Lyucius SHepard. Krasavica doch' dobytchika cheshui ----------------------------------------------------------------------- Lucius Shepard. The Scalehunter's Beautiful Daughter (1988). Per. - A.Laktionov. Avt.sb. "Noch' Belogo Duha". M., "AST", 1997. OCR & spellcheck by HarryFan, 19 September 2001 ----------------------------------------------------------------------- 1 Vskore posle togo kak pomerk na zare mirozdaniya svet Blagodati - kogda pticy prodolzhali eshche letat' na nebesa i obratno, a zemnye tvari, dazhe samye gnusnye, svetilis', tochno svyatye, ibo zlo, chto vlastvovalo nad nimi, bylo chistym i ne zamutnennym v svoej pervozdannosti, - voznik gorodok Hengtaun. S nezapamyatnyh vremen on raspolagalsya na spine drakona Griaulya, chudishcha dlinoj v dobruyu milyu, naveki obezdvizhennogo koldovskimi charami; vprochem, slabaya iskorka zhizni v nem vse-taki teplilas': on pravil dolinoj Karbonejls, vmeshivalsya v sud'by naselyavshih ee lyudej i diktoval svoyu volyu, vnushaya te ili inye mysli. Ot plecha do hvosta telo drakona ushlo v zemlyu, poroslo travoj i derev'yami, a potomu izdaleka on predstavlyalsya detal'yu pejzazha, odnim iz mnozhestva okruzhavshih dolinu holmov. Esli ne schitat' uchastkov, obodrannyh dobytchikami cheshui, to vblizi vzglyad nablyudatelya razlichal lish' pravuyu zadnyuyu lapu, massivnuyu sheyu i golovu, prichem poslednyaya lezhala na zemle; past' byla priotkryta, tak chto nozdri nahodilis' vroven' s verhushkami okrestnyh prigorkov. Hengtaun pomeshchalsya srazu za lobnoj kost'yu, chto vozvyshalas' nad nim podobiem zamshelogo utesa na vysote pochti vos'misot futov nad dolinoj, i naschityval neskol'ko desyatkov hizhin s gontovymi kryshami. |ti hizhiny vystroilis' vdol' berega ozera, kotoroe pital ruchej, sbegavshij na spinu Griaulya s sosednego holma; domishki pryatalis' v zaroslyah cheremuhi i boyaryshnika, skryvalis' za stvolami nizkoroslyh dubkov; vid ih rozhdal oshchushchenie zhutkovatoj prizrachnosti, srodni tomu trepetnomu pokoyu, chto prisushch drevnim ruinam. Esli by ne eto oshchushchenie, to vsyakomu, kto vyshel k ozeru, moglo pokazat'sya, chto on glyadit na obychnoe poselenie, v kotorom razve chto chut' men'she poryadka: ulicy usypany kostyami shipunov, lipov i prochih drakon'ih parazitov, zhiteli hodyat v rvan'e i otkrovenno vrazhdebny k chuzhakam. Bol'shinstvo gorozhan sostavlyali dobytchiki cheshui, muzhchiny i zhenshchiny; oni snovali po telu Griaulya i dazhe pronikali pod ego slozhennye kryl'ya v poiskah tresnuvshih ili razlomivshihsya cheshuek, otkalyvali ih, celikom ili chastyami, i prodavali v Port-SHantej - tam oni shli narashvat iz-za celebnyh svojstv, kotorymi yakoby obladali. Platili dobytchikam ves'ma shchedro, no lyudi iz doliny, sami krajne redko podnimavshiesya na holmistoe telo drakona, otnosilis' k nim prezritel'no; k tomu zhe zhili obitateli Hengtauna nedolgo i chasten'ko pogibali ot neschastnyh sluchaev - tak, po sluham, vyrazhal svoe nedovol'stvo Griaul'. Boyas' ego gneva, oni tratili nemalye den'gi na vsevozmozhnye amulety, kotorye dolzhny byli predohranit' ih ot zlyh drakon'ih char. Koe-kto nosil na shee kusochki cheshui, upovaya na to, chto Griaul' vosprimet podobnyj talisman kak proyavlenie uvazheniya k sebe. Dal'she vseh v popytkah umilostivit' drakona zashel, pozhaluj, vdovec Rajell. V den' poyavleniya na svet docheri Ketrin, kotoryj sovpal s dnem smerti ego zheny, on vykopal pod polom svoej hizhiny glubokuyu yamu, dobralsya do shkury drakona i obnazhil zolotistuyu cheshujku razmerom pyat' na pyat' futov. Do vosemnadcati let ego doch' spala na toj cheshujke: otec nadeyalsya, chto duh Griaulya vojdet v nee i pomozhet vposledstvii. Ketrin sperva soprotivlyalas', no postepenno uvleklas' yarkimi snami, kotorye byli zapolneny poletami v nevedomye kraya (po predaniyu, drakony yavilis' v etot mir iz inoj vselennoj, proletev skvoz' Solnce). Lezha na dne vykopannoj otcom yamy, glyadya na doski, ukreplyavshie steny kolodca, devochka chuvstvovala poroj, chto pod nej ne tverdaya poverhnost', a zolotistaya bezdna. Dostig Rajell zhelaemogo ili net, skazat' trudno, odnako nikto iz zhitelej Hengtauna ne somnevalsya, chto blizost' k drakonu nalozhila na Ketrin svoj otpechatok, ibo esli Rajell i ego zhena byli nizkoroslymi i smuglymi, to ih doch' vyrosla nastoyashchej krasavicej, dlinnonogoj i strojnoj, s chudesnymi slegka ryzhevatymi volosami, gladkoj kozhej i ocharovatel'nym lichikom, cherty kotorogo otlichalis' pravil'nost'yu i utonchennost'yu: vysokie skuly, chuvstvennyj rot, bol'shie vyrazitel'nye glaza, ch'i raduzhnye obolochki kazalis' nastol'ko temnymi, chto pri tusklom osveshchenii kak by slivalis' so zrachkami. No ne tol'ko krasota otlichala ee ot zhitelej gorodka: u nee nachisto otsutstvovali ih mrachnyj vzglyad na zhizn' i puglivaya nastorozhennost'. Uzhe v rannem detstve ona bez straha brodila po telu drakona, zabiralas' dazhe v chernye polosti pod kryl'yami, na chto otvazhivalis' ves'ma nemnogie iz dobytchikov cheshui. Ona verila, chto zashchishchena po krajnej mere ot zauryadnyh opasnostej, chto mezhdu nej i drakonom ustanovilas' nezrimaya, magicheskaya svyaz', i nahodila podtverzhdenie tomu v svoej privlekatel'nosti i oshelomlyayushchih snah; odnako oshchushchenie sobstvennoj neuyazvimosti v sochetanii s samouverennost'yu porodili nekotoruyu ogranichennost' i dazhe egoizm. Devushka zhestoko igrala so svoimi poklonnikami i, hotya ne licemerila, ibo v tom ne bylo nuzhdy, poluchala udovol'stvie, pohishchaya serdca muzhchin. Tem ne menee ona schitala sebya dobrodetel'noj, puskaj ne svyatoj, no vpolne poryadochnoj, poskol'ku zabotilas' ob otce, podderzhivala chistotu v dome, ne churalas' raboty i pytalas' - s grehom popolam - izbavit'sya ot nedostatkov. Podobno bol'shinstvu lyudej, ona ne imela chetkih moral'nyh principov, podstraivalas', naskol'ko schitala nuzhnym, pod obstoyatel'stva i sushchestvovavshie v obshchestve normy, a "dobro" bylo dlya nee chem-to vrode intellektual'nogo zagrobnogo mira, kuda ona so vremenem ujdet, no ne ran'she, chem utolit svoyu zhazhdu naslazhdenij i priobretet posredstvom ih neobhodimyj opyt. Kak i vse, kto nahodilsya pod vliyaniem Griaulya, ona byla podverzhena pristupam ugryumosti, no gorazdo chashche ulybalas' i smotrela na mir s radost'yu. Odnako ee nikak nel'zya bylo nazvat' Polliannoj, to est' "neporochnoj". Za gody, provedennye v Hengtaune, ona poznala izmenu, gore, smert' i uspela k svoemu vosemnadcatiletiyu pomenyat' dostatochno lyubovnikov. Takaya vol'nost' nravov byla v obshchem-to tipichnoj dlya Hengtauna, no iz-za svoej neobychnoj vneshnosti i estestvennoj revnosti kak zhenshchin, tak i muzhchin, Ketrin zarabotala reputaciyu shlyuhi. Ona posmeivalas' nad boltovnej sosedej, i ej eto dazhe otchasti l'stilo, no sluhi stanovilis' vse oskorbitel'nee, teryaya vsyakuyu svyaz' s dejstvitel'nost'yu, i nakonec odnazhdy obrushilis' na nee s yarost'yu, kakoj ona nikak ne zhdala. Za lobnym rogom Griaulya, gromadnym kostyanym shpilem, osnovanie kotorogo raspolagalos' mezhdu glaz drakona, a konec zagibalsya v storonu Hengtauna, lob pokato perehodil v rylo. Imenno tuda i prishla kak-to tumannym utrom Ketrin, odetaya v svobodnye bryuki i bluzu, s motkom verevki na pleche, kryukami za poyasom i instrumentami v meshke. Ona namerevalas' otkolot' kusok tresnuvshej cheshujki poblizosti ot guby drakona, pryamo nad odnim iz klykov. Zakrepiv verevku, ona prinyalas' za delo, rasschityvaya upravit'sya za neskol'ko chasov. V pasti Griaulya rosli zloveshchego vida rasteniya, sredi listvy proglyadyvala vetochkami krasnogo koralla nerovnaya poverhnost' razdvoennogo yazyka, klyki pryatalis' pod uzorchatym pokrovom lishajnika, vokrug nih vilis' strujki tumana i kruzhili hishchnye pticy, poroj kamnem padaya v kusty, chtoby zakogtit' kakuyu-nibud' yashchericu ili polevku. Iz treshchin v kostyah vyglyadyvali epifity, ih dlinnye perevitye pleti useivali alye i sirenevye cvety. Zrelishche vpechatlyalo, i Ketrin vremya ot vremeni brosala rabotu i spuskalas' nizhe, zavisala futah v pyatidesyati nad kustami i vglyadyvalas' v pasmurnuyu glub' drakon'ego gorla, gadaya, chto za sushchestva obitayut v ego vekovechnom sumrake. Solnce rasseyalo utrennij tuman, i Ketrin, vspotevshaya i utomlennaya, vzobralas' na verhnyuyu chelyust' i rastyanulas' na cheshue. ZHuya medovuyu grushu, ona lenivo rassmatrivala dolinu s ee zelenymi holmami, pal'movymi roshchami i dalekimi belymi domikami Teochinte, kuda sobiralas' otpravit'sya vecherom, chtoby potancevat' i vskruzhit' golovu ocherednomu uhazheru. Solnce pripekalo, poetomu Ketrin snyala bluzu i, obnazhennaya do poyasa, uleglas' na spinu i zazhmurila glaza. Ona provela na grani mezhdu snom i yav'yu edva li ne celyj chas. Iz sladkoj dremoty ee vyrval kakoj-to postoronnij zvuk. Ona eshche v poludreme nashchupala bluzu i sela, no, prezhde chem uspela opredelit', otkuda donessya zvuk, chto-to tyazheloe ruhnulo na nee i pridavilo k cheshue. Na grud' devushki opustilas' ch'ya-to ladon', v nos udaril edkij zapah vinnogo peregara. - Nu-nu, - proiznes muzhskoj golos, hriplovatyj ot napryazheniya, - ya hochu vsego lish' togo, chem obladala polovina Hengtauna. Ketrin povernula golovu i uvidela hudoshchavoe i blednoe lico Keya Uillena. Na gubah muzhchiny igrala ironicheskaya ulybka. - YA zhe govoril, chto my s toboj pozabavimsya, - pribavil on, vozyas' s poyasom ee bryuk. Ona nachala otbivat'sya, norovya popast' pal'cem v glaza Uillenu, zahvatila v kulak pryad' ego dlinnyh chernyh volos i dernula izo vseh sil, perevernulas' na zhivot i, ceplyayas' za cheshuyu, popytalas' vysvobodit'sya. No on udaril ee v visok, i ona na mgnovenie poteryala soznanie, a kogda prishla v sebya, to ponyala, chto Kej perevernul ee obratno na spinu, styanul bryuki i sharit po ee telu svoimi grubymi ruchishchami, hriplo i uchashchenno vbiraya vozduh v legkie. Ketrin zakrichala pronzitel'no i diko, zadergalas', lihoradochno molotya Uillena kulakami po telu i po golove, a kogda on nakryl ej rot ladon'yu, ukusila ego. - Ah ty, suka! Ty... chert! - On s razmahu stuknul ee zatylkom o cheshuyu, vzgromozdilsya na devushku, nadavil ej na plechi svoimi kolenyami, udaril, zapustil ruku v volosy, naklonilsya poblizhe i progovoril, bryzgaya slyunoj v lico: - Slushaj, ty, shlyuha! Mne plevat', hochesh' ty ili net, - ya svoe poluchu! - S gluhim stukom on vnov' opustil ee zatylok na cheshuyu. - Slyshish'? Slyshish'? - Pozhalujsta, - vzmolilas' ona. Ee mutilo. - Pozhalujsta? - Uillen rassmeyalsya. - Znachit, tebe malo. - On udaril ee po shcheke. - Nu kak, nravitsya? - Eshche odna poshchechina. - Horosho, da? Ketrin udalos' vysvobodit' ruku, i ona v otchayanii zasharila pozadi sebya, nadeyas' otyskat' hot' chto-nibud'. V moment, kogda Uillen s uhmylkoj otvel kulak dlya ocherednogo udara, ee pal'cy nashchupali kakuyu-to palku. Ne razdumyvaya, devushka ogrela eyu obidchika. Ostrie - a eto okazalsya metallicheskij kryuk dlya pod®ema na vysotu - vonzilos' Keyu pod levyj glaz. Uillen ruhnul navznich', izdav korotkij, tut zhe oborvavshijsya krik, iz ranenogo glaza bryznula krov', i Ketrin pochudilos', budto glaznica vspuhla ognenno-krasnym rezinovym myachikom. Ona vzvizgnula, ottolknula Keya i popolzla proch'. Telo Uillena sodrognulos', pyatki vybili drob' na drakon'ej cheshue. Ketrin dolgo sidela v storone, glyadya na nego. Dyhanie nikak ne vosstanavlivalos', mysli putalis'. Nad okrovavlennym licom Keya roem kruzhili chernye muhi, v prozrachnyh krylyshkah nasekomyh, kak v prizme, prelomlyalis' solnechnye luchi. Ketrin stalo durno. Ona koe-kak dobralas' do kraya verhnej chelyusti drakona i ustavilas' vniz, na shahmatnuyu dosku polej, na Port-SHantej i na gryadu kuchevyh oblakov vdali. Vnutri u nee vse slovno zaledenelo, ona drozhala. Drozh', sotryasavshaya ee telo, byla ehom toj, kotoraya proshla cherez Keya, kogda emu v lico vrezalsya ostro zatochennyj kryuk. Toshnota podkatila k gorlu devushki, vstala ogromnym komom i nakonec prorvalas' naruzhu. Opustoshiv zheludok, Ketrin natyanula bryuki i zavyazala poyas. Nado smotat' verevku i slozhit' v meshok snaryazhenie, vyalo podumala ona. Odnako razmyshlyat' bylo namnogo legche, nezheli vypolnit' zadumannoe. Ona vzdrognula, obhvatila sebya rukami za plechi, neobyknovenno otchetlivo oshchutiv, kak daleko otsyuda do doliny. SHCHeki ee goreli, po grudi i nogam budto polzali raduzhnye moshki. Ketrin kazalos', chto vremya zamedlilo svoj hod: sperva potrevozhennoe, ono teper' osedalo, podobno tomu, kak opuskaetsya vzbalamuchennyj rechnoj il. Ona poglyadela na drakonij rog. Tam kto-to stoyal - vernee, dvigalsya po napravleniyu k nej. Ponachalu ona nablyudala za priblizheniem cheloveka s polnym ravnodushiem, potom vstrepenulas', ibo hotela sejchas byt' odna, znaya, chto, zagovori ona s kem-nibud', tut zhe utratit samoobladanie. Vskore stalo ponyatno, chto k nej napravlyaetsya sosedka Brianna - vysokaya molodaya zhenshchina, privlekatel'naya, po merkam Hengtauna, s temno-rusymi volosami i smuglym licom. Ketrin rasslabilas'. Podruzhkami oni s Briannoj ne byli, kogda-to dazhe sopernichali, dobivayas' vnimaniya odnogo i togo zhe parnya, odnako to bylo god s lishnim nazad, tak chto Ketrin obradovalas', uvidev imenno ee. U Brianny mozhno bylo iskat' sochuvstviya. - Bozhe moj! CHto sluchilos'? - Brianna opustilas' na koleni i otkinula volosy, upavshie Ketrin na glaza. Ta, peremezhaya rasskaz rydaniyami, povedala svoyu istoriyu. - YA ne hotela ubivat' ego, - progovorila ona. - YA... ya ne ponyala, chto shvatila kryuk. - Kej davno naprashivalsya, - otozvalas' Brianna. - No kak nekstati ty emu podvernulas'! - Ona ozabochenno nahmurilas'. - Navernoe, nado kogo-nibud' pozvat'. - Konechno. - Ketrin oshchutila priliv sil i pripodnyalas', no Brianna uderzhala ee. - Tebe luchshe podozhdat' zdes'. Ty zhe znaesh' nashih. Oni zametyat tvoe lico, - Brianna kosnulas' ee raspuhshih shchek, - takogo ponapridumyvayut! Net, ya privedu mera, uzh on-to soobrazit, chto delat'. Ketrin otnyud' ne stremilas' k tomu, chtoby ostat'sya naedine s mertvecom, no sochla reshenie Brianny razumnym. - Horosho, - soglasilas' ona. - No potoropis'. - Uzhe begu. - Brianna vstala. Volosy, vzmetnuvshiesya na vetru, zakryli ee lico. - Ty v poryadke? - V ee golose slyshalis' strannye notki, kak budto ona sprashivala o chem-to drugom, ili, kak podumalos' Ketrin, slovno ona myslenno uzhe besedovala s merom. Ketrin kivnula i dotronulas' do ruki Brianny: - Ne govori nichego moemu otcu. YA sama. Esli on uznaet, to navernyaka brositsya k Uillenam. - Obeshchayu. Brianna ulybnulas', obodryayushche kosnulas' plecha Ketrin i dvinulas' v napravlenii Hengtauna. Vskore ee vysokaya figura ischezla v kustarnike za lobnym rogom Griaulya. Ketrin na nekotoroe vremya perestala obrashchat' vnimanie na to, chto tvoritsya vokrug, odnako rezkie poryvy vetra i prohlada, nastupivshaya posle togo, kak oblaka zakryli solnce, vernuli ee k dejstvitel'nosti, i ona pozhalela o tom, chto poslushalas' Briannu i ne poshla vmeste s nej v Hengtaun. Ona krepko zazhmurilas'. Tut zhe, smenyaya drug druga, pered glazami vsplyli dve kartiny: lico Keya, kogda on hvatal ee, i ego zhe lico s torchashchim iz glaza kryukom. Nakonec ona reshila, chto teper' uzh Brianna, vne vsyakogo somneniya, dobralas' do gorodka. Ketrin podnyalas' na rog i vzglyanula na tropinku, chto vilas' mezh derev'ev i kustov po spine drakona. Proshlo eshche minut desyat', prezhde chem ona razlichila v otdalenii treh chelovek - dvuh muzhchin i zhenshchinu. V etot mig skvoz' prosvet v oblakah probilsya odinokij solnechnyj luch - ej prishlos' zaslonit'sya rukoj, chtoby opredelit', kto idet. Ni odin iz muzhchin ne pohodil na hengtaunskogo mera: ni sedoj shevelyury, ni prisushchej emu osanistosti. Kogda muzhchiny priblizilis', Ketrin rassmotrela ih poluchshe: dolgovyazye, blednye, chernye volosy do plech, v rukah - obnazhennye nozhi. I hotya lic bylo ne razglyadet', Ketrin dogadalas', chto Brianna ne zabyla-taki staroj vrazhdy i privela s soboj brat'ev Keya. Vladevshee eyu ocepenenie smenilos' strahom, ona popytalas' soobrazit', chto delat'. Drugih tropinok, krome toj, chto vela v Hengtaun, ne bylo, a v kustarnike ne spryachesh'sya. Perestupiv cherez podsyhayushchuyu luzhicu krovi, Ketrin popyatilas' k krayu verhnej chelyusti drakona. Edinstvennaya vozmozhnost' spastis' - spustit'sya na verevke v past' Griaulya i zatait'sya. No pri mysli, chto ona okazhetsya v stol' zloveshchem meste, kuda riskovali pronikat' razve chto bezumcy, Ketrin zakolebalas'. Odnako inogo vyhoda, pohozhe, ne bylo. Brianna navernyaka razzadorila Uillenov, obviniv vo vsem Ketrin, tak chto brat'ya pylayut zhazhdoj mesti i ne pozvolyat skazat' ej i slova. Ona podbezhala k krayu i, zakrepiv verevku, skol'znula vniz, dejstvuya s lihoradochnoj pospeshnost'yu. Spusk prohodil ryvkami, po desyat' - pyatnadcat' futov: drakon'ya past' slovno v pryzhke pytalas' dotyanut'sya do nee. Pered glazami devushki plyasali to krony derev'ev, to vysokie, v rost cheloveka, paporotniki, to ogromnye klyki, to vdrug ona pogruzhalas' v neproglyadnyj mrak chudovishchnoj glotki. Ketrin preodolela rasstoyanie primerno v pyat'desyat futov, kogda verevka myagko zavibrirovala. Devushka podnyala golovu: odin iz Uillenov staralsya perepilit' verevku nozhom. Serdce Ketrin besheno zakolotilos', ladoni vzmokli ot straha. Ona sovershila zatyazhnoj pryzhok, edva kasayas' verevki, i ostanovilas' tak rezko, chto pozvonochnik pronzila bol', a pered glazami vse poplylo. Eshche odin pryzhok, uzhe koroche, no tut verevka oborvalas'. Ketrin proletela poslednie dvadcat' futov do nizhnej chelyusti i grohnulas' o nee s takoj siloj, chto poteryala soznanie. Ochnuvshis', ona obnaruzhila, chto lezhit na lozhe iz paporotnikov i smotrit na kirpichno-krasnoe nebo Griaulya, porosshee temno-zelenymi epifitami i napominayushchee kupol sobora, raspisannyj rastitel'nym ornamentom. Kazhetsya, ona nichego sebe ne slomala. Pravda, na zatylke nabuhla shishka, a osnovatel'nee vsego ona prilozhilas' zadom, kotoryj, vprochem, hot' i bolel, no vryad li sil'no postradal. Ketrin morgnula, ostorozhno vstala na koleni i hotela bylo vypryamit'sya, no tut sverhu razdalis' kriki: - Vidish' ee? - Net. A ty? - Navernoe, ona zabralas' glubzhe. Ketrin vyglyanula iz-za paporotnika. Na fone sinego nebosvoda v sotne futov nad ee golovoj raskachivalis' dve temnye figury, pohozhie na paukov. Vot oni spustilis' nizhe; devushka v panike upala na zhivot i popolzla k gorlu drakona, hvatayas' za suhie stebli i podtyagivayas'. Prodvinuvshis' takim obrazom yardov na pyat'desyat, ona oglyanulas'. Uilleny viseli v kakoj-nibud' dyuzhine futov nad makushkami kustov, mgnovenie - i oni skrylis' iz vida. CHto-to podskazyvalo ej, chto nuzhno prodolzhat' dvizhenie. Zdes' uzhe bylo mrachno i temno; ee okruzhal serovato-zelenyj polumrak, orientirovat'sya v kotorom bylo nevozmozhno. Ona prislushalas' i razobrala dikovinnye zvuki: shelest, shorohi, priglushennyj svist. Ketrin voobrazila, chto shum proizvodyat ne nevedomye krohotnye sushchestva, chto obitayut v glotke Griaulya, a mozhet byt', eto dyshit sam drakon. Vnezapno ona zamerla, porazhennaya tem, naskol'ko velik Griaul' i naskol'ko mala ona v sravnenii s nim. Ne reshayas' dvigat'sya glubzhe, devushka povernula vbok, tuda, gde mayachili v teni gustye zarosli paporotnika. Dostignuv mesta, gde chelyust' zagibalas' kverhu, ona zalegla v paporotnike i stala zhdat'. Vozle ee golovy vidnelos' bledno-krasnoe pyatno: dolzhno byt', nekoe rastenie otorvalos' vmeste s zemlej i obnazhilo plot' Griaulya. Ketrin pritronulas' k pyatnu ukazatel'nym pal'cem. Ono bylo holodnym i suhim, slovno derevo ili kamen'. Ona pochuvstvovala razocharovanie, ibo, kak neozhidanno ponyala, rasschityvala, chto prikosnovenie odarit ee chem-to neobychnym. Devushka prilozhila k pyatnu ladon', probuya ulovit' bienie pul'sa, no plot' drakona prebyvala v nerushimom pokoe, a priznakami zhizni v ego pasti sluzhili tol'ko shorohi da sluchajnyj shelest ptich'ih kryl'ev. Ketrin ohvatila dremota. Pytayas' poborot' ee, devushka stala obdumyvat' sluchivsheesya. Konechno, Uilleny ne posmeyut presledovat' ee dal'she. Ih smelosti dostanet lish' na to, chtoby dozhidat'sya ee snaruzhi: ved' rano ili pozdno ej ponadobyatsya eda i pit'e. Pri etoj mysli Ketrin tut zhe zahotelos' pit', no ona sovladala s soboj. Prezhde vsego ej nuzhno otdohnut'. Ona vytashchila iz-za poyasa odin iz svoih kryukov, stisnula ego v pravoj ruke - na sluchaj, esli u kakogo-nibud' zverya hrabrosti budet bol'she, chem u Uillenov, - prislonilas' golovoj k bledno-krasnoj ploti Griaulya i vskore krepko zasnula. 2 Za proshedshie gody Ketrin videla nemalo snov, kotorye predstavlyalis' ej skoree poslaniyami, nezheli otrazheniem perezhitogo. No podobnogo tomu, chto prisnilos' ej v tot den' v pasti Griaulya, ona nikogda eshche ne videla, hotya sam po sebe son byl vpolne zauryadnym. V nem slovno zvuchal nekij golos, on proiznosil slova, kotorye kak by obvolakivali Ketrin. Ne slysha zvukov, devushka vpityvala smysl slov: sulya bezopasnost', oni pridavali ej uverennosti. I eto oshchushchenie ne razveyalo dazhe probuzhdenie. Vokrug bylo temnym-temno, tol'ko po poverhnosti odnogo iz drakon'ih klykov skol'zili bliki sveta, kotoryj ishodil ot gorevshego gde-to v otdalenii kostra. Ogromnyj klyk, kazalos', byl ohvachen yarostnym plamenem, i pri inyh obstoyatel'stvah Ketrin navernyaka ispugalas' by, no teper' lish' poradovalas' tomu, chto pravil'no predugadala dejstviya Uillenov. Oni razveli koster u guby Griaulya i dozhidayutsya, poka ona k nim vyjdet. Nu chto zh, puskaj podozhdut. Reshimost' Ketrin to ugasala, to vspyhivala vnov'. Zabirat'sya glubzhe v past' drakona kazalos' devushke bezumiem, odnako ona soznavala, chto v inom sluchae ee ozhidaet udar nozhom v gorlo. Krome togo, v nej zrelo ubezhdenie, chto ee vedet volya Griaulya. Pered glazami devushki na mig vstalo lico Keya Uillena s razinutym rtom i okrovavlennoj glaznicej, ona pripomnila svoj uzhas, no vospominaniya eti bol'she ee ne terzali, naoborot, podderzhivali, pomogaya najti otvet na voprosy, kotorymi ona zadavalas' s momenta ubijstva. Net, ona ni v chem ne vinovata, ona ne soblaznyala Keya. No to, chto proizoshlo, ne moglo ne proizojti, i prichinu tomu Ketrin otyskala v bescel'nosti svoej zhizni, v upovanii na to, chto sud'ba rano ili pozdno yavit ej kakoj-to smysl. A sejchas, sudya po vsemu, zov sud'by nezrimo priblizhaetsya, i devushka neozhidanno ponyala, chto vse moglo by slozhit'sya inache, bud' inoj ona sama, ne podchinyayas' bezvol'no obstoyatel'stvam, a vladeya imi. Byt' mozhet, vnezapnoe prozrenie hotya by chut'-chut' izmenit cveta, v kotorye okrashena sud'ba... No vryad li, podumala Ketrin, slishkom uzh daleko otklonilas' ona ot istinnogo puti. Pervyj shag dalsya ej s nemalym trudom. Ona dvinulas' v glub' drakon'ego gorla, kasayas' rukoj ego stenki, chtoby ne zaplutat' v temnote; paporotniki hlestali ee po licu, v glaza lezla pautina, pal'cy inogda natykalis' na takoe, ot chego po spine Ketrin probegali murashki. Ushi razlichali zhuzhzhanie nasekomyh i zvuki, izdavaemye prochimi nochnymi tvaryami. Byl moment, kogda ona sovsem uzhe reshila povernut' obratno, no tut szadi razdalis' kriki, i, boyas', chto Uilleny vse-taki vozobnovyat presledovanie, ona izmenila reshenie. Tverd' pod nogami poshla pod uklon, vdali zamercali rozovatye otbleski nevidimogo ognya. Oni stanovilis' vse yarche, i Ketrin ustremilas' vpered, ne obrashchaya vnimaniya na ceplyavshiesya za lodyzhki pleti rastenij. Nakonec spusk zavershilsya, i devushka ochutilas' v prostornoj peshchere, pochti krugloj, svod kotoroj teryalsya vo mrake, a po polu rastekalis' luzhi chernoj zhidkosti; nad luzhami navisal tuman, i, kogda on soprikasalsya s poverhnost'yu zhidkosti, vverh vzmetalsya yazychok zheltovatogo plameni, rassekavshij teni i otkryvavshij vzglyadu mnogochislennye bugorki mezhdu luzhami - temno-krasnye, s dyrochkami po bokam, otkuda prosachivalis' blednye niti tumana. V dal'nej stene peshchery vidnelos' otverstie, kotoroe, kak zaklyuchila Ketrin, bylo prohodom v nutro drakona. Vozduh sdelalsya syrym i teplym, i vskore devushku proshib pot. Ona pomedlila v nereshitel'nosti: hotya zdes' i svetlo, no eto mesto eshche menee podhodit dlya cheloveka, chem past'. Odnako zameshatel'stvo dlilos' nedolgo, i Ketrin zashagala dal'she, laviruya sredi ognej i staratel'no obhodya bugorki - ot tumana u nee kruzhilas' golova. Iz-pod svoda peshchery donessya pronzitel'nyj svist. Podumav o netopyryah, devushka zatoropilas' i preodolela uzhe edva li ne polovinu rasstoyaniya, kotoroe otdelyalo ee ot otverstiya, kogda v peshchere vdrug prozvuchal golos. - Ketrin! - okliknul on. - Ne speshi tak! Ona obernulas', stiskivaya v kulake kryuk. K nej kovylyal sedovlasyj starik, odetyj v lohmot'ya, kotorye yavno znavali luchshie dni: potrepannyj syurtuk s poblekshim zolotym shit'em, rvanaya rubashka s nekogda pyshnymi bryzhami, dyryavye atlasnye rejtuzy. V levoj ruke on derzhal trost' s zolotym nabaldashnikom, a na kostlyavyh pal'cah pobleskivala dobraya dyuzhina kolec i perstnej. On ostanovilsya v neskol'kih shagah ot Ketrin i opersya na trost'. Devushka ne opustila kryuk, no strah ee kuda-to uletuchilsya. Razumeetsya, naryad starika byl ves'ma neobychen, odnako po sravneniyu s drugimi obitatelyami chreva Griaulya on hotya by proizvodil vpechatlenie obyknovennogo cheloveka, kotorogo sledovalo, pozhaluj, osteregat'sya, no nikak ne boyat'sya. - Obyknovennyj? - hihiknul starik. - Nu da, nu da! Obyknovennyj, kak angely, zauryadnyj, kak predstavlenie o Boge! - Prezhde chem Ketrin uspela udivit'sya tomu, chto neznakomcu izvestny ee mysli, on hihiknul snova. - Kak zhe mne ih ne znat'? Vse my - porozhdenie ego razuma, vyrazhenie ego zhelanij. Vse, chto naverhu kazalos' nevozmozhnym, - zdes' stanovitsya yav'yu, chto bylo dogadkoj - zdes' okazyvaetsya istinoj. Ibo zdes', - on vzmahnul svoej trost'yu, - my zhivem v samom sredotochii ego voli. - Starik pododvinulsya blizhe i vperil v devushku vzglyad slezyashchihsya glaz. - Tysyachi raz ya grezil o nashej vstreche. Mne vedomo vse, chto ty skazhesh', o chem podumaesh', kak postupish'. On izvestil menya o tebe i doveril byt' tvoim pastyrem. - O chem vy govorite? - Ketrin vnov' stisnula kryuk. Ee trevoga narastala. - Ne o chem, - popravil starik, - o kom! - On usmehnulsya, i blednaya morshchinistaya kozha ego lica smorshchilas' eshche sil'nee. - Estestvenno, o Ego CHeshujchatosti. - O Griaule? - O kom zhe, kak ne o nem? - Starik protyanul ruku. - Idem, devushka. Nas zhdut. Ketrin otpryanula. Starik podzhal guby: - Ladno, esli tak, stupaj, otkuda prishla. To-to budet radosti Uillenam. - YA ne ponimayu, - progovorila Ketrin. - Kak vy mozhete... - Znat' tvoe imya i to, chto tebe grozit? Ty chto, ne slyshala moih slov? Ty posvyashchena Griaulyu, devushka, tebe snilis' ego sny. Vsya tvoya zhizn' byla predvkusheniem etogo miga. Ty ne uznaesh' svoej sud'by, poka ne pobyvaesh' tam, gde zarozhdayutsya ego grezy, - v serdce drakona. - On vzyal ee za ruku. - Menya zovut Moldri. Kapitan |jmos Moldri, k tvoim uslugam. YA zhdal tebya gody... gody! YA dolzhen podgotovit' tebya k tvoemu zhrebiyu. Sleduj za mnoj, ya otvedu tebya k filiyam, i my nachnem podgotovku. Vprochem, - on pozhal plechami, - vybor za toboj. Nevolit' tebya ya ne stanu, skazhu lish' odno: esli pojdesh' so mnoj, to, vozvrativshis', ty ne budesh' ispytyvat' nikakogo straha pered brat'yami Uillenami. On otpustil ee ruku, no vzglyada ne otvel. Ona predpochla by propustit' slova starika mimo ushej, odnako oni podtverzhdali prisutstvie svyazi mezhdu neyu i drakonom, svyazi, kotoruyu ona oshchushchala na protyazhenii vsej svoej zhizni. - A kto takie filii? - sprosila Ketrin vmesto otveta. - Bezvrednye sozdaniya, - fyrknul Moldri. - Zanyaty isklyuchitel'no sparivaniem i prepiratel'stvom po vsyakim pustyakam. Esli by oni ne sluzhili Griaulyu, ne izbavlyali ego ot parazitov, ot nih i vovse ne bylo by tolku. Nedostatkov u nih v izbytke, no est' i dostoinstva. - Starik perestupil s nogi na nogu i postuchal trost'yu po polu peshchery. - Ty skoro ih uvidish'. Nu chto, idem? Nastorozhenno, ne vypuskaya iz ruki kryuk, Ketrin posledovala za Moldri v otverstie v dal'nej stene peshchery, za kotorym nachinalsya uzkij izvilistyj prohod, osveshchennyj pul'siruyushchim zolotistym siyaniem, ishodivshim ot ploti Griaulya. Kak ob®yasnil Moldri, eto svetilas' drakon'ya krov'; kogda ona prebyvala v nepodvizhnom sostoyanii, ee svechenie menyalo yarkost' iz-za himicheskih processov. Vo vsyakom sluchae, tak polagal staryj kapitan, k kotoromu vernulos' prezhnee dobrodushie. On rasskazal Ketrin, chto komandoval gruzovym sudnom, sovershavshim rejsy iz Port-SHanteya na ZHemchuzhnye ostrova i obratno. - My perevozili skot, plody hlebnogo dereva, kitovyj zhir - slovom, vse chto ugodno. Skuchat' ne prihodilos', no sluzhba byla tyazhelaya, a kogda ya vyshel v otstavku... CHto zh, zheny u menya nikogda ne bylo, zato svobodnogo vremeni stalo hot' otbavlyaj. YA reshil otdohnut', poezdit' po svetu, a bol'she vsego mne hotelos' poglyadet' na Griaulya. YA slyhal, budto on - pervoe chudo sveta. Tak ono i okazalos'. YA byl porazhen, oglushen, potryasen - ne mogu podobrat' slov. On byl istinnym chudom, vencom tvoreniya. Lyudi sovetovali mne derzhat'sya podal'she ot pasti i okazalis' pravy. No ya ne slushal sovetov. Odnazhdy vecherom ya progulivalsya po gube, i tut na menya napali dvoe dobytchikov cheshui. Oni izbili menya, ograbili i ostavili lezhat', poschitav mertvym. Da ya by i umer, esli by ne filii. - Moldri pricoknul yazykom. - Sdaetsya mne, tebe polezno budet uznat' o tom, otkuda oni vzyalis', chtoby ty byla gotova k vstreche s nimi - a samoobladanie navernyaka ponadobitsya. Na vid oni ne slishkom-to privlekatel'ny. - Starik iskosa posmotrel na Ketrin, proshel s desyatok shagov i sprosil: - Ty chto, ne sobiraesh'sya uprashivat', chtoby ya prodolzhil? - Mne pokazalos', vy ne nuzhdaetes' v podbadrivanii, - skazala devushka. On hmyknul i odobritel'no kivnul: - Umnica. - I zamolchal. Sutulyj, so sklonennoj golovoj, on napominal staruyu cherepahu, kotoraya nauchilas' hodit' na dvuh nogah. - Nu? - ne vyderzhala Ketrin. - YA znal, chto ty ne vyderzhish', - proiznes Moldri i podmignul ej. - Snachala oni priveli menya v zameshatel'stvo. No esli by mne bylo izvestno, kto oni takie, dumayu, ya prishel by v uzhas. V kolonii pyat'-shest' soten filiev. Ih chislennost' ogranichivaetsya detskoj smertnost'yu i prochimi obstoyatel'stvami. V bol'shinstve svoem oni yavlyayutsya potomkami debila po imeni Fili, kotoryj zabralsya v past' Griaulya dobruyu tysyachu let nazad. Po vsej vidimosti, on rashazhival poblizosti, kogda iz pasti nachali vyletat' stai ptic i roi nasekomyh. Zamet', ne otdel'nye pticy ili zhuchki, a celye stai. Estestvenno, Fili perepugalsya. On byl uveren, chto zhivotnye spasayutsya begstvom ot kakogo-to strashnogo zverya, i tozhe popytalsya udrat'. No mozgov v ego golove bylo nastol'ko malo, chto vmesto togo, chtoby bezhat' naruzhu, on kinulsya vnutr' i spryatalsya v kustah. On prosidel v nih chut' li ne den' naprolet, a zver' vse ne pokazyvalsya. Edinstvennym priznakom nevedomoj opasnosti byl gluhoj stuk, kotoryj razdavalsya iz nedr drakona. Nakonec lyubopytstvo peresililo strah, i Fili prolez v gorlo. - Moldri otkashlyalsya i splyunul. - Tam on pochuvstvoval sebya v bezopasnosti, vo vsyakom sluchae, v bol'shej bezopasnosti, chem snaruzhi. |to chuvstvo, sporyu na chto ugodno, emu vnushil Griaul'. Emu nuzhno bylo, chtoby kto-to poselilsya vnutri nego i razobralsya by s parazitami, vot on i zavlek Fili. A tot pervym delom privel v svoe ubezhishche sumasshedshuyu iz Teochinte, a vposledstvii k nim prisoedinilis' i drugie choknutye. Krome menya, sredi nih ne bylo i net ni edinogo zdravomyslyashchego cheloveka. Kstati govorya, v tom, chto kasaetsya zdravomysliya, oni ot®yavlennye shovinisty. No razumeetsya, oni dolzhny byli podchinit'sya Griaulyu, a potomu besprekoslovno prinyali menya. On znal, chto tebe budet nuzhen kto-nibud', s kem ty smozhesh' pogovorit'. - Starik tknul trost'yu v stenu prohoda. - Tak chto teper' eto moj dom, moya istina i moya lyubov'. ZHit' zdes' - znachit preobrazhat'sya. - Kak-to ne veritsya, - progovorila Ketrin. - Da? Uzh komu, kak ne tebe, razbirat'sya v ego dobrodetelyah, v ego dostoinstvah! Net zashchity prochnee toj, chem predlagaet on, net ponimaniya tochnee togo, kakim on nadelyaet! - Vas poslushat', tak on Bog. Moldri ostanovilsya. Na lice ego vdol' mnogochislennyh morshchin zalegli teni. V zolotistom siyanii on vyglyadel dryahlym starcem. - A chto, ty dumaesh' inache? - spravilsya on s notkoj razdrazheniya v golose. - I kto zhe togda, po-tvoemu, Griaul'? Desyat' minut spustya oni dostigli peshchery, kuda bolee vnushitel'noj po svoim razmeram, nezheli predydushchaya. Oval'noj formy, ona pohodila na yajco, kotoroe postavili na tupoj konec, primerno sta pyatidesyati futov vysotoj i chut' bol'she poloviny etoj velichiny v diametre. V peshchere, kak i v prohode, mercal zolotistyj svet, no tut ego pul'saciya sdelalas' uporyadochennoe i nasyshchennee, menyayas' ot tusklogo bleska do oslepitel'nogo poludennogo siyaniya. Dve treti odnoj iz sten peshchery, schitaya sverhu vniz, zanimali plotnye ryady krohotnyh lachug, navisavshih nad polom pod samymi raznymi uglami; v raspolozhenii ih ne bylo i sleda akkuratnosti, prisushchej pchelinym sotam, odnako chem-to oni vse zhe napominali vnutrennost' ul'ya, obustroennogo razve chto hmel'nymi pchelami. Dvernye proemy byli zanavesheny shtorami, k kosyakam krepilis' kanaty, verevochnye lestnicy i privyazannye k tem zhe kanatam korziny, kotorye, ochevidno, ispol'zovalis' v kachestve pod®emnikov. Nekotorye iz nih kak raz nahodilis' v dvizhenii: ih podnimali ili opuskali muzhchiny i zhenshchiny, odetye primerno tak zhe, kak i Moldri. Ketrin pripomnila kartinu, na kotoroj byli izobrazheny trushchoby na kryshah zdanij Port-SHanteya. No dazhe oni, hotya i svidetel'stvovali o bednosti i otchayanii, ne probuzhdali v storonnem nablyudatele chuvstva otvrashcheniya, ibo v nih ne oshchushchalos' stol' otchetlivo ubogosti i vyrozhdeniya. Nizhnyaya tret' peshchery, v kotoruyu vyvodil prohod, - ee pol i sklony - byla ustlana raznocvetnym kovrom iz obryvkov shelka, atlasa i prochih dorogih tkanej; po nemu bescel'no brodili lyudi, chelovek sem'desyat ili vosem'desyat. Poseredine peshchery kover neozhidanno obryvalsya, tam ziyalo otverstie, skvoz' kotoroe, navernoe, mozhno bylo proniknut' eshche glubzhe v telo drakona. Iz etogo otverstiya vysovyvalis' truby; pozdnee Moldri ob®yasnil, chto oni sluzhat dlya sbrosa othodov v polost' v tele drakona, zapolnennuyu kislotoj, kotoraya kogda-to pomogala Griaulyu vydyhat' ogon'. Svod peshchery byl zatyanut tumanom, toj zhe belesoj pelenoj, kakuyu ispuskali bugorki, uvidennye Ketrin pri vhode v drakon'e gorlo. CHut' nizhe, to zaletaya v tuman, to vynyrivaya iz nego, kruzhili pticy s chernymi kryl'yami i krasnymi poloskami na golovah. Sladkovato pahlo gnil'yu; Ketrin slyshala harakternoe zhurchanie vody. - Nu, - osvedomilsya Moldri, obvodya trost'yu peshcheru, - nravitsya tebe nash priyut? Filii uzhe zametili ih i priblizhalis' malen'kimi gruppkami, ostanavlivayas', prinimayas' ozhivlenno sheptat'sya, potom vozobnovlyaya dvizhenie, - slovom, veli sebya toch'-v-toch' kak lyubopytstvuyushchie dikari. Hotya nikto ne daval nikakogo signala, iz-za shtor na dveryah pokazalis' golovy - krohotnye figurki ustremilis' vniz po verevkam, polezli v korziny, popolzli bukashkami po lestnicam. Sotni chelovechkov rinulis' k Ketrin, i ona nevol'no podumala o potrevozhennom muravejnike. Kak ni stranno, s pervogo vzglyada u nee slozhilos' vpechatlenie, chto oni i vpryam' smahivayut na murav'ev: hudye, blednye, sutulye, pochti vse bez volos, s pokatymi lbami, vodyanistymi glazami i puhlymi gubami. V svoem rvan'e iz shelka i atlasa oni pohodili na nedorazvityh detej, malen'kih urodcev. Zadnie napirali na perednih, i Ketrin, privedennaya v smyatenie ih vnimaniem, nachala, nesmotrya na ugovory Moldri, otstupat' k prohodu. Moldri povernulsya k filiyam, vzmahnul trost'yu, slovno zhezlom, i voskliknul: - Ona s nami! On nakonec-to privel ee k nam! Ona s nami! Uslyshav ego slova, filii v perednih ryadah vskinuli golovy i schastlivo zasmeyalis'; smeh soprovozhdalsya zavyvaniyami, kotorye stanovilis' vse gromche po mere togo, kak zolotistoe svechenie usilivalos'. Drugie podnyali ruki, vyvernuv ih ladonyami naruzhu, potom krepko prizhali k grudi, a zatem zaprygali na meste ot vostorga; prochie zhe krutili golovami iz storony v storonu, skashivaya glaza to tuda, to syuda, po vsej vidimosti, oni nikak ne mogli soobrazit', chto proishodit. |to zrelishche, ubozhestvo i skudoumie filiev porazilo Ketrin. Odnako Moldri kazalsya schastlivym i prodolzhal podbadrivat' ih svoimi krikami: "Ona s nami! Ona s nami!" Postepenno ego golos utihomiril filiev, zadal ritm ih dvizheniyam. Oni prinyalis' raskachivat'sya to vpravo, to vlevo i horom povtoryat' za nim: "Ona s nami!", prichem u nih vyhodilo nechto vrode: "Onasmi!" Po peshchere poshlo gulyat' raskatistoe eho, slovno vnutri drakona vnezapno prosnulsya i chasto zadyshal nekij velikan. Zvuk nakatyvalsya na Ketrin prilivnoj volnoj, zahlestyval ee, edva li ne sbivaya s nog svoim naporom, i ona prizhalas' spinoj k stene peshchery, ozhidaya, chto stroj filiev vot-vot raspadetsya i oni brosyatsya k nej. No filii, pogloshchennye massovym dejstvom, kak budto zabyli pro devushku. Oni stalkivalis' drug s drugom, poroj kolotili teh, kto pregrazhdal put', obnimalis', hihikali, obnazhalis' i razdevali sosedej, no iz ih glotok po-prezhnemu vyryvalsya vse tot zhe krik. Moldri obernulsya k Ketrin - v glazah ego otrazhalos' zolotistoe siyanie, lico priobrelo svojstvennoe filiyam vyrazhenie bessmyslennogo vostorga - i proster ruki, a zatem proiznes tonom istovo veruyushchego zhreca: - Milosti prosim domoj! 3 Ketrin vydelili dve komnatushki v srednej chasti nastennyh sot, po sosedstvu s obitel'yu Moldri, v izbytke ukrashennye shelkami, mehami i rasshitymi podushechkami; na obtyanutyh tkanyami stenah viseli zerkalo v otdelannoj samocvetami rame i dve napisannye maslom kartiny. Moldri poyasnil, chto vse predmety roskoshi dobyty iz klada Griaulya, osnovnaya chast' kotorogo nahoditsya snaruzhi, v peshchere k zapadu ot doliny; a gde ona, izvestno tol'ko filiyam. V odnoj iz komnatushek pomeshchalas' bol'shaya vanna dlya kupaniya, no poskol'ku vody bylo v obrez - ee sobirali tam, gde ona prosachivalas' snaruzhi skvoz' treshchiny v cheshue, - to myt'sya Ketrin pozvolili vsego lish' raz v nedelyu. Vprochem, kak by to ni bylo, zhilishchnye usloviya v gorle Griaulya malo otlichalis' ot hengtaunskih, i, esli by ne filii, Ketrin, vozmozhno, chuvstvovala by sebya zdes' pochti kak doma. Odnako devushka nikak ne mogla spravit'sya so svoim otvrashcheniem k nim i lish' skrepya serdce soglasilas' vzyat' v usluzhenie zhenshchinu po imeni Lejta. Ona bessil'na byla razobrat'sya v tom, pochemu filii postupayut imenno tak, a ne inache, pochemu oni to i delo ostanavlivayutsya i prislushivayutsya, slovno k nekoemu zovu, ili vsmatrivayutsya v nechto, hotya pered nimi pustota. Oni snovali vverh-vniz po verevkam, smeyalis', boltali i ustraivali sovokupleniya pryamo na polu peshchery. Govorili oni na dikovinnom narechii, kotoroe ona edva ponimala, i chasami viseli naprotiv ee zhilishcha, prepiralis', obsuzhdali svoi naryady i povedenie, ceplyalis' k sushchim melocham i sudili soplemennikov po chrezvychajno slozhnomu moral'nomu kodeksu, kotoryj Ketrin, kak ni staralas', ne v sostoyanii byla postich'. Oni sledovali za nej po pyatam, kuda by ona ni napravlyalas', no nikogda ne podsazhivalis' v ee korzinu, predpochitaya spuskat'sya ili podnimat'sya ryadom, zhadno glazeli na nee i tut zhe otvorachivalis', esli ona smotrela na nih. Obnoski i dragocennosti, detskaya zastenchivost' i revnost' - filii odnovremenno razdrazhali i pugali Ketrin. Ej ne nravilos' to, kak oni glyadyat na nee; ona boyalas', chto ih blagogovenie mozhet v lyuboj moment smenit'sya neprikrytoj nenavist'yu. Poetomu pervye nedeli svoego prebyvaniya v tele drakona ona provela v otvedennom ej pomeshchenii za razmyshleniyami o tom, kak by otsyuda sbezhat'; ee odinochestvo narushali tol'ko Lejta i Moldri. Poslednij prihodil po dva raza na dnyu, usazhivalsya na podushki i prinimalsya veshchat' o velichii Griaulya. Ketrin s trudom vynosila ego rechi. Pateticheskaya drozh' ego golosa vnushala ej otvrashchenie, ibo napominala o brodyachih monahah, chto vremya ot vremeni prohodili cherez Hengtaun, ostavlyaya posle sebya nezakonnorozhdennyh detej i pustye koshel'ki. Rassuzhdeniya Moldri nagonyali na nee skuku, a to i vselyali strah, kogda on puskalsya v razgovory ob ispytanii, kotoroe yakoby predstoyalo devushke u serdca drakona. Ona ne somnevalas', chto za vsemi sobytiyami ee zhizni stoit Griaul'. CHem dol'she ona ostavalas' v kolonii, tem yarche stanovilis' ee sny i tem sil'nee Ketrin ubezhdalas', chto ee prisutstvie zachem-to nuzhno drakonu. Odnako filii s ih ubogoj zhizn'yu pridali ee starym fantaziyami o svyazi mezhdu neyu i Griaulem novyj ottenok, tak chto postepenno ona nachala prezirat' sebya