Skibberine
i Middltaune. V hranilishchah ostalos' ne  tak  mnogo  materialov,  no  i  po
imeyushchimsya mozhno sdelat' vyvod, chto vyzhivanie dalos' |rinu nelegko.
     - Izo vseh mnenij, chto ya slyshal na etot schet, eto  samoe  del'noe.  -
Uolter Gamil'ton, esli sudit' po  cvetu  lica,  eshche  ne  sovsem  privyk  k
nevesomosti, no vse zhe nachal  podavat'  priznaki  zhizni.  -  Pervoe  posle
Izolyacii pokolenie vyzhilo chudom. Esli by ne  nalazhennaya  sistema  mestnogo
kosmicheskogo transporta, dostup k mineralam i  legkim  metallam  v  Soroka
Mirah...
     On iknul, prizhal ruki k zhivotu i vnov' nadolgo zamolchal.
     - Tak chto my vyzhili... poka, - prodolzhil Deniel SHejker. - No vy, - on
povernulsya k doktoru |jlin, - znaete, chto  uspokaivat'sya  rano.  Dokumenty
govoryat, chto vse lyudi, a takzhe bol'shinstvo nuzhnyh nam rastenij i  zhivotnyh
popali na |rin otkuda-to eshche. My chuzhie na etoj planete.  Ona  ne  ideal'na
dlya nas. Da, my smogli vyzhit', no tol'ko blagodarya tomu, chto dobyvaem  vse
nuzhnoe nam v Soroka Mirah. I vse eto derzhitsya na korablyah,  kotorye  nechem
zamenit', v to vremya kak oni s kazhdym godom iznashivayutsya  vse  sil'nee.  YA
znayu  eto  po  sobstvennomu  opytu:  kazhdyj  god  na   "Kuhuline"   chto-to
nepopravimo vyhodit iz stroya.
     No dokumenty govoryat i eshche koe-chto. Iz vseh osvoennyh  lyud'mi  planet
|rin - samaya pohozhaya  na  _Z_e_m_l_yu_,  planetu,  s  kotoroj  chelovechestvo
rodom. I ya schitayu - a ya uzhe skazal, chto ne slishkom zadumyvalsya nad etim, -
tak vot, ya schitayu, chto nam eshche povezlo. My  vyzhili.  Vozmozhno,  s  desyatok
drugih planet tozhe. - On posmotrel v moyu storonu, i  na  etot  raz  v  ego
vzglyade ne bylo i nameka na ulybku. - No vot drugie planety...  Da  i  chto
budet s gryadushchimi pokoleniyami na |rine?
     - YA soglasna s kazhdym vashim slovom, - perebila ego  doktor  |jlin.  YA
dumayu, ona sdelala eto narochno, iz-za menya. -  A  teper'  ya  ob®yasnyu  vam,
pochemu nam nuzhno v Labirint. YA  polagayu,  chto  na  planetoide,  koordinaty
kotorogo ya vam peredala, my najdem predmety ili sooruzheniya, kotorye  mogut
prolit' svet na zagadku Sverhskorosti.
     -  Predmety  ili  sooruzheniya?  -  Lico  Denni  SHejkera  vnov'   stalo
besstrastnym. - Kakie zhe?
     - Ne mogu skazat', ya i sama ne znayu.  |to  mozhet  byt'  staraya  baza,
pustaya i pokinutaya.  Ili  celyj  korabl'  s  ispravnym  dvigatelem.  No  ya
uverena, vy soglasites'  so  mnoj:  absolyutno  vse,  imeyushchee  otnoshenie  k
Sverhskorosti, dolzhno byt' izucheno. Ot etogo zavisit budushchee |rina.
     - Mozhet byt', - Denni SHejker vstal iz-za stola. -  Blagodaryu  vas  za
to, chto podelilis' so mnoj informaciej.
     - Vy zasluzhili eto. I, razumeetsya, vol'ny peredat' to, chto ya skazala,
vashej komande.
     Ugolki rta  Denni  SHejkera  drognuli,  i  na  lice  ego  promel'knula
usmeshka:
     - YA obyazatel'no sdelayu eto, doktor. No  budu  s  vami  otkrovenen:  ya
somnevayus', chto eto kogo-to osobenno zainteresuet. Esli,  konechno,  my  ne
najdem mezhplanetnyj korabl', sposobnyj zamenit' "Kuhulin".  Moi  rebyata  -
praktichnyj narod, i ya dazhe rad etomu. Esli by mne prishlos' vybirat'  mezhdu
komandoj,  umeyushchej  podderzhivat'  v  rabochem  sostoyanii  sistemu  udaleniya
othodov, i komandoj, razmyshlyayushchej  o  budushchem  civilizacii,  ya  vybral  by
pervuyu.
     On sobralsya uhodit', no tut Dunkan Uest, sidevshij na protyazhenii vsego
razgovora s otsutstvuyushchim vidom, neozhidanno zagovoril:
     - Sporyu, chto eto ne tak.
     - CHto ne tak? - Doktor  |jlin  posmotrela  na  nego  kak  na  ozhivshuyu
statuyu.  YA  horosho  ponimal  ee:  dyadya  Dunkan  nikogda  ne  uchastvoval  v
diskussiyah o proshlom i budushchem.
     - |to ne sboj programmy, - skazal  on.  -  Gotov  posporit',  ne  eto
vyzyvaet problemy s robotami-uborshchikami. YA ne spec po komp'yuteram, no ya ne
slyhal, chtoby programmy pozvolyala robotam  ubirat'  odni  pomeshcheniya  i  ne
pozvolyali drugie.
     - No chto togda? - Denni SHejker tozhe posmotrel na Dunkana tak,  slovno
ne videl ego ran'she.
     - Ne znayu. YA zhe skazal, chto ne razbirayus' v komp'yuterah.
     Denni SHejker vnachale skepticheski pokachal golovoj, odnako zatem  pozhal
plechami, slovno govorya: "A chto ya, sobstvenno teryayu?"
     - Vy mozhete pokazat' emu pomeshchenie, o kotorom idet rech'? - sprosil on
u doktora |jlin.
     - Navernoe. No luchshe Dzhej.
     Denni SHejker povernulsya ko mne.
     - Dzhej?
     - Konechno najdu!
     - Togda idem.
     YA poshel vperedi, i tut menya vdrug odoleli somneniya.  Da,  ya  byl  tam
celyh dva raza, no mne uzhe prishlos' stolknut'sya  s  tem,  chto  nevesomost'
ploho dejstvuet na moyu  pamyat'.  Poetomu  ya  oblegchenno  vzdohnul,  kogda,
raspahnuv dver', uvidel za nej pokrytye pyl'yu steny i pol.
     Dyadya Dunkan voshel i s polminuty oglyadyvalsya s otsutstvuyushchim vidom:
     - Kak oni popadayut syuda - ya imeyu v vidu robotov-uborshchikov?
     Denni SHejker molcha tknul  pal'cem  v  malen'kuyu  stvorku  u  pola  na
dal'nej stene. Dyadya Dunkan, takzhe ne  govorya  ni  slova,  podoshel  k  nej,
ostavlyaya na pyl'nom  polu  sledy,  i,  opustivshis'  na  koleni,  ostorozhno
otodvinul ee vbok.
     - Ne zaedaet, - soobshchil on.
     - YA uveren, chto my vse proverili. |to navernyaka komp'yuter.
     No Dunkan tol'ko motnul golovoj, posle chego prosunul ee v proem.
     - Uborshchiki prohodyat mimo, - golos ego zvuchal  gluho.  -  Vse  po  etu
storonu lyuka vydraeno do bleska. A eto znachit...
     On vylez obratno i stal sharit' rukoj  po  perimetru  otverstiya.  Paru
sekund spustya on  hmyknul,  perekatilsya  na  spinu,  i  golova  ego  snova
skrylas' v lyuke.
     - Vot ono chto!
     - Ty chto-to nashel? - Mne bylo ploho vidno, chto on tam delaet.
     - Blokiruyushchij kontur. - Kazalos', on  chto-to  izo  vseh  sil  tolkaet
obeimi rukami, golos ego preryvalsya ot natugi.  -  Vidal  ya  takie  shtuki.
Doma. Aga, vot on, razryv. Ponimaesh', Dzhej, inogda lyudi  ne  hotyat,  chtoby
roboty-uborshchiki zahodili k nim  v  komnatu.  Inogda  im  nuzhno  zanimat'sya
chem-to, chto ne terpit vmeshatel'stva, ili u nih v komnate est' chto-to osobo
hrupkoe i cennoe... Togda u  vhoda  v  takuyu  komnatu  stavyat  blokiruyushchij
kontur, kotoryj mozhno vklyuchat' i vyklyuchat'. Ego  stavyat  v  meste,  otkuda
robot popadaet v pomeshchenie, i on daet  robotu  komandu,  zapreshchayushchuyu  tomu
vhodit'. V normal'nom polozhenii kontur vyklyuchen, i komnata  ubiraetsya  kak
obychno. No esli pereklyuchatel' zamknet, kak vot zdes', kontur  vklyuchen  vse
vremya, i togda...
     On vstal i popytalsya stryahnut' pyl'. Volosy u nego na  zatylke  stali
sovsem serymi.
     Vse vmeste - s momenta, kogda my voshli v komnatu, i do  togo,  kak  ya
snyal s dyadi Dunkana poslednij klok pyli, - zanyalo ne bol'she treh minut.
     CHto do SHejkera, to na lico ego stoilo posmotret'.
     - I chasto vy tak?
     - YA zarabatyvayu etim. YA imeyu v vidu ne  robotov-uborshchikov,  a  voobshche
lyubuyu mehaniku.
     - A ne hotite li vy podzarabotat' po doroge do Labirinta? Esli vy  ne
protiv, ya prikazhu Tomu Tulu  zanesti  vas  v  sudovoj  reestr.  U  nas  na
"Kuhuline" sotnya melochej, trebuyushchih pochinki.
     - Zvuchit zamanchivo. Hotya ne obeshchayu.  I  pozhalujsta,  bez  vsyakih  tam
komp'yuterov - ya vsego lish' zhestyanshchik.
     Dunkan, kak vsegda, okazalsya na vysote. Ne dumayu, chtoby  emu  tak  uzh
byli nuzhny eti den'gi, skoree, on prosto lyubil zabavlyat'sya s veshchami.
     Tak ili inache, s etoj minuty on  nachal  rabotat'  vmeste  s  komandoj
"Kuhulina" tak, slovno zanimalsya etim davnym-davno. I kazhdyj  den'  oni  s
Denni SHejkerom vstrechalis', chtoby obsudit' polozhenie del s korablem.
     Vot takoj on byl, dyadya Dunkan. Gde by on ni byl, chto by ni  tvorilos'
vokrug nego, emu vsegda udavalos' bez  osobogo  truda  stanovit'sya  nuzhnym
chelovekom. I kak on tol'ko uhitryalsya?





     Na sleduyushchij den' kayuta, gde my byli nakanune, byla vydraena robotami
do bleska. YA sam shodil proverit'.
     Dunkan so mnoj ne poshel. On znal i tak.
     On pochinil dlya Denni SHejkera  eshche  neskol'ko  melochej,  no  nastoyashchaya
rabota dlya nego nashlas' tol'ko cherez chetyre dnya.
     Rano utrom (korabl' prodolzhal zhit' po vremeni |rina) k  nam  v  kayutu
zashel SHejker.
     - YA znayu, chto nekotorym iz vas eto ne ponravitsya, - nachal  on,  -  no
nam pridetsya  poviset'  pyat'-shest'  chasov  v  nevesomosti.  U  nas  slegka
razbalansirovalis' dvigateli, i eto stoit nam vremeni i energii. My  hotim
chastichno razobrat' ih i posmotret', - on povernulsya k Dunkanu, - i byli by
ochen' rady vashemu uchastiyu,  -  potom  ko  mne  (ya  i  tak  uzhe  sgoral  ot
neterpeniya), - i tvoemu,  Dzhej,  tozhe.  Esli  hochesh',  konechno.  Ty  vrode
govoril, chto tebe interesno posmotret' na dvigateli poblizhe.
     YA ochen' hotel. No pojti s nimi srazu ne mog, tak  kak  obeshchal  pomoch'
Dzhimu Sviftu razobrat' hlam v  svobodnoj  kayute,  sluzhivshej  chem-to  vrode
kladovki. Do sih por on delil kayutu s Uolterom Gamil'tonom. Voobshche-to  oni
privykli zhit' vdvoem, no v nevesomosti, kak ob®yasnil Dzhim, ego kompan'on v
nevesomosti vdrug nachal hrapet' kak benzopila.
     Dvigatel' vyklyuchilsya, kogda razborka kayuty byla v polnom  razgare,  i
nastupivshaya nevesomost' zametno sbavila  temp  raboty.  Ni  odna  veshch'  ne
hotela ostavat'sya na tom meste, kuda my ee stavili! V obshchem, ya  otpravilsya
v mashinnoe otdelenie tol'ko cherez sorok minut. Po doroge ya ne uderzhalsya ot
togo, chtoby posmotret' na gruzovoj  kater,  pricepivshijsya  k  central'nomu
stvolu - tunnelyu, chto pronizyval  ves'  gruzovoj  otsek.  Sudya  po  pul'tu
upravleniya katerom, pilotirovat' ego  bylo  sovsem  neslozhno.  Kak  znat',
mozhet byt' kogda-nibud' ya i sam polechu na takom.
     Prosit' ob etom Patrika O'Rurka - delo  pustoe,  eto  bylo  yasno.  Uzh
slishkom brezglivo smotrel on na menya s vysoty svoego rosta, slovno  ya  byl
kakim-to korabel'nym prihlebaloj. A vot Denni SHejker  ili  Tom  Tul  -  te
mogli i pozvolit'.
     Kogda ya dobralsya, nakonec, do hvostovogo otseka,  tam  bylo  temno  i
zhutko. Mne stalo  ne  po  sebe,  hot'  ya  i  znal,  chto  sejchas  v  otseke
podderzhivaetsya normal'noe davlenie, a dvigateli vyklyucheny. YA  predstavlyal,
kakaya chudovishchnaya energiya taitsya v nih. Prisutstvie etoj energii  oshchushchalos'
dazhe sejchas, otdavayas' strannym privkusom vo rtu. YA voshel v pervyj  otsek,
i snachala mne pokazalos', chto vse zdes'. No tut zhe ya  ocepenel  ot  uzhasa:
chetyre  figury,  kotorye  ya  uvidel   v   polumrake,   kazalis'   chetyr'mya
bezgolovymi, beznogimi trupami! Rabotavshie v otseke snyali kurtki, i  sinie
odezhdy parili v nevesomosti posredi pomeshcheniya. CHto-to (posle ya uznal,  chto
eto staticheskoe elektrichestvo) razduvalo grud' i rukava kurtok,  slovno  v
nih kto-to byl.
     YA perevel dyhanie, obozval sebya myslenno truslivym idiotom i  podoshel
poblizhe k dvigatelyu.
     Razumeetsya, dozhidat'sya menya ne stali. Zashchitnyj kozhuh byl snyat, i dyadya
Dunkan, Denni SHejker i dvoe drugih chlenov ekipazha - Dzhozef Munro i  Robert
Dunan - koposhilis' vozle  massivnoj  konicheskoj  kamery.  Nogi  ih  smeshno
torchali v raznye storony. Menya snova probrala drozh': chto,  esli  dvigatel'
vdrug vklyuchitsya? Ih golovy mgnovenno  isparyatsya!  Vprochem,  ih  samih  eto
nimalo ne bespokoilo.
     - Gotov posporit', delo vot v etom bloke, - golos Dyadi Dunkana zvuchal
stranno, otdavayas'  ehom  ot  vnutrennej  poverhnosti  konusa.  Ego  legko
razobrat'?
     -  Bez  problem,  -  eto  byl  Denni  SHejker.  -  Mne  tol'ko   nuzhny
instrumenty.
     V vozduhe poyavilas' ruka i potyanulas' k visyashchemu nad polom poyasu,  na
kotorom byli zakrepleny otvertki, klyuchi i prochie zhelezyaki.
     - YA zdes', - skazal  ya.  -  Esli  nado,  mogu  podavat'  instrumenty.
Skazhite, kakie imenno?
     - Davaj vse. Nam mogut ponadobit'sya neskol'ko raznyh.  -  Ruka  Denni
SHejkera zamerla v ozhidanii. YA sunul v nee poyas s instrumentami i  vnezapno
zametil, chto ego rukav porvalsya - dolzhno byt' o kraj lyuka.
     Rukav zadralsya, obnazhiv ruku pochti do plecha.  I  ya  s  uzhasom,  pered
kotorym  vse  moi  predydushchie  strahi  pokazalis'  sushchej  erundoj,  uvidel
otchetlivuyu krasnuyu polosku shrama poperek bicepsa, pryamo  poseredine  mezhdu
loktem i plechom. YA pododvinulsya,  chtoby  posmotret',  kak  daleko  tyanetsya
shram.
     On opoyasyval vsyu ruku!
     YA provel v mashinnom otdelenii eshche dva chasa,  esli  verit'  tomu,  chto
Dunkan skazal doktoru |jlin. Sam ya ne zamechal uzhe, ni chto oni tam  delali,
ni skol'ko vremeni proshlo. Moi mysli byli daleko, v spal'ne  nashego  doma,
gde tryasushchijsya ot straha i besprobudnogo p'yanstva Peddi |nderton s  uzhasom
v  glazah  vspominal  bezrukogo  Dana.  Polovinu  dvuh  Polulyudej.   Samuyu
strashnuyu, kuda strashnee, chem brat ego Sten.
     Kogda s rabotoj bylo pokoncheno, i oni  nadeli  kurtki,  Denni  SHejker
polozhil ruku mne na plecho.
     - SHapki doloj pered Dunkanom Uestom, Dzhej, - skazal on i obratilsya  k
Dunkanu: - Bez vas nam ni za chto by ne spravit'sya.
     Ne somnevayus', chto menya peredernulo ot ego prikosnoveniya,  no  on  ne
zametil etogo, tak kak Dzhozef Munro  v  otvet  na  ego  slova  razdrazhenno
fyrknul.
     - Vot eto ty zrya, Dzho, - povernulsya k nemu SHejker. - YA dva  poslednih
poleta sprashival vas vseh naschet etogo dvizhka, i ni  u  kogo  ne  bylo  ni
malejshego predstavleniya, kak ego chinit'.
     Ego golos byl kak  vsegda  sovershenno  spokoen,  no  Munro  mgnovenno
podavil svoe razdrazhenie.
     - Verno, shef, - proiznes on. - Izvini.
     On ne skazal bol'she nichego, no ya zapodozril, chto po men'shej mere odin
chlen ekipazha ne v vostorge ot vklyucheniya v nego dyadi Dunkana. CHto do  menya,
to  ya  sejchas  ne  hotel  slyshat'  ni  voshvalenij  Dunkanu,  ni  mudrenyh
rassuzhdenij o regulirovke dvigatelej, ni ob®yasnenij Dunkana, kak on  nashel
nepoladku, - nichego. Vse, chto ya hotel - eto vernut'sya k doktoru |jlin.
     - Pomnite, chto ya sprashival u vas? - obratilsya ya  k  nej,  stoilo  nam
ostat'sya vdvoem. - Naschet otrashchivaniya ruk vzamen otorvannyh?
     - YA zhe govorila - eto nevozmozhno. Esli u nas est' otrezannye ruki, ih
mozhno prizhivit' obratno, ne bolee togo.
     - Da-da, konechno. A chto, esli eto ch'i-to chuzhie ruki? Ih  mozhno  budet
prizhivit'?
     - Mozhno poprobovat'. No eto pochti beznadezhno. Ne sovpadut  ni  myshcy,
ni nervy, ni krovenosnye  sosudy,  ni  razmer  kosti.  I,  chto  eshche  huzhe,
nachnetsya ottorzhenie tkanej.
     - CHto-chto?
     - U tvoego organizma est' sredstva biologicheskoj  zashchity  -  to,  chto
nazyvaetsya immunnoj sistemoj. I esli v tvoe telo popadet  chto-to  izvne  -
bud' to bakteriya ili chuzhaya tkan' - tvoya immunnaya  sistema  otreagiruet  na
eto, pytayas' ego unichtozhit'.  To  zhe  samoe  otnositsya  i  k  peresazhennym
tkanyam. My mozhem sderzhivat' etu reakciyu ottorzheniya s pomoshch'yu medikamentov,
no eto slozhno i ne ochen'  nadezhno.  Uspeshnaya  peresadka  organov  vozmozhna
tol'ko v tom sluchae, esli donor - chelovek, organy kotorogo  peresazhivayutsya
drugomu, - blizok k tomu, komu ih peresazhivayut. I dazhe v etom  sluchae  bez
problem ne obojtis'.
     - CHto vy imeete v vidu pod "blizok"? Po vozrastu? Po rostu?
     - CHto ty, Dzhej! Vozrast i rost imeyut k  etomu  malo  otnosheniya.  Kuda
vazhnee byt' blizkim _g_e_n_e_t_i_ch_e_s_k_i_. Luchshie donory - eto mat'  ili
otec.
     - A brat?
     - Brat tozhe sojdet. I, konechno, luchshe  vsego  -  brat-bliznec.  Togda
ottorzheniya tkanej ne budet, poskol'ku v  geneticheskom  otnoshenii  bliznecy
odinakovy. S chego eto ty sprashivaesh', Dzhej?
     I ya ej rasskazal - vse po poryadku.
     - Mne kazhetsya, - skazal ya v zaklyuchenie, - chto Denni SHejker mog  ubit'
svoego brata-blizneca, chtoby poluchit' ego ruki vzamen  svoih,  kotorye  on
poteryal.
     Takoe predpolozhenie dazhe mne samomu pokazalos'... gm-m... strannym. A
doktor |jlin voobshche smotrela na menya kak na umalishennogo.
     - Ty videl shram na obeih rukah?
     - Net. Tol'ko na odnoj.
     - Ladno. Razve Peddi |nderton govoril tebe, chto Den i  Sten,  kotoryh
on tak boyalsya, - brat'ya-bliznecy?
     - Net. Tol'ko brat'ya. No...
     Tol'ko togda ya osoznal, naskol'ko neobratima smert'. Ved' ya chut' bylo
ne proiznes: "No my zhe mozhem sprosit' ego..."  Peddi  |nderton  bol'she  ne
otvetit ni na odin vopros.
     - Poslushaj, Dzhej, - doktor |jlin izo vseh sil staralas'  vosprinimat'
moi voprosy vser'ez, no bez osobogo uspeha, - esli eto tebya tak bespokoit,
sushchestvuet odin prostoj sposob uznat' vse  kak  est'.  YA  sproshu  kapitana
SHejkera o shrame, chto ty videl u nego na ruke. Ty hochesh', chtoby  ya  sdelala
eto?
     YA ne hotel. Otchasti iz-za togo, chto mne  ne  hotelos',  chtoby  doktor
|jlin schitala menya takim durakom, no otchasti (i, mne kazhetsya, v  osnovnom)
iz-za togo, chto mne ne hotelos', chtoby tak dumal Denni  SHejker.  Kakie  by
murashki ni begali po moej spine, kogda ya  vpervye  zametil  etot  bagrovyj
shram, mne vse zhe ne verilos', chtoby tot Denni  SHejker,  kotorogo  ya  znal,
kotoryj odin obrashchalsya so mnoj kak s ravnym, i  to  bezlikoe  pugalo,  chto
privodilo v uzhas Peddi |ndertona v ego poslednie dni, byli odnim i tem  zhe
chelovekom.
     - Ladno, ne nado, - skazal ya. - Ne govorite kapitanu SHejkeru  nichego.
Prosto ochen' uzh Peddi |nderton byl napugan.
     Konechno,  ya  slukavil,  pripisav  svoi  sobstvennye  strahi   komu-to
drugomu. No doktor |jlin poverila.
     - |nderton umiral, -  kivnula  ona,  -  i  na  sovesti  u  nego  bylo
dostatochno vsego, chtoby veruyushchij chelovek byl napugan. Ladno,  mne  hochetsya
zabyt' ob etom. Esli ty ne protiv.
     - YA - za.
     - Znachit, bol'she k etomu ne vozvrashchaemsya. Rasskazhi luchshe, kak  Dunkan
pochinil dvigatel'. Znaesh', pozhaluj, ya ne budu platit' kapitanu SHejkeru  za
ego proezd, kapitan sam dolzhen zaplatit' nam za  to,  chto  on  u  nego  na
bortu.
     YA byl by rad rasskazat' ej pro remont - esli  by  tol'ko  mog.  No  v
mashinnom otdelenii ya byl slishkom pogloshchen myslyami o rukah  Denni  SHejkera,
chtoby obrashchat' vnimanie eshche i na to, chto delayut s dvigatelem.
     Boyus', ya razocharoval doktora |jlin. |to bylo yasno napisano u  nee  na
lice. Ona vzyala menya s soboj v takuyu dal' v nadezhde,  chto  ot  menya  budet
kakaya-to pol'za. No s momenta, kak my stupili  na  bort  "Kuhulina",  dazhe
samye prostye veshchi, pohozhe, ne zaderzhivalis' v moej golove nadolgo.
     I chto ona skazhet materi, kogda my vernemsya?


     S  otremontirovannym  dvigatelem  polet  "Kuhulina"  protekal   bolee
gladko. Ne znayu, bylo li eto na  samom  dele,  ili  mne  tol'ko  kazalos'.
Prohodili dni i nedeli, ne otlichavshiesya drug ot druga ni na jotu, i vse na
bortu nachali proyavlyat' priznaki neterpeniya.
     Konechno, naibolee volnuyushchej byla  zaklyuchitel'naya  stadiya  poleta.  My
nahodilis' na krayu Labirinta, i vse znali,  chto  pri  normal'noj  skorosti
kosmicheskogo poleta nam ostavalis' by do nashej celi schitannye chasy. No  po
nastoyaniyu kapitana SHejkera i s soglasiya doktora |jlin, my  probiralis'  po
vneshnej granice Labirinta, slovno ugor' po ilistomu dnu ozera SHilin.
     V teleskop ya videl dyuzhinu planet,  o  sushchestvovanii  kotoryh  vpervye
uznal s pomoshch'yu malen'kogo komp'yutera Peddi |ndertona.
     Klerin,  Ulla,  Dramkerin,  Ardskull,  Timolin,  Kalldaff,  Tajrella,
Mojra... Tol'ko teper' eto  byli  ne  rzhavo-krasnye  ili  oranzhevye  tochki
displeya, chto ischezali ot prikosnoveniya pal'ca, no belye svetyashchiesya shariki.
Pravda, izdaleka oni vryad li kazalis' bolee real'nymi.
     Gde-to, v odnom ili dvuh dnyah puti,  nahodilas'  nasha  cel':  Peddina
Udacha. Byl li ya vozbuzhden? Konechno, no ne bol'she, chem doktor,  Dzhim  Svift
ili Uolter Gamil'ton.
     Samym strannym bylo povedenie komandy "Kuhulina".  Denni  SHejker  sam
govoril nam, chto ego lyudej ni  Sverhskorost',  ni  ee  Baza  ni  kapli  ne
volnuyut. I vse zhe chto-to ne na shutku ih vzvolnovalo. V odnom iz  koridorov
ya natknulsya na Patrika O Turka i Toma Tula. Oni  yavno  govorili  o  chem-to
shepotom, no uvidev menya, mgnovenno zamolchali i otodvinulis' drug ot druga,
hotya sledy vozbuzhdeniya na licah skryt' ne mogli. I tak chas za chasom: to  i
delo popadalis' gruppki lyudej, obsuzhdavshih chto-to priglushennymi  golosami.
Odin raz mne pokazalos' dazhe, chto ya uslyshal slova "Peddina Udacha". No  eto
uzh bylo prosto nevozmozhno. Doktor |jlin eshche ni  razu  ne  proiznesla  etih
slov na bortu "Kuhulina", dazhe kogda ob®yasnyala, kuda my  napravlyaemsya.  Za
sebya ya tozhe byl uveren.
     Atmosfera vozbuzhdeniya i ozhidaniya ohvatila ves' korabl' za isklyucheniem
Denni SHejkera i Dunkana Uesta. SHejker byl takim zhe spokojnym, sobrannym  i
simpatichnym, kak obychno. Im nel'zya bylo ne  voshishchat'sya,  i  moi  strannye
podozreniya postepenno tayali.
     CHto zhe  kasaetsya  Dunkana,  to  on  pryatal  svoi  emocii  pod  maskoj
bezzabotnosti stol'ko, skol'ko ya ego znal, - a znal ya ego vsyu svoyu  zhizn'.
On prodolzhal chinit' to, chto trebovalo na korable  remonta,  i  v  etom  po
mneniyu ekipazha (za isklyucheniem  obizhennogo  Dzho  Munro)  dobivalsya  chudes.
Kazalos', to, chto  my  mozhem  najti  na  Peddinoj  Udache,  ego  nichut'  ne
volnovalo.  Emu  vpolne  hvatalo  siyuminutnyh  udach,  soznaniya  togo,  chto
rezul'tatom ego umeniya budet eshche odna ispravnaya veshch'.
     I vot vremya predpolozhenij i ozhidanij konchilos'. Doktoru  |jlin  stalo
izvestno (ne znayu  otkuda),  chto  v  tochke  s  vydannymi  eyu  koordinatami
nahoditsya kakoj-to ob®ekt. Esli verit'  vizual'nym  nablyudeniyam,  eto  byl
vsego-navsego malen'kij asteroid, ne bol'she dvuh kilometrov v diametre. No
on byl imenno tam, gde my i nadeyalis' ego obnaruzhit'.
     Razumeetsya, my nichego ne  znali  ni  o  ego  poverhnosti,  ni  o  ego
sostave. No eto nas ne bespokoilo,  ibo  eshche  para  chasov  -  i  "Kuhulin"
zavisnet po sosedstvu s Udachej, dostatochno blizko dlya vizual'nogo osmotra.
A potom - vysadka na samu planetu!
     CHto delat' potom, bylo resheno doktorom |jlin uzhe davno. Denni  SHejker
i vsya ego komanda ostanutsya na bortu "Kuhulina". K  moemu  ogorcheniyu  ya  -
tozhe. Doktor |jlin soobshchila mne, chto  obeshchala  materi  po  vozmozhnosti  ne
podvergat' menya risku,  k  kotoromu,  bez  somneniya,  mozhno  bylo  otnesti
posadku na neznakomyj asteroid.
     Itak, ostavalis' Dunkan Uest, Dzhim Svift,  Uolter  Gamil'ton  i  sama
doktor. Oni i dolzhny byli letet' na malen'kom  katere  na  Peddinu  Udachu.
Obsledovav tam vse hotya by v pervom  priblizhenii,  oni  libo  vernutsya  na
"Kuhulin", libo dadut signal drugim  prisoedinit'sya.  Byla  eshche  i  tret'ya
vozmozhnost', hotya o  nej  nikto  ne  govoril,  vo  vsyakom  sluchae  v  moem
prisutstvii. Oni mogli ne vernut'sya i ne podat' signala. I v  etom  sluchae
reshenie ostavalos' za Denni SHejkerom.
     Vmesto togo, chtoby pojti v gruzovoj otsek provodit' kater, ya  ostalsya
v obzornoj rubke, otkuda na  Peddinu  Udachu  byli  naceleny  samye  luchshie
opticheskie pribory nablyudeniya, kakie mne tol'ko prihodilos' videt'.
     My zavisli kilometrah v pyatidesyati  ot  asteroida  -  na  rasstoyanii,
kotoroe doktor |jlin ili, chto veroyatnee, Denni SHejker sochli bezopasnym dlya
korablya. I vse zhe my byli  dostatochno  blizko,  chtoby  videt'  poverhnost'
planety. To, chto ya videl na ekrane, kazalos' neveroyatnym. I vot pochemu.
     Po doroge s |rina Denni SHejker dal  mne  tri  ili  chetyre  uroka,  iz
kotoryh ya uznal mnogo novogo o Soroka Mirah i o Labirinte v  chastnosti.  YA
znal, chto na malen'kom asteroide - a na takoj ya sejchas i smotrel  -  mozhet
byt' mnogo vsego: legkie metally,  soli,  voda.  Dazhe  dvuokis'  ugleroda,
ammiak i metan. No vse gazy nahodyatsya tam libo v  zamorozhennom  sostoyanii,
libo skryty v glubine. Odnoj veshchi ne mozhet byt' u asteroida  -  atmosfery.
Sila tyagoteniya  planetok  prosto  slishkom  mala,  chtoby  uderzhat'  gazy  v
svobodnom sostoyanii.
     I vse zhe poverhnost' mira, chto lezhal peredo  mnoj  na  ekranah,  byla
razmyta i zatumanena chem-to, nahodyashchimsya mezhdu nej i "Kuhulinom". I  kogda
planetka okazalas' mezhdu korablem i Mejvinom, ya uvidel  tonen'koe  blekloe
kolechko nad ee poverhnost'yu.
     Tochno  tak  zhe  s  rasstoyaniya  smotrelsya  |rin,  kogda  svet  Mejvina
prelomlyalsya v ego atmosfere.
     Tol'ko na Peddinoj Udache nikak ne moglo byt' vozduha.
     Net, vynesti eto bylo sovershenno nevozmozhno. YA brosilsya  iz  obzornoj
rubki na mostik korablya. Tam byli Denni SHejker i Tom Tul. Oni ne  otryvali
glaz ot ekrana, na kotorom gruzovoj  kater  medlenno  othodil  ot  kolonny
slozhennogo gruzovogo otseka.
     - CHto takoe, Dzhej? - udivilsya SHejker. - YA dumal, ty provozhaesh' ih.
     - YA smotrel na... na asteroid. - YA chut' bylo ne vypalil  "na  Peddinu
Udachu". - YA znayu, chto doktor |jlin s ostal'nymi nashimi letit tuda, vot mne
i zahotelos' posmotret', kak oni budut sadit'sya. No vneshnij vid planetoida
pokazalsya mne strannym.
     - Ne tebe odnomu, - skazal Tom Tul i zasmeyalsya.
     - My tozhe byli slegka ozadacheny pri pervyh nablyudeniyah,  -  priznalsya
SHejker. - Ty imeesh' v vidu zamutnennoe izobrazhenie?
     - I  to,  kak  vyglyadit  gorizont.  Vy  zhe  sami  govorili,   chto   u
asteroidov...
     - Govoril. I sejchas mogu povtorit'.  -  SHejker  povernulsya  k  pul'tu
upravleniya, i izobrazhenie Peddinoj Udachi na ekrane vyroslo. - On ne  mozhet
uderzhat' atmosferu, tak? Pochemu zhe on togda tak vyglyadit?  YA  skazhu  tebe,
pochemu. Ves' asteroid zaklyuchen v prozrachnuyu obolochku, nahodyashchuyusya v  sotne
metrov nad ego poverhnost'yu. Razumeetsya, ona iskusstvennogo proishozhdeniya,
hotya my  i  ne  znaem,  kak  ona  podveshena.  Kto-to  ne  hotel  ostavlyat'
poverhnost'  asteroida  nezashchishchennoj.  No  i  eto  ne  vse.  Davaj,  Dzhej,
posmotrim, kak ty spravish'sya  s  etoj  zadachej.  CHto  nahoditsya  pod  etoj
prozrachnoj obolochkoj?
     - Kak chto? Atmosfera, konechno.
     - Ne slishkom li prosto, a? Ladno, chto eshche?
     CH_t_o  _e_shch_e_?  Kto-to  provernul  chudovishchnuyu  rabotu  po   sozdaniyu
nepronicaemoj dlya vozduha obolochki, chtoby na  Peddinoj  Udache  mogla  byt'
atmosfera. Zachem takoj malen'koj planetke atmosfera?  Komu  ili  chemu  ona
neobhodima?
     - ZHizn'! Tam, pod obolochkoj, zhivye sushchestva!
     SHejker torzhestvuyushche povernulsya k Tulu.
     - Nu, chto ya govoril? On soobrazil!
     - No kak vy mozhete znat', chto ona tam est'? - udivilsya ya:  skol'ko  ya
ni vglyadyvalsya v poverhnost' Peddinoj Udachi cherez samye sil'nye ob®ektivy,
mne tak i ne udalos' uvidet' ni rastenij, ni zhivotnyh.
     - YA mog by zadat' tebe eshche odin vopros, no eto bylo  by  nechestno.  U
nas na "Kuhuline" est' pribory, o kotoryh  ty  eshche  ne  znaesh'.  -  SHejker
prikosnulsya k pare klavish na pul'te, i  na  ekrane  poyavilsya  eshche  odin  -
malen'kij - pryamougol'nik. V nem izvivalas' kakaya-to zazubrennaya liniya.
     - Vot  chto  my  uvideli,  kogda  obsledovali  poverhnost'  s  pomoshch'yu
prisposobleniya, nazyvaemogo "spektrometr". On izmeryaet  kolichestvo  sveta,
otrazhennogo poverhnost'yu vo vsem diapazone svetovyh voln.  Tot  svet,  chto
padaet na poverhnost', nam izvesten horosho -  eto  obychnyj  svet  Mejvina.
Sopostaviv eti dannye, my mozhem opredelit', na kakoe veshchestvo my  smotrim.
Tak vot, i zdes', i na vsej poverhnosti planety my v  izobilii  obnaruzhili
hlorofill. A gde hlorofill - tam i rasteniya.
     - A zhivotnye? - sprosil ya.
     Teper' nastal chered Toma Tula hmyknut' i posmotret' na Denni SHejkera.
     - CHto, shef, poluchil?
     - Aga. - SHejker vyklyuchil displej. - Tam mogut byt' zhivotnye, Dzhej,  i
vozmozhno, oni tam i est', hotya by odnokletochnye organizmy. No v otlichie ot
rastenij, u  nih  net  v  organizme  veshchestva  vrode  hlorofilla,  kotoroe
odnoznachno govorilo by ob ih prisutstvii. Nichego, cherez neskol'ko chasov my
budem znat' tochno. Doktor Ksav'e obeshchala svyazat'sya s nami. Ona znaet,  chto
nam ne terpitsya uznat' vse ne men'she, chem ej.
     Konechno, on imel polnoe pravo skazat' tak, ostavayas' pri etom  vneshne
spokojnym kak vsegda. No ne dumayu, chtoby komu-to eshche bylo  tak  neobhodimo
znat' vse, kak mne.
     |to bylo nechestno. |to byl _m_o_j_ mir. Iz vsej ekspedicii  imenno  ya
uznal o sushchestvovanii Peddinoj Udachi. I vot ya dolzhen sidet' zdes' i zhdat',
poka doktor izuchaet ee na meste.
     YA, navernoe, v sotyj raz govoril sebe, chto doktor  |jlin  slishkom  uzh
preuvelichivaet svoi obyazatel'stva pered mater'yu.
     Potrebovalos' eshche neskol'ko chasov, chtoby ya ponyal: ideya ostavit'  menya
na "Kuhuline" byla celikom i polnost'yu podderzhana Denni SHejkerom.





     Odnim  iz  lyubimyh  izrechenij  materi,   kogda   ona   zadavala   mne
kakuyu-nibud' rabotu v to vremya, kogda ya sam hotel zanimat'sya chem-to sovsem
drugim, bylo: "Prazdnye ruki - d'yavolu nahodka".
     I hotya iz istorii sledovalo, chto d'yavol vpolne uspeshno spravlyaetsya ne
tol'ko s prazdnymi rukami, sporit' s mater'yu na etu temu Ne imelo  smysla.
I dovedis' ej uznat', chto proizoshlo so mnoj togda na  "Kuhuline",  ona  by
skazala, chto eto tol'ko podtverzhdaet ee pravotu.
     Doktor |jlin  otpravilas'  na  Peddinu  Udachu,  komanda  byla  zanyata
obychnoj rabotoj, i mne sovershenno nekuda bylo sebya det'. Pervye  neskol'ko
chasov  eto  menya  ne  slishkom  bespokoilo.  YA  vynul  Peddin  komp'yuter  i
poproboval uznat', na chto on eshche sposoben. YA uzhe neskol'ko  nedel'  mechtal
etim zanyat'sya, no ne osmelivalsya - doktor |jlin byla uverena,  chto  pribor
ostalsya doma na ozere SHilin.
     Sobstvenno govorya, ya nikomu ne vral. Kogda my gotovilis'  k  ot®ezdu,
mat' sobrala moj ryukzak. Komp'yuter ona ne polozhila, hotya ya znal, chto oni s
doktorom |jlin govorili naschet nego. YA ne  veril,  chto  ona  ostavila  ego
sluchajno, no v poslednij moment pered tem, kak vyhodit' iz doma, ya  uluchil
minutu, sbegal naverh i sunul plastikovuyu kartochku v karman.
     YA pytalsya ugovorit' sebya: nikto ved' ne govoril, chto mne nel'zya brat'
ego s soboj. S drugoj storony, ya chuvstvoval sebya nelovko i poetomu  pryatal
ego ves' put' do Labirinta.
     I vot teper', kogda ni doktor |jlin, ni ee sputniki ne mogli pomeshchat'
mne, ya uselsya za stol u sebya v kayute i  prinyalsya  za  delo.  Mne  otchayanno
hotelos' dobit'sya novoj informacii  o  Peddinoj  Udache.  Kogda  ya  pytalsya
sdelat'  eto  na  |rine,  nachinaya  so  vtorogo  urovnya  informacii,  tablo
ostavalos' pustym. Togda my  reshili,  chto  v  pamyati  pribora  prosto  net
informacii o Peddinoj Udache, esli ne schitat' koordinat.  A  vdrug  eto  ne
tak? A chto, esli Peddi |nderton soznatel'no pripryatal  vsyu  dopolnitel'nuyu
informaciyu  o  zagadochnom  asteroide,  kotoryj  dolzhen  byl  prinesti  emu
bogatstvo? I chto, esli ya vdrug najdu o nem bol'she informacii,  chem  doktor
|jlin, Dzhim Svift i vse prochie tam, na ego poverhnosti?
     Uvy, eto tak i ostalos' rozovoj mechtoj. Esli Peddi |nderton i zalozhil
v pribor kakie-to dannye o planetke, on spryatal ih slishkom nadezhno,  chtoby
ya mog do nih dokopat'sya. Skol'ko ya  ni  staralsya,  vse  bylo  naprasno.  V
rasstroennyh chuvstvah ya vyklyuchil kal'kulyator, sunul ego v karman  i  poshel
proch' iz zhilogo otseka. Zachem-to, ne  znayu  zachem,  ya  zabrel  v  gruzovoj
otsek, hotya golova moya byla vse eshche zanyata tajnami malen'kogo  komp'yutera.
Interesno, otkuda on voobshche vzyalsya?
     Esli verit'  doktoru  |jlin,  Peddi  |nderton  nikogda  ne  byval  na
Peddinoj Udache. I ona zhe utverzhdala, chto kal'kulyator (ili  komp'yuter,  ili
Bog znaet chto eshche) izgotovlen  ne  v  Soroka  Mirah.  Vmeste  vzyatoe,  eto
sostavlyaet odin hitryj vopros: kak togda eta shtuka popala v ruki  k  Peddi
|ndertonu?
     Razmyshlyaya ob etom, poka nogi nesli menya neizvestno  kuda,  ya  obratil
vnimanie na germetichnyj lyuk, priotkrytyj na neskol'ko dyujmov.
     Ishodya iz togo, chto ya uspel uznat' o poryadkah na  korable,  ostavlyat'
otkrytym lyuk v germetichnoj  pereborke  bylo  neprostitel'noj  oploshnost'yu.
Germetichnye pereborki delili korabl' na ryad izolirovannyh  otsekov  -  eto
snizhalo ugrozu razgermetizacii korablya v celom.
     YA zakryl lyuk, zadrail ego kak polozheno i  dvinulsya  dal'she,  na  hodu
proveryaya koridor. Vse  bylo  v  poryadke  do  samogo  mashinnogo  otdeleniya.
Dvigateli byli vyklyucheny - "Kuhulin" zavis na orbite, pochti sovpadayushchej  s
orbitoj Peddinoj Udachi. Eshche neskol'ko minut ya  potratil  na  poverhnostnyj
osmotr dvigatelej. Kak by ih ni remontirovali, vid u  nih  vse  ravno  byl
ves'ma iznoshennyj. Skol'ko tam, govoril Denni SHejker, ih ispol'zovali  bez
pereryva?
     Let dvesti, ne  men'she.  I  na  skol'ko  ih  eshche  hvatit?  Ostavalos'
nadeyat'sya, chto do nashego vozvrashcheniya na |rin oni proderzhatsya.
     Tut mysli moi byli prervany  strannym  stukom  so  storony  gruzovogo
otseka. YA brosilsya tuda. Na begu ya soobrazil, chto  zvuk  ishodit  ot  togo
samogo lyuka, kotoryj ya tol'ko chto zakryl.
     YA otodvinul zapory i ne bez straha stal zhdat',  chto  budet.  Vprochem,
zhdat' prishlos' nedolgo. Vsego paru sekund. Lyuk raspahnulsya,  i  v  koridor
vyvalilsya Patrik O'Rurk v skafandre s otkinutym zabralom shlema.  Lico  ego
bylo bagrovym.
     - |to ty sdelal?
     Mne strast' kak hotelos' prinyat' nevinnyj vid,  no  ya  znal:  eto  ne
srabotaet. Vse ravno nikogo drugogo ryadom ne bylo.
     - Lyuk byl otkryt... mne govorili, chto on vsegda dolzhen byt' zakryt...
     - Do tebya chto, ne dohodilo, chto posle kazhdogo pereleta  korabl'  nado
osmatrivat'? Proveryayutsya vse lyuki, dlya etogo  ih  prihoditsya  otkryvat'  -
vse, odin za drugim. |to dolgaya rabota. My uzhe doshli do poloviny, a teper'
vse nachinat' snachala! Raboty na neskol'ko chasov. Ty, chertov... chertov... -
on, vypuchiv glaza, ustavilsya na menya v poiskah podhodyashchego slovca,  -  ty,
chertov sosunok! Ladno, bol'she ty nam nynche ne pomeshaesh'.
     Odnoj rukoj on shvatil menya za ruku, drugoj - za shivorot, i  v  takom
vide potashchil po koridoru. Bylo bol'no.
     - Ne nado! - vozopil ya. - Otpustite menya, ya i sam mogu idti.  Pustite
menya!
     On ne obratil na moi vopli nikakogo vnimaniya. Dotashchiv menya  do  nashej
kayuty, ot otkryl dver' i shvyrnul menya vnutr'.
     - Sidi zdes', - ryavknul on mne vsled. - I radujsya, chto ya  ne  otvolok
tebya k shefu. Mne tak i tak ob®yasnyat' emu, pochemu my otstaem ot grafika  na
tri chasa. I bud' uveren, eto emu ne ponravitsya.
     Dver' zahlopnulas'. SHCHelknul zamok. YA poter sheyu, bolevshuyu posle takogo
obrashcheniya. Minuty dve ya sidel i predavalsya skorbnym myslyam o  tom,  chto  ya
nadelal i chto skazhut Denni SHejkeru.
     Potom ya razozlilsya. Otkuda, skazhite na milost', mne  bylo  znat'  pro
etot osmotr? Kak mne predstavlyalos', ya postupil soglasno pravilam. Lyuk byl
otkryt tam, gde emu polagalos' byt' zakrytym. YA postupil tak, kak polozheno
poryadochnomu, zabotyashchemusya  o  bezopasnosti  passazhiru,  -  i  menya  eshche  i
nakazyvayut za eto!
     YA podoshel k dveri i zabarabanil po nej. Otbiv sebe kulaki,  ya  ponyal,
chto eto bessmyslenno. O'Rurk i ego brigada - v gruzovom otseke, a  u  vseh
ostal'nyh tozhe ne bylo nikakoj prichiny nahodit'sya  na  nashem  yaruse  zhilyh
pomeshchenij, tem bolee poka doktor |jlin letit na Peddinu Udachu.
     YA vzaperti, vo vsyakom sluchae do togo  vremeni,  kogda  Patrik  O'Rurk
soblagovolit vernut'sya i vypustit' menya. I esli sudit'  po  vyrazheniyu  ego
lica, eto mozhet sluchit'sya neskoro.
     YA vernulsya k stolu i vytashchil iz karmana Peddin kal'kulyator. Odnako  v
rasstroennyh chuvstvah rabota s nim ne privlekala menya. YA ubral ego obratno
i  stal  slonyat'sya  po  kayute.  I  cherez   paru   minut   natolknulsya   na
ventilyacionnuyu reshetku.
     Na bortu "Kuhulina" nikogo nel'zya zaperet' nasovsem. Na sluchaj,  esli
osnovnoj vyhod okazhetsya zablokirovannym, est' eshche avarijnye  vyhody.  Vse,
chto mne nuzhno bylo sdelat', chtoby vyjti iz  zapertoj  kayuty  -  eto  snyat'
reshetku, probrat'sya  po  ventilyacionnomu  kanalu  v  sosednee,  nezapertoe
pomeshchenie i vylezti naruzhu cherez eshche odnu reshetku.
     Imenno tak ya i reshil postupit'. YA najdu Denni SHejkera  i  izlozhu  emu
svoyu, podlinnuyu versiyu togo, chto proizoshlo. CHto by tam ni narasskazal  emu
Patrik O'Rurk.
     YA snyal so steny reshetku i, ulegshis' na zhivot, zaglyanul vnutr'. Prohod
byl primerno dvuh futov v diametre - dostatochno shirokij dlya  lyubogo  chlena
komandy, esli tol'ko on ne slishkom tolst, i dostatochno vysokij  dlya  togo,
chtoby bez osobogo truda peredvigat'sya po nemu na chetveren'kah.
     YA otpravilsya v put'. V kanale bylo prohladno, svezhij vozduh dul mne v
lico.
     Za minutu ya propolz po moim raschetam dostatochno,  chtoby  passazhirskie
kayuty ostalis' pozadi. Reshetki raspolagalis' cherez  kazhdye  desyat'  yardov,
tak chto ya mog vylezti v lyuboj moment.  Vyglyanuv  skvoz'  odnu  iz  nih,  ya
uvidel pustoj koridor.
     To, chto sluchilos' dal'she, lishnij raz  podtverzhdaet  mamino  izrechenie
naschet d'yavola i prazdnyh ruk. Mne vse eshche bylo  nechego  delat'.  YA  vdrug
soobrazil,  chto,  spryatavshis'  v  ventilyacii,  ya   mogu   podglyadyvat'   i
podslushivat', ostavayas' nezamechennym. I esli  ya  sumeyu  dobrat'sya  tak  do
kayuty Denni SHejkera, to uslyshu, v chem imenno obvinit menya Patrik O'Rurk. I
kogda mne pridetsya opravdyvat'sya, budu luchshe gotov k etomu.
     Trudnee  vsego  bylo  rasschityvat'  rasstoyanie:   ya   vryad   li   mog
zabludit'sya. Vse kayuty ekipazha nahodilis' v  odnom  meste,  na  yarus  nizhe
nashih. Tuda ya  i  polz,  ostanavlivayas'  inogda,  chtoby  vyglyanut'  skvoz'
reshetku.
     Ponemnogu stali  slyshny  golosa  -  ya  yavno  priblizhalsya  k  celi.  YA
ostorozhno propolz eshche dal'she i vskore smog opoznat', komu oni prinadlezhat:
Konnoru Brajanu  i  Rori  O'Donovanu.  Oba  ne  otnosilis'  k  chislu  moih
lyubimcev.
     Eshche neskol'ko sekund - i ya uvidel ih, vernee,  ih  nogi.  Oni  sideli
ryadyshkom i veli razgovor, no ne obo mne, ne o Peddinoj Udache i  tem  bolee
ne o Sverhskorosti.
     - Bol'shaya, belaya, tolstaya...  -  Konnor  Brajan  dazhe  prichmoknul.  -
Bol'shie tit'ki, bol'shaya zadnica, pyshnye bedra. Ne to, chto u  tvoih  shchepok.
Mne nuzhno chto-to edakoe: pobelee, pobol'she i pomyagche,  chtob  bylo  za  chto
poderzhat'sya.
     - Znachit, my s toboj ne soperniki, -  hohotnul  O'Donovan.  -  A  mne
podavaj ryzhuyu, krasivuyu i strojnuyu, s izyashchnymi bedrami i dlinnymi  nogami.
Vrode toj, chto byla v  dome  u  ozera.  ZHal',  chto  prishlos'  svalit',  ne
poigravshi.
     - Da, ta byla nedurna. No starovata. Uzh vo vsyakom sluchae starshe menya.
Mne by pomolozhe.
     - Kakaya zh ona staraya? V samom soku. V etom vozraste  u  nih  i  opyta
pobol'she.
     S minutu oni molchali.
     - Da otkuda zh u nih tam opyt? - vzdohnul  nakonec  Konnor  Brajan.  -
Esli tam i vpryam' odni baby i ni odnogo muzhika vot  uzhe  sto  let,  otkuda
vzyat'sya opytu?
     - Balda, - fyrknul O'Donovan. - Vot my s toboj i nauchim.
     Oba zasmeyalis'.
     - Esli tol'ko vse eto pravda, - dobavil negromko O'Donovan.
     - Peddi |nderton v etom ne somnevalsya.
     - Aga, i chto eto prineslo CHernomu Peddi? Tryastis' ot straha  za  svoyu
zhizn' i sdohnut' kak sobaka... YA vot dumayu, mozhet, on eto i  vydumal  vse,
a? Ved' kak eto tak: chtoby tysyachi bab i ni  odnogo  muzhika!  Skazka  da  i
tol'ko.
     - Skazka-to skazka... Vot my skoro i uznaem. Poshli.
     Poslednyuyu chast' razgovora ya razobral s trudom,  tak  kak  pri  slovah
"Peddi |nderton" ya podprygnul i dvinulsya zatylkom o verh truby. K schast'yu,
oni ne uslyshali. Konnor Brajan podnyalsya s mesta.
     - Poshli k shefu. On skoro poluchit soobshchenie ottuda.
     Oni vyshli iz kayuty, a ya uselsya v trube, skrestiv nogi.
     Peddi |nderton! Oni ved' ne dolzhny byli znat' ego imya. I  oni  znali,
chto on umer. I vdrug ya soobrazil, kogo oni imeli v vidu, govorya  o  "ryzhej
zhenshchine v samom soku".
     No  vse  ostal'nye  ih  razgovory  o  zhenshchinah  byli  mne   absolyutno
neponyatny. My byli v millionah mil' ot |rina  i  zhenshchin.  I  pochemu-to  ni
Brajan, ni O'Donovan ne skazali ni  slova  pro  Bazu  Sverhskorosti,  hotya
imenno ona byla cel'yu nashego puteshestviya k Peddinoj Udache.
     Navernoe, samym umnym bylo by vernut'sya v svoyu kayutu i  obdumat'  vse
uslyshannoe. No iz podslushannogo razgovora bylo yasno,  chto  oni  sobirayutsya
vstretit'sya s Denni SHejkerom, i pri etom stanet izvestno  chto-to  novoe  o
Peddinoj Udache.
     YA posmotrel na ruki (gryaznye), poter kolenki (slegka pocarapannye  za
vremya puteshestviya na karachkah) i dvinulsya po trube dal'she.
     Najti  nuzhnuyu  kayutu  okazalos'  slozhnee.  Vremya  ot  vremeni   kanal
razvetvlyalsya, i ya ne znal, kuda polzti  dal'she.  Kazalos',  ya  budu  vechno
polzat' tak v temnote, i spustya polchasa ya  sovershenno  vybilsya  iz  sil  i
gotov byl sdat'sya. Ostanovivshis' peredohnut', ya uslyshal otkuda-to  speredi
dalekie golosa.
     YA popolz vpered, dobralsya  do  ocherednoj  razvilki  i  vybral  trubu,
vedushchuyu po napravleniyu k zvukam.
     Eshche ne dobravshis' do reshetki, ya znal, chto v kayute idet  spor.  Golosa
zvuchali gromche obychnogo, govorivshie perebivali drug druga.
     - Na meste! CHego eshche nam nado? Tam, vnizu, dolzhny byt' my! A ne oni!
     YA uznal govorivshego. |to byl SHin Vilgus, vysokij muzhchina, kotorogo na
korable ne lyubili za  to,  chto  on  ne  upuskal  sluchaya  podcherknut'  svoe
prevoshodstvo nad drugimi. No sejchas ego slova vyzvali odobritel'nyj gul.
     - A vo-vtoryh, - etot golos, pohozhe, prinadlezhal Patriku  O'Rurku,  -
ty govoril: "Vedite sebya tiho". My veli sebya tiho, kuda  tishe.  I  vot  my
zdes'. CHego sejchas-to sderzhivat'sya?
     -  Vy  vse  poluchite  spolna,  -  eto  byl  kak  vsegda  spokojnyj  i
rassuditel'nyj Denni SHejker. - Skazhite, kuda nam speshit'?  Esli  tam  est'
chto-nibud', ono ot nas ne ubezhit. Oni bez nas vse ravno nichego ne mogut.
     - Nu i chto? - snova vmeshalsya SHin Vilgus. - Oni sdelali svoe delo. Oni
nam bol'she ne nuzhny, da i ne byli nuzhny s  teh  por,  kak  ona  dala  tebe
koordinaty. YA soglasen s Dzho, ih nado bylo vyshvyrnut' v shlyuz eshche togda.
     - Vot-vot, - proiznes Denni SHejker. - CHertovski umno. Vy otpravite ih
progulyat'sya za bort, a potom obnaruzhitsya, chto ona ne  dala  nam  koe-kakih
detalej, i vot my sidim chert-to gde bez malejshego predstavleniya o tom, chto
delat' dal'she. CHto-to ochen' ty stal doverchivyj, SHin. Ona stara, no  daleko
ne dura. Poka my sami ne okazhemsya tam, net nikakoj garantii togo, chto  ona
ne vedet sobstvennuyu igru.
     - No my uzhe na meste, - eto byl kak vsegda kislyj golos Dzho Munro.  -
Sejchas-to uzh mozhno ne zhdat' lishnej minuty. I ty eshche nastaivaesh', chtoby  my
sideli slozha ruki. Ty dal im spustit'sya  v  etot  mir,  naselennyj  odnimi
babami. Pochemu im, a ne nam?
     - Posheveli-ka  izvilinami,  Dzho,  -  skazal  SHejker.  -  U  tebya  oni
izvivayutsya zadom napered. Ty hochesh' znat', pochemu ya ne meshal im? Oni  _n_e
o_zh_i_d_a_yu_t_ najti tam zhenshchin, ya zhe govoril vam eto. I esli oni  ih  tam
najdut, oni navernyaka svyazhutsya s nami. I vot tut-to my budem dejstvovat'.
     - Mozhet budem. A mozhet, i net. Kak znat', vozmozhno, koe-kto na  bortu
stal slishkom dobren'kim.
     Posle etih slov  nastupila  mertvaya  tishina.  YA  popytalsya  vyglyanut'
skvoz' reshetku, no uvidel nemnogo. Poslednie slova  prinadlezhali,  kazhetsya
Dzho Munro. Sudya po-tomu, kak izmenilsya golos Denni SHejkera, ya znal, chto on
podnyalsya i stoit, raskachivayas' po obyknoveniyu vzad-vpered.
     - Ty, sluchajno, ne sporish' so mnoyu, Dzho? - proiznes on. - Nu  chto  zh,
tebe luchshe znat'. YA nikogda ne byl protiv _n_e_o_b_h_o_d_i_m_y_h_ ubijstv.
No esli oni ne obnaruzhat togo, chto nam nuzhno, esli tam, vnizu, net  nichego
interesnogo ili cennogo, togda bylo by prosto  glupost'yu  ubivat'  ih.  My
dostavim ih obratno na |rin, poluchim trojnuyu platu za zimnyuyu rabotu i, kak
dobroporyadochnaya komanda, pomashem im ruchkoj.
     - Tebe eto, mozhet, i nravitsya, - skazal SHin Vilgus.  -  U  tebya  svoi
vkusy. Vy s etim chertovym mal'chishkoj - parochka vsem na zaglyadenie. No  chto
s ostal'nymi? Ty utashchil nas ot erinskih bab, naobeshchav nam tysyachi bab Peddi
|ndertona. I teper' derzhish' nas podal'she ot nih. My uzhe davno  mogli  byt'
tam. U nas u kazhdogo moglo uzhe byt' po babe!
     - Ah, SHin, SHin, - myagko proiznes SHejker. - Grustno mne  eto  ot  tebya
slyshat'. "U tebya svoi vkusy". |ti slova ne delayut tebe chesti. Horosho  eshche,
chto ty mne simpatichen, a to by ya mog i razozlit'sya. No ty ved' znaesh', kak
ya lyublyu tebya, - kak rodnogo brata.
     Tishina byla uzhe dazhe ne  mertvaya,  a  ne  znayu  kak  nazvat'.  Vse  v
pomeshchenii zamerli, ne shevelyas'.
     - Net, shef,  -  golos  Vilgusa  povysilsya  na  oktavu.  -  Izvini.  YA
ogovorilsya. YA tol'ko chego hotel skazat': chto mne ohota spustit'sya vniz,  v
etot babij mir, i ne ya odin, a my  vse  hotim.  No  ya  ne  osparivayu  tvoj
prikaz, da i nikto iz nas. My nikogda ne oslushaemsya, ved' verno?
     Poslyshalos' soglasnoe bormotan'e.
     - CHto zh, priyatno slyshat', - rassmeyalsya Denni SHejker.  Golos  ego  byl
gde-to sovsem blizko. - Ibo, vidite li, ya povtoryayu vam svoj prikaz, i  mne
by hotelos' byt' uverennym, chto vy ego  vypolnite.  I  esli  ty,  SHin,  ne
soglasen eshche so mnoj, dumayu, ty budesh' vesti sebya inache posle togo, kak  ya
pokazhu tebe koe-chto. _V_o_t _e_t_o_!
     Prezhde, chem ya uspel chto-nibud' soobrazit', reshetka pered  moim  licom
kuda-to ischezla. V obrazovavsheesya otverstie vlezla ruka, shvatila menya  za
volosy i vydernula v rubku.
     - Smotrite vse vnimatel'no. - Denni SHejker perehvatil menya za ruki  i
vytolknul pryamo v  seredinu  kuchki  kosmoletchikov.  -  Esli  vy  podumaete
horoshen'ko, vse svoditsya k prostomu vyboru. Vot vam zadachka:  predpolozhim,
chto vy obnaruzhivaete v ventilyacii takoj vot malen'kij syurpriz.
     On perevel vzglyad na menya i pokachal golovoj.
     - Dzhej, ya govoril, chto iz tebya vyjdet  pervoklassnyj  kosmoletchik,  i
povtoryayu eto sejchas. No tebe eshche predstoit nauchit'sya  koe-chemu.  Naprimer,
na korable net nichego vazhnee sistemy snabzheniya vozduhom. Vse,  chto  meshaet
vozdushnomu  potoku  v  trubah,  naprimer,  postoronnee   telo,   mgnovenno
pokazyvaetsya na signal'nom displee vot  zdes',  dazhe  esli  eto  ne  neset
ugrozy. - On mahnul rukoj v storonu ryada ekranov  na  stene.  -  Vozmozhno,
nikto etogo i ne zamechal, no ya slezhu za toboj vot uzhe skoro chas.
     On povernulsya k kruzhku bezmolvnyh nablyudatelej.
     - Vot ya i govoryu: vy obnaruzhivaete  tam  takoj  malen'kij  syurpriz  i
zadaete sebe vopros: kak mnogo on slyshal? My ne mozhem byt' uverennymi ni v
chem. I chto zhe my s nim budem delat'?
     Nikto ne skazal ni slova, no, perevodya  vzglyad  s  lica  na  lico,  ya
prochel na kazhdom smertnyj prigovor.
     Navernoe,  Denni  SHejker  uvidel  to  zhe  samoe,  tak  kak  on  snova
rassmeyalsya:
     - Iz shlyuza v  otkrytyj  kosmos,  a?  A  teper'  podumajte  minutochku.
Dopustim, my vyshvyrnuli ego tuda, chto predstavlyaetsya vpolne  estestvennym.
Net bol'she Dzheya Hara. I  vy  mozhete  skazat'  emu:  schastlivogo  puti.  No
podozhdite-ka. Raz Dzhej mertv, ego uzhe ne vorotish' nazad. Vozmozhno,  vam  v
golovu prihodyat primery togo, chto chelovek byvaet poleznee  mertvyj  nezheli
zhivoj. CHto zh, soglasen.
     On vypryamilsya, s otsutstvuyushchim vidom massiruya bicepsy. Vse kak  budto
chut' otodvinulis' ot nego.
     - No nado priznat', eto osobyj sluchaj, - prodolzhal SHejker. -  Mertvyj
Dzhej Hara, vozmozhno, ne budet imet'  nikakoj  cennosti.  Zato  on  zhe,  no
zh_i_v_o_j_ - zamechatel'nyj predmet dlya torga. Kak vy dumaete, pochemu ya tak
hotel, chtoby on ostalsya na korable, v to vremya kak  ostal'nye  otpravilis'
na razvedku? Kakoj torg, sprosite vy? Otvechu chestno: Laka ne znayu.  No  do
teh por,  poka  derzhat'  ego  zhivym  ne  predstavlyaet  dlya  nas  riska,  ya
predpochitayu vozmozhnuyu cennost' zhivogo Dzheya  garantirovannoj  bespoleznosti
mertvogo Dzheya. - SHejker  obvel  prisutstvuyushchih  vzglyadom.  -  Est'  teper'
zhelayushchie posporit' so mnoj? Ili svyazat' moe reshenie s "moimi vkusami"?
     Ne bylo slyshno ni slova, dazhe shepota.
     - Znachit, my ostavlyaem ego. Tom?
     Tom Tul vystupil vpered.
     - Da, shef!
     - Karcer nomer chetyre. Na zapor, razumeetsya. -  SHejker  obernulsya  ko
mne. - |to tebe odolet'  budet  slozhnee,  Dzhej.  Tuda  vedut  pyatidyujmovye
ventilyacionnye truby, dveri i steny solidnoj tolshchiny,  snaruzhi  -  vakuum.
Tak chto, naskol'ko mne izvestno, nikto eshche  ne  sbegal  iz  nomera  chetyre
zhivym. Vprochem, esli hochesh', mozhesh' poprobovat'  -  terpenie  i  trud  vse
peretrut. Ladno, Tom. Zaberi ego.
     Tom Tul bol'no zalomil mne ruku za spinu i shvatil za  sheyu,  vse  eshche
bolevshuyu ot hvatki Patrika O'Rurka. On vytolkal menya iz rubki i potashchil  v
storonu samogo verhnego yarusa sfericheskogo  zhilogo  otseka.  YA  byval  tam
tol'ko odin raz, v samyj pervyj obhod s Denni SHejkerom.
     - CHto vy delaete, bol'no zhe! - zaprotestoval ya.
     - Znal by ty, kak tebe vezet, chto ty eshche chuvstvuesh' bol',  -  otvetil
on. - SHef golova. Bud' na ego meste kto drugoj, dazhe ya - tebe by konec.  A
chut' ran'she - ya gotov byl posporit', chto SHinu Vilgusu konec.  Kak  eto  on
perechil shefu, a tot emu: "Lyublyu, grit, tebya, kak brata".
     - A chto, u Denni SHejkera est' brat? Bliznec? Oni chto, i est' te samye
dva Polucheloveka?
     YA ne ozhidal otveta. Vo vsyakom sluchae, ne togo, chto poluchil.
     - Oni samye i est', - bezzabotno otvetil Tom Tul. -  Vernee  skazat',
byli. Otkuda, po-tvoemu, u shefa ruki?
     - Vy hotite skazat', ruki  Dena  SHejkera  prinadlezhali  ran'she  Stenu
SHejkeru?
     - Ty chto, ne slyshal, kak shef skazal, i chto  on  ne  protiv  ubijstva,
esli eto neobhodimo, chto byvaet, chelovek cennee mertvyj,  chem  zhivoj.  Vot
tebe i primer. Stenu SHejkeru daleko bylo do Dena.
     - Tak ego brat ne prosto umer, a ego special'no ubili dlya SHejkera?
     - Ne dumaesh' zhe ty, chto Sten sam otdal svoi ruki? On i sam-to byl  by
ne proch' zapoluchit' nogi bratca. - Tom Tul, smeyas', otper kakuyu-to  dver'.
-  Konechno,  prishlos'  organizovat'  vse  kak   sleduet.   Vidish'.   Stenu
nedostatochno bylo prosto tak vzyat' i umeret', net, emu nado bylo umeret' v
nuzhnoe vremya i v nuzhnom meste. Tak, chtoby hirurgi mogli srazu  vzyat'sya  za
rabotu. Da, chto govorit', organizovano vse bylo otmenno.
     S etimi slovami on shvyrnul  menya  v  kayutu,  da  tak  sil'no,  chto  ya
vrezalsya v protivopolozhnuyu stenu. Dver' uzhe zakryvalas', kogda ya obernulsya
k Tomu Tulu.
     - Znachit, eto Denni SHejker ubil svoego rodnogo brata!  On  ukral  ego
ruki i unichtozhil vse ostal'noe?
     - Razve ya chto-nibud' podobnoe govoril? - V golose Toma Tula zazvuchala
obida. - SHef ubil bratca Stena, eto verno, i zabral ego ruki.  No  bud'  ya
proklyat, esli on vse ostal'noe prosto unichtozhil. Hot' ya i ne sprashival ego
ob etom, navernyaka on hranit vse eto v holodke gde-nibud' v Soroka  Mirah.
Kak znat', vdrug emu potrebuyutsya novye zapasnye chasti? YA zhe govoril, shef -
golova!
     Dver' zahlopnulas', ostaviv menya v temnote. YA  ulegsya  na  pol  pryamo
tam, gde stoyal. Dazhe esli by v kamere byl svet, u menya vryad li hvatilo  by
sil osmotret' ee.
     Davnym-davno Peddi |nderton povedal mne svoi strahi. Pohozhe, teper' ya
ih celikom razdelyal.





     Karcer pokazal mne eshche odnu storonu zhizni kosmoletchika. YA imeyu v vidu
ne zhestkij pol - v nevesomosti eto ne imelo znacheniya. YA  imeyu  v  vidu  ne
tuskloe osveshchenie i ne gigienicheskie udobstva. Vse eto malo trogalo  menya,
poskol'ku malo otlichalos' ot obychnyh kayut ekipazha.
     Raznica byla elementarnoj, i v to zhe  vremya  beskonechno  ogromnoj.  V
karcere _n_e _b_y_l_o _a_v_a_r_i_j_n_o_g_o _v_y_h_o_d_a_. Esli na  korable
sluchitsya avariya, esli nikto ne pridet vypustit' uznika, eto oznachaet  odno
- smert'. I ya otchetlivo ponimal, chto na bortu nikogo ne ogorchit  eto.  Dlya
vseh  chlenov  ekipazha  eto  byla  lish'  chast'  pravil,  po  kotorym  zhivet
kosmoletchik i po kotorym on inogda umiraet.
     YA lezhal v polumrake, gadaya, chto so mnoj sdelayut. V kamere byla  voda,
no ne bylo edy. Doktor |jlin i ee sputniki mogut zaderzhat'sya  na  Peddinoj
Udache eshche neskol'ko dnej. Esli tol'ko Denni SHejker ne dast komu-nibud'  iz
komandy pryamoj prikaz kormit' menya, ya umru s goloda. Pri vsem zhelanii ya ne
mog  predstavit'  sebe  Dzho  Munro,  nesushchego  mne  po  dobrote   dushevnoj
sobstvennyj obed. Skoree, daj im volyu, oni ne prosto dadut mne  umeret'  s
golodu, a s radost'yu uskoryat moyu smert'.
     Poetomu shum  otkryvayushchejsya  dveri  ya  vstretil  s  ves'ma  smeshannymi
chuvstvami. V proeme vidnelas' ch'ya-to figura,  no  ch'ya  imenno,  razglyadet'
protiv sveta ya ne mog, dazhe soshchurivshis'.
     -  Horoshie  novosti,  Dzhej,  -  eto  byl  Denni  SHejker,   takoj   zhe
dobrozhelatel'nyj, kak vsegda. - Vyhodi. YA znayu, tebe ne  terpitsya  popast'
na Peddinu Udachu - dumayu, my mozhem teper' nazyvat' ee  tak,  hotya  na  moj
vzglyad hudshego nazvaniya dlya etogo mesta ne pridumaesh'. My otpravimsya  tuda
srazu zhe, kak tol'ko ty perekusish'.
     Kogda on voshel, ya podnyalsya na nogi, i v golovu  mne  prishla  bezumnaya
mysl' brosit'sya na nego. No ya ne shelohnulsya, i ne tol'ko  potomu,  chto  on
byl kuda bol'she i sil'nee menya. YA prosto boyalsya.
     - Vy ubili svoego brata, - prosheptal ya. - Vy ubili Stena SHejkera.
     - CHto? - On ustavilsya na menya, namorshchiv lob. I rashohotalsya,  otkinuv
golovu nazad, tak chto pri zhelanii ya vpolne mog by  pererezat'  emu  gorlo.
Pravda, dlya etogo mne ponadobilsya by nozh, kotorogo u menya  ne  bylo.  Hotya
etogo on mog i ne znat'.
     - Dzhej, Dzhej, - skazal on. - CHto eto za koshmar ne daet tebe spat'  po
nocham?
     - Vy ubili svoego brata. Vy ukrali ego ruki.
     - Kto eto tebe skazal?
     - Tom Tul. I ne govorite, chto on prosto pugal  menya.  On  sam  v  eto
verit.
     Denni SHejker podoshel blizhe i sel ryadom so mnoyu na pol.
     - |to horosho. Nadeyus', vsya komanda dumaet tak zhe.
     Teper' uzhe ya ustavilsya na nego.
     - Dzhej, ya eshche raz govoryu tebe: iz tebya vyjdet  otlichnyj  kosmoletchik,
no  tebe  predstoit  eshche  ochen'  mnogomu  nauchit'sya.  Ty   znaesh'   ekipazh
"Kuhulina", kazhdogo v otdel'nosti. Ty znaesh': eto sil'nye, grubye lyudi,  i
vse zhe net ni odnogo sredi  nih,  kto  by  mog  odolet'  menya.  Dazhe  esli
zahochet. Verno?
     - Verno. - YA eshche ne ponimal, kuda on klonit, no golos ego  byl  takim
spokojnym i uverennym, chto trudno bylo prodolzhat' boyat'sya ego.
     - No oni ne zahotyat, Dzhej.  Pochemu?  YA  skazhu  tebe:  oni  prosto  ne
osmelyatsya. Ponimaesh', vsya eta chush' naschet menya i moego  bednogo  pokojnogo
brata - Sten pogib v toj zhe avarii, v kotoroj ya ostalsya bez ruk, -  gulyaet
po korablyu ne potomu, chto  ya  razreshayu  im  sheptat'  drug  drugu  podobnuyu
erundu.  I  ne  tol'ko  zdes',  no  i  po  vsemu  kosmoportu   Maldun.   YA
p_o_o_shch_r_ya_yu_ eti sluhi. YA rad tomu, chto Tom Tul rasskazyvaet vsem, kakoe
ya chudovishche. Uslyshav eto,  lyuboj,  kto  zahochet  oderzhat'  verh  nad  Denni
SHejkerom, nu hot' tot zhe Vilgus,  prizadumaetsya  lishnij  raz,  prezhde  chem
zatevat' chto-to. Vot tebe istina, Dzhej: avtoritet prihodit k  cheloveku  ne
po ch'emu-to prikazu, ne po tomu, kak ty sam sebya vedesh', no po  tomu,  kak
vedut sebya po otnosheniyu k tebe drugie.
     On podnyalsya s pola.
     - Pora idti. Ne bolee kak polchasa nazad ya govoril s doktorom Ksav'e i
obeshchal ej, chto vskore spushchus' na asteroid.
     YA vse eshche kolebalsya.
     - Poslushaj, - skazal on. - Mne vsegda  kazalos',  chto  doktor  Ksav'e
ves'ma umnaya zhenshchina, i ya polagayu, chto i ty dostatochno smyshlen. Kogda my s
toboj opustimsya tuda, pochemu by tebe ne pogovorit' s nej naschet vseh  etih
prishityh ruk pokojnika. Poslushaj, chto ona tebe skazhet.
     - YA uzhe pytalsya.
     - Uzhe? Nu i chto ona tebe otvetila?
     YA ponuro molchal do teh por, poka Denni SHejker ne zaglyanul mne v  lico
i ne rassmeyalsya.
     - Ona otmahnulas' ot etogo, da?
     - Otmahnulas'. - I tut ya vypalil naugad: - Vy kogda-nibud' slyshali  o
cheloveke po imeni Peddi |nderton?
     Reakciya byla vovse ne toj, chto ya ozhidal. SHejker zadumalsya.
     - CHernyj Peddi? Konechno, ya ego znal. Horosho znal. On byl shturmanom na
"Kuhuline". A ty otkuda slyshal pro nego?
     - On nekotoroe vremya zhil u nas s mater'yu.
     - Nu i kak on pozhivaet?
     - On umer.
     - ZHal'. - SHejker nahmurilsya. -  No,  znaesh'  li,  ya  nachinayu  koe-chto
ponimat'. Peddi |nderton - Peddina Udacha...
     - Otkuda vy znaete, chto on tak nazyvaetsya? YA imeyu  v  vidu  asteroid,
vozle kotorogo my nahodimsya.
     - A, eto? Ot Dunkana Uesta. On nazyval ego tak paru raz.
     Vot vam i konspiraciya! No Denni SHejker prodolzhal:
     - Tak chto vo vsem etom nachinaet proglyadyvat' kakoj-to smysl. Ty tak i
tak mozhesh' uslyshat' etu istoriyu po chastyam ot komandy, tak chto luchshe  uzh  ya
srazu rasskazhu tebe ee vsyu. Minutu nazad ya skryl ot tebya koe-chto. Peddi ne
tol'ko byl shturmanom "Kuhulina". On dezertiroval  s  korablya,  prichem  pri
ochen' strannyh obstoyatel'stvah.
     SHejker snova sel i pohlopal po polu ryadom s soboj.
     - Sadis', Dzhej.
     YA poslushalsya, i on prodolzhil:
     - Vosem' mesyacev nazad my byli v otkrytom kosmose,  kogda  nash  radar
zasek iskusstvennyj ob®ekt. Strannyj ot nego byl signal, bez obychnogo  dlya
korablya iz Soroka Mirov opoznavatel'nogo koda. My napravilis' k nemu - vse
neobychnoe mozhet okazat'sya cennym. On ne otvechal na nashi zaprosy po  radio,
tak chto, podojdya poblizhe, my vyslali k nemu kater. Na katere  poshel  Peddi
|nderton. On peredal nam, chto vidit  korabl',  nepohozhij  na  te,  kotorye
stroilis' dlya mezhplanetnyh poletov, i chto on popytaetsya probrat'sya vnutr'.
     Emu udalos' sostykovat'sya, i on pereshel na  ego  bort.  Tut  nachalis'
strannosti. On svyazalsya s nami na obychnoj chastote i dolozhil, chto nahoditsya
na bortu dvuhmestnogo korablya-razvedchika i chto ekipazh mertv.  No  eto  byl
ekipazh  ne  iz  dvuh  muzhchin,  skazal  on.  |to  byl  ekipazh  iz  _d_v_u_h
zh_e_n_shch_i_n_. Esli ty v kurse pravil, pisannyh i nepisannyh, naschet zhenshchin
v kosmose, ty ponimaesh': to, chto  soobshchil  nam  Peddi  |nderton,  kazalos'
pochti nevozmozhnym.
     Posle etogo radio zamolchalo na dvadcat' chetyre chasa. I kak raz togda,
kogda ya sobiralsya vyzvat' Peddi po radio i prikazat' emu  vernut'sya  -  na
razvedchike ili bez nego - on vklyuchil dvigatel' i na  predel'nom  uskorenii
ushel ot nas. U "Kuhulina" ne bylo shansov dognat' ego, dazhe esli by my byli
gotovy k nemedlennomu otletu. I my bol'she ne slyshali ni edinogo  slova  ot
Peddi |ndertona. Ponachalu ya dumal, chto on vklyuchil dvigatel'  sluchajno.  No
vernuvshis' cherez neskol'ko mesyacev v Maldun, my uznali, chto on uzhe byl tam
do nas. On byl gde-to na |rine, no nikto ne mog skazat',  gde  imenno.  My
reshili, chto Peddi nashel na bortu razvedchika chto-to cennoe i reshil ostavit'
vse sebe. No do sih por my ne dumali, chto eto "chto-to cennoe" mozhet byt' v
kosmose.
     -  CHto  eto,  kak  vy  dumaete?  -  neozhidanno  dlya  samogo  sebya   ya
zainteresovalsya etim.
     - Nu, ya dumayu, chto-to na poverhnosti Peddinoj Udachi. |to yasno i  tak.
Komanda schitaet, chto eto zhenshchiny. Otchasti eto ot togo, chto Peddi  |nderton
govoril naschet teh zhenshchin na bortu korablya, kotoryj on ugnal, a otchasti  -
ot togo, kotoroe kosmoletchiki polovinu, net, tri chetverti vremeni, chto oni
provodyat v kosmose, dumayut tol'ko ob etom. No  esli  tebya  interesuet  moe
mnenie... YA predpochitayu ne gadat' zrya. Osobenno sejchas, kogda my  s  toboj
sovsem skoro uvidim vse sami.
     YA byl gotov otpravlyat'sya,  no  ne  tol'ko  potomu,  chto  slova  Denni
SHejkera razbudili vo mne zhguchee lyubopytstvo. YA podumal, chto  nikak  nel'zya
bol'she ostavat'sya v rukah u  Denni  SHejkera  i  ego  komandy,  chto  by  ni
sluchilos'. I esli on i v samom dele voz'met menya s soboj k doktoru  |jlin,
Dunkanu Uestu i uchenym, ya budu tam kuda v bol'shej bezopasnosti.
     Vozmozhno, Denni SHejker ponimal hod moih myslej. Vo vsyakom sluchae poka
ya el i sobiral v ryukzak pozhitki na sluchaj, esli mne  pridetsya  zaderzhat'sya
na Udache den'-drugoj, on ne proiznes bol'she ni slova o zhenshchinah ili  Peddi
|ndertone. A kogda my uselis' v kater, on oglyanulsya na menya i sidevshih  za
moej spinoj i skazal:
     - Na sluchaj, esli ponadobyatsya lishnie ruki.
     Krome menya v kater vtisnulis' chetvero: Patrik O'Rurk,  Robert  Dunan,
Dzhozef Munro i SHin Vilgus. YA ne  somnevalsya,  chto  ot  pervyh  dvuh  budet
pol'za, no vot zachem SHejker narochno beret  s  soboj  smut'yanov  Vilgusa  i
Munro? Vsego neskol'ko chasov nazad oni otkryto vyskazyvali svoe nesoglasie
s ego prikazami. Byt' mozhet, SHejker delal eto special'no,  chtoby  pokazat'
mne, da i vsem ostal'nym, chto on absolyutno uveren v svoej vlasti?
     Kak by to ni bylo, nikto iz nih za vsyu dorogu ne proiznes  ni  slova,
hotya Dzho Munro brosil na menya tyazhelyj vzglyad, kak  by  govorya:  "Koj  chert
ty-to zdes' delaesh'?"
     YA i sam izryadno udivlyalsya, glyadya ne na  lyudej,  no  na  to,  chto  oni
tashchili s soboj: pistolety i groznogo vida nozhi.
     Denni SHejker zametil eto:
     - CHto-to ne tak, Dzhej?
     - Oruzhie. Zachem ono vam?
     - Tochno dlya togo zhe, dlya chego ego vzyali s soboj  i  doktor  Ksav'e  s
tvoimi druz'yami. Po moemu, kstati, nastoyaniyu.  Kogda  ty  vysazhivaesh'sya  v
meste, gde sushchestvuet zhizn', i ne  znaesh',  chto  tebya  ozhidaet,  luchshe  ne
riskovat'. Peddina Udacha mozhet okazat'sya opasnoj.
     - No ved' doktor |jlin uzhe tam. Ona dolzhna uzhe znat', chto  oruzhiya  ne
nado.
     - A, ya i zabyl, chto tebya ne bylo s nami, skazhem tak, neskol'ko chasov.
Kogda my govorili s doktorom, ona nichego takogo ne utverzhdala.  YA  zapisal
razgovor, tak chto mozhesh' sam poslushat'.
     |to bylo prestrannoe  oshchushchenie:  golos  doktora  |jlin  v  moih  ushah
kommentiroval ih priblizhenie k Peddinoj Udache, v to  vremya  kak  malen'kij
mir vyrastal pered moimi glazami. My otstavali ot opisyvaemogo eyu minut na
desyat', tak chto kogda my byli eshche v dvadcati kilometrah ot asteroida,  ona
uzhe kommentirovala polet nad samoj prozrachnoj obolochkoj v poiskah vhodnogo
shlyuza. Kogda my podleteli k  shlyuzu,  ona  uzhe  opisyvala  posadku.  Zapis'
soprovozhdalas' videoizobrazheniem, no u menya byli tol'ko naushniki,  poetomu
togo, chto ya slyshal, bylo nedostatochno. Vse zhe iz  rasskaza  doktora  |jlin
sledovalo, chto oni  nahodyatsya  na  planete  s  ochen'  slaboj  gravitaciej,
ideal'nym dlya dyhaniya vozduhom i rastitel'nost'yu, takoj gustoj,  kakaya  na
|rine byvaet tol'ko u ekvatora.
     - Samoe tochnoe opredelenie - eto dzhungli, -  proiznes  golos  doktora
|jlin v naushnikah. Golos pokazalsya mne razocharovannym. To, chto ona videla,
ne ochen'-to otvechalo ee ozhidaniyam. - |to rezul'tat slabogo  tyagoteniya,  ne
prepyatstvuyushchego rostu vverh. Vy  sami  uvidite,  chto  peredvigat'sya  zdes'
neprosto. Poetomu razvedka mozhet zanyat' bol'she vremeni, chem ozhidalos'.  My
sobiraemsya ostavat'sya vmeste do teh  por,  poka  ne  ubedimsya,  chto  zdes'
bezopasno. My ne  uvereny,  vodyatsya  li  zdes'  zhivotnye,  no  eto  vpolne
vozmozhno. Doktor Svift slyshal, kak chto-to  dvizhetsya  v  kolyuchih  zaroslyah,
kotorye vy vidite pered nami.
     YA, k sozhaleniyu,  ih  ne  videl.  Vmesto  etogo  na  ekrane  vidnelas'
okruglaya poverhnost' obolochki. SHlyuz, cherez  kotoryj  my  popali  pod  nee,
otkrylsya pri nashem priblizhenii avtomaticheski.  CHto  by  tam  ni  sohranyalo
atmosferu Peddinoj Udachi prigodnoj dlya  dyhaniya,  ono  rabotalo  ispravno.
Vskore my byli uzhe vsego v sotne futov ot tverdoj poverhnosti.
     No samoj-to poverhnosti ya kak raz  i  ne  videl.  Vidna  byla  tol'ko
rastitel'nost', plotnym kovrom pokryvavshaya kazhdyj dyujm.  Tol'ko  kogda  my
spustilis' nizhe, ya zametil malen'kie  vodoemy,  kazhdyj  ne  bol'she  vanny,
soedinyavshiesya tropkami primyatoj zeleni, ochen' pohozhimi na  sledy  kakih-to
zhivotnyh. No vot samih zhivotnyh vidno ne bylo.
     Asteroid vrashchalsya vokrug svoej osi, i na moih glazah poverhnost'  ego
skol'zila iz dnya v noch'. Svetlyj period zdeshnih  sutok  vryad  li  prevyshal
odin-dva chasa. YA  vdrug  predstavil  sebe  uskorennyj  mir,  u  obitatelej
kotorogo na son prihoditsya tol'ko kakih-nibud' polchasa. Potom ya soobrazil,
chto ta chast' planetki, kotoruyu  ya  pro  sebya  nazval  "severnym  polyusom",
dolzhna ostavat'sya v teni dol'she. Peddina Udacha byla  povernuta  k  Mejvinu
yuzhnoj chast'yu. Interesno, migriruyut  li  mestnye  zhivotnye  -  esli  zdes',
konechno, est' zhivotnye - na yug pogret'sya na solnyshke? A potom na  sever  -
pospat'? |to puteshestvie ne dolzhno byt' zatrudnitel'nym:  put'  ot  yuzhnogo
polyusa do severnogo ne dolzhen zanimat' bol'she chasa.
     Pravda, peredvigat'sya po takim  devstvennym  zaroslyam,  dolzhno  byt',
nelegko. Dazhe s vysoty okolo sotni futov ya ne mog ocenit' vysotu rastenij.
Prihodilos' polagat'sya na rasskaz doktora |jlin.
     Ne ya odin s interesom prilip k  illyuminatoru.  CHetvero  kosmoletchikov
volnovalis' ne men'she moego; SHin Vilgus dazhe oblizyvalsya  ot  vozbuzhdeniya,
chego ya ran'she eshche ne videl,  razve  chto  v  teatre.  Tol'ko  Denni  SHejker
nevozmutimo upravlyal katerom. On posadil nas ochen' myagko, no  nesmotrya  na
eto kater polomal dnishchem kakie-to vysokie rasteniya  s  zaostrennymi  alymi
cvetkami.
     I nemudreno. Peddina Udacha, vo vsyakom sluchae na pervyj vzglyad, _v_s_ya
byla pokryta rastitel'nost'yu. Doktoru |jlin tozhe prishlos'  pomyat'  zelenyj
kover pri posadke. Nichego udivitel'nogo, chto ona byla tak rasstroena.  Mir
s promyshlennost'yu, kak ona govorila  mne  po  doroge  v  Labirint,  dolzhen
proyavlyat' priznaki etoj promyshlennosti eshche izdaleka.  Prozrachnaya  obolochka
vokrug Peddinoj Udachi, kazalos', podtverzhdala eto. I tut takoe...
     My otkinuli lyuk katera i  po  odnomu  vybralis'  naruzhu.  Pochva  byla
myagkaya, chernaya. Menya  opyat'  zhdalo  razocharovanie:  poverhnost'  okazalas'
dostatochno gladkoj, no vot rasteniya  byli  vroven'  s  golovoj  -  s  moej
golovoj. Vse, chto ya videl vokrug - eto zelenye list'ya i alye cvety.
     I eshche koe-chto. YA protyanul ruku, snyal eto  s  lista  i  protyanul  Patu
O'Rurku:
     - Smotrite, kakoj-to zhuk! Znachit, zdes' est' zhivotnye!
     On pokosilsya na nego bez vsyakogo interesa:
     - Aga. My znaem. Ta gruppa tozhe nashla zhukov.
     YA slyshal tol'ko maluyu chast' zapisi,  peredannoj  doktorom  |jlin.  So
vzdohom posadil ya malen'koe zelenoe mnogonogoe sozdanie obratno na list  i
povernulsya, chtoby ob®yasnit' Patriku O'Rurku prichiny svoego  nevedeniya.  On
ischez.
     YA videl, kuda on poshel - po neskol'kim primyatym steblyam. YA sdelal tri
shaga v storonu i neozhidanno natknulsya na nego. Da, poteryat'sya v etom  mire
nichego ne stoit. Mne vo vsyakom sluchae.
     Ostal'nye, pohozhe, ne ispytyvali  takih  zatrudnenij.  Patrik  O'Rurk
znal, kuda idet, i, sudya po shumu sprava i sleva, ostal'nye tozhe  dvigalis'
v tom zhe napravlenii. SHin Vilgus  rugnulsya,  ugodiv  vo  chto-to  chernoe  i
kolyuchee; Robert Dunan, otlichavshijsya samymi plohimi  legkimi,  zadyhalsya  i
hripel gde-to pered nim.
     - Skol'ko eshche peret'sya, chert poderi? - vozmushchalsya on. - Mne...  uh...
kazalos', ty govoril... uh!.. aga, slava Bogu!
     Eshche  neskol'ko  shagov  -  i  ya  ponyal  etot  zagadochnyj  kommentarij.
Neozhidanno ya vyvalilsya iz alo-zelenyh dzhunglej na  polyanu,  rastitel'nost'
na kotoroj byla mne vsego po koleno. Denni SHejker i Robert Dunan byli  uzhe
tam. YA dazhe ne oglyanulsya na nih, potomu chto ryadom  s  nimi  stoyala  doktor
|jlin.
     YA obradovalsya, kak nikogda. Navernoe, eto bylo  zametno  so  storony,
tak kak, kogda ya brosilsya k nej, ona stranno posmotrela na menya:
     - CHto horoshego skazhesh', Dzhej?
     Pohozhe, ona ne ochen' interesovalas' moim otvetom. YA byl rad okazat'sya
ryadom s nej, no ona moih chuvstv pochemu-to ne razdelyala. Ne dozhidayas' moego
otveta, ona povernulas' k Denni SHejkeru:
     - V chem delo, kapitan? Vy ne govorili, chto voz'mete s soboyu  Dzheya.  YA
ne uverena, chto eto mesto bezopasno.
     - Bezopasnee, chem na bortu "Kuhulina", poka menya tam net, uveryayu vas.
Vy zhe znaete moyu komandu, doktor. Oni vse  skromnye  trudyagi,  no  malost'
grubovaty i terpet' ne mogut shpionov. Mne ochen' zhal' govorit' vam eto,  no
moi lyudi uvereny, chto Dzhej ih podslushival. Pryachas' v ventilyacii.
     - Kakaya chush'! On  chto,  probiralsya  po  ventilyacii?  Uverena,  nichego
podobnogo on v zhizni ne delal,  -  doktor  |jlin  povernulas'  ko  mne.  -
Pravda, Dzhej?
     - Nu... delal... tol'ko vse bylo ne tak. YA slyshal, chto oni govorili o
zhenshchinah...
     - Interesno, a kogda eto kosmoletchiki  govoryat  o  chem-to  drugom?  -
SHejker mahnul v storonu chetverki svoih lyudej, chto pereminalis' s  nogi  na
nogu v neskol'kih shagah ot nas, potom podoshel poblizhe  k  |jlin  Ksav'e  i
ponizil golos. - Budu otkrovennym s vami, doktor, dazhe esli vy i ne verite
mne. V kosmose trudno soblyudat' intimnost', tak chto slezhka za druz'yami  po
ekipazhu - odin iz samyh ser'eznyh prostupkov.
     - No ya ne...
     - Pomolchi, Dzhej, - doktor |jlin dazhe ne posmotrela na menya.
     - Oni schitayut, chto ty shpionil, -  proiznes  Denni  SHejker,  -  i  eto
glavnoe. Ih razgovory posle togo, kak oni nashli Dzheya v  ventilyacii...  oni
zvuchali nedobro.
     - No eto zhe vy...
     - Dzhej!
     Bespolezno. Emu ona verila bol'she.
     - Nekotorye dazhe predlagali  ustroit'  emu  progulku  v  kosmos.  Bez
skafandra. - SHejker ogorchenno pokachal golovoj. - YA s trudom  kontroliroval
svoyu komandu. Da Dzhej i sam mozhet vse rasskazat'. I mne bylo by ne po sebe
ostavit' ego na bortu. YA privez ego syuda dlya ego zhe bezopasnosti.
     Bred kakoj-to. No, strannoe delo, ya i sam pochti  poveril  v  to,  chto
govoril Denni SHejker. A doktor |jlin - i podavno. Ona vzdohnula i pokachala
golovoj.
     - YA uverena, Dzhej, chto ty ne  hotel  nikogo  obidet'.  No  nado  bylo
podumat', prezhde chem delat' takoe. CHto teper', kapitan?
     - Malen'kaya peredyshka. YA polagayu,  komanda  bystro  uspokoitsya.  Dzheyu
luchshe pobyt' zdes' den' ili dva. I esli vy ne protiv, ya  poprosil  by  vas
eshche ob odnom odolzhenii.
     - Vse chto ugodno v razumnyh predelah.
     - |to kasaetsya moih lyudej. Otchasti ih plohoe  nastroenie  ob®yasnyaetsya
prichinami, ne imeyushchimi nichego obshchego s podslushivaniem. Dzhej byl prav,  oni
dejstvitel'no govorili o zhenshchinah. Im v golovu vtemyashilas' durackaya  mysl'
o tom, chto imenno iz-za zhenshchin vy syuda i pribyli.
     - Mysl' bolee chem durackaya. Ona prosto sumasshedshaya.
     - YA znayu. No otkuda-to  po  korablyu  popolzli  sluhi,  chto  etot  mir
zaselen zhenshchinami. ZHivymi. Molodymi.
     - YA zdes' ni pri chem. U vashej komandy dejstvitel'no sumasshedshie idei,
kapitan.
     - Vozmozhno. No ot nashego s vami  pozhelaniya  oni  vryad  li  izmenyatsya.
Poetomu ya i proshu ob odolzhenii: ne razreshite li vy neskol'kim  moim  lyudyam
poiskat' zdes' den' ili dva? Oni nichego ne najdut,  vernutsya  i  rasskazhut
tovarishcham to, chto videli sobstvennymi glazami, i to, chto ot nih nichego  ne
skryvalos'. Posle etogo vy i vashi uchenye smozhete  prodolzhat'  issledovaniya
skol'ko vam budet ugodno.
     - Sudya po tomu, kak idut dela, eto ne zajmet bol'she chasa. Vne vsyakogo
somneniya  eto  iskusstvennyj  mir,  no  my   ne   nashli   nichego.   Nichego
podtverzhdayushchego, chto eto kogda-to byla baza Sverhskorosti ili imelo k  nej
kakoe-to otnoshenie. - Doktor |jlin fyrknula. - Znaete, kogda  vy  skazali,
chto priletaete,  ya  uzhe  podumyvala  o  vozvrashchenii  na  "Kuhulin",  chtoby
posidet' tam i obdumat' slozhivshuyusya situaciyu.
     - Zamechatel'no. Tak i sdelaem. K tomu zhe komanda budet znat', chto  vy
ne hotite otvlech' ih ot chego-libo.
     - Minutochku. Uolter Gamil'ton govorit, chto hotel  by  ostat'sya  zdes'
dazhe v sluchae, esli ostal'nye vernutsya  na  korabl'.  Pust'  eto  ne  baza
Sverhskorosti, no biosfera  zdes'  i  vpryam'  unikal'na.  Gamil'ton  hochet
izuchit' ee.
     - Pust' sebe izuchaet na zdorov'e, doktor. Do  teh  por,  poka  on  ne
budet pytat'sya sovetovat' moim lyudyam, kuda im idti, a kuda  net.  YA  skazhu
im, chtoby oni emu ne meshali.
     - Togda ya peredam Dzhimu Sviftu i Dunkanu, chtoby oni sobiralis'. Oni i
tak uzhe v katere.
     Ona mahnula rukoj v storonu zaroslej. Ee rost  tozhe  ne  pozvolyal  ej
videt' poverh rastitel'nosti.
     - A ya? - sprosil ya.
     - Ty tozhe mozhesh'... - tut  doktor  |jlin  zamolchala  i  voprositel'no
posmotrela na Denni SHejkera.
     - Ne samaya udachnaya  mysl'.  -  On  motnul  golovoj.  -  Bez  menya  na
"Kuhuline", ili dazhe so mnoj... Imenno poetomu ya  privez  ego  syuda.  Dzheyu
luchshe ostat'sya zdes'. Ne bespokojtes', doktor. |ti lyudi -  otbornye  chleny
ekipazha. S nami on budet v bezopasnosti, klyanus' vam moej zhizn'yu.
     "A chto budet s _m_o_e_j_ zhizn'yu?"  -  hotelos'  kriknut'  mne,  no  ya
promolchal. Vse ravno eto bylo by bespolezno. Doktor |jlin uverena, chto  na
bortu "Kuhulina" ya osramilsya i chto Denni SHejker dejstvitel'no zabotitsya  o
moej bezopasnosti.
     Ona poshla po uzkoj, edva vidnoj tropinke, i  ya  gotov  byl  brosit'sya
sledom za nej - ya hotel  hot'  paroj  slov  povedat'  ej  pravdu.  No  uzhe
rvanuvshis' s mesta, ya soobrazil eshche odnu veshch'.
     Dopustim, ona poverit vsemu,  chto  ya  skazhu.  Pust'  u  samogo  Denni
SHejkera net s soboj oruzhiya, vse ego sputniki vooruzheny. On govorit, chto  u
gruppy doktora |jlin tozhe est' pistolety i nozhi, no u nee samoj ih ne bylo
vidno. Stoit tol'ko Denni SHejkeru zahotet', i po ego prikazu  chetvero  ego
lyudej ("otbornye"! Dlya chego eshche mozhno otobrat' SHina Vilgusa ili Dzho Munro,
krome kak dlya gryaznoj raboty?) ub'yut menya, doktora |jlin i vseh ostal'nyh.
     Nel'zya nazvat' veselymi mysli, prihodivshie  mne  v  golovu,  kogda  ya
vslepuyu prodiralsya cherez zarosli, ceplyavshie menya na hodu, a  za  mnoj  shli
lyudi, kotorye s prevelikoj  radost'yu  vyshvyrnuli  by  menya  cherez  shlyuz  v
otkrytyj kosmos.
     I te, chto roilis' u menya v golove spustya desyat' minut, byli nenamnogo
veselee: ya stoyal s Uolterom Gamil'tonom i Denni SHejkerom  i  smotrel,  kak
gruzovoj kater otryvaetsya ot zemli,  vzmyvaet  k  pochti  nevidimoj  otsyuda
obolochke, okruzhayushchej Peddinu Udachu, i besshumno ischezaet, unosya s soboj  na
bortu doktora |jlin, Dzhima Svifta, dyadyu Dunkana. YA sdelal eshche odnu popytku
pogovorit' s doktorom, no ona dazhe ne stala slushat'.
     I kogda kater skrylsya iz vida, neuyutnoe oshchushchenie smenilos'  cepenyashchim
uzhasom. Dazhe sejchas mne ne hochetsya vspominat' ob etom.





     Uolter Gamil'ton nikogda mne osobenno ne nravilsya. Mne  kazhetsya,  eto
byl tot samyj sluchaj, o kotorom govoril Denni SHejker: tvoya cena izmeryaetsya
ne tem, kto ty est' na samom dele, no tem, kak k tebe otnosyatsya drugie.
     Doktor  |jlin  -  ta  mogla  inogda  pogladit'  menya  po  golove  ili
vz®eroshit' volosy na zatylke, no delala eto skoree mehanicheski. I  hotya  ya
terpet' ne mogu takih veshchej, u nee est' na eto pravo: ved' ona znaet  menya
s samogo moego rozhdeniya.
     Uolter Gamil'ton - sovsem drugoe delo. On byl so mnoj pochti neznakom,
no vel sebya tak, slovno ya - nichto, pustoe mesto. On i govoril kak by ne so
mnoj, no skvoz' menya.
     YA mog zadat' emu prostoj vopros (hotya sluchaj dlya etogo  predstavlyalsya
nechasto). Nu, naprimer: "Doktor Gamil'ton, vy  govorili,  chto  kontakty  s
drugimi zvezdami oborvalis' vnezapno i odnovremenno - v  moment  Izolyacii.
No  doktor  Svift  govorit,  chto  dlya  peredachi  radiosignalov  ne   nuzhna
Sverhskorost'. Pochemu zhe lyudi ne peredavali eti signaly?"
     I on vtyagival shcheki, shmygal nosom i dolgo glyadel v prostranstvo. Zatem
razrazhalsya chem-to vrode: "Ne bud' takim snogsshibatel'no naivnym. Vozmozhno,
set' mezhzvezdnoj subsvetovoj svyazi predshestvovala poyavleniyu  sverhsvetovoj
Sverhskorosti. V to zhe vremya,  stoilo  poslednej  utverdit'sya  v  kachestve
osnovnoj, uchast' pervoj byla predreshena. I razumeetsya, v posledovavshem  za
Izolyaciej smyatenii voprosy vyzhivaniya celikom i polnost'yu dominirovali  nad
voprosami reanimacii subsvetovoj svyazi..."
     I mne ostavalos' tol'ko dumat' (ne vsluh, razumeetsya): "Uh ty!"
     Vse zhe i Dzhim Svift, i doktor |jlin utverzhdali, chto Uolter  Gamil'ton
- ser'eznyj i kompetentnyj specialist, velikolepno znayushchij svoe delo. YA ne
sporil. V konce koncov, pust' doveryayut emu. Na protyazhenii vsego  poleta  s
|rina k Labirintu ya po vozmozhnosti izbegal Uoltera Gamil'tona.
     No teper', na Peddinoj Udache on  byl,  navernoe,  samym  blizkim  mne
chelovekom. Nado skazat', vybor okazalsya nevelik: Denni  SHejker,  uveryavshij
menya v svoej druzhbe, i O'Rurk, Dunan, Munro  i  Vilgus,  kotorye  dazhe  ne
skryvali sovershenno protivopolozhnyh chuvstv.
     My sledim za otletom katera v molchanii. Denni SHejker  podozhdal,  poka
on ne vyjdet za predely obolochki, potom povernulsya k Patriku O'Rurku.
     - Nu, mal'chiki, vy poluchili, chto hoteli. Vy vol'ny  iskat',  gde  vam
zablagorassuditsya i sovat'sya, kuda najdete nuzhnym.
     Vse chetvero rassmeyalis'.
     - Mozhesh' na nas polozhit'sya, shef, - zayavil O'Rurk. -  Bylo  by  tol'ko
kuda sovat'sya, a uzh chto sovat' my najdem!
     - Togda stupajte, - kivnul SHejker. - U menya svoi zaboty. Esli  ya  vam
ponadoblyus', ya v katere. Budu zhdat' doklada cherez chetyre-pyat' chasov.
     I, ne skazal bol'she nichego, on povernulsya i poshel  k  nashemu  kateru.
Stebli rastenij za ego spinoj  vypryamilis',  i  on  ischez.  YA  sdelal  shag
sledom, no dorogu mne zastupil SHin Vilgus.
     - Ty ostanesh'sya s nami, - tiho, no nastojchivo proiznes  on,  podnimaya
ruku k poyasu.
     - Ne toropis'. Vsemu svoe vremya, - shagnul k  nemu  Patrik  O'Rurk.  -
Bol'no uzh ty, SHin,  neterpeliv.  Ne  zabud',  dlya  chego  my  zdes'.  -  On
povernulsya k Uolteru Gamil'tonu. - |j, ty. Ty uzhe pohodil  zdes'.  CHto,  v
etih kolyuchkah byvayut prosvety?
     Net, vy tol'ko predstav'te: ne "doktor  Gamil'ton",  no  prosto  "ej,
ty"! Denni SHejker vryad li odobril by takoe  obrashchenie.  Vprochem,  ego  vse
ravno ne bylo ryadom.
     Gamil'ton brosil na O'Rurka ne  samyj  laskovyj  vzglyad,  no  otvetil
bystro, hotya i samym unichtozhayushchim tonom:
     - Esli by vy potrudilis' pri spuske posmotret' vniz, to znali by, chto
lishennyh rastitel'nosti  uchastkov  zdes'  net.  Odnako  imeyutsya  neskol'ko
uchastkov, vrode togo, na kotorom my sejchas nahodimsya,  gde  rost  rastenij
neskol'ko umen'shen. Sudya po vsemu, eto svyazano s nalichiem glubokih,  uzkih
provalov poverhnosti. My obnaruzhili s dyuzhinu takih, imeyushchih v  glubinu  do
desyati metrov, s eshche bolee  gustoj  rastitel'nost'yu  na  dne.  Krome  togo
imeyutsya sledy.
     - Aga! - vskrichal SHin Vilgus. On ehidno posmotrel  na  O'Rurka.  -  YA
govoril, chto nas duryat. Sledy!  CH'i,  chelovecheskie?  -  On  pridvinulsya  k
Gamil'tonu. - Tak ved'?
     Professor vozzrilsya na nego svysoka, esli tak  tol'ko  mozhno  skazat'
pro cheloveka, smotryashchego na togo, kto vyshe ego rostom.
     - Ne vystavlyajte sebya eshche bol'shim idiotom, chem vy est' na samom dele.
Zdes' net lyudej. Tropy ostavleny melkimi zhivotnymi.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Zdes' ne mozhet byt' lyudej. |tot mir slishkom mal, chtoby podderzhivat'
ih sushchestvovanie.
     - Esli vam, umnikam, verit', zdes' i atmosfery ne mozhet byt'. No  ona
est'. - Vilgus pridvinulsya k Gamil'tonu eshche blizhe. Patrik O'Rurk  pospeshno
vstal mezhdu nimi.
     - Est' ili net... - prorychal on, - ya imeyu v vidu lyudej. Slyshish',  SHin
Vilgus, ugomonis'! Dlya togo my i zdes' - ne kipyatit'sya, no  udostoverit'sya
svoimi glazami. Eshche odna takaya vyhodka - i shef  po  vozvrashchenii  sderet  s
tebya shkuru zhiv'em, da i s menya tozhe -  za  to,  chto  tebya  ne  pristrunil.
Planetka-to s gul'kin nos. Poshli, i vse stanet yasno.
     O'Rurk byl nastol'ko ogromen, chto ni SHin Vilgus, ni Uolter  Gamil'ton
ne videli za nim drug druga, poetomu spor na etom  i  zakonchilsya.  CHetvero
kosmoletchikov,  ignoriruya  nas  s  Gamil'tonom,  prinyalis'  gotovit'sya   k
sobstvennym poiskam.
     To, chto oni reshili sdelat', okazalos'  do  krajnosti  primitivno,  no
dolzhno bylo srabotat'.  Oni  raspolozhilis'  cep'yu  s  intervalom  futov  v
tridcat' (dostatochno blizko, chtoby slyshat' drug druga) i sobralis' idti  v
napravlenii zakata. "Den'" na asteroide dlilsya  vsego  paru  chasov,  no  s
drugoj storony, okruzhnost' ego  ne  prevyshala  shesti  kilometrov,  poetomu
orientirovat'sya po Mejvinu bylo neslozhno. Ko vtoromu "poludnyu" oni  dolzhny
byli zakonchit' svoe krugosvetnoe puteshestvie. K  etomu  vremeni  vse,  chto
moglo byt' interesnym, navernyaka popadetsya komu-nibud' na glaza.  Esli  zhe
net - oni sovershat eshche odin  obhod,  severnee  ili  yuzhnee,  ili  poprobuyut
chto-nibud' eshche.
     Mne i  Gamil'tonu  uchastie  v  poiskah  ne  predlagalos'.  My  prosto
potyanulis' za nimi, stupaya po protoptannoj Vilgusom tropinke. YA shel pervym
i zamedlyal shag, tak chto my  postepenno  otstavali  ot  kosmoletchikov.  Mne
hotelos' rasskazat' Uolteru Gamil'tonu to, chto  ne  stala  slushat'  doktor
|jlin, - vse to, chto ya uslyshal na "Kuhuline".
     YA mog by i ne starat'sya. Esli uzh doktor  |jlin,  tak  horosho  znavshaya
menya, ne poverila  mne,  kakie  shansy  byli  u  menya  s  pochti  neznakomym
chelovekom?
     YA govoril pochti pyat' minut.  I  konchilos'  eto  tol'ko  tem,  chto  on
shvatil menya za ruku i dernul nazad.
     - Radi Boga, zatknis'! I bez tvoego trepa ploho dumaetsya, a mne  est'
o chem podumat'.
     On dazhe  ne  slushal!  Zato  sam  razrazilsya  beskonechnoj  tiradoj  ob
ekologii planety, zakonah balansa zhizni,  o  tom,  chto  lyuboj  nedoumok  s
minimal'nymi poznaniyami o dinamike populyacij soobrazit, chto samyj  krupnyj
zver', kotorogo mozhno najti na Peddinoj Udache, budet  ne  bol'she  myshi,  v
krajnem  sluchae  malen'kogo  gornostaya,  tak  chto  SHin  Vilgus  i  prochie,
govoryashchie o _l_yu_d_ya_h_ na etom asteroide - polnejshie kretiny.
     Potom on vnezapno zamer.
     - CHert voz'mi! Balans _e_s_t_e_s_t_v_e_n_n_o_j_ ekosistemy... No ved'
k zdeshnim usloviyam eto neprimenimo!
     On opustilsya na vlazhnuyu zemlyu  i  dostal  iz  karmana  kal'kulyator  i
elektronnuyu zapisnuyu knizhku.
     - CHto takoe? - sprosil ya. - CHto vy nashli?
     - YA zhe yasno skazal: zatknis'! - provorchal on. - Mne nado podumat'.
     Tak  i  ne  obrashchaya  na  menya  vnimaniya,  on  proschital   chto-to   na
kal'kulyatore i nachal zanosit' rezul'taty v zapisnuyu knizhku.
     Mne strast' kak hotelos'  zayavit'  emu,  chto  nikto  ne  imeet  prava
prikazyvat' _m_n_e_ zatknut'sya, i  chto  u  menya  est'  povod  podumat'  ne
men'she, chem u nego. No ya ne hotel razdrazhat' ego eshche sil'nee. K  tomu  zhe,
pust' on i ne otnosilsya k chislu samyh simpatichnyh mne lyudej, on, v otlichie
ot ostal'nyh, po krajnej mere ne grozilsya menya ubit'. I eshche:  na  poyase  u
nego  visel  pistolet,  nastoyashchij  pistolet  s  beloj  rukoyatkoj,  i   pri
neobhodimosti eto moglo posluzhit' mne neplohoj zashchitoj.
     Dovol'no skoro on vnov' podnyalsya i pospeshil dogonyat'  ostal'nyh.  To,
chto my byli sovsem blizko ot  nih,  ya  ponyal,  uslyshav  golosa.  Videt'  ya
po-prezhnemu nichego ne videl krome list'ev, vetok i syroj zemli  -  kstati,
interesno, kak eto ona ostaetsya takoj vlazhnoj bez dozhdya?
     Golosa byli serditymi, chtoby ne skazat'  -  zlymi.  Sploshnaya  rugan'.
CHetvero molodcev prileteli na Udachu v poiskah zhenshchin, no poka nichego krome
gryazi ne nashli. Oni ostanovilis' perevesti duh i obmenyat'sya vpechatleniyami.
     Uolter Gamil'ton podoshel k SHinu Vilgusu i pomahal u togo pered  nosom
svoej zapisnoj knizhkoj.
     - Poslushajte-ka!
     Vilgus  byl  zanyat  tem,  chto  sosredotochenno  sosal  bol'shoj  palec,
splevyvaya krov' i zlobno glyadya v nizkij tunnel', uhodivshij  vglub'  bujnyh
zelenyh zaroslej. Gamil'tona on dazhe ne zamechal.
     Uchityvaya gromkie i ves'ma  emocional'nye  vozglasy,  donosivshiesya  so
vseh  storon,  eto  bylo  ne  tak  uzh   udivitel'no.   Edinstvennym,   kto
vozderzhivalsya ot kommentariev, byl Robert Dunan -  skoree  vsego,  potomu,
chto fizicheskoe sostoyanie ne ostavlyalo emu sil ni na chto  inoe,  krome  kak
idti i dyshat'. CHto kasaetsya Patrika O'Rurka - on byl sleva  ot  nas  -  on
naporolsya na kolyuchij kust, iskolovshij v krov'  ego  vsego;  Dzhozef  Munro,
sidevshij naprotiv, ne slishkom vnimatel'no smotrel pod nogi,  v  rezul'tate
chego shagnul pryamikom v odin iz malen'kih vodoemov. Kak pokazal opyt,  imeya
vsego neskol'ko funtov v shirinu, te odnovremenno imeli primerno  takuyu  zhe
glubinu, tak chto Munro okunulsya v ledyanuyu vodu po ushi.
     Sam zhe SHin Vilgus, peresekaya ch'yu-to tropinku, uvidel begushchego po  nej
malen'kogo  burogo  zver'ka,  napominavshego  kenguru.  On  popytalsya  bylo
shvatit' ego, no tot tol'ko ukusil ego za palec i udral.
     Esli do nachala poiskov nastroenie u Vilgusa i tak bylo  nevazhnym,  to
sejchas ono zametno uhudshilos'. On sorval s  poyasa  pistolet  i  pricelilsya
vglub' zelenogo tunnelya.
     Uolter Gamil'ton  prekratil  razmahivat'  svoej  zapisnoj  knizhkoj  i
podskochil k Vilgusu:
     - Kakogo cherta vy sobiraetes' delat'?
     Vilgus dazhe ne udostoil ego vzglyadom.
     - ZHdu. Pust' eta  chertova  prygayushchaya  tvar'  tol'ko  pokazhetsya!  Ub'yu
nedonoska!
     - Ne smejte! |to neizuchennyj mir, netronutaya i unikal'naya ekosistema.
Vy i tak navorotili tut chert-te chego, prodirayas' kak slony cherez zarosli!
     Smelost',  vykazannaya  Uolterom  Gamil'tonom  v  razgovore  s   SHipom
Vilgusom, voshitila menya, hotya problemy ekologicheskogo balansa na Peddinoj
Udache i mne kazalis' ne stol' uzh vazhnymi. No ya ne uveren,  slushal  li  SHin
Vilgus ego voobshche. Esli i slushal, to vidu vo vsyakom sluchae  ne  podal.  Na
nashih  glazah  on  prignulsya,  vystavil  vpered  svoj  pistolet  i  dvazhdy
vystrelil. Iz polumraka poslyshalsya rezkij zvuk, chto-to srednee mezhdu  laem
i vizgom.
     - Popal! - vskrichal Vilgus.
     Uolter Gamil'ton tozhe ispustil rezkij zvuk - vopl' obidy i zlosti. On
shvatil SHina Vilgusa za plecho i  dernul  vverh.  Iz-za  slabogo  tyagoteniya
Peddinoj Udachi Vilgus vzletel v vozduh, tak i ne razognuv spinu.
     - Nemedlenno  prekratite!  -  Gamil'ton  pryamo-taki  kipel  pravednym
gnevom. - Ne smejte unichtozhat' mestnuyu faunu! Vy  slyshite?  Ne  smejte!  A
to... a to ya dolozhu o vas General'nomu Konsulu |rina!
     Esli by Gamil'ton ogranichilsya etoj  ugrozoj.  SHin  Vilgus,  vozmozhno,
rassmeyalsya by tak, chto u nego ne hvatilo by sil ni na chto drugoe. V  samom
dele, vryad li mozhno napugat' kosmoletchika svoroj erinskih byurokratov.
     No Uolter Gamil'ton etim ne ogranichilsya. On otpustil plecho Vilgusa  i
potyanulsya k pistoletu na poyase.
     On hotel napugat', tol'ko i vsego. YA uveren, chto on ne vystrelil  by.
Gotov posporit', chto za vsyu svoyu zhizn' Uolter Gamil'ton ne  strelyal  ni  v
kogo. No ya videl vyrazhenie  lica  SHina  Vilgusa  v  moment,  kogda  pal'cy
Gamil'tona somknulis' na rukoyatke pistoleta.  |to  byla  smes'  udivleniya,
straha i dikoj yarosti. I tut zhe stvol ego sobstvennogo pistoleta  dernulsya
vverh.
     - Doktor Gamil'ton, - zavopil ya, - ne nado!
     Bylo uzhe pozdno.  Vilgus  podnyal  pistolet  i  vystrelil  trizhdy  tak
bystro, chto vystrely slilis' v odin. Uolter Gamil'ton, tak i  ne  vypustiv
svoego pistoleta iz ruk, ruhnul v kusty.
     Neskol'ko  mgnovenij  SHin  Vilgus  i   ya   ne   svodili   vzglyada   s
okrovavlennogo tela Gamil'tona. Potom posmotreli drug na druga.
     YA slyshal preryvistoe dyhanie Vilgusa, i mne kazalos', chto ya  slyshu  i
tugoj hod ego myslej. On vlip v  istoriyu  huzhe  nekuda.  Konechno,  on  mog
skazat' Denni SHejkeru, chto ubival isklyuchitel'no v  celyah  samozashchity,  chto
Uolter Gamil'ton napal na nego s oruzhiem v rukah...
     ...tol'ko ne s Dzheem Hara v kachestve svidetelya.
     Stvol pistoleta Vilgusa snova nachal podnimat'sya, na etot  raz  v  moyu
storonu. YA vskriknul i brosilsya v kusty.  Pistolet  ryavknul  eshche  raz,  ne
uspel ya probezhat' i dyuzhiny shagov.  No  gustaya  rastitel'nost'  uzhe  skryla
menya. YA slyshal, kak shipyat, pronzaya listvu, puli. Menya ne zadela ni odna. YA
nessya naugad - i konechno zhe ugodil pryamehon'ko v ob®yatiya Dzho Munro.
     Tot kak raz speshil k SHinu Vilgusu uznat', chto  sluchilos'.  CHego-chego,
no pomoshchi ot nego ya nikak  ne  zhdal  -  on  byl  odnim  iz  samyh  goryachih
storonnikov idei pustit' menya progulyat'sya za bort. YA dernulsya,  uskol'znul
ot ego ruk i snova nyrnul v neprolaznuyu zelen'.
     Pervye paru minut ya bezhal, povinuyas' slepoj panike. Vse, chto ya hotel,
- eto  ostavit'  mezhdu  soboj  i  kosmoletchikami  po  vozmozhnosti  bol'shee
rasstoyanie. Posle etogo ya obrel sposobnost' myslit' bolee-menee svyazno.  YA
mog bezhat', no ne mog spryatat'sya. Kazhdyj moj  shag  ostavlyal  sled  v  vide
primyatoj ili oblomannoj zeleni. Moi presledovateli byli medlennee menya, no
im dostatochno prosto sledovat' za mnoj. Vremeni u nih bylo v izbytke, i na
ih storone chislennoe preimushchestvo. Oni dazhe  mogli  presledovat'  menya  po
ocheredi, poka ya ne lishus' sil.
     YA dvigalsya tak ostorozhno, kak  tol'ko  mog,  pytayas'  raspravlyat'  za
soboj vetki i list'ya. Bez tolku. Moj sled vse eshche byl viden. I  dazhe  esli
rastitel'nost'  i  ne  vydavala,  gde  ya  proshel,  moi  sledy  vse   ravno
otpechatyvalis' na myagkoj pochve.
     Gotovyj razrevet'sya, ya skorchilsya pod kustom. Poka ya brel po  Peddinoj
Udache s Uolterom Gamil'tonom, ona predstavlyalas' mne  dostatochno  bol'shoj.
Teper' ona s®ezhilas' do razmerov, ne pozvolyavshih ukryt'sya.
     Vyhod podskazala ten' ot moej sobstvennoj  golovy.  Poka  ya  sidel  i
sokrushalsya, ona polzla  i  polzla  po  zemle  -  medlenno,  no  dostatochno
zametno. Asteroid vrashchalsya, Mejvin dvigalsya po nebosklonu. Eshche polchasa - i
stemneet. Vyslezhivat' iyunya v kustah budet nevozmozhno. No  ved'  eshche  cherez
polchasa snova budet svetlo! I vse nachnetsya po novoj!
     Esli tol'ko...
     YA podnyalsya, vskinul meshok  na  plecho  i  poshel  na  sever.  |to  bylo
po-svoemu   opasno:   ya   shel   k   telu   Gamil'tona,   navstrechu   svoim
presledovatelyam.
     Pered kazhdyj shagom ya oglyadyvalsya po storonam, starayas'  peredvigat'sya
po vozmozhnosti besshumno.  YA  zaderzhalsya  tol'ko  raz,  chtoby  napit'sya  iz
kroshechnogo, no glubokogo ozerca. Voda byla holodnaya, vkusnaya, ne huzhe, chem
v ozere SHilin. Vprochem, bud' ona teploj i mutnoj, ya vse ravno napilsya  by.
Pit' hotelos' otchayanno.
     I est' - tozhe. Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak ya poslednij  raz
el? CHasov vosem', ne bol'she, a kazalos', budto proshlo neskol'ko dnej.
     YA popolz dal'she. Byl odin uzhasnyj moment, kogda sovsem blizko ot menya
poslyshalsya golos (kazhetsya, eto byl Dzho Munro), a drugoj golos  otkliknulsya
s protivopolozhnoj storony. YA zamer, no bystro soobrazil, chto ostavat'sya na
meste tozhe opasno. I polez dal'she, a nebo tem vremenem bystro  temnelo.  YA
staralsya idti po sobstvennomu sledu, no i ego uzhe pochti ne bylo vidno. Eshche
raz menya ohvatil uzhas, kogda ya pochti spotknulsya  o  mertvoe  telo  Uoltera
Gamil'tona.
     On lezhal na spine, glyadya v nebo otkrytymi glazami.  YA  sklonilsya  nad
nim. Mne bylo otchayanno strashno dotragivat'sya do nego, no drugogo vyhoda  u
menya ne bylo. YA iskal ego pistolet.
     Pistolet ischez. Ili on vyronil ego, padaya, ili  ego  kto-to  vzyal.  YA
sharil po zemle do teh por, poka moi pal'cy ne kosnulis' chego-to  tverdogo.
Ne pistoleta. |lektronnoj zapisnoj knizhki. YA podnyal ee i polozhil v  karman
k malen'komu komp'yuteru Peddi |ndertona. Dal'nejshie poiski tak nichego i ne
dali.
     V konce koncov ya sdalsya i  prodolzhil  probirat'sya  na  sever.  Spustya
polchasa vokrug bylo uzhe temno.
     Esli tol'ko ya pravil'no opredelil napravlenie, eto byla  ne  noch'  na
polchasa, no dolgaya "polyarnaya" noch'.
     Eshche desyat' minut - i ya uzhe ne videl, kuda idu. YA ulegsya  na  zemlyu  i
blazhenno vytyanulsya. V pervyj raz za poslednie chasy ya smog  rasslabit'sya  i
otdohnut'. Esli uzh ya ne vizhu nichego vokrug sebya, menya zdes' tozhe ne najti.
Vo vsyakom sluchae bez fonarika.
     YA skazal, chto mog otdohnut', no na samom dele eto bylo ne tak prosto.
YA byl slishkom vzvinchen. Bol'shaya raznica - videt' mertvogo  cheloveka  vrode
Peddi |ndertona, ili videt', kak cheloveka ubivayut na tvoih glazah. U  menya
pered glazami vse stoyal Uolter Gamil'ton s krov'yu, hleshchushchej iz ran v gorle
i na grudi. YA nikogda ne dumal, chto krov' mozhet  lit'sya  vot  tak,  slovno
voda. YA ne lyubil Gamil'tona pri zhizni. Teper' mne bylo stydno.
     Pochva podo mnoj byla neestestvenno teploj, no menya probirala drozh'. YA
snova i snova ubezhdal sebya v tom, chto ya v bezopasnosti, no kakaya-to  chast'
moego  soznaniya  tverdila,  chto  u  menya  net  edy,  sveta  i  krova  i  ya
predstavleniya ne imeyu, chto delat' dal'she.


     To,  chto  proizoshlo  potom,  mozhet  pokazat'sya  komu-to  strannym.  YA
prosto-naprosto usnul.
     Prosnulsya ya ot togo, chto poshel dozhd'. |to bylo sovershenno neveroyatno,
no eto byl dejstvitel'no dozhd'. Otkuda u takoj kroshechnoj planetki oblachnyj
pokrov? I vse zhe mne na lico padali nastoyashchie dozhdevye kapli.
     Tut do menya doshlo, chto ya dolzhen byl dogadat'sya obo  vsem  etom  srazu
zhe, kogda uvidel iskusstvennuyu obolochku vokrug Peddinoj Udachi. Esli  uzh  u
planetoida est' atmosfera, na nem mozhet  proishodit'  vse  chto  ugodno.  V
konce koncov eto ne estestvennyj mir. CHto-to upravlyalo processami  na  ego
poverhnosti, a  ustroit'  dozhd'  uzh  vo  vsyakom  sluchae  ne  slozhnee,  chem
podderzhivat' godnuyu dlya dyhaniya atmosferu.
     YA lezhal, pogruzivshis' v razmyshleniya, i tut v glaza mne  udaril  yarkij
svet, ishodivshij otkuda-to sboku. Listva s etoj storony zashurshala.
     YA ne stal dozhidat'sya vozmozhnosti razglyadet' idushchego.  Odnim  mahom  ya
vskochil i brosilsya v zelenuyu chashchu. |to bylo opasno: ya nichego ne videl  uzhe
v dyujme ot svoego lica. Esli by na moem puti stoyala skala, ya by vrezalsya v
nee s razgona.
     Vse oboshlos' ne tak strashno, hotya perepugalo menya nichut'  ne  men'she.
Zemlya ushla u menya iz-pod nog, i ya poletel kuda-to  vniz.  Razumeetsya,  eto
byla odna iz teh treshchin, o kotoryh govoril Uolter  Gamil'ton.  Pri  slabom
tyagotenii padenie bylo ne stol'ko opasnym,  skol'ko  strashnym.  Hotya  net,
opasnym ono bylo tozhe. YA eshche letel po inercii vpered i  vniz,  kogda  ruki
moi udarilis' obo chto-to tverdoe, obodravshee mne  kostyashki  pal'cev.  Telo
moe perevernulos' v vozduhe. Eshche tri  sekundy  -  i  ya,  nakonec,  upal  i
perekatilsya na bok.
     Padenie vyshiblo iz menya duh.  YA  lezhal  na  spine,  otchayanno  pytayas'
vzdohnut'. CHert voz'mi, svet priblizhalsya!
     SHin Vilgus? Vse ravno ya ne mog vstat' i ubezhat'.
     Luch sveta stal yarche, proshel v fute ot moego lica i perekinulsya  vyshe.
Istochnik ego - fonarik - derzhala ch'ya-to ruka. I kogda ona podnyalas',  ya  v
pervyj raz smog posmotret' na ee obladatelya.
     |to ne byl ni SHin Vilgus, ni kto-to drugoj s "Kuhulina". |to ne  byla
ni doktor |jlin, ni kto-to iz ee sputnikov. |to byl sovershenno  neznakomyj
mne mal'chishka - hudyushchij, korotko strizhennyj, goda na dva molozhe  menya.  Na
nem byli izmyatye shtany i kurtka svetlo-serogo cveta. Lico ego, nogi i ruki
byli zalyapany gryaz'yu.  V  odnoj  ruke  on  derzhal  malen'kij  ryukzachok  iz
korichnevoj kozhi, v drugoj - strannyj rozovyj obruch, iz kotorogo i bil  luch
sveta.
     SHin Vilgus byl  prav,  a  Uolter  Gamil'ton  pri  vseh  svoih  uchenyh
stepenyah oshibalsya.
     Na Peddinoj Udache byli lyudi!





     - Ty kto? CHto ty zdes' delaesh'?
     Mal'chishka pomog mne sest', no  yavno  ne  zhelal  zhdat',  poka  ko  mne
vernetsya dyhanie.
     - YA... menya... - nachal bylo ya, no prodolzhit'  ne  smog.  Sil  hvatilo
tol'ko na to, chtoby samym popugajskim obrazom povtorit' ego vopros:
     - A ty chto zdes' delaesh'?
     On fyrknul i podobral s zemli svoj rozovyj fonarik:
     - YA zdes' _zh_i_v_u_, vot chto ya delayu. - Golos u nego  byl  vysokij  i
zvuchal nemnogo stranno, kak u lyudej, zhivushchih v drugom polusharii |rina. - I
ya-to znayu, chto delayu, a vot ty? Ty zaprosto mog ubit'sya. No ya tebe otvechu.
Menya zovut Mel F'yuri.
     - A menya - Dzhej Hara.
     Hitryushchij, podumal ya pro sebya.
     My izuchayushche smotreli drug na druga.
     - CHego ty ot menya bezhal?
     - YA dumal, eto kto-to drugoj. Za mnoj gonyatsya.
     Razumeetsya, mne nado bylo rasskazat' vse - i o tom, chto my s |rina, i
o tom, kak my popali na Peddinu Udachu, i ob Uoltere Gamil'tone. No  prezhde
chem nachat', ya s opaskoj posmotrel na fonarik,  kotoryj  vse  eshche  gorel  v
rukah u etogo Mela F'yuri. SHin Vilgus i drugie mogut zaprosto najti nas  po
svetu.
     - Vyklyuchi eto, - skazal ya.
     - Nu, esli ty tak hochesh'... - ton u  nego  byl  do  protivnogo  polon
spokojstviya i sobstvennogo prevoshodstva.
     Svet pogas. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem ya  smog  hot'  chto-to
uvidet'. Da, my nahodilis' nedaleko ot polyusa, no  mir-to  byl  kroshechnyj.
Vdobavok chast' sveta  otrazhalas'  ot  prozrachnoj  obolochki.  Stoprocentnoj
kruglosutochnoj temnoty mne zdes' ne dozhdat'sya. I bezopasnosti tozhe.
     - Menya mogut iskat'. Est' zdes' gde-nibud' mesto bezopasnee etogo?
     - Proshche prostogo. - Mel vstal i zakinul na spinu svoj ryukzak. - Idem.
Mne uzhe hochetsya est'.
     Treshchina, v kotoruyu menya ugorazdilo svalit'sya, byla  ne  shire  razmaha
moih ruk. Potiraya razbitye lokti i  kolenki,  ya  plelsya  za  Melom  F'yuri,
odnovremenno razmyshlyaya nad ego poslednej  frazoj.  Esli  uzh  emu  hotelos'
est', to ya prosto umiral s goloda.
     My vybralis' na poverhnost', i ya oglyadelsya.
     - CHto-to ya ne vizhu, gde ty  sobiraesh'sya  perekusit',  -  prosheptal  ya
(otkuda mne znat', kak daleko sejchas ot nas lyudi s "Kuhulina"). - Ty  chto,
lovish' na obed mestnyh zveryushek?
     F'yuri prezritel'no peredernul plechami:
     - CHto za dikaya ideya! Konechno net. YA em normal'nuyu pishchu. Sam  uvidish',
esli ne budesh' delat'  glupostej.  I  radi  Boga,  stupaj  potishe.  Nichego
udivitel'nogo, chto ty tak boish'sya pogoni.
     Sam-to on volshebnym  obrazom  skol'zil  skvoz'  zarosli,  ne  zadevaya
vetok. YA staralsya podrazhat' emu i odnovremenno pytalsya shepotom  ob®yasnit',
otkuda my i chto delaem na Peddinoj Udache.
     - Gde-gde?
     Prishlos' ob®yasnyat' eshche, chto tak my nazyvaem etot asteroid.
     - CHto za glupost'! Zachem pridumyvat' etomu mesto  nazvanie,  kogda  u
nego i tak est' odno.
     - Kakoe?
     - "Dom".
     "Dom"? |to nazvanie uzh tochno pokazalos' mne chut' li ne  samym  glupym
iz vseh, chto ya slyshal. Odnako vyskazat' eto vsluh ya ne uspel, poskol'ku my
vyshli na svet, i Mel F'yuri povernulsya ko mne. Na ego  hudom  gryaznom  lice
poyavilos' skepticheski-vysokomernoe vyrazhenie.
     - Esli za toboj i v samom dele gonyatsya, - skazal on, - v chem lichno  ya
somnevayus', i esli oni vpryam'  tak  opasny,  kak  ty  govorish',  v  chem  ya
somnevayus' eshche bol'she, nam nado byt' ostorozhnee. Neskol'ko minut my  budem
idti po svetu. Tak chto nikakih razgovorov, poka my ne pridem na mesto.
     - Na kakoe takoe mesto?
     - Ko vhodu. I povtoryayu:  nikakih  razgovorov,  poka  my  ne  okazhemsya
vnutri.
     Bylo yasno: Mel F'yuri ne verit, chto nam grozit  opasnost'.  On  prosto
ispol'zoval eto kak predlog dlya togo, chtoby pokurazhit'sya nado mnoj. Odnako
spustya vsego neskol'ko minut ego nastroenie  sovershenno  izmenilos',  hotya
mne eto i ne dostavilo nikakogo udovletvoreniya.
     My bystro priblizhalis' k ekvatoru; Mejvin podnimalsya vse vyshe i  vyshe
nad golovoj. Na yazyke u menya vertelas' tysyacha voprosov, no ya  sderzhivalsya.
I vdrug Mel F'yuri ostanovilsya, skloniv golovu nabok:
     - Tam kto-to est'. Golosa. Pryamo pered nami.
     YA nichego ne slyshal. V lyubom sluchae ya ni za chto by ne  polez  pryamikom
navstrechu opasnosti. No on imenno eto i sdelal - shmygnul zmeej v  kusty  s
ostrymi list'yami i shapkoj sinih cvetov sverhu. Mne  ne  ostavalos'  nichego
drugogo, krome kak sledovat' za nim.
     Ochen' skoro ya tozhe uslyshal golosa. Ili po krajnej  mere  odin  golos.
|to byl SHin Vilgus, i golos u nego  byl  donel'zya  razdrazhennyj.  YA  hotel
podat'sya nazad, no Mel F'yuri kralsya dal'she uzhe  polzkom.  Prishlos'  i  mne
polzti sledom.
     My okazalis' na  krayu  nerovnogo  ovala,  obrazovannogo  hvoshchevidnymi
rasteniyami, vysota kotoryh byla gde-to nam po koleno. Lezha na zhivotah,  my
s  Mel  F'yuri  imeli  hot'  ogranichennyj,  no  vse  zhe  dostatochnyj  obzor
proishodyashchego. Na krayu progaliny stoyal SHin  Vilgus;  v  ruke  u  nego  byl
pistolet - bez somneniya tot samyj, iz kotorogo on ubil Uoltera Gamil'tona.
Na protivopolozhnom krayu stoyal, massiruya bicepsy,  Denni  SHejker.  Lokti  i
koleni u nego byli izmazany gryaz'yu, vsklokochennye volosy padali na lob, no
na gubah igrala legkaya usmeshka. Teper' ya slyshal i ego golos.
     - Menya vo mnogom obvinyayut, SHin, - govoril on. - I  koe-chto  iz  etogo
dazhe pravda. No ne to, v chem obvinyaesh' menya ty.
     - Tak dumaesh' tol'ko ty odin.  -  V  golose  SHina  Vilgusa  slyshalas'
zloba, no odnovremenno i bespokojstvo. - Ved' kak poluchaetsya:  ty  zatashchil
nas chert-te kuda, naobeshchav nam bogatstvo, novyj korabl', bab...
     - Ne ya, SHin. YA takogo ne govoril. Vse eto govorili drugie. YA  govoril
tol'ko, chto my _n_a_d_e_e_m_s_ya_ najti zdes' chto-to cennoe, no  ya  govoril
takzhe, chto velik shans togo, chto my ne poluchim nichego, krome platy za polet
- ves'ma neplohoj, kak tebe izvestno.
     Vilgus, pohozhe, ego ne slushal.
     - Stol'ko letet', - prodolzhal on, - i radi chego? Korabl' na poslednem
izdyhanii. Ty sam znaesh', chto on ne tot, kakim byl. Eshche neskol'ko  poletov
- i dvizhkam konec.
     - Soglasen. "Kuhulin" treshchit po shvam. No my znali eto, otpravlyayas'  v
Labirint. Nam nuzhny den'gi, mnogo deneg, bol'she, chem  my  poluchili  by  za
neskol'ko vshivyh rejsov s  legkimi  elementami,  esli  my  hotim  privesti
"Kuhulin" v formu. - SHejker ne povyshal golosa. On  kazalsya  rasslablennym,
dazhe umirotvorennym. - No ne perevodi razgovor na menya, SHin. Ty ne otvetil
ni na odno iz moih obvinenij. Ty ne hochesh' eto sdelat'? Ty ved' ne  budesh'
otricat' togo, chto ubil Uoltera Gamil'tona, -  vse  eto  podtverzhdayut.  Ty
utverzhdaesh', chto eto byla samozashchita, no ya etogo ne prinimayu. YA znayu  tvoj
harakter, SHin. YA znayu, chto ty ubival v pristupe beshenstva. Esli net, tak i
skazhi.
     - YA sdelal eto, zashchishchayas'. Gamil'ton hotel menya zastrelit'. Dzheya Hara
ya i pal'cem ne tronul.
     - Znachit, ty tak govorish'. - SHejker nakonec sdvinulsya s mesta:  sunuv
ruki v karmany bryuk, on nachal raskachivat'sya na pyatkah i  tut  zhe,  poteryav
ravnovesie, sdelal shag vpered. - Ty otlichnyj specialist, SHin, i  ty  nuzhen
ekipazhu. Poetomu ya predlagayu  tebe  sdelku.  Ty  otdaesh'  mne  pistolet  i
pozvolyaesh' mne ubedit'sya, chto  ne  pripryatal  gde-to  eshche  odin.  Togda  ya
otpuskayu tebya rabotat' s ekipazhem. V etom polete oruzhiya ya tebe  bol'she  ne
vydam.
     - I nikakogo nakazaniya? - kolebalsya Vilgus.
     - |to uzh pust' reshaet komanda. YA ne volen reshat' eto odin.
     - Vot der'mo! Ty zhe vertish' imi kak hochesh'!
     Deniel SHejker vzdohnul i vynul levuyu ruku iz karmana. On protyanul  ee
k Vilgusu ladon'yu vverh.
     - Pistolet, SHin. Daj ego mne.
     SHin Vilgus podnyal pistolet. No ne za stvol. Pistolet byl  nacelen  na
SHejkera. YA ne mog videt' lica Vilgusa, no ruka ego drozhala.
     - Ty chto, hochesh' duel'? - smeyas',  sprosil  SHejker.  -  Nu,  SHin,  ty
dolzhen by znat' menya luchshe. Ty ved' znaesh', ya  nikogda  ne  noshu  s  soboj
oruzhiya. - On proiznes eto takim tonom, kakim  soobshchil  by,  chto  ne  lyubit
artishokov ili, skazhem, zelenyh bryuk. On sdelal tri shaga vpered. Teper' ego
otdelyalo ot Vilgusa ne bol'she pyatnadcati futov.
     - Pistolet. Davaj, paren', bud' umnicej. Otdaj ego mne.
     - Net.
     SHejker sdelal eshche dva shaga.
     - Ne delaj nichego takogo, o chem potom pridetsya pozhalet',  SHin.  Otdaj
pistolet.
     Vilgus kivnul. No on ne dumal ispolnyat' prikaz SHejkera. YA uvidel, kak
ego palec na spuskovom kryuchke napryagsya. Mne hotelos' vskochit'  i  kriknut'
Denni SHejkeru, chtoby on spasalsya. CHto by  on  tam  ni  sdelal,  ya  ne  mog
videt', kak ego hladnokrovno ubivayut.
     Bylo  slishkom  pozdno.  YA  uslyshal  dva  vystrela   i   neproizvol'no
zazhmurilsya. Kogda ya vnov' otkryl glaza, Denni SHejker prodolzhal  stoyat'  na
prezhnem meste.
     YA ne veril svoim glazam. S uma sojti! Vilgus promahnulsya!
     Tut ya posmotrel na SHina Vilgusa i uvidel, chto tot medlenno osedaet na
zemlyu. Ego lico povernulos' ko mne, i ya uvidel dva  otverstiya  -  ryadom  s
nosom i poseredine lba.
     Denni SHejker vynul iz karmana pravuyu ruku i posmotrel na  lezhavshij  v
nej pistolet s beloj rukoyatkoj. On podoshel k Vilgusu i pokachal golovoj.
     - YA govoril tebe,  chto  nikogda  ne  noshu  oruzhiya,  SHin,  -  negromko
proiznes on, obrashchayas' k telu u ego nog, - i eto istinnaya pravda. I esli ya
podobral pistolet bednyagi Gamil'tona,  podnyal,  pytayas'  ponyat',  kak  tot
pogib, chto zh, v etom est' svoya spravedlivost'.
     Pomnyu,  ya  podumal  togda,  pravda  li  Vilgus   mertv   ili   tol'ko
pritvoryaetsya: Denni SHejker govoril s nim tak,  budto  oni  vdvoem  priseli
vypit'. No sleduyushchie ego slova razbili etu illyuziyu:
     - Pokojsya s mirom, SHin. Ty nikogda ne uznaesh', kak  tyazhelo  bylo  mne
nazhimat' na spusk. Ty  byl  horoshim  rabotnikom,  mozhet  byt',  luchshim  na
korable. U tebya  byl  tol'ko  odin  nedostatok,  no  sushchestvennyj  -  tvoj
neobuzdannyj nrav. Kakaya nezavidnaya uchast' dlya talanta. -  SHejker  pokachal
golovoj i zadumchivo oglyadel sebya. - Ah net, ne tol'ko eto. YA  ostalsya  eshche
bez pary otlichnyh bryuk.
     On oshchupal otverstiya v tkani, sunul  pistolet  v  karman  i  nagnulsya,
chtoby vynut' oruzhie iz ruki  ubitogo.  YA  ispugalsya:  mne  pokazalos',  on
znaet, gde my, i sobiraetsya idti v nashu storonu.  No  on  tol'ko  stranno,
melodichno posvistel - ya uzhe slyshal etot svist v portu  Maldun.  Poslyshalsya
otvetnyj svist. SHejker posvistel eshche raz, snova  naklonilsya  k  Vilgusu  i
zatolkal ego v zelen'.
     Vse eto vremya ya i dumat' zabyl o Mele F'yuri,  da  i  on,  pohozhe,  ne
vspominal obo mne. My lezhali ryadom, zamerov kak dve  statui.  Kogda  Denni
SHejker ischez iz vida, ya povernul golovu. Lico F'yuri dazhe pod  sloem  gryazi
priobrelo uzhasnyj bledno-zelenyj ottenok, slovno ego vot-vot  stoshnit.  Ne
uveren, chto ya smotrelsya luchshe. Za vsyu  svoyu  zhizn'  ya  videl  tol'ko  treh
mertvyh chelovek, iz kotoryh dvoe byli ubity na moih glazah  na  protyazhenii
poslednih dvadcati chetyreh chasov.
     Mel F'yuri vstal, mrachno posmotrel  na  menya  i  ostorozhno  stupil  na
polyanu. On oboshel ee po krayu, derzhas' podal'she ot trupa  SHina  Vilgusa.  YA
tozhe. Esli u Vilgusa i bylo eshche kakoe-to oruzhie -  kak  predpolagal  Denni
SHejker - u menya ne hvatilo hrabrosti iskat' ego.
     F'yuri probiralsya na yug; ya molcha shel za nim.  U  menya  propala  vsyakaya
ohota razgovarivat'. Dlya rassprosov eshche budet vremya -  kogda  my  budem  v
bezopasnosti. Moj appetit tozhe kuda-to podevalsya, hot' ya i  oshchushchal  vnutri
polnuyu, pochti kosmicheskuyu pustotu.
     My byli gde-to okolo ekvatora, kogda Mel F'yuri pereprygnul neglubokuyu
kanavku futa dva shirinoj.
     - Prishli, - soobshchil on. - Ne shevelis', poka my  ne  okazhemsya  vnutri.
CHto by ni proishodilo, ne shevelis', poka vse ne konchitsya.
     YA vstal ryadom s nim, oglyadelsya po  storonam  i  uvidel,  chto  kanavka
okruzhaet nas pravil'nym kol'com. Trava u menya pod nogami byla  umen'shennym
podobiem znakomogo uzhe mne kusta s golubymi cvetkami; zemlya - myagkaya, chut'
uprugaya.
     I bol'she nichego neobychnogo. Poka moj mozg perevarival  etu  mysl',  ya
vdrug zametil, chto  my  opuskaemsya.  Ne  provalivaemsya  skvoz'  zemlyu,  no
spuskaemsya vmeste s nej. Krug  zemli,  ogranichennyj  toj  samoj  kanavkoj,
opuskalsya, i my vmeste s nim.
     YA instinktivno szhalsya,  gotovyas'  vyprygnut'  naverh,  no  Mel  F'yuri
shvatil menya za ruku. Tak my i opuskalis' vse nizhe i nizhe.  Uroven'  zemli
mel'knul u menya pered glazami i ushel vverh. Stalo temnee.  Moi  glaza  eshche
privykali k polumraku, a F'yuri uzhe tyanul menya kuda-to vpered. Myagkaya zemlya
pod nogami smenilas' tverdoj  poverhnost'yu.  Krug  zemli,  na  kotorom  my
tol'ko chto stoyali, nachal dvigat'sya vverh, poka ne zaslonil ot nas  ostatki
sveta, i my ne ostalis' v pugayushchej t'me. V  golovu  mne  polezli  strashnye
skazki moego detstva: trolli, gobliny i  prochaya  nechist',  chto  zhivet  pod
drevesnymi kornyami i p'et chelovech'yu krov'.
     I tut zazhegsya svet, i ya okazalsya v bol'shom pomeshchenii, steny,  potolok
i pol kotorogo kazalis' pochti tochnoj kopiej pereborok "Kuhulina".
     My byli "vnutri". Mel F'yuri  -  teper'  on  byl  izmazan  gryaz'yu  eshche
sil'nee - napravilsya k dveri. Mne opyat'-taki ne ostavalos' nichego drugogo,
kak sledovat' za nim. Pri nashem priblizhenii dver' otvorilas', a v golove u
menya vse vertelsya vopros: gde ya v bol'shej  bezopasnosti  -  zdes'  ili  na
poverhnosti, gde za mnoj ohotyatsya Denni SHejker i ego golovorezy-podruchnye?





     Pervoe, chto ya uvidel za dver'yu, bylo do strannosti znakomym  na  vid:
pered nami stoyali dve gryaznye, vsklokochennye figury.
     Odnoj iz nih byl ya sam.
     Vsya protivopolozhnaya stena  byla  sdelana  iz  polirovannogo  metalla,
vpolne soshedshego by za zerkalo. Fizionomiya u moego otrazheniya  predstavlyala
soboj gryazevuyu masku s krasneyushchimi na  nej  carapinami.  Skvoz'  porvannye
kurtku i bryuki prosvechivali  lokti  i  koleni.  Da,  pozhaluj,  ya  vyglyadel
pohuzhe, chem Mel.
     Sam on ne stal lyubovat'sya svoim otrazheniem,  a  prosto  mahnul  rukoj
kuda-to napravo, v storonu ryada dverej.
     - Kak eto ni protivno, - skazal on,  -  pridetsya  projti  cherez  eto,
chtoby nas pustili k obedu. Luchshe uzh ne otkladyvat'. Idi v sosednyuyu.
     On zakryl za soboyu dver'. Pokolebavshis' nemnogo, ya zashel v sosednyuyu i
okazalsya v malen'koj kamere bez okon i  mebeli.  V  protivopolozhnoj  stene
byla drugaya dver', sprava ot menya - dve rukoyatki i nebol'shoj lyuk.
     Interesno, i chto  ya  teper'  dolzhen  delat'?  Dver'  peredo  mnoj  ne
otkryvalas', tak chto ya, podumav, povernul  odnu  rukoyatku.  Prezhde  chem  ya
uspel poshevelit'sya, so vseh storon  na  menya  obrushilis'  strui  obzhigayushche
goryachej vody. Ot  neozhidannosti  ya  ojknul  i  povernul  ruchku  v  prezhnee
polozhenie. Voda stihla.
     Znachit, eto dush. Esli ne schitat' kranov, on ne slishkom  otlichalsya  ot
dusha na "Kuhuline". Lyuk pod kranami sluzhil dlya togo,  chtoby  ubirat'  tuda
gryaznuyu odezhdu i poluchat' chistuyu.
     YA vyvernul karmany. Zapisnaya knizhka Uoltera Gamil'tona  otsyrela,  no
byla rasschitana na rabotu v  lyubuyu  pogodu.  I  esli  uzh  shtukovina  Peddi
|ndertona perenesla noch' v vode i snezhnoj kashe  na  dne  moej  lodki,  ona
navernyaka dolzhna byla rabotat'. YA polozhil oba etih predmeta na  polku  pod
samym potolkom i razdelsya dogola.
     Tri minuty spustya, umyvshis' i obsohnuv pod struyami teplogo vozduha, ya
pochuvstvoval, chto vpolne sozrel dlya togo, chtoby lech' na pol i zasnut'. Eshche
ya gotov byl plakat', chego ne delal s devyatiletnego vozrasta. Ot etogo menya
uderzhivala tol'ko boyazn' togo, chto zadavaka  Mel  F'yuri  budet  nado  mnoj
poteshat'sya.
     V konce koncov ya otkryl lyuk i sunul tuda  svoyu  gryaznuyu  odezhdu.  Ona
ischezla, i eshche minutu ya mayalsya ot neterpeniya, poka iz  lyuka  ne  vykatilsya
paket s chistoj. Odezhda byla togo zhe svetlo-serogo  cveta,  chto  i  u  Mela
F'yuri, i po chistoj sluchajnosti ona vpolne podhodila mne po  razmeru,  esli
ne schitat' bryuk, kotorye okazalis' korotkovaty.  Pravda,  botinok  tam  ne
bylo. Moi starye, mokrye, ischezli vmeste s odezhdoj, tak chto  mne  prishlos'
nastroit'sya na hod'bu bosikom.
     YA snyal s polki zapisnuyu  knizhku  i  kal'kulyator  i  poiskal  (tshchetno)
raschesku.  V  konce  koncov  prishlos'  prigladit'  volosy  rukoj.  Poka  ya
zanimalsya etim, dver' peredo mnoj otvorilas'.
     YA vyshel. To, chto ya uvidel, zastavilo  menya  perezhit'  odnu  iz  samyh
strannyh minut v moej zhizni, kogda v golovu udaryayut odnovremenno ne  odna,
no vosemnadcat' myslej srazu, tak chto i ne pojmesh', kotoraya  iz  nih  byla
pervoj.
     YA uvidel ozhidavshego menya  Mela  F'yuri,  chistogo  i  odetogo  v  novuyu
odezhdu. Kstati, on tozhe byl bosikom. My nahodilis'  v  bol'shoj  komnate  s
nizkim potolkom, i yarko-zheltymi  stenami.  V  komnatu  vyhodilo  poldyuzhiny
dverej. Vymytoe, lico Mela F'yuri okazalos' blednym-preblednym,  slovno  on
nikogda ne byl na solnce. Tut ya soobrazil, chto po sravneniyu  so  mnoj  tak
ono i bylo: nastol'ko Peddina  Udacha  dal'she  ot  Mejvina.  Menya  okruzhalo
chelovek desyat'. Vse oni byli primerno odnogo s nim vozrasta, tochno tak  zhe
odetye, dazhe takie zhe hudye. Na  pervyj  vzglyad  vse  oni  pokazalis'  mne
odinakovymi, hotya pozzhe ya uvidel,  chto  vse  zdorovo  otlichayutsya  drug  ot
druga. I vse vyzhidayushche smotreli na menya.
     YA skazal "chelovek desyat'". I tut zhe  soobrazil,  chto  eto  ne  prosto
lyudi. |to byli _zh_e_n_shch_i_n_y_, tochnee, _d_e_v_o_ch_k_i_. Bol'she  devchonok,
chem ya ih videl za vsyu svoyu zhizn'.
     I tut do menya, nakonec, doshlo. Mel  F'yuri,  umyvshis',  tozhe  okazalsya
devchonkoj, hot' ego - t'fu, ee - volosy byli obrezany korotko,  a  u  vseh
drugih - dlinnye. Menya sbili s tolku eti volosy, no eshche bol'she to, chto pri
pervoj vstreche Mel  byla  gryazna,  energichna  i  probiralas'  po  dzhunglyam
Peddinoj Udachi. No ved' devchonki etogo ne delayut! Devchonki -  hrupkie,  ih
oberegayut ot vsego... Devchonok prosto ne podvergayut takomu risku!
     I tut bednaya moya golova zatreshchala ot potoka, net, ot  vodopada  novyh
myslej. Peddina Udacha. YA nikogda ne mog do konca perevarit'  ideyu  doktora
|jlin naschet togo, chto ona - Udacha - interesovala Peddi |ndertona kak Baza
Sverhskorosti. Zato zhenshchiny - ili devochki, kotorye stanut zhenshchinami, - eto
ego,  konechno,  vpolne  moglo  interesovat'.  Ved'  za  eto  mogli  horosho
zaplatit', esli, konechno, Peddi smog by vse  obstryapat'  kak  nado.  Poshli
dal'she. Nad nami, na poverhnosti  v  etu  samuyu  minutu  ryshchut  golovorezy
SHejeora, kotorye nichut' ne luchshe Peddi.  YA  sam  slyshal  ih  razgovory  na
"Kuhuline". Vozmozhno, za isklyucheniem Denni SHejkera, ch'i  mysli  ostavalis'
dlya menya zagadkoj, vseh ih interesovalo tol'ko odno:  zhenshchiny.  Baby,  kak
oni govorili. I eti molodcy ryshchut i obnyuhivayut  planetku  v  poiskah  chego
ugodno neobychnogo. Rano ili pozdno kto-nibud' iz nih okazhetsya na polyane  s
kol'cevoj kanavkoj... I chto togda?
     - Tot krug, na kotorom my stoyali, - nachal ya, -  tam,  naverhu.  Mozhet
kto-nibud' drugoj stat' na nego i spustit'sya syuda?
     Vse devchonki kak odna vypuchili glaza. V zhizni ne okazyvalsya v  centre
vnimaniya stol'kih chelovek srazu.
     No Mel F'yuri otvetila bystro:
     - Tol'ko lyudi. Na zhivotnyh sistema ne reagiruet. I prezhde, chem chto-to
sluchitsya, nado nepodvizhno stoyat' ne men'she tridcati sekund.
     - Mozhno zablokirovat' vhod?
     V otlichie  ot  ostal'nyh.  Mel  uhvatila  smysl  moego  voprosa.  Ona
povernulas' k samoj vysokoj devochke.
     - YA mogu sprosit' Upravitelya, - otvetila ta, no ne dvinulas' s mesta,
poka Mel ne dobavila:
     - |to mozhet byt' ochen' vazhno, Semmi. Tam,  na  poverhnosti  Doma  eshche
lyudi. Opasnye lyudi: ya sama videla, kak odin  iz  nih  ubil  drugogo.  Nado
poprobovat' perekryt' vse vhody.
     |ta vest' vyzvala u ostal'nyh ozhivlenie.  Vysokaya  devochka  toroplivo
skrylas' v odnoj dveri, a menya okruzhili i potashchili v druguyu. Vse  govorili
odnovremenno, zasypaya menya voprosami, poka my ne okazalis'  v  komnate  so
stolami i kreslami u sten. U menya u samogo byla k nim tysyacha voprosov.  No
vsem prishlos' obozhdat', poskol'ku Mel  F'yuri  podtolknula  menya  k  odnomu
kreslu, sama sela naprotiv i svirepym golosom potrebovala, chtoby mne  dali
perevesti duh i poest'.
     - On ne el uzhe neskol'ko dnej!
     A kogda iz lyuka v stene vydvinulsya podnos s goryachej edoj. Mel podsela
ko mne poblizhe i nachala zadavat' svoi voprosy. Ostal'nye  eli,  slushali  i
peregovarivalis'. Sudya po  vsemu  menya  prinyali  v  kachestve  personal'noj
dobychi Mel.
     Eda byla nichego, hotya vkus ee i otlichalsya samuyu  malost'  ot  toj,  k
kotoroj ya privyk na |rine ili "Kuhuline". YA  byl  slishkom  goloden,  chtoby
priverednichat'; v lyubom sluchae okruzhavshie  menya  devchonki  ne  nahodili  v
takoj ede nichego neobychnogo. YA el i govoril...  Rasskazat'  prishlos'  ujmu
vsego: pro |rin, pro Sorok Mirov,  pro  to,  zachem  my  zdes',  pro  Denni
SHejkera i ego golovorezov s "Kuhulina", pro Sverhskorost' i  poiski  Bazy.
Poslednee ostavilo ih sovershenno ravnodushnymi. YAsno bylo, chto oni i slyhom
ne slyhivali o Sverhskorosti. Nadezhda, chto etot asteroid vse-taki okazhetsya
Bazoj, chto gde-to v glubine ego pripryatan zvezdolet, isparilas'.  CHto  tam
zvezdolet, ideya mezhzvezdnyh pereletov voobshche ne vyzvala u nih interesa.
     No  kogda  ya  rasskazal  pro  to,  chto   Peddi   |nderton   obnaruzhil
razvedyvatel'nyj korabl' s dvumya mertvymi zhenshchinami na bortu, v  pomeshchenii
vocarilas' tishina.
     - |to nashi, - skazala nakonec Mel F'yuri.  -  Oni  uleteli  s  Doma  v
nadezhde najti drugoj mir, naselennyj lyud'mi. Upravitel' ne hotel otpuskat'
ih - do nih eto probovali sdelat' drugie, i nikto ne  vernulsya.  Oni  byli
poslednimi vzroslymi. No oni nastaivali. I ih nikto ne mog ostanovit', tak
kak oni byli starshe vseh. Vot ono chto, znachit.
     Vprochem, mne uzhe bylo vse ravno. K etomu  vremeni  ya  uzhe  ne  prosto
ustal, a sovershenno lishilsya sil. Oshchushchenie sytosti i pokoya obvoloklo  menya,
i ya uzhe ne v silah byl uderzhivat' glaza otkrytymi.
     - Tak znachit vy teper' samye starshie? - sprosil ya, sdelav  nad  soboj
otchayannoe usilie. - A gde roditeli?
     Otveta ya ne uslyshal, tak kak v komnatu vorvalas' Semmi.
     - Zakryt' vhody nadolgo ne poluchitsya, - ob®yavila ona.
     - Znachit, v lyuboj moment k nam mogut vorvat'sya? - sprosila F'yuri.
     - V principe, mogut. - Samyj samodovol'no posmotrela na  menya.  -  No
vhodya avtomaticheski zakryvayutsya v dozhd'. Poetomu ya zaprosila samyj  dolgij
dozhd', kotoryj mozhet dat' Upravitel'. On budet idti  ne  perestavaya  shest'
polnyh oborotov Doma.
     YA zakryl glaza i popytalsya perevesti etot srok v privychnye mne  chasy.
Mysli menya ne slushalis',  i  kogda  ya  popytalsya  otkryt'  glaza,  oni  ne
poslushalis' tozhe. YA byl gotov upast'. CH'i-to ruki podnyali menya  i  vynesli
iz komnaty. Menya ulozhili na chto-to myagkoe, kto-to  rasstegival  moyu  novuyu
odezhdu, vynimal vse iz karmanov... Moe telo oshchupali, i ya skvoz' dremu  eshche
uspel uslyshat' shepot i hihikan'e.
     YA vse pytalsya pereschitat' vremya shesti oborotov Udachi vo chto-to  bolee
privychnoe. V konce koncov ya reshil, chto eto budet dolgo.
     Poslednyaya moya mysl' byla ne lishena priyatnosti. Vozmozhno, ya i ne byl v
bezopasnosti. No esli golovorezy s "Kuhulina" eshche ishchut menya tam,  naverhu,
oni navernyaka vymoknut do nitki.  YA  mog  sebe  predstavit',  kak  im  eto
ponravitsya.
     Nu chto zh, tak im i nado.


     Doktor |jlin govorila, chtoby ya opisyval  vse  neznakomoe.  Odnako  so
vremeni nashego otleta s |rina ya usvoil odnu veshch'. Vot ona: kogda ty  doma,
vse vokrug tiho i spokojno, i vdrug poyavlyaetsya chto-to novoe, eto  "chto-to"
legko opisat'. No kogda novo absolyutno  vse  vokrug  tebya,  ty  prosto  ne
vosprinimaesh' etoj novizny, kak by ni staralsya.
     Nu ladno, postarayus', kak smogu.
     YA otkryl glaza, ploho predstavlyaya sebe, gde ya i skol'ko vremeni spal.
Potom ya neskol'ko minut ozhestochenno chesalsya. Tol'ko posle  etoj  procedury
moj mozg sozrel dlya celyh dvuh myslej.
     Pervaya: chto by ni sluchilos', komanda "Kuhulina" ne dolzhna znat',  chto
ya ukryvalsya pod poverhnost'yu planety.  YA  nachinal  otchetlivo  predstavlyat'
sebe, chto oni budut delat' s Mel i drugimi devchonkami, stoit im najti ih.
     Vtoraya: mne nuzhno vstretit'sya  s  Upravitelem.  Devchonki,  zhivushchie  v
Dome, vosprinimali ego slova kak zakon.
     Pri moej komnate byla sobstvennaya vannaya. YA vymylsya i vyshel  iz  nee,
na hodu natyagivaya shtany, - i natyanul ih gorazdo  bystree,  chem  sobiralsya,
poskol'ku na moej krovati sidela Mel F'yuri.
     - Otkuda ty uznala, chto ya prosnulsya?
     - Monitory, - ona tknula pal'cem v potolok.
     YA vspomnil, kak tol'ko chto chesalsya. Interesno, skol'ko ona videla?  I
chto, v vannoj tozhe est' monitory?
     |to natolknulo menya na ideyu:
     - A mozhno otsyuda videt', chto proishodit na poverhnosti?
     - Ne sovsem. U Upravitelya est' datchiki, no  ya  ne  umeyu  pol'zovat'sya
imi.
     Opyat' etot Upravitel'.
     Vot s chego nado nachinat'. YA hotel poluchit'  otvety  na  vse  voprosy,
kasayushchiesya Peddinoj Udachi, no eto moglo i podozhdat' nemnogo. Glavnoe -  ne
dat' lyudyam SHejkera popast' vnutr' Doma. Zatem horosho by  poslat'  vestochku
doktoru |jlin, rasskazat' ej obo vsem, chto sluchilos', chtoby oni  tam  byli
nacheku.
     - Ty mozhesh' otvesti menya k Upravitelyu? Pryamo sejchas?
     - Nu... esli tebe tak nado...
     - Nado.
     Ona nemnogo  stranno  posmotrela  na  menya.  Tak,  slovno  vstrechi  s
Upravitelem zdes' obychno ne ishchut, a starayutsya izbezhat'. Vse zhe ona  povela
menya iz komnaty.
     Do sih  por  Peddina  Udacha  byla  dlya  menya  neobychnym,  no  vse  zhe
asteroidom, k kotoromu priletel "Kuhulin". Teper' stanovilos' ponyatno, chto
Udacha - eto lish' obolochka Doma, ryada koncentricheskih pomeshchenij  zanimavshih
znachitel'nuyu chast' ee ob®ema. Za vremya, poka Mel vela menya k centru  Doma,
ya okonchatel'no utratil chuvstvo real'nosti. V nos mne bili strannye  zapahi
- naprimer, zhzhenyh per'ev ili gorelogo metalla, ushi slyshali koshmarnuyu  (na
moj  vkus)  muzyku  iz  niotkuda,  glaza  videli  tysyachi   prisposoblenij,
nastol'ko neznakomyh, chto ya dazhe blizko ne mog opredelit' ih naznachenie. I
iz-za kazhdogo ugla pri nashem priblizhenii  vynyrivali  malen'kie  belokurye
golovki, tarashchili na nas glazenki i ischezali. |to  byli  ostal'nye  zhil'cy
Doma. Odno horosho - my shli dostatochno dolgo, chtoby Mel uspela otvetit'  na
moi voprosy.
     Nu naprimer: Mel, Semmi i  drugie  starshie  devchonki  byli  absolyutno
odnogo vozrasta - pyatnadcat' let i dva  mesyaca.  V  Dome  ne  bylo  nikogo
starshe ih s teh por,  kak  dve  poslednie  devyatnadcatiletnie  uleteli  na
korable-razvedchike. Zato mladshe ih bylo polnym-polno:  desyati-,  shesti-  i
odnoletki. Po pyatnadcat' devochek kazhdogo vozrasta. I, pohozhe, za poslednie
polchasa ya videl ih vseh.
     - A roditeli? - sprosil ya. - I kto uhazhivaet za mladshimi?
     Vmesto otveta Mel F'yuri povernula i  po  spiral'noj  lestnice  otvela
menya k centru Doma,  gde  nahodilis'  "inkubatory",  "yasli",  "detskie"  i
uchebnye klassy.
     CHerez bol'shie  illyuminatory  bylo  vidno,  kak  malen'kie  mehanizmy,
pohozhie na nashih robotov-uborshchikov kormyat, moyut, pelenayut... I  ni  odnogo
zhivogo cheloveka, esli ne schitat' samih mladencev. Mel eshche nastoyala,  chtoby
ya osmotrel holodil'nye kamery,  v  kotoryh  -  kazhdaya  v  svoej  yachejke  s
etiketkoj - lezhali probirki s oplodotvorennymi yajcekletkami.
     - I vse tol'ko devochki?
     Mel kivnula, no na etot raz lico ee bylo neveselym.
     - Devochki, hotya ya i ne znayu, pochemu.
     - A kto reshaet, kogda dolzhny rodit'sya deti?
     Mel otvetila, chto ya i sam mog by dogadat'sya. Tot  zhe,  kto  upravlyaet
vsemi delami Doma. Oplodotvorenie  yajcekletok,  sostav  atmosfery,  dozhd',
pishcha, obuchenie detej - vsem etim zanimalsya Upravitel'.  Mel  skazala,  chto
byla naverhu s uchebnymi celyami,  chem-to  vrode  vneklassnogo  zadaniya  dlya
zhelayushchih (poslednih, vrode  by,  pochti  ne  byvalo).  Prosto  ej  nravitsya
brodit' v odinochku po dikim dzhunglyam.
     Nichego sebe "dikim". Zdes', navernoe, kazhdaya travinka, ne govorya uzh o
kazhdoj dozhdevoj kaple, rastet na meste, opredelennom etim ih Upravitelem.
     A potom my prishli.
     - Vot, - skazala Mel s kakim-to strannym vyrazheniem na  lice.  -  |to
glavnaya komnata Upravitelya.
     - Ona vvela menya v krugloe pomeshchenie,  zametno  men'she  ostal'nyh.  V
centre  vozvyshalis'  metallicheskij  cilindr,  kruglyj  stol  i  pyat'-shest'
uglovatyh kresel. Bol'she v komnate nichego ne bylo.
     YA povernulsya bylo k Mel,  no  ne  uspel  raskryt'  rta,  kak  uslyshal
priyatnyj zhenskij golos.
     - Sadis' v beloe kreslo. Ustraivajsya poudobnee. Tebya zhe,  Mel  F'yuri,
nakazhut   pozdnee.   Tebya   preduprezhdali,   i   ne   odin   raz,   naschet
nesankcionirovannyh vyhodov na poverhnost'. I vse zhe ty prodolzhaesh' svoe.
     Tak vot, okazyvaetsya, chem ob®yasnyalas' neuverennost' Mel. Nichego sebe,
"vneklassnoe zadanie". Znachit, ona nashla menya, udrav  otsyuda  bez  sprosu.
CHto zh, eto otlichalo ee ot ostal'nyh devchonok.
     Vprochem, v etu minutu u menya  byli  drugie  zaboty.  YA  sel  v  beloe
kreslo, i tut zhe iz podlokotnikov i spinki poyavilis' i opleli  menya  vsego
pautinoj malen'kie tonkie provodki.
     - Rasslab'sya, - proiznes golos. - Tebe ne prichinyat vreda. |to  tol'ko
osmotr.
     YA ne to chtoby rasslabilsya, no otkinulsya  v  kresle.  Razumeetsya,  mne
davno uzhe sledovalo soobrazit', chto Upravitel' - eto mashina. Nikto  drugoj
ne smog by  delat'  vse  eto  odnovremenno.  U  nas  na  |rine  tozhe  est'
komp'yutery, hot' i ne takie moshchnye.
     Tak pochemu ya ne dodumalsya do etogo? Navernoe, potomu, chto  vse  zdes'
slishkom otlichalos'  ot  vsego,  k  chemu  ya  privyk,  tak  chto  legko  bylo
voobrazit', budto vse moi poznaniya zdes' ne podhodyat.
     Tak ili inache, komp'yuter, upravlyayushchij Domom, v samom dele byl nepohozh
na drugie. Strannoe eto bylo oshchushchenie - sidet' i razgovarivat' s  mashinoj,
kak s chelovekom. Naprimer, ya ne znal,  kuda  mne  pri  etom  smotret'.  Za
neimeniem nichego drugogo, ya vybral dlya  etoj  celi  vertikal'nyj  cilindr,
hotya u menya ne bylo nikakih osnovanij polagat', chto imenno v nem nahodyatsya
ego elektronnye "mozgi". Skoree, oni byli razmeshcheny  povsyudu.  I  eshche:  ni
odin komp'yuter na |rine ne byl i na sotuyu dolyu takim sovershennym. Esli  by
ne Mel, sidevshaya i s neprinuzhdennym vidom besedovavshaya s  mashinoj,  slovno
nichego estestvennee v mire net, ya vryad li smog by spravit'sya s etim. No uzh
esli ona tak mozhet, to i ya ne ustuplyu.
     V obshchem, ya  besedoval  s  Upravitelem.  Dlya  menya  on  ne  byl  takim
bozhestvom, kak dlya devchonok, v tom chisle dlya Mel. Ona s pervoj vstrechi  ne
upuskala vozmozhnosti pokazat' svoe prevoshodstvo, no zdes' dazhe  ona  vela
sebya tishe myshi. I neudivitel'no: kak ya ponyal,  Upravitel'  opredelyal  ves'
rasporyadok ih zhizni, po krajnej mere pytalsya. Vse, krome vremeni, kogda im
suzhdeno umeret'. A mozhet, i eto  tozhe,  oni  eshche  ne  znali  -  Upravitel'
iniciiroval programmu rozhdeniya zhenshchin vsego dvadcat' let nazad.
     - A pochemu ne mal'chikov? - sprosil ya. Sovershenno estestvennyj vopros,
i neponyatno bylo, chego eto Mel na menya tak vypuchilas'.  Navernoe,  potomu,
chto ona privykla: vse lyudi vokrug - tol'ko zhenshchiny.
     - Moj analiz Doma i ego vozmozhnostej pokazal, chto s medicinskoj tochki
zreniya deti muzhskogo pola byli by  predpochtitel'nee,  -  spokojno  otvetil
Upravitel'. - Obsledovanie tvoego  zdorov'ya  podtverzhdaet  eto.  Odnako  s
tochki zreniya psihologii byli vybrany zhenshchiny, po krajnej mere, do  pervogo
vneshnego kontakta, kotoryj i imeet mesto.
     |to  zayavlenie  naschet  "predpochtitel'nosti  detej   muzhskogo   pola"
okazalos' ochen' vazhnym, no ya ne obratil na  nego  dolzhnogo  vnimaniya  -  ya
podumal, chto pod "pervym vneshnim kontaktom" Upravitel' podrazumevaet Denni
SHejkera i ego komandu. YA prishel v uzhas,  i  tol'ko  potom  soobrazil,  chto
Upravitel' imel vvidu _m_e_n_ya_. Odnako vospominaniya o sobytiyah vcherashnego
dnya zastavili menya snova obespokoit'sya sud'boj doktora |jlin  i  ostal'nyh
nashih. YA dolzhen byl predupredit' ih, chto Denni SHejker i ego lyudi - ubijcy,
neoproverzhimym dokazatel'stvom chemu sluzhili dva trupa na Peddinoj Udache.
     YA ponyal, chto ob®yasnyat' vse Upravitelyu budet slishkom dolgo,  vozmozhno,
neskol'ko dnej - ya ob®yasnyal eto Mel s momenta nashej vstrechi i do  sih  por
ne konchil. Poetomu ya dazhe ne hotel probovat'.
     Vmesto etogo ya skazal:
     - Mne neobhodimo vernut'sya naverh i kak mozhno bystree uletet' otsyuda.
     |to bylo absolyutno zakonnoe i  logichnoe  trebovanie,  i  ya  ne  videl
prichiny,  po  kotoroj  Upravitel'  vozrazhal  by  protiv  etogo.  K   moemu
oblegcheniyu,  pautina  opletayushchih  menya  provodov   vtyanulas'   obratno   v
podlokotniki. YA smog, nakonec, nervno poerzat' v kresle  -  chto  i  sdelal
nemedlenno.
     - Rasskazhi, zachem ty syuda pribyl, - proiznes nakonec Upravitel'.
     Plakala moya  ideya  bystro  i  bez  pomeh  vybrat'sya  na  poverhnost'!
Prishlos' nachinat' vse snachala - vse ob®yasneniya, chto ya uzhe daval Mel.
     Pravda, na etot raz vse bylo bystree, tak  kak,  v  otlichie  ot  Mel,
Upravitel' ne perebival menya kazhdye dve sekundy glupymi voprosami. On znal
vse o Soroka Mirah, a esli i ne vse, to uzh gorazdo bol'she  moego.  Eshche  on
znal vse o kazhdom asteroide Labirinta. V obshchem, ya reshil, chto ih Upravitel'
budet  poumnee  Mel  i  prochih  devchonok.  Osobenno  kogda  rech'  zashla  o
Sverhskorosti.
     Upravitel' otnessya k nashej gipoteze ser'ezno.
     - |tot mir sozdan  kak  biologicheskij  zapasnik  na  sluchaj  nuzhdy  v
budushchem, no ne kak sklad kosmicheskogo oborudovaniya. V  Dome  net  korablej
Sverhskorosti.
     Uvy, eto byla  novost',  sposobnaya  srazit'  doktora  |jlin  napoval.
Vprochem, peredat' eto ej ya vse ravno poka ne mog. I esli by ya okazalsya  na
meste Mel F'yuri, to zaznalsya by donel'zya hotya by ottogo, chto  yavlyayu  soboj
bescennyj biologicheskij rezerv.  Odnako  Upravitel'  ne  ogranichilsya  etoj
informaciej.
     - V sisteme Mejvina moglo voobshche ne ostat'sya korablej  Sverhskorosti.
A esli oni i est', informaciya ob etom otsutstvuet.
     I, tol'ko ya sobralsya predat'sya otchayaniyu ot bespoleznogo  puteshestviya,
kak on dobavil:
     - Vprochem, est' odno mesto, gde stoilo by poiskat'. U menya  v  pamyati
est'  informaciya  o  mestah,  v  kotoryh   mozhet   hranit'sya   kosmicheskoe
oborudovanie.
     U menya azh duh zahvatilo.
     - Gde? V Soroka Mirah?
     - Net uverennosti v tom, chto vse eto otnositsya k  konkretnym  mestam.
Sushchestvuyut nazvaniya: "Set'", "Igla", "Ushko"... Set'  nahoditsya  v  sisteme
Soroka Mirov, bolee  togo,  v  Labirinte.  Ona  prohodit  v  Kataloge  kak
"otstojnik kosmicheskogo oborudovaniya".
     - Vam izvestno, kak tuda popast'?
     - Izvestny tol'ko  koordinaty  Seti.  Odnako  etu  informaciyu  trudno
izlozhit' slovami. Tebe luchshe ispol'zovat' navikomp.  YA  mogu  predostavit'
tebe ego.
     Otkuda ni voz'mis' v komnate poyavilas' kroshechnaya mashinka - ne  bol'she
moej  ladoni.  Podkativshis'  k  stolu,  ona  vdrug   vypustila   dlinnyushchie
metallicheskie nozhki, kotorye vse udlinyalis', poka  ona  ne  sravnyalas'  po
vysote so stolom. YA  uspel  podumat',  chto  bolee  strannoj  navigacionnoj
mashiny ya eshche ne videl, kogda ona protyanula metallicheskuyu lapku i  polozhila
peredo mnoj ploskij chernyj pryamougol'nik i malen'kuyu serebryanuyu korobochku.
     YA ne smog vydavit' iz sebya ni slova. YA molcha  vytashchil  iz  karmana  i
polozhil na stol tochno takoj zhe predmet: zagadochnyj Peddin "kal'kulyator".
     Razumeetsya, mne prishlos'  ob®yasnyat',  otkuda  on  u  menya,  pri  etom
nevozmozhno  bylo   izbezhat'   rasskaza   o   dvuh   mertvyh   devushkah   v
korable-razvedchike. Na etot raz ya ne borolsya so snom, poetomu uvidel,  kak
opechalilos' lico Mel. V golose Upravitelya emocii otsutstvovali nachisto,  i
ya reshil, chto on ih lishen. A mozhet, u nego net vozmozhnosti ih pokazat'.
     - Voz'mi novyj, - proiznes on, kogda ya zakonchil  rasskaz.  -  V  etot
navikomp zalozheny koordinaty Seti, a takzhe drugih ob®ektov, kotorye  mogli
by imet' otnoshenie k  Sverhskorosti.  Podklyuchi  ego  k  navigatoru  vashego
korablya, i tot rasschitaet optimal'nuyu traektoriyu. Voz'mi i etu  serebryanuyu
korobochku. Soderzhashchiesya v nej  kapsuly  -  dopolnenie  k  tvoemu  racionu.
Prinimaj po odnoj kazhdoe utro do teh por, poka oni  ne  zakonchatsya.  Posle
togo, kak ty pokinesh' Dom.
     P_o_s_l_e _t_o_g_o_, _k_a_k _p_o_k_i_n_e_sh_' _D_o_m_.  Mne  pozvolili
pokinut' Peddinu Udachu! I chem skoree, tem  luchshe!  Mne  prosto  neobhodimo
bylo rasskazat' vse doktoru |jlin i Dzhimu Sviftu.
     No ostavalis' eshche nekotorye problemy. YA  vzyal  so  stola  plastikovuyu
kartochku i nabral na ee poverhnosti znakomyj kod.
     - U nas na korable net navigatora.  To  est',  on  est',  no  eto  ne
mashina, a chelovek. Mne nekuda podklyuchat' vse eto.
     - Togda ty dolzhen rabotat' s  nim  vruchnuyu.  Ty  umeesh'  pol'zovat'sya
navikompom?
     - Ne sovsem. YA pytalsya neskol'ko dnej, no uznal daleko ne vse.
     - Zato ya umeyu! - voskliknula Mel F'yuri. - YA godami uchilas'. YA smogu!
     Mozhet, ona i smogla by, no videt' ee  na  poverhnosti  ili,  chto  eshche
huzhe, na bortu "Kuhulina" mne hotelos' men'she  vsego.  Pronyuhaet  pro  nee
hot' odin iz kosmoletchikov - i ves' ekipazh vzbesitsya. Mel ne  predstavlyala
sebe vsej opasnosti ee predlozheniya.
     K schast'yu, Upravitel' okazalsya na moej storone.
     - Ty hochesh' soprovozhdat' Dzheya Hara za predelami Doma? |to  sovershenno
isklyucheno. Biologicheskij zapasnik i tak uzhe pones uron, - i, obrashchayas'  ko
mne: - Ej idti nel'zya, no toboj mozhno pozhertvovat'. Pravda, dlya etogo tebe
pridetsya nauchit'sya samostoyatel'no  pol'zovat'sya  navikompom.  |to  ne  tak
slozhno, dazhe s tvoimi ogranichennymi sposobnostyami.
     YA ponimayu, chto glupo nevzlyubit' mashinu. I  vse  zhe  vsemu  est'  svoi
predely!





     Teper', spustya  neskol'ko  mesyacev,  vremya,  chto  ya  provel  v  Dome,
predstavlyaetsya mne strannym, skazochnym snom.
     Samym strannym bylo oshchushchenie bezopasnosti. Razumeetsya,  ya  znal,  chto
opasnost' razgulivaet u menya nad golovoj, i v lyuboj moment  kto-nibud'  iz
komandy "Kuhulina" mozhet najti vhod v Dom. No vse vokrug tak otlichalos' ot
izvestnogo mne ran'she, chto opasnost' kazalas' kakoj-to nereal'noj. Tam,  v
Dome, ya mog dumat' o Denni SHejkere menee predvzyato, dazhe ne bez  simpatii.
Vozmozhno, ya otnosilsya k nemu ne tak, kak on togo zasluzhival. Da i sama Mel
F'yuri podcherkivala to, chto tot ubil SHina Vilgusa, zashchishchayas', i chto  tol'ko
po  chistoj  sluchajnosti  u  nego  v  karmane  okazalsya  pistolet   Uoltera
Gamil'tona. Vo vsyakom sluchae dlya nee SHejker ne byl hladnokrovnym  ubijcej.
Kogda ona govorila o nem, ya i sam nachinal somnevat'sya v etom.
     I vse zhe skazochnye sny dlilis' tol'ko shest' chasov, otpushchennyh mne  na
obuchenie rabote s navikompom. Krug neba nad golovoj uvelichivalsya, naplyvaya
na menya... vot uzhe pokazalas' zelen' - i ya shagnul  s  pod®emnika  pryamo  v
surovuyu real'nost', na mokruyu pochvu Peddinoj Udachi.
     Na mne snova byla moya izodrannaya odezhda. Pravda, ona byla vystirana i
vyglazhena, no ya horosho znal, chto eto nenadolgo. V karmanah u  menya  lezhali
zapisnaya knizhka Uoltera Gamil'tona i novyj  navikomp.  YA  vse  eshche  ves'ma
priblizitel'no umel rabotat' s nim, no po  krajnej  mere  mog  uznat'  vse
koordinaty i neobhodimuyu mne bazovuyu informaciyu. YA ne otkazalsya  by  i  ot
instruktazha po drugim vozmozhnostyam navikompa, no boyalsya  ostavat'sya  vnizu
slishkom dolgo. Dozhd' na poverhnosti perestal. I esli by menya iskali tak zhe
bezuspeshno eshche skol'ko-to vremeni, Denni SHejker mog  by  zapodozrit',  chto
zdes' chto-to nechisto.
     Mejvin podnimalsya  iz-za  gorizonta.  V  ego  svete  ya  oglyadelsya  po
storonam.
     Namokshaya zelen' slegka primyalas'. Zemlya pod nogami raskisla, tak  chto
ya to i delo provalivalsya po koleno. Upravitel' postaralsya na slavu.
     Teper' prishla moya ochered' starat'sya. Kogda ya izlozhil  svoj  plan  Mel
F'yuri, ta tol'ko nahmurilas' i zamotala golovoj, hotya na  moj  vzglyad  vse
bylo prosto i dazhe primitivno. YA vyjdu na poverhnost'  cherez  blizhajshij  k
kateru vyhod. Esli verit' Upravitelyu, mne dostatochno budet idti  pryamo  na
solnce, i  cherez  neskol'ko  minut  ya  uvizhu  kater.  Zatem  mne  pridetsya
zatait'sya, dozhdat'sya, poka u katera nikogo ne ostanetsya, i proshmygnut'  na
bort. YA ne somnevalsya v tom, chto smogu otorvat'  kater  ot  poverhnosti  i
vyvesti ego za predely prozrachnoj obolochki. Dazhe esli u menya  vozniknut  s
etim slozhnosti, ya smogu poslat' radiogrammu doktoru |jlin i  ostal'nym  na
"Kuhulin".
     Prosto, dazhe primitivno. V principe. Slozhnosti nachalis' s pervogo  zhe
shaga po poverhnosti. YA ishodil iz togo, chto  za  mnoj  vse  eshche  ohotyatsya,
poetomu ne osmelivalsya vysovyvat' golovu iz  zeleni.  No  teper'  rasteniya
ponikli ot izbytka vlagi, i samye vysokie kusty byli mne tol'ko po  grud'.
Prishlos' probirat'sya, sognuvshis' v tri  pogibeli,  starayas'  ne  shumet'  i
odnovremenno odnim glazom sledya za vozmozhnoj opasnost'yu,  a  drugim  -  za
peremeshcheniem Mejvina po nebosvodu. Dvazhdy  mne  prishlos'  obhodit'  uzkie,
dlinnye rasseliny, tam i zdes'  razrezavshie  poverhnost'  Peddinoj  Udachi.
Vozmozhno, s uchetom slabogo prityazheniya ya mog by pereprygnut' ih s  razbega,
no ya boyalsya byt' zamechennym.
     Eshche neskol'ko minut - i rasteniya  vokrug  menya  nachali  podsyhat'  na
solnce. Lico i glaza mne zalival pot. Dolzhno byt', telo moe tozhe vspotelo,
no v mokroj odezhde eto vse ravno bylo nezametno.
     Podbadrivaya sebya mysl'yu, chto vot-vot uvizhu kater,  ya  probiralsya  vse
dal'she.
     Dal'she, dal'she... V konce koncov ya sdalsya i vypryamilsya vo ves'  rost.
Nichego. YA ostanovilsya v polnoj rasteryannosti. Do katera ne moglo byt'  tak
daleko. Dolzhno byt', ya vzyal chut' v storonu.
     YA povernul nazad. List'ya, vysohnuv, stanovilis' takimi  zhe  zhestkimi,
kak do dozhdya. YA mog vernut'sya k ishodnoj tochke i nachat' vse  snachala.  Ili
luchshe ne nado?
     Vybora ne bylo - nado vozvrashchat'sya. V protivnom sluchae ya mog  kruzhit'
po poverhnosti asteroida do beskonechnosti, esli tol'ko eshche ran'she menya  ne
obnaruzhat lyudi SHejkera.
     YA sdelal pervyj, neuverennyj shag nazad.
     I tut zhe vsego shagah v dvadcati ot menya verhushki kustov zashevelilis'.
     YA zamer. Stoit mne pobezhat' - i shum  srazu  vydast  moe  prisutstvie.
Ostat'sya na meste - na menya mogut natknut'sya...
     Ostavalos'  zhdat'.  Na  soprotivlenie  bylo   malo   nadezhdy:   lyuboj
kosmoletchik, dazhe bezoruzhnyj, v dva raza bol'she i sil'nee menya.
     YA sdelal dva shaga nazad i zabilsya v malen'kuyu nishu  v  stene  kustov.
Podumav, ya zacherpnul ladon'yu prigorshnyu  gryazi.  |to  trudno  bylo  nazvat'
oruzhiem, no vse zhe eto luchshe, chem nichego.
     YA zhdal.
     Nichego ne bylo  slyshno.  Vryad  li  kto  iz  hripyashchih  i  zadyhayushchihsya
kosmoletchikov mog podkradyvat'sya tak besshumno. Skoree vsego, reshil ya,  eto
kakoe-to iz mestnyh zhivotnyh.
     Tak ya stoyal, napryagshis', ne imeya dazhe  vozmozhnosti  vyteret'  pot  so
lba. I kogda ya gotov byl uzhe lopnut' ot volneniya,  zavesa  list'ev  peredo
mnoj razdvinulis'.
     - Tak ya i znala! - prosheptal mne na uho znakomyj golos.  -  Tozhe  mne
umnik! Zabludilsya, verno?
     YA shmyaknul zagotovlennyj komok gryazi  ozem',  hotya  bol'she  vsego  mne
hotelos' kinut' ego sovsem v druguyu storonu. Peredo mnoj, siyaya ulybkoj  na
hudom lice, stoyala Mel F'yuri sobstvennoj personoj.
     Ona tozhe byla mokraya i gryaznaya, no v otlichie ot menya  ne  drozhala  ni
kapel'ki. Bolee togo, ona byla chrezvychajno gorda soboj.
     - Vot poetomu ya i govorila, chto dolzhna idti s toboj, - zayavila ona. -
Ne zabyvaj, chto imenno ya tebya nashla, i ya videla, kak ty tol'ko chto bluzhdal
vslepuyu. Ty mog obmanut' Upravitelya, govorya, budto znaesh', chto delat'.  No
tol'ko ne menya.
     - U tebya mogut byt'  nepriyatnosti,  kogda  ty  vernesh'sya,  -  my  oba
razgovarivali shepotom.
     - Razumeetsya, budut. Bol'shie nepriyatnosti. Esli tol'ko ya vernus'.
     - No kak ty mozhesh'! Ty ne dolzhna idti za mnoj!
     - Za toboj? - Ona azh zakipela ot negodovaniya. - Vot balbes!  Esli  ty
hochesh' kuda-nibud' popast' zdes', eto _t_y_ pojdesh' za _m_n_o_j_!
     YA ne stal sporit'. Ona byla prava. Peddina Udacha byla ee  rodinoj,  i
ona znala kazhdyj kvadratnyj dyujm ee poverhnosti. Ona tochno znala,  gde  my
nahodimsya, i kak bystree vsego dobrat'sya do katera. YA ne znal ni togo,  ni
drugogo.
     My dvinulis' v put'. YA shel po  ee  sledam,  starayas'  ne  shumet'.  Ne
proshlo i pyati minut, kak ona tknula pal'cem vverh. YA uvidel okrugluyu kryshu
katera i tol'ko togda zametil, chto my idem skvoz' zarosli kustov  s  alymi
cvetkami, kotorye ya uvidel srazu zhe posle posadki.
     YA vstal ryadom s nej i pochti prizhalsya rtom k ee uhu.
     - Tam kto-nibud' est'?
     - Otkuda mne znat'? - SHepot ee zvuchal razdrazhenno. - Ty dolzhen  znat'
eto luchshe menya.
     Ona opyat' byla prava. No ya ne znal. Ob etom ya tozhe ne podumal ran'she.
Dumayu, moe ogorchenie po etomu povodu i podtolknulo menya na sleduyushchij  shag.
Ostavalsya odin sposob poluchit' otvet na etot vopros.
     - ZHdi zdes'! YA skazal "zhdi"! Ne shevelis' i ne vysovyvajsya!
     YA popolz vpered do mesta, otkuda mog videt' kater  celikom  i  polyanu
pered  ego  lyukom.  Nikogo  ne  bylo  vidno,  hotya  povsyudu  byli   sledy.
Rastitel'nost' pered lyukom byla vytoptana, i na ee meste byla luzha  zhidkoj
gryazi.
     YA mog dogadat'sya, chto zdes' proizoshlo. Kogda poshel dozhd',  doblestnye
zvezdoletchiki ne pozhelali ostavat'sya bez krova. Dolzhno byt', oni pospeshili
syuda i zhdali v katere okonchaniya "nepogody". Teper' oni  snova  otpravilis'
na ohotu za mnoj.
     Ostavalsya tol'ko odin vopros: nes li kto-to vahtu na katere?
     Otveta u menya ne bylo. Vse, chto ya mog, - eto zhdat',  znaya  pri  etom,
chto Mel F'yuri vse bol'she besitsya ot neterpeniya. V  konce  koncov,  poteryav
terpenie, ya prokralsya po gryazi k illyuminatoru i ostorozhno zaglyanul vnutr'.
Kater byl pust. Oblegchenie, kotoroe ya ispytal, ne poddaetsya opisaniyu.
     YA obernulsya i kivnul. Govorit'  ne  bylo  neobhodimosti:  Mel  i  tak
sledila za kazhdym moim dvizheniem.  Ne  dozhidayas',  poka  ona  poyavitsya  iz
kustov, ya podoshel k lyuku i zabralsya v kater.
     To, chto ya uvidel vnutri, podtverzhdalo moyu pravotu. Komanda perezhidala
dozhd' v katere - povsyudu na polu byla gryaz' i otpechatki podoshv.  No  vozle
pul'ta upravleniya bylo  sravnitel'no  chisto,  i  eto  menya  ustraivalo.  YA
podoshel k pul'tu i bystro osmotrel ego, chtoby uverit'sya v tom,  chto  smogu
upravlyat'  mashinoj.  YA  by  ne  perenes  vtorogo  raza,  kogda  Mel  F'yuri
nasmeshlivo sozercala by moyu bespomoshchnost'.
     CHerez polminuty ya uzhe znal, chto vse budet v poryadke. YA  otorvu  kater
ot zemli.
     YA torzhestvuyushche povernulsya k Mel, kotoraya brezglivo vytirala  gryaz'  s
podoshv o porog, odnovremenno staskivaya s plech svoj kozhanyj ryukzak.
     - CHto, vashi roboty ne  podderzhivayut  zdes'  chistoty?  -  prezritel'no
fyrknula ona. - Nu i poryadok!
     - Zdes' net robotov. Ladno, sejchas ne do etogo. - Na moj  vzglyad  ona
dvigalas' slishkom medlenno. - Ob uborke pozabotimsya potom.
     - Ne toropis'-ka, Dzhej, - proiznes chej-to ochen' znakomyj golos.
     YA tak i okamenel ot neozhidannosti i straha. Tol'ko spustya paru sekund
ya brosilsya k lyuku.
     Bylo  pozdno.  Denni  SHejker,   dazhe   v   etoj   gryazi   vyglyadevshij
bezukoriznenno chistym, shagnul v kater. Na moih  glazah  on  zakryl  lyuk  i
povernul ruchku.
     - Nu vot, - skazal on. - YA tak i dumal, chto rano ili  pozdno  ty  eto
sdelaesh'. No davaj uzh ya budu vnutri, ladno?


     |to bylo sovershenno v ego duhe. Troe drugih kosmoletchikov besilis' ot
nevozmozhnosti ohotit'sya za mnoj v dozhd', i rvanuli na poiski srazu, kak on
stih. SHejker tozhe otoshel ot katera  -  shagov  etak  na  dvadcat'.  Tam  on
ustroilsya poudobnee i stal zhdat'.
     - |to staroe pravilo, Dzhej, - skazal on. -  Esli  ty  hochesh'  pojmat'
medvedya, ty, konechno, mozhesh' lomit'sya cherez les, glyadya po storonam:  vdrug
vstretitsya? No gorazdo proshche razlozhit'  na  trave  chto-nibud',  chto  lyubyat
medvedi, - med, naprimer, - sest' ryadom i  podozhdat'.  Tebe  pozarez  nado
uletet' na "Kuhulin", a dlya etogo nuzhen kater.  Ty  by  nikak  ne  minoval
etogo mesta.
     On priyatel'ski ulybnulsya mne, zatem kivnul golovoj v storonu Mel.
     - No dolzhen priznat'sya, to, chto ty prishel s  drugom,  -  bol'shoj  dlya
menya syurpriz. Znachit, ty nashel-taki vhod vnutr' planety, pravda? I  teper'
samoe vremya zadat' sebe odin nu ochen' vazhnyj vopros: chto tam, vnutri. Baza
Sverhskorosti? Nashel li ty ee, Sverhskorost'?
     SHejker uselsya v pilotskoe kreslo, gde tol'ko chto sidel ya.  My  s  Mel
stoyali u steny, dal'nej ot lyuka. On prikazal nam stat' tuda, i hotya  ya  ne
videl u nego oruzhiya, ni Mel, ni ya  ne  pytalis'  oslushat'sya.  Ona  ego  ne
znala, zato ya znal slishkom horosho.
     - Net, - s otchayaniem v golose otvetil ya. - YA imeyu v vidu, eto ne Baza
Sverhskorosti. Zdes' net mezhzvezdnyh korablej.
     - M-m... -  SHejker  pokrutilsya  tuda-syuda  na  vrashchayushchemsya  pilotskom
kresle, oshchupyvaya svoi bicepsy.  -  Ochen'  priyatno,  konechno,  chto  ty  tak
raspolozhen k sotrudnichestvu, no ty slushal nevnimatel'no. YA skazal, ya  hochu
zadat' etot vopros _s_e_b_e_, - on tknul pal'cem v storonu Mel. - Kak tebya
zovut?
     -  Mel...  Med  F'yuri,  -  v  golose  ee   ne   ostalos'   ni   kapli
samouverennosti.
     - Ladno, Mel  F'yuri.  Sushchestvuet  drevnij  sposob,  kotoryj  ya  chasto
ispol'zoval, chtoby byt' uverennym v tom, chto mne govoryat pravdu.
     YA poperhnulsya, i on posmotrel na menya s ukoriznoj.
     - Net, pravo, Dzhej, uzh ty-to mog by znat' menya  nastol'ko,  chtoby  ne
podozrevat' v varvarstve. YA govoryu o sposobe bystrom, no bezboleznennom, i
pochti stoprocentno nadezhnom. Tak chto, Dzhej, vyjdi-ka na paru minut. A  ty,
Mel, ostan'sya zdes'. I ne bojsya, ya vsego-to hochu, chtoby ty otvetil na paru
voprosov. Ty, Dzhej, mozhesh' bezhat' na vse chetyre storony, esli hochesh', no ya
by na tvoem meste etogo ne delal. Moi lyudi ne  otlichayutsya  osobo  izyashchnymi
manerami. A teper' vyjdi i  zakroj  lyuk.  I  pobystree.  |to  v  tvoih  zhe
interesah - luchshe pokonchit' s etim, poka ne ob®yavilsya kto-to iz komandy.
     YA posmotrel na Mel. S ryukzakom i izmazannymi gryaz'yu rukami-nogami ona
nikak ne pohodila na erinskih devochek. Uzhasno hotelos' skazat' ej:  "Pust'
on prodolzhaet schitat' tebya mal'chikom! CHto by ty  ni  delala,  ne  daj  emu
zapodozrit' tebya v tom, chto ty ili kto-to eshche zdes' zhenskogo pola".
     No skazat' eto ej tak, chtoby ne uslyshal Denni SHejker, ne bylo nikakoj
vozmozhnosti. YA nehotya vyshel iz katera, zahlopnul za soboj lyuk i privalilsya
k obshivke. Dazhe prizhavshis' k nej uhom, ya ne mog  slyshat',  chto  proishodit
vnutri.
     Ozhidanie pokazalos' mne beskonechnym, hotya sudya po dvizheniyu Mejvina po
nebosklonu proshlo  vsego  neskol'ko  minut.  Lyuk  otkinulsya,  i  v  proeme
pokazalos' lico SHejkera.
     - Poryadok, Dzhej, zahodi.
     Mel sidela v kresle. SHejker kivnul v ee storonu.
     - Vot vidish', vse v poryadke. Teper' tvoya ochered', Dzhej. CHto ty hochesh'
rasskazat' mne o vremeni, provedennom toboyu v nedrah Peddinoj Udachi?
     Ego namereniya byli absolyutno yasny. Esli my s Mel govorim pravdu, nashi
otvety sovpadut. Vot tol'ko kakie voprosy on ej  zadaval  i  chto  ona  emu
otvetila?
     Navernoe, eto bylo samoe nelegkoe reshenie za vsyu moyu zhizn'. CHtoby  ne
otdat' etot mir na rasterzanie SHejkeru i ego bratii, nado bylo  predlozhit'
im chto-to poluchshe. Doktora |jlin kondrashka by hvatila, esli by ona uznala,
chto ya sobirayus' delat', no u menya ne bylo vybora.
     YA polez v karman i vytashchil navikomp.
     - YA uznal, chto Peddina Udacha -  ne  Baza  Sverhskorosti.  No  Baza  i
korabli Sverhskorosti mogut nahodit'sya v meste pod nazvaniem "Set'" -  eto
chto-to vrode hranilishcha. Vot zdes' soderzhatsya instrukcii, kak tuda popast'.
     Denni SHejker vzyal navikomp u menya iz ruk i  osmotrel  ego.  Lico  ego
ostavalos' sovershenno besstrastnym.
     - U tebya eto ot Peddi |ndertona?
     - Net. - Po vozmozhnosti ya staralsya govorit' pravdu, obmanshchik iz  menya
vsegda byl nikudyshnyj. - |to pohozhe na to, chto bylo u |ndertona, no ego  ya
nashel zdes'.
     - Ty umeesh' pol'zovat'sya etim?
     - Umeyu. No Mel - _o_n_ umeet eto luchshe menya.
     VON ONO! Odna lozh' vse-taki proskol'znula.
     - Znachit, on umeet, - SHejker obratil vzglyad svoih pronzitel'nyh seryh
glaz na Mel i pristal'no posmotrel na nee. YA tak i ne znal, ne sovershayu li
oshibku. S odnoj storony, tak u Mel men'she shansov byt' ubitoj, s  drugoj  -
bol'she shansov uletet' s Udachi v obshchestve SHejkera. Pravda, ne uvelichivaetsya
li togda shans byt' ubitym _m_n_e_ lichno? Da  net,  skoree,  bol'she  pol'zy
budet ot nas oboih.
     - Vyhodite. Oba. Mne nuzhno pyat' minut  podumat'.  I  ne  othodite  ot
lyuka, ili ya ne ruchayus' za posledstviya.
     On ne utochnil, kakie imenno, a ya ne stal  sprashivat'.  Okazavshis'  na
ulice, ya posmotrel na  Mel.  Vozmozhno,  u  nas  ne  budet  drugogo  sluchaya
peregovorit'.
     - On ponyal, chto ty devchonka?
     - CHego?
     Nu nakonec-to ya smog udivit' ee chem-to!
     - CHto by on ni uznal, on ne dolzhen dazhe zapodozrit', chto ty  devochka.
I nikto iz komandy - tozhe. Nikogda. YAsno?
     - Net.
     - Ladno, pojmesh'. Nekogda ob®yasnyat'. No ty sama emu ne skazala?
     - CHto ya  devochka?  Net.  Ob  etom  razgovor  ne  zahodil.  On  tol'ko
sprashival menya, est' li v Dome zhenshchiny.
     - I chto ty otvetila?
     - Pravdu, tak zhe kak i ty - hot' ty i obozval menya "on".  YA  skazala,
chto est'. No ne govorila, chto my vse devochki. I slushaj, chto ty tak boish'sya
vrat' emu? YA - tak zaprosto.
     - Ty ego prosto eshche ne znaesh'. On hitryj.
     - |to ya i sama vizhu.
     - ZHutko hitryj.
     - Togda chego my zdes' boltaem, a ne bezhim?
     Vot uzh na etot vopros otvetit' bylo slozhnee.  Mozhet,  ya  boyalsya,  chto
SHejker menya vysledit? Vozmozhno. Mozhet, ya  chuvstvoval,  chto  tol'ko  SHejker
mozhet zashchitit' nas ot ostal'noj komandy? I eto tozhe. YA prosto znal, chto  v
moem polozhenii nado ispol'zovat' lyuboj  shans,  i  eto  pri  tom,  chto  Mel
znachitel'no uvelichivala risk. Edinstvennoe mesto, kuda  my  mogli  udrat',
byl Dom, no eto oznachalo podvergat'  ego  i  ego  obitatelej  eshche  bol'shej
ugroze.
     Navernoe, eto i byla glavnaya prichina, no ob®yasnit' eto Mel ya tak i ne
uspel, tak kak lyuk otkinulsya, i naruzhu vysunulas' golova Denni SHejkera.
     - U menya tut nebol'shaya  problema,  -  skazal  on.  -  Zahodite,  i  ya
podelyus' s vami. Pohozhe, mne nuzhna vasha pomoshch'.
     My s Mel ustavilis' drug na druga. Problema?  U  nego?  Vprochem,  Mel
zabralas' obratno v kater, ne zadavaya lishnih voprosov,  i  sela  ryadom  so
mnoj tuda, kuda pokazal SHejker.
     On sam uselsya naprotiv nas, poglazhivaya pal'cami plastinku navikompa.
     - Vo-pervyh, davajte proyasnim koe-chto. YA ne znayu, kak  upravlyat'sya  s
etoj shtukoj - ya dazhe ne mogu  ee  vklyuchit'.  No  polagayu,  chto  vy  vdvoem
sumeete s nej razobrat'sya. Vo-vtoryh, ya prinimayu vashe utverzhdenie, chto eto
ne Baza Sverhskorosti. Po pravde govorya, ya tak reshil  uzhe  davno.  Snaruzhi
ili vnutri, na Peddinoj Udache net mezhzvezdnyh korablej. CHto tam  na  samom
dele, budem razbirat'sya. Teper': moya problema. Vy  oba  utverzhdaete,  chto,
sleduya ukazaniyam etoj shtuki, my popadem na nastoyashchuyu  Bazu.  Zamechatel'no.
Vozmozhno, vy pravy, i  my  v  samom  dele  najdem  ee.  Itak,  pered  nami
klassicheskij vopros: chto vybrat', zhuravlya v nebe ili sinicu v rukah - etot
mir?
     YA ponyal, chto Denni SHejker imeet v vidu, a vot Mel, sudya po vsemu,  ne
ochen', tak kak on vnimatel'no posmotrel na nee:
     - Izvini, ya poprobuyu ob®yasnit' dostupnee. To, chto ya  najdu  v  nedrah
etogo mira, imeet, kak mne izvestno, kakuyu-to cennost'. To, chto ya _m_o_g_u
najti gde-to eshche v Labirinte, vozmozhno, imeet kuda bol'shuyu  cennost'.  Ono
pochti bescenno, poskol'ku ya ne znayu, kak naznachat' cenu na nego.  Vse  eto
oznachaet, chto my dolzhny poschitat', chto nam vygodnee:  cenu  togo,  chto  my
imeem zdes', i cenu togo, chto my,  byt'  mozhet,  najdem  gde-to  eshche.  Pri
uslovii, chto my eto najdem. YAsno?
     Mel kivnula.
     - Tak vot, ya tut poschital nemnogo, i tak i ne prishel k okonchatel'nomu
resheniyu. Esli by rech' shla tol'ko  obo  mne,  ya  by  risknul  pognat'sya  za
bol'shej dobychej. YA by vzyal te koordinaty, chto vy mne dadite, i  otpravilsya
by k etoj samoj Baze. No vot kakaya slozhnost'...
     SHejker posmotrel na menya v  upor  i  ulybnulsya,  kak  samomu  luchshemu
drugu.
     - Dumayu, Dzhej uzhe ponyal. Delo v  moej  komande.  S  samogo  nachala  ya
govoril, chto my letim za bogatstvom. Kakim-to obrazom slova eti iskazilis'
nastol'ko, chto vse oni uverilis' v  tom,  chto  my  najdem  ZHENSHCHIN.  Imenno
zhenshchin, i, kak by ya ni pytalsya ih  pereubedit',  oni  ostalis'  pri  svoem
mnenii. Poetomu oni zly na  menya  kak  sobaki  -  proletev  chert-to  kakoe
rasstoyanie, oni ne nashli zdes' i zhenskogo sleda. Oni  blizki  k  otkrytomu
myatezhu. I tut ya predlagayu im letet' dal'she, neizvestno kuda i  zachem.  Dlya
nih eto budut nelegkaya rabota. Ladno, dopustim, sochetaya ugrozy i posuly, ya
smogu raskachat' ih na eto. No tol'ko v tom sluchae, esli u nih dazhe  povoda
ne budet zapodozrit', chto zdes', vot _z_d_e_s_'_ - on tknul pal'cem vniz -
mozhno i v samom dele najti  zhenshchin.  Ved'  oni  zdes',  dostatochno  tol'ko
sdelat' neskol'ko shagov v nuzhnom napravlenii. Konechno, najti vhod  ne  tak
prosto, no esli znat', chto on v samom dele  sushchestvuet,  vse  ostal'noe  -
vopros vremeni. Esli moi rebyata uznayut ob etom, oni vzbesyatsya. I uzh  togda
ya ih tochno ne smogu utashchit' otsyuda - razve chto obratno na |rin,  vmeste  s
dobychej. V etom sluchae ya gotov posporit', chto nikakoj drugoj ekspedicii za
Sverhskorost'yu uzhe ne budet.
     SHejker sdelal pauzu.
     - Ostaetsya tol'ko podvesti itog, i ya skazhu vam,  chem  vy  mozhete  mne
pomoch'. Pervoe: dlya raboty s etoj shtukoj mne budet  nuzhen  Mel  F'yuri,  no
tak, chtoby komanda ne znala o ego sushchestvovanii. Oni dolzhny byt' uvereny v
tom,  chto  plaketka  imenno  takova,  kakoj  kazhetsya   vneshne,   dikaya   i
neobitaemaya.
     - No eto iskusstvennyj mir, - vozrazil ya.  -  YAsno  zhe,  chto  iznutri
chto-to upravlyaet im.
     - |to yasno tebe, Dzhej. No ya uzhe govoril, ty - isklyuchenie.
     Strannoe delo, no eti slova sil'no mne pol'stili.
     - Bol'shinstvo tak ne dumaet i ne budet dumat', - prodolzhal SHejker.  -
Ne dumayu, chtoby s etim voznikli zatrudneniya. Prisutstvie Mela F'yuri -  vot
eto problema. Znachit, my dolzhny hranit' ego v tajne. Mel dolzhen spryatat'sya
gde-to zdes', v katere, eshche do vozvrashcheniya moih rebyat - s etim tozhe vse  v
poryadke, ya znayu dyuzhinu podhodyashchih dlya etogo mest -  i  ostavat'sya  tam  do
nashego vozvrashcheniya na "Kuhulin". YAsno?
     Mel kivnula. Mne  pokazalos',  chto  Denni  SHejker  okazyvaet  na  nee
gipnoticheskoe vozdejstvie, i  ya  ne  mogu  vinit'  ee  za  eto.  YA  i  sam
chuvstvoval sebya tak zhe.
     On ulybnulsya, slovno Mel okazala emu glubochajshuyu lyubeznost'. Budto  u
nee byl kakoj-to vybor. Zatem povernulsya ko mne.
     - CHto zhe do tebya, Dzhej, tebe pridetsya  skazat',  chto  ty  dobrovol'no
sdalsya, obessilev ot goloda i  holoda  na  poverhnosti  Udachi.  I  eshche  ty
skazhesh', chto, pogovoriv so mnoyu, reshil prisoedinit'sya k nam. Imenno k nam,
a ne k doktoru Ksav'e. YA skazhu komande, chto ty  dal  mne  vot  eto,  -  on
pokazal na navikomp, - to, chto  nahodilos'  u  doktora  Ksav'e,  a  ran'she
prinadlezhalo Peddi |ndertonu. A dal'she budet samoe trudnoe.  -  Golos  ego
smyagchilsya, i on posmotrel mne pryamo v glaza. - Esli  my  hotim  provernut'
vse eto, Dzhej, doktor Ksav'e tozhe dolzhna v eto poverit'.  Poverit'  v  to,
chto ty predal ee. Inache nichego ne poluchitsya. Ty smozhesh' sdelat' eto?
     Samym chestnym bylo by otvetit', chto ya ne znayu.  No  u  menya  ne  bylo
vybora, a u Mel ego ne bylo tem bolee. CHto budet s nami, esli ya  otkazhus'?
U menya byli koe-kakie dogadki na etot schet, i  proveryat'  ih  na  dele  ne
hotelos'.
     - Smogu, - po vozmozhnosti tverdo skazal ya.
     Konechno, to, chto on mne predlagal, bylo nepriyatno. Osobenno  to,  chto
kasalos' doktora |jlin. No vozmozhno, eto budet ne takim trudnym. I eshche mne
kazalos', chto my s Mel mozhem vyputat'sya iz etoj istoriya znachitel'no legche,
chem eto mne predstavlyalos' vsego polchasa nazad.
     I glavnoe, my byli zhivy. ZHivy i budem nahodit'sya pod  zashchitoj  samogo
Denni SHejkera. I eshche odno: my uberegli devchonok s Peddinoj  Udachi  ot  lap
komandy "Kuhulina". YA-to ponimal, chto eto takoe, hotya Mel -  ne  ochen'.  V
lyubom sluchae nam poka vezlo.
     SHejker vsluh obdumyval, gde na katere luchshe  spryatat'  Mel,  a  ya  ne
chuvstvoval nichego krome oblegcheniya. I tot obraz SHejkera, kotoryj ya risoval
pered Mel, - obraz besserdechnogo ubijcy - stal  kazat'sya  nevernym  i  mne
samomu.
     Pochemu ya togda,  dazhe  pro  sebya,  ne  obdumal  motivy,  kotorymi  on
rukovodstvovalsya?
     YA ne nahozhu sebe opravdaniya. Govoril zhe mne v  svoe  vremya  Tom  Tul:
"shef neprost". I ya zabyl ili, vernee, zadvinul kuda-to podal'she  v  pamyat'
sobstvennye slova Denni SHejkera, kotorye on skazal svoej komande na  bortu
"Kuhulina":
     "YA predpochitayu vozmozhnuyu  cennost'  zhivogo  cheloveka  garantirovannoj
bespoleznosti trupa".
     Skoree vsego, tak ono i bylo. Prosto mne ne hotelos'  nizvodit'  sebya
do prosto "kogo-to zhivogo".





     Pervym delom nado bylo najti ubezhishche dlya Mel F'yuri. SHejker  razmestil
ee pod nosovym obtekatelem, vynuv  ottuda  kakie-to  zapasnye  detali  dlya
dvigatelya.  Tam  bylo  temno,  tesno  i   ne   slishkom   udobno,   no   on
strogo-nastrogo prikazal ej ne shevelit'sya i ne izdavat' ni  zvuka  do  teh
por, poka on sam ee ottuda ne vypustit, a eto, skazal on, budet, kogda  my
priletim na "Kuhulin".
     Ona  radostno  soglasilas',  no  na  serdce  u  menya  skrebli  koshki.
Interesnaya ona, eta Mel. Vsego den' nazad ili chut' bol'she  ona  vpervye  v
zhizni vstretila muzhchinu - v smysle, menya. Potom ne proshlo i chasa, i na  ee
glazah ukokoshili SHina Vilgusa. Potom  poluchila  ot  Upravitelya  vzbuchku  i
strozhajshij zapret vyhodit' na poverhnost'. I vse ravno uvyazalas' za  mnoj.
Vot i teper' ona vela sebya  tak,  slovno  vse  eto  bylo  chast'yu  kakoj-to
uvlekatel'noj novoj igry. V konce koncov ya reshil, chto libo u nee v  golove
vintika ne hvataet, libo ona raz v  desyat'  vynoslivee  menya.  Vot  tol'ko
usidit li ona na meste stol'ko vremeni?
     Tut Denni SHejker ogoroshil i menya, prikazav mne tozhe ubrat'sya s  glaz,
kogda vernetsya ekipazh.
     - Poslushaj vnimatel'no, i ty pojmesh', pochemu, - skazal on v otvet  na
moi nedoumennye voprosy. - Komandovat' ekipazhem - eto  na  devyat'  desyatyh
oznachaet reshat' psihologicheskie zadachi. YA ne hochu pryatat' tebya kak  tvoego
druga, no ya hochu, chtoby ty byl tam, gde ne  budesh'  brosat'sya  v  glaza  v
pervye minuty. Kstati, ya mogu dat' tebe  poka  rabotu,  kotoruyu  nikto  ne
lyubit. |to budet v samyj raz.
     On pokazal mne lyuk v polu. On vel v nizkij, vsego paru futov v vysotu
koridorchik, opoyasyvayushchij dvigatel' katera.
     - Ego nado chistit' i proveryat'  posle  kazhdogo  poleta.  No  poprobuj
predstavit' sebe Pata O'Rurka ili Toma Tula, pytayushchihsya zabrat'sya tuda.
     Na moj vzglyad, Dzheya Hara tam tozhe trudno bylo predstavit'. No  SHejker
zastavil-taki menya lezt' tuda.
     - Na  paru  chasov,  ne  bol'she,  -  obodryayushche  skazal  on.  -  Zaodno
skorotaesh' vremya. I ya  nadeyus',  ty  porabotaesh'  na  sovest',  inache  mne
pridetsya zatalkivat' tebya obratno, - i on zahlopnul lyuk.
     YA uselsya na stal'nom polu. Po krajnej mere, zdes' bylo svetlo. Mel-to
sidela v polnoj temnote. Mne ne bylo osobenno zhal' ee.
     Paru minut ya sidel bez dvizheniya, potom popolz vdol' vnutrennej  steny
koridora. Polomok i treshchin vidno ne bylo, zato gryazi i vsyakogo hlama  bylo
predostatochno, i ya sobiral vse eto v meshok,  kotoryj  mne  dal  dlya  etogo
Denni SHejker.
     YA pochti oboshel kater po krugu, kogda pol nad moem golovan zagudel  ot
tyazhelyh shagov, i ya uslyshal golosa.  YA  prekratil  rabotu,  sel  na  pol  i
prislushalsya. Slyshno bylo neploho. Vot eshche by videt', chto tam proishodit...
     Ibo nad moej golovoj srazu zhe nachalsya skandal.
     -  Net,  ty  tol'ko  posmotri  na  nas,  -  etot  nedovol'nyj   golos
prinadlezhal bez somneniya Dzhozefu Munro. - Golodnye i ustalye kak sobaki, a
tolku chto?
     - YA vklyuchil kuhnyu, - golos Denni SHejkera zvuchal uspokaivayushche. - CHerez
paru minut budet goryachij obed.
     - I promokli kak myshi. I suhoj odezhdy u nas s soboj net.
     - S etim pridetsya obozhdat' do "Kuhulina". Izvini, ya  ne  ozhidal,  chto
zdes' budet dozhd'.
     - I drugogo, chto sluchilos', ty tozhe ne zhdal, da?  -  Golos  Munro  iz
nedovol'nogo sdelalsya otkrovenno serditym. - Tak slushaj, chto ya skazhu,  Den
SHejker, esli drugie boyatsya  govorit'.  |tot  polet  s  samogo  nachala  byl
polnejshej  aferoj.  I  ty  ne  posmeesh'  skazat',   budto   my   tebya   ne
preduprezhdali. Ty nas prosto ne slushal.
     - Ni v koem sluchae. YA slushal kazhdogo iz vas, kto  hotel  skazat'  mne
chto-to. Ty znaesh' eto, Dzho. Vspomni horoshen'ko.
     - A chto togda s baboj na bortu? Razve ne govorili my  tebe,  chto  eto
durnaya primeta? - poslyshalos' odobritel'noe bormotanie  Roberta  Dunana  i
Patrika O'Rurka. - I chto, razve nam  vezlo  v  etom  polete?  |to  uzhe  ne
nazovesh' prostym nevezeniem. |tot uchenyj paren' mertv, i SHin tozhe.
     - SHin Vilgus sam vinovat. On ubil doktora Gamil'tona i pytalsya  ubit'
menya.
     - Vozmozhno, no SHin byl dobrym kosmoletchikom, ty sam eto govoril.
     - I mogu povtorit' eshche raz, Dzho. SHin byl pervoklassnym kosmoletchikom.
     - Togda kak ty eto nazovesh', krome kak bedoj? My ostalis' bez nuzhnogo
cheloveka, korabl' gotov razvalit'sya na kuski, i nam pozarez nuzhny  rabochie
ruki.
     - Mne eto izvestno luchshe, chem vam. - SHejker ne povysil golosa, no tot
zazvuchal bolee nastojchivo. - Ni s mesta, Dzho Munro, i slushaj menya!
     Pol nad moej golovoj zagudel ot klacan'ya tyazhelyh bashmakov, ya byl chut'
zhiv ot straha. CHto tam proishodit? Esli by tol'ko ya mog videt'!
     - Podumaj, prezhde chem sovershat'  glupost',  -  eto  snova  byl  Denni
SHejker. - Razve ya ne govoril vam vsem, chto nam nuzhno chto-to  bol'shee,  chem
obychnyj polet, chtoby zarabotat' den'gi na kapital'nyj remont? Razve vy vse
ne soglasilis' s etim zadolgo do otleta s |rina? Eshche  togda,  kogda  Peddi
|nderton byl s nami? Razve ne vy soglasilis' s etim i vypili za udachu?
     - U tebya ne yazyk, a zhalo, i ty eto znaesh'.  Naobeshchal  nam  bogatstva,
stol'ko deneg i bab, chto my ne znali by, kuda ih devat'...
     - Ne bab, Dzho. Pro zhenshchin ya ne govoril ni slova.  |to  vse  poshlo  ot
Peddi i ot togo, kak vy stali  tolkovat'  ego  nahodku.  Net,  to,  chto  ya
predlagal vam bylo proshche: trojnuyu platu i vozmozhnost' najti koe-chto cennee
lyubogo sokrovishcha |rina. YA govoril pro Sverhskorost'.
     - Sverhskorost'! - V golose Dzho Munro  skvozilo  nedoverie,  i  snova
Dunan i O'Rurk podderzhali ego. Gromche, chem v proshlyj  raz.  Dazhe  ne  vidya
proishodyashchego, ya oshchushchal povisshuyu v vozduhe napryazhennost'.
     - Da, ty ne oslyshalsya, Sverhskorost', - povtoril SHejker.  On  ponizil
golos tak, chto ya edva slyshal ego. - Vy chto,  ne  ponimaete,  durach'e,  chto
dast Sverhskorost' tomu, kto ej vladeet? Podumajte ob etom hot'  minutu  -
vy, troe! Vy tol'ko predstav'te sebe, vmesto razvaliny  "Kuhulina"  u  nas
budet korabl', sposobnyj projti vsyu sistemu Mejvina za  _n_e_s_k_o_l_'_k_o
s_e_k_u_n_d_! Ot |rina i do Antrima  za  stol'ko.  -  YA  uslyshal,  kak  on
shchelknul pal'cami. - I dal'she, za predely Soroka Mirov! Esli vy ne  najdete
togo, chego hotite, zdes', vy vol'ny letet' k lyuboj drugoj zvezde  i  najti
eto tam. I podumajte, chto takoj korabl' dast nam i vsemu  ekipazhu.  My  ne
prosto budem procvetat' na |rine. My budem kontrolirovat' dostavki  redkih
materialov. My sdelaem lyuboj drugoj korabl' v  Soroka  Mirah  bespoleznym.
Sorok Mirov budut v nashih rukah, i vse v nih - tozhe. Vy hotite zhenshchin?  Da
ih k vam budut vesti sotnyami, tysyachami  -  tol'ko  za  to,  chtoby  izredka
poglyadet' na to, chem  my  vladeem.  I  eto  mozhet  byt'  nashim,  net,  eto
b_u_d_e_t_ nashim, stoit nam popast' na Bazu Sverhskorosti. Vot kakova  moya
cel' teper', da i ran'she byla: najti Bazu  i  zapoluchit'  v  ruki  korabl'
Sverhskorosti!
     Na moj vzglyad rech' poluchilas' otmennaya, no ona ne podejstvovala.
     - CHego u nas nikogda ne budet. - |to byl novyj golos, takoj  hriplyj,
chto mog prinadlezhat' tol'ko Robertu Dunanu. - Ne znayu, gde ono i  chto  eto
za bogom proklyatoe mesto, kuda ty nas tashchish', no znayu odno: eto  takaya  zhe
"Baza Sverhskorosti", kak i Skibberinskaya shlyuha. A chto do etogo  parshivogo
shchenka, kotoryj dal nam koordinaty etoj chertovoj planety i zastavil nas dva
dnya gonyat'sya po gryazi pod dozhdem, poka my chut' ne sdohli... hot'  raz  eshche
uvizhu - golymi rukami udushu!
     Na etom Dunan zamolchal: ego odolel kashel'.
     - Mne nepriyatno eto govorit', no  Dzho  i  Robbi  pravy,  -  etot  bas
prinadlezhal, konechno. Patu O'Rurku.  -  |to  mesto  ne  mozhet  byt'  Bazoj
Sverhskorosti. I nikogda eyu ne bylo. My tut vtroem potolkovali  i  soshlis'
na tom, chto ty zavel nas ne tuda. Vremya menyat' glavarya.
     Nastupila dolgaya tishina. YA navostril ushi, no ne slyshal nichego,  krome
gudeniya nasosov i zhuzhzhaniya energosistem katera.
     CHto-to dolzhno bylo proizojti, ya ne somnevalsya. Tol'ko chto?
     - Znachit, tak? - nakonec proiznes Denni SHejker.
     - Tak, - otvetil Pat O'Rurk, i dvoe ostal'nyh odobritel'no zagudeli.
     - Horosho. YA skazhu tebe koe-chto, Pat. YA ne iz teh, kto ostaetsya protiv
voli drugih. My vernemsya na "Kuhulin", i vy vmeste  s  ostal'noj  komandoj
vyberete sebe novogo shefa. No poka  etogo  ne  sluchilos',  ya  podkinu  vam
koe-chto dlya razmyshleniya. Vo-pervyh, ya nikogda ne govoril, chto eto i  budet
Baza Sverhskorosti. Podnapryagites', i vy vspomnite, chto imenno ya  govoril.
|to mesto, kuda my dolzhny  byli  popast',  potomu  chto  tol'ko  ono  mozhet
privesti nas k Baze. Tak ono i vyshlo, i esli my eshche  hotim  popast'  tuda,
doroga nam teper' otkryta.  Vo-vtoryh,  vam  pridetsya  najti  takogo,  kto
voz'met na sebya tyazhkij trud dumat' za vas, chto ran'she delal ya.
     - Uzh kak-nibud' najdem. - Vprochem, v  golose  Munro  ne  bylo  osoboj
uverennosti.
     - Najdete? Togda vot tebe zadachka, Dzho Munro. Ty  iskal  mir,  polnyj
zhenshchin, chtoby razbogatet'. Kak? YA  ne  somnevayus',  chto  ty  sam  smog  by
razvlech'sya so vsemi zhenshchinami, kotoryh by ty nashel. No oni ne sdelayut tebya
bogache, esli ty ostavish' ih zdes',  v  Labirinte.  I  chto,  ty  predlozhish'
pogruzit' ih na "Kuhulin"? Ty, govorivshij, chto  odna-edinstvennaya  zhenshchina
na bortu prineset neschast'e? Net? Togda chto? Prevratit' eto mesto na  krayu
sveta v bordel', kuda ostal'nye korabli budut zaletat' porazvlech'sya? Da, ya
mog by organizovat' eto, i eto dazhe prinosilo by pribyl'. No uveren li ty,
chto eto smozhesh' sdelat' ty? Kak  ty  sobiraesh'sya  razbogatet'?  YA-to  znayu
otvet na etot vopros i smog by pridumat' dyuzhinu sposobov obratit' vnimanie
zhenshchin v Labirinte v bogatstvo na |rine. A ty, Dzho?
     Posledovalo dolgoe molchanie, potom Denni SHejker prodolzhil:
     - I eto eshche ne vse. Vidish' li, est' eshche koe-chto, o chem ty ne znaesh' i
chto proizoshlo vo vremya vashej poslednej vylazki. Vspomni,  ya  govoril  eshche,
chto poiski - pustaya trata vremeni i sil. YA progulyalsya posmotret' kak  tam,
na poverhnosti, no ot katera daleko ne othodil. I ugadajte, kto zhdal  menya
zdes' po vozvrashchenii?
     YA uslyshal priblizhayushchiesya shagi. Lyuk nad moej golovoj raspahnulsya, i  ya
uvidel lico Denni SHejkera.
     - Vyhodi, Dzhej,  -  skazal  on.  -  Tut  koe-kto  ne  proch'  s  toboj
pogovorit'.
     Sudya po vidu kosmoletchikov pri moem poyavlenii, oni gotovy byli  ubit'
menya na meste. Meshalo im tol'ko udivlenie, prikovavshee ih k mestu.
     - Dzhej chistil nizhnij otsek, - poyasnil SHejker. - Goryacho  lyubimaya  vami
rabota. - On povernulsya ko mne. - Ladno. Pokazhi eto rebyatam i rasskazhi  im
to, chto rasskazal mne.
     V rukah u nego byl navikomp. YA vzyal ego drozhashchej rukoj. Nadeyus',  eto
bylo ne ochen' zametno.
     - |tot mir, Peddina Udacha, - nachal ya,  -  ne  Baza  Sverhskorosti,  i
zdes' net mezhzvezdnyh korablej. No nam nado bylo popast' snachala s_yu_d_a_,
tak kak eto, - ya pokazal na navikomp, - daet  napravlenie  poleta  k  Baze
o_t_s_yu_d_a_. I ne priletev  syuda,  my  by  ne  znali,  kuda  napravlyat'sya
dal'she.
     Do sih por ya govoril pravdu, i teper' molil Boga o tom, chtoby oni  ne
zainteresovalis' podrobnostyami, hotya sam Denni SHejker  i  byl  spokoen  na
etot schet.
     - A teper' rasskazhi nam vsem, pochemu ty zdes', Dzhej, - skazal  on.  -
Ob®yasni, zachem ty hotel menya videt'.
     YA posmotrel na  Dzho  Munro,  Roberta  Dunana,  Patrika  O'Rurka.  Oni
vozvyshalis' nado mnoj. To, chto ya sobiralsya skazat', kazalos' absurdnym, no
u menya ne bylo vybora. Ostavalos'  polagat'sya  na  to,  chto  Denni  SHejker
znaet, chto delaet.
     - YA hochu prisoedinit'sya k kapitanu SHejkeru i vashej komande, -  skazal
ya. - YA znayu, chto molod, no vy vse  nachinali  molodymi.  Mne  nadoelo,  chto
|jlin Ksav'e kazhduyu minutu govorit mne, chto delat'. Mne  nadoelo,  chto  so
mnoj obrashchayutsya kak s rebenkom. YA ne rebenok. Mne shestnadcat' let. YA  umeyu
rabotat' s etim, - ya  vklyuchil  navikomp  i  prodemonstriroval  im  siyayushchee
trehmernoe izobrazhenie Labirinta, - a bol'she etogo ne umeet  nikto,  ni  v
vashej komande, ni v gruppe doktora Ksav'e. Ot menya mozhet byt' pol'za, i  ya
gotov delat' vse, chto mne prikazhet kapitan SHejker.
     - Vernee, gotov byl, - tiho  skazal  SHejker.  Ko  mne  on  bol'she  ne
obrashchalsya. - Tol'ko teper', rebyata, u vas budet novyj shef - srazu, kak  my
priletim na "Kuhulin". YA ne uveren, chto Dzhej Hara zahochet rabotat' s  nim.
- On hmuro oglyadelsya po storonam i uselsya v  pilotskoe  kreslo.  -  Ladno,
teper' eto vasha problema. I eto, i to, kak vy sobiraetes' izvlech'  pribyl'
iz zhenshchin, bol'shuyu, chem razvlechenie na chas. A chto kasaetsya  menya,  ya  budu
ryadovym chlenom ekipazha, chto menya ves'ma raduet. Nichto tak ne ranit serdce,
kak plevok so storony teh, komu pytalsya pomoch'.
     Trudno bylo poverit' v to, chto on  tak  spokoen,  osobenno  glyadya  na
zlobnye lica Pata O'Rurka i Robbi Dunana. I tut ya zametil, chto zlobno  oni
smotryat ne na SHejkera, a na Dzhozefa Munro.
     - Nu chto, Dzho Munro, - proiznes  Pat  O'Rurk,  -  vot  ty  i  dobilsya
svoego. Razve ne preduprezhdal ya tebya, chto  vse  poluchitsya  cherez  zadnicu?
Mozhet, ty dumaesh', ty i est' tot chelovek, chto privedet  nas  k  bogatstvu?
Esli tak, pozvol', ya skazhu tebe koj-chego: skoree na Tajrone udaryat morozy,
chem Patrik O'Rurk pojdet sluzhit' k tebe pod nachalo.
     - YA... ya i ne govoril, chto budu glavarem.  -  Munro  byl  stol'ko  zhe
rasteryan, skol'ko zol. - Ty  zhe  podtverzhdaesh'  eto,  Robbi?  Vse,  chto  ya
govoril - eto chto prishlo vremya dlya peremen. I k tomu zhe eto bylo do  togo,
kak my uznali vse eto ot shefa, - on povernulsya k SHejkeru.  -  Nu  poprobuj
posmotret' na eto nashimi glazami: my ne znali togo, chto znaem teper',  nam
kazalos', chto my v tupike... Teper' vse sovsem po-drugomu.
     - S moej tochki zreniya ne izmenilos' nichego. - SHejker sidel spinoj  ko
vsem trem. - YA slyshal,  chto  moyu  prigodnost'  stavyat  pod  somnenie,  mne
ugrozhali oruzhiem - i  eto  mne,  cheloveku,  kotoryj,  kak  vsem  izvestno,
nikogda ne nosit oruzhiya...
     - Dzho ne  hotel  etogo,  shef,  -  Pat  O'Rurk  oboshel  kabinu,  chtoby
zaglyanut' SHejkeru v lico. - Ty zhe znaesh',  on  vechno  neterpeliv.  Ty  sam
govoril, chto eto ego glavnyj nedostatok.
     - Ugu, i ya sam eto priznayu, - skazal Dzho Munro. - YA  by  v  zhizni  ne
vystrelil, shef, ty zhe znaesh'. Esli b ty smog zabyt' eto -  i  to,  chto  my
govorili tut naschet peremen...
     - Ne mogu. YA skazal uzhe, najdite kogo-nibud' drugogo.
     - Tak ved' net zhe nikogo! - vskrichal Robert Dunan. - Huzhe togo,  shef.
Esli my  vernemsya,  da  skazhem  drugim  na  "Kuhuline",  chto  my  s  toboj
sdelali... da oni nas za bort vykinut!
     Denni SHejker otkinulsya v kresle,  slozhil  ruki  na  grudi  i  v  upor
posmotrel na Pata O'Rurka.
     - Vozmozhno. Nado bylo ran'she dumat'. No ya rassuditel'nyj  chelovek.  YA
ne mogu zabyt' togo, chto bylo, no ya mogu dat' vam eshche shans. YA skazhu tol'ko
odno: esli ya ostanus' shefom, nikto bol'she ne posmeet mne ugrozhat'. I ya  ne
poterplyu nikakih razgovorov naschet Dzheya. Imenno on i nikto drugoj dal  nam
shans poluchit' to, chego u nas nikogda ne bylo: Sverhskorost'.  I  on  hochet
byt' s nami. YA skazal: ya prinimayu ego v ekipazh. I vam troim sovetuyu to zhe.
     Poslyshalos' soglasnoe bormotanie.
     - Prosti menya, Dzhej Hara, - zayavil Dzho Munro (v zhizni ne slyshal menee
iskrennego zayavleniya). - Izvini menya za moi slova. Ty teper' nash  chelovek.
Esli tebe chego budet nuzhno, tol'ko skazhi.
     - A dlya nachala, rebyata, vy mozhete nauchit' ego  upravlyat'  katerom,  -
skazal Denni SHejker. - Emu ne terpitsya poprobovat' eto s teh por,  kak  on
ego v pervyj raz uvidel. Pochemu by tebe, Pat,  ne  sest'  vot  syuda  i  ne
prochitat' emu malen'kuyu lekciyu o sisteme upravleniya. A ya  poka  svyazhus'  s
"Kuhulinom". Nam nuzhno pogovorit' s doktorom Ksav'e, i ya  ne  hochu  s  nej
razminut'sya.
     - Nu chto zh, prishlo vremya pouchit'sya letat', a, Dzhej?  -  ulybnulsya  on
mne. - Ty gotov k uroku?
     YA kivnul. No mne pokazalos', chto odin urok on mne uzhe prepodal.  Urok
koe-chego povazhnee upravleniya gruzovym katerom.





     Pervyj urok po upravleniyu kosmicheskim  apparatom  ya  poluchil  eshche  na
poverhnosti Peddinoj Udachi. On byl nedolgim, i teorii v  nem  bylo  bol'she
chem praktiki, no etogo bylo dostatochno dlya togo, chtoby ya ponyal: nam s  Mel
ponadobilos'  by  neskol'ko  dnej  boltat'sya  v  kosmose,  prezhde  chem  my
dobralis' by  do  "Kuhulina".  Upravlenie  katerom  kazalos'  do  smeshnogo
prostym delom, kogda im zanimalis' Denni SHejker  ili  Pat  O'Rurk.  Tol'ko
kazalos'. Polovina palubnoj elektroniki ne dejstvovala: kazhdyj raz,  kogda
voznikal vybor mezhdu osnashcheniem samogo "Kuhulina"  ili  remontom  katerov,
prioritet otdavalsya korablyu.
     Pat O'Rurk pokazal mne tol'ko  samye  osnovnye  priemy  upravleniya  i
poleta bez priborov. YA byl ne proch' potrenirovat'sya v pilotskom kresle, no
tut Denni SHejker zakonchil razgovor po radio s doktorom  |jlin  i  ob®yavil,
chto nam nuzhno toropit'sya na "Kuhulin". Togda ya  reshil,  chto  takaya  speshka
byla rezul'tatom ih razgovora, no pozzhe soobrazil, chto SHejker skoree vsego
ne doveryal terpeniyu Mel. On ploho znal ee, no odno bylo yasno: ej  pridetsya
sidet' v temnote do teh por, poka kater ne okazhetsya na bortu "Kuhulina"  i
u nas ne poyavitsya shans tajkom provesti ee na korabl'.
     YA podumal o tom, chto budet  s  Denni  SHejkerom,  esli  kto-nibud'  iz
komandy obnaruzhit Mel, i  tut  zhe  prishel  k  zaklyucheniyu,  chto  on  prosto
ob®yavit, chto eto ya provel ee na bort v tajne ot nego. CHto by tam ni reshila
komanda, on budet vne podozrenij.
     Mne bylo veleno vylezti iz pilotskogo kresla, i  ya  bez  radosti,  no
podchinilsya. Teper'-to mne  kazalos',  chto  ya  tochno  znayu,  kak  upravlyat'
katerom. Mne otchayanno hotelos' dokazat' eto  SHejkeru  i  O'Rurku,  no  mne
etogo ne dali.
     Poetomu mne nichego ne ostavalos', kak sidet' bespoleznym  gruzom  vsyu
dorogu do "Kuhulina". YA ubralsya s glaz doloj v ukromnoe mestechko v uglu  i
vytashchil iz karmana zapisnuyu knizhku Uoltera Gamil'tona. YA taskal ee s soboj
vse eto vremya, no tak i ne uspel zaglyanut' v ee soderzhimoe.
     Pokopavshis' polchasa v ee elektronnoj pamyati, ya nenamnogo  prodvinulsya
v svoih poznaniyah. YA i ne znal, kakaya u nee ogromnaya pamyat', tak  chto  bez
putevoditelya ya sharil v nej vslepuyu. Pervye dve tysyachi stranic predstavlyali
soboj  sdelannye  Gamil'tonom  skrupuleznye  zapisi  vseh  dostupnyh   emu
svedenij  ob  Izolyacii.  Beglo  prosmotrev  vse  eto,  ya  nashel  s  dyuzhinu
upominanij o Sverhskorosti, no kazhdyj raz bez detalej. Nikto iz  teh,  kto
delal starye zapisi, ne videl Sverhskorosti sam. Vsya  vnyatnaya  informaciya,
kotoruyu ya vychital iz zapisej  Gamil'tona,  proizvela  na  menya  udruchayushchee
vpechatlenie - ona kasalas' razrushitel'nogo vozdejstviya, okazannogo na |rin
Izolyaciej. V svoih poiskah staryh zapisej  Gamil'ton  posetil  na  planete
sotni pokinutyh dereven' i gorodov,  byvshih  v  svoe  vremya  procvetayushchimi
poseleniyami, a nyne lezhavshih v ruinah. Kogda-to naselenie |rina  dostigalo
milliarda chelovek. Teper' ono sdelalos' v tridcat' raz men'she i prodolzhalo
sokrashchat'sya.
     Mne  stalo  interesno,  kakoj  tip  dvigatelya  stoit  na  "Kuhuline".
Konechno, eto ne byl  dvigatel'  Sverhskorosti,  hotya,  esli  verit'  Denni
SHejkeru, on tozhe byl izgotovlen do Izolyacii. YA  poiskal  v  pamyati  knizhki
slovo "dvigatel'" i tut zhe poluchil informaciyu o desyatke  razlichnyh  tipov.
Tak, raznye dvigateli prednaznachalis' dlya gruzovyh korablej, dlya poletov s
poverhnosti  planety  na  orbitu,   dlya   pilotiruemyh   poletov   i   dlya
avtomaticheskih poletov, kogda soderzhimomu korablya ne strashny peregruzki  v
sotnyu "g", nu i tak dalee, vplot' do strannogo nazvaniya "Dvigatel'  Malogo
Hoda". Poslednij tip dvigatelya byl  nazvan  eksperimental'nym;  v  sisteme
Mejvina on byl krajne redkim. Vse ravno ya s trudom ponimal, zachem  komu-to
nuzhen dvigatel' dlya osobo medlennogo dvizheniya. Byl v elektronnoj knizhke  i
ob®emnyj risunok korablya Malogo  Hoda.  YA  pokrutil  kartinku  na  ekrane.
Korabl' okazalsya chem-to vrode priplyusnutogo kubika so skruglennymi uglami,
k nizhnej chasti kotorogo lepilsya shirokoj storonoj strannogo vida  usechennyj
konus iz kolec raznogo razmera. V opisanii dvigatelya  ya  ne  ponyal  rovnym
schetom nichego. YA sdelal v oglavlenii knizhki pometku-zakladku  na  nazvanii
"Malyj Hod", chtoby vernut'sya k nej potom, kogda budet vremya. Posle etogo ya
pereklyuchil vnimanie na pul't upravleniya katera.
     Do stykovki s  "Kuhulinom"  ostavalos'  vsego  neskol'ko  minut.  Mne
predstoyala vstrecha s doktorom |jlin, o chem mne dazhe dumat' ne hotelos'.
     YA zaglyanul v poslednyuyu chast' zapisej Uoltera Gamil'tona. On izo  vseh
sil staralsya skryt' svoe razocharovanie v Peddinoj Udache, i vse  zhe,  chitaya
eti zapisi, ya pochti slyshal ego vozmushchennoe fyrkan'e. Tem ne  menee  uchenyj
vzyal v nem verh, i (vozmozhno, protiv voli) on nachal  uvlekat'sya  izucheniem
zhizni na etom neobychnom asteroide. Doktor Gamil'ton  uspel  pered  smert'yu
ponyat', chto ne tol'ko sama planeta imeet iskusstvennoe proishozhdenie, no i
ekologicheskij balans podderzhivaetsya na nej silami, dalekimi ot prirodnyh.
     Poslednie chasy  svoej  zhizni  on  dumal  o  tom,  kak  najti  vhod  v
podzemel'e, k ustrojstvam, upravlyayushchim zhizn'yu planety. Esli by SHin  Vilgus
ne svalyal duraka, Uolter Gamil'ton vpolne mog by navesti  vsyu  komandu  na
to, chto oni iskali.
     YA vyklyuchil knizhku. Razobrat'sya v nej po-nastoyashchemu  mog  tol'ko  odin
chelovek - Dzhim Svift. Da i navikomp luchshe  bylo  by  otdat'  emu:  slishkom
mnogo bylo v nem informacii o Sverhskorosti, v kotoroj ya vse ravno  by  ne
razobralsya. Problema zaklyuchalas' v tom,  chto  dlya  etogo  nam  oboim  byla
neobhodima pomoshch' Mel.
     YA ochen' nadeyalsya, chto mne ne pridetsya  prisutstvovat'  pri  tom,  kak
Dzhimu Sviftu soobshchat o smerti Uoltera Gamil'tona. Konechno,  Svift  nazyval
Gamil'tona vyskochkoj i zadavakoj, i vse zhe  oni  ostavalis'  druz'yami  uzhe
mnogo let. Krome togo, menya  pochemu-to  interesovalo,  imeet  li  kakoe-to
znachenie  to,  chto  ubijca  Gamil'tona  tozhe  mertv.  Mozhet,  po   zakonam
kosmoletchikov, eto - estestvennoe i neizbezhnoe vozmezdie?
     My prichalili k "Kuhulinu", i za delo vzyalas'  avtomatika.  Nash  kater
povorachivali tak i etak. Vprochem, Denni SHejker kak budto ne zamechal etogo,
kogda shel k mestu, gde ya sidel.
     - YA skazal im, chto pokazhu tebe, kak nadezhno krepit' kater v  gruzovom
otseke, tak chto my zaderzhimsya. Krome togo, ya vydelil tebe kayutu  pobol'she,
poka ty ne privyknesh' k obychnomu zhit'yu-byt'yu kosmoletchika.
     On dazhe ne podmignul mne, no ya i tak ponyal, chto on imeet v vidu.  Kak
tol'ko ostal'nye ujdut podal'she, my s nim vytashchim  Mel  F'yuri.  Mel  budet
zhit' so mnoj, znachit, ot menya zavisit - obnaruzhit li ee kto-nibud' do  teh
por, poka u nas ne budet povoda ob®yavit' o prisutstvii na bortu eshche odnogo
passazhira. Ili do teh por, poka my  ne  najdem  Sverhskorost'.  Vse  ravno
posle etogo komanda Denni  SHejkera  budet  v  takom  vozbuzhdenii,  chto  ne
zametit i sotni passazhirov.
     Kak i vse, chto delal SHejker, stykovka i vysadka  ekipazha  proshli  bez
zadorinki. Stoilo poslednemu, Patu O'Rurku, ujti, kak  SHejker  mahnul  mne
rukoj.
     - Pora vytaskivat' Mel i vesti v kayutu.  YA  sam  provozhu.  Kstati,  ya
nadeyus', ona est to zhe, chto i vse?
     - Net, ona... - ya oseksya. - Otkuda vy znaete?
     Denni SHejker nahmurilsya i ustavilsya v pol.
     - Ty by luchshe sprosil, _k_o_g_d_a_  ya  eto  uznal.  Na  eto  otvetit'
trudnee. Zapodozril ya eto eshche kogda govoril s nej naedine v katere.  Kogda
ty vernulsya, ya sprosil tebya, chto ty uznal v nedrah Peddinoj Udachi.  Ty  ne
znal, chto rasskazala mne Mel, poetomu postaralsya izbezhat' razgovora na etu
temu, vytashchiv svoj navikomp i rasskazav mne pro Set' i  sklad  kosmicheskoj
tehniki. Vidno bylo, chto eto otchayannyj shag, chto u tebya est' chto  skryvat'.
Mel priznala, chto na Peddinoj Udache zhivut  zhenshchiny.  I  vse  zhe,  kogda  ya
skazal tebe, chto my pogovorim pozzhe naschet togo, chto zhe vse-taki nahoditsya
vnutri Udachi, ty dazhe ne sdelal popytki zavesti razgovor na etu temu, da i
po licu tvoemu bylo vidno, chto ty i slyshat' ob etom ne hochesh'. Nu a  potom
ya uzhe dumal sam.
     - CHto vy sobiraetes' delat'?
     - Otvesti Mel F'yuri v nadezhnoe ubezhishche. A potom ty otvedesh' ee k sebe
v kayutu, a ya postarayus' zanyat' chem-nibud' komandu.
     - Vy im ne skazhete?
     - CHto Mel - devushka? Dzhej, u tebya zhe golova na plechah. Vot i podumaj.
Kak ty schitaesh', pochemu ya postaralsya tak bystro uletet' s Peddinoj Udachi?
     - Na sluchaj, esli Mel ne vyterpit i vylezet iz ubezhishcha.
     - |to, konechno, moglo sluchit'sya, no eto bylo by ne samoe strashnoe.  YA
boyalsya, chto chto-nibud' izmenitsya, i devicy polezut na poverhnost' Peddinoj
Udachi dyuzhinami slovno kuznechiki v zharkij den'.
     - Oni by ne polezli. Oni tam vse robkie. Mel - isklyuchenie.
     - Otkuda mne bylo znat'? I podumaj, kak by  ya  uderzhal  svoih  rebyat,
esli by  poyavilis'  devushki  -  dazhe  odna-edinstvennaya  devushka?  Oni  by
raznesli vse zdes' na kusochki. Oni vse kak odin otlichnye  kosmoletchiki,  a
vot dumat' po-delovomu ne umeyut. ZHenshchin malo, oni na ves  zolota,  na  nih
mozhno razbogatet'... Oni eto znayut, i ya eto znayu tozhe. No Sverhskorost'  -
eto klyuch ko vsej Vselennoj.
     - Zachem zhe vy togda vzyali Mel syuda? Pochemu by ne ostavit' ee tam,  na
Udache?
     - Horosho, Dzhej. Ty zadaesh' neplohie  voprosy,  i  ya  postarayus'  dat'
pravdivye otvety. My oba znaem, chto sluchitsya, esli komanda uznaet, chto ona
- devushka. YA ne smogu pomeshat' im. Poetomu Mel na  bortu  -  risk  ne  dlya
menya, no dlya tebya, a eshche bol'she - dlya nee. Ty eto  prekrasno  ponimaesh'  -
vot pochemu ya vzyal ee syuda.
     Vidish' li, Dzhej, na etom korable est' tol'ko odin chelovek,  sposobnyj
mne pomoch' - i eto ne Dzho Munro, ne Robert Dunan i ne Pat O'Rurk. |to dazhe
ne |jlin Ksav'e. Ego zovut Dzhej Hara. Ty umeesh'  upravlyat'sya  s  priborom,
chto ty prines, a ya - net. I nikto ne umeet za isklyucheniem Mel. Dopustim, ya
mog by vykolotit' iz vas eti koordinaty. No razve ne luchshe poluchit'  ih  v
rezul'tate dobrovol'nogo  sotrudnichestva?  Esli  vy  s  Mel  F'yuri  budete
rabotat' so mnoj, dayu vam chestnoe slovo:  ni  odin  chelovek  na  bortu  ne
uznaet ot menya, chto Mel F'yuri - devushka. Konechno, ya ne mogu ruchat'sya,  chto
vy ne progovorites' sami - kak sdelal ty tol'ko chto. I ya nadeyus',  chto  ty
smozhesh' luchshe drugih ob®yasnit' Mel F'yuri, pochemu ej nado pryatat'sya. No vot
tebe slovo Dena SHejkera: do teh por, poka vy igraete chestno,  moj  rot  na
zamke.
     - Dogovorilis', Dzhej? - On protyanul ruku. -  Pomogi  mne  kak  tol'ko
mozhesh', i Mel ostanetsya nashim malen'kim sekretom.
     YA prinyal ego ruku. Konechno, u menya ne bylo vybora. Denni  SHejker  mog
ne prodolzhat': v sluchae, esli ya  otkazhus'  sotrudnichat',  on  bez  vsyakogo
somneniya dovedet do svedeniya komandy "Kuhulina", chto  na  bortu  nahoditsya
molodaya zhenshchina. A uzh posle etogo on dazhe pri zhelanii ne  smozhet  zashchitit'
ee.


     Vozmozhno, Denni SHejker predvidel, s  chem  nam  pridetsya  stolknut'sya,
spryatav Mel F'yuri na "Kuhuline" na vse vremya pereleta k Seti. YA vo  vsyakom
sluchae etogo ne ozhidal, hotya mog by - kto kak  ne  ya  videl,  kak  eshche  na
Peddinoj Udache ona imela sklonnost' ne slushat'sya samogo Upravitelya?
     Harakter etih problem nachal vyrisovyvat'sya eshche do  teh  por,  kak  my
popali v otvedennuyu mne kayutu. YA znal  korabl'  i,  sootvetstvenno,  znal,
kuda my idem. SHejker prikazal nam vyzhdat' chetvert' chasa posle  ego  uhoda,
poobeshchav, chto v  techenie  eshche  minut  pyatnadcati  koridory  korablya  budut
svobodny dlya nashego prohoda.
     Idti ot katera do zhilyh otsekov bylo ot sily pyat' minut. YA znal,  chto
u nas est' nebol'shoj zapas vremeni, no sdelal bol'shuyu oshibku, soobshchiv  eto
Mel. V rezul'tate kazhdye tri shaga ya slyshal: "Oj, chto  eto?",  ili  "A  eto
zachem?", ili "Podozhdi minutku, Dzhej, kakaya prelest'!"
     YA, stisnuv  zuby,  tashchil  ee  vpered,  gotovyj  vzvyt'  ot  otchayaniya.
Dobravshis' do kayuty, ya zaper za soboj dver' i vynul iz karmana navikomp.
     - No ty zhe ne sobiraesh'sya igrat' s nim pryamo sejchas? - udivilas' Mel.
     - A vot i sobirayus'. Vernee,  igrat'  budesh'  ty.  Mne  nuzhno  znat',
skol'ko vremeni zajmet perelet otsyuda do Seti.
     - Zachem?
     - Zatem, chto ya hochu znat', skol'ko mne pridetsya  derzhat'  tebya  zdes'
vzaperti. Mel, ty, kazhetsya, i ne ponimaesh', v kakoj ty opasnosti.
     - T'fu ty! YA slyshala, kak SHejker govoril s komandoj pered  otletom  s
Doma. Oni byli sovsem ozverelye, a on za  paru  minut  okrutil  ih  vokrug
pal'ca.
     - Byvaet i tak. No ty  ne  slyshala,  chto  SHejker  govoril  mne  posle
starta?
     - YA voobshche nichego ne slyshala, ochen' uzh dvigateli shumeli.
     - Togda ya tebe skazhu. On skazal, -  i  ya  emu  veryu  -  esli  komanda
uznaet, chto na bortu devushka, on ne smozhet uderzhat' ih.
     - Uderzhat'? Ot chego?
     YA pochuvstvoval, chto krasneyu. Tam, na |rine, ya ne raz govoril o sekse,
no tol'ko s priyatelyami-mal'chishkami. Devchonok pri etom ne bylo. I  chto  mne
teper' govorit' Mel?
     - Oni tebya... zahotyat!
     Pohozhe, eto ee ne slishkom obespokoilo.
     - YA imeyu v vidu, oni budut za tebya drat'sya.
     - Nu i chto?
     Net, chtoby hot' nemnogo pomoch' mne. YA krasnel vse sil'nee.
     - I oni tebya iznasiluyut. Ty znaesh', chto eto takoe - iznasilovat'?
     Mel ne otvetila, no glaza ee rasshirilis', a blednoe  lico  stalo  eshche
blednee. Ona molcha protyanula ruku i vzyala u menya  navikomp.  Glyadya  na  ee
umelye manipulyacii s priborom, ya ponyal, chto vse, chemu  ya  metodom  prob  i
oshibok nauchilsya na kradenom navikompe Peddi |ndertona, bylo vse ravno  chto
nichego. Lovkie ruki Mel okutalis' oblakom svetyashchihsya  iskorok  displeya,  i
tut zhe oni ischezli, prezhde chem ya uspel soobrazit', chto ona sdelala.
     Ona zadala tol'ko odin vopros:
     - S kakim predel'nym uskoreniem mozhet idti korabl'?
     - Normal'no - sem' desyatyh "g", no dvizhki v  zhutkom  vide.  Nikto  ne
osmelivalsya razgonyat' "Kuhulin" bol'she chem na chetvert' "g".  Dazhe  tak  on
gotov razvalit'sya na chasti.
     Mel sdelala eshche odno vychislenie i  dovol'no  kivnula  poyavivshemusya  v
vozduhe izobrazheniyu.
     - Pri postoyannom razgone v chetvert' "g" perelet s uchetom  peremeshchenij
samogo Labirinta zajmet vosem' dnej. S plavnym razgonom i tormozheniem  eto
budet vsego dvenadcat' dnej.
     Denni SHejker budet gnat' korabl' tak bystro, kak tol'ko pozvolit  ego
sostoyanie. Znachit, v luchshem sluchae mne pridetsya sderzhivat' lyubopytstvo Mel
vosem' dnej. Pravda, teper' ona znala, chem riskuet, - svoim telom, a mozhet
byt' i zhizn'yu.
     - Ustraivajsya poudobnee, - skazal ya. -  SHejker  velel  mne  pobystree
vernut'sya na mostik, chtoby ekipazh ni o chem ne  dogadalsya.  Tol'ko  snachala
pokazhi mne, kak ty rasschitala vremya.
     Ona povtorila vse eshche  raz,  pokazav  pri  etom  na  displee  usloviya
razgona i tochnuyu traektoriyu pereleta. Vse ravno  ona  delala  vse  nemnogo
bystro dlya zapominaniya, no sut' ya ulovil. Poka etogo dolzhno bylo hvatit'.
     YA zabral u nee navikomp.
     - I chto by ty ni delala, ne vzdumaj vyhodit' iz kayuty!
     Ona kivnula. Nu chto zh, eto budet ne tak uzh i slozhno.
     YA speshil na mostik - v to zhe samoe pomeshchenie, kuda  menya  vytashchil  iz
ventilyacionnoj truby Denni SHejker. |to bylo vsego dva  dnya  nazad,  a  mne
kazalos', chto s teh por proshlo dva veka, ne men'she.


     Po doroge na mostik ya nigde ne zaderzhivalsya, no ob®yasneniya  s  Mel  i
voznya  s  navikompom  otnyali  u  menya  bol'she  vremeni,  chem   ya   ozhidal.
Edinstvennye, kogo ya zastal na mostike,  byli  Tom  Tul  i  Robert  Dunan.
Poslednij prosipel mne chto-to v znak privetstviya i vyshel.
     Tom Tul stoyal u pul'ta, izuchaya  shemu  vnutrennostej  "Kuhulina2.  On
protyanul mne svoyu kleshnyu i fyrknul:
     - Znachit, teper' ty s nami, tak? Zamena starine SHinu, kak skazal shef.
     Po vyrazheniyu ego fizionomii ya ne videl, chtoby  ego  slishkom  radovala
takaya perspektiva.
     - Kakaya uzh tam zamena. YA zhe ne znayu stol'ko, chtoby ego zamenit'.
     - Konechno, ne znaesh'. I ne vspyhivaesh' kak SHin, byvalo. Nichego, Dzhej,
nauchish'sya. Kstati, shef skazal, chtoby ty, kak pridesh', srazu shel za  nim  k
doktoru Ksav'e. Tak chto luchshe pospeshi.
     Mne pokazalos', chto  Tom  Tul  schital  sebya  v  nekotorom  rode  moim
opekunom - pervuyu svoyu rabotu, eshche na |rine, ya delal imenno dlya nego. I  ya
ne somnevalsya, on byl rad tomu,  chto  ya  pereshel  na  ih  storonu,  brosiv
doktora |jlin - ved' oni nevzlyubili drug druga eshche s pervoj vstrechi. Inache
on ne skazal by togo, chto ya uslyshal, sobravshis' uhodit':
     - Poslushaj-ka moego soveta, Dzhej. Tut u  nas  na  "Kuhuline"  est'  i
takie, nu... v obshchem ne druz'ya oni tebe. YA ne znayu, chego ty tam  delal  na
etoj Udache, - da i znat' ne hochu - no chto b ty tam ni delal,  ty  prishchemil
nos koj-komu. |to raz, a dva: shef prikazal  vygorodit'  tvoyu  novuyu  kayutu
germeticheskimi pereborkami. |to sam znaesh'  skol'ko  vozni,  i  ya  vse  ne
voz'mu v tolk, zachem. Tak te lyudi, oni za etu rabotu tebya bol'she lyubit' ne
stanut. V obshchem, ne ochen'-to polagajsya na Dzho Munro, da i na Robbi  Dunana
tozhe. A teper' vymatyvajsya otsyuda, ya i tak s toboj zaboltalsya.
     Dlya Toma Tula eta rech' i vpryam' byla  dolgoj.  On  byl  pravoj  rukoj
Denni SHejkera, no bol'she delal, chem govoril. Poetomu  po  doroge  v  zhiloj
otsek ya perevarival skazannoe im. Mne vstretilis' Donal'd Radden i  Konnor
Brajan,  ugrozhayushche  blizko  k  moej  novoj  kayute  -  oni  tashchili   sekciyu
germetichnoj pereborki.  Kogda  ya  prohodil  mimo,  oni  ne  uderzhalis'  ot
voprosa:
     - Dlya chego vse eto: derzhat' tebya vnutri ili kogo-to snaruzhi?
     Mozhno  podumat',  ya  sam  znal,  zachem  otgorazhivat'  moyu  kayutu   ot
ostal'nogo korablya. Dlya menya eto bylo takoj  zhe  novost'yu,  kak  dlya  nih.
Vprochem, ya-to mog dogadat'sya, zachem vse eto.
     Dlya togo, chtoby ne puskat' menya naruzhu, a ih vnutr'? Skoree  vsego  i
dlya togo, i dlya drugogo. Denni SHejker byl master ubivat' dvuh zajcev odnim
vystrelom.
     YA uspel k samomu nachalu razgovora. Po oshelomlennomu licu Dzhima Svifta
ya mog ponyat', chto  Denni  SHejker  uzhe  soobshchil  pechal'nuyu  novost'  naschet
Uoltera Gamil'tona. Dzhim sidel v storone ot stola, a Dunkan Uest i  doktor
|jlin - blizhe, naprotiv Denni SHejkera.
     Kogda ya voshel, vse  posmotreli  na  menya  i  otvernulis'.  I  tol'ko.
Atmosfera byla napryazhennaya, eto oshchushchalos' srazu. YA proshel  pryamo  k  Dzhimu
Sviftu.
     - Vot, - prosheptal ya i peredal emu  elektronnuyu  knizhku.  -  YA  zdes'
pochti nichego ne ponimayu, no pered smert'yu on zapisyval chto-to.
     Ne bylo nuzhdy ob®yasnyat', kto takoj "on". Dzhim s  otsutstvuyushchim  vidom
kivnul i ubral knizhku v karman, dazhe ne vzglyanuv na nee.
     - Ladno, tak pochemu by nam prosto ne zaglyanut' v kontrakt? - proiznes
dyadya Dunkan. Golos u nego byl samyj chto ni na est' spokojnyj - pohozhe,  on
pytalsya sbit' nakal strastej.
     - V etom net nuzhdy, - vozrazila doktor |jlin.  Ona  byla  yavno  ne  v
duhe. - YA i tak horosho pomnyu, chto v nem napisano.
     - Odin perelet, - skazal SHejker. - V napravlenii, kotoroe dolzhno byt'
soobshcheno mne posle otleta s |rina. I obratno. Ni slova naschet  novoj  celi
poleta.
     - No radi Boga, kapitan! -  ne  vyderzhala  doktor  |jlin.  -  |to  zhe
smeshno. Razumeetsya, kontrakt byl zaklyuchen na odin polet - u  nas  ne  bylo
prichin ozhidat' bol'shego. I vam zaplatili vtrojne.
     - |to obychnaya plata za rabotu zimoj.
     - I teper' vy zhe govorite, chto my dolzhny  iskat'  Bazu  Sverhskorosti
gde-to eshche!
     - Net, eto govorit _o_n_.
     I Denni SHejker pokazal na menya.
     YA srazu zhe stal centrom vnimaniya.
     - Skazhi im, Dzhej, - lico Denni SHejkera bylo  nepronicaemym.  Ne  znayu
tochno, chto on ozhidal uslyshat'. YA znal tol'ko, chto krome moih slov nichto ne
mozhet zashchitit' Mel ot ekipazha "Kuhulina".
     YA vynul iz karmana navikomp. Dlya doktora |jlin i ostal'nyh nashih  on,
dolzhno byt', byt' neotlichim ot togo, chto ya nashel na tele Peddi |ndertona.
     - Vot zdes' est' novaya  informaciya,  -  skazal  ya.  -  Ona  pozvolyaet
prolozhit' kurs s Peddinoj Udachi k mestu pod nazvaniem  Set'.  Pohozhe,  chto
esli my i najdem Sverhskorost', tak tol'ko tam.
     - I pochemu vy ne hotite tuda letet'? - sprosila doktor |jlin SHejkera.
     - Vy menya nepravil'no ponyali. - On skrestil  ruki  na  grudi  i  stal
massirovat' bicepsy. - Esli by delo kasalos' menya odnogo, ya by  poletel  s
udovol'stviem. No voznikayut slozhnosti. Pervaya  -  eto  sostoyanie  korablya.
Nashi dvigateli byli ne sovsem ispravny eshche do otleta s |rin, a sejchas  oni
eshche huzhe. YA mogu koe-kak dotyanut' i  na  nih,  no  nam  nuzhen  kapital'nyj
remont. Ego mozhno vypolnit' tol'ko na Verhnej baze v  Maldune,  i  komanda
eto prekrasno ponimaet. Mne ponadobyatsya otchayannye usiliya, chtoby  ugovorit'
ih na polnyj perelet - opyat' neizvestno kuda. Peddina  Udacha  razocharovala
ih ne men'she, chem vas.
     - Razve? -  vprochem,  doktor  |jlin  neskol'ko  ostyla.  -  A  vtoraya
problema?
     - Vot eta, - SHejker snova pokazal na menya.
     YA dogadalsya, chto sejchas proizojdet  chto-to  uzhasnoe,  i  vse  ne  mog
ponyat', tak li  uzh  eto  neobhodimo.  Ved'  Sverhskorost'  nuzhna  i  Denni
SHejkeru, i doktoru |jlin! Nu pochemu by im ne dogovorit'sya prosto tak?
     - Kogda my byli na planete, - proiznes SHejker, - Dzhej prishel ko mne i
sprosil, ne mozhet li on prisoedinit'sya k nashej komande. YA  obsudil  eto  s
ekipazhem. Moi lyudi soglasny, no  eto  stavit  menya  v  slozhnoe  polozhenie.
Informaciya, kotoroj raspolagaet Dzhej, ne prinadlezhit bol'she vashej  gruppe.
Po men'shej mere nastol'ko zhe ona prinadlezhit mne, a  ya  dolzhen  otstaivat'
interesy komandy.
     - Navigacionnyj komp'yuter - nash!
     - Vy uvereny? Naskol'ko ya ponimayu, on prinadlezhit Dzheyu. A chto ty  sam
skazhesh', Dzhej?
     - Navikomp dali mne, - ya ne  osmelivalsya  podnyat'  glaza  na  doktora
|jlin.
     - O-o! - ot vozmushcheniya ona zadohnulas'. - |to prosto smeshno.  Davajte
pokonchim s etim farsom. Kapitan SHejker, chto vy predlagaete?
     - Minimum togo, na  chto  soglasna  moya  komanda  -  vklyuchaya  Dzheya.  YA
polagayu, emu polozheno takzhe i to, chto bylo obeshchano emu v vashej gruppe.
     Ot etogo doktor dazhe zazhmurilas'. Nikto i nichego mne ne obeshchal, i ona
eto znala.
     - Pri uslovii, chto dvigateli ne podvedut, - prodolzhal SHejker, -  ya  i
moya komanda provedem "Kuhulin2 k tochke, kotoruyu nam ukazhet Dzhej.  Esli  my
nichego tam  ne  obnaruzhim,  vy  prosto  zaplatite  nam  trojnuyu  stoimost'
dopolnitel'nogo  pereleta.  Esli  my  najdem  tam  chto-nibud'  cennoe,  vy
vydelite nam dvadcat' pyat' procentov stoimosti togo, chto tam budet.
     YA plohovato razbirayus' v biznese, no to, chto zaprashival Denni SHejker,
pokazalos' vpolne razumnym - chetvert' pribyli,  podelennaya  mezhdu  chlenami
ekipazha. YA ozhidal, chto on zaprosit bol'she.
     Doktor |jlin, sudya po vsemu, tozhe. Ona nahmurilas' i peresprosila:
     - Dvadcat' pyat' procentov ot stoimosti togo, chto my najdem  i  nichego
bol'she?
     - Vsego odno.
     - A! - proiznesla doktor |jlin, slovno govorya: "Nu vot, nachinaetsya!"
     -  Tol'ko  odno,  -  tiho  povtoril  SHejker.   -   Esli   my   najdem
Sverhskorost', ya  hochu  pilotirovat'  korabl'  v  pervom  ego  mezhzvezdnom
perelete.
     Ne znayu, chto ozhidala uslyshat' doktor  |jlin,  no  eti  slova  SHejkera
srazili ee napoval. Lico ee rasslabilos'. Ona posmotrela na nego v upor  i
tryahnula golovoj.
     - Kapitan SHejker, vy ne ustaete porazhat' menya. -  Ona  ne  proiznesla
"dogovorilis'", no imenno eto imela v vidu. Potom obernulas' ko mne.
     - Dzhej, ty stavish' menya v ochen' zatrudnitel'noe polozhenie. YA  obeshchala
tvoej materi priglyadyvat' za toboj vse eto puteshestvie.  Ty  otdaesh'  sebe
otchet v tom, chto ya ne  smogu  delat'  eto,  kogda  ty  vojdesh'  v  komandu
kapitana SHejkera?
     - |to ponimayu ya, - skazal Denni SHejker, - dazhe esli  sam  Dzhej  -  ne
ochen'. YA pozabochus' o nem i o ego bezopasnosti. Ego  novaya  kayuta  nadezhno
zashchishchena.  Komande  otdany  rasporyazheniya  ne  zahodit'  tuda   bez   moego
razresheniya.
     Doktor |jlin kivnula, slovno eto chastichno uspokoilo ee.
     - I ya ozhidayu, - dobavil SHejker, - togo zhe  ot  vas  i  vashej  gruppy.
Derzhites' ot nego podal'she. Dzhej umen, on bystro uchitsya - pust' emu  nikto
ne meshaet.
     - Da, on umen,  -  soglasilas'  k  moemu  udivleniyu  doktor  |jlin  i
dobavila, slovno menya pri etom ne bylo: - I ya boyus', on sam eto znaet.
     Denni SHejker ulybnulsya, uvidev moyu reakciyu.
     - Togda vse v poryadke. Naskol'ko ya ponimayu,  Dzhej  vsyu  zhizn'  mechtal
stat' kosmoletchikom.
     On ponimal eto slishkom horosho, da i |jlin Ksav'e ponimala eto  luchshe,
chem kto ugodno eshche na bortu. I  polozhenie  ee  bylo  dejstvitel'no  ne  iz
legkih - logike Denni SHejkera trudno bylo chto-libo protivopostavit'.
     V konce koncov ona soglasilas'.
     - No u menya tozhe est' odno uslovie: ya dolzhna  imet'  pryamuyu  svyaz'  s
Dzheem.
     - YA zhe skazal: ya ne hochu, chtoby vy s nim obshchalis'.
     -  YA  ponimayu  eto.  Dajte  emu  kanal  svyazi,  kotoryj  mozhet   byt'
zadejstvovan tol'ko s ego storony. Esli ya budu emu nuzhna, on dolzhen byt' v
sostoyanii svyazat'sya so mnoj.
     - Net problem. Pri uslovii, chto ya smogu proslushivat' eti razgovory.
     - Idet.
     Na etom vstrecha i zakonchilas'. Vozvrashchayas' k sebe v  novuyu  kayutu,  ya
vse bol'she ubezhdalsya, chto novye steny vokrug menya sluzhat srazu  neskol'kim
celyam: ne dat' doktoru |jlin govorit' so  mnoj  bez  kontrolya  SHejkera,  i
nadezhno berech' Mel F'yuri. A mozhet, i menya tozhe.





     Novye peregorodki obespechivali polnuyu zvukoizolyaciyu moego  zhilishcha,  a
odin-edinstvennyj vhod mog zapirat'sya kak snaruzhi, tak i iznutri. My s Mel
mogli schitat' sebya v bezopasnosti.
     Razumeetsya, na eto mozhno bylo posmotret' i s drugoj storony.  Do  teh
por, poka mne ne vzdumaetsya  snova  popolzat'  po  ventilyacionnym  trubam,
Denni SHejker mog schitat' nas zaklyuchennymi.
     YA ne stal govorit' etogo Mel.  YA  vse  bol'she  ponimal,  chto  ona  za
podarochek.
     Pervye priznaki etogo proyavilis' v pervyj zhe vecher,  kogda  "Kuhulin"
gotovilsya k otletu s Peddinoj Udachi. A my s Mel gotovilis' k pervomu uzhinu
na bortu - ya  prines  ego  iz  kayut-kompanii.  Avtomaty  vydavali  kazhdomu
stol'ko pishchi, skol'ko hotelos', tak chto problem  s  nashim  propitaniem  ne
bylo.
     YA prinyalsya za edu, a Mel namorshchila nos:
     - Kakoj _s_k_u_ch_n_y_j_ vkus! CHto-to ne tak s etoj tvoej edoj.
     YA poproboval iz ee tarelki.
     - Nichego. Absolyutno normal'naya eda.
     - Normal'naya? Togda mne ponyatno, pochemu u vseh s vashego korablya takoj
poganyj harakter. ZHal', chto ya nichego ne zahvatila poest' s soboj.
     Vprochem, ona progolodalas' i bystro vse s®ela.
     Interesnoe delo, ved' v Dome imenno mne pokazalos', chto s _i_h_ pishchej
chto-to ne tak. Pripomniv eto, ya vyudil iz karmana serebryanuyu  korobochku  i
polozhil pered soboj na stol.
     - Da, tebe zhe skazano prinimat' po odnoj pered edoj, - skazala Mel.
     - Sam znayu. A pochemu tebe ne dali?
     - A mne ne nado. - Ona opyat' stala zadavat'sya. - Ty chto, boish'sya, chto
tebya otravyat? Tebe oni propisany diagnostom Upravitelya, on  ne  oshibaetsya.
Glotaj bystree.
     - A chto, esli tvoj diagnost rasschitan tol'ko na zhenshchin?  YA  ne  hochu,
chtoby mne skarmlivali _zh_e_n_s_k_i_e_ tabletki!
     Vse zhe, posoprotivlyavshis' eshche paru  minut,  ya  proglotil  tabletku  i
zapil ee vodoj. Vkusa ona ne imela nikakogo.
     YA nedolgo dumal o vozmozhnyh posledstviyah etogo, tak kak ne  proshlo  i
minuty, kak moya  kayuta  sodrognulas'.  Moj  ves  stal  uvelichivat'sya.  Mel
promahnulas' lozhkoj mimo rta i udivlenno posmotrela na menya.
     - Vse v poryadke, - uspokoil  ya  ee.  -  |to  vklyuchili  dvigateli.  My
tronulis'.
     Ona tak i podprygnula.
     - Vot zdorovo! Idem!
     - Kuda?
     - Kak kuda? YA hochu v poslednij raz posmotret' na Dom. Ved' ya dazhe  ne
znayu, kogda vernus' syuda.
     I eto posle vseh moih ob®yasnenij!
     - Tebe nel'zya delat' etogo. Ty ne mozhesh' podojti ni  k  illyuminatoru,
ni k kontrol'nomu ekranu. Ty voobshche ne mozhesh' vyhodit' otsyuda, poka my  ne
doberemsya do Bazy.
     YA ne znal, chto budet posle etogo. Denni SHejker skazal, chto vse  mozhet
izmenit'sya, no ne skazal, kak.
     - No eto zhe ne men'she vos'mi dnej...  -  skazala  ona  rasteryanno.  -
Vosem' dnej! Togda ya budu vyhodit' po nocham, kogda nikogo ne budet.
     - Mel, eto tebe ne |rin i ne Peddina Udacha. |to kosmicheskij  korabl'.
Zdes' net dnej i nochej. Zdes' rabotayut sutki naprolet.
     - No ya zhe ne mogu sidet' v etoj dyre vechno. |to eshche huzhe, chem u nas v
Dome. Nu sdelaj zhe chto-nibud'! Ty zhe sam vtyanul menya v eto.
     Ot podobnoj nespravedlivosti ya poteryal dar rechi i tol'ko tarashchilsya na
nee.
     - Pravda, ty, - prodolzhala ona. - |to ty  govoril  mne,  chto  u  menya
budet bol'she mesta dlya progulok, chem ya mogu sebe predstavit'!
     - YA imel v vidu |rin, kogda my tuda priletim.
     - Znachit, ty dolzhen byl ob®yasnit' luchshe. Ty...
     Ne znayu, kak dolgo eto moglo by prodolzhat'sya, no setovaniya  Mel  byli
prervany skrezhetom vhodnogo lyuka. On byl zapert, i klyuch byl, pomimo  menya,
tol'ko u SHej kora. Na vsyakij sluchaj Mel  nyrnula  v  dal'nij  otsek,  a  ya
ustavilsya na stol, pytayas' pridumat' ob®yasnenie tomu,  chto  on  nakryt  na
dvoih.
     |to byl SHejker. Vid u nego byl ugryumyj. On podoshel  k  stolu,  sel  v
kreslo Mel i oglyadelsya po storonam.
     - Gde Mel F'yuri?
     - Vnutri. My slyshali, kak vy vhodite.
     - Pozovi ee. Mne nuzhno pogovorit' s vami oboimi.
     Mel uzhe uznala ego golos i vyshla.
     - Dve problemy. - SHejker ne stal teryat' vremya i srazu  zhe  pereshel  k
delu. - Podelat'  s  nimi  vy  nichego  ne  mozhete,  no  znat'  o  nih  vam
neobhodimo.  Pri  nabore  skorosti  vyyasnilos',  chto  u   nas   sovershenno
razbalansirovany dvigateli. My protyanem tak dnej pyat'-shest', no  potom  ih
pridetsya vyklyuchat' i popytat'sya otremontirovat'.  |to  oznachaet,  chto  vam
pridetsya provesti nekotoroe vremya v nevesomosti, i chto sam perelet  zajmet
na neskol'ko dnej bol'she.
     YA poproboval predstavit' sebe reakciyu Mel na eto soobshchenie, no  Denni
SHejker ne stal ee dozhidat'sya.
     - |ta problema nosit prakticheskij harakter. Drugaya  budet  poslozhnee.
|to moya komanda. - On posmotrel na Mel. - Ty  brala  chto-nibud'  s  soboj,
uletaya s asteroida? Kakie-nibud' melochi?
     Mel zamotala golovoj.
     - YA ne brala nichego. Tol'ko to, chto na mne.
     Ona zametila, kak ya glyazhu v ugol kayuty.
     - Nu i eshche vot eto. No eto tol'ko moj ryukzak. YA taskayu  ego  s  soboj
vezde, eto vse ravno, chto odezhda.
     - CHto gam vnutri? - sprosil SHejker.
     - Tak, vsyakaya erunda. Nichego osobennogo.
     - Ty nichego iz etogo ne teryala?
     - Net, tochno ne teryala. YA v etom uverena.
     YA v etom ne byl tak uveren. I Denni SHejker - tozhe.
     - Ty schitaesh', chto ne teryala nichego, - skazal on. - No  Dzho  Munro  i
Robbi Dunan osmatrivali  kater,  i  mne  kazhetsya,  kto-to  iz  nih  chto-to
zapodozril. Mne nikto nichego ne govoril, no chto chto-to ne tak, ya  chuvstvuyu
eto. O chem-to oni tam shepchutsya, zamolkaya pri moem priblizhenii.
     Denni SHejker byl ne iz teh, kto sgushchaet kraski, a Mel ne predstavlyala
sebe, chto za golovorezy sostavlyayut komandu. Poetomu neudivitel'no, chto  do
nee ne doshla vazhnost' skazannogo.
     A do menya doshla.
     - I chto nam teper' delat'?
     - Nichego. Sidite tishe vody, nizhe travy, poka ya ne skazhu. Mne pridetsya
vytaskivat' tebya, Dzhej, vremya ot vremeni - ty teper' chlen  komandy,  i  ot
tebya zhdut raboty. No ne daj nikomu vozmozhnosti zapodozrit', chto  na  bortu
est' chto-to s Peddinoj Udachi. I tem bolee ne pozvol' im zapodozrit', chto v
kayute zhivet ne odin chelovek.
     YA bol'she vsego hotel, chtoby Mel uslyshala imenno eti slova, no oni  ne
proizveli by na nee osobogo vpechatleniya, esli by SHejker  ne  podkrepil  ih
dejstviem.
     - YA izo vseh sil pytayus' uderzhat' situaciyu pod  kontrolem,  -  skazal
on, - no ne vsegda vse proishodit tak  gladko,  kak  togda  na  katere.  YA
spravilsya s toj problemoj, no razdrazhenie i zlost' u  lyudej  ostalis'.  Ne
znayu, naskol'ko mne udastsya spravit'sya s nimi. Na sluchaj, esli mne eto  ne
udastsya, - on sunul ruku v karman, - mne kazhetsya,  tebe  luchshe  vzyat'  vot
eto.
     I on vytashchil pistolet s beloj rukoyatkoj - pistolet Uoltera Gamil'tona
- i protyanul ego mne. YA ne bez opaski vzyal pistolet.
     - On zaryazhen?
     - Polnyj magazin. Net smysla davat' komu-to nezaryazhennyj pistolet,  -
on izuchayushche posmotrel na menya. - YA dayu ego tebe, Dzhej, i ty dolzhen  nosit'
ego s soboj vsegda. No skazhu chestno, ya ne znayu,  hvatit  li  duhu  u  tebya
strelyat' v kogo-to, kak by tebe ni  ugrozhali.  Zapomni  odno:  ni  v  koem
sluchae ne pricelivajsya, esli ne sobiraesh'sya strelyat'.
     Nakonec-to Mel nachalo probirat'. Ona uzhe  videla  etot  pistolet.  Iz
etogo pistoleta Den SHejker ubil SHina Vilgusa. Mel ne svodila s nego glaz.
     SHejker vnimatel'no posmotrel na nee i kivnul:
     - Ladno, togda vse v poryadke.
     On vstal i togda zametil lezhavshuyu na stole serebryanuyu korobochku.
     - CHto eto?
     - Tabletki, - otvetil ya. - Mne ih dali na  Peddinoj  Udache.  Skazali,
oni ukreplyayut organizm. Kak vy dumaete, mne ih prinimat'?
     - Smotri sam. No eto kak raz  to,  o  chem  ya  preduprezhdal.  Peresyp'
tabletki vo chto-nibud' obychnoe i nosi s soboj v karmane, a  korobku  otdaj
mne.
     YA sdelal vse, kak on velel, i on spryatal korobochku v karman.
     - Odin vzglyad na etot  predmet,  -  prodolzhal  on,  -  i  lyuboj  chlen
ekipazha, esli on ne polnyj durak, zadumaetsya, otkuda eto vzyalos'. Na bortu
"Kuhulina" nikogda ne bylo nichego pohozhego.
     On vyshel i zaper za soboj dver'. YA sunul pistolet v  karman.  Taskat'
ego bylo s neprivychki tyazhelo. Mel vernulas' za stol. Strannoe u  nee  bylo
vyrazhenie lica: smes' viny i obidy.
     - Ty ved' tozhe dumaesh', chto eto ya vinovata, da? Ty dumaesh', ya  zabyla
chto-to v katere?
     - Kakaya raznica, chto ya dumayu. Glavnoe, tak schitaet SHejker, a  u  nego
slozhnosti s komandoj. S menya etogo dostatochno.
     Ona vstala, podnyala s pola svoj ryukzachok i  potashchila  ego  v  dal'nij
otsek, gde sobiralas' spat'.
     - Tak vot, nichego ya tam ne zabyvala, - brosila ona cherez plecho. - CHto
by vy tam s vashim velikim kapitanom SHejkerom ni dumali.
     Ona zahlopnula za soboj dver'. YA vzyala so stola stakan,  na  cypochkah
podoshel k dveri i prilozhil ego verhom k shcheli u kosyaka. Zatem prizhalsya uhom
k donyshku.
     |to byl priem, kotoromu menya davnym-davno nauchil Dunkan Uest.  Steklo
usilivalo vse zvuki, popadayushchie v stakan, i ya  ochen'  horosho  slyshal,  chto
proishodit v sosednej komnate.
     A  slyshal  ya  strannyj  drobnyj  zvuk  -   mnogo   melkih   predmetov
odnovremenno vysypalos' na pol.
     YA znal, chto eto takoe. Mel vyvernula svoj ryukzak.


     Ona ne stala govorit' mne, poteryala li ona chto-to, a ya ne  sprashival.
No sleduyushchie neskol'ko dnej ona vela sebya pain'koj.
     Vprochem, u menya hvatalo hlopot i bez nee.
     Kak Mel neobhodimo bylo sidet' vzaperti  v  moej  kayute,  tak  i  mne
prihodilos' kazhdyj den' otpravlyat'sya rabotat'  so  vsej  komandoj.  Raboty
hvatalo, tak kak "Kuhulin" byl v uzhasnom sostoyanii, i SHejker, Tul i O'Rurk
bol'shuyu chast' vremeni proveryali sostoyanie dvigatelej. Vse eto, pomnozhennoe
na otsutstvie SHina Vilgusa oznachalo dopolnitel'nuyu rabotu dlya  kazhdogo.  I
konechno, samuyu nepriyatnuyu rabotu svalivali na menya.
     YA ne osobenno vozrazhal. Proverka robotov-uborshchikov  i  peretaskivanie
yashchikov v gruzovom otseke - ne samaya zahvatyvayushchaya rabota, no eto  pomogalo
mne otvlech'sya ot myslej o Mel i o tom, chto ona mozhet vykinut'.
     Pervye tri dnya mne iena chto bylo zhalovat'sya.  Ona  shatalas'  po  dvum
tesnym komnatkam, ne vysovyvaya nosa za vhodnoj lyuk.  Kogda  ya  vozvrashchalsya
pozdno vecherom posle raboty, vid u nee byl kislyj, no eto bylo ponyatno. Na
chetvertyj den' menya osenilo.
     - Slushaj, - skazal ya i prervalsya, chtoby otkashlyat'sya. Dolzhno  byt',  ya
prostudilsya slegka pod dozhdem na Peddinoj Udache, i moj golos zvuchal slegka
hriplovato. - Slushaj, pochemu by tebe ne  zanyat'sya  v  moe  otsutstvie  vot
etim?
     I ya protyanul ej navikomp.
     - My uznali koordinaty Seti, no Upravitel' govoril, chto tam eshche  kucha
drugoj  informacii  o  Sverhskorosti.  YA  ponyatiya  ne  imeyu,  kak  do  nee
dobrat'sya. Mozhet, u tebya poluchitsya.
     Mel, hmyknuv, vzyala navikomp. |to nikak ne pohodilo na entuziazm, i ya
ne byl uveren, chto eto zajmet ee nadolgo. YA ne govoril etogo  Mel,  no  my
dvigalis' medlennee, chem ozhidalos'. Dvigateli byli na poslednem izdyhanii.
     Razvyazka nastupila na pyatyj den'. My byli vse  eshche  daleki  ot  tochki
nachala  tormozheniya,   kogda   SHejker   sobral   vsyu   komandu.   Dvigateli
razvalivalis' na glazah. Neobhodimo bylo vyklyuchat' ih dlya remonta.
     |ta vest' ne obradovala Mel, no ya v tot moment dazhe ne zametil etogo.
     CHtoby vam bylo yasno, pochemu, mne nado snachala ob®yasnit' vse  poluchshe.
So storony "Kuhulin" napominal dlinnuyu sukovatuyu palku s sharom  na  odnom,
"verhnem" konce i usechennym konusom (vrode dushevogo) na drugom,  "nizhnem".
"Sukovataya  palka"  predstavlyala  soboj  gruzovoj   otsek   so   svernutoj
obolochkoj. SHar na konce "palki" soderzhal  v  sebe  zhilye  otseki.  Ponyatiya
"verh" i "niz" imeli nekotoryj smysl, tak kak v konuse nahodilos' mashinnoe
otdelenie, i pri rabotayushchih dvigatelyah vse, chto ty uronish', padalo "vniz",
to est' v storonu mashinnogo otdeleniya.
     Snaruzhi zhiloj otsek kazalsya gladkim sharom,  no,  konechno,  vnutri  on
imel kuchu peregorodok. Esli predstavit' sebe korabl', stoyashchij  na  hvoste,
shar  delilsya  na  pyat'  gorizontal'nyh  urovnej.  Verhnimi   byli   kayuty,
zanimaemye doktorom |jlin, Dunkanom Uestom i Dzhimom Sviftom.
     Nizhe nahodilsya  uroven'  kayut  ekipazha;  bol'shuyu  ih  chast'  zanimali
komnaty dlya otdyha i sportivnye pomeshcheniya. Sleduyushchij  yarus  otvodilsya  pod
pomeshcheniya upravleniya. V centre nahodilsya  mostik,  nadezhno  zashchishchennyj  so
vseh storon germeticheskimi pereborkami. Mys Mel zhili na etom zhe urovne, no
u naruzhnoj obshivki.
     Na chetvertom sverhu yaruse nahodilsya  kambuz,  kulinarnye  avtomaty  i
sklady provianta i vody. I, nakonec, na pyatom urovne nahodilis'  rezervnye
kayuty dlya komandy i vhod v gruzovom otsek, a cherez nego  -  i  v  mashinnoe
otdelenie.
     Pri vklyuchennyh dvigatelyah popast' s yarusa na yarus bylo  neslozhno.  Ih
soedinyali vintovye  lestnicy.  No  v  nevesomosti  pol'zovat'sya  imi  bylo
trudnee.
     Mne davno uzhe stalo yasno, chto bol'shinstvo chlenov  ekipazha  otlichayutsya
sklonnost'yu  k  leni  i  ne  lyubyat  lishnih  telodvizhenij.  Pri  rabote   s
otklyuchennymi dvigatelyami oni predpochitali ostavat'sya na chetvertom i  pyatom
urovnyah, a na tretij, gde byla spryatana Mel,  ne  podnimalis'  bez  osoboj
neobhodimosti.
     |togo ya Mel  ne  govoril  -  ne  hotel  pooshchryat'  ee  vylazki,  -  no
pochuvstvoval sebya kuda spokojnee, kogda cherez dva  chasa  korabl'  zamedlil
hod, i my s Mel okazalis' v nevesomosti.
     - Pojdu posmotryu nadolgo li eto, -  skazal  ya  i  vyshel,  ostaviv  ee
vozit'sya s navikompom.
     YA ne  ozhidal  nikogo  vstretit',  tak  kak  ves'  ekipazh  dolzhen  byl
nahodit'sya v mashinnom otdelenii. Tol'ko po chistoj sluchajnosti  u  lestnicy
mne povstrechalsya Dunkan Uest.
     - Dyadya Dunkan!
     On legko i uverenno peredvigalsya v  nevesomosti;  kazalos',  eto  dlya
nego takoe zhe privychnoe delo, kak sidet' v kresle u nas doma. On obernulsya
i ulybnulsya mne.
     - Speshish' na pomoshch',  Dzhej?  YA  tozhe.  Menya  pozval  kapitan  SHejker.
Skazal, ya tam prigozhus'.
     - Mozhet, ya tozhe pridu. Popozzhe. Dyadya Dunkan, podozhdi minutu. Nam nado
pogovorit'.
     On ostanovilsya i vnimatel'no osmotrel menya s golovy do nog.
     - Ty izmenilsya, Dzhej. U tebya i vid drugoj, i golos.
     - |to vse pustyaki. U  menya  net  vozmozhnosti  pogovorit'  s  doktorom
|jlin, a mne ej stol'ko vsego nado peredat'. Mozhesh' ty  eto  sdelat'?  Dlya
menya?
     - Konechno. Kak tol'ko vernus' -  kak  tol'ko  zakonchim  balovat'sya  s
dvizhkami. CHto sluchilos', Dzhej? Tol'ko bystree, menya zhdut.
     Bystree! Mne stol'ko vsego nado bylo skazat', ya dazhe ne znal, s  chego
nachat' luchshe. Vse  srazu:  i  podslushannye  plany  komandy  "Kuhulina",  i
ubijstvo Uoltera Gamil'tona tam, na Udache, moj pobeg ot SHina Vilgusa,  to,
kak ya nashel  Mel  F'yuri  -  tochnee,  kak  ona  menya  nashla,  -  zhizn'  pod
poverhnost'yu Peddinoj Udachi, novyj navikomp, Mel na bortu "Kuhulina"...
     Tut on menya ostanovil.
     - Ty hochesh' skazat', ona _z_d_e_s_'_? Na bortu korablya?
     - Aga. Nikto etogo ne znaet. YA hochu skazat', kapitan SHejker znaet,  a
bol'she nikto. No slushaj, eto ne glavnoe. Ty dolzhen peredat' doktoru |jlin,
kto na samom dele SHejker, - on takoj zhe, kak oni vse. Im nel'zya doveryat'.
     - No ty teper' odin iz nih. Ty vstupil v  komandu.  Zachem,  esli  oni
dejstvitel'no tak plohi?
     - U menya ne bylo vybora.
     - Ponyatno.
     No on mne ne veril. YA videl po ego licu, chto on  mne  ne  veril.  Kak
mozhno zastavit' kogo-to rabotat' s tem, kogo  nazyvayut  ubijcej  ili  dazhe
huzhe? On-to ne slyshal razgovorov sredi komandy, on  ne  znal,  chto  grozit
Mel.
     - Obeshchayu tebe, - skazal on, - ya vse eto peredam doktoru |jlin. No  ne
budu vrat' tebe, Dzhej. Esli ona sprosit menya, kak ej postupit', mne nechego
budet posovetovat'. A teper' mne  pora,  -  on  ottolknulsya  i  poletel  v
storonu kormy, - poka Pat O'Rurk ne "pochinil" vse bez  menya.  Edinstvennyj
izvestnyj emu instrument - eto kuvalda. Uvidimsya pozzhe.
     On ischez vnizu, i nekotoroe vremya ya eshche slyshal besporyadochnoe klacan'e
podkovannyh botinok po polu i stenam - tak vsegda byvaet v nevesomosti.
     YA ostalsya na meste, chuvstvuya sebya sovershenno razbitym. SHans, kotorogo
ya tak zhdal vse eti dni, nakonec vydalsya. I bez tolku. Esli dyadya Dunkan tak
otnessya k moemu rasskazu, kak mog  ya  zhdat'  chego-to  drugogo  ot  doktora
|jlin? Ochen' milo s ego storony bylo skazat',  chto  ya  izmenilsya,  no  chto
raznicy? On vse ravno otnosilsya ko mne kak k rebenku.
     Ne proshlo i minuty, i ya uslyshal, chto  on  vozvrashchaetsya.  YA  vospryanul
duhom: dolzhno byt', on obdumal to, chto ya rasskazal emu, i reshil  vernut'sya
i uznat' podrobnosti.
     Odnako menya zhdalo novoe razocharovanie. |to byl vovse ne  Dunkan.  |to
byl Dzho Munro.
     On medlenno podnimalsya po lestnice, i ya postoronilsya, chtoby dat'  emu
projti. YA byl slishkom zanyat sobstvennymi myslyami, chtoby obrashchat'  na  nego
osoboe vnimanie, i ne pochuvstvoval podvoha  do  togo  momenta,  kogda  on,
poravnyavshis' so mnoj, shvatil menya za plecho i sheyu i shvyrnul  v  storonu  s
takoj siloj, chto ya udarilsya viskom o stupen'ku.
     YA byl oglushen, no soznaniya ne poteryal. Poetomu ya  slyshal  kazhdoe  ego
slovo.
     - Luchshe i ne pridumaesh'. Samoe vremya i mesto. Vot teper' my potolkuem
o tom, chto ya davnen'ko hochu uznat'.
     On byl bol'she menya raza v dva i, kazalos', ne  zamechal  moih  popytok
osvobodit'sya. Vse zhe ya, navernoe, slegka meshal emu, tak kak on prodolzhal:
     - Ty imeesh' chto-to protiv, a? Nu s  etim-to  my  sladim.  |to  dolzhno
pomoch'.
     YA pochuvstvoval, kak menya snova shvyryayut, s bol'shej, chem prezhde, siloj.
Na etot raz ya ne znayu, v kakuyu detal' "Kuhulina" ya  vrezalsya  kotelkom.  A
poskol'ku Dzho Munro mne etogo takzhe ne soobshchil, eto tak i ostalos' tajnoj.
     YA provalilsya v chernotu.


     Do sih por ya ves'ma gordilsya tem, chto menya  ni  razu  ne  stoshnilo  v
nevesomosti. Na etot raz, kogda soznanie nachalo vozvrashchat'sya ko mne, ya byl
blizok k etomu.
     Golova ne prosto bolela, ona treshchala po shvam. No eshche  huzhe  vel  sebya
zheludok. Mne kazalos', chto lyuboe dvizhenie prikonchit menya, tak chto ya  visel
v nevesomosti kak meshok, zakryv glaza  i  ispolnivshis'  zhalosti  k  samomu
sebe.
     Dzho Munro, naprotiv, ne vykazyval ni malejshego  sochuvstviya.  Sudya  po
vsemu, ya teryal soznanie vsego na neskol'ko sekund, i  on  vse  eshche  derzhal
menya za gorlo. On vstryahnul menya, i ya zastonal.
     - Tak-to luchshe, - skazal on. - I ne delaj vida, chto  ty  ne  ochnulsya.
Nu, teper' ty mozhesh' predstavit' sebe, chto luchshe, a chto huzhe. Luchshe  budet
otvetit' na neskol'ko voprosov. I ne dergajsya, a to povtorim eshche razok,  -
i on vstryahnul menya kak kuklu. - Pogovorim-ka o  Peddinoj  Udache.  Ty  tam
nashel koe-chto, a nam ne skazal, da?
     Govorit' o hrabrosti legko i priyatno. Byt' hrabrym gorazdo trudnee.
     - Da, - prosheptal ya. Ochen' mne ne hotelos', chtoby on eshche  raz  shvyryal
menya golovoj vo chto-nibud'.
     - A eto odna iz veshchic, chto ty nashel, da? Davaj-davaj, otkryvaj  glaza
i smotri. Bystro! A to ya tvoi glaza vyrvu da tebe zhe skormlyu!
     YA s usiliem razomknul veki. Golova zakruzhilas' eshche sil'nee.  Lestnica
plyasala i kachalas', i ya vse ne mog sfokusirovat'  vzglyad.  Dzho  Munro  bez
usiliya derzhal menya odnoj rukoj. V  drugoj  on  derzhal  chto-to  rozovoe.  YA
postepenno uznaval etot predmet.
     - Da. - Munro tak sdavil mne gorlo, chto ya i govorit'-to pochti ne mog.
- Aga... eto...
     V ruke u Munro byl neobychnyj fonarik Mel, tot, u kotorogo luch byl  iz
pustoj serediny kol'ca.
     - YA tak i znal, - burknul on. - "CHlen ekipazha",  tvoyu  mat'!  Znachit,
SHejker s toboj zaodno, bol'no uzh on myagkij stal.  No  Dzho  Munro  tebe  ne
nadut'. Znachit, vse kak ya i govoril. Nashel sokrovishche, i  derzhish'  ego  pri
sebe, - on eshche raz tryahnul menya, ot chego moya golova zabolela eshche  sil'nee.
- Pridetsya tebe podelit'sya. Poshli. Poka ty zhiv, ya hochu, chtoby  ty  pokazal
mne, gde ty vse eto spryatal.
     On ne predlozhil mne idti, on prosto potashchil menya za soboj.  YA  bol'no
kolotilsya loktyami i kolenkami o stupen'ki i steny koridorov. V moem zhalkom
sostoyanii ya ne srazu soobrazil, kuda on menya tashchit.
     On napravlyalsya v moyu  kayutu.  Tuda,  gde  byla  spryatana  Mel.  I  on
sobiralsya vsyu ee obyskat'!
     YA ne mog dopustit' etogo. YA  stisnul  zuby,  zazhmurilsya  i  potyanulsya
rukoj k pravomu karmanu. Pistolet Uoltera Gamil'tona lezhal tam, gde emu  i
polozheno bylo. Zaryazhennyj.
     YA  znal,  chto  mne  nado   sdelat'.   Dostat'   pistolet,   snyat'   s
predohranitelya i vystrelit'.
     Promahnut'sya ya ne mog. Pistolet  byl  avtomaticheskij,  on  mog  odnoj
ochered'yu  vypustit'  bol'she  sotni  kroshechnyh  pul'.  Pri  popadanii   oni
vzryvalis', tak chto dostatochno bylo odnoj, chtoby ubit'.
     YA popytalsya vytashchit' ruku iz karmana. I ne smog. YA v zhizni ne strelyal
iz pistoleta, no ne eto mne meshalo. YA slishkom  boyalsya  Dzho  Munro,  boyalsya
togo, chto on mozhet sdelat' so mnoj, esli ya promahnus'.
     A potom u menya uzhe ne bylo vozmozhnosti. My  byli  uzhe  u  dveri  moej
kayuty. Munro zalomil mne ruku za spinu, chut' ne vyvihnuv mne plecho.
     - Otkryvaj, - oshchutil na shee ego dyhanie. - Bystro!
     - Ruka...
     - U tebya ih dve, - on bol'no dernul ee. -  Upravish'sya  i  levoj.  Nu,
zhivo!
     YA nabral kombinaciyu na pul'te  zamka.  Cifry  plyasali  u  menya  pered
glazami. Kazhdye paru sekund Munro zalamyval ruku vse  vyshe.  Kogda  dver',
nakonec, otkrylas', ya dazhe ispytal oblegchenie. Da, vnutri byla Mel, no  on
po krajnej mere chut' oslabil hvatku.
     Mel tam ne bylo. Gostinaya byla pusta. U menya  vdrug  poyavilas'  dikaya
nadezhda na to, chto ona, narushiv vse zaprety, poshla gulyat' po korablyu.
     Dzho Munro ne stal tratit' vremya darom. On zahlopnul  za  nami  dver',
bystro oglyadelsya po storonam i razvernul menya licom k sebe.
     - Otlichno. Gde barahlo?
     - Net nichego...
     Moj golos oborvalsya, i ya uvidel  ego  pylayushchie  yarost'yu  glaza.  Net,
snachala ya uvidel dver' spal'ni - on zarychal i vrezal mne s  razmahu.  Udar
byl dostatochno silen, chtoby ya  poletel  licom  pryamo  na  stal'noj  karkas
kresla.
     - Postarajsya, chtoby ono nashlos'. Ili ty u menya podyshish'  vakuumom,  -
on podoshel k dveri v spal'nyu i raspahnul ee.
     YA zamer ot uzhasa. Dazhe esli Mel i spryachetsya gde-to v shkafu, on najdet
ee za neskol'ko sekund.
     Mel dazhe ne pytalas' pryatat'sya. CHego by tam  ni  ozhidal  uvidet'  Dzho
Munro, poluchil on sovsem drugoe. Navernoe Mel, uslyshav ego golos,  ponyala,
chto nadvigaetsya beda. Ne uspela dver' raspahnut'sya, kak  ona  vyletela  iz
nee, ugodiv golovoj pryamo v puzo Munro. On ohnul i slozhilsya popolam.  Mel,
odnako, ne ogranichilas' etim i zaehala oboimi kulakami emu po rozhe.
     U nee eto poluchilos' gorazdo luchshe, chem u menya. No  vse  ravno  etogo
bylo malo. Munro byl tyazhelee ee raza v tri,  da  i  kreposti  emu,  kak  i
lyubomu kosmoletchiku, bylo ne zanimat'.
     Poetomu on bystro perehvatil ee zapyast'ya i szhal  levoj  ruchishchej.  Ona
vzvizgnula ot boli i zakolotila nogami po ego zhivotu. On ne izdal ni zvuka
- vozmozhno, u nego prosto ne ostalos' vozduha v legkih - no ruki otpustil.
Mel popytalas' udrat', no tut  ego  pravaya  ruka  shvatila  ee  za  plecho,
povernuv pri etom tak, chto ona bol'she ne mogla lyagnut' ego.
     Mel dernulas'. Razdalsya tresk, i ona osvobodilas', ostaviv v kulake u
Munro pochti polovinu svoej rubahi. Sama ona pri etom otletela k stene.
     Nastupilo strannoe zatish'e. Mel plakala. Munro skryuchilsya, prizhav ruku
k zhivotu, posredi kayuty. YA meshkom valyalsya u dveri - tam zhe, gde byl, kogda
oni nachali drat'sya. Tak proshlo neskol'ko sekund.  Nakonec  Munro  zarychal,
vypryamilsya i posmotrel na Mel.
     On gotov byl snova brosit'sya  na  nee,  no  tut  vyrazhenie  ego  lica
izmenilos'. I ya uvidel, pochemu. V odetom vide, da eshche s korotkoj  strizhkoj
Mel vpolne mogla sojti za mal'chishku. No rvanaya rubaha otkryla ee  plecho  i
vpolne vypukluyu grud' - oshibit'sya bylo nevozmozhno.
     - Vot eto da, - skazal Dzho sdavlennym golosom. On ne  svodil  glaz  s
grudi Mel. - Vot eto da. Vot eto syurpriz. Znachit,  CHernyj  Peddi  byl-taki
prav.
     On pododvigalsya k Mel, ozhidaya, chto ona snova napadet na nego. No  ona
dazhe ne pytalas'. YA ne videl ego lica, no Mel tol'ko prizhalas' k  stene  i
obhvatila  sebya  rukami.  Munro  protyanul  ruku,  uhvatil  dvumya  tolstymi
pal'cami verh ee shtanov i sdernul ih. I popytalsya shvatit' ee.
     I tut ya, nakonec, smog dvigat'sya.  YA  vyhvatil  iz  karmana  pistolet
Gamil'tona.  Moi  pal'cy  drozhali,  i  mne   prishlos'   sdvigat'   sobachku
predohranitelya drugoj rukoj.
     YA ne mog strelyat', poka Dzho Munro i Mel nahodilis' na odnoj pryamoj. YA
otkatilsya vbok i prislonilsya k dveri. Otsyuda mne otkryvalis' levyj  bok  i
grud' Munro.
     I togda - ya ne pomnyu, kak ya sdelal eto, - ya vystrelil.
     Pistolet byl postavlen na avtomaticheskij  ogon'.  Ochered'  iz  vos'mi
pul' prozvuchala kak odin vystrel. Na pleche, ruke,  spine  Munro  poyavilis'
kruglye dyry razmerom s monetu.
     Ego otbrosilo nazad. On obernulsya i posmotrel  na  menya  so  strannym
udivlennym vyrazheniem v glazah. Mne pokazalos', chto on brositsya na menya  -
on ne upal i dazhe ne sognulsya. Potom ya ponyal, chto v nevesomosti  on  i  ne
mog upast'. Kak ponyal i to, chto on umiraet ili  uzhe  umer.  On  visel,  ne
kasayas' pola, a kapli krovi sharikami plavali  v  vozduhe,  otmechaya  yarkimi
pyatnami vse, k chemu prikasalis'.
     I tut vse moe umenie horosho derzhat'sya v nevesomosti,  kotorym  ya  tak
gordilsya, poshlo k chertu. Na glazah u revushchej v tri ruch'ya Mel menya skryuchilo
v vozduhe, i vse, chto ya s®el  s  utra,  vyletelo  iz  menya  do  poslednego
kusochka.





     "Pozvoni mne v sluchae neobhodimosti", - skazala togda doktor |jlin.
     Sejchas kak nikogda byla takaya neobhodimost'. YA nabral kod neotlozhnogo
vyzova robotov-uborshchikov, a potom vyzval pervyj yarus. Slava Bogu, ona byla
v svoej kayute.
     - |to Dzhej, - vypalil ya, kogda ona otvetila. - YA ubil Dzhozefa Munro.
     Po sravneniyu s etim vse ostal'noe kazalos' nesushchestvennym.
     - Dzhej? -  golos  doktora  |jlin  byl  rezok.  -  Prekrati  isteriku.
Uspokojsya.
     - Ne mogu. Vy mozhete prijti?
     - Idu. Uzhe vyhozhu.
     Svyaz' otklyuchilas'. Interesno, uznal li ob etom razgovore Denni SHejker
na  drugom  konce  korablya?  Vprochem,  uznal  ili  net,  skryt'  ot   nego
sluchivsheesya vse ravno by  ne  udalos'.  YA  mog  skazat',  chto  strelyal  iz
samozashchity. No ved' Dzho Munro ne napadal na menya, kogda ya strelyal. I ya  ne
mog skazat', chto zashchishchal Mel - togda komanda uznaet, chto ya ee pryachu.
     Vprochem, sama Mel byla gorazdo spokojnee, chem ya. Ona  smenila  rvanuyu
rubashku  na  celuyu,  i  teper'  s  interesom  nablyudala,   kak   malen'kie
roboty-uborshchiki porhayut po gostinoj, ubiraya sledy krovi i rvoty.
     - Kak oni znayut? - sprosila ona. - YA hochu skazat',  kak  oni  ubirayut
etu gryaz', ne trogaya _e_g_o_? - Ona tknula pal'cem v trup Dzho Munro.
     YA posmotrel na nee, ne  verya  svoim  glazam.  Ved'  Mel  dolzhna  byla
ponimat', chto Dzho Munro hotel s nej sdelat', i moe  povedenie  pered  tem,
kak ya ego zastrelil, tozhe ne govorilo v ego pol'zu.  I  vse  zhe  ne  vidno
bylo, chtoby ona ego boyalas' ili hotya by otnosilas' k nemu s antipatiej.
     - |to potomu zhe, pochemu oni ne ubirayut nas, - otvetil ya. Priyatno bylo
dumat' o chem-to otvlechennom.  -  Oni  opoznayut  formu,  oni  nastroeny  na
opredelennuyu temperaturu. V obshchem, tak oni zaprogrammirovany.
     - A kogda on ostynet? Skol'ko projdet,  prezhde  chem  oni  sochtut  ego
mertvecom?
     Menya spaslo ot izvrashchennogo  obraza  myshleniya  Mel  tol'ko  poyavlenie
doktora |jlin. Ona posmotrela na menya,  potom  -  udivlenno  -  na  Mel  i
pospeshila k Dzho Munro. Osmotr zanyal u nee ne bol'she pyati sekund.
     - Mertvoe mertvogo, - so vzdohom konstatirovala ona. - |to ty sdelal?
     YA kivnul.
     - Togda najdi etomu ob®yasnenie, ili tebya obvinyat v ubijstve.  Bol'shaya
chast' popadanij - v spinu.
     YA mahnul rukoj v storonu Mel.
     - On sobiralsya... on hotel...  -  moj  golos  sorvalsya,  -  on  hotel
iznasilovat' ee.
     I tut |jlin Ksav'e pereklyuchila vnimanie na Mel.
     - |ta  devochka...  |to  eshche  odin  punkt  povestki  dnya.  Otkuda  ty,
prelestnoe ditya?
     Mel bolee-menee privela odezhdu v  poryadok,  tem  ne  menee  v  golose
doktora |jlin ne bylo i teni somneniya. Strannoe delo, no teper' ya i sam ne
ponimal, kak mog prinyat' Mel za mal'chishku. Otrosshie volosy byli  zdes'  ni
pri chem. Prosto ona byla devchonkoj - i vse tut, tochno tak zhe,  kak  Dunkan
Uest ili Pat O'Rurk byli muzhchinami.
     Mel ne otvetila nichego i voprositel'no posmotrela na menya. Konechno, ya
mnogo rasskazyval ej o doktore |jlin v te vechernie chasy, kogda my  podolgu
besedovali o tom, kak zhil kazhdyj iz nas na |rine i na Peddinoj  Udache.  No
odno delo - slyshat' o kom-to, i sovsem drugoe - uvidet' voochiyu.
     - |to Mel F'yuri, - ob®yasnil ya. - Ona zhila na Peddinoj Udache,  tochnee,
vnutri nee.
     YA podumal, chto doktoru |jlin budet interesno uznat' pobol'she  o  tom,
kak voobshche mozhno zhit' vnutri asteroida, i prigotovilsya bylo  rasskazyvat',
no ee volnovalo sovsem drugoe:
     - Ty vzyal ee s soboj  na  "Kuhulin",  znaya,  chto  soboj  predstavlyaet
komanda? Ty sovsem rehnulsya.  Za  vremya,  proshedshee  so  starta,  oni  vse
prevratilis' v seksual'nyh man'yakov! Esli kto-nibud' eshche na bortu uznaet o
nej...
     - Kto-nibud' eshche uzhe znaet.
     Spokojnyj golos, razdavshijsya u dveri, zastavil nas  vseh  obernut'sya.
|to byl Denni SHejker. On voshel, zakryl za soboj dver'  i  tshchatel'no  zaper
ee.
     - K schast'yu, etot "kto-to" - ya. Kstati, Dzhej, ves'ma  neosmotritel'no
s tvoej storony ne zaperet' za soboj dver'.
     - No ekipazh...
     - YA znayu. Ty dumaesh', chto vse oni v mashinnom otdelenii. Tebe povezlo,
oni dejstvitel'no tam. No dumat' i znat' navernyaka - ne odno i to zhe.
     On podoshel k Dzho Munro i beglo osmotrel ego.
     - Tvoya rabota?
     - Tak poluchilos'...
     - Priberegi ob®yasneniya na potom, - SHejker povernulsya k doktoru |jlin.
- I vy teper' tozhe znaete o _n_e_j_. CHto zh, eto menyaet situaciyu.
     On ne spesha podoshel k odnomu iz vrashchayushchihsya kresel, sel i zabarabanil
pal'cami po massivnomu podlokotniku.
     - |toj devushke ugrozhaet opasnost', -  suho  skazal  doktor  |jlin.  -
Bol'shaya opasnost'.
     - Bol'she, chem vam kazhetsya. - SHejker rasseyanno smotrel na  kontrol'nuyu
panel' - peremigivayushchiesya na nej  ogon'ki  risovali  bezradostnuyu  kartinu
sostoyaniya  nashih  dvigatelej.  -  Vy,  doktor,  tozhe  v   opasnosti.   Moi
vozmozhnosti uderzhivat' komandu pod kontrolem umen'shayutsya s kazhdoj polomkoj
dvigatelej. Moi lyudi vse bol'she sklonny schitat' etot polet katastrofoj,  i
to, chto poka proishodit,  lish'  sil'nee  ubezhdaet  ih  v  etom.  -  SHejker
vzdohnul. - Ladno, pora menyat' plany. Smert' Dzho vyzovet vzryv vozmushcheniya.
Ona, - on, ne glyadya, tknul pal'cem v storonu Mel, - bol'she ne mozhet  zdes'
ostavat'sya.
     - Mozhet, vernut' ee tuda, otkuda ona syuda popala? -  sprosila  doktor
|jlin. - To est' na Peddinu Udachu?
     - Kak?
     - Gruzovye katera - oni  ved'  prisposobleny  k  poletam  v  otkrytom
kosmose?
     - Da, maksimum na  sotnyu  tysyach  mil'.  Konechno,  my  shli  dostatochno
medlenno, chtoby dovesti vseh do belogo kaleniya, no dazhe tak  my  udalilis'
ot Peddinoj Udachi na rasstoyanie v tysyachu raz bol'shee. -  SHejker,  nakonec,
otorvalsya ot sozercaniya kontrol'noj paneli. - YA vizhu  tol'ko  odin  vyhod,
doktor. Mel F'yuri idet s vami i pryachetsya podal'she ot postoronnih vzglyadov.
|to ne tak slozhno. Vy zhivete na verhnem yaruse, i ya smogu uderzhivat'  svoih
lyudej podal'she ottuda. A vot Dzheyu pridetsya predstat' pered sudom ekipazha.
     Mne eta  ideya  ne  ponravilas'.  Doktoru  |jlin  -  tozhe.  My  s  nej
zagovorili odnovremenno.
     SHejker oborval nas odnim dvizheniem ruki.
     - Doktor Ksav'e, ya byl by rad obsudit' s vami  logiku  proishodyashchego,
no tol'ko pozzhe. Ne zdes' i ne sejchas. Esli vy hotite, chtoby  vasha  gost'ya
byla v bezopasnosti, - on kivnul Mel. (Nado zhe! "Vasha gost'ya"!), no doktor
|jlin i ne sreagirovala, - vam nado uvesti ee  otsyuda  sejchas  zhe.  Remont
dvigatelej ne mozhet dlit'sya vechno. Komanda vernetsya.
     On podnyalsya s mesta.
     - Mel F'yuri, sobiraj vse, chto tebe nuzhno. I  postarajsya  ulozhit'sya  v
odnu minutu.
     Mel brosila na nego udivlennyj vzglyad, no sporit' ne posmela (ne  to,
chto so mnoj). Ona brosilas' v spal'nyu i cherez minutu  vernulas'  so  svoim
ryukzachkom.
     - Navikomp, Dzhej, - skazala ona. - YA tam  nashla  koe-chto  interesnoe,
chto stoilo by izuchit'...
     - Voz'mi ego s soboj, - skazal ya. V moem nyneshnem sostoyanii ya ne  mog
by soschitat', skol'ko budet dvazhdy dva. - Tak dazhe luchshe, pokazhi ego Dzhimu
Sviftu. On...
     - Nekogda razgovarivat', - perebil menya  Denni  SHejker.  -  Esli  ona
sejchas zhe ne uberetsya otsyuda, ej pridetsya pokazyvat' ego  Robbi  Dunanu  i
Konnoru Brajanu. I ne tol'ko ego.
     - Zapomni, doktor Dzhejms Svift! - kriknul ya im vsled. -  On  ob®yasnit
tebe vse, chto uznal iz staryh zapisej!
     - CHto, esli podumat' horoshen'ko, sovershenno  bespolezno  dlya  nas.  -
SHejker dazhe ne potrudilsya zakryt' za nimi dver'. - Teoriya - eto,  konechno,
horosho, no za odin etot polet my uznali bol'she, chem vsya nauka na |rine  za
poslednie dva stoletiya. Ladno. Poka syuda nikto ne  prishel,  nam  predstoit
sdelat' eshche koe-chto.
     On podoshel k telu Dzho Munro i vnimatel'no osmotrel ego.
     - Imenno to, chego ya boyalsya. Pistolet, Dzhej. Gde  on?  YA  polagayu,  ty
nastaivaesh' na samooborone?
     YA sdvinulsya s mesta i protyanul emu pistolet.
     - Ne sovsem tak. YA ne mog pozvolit' emu sdelat' _e_t_o_  s  Mel.  Dzho
Munro ponyal, chto ona devushka. On sobiralsya...
     - Ne somnevayus'. No komande ob etom znat' nel'zya. Tvoya  beda  v  tom,
chto vse puli popali  emu  v  spinu.  Nu  da  ladno,  emu  uzhe  ne  bol'no.
Otojdi-ka.
     On snyal pistolet s predohranitelya i postavil na  strel'bu  ocheredyami.
Na moih glazah on vsadil v grud' i bok Munro s polsotni pul'. Mertvoe telo
dergalos', budto ozhilo, povorachivayas' pod udarami.
     SHejker prekratil ogon', kriticheski oglyadel telo i  dobavil  eshche  odnu
ochered'. Potom snova  ocenil  rezul'tat  -  ni  dat'  ni  vzyat'  hudozhnik,
ocenivayushchij svoe tvorenie.
     - Tak-to luchshe, - skazal on. - Ty ponyal, zachem ya eto sdelal? |to  dlya
togo, chtoby ty mog zashchitit' sebya na  sude.  Ty  vynuzhden  byl  zashchishchat'sya,
yasno? A pistolet stoyal na strel'be ocheredyami. On brosilsya pryamo  na  tebya,
no puli razvernuli ego. Poetomu poslednie popali v bok i v spinu. Ponyal?
     On vnimatel'no posmotrel na menya.
     - CHto-to ne tak? Tebya chto-to smushchaet?
     - Net. - Voobshche-to tak ono i bylo,  no  ya  ni  za  chto  na  svete  ne
priznalsya by v etom Denni SHejkeru. - YA ne ponimayu, pochemu vy ne  serdites'
na menya. U vas i tak ne hvataet lyudej posle smerti SHina Vilgusa, a  tut  ya
ubil eshche odnogo.
     - Konechno, eto ochen' ploho - lishit'sya eshche odnogo  chlena  ekipazha.  No
Dzho sam naprashivalsya. On bez razresheniya ushel iz mashinnogo  otdeleniya  radi
kakih-to mificheskih sokrovishch. Schitaj, chto ty okazal mne uslugu.  Nastupaet
moment, kogda lyuboe proyavlenie myagkosti budet istolkovano neverno, i samoe
slozhnoe dlya togo, kto hochet vladet' situaciej - a ya schitayu, chto otnoshus' k
takim, - ponyat', kogda etot moment nastal. Nashi s Dzho  otnosheniya  kak  raz
doshli do etoj tochki. YA ne udivlen tem, chto on vykinul takuyu dikost',  -  s
samogo nachala rejsa on naprashivalsya na nepriyatnost'.
     SHejker podoshel ko mne, vernul pistolet Uoltera Gamil'tona i  pohlopal
po plechu.
     - Kto menya udivil, Dzhej, tak  eto  ty.  YA  uzhe  govoril  tebe,  kogda
otdaval etot pistolet, chto ne uveren, smozhesh' li ty im vospol'zovat'sya.  YA
oshibalsya.
     On smotrel na menya  eshche  neskol'ko  sekund,  pokazavshihsya  mne  ochen'
neuyutnymi. A potom - vot ved' stranno - pochti slovo v slovo  povtoril  to,
chto utrom skazal mne Dunkan Uest:
     - Ty menyaesh'sya, Dzhej. Ty ne pohozh na togo paren'ka, kotoryj uletal  s
|rin, - u tebya i golos drugoj. Ty teper' nastoyashchij muzhchina.
     Nu da, muzhchina. Kotoromu, vozmozhno,  ostalos'  zhit'  sovsem  nemnogo,
dumal ya v ozhidanii shagov za dver'yu.  Mne  predstoyalo  opravdyvat'sya  pered
komandoj. I  chem  bol'she  ya  ob  etom  dumal,  tem  bol'she  "sud"  nachinal
predstavlyat'sya mne sudom  Lincha.  Znaya  komandu  i  to,  kak  oni  ko  mne
otnosilis', ya ne mog predstavit' sebe drugogo prigovora krome smertnogo.


     Pered tem, kak vernut'sya v mashinnoe otdelenie, Denni SHejker  ob®yasnil
mne pravila, po kotorym menya budut sudit'.
     - Vse reshaetsya  komandoj.  Kogda  odin  chlen  ekipazha  nanosit  ushcherb
drugomu - a smert' eto vsego lish' odin iz vidov ushcherba, - delo razbiraetsya
na obshchem sobranii komandy. Ty chlen ekipazha, my tebya prinyali.
     - A vy chto budete delat'?
     - Nu, ya, konechno, budu tam. V principe, ya mogu povliyat' na  lyuboe  ih
reshenie v vygodnuyu dlya  korablya  storonu.  No  preduprezhdayu  tebya  chestno,
nichego takogo ya delat' ne budu. Tebe pridetsya zashchishchat'sya  samomu,  tak  zhe
kak ty zashchishchalsya ot Dzho Munro.
     - Tak vy budete prosto sidet' i smotret'?
     - Esli tol'ko ne vozniknet raznoglasij.  Togda  i  moe  mnenie  budet
uchteno. - On oglyadel kayutu. - Mne pora idti. YA skazhu komande  o  tom,  chto
proizoshlo, srazu zhe, kak pridu k nim. Tak  chto  pridaj  kayute  takoj  vid,
kakoj, ty schitaesh', ona dolzhna imet', prezhde chem za toboj  pridut.  Spryach'
vse, chto dolzhno byt' spryatano.
     Kak tol'ko on vstal, ya podoshel poblizhe k  trupu  Dzho  Munro.  Rozovyj
fonarik Mel ottyagival emu karman, no ya  ne  videl  sposoba  izbavit'sya  ot
nego. Odna mysl' o tom, chto mne nado dotronut'sya do ego isterzannogo  tela
i okrovavlennoj odezhdy, vyzvala u menya novyj pristup toshnoty. YA  opustilsya
v kreslo i ustavilsya na visyashchee  v  vozduhe  telo.  Proshlo  eshche  neskol'ko
minut, i dvigateli ozhili - trup opustilsya na pol. YA podoshel k nemu eshche raz
- razognut' ego skryuchennye konechnosti, - no snova ne smog  zastavit'  sebya
dotronut'sya do nego. YA tak i stoyal ryadom s telom, kogda prishel Tom  Tul  i
uvel menya. On brosil na Dzho Munro tol'ko odin  strannyj  vzglyad  i  kivnul
mne:
     - Poshli!
     Sobranie ekipazha nachalos' polchasa spustya na mostike. Rol'  obvinitelya
ispolnyal Pat O'Rurk; zashchitnika mne ne polagalos'. Ostal'nye chleny  ekipazha
sideli v ryad, slozhiv ruki - eto bylo zhyuri prisyazhnyh. Konnor Brajan, Uil'yam
Sejndzh, Rori O'Donovan, Dagal Lini, Tom Tul, Robert  Dunan  -  vse,  krome
tolstogo Donal'da Raddena. CHut' poodal' sidel Denni SHejker.  Osmotrev  ryad
lic, ya vdrug podumal, chto dva  osnovnyh  opponenta  Denni  SHejkera  -  SHin
Vilgus i Dzhozef Munro - mertvy. YA zdorovo oblegchil emu zhizn'.
     No mne eto vryad li moglo pomoch'. Pat O'Rurk srazu zhe pereshel k  delu,
i nastroenie ego bylo vpolne opredelennym.
     - Dzho Munro byl moim starym  priyatelem,  -  nachal  on.  -  My  vmeste
prosluzhili na "Kuhuline" chetyrnadcat' let, a do etogo - na "Kolline" i  na
"Geluee". On byl horoshim kosmoletchikom - znal korabl' i  Sorok  Mirov  kak
svoi pyat' pal'cev. Teper' on mertv, upokoj Gospod' ego greshnuyu dushu.  Dzhej
Hara, - on povernulsya i zlobno na menya  posmotrel,  -  zastrelil  ego.  On
izreshetil ego pulyami tak, chto v nem stalo bol'she dyrok, chem v tvoem  site.
Vy vse videli ego telo. Ty priznaesh' eto, Dzhej Hara? Esli da,  to  u  tebya
est' vozmozhnost' skazat' nam, pochemu ty eto sdelal.
     - YA priznayu eto. YA sdelal eto v celyah samozashchity. On  izbil  menya  do
poteri soznaniya i edva ne razbil mne golovu o lestnicu. On  dumal,  chto  u
menya spryatany kakie-to sokrovishcha s Peddinoj Udachi, i on skazal, chto esli ya
ne otdam ih emu, on vyshvyrnet menya v otkrytyj kosmos. Kogda on brosilsya na
menya eshche raz, ya ego zastrelil.
     Pat O'Rurk kivnul i mahnul rukoj Konnoru Brajanu, kotoryj podnyalsya  s
mesta i podoshel ko mne.
     - Ne dvigajsya, - skazal Brajan. Na "Kuhuline"  on  byl  kem-to  vrode
vracha, i, esli verit' doktoru |jlin,  znal  po  etoj  chasti  nemalo,  hotya
priemy ego byli beshitrostnymi. On oshchupal moyu golovu i kivnul:
     - Zdorovennaya shishka vot zdes', i rassechena  kozha  pod  volosami.  Ego
zdorovo prilozhili paru raz, eto tochno.
     O'Rurk snova kivnul.
     - Znachit, Dzho dumal, chto u  tebya  est'  cennye  predmety  s  Peddinoj
Udachi. |to pravda?
     Mel nikak nel'zya bylo nazvat' "predmetom", poetomu ya iskrenne otrical
eto.
     - |to my eshche posmotrim.
     Ne uspel O'Rurk proiznesti eti slova,  kak  voshel  Donal'd  Radden  -
takoj zhe ogromnyj i neuklyuzhij, kak vsegda. On polozhil pered Patom O'Rurkom
rozovyj fonarik Mel, sel ryadom s ostal'nymi, potom, budto vspomniv chto-to,
snova vstal i nachal bylo govorit':
     - YA iskal...
     - Podozhdi, Don, - oborval ego O'Rurk. - Dojdet i do tebya chered. -  On
povernulsya k Robertu Dunanu. - Snachala ty, Robbi. Rasskazhi nam,  chto  tebe
govoril i chto pokazyval Dzho Munro.
     - Aga. On pokazal mne etot fonarik. Skazal, chto nashel ego na  katere,
kogda my ottuda vernulis'. YA nikogda nichego pohozhego ne videl, i Dzho tozhe.
On skazal, eto Dzhej Hara prines ego, i tam, otkuda  on  ego  vzyal,  dolzhno
byt' eshche mnogo takogo dobra.
     - Vot etot fonarik? - O'Rurk vysoko podnyal rozovyj obruch.
     - Aga, etot.
     Donal'd Radden snova podnyalsya na nogi.
     - YA... - nachal on snova.
     - Minutochku, Don. Vsemu svoe vremya. Dzhej Hara, a ty chto skazhesh' nam?
     YA vdrug ponyal,  chto  proishodilo  za  poslednie  polchasa.  Vse  chleny
ekipazha dolzhny byli prisutstvovat' na sude. No kogda on nachalsya,  Donal'da
Raddena ne bylo - on obyskival moyu kayutu. Delal to, chto dolzhen byl  delat'
ya sam, poka u menya byl shans. Vmesto etogo ya sidel sidnem i glazel na  trup
Dzho Munro.
     Ostavalos'  neyasnym  tol'ko  odno:  ne  ostavila  li  Mel  v   speshke
chto-nibud' iz svoih veshchej? Nashel li Donal'd Radden chto-to, ulichayushchee menya?
     Esli nashel, mne konec. K neschast'yu, ya nikak ne mog uznat' eto.
     - YA prines etot fonarik na kater, eto pravda, - ostorozhno nachal ya.  -
YA nashel ego na Peddinoj Udache i reshil, chto ego obronil kto-to  iz  vas.  YA
nichego ne govoril o nem, potomu chto ne videl v nem nichego osobennogo. YA  i
sejchas nichego takogo ne vizhu, nu, fonarik  i  fonarik.  I  ya  ne  prinosil
bol'she nichego s Peddinoj Udachi. Ni odnoj veshchi.
     - A pistolet?
     - |to Uoltera Gamil'tona. YA podobral ego posle togo, kak ego ubil SHin
Vilgus. - Tut ya ponyal, chto oni mogut pojmat' menya  na  etom,  esli  tol'ko
znayut, iz kakogo oruzhiya byl  ubit  Vilgus.  No  Denni  SHejker  ne  kazalsya
obespokoennym, tak chto byl shans, chto nikto ne videl  etot  pistolet  posle
smerti Uoltera Gamil'tona.
     O'Rurk nedovol'no fyrknul.
     - Zachem ty stol'ko raz strelyal v Dzho?
     - YA i ne hotel,  (a  ved'  pravda!).  YA  nikogda  ran'she  ne  strelyal
ocheredyami... YA voobshche  nikogda  eshche  ne  strelyal  iz  pistoleta.  YA  nachal
strelyat' i ne mog ostanovit' ogon', dazhe kogda Munro uzhe byl mertv.
     O'Rurk kivnul, i Donal'd Radden vstal v tretij raz. YA zatail dyhanie:
vot ono!
     - Nu, Don? - prorevel Pat O'Rurk.
     - Nichego.
     - Voobshche nichego?
     - Nichego osobennogo. A ya staralsya.
     YA v etom ne somnevalsya.  Donal'd  Radden,  vozmozhno,  i  byl  slishkom
tolstym, chtoby legko dvigat'sya, no esli uzh bralsya za chto-to,  on,  podobno
Dunkanu Uestu dovodil vse do konca. On byl  dotoshen  i  metodichen,  on  ne
zhalel vremeni i ne otvlekalsya, poka ne konchal s etoj rabotoj.
     Mne pokazalos', chto vse odnovremenno vzdohnuli i chut' izmenili  pozy.
|to byl perelomnyj moment, i ya ponyal eto, kogda Pat O'Rurk proiznes:
     - Dzhej Hara, skol'ko ty vesish'?
     Vopros byl ne iz legkih.
     - Ne znayu tochno. Kogda ya poslednij  raz  vzveshivalsya  na  |rine,  byl
pyat'desyat odin kilogramm.
     On kivnul i povernulsya k ostal'nym:
     - Dzho Munro po moim raschetam vesil okolo sta  desyati.  Vdvoe  tyazhelee
Dzheya Hara. Kto-nibud' hochet eshche vyskazat'sya ili sprosit' chego?
     Vse razom otricatel'no motnuli golovami.
     - Togda poryadok. - O'Rurk sel v ryad s ostal'nymi, na  protivopolozhnom
ot Denni SHejkera konce. Nastupila nesterpimo dolgaya pauza,  na  protyazhenii
kotoroj ya gadal, chto budet dal'she.
     V konce koncov O'Rurk snova podnyalsya.
     - Togda poryadok, - povtoril on. - Vremeni bylo dostatochno. Nachnem.  V
tom poryadke, kak vy sidite. Konnor Brajan?
     -  Ubijstvo  v  celyah  samozashchity,  -  proiznes  Brajan.  -  Nikakogo
nakazaniya. I eshche dobavlyu, Dzho Munro byl durak. On mne govoril...
     - Ne otvlekat'sya, - perebil ego O'Rurk. - Ty znaesh' pravila. Tom Tul?
     - Ubijstvo v celyah samozashchity.
     - Robert Dunan?
     - Ubijstvo, - slova davalis' Dunanu s trudom. - V celyah samozashchity.
     I tak vse po ocheredi. "Ubijstvo v celyah samozashchity".  O'Rurk  oprosil
vseh, krome  Denni  SHejkera.  Vmesto  etogo  on  tryahnul  svoej  massivnoj
golovoj.
     - Ne nravitsya mne eto, no fakty est' fakty. YA tozhe  harakterizuyu  eto
kak ubijstvo v celyah samozashchity. I to govorit',  nazovite  mne  eshche  bolee
tupogo idiota chem Dzho Munro,  kotorogo  odin  na  odin  odolel  salazhonok,
tol'ko-tol'ko s zemli...
     - Ne otvlekajsya, Pat, - skazal Tom Tul. - Vspomni pravila.  -  On  ne
ulybnulsya, no eti slova zametno razryadili obstanovku.  Lica  kosmoletchikov
ostavalis' ugryumy, pochti vse izbegali smotret' na menya,  no  napryazhennost'
spala.
     - Znachit, tak, -  proiznes  O'Rurk.  -  Ty,  Dzhej  Hara,  svoboden  i
nevinoven. I eshche raz povtoryayu, chto by tam ni  govorili  pravila:  Dzho  byl
chertov durak.
     On podoshel ko mne i (ne bez vnutrennego soprotivleniya) protyanul ruku:
     - Ty  ne  vinovat  v  sluchivshemsya.  Sobranie  okoncheno.  U  kogo  tam
sleduyushchaya vahta, sobirajsya na rabotu!
     On eshche raz pokachal golovoj i vyshel.  YA  ozhidal,  chto  ostal'nye  tozhe
podojdut ko mne i skazhut chego-nibud', no etogo ne bylo.  Oni  vyhodili  po
odnomu, ne glyadya na menya, poka my ne ostalas' vdvoem s Denni SHejkerom.
     - Eshche ne vse koncheno, - skazal ya. - CHto by tam ni govoril Pat O'Rurk,
oni vse eshche zly na menya.
     - Sovershenno verno. I tem ne menee vse pozadi.
     Za vse  vremya  sobraniya  SHejker  ne  proiznes  ni  slova;  teper'  on
rasslablenno otkinulsya v kresle.
     - Ty ploho znaesh' kosmoletchikov, Dzhej. Oni rasstroeny, no ne  zly.  I
esli i zly, to ne na tebya, a na Dzho Munro. On ih vseh dostal. Dazhe luchshego
druga Pata O'Rurka. S ih tochki zreniya, on vel sebya eshche  glupee,  chem  tebe
mozhet pokazat'sya. Vo-pervyh, to, chto on na tebya brosilsya. Pistolet mozhet i
ne odolet' mozg, kotoryj varit, no uzh s kulakami lezt' na  pistolet  mozhet
tol'ko idiot. Vo-vtoryh, kto ego pobedil?  Suhoputnyj  malek  v  dva  raza
molozhe i men'she ego!  Dlya  kosmoletchika  net  nichego  pozornee,  -  SHejker
pomolchal nemnogo. - Tebe povezlo segodnya, Dzhej, povezlo trizhdy.  S  Munro,
so mnoj, s sobraniem. Vezenie, Dzhej, vazhnaya shtuka. Tol'ko  ne  slishkom  na
nego polagajsya. Inache ono mozhet tebe kogda-nibud' izmenit'.
     On vstal i poshel k vyhodu.
     - Hlopotnyj vydalsya denek, a? - brosil on cherez plecho.  -  No  ty  ne
pomog korablyu. Znachit, v tvoyu vahtu tebe pridetsya vkalyvat' bol'she. I esli
ty hochesh' skazat'sya nezdorovym - tvoej golove nynche prishlos' nesladko - ne
otkladyvaj eto.
     I on ushel, prezhde chem ya uspel otvetit'.
     Hlopotnyj den'? S togo vremeni,  kak  ya  vstretil  na  lestnice  dyadyu
Dunkana, proshlo, pohozhe, neskol'ko let. YA  poproboval  poschitat'  -  vyshlo
nikak ne bol'she treh chasov. Da, eshche para takih dnej, i ya budu  chuvstvovat'
sebya takim zhe starym, kak doktor |jlin.





     - ZHit' v kosmose, - radostno soobshchil mne Tom Tul, - vse ravno chto  na
vojne. Ty besish'sya ot skuki, a potom chto-nibud' - BAH! - i ty ne uspevaesh'
spravlyat'sya.
     YA otchishchal  ot  gryazi  stenku  gruzovogo  otseka  v  tom  meste,  kuda
roboty-uborshchiki kategoricheski otkazyvalis' zaglyadyvat', kak by ni staralsya
dyadya Dunkan. YA vzdohnul i prodolzhil  rabotu.  Dlya  Toma,  nablyudavshego  za
mnoj, eto bylo dovol'no redkoe filosofskoe obobshchenie. YA nichego ne  znal  o
vojne i, nadeyus', i ne uznayu. No dve nedeli, proshedshie  posle  smerti  Dzho
Munro, polnost'yu oprovergali slova Toma Tula. CHego-chego, a skuchno  mne  ne
bylo,  dazhe  nesmotrya  na  to,  chto  my  ele-ele  polzli  k  celi   nashego
puteshestviya. Mne prosto nekogda bylo skuchat'. YA byl zanyat vse  vremya  -  s
pod®ema i do minuty, kogda ya brevnom valilsya spat'. Tom Tul i  Pat  O'Rurk
ne davali mne vzdohnut', k tomu zhe lyubuyu rabotu ya po ih slovam delal vtroe
dol'she, chem polozheno. Dumayu, oni govorili eto narochno. Logika byla prosta:
etot yunec  schitaet  sebya  kosmoletchikom?  Ladno,  my  emu  pokazhem.  Pust'
pouchitsya.
     YA mog, konechno, pozhalovat'sya Denni SHejkeru. YA desyatok raz  gotov  byl
eto sdelat'. I ne delal. YA stiskival zuby, bormotal pro sebya  proklyat'ya  i
vgryzalsya v rabotu, kotoruyu ostal'nye delali bez truda.
     V etom byli i polozhitel'nye storony. YA uznal ob ustrojstve "Kuhulina"
stol'ko, skol'ko ne vyuchil by i za sotnyu  teoreticheskih  urokov.  No  ya  i
predstavleniya ne imel, naskol'ko etot katorzhnyj  trud  pomogal  skradyvat'
vremya, do toj minuty,  kogda  v  dinamike  vnutrennej  svyazi  ne  razdalsya
melodichnyj signal.
     - Obshchij sbor, - skazal Tom. - Brosaj rabotu, poshli na mostik.
     On poshel pervym, ne dozhidayas' menya. YA shagal sledom, opasayas', chto nas
sobrali po povodu novoj avarii na bortu.
     Kogda my voshli, Denni SHejker sidel za pul'tom.
     -  Ne  ponimayu,  chto  eto.  CHto-to  strannoe.  Otrazhaet  sverhdlinnye
radiovolny, no infrakrasnye sensory i obychnyj radar ne pokazyvayut nichego.
     - I chto teper'? - sprosil Pat O'Rurk.
     - Podojdem poblizhe i posmotrim eshche raz. My eshche  daleko,  hotya  bystro
priblizhaemsya. - SHejker oglyanulsya i zametil menya. - Odin -  nol'  v  pol'zu
tvoego navikompa, Dzhej. YA ne uveren, chto eto  ta  samaya  Set'  so  skladom
tehniki, kotorye my ishchem, no v ukazannoj toboj tochke chto-to est'. Shodi za
|jlin Ksav'e. My budem tam cherez chas,  maksimum  -  cherez  dva.  Ej  budet
interesno posmotret'.
     Podletaem? K Baze Sverhskorosti?!
     YA speshil na verhnij yarus, ne perestavaya udivlyat'sya Denni SHejkeru.  On
delal vse ot nego zavisyashchee, chtoby ne davat' mne obshchat'sya s doktorom |jlin
i s ostal'nymi chlenami nashej gruppy, tak chto ya dazhe ne znal, kak  oni  tam
zhivut. A teper', kogda ekipazh uzhe ne otorvat' ot monitorov na mostike,  on
vdrug sam predlagaet mne idti k doktoru  |jlin  i  govorit'  ej  vse,  chto
zahochu.
     Pochemu? YA ne nahodil otveta. Za vremya  raboty  v  komande  ya  gorazdo
luchshe uznal korabl', no tak i ne nauchilsya ponimat' Denni SHejkera.  Govoril
ved' Tom Tul, chto SHef - neprost. YA  uzhe  ne  veril  v  eti  bajki  o  dvuh
Polulyudyah, pugavshih menya kogda-to, no nikak ne mog  otdelat'sya  ot  mysli,
chto SHejker kakim-to nevedomym sposobom ispytyvaet menya.
     |ta mysl' zastavila menya vspomnit' ob ostorozhnosti. YA sdelayu vse tak,
kak on prikazal: najdu doktora |jlin i otvedu ee na mostik. A chto, esli  ya
pogovoryu s nej po doroge? |togo vrode nikto ne zapreshchal.
     Znachit, tak i sdelaem. CHego ya ne uchel - tak eto vozmozhnosti, vojdya  v
kayutu doktora |jlin, srazu zhe natknut'sya na Mel F'yuri.
     Ona, dolzhno byt', pryatalas' gde-to, nablyudaya za  koridorom,  tak  kak
vyskochila peredo mnoj slovno chertik iz korobki, stoilo mne otkryt' dver'.
     - Privet, Dzhej!
     - Privet.
     My stoyali i ne bez udovol'stviya smotreli  drug  na  druga.  No  krome
udovol'stviya bylo eshche koe-chto, po krajnej mere s moej storony. Trevoga.
     - Radi Boga, Mel, tebe zhe polozheno kazat'sya mal'chikom!
     S  otrosshimi,  po-novomu  prichesannymi  volosami  ona  stala   sovsem
zhenstvennoj. Dazhe prilizannye i napudrennye  primadonny  s  |rin  -  i  te
prinyali by ee v svoyu kompaniyu.
     Mel tryahnula golovoj i okutalas' oblakom volos.
     - Ne mogu, Dzhej. YA chestno starayus', pravda! No nichego ne  poluchaetsya.
Doktor |jlin govorit, chto net nikakogo smysla strich'sya, vse ravno ya nikogo
ne obmanu. Ona govorit, vse, chto ya mogu delat', - eto pryatat'sya.
     Mozhno podumat', ya ej etogo ne govoril s pervoj  zhe  minuty,  kak  ona
popala na "Kuhulin". Po tomu, kak ona proiznesla "doktor |jlin", ya  ponyal,
chto slovo |jlin Ksav'e dlya nee svyashchenno. No dazhe pri etom  ona  vyprygnula
ko mne ves'ma neostorozhno. CHto, esli za mnoj sledom shel by  kto-nibud'  iz
komandy?
     - Mel, ya hochu, chtoby pistolet Uoltera Gamil'tona byl u tebya. Nosi ego
vse vremya. Na vsyakij sluchaj.
     Ona skorchila grimasu.
     - Terpet' ne mogu pistoletov. Ladno, ya podumayu. Gde on?
     - U menya v kayute. YA dam ego doktoru |jlin, ona tebe peredast. Kstati,
gde ona?
     - Poshla k Dzhimu. Nu, k Dzhimu Sviftu.
     |to mne  tozhe  ne  ponravilos'.  YA  schital  Dzhima  Svifta  _s_v_o_i_m
priyatelem, no, sudya po tomu, kak ona proiznesla ego imya, ona  pretendovala
i na eto.
     - Mne nado najti doktora, - skazal ya. - I pobystree. Nas s  nej  zhdut
na mostike.
     |ti slova dolzhny byli proizvesti na nee vpechatlenie. Ne proizveli.
     - Fi! - skazala Mel. - Esli ty im i nuzhen, tak tol'ko dlya togo, chtoby
zavarit' im chaj. A chto u tebya s golosom? Ty hripish' slovno odin iz nih.
     - U menya s golosom vse v poryadke. I ya i est' chlen ekipazha.
     - Vernee, igraesh' v chlena ekipazha. Poslushaj, Dzhej, my tut  porabotali
s navikompom  -  ya  i  Dzhim  Svift.  Kstati,  ty  prav,  on  dejstvitel'no
soobrazhaet. Tak vot, my obnaruzhili odnu uzhasno vazhnuyu  veshch'.  Pomnish',  ty
eshche nashel v zapisnoj knizhke Uoltera Gamil'tona korabl'  "Malogo  Hoda".  YA
sverila eto s informaciej v navikompe...
     - Ty rasskazhesh' mne eto potom. A sejchas  ya  zanyat.  Mne  nuzhno  najti
|jlin Ksav'e i yavit'sya s nej na mostik.
     I ya gordo vyshel, prezhde chem ona uspela skazat' eshche hot' slovo.
     YA ponimayu, chto postupil glupo. No ya nikak ne mog spustit'  ej  s  ruk
eti repliki naschet chaya i igry v chlena ekipazha - skoree vsego  iz-za  togo,
chto podozreval, naskol'ko eto blizko k istine. Poetomu kak ni  zhal'  bylo,
chto my s Mel tak i ne pogovorili tolkom, ya ne  stal  vozvrashchat'sya.  Vmesto
etogo ya nashel doktora |jlin i dostavil ee na mostik.
     Mne ne terpelos' rasskazat' ej obo vsem proishodyashchem. Odnako  ona  ne
hotela slushat'. Ona sama nuzhdalas' v slushatele,  chtoby  podelit'sya  s  nim
svoimi zabotami. Esli ya izmenilsya, doktor |jlin za te mesyacy,  chto  proshli
so vremeni starta iz porta Maldun, izmenilas' tozhe. Dlya  menya  ona  vsegda
byla staroj, no kakoj-to takoj, kotoraya budet ryadom  vsegda,  ne  menyayas'.
Teper' ona kazalas' kakoj-to ustaloj i podavlennoj.
     - CHto, v samom dele Set'? - Ona usmehnulas', no kak-to bezradostno. -
Ogromnyj sklad tehniki... Nu chto zh, vozmozhno. YA dostatochno uznala ot  Mel,
chtoby ponyat': Peddina  Udacha  -  avtonomnyj  biologicheskij  zapasnik.  CHto
dal'she?
     - Igla, Ushko, Baza Sverhskorosti, a na nej - korabl'.
     - Ty v eto verish'? CHto  zh,  horosho  byt'  molodym.  Znaesh',  Dzhej,  ya
stol'ko peredumala s teh por, kak my uleteli s |rina. O kosmose,  konechno,
no i ob |rine, o tom, kto my takie... Ran'she  ya  schitala  Izolyaciyu  chem-to
vrode neschastnogo sluchaya, kotoryj prosto ne predotvratili vovremya.  Teper'
ya v etom ne uverena. Ne dumayu,  chtoby  chelovechestvo  i  do  Izolyacii  bylo
bol'shoj, edinoj schastlivoj sem'ej. Mozhet byt',  tak  bylo  v  pervye  gody
kolonizacii, vo vremena subsvetovyh pereletov. A potom, mne kazhetsya, lyudi,
sozdavshie Sverhskorost', nachali schitat' sebya  izbrannymi  po  sravneniyu  s
kolonistami. Sverhskorost' byla takoj moguchej, chto oni nachali predstavlyat'
sebya bogami, i im bylo uzhe naplevat' na to, chto budet s  poseleniyami.  Oni
stroili svoi bazy v glubokom kosmose. Nikto na |rine ne znal, kak vse  eto
ustroeno. Nikto ne znal o sushchestvovanii Peddinoj Udachi, i nikto tak  i  ne
uznal by ob etom, esli by Peddi |nderton v tu noch' svalilsya za bort.
     - Vy dumaete, lyudi, sozdavshie Sverhskorost', narochno perestali letat'
v Sorok Mirov?
     - O, net. Nikto ob etom ne dumal. YA uverena, byla kakaya-to gigantskaya
katastrofa. No |rin ne okazalsya by v takom otchayannom  polozhenii,  esli  by
lyudi, vladevshie Sverhskorost'yu, ne hoteli byt' vyshe vseh.  |to  staro  kak
mir: ot kontrolya za istochnikami vody do vypiski  lekarstv,  do  dostupa  v
kosmos. Lyudi, vladeyushchie sokrovishchem, hotyat sohranit' klyuchi ot  sokrovishchnicy
u sebya. I nikto ne dumaet, chto mozhet nastat' den', kogda  sokrovishche  budet
nuzhno, a ih ryadom ne okazhetsya.
     Govorya o proshlom, doktor |jlin imela kakoj-to pobezhdennyj vid. Mozhet,
i prav Dunkan Uest: zhivi segodnyashnim dnem. Pokopajsya  v  istorii  -  i  ty
najdesh' tysyachu prichin dlya ogorcheniya.
     My voshli v central'nuyu rubku, i  to,  chto  my  srazu  zhe  uvideli  na
ekrane, zastavilo doktora |jlin zamolchat'.
     Na bol'shom ekrane vidnelos' podobie  ogromnogo  shara,  sdelannogo  iz
rybolovnoj seti s treugol'nymi yachejkami. Vo mnogih  uzlah  seti  vidnelis'
utolshcheniya - malen'kie svetyashchiesya tochki. A gde tehnika?
     - Posmotrite-ka, doktor, - skazal Denni SHejker. On  ne  otryvalsya  ot
ekranov,  no  u  nego,  pohozhe,  byli  glaza  i  na  zatylke.   -   Nichego
udivitel'nogo, chto my uvideli eto snachala tol'ko na nizkih  chastotah.  Vse
volny dlinoj men'she neskol'kih kilometrov prohodyat skvoz'  etu  strukturu,
prakticheski ne otrazhayas'. Signal dayut tol'ko dlinnye volny.
     Tol'ko tut do menya nachali dohodit' istinnye razmery Seti. Esli kazhdaya
yachejka imeet v poperechnike neskol'ko kilometrov,  znachit,  kazhdaya  svetlaya
tocha v uzlah - eto...
     Doktor |jlin ukazala na malen'kij displej ryadom. Na nem vidnelsya odin
uzel Sveti, no v  bol'shom  uvelichenii:  svetyashchayasya  tochka  prevratilas'  v
zernistuyu, gorbatuyu polusferu. |to mog  byt'  pustoj  gruzovoj  kontejner,
angar, ceh, dazhe korabl'. To, chto na  bol'shom  ekrane  kazalos'  pautinoj,
zdes' prevratilos' v ogromnye truby ili balki,  uderzhivavshie  polusferu  v
prostranstve.
     My vse priblizhalis', i vskore  stalo  zametno  eshche  odno:  ob®ekt  na
ekrane  byl  yavno  povrezhden.  Niz  polusfery  byl  rvanym,  ot  nego   po
poverhnosti razbegalis' treshchiny. Oblomok.
     |kran mignul, i na nem vysvetilas' para pomyatyh,  pokrytyh  rzhavchinoj
bublikov, perepletennyh drug s  drugom.  Eshche  shchelchok,  i  bubliki  ischezli
prezhde, chem ya ih uspel horoshen'ko rassmotret'.  Ih  izobrazhenie  smenilos'
vidom asimmetrichnoj  grozdi  malen'kih  ob®ektov;  v  bol'shinstve  iz  nih
ugadyvalsya  znakomyj  gorbatyj  siluet  gruzovogo  katera.   Oni   viseli,
svyazannye edva vidnymi trosami.  Priglyadevshis',  ya  uvidel,  chto  vse  oni
otlichayutsya drug ot druga. U odnogo otsutstvovala nizhnyaya  polovina,  drugoj
byl raskolot pochti popolam, u tret'ego v korpuse ziyala ogromnaya proboina.
     Eshche shchelchok. Pered glazami byla nepolnaya sfera, pohozhaya na tu, chto  my
videli pervoj, no eshche bolee pomyataya. Kartinka  byla  ne  takoj  zernistoj:
"Kuhulin" priblizhalsya, i kachestvo izobrazheniya uluchshalos'.
     - Da eto zhe samaya nastoyashchaya svalka!  -  proshipel  ya  na  uho  doktoru
|jlin, neskol'ko priobodrivshejsya k etomu vremeni.  -  |to  ne  mozhet  byt'
sklad tehniki.
     - Posmotrim, - brosil cherez plecho  Denni  SHejker.  -  Nado  poiskat'.
Zdes' stol'ko vsego - to, chto my vidim, vybrano naugad.
     "Stol'ko vsego" bylo ves'ma myagko  skazano.  YA  poproboval  soschitat'
svetyashchiesya tochki i pochti srazu zhe otkazalsya  ot  etogo  namereniya.  Sotni,
vozmozhno tysyachi. A skol'ko vremeni zajmet osmotr vseh uzlov Seti?
     YA vse smotrel na  ekran,  kogda  kto-to  hlopnul  menya  po  plechu.  YA
obernulsya - eto byl Tom Tul, siyayushchij schastlivoj ulybkoj do ushej.
     - Nu chto, Dzhej, - skazal on. - Razve ya ne govoril tebe? My vse teper'
bogachi!
     - Bogachi? No ved' eto vse hlam...
     Uzhe govorya eto, ya soobrazil, chto na mostike  carit  likovanie.  CHleny
komandy smeyalis', zhali drug drugu ruki, molotili kulakami po spine...
     - CHerta s dva svalka! - V  poryve  voodushevleniya  Tom  Tul  pripodnyal
svoego zaklyatogo vraga - doktora |jlin - i  vstryahnul  ee.  -  YA  polzhizni
letal k Soroka Miram, i ni razu ne videl nichego podobnogo. Skol'ko raz  my
konchali  navigaciyu  s  pustymi  rukami.  Zato  vot  eto!  Net,  vy  tol'ko
posmotrite! - On tknul pal'cem v ekran, na kotorom vidnelas' podveshennaya k
pautine trub iskorezhennaya cilindricheskaya obolochka. - Dazhe esli  eta  shtuka
ne dejstvuet, dazhe esli vnutri nichego net, ona sdelana iz cennyh  splavov.
Kazhdaya iz  etih  shtukovin  stoit  ujmu  deneg!  Dajte  mne  korabl'-dragu,
avarijnyj ekipazh i polgoda sroku - i ya vernus' Carem Skibberina!
     Vseobshchee nastroenie zarazilo i doktora |jlin. Ona do  upadu  smeyalas'
nad gruznym Donal'dom  Raddenom  -  tot  priplyasyval  na  meste,  potryasaya
neob®yatnym bryuhom.
     Tut ya brosil vzglyad na Denni SHejkera.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  shum
vokrug, on ne otryvalsya ot pul'ta, podstraivaya optiku.  Ponachalu  ya  videl
tol'ko fragmenty Seti,  no  podojdya  k  nemu  poblizhe,  ya  ponyal,  chto  on
nacelivaet ob®ektivy i radary na central'nuyu chast' sfery.
     Centr ne byl pust. V  nem  parila,  nichem  ne  prikreplennaya  k  Seti
strojnaya,  vytyanutaya  konstrukciya  s  zaostrennym  koncom.   YA   ne   mogu
utverzhdat', chto videl ee, skoree, ona ugadyvalas' temnym siluetom na  fone
zvezd.
     - Igla, - negromko, proiznes SHejker. Ne znayu, k komu on obrashchalsya, ko
mne ili k sebe samomu. - Snachala Set' i sklad tehniki. - On eshche raz glyanul
na  ekran,  i  vyrazhenie  ego   lica   ploho   sootvetstvovalo   vseobshchemu
voodushevleniyu. Na ekrane  v  etot  moment  krasovalas'  umen'shennaya  kopiya
"Kuhulina", povtoryavshaya ego vo vsem, esli ne schitat'  togo,  chto  kakaya-to
sila tak  izognula  kolonnu  gruzovogo  otseka,  chto  konicheskoe  mashinnoe
otdelenie pochti prizhalos' k zhiloj sfere.  -  Uho...  Net,  Ushko.  Igol'noe
ushko. Tol'ko ne v konce, a poseredine.
     - Sklad, Set' i Igla. Ladno, gde togda Ushko?
     Povinuyas'  komandam  SHejkera,  kamery  skol'zili  ob®ektivami   vdol'
nevidimoj linii Igly.
     YA napryag zrenie, pytayas' razglyadet' hot' chto-nibud'. No na ekrane  ne
bylo nichego, krome sgustka temnoty na fone zvezd.
     Denni SHejker vzdohnul, snyal  ruki  s  pul'ta  i  povernulsya  ko  mne.
Kakoe-to mgnovenie lico ego ostavalos' napryazhennym. Potom on ulybnulsya:
     - Ne vse tak i prosto, a? Igla bez ushka... Ladno. - On vstal i zhestom
predlozhil mne zanyat' ego mesto. - Poprobuj-ka ty, Dzhej. Tut nuzhno  vezenie
molodosti.
     YA ne schital sebya slishkom vezuchim, no nikakaya sila v Soroka  Mirah  ne
uderzhala by menya sejchas, kogda mne predstavilas'  vozmozhnost'  posidet'  v
komandirskom kresle. Tri minuty u menya ushlo na to, chtoby nemnogo osvoit'sya
s upravleniem optikoj.
     YA nacelil kamery na odin konec Igly i  medlenno  povel  ih  vdol'  ee
tela. YA ne videl nichego, no v odnom meste mne pochudilos' utolshchenie.
     - Posmotrite vot syuda, - ya ostanovil kamery.  -  Mne  kazhetsya,  zdes'
zamaskirovano chto-to eshche. Vy mozhete izmenit' chuvstvitel'nost',  chtoby  byl
viden svet bolee melkih zvezd?
     SHejker ne otvetil, no  naklonilsya  i  nazhal  kakuyu-to  knopku.  |kran
sdelalsya yarche. Vsyu ego poverhnost' zapolnili tysyachi nevidimyh ran'she zvezd
i galaktik.
     Teper' vidno bylo luchshe. CHernoe pyatno Igly chetche obrisovalos' na fone
kosmosa. V odnom meste i vpryam' bylo utolshchenie. YA, naskol'ko mog, uvelichil
izobrazhenie etogo uchastka Igly, no krome chernoty  tak  nichego  i  ne  bylo
vidno.
     YA hotel  uzhe  peremeshchat'  kamery  dal'she,  no  tut  cherez  moe  plecho
peregnulsya Denni SHejker.
     - Ne speshi, Dzhej. YA tozhe nichego ne  vizhu,  no  davaj-ka  poprobuem  v
drugih   oblastyah   spektra.   Pogonyaj   sensory   po   chastotam   -    ot
ul'trafioletovogo do infrakrasnogo izlucheniya.
     Dolzhno byt', emu eto kazalos' elementarnoj operaciej, no mne bylo  ne
po zubam. YA vybralsya iz kresla i dal'she tol'ko smotrel za igroj lovkih ruk
Denni SHejkera.
     - Tak, ul'trafiolet... - kommentiroval on. - Net otrazhennogo signala.
To zhe na vidimyh chastotah... poprobuem infrakrasnoe... Tozhe nichego...
     - Podozhdite. Ostav'te tak.
     YA chto-to zametil. CHernoe na chernom. Ves' siluet Igly byl temnym, no v
odnom meste stanovilsya eshche temnee.
     - |to izobrazhenie v teplovyh  luchah,  -  skazal  SHejker.  -  Davaj-ka
posmotrim, chto tam za temperatury. Pokazhi mne, gde eto? -  On  prikosnulsya
eshche k  neskol'kim  klavisham,  i  na  ekrane  voznikla  strelka-kursor.  On
peremestil ee blizhe k tochke, na kotoruyu ya ukazyval.
     - Ne zdes'. CHut' pravee.
     - YA znayu. |to nam dlya sravneniya, - pod kursorom vysvetilsya ryad  cifr.
- Znachit, fon u nas zdes' gde-to pyat'desyat dva gradusa  po  Kel'vinu.  |to
normal'no dlya temnogo tela na takom udalenii ot Mejvina. Znachit, eta chast'
Igly pogloshchaet vse izlucheniya, imeyushchie sravnitel'no korotkuyu dlinu volny, i
vydelyaet  energiyu  v  dlinnovolnovom  diapazone.  A  teper'  sama   tochka.
Posmotrim, kak budet menyat'sya temperatura po mere priblizheniya k nej.  Kuda
dvigat'?
     Kursor nachal dvigat'sya, sleduya moim ukazaniyam,  vse  blizhe  k  centru
chernogo pyatna. Pokazateli temperatury nachali snizhat'sya.
     - Tridcat' sem'. Tridcat' dva.  -  SHejker  povtoryal  cifry  vsluh.  -
Dvadcat' chetyre. Pyatnadcat'. Gospodi, kuda zhe nizhe! Odinnadcat'... sem'...
Dal'she nekuda... pyat'... chetyre... tri...
     Kursor nacelilsya teper' pryamo v seredinu chernogo pyatna, i  cifry  pod
nim bol'she ne menyalis'.
     - Dva i sem' desyatyh gradusa, - tiho proiznes SHejker. - Nu i kak  eto
tebe, Dzhej?
     - Kak eto mne? - mne eti cifry nichego ne govorili.
     - V tochke, na kotoruyu pokazyvaet kursor, temperatura takaya zhe, kak  u
zvezdnogo fona. Kak my mozhem smotret' na fon, no ne videt' zvezd? - SHejker
obvel vzglyadom rubku, v kotoroj prodolzhali likovat' kosmoletchiki, i tut na
lice ego oboznachilsya, nakonec, otgolosok obshchego  vozbuzhdeniya.  -  A  otvet
ochen' prost: my ne mozhem videt' fon, no ne videt' zvezd v obychnom  uchastke
kosmosa. Znachit, eto - ne obychnyj uchastok kosmosa.
     On otkinulsya na spinku kresla.
     - |to Ushko, Dzhej, i tol'ko ono. Vot syuda my i napravimsya  -  pryamo  v
Igol'noe Ushko. Zdes' my budem iskat' Bazu Sverhskorosti. Zdes'  my  najdem
korabl' Sverhskorosti!





     - Sklad tehniki  -  slishkom  gromkoe  nazvanie  dlya  etogo  mesta,  -
proiznesla doktor |jlin. Ona, Dzhim Svift i ya sideli u ekrana,  na  kotorom
beskonechnoj cheredoj smenyali drug druga razbitye kosmicheskie  apparaty.  Ee
entuziazm vnov' uletuchilsya, teper' ona vyglyadela nervnoj i podavlennoj.  -
|tomu bol'she podhodit nazvanie "kladbishche". I glyadya na eto, ya vizhu, chto eta
razvalina, na kotoroj my letim, ne oshiblas' adresom. Zdes' ej samoe mesto.
     "Kuhulin" prodvigalsya k tainstvennomu chernomu Ushku  medlenno,  slovno
barzha s ozera SHilin. U nas bylo dve prichiny ne toropit'sya: ostorozhnost'  i
otsutstvie  vozmozhnosti  idti  bystree.  Dvigateli  "Kuhulina"   byli   na
poslednem izdyhanii. Poslednie polchasa korabl' sotryasala  takaya  vibraciya,
chto zuby lyazgali. V lyuboj drugoj situacii  Denni  SHejker  dal  by  komandu
ostanovit'sya dlya remonta. Segodnya on etogo kak budto ne zamechal.  Vse  ego
vnimanie bylo prikovano k zagadochnomu chernomu pyatnu.
     Vprochem, on otdaval sebe otchet v tom, chto proishodit.
     - Vy utverzhdaete, chto stakan napolovinu pust, doktor, - skazal on.  -
No ya predpochitayu dumat', chto on napolovinu polon. "Kuhulin" ne bog vest' v
kakom vide, no on svoe delo sdelal. On dostavil nas syuda.
     - Na svalku.  Uzh  ne  predpolagaete  li  vy  sobrat'  rabotosposobnyj
korabl' iz etogo metalloloma? -  Doktor  |jlin  mahnula  rukoj  v  storonu
izobrazheniya smyatogo v lepeshku mashinnogo otdeleniya,  chudom  uderzhivavshegosya
na konce izognutoj kolonny gruzovogo otseka.
     - Esli pridetsya, soberu. Nam uzhe prihodilos' delat' eto neskol'ko let
nazad - sobirat' korabl' iz oblomkov, chtoby dobrat'sya domoj. V  pridachu  u
nas byli  ranenye  i  ubitye,  ot  chego  zadacha  byla  slozhnee.  -  SHejker
usmehnulsya, slovno ubitye i ranenye byli dlya nego samym privychnym delom. -
Teper' nam nichego takogo ne grozit. My eshche na  hodu.  Pered  nami  -  Baza
Sverhskorosti.
     - Ili chto-to eshche, - vzdohnula doktor |jlin. - Nadeyus', vy znaete, chto
delaete.
     - Ne bol'she, chem vy, doktor. No kosmoletchikam platyat za risk. Esli vy
hotite ostanovit'sya ili bespokoites' za svoyu bezopasnost', tol'ko skazhite.
Vy v lyuboj moment mozhete peresest' v kater i podozhdat' nas zdes'.
     Govorya  eto,  on  vnimatel'no  nablyudal  za  doktorom  |jlin.  YA   ne
somnevalsya: on prekrasno ponimaet,  chto  delaet,  i  prosto  proveryaet  ee
reakciyu. A vdrug ona i vpryam' boitsya? Posle takogo dolgogo  puteshestviya  -
vyjdet iz igry v dvuh shagah ot celi? I samoe strashnoe, vdrug ona ostavit v
bezopasnosti menya - tak zhe, kak eto vyshlo na Peddinoj Udache?
     YA podumal i reshil, chto mne bezrazlichno, chto ona tam reshit. YA teper' -
chlen ekipazha. YA budu s korablem.
     - Vrachi ne priucheny riskovat', - proiznesla doktor |jlin. -  Osobenno
zhiznyami lyudej. Mne nuzhno mnenie eksperta. Doktor Svift?
     Dzhim Svift do sih por ne proiznes ni slova, esli ne  schitat'  mychaniya
pri vide Ushka. No glaz on s ekrana  ne  svodil,  odnovremenno  podschityvaya
chto-to.
     - Pohozhe, moi mysli sovpadayut s myslyami  kapitana  SHejkera.  Anomaliya
Lyumnicha?
     - Vot i ya tak dumayu, - kivnul Denni SHejker.
     - CHto-chto? - peresprosila doktor |jlin.
     - Lyumnich - odna iz ledyanyh planet, devyataya po  schetu  ot  Tajrona,  -
Dzhim Svift voprositel'no posmotrel na SHejkera. - Naskol'ko ya pomnyu, na nej
net nichego cennogo.
     - Letuchie veshchestva. Vprochem, nichego takogo, chto nel'zya bylo by  najti
i blizhe k Mejvinu. Vo vsyakom sluchae  razrabotki  na  planete  sebya  by  ne
okupili.
     - Anomaliya Lyumnicha - eto nechto, ne  znayu  kak  eto  eshche  nazvat',  na
orbite etoj planety. |to temnyj uchastok kosmosa, vrode vot etogo. -  Svift
tknul pal'cem v ekran. - Blizkij k etomu po razmeram.
     - A chto tam vnutri, v etoj anomalii? - Doktor |jlin perevodila vzglyad
s odnogo na drugogo.
     - Nichego, - pozhal plechami Denni SHejker. - YA sam ne byl vnutri nee, no
znayu teh, kto byl. Tam nichego net.
     - CHto ochen' pechal'no, - dobavil Dzhim Svift. - Nahodyatsya  dazhe  takie,
kto   ob®yavlyaet   anomaliyu   yavleniem   prirody,    etakim    iskrivleniem
prostranstva-vremeni. YA sam nikogda ne prinimal etogo  ob®yasneniya,  i  vot
teper' pered nami dokazatel'stva togo, chto ya byl prav. Dazhe esli my bol'she
nichego ne najdem, uzhe odno eto pridaet smysl nashemu puteshestviyu.
     - YA by predpochla bolee material'nyj  rezul'tat,  -  vzdohnula  doktor
|jlin. - Esli ya pravil'no vas ponyala, doktor Svift, vy ne schitaete popytku
proniknut' tuda slishkom riskovannoj?
     - Vsya nasha zhizn' - risk, doktor.
     Sudya po vyrazheniyu lica, takoe zayavlenie ne slishkom ee uteshilo.
     - Dolzhno byt', ya slishkom stara. Ladno, kapitan SHejker,  ya  vizhu,  chto
ostayus' v men'shinstve. Prodolzhajte. Posmotrim, chto iz etogo vyjdet.
     Ona soglasilas'! My  letim  dal'she!  YA  s  oblegcheniem  perevel  duh.
"Kuhulin", sotryasayas' i kryahtya, probiralsya vpered. Ushko roslo i  roslo  do
teh por, poka ne zapolnilo vse ekrany  besprosvetnoj  chernotoj.  I  v  tot
samyj moment, kogda ya uzhe zhdal, chto vot-vot chto-to sluchitsya, Denni  SHejker
skazal:
     - Nashe dvizhenie zamedlilos'.  Pohozhe,  my  prohodim  skvoz'  kakuyu-to
membranu. Esli eto mesto i vpryam' analogichno anomalii Lyumnicha, my  projdem
ee za neskol'ko sekund.
     |to byl odin iz teh sluchaev, kogda vremya  tyanetsya  nesterpimo  dolgo.
Navernoe, proshlo vsego neskol'ko  sekund,  no,  kazalos',  minovali  chasy,
prezhde chem na  ekrane  poyavilos'  kakoe-to  podobie  izobrazheniya:  neyasnyj
siluet v forme vos'merki, s massivnoj nizhnej chast'yu i  kakim-to  malen'kim
pridatkom sverhu.
     - Pochti proshli, - probormotal SHejker.
     Izobrazhenie na ekrane prosvetlelo i sdelalos' chetche.
     V rubke carila polnaya tishina, i tug Dzhim Svift proiznes hriplo:
     - Znachit, eta anomaliya ne pusta.
     - Daleko ne pusta. - Denni SHejker povernulsya k doktoru |jlin. - YA  ne
mogu garantirovat',  chto  eto  i  est'  Baza  Sverhskorosti,  poka  my  ne
posmotrim na eto poblizhe. No ya gotov posporit' na svoyu  dolyu  ot  pribyli,
chto eto ona i est'. Bol'shaya sfera v nizhnej chasti konstrukcii - eto  angar,
kakoj ispol'zuyut dlya remonta bol'shih korablej v glubokom kosmose.
     - A Sverhskorost'? - sprosil ya.
     SHejker kivnul.
     - Esli korabl' spryatan v angare, angar - v  anomalii,  anomaliya  -  v
sklade-Seti, znachit - eto korabl',  kotoryj  stoit  togo,  chtoby  ego  tak
pryatali, znachit - eto...
     On ne stal dogovarivat'. YA dokonchil etu frazu pro sebya:
     "...eto - korabl' Sverhskorosti!"


     Poiskovaya partiya byla gotova k otpravke - oni iznyvali ot  neterpeniya
eshche do togo, kak "Kuhulin" podoshel k etoj strannoj konstrukcii. Na korable
dolzhny byli ostat'sya tol'ko neskol'ko vahtennyh, vse ostal'nye rvalis'  na
razvedku. Kak prokommentiroval  eto  Dzhim  Svift,  eto  byl  zamechatel'nyj
primer izvrashchennoj logiki: "YA uveren, chto eto ono. No uzh esli eto ne  tak,
ya hochu znat' eto sejchas zhe".
     YA tozhe hotel. Pravda, u menya byli svoi prichiny bespokoit'sya. Ochen' uzh
mne ne nravilsya etot razgovor naschet ostayushchihsya na "Kuhuline" vahtennyh.
     Poka Dzhim Svift sporil o chem-to s Denni  SHejkerom  i  doktorom  |jlin
naschet togo, s chego nachinat' osmotr Bazy, ya uliznul s mostika i podalsya na
verhnij zhiloj yarus. YA byl nauchen gor'kim opytom i namerevalsya ischeznut'  s
glaz na to vremya, poka formiruetsya eta samaya dezhurnaya vahta. YA dumal srazu
zhe vstretit' tam Mel, no ona tozhe usvoila  koe-kakie  uroki.  Ona  sidela,
spryatavshis', do teh por, poka ya sam ne pozval ee.
     Zato posle etogo ona vyskochila i naletela na menya uraganom.
     - CHto ty zdes' delaesh'? CHto voobshche proishodit?
     Snachala Doktor |jlin ushla i ne vernulas'. Potom - Dzhim Svift. Potom -
Dunkan Uest. Kuda oni vse delis'?
     - Esli ty pomolchish' minutu, ya tebe vse ob®yasnyu. - YA  sdelal  pauzu  i
tyanul ee do teh por, poka ona ne gotova byla lopnut' ot lyubopytstva.
     - My nashli, Mel!
     - Sklad?
     - Sklad, Set', Iglu, Ushko - vse nashli! I Sverhskorost', i Bazu!
     - Ty tam uzhe byl?
     - Net eshche. No cherez chas ili chut' bol'she budu. My prichalivaem s minuty
na minutu. Tuda otpravlyaetsya poiskovaya partiya.
     - A ty s nej ne pojdesh'. Ty zhe  sam  govoril,  chto  doktor  |jlin  ne
pustila tebya na Peddinu Udachu, tak kak schitala eto opasnym.
     - Sejchas vse budet po-drugomu. Togda ona sdelala eto  tol'ko  potomu,
chto ya mayachil u nee pered glazami.
     YA chuvstvoval sebya chrezvychajno hitrym; dolzhno byt', eto bylo  zametno.
Mel,  sudya  po  vsemu,  razozlilas',  i  moya  uverennost'  vdrug   kuda-to
uletuchilas'. Mel otoshla ot menya i plyuhnulas' v kreslo.
     - Tebe horosho, sidish' sebe na mostike... I sobiraesh'sya na razvedku...
A ya torchu zdes' kak dura vzaperti, i mne zdes' delat'  nechego,  krome  kak
igrat' s Dzhimom Sviftom v durackie igry s  navikompom.  YA  starayus'  vesti
sebya kak nado, no ty  menya  zdes'  kak  budto  navsegda  zaper.  Kogda  my
uletali, ya ne znala, chto eto budet tak dolgo!
     - |togo nikto ne znal. Dvigateli v koshmarnom sostoyanii, tak  chto  nam
prishlos' ele polzti.
     Konechno, eto ne  luchshij  otvet,  no  drugogo  u  menya  ne  bylo.  Mel
nahodilas' na predele, i raz uzh ya sluchilsya ryadom, prinyat' vzryv  na  sebya,
pohozhe, predstoyalo imenno mne i nikomu drugomu.
     - Pojdu pogovoryu s doktorom |jlin, - pospeshno skazal ya. - Mozhet,  ona
skazhet nam chto-to.
     - Pri chem zdes' "chto-to", - vozmutilas' Mel. - Uznaj  luchshe,  skol'ko
nam ostalos' zhdat' vozvrashcheniya na |rin.
     - Ladno. Postarayus' vernut'sya pobystree (ne  ran'she,  chem  vernus'  s
Bazy Sverhskorosti!)
     YA udral, poka Mel ne pridumala chego-nibud' eshche. Kogda ya  vernulsya  na
mostik, tam prisutstvovalo tol'ko  odno  lico:  v  samom  udobnom  kresle,
lenivo glyadya na ekrany, vossedal Donal'd  Radden.  Na  podnose  pered  nim
vozvyshalsya chudovishchnyh razmerov mnogoslojnyj sendvich.
     - A gde ostal'nye? - udivilsya ya.
     - A? - On nahmurilsya. - Ostal'nye? Uleteli, gde zh im eshche  byt'.  Vse.
Krome menya. - On tknul v ekran tolstym pal'cem. YA prishchurilsya, no nichego ne
zametil. Izobrazhenie na ekrane vrode by ne  izmenilos',  esli  ne  schitat'
togo, chto po centru ekrana - tam, gde na nem  vidnelas'  verhnyaya  polovina
vos'merki - probegala mercayushchaya ryab'.
     - YA nichego takogo ne vizhu.
     - Ne tuda smotrish'. Vot, - on snova protyanul  k  ekranu  palec,  i  ya
uvidel gorbatyj siluet katera, priblizhayushchegosya k nizhnej,  massivnoj  chasti
Bazy. - Von oni letyat.
     - A ya?
     - A ty - zdes'.
     - No ya zhe dolzhen byl letet' s nimi!
     |to zayavlenie krajne udivilo ego, i v poiskah podskazki on  ustavilsya
na svoj sendvich.
     - No tebya zhe zdes' ne bylo, verno? - skazal on  nakonec.  -  Kak  oni
mogli vzyat' tebya, esli tebya zdes' ne bylo?
     Ne bylo smysla sporit' s etoj  zhirnoj  bochkoj.  YA  vzdohnul  i  poshel
obratno k Mel. Mozhet, hot' ona poveseleet, uznav, chto my s nej ostalis'  v
odnoj lodke.
     Ona poveselela. I eshche kak! Ne  uspel  ya  rasskazat'  ej  o  tom,  chto
sluchilos', kak ona pokatilas' po polu ot smeha.
     Vremenami mne kazhetsya, chto obychaj ne brat' v kosmos zhenshchin imeet  pod
soboj veskie osnovaniya.





     Strannoe delo, to, chemu odin chelovek mozhet radovat'sya, drugogo tol'ko
ogorchaet.
     No chto-to ya zabegayu vpered.
     Odin iz nedostatkov Donal'da Raddena  vdrug  obernulsya  polozhitel'noj
storonoj: posadi ego v myagkoe kreslo, daj emu edy i  pit'ya  pobol'she  -  i
dazhe zemletryasenie ne sdvinet  ego  s  nasizhennogo  mestechka.  Sejchas  byl
imenno takoj sluchaj, vot  ya  i  reshil,  chto  my  s  Mel  mozhem  potihon'ku
vybrat'sya v obzornuyu rubku na samom  verhnem  okonchanii  zhiloj  sfery.  My
vdvoem prokralis' tuda, i ya nacelil na kater samyj moshchnyj teleskop.
     Vernee, na to mesto, gde  on  tol'ko  chto  byl.  My  kak  raz  uspeli
uvidet', kak on nyryaet v shlyuzovuyu kameru bol'shogo angara.
     Mel voshishchenno ahnula. Do togo, glyadya na Bazu s  mostika  "Kuhulina",
trudno bylo ocenit' ee istinnye razmery. Teper' my byli  blizhe  k  nej,  a
gruzovoj kater pozvolyal predstavit' sebe ee masshtab.
     Baza byla ogromna! YA prikinul, i u menya vyshlo,  chto  ellipsoid,  kuda
vletel kater, nikak  ne  men'she  celoj  Peddinoj  Udachi!  |to  byla  celaya
planeta. Dazhe malen'kij narost na samoj  verhushke  Bazy  svobodno  mog  by
vmestit' "Kuhulin". CHto zhe do srednej chasti Bazy, to ee do sih por  trudno
bylo razglyadet' na ekrane - tak ryabilo izobrazhenie. Mozhno  bylo  podumat',
chto delo v nashih  priborah,  no  vsya  ostal'naya  chast'  ekrana  pokazyvala
normal'noe izobrazhenie. V konce koncov, ya reshil, chto srednyaya chast' Bazy  -
prozrachna i podsvechena iznutri. Slovno steklyannyj shar, vnutri kotorogo  to
i delo vspyhivayut molnii.
     Katera bol'she ne bylo vidno. Mel, istoskovavshayasya za  nedeli  sideniya
vzaperti hot' po kakomu-to izobrazheniyu, smotrela s velikim interesom.  Sam
zhe ya - opytnyj kosmicheskij volk  -  smotrel  na  ekran  s  izryadnoj  dolej
otvrashcheniya. Ved' eto ya dolzhen byl byt' tam,  na  Baze,  a  ne  torchat'  na
"Kuhuline", na kotorom nichego ne proishodit...
     Dodumat' etu mysl' do konca ya ne uspel - koe-chto vse zhe proizoshlo.  YA
uslyshal ch'i-to shagi na lestnice, chto vela v obzornuyu rubku.
     Mel tozhe ih uslyshala.
     - Ty zhe govoril, chto etot chelovek...
     - Sam znayu. On nikogda ne stronetsya  s  mesta,  esli  ego  chto-to  ne
zastavit.
     SHagi slyshalis'  vse  blizhe.  Kto-to  podnimalsya  k  nam  v  rubku.  YA
oglyadelsya po storonam i zametil  to,  chto  dolzhen  byl  by  zametit',  eshche
ran'she. V rubke byl tol'ko odin vhod. I spryatat'sya v nej bylo negde.
     - Mel, - v otchayanii prosheptal ya. - Tot pistolet, chto  ya  dal  doktoru
|jlin... Ona peredala ego tebe?
     - Aga.
     - Otlichno. Davaj ego syuda. - YA uzhe strelyal iz nego. Esli ponadobitsya,
smogu povtorit'.
     Ona obizhenno posmotrela na menya.
     - Ego u menya net, Dzhej. YA tol'ko vzyala ego v ruku i srazu ponyala, chto
nikogda ne smogu vystrelit' v kogo-to. YA otdala ego Dunkanu Uestu.
     ...I ostavila nas bezoruzhnymi, tak  i  hotelos'  kriknut'  mne.  SHagi
razdavalis' uzhe na samom verhu lestnicy. Vse, chto u menya ostavalos', - eto
neozhidannost'.
     YA ottolknulsya i poletel nogami  vpered  v  storonu  dveri.  Esli  mne
povezet, i ya rasschital vse pravil'no, ya vrezhu vhodyashchemu nogami  pryamo  pod
lozhechku.
     - Net, Dzhej!.. - vzvizgnula za moej spinoj Mel.
     YA uspel eshche  podognut'  nogi,  chtoby  smyagchit'  udar.  No  on  i  tak
poluchilsya chto nado. YA uvidel  ognenno-ryzhuyu  shevelyuru  i  polnye  uzhasa  i
udivleniya glaza Dzhima Svifta i uspel  na  letu  ucepit'sya  za  kosyak  -  v
protivnom sluchae ya by prosto vyletel na lestnicu.
     Sleduyushchie  polminuty  Svift  valyalsya  na   polu,   otchayanno   pytayas'
vzdohnut', v to vremya kak my s Mel bestolkovo suetilis' nad ego telom.
     V konce koncov ego usiliya uvenchalis' uspehom, i on  vydavil  iz  sebya
ele slyshnoe: "Kakogo cherta?"
     Na bol'shee sil i vozduha u nego ne hvatilo. Mel pripodnyala ego,  poka
ya pytalsya ob®yasnit' i izvinit'sya odnovremenno.
     V konce koncov on kivnul:
     -  Ladno,  ladno.  Ty  ne  narochno.  Pravda,  poluchilos'  vse   ravno
chuvstvitel'no.
     On vypryamilsya, vzdrognul i oshchupal rebra.
     - A vy-to sami pochemu ne na  katere?  -  sprosil  ya.  CHto-to  mne  ne
verilos', chtoby on tozhe opozdal.
     - Potomu chto oni kretiny, vot pochemu! - Zlost'  privela  ego  v  sebya
kuda luchshe moih izvinenij; lico ego srazu zhe  priobrelo  normal'nyj,  dazhe
chut' slishkom intensivnyj cvet. - Polnye idioty. YA pytalsya predupredit' ih,
i vse, chto eti tupicy sdelali - eto  zayavili,  chto  ya  nichego  ne  znayu  o
kosmose. |to ya-to!
     - No vy sami govorili, chto ne znaete, -  vmeshalas'  Mel.  -  Vy  sami
skazali mne, chto puteshestvie na "Kuhuline" - vash pervyj kosmicheskij polet.
     Vozmozhno, Dzhim Svift i govoril eto ej kogda-to, no sejchas on ne hotel
etogo slyshat'. On pokrasnel eshche sil'nee.
     - Da, ya ploho znayu to kosmicheskoe prostranstvo, v kotorom letayut  eti
debily. Zato ya chert-to skol'ko znayu o  prostranstve-vremeni,  bol'she,  chem
oni vse vmeste vzyatye znali, znayut i budut znat' kogda-nibud'.
     Mel polozhila ruku emu na plecho.
     - Uspokojtes', Dzhim.
     Ne bylo luchshego sposoba dobit'sya protivopolozhnogo rezul'tata.
     - No kak vashi znaniya o prostranstve-vremeni pomeshali  vam  letet'?  -
pospeshno sprosil ya.
     |to srabotalo. On posmotrel na menya, a ne na Mel.
     - Kak? YA otvechu. Menya vzyali v etu ekspediciyu  kak  luchshego  na  |rine
specialista po teorii Sverhskorosti. YA izuchil vse izvestnye fakty, sluhi i
polusyrye idei, vydvinutye v etoj oblasti za poslednie desyat' let. YA znayu,
na chto dolzhen  byt'  pohozh  korabl'  Sverhskorosti.  No  lyudi,  kotorye  o
Sverhskorosti ne znayut voobshche nichego - vrode etih nedoumkov - uvereny, chto
sverhsvetovoj korabl' dolzhen byt' pohozh na "Kuhulin", tol'ko bol'she. U nih
skorost' associiruetsya s razmerom. A eto vse chush'.  Korablyu  Sverhskorosti
ne nuzhny gromozdkie dvigateli. Poskol'ku on  popadaet  iz  odnoj  tochki  v
druguyu pochti mgnovenno, emu ne nuzhno stol'ko zhilyh pomeshchenij, - on  mahnul
rukoj, kak by ukazyvaya na zhilye kayuty "Kuhulina". - I  esli  eto  v  samom
dele  rezervnyj  korabl',  avarijnyj  transport,  on  mozhet  obojtis'  bez
bol'shogo gruzovogo otseka. |tot korabl' mozhet byt' malen'kim -  ne  bol'she
gruzovogo katera.
     Mne vse eto pokazalos' ubeditel'nym. No togda  eto  navernyaka  dolzhno
bylo ubedit' doktora |jlin i Denni SHejkera.
     - Pochemu vy im eto ne skazali?
     - YA sobiralsya. I skazal by, bud' u menya shans, - ego golos  povysilsya.
- YA nachal slishkom rano. YA nachal ob®yasnyat' eto  Tomu  Tulu,  a  potom  etot
chertov O'Rurk vstryal s glupym voprosom, i kozel Rori O'Donovan - tuda  zhe.
I prezhde chem ya uspel opomnit'sya, nachalos' takoe... Stol'ko shumu!
     YA pojmal vzglyad Mel. "Gotova posporit', - govoril etot vzglyad, - shumu
tam bylo predostatochno, i ya dazhe znayu, kto shumel bol'she vseh".
     - YA ne sobiralsya terpet' vse  eto.  A  kto  by  smog?  -  Dzhim  Svift
voprositel'no posmotrel na nas, i my oba sochuvstvenno kivnuli.
     - Vy polezli v draku? - sprosila Mel.
     - Net, - on prezritel'no fyrknul. - YA ushel. K chertu  ih  vseh.  Pust'
sebe letyat i svorachivayut sheyu, ya v etom ne vinovat. No ya reshil sam poletet'
na drugom katere, kogda oni ne smogut mne pomeshat', i dokazhu, chto prav byl
ya, a ne oni!
     - No esli vy poletite sledom za nimi... - nachala bylo Mel.
     - YA  ne  polechu  za  nimi.  YA  polechu  tuda,  gde  edinstvenno  mozhet
nahodit'sya avarijnyj korabl' Sverhskorosti, - Dzhim Svift tknul  pal'cem  v
ekran, pryamo v malen'kij narost na samom verhu Bazy. -  Malen'kij  korabl'
mozhet hranit'sya tol'ko zdes'. Ne v etom idiotskom ogromnom angare i  ne  v
mercayushchej srednej chasti.
     - Nu i pochemu vy ne poleteli? - sprosil ya.
     On rasstroenno posmotrel na menya.
     - YA skazhu tebe. YA - ne odin iz etih tvoih  kosmoletchikov,  u  kotoryh
vmesto mozgov odna kost', vot pochemu. YA ne umeyu letat' na  etih  idiotskih
gruzovyh katerah. Na nih polovina priborov i ne rabotaet voobshche!
     - A ty? - Mel posmotrela na menya  rasshirivshimisya  glazami.  -  On  ne
umeet, a ty? Ili ty menya obmanyval?
     - YA... ya mogu. Tochno mogu, - golova u menya slegka zakruzhilas',  no  ya
sdelal shag k lestnice. - Poshli. Bystro!
     Poka ya ne strusil i ne peredumal!


     Odin urok, minut dvadcat', i to neskol'ko nedel' nazad. Ne gusto.
     No kak ya mog priznat'sya Mel v tom, chto ya obmanyval ee po chasti umeniya
vodit'  kater?  YA  krepko-krepko  zazhmurilsya  i  napomnil  sebe,   chto   ya
prirozhdennyj kosmoletchik. Razve ne govoril eto Peddi |nderton, a  potom  i
sam Denni SHejker?
     - Nu davaj zhe, - proiznes za moej spinoj golos Mel. - CHego ty  zhdesh'?
Letim!
     Smert' luchshe beschest'ya. YA otkryl glaza,  polozhil  pal'cy  na  klavishi
upravleniya i sdelal glubokij  vdoh.  I  my  poleteli.  YA  vyvel  kater  iz
gruzovogo otseka v otkrytyj kosmos. Zabludit'sya bylo trudno - ya pravil  na
chut' vidimuyu otsyuda vypuklost' v verhnej chasti Bazy.
     Vse eto vremya - poka my  kralis'  po  "Kuhulinu"  k  kateru,  poka  ya
vyvodil ego iz tryuma - ya lomal sebe golovu nad tem, chto  podumaet  Donal'd
Radden o nashem ischeznovenii. I eshche ya zametil odnu interesnuyu veshch': ya videl
zvezdy. CHto by ni  skryvalo  Ushko  ot  vneshnego  mira,  iznutri  ono  bylo
prozrachnym.
     YA sprosil Dzhima Svifta, vozmozhno li takoe,  i  on  prochel  mne  celuyu
lekciyu ob odnostoronnih membranah i o chem-to tam eshche.  Emu,  dolzhno  byt',
eto kazalos' proshche prostogo,  ya  zhe  sdalsya  i  perestal  pytat'sya  ponyat'
chto-nibud', kogda on ne eshche doshel on i do serediny. K  tomu  zhe,  vnimanie
moe bylo sosredotocheno na upravlenii katerom.
     Kosmos srazu zhe sdelalsya neob®yatnym, a nasha cel' -  do  nevozmozhnosti
malen'koj i  dalekoj.  Ne  dumayu,  chtoby  traektoriya  nashego  poleta  byla
ideal'noj v smysle skorosti ili ekonomii energii.  Na  samom  dele  proshlo
neskol'ko minut, prezhde chem ya ponyal, chto my dejstvitel'no  kuda-to  letim.
No my leteli, i dazhe v nuzhnom napravlenii. Baza na ekrane rosla.  Skoro  ya
uzhe mog razglyadet' otdel'nye detali verhnego  narosta  i  nizhnego  angara,
hotya srednyaya chast' Tak i ostalas'  nerazborchivoj.  Ona  vidnelas'  kak  by
skvoz' gustoj  tuman,  priotkryvavshij  kakie-to  detali  i  tut  zhe  snova
skryvayushchij ih ot glaz. Skoree vsego, ee obolochka byla ne  prozrachnoj,  kak
na Peddinoj Udache, no tol'ko prosvechivayushchej.
     V konce koncov mne bylo uzhe ne do  nee  -  my  uzhe  pochti  prileteli.
Verhnyaya sfera imela svoj sobstvennyj shlyuz, malen'kij  po  sravneniyu  s  ee
obshchimi razmerami. Vprochem, malen'kim on byl ves'ma otnositel'no. Vo vsyakom
sluchae razmery ego byli  vpolne  dostatochny  dlya  togo,  chtoby  propustit'
vnutr'  gruzovoj  kater.  Minovav  shlyuz,  my  zavisli  na  meste,  pytayas'
oglyadet'sya po storonam.
     Ne bylo vidno ni zgi, vnutri  yajcevidnoj  obolochki  carila  polnejshaya
temnota. Pervym delom mne nado bylo vklyuchit'  naruzhnoe  osveshchenie  katera,
tol'ko ya ne znal, kak.  Mehanizm  upravleniya  poiskovym  prozhektorom  byl,
razumeetsya, sloman. Potrebovalos' eshche pyat'  otchayannyh  minut,  prezhde  chem
chernotu prorezal oslepitel'nyj belo-goluboj luch.
     Mel F'yuri i Dzhim Svift imeli peredo mnoj vazhnoe preimushchestvo:  im  ne
nuzhno bylo upravlyat' katerom, poetomu im  nichego  ne  meshalo  smotret'  na
ekran i davat' mne cennye ukazaniya.
     - Ostanovi luch zdes'!
     - Net, balda, ne syuda!
     - Nazad, ty zhe tol'ko chto svetil kuda nado...
     - Dal'she, dal'she!
     V konce koncov, nikak uzh ne blagodarya ih pomoshchi, ya navel-taki luch  na
nuzhnoe mesto. To, chto  my  uvideli,  vryad  li  mozhno  bylo  nazvat'  osobo
krasivym. V svete  prozhektora  visel  tolstyj  shtopor,  k  verhnemu  koncu
kotorogo  lepilsya  nepravil'noj   formy   puzyr'.   Vse   eto   sooruzhenie
uderzhivalos' na meste tonkimi trosami,  ugadyvavshimisya  tol'ko  po  blikam
otrazhennogo sveta.
     |ta shtuka ne pohodila ni na odin iz  izvestnyh  mne  tipov  korablej,
bolee togo, takogo korablya ya i  predstavit'  sebe  ne  mog.  YA  uzhe  nachal
peremeshchat' luch prozhektora dal'she v poiskah bolee mnogoobeshchayushchej  celi,  no
Dzhim Svift ohvatil menya za plecho.
     - Stoj, bolvan! Ty uzhe nashel.
     Lyublyu, kogda menya hvalyat. Vprochem,  on  menya  ne  shvatil  -  on  uzhe
vozilsya so skafandrom.
     Dazhe s  uchetom  otsutstviya  opyta  peremeshcheniya  v  otkrytom  kosmose,
perehod ot katera k vysvechennomu prozhektorom ob®ektu vryad  li  dolzhen  byl
zanyat' u nas bol'she pyati minut. My zagermetizirovali prozrachnye shlemy (Mel
- s moej pomoshch'yu), ya otkachal vozduh iz katera i uravnyal davlenie snaruzhi i
vnutri. Dzhim Svift uzhe pereminalsya s nogi na nogu u  lyuka,  chertyhayas'  ot
neterpeniya. Nado skazat', ya horosho ponimal ego. Skol'ko by  nedel'  poleta
ni bylo pozadi, eti poslednie minuty vse ravno tyanulis' nesterpimo dolgo.
     Ob®ekt, k kotoromu my napravlyalis', i  vblizi  ne  proizvel  na  menya
blagopriyatnogo vpechatleniya. Nu shtopor i shtopor,  s  gladkoj  poverhnost'yu,
bez vystupayushchih melkih detalej. Puzyr' - nepravil'nyj oval v profil' - byl
ne bol'she nashego katera; na boku raspolagalsya bol'shoj pryamougol'nyj lyuk.
     Za vsyu dorogu nikto iz nas ne proronil ni slova. Podplyv k lyuku,  my,
ne sgovarivayas', zavisli v  neskol'kih  yardah  ot  nego.  Podozrevayu,  chto
dumali my ob odnom: esli verit'  tomu,  chto  my  znali  ob  Izolyacii,  eta
shtukovina  provisela  v  kosmose  neskol'ko  stoletij.  CHto  tam   vnutri?
Zahlamlennaya,  broshennaya  v  speshke  rubka,  sgorevshie  pribory,   ostanki
ekipazha?
     Reshitel'nej vseh okazalas' Mel.
     - Tak my nikogda ne uznaem. Poshli, - i pervaya podletela k lyuku.
     Set', Igla, Ushko, Baza - izolirovannye  v  glubine  kosmosa,  nadezhno
spryatannye ot postoronnego glaza haosom Labirinta. Po  logike  veshchej,  oni
dolzhny byli okazat'sya chem-to sovsem chuzhim. Nichego podobnogo: lyuk nichem  ne
otlichalsya ot takogo zhe na "Kuhuline".
     YA soobrazil, chto  "Kuhulin",  ravno  kak  i  vse  ostal'nye  korabli,
borozdivshie Sorok Mirov, byl rozhden  toj  zhe  tehnologiej,  chto  postroila
Bazu.  No  stroivshie  ih  mastera  davnym-davno  umerli,   instrukcii   po
ispol'zovaniyu - uteryany. CHego togda udivlyat'sya,  chto  u  Denni  SHejkera  i
drugih kosmoletchikov postoyanno voznikali problemy s ispravnost'yu korablya?
     No eti mysli migom uletuchilis' u menya iz golovy, stoilo nam okazat'sya
vnutri  korablya.  Pomeshchenie,  kuda  my  popali,  navernyaka   bylo   rubkoj
upravleniya. I v otlichie ot teh, chto mne dovodilos' videt' do sih por,  eta
siyala kak noven'kaya monetka. Pohozhe bylo, ee ne ispol'zovali eshche ni razu.
     Dzhim Svift ne stal teryat' vremya zrya.
     - Ty znaesh', kak dat' syuda vozduh? - sprosil on menya.  -  Terpet'  ne
mogu parit'sya v etom skafandre.
     - Sejchas posmotryu.
     Pohozhe, v nashej kompanii ya stal priznannym  ekspertom  po  upravleniyu
kosmicheskimi apparatami. K schast'yu, organy upravleniya malo  otlichalis'  ot
teh, chto byli na katere. YA nabral na pul'te komandu zadrait' lyuk i  podat'
vozduh. Ostavalos' zhdat'. Oborudovanie kazalos' sovsem novym, no ego  ved'
ne ispol'zovali bog znaet skol'ko vremeni. I vse zhe lyuk zakrylsya, a  rubka
napolnilas' vozduhom. Kakim? Mozhet, za vse eto vremya on stal yadovitym  ili
prosto negodnym dlya dyhaniya?
     Mel uzhe nachala vozit'sya s zastezhkami svoego shlema. Ona, da  eshche  Dzhim
Svift byli samymi bezzabotnymi lyud'mi v Soroka Mirah.
     - Podozhdite?
     YA proveril datchiki  na  moem  skafandre.  Vozduh  chut'  otlichalsya  ot
atmosfery |rina, no byl blizok k nej po  sostavu.  Boyat'sya  stoilo  tol'ko
yadovityh gazov - datchiki ih ne ulovyat.
     Nu chto zh, luchshe smert', chem pozor (nado zhe, vtoroj raz  uzhe  za  etot
den'). YA otkinul zabralo shlema i sdelal glubokij vdoh. Zapah byl strannyj,
no ya ne upal i ne pochuvstvoval sebya ploho. Proshlo eshche neskol'ko sekund...
     - Poryadok.
     YA ne uspel eshche proiznesti eto slovo, a Dzhim Svift  uzhe  vybiralsya  iz
svoego skafandra, odnovremenno shagaya k pilotskomu kreslu.
     - YA zhe govoril! - vozbuzhdenno voskliknul on. - Ty tol'ko posmotri!
     V golose ego zvuchalo torzhestvo. On ukazal  na  sovershenno  neponyatnuyu
dlya menya meshaninu pereklyuchatelej, klavish i kontrol'nyh displeev.
     - CHto eto? - Mel, osvobodivshis' ot skafandra, podskochila k nemu. -  YA
nichego pohozhego eshche ne videla!
     -  YA  tozhe.  No  ya  prochel  mnozhestvo  opisanij  etogo  ustrojstva  v
literature vremen do Izolyacii, - on lyubovno pogladil blok  klavish,  -  Vot
eto, naprimer, selektor koordinat.
     YA zaglyanul cherez ego plecho.
     - Kakie-to koordinaty strannye. U nas na "Kuhuline" drugie.
     - Tak eto zhe koordinaty zvezdnyh sistem!  Dostatochno  tol'ko  vybrat'
zvezdu... - on otkinulsya v kresle i gluboko vzdohnul.  -  My  zhe  sidim  v
korable Sverhskorosti. Aj da Dzhim Svift! YA zhe prosto genij!
     - Gm, - Mel, pohozhe, ne vpolne razdelyala etu tochku zreniya. -  Znachit,
vy umeete im upravlyat'?
     On nedovol'no pokosilsya na nee.
     - |to uzh delo etih tupic-kosmoletchikov. Dzhej smog  by  upravlyat'  im,
ili odna iz etih ruchnyh obez'yan SHejkera... i v lyubom sluchae, esli by  dazhe
i  umel,  ya  by  desyat'  raz  podumal,  prezhde  chem  vklyuchat'   dvigatel'.
Sverhskorost'  mozhet  okazat'sya  ochen'  opasnoj.  Ona  ispol'zuet  energiyu
prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, a podobnogo roda shtuki ne  prohodyat
bez posledstvij. Vspomnite, ved' zastavilo  chto-to  korabli  Sverhskorosti
prekratit' polety v nashu sistemu.
     - No esli my ne mozhem letat' na nem, chto my s nim budem delat'?
     - My otcepim ego ot shvartovov i otbuksiruem na "Kuhulin".  Potom  kak
sleduet osmotrim ego. Potom vernemsya na |rin, a tam uzhe  podumaem,  chto  s
nim delat'. Ladno. Dzhej, spravish'sya s buksirovkoj?
     - Da, no...
     - Vot i otlichno. Za delo, - Dzhim Svift otvernulsya  ot  menya,  zakinul
ruki za golovu i otkinulsya na spinku kresla. - A kogda SHejker i ego  banda
neuchej vernutsya, oblaziv bez uspeha vsyu Bazu, my, tak uzh i byt',  pozvolim
im obsledovat' etot korabl'. Pod moim kontrolem, razumeetsya.
     Razumeetsya...
     YA uzhe dumal, kak mne otsoedinyat' uderzhivayushchie korabl' trosy,  za  chto
ego luchshe ceplyat' dlya buksirovki. Mne ne prihodilos'  eshche  delat'  nichego,
hot' otdalenno napominayushchee eto, tak chto ya ne znal, s chego luchshe nachinat'.
Pri vsem etom menya ves'ma zanimalo, kakim obrazom  Dzhim  Svift  sobiraetsya
kontrolirovat' Denni SHejkera.





     Nash polet s "Kuhulina" ne byl dostizheniem  kosmicheskogo  pilotazha;  v
sravnenii s nashim vozvrashcheniem on byl shedevrom. Posle beschislennyh popytok
ya uhitrilsya-taki otcepit' korabl'-shtopor ot kreplenij  (ya  tak  i  ne  mog
zastavit' sebya dumat'  ob  etom  ob®ekte  kak  o  korable  Sverhskorosti).
Povozivshis'  eshche,  ya  prikrepil  ego  k  nashemu  kateru.  Odnako  dobit'sya
udovletvoritel'nogo raspredeleniya massy ya tak  i  ne  smog,  poetomu  ves'
obratnyj  put'  nas  raskachivalo  i  shvyryalo   iz   storony   v   storonu.
Buksirovochnye trosy to napryagalis' strunoj, to provisali, a  potom,  snova
natyanuvshis', dergali nas nazad. Inogda  -  ne  sprashivajte,  kak  eto  emu
udavalos', - korabl' Sverhskorosti okazyvalsya vperedi nas.
     V obshchem, ya ne ochen' byl dovolen svoim pilotazhem, da i Mel ne upustila
sluchaya obratit' na eto vnimanie. Tol'ko Dzhim Svift ne skazal mne ni  slova
upreka. Po-moemu, on voobshche ne zamechal moih neuklyuzhih manevrov  -  on  byl
slishkom  gord  tem,  chto  my  dobilis'  uspeha.  S  ego  tochki  zreniya  my
vozvrashchalis' na "Kuhulin" geroyami.
     Sam ya ne byl v etom uveren. V sluchae,  esli  ekipazh  "Kuhulina"  tozhe
nashel korabl' Sverhskorosti, nasha nahodka budet im bezrazlichna. A esli oni
ne nashli nichego, poluchaetsya, chto my vystavili ih idiotami. Konechno, doktor
Svift byl gorazdo starshe menya, no dazhe moj nebogatyj zhiznennyj opyt nauchil
menya tomu, chto lyudi ne budut lyubit' tebya bol'she ottogo, chto ty dokazyvaesh'
im, kakie oni duraki.
     Donal'd Radden podtverdil moi opaseniya, kogda ya  svyazalsya  s  nim  po
radio. YA skazal emu, chto hochu prishvartovat' ob®ekt, kotoryj my  buksiruem,
k bortu "Kuhulina".
     - A ya kak raz dumal, gde eto vy.  Nu  chto,  nashli  chto-nibud'?  -  on
hohotnul. - |to ochen' kstati. Tut Tom Tul vyhodil na svyaz' nedavno  -  tak
oni vozvrashchayutsya s pustymi rukami. Rebyata zly kak cherti. Oni skoro budut.
     |to napomnilo mne eshche ob  odnom:  mne  nado  dostavit'  Mel  na  bort
"Kuhulina" i v kayutu doktora |jlin do togo, kak vernetsya komanda. Dzhim  ne
v sostoyanii byl dumat' ni o chem, krome svoej genial'nosti, tak chto  ego  ya
ostavil v pokoe. Neuklyuzhe prichaliv k "Kuhulinu", ya chut' ne  begom  povolok
Mel v kayutu.
     - Sidi i ne vysovyvajsya, - skazal ya ej. - Vernus', kak smogu.
     - Kogda?
     - Ne znayu. Tol'ko ne vysovyvajsya. Skoro my poletim domoj.
     YA i sam nachal v eto verit'. Strannoe delo, no esli  ty  zhdal  chego-to
dolgo-dolgo, tebe trudno poverit' v to, chto eto,  nakonec,  proizoshlo.  No
Dzhim Svift pri vsem ego nekontroliruemom haraktere byl kak-nikak luchshim na
|rine specialistom po Sverhskorosti. I esli uzh on byl uveren  v  tom,  chto
eta strannaya shtuka,  kotoraya  prishvartovana  k  "Kuhulinu",  imeet  vnutri
chto-to pozvolyayushchee dostich' zvezd, kto byl ya, chtoby somnevat'sya?
     CHto zhe kasaetsya ego opasenij naschet razrusheniya  prostranstva-vremeni,
mne oni byli neponyatny. On slishkom dolgo varilsya v svoej  teorii.  V  etom
otnoshenii on byl nichut' ne luchshe rybaka s ozera SHilin,  kotoryj  ves'  mir
vidit skvoz' prizmu svoih kryuchkov, lesok i gruzil.
     Ko vremeni, kogda ya vernulsya na  mostik  "Kuhulina",  Donal'd  Radden
nachal vykazyvat' priznaki neterpeniya.
     - SHef sobiraetsya tuda, - on  motnul  golovoj  v  storonu  ekrana,  na
kotorom  krasovalsya  korabl'-shtopor,  visevshij  tam,  gde  my  s  Mel  ego
ostavili.  -  I  mne  tozhe  veleno  stupat'  tuda,   prihvativ   koe-kakie
instrumenty. A zdes' menya podmenit Rori.
     |to bylo parshivo. Rori O'Donovan byl s moej  tochki  zreniya  naihudshim
variantom. Ne slishkom umen, zato energii - hot' otbavlyaj. YA by ne  doveril
mostik emu odnomu.
     - A chto s korablem?
     - Tak eta shtukovina - korabl'? - Radden pozhal plechami. - YA  poveryu  v
eto tol'ko togda,  kogda  on  poletit.  Rori  govorit,  tam  est'  na  chto
posmotret'. A etot tvoj ryzhij, Svift - tak  tot  slovno  rehnulsya  s  etim
korablem. I vse pouchaet naschet korablej i Sverhskorosti - eto on, ni hrena
v korablyah ne ponimayushchij! Da nu ego, parni suhoputnogo slushat'  vse  ravno
ne budut. Pat O'Rurk, tot uzhe paru raz ego odergival, da tomu vse malo.
     Interesno, osoznaval li Dzhim Svift, v kakoj opasnosti  on  nahoditsya?
Posle togo, kak na moih glazah zastrelili Uoltera Gamil'tona, ya by ne stal
sporit' s obozlennym kosmoletchikom. Zashchitoj Dzhimu mog sluzhit' tol'ko Denni
SHejker, da i togo komanda s kazhdym dnem slushalas' vse huzhe.
     Kak tol'ko Radden ushel s mostika, ya brosilsya naverh k Mel. Nado  bylo
rasskazat' ej obo vsem  i  predupredit',  chtoby  ona  zatailas',  poka  na
korable odin O'Donovan. |ta novost' ee ne obradovala.
     - YA i tak sizhu ne vysovyvaya nosa. Skol'ko eshche mne terpet'?
     - Nedolgo. Tol'ko ne riskuj.
     YA poshel obratno na mostik, dumaya o tom, chto mne i  samomu  nado  byt'
poostorozhnee.
     Rori O'Donovana na mostike eshche ne bylo. Zato tam byla  doktor  |jlin.
Ee plechi byli ponuro opushcheny, i vid u nee byl  kakoj-to  sonnyj.  Vprochem,
ona zametila, kak ya vhozhu,  okliknuv  menya  po  imeni.  No  golos  ee  byl
otreshennym, slovno ona govorila ne so mnoj, a s privideniem.
     - CHto s vami, doktor |jlin?
     Ona povernulas' ko mne i slabo ulybnulas'; pod  glazami  u  nee  byli
temnye krugi.
     - So mnoj vse v poryadke. Prosto ya ustala. I eshche, ya nachinayu  verit'  v
to, chto ya smertna.
     - No v chem delo?
     - O, nichego strashnogo. My neskol'ko chasov motalis' po Baze i ne nashli
nichego, krome rasstrojstva. YA ponyala tak, chto tebe povezlo bol'she.
     - Dzhim Svift uveren, chto my nashli korabl' Sverhskorosti.
     - Aga. I ya uverena, on schitaet, chto mozhet upravlyat' im  luchshe  lyubogo
kosmoletchika Soroka Mirov. - Doktor |jlin neveselo  vzdohnula.  -  Znaesh',
etot den' dolzhen byl by stat' luchshim v moej zhizni. |rin poluchit to, o  chem
ya mechtala pyat'desyat let: budushchee. Navernoe,  mne  stoilo  by  podumat'  ob
etom. A ya nikak ne otdelayus' ot mysli, chto vse ne sovsem tak, kak  kazhetsya
na pervyj vzglyad. Vot chto delaet s toboj vozrast, Dzhej. Veshchi  uzhe  ne  tak
raduyut tebya, dazhe na korotkoe vremya.
     - YA vas chto-to ne ponimayu.
     - Bud' ya tvoego vozrasta, ya tozhe  ne  ponyala  by,  -  ona  pomolchala,
vglyadyvayas' mne v lico. - Dzhej Hara, ya ploho tebya-znayu.
     Odnako  vmesto  togo,  chtoby  ob®yasnit'  svoi  poslednie  slova,  ona
prinyalas' razglyadyvat' shtopor s puzyrem na konce.
     - |ta shtukovina dast nam dostup k zvezdam? Nu... mozhet byt'. Za  svoyu
zhizn' ya videla i bolee strannye veshchi.
     Ona protyanula ruku, slovno  sobiralas'  vz®eroshit'  mne  volosy,  kak
delala, kogda ya byl malen'kij. No na etot raz ne stala. Vmesto  etogo  ona
prikosnulas' k moej shcheke.
     - Eshche mesyac-drugoj, i ya sovsem perestanu  uznavat'  tebya,  -  skazala
ona. - Navernoe, eto horosho. Ladno, posledi za sobytiyami zdes' i  daj  mne
znat', esli chto-to sluchitsya. YA pojdu otdohnu.
     Ona vyshla, ostaviv menya naedine s neveselymi razmyshleniyami.  Vot  ona
izmenilas', eto tochno. Doktor |jlin, kotoraya vsegda byla  neizmennoj,  kak
sami zvezdy.
     YA podoshel k bol'shomu chut' vognutomu zerkalu, ustanovlennomu  u  vhoda
na mostik,  chtoby  vhodyashchie  i  vyhodyashchie  lyudi  ne  stalkivalis'.  V  nem
otrazilos' moe lico - umen'shennoe i iskazhennoe.
     YA vytyanul ruku. Rukav kurtki byl mne korotok dyujma na tri.  |to  byla
ta samaya kurtka, kotoruyu sshila mat' nakanune nashego otleta. Togda ona byla
mne v samyj raz.
     Ne znayu, skol'ko ya protorchal pered zerkalom. YA vsego-to hotel  bystro
glyanut' i vernut'sya k pul'tu. No pri vzglyade  na  akkuratno  prostrochennyj
rukav v golovu moyu pochemu-to polezli vospominaniya: vecher na kuhne v  nashem
dome na ozere SHilin, dolgie  dni  so  starym  dyadyushkoj  Tobi,  moi  tajnye
plavaniya v Maldun. Vse eto bylo ne prosto v drugom mire. |to bylo v drugoj
Vselennoj.
     Kogda ya opomnilsya i vernulsya k  displeyu,  ya  obnaruzhil,  chto  v  etoj
Vselennoj koe-chto proishodit.  Korabl'  Sverhskorosti  povernulsya  ostriem
shtopora proch' ot "Kuhulina". Kol'ca fioletovogo sveta probegali  po  nemu,
sryvalis' s ostrogo konca i uletali kuda-to v kosmos.
     Oni chto, reshili vklyuchit' Sverhskorost' bez menya i doktora |jlin?
     Vprochem, siyanie  vskore  prekratilos'.  Korabl'  Sverhskorosti  vnov'
nepodvizhno visel na trosah. Spustya minutu iz ego kabiny vyplylo  neskol'ko
figur v skafandrah. Oni pokruzhilis'  vokrug  shtopora,  osmatrivaya  ego,  i
poleteli k shlyuzu "Kuhulina".
     Ob etom stoilo rasskazat' doktoru. Uzhe  v  tretij  raz  za  poslednie
neskol'ko chasov ya rinulsya na verhnij yarus. Dver' kayuty doktora |jlin  byla
otkryta, i ya voshel bez stuka. Oni s Mel sideli za stolom, a naprotiv  nih,
spinoj ko mne - muzhchina v sinej kurtke kosmoletchika.
     YA ispuganno zamer.
     CHelovek obernulsya, i ya uznal Dunkana Uesta.
     - Dyadya Dunkan!
     On ulybnulsya, slovno moe poyavlenie zdes' bylo samym obydennym delom.
     - YA tut prines doktoru |jlin dobrye novosti. Korabl', chto vy s Dzhimom
Sviftom nashli - i vpryam' korabl' Sverhskorosti, eto  tochno.  I  na  pervyj
vzglyad - v rabochem sostoyanii.
     Pri vsem etom dyadya Dunkan ostavalsya sovershenno spokoen. Da  chto  tam,
perevernis' vsya Vselennaya vverh tormashkami, on ostalsya by spokoen i togda.
     - Ego uzhe ispytyvali? - sprosil ya. - YA videl kakie-to lilovye kol'ca.
     - Startovat' na nem otsyuda, iz Ushka? |to bylo by riskovanno. To,  chto
ty videl - lish' podgotovitel'nye operacii.
     V  eto  mgnovenie  pereborki  "Kuhulina"  zadrebezzhali,  nas   sil'no
tryahnulo.
     - |to my vklyuchili dvigateli, - ob®yasnil dyadya Dunkan.  -  Vernee,  to,
chto ot nih ostalos'.  My  vyjdem  iz  Ushka  s  korablem  Sverhskorosti  na
buksire. YA-to prishel peredat' prikaz kapitana: poka my budem  vyhodit'  iz
Ushka, vsem ostavat'sya v kayutah. Vam ob®yavyat, kogda my  vyjdem  v  otkrytyj
kosmos, a do teh por ne bespokojtes'.
     Dunkan vyshel iz kayuty, no poshel ne na mostik, a k sebe. Doktor  |jlin
ne bez zavisti posmotrela emu vsled.
     - Znaesh', kuda on poshel?
     - Net, - otvetila Mel.
     - Vzdremnut', - skazal ya. - Ego eta tryaska ne bespokoit.
     -  Ravno  kak  i  to,  chto  k  bortu  "Kuhulina"   privyazan   korabl'
Sverhskorosti, - dobavila doktor |jlin. - Znaesh', chto govorit  tvoya  mat',
Dzhej?
     - CHto dyadya Dunkan est bol'she i spit krepche vseh, kogo ona znaet.
     - Vot by i nam tak! - Doktor |jlin podnyalas' s mesta. - YA sama  pojdu
prilyagu, poka sovsem ne razvalilas'.  Vy  mozhete  ostavat'sya  zdes',  esli
hotite. Vy mne ne meshaete.
     Ona ushla v odnu iz spalen. My s Mel ostalis' sidet',  glyadya  drug  na
druga. Doktor |jlin i vpryam' byla ne v sebe, esli razreshila Mel  ostat'sya.
Kuda ona mogla pojti?
     My voshli v druguyu spal'nyu i zakryli za  soboj  dver'.  Mel  vyklyuchila
svet, i my zalezli v kojki, stoyashchie ryadom drug s drugom.  My  molchali  tak
dolgo, chto ya reshil bylo,  chto  Mel  usnula  nesmotrya  na  neprekrashchayushchuyusya
tryasku. YA pozavidoval ej. Poslednie dvadcat' chasov nam bylo ne do  otdyha,
no i teper' moj mozg otkazyvalsya vyklyuchat'sya. YA zanovo perezhival  otkrytie
Bazy, nash bezumnyj polet... Ruki moi snova  byli  na  klavishah  upravleniya
katerom.
     - Dzhej, - tihon'ko okliknula menya Mel.
     - CHto? - ochnulsya ya.
     - CHto so mnoj teper' budet?
     - Tebe budet horosho. Devushkam i zhenshchinam voobshche  horosho  na  |rin.  S
nimi obrashchayutsya kak s velichajshej dragocennost'yu, esli oni tol'ko  sami  ot
etogo ne otkazyvayutsya, kak moya mat'. I potom,  my  vernemsya  bogatymi.  Ty
smozhesh' letat' na Peddinu Udachu tak chasto, kak zahochesh'.
     V temnote ya ne mog razglyadet' vyrazheniya ee lica, no izdannyj eyu  zvuk
byl polon prezreniya.
     - YA ne dumayu ob |rine ili o Peddinoj Udache. YA boyus' togo,  chto  budet
zavtra, poslezavtra. Esli "Kuhulin" i vpryam' tak ploh, kak govoryat, on  ne
smozhet letet' na |rin. I ty sam videl korabl' Sverhskorosti. On, mozhet,  i
doletit do |rina sovsem bystro, no gde mne v nem pryatat'sya?
     Mel byla prava. A ya, idiot, ob etom  i  ne  podumal!  Pravda,  doktor
|jlin tozhe mogla by bespokoit'sya ob etom, no vse zhe tol'ko ya vinovat byl v
tom, chto razreshil Mel idti so mnoj k kateru i ostat'sya v nem. ZHal', chto  ya
ne prognal ee totchas, kak my vyshli k kateru.
     - Nu? - sprosila Mel.
     - YA pogovoryu s Denni SHejkerom. On navernyaka chto-nibud' pridumaet.
     - Ty hochesh' skazat', chto sam nichego pridumat' ne mozhesh'?
     - Vozmozhno, vse ne tak strashno. Mozhet, dvizhki  "Kuhulina"  eshche  mozhno
pochinit'.
     Mel nichego  ne  otvetila.  Vmesto  nee  otvet  dali  sami  dvigateli,
tryahnuvshie korabl' osobenno sil'no. No bol'she mne predlozhit' bylo nechego.
     Tak my i lezhali v polnoj, pochti  osyazaemoj  temnote.  I,  nakonec,  ya
sdelal to, chto davno pora bylo, - usnul.





     - Dzhej?
     YA ochnulsya ot  glubokogo  sna.  CHuvstva  vklyuchalis'  odno  za  drugim.
Nevesomost'. Temnota. Tishina. CH'ya-to holodnaya ruka  dotronulas'  do  moego
lica.
     - Dzhej! - eto byl golos doktora |jlin,  nastojchivyj  shepot  u  samogo
moego uha.
     - CHto-to sluchilos'? - dvigateli molchali.
     - Nichego. Ts-s! YA ne hochu budit' Mel. Poshli, - ona potyanula  menya  za
rukav.
     - Sejchas.
     Mne nado bylo snachala sorientirovat'sya. Mel spala, polozhiv  ruku  mne
na grud'. YA ostorozhno vysvobodilsya i poplyl za doktorom  |jlin  v  storonu
gostinoj.
     - CHto proishodit?
     Vse ogni byli pogasheny, tol'ko  krasnym  glazom  svetilsya  v  temnote
indikator pul'ta svyazi.
     - Ty ne slyshal? - doktor govorila uzhe v polnyj golos. -  Hotelos'  by
mne imet' son kak u tebya ili Dunkana. YA tryasla ego, tryasla, a on tak i  ne
prosnulsya. Dve minuty nazad kapitan SHejker dal signal. My vyshli  iz  Ushka.
Kapitan vyzyvaet nas na mostik.
     - A pochemu shepotom?
     - Tebe chto, ochen' hochetsya ob®yasnyat' Mel, pochemu ona ne mozhet  idti  s
nami?
     A ya-to dumal, mne odnomu tak tyazhelo s nej spravlyat'sya!
     - U nas mogut byt' slozhnosti, -  skazal  ya,  zapiraya  za  nami  dver'
zhilogo otseka. - YA hochu skazat', esli "Kuhulin" ne  smozhet  dostavit'  nas
obratno, u nas budut slozhnosti s Mel.
     I vsyu  dorogu  na  mostik  ob®yasnyal  ej,  chto  na  malen'kom  korable
Sverhskorosti net vozmozhnosti spryatat'sya. Doktor  |jlin  slushala,  no  mne
kazhetsya, ee golova byla zanyata chem-to drugim.
     - Ty preuvelichivaesh', Dzhej. Esli my dejstvitel'no poletim na |rin  na
korable Sverhskorosti, nam ne nuzhno budet pryatat' Mel, tak kak my okazhemsya
na meste pochti mgnovenno. I chleny ekipazha - ne zveri kakie-nibud'. Oni tak
vozbuzhdeny nahodkoj Sverhskorosti, ih nastroenie teper'  sovsem  ne  takoe
mrachnoe, kak  na  Peddinoj  Udache.  YA  uverena,  oni  otnesutsya  k  Mel  s
uvazheniem.
     Ne bylo smysla sporit'. Doktor |jlin ne videla lica Dzho Munro,  kogda
on porval rubashku Mel. Ona ne slyshala besedy  Rori  O'Donovana  i  Konnora
Brajana o zhenshchinah. Esli chleny komandy i ne  byli  zhivotnymi,  tak  tol'ko
potomu, chto zhivotnye luchshe vospitany.
     Delo v tom, chto doktor |jlin svyato verila v to, chto vse chleny komandy
pohozhi na Denni SHejkera, v to vremya  kak  on  byl  skoree  isklyucheniem  iz
pravil. Kogda my voshli v rubku,  on  stoyal,  rasslabivshis',  u  pilotskogo
kresla. Lico ego bylo zadumchivym, dlinnye volosy akkuratno zachesany  nazad
i sobrany v kosicu. Ryadom s nim stoyal Tom Tul. Na ekranah byl lish'  chistyj
kosmos i visevshij okolo "Kuhulina" korabl' Sverhskorosti.
     - Vot vas-to ya i hotel videt', - radostno proiznes  Denni  SHejker.  -
Davajte proyasnim situaciyu. Vo-pervyh,  Sverhskorost'.  |tot  korabl'  est'
imenno to, chto my iskali. On dejstvuet, i my znaem, kak im upravlyat'.  |to
horoshaya novost'. Teper' plohaya: "Kuhulin". Dvigateli poka sposobny koe-kak
rabotat', no ni ya, ni kto-to drugoj uzhe ne verim v to, chto on  dotyanet  do
|rina.
     Doktor |jlin vyglyadela udivlennoj.
     -  No  eto  trudno  nazvat'  plohoj   novost'yu.   Razve   v   korable
Sverhskorosti ne hvatit mesta na vseh?
     - Hvatit, - Denni SHejker otvechal doktoru |jlin, no sam smotrel tol'ko
na menya, i vzglyad ego byl kakoj-to strannyj.  U  menya  po  kozhe  probezhala
murashki. CHto-to izmenilos'. YA videl eto ne tol'ko po SHejkeru, no i po Tomu
Tulu - tot uhmylyalsya kakoj-to nevedomoj nam  shutke  i  ne  svodil  glaz  s
doktora |jlin.
     - Mesta v nem dostatochno. A esli  by  i  ne  hvatilo,  my  by  uspeli
sdelat' desyatok rejsov na |rin i obratno za to vremya, chto nuzhno na pochinku
dvigatelej "Kuhulina".
     - V chem zhe togda problema? - Glaza u doktora |jlin  tozhe  izmenilis'.
Ona nachala chuvstvovat' podvoh.
     - V komande. Vidite li, oni ustroili sobranie I im  ne  nravitsya  nash
kontrakt. Sovsem ne nravitsya.
     - A-a... - Doktor |jlin shagnula  vpered  i  bez  priglasheniya  sela  v
pilotskoe kreslo. - Vot ono chto. Nebol'shoj shantazh. YA dolzhna soglasit'sya na
bolee vygodnye dlya vas usloviya, ili vy ne  soglasites'  dostavit'  nas  na
|rin. Verno? No, kapitan SHejker, ya ne znayu, dejstvitel'no li  eto  reshenie
komandy, a ne vashe sobstvennoe. V lyubom sluchae eto ne podlezhit obsuzhdeniyu.
Vy byli nuzhny nam, chtoby popast' na Peddinu Udachu,  a  potom  -  syuda.  No
teper' vy ne nuzhny nam. Dzhejms Svift zaveril menya,  chto  prekrasno  smozhet
pilotirovat' novyj korabl' i sam. Vy ne soglasny?
     - Dopustim, ya veryu, chto Dzhejms Svift  smog  by  pilotirovat'  korabl'
Sverhskorosti.
     - Poetomu davajte vernemsya k pervonachal'noj dogovorennosti. I ya  imeyu
na eto vse osnovaniya: vy i vasha komanda ne v sostoyanii otvezti  nas  domoj
na "Kuhuline", hot' eto i predusmatrivalos' kontraktom. Tak  chto  soobshchite
vashej komande vot eto.
     Tom Tul rassmeyalsya, i SHejker nedovol'no nahmurilsya.
     - YA ne dumayu, chto  vozvrat  k  pervonachal'noj  dogovorennosti  voobshche
vozmozhen, doktor, - skazal  on.  -  Dzhejms  Svift,  vozmozhno,  znaet,  kak
upravlyat' korablem Sverhskorosti, no u nego ne budet takoj vozmozhnosti. Po
neskol'kim prichinam. Vot odna iz nih.
     On povernulsya i svistnul - ya uzhe slyshal etot svist  dvazhdy.  V  rubku
voshel Patrik O'Rurk. Za nim v vozduhe plavalo telo Dzhima Svifta  -  O'Rurk
tashchil ego za volosy. Lico  Svifta  bylo  prevrashcheno  v  sploshnoe  krovavoe
mesivo. O'Rurk otpustil ego, i on poplyl po vozduhu v nashu storonu.
     Doktor |jlin ahnula i rvanulas'  k  nemu.  Na  |rine  ili  v  kosmose
zdorov'e pacienta bylo dlya nee glavnym.
     YA byl uveren, chto Dzhim Svift mertv,  no  doktor  |jlin  poshchupala  ego
pul's i podnyala veko.
     - On sam vinovat v etom, - skazal SHejker. -  On  vvyazalsya  v  spor  s
Alanom Kirnanom, prichem sam ego zateyal. |to pravda, Pat?
     O'Rurk kivnul:
     - |tot chertov durak udaril Alana  po  morde.  Emu  eshche  povezlo,  chto
ostalsya zhiv. Esli b ya  ne  vmeshalsya...  -  golos  ego  ponizilsya  do  edva
slyshnogo shepota.
     Tem vremenem doktor |jlin zakonchila pervyj osmotr.
     - Kazhetsya, nichego osobenno ser'eznogo, - soobshchila ona. - Sloman  nos,
poetomu stol'ko krovi. I bol'shaya shishka na zatylke -  ot  etogo  udara  on,
pohozhe, i poteryal soznanie. Emu pridetsya nesladko, kogda on ochnetsya, no on
ne budet ostavat'sya bez soznaniya bol'she pyati minut. |to  ne  pomeshaet  emu
dostavit' nas na |rin.
     Denni SHejker stoyal, slozhiv ruki na grudi.  On  sdelal  edva  zametnyj
zhest Patu O'Rurku i Tomu Tulu, i te bez edinogo slova vyshli.
     SHejker podoshel k doktoru |jlin i ostanovilsya pered nej.
     - YA skazal uzhe, chto sushchestvuet neskol'ko prichin,  po  kotorym  doktor
Svift ne smozhet dostavit' vas domoj na korable Sverhskorosti. Draka -  eto
tol'ko odna iz nih, i ne samaya ser'eznaya.  Kak  vy  spravedlivo  zametili,
doktor, komanda hochet izmenit'  kontrakt.  No  ne  tak,  kak  vy,  pohozhe,
dumaete.
     - Togda kak zhe? - Doktor |jlin byla zanyata tem, chto vytirala krov'  s
lica Svifta sobstvennoj rubashkoj, poetomu ne obernulas'.
     -  Moya  komanda  schitaet,  chto  po  zakonu  oni  yavlyayutsya  podlinnymi
vladel'cami korablya Sverhskorosti, i chto u vas na nego net  nikakih  prav.
Oni kosmoletchiki, a prava na spasennuyu v kosmose sobstvennost' tradicionno
prinadlezhat tol'ko kosmoletchikam. Vy i vasha gruppa ne  otnosites'  k  etoj
kategorii, tak chto u vas net takih prav. Pri  vsem  etom  moya  komanda  ne
hochet byt' nespravedlivoj. Poetomu ona soglasilas' ostavit' vam "Kuhulin".
     Doktor |jlin zastyla, tak i ne otnyav pal'cev ot lica Dzhima Svifta.
     - |to predlozhenie zavedomo nepriemlemo, i vy  eto  prekrasno  znaete.
"Kuhulin" ne prigoden dlya poleta. Vy sami tol'ko chto skazali,  chto  on  ne
doletit do |rina.
     - YA govoril takzhe, chto esli by mne prishlos' vesti korabl' na |rin,  ya
by nashel sposob sdelat' eto. - Esli  sudit'  po  golosu,  SHejker  obsuzhdal
nichtozhnoe izmenenie programmy poleta. - No ya ne povedu "Kuhulin",  doktor.
|to budete delat' vy. Vy i doktor Svift. Vsego polchasa nazad on  zalivalsya
solov'em naschet togo, kakoj on umelyj navigator i  pilot.  Vot  u  nego  i
budet vozmozhnost' proverit' eto na dele.
     Denni SHejker povernulsya ko mne, i golos ego poteplel.
     - No tebe, Dzhej, ne nuzhno nichego dokazyvat'. Komanda edinodushna -  ty
eto uzhe sdelal. Kogda my pokidali Peddinu Udachu, ty prinyal  reshenie  stat'
kosmoletchikom, chlenom ekipazha. I ty proshel  kreshchenie  krov'yu.  Kogda  delo
trebovalo etogo, ty ubil cheloveka. |kipazh kak odin progolosoval: Dzho Munro
poluchil to, chego zasluzhival. Ty - odin iz nas.
     - Progolosoval... - Doktor |jlin otpustila  nakonec  Dzhima  Svifta  i
podnyalas', chtoby posmotret' Denni SHejkeru v lico. - Na  vashem  korable  ne
moglo byt' nikakogo  golosovaniya,  kapitan  SHejker,  i  vy  eto  prekrasno
znaete. |kipazh vsego lish' ispolnyaet vashi komandy. No ne naoborot. Gospodi,
chto za idiotkoj ya byla, tak dolgo doveryaya vam. |tot zagovor s cel'yu lishit'
nas nashih prav - i, naskol'ko ya ponimayu, i nashih zhiznej tozhe  -  nikak  ne
mog byt' zaduman komandoj. Oni dlya etogo slishkom glupy. Vse eto rodilos' v
vashej golove i nigde bol'she.
     - Vy menya pereocenivaete, doktor. - SHejker rascepil ruki i sunul ih v
karmany. - Verno, na korable mozhet byt'  tol'ko  odin  kapitan,  inache  on
budet vvergnut v haos. No, a  ya  skoree  sluga  moej  komandy,  nezheli  ih
vlastelin. Oni, a ne ya, postanovili, chto korabl' Sverhskorosti prinadlezhit
im. Oni, ne ya, predlozhili mesto v svoih ryadah Dzheyu Hara - hot' ya i vsecelo
soglasen s etim resheniem. - On snova obernulsya ko  mne.  -  Ty  tak  i  ne
skazal nichego, Dzhej, a ved' eto o tebe my govorim.  CHto  ty  sam  ob  etom
dumaesh'? YA byl by rad imet' tebya na bortu. YA ne stal by govorit' etogo pri
Tome i Pate, no ty obeshchaesh' bol'she, chem  kto-libo  drugoj  na  "Kuhuline".
Sleduj za mnoj, i ya nauchu tebya vsemu, chto znayu sam.
     |ti slova dolzhny byli by soblaznit' menya, i ya byl blizok k  etomu.  I
tut ya podumal, chemu Denni SHejker mozhet menya nauchit'.  Nauchit'  vyslezhivat'
Peddi |ndertona, zagnav ego do smerti. Nauchit' ispol'zovat' v svoih  celyah
doktora |jlin, i menya, i Mel, i kto znaet skol'kih eshche  -  tol'ko  by  ego
priveli k  Baze  Sverhskorosti,  k  korablyu  Sverhskorosti.  Nauchit',  kak
obmanut' svoego brata-blizneca, chtoby ruki Stena  SHejkera  mogli  vot  tak
spokojno lezhat' v karmanah kurtki SHejkera Denni.
     YA  podumal  obo  vsem  etom,  no  ya  byl  ne  nastol'ko  glup,  chtoby
proiznosit' eto vsluh. Ni doktor |jlin, ni Dzhim  Svift,  ni  ya  ne  sumeem
privesti "Kuhulin" domoj, na |rin. YA znal eto, i on tozhe navernyaka znal.
     On mog by ispravit'  "Kuhulin",  chego  my  sdelat'  ne  mogli  nikak.
Ostavit' nas na gibnushchem korable oznachalo obrech' nas na medlennuyu  smert'.
My budem drejfovat' v kosmose do teh por, poka u nas  ne  issyaknut  zapasy
provianta, vody i vozduha.
     Nashej edinstvennoj nadezhdoj bylo zastat' ego vrasploh sejchas zhe, poka
on odin i bezoruzhen. Posle etogo u nas  byl  shans  dobrat'sya  do  verhnego
zhilogo yarusa, gde ostavalos' nashe oruzhie.
     Mne pokazalos', ya slyshu kakoj-to shum za  dver'yu.  Nikto  ne  voshel  v
rubku, no eto napomnilo mne o tom, chto v lyubuyu minutu mogut vernut'sya  Tom
Tul ili Pat O'Rurk.
     Nado bylo pritupit' bditel'nost' SHejkera, i sdelat' eto bystro.
     - YA hochu byt' s vami, - skazal ya. - No kak byt' s Mel F'yuri? Esli  by
ona mogla...
     ZHal', chto ya tak i ne nauchilsya vrat'. Dolzhno byt' to, chto  ya  zadumal,
poyavilos' na moem lice, tak kak SHejker  srazu  zhe  vynul  pravuyu  ruku  iz
karmana. V ruke byl pistolet.
     - Neploho pridumano, Dzhej, no ya slishkom star, chtoby menya  mozhno  bylo
podlovit' na etom, - on zametil, chto ya podalsya vpered. - Dazhe ne dumaj  ob
etom. Obyknovenno ya ne noshu s soboj oruzhiya, no iz vsyakogo  pravila  byvayut
svoi isklyucheniya. I ya nikogda ne noshu s soboj nezaryazhennogo oruzhiya.
     On stoyal spinoj ko vhodu. S  toj  storony  bol'she  ne  donosilos'  ni
zvuka, no mne pokazalos', chto v  proeme,  tochnee,  v  tom  samom  vognutom
zerkale chto-to mel'knulo.
     Kto-to shel po koridoru. |to mog  byt'  Tom  Tul  ili  kto-to  eshche  iz
komandy. A vdrug eto Mel? Konechno, nado byt' sumasshedshej,  chtoby  pokinut'
ubezhishche.
     No Mel i byla sumasshedshej, v etom byla chast' ee privlekatel'nosti.
     - Vy ne otvetili na moj vopros, - ya popytalsya govorit' gromko, no moj
golos drognul. - Vy sami hoteli, chtoby Mel popala na bort  "Kuhulina"!  Vy
ee pooshchryali!
     Teper' ya videl otrazhenie chetko. |to  byla  ne  Mel.  Slishkom  krupnaya
figura dlya Mel.
     Na menya navalilos' otchayanie. I tut zhe ya uvidel, kto eto idet! |to byl
Dunkan Uest! On stoyal v dvernom proeme, a  v  rukah  ego  byl  pistolet  -
znakomyj pistolet s beloj rukoyatkoj, pistolet Uoltera Gamil'tona.
     S voplem "Nu zhe!" ya  shvyrnul  sebya  pryamo  na  Denni  SHejkera.  YA  ne
rasschityval oglushit' ego ili obezoruzhit', no nadeyalsya otvlech' ego vnimanie
i tem samym dat' shans Dunkanu.
     Denni SHejker ne poshevelilsya, i vse zhe ya promazal. YA prodolzhal  letet'
v nevesomosti do teh por, poka ne vmazalsya  fizionomiej  v  ugol  bol'shogo
displeya. Zakryv lico rukami - ya ne somnevalsya, chto nos u menya sloman kak u
Dzhima Svifta - ya povis v vozduhe.
     No ya vse zhe vyigral sekundu dlya  dyadi  Dunkana.  On  stoyal  v  centre
rubki, podnyav pistolet. A SHejker opuskal svoj.
     I tut Dunkan sdelal shag v storonu ot Denni SHejkera.
     - Dunkan! - kriknula doktor  |jlin,  i  ya  tozhe  prohripel  ego  imya,
zahlebyvayas' tekushchej iz nosa krov'yu.
     - Nichego strashnogo, - kriknul SHejker Dunkanu, nebrezhno  zasovyvavshemu
pistolet za poyas.
     - My s Dunkanom davno uzhe peregovorili, - poyasnil nam  SHejker.  -  On
sdelal svoj vybor eshche do starta iz Kosmoporta  Maldun.  Emu  nadoelo  byt'
peshkoj. I on hochet byt' na storone pobeditelej. Verno, kosmoletchik Uest?
     Lunkoj kivnul. On ulybnulsya nam svoej  obychnoj  bezzabotnoj  ulybkoj,
znakomoj mne s malyh let.
     - ZHal'. YA imeyu v vidu s vashej,  doktor,  tochki  zreniya,  -  prodolzhal
Denni SHejker. - Ved'  esli  v  Soroka  Mirah  i  est'  chelovek,  sposobnyj
zastavit' "Kuhulin" sovershit' hotya  by  eshche  odin  polet,  to  eto  tol'ko
Dunkan. No on letit s nami, - on povernulsya ko mne. - A ty,  Dzhej?  Ty  ne
sdaesh'sya,  a  eto  pervoe  i   glavnoe   svojstvo   haraktera   nastoyashchego
kosmoletchika. YA hotel by, chtoby ty byl so mnoj. No eto poslednij tvoj shans
prinyat' moe predlozhenie.
     YA motnul golovoj, i Denni SHejker vzdohnul.
     - Nu, togda vse. Znachit, v tebe bol'she ot materi, chem ot otca. Nam  s
Dunkanom pora. Nas zhdet komanda. Poetomu do svidaniya. I udachi. Vsem vam. YA
nadeyus', chto vy smozhete vernut'sya na |rin. Pravda, nadeyus'.
     - Podozhdite! - Doktor |jlin ne proiznesla eshche  ni  slova  s  momenta,
kogda zvala dyadyu Dunkana. Ona podoshla k Denni SHejkeru. Dunkan polozhil ruku
na pistolet.
     - Prekrati, Dunkan Uest, - prezritel'no skazala ona. - YA ne sobirayus'
drat'sya, ty znaesh'. YA hochu skazat' koe-chto kapitanu SHejkeru. |to ne zajmet
mnogo vremeni.
     - Pistolet ne potrebuetsya, - kivnul Dunkanu SHejker. - Stupaj i  skazhi
Tomu Tulu, chto ya sejchas idu. - Dunkan Uest molcha vyshel. - Ladno. Govorite,
doktor.
     - Vy namereny pohoronit' nas v  seredine  Labirinta,  na  korable  so
slomannymi dvigatelyami.  Vy  mozhete  delat'  vid,  chto  u  nas  est'  shans
spastis', no my oba - Vy i  ya  -  znaem,  chto  eto  ne  tak.  Kazhdyj,  kto
ostanetsya na "Kuhuline" - obrechen. YA prozhivu s etoj mysl'yu. Kosmos ne huzhe
i ne luchshe lyubogo drugogo mesta dlya smerti.
     - Luchshe, doktor. Vy mudraya zhenshchina i v pridachu hrabraya. ZHal', chto  vy
ne muzhchina. Iz vas vyshel by otlichnyj kosmoletchik.
     - Ne nado lesti, kapitan. YA slishkom stara dlya etogo. No Dzhej  Hara  i
Mel F'yuri - eshche deti. Dzhej govorit, chto hochet ostat'sya so mnoj, tak kak  ya
znayu ego s detstva, i on veren mne. I vse zhe ya hochu, chtoby vy vzyali ego  s
soboj, chto by ni hotel on sam. I Mel tozhe. Ne ubivajte detej, Den  SHejker,
eto vam ne k licu.
     SHejker vzdohnul i pokachal golovoj.
     - Vy  otlichnyj  advokat,  doktor.  Est'  tol'ko  odna  zagvozdka:  vy
oshibaetes'. Dzhej i Mel - ne deti. Posmotrite  na  nih.  Za  dva  poslednih
mesyaca Dzhej stal krepkim, samostoyatel'nym molodym chelovekom. Obrashchat'sya  s
nim kak s  rebenkom  neverno.  |to  dazhe  opasno.  I  sudya  po  tomu,  chto
rasskazyval mne Dunkan, Mel  tozhe  prevratilas'  v  moloduyu  zhenshchinu.  Mne
kazhetsya, on i sam klal na nee glaz, a uzh v sravnenii s moimi molodcami  on
istinnyj dzhentl'men.
     Poetomu ya vynuzhden vam otkazat'. Soglasen, ya v sostoyanii pochti vsegda
kontrolirovat' svoyu komandu, no ya znayu predel svoim vozmozhnostyam. YA byl by
bezumcem,  soglasivshis'  vzyat'  na  korabl'  Sverhskorosti  hotya  by  odnu
zhenshchinu. YA mnogim obyazan svoej komande, no eto ne luchshij  sposob  rasplaty
za dolgi. Zato posle pervogo  ispytatel'nogo  poleta  na  Sverhskorosti  ya
predlozhu im progulyat'sya eshche razok na Peddinu Udachu. Mne kazhetsya, my najdem
tam dostatochno, chtoby udovletvorit' vseh. I hvatit o  budushchem.  Mne  pora.
Sverhskorost' uzhe pod parami.
     SHejker kachnul golovoj v storonu odnogo iz ekranov. Na nem byl korabl'
Sverhskorosti. S konca shtopora snova sryvalis' i  uletali  v  prostranstvo
lilovye kol'ca.
     - Do  svidaniya,  doktor.  Udachi  vam.  YA  nadeyus',  chto  my  vse-taki
uvidimsya. Ne znayu tol'ko, gde i kogda. Do svidaniya i udachi tebe, Dzhej. Mne
zhal', chto ty ne smog vzglyanut' na vse s drugoj storony i ne poshel so mnoj.
Ty tol'ko pomni zolotoe pravilo kosmoletchika: nikogda ne sdavajsya!
     On povernulsya i vyshel. I  vmeste  s  nim  s  mostika  ushla  poslednyaya
nadezhda. Doktor |jlin ustalo  opustilas'  v  pilotskoe  kreslo,  bessil'no
uroniv golovu. Dzhim Svift zastonal i  neuverenno  dvinul  golovoj,  otchego
otletel v storonu na neskol'ko futov.
     A chto zhe ya, "krepkij, samostoyatel'nyj  molodoj  chelovek",  s  kotorym
bol'she ne stoit "obrashchat'sya kak s rebenkom"? YA prizhalsya razbitym  nosom  k
prohladnoj metallicheskoj paneli i plakal, plakal do teh por, poka  bol'shie
kruglye slezinki, podkrashennye krov'yu, ne poleteli po rubke.





     |jlin Ksav'e ne stala tratit' vremya na zhalost' - k sebe li, k komu-to
eshche.
     Ona eshche raz beglo osmotrela Dzhima Svifta, podoshla  ko  mne,  vse  eshche
visevshemu u steny, i burknula:
     - S toboj nichego strashnogo. I pridi  v  sebya.  Ty  teper'  komanduesh'
korablem. YA pojdu i privedu Mel na mostik.
     Teper' ya ponimayu, chto ona delala eto  narochno.  Ee  zayavlenie  naschet
togo, chto ya komandir, menya udivilo, no s mesta  sdvinula  drugaya  polovina
frazy. Ni za chto na svete  ya  ne  dal  by  Mel  vozmozhnosti  zastat'  menya
zarevannym.
     Kak tol'ko doktor |jlin  ushla,  ya  otcepilsya  ot  steny,  proplyl  po
koridoru v blizhajshuyu dushevuyu,  namochil  dva  polotenca  holodnoj  vodoj  i
vernulsya s nimi v  rubku.  Vytiraya  mokroj  tkan'yu  lico  i  s  velichajshej
ostorozhnost'yu dotragivayas' do razbitogo nosa, ya dumal, chto  mne  delat'  s
Dzhimom Sviftom. On eshche ne sovsem prishel v soznanie, no uzhe dvigal rukami i
nogami. Mozhet byt', emu kazalos', chto on eshche deretsya. No chto by tam emu ni
kazalos', nahodit'sya s nim ryadom bylo nebezopasno. Odno udachnoe  popadanie
- i ya okazhus' v eshche hudshej forme, chem on sam.
     V konce koncov ya uhvatil ego  za  kist',  odnovremenno  kinuv  mokroe
polotence emu v lico. To li holod, to li bol' nemnogo priveli ego v  sebya,
tak kak on ohnul i shvatil polotence.
     - Oh! - prostonal on. - Gde ya?
     - Na mostike "Kuhulina". S  vami  vse  budet  v  poryadke.  Tol'ko  ne
dotragivajtes' do nosa!
     Pozdno. On kak raz provel polotencem po  licu.  Stoilo  mokroj  tkani
prikosnut'sya k nosu, kak on snova ohnul i priotkryl levyj glaz.  On  slepo
shchurilsya po storonam, poka ne sfokusiroval vzglyad na mne.
     - U vas nos sloman, - skazal ya. - Mozhete  vyteret'  krov',  no  ochen'
ostorozhno.
     On  zavorchal  i  ostorozhno  prilozhil  polotence  k  pravoj  nozdre  i
zaplyvshemu pravomu glazu.
     - K chertu nos. Vot gde dejstvitel'no bolit. CHem eto ya tak?
     - |to Alan Kirnan. Vy s nim podralis'. On vas pobil.
     - Vot dela, - probormotal Svift. On  iknul,  i  ya  podumal,  chto  ego
sejchas stoshnit. No on tol'ko prizhal ruku k zhivotu i vypuchilsya na menya.
     - Ty tozhe?
     - YA ne uveren, chto moj nos tozhe sloman. - YA otnyal polotence ot  lica.
- |to mozhet byt' prosto ushib.
     - |to tebya Kirnan?
     - Net. YA sam.
     - Byvaet i tak. - Dzhim Svift sdelal popytku priotkryt'  pravyj  glaz.
Popytka ne udalas'. Vse ego lico ot nosa  do  pravogo  uha  bylo  sploshnoj
ssadinoj. No golova rabotala chetko - on tknul pal'cem v ekran, na  kotorom
korabl'-shtopor ispuskal sovsem uzh yarkie kol'ca.
     - Oni sobirayutsya vklyuchit' Sverhskorost'. Kto eto delaet?
     - Komanda "Kuhulina". Vernee, te, kto ee  sostavlyal  ran'she.  Teper',
pohozhe, ego komanda - eto my.
     Dzhimu tak i tak prishlos' by vyslushat' plohie novosti, tak chto ya reshil
ne otkladyvat'. YA nachal rasskazyvat' emu vse, chto proizoshlo - ot poyavleniya
Denni SHejkera na mostike vmeste s Tomom  Tulom  i  do  ego  okonchatel'nogo
uhoda. YA oboshel ih obvineniya v tom, chto draku zateyal sam Dzhim, a takzhe  ne
stal upominat' ob ih popytkah zaverbovat' menya v svoi ryady.
     No  ya  ne  uspel  rasskazat'  vse.  Dzhim  perebil  menya.  On,  slovno
odnoglazyj ciklop, oglyadyval rubku.
     - Letet' na |rin na etoj ruhlyadi? Nikogda.  Dunkan  govoril,  dvizhkov
hvatit na odin-dva korotkih pereleta, ne bolee togo. Esli tol'ko on sam ne
sumeet pokoldovat' nad nimi.
     YA ne uspel eshche povedat' emu ob izmene Dunkana. Prishlos'  ob®yasnyat'  i
eto. Dzhim s trudom doplelsya do pilotskogo kresla i oblokotilsya na  spinku.
Na eto raz polotence zakryvalo vse ego lico.
     - Vot ono chto,  znachit...  My  v  plenu  neizvestno  gde.  Ty  umeesh'
upravlyat' "Kuhulinom"?
     - YA znayu, kak eto delaetsya. No ne znayu, kak daleko my ujdem na  takih
dvizhkah.
     - Vse zhe luchshe, chem nichego. - Svift otorvalsya ot  polotenca  i  tknul
pal'cem v ekran. - Uvedi nas otsyuda. Sejchas zhe.
     On ukazyval na korabl'-shtopor. Kol'ca sryvalis' s konca  spirali  vse
chashche i chashche.
     YA kolebalsya.
     - Davaj zhe, Dzhej! Trogaj! Razve ty ne  vidish',  oni  pochti  gotovy  k
startu.  |nergiya  mozhet  vysvobodit'sya  v  lyuboj  moment!  Kto-to  iz  nih
opredelenno rehnulsya! YA pytalsya ih predupredit', i vot - oni  gotovyatsya  k
pryzhku na polnoj moshchnosti!
     YA ne ponyal, chto imenno on imeet v vidu, no, sudya po  ego  tonu,  delo
bylo ser'ezno. YA plyuhnulsya v pilotskoe kreslo  i  nachal  vklyuchat'  sistemy
korablya. Neskol'ko minut - i on byl gotov k  poletu.  Tut  ya  snova  nachal
kolebat'sya. Zarabotayut  li  dvigateli,  kogda  ya  vklyuchu  ih,  ili  prosto
vzorvutsya?
     YA vse eshche sidel v nereshitel'nosti, kogda na mostike  poyavilis'  |jlin
Ksav'e i Mel.
     - CHto ty... - nachala bylo doktor |jlin.
     - Ne sejchas, - perebil ee Dzhim Svift.  -  Snachala  my  uletim,  potom
pogovorim. Dzhej?
     - Gotovo.
     - Togda davaj!
     YA dal komp'yuteru poslednyuyu komandu. S uzhasayushchim grohotom razboltannyh
dvigatelej "Kuhulin" ozhil. YA gnal ego vpered, pytayas'  hot'  usiliem  voli
stronut' ego s mesta.
     Vibraciya usilivalas'. Besstrastnye pribory pokazyvali opasnyj uroven'
nagruzki dvigatelej. YA sidel, ne snimaya pal'ca s klavishi otklyucheniya tyagi.
     - Vse, bol'she nel'zya...
     - Eshche neskol'ko sekund, Dzhej.  -  Dzhim  Svift  ne  svodil  vzglyada  s
ekrana, pokazyvayushchego  korabl'  Sverhskorosti.  Tot  sdelalsya  znachitel'no
men'she. No nash korabl'  tak  otchayanno  tryaslo,  chto  izobrazhenie  kazalos'
razmytym.
     - Vse! - YA nazhal na klavishu, i vibraciya prekratilas'.
     - Budem  nadeyat'sya,  chto  my  otoshli  na  dostatochnoe  rasstoyanie,  -
probormotal Dzhim Svift sebe pod nos. - Dolzhno hvatit'.
     - Hvatit' dlya chego? - sprosila Mel. Ej nikto ne otvetil.
     S korablem Sverhskorosti kak budto nichego ne  proishodilo.  Nu  razve
chto plyashushchie kol'ca sdelalis' chut' menee yarkimi.
     - Izluchenie uhodit v ul'trafiolet. - Dzhim Svift  zabyl  pro  podbityj
glaz i slomannyj nos. - Teper' v lyuboe mgnovenie. Samoe vremya molit'sya.  A
ya - ateist, vot dosada!
     Dzhim Svift ahnul, a doktor |jlin vzdohnula.
     - Znachit, ona ne dejstvuet, - proiznesla ona. - Stol'ko usilij, i vse
vpustuyu.
     YA smotrel na ekran i dumal o Denni  SHejkere.  On  so  svoej  komandoj
okazalsya v lovushke, kak i my. On by nashel sposob dobrat'sya domoj. Nesmotrya
na vse, chto proizoshlo, ya vse eshche veril v nego.
     - Posmotrite na zvezdy! - vdrug voskliknula Mel. - |to tak  i  dolzhno
byt'?
     Korabl' Sverhskorosti ne dvigalsya s mesta.  No  vokrug  nego,  slovno
svetyashchiesya tochki na ogromnom kolese, nachali  dvigat'sya  zvezdy.  Na  nashih
glazah vrashchayushchijsya zvezdnyj fon nachal vytyagivat'sya  vdol'  prodol'noj  osi
korablya,  tak  chto  tot  stal  pohodit'  na  glaz  gigantskogo   zvezdnogo
vodovorota.
     - Vytyagivanie inercionnoj struktury, - skazal Dzhim Svift. - I sil'noe
iskrivlenie prostranstva-vremeni. Esli etot effekt budet uvelichivat'sya...
     No on ne uvelichivalsya. Zvezdnoe  pole  neozhidanno  razgladilos',  kak
budto nichego i ne bylo. I v eto mgnovenie korabl' Sverhskorosti ischez.  On
ne uskoryalsya, on ne letel za predely zreniya. On ne dvigalsya  s  mesta.  On
prosto ischez.
     - Sverhskorost'! - tiho proiznes Dzhim Svift. - Vsyu svoyu  soznatel'nuyu
zhizn' ya mechtal uvidet' eto svoimi glazami. YA oshibalsya tol'ko  v  odnom.  YA
opasalsya,  chto  ispol'zovanie  energii  vakuuma  okazyvaet  na   strukturu
prostranstva-vremeni neobratimoe vozdejstvie.  Okazyvaetsya,  eto  ne  tak.
Posle Izolyacii proshlo dostatochno vremeni, chtoby Vselennaya  prisposobilas'.
My mogli by...
     YA tak i ne uznal, chto my mogli by, tak  kak  Mel  vzvizgnula,  i  vse
ekrany v rubke vspyhnuli oslepitel'nym svetom. Na tom meste, gde nahodilsya
korabl' Sverhskorosti, vspyhnul raznocvetnyj volchok. On ros  i  stanovilsya
yarche, poka  ne  zapolnil  soboj  vsyu  poverhnost'  ekranov.  Avtomaticheski
vklyuchilis' fil'try, no intensivnost' sveta rosla tak bystro,  chto  oni  ne
spravlyalis'. |krany vspyhnuli - peregruzka! - i odnovremenno vyrubilis'.
     I tut zhe pogasli vse ogni na mostike "Kuhulina". YA zhdal  v  kromeshnoj
temnote,  a  na  menya  nakatila  volna  toshnoty.  Kakaya-to   zhutkaya   sila
pronizyvala menya naskvoz', vyvorachivaya  naiznanku.  Tol'ko  chto  ya  byl  v
nevesomosti, i vot ya okazalsya v moshchnom gravitacionnom pole, s kazhdoj dolej
sekundy menyayushchem napravlenie - "verh" byl to  nad  moej  golovoj,  to  pod
nogami, to gde-to sboku, to  s  protivopolozhnoj  storony.  Vokrug  menya  s
grohotom udaryalis'  o  steny,  pol,  potolok  sorvavshiesya  so  svoih  mest
predmety. Ves' "Kuhulin" - vse ego  stal'nye  rebra,  paneli,  zaklepki  -
stonal i vizzhal ot nevynosimyh nagruzok.
     Mne bylo strashno, no Dzhimu Sviftu, dolzhno byt', prihodilos' eshche huzhe.
YA ne imel predstavleniya o tom, chto proishodit, a on znal dovol'no tochno. I
kogda vse, nakonec, uspokoilos', ya radovalsya lish' tomu, chto  eta  zhestokaya
karusel' ostanovilas'.
     Rubka ostavalas' temnoj,  no  nachali  po  odnomu  vklyuchat'sya  ekrany.
Mostik osveshchalsya teper' slabym zvezdnym svetom, v kotorom ya mog razglyadet'
siluety moih sputnikov. Mel skorchilas' u kolen doktora |jlin,  Dzhim  Svift
visel vniz golovoj ryadom s nimi.
     - Radi Boga, chto eto bylo? - slabym golosom proiznesla doktor  |jlin.
Ne bylo vozmozhnosti opisat'  eto  -  razve  chto  kakaya-to  nevedomaya  sila
vorochalas' vnutri tvoego tela.
     - Nazovem eto mest'yu prostranstva-vremeni. - Dzhim Svift vytyanul  ruku
i, ottalkivayas' ot steny, privel sebya v vertikal'noe polozhenie.  -  Imenno
etogo ya i boyalsya. Imenno ob etom ya pytalsya ih predupredit' - no nikto  tak
i ne stal slushat'.
     -  Vy  hotite   skazat',   chto   kazhdyj   raz,   kogda   ispol'zuetsya
Sverhskorost', chast' Vselennoj deformiruetsya podobnym obrazom?  -  sprosil
ya.
     - Net, vryad li. |to  proishodit  teper'  -  s  momenta  Izolyacii.  No
kogda-to etogo ne  bylo.  |to  oznachaet,  chto  Sverhskorost'  ispol'zovat'
nel'zya. Vozmozhno, ee nel'zya budet ispol'zovat' bol'she nikogda.
     - No u nih zhe poluchilos'! - Mel otcepilas' ot  doktora  |jlin  i  kak
budto prishla v sebya. Doktor |jlin poterla ruki, za kotorye ta  tol'ko  chto
derzhalas' mertvoj hvatkoj. - My zhe sami videli, chto u nih poluchilos'!
     - Videt'-to videli, - kivnul  Dzhim  Svift.  -  Vy  znaete,  kuda  oni
sobiralis'?
     - V ispytatel'nyj polet, - otvetil ya. - Vozmozhno,  na  |rin.  -  Radi
spokojstviya Mel ya ne stal dobavlyat', chto vtoroj ostanovkoj  u  nih  dolzhna
byla stat' Peddina Udacha.
     - |rin otsyuda ne dal'she  odnogo  svetovogo  chasa.  -  Dzhim  ostorozhno
potrogal konchik nosa i ohnul. - Dlya  Sverhskorosti  odin  svetovoj  chas  -
t'fu. No ya gotov posporit' na chto ugodno: esli oni  otpravilis'  k  |rinu,
oni tuda eshche ne pribyli. Esli tochnee, oni tuda ne popadut nikogda.
     - Togda gde zhe oni? - pointeresovalas' doktor |jlin. YA uvidel  na  ee
lice vozbuzhdenie.
     - Nad etim voprosom ya bilsya vsyu svoyu  zhizn'.  -  Dzhim  Svift  koe-kak
dobralsya do pul'ta i uselsya v pilotskoe kreslo. - YA by skazal, oni  teper'
tam  zhe,  gde  vse,  kto  pytalsya  ispol'zovat'  Sverhskorost'  s  momenta
Izolyacii. No eto vryad li mozhno schitat' otvetom.
     - |to voobshche ne otvet, - skazal ya. V rubke bylo teplo, dazhe zharko, no
menya probrala drozh'. Esli Denni SHejker i  ego  golovorezy  ne  uleteli  na
|rin... - Vy hotite skazat', chto korabl' Sverhskorosti do sih  por  gde-to
zdes', no my ego ne vidim?
     - Spokojno, Dzhej, - skazala doktor |jlin. - Ne ty odin vzvolnovan.
     - Nam vsem nado uspokoit'sya, - dobavil neozhidanno  dovol'nym  golosom
Dzhim Svift. - Vsem. Sadites', ya rasskazhu vam, chto ya dumayu  i  chto  znayu  -
hotya znayu, boyus', men'she, chem hotelos' by.
     Doktor |jlin sela. My s Mel posledovali ee primeru.
     - ZHal', chto zdes' net Uoltera Gamil'tona, - nachal Dzhim. - CHast' togo,
chto ya skazhu, - rezul'tat ego issledovanij. Nachat' nado izdaleka, so vremen
do Izolyacii, do poyavleniya Sverhskorosti. Lyudi rasselyalis' po Vselennoj, ot
zvezdy k zvezde. No oni delali eto medlenno, na korablyah, dazhe  blizko  ne
dostigavshih skorosti sveta.  My  ochen'  malo  znaem  o  pervyh  kolonistah
Mejvina i Soroka Mirov, no Uolter schital, chto  oni  pokoleniyami  leteli  v
ogromnyh tihohodnyh  korablyah.  On  zayavlyal,  chto  v  imenah,  familiyah  i
geograficheskih nazvaniyah |rina  proslezhivayutsya  korni  nashej  civilizacii,
berushchej svoe nachalo v nebol'shom regione, iznachal'nom dome chelovechestva.
     YA ne mogu dokazat' etogo, no  uveren,  chto  drevnim  puteshestvennikam
polety ot zvezdy k zvezde davalis' nelegko.  No  imenno  tak  chelovechestvo
rasshiryalo areal svoego obitaniya na protyazhenii tysyach i tysyach let.  Nikto  v
Soroka Mirah ne znaet, kak dolgo eto prodolzhalos'. A potom, ne znayu, gde i
kogda, kakoj-to bezvestnyj yunyj genij otkryl Sverhskorost'.
     - YAsnoe delo, genij, - nahmurilas' doktor |jlin. - No  pochemu  imenno
yunyj?
     - Ha! - ulybnulsya Dzhim Svift (ulybka poluchilas' krivobokoj, i vse  zhe
- izbityj ili net - on stal samim soboj). - YUnyj genij, prichem  yasno,  chto
on libo umer molodym, libo ne prislushivalsya k tomu,  chto  govoryat  vokrug,
posle svoego otkrytiya. Otkuda ya eto znayu? No eto  zhe  elementarno.  Lyuboj,
sovershayushchij  proryv  v  nauke,  kak  pravilo,  molod.   Velikie   otkrytiya
sovershayutsya lyud'mi, sklad uma kotoryh eshche ne poobtesan  zhizn'yu.  A  vtoroe
moe zaklyuchenie ishodit iz togo, chto u cheloveka, dostatochno  umnogo,  chtoby
izobresti  Sverhskorost',  dolzhno  hvatit'  uma,  chtoby  ponyat'  vozmozhnye
posledstviya etogo otkrytiya.
     - Ibo Sverhskorost' na pervyj vzglyad daet vse, ne berya nichego vzamen.
|takij ideal'nyj besplatnyj obed. No eto tol'ko kazhetsya.  Vy  videli,  kak
mal byl korabl', kotoryj my nashli. I dvigatel'  ego  v  sotnyu  raz  men'she
dvizhkov "Kuhulina", a sily v nem dovol'no, chtoby perenosit' ego ot  zvezdy
k zvezde. Otkuda beretsya eta energiya? Ved' na bortu ego istochnikov energii
net.
     Vot eto ya  i  pytalsya  ob®yasnit'  Alanu  Kirnanu  i  prochim  tupicam.
Sverhskorost' pogloshchaet energiyu vakuuma iz prostranstva-vremeni dlya  togo,
chtoby perekinut' svoego roda most ot odnoj tochki  prostranstva  k  drugoj.
Istochniki energii kazhutsya bezdonnymi, no eto ne tak. |to ne  kak  kolodec:
tam vy prosto cherpaete iz nego  vodu  i  v  konce  koncov  zamechaete,  chto
uroven' vody v nem nachinaet ponizhat'sya.  |to  bol'she  pohozhe  na  kamennyj
most. Vy mozhete mnogo let ezdit' po nemu i ne zamechat', chto on peregruzhen.
I tak do togo dnya, kogda vse sooruzhenie neozhidanno obrushivaetsya.
     Imenno eto i proizoshlo s Sverhskorost'yu, esli ne  schitat'  togo,  chto
zdes' mozhno govorit' ne o godah ispol'zovaniya, a o stoletiyah. Za eto vremya
lyudi privykli polagat'sya tol'ko na nee. Oni zabyli,  chto  u  Sverhskorosti
est'  svoi  predely.  Oni  ne  stali  sohranyat'  svoi  starye   tihohodnye
mezhzvezdnye korabli. I v odin prekrasnyj den' most ruhnul. |nergiya vakuuma
upala  do  kriticheskoj  otmetki.  I  Sverhskorost'  perestala  dejstvovat'
navsegda. I korabl', kotoryj pytaetsya peresech' most,  neminuemo  padaet  v
vodu.
     - V vodu? - udivilsya ya.
     - Izvini. |to ya tak vyrazilsya. Sverhskorost' perekidyvala most  cherez
prostranstvo-vremya, kratchajshij put' iz odnoj tochki v druguyu. I s teh  por,
kak etot most ruhnul, korabl', pytayushchijsya ispol'zovat'  ego,  vypadaet  iz
prostranstva-vremeni.
     Mel tozhe ne ochen' ponyala.
     - Vypadaet iz prostranstva-vremeni?  No  kak  eto  vozmozhno?  Tam  zhe
nekuda vypadat'.
     - Vozmozhno. No ya ne mogu  opisat'  eto  luchshe.  Skazhem  tak,  korabli
ischezayut iz nashej Vselennoj i popadayut kuda-to, vne nashego ponimaniya.
     - No eto vse eshche ne imeet smysla,  -  zaprotestoval  ya.  -  Dopustim,
Sverhskorost' perestaet rabotat' tak, kak  vy  skazali.  No  ved'  ne  vse
korabli sobiralis' letet' v tot samyj den'! Dolzhny  byli  ostat'sya  i  eshche
korabli.
     - Razumeetsya, dolzhny. No ty videl sam, eto ne tot  most,  na  kotoryj
mozhno posmotret' i kriknut': ej, on povrezhden, ili: ej, on ischez! Nikto ne
znal, chto  most  ischez.  Esli  oni  byli  slishkom  blizko  ot  pytayushchegosya
startovat' korablya, oni byli unichtozheny tak zhe, kak  tol'ko  chto  chut'  ne
byli unichtozheny my. No esli oni nahodilis' na bezopasnom  rasstoyanii,  oni
videli tol'ko to,  chto  korabl'  Sverhskorosti  ischez,  a  eto  sovershenno
normal'no. Korabl' pered pryzhkom  vsegda  ischezaet.  Razumeetsya,  te,  kto
ozhidali korabl',  gadali,  kuda  on  propal.  No  esli  on  ne  pribyl  po
raspisaniyu v vashu sistemu, kto meshal vam poslat' svoj korabl' uznat',  chto
proizoshlo?
     - Tak chto v konce koncov korablej ne ostalos'. Vse  zvezdnye  sistemy
okazalis' izolirovannymi drug ot druga. Sotni i tysyachi obitaemyh  zvezdnyh
sistem. Oni bedstvovali, no ne mogli pomoch' drug drugu. Oni dazhe svyazat'sya
drug s drugom ne mogli bez Sverhskorosti. Sistema Mejvina izolirovana.  No
i vse ostal'nye - tozhe.
     Izolyaciya. Dzhim Svift mog rassuzhdat' teoreticheski i predstavlyat'  sebe
eto slovo abstraktno, no ya posmotrel na blizhajshij ekran. Na  nem  ne  bylo
nichego krome zvezdnogo neba - na  vse  chetyre  storony  tol'ko  zvezdy.  YA
prozhil na |rine shestnadcat' schastlivyh  let  i  dazhe  ne  podozreval,  chto
izolirovan ot vseh i vsya, chto by so mnoj ni sluchilos'. Horosho eshche, chto  so
mnoj ne sluchalos' nichego strashnee bezobidnyh detskih boleznej  ili  nudnoj
raboty po domu. Vot teper' ya byl izolirovan kak sleduet - gde-to v glubine
Labirinta, bez nadezhdy svyazat'sya s lyud'mi.
     YA oglyadel drugie ekrany. My vse eshche  viseli  v  centre  Seti.  YA  mog
naschitat' desyatki uzlov so svetyashchimisya tochkami. Tom Tul govoril, chto  etot
kosmicheskij metallolom cenitsya  vysoko.  Dostatochno,  chtoby  vladeyushchij  im
razbogatel. Esli komanda "Kuhulina" eshche zhiva i ee  ne  vykinulo  v  druguyu
Vselennuyu, kak eto predskazyval Dzhim Svift, oni vpolne eshche mogut vernut'sya
syuda. Opytnyj kosmoletchik vrode Denni SHejkera  smog  by  otobrat'  v  etom
hlame prigodnye k ispol'zovaniyu detali i  otremontirovat'  "Kuhulin"  tak,
chtoby on hotya by dotyanul do |rina. No my na takuyu rabotu  byli  prosto  ne
sposobny. I nikto ne smozhet sdelat' ee za nas.
     My vchetverom byli absolyutno izolirovany. I  rano  ili  pozdno,  kogda
nashi pripasy issyaknut, my umrem.





     Vse koncheno. Nadezhdy net. Nam ne vybrat'sya otsyuda.
     Strannoe delo, no chelovekom, chto vytashchil menya iz tryasiny etih mrachnyh
myslej, byl ne Dzhim Svift, ne Mel F'yuri i dazhe ne doktor  |jlin.  |to  byl
Denni SHejker so svoim zolotym pravilom: ne sdavajsya!
     No eshche do togo,  kak  ya  podumal  ob  etom,  ya  poluchil  sushchestvennoe
dokazatel'stvo togo, chto ya eshche ne umer.  Doktor  |jlin  nastoyala  na  tom,
chtoby prezhde chem predprinyat' chto-libo eshche, my s  Dzhimom  Sviftom  dali  ej
obsledovat' nashi rany. Snachala ona zanyalas' Dzhimom. Ona promyla ego lob  i
zaplyvshij glaz, potom vypravila ego slomannyj nos. YA slyshal zloveshchij skrip
trushchihsya drug o druga hryashchej. Lob ego pobelel i pokrylsya isparinoj, no  on
ne izdal ni zvuka.
     Znachit, i ya dolzhen derzhat'sya, osobenno na glazah u Mel.  Dazhe  togda,
kogda doktor |jlin zalezla chem-to v moyu nozdryu.
     Vsya moya golova - ot  nozdri  do  zatylka  -  vspyhnula  oslepitel'noj
bol'yu. YA dumal pro sebya: "YA eshche zhiv. Mertvomu ne mozhet byt' tak bol'no". YA
ne oral, no kogda ona konchila vozit'sya so mnoj i sdelala kakoj-to ukol,  ya
probormotal  chto-to  naschet  togo,  chto  mne  yakoby  nado  posmotret'   na
dvigateli, i udral. YA dobralsya tol'ko do gruzovogo otseka i otsidelsya tam.
U menya kruzhilas' golova, ya ves' vzmok... v obshchem, bylo veselej nekuda.
     Pribory v mashinnom  otdelenii  risovali  mne  ne  bolee  uteshitel'nuyu
kartinu, chem displei na  mostike.  Iz  pyati  marshevyh  dvigatelej  tri  ne
dejstvovali sovsem. Ostavshiesya dva byli v parshivom  vide,  i,  vklyuchaya  ih
nenadolgo i korrektiruya polozhenie korablya v promezhutkah mezhdu vklyucheniyami,
ya  mog  eshche  koe-kak  peremeshchat'  korabl'.  Uskorenie  bylo  by  pri  etom
nichtozhnym. YA prikinul v ume. Esli my ispol'zuem  ostavshiesya  dvigateli  do
togo, poka oni ne zaglohnut  okonchatel'no,  a  potom  pojdem  k  |rinu  po
inercii, put' zajmet sem' ili vosem' let.
     Hvatit li nam na eto vremya pripasov? Vryad  li.  Vyletaya  s  |rina  my
brali provianta na dvenadcat' chelovek, no na  kuda  bolee  korotkij  srok.
Pravda, vybravshis' iz Labirinta, my mozhem dat' signal bedstviya. I esli nam
povezet, ego mogut uslyshat' na orbital'nyh stanciyah  |rina,  i  togda  nam
pridut na pomoshch'. Esli ne povezet,  "Kuhulin",  lishivshis'  tyagi,  proletit
mimo |rina i ujdet v prostranstvo.
     YA poshel obratno na mostik soobshchit' vsem, chto nam ugrozhaet perspektiva
provesti v kosmose mnogo let.
     Doktora |jlin tam ne bylo. Mel i Dzhim Svift sklonilis' nad pul'tom. V
ruke u Dzhima byla zapisnaya knizhka Uoltera Gamil'tona, a u Mel -  malen'kij
navikomp s Peddinoj Udachi.
     - Vot kto nam nuzhen. - Vid u Dzhima byl tot eshche, no  golos  pryamo-taki
zvenel ot izbytka energii. YA eshche podumal, chto za snadob'e dala emu  doktor
|jlin. Vot by i mne takoe.
     - Ty mozhesh' eshche raz zavesti "Kuhulin"?
     - Dumayu, chto da. No on budet chut' polzti.
     YA popytalsya izlozhit' svoyu ideyu naschet drejfa k |rinu, no Dzhim oborval
menya, ne doslushav.
     - Ne o tom dumaesh', paren'. |to ne projdet. Esli u nas i  est'  shans,
to tol'ko zdes'.
     On tknul pal'cem v temnoe  pyatno  Ushka.  Men'she  vsego  mne  hotelos'
vozvrashchat'sya tuda. Na ekrane ono bol'she  vsego  pohodilo  na  glaz  dohloj
rybiny.
     - Pochemu tuda? - sprosil ya. - Dopustim, my prorvemsya tuda, no  hvatit
li resursa dvigatelej, chtoby vytashchit'  nas  obratno?  My  dazhe  ne  smozhem
poslat' ottuda signal.
     - Tam Malyj Hod, - skazal Dzhim, budto eto ob®yasnyalo vse.
     - Vy vse ravno ne najdete hoda men'she, chem  my  razvivaem  sejchas,  -
skazal ya. Eshche ya napomnil emu  o  treh  zamolchavshih  dvigatelyah  i  o  dvuh
neispravnyh ostal'nyh.
     - Otsyuda do |rina sem'  ili  vosem'  let  poleta.  Esli  my  protyanem
stol'ko.
     - Ne protyanem. My uzhe  pogovorili  s  doktorom  Ksav'e  naschet  nashih
rezervov. Na dva goda, ne bol'she, i to pri zhestochajshej  ekonomii.  -  Dzhim
Svift ubil  moyu  poslednyuyu  nadezhdu,  no  prodolzhal  tak  zhe  radostno:  -
Vozmozhno, Malyj Hod, esli my najdem ego, budet ne luchshe.  U  menya  slishkom
malo informacii. -  Vot  eto,  -  on  podnyal  elektronnuyu  knizhku  Uoltera
Gamil'tona, hihiknuv pri etom kak bezumnyj, - govorit o tom,  chto  tehnika
Malogo Hoda v moment Izolyacii nahodilas' na stadii eksperimenta. A eto,  -
on tknul  pal'cem  v  navikomp,  -  pokazyvaet,  chto  kakoj-to  "medlennyj
variant" hranitsya gde-to zdes', v Seti.
     - Nam ne najti ego prezhde, chem zaglohnut dvigateli, - ya tupo  smotrel
na ekran, useyannyj tochkami uzlov Seti.
     - Ne najdem, esli  budem  iskat'  tam,  -  vozrazil  Dzhim.  -  SHejker
govoril, chto v uzlah net nichego,  krome  razbitoj  tehniki.  On,  konechno,
tupica, no v tom, chto kasaetsya tehniki, razbiraetsya. Poetomu  u  menya  net
osnovanij ne verit' emu. V Seti net nichego nam poleznogo. Ostaetsya  tol'ko
Baza - a ona v Ushke.
     - No my uzhe iskali tam.
     - Net. SHejker s komandoj osmatrivali bol'shoj  angar,  a  my  -  samyj
malyj. Srednyuyu chast' ne obsledoval nikto.
     - Tu, kotoraya mercaet? No  vy  sami  govorili,  chto  eto  mozhet  byt'
opasno.
     On  pokosilsya  na  menya  edinstvennym  vyglyadyvayushchim  iz-pod  povyazki
glazom.
     - Ty pryamo kak  Mel.  Odno  delo  togda,  drugoe  -  teper'.  Ponyatie
"opasno" - otnositel'no. Ty mozhesh' provesti tuda korabl'?
     -  Razumeetsya,  mogu.  -  Vopros  byl  provokacionnym.  Razve  ya   ne
"prirozhdennyj kosmoletchik", kak govoril sam SHejker?
     Za poslednie pyat' minut ya tozhe izmenilsya. Togda do menya ne doshlo, chto
moe lekarstvo nachinaet dejstvovat' na menya tak zhe, kak na Dzhima  Svifta  -
ego. Zato ya byl uveren, chto mogu letet'  na  chem  ugodno,  ne  isklyuchaya  i
razvalivayushchijsya "Kuhulin".
     Kak daleko? |to byl drugoj vopros. Menya on ne volnoval. V polet!
     A teper' moj sovet: esli vam nado pilotirovat' korabl', na kotorom vy
ne umeete letat', v situacii, kotoraya, kak vam govorili, smertel'no opasna
- stupajte i pervym delom razbejte  lico  o  stenu.  Horosho  by  pri  etom
slomat' nos. Potom dajte nakachat' sebya lekarstvami. A potom  vy  okazhetes'
vne opasnosti (esli  konechno  ne  ugrobites'  srazu)  ran'she,  chem  vy  ee
osoznaete.


     Kogda my proryvalis' v Ushko v pervyj raz, ya slyshal, kak Denni  SHejker
negromko kommentiroval tormozhenie pri prohode cherez membranu. Na etot raz,
ostorozhno manevriruya na ostavshihsya dvigatelyah, okruzhennyj so  vseh  storon
serym tumanom, ya ponyal, skol'ko on ne dogovoril.
     YA udvoil tyagu, a dvizhenie nashe zamedlyalos' - i my eshche  ne  prorvalis'
vnutr' Ushka.
     Pora bylo delat' vybor. Rvat'sya dal'she i naveki pohoronit' dvigateli?
Ili popytat'sya vernut'sya? Vprochem, i vybora-to  osobogo  ne  bylo.  Vnutri
Ushka my, vozmozhno, i umrem. Vne ego - umrem navernyaka.
     YA mahnul rukoj na ekrany i smotrel tol'ko na pribory.  Oba  dvigatelya
dozhivali poslednie minuty. Kontrol'noe tablo zashkalivalo. Vse, chto  ya  mog
delat' - eto uravnoveshivat' ih tyagu tak tochno, kak tol'ko mog. Kogda  Mel,
glyadevshaya na ekrany,  tiho  skazala:  "Proshli",  -  ya  znal,  o  chem  ona.
Dvigateli glohli, no nasha skorost' rosla. My byli vnutri.
     YA ubral tyagu. My podplyvali k Baze. YA ne svodil  glaz  s  ee  srednej
chasti.
     Vernee,  ya  pytalsya  uvidet'  ee.  Pod  ee  poverhnost'yu  vspyhivali,
perebegali i gasli ogon'ki, poyavlyalis' i ischezali kakie-to strannye formy.
Mne chudilos' ogromnoe uho, chelovecheskoe lico, chudovishchnyh  razmerov  kulak,
stiskivayushchij iskazhennuyu karikaturu na korabl' Sverhskorosti...
     - Kto pojdet v Goloveshku, a kto ostanetsya? - |to byla, konechno,  Mel.
Ona ne tol'ko  pridumala  nazvanie  etomu  strannomu  mestu  (a  i  vpryam'
pohozhe!), no odnovremenno otvetila na moj sobstvennyj vopros: kto  pojdet?
Lishivshijsya hoda  "Kuhulin"  byl  nichem  ne  luchshe  lyubogo  oblomka  skaly,
plavayushchego v Labirinte. Na etot raz ya ni za chto ne ostanus'.
     - My smozhem vyjti iz Ushka? - sprosil doktor |jlin.
     - Tol'ko ne na etom korable.
     - Togda est' smysl idti vsem vmeste. Zaberi s  soboj  vse,  chto  tebe
neobhodimo. YA ulozhu edu i pit'e. Zdes' vse ostavlyat' vse ravno nekomu.
     Ona byla prava. Ostan'sya my zdes' - i "Kuhulin" stanet nashej  magmoj.
I vse rano ya ne ozhidal, chto ona prikazhet ostavit' ego nasovsem. Vse vremya,
poka  my  otklyuchali  sistemy  zhizneobespecheniya  "Kuhulina"  i  po   odnomu
spuskalis' v gruzovoj otsek, dobavlyaya svoi  skromnye  pozhitki  k  ogromnoj
grude provizii v rubke katera, ya ne  mog  otdelat'sya  ot  mysli,  budto  ya
dobrovol'no otkazyvayus' ot bezopasnosti korablya. Skoro ya  uzhe  vel  kater,
prichem poluchalos' eto u menya luchshe, chem ran'she. ZHal' tol'ko,  nekomu  bylo
eto ocenit' po dostoinstvu.
     - Pojdem vmeste ili po odnomu? - sprosila doktor |jlin Dzhima  Svifta,
kogda my priblizilis' vplotnuyu  k  temnoj  chasti  Goloveshki,  gde,  kak  ya
nadeyalsya, nahodilis' vhodnye shlyuzy.
     - I vmeste, i po odnomu. - Dzhim Svift uzhe obdumal etu problemu. -  My
vojdem v etu Goloveshku vmeste, a tam razdelimsya i  budem  iskat'  porozn'.
Dogovorimsya o vremeni, kogda vstretimsya v katere.  Kto  najdet  chto-nibud'
interesnoe, vozvrashchaetsya v kater i zhdet ostal'nyh.
     - I nikto, - doktor  |jlin  smotrela  tol'ko  na  menya,  -  nikto  ne
zabavlyaetsya s tem, chto mozhet napominat' korabl', do teh por,  poka  my  ne
osmotrim ego vmeste.
     Nu uzh esli kto i imel shans narvat'sya na nepriyatnosti, tak eto ne ya, a
Mel.  Odnako  vremeni  sporit'  ne  bylo:  my  podoshli  vplotnuyu  k  Baze.
Vnutrennee svechenie sdelalos' yarche. Na ego fone  otchetlivo  vidnelis'  tri
temnyh otverstiya, dostatochnyh, chtoby cherez  nih  proshel  kater.  YA  vybral
samoe bol'shoe.
     Nasha pribytie proshlo bez osobyh priklyuchenij. Iz nishi vnutr' Bazy  vel
shlyuz, malo otlichavshijsya ot  lyubyh  drugih  shlyuzov.  S  momenta,  kogda  my
pokinuli "Kuhulin", my ne snimali skafandry, tak chto perepada  davlenij  v
shlyuze my ne zametili.
     - Davlenie blizkoe k atmosfere |rina, - soobshchil Dzhim Svift, glyadya  na
vstroennye v stenu pribory. - No dyshat' eyu luchshe ne nado.  Gelij,  neon  i
ksenon. Ideal'naya inertnaya atmosfera dlya togo, chtoby  chto-to  hranit'.  No
kisloroda net i v pomine. Tak chto skafandry ne snimat'.
     Vnutrennij lyuk shlyuza nachal otkryvat'sya. Za nim  byl  samyj  zauryadnyj
koridor; spustya vsego tridcat' yardov on razvetvlyalsya na chetyre hoda.
     - Sever, yug, vostok, zapad... - skazala doktor |jlin. - Po-moemu, eto
reshaet vopros za nas. Dzhej, skol'ko u tebya vozduha?
     YA posmotrel na kontrol'nuyu panel' skafandra.
     - Trinadcat' chasov, pochti chetyrnadcat'.
     - Mel? Dzhim?
     - SHestnadcat' chasov.
     - Dvenadcat'.
     - Znachit, u menya men'she vseh. CHut' bol'she odinnadcati.
     - Togda vstrechaemsya cherez devyat' ili desyat' chasov, ladno? -  Sudya  po
tomu, kak blesteli ego glaza  iz-pod  shlema,  Dzhimu  Sviftu  ne  terpelos'
otpravit'sya na poiski.
     - Net, - doktor |jlin snova prinyala komandovanie na sebya. - CHto  esli
kto-to iz nas popadet v bedu i ne smozhet  vernut'sya?  U  nas  dolzhen  byt'
zapas vremeni, chtoby prijti na pomoshch'.
     "Popadet v bedu", podumal ya. Razve my v  nee  uzhe  ne  popali?  No  ya
promolchal.
     - Ladno. Kak naschet  shesti  chasov?  -  predlozhil  Dzhim  Svift.  -  Ne
zabyvajte: prezhde, chem my chto-to najdem, nam pridetsya dolgo iskat'. I  chem
dol'she my budem zdes' trepat'sya...
     - Znachit, shest'. Prinyato. I kazhdyj, kto ne vernetsya k  etomu  vremeni
bez uvazhitel'noj prichiny, budet imet' nepriyatnosti - so mnoj. |to ya  tebe,
Dzhej. I tebe. Mel, tozhe. SHkuru spushchu, esli opozdaete. Poshli.
     YA   chut'   zaderzhalsya,   zakanchivaya   proverku   sistem    skafandra,
krepko-nakrepko vbituyu v menya Denni SHejkerom. Troe ostal'nyh  uzhe  vybrali
koridory, vedushchie naverh, nalevo i napravo.
     Mne ostavalsya poslednij koridor. YUzhnyj.  "Ujti  na  yug"  -  eto  bylo
izlyublennoe vyrazhenie dyadyushki Tobi, delikatnyj  sinonim  slova  "umeret'".
"Staruha Dzhess tihon'ko  sobrala  manatki  i  otpravilas'  na  yug".  Budem
nadeyat'sya, na Goloveshke menya takaya uchast' ne postignet.
     Steny koridora byli sovershenno gladkimi, bez  edinoj  dveri.  On  vel
vniz vsego na dvadcat' ili tridcat' yardov,  zatem  smenil  napravlenie  na
parallel'noe tomu, po kotoromu my vhodili v Goloveshku. |to bylo stranno  -
u menya bylo oshchushchenie, budto ya prodolzhayu dvigat'sya k ee  centru.  Mozhet,  ya
utratil orientaciyu?
     Vskore ya zabyl ob etom, tak kak vstretilsya  s  novoj  problemoj.  Moj
koridor konchilsya.  Konchilsya  nichem.  Vernee,  malen'kim  ryb'im  glazom  -
podobiem membrany, okruzhavshej vse Ushko.
     Gravitaciya  na  Goloveshke  byla  slishkom  slabaya,  chtoby  kak-to   eyu
pol'zovat'sya. Prishlos' ispol'zovat' malen'kie dvigateli na skafandre.  Oni
pomogli mne zatormozit' v pare futov ot ryb'ego glaza. Stoit li popytat'sya
proniknut' skvoz' nego? Ne to, chtoby menya uderzhivali ugrozy doktora  |jlin
naschet riska i neznakomyh veshchej. Menya pugalo samo otverstie.
     YA  ostorozhno  protyanul  ruku  v   temnotu   i   pochuvstvoval   legkoe
soprotivlenie. I vse. Esli membrana  ne  slishkom  tolstaya,  ya  projdu  bez
truda. No stoit li?
     Prichina, zastavivshaya menya vojti, ne imela nichego obshchego s hrabrost'yu.
YA prosto soobrazil, chto nahozhus' vsego v dvuh minutah ot shlyuza. U menya  ne
bylo ni malejshego zhelaniya vozvrashchat'sya i zhdat' u katera pyat'  s  polovinoj
chasov, chtoby potom hvastat'sya razvedkoj  sotni  yardov  koridora  s  golymi
stenami. YA znal, kak otreagiruyut na takoe priznanie Dzhim Svift i  osobenno
Mel.
     YA otoshel na neskol'ko shagov nazad: v membrane, vozmozhno, trudno budet
ottalkivat'sya ot sten i pola. YA otreguliroval tyagu dvigatelej skafandra na
srednyuyu moshchnost' i nogami vpered poletel v samuyu seredinu chernoj dyry.
     YA ne zakryval glaz, da v etom i ne bylo nuzhdy.  Temnota  vnutri  byla
absolyutnoj. |to dlilos' nedolgo,  i  moi  glaza  ne  uspeli  privyknut'  k
temnote, chto bylo kstati -  prezhde,  chem  ya  uspel  chto-to  soobrazit',  ya
vyletel na takoj yarkij svet, chto srabotalo zashchitnoe zatemnenie prozrachnogo
zabrala moego shlema.
     Vsego pyat' sekund nazad ya byl v uzkom koridore. Teper' ya  okazalsya  v
pomeshchenii nastol'ko ogromnom, chto otkryvayushchiesya v nego  tunneli,  podobnye
tomu, iz kotorogo ya tol'ko chto vyletel, kazalis' na protivopolozhnoj  stene
kroshechnymi tochkami. Snachala mne pokazalos', chto pomeshchenie pusto,  esli  ne
schitat' svecheniya v otdel'nyh ego mestah. Potom ya zametil,  chto  svetlye  i
temnye zony dvizhutsya, obrazuya kakie-to formy.
     Znakomye formy.
     YA uznal dal'nyuyu ot menya. |to byla  chelovecheskaya  figura  -  ogromnaya,
nematerial'naya. Ona byla rostom v  neskol'ko  soten  futov,  no  ne  bolee
veshchestvennaya, chem oblachko dyma. YA mog videt'  skvoz'  nee  protivopolozhnuyu
stenu.
     Priglyadevshis', ya nachal ponimat' smysl  izobrazheniya.  Sprava  ot  menya
vidnelos' zhiloe pomeshchenie korablya, vnutri kotorogo peredvigalis'  lyudi.  A
sleva, upirayas' v dal'nyuyu stenu pomeshcheniya...
     To, chto ya videl,  trudno  poddaetsya  opisaniyu.  Slovno  oslepitel'naya
polosa sveta zakruchivalas' v spiral', tyanuvshuyusya v glubinu kosmosa.
     Perevodya vzglyad sleva napravo, ya ponyal, nakonec. |to  byl  ne  prosto
korabl' i ne prosto komanda. |to  byl  korabl'  Sverhskorosti.  YA  kak  by
smotrel na nego so storony hvosta-shtopora, skvoz' tuman.  I  eto  byla  ne
prosto komanda.
     YA posmotrel na blizhnyuyu ko mne gigantskuyu figuru. Moi glaza nahodilis'
gde-to na urovne ee poyasa, tak chto lica ya razglyadet' ne  mog.  Zato  ochen'
otchetlivo byla vidna chernaya polosa na ego talii. Za etu polosu byl zatknut
belyj cilindr chut' razmytyh ochertanij. Belyj cilindr  futov  tridcat'  ili
sorok dlinoj, s izognutoj rukoyatkoj. Pistolet. Pistolet Uoltera Gamil'tona
za poyasom Dunkana Uesta.
     Poka ya smotrel, razinuv rot, mimo nepodvizhnoj figury  Dunkana  proshla
medlennymi shagami - v sto futov kazhdyj - drugaya. Temnoe oblako volos  bylo
perevyazano na zatylke. Ogromnye  ruki  -  kazhdyj  kulak  bol'she  gruzovogo
katera - byli slozheny na  grudi,  kisti  massirovali  bicepsy  ruk  dlinoj
bol'she "Kuhulina". Denni SHejker.
     Esli verit' Dzhimu Sviftu, SHejker i ves' ego ekipazh ischezli  navsegda,
vybroshennye energiej Sverhskorosti v druguyu Vselennuyu.  I  vse  zhe  peredo
mnoj byli imenno oni. YA ne  mog  videt'  lic,  no  mne  kazhetsya,  ya  uznal
ispolinskuyu tushu Donal'da Raddena i morkovno-ryzhie volosy Toma Tula.
     YA smotrel, ne v silah otvesti glaz  ot  razvernuvshegosya  peredo  mnoj
bezmolvnogo  dejstviya.  Dvizheniya  lyudej  s   "Kuhulina"   byli   nastol'ko
zamedlenny, naskol'ko sami oni byli ogromny. Kazhdyj shag  dlilsya  vek,  rty
otkryvalis' i zakryvalis' v tom, chto ya v konce koncov  opoznal  kak  rech'.
Vklyuchiv dvigateli  skafandra,  ya  smog  podletat'  k  kazhdoj  figure  -  i
proletat' skvoz' nih. Dovol'no dolgo  ya  visel  pryamo  pered  licom  Denni
SHejkera, bezuspeshno pytayas' najti hot' problesk zhizni v tumane  ego  seryh
glaz. Po ego merkam moya figura v skafandre dolzhna byla kazat'sya ne  bol'she
zhuka. Vprochem, ne bylo nikakogo priznaka togo, chto on hot' kak-to  zametil
moe prisutstvie.
     Tak ya i dvigalsya vmeste s ego peremeshcheniyami  vdol'  steny  "korablya".
Ostal'nye chleny komandy sideli teper' za stolom  i  razgovarivali.  Kazhdaya
fraza rastyagivalas' na desyat'  minut.  SHejker  prodolzhal  stoyat'.  Po  ego
dejstviyam ya reshil, chto on, po obyknoveniyu, proveryaet sostoyanie korablya. On
podoshel k stolu i dolgo govoril o chem-to s sidyashchim velikanom, v kotorom  ya
uznal Patrika O'Rurka. S  moej  tochki  zreniya  eto  byl  ochen'  molchalivyj
dialog. Dazhe vklyuchiv mikrofony  moego  skafandra  na  polnuyu  moshchnost',  ya
slyshal tol'ko basovityj rokot, napominavshij eho  dalekih  gornyh  obvalov.
SHelest vozduha v moem skafandre byl i to gromche.  V  konce  koncov  SHejker
napravilsya v protivopolozhnyj konec pomeshcheniya.
     Vid  raspolozhennogo  tam  pul'ta  s  raznocvetnymi   indikatorami   i
displeyami napomnil mne o moem sobstvennom polozhenii.
     YA posmotrel na chasy i ne poveril svoim glazam. S momenta moego  uhoda
s katera minovalo pochti pyat' chasov.
     YA v poslednij  raz  posmotrel  na  ekipazh  "Kuhulina".  YA  ne  boyalsya
ostavlyat' ih: s podobnoj skorost'yu oni dolzhny byli sidet'  i  boltat'  eshche
paru dnej.
     YA vorvalsya v kater, gorya neterpeniem rasskazat' vsem,  chto  ya  videl.
Nikogo eshche ne bylo, dazhe doktora |jlin - eto posle vseh  ee  ugroz  naschet
opozdaniya.
     YA zashel v rubku, popolnil zapas  kisloroda  i  uselsya  zhdat'.  Proshlo
chetyre chasa, a ya vse zhdal. Za  eto  vremya  ya  desyatok  raz  probezhalsya  po
koridoru do razvilki, no ne videl i  ne  slyshal  nichego.  Na  shestom  chasu
ozhidaniya, kogda ya uzhe ne somnevalsya v tom, chto sluchilsya kakoj-to kataklizm
i ya ostalsya na Baze odin, poyavilsya Dzhim Svift.
     On ne spesha podnyal zabralo shlema i kivnul v znak privetstviya.
     - CHto sluchilos'? - sprosil ya. Kakoj-to on byl spokojnyj.
     - Nichego interesnogo.  Kucha  pomeshchenij  so  vsyakim  eksperimental'nym
oborudovaniem, i tak vsyu dorogu do protivopolozhnoj steny Goloveshki. Nichego
pohozhego na korabl'. Nadeyus', komu-nibud' iz vas povezlo bol'she.
     - Gde vy byli? Vy opozdali na shest' chasov.
     - CHto? - On vypuchil glaza. - YA ne opozdal, ya dazhe  prishel  ran'she  na
neskol'ko minut.
     - Vas ne bylo pochti dvenadcat' chasov.
     - Erunda, - on nachal bylo snimat' skafandr, potom vdrug  peredumal  i
tknul pal'cem v pul't.  -  So  vremeni  moego  uhoda  proshlo  shest'  chasov
plyus-minus dve minuty.
     Dejstvitel'no, bortovoj hronometr podtverdil ego slova.  YA  posmotrel
na svoi chasy. Oni operezhali chasy na katere na shest' chasov. YA posmotrel  na
Dzhima Svifta.
     - CHto ne tak, Dzhej?
     - Slushajte. - YA nazhal na  knopku,  i  chasy  na  predel'noj  gromkosti
proigrali vremya.
     - Slyshu, - nahmurilsya on. - No oni u tebya vrut. CHto ty takoe  sdelal,
chtoby ih isportit'?
     - YA byl... ya videl...
     - Ne toropis'. - On pochuvstvoval chto-to interesnoe, poetomu golos ego
byl skoree sochuvstvuyushchij, chem razdrazhennyj. - Nachni snachala  i  ne  speshi.
Tak chto sluchilos'?
     YA rasskazal vse - i pro temnuyu membranu, i pro  neob®yatnoe  pomeshchenie
za nej, i pro korabl' Sverhskorosti i ego velikanskuyu komandu.
     - Net, - skazal on,  kogda  ya  nachal  opisyvat'  razmery  zala.  -  YA
neskol'ko mil' shel po koridoram - tak vot, v Goloveshke  prosto  net  mesta
dlya takogo pomeshcheniya. Kak ty skazal, vse bylo  ogromnyh  razmerov,  i  vse
dvizheniya byli zamedleny?
     - YA schital vremya, poka Denni SHejker migal. Poluchilos' okolo minuty.
     - |to po tvoim izmereniyam. No kogda ty vernulsya syuda, ty  veril,  chto
tebya ne bylo shest' chasov. Razve ne ochevidno, chto  na  dele  tebya  ne  bylo
vsego neskol'ko minut?  Rovno  stol'ko,  skol'ko  nuzhno,  chtoby  dojti  po
koridoru do membrany i vernut'sya ot nee obratno.
     - No ya dolgo byl vnutri...
     - Tebe kazalos', chto dolgo. I esli eto tebya interesuet,  v  nekotorom
rode tak i bylo. Ty i tvoi chasy byli uskoreny raz v sto. I  ya  uveren,  ty
tam stal vo  stol'ko  zhe  raz  men'she  -  eto  vse  izmeneniya  v  masshtabe
prostranstva-vremeni, soputstvuyushchie ispol'zovaniyu sverhsvetovyh skorostej.
Ty, Dzhej, nashel prostranstvo Sverhskorosti. Giperprostranstvo. Mesto,  gde
lyudi mogut eksperimentirovat' s al'ternativnym prostranstvom-vremenem. |to
potryasayushche, no eto ne pomozhet nam vernut'sya domoj.
     - A chto s SHejkerom i ego komandoj? Oni ne ischezli v drugoj Vselennoj,
kak vy govorili. Oni eshche zdes', v Goloveshke. YA sam ih videl.
     - Net, ty videl ne ih. Ty videl chto-to vrode razmyvayushchejsya  zapisi  v
giperprostranstve, sledy togo, chto proishodilo s SHejkerom i ego komandoj v
moment, kogda oni vklyuchali Sverhskorost'. V etom pomeshchenii net normal'nogo
prostranstva i vremeni. Esli ty provodish' menya tuda, ya eto dokazhu.
     On napravilsya k lyuku. No prezhde chem ya uspel zadvinut'  zabralo  moego
shlema i posledovat' za  nim,  my  uslyshali,  kak  vklyuchilsya  shlyuz.  Stoilo
vnutrennemu lyuku raspahnut'sya, kak v rubku vletela Mel. Za nej shla  doktor
|jlin, opravdyvayas' na hodu:
     - Znayu, znayu, mozhete ne govorit'. SHest'  chasov  i  pyatnadcat'  minut.
Nichego.
     Nado zhe takomu bylo sluchit'sya, chtoby opozdala imenno ona. No Mel  eto
ne volnovalo ni kapel'ki. Ona shvatila menya za ruki. Prezhde, chem ya  ponyal,
chto proishodit, ona  zakruzhila  nas  po  rubke.  Poskol'ku  ona  ne  ochen'
privykla k nevesomosti, nas izryadno pokolotilo pri etom o steny i potolok.
     - My nashli korabl'! - raspevala ona vo  vse  gorlo,  poka  ya  pytalsya
urezonit' ee. - My nashli, nashli! My sobiraemsya domoj!
     - Doktor |jlin? - Dzhim Svift ne skazal bol'she nichego, vse i tak  bylo
yasno. YA povernulsya, chtoby uvidet' ee reakciyu.
     Ona otkinula zabralo i stoyala bez dvizheniya. V konce koncov ona ustalo
kivnula.
     - My nashli. CHto-to. Ne hochu probuzhdat' lozhnye nadezhdy. Poka vy, Dzhim,
sami ne posmotrite, ya by ne stala nichego bol'she govorit'.


     Moya nahodka kak-to pomerkla pered etoj novost'yu. Po doroge  -  skvoz'
labirint koridorov i laboratorij - Mel i doktor |jlin rasskazyvali  nam  o
svoih poiskah.
     Oni nachali dvigat'sya po dvum raznym koridoram, no vskore te  slilis',
i oni po slovam Mel "prosto stolknulis' i bol'she ne rasstavalis'".
     - I ne nahodili nichego poleznogo, - doktor  |jlin  na  vsyakij  sluchaj
staralas' uravnovesit' ejforiyu Mel. - Vse masterskie i  masterskie,  sotni
masterskih vrode vot etoj, - my  kak  raz  prohodili  anfiladu  pomeshchenij,
zapolnennyh zagadochnym oborudovaniem. - No my ne videli nichego cennogo.
     - ...poka ne prishli syuda i ne uvideli vot eto. - Mel tknula pal'cem v
storonu  pautinoobraznoj  struktury,  v  kotorom  visel  stranno  znakomyj
splyusnutyj kub. - |to pochti protivopolozhnaya ot vhoda  chast'  Goloveshki.  V
principe eto ne tak daleko, no my to  i  delo  otklonyalis'  po  doroge  ot
pryamoj. Kogda my dobralis' syuda, proshlo uzhe bol'she pyati chasov.  My  sovsem
uzhe sobralis' vozvrashchat'sya na kater.
     - Ty hotela skazat', ya sobiralas', - zametila doktor |jlin. - No poka
ya gotovilas' k vozvrashcheniyu, Mel zabralas' dal'she.
     - Mne pokazalos', my nedaleko ot vhoda, i ya  hotela  posmotret',  chto
tam, v sleduyushchem pomeshchenii. A potom - v sleduyushchem za nim.
     - I v sleduyushchem za drugim. YA uzhe sobiralas' shipet' na  nee  i  tashchit'
obratno. No snachala mne nado bylo dognat' ee. A kogda mne eto udalos'...
     - ...ya smotrela vot syuda!
     My zaglyanuli v shlyuzovuyu kameru. V dal'nem ee  konce  visel  eshche  odin
splyusnutyj kub. K nizhnej chasti ego  krepilsya  suzhayushchijsya  knizu  konus  iz
tolstyh kolec.
     - Imenno tak on i dolzhen byl vyglyadet', - prodolzhala Mel. -  Vspomni,
Dzhej!
     Gde zhe ya videl etu shtuku ran'she?
     - Zato ya pomnyu, - zayavil Dzhim Svift.  -  Pered  nami  korabl'  Malogo
Hoda, kak on narisovan v zapisnoj knizhke Uoltera.
     - Mel mne tak i skazala. - Doktor |jlin polnost'yu  vladela  soboj.  -
Vopros v tom, Dzhim,  dejstvitel'no  li  eto  rabochij  obrazec?  Takoj,  na
kotorom Dzhej smozhet dostavit' nas na |rin?
     Nastoyashchij dal'nij perelet. Pri mysli ob etom menya probrala drozh'.  No
Dzhim otnessya k etomu spokojno.
     - On men'she, chem ya dumal, - skazal on,  medlenno  obhodya  podveshennyj
korabl'. - No na nas mesta hvatit. I esli dvigatel' ispraven,  chto  ves'ma
veroyatno, i esli u korablya est' istochniki pitaniya dlya dvigatelya, i esli my
smozhem ego pilotirovat', chto, skoree, zabota Dzheya, i  esli  Malyj  Hod  ne
oznachaet dejstvitel'no cherepash'yu skorost',  na  kotoroj  my  doberemsya  do
|rina k koncu zhizni...
     On povernulsya k nam.
     - Vsego chas nazad u menya byli ochen' bol'shie somneniya na etot schet. No
esli otvety na eti voprosy budut polozhitel'nymi, mne kazhetsya, u  nas  est'
shans.
     I togda Mel prava. Vozmozhno, my vse-taki vozvrashchaemsya domoj.





     Proshloj noch'yu mne prisnilsya Denni SHejker.
     Navernoe,  etot  son  byl  neizbezhen,  uchityvaya  obstoyatel'stva:  nash
korabl' plavaet v nevesomosti, ozhidaya razresheniya na vylet v startovoj zone
Verhnej Bazy kosmoporta Maldun.
     My zhdem razresheniya na vylet. Kak tol'ko my poluchim ego, my  startuem.
Snova v Labirint, na planetu zhenshchin, na Peddinu Udachu.
     Na etom samom meste men'she shesti mesyacev nazad my tochno tak zhe  zhdali
razresheniya na vylet, a Denni SHejker i ego lyudi pomogali mne  privyknut'  k
zhizni v kosmose.


     Prihodil Dzhim Svift i zaglyanul v moi zapisi.  On  perebil  menya  -  v
svoej obyknovennoj vezhlivoj, taktichnoj manere -  i  ob®yasnil  mne,  chto  ya
idiot. Mne ne stoit tratit' sily i bumagu s plenkoj na Denni SHejkera.
     - Zabud' ego, - skazal on. I ego chertovu  komandu  tozhe  zabud'.  Oni
ischezli navsegda. Esli uzh ty hochesh' opisat' vse, vyberi dostojnyj  ob®ekt.
Rasskazhi luchshe o polete domoj. Rasskazhi o Malom Hode.
     - Da, ser.
     Razumeetsya, ya rasskazhu obo vse etom. V svoe vremya. No est'  eshche  odna
nebol'shaya problema. Vidite li, chto by tam ni govoril mne vysokouchenyj Dzhim
Svift, ya ne mogu okonchatel'no poverit' v to, chto Denni SHejker mertv.
     U menya est' na to osnovaniya, hotya ya nikomu ne mogu eto  dokazat'.  Da
eto nikomu i neinteresno.
     Korabl' Malogo Hoda,  kotoryj  my  nashli  na  Baze,  okazalos'  legko
pilotirovat'. Kuda legche, chem "Kuhulin", dazhe do togo, kak tot prevratilsya
v grudu bespoleznogo metalloloma. S drugoj storony to, chto po mneniyu Dzhima
Svifta, sluchilos' s Denni SHejkerom i ego komandoj, zastavilo ego i doktora
|jlin byt' vtrojne ostorozhnymi. Vmesto togo, chtoby zabrat'sya v  korabl'  i
prosto  dat'  mne  vklyuchit'  dvigatel',  Dzhim   dolgo-dolgo   izuchal   ego
ustrojstvo.
     On polzal po nemu i  vokrug  nego,  zapolnyal  stranicu  za  stranicej
diagrammami, uravneniyami i stolbcami dannyh iz  navikompa  i  korabel'nogo
komp'yutera. On naslazhdalsya etim, poka my shodili s  uma  ot  neterpeniya  i
bezdel'ya.
     Za tri dnya my s Mel  raz  desyat'  shodili  v  zal  giperprostranstva.
Doktor |jlin tozhe byla tam s nami paru raz, no ej skoro nadoelo. Dazhe  Mel
v konce koncov otkazalas' hodit' tuda so  mnoj.  Vse  proishodit  tam  tak
medlenno, govorila ona, eto vse ravno chto smotret' na  dvizhenie  zvezd  po
nebosklonu. CHto huzhe, -  giperprostranstvo  rastyagivalo  vremya.  My  mogli
nahodit'sya tam chasami, a, vernuvshis' na korabl', obnaruzhivali, chto  proshlo
vsego neskol'ko minut. Dzhim Svift zheval tot zhe sendvich ili mrachno sozercal
tu zhe knopku, na kotoruyu on smotrel v moment, kogda my uhodili.
     Tak chto v konce koncov ya stal hodit' tuda  odin.  I  tol'ko  v  samyj
poslednij svoj pohod tuda ya zametil izmenenie.
     Do togo  raza  vse  bylo  odinakovo:  ogromnye,  nematerial'nye  lyudi
medlenno peredvigalis' po rubke ili besedovali, sidya za  oval'nym  stolom,
delaya zhesty dlinoj v pyat' minut.  Vse  eto  ukladyvalos'  v  teoriyu  Dzhima
Svifta. Po nej  vse,  chto  ya  videl,  bylo  ugasayushchej  zapis'yu  mgnovenij,
predshestvuyushchih vklyucheniyu Sverhskorosti, posle kotorogo i  korabl',  i  ego
komanda provalilis' v nebytie.
     Na eto raz ya voshel v zalu i, kak obychno, neskol'ko minut  privykal  k
strannomu osveshcheniyu i iskazhennomu masshtabu veshchej. Neobychnym bylo  to,  chto
segodnya sideli vse, vklyuchaya Denni SHejkera. YA ne srazu soobrazil,  chto  oni
delayut, a potom nyrnul skvoz'  membranu  v  koridor  i  begom  brosilsya  k
korablyu Malogo Hoda.
     - CHto  stryaslos'?  -  Dzhim  Svift  otorvalsya  ot  voroha  chertezhej  i
raschetov, valyavshihsya pered nim na pul'te  upravleniya.  Nastroenie  u  nego
bylo horoshee.
     - Giperprostranstvo! Vam nado vzglyanut' na nego.
     -  Naposledok?  -  on  rassmeyalsya.  -  Ty  menya  slyshish',  Dzhej?   My
vozvrashchaemsya domoj. I ne tol'ko domoj - ya nakonec razobralsya vo vsem etom.
Malyj Hod dejstvitel'no medlennee Sverhskorosti. No on vse  ravno  bystree
skorosti sveta - raza v chetyre ili  v  pyat'.  My  snova  smozhem  letat'  k
zvezdam! I Malyj Hod ne razrushaet prostranstva-vremeni. On ne vybrosit nas
iz etoj Vselennoj.
     - Sverhskorost' tozhe. - YA uvidel ego  podnyatye  brovi.  -  Pojdite  i
posmotrite, Dzhim. Vy dolzhny videt' eto sami. YA ne znayu, chto  Sverhskorost'
sdelala s prostranstvom-vremenem v moment Izolyacii, no teper' vse ne  tak.
Prostranstvo-vremya zalechivaet rany. Sverhskorost' snova dejstvuet.
     YA pochti begom protashchil ego  v  zal  giperprostranstva,  i  my  vdvoem
nyrnuli v membranu.
     - Vot, - skazal ya. - Trebuetsya  neskol'ko  minut,  chtoby  privyknut',
potom vy sami uvidite.
     On dolgo vglyadyvalsya v ogromnye, slovno sleplennye iz dyma figury.
     - CHto uvizhu?
     - Vy vidite, chto oni delayut?
     Posledovala eshche odna pauza.
     - YA ne mogu skazat' tochno. No mne kazhetsya, oni edyat i p'yut.
     - Vot imenno. Oni obedayut. Vy ponimaete, chto eto znachit?
     On ne ponimal.
     - Ty pritashchil menya syuda, - on nachal zlit'sya,  -  kogda  ya  pochti  vse
podgotovil dlya nashego starta, i vse tol'ko dlya togo,  chtoby  pokazat'  mne
kompaniyu obedayushchih lyudej?
     - Vy ne ponimaete. Vy sami govorili mne, chto ya videl otrazhenie  togo,
chto bylo do togo, kak vklyuchili Sverhskorost'. I stoilo im vklyuchit' ee, kak
oni ischezli.
     - Pravil'no. Ischezli iz nashej Vselennoj.
     - No oni zhe edyat!
     - Dzhej, progolodat'sya mozhet kto  ugodno,  dazhe  tot,  kto  sobiraetsya
vklyuchit' Sverhskorost'. |to byla ih poslednyaya trapeza, hot' oni etogo i ne
znali.
     Dzhim provel v kosmose stol'ko zhe, skol'ko i ya. I  vse  zhe  tak  i  ne
nachal ponimat' kosmoletchikov. Ni kapel'ki.
     - Oni nikogda ne stali by est' sidya, zaprotestoval  ya.  -  Vo  vsyakom
sluchae  pered  startom.  Dazhe  esli  oni  znayut  korabl'  tak,  kak  znali
"Kuhulin". Tem bolee na novom korable. My vidim to,  chto  proizoshlo  posle
togo, kak oni vklyuchili Sverhskorost', kogda oni ubedilis' v tom, chto vse v
poryadke.   Sverhskorost'   ne   otrezala   ih   ot   nashej   Vselennoj   -
Giperprostranstvo sohranyaet kontakt s nimi.
     - |to erunda. Kogda oni podnimalis' na  bort  korablya  Sverhskorosti,
oni byli golodny. Pochemu  ty  tak  uveren  v  tom,  chto  znaesh',  kak  oni
postupili by?
     "Potomu, chto ya dumayu kak kosmoletchik, a vy - net, i nikogda ne budete
tak dumat'".
     Vprochem, proiznosit' eto vsluh znachilo tol'ko narvat'sya na ssoru, tak
chto ya otvetil vmesto etogo:
     - Esli oni i seli by  za  obed,  prigotoviv  vse  dlya  starta,  etogo
nikogda ne sluchilos' by, poka starshim u nih Denni SHejker. On  ne  razreshil
by etogo.
     YA ne videl lica Dzhima Svifta pod zabralom shlema, no i  bez  togo  ego
reakciya byla yasna. On rezko povernulsya i napravilsya k membrane.
     - Denni SHejker, Denni SHejker... - burknul on, prezhde  chem  nyrnut'  v
seryj tuman. - Tol'ko eto ot tebya i slyshish'. On sovsem zaduril tebe mozgi.
Razve ty ne vidish', chto on vsego-navsego bezzastenchivyj ublyudok? I k  tomu
zhe neprofessional. |to on obrek ih i sebya na smert'. I ne  trat'  na  nego
bol'she vremya!
     Sporit' s nim bylo  bessmyslenno.  YA  dolgo  eshche  ostavalsya  v  zale,
pytayas' prochitat' vyrazhenie  lica  Denni  SHejkera,  hotya  nikogda  ne  mog
sdelat', eto i na "Kuhuline". Mne pokazalos', chto na lice ego oboznachilos'
udovletvorenie, no, vozmozhno, tol'ko pokazalos'.
     Kogda ya vernulsya na korabl' Malogo Hoda, nikto ne  hotel  slyshat'  ot
menya  ni  slova  o  Denni  SHejkere,   o   komande   "Kuhulina",   o   zale
giperprostranstva. Ih voobshche ne interesovalo nichto krome Malogo Hoda.  Oni
stali takimi zhe pomeshannymi, kak Dzhim Svift. |rin, |rin, |rin - oni hoteli
letet' na |rin kak mozhno bystree.
     I, v konce koncov, my poleteli na |rin.


     Po sravneniyu so vsemi trudnostyami, s kotorymi my stolknulis' na  puti
v Labirint,  obratnoe  puteshestvie  pokazalos'  udivitel'no  neinteresnym.
Upravlenie korablem bylo rasschitano na to,  chtoby  s  nim  spravilsya  dazhe
polnyj idiot (ili, kak ya govoril sebe, teoretik vrode  Dzhima  Svifta).  Po
nastoyaniyu doktora |jlin, ya vklyuchal Malyj Hod na minimal'nuyu  moshchnost'.  No
dazhe tak my dobralis' iz  debrej  Labirinta  do  Verhnej  bazy  kosmoporta
Maldun men'she chem za dva dnya.
     Te iz nas, kto ozhidal po vozvrashchenii na  |rin  buryu  vostorgov,  byli
razocharovany. YA i zabyl, naskol'ko suhoputnye krysy tam, na |rine zamknuty
v svoih delah. Nash prilet voobshche  nikogo  ne  vzvolnoval.  Kak,  vy  nashli
kosmicheskuyu bazu? Togda privezite nam ottuda chto-nibud' takoe,  chto  moglo
by prigodit'sya zdes'. Novyj tip korablya? U nas  i  tak  est'  korabli,  na
kotoryh my mozhem letat' po vsem Soroka Miram. Devushka iz Labirinta? Nas ne
provedesh', vy vzyali ee s soboj s |rina...
     Samoe interesnoe za ves' polet sobytie proizoshlo, kogda my  sideli  v
rubke, sobirayas'  provozhat'  doktora  |jlin  i  Dzhima  Svifta  na  chelnok,
napravlyavshijsya v Maldun. My s Mel dolzhny byli letet' sleduyushchim rejsom.
     YA obratilsya k doktoru |jlin s  pros'boj  sdelat'  chto-nibud'  s  moim
golosom. So vremeni otleta s Peddinoj Udachi on stanovilsya vse bolee nizkim
i hriplym.
     - U vas nichego net ot etogo? - sprosil ya.
     Doktor |jlin sdelala to, chto pozvolyala  sebe  ne  chashche  raza  v  god:
rassmeyalas'.
     - Nichego, Dzhej. S etim ya tebe ne pomogu. Ne bol'she, chem ya mogu pomoch'
Mel. Mozhet, ty obsudish' eto s nej lichno? Ona tozhe zhaluetsya.
     I oshelomiv menya etim predlozheniem, ona vyshla.


     Proshloj noch'yu mne prisnilsya Denni SHejker.
     Odin iz dvuh Polulyudej, skrestivshij ruki, massiruyushchij  krasnye  shramy
na bicepsah. Lica ego ya ne videl. Vo sne  on  govoril  s  moej  mater'yu  -
delilsya s nej planami i nadezhdami na moj schet. Ona ulybalas' i kivala emu,
ona otvechala emu kak luchshemu drugu glubokim, grudnym golosom, znakomym mne
s teh por, kak ya pomnyu sebya. YA videl: on ej dejstvitel'no nravilsya.


     Na etom mne i stoit zakonchit'  moj  rasskaz.  Zavtra  my  uletaem  na
Peddinu Udachu. Mel tak i  ne  terpitsya  poforsit'  pered  ostavshimisya  tam
podrugami, Dzhim Svift mechtaet  pobesedovat'  po  dusham  s  Upravitelem,  a
doktor |jlin hochet issledovat' tamoshnyuyu floru i faunu.
     My sobiraemsya zaderzhat'sya tam na dve nedeli. A potom - dal'she.  Ne  k
zvezdam - poka eshche ne k zvezdam,  hotya  Malyj  Hod  i  pozvolyaet  eto.  My
planiruem  sovershit'  ispytatel'nyj  polet  k  dal'nim  granicam   sistemy
Mejvina. Po puti Dzhim Svift sobiraetsya glyanut' na anomaliyu Lyumnicha.  Posle
Ushka on uzhe ne uveren, chto ona tak pusta, kak schitaetsya.
     No  zvezdy  zovut,  i  my  ne  mozhem  vechno  ignorirovat'  etot  zov.
Kogda-nibud',  sovsem  skoro  my  otpravimsya  v  dal'nij  polet.  Est'  li
gde-nibud' planety i lyudi,  chto  s  nadezhdoj  smotryat  v  nebo,  idi  ishchut
spryatannye v  ih  sistemah  Bazy  Sverhskorosti,  ili  razrabatyvayut  svoj
sobstvennyj Malyj Hod?
     Est' tol'ko odin sposob uznat' eto.  I  ya  nichego  ne  mogu  s  soboj
podelat' - ya vse dumayu, chto my  najdem,  dobravshis'  do  blizhajshej  k  nam
zvezdy. Mertvye miry, razrushayushchiesya imperii, velikie civilizacii...  I  ne
obnaruzhim li my, chto Denni SHejker i ego komanda pobyvali tam ran'she nas?
     |ta mysl' dolzhna byla vytesnit' vse drugie. Po bol'shej chasti, tak ono
i est', no uzhe ne tak, kak nedelyu nazad,  poskol'ku  segodnya  ya,  nakonec,
posledoval sovetu doktora |jlin.  YA  posovetovalsya  s  Mel  naschet  svoego
golosa.
     - Ty  chto,  dejstvitel'no  ne  znaesh',  chto  s  toboj  proishodit?  -
udivilas' ona, sledya za mnoj iskosa.
     - Moj golos...
     - Tvoj golos, i volosy na grudi, i na podborodke... i tvoi usy. I  ty
vyros pochti na chetyre dyujma.
     - Nu, ty tozhe vyrosla. I ty...
     Ona izmenilas' sil'nee, chem ya. U nee sdelalas' sovsem drugaya figura i
drugaya pohodka - pohodka zreloj zhenshchiny. Teper' razve chto slepoj primet ee
za mal'chishku.
     - Ty izmenilas'.
     - Konechno, izmenilas'. - Ona nakonec povernulas' ko mne  licom.  -  I
vse potomu zhe. Doktor |jlin mne vse ob®yasnila. No ya ne uverena,  stoit  li
mne ob®yasnyat' eto tebe.
     Tak ona mne bol'she nichego i ne skazala. Prishlos' mne zhdat'  sleduyushchej
vozmozhnosti pogovorit' naedine s doktorom |jlin.
     - Gospodi, nu konechno. Mel ne stala by govorit' eto tebe,  -  skazala
ona. - YA zhe shutila. YA ne dumala, chto ty  polezesh'  k  nej  s  rassprosami.
Syad'-ka, Dzhej.
     YA sel i stal zhdat', chto budet dal'she. Doktor |jlin  podoshla  poblizhe,
zaglyanula mne v lico i kivnula.
     - Pomnish', ty govoril, chto eda  na  Peddinoj  Udache  pokazalas'  tebe
strannoj na vkus, a Mel govorila to zhe o ede na "Kuhuline"?  A  Upravitel'
na Peddinoj Udache dal tebe tabletki?
     - Pomnyu. No ya dumal, eto vitaminy.
     - |to i byli vitaminy. Vidish' li, eda, na kotoroj my rastem zdes', ne
sovsem podhodit lyudyam. V nej ne hvataet otdel'nyh elementov. YA  eto  davno
uzhe znayu. I strannoe delo, eda na Peddinoj  Udache  tozhe  ne  ideal'na,  no
po-drugomu. A vzyatye vmeste, oni dayut tebe vse, chto neobhodimo. Vot oni  i
dali - tebe i Mel.
     Tak  chto  v  tom,  chto  proishodit  s   vami   oboimi,   net   nichego
nenormal'nogo. Esli ne schitat' skorosti processov. Vy oba chut' otstavali v
fizicheskom razvitii. V smysle sozrevaniya. Zato teper' vy prohodite vse eti
izmeneniya za odnu desyatuyu obychnogo  vremeni.  Konechno,  eto  dostavit  vam
nekotorye neudobstva. No pover', vse v poryadke.
     Ona kivnula mne i poshla k dveri.
     - I ne perezhivaj na etot schet.
     Legko ej govorit', u nee samoj etih problem, podi, ne bylo.
     YA zashel v vannuyu i posmotrel na svoe otrazhenie v zerkale. Moe lico ne
tol'ko sdelalos' shchetinistym. Ono poshlo pryshchami, i voobshche  kazalos'  chuzhim.
Skuly i lob obrisovalis' chetche, a  glaza  sideli  glubzhe.  Interesno,  chto
podumaet ob etom mat'. Ona sobiralas' letet' na Verhnyuyu Bazu povidat' menya
do otleta i ubedit'sya, chto so mnoj vse v poryadke. To-to ona udivitsya!
     YA tak i stoyal, glyadya v zerkalo, kogda  voshla  Mel  i  stala  za  moej
spinoj.
     - YA govoril s doktorom |jlin, - skazal ya, glyadya na nee, vernee, na ee
otrazhenie. YA ne mog reshit'sya posmotret' na nee pryamo.
     - YA znayu. - Mel pokrasnela. - Ona mne govorila. I  skazala,  chtoby  ya
pogovorila s toboj. YA odno hotela skazat': dazhe i ne dumaj.
     - CHego ne dumat'?
     - Vsyakih glupyh myslej. |to vse.
     I ona vyshla, ne skazav bol'she nichego.
     Strannoe delo, do togo, kak ona eto skazala, u menya v  golove  nichego
podobnogo i ne bylo.
     Sejchas - drugoe delo. YA vse dumayu, uzh ne skazala li ona eto narochno.
     Esli tak, ona svoego dobilas'.
     YA predstavleniya ne imeyu, na chto budet pohozh polet na Peddinu Udachu  i
dal'she. YA ne znayu, chto budet s nami v dal'nem polete k zvezdam. YA ne znayu,
sbudutsya li moi strahi - i, vozmozhno, samye  bol'shie  mechty  i  nadezhdy  -
vstrechu li ya, ne znayu gde i kogda, Denni SHejkera.
     Odno ya znayu tochno. Vse vo mne menyaetsya, i bystro. I ya nikak  ne  mogu
vykinut' iz golovy mysli, ne imeyushchie reshitel'no nikakogo  otnosheniya  ni  k
Sverhskorosti, ni k Malomu Hodu, ni voobshche k problemam pokoreniya zvezd.

™‹
Š          |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         Š
Š         v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"        Š
—””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””†
Š        Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment       Š
Š    (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    Š
˜Œ

Last-modified: Thu, 12 Apr 2001 08:42:31 GMT

Ocenite etot tekst: