Robert Silverberg. ...Na Vavilon
-----------------------------------------------------------------------
Robert Silverberg. Against Babylon. Per. - A.Korzhenevskij.
Avt.sb. "Na dal'nih mirah". M., "Mir", 1990.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
V to utro Karmajkl vernulsya iz N'yu-Meksiko, i, kogda on posadil svoj
malen'kij samolet v aeroportu Berbank, emu pervym delom soobshchili, chto
lesnye pozhary vokrug Los-Andzhelesa vyhodyat iz-pod kontrolya. On srochno
nuzhen, soobshchili emu. Zakanchivalsya oktyabr', samyj pik sezona lesnyh pozharov
na yuge Kalifornii. Iz pustyni Mohave dul goryachij, suhoj veter, a dozhd'
poslednij raz shel pyatogo aprelya. Karmajkl srazu zhe pozvonil okruzhnomu
dispetcheru, i tot skazal sovsem kratko:
- Majk, odna noga tam, drugaya zdes', bystro!
- Gde ya nuzhen?
- Samyj sil'nyj pozhar k severu ot CHatsuerta. V aeroportu Van-Najs stoyat
samolety - oni zagruzheny i gotovy k vyletu.
- Mne neobhodimo zaglyanut' v odno mesto i pozvonit' zhene. Budu v
Van-Najs minut cherez pyatnadcat', horosho?
Ot ustalosti dazhe lomilo zuby. Vremeni bylo devyat' utra, a letel on s
poloviny chetvertogo, prichem put' okazalsya nelegkim: samolet tryaslo i
boltalo temi samymi yarostnymi vetrami iz serdca kontinenta, chto teper'
ugrozhali peregnat' ogon' v Los-Andzheles. Sejchas Karmajklu bol'she vsego
hotelos' domoj, pod dush, k Sindi i v postel', odnako pozharnaya sluzhba ne
ostavlyala vybora. V takoe vremya goda ves' etot sumasshedshij gorod zaprosto
mozhet sgoret' v odnoj bol'shoj ognennoj bure. Vprochem, inogda Karmajklu
dazhe hotelos', chtoby Los-Andzheles sgorel. On nenavidel etot pronizannyj
smogom pompeznyj Vavilon s ego beskonechnoj putanicej shossejnyh dorog,
vychurnymi zdaniyami, zagazhennym vozduhom i gustoj, zadyhayushchejsya glyancevoj
listvoj, s ego narkotikami, p'yankami, razvodami, prazdnost'yu i
neopryatnost'yu, s ego pornomagazinami, klubami nudistov, massazhnymi
salonami i nenormal'nymi zhitelyami, kotorye nosyat nenormal'nuyu odezhdu,
gonyayut v nenormal'nyh avtomashinah i strigutsya sovershenno nenormal'nym
obrazom. Pochti vo vsem, dumalos' emu, zdes' oshchushchaetsya kakaya-to deshevka,
nizkoprobnost'. Dazhe osobnyaki i modnye restorany kazhutsya nenastoyashchimi,
slovno dekoracii dlya kino. Inogda u Karmajkla voznikalo oshchushchenie, chto eta
nizkoprobnost' goroda bespokoit ego gorazdo bol'she, chem vpolne konkretnoe
zhivushchee tut zlo. So zlom, esli ne otstupat' ot sobstvennyh nravstvennyh
principov, eshche mozhno borot'sya, no nizkoprobnost' obtekaet tebya so vseh
storon, zapolzaet v dushu, i ty sam etogo dazhe ne zamechaesh'. Karmajkl
prodolzhal nadeyat'sya, chto za vremya ego prebyvaniya v Los-Andzhelese s nim
etogo ne proizojdet. Ran'she on zhil v Doline, i, govorya "Dolina", on vsegda
imel v vidu ogromnuyu dolinu San-Hoakin za Bejkersfildom, a ne malen'kuyu
zahlamlennuyu dolinu San-Fernando bliz Los-Andzhelesa. No v Los-Andzhelese
zhila Sindi, ona lyubila etot gorod, a on lyubil Sindi i radi nee uzhe sem'
let zhil sredi pyshnyh zelenyh allej Laurel-Kan'on. Kazhdyj oktyabr' - uzhe
sem' let podryad - on zanimalsya tem, chto podnimal v vozduh samolet i
sbrasyval na ezhegodnye lesnye pozhary himicheskij plamegasitel', chtoby
spasti zhitelej Los-Andzhelesa ot posledstvij ih zhe idiotskoj bespechnosti.
Koroche, Karmajkl schital, chto k svoim obyazannostyam nuzhno otnosit'sya
ser'ezno.
On nabral domashnij nomer, no posle semi gudkov povesil trubku. Zatem
poproboval nomer nebol'shoj studii, gde Sindi masterila svoi yuvelirnye
izdeliya, no tam tozhe nikto ne otozvalsya, a zvonit' na vystavku bylo eshche
rano. Ego nemnogo bespokoilo, chto ne udalos' pogovorit' s zhenoj posle
trehdnevnogo otsutstviya. I skoree vsego, teper' u nego ne budet takoj
vozmozhnosti eshche chasov vosem'-desyat'. No tut uzh nichego ne podelaesh'.
Edva vzletev, Karmajkl zametil pozhar ne ochen' daleko na severo-zapade -
kolonnu zhirnogo, chernogo dyma, podnimavshegosya na fone blednogo neba. A
cherez neskol'ko minut, kogda on vybralsya iz samoleta na vzletnuyu polosu
Van-Najs, ego bukval'no okatilo volnoj zhara. V Berbanke bylo gradusov 85 -
chertovski zharko dlya devyati utra, - a zdes', pozhaluj, perevalilo za sto.
Syuda uzhe donosilsya otdalennyj rev plameni, tresk goryashchego kustarnika i
strannyj svistyashchij zvuk, voznikayushchij, kogda vdrug vspyhivaet suhaya trava.
Aeroport napominal komandnyj centr dejstvuyushchej armii. Samolety sadilis'
i vzletali s dikoj, lihoradochnoj pospeshnost'yu. Vprochem, i sami oni
vyglyadeli diko - polnyj nabor dryahleyushchih mashin, kotorym ispolnilos' po
sorok, pyat'desyat i bol'she let: pereoborudovannye "Letayushchie kreposti" B-17,
neskol'ko DS-3, "Duglas-Invejder" i, k udivleniyu Karmajkla, dazhe
"Ford-Trimotor" tridcatyh godov vypuska, kotoryj izvlekli, dolzhno byt', iz
zapasnikov kakoj-nibud' kinostudii. CHast' samoletov snabdili bakami s
plamegasyashchimi himikatami, chast' - vodyanymi pompami; nekotorye mashiny
prednaznachalis' dlya razvedki obstanovki, i na ih fyuzelyazhah pobleskivali
infrakrasnye datchiki i prochie elektronnye pribory. Po polyu metalis'
muzhchiny i zhenshchiny, kotorye sledili za zagruzkoj samoletov i nepreryvno
krichali chto-to v portativnye peredatchiki. Karmajkl srazu zhe napravilsya v
shtab - pomeshchenie, bitkom nabitoe ustalymi, izdergannymi lyud'mi, ne
otryvayushchimi glaz ot ekranov komp'yuterov. Pochti vseh ih on znal po rabote v
prezhnie gody.
- Tebe prigotovili DS-3, - proiznes odin iz dispetcherov. - Sbrosish'
plamegasitel' po etoj duge, ot kan'ona Ibarra na vostok i do Loshadinoj
ravniny. Sejchas ogon' na podstupah k Santa-Suzane, i do sih por veter dul
s vostoka, no esli on peremenitsya na severnyj, ogon' rasprostranitsya ot
CHatsuerta do Granada-Hils, a zatem dvinetsya pryamo na bul'var Ventura. I
eto tol'ko odin pozhar.
- Skol'ko vsego?
Dispetcher probezhal pal'cami po klaviature komp'yutera. Karta doliny
San-Fernando ischezla, i na ekrane poyavilas' vsya Los-Andzhelesskaya ravnina.
Karmajkl pristal'no vglyadelsya v ekran. Tri ogromnyh vytyanutyh alyh pyatna
oznachali zony, ohvachennye pozharom: odna u Santa-Suzany, vtoraya, pochti
takaya zhe po razmeram, k vostoku, v lugah po severnuyu storonu shosse nomer
210 okolo Glendora ili San-Dimasa i tret'ya v vostochnoj chasti okruga Oranzh
za Anahim-Hils.
- Nash poka samyj bol'shoj, - skazal dispetcher, - no eti dva razdelyayut
vsego sorok mil', i esli oni sol'yutsya...
- Da uzh... - proiznes Karmajkl.
Sploshnaya stena ognya, begushchaya ot vostochnogo kraya ravniny i, mozhet byt',
- esli zaduet "Santa-Ana" - nesushchaya iskry na zapad cherez Pasadinu, cherez
prigorody Los-Andzhelesa, cherez Gollivud i Beverli-Hils do samogo
poberezh'ya, gde raspolozheny Venis, Santa-Monika, Malibu... Karmajkl
vzdrognul. Laurel-Kan'on sgorit. Vse sgorit... Strashnee Sodoma i Gomorry.
Strashnee padeniya Ninevii. Tol'ko pepel na sotni mil' vokrug.
- Vseh do smerti zapugali russkimi raketami, a na samom dele kompaniya
soplyakov, brosayushchih okurki gde popalo, mozhet unichtozhit' vse eto s takoj zhe
legkost'yu, - skazal Karmajkl.
- No okurki zdes' ni pri chem, Majk, - vozrazil dispetcher.
- A chto togda? Podzhog?
- Ty nichego ne slyshal?!
- Poslednie tri dnya ya byl v N'yu-Meksiko. Tol'ko chto priletel.
- Nu togda ty, naverno, edinstvennyj chelovek v mire, kotoryj eshche ne
slyshal.
- Bozhe, o chem ya eshche ne slyshal?
- O prishel'cah, - ustalo proiznes dispetcher. - Pozhary nachalis' iz-za
nih. Segodnya v shest' utra v treh raznyh koncah Los-Andzhelesskoj ravniny
opustilis' tri kosmicheskih korablya i svoimi dvigatelyami podozhgli suhuyu
travu.
Karmajkl dazhe ne ulybnulsya.
- Strannye u tebya shutki, priyatel'.
- YA ne shuchu, - otvetil dispetcher.
- Kosmicheskie korabli? S drugoj planety?
- Da. I s chudishchami pyatnadcati futov rostom na bortu, - vstupil v
razgovor dispetcher u sosednego komp'yutera. - V etu samuyu minutu oni
svobodno razgulivayut po okrestnym dorogam. Pyatnadcat' futov,
predstavlyaesh'!
- Marsiane?
- Nikto, chert voz'mi, ne znaet, otkuda oni vzyalis'.
- Bozhe, - probormotal Karmajkl. - Bozhe moj.
Kogda on podnyalsya v nebo, samolet neskol'ko raz shvyrnulo iz storony v
storonu rezkimi voshodyashchimi poryvami vozduha ot pozharishcha, i kakoe-to vremya
Karmajklu s trudom udavalos' uderzhivat' ego na zadannom kurse, no zatem,
vyzvav iz glubin trenirovannoj nervnoj sistemy nuzhnye dvizheniya, on legko i
pochti bessoznatel'no prinyalsya podchinyat' mashinu sebe. On vsegda schital
ochen' vazhnym, chtoby eti samye nuzhnye dvizheniya zhili v pal'cah, v plechah, v
nogah, a ne v soznanii. Soznanie, bessporno, mozhet mnogoe, no v konechnom
itoge ty ili umeesh' rabotat' ne zadumyvayas', ili otpravlyaesh'sya na tot
svet.
Pochuvstvovav, chto samolet podchinyaetsya, on ulybnulsya. DS-3 - starye, no
nadezhnye pticy. Karmajkl lyubil letat' na etih samoletah, hotya samye
molodye iz nih byli izgotovleny eshche do togo, kak on poyavilsya na svet.
Vprochem, on lyubil letat' na vseh samoletah i delal eto ne iz-za deneg - ih
i tak hvatalo, po krajnej mere poslednee vremya. Prosto emu nravilos'
letat'. Sluchalis' mesyacy, kogda on provodil v vozduhe bol'she vremeni, chem
na zemle. Vo vsyakom sluchae tak emu kazalos', potomu chto chasy, provedennye
na zemle, neredko uskol'zali nezametno, togda kak vremya v nebe napolnyalos'
soderzhaniem i rastyagivalos' slovno pod uvelichitel'nym steklom.
Prezhde chem napravit'sya cherez Kanoga-Park i CHatsuert na yug, k zone
pozhara, Karmajkl razvernulsya nad |nsino i Tarzanoj. Solnce pryatalos' za
tonkoj pelenoj pepla. Glyadya vniz, on videl kroshechnye domiki, kroshechnye
bassejny, kroshechnyh suetyashchihsya chelovechkov, otchayanno pytayushchihsya uspet'
zalit' svoi kryshi vodoj do togo, kak naletit ogon'. Tak mnogo domov, tak
mnogo lyudej, zapolnyayushchih kazhdyj dyujm ot poberezh'ya do pustyni, i teper' vse
eto okazalos' v opasnosti. Uhodyashchij na yug bul'var Topanga-Kan'on byl zabit
v eto utro mashinami, kak central'naya ulica Gollivuda v chas pik. Kuda oni
vse? Ot ognya, konechno. I ochevidno, k poberezh'yu. Mozhet byt', kakoj-nibud'
televizionnyj propovednik poobeshchal im, chto tam, na volnah Tihogo okeana,
zhdet kovcheg, kotoryj uvezet ih vseh ot opasnosti, poka gospod' budet
zalivat' Los-Andzheles ognem. Vozmozhno, i zhdet. V Los-Andzhelese vse
vozmozhno. Dazhe prishel'cy iz kosmosa, razgulivayushchie po avtodorogam. Bozhe.
Bozhe. |to prosto ne ukladyvalos' u Karmajkla v golove.
Interesno, podumal on, gde Sindi, i chto ona dumaet po etomu povodu.
Skoree vsego, proisshedshee pokazalos' ej zabavnym i udivitel'nym. Sindi
obladala redkoj sposobnost'yu nahodit' zabavnye i udivitel'nye storony v
samyh raznyh veshchah. Ona lyubila citirovat' etogo rimlyanina, Vergiliya:
O druz'ya! Nam sluchalos' s bedoj i ran'she vstrechat'sya,
Samoe tyazhkoe vse pozadi: i nashim muchen'yam
Bog polozhit predel; vy uznali Scilly svirepost',
Mezhdu grohochushchih skal proplyv, utesy ciklopov
Vedomy vam; tak otbros'te zhe strah i duhom vospryan'te!
Mozhet byt', budet nam vpred' ob etom sladostno vspomnit'.
[Vergilij. |neida, kn. I]
V etom vsya Sindi. Duet "Santa-Ana", bushuyut srazu tri lesnyh pozhara,
prileteli prishel'cy iz kosmosa - vse eto odnovremenno, a nam, vozmozhno,
budet "vpred' ob etom sladostno vspomnit'". Serdce ego perepolnyali lyubov'
k nej i strastnoe zhelanie ochutit'sya ryadom. Do ih vstrechi on nichego ne znal
o poezii... Karmajkl prikryl na mgnovenie glaza i vyzval v pamyati ee
obraz: kaskady gustyh chernyh volos, bystraya, oslepitel'naya ulybka,
strojnoe zagoreloe telo, ottenyayushchee blesk etih udivitel'nyh kolec,
ozherelij i brelokov, chto ona pridumyvala i delala sama. A ee glaza!.. Ni u
kogo iz znakomyh ne bylo takih glaz, siyayushchih udivitel'nym ozorstvom i
sposobnyh videt' okruzhayushchee v sovershenno inom, neobychnom svete, za chto
Karmajkl lyubil ee bol'she vsego. I chert by pobral etot pozhar, nachavshijsya,
kogda on celyh tri dnya ne byl doma! CHert by pobral etih idiotskih
prishel'cev s Marsa!
Tam, gde konchalis' akkuratnye ryady i kol'ca prigorodnyh ulic,
nachinalas' obshirnaya travyanistaya ravnina, vysushennaya dolgim letom do cveta
l'vinoj shkury, eshche dal'she vzdymalis' gory, a mezhdu gorami i pozhuhshej
travoj byl ogon' - ogromnyj, rastyanutyj v storony krasnyj greben',
uvenchannyj plyumazhem merzkogo chernogo dyma. Kazalos', on zahvatil uzhe
sotni, a mozhet, tysyachi akrov. Kogda-to Karmajkl slyshal, chto sotnya akrov
goryashchego kustarnika vydelyaet stol'ko zhe teplovoj energii, skol'ko atomnaya
bomba, sbroshennaya na Hirosimu.
Skvoz' tresk prorvalsya golos komandira podrazdeleniya, kotoryj upravlyal
operaciej s vertoleta, zavisshego chut' pozadi sprava.
- DS-3, kto vy?
- Karmajkl.
- My pytaemsya sderzhat' ogon' s treh storon, Karmajkl. Ty rabotaesh' na
vostoke. Lajm-Kiln-Kan'on na granice parka Porter-Ranch. Ponyatno?
- Ponyatno, - otvetil Karmajkl.
On letel nizko, men'she chem v tysyache futov ot zemli, i s takoj vysoty
horosho bylo vidno, chto proishodit vnizu: lyudi v kaskah i oranzhevyh kurtkah
valili goryashchie derev'ya, chtoby oni padali v storonu podstupayushchego ognya,
bul'dozery srezali kustarnik pered pozharishchem, ryli protivopozharnye kanavy,
izolirovannye ochagi plameni zalivali s vertoletov vodoj. Karmajkl podnyalsya
na pyat'sot futov, chtoby ne stolknut'sya s odnomotornym nablyudatel'nym
samoletom, zatem srazu zhe eshche na pyat'sot, chtoby izbezhat' stolbov dyma i
voshodyashchih vihrevyh potokov ot samogo pozhara. S etoj vysoty
prosmatrivalas' vsya ohvachennaya ognem zona, rastyanuvshayasya s zapada na
vostok, slovno krovavaya rana. Na zapade ona byla nemnogo shire, a na
vostoke, srazu za kraem ognennoj polosy, lezhala kruglaya, v sotnyu akrov,
propleshina vygorevshej zemli, i tam, pryamo v centre etoj zony, torchalo
nechto pohozhee na alyuminievuyu silosnuyu bashnyu vysotoj s desyatietazhnyj dom.
Vokrug etoj bashni, na nekotorom rasstoyanii, raspolozhilis' voennye mashiny.
Karmajkl pochuvstvoval, kak u nego nachinaet kruzhit'sya golova, i ponyal, chto
eta shtuka ne chto inoe, kak korabl' inoplanetyan.
Oni vynyrnuli iz nochnoj t'my s zapada, proplyv, slovno ogromnyj meteor,
nad Oksnardom i Kamaril'o, skol'znuli k zapadnoj chasti doliny San-Fernando
i, plamenem pocelovav travu, ostavili za soboj dlinnyj pylayushchij sled.
Potom korabl' myagko opustilsya, pogasiv vspyhnuvshij pozhar na akkuratnoj
ploshchadke vokrug sebya, i ottuda, otpravlyayas' na osmotr Los-Andzhelesa,
vyvalili bog znaet kakie chudishcha, kotoryh, vidimo, sovershenno ne zabotilo,
chto ogon' poshel dal'she. V tom, chto, reshiv nakonec vysadit'sya v otkrytuyu,
NLO opustilsya okolo Los-Andzhelesa, ne bylo nichego udivitel'nogo. Mozhet
byt', oni vybrali etot gorod, potomu chto ochen' chasto videli ego po
televideniyu. Razve ne pishut vo vseh fantasticheskih rasskazah, chto
inoplanetyane postoyanno sledyat za nashimi teleperedachami? Oni videli
Los-Andzheles v kazhdoj vtoroj peredache i, vozmozhno, reshili, chto eto stolica
vsego mira, ideal'noe mesto dlya posadki. Ladno, prizemlilis' oni tut, no
pochemu eti parazity vybrali samyj pik sezona pozharov?
Karmajkl snova podumal o Sindi, o tom, kak ona postoyanno vostorgalas'
po povodu vseh etih inoplanetyan i NLO, o teh knigah, chto ona chitala, o ee
ideyah i o tom, kak ona smotrela na zvezdy odnazhdy noch'yu, kogda oni
postavili palatku v kan'one Kinge i razgovorilis' o sushchestvah, kotorye,
dolzhno byt', zhivut tam, sredi zvezd... "YA tak hochu ih uvidet', - skazala
ona. - Hochu uznat' ih i ponyat', o chem oni dumayut." V Los-Andzhelese vsegda
bylo polno choknutyh, kotorye mechtali prokatit'sya na letayushchej tarelke ili
utverzhdali, budto im eto uzhe udalos', no kogda Sindi govorila podobnoe, ee
slova sovsem ne kazalis' Karmajklu bezumiem. Kak bol'shinstvo zhitelej
Los-Andzhelesa, ona obozhala vse ekzoticheskoe i strannoe, no Karmajkl znal,
chto eto bezumnoe razlozhenie, gospodstvuyushchee zdes', ne kosnulos' ee dushi,
chto ona ostalas' chista pered naporom zdeshnego neuderzhimogo stremleniya k
sverh®estestvennomu i irracional'nomu, za kotoroe on tak nenavidel
Los-Andzheles. Esli ona obratila svoe voobrazhenie k zvezdam, to ot
voshishcheniya, a ne ot bezumiya. |to prosto chast' ee natury -
lyuboznatel'nost', potrebnost' v tom, chto lezhit za predelami ee zhiznennogo
opyta, neobhodimost' poznat' nepoznannoe. Karmajkl veril v inoplanetyan ne
bol'she, chem, naprimer, v skazochnyh fej, no v tot raz, chtoby podygrat' ej,
on skazal: "Nadeyus', chto tvoe zhelanie ispolnitsya". A teper' inoplanetyane
dejstvitel'no zdes'. On predstavil sebe, kak ona stoit u ogorozhennoj zony,
neotryvno glyadya na korabl' siyayushchimi glazami, i pozhalel, chto ne mozhet byt'
ryadom, ne mozhet oshchutit' b'yushchegosya v nej vostorga, ee radosti, udivleniya,
ocharovannosti...
Odnako nado zanimat'sya delom. Razvernuv samolet k zapadu, Karmajkl
snizilsya naskol'ko mog nad kraem pozharishcha i udaril po knopke sbrosa. Za
samoletom tut zhe potyanulos' ogromnoe raspolzayushcheesya krasnoe oblako: gustaya
smes' sul'fata ammoniya i vody s dobavkoj malinovogo krasitelya,
pozvolyayushchego opredelyat' s vozduha, gde zemlya uzhe obrabotana. Plamegasitel'
prilipal ko vsemu podryad i dolgoe vremya pozvolyal sohranyat' vlazhnost'.
Bystro oporozhniv svoi chetyre pyatisotgallonnyh baka, Karmajkl napravilsya
obratno v Van-Najs na zapravku. Ot napryazheniya zadergalos' veko, v shcheli
starogo samoleta pronikal zapah mokroj obgoreloj zemli. Uzhe pochti polden',
a on za etu noch' ne somknul glaz. V aeroportu prigotovili dlya pilotov
kofe, sandvichi i kakie-to meksikanskie zakuski. Poka nazemnaya sluzhba
zapolnyala baki, Karmajkl snova popytalsya dozvonit'sya Sindi, no ni doma, ni
v studii nikto ne otvechal. On pozvonil v vystavochnyj zal, i odin iz
rabotavshih tam parnej skazal, chto ona etim utrom ne poyavlyalas'.
- Esli ona ob®yavitsya, peredaj, chto ya zanyat na tushenii pozhara u
CHatsuerta, rabotayu iz Van-Najs i budu doma, kak tol'ko zdes' stanet
pospokojnee, - poprosil Karmajkl. - Skazhi eshche, chto ya soskuchilsya. I eshche
skazhi, chto, esli ya vstrechu inoplanetyanina, nepremenno peredam ot nee
bol'shoj privet. Ponyal? Obyazatel'no tak i skazhi.
V protivopolozhnom konce zala on uvidel tolpu, sobravshuyusya vokrug
perenosnogo televizora, i protolkalsya skvoz' nee kak raz vovremya, chtoby
uslyshat' slova diktora: "Po-prezhnemu ne podayut poka nikakih priznakov
zhizni hozyaeva kosmicheskih apparatov, opustivshihsya bliz San-Gejbriela i v
okruge Oranzh. Zato vot takuyu uzhasayushchuyu kartinu nablyudali segodnya utrom
mezhdu devyat'yu i desyat'yu chasami osharashennye zhiteli okrestnostej
Porter-Ranch". Na ekrane poyavilis' dve cilindricheskie figury, nemnogo
pohozhie na os'minogov, shagayushchih na konchikah shchupalec. Oni netoroplivo
peredvigalis' po avtostoyanke vdol' torgovogo centra, poglyadyvaya po
storonam ogromnymi tarel'chatymi glazami zheltogo cveta. Okolo tysyachi
zritelej nablyudali za nimi s dovol'no znachitel'nogo rasstoyaniya, prichem na
licah ih chitalos' odnovremenno i otvrashchenie, i neuderzhimoe stremlenie
podojti poblizhe. Vremya ot vremeni sushchestva ostanavlivalis' i prikasalis'
drug k drugu lbami, vidimo, v kakom-to akte obshcheniya. Dvigalis'
inoplanetyane pochti graciozno, no Karmajkl zametil, chto rostom oni vyshe
fonarnyh stolbov - dvenadcat' futov, mozhet byt', pyatnadcat'. Kozha lilovogo
cveta, slovno vydelannaya, s ryadami svetyashchihsya oranzhevyh pyaten po bokam.
Kamera dala blizhnij plan, zatem vdrug zatryaslas' i nakrenilas' kak raz v
tot moment, kogda iz grudi odnogo prishel'ca vyletel dlinnyj gibkij yazyk i
metnulsya v tolpu. Nekotoroe vremya kamera pokazyvala tol'ko nebo, potom
Karmajkl uvidel, kak etot yazyk, obmotavshis' vokrug poyasa, podnyal v vozduh
devchonku let chetyrnadcati s ispugannym vyrazheniem lica i perebrosil ee,
slovno ekzemplyar dlya kollekcii, v dlinnyj zelenyj meshok. "Gruppy
gigantskih sushchestv brodili po gorodu v techenie pochti celogo chasa, -
prodolzhal diktor. - Nam soobshchili, chto chislo zalozhnikov, zahvachennyh imi do
vozvrashcheniya na korabl', sostavlyaet ot dvadcati do tridcati chelovek. Tem
vremenem v okrestnostyah vseh tochek prizemleniya prodolzhaetsya otchayannaya
bor'ba s ognem v usloviyah neprekrashchayushchegosya vetra i..."
Karmajkl pokachal golovoj. Los-Andzheles. Vot takie lyudi tut i zhivut: oni
lezut pryamo pod nogi k inoplanetyanam i pozvolyayut scapat' sebya, slovno
muhi.
Mozhet byt', oni dumayut, chto eto kino, i k finalu vse obrazuetsya. Potom
Karmajkl vspomnil, chto Sindi kak raz iz teh samyh lyudej, chto "lezut k
inoplanetyanam". Da, v samom dele, Sindi iz teh lyudej, chto zhivut v
Los-Andzhelese, govoril on sebe, no tol'ko Sindi drugaya. V chem-to ona
otlichna ot nih.
On vyshel na pole. DS-3 stoyal, zapravlennyj i gotovyj k vyletu.
Za te sorok minut, chto on otsutstvoval, pozhar zametno prodvinulsya k
yugu, i na etot raz komandir prikazal emu raspylit' plamegasitel' ot vyezda
na shosse s avenyu de Soto do severo-vostochnoj chasti Porter-Ranch. Vernuvshis'
v aeroport, Karmajkl dvinulsya cherez letnoe pole, sobirayas' snova pozvonit'
Sindi, no ego ostanovil chelovek v voennoj forme.
- Vy Majk Karmajkl iz Laurel-Kan'on?
- Da, ya.
- U menya dlya vas nepriyatnye novosti. Davajte projdem vnutr'.
- Polozhim, vy mozhete menya poradovat' i zdes'.
Oficer vzglyanul na nego kak-to stranno.
- |to kasaetsya vashej zheny. Sintiya Karmajkl? Ee tak zovut?
- Nu govorite zhe, - ne vyderzhal Karmajkl.
- Ona v chisle plennikov, ser.
Karmajkl vydohnul tak rezko, slovno ego udarili.
- Gde eto sluchilos'? - potreboval on. - Kak oni ee pojmali?
Oficer snova posmotrel na nego i neskol'ko natyanuto ulybnulsya.
- Na stoyanke u torgovogo centra v Porter-Ranch. Vozmozhno, vy uzhe videli
etot epizod po televideniyu.
Karmajkl kivnul. Devushka, kotoruyu smelo etim dlinnym elastichnym yazykom,
proneslo po vozduhu i opustilo v zelenyj meshok... Znachit, i s Sindi
sluchilos' to zhe samoe?
- Vy videli tu chast', gde inoplanetyane dvizhutsya po stoyanke? A potom
vdrug nachinayut hvatat' lyudej i vse begut? Vot togda oni ee i pojmali. Ona
stoyala v pervom ryadu, i, vozmozhno, u nee byl shans ubezhat', no vasha zhena
medlila dol'she chem sledovalo. Naskol'ko ya ponimayu, ona pobezhala, potom
ostanovilas' - ona smotrela v ih storonu i, mozhet byt', dazhe chto-to im
govorila - no tut... e-e-e... tut ee...
- Tut oni ee i shvatili?
- Dolzhen vam soobshchit', chto tak ono i proizoshlo.
- Ponyatno, - s kamennym vyrazheniem lica proiznes Karmajkl.
- Vse svideteli soglashayutsya, chto ona ne poddalas' panike, ne krichala i
vela sebya ochen' hrabro. YA reshitel'no ne ponimayu, kak mozhno sohranit'
prisutstvie duha, kogda chudishche takih vot razmerov derzhit tebya na vesu, no
mogu zaverit' vas, chto vse, kto videl...
- Zdes' mne vse ponyatno, - skazal Karmajkl, potom otvernulsya i, zakryv
na mgnovenie glaza, neskol'ko raz gluboko vdohnul goryachij dymnyj vozduh.
Razumeetsya, ona srazu zhe otpravilas' k mestu posadki. Razumeetsya. Esli
i byl v Los-Andzhelese chelovek, kotoryj po-nastoyashchemu hotel vstretit' ih,
uvidet' svoimi glazami, a vozmozhno, i pogovorit', dobit'sya
vzaimoponimaniya, to eto Sindi. Ona ih prosto ne ispugalas'. Ona voobshche,
pohozhe, nikogda nichego ne boyalas'. Karmajkl s legkost'yu predstavil sebe,
kak ona stoit v ohvachennoj panikoj tolpe na avtostoyanke, spokojnaya,
izluchayushchaya radost', ne otryvaya vzglyada ot gigantov-inoplanetyan i ulybayas'
do togo samogo momenta, kogda oni ee shvatili. V kakom-to smysle on dazhe
gordilsya eyu. No mysl' o tom, chto Sindi v ih vlasti, privodila ego v uzhas.
- Ona na korable? - sprosil Karmajkl. - Na tom, chto stoit nepodaleku
otsyuda?
- Da.
- Ot plennikov postupali kakie-nibud' soobshcheniya? Ili ot prishel'cev?
- YA ne imeyu prava delit'sya podobnoj informaciej.
- No est' hot' kakaya-to informaciya ob etom?
- Proshu menya izvinit'. YA ne vprave...
- YA otkazyvayus' poverit', chto etot korabl' prosto stoit tam, i nikto
nichego ne delaet, chtoby vstupit' v kontakt s...
- Mister Karmajkl, uzhe sozdan komandnyj centr i nachata opredelennaya
rabota. |to po krajnej mere ya mogu vam skazat'. Mogu soobshchit' takzhe, chto v
rabote prinimaet uchastie Vashington. No nichem bol'she v nastoyashchee vremya...
K nim podbezhal mal'chishka iz otryada boj-skautov.
- Majk, samolet zagruzhen i gotov k vyletu!
- Ladno, - otvetil Karmajkl.
Pozhar, etot chertov pozhar! On umudrilsya pochti zabyt' o nem. Pochti.
CHuvstvuya, kak ego bukval'no razryvayut dve protivorechivye zaboty, Karmajkl
zamer na mgnovenie v nereshitel'nosti, potom skazal oficeru:
- Poslushajte, mne pora na vylet. Vy zdes' eshche nemnogo pobudete?
- Nu...
- Hotya by polchasa. Mne nuzhno sbrosit' plamegasitel'. Posle chego ya hochu,
chtoby vy vzyali menya s soboj k korablyu i proveli cherez kordon. YA sam
pogovoryu s etimi chudishchami. Esli moya zhena na korable, ya hochu ee vyzvolit'.
- YA poka ne vizhu takoj vozmozhnosti...
- Nu togda postarajtes' uvidet', - skazal Karmajkl. - Vstretimsya pryamo
zdes' cherez polchasa.
Podnyavshis' v vozduh, on srazu zametil, chto pozhar po-prezhnemu
razrastaetsya. Veter stal eshche rezche, poryvistee, i teper', izmeniv
napravlenie na severo-vostochnoe, gnal ogon' k okrainam CHatsuerta.
Raskalennyj pepel doletal do samogo goroda, i Karmajkl uvidel, kak
zanyalis' neskol'ko domov. On ponimal, chto ih budet bol'she. Bor'ba s ognem
vyrabatyvala u cheloveka strannuyu sposobnost' predvidet' ishod poedinka
nezavisimo ot togo, kto sil'nee v nastoyashchij moment, ogon' ili chelovek, i
eta sposobnost' podskazyvala emu, chto provodimaya lyud'mi kolossal'naya
operaciya provalivaetsya, chto plamya vse eshche nabiraet silu i chto do
nastupleniya nochi ne odin takoj rajon prevratitsya v pepelishche.
Kogda DS-3 voshel v zonu pozhara, Karmajkl vcepilsya v shturval. Ogon'
vsasyval vozduh s beshenoj siloj, vozdushnye potoki krutilo i peremeshivalo
sovershenno nepostizhimym obrazom. Vpechatlenie bylo takoe, chto ogromnaya ruka
vdrug shvatila samolet za nos i nachala tryasti. Komandnyj vertolet boltalo,
kak vozdushnyj sharik na verevochke.
Karmajkl svyazalsya s nim po radio, chtoby poluchit' prikaz, i ego
napravili na yugo-zapadnyj kraj pozharishcha, pochti dostigshego pervogo ryada
domov, gde lyudi s lopatami pytalis' zagasit' razgorayushchiesya ochagi plameni v
sadah i na uchastkah. Nad domami vysilis' ogromnye pal'my, i nizhnie vetki,
svisayushchie yubkami vysohshej listvy, uzhe pylali. Sobaki so vseh okrestnyh
dvorov sbilis' v odnu bol'shuyu obezumevshuyu stayu i teper' metalis' po
ulicam.
Snizivshis' nad samymi kronami derev'ev, Karmajkl vypustil iz bakov
krasnoe oblako himikatov, zalivaya plamegasitelem vse, chto moglo
zagoret'sya. Lyudi na zemle zametili ego, zamahali rukami, i on, pokachav
kryl'yami v otvet, napravilsya na sever, ogibaya pozharishche sleva. Teper', kak
on zametil, ogon' dvigalsya i v etom napravlenii, bystro vzbirayas' po
terrasam kan'onov u granicy okruga Ventura. Karmajkl svernul na vostok,
proshel nad holmami Santa-Suzany i nakonec snova uvidel vperedi kosmicheskij
korabl', stoyavshij v kruge pochernevshej zemli. Kordon iz voennyh mashin stal
eshche plotnee. Pohozhe bylo, chto na rasstoyanii okolo polumili ot korablya
razmestilas' koncentricheskimi krugami celaya bronetankovaya diviziya.
Karmajkl, ne otryvayas', glyadel na korabl' prishel'cev, slovno nadeyalsya
uvidet' skvoz' ego siyayushchie steny Sindi. Emu predstavlyalos', chto ona sidit
za stolom - ili chto tam u nih vmesto stolov - s sem'yu ili vosem'yu
ogromnymi sushchestvami i spokojno rasskazyvaet im pro svoyu rodnuyu planetu,
slushaet rasskazy ob ih mire. Karmajkl byl sovershenno uveren, chto ona v
bezopasnosti, chto s nej nichego ne sluchitsya, chto prishel'cy ne pytayut ee, ne
rezhut na chasti i ne propuskayut cherez nee tok dlya togo, chtoby posmotret',
kak ona budet reagirovat'. Takogo prosto ne moglo sluchit'sya s Sindi, on
znal eto navernyaka.
Boyalsya on tol'ko odnogo - chto prishel'cy mogut uletet' k svoej dalekoj
zvezde, tak i ne otpustiv ee. Uzhas, kotoryj vyzyvala u nego eta mysl', byl
srodni samomu sil'nomu strahu, kotoryj emu kogda-libo dovodilos'
ispytyvat'.
Priblizhayas' k mestu posadki, Karmajkl zametil, chto orudiya neskol'kih
tankov, stoyashchih vnizu, povorachivayutsya v ego storonu, i tut v naushnikah
poslyshalsya rezkij okrik:
- DS-3, vy nahodites' nad zapretnoj territoriej. Vernites' k zone
pozhara. Polety nad etoj territoriej zapreshcheny.
- Vinovat, - otvetil Karmajkl. - |to nenamerenno.
Odnako razvorachivayas', on opustilsya eshche nizhe, chtoby poluchshe vzglyanut'
na korabl'. Esli tam est' illyuminatory i Sindi stoit v etot moment u
odnogo iz nih, ona, byt' mozhet, pojmet, chto on ryadom. CHto on bespokoitsya i
zhdet ee vozvrashcheniya... No korpus korablya okazalsya sovershenno gladkim i
bezlikim.
Sindi? Sindi?
Ona vsyu zhizn' iskala strannoe, tainstvennoe, neizvestnoe, dumal on.
Lyudi, kotoryh ona priglashala domoj - to indeec iz plemeni navaho, to
poteryavshijsya turist iz Turcii, to kakoj-to mal'chishka iz N'yu-Jorka...
Muzyka, kotoruyu ona slushala, i to, kak ona pela pod etu muzyku...
Blagovoniya, svetil'niki, meditaciya... "YA ishchu", - lyubila govorit' Sindi.
|to ee vechnoe stremlenie k poisku putej, vedushchih k chemu-to takomu, chto
celikom nahoditsya vne ee samoj. Stremlenie k samosovershenstvovaniyu...
Sobstvenno govorya, tak oni i vstretilis', hotya edva li kto-nibud' mog
skazat', chto oni podhodyashchaya para: Sindi s ee busami i sandaliyami i on s
ego nepokolebimo trezvym vzglyadom na okruzhayushchij mir. Kak-to raz,
davnym-davno, on okazalsya v magazine gramplastinok v Studio-Siti. (Odin
bog tol'ko znaet, zachem ego zaneslo imenno v etu chast' bol'shogo mira.)
Sindi podoshla k nemu i chto-to sprosila; obmenyalis' neskol'kimi slovami, a
potom govorili i govorili... Govorili celuyu noch', i Sindi hotela znat' o
nem absolyutno vse, a kogda nastupilo utro, oni eshche byli vmeste i s teh por
pochti ne rasstavalis'. Karmajkl nikogda na samom dele ne ponimal, zachem ej
nuzhen pilot rodom iz Doliny, prostyh nravov i uzhe v letah, no v glubine
dushi chuvstvoval, chto on dlya nee kakaya-to real'naya opora, chto on zapolnyaet
soboj kakuyu-to neosoznannuyu strast' v ee dushe, tak zhe, kak i ona v ego. Za
neimeniem bolee konkretnogo termina to, chto ih svyazyvalo, mozhno bylo
nazvat' lyubov'yu. Ona vsegda iskala lyubov'. A kto ne ishchet? Karmajkl znal,
chto Sindi lyubit ego iskrenne i gluboko, hotya tak i ne ponimal do konca
pochemu. "Lyubov' - eto vzaimoponimanie, - chasto govorila ona. -
Vzaimoponimanie - eto lyubov'". Mozhet byt' v etu samuyu minutu ona pytaetsya
ob®yasnit' prishel'cam, chto takoe lyubov'? Sindi. Sindi. Sindi.
Vernuvshis' cherez neskol'ko minut v Van-Najs, Karmajkl obnaruzhil, chto v
aeroportu pochti vse uzhe znayut o sluchivshemsya s ego zhenoj. Oficer, kotorogo
on prosil podozhdat', uehal. |to, vprochem, ne ochen' ego udivilo. Nekotoroe
vremya Karmajkl razdumyval, ne otpravit'sya li emu k korablyu samomu, chtoby,
probravshis' cherez kordon, sdelat' chto-nibud' dlya osvobozhdeniya Sindi, no
ponyal, kak eto glupo: raz uzh voennye zanyalis' etoj problemoj, oni ne
podpustyat blizhe chem na milyu ni ego, ni kogo drugogo, i on lish' privlechet
vnimanie reporterov, ohotyashchihsya za pikantnymi syuzhetami o teh, ch'ih rodnyh
zahvatili prishel'cy.
Glavnyj dispetcher, kotoryj, kazalos', vot-vot lopnet ot raspirayushchego
ego sochuvstviya, vyshel vstretit' Karmajkla pryamo na pole i traurnym tonom
soobshchil emu, chto nikto, mol, ne budet v pretenzii, esli Karmajkl reshit,
chto na segodnya dostatochno, i otpravitsya domoj dozhidat'sya ishoda sobytij.
Karmajkl otdelalsya ot nego dovol'no bystro.
- YA ne vernu ee, sidya doma v gostinoj, - skazal on. - I etot pozhar tozhe
ne pogasnet sam soboj.
Na zapravku samoleta plamegasitelem nazemnoj komande potrebovalos'
dvadcat' minut. Karmajkl stoyal v storone, pil koka-kolu, glyadya kak sadyatsya
i vzletayut mashiny. Na nego poglyadyvali, a te, kto byli znakomy, mahali
izdali rukoj. Poka on zhdal, podoshli troe ili chetvero pilotov - kto molcha
pozhimal ruku, kto sochuvstvenno obnimal za plecho. S severa vse nebo
pochernelo ot sazhi, odnako k zapadu i vostoku chernota razmyvalas' do
rovnogo serogo cveta. Vozduh progrelsya, kak v saune, i byl pugayushche suh.
Nastol'ko suh, podumalos' Karmajklu, chto ego, naverno, mozhno podzhech',
prosto shchelknuv pal'cami. Kto-to probezhal mimo i kriknul, chto nachalis'
pozhary v Pasadine, nepodaleku ot Laboratorii reaktivnogo dvizheniya, i v
parke Griffit. Vidimo, vetrom podhvatyvalo uzhe goryashchie goloveshki. Potom
kto-to skazal, chto gorit stadion "Dodzher". I ippodrom "Santa-Anita". "Vse
vokrug sgorit k chertovoj materi, - podumal Karmajkl. - A moya zhena sidit
vnutri kosmicheskogo korablya s drugoj planety".
Kogda ego samolet zapravili, on podnyalsya v vozduh i ulozhil eshche odnu
polosu plamegasitelya bukval'no na golovy dobrovol'cam, rabotavshim na
okraine CHatsuerta. Na etot raz vse byli slishkom zanyaty, chtoby pomahat'
rukoj. Po puti v aeroport emu prishlos' obognut' pozharishche, i, proletaya nad
Santa-Suzanoj, a zatem nad shosse Golden-Stejt, on uvidel ognennye zony na
vostoke: dva ogromnyh kostra, podozhzhennye plamenem iz dyuz dvuh drugih
korablej, i mnozhestvo pozharov pomen'she, rastyanuvshihsya ot Berbanka i
Glendejla do samogo okruga Oranzh. Sazhaya mashinu v Van-Najs, Karmajkl
zametil, kak drozhat u nego ruki. On ne spal uzhe tridcat' dva chasa i
chuvstvoval, chto vpadaet v sostoyanie tupoj ustalosti, kotoraya lezhit za
predelami ustalosti obychnoj.
Glavnyj dispetcher uzhe zhdal ego na pole.
- Ladno, - srazu zhe skazal Karmajkl. - Sdayus'. YA vybyvayu chasov na
pyat'-shest', posplyu nemnogo, a potom ty snova mozhesh' na menya
rasschityvat'...
- YA po drugomu povodu.
- Po kakomu zhe?
- YA prishel skazat', Majk, chto oni otpustili nekotoryh zalozhnikov.
- A Sindi?
- Naverno, tozhe. Zdes' zhdet mashina VVS, oni otvezut tebya v Silmar. U
nih tam komandnyj punkt. Mne skazali, chtoby ya nashel tebya srazu, kak
vernesh'sya s ocherednogo vyleta, i otpravil k nim pogovorit' s zhenoj.
- Znachit, ona svobodna, - obradovalsya Karmajkl. - Bozhe, svobodna!
- Begi, Majk. My tut bez tebya prismotrim za pozharom.
Mashina s bazy VVS vyglyadela, kak general'skij limuzin: dlinnaya, nizkaya
i obtekaemaya. Voditel' s kvadratnoj chelyust'yu i dvoe krepkogo vida molodyh
oficerov na zadnem siden'e. Oba pochti ne razgovarivali i vyglyadeli tak zhe
ustalo, kak i sam Karmajkl.
- CHto s moej zhenoj? - sprosil on.
- Naskol'ko my ponimaem, s nej vse v poryadke, - otvetil odin iz
oficerov.
Karmajkl schel otvet neskol'ko strannym i slishkom suhim, no tol'ko pozhal
plechami, ob®yasniv eto sebe tem, chto, byt' mozhet, paren' prosto nasmotrelsya
staryh kinokartin.
Kazalos', gorit uzhe ves' gorod. Vnutri limuzina s kondicionerom zapah
dyma edva oshchushchalsya, no nebo na vostoke, gde chernotu to i delo proryvalo
krasnymi vspolohami, vyglyadelo uzhasayushche. Karmajkl sprosil u oficerov, kak
tam obstanovka, no v otvet poluchil lish' skupoe: "Naskol'ko my ponimaem,
dela tam nevazhnye". Gde-to na shosse k San-Diego mezhdu Mishn-Hils i Silmarom
on usnul i ochnulsya, lish' kogda ego ostorozhno razbudili i poveli k
ogromnomu, pohozhemu na angar stroeniyu ryadom s vodohranilishchem. Vnutri v
labirinte kabelej i peregorodok suetilis' voennye, i u Karmajkla tut zhe
sozdalos' vpechatlenie, budto v angare odnovremenno rabotaet celaya tysyacha
komp'yuterov i zvonyat desyat' tysyach telefonov. S zaspannymi glazami,
bezvol'no perestavlyaya nogi, on shel, kuda veli, i v konce koncov okazalsya v
odnom iz kabinetov. Hozyain kabineta, sedovlasyj polkovnik, pozdorovalsya s
nim i, slovno kinoakter v samyj napryazhennyj moment fil'ma, proiznes:
- Vam, mister Karmajkl, predstoit rabota, slozhnee i otvetstvennee
kotoroj vy ne vypolnyali za vsyu vashu zhizn'.
Karmajkl pomorshchilsya. Pohozhe, v etom proklyatom gorode vse igrali v
Gollivud.
- Mne skazali, chto oni vypuskayut plennikov. Gde moya zhena? - sprosil
Karmajkl.
Polkovnik ukazal na teleekran.
- My dadim vam vozmozhnost' pogovorit' s nej pryamo sejchas.
- Vy hotite skazat', chto ya ee ne uvizhu?
- Ne srazu.
- Pochemu? S nej chto-to stryaslos'?
- Naskol'ko nam izvestno, s nej vse v poryadke.
- Vy imeete v vidu, chto ona do sih por tam? No mne skazali, chto oni
vypustili lyudej.
- Oni otpustili vseh, krome troih, - ob®yasnil polkovnik. - Dva
cheloveka, esli verit' inoplanetyanam, postradali pri poimke i sejchas
poluchayut medicinskuyu pomoshch' na korable. Ih otpustyat v blizhajshee vremya.
Tretij plennik - vasha zhena, mister Karmajkl. Ona otkazyvaetsya pokinut'
korabl'.
Karmajkl slovno ruhnul v vozdushnuyu yamu.
- Otkazyvaetsya?..
- Ona utverzhdaet, chto dobrovol'no vyzvalas' sovershit' puteshestvie k
rodnoj planete prishel'cev. Govorit, chto budet nashim poslom, emissarom
chelovechestva. Mister Karmajkl, vasha zhena nikogda ne stradala kakim-libo
vidom psihicheskogo rasstrojstva?
Karmajkl vzglyanul na nego rasserzhenno:
- Ona absolyutno normal'na. Mozhete mne poverit'.
- Vam izvestno, chto, kogda inoplanetyane shvatili ee segodnya utrom na
stoyanke u torgovogo centra, ona sovershenno ne ispugalas'?
- Da, ya znayu. No eto ne oznachaet, chto ona sumasshedshaya. Prosto
svoeobraznyj chelovek. U nee vsegda bylo polno neobychnyh idej. No ona ne
sumasshedshaya. Kstati, ya tozhe vpolne normalen. - On na mgnovenie zakryl lico
rukami i slegka nadavil pal'cami na glaza.
- Ladno, - skazal on. - Davajte ya s nej pogovoryu.
- Vy polagaete, chto smozhete ubedit' ee pokinut' korabl'?
- Uzh vo vsyakom sluchae budu starat'sya, kak mogu.
- U menya takoe vpechatlenie, mister Karmajkl, chto vy sami otnosites' k
ee dejstviyam bez osuzhdeniya, - zasomnevalsya polkovnik.
Karmajkl podnyal glaza.
- A pochemu, sobstvenno, ya dolzhen ee osuzhdat'? Ona vzroslaya zhenshchina i
delaet nechto takoe, chto schitaet dlya sebya ochen' vazhnym. Ona delaet eto po
dobroj vole. Pochemu, chert poberi, ya dolzhen ee osuzhdat'? Odnako ya popytayus'
otgovorit' ee. YA ee lyublyu. I hochu, chtoby ona vernulas'. Pust' kto-nibud'
drugoj letit poslom na Betel'gejze. Dajte mne nakonec s nej pogovorit'!
Polkovnik podal znak, i bol'shoj televizionnyj ekran ozhil. Na nem
besporyadochno i nemnogo trevozhno vspyhivali tainstvennye cvetnye ornamenty,
potom svyaz' naladilas', i Karmajkl uvidel zatenennye trapy, mostiki i
slozhnoe perepletenie metallicheskih konstrukcij, shodyashchihsya pod
neprivychnymi uglami. CHerez neskol'ko sekund na ekrane vozniklo izobrazhenie
odnogo iz inoplanetyan, i ego zheltye glaza vzglyanuli na Karmajkla slovno by
s udovletvoreniem. Karmajkl pochuvstvoval, chto prosnulsya okonchatel'no.
Zatem lico inoplanetyanina ischezlo, i na ekrane poyavilas' Sindi. Edva
vzglyanuv na svoyu zhenu, Karmajkl ponyal, chto uzhe poteryal ee.
Lico Sindi bukval'no svetilos'. Glaza izluchali rovnuyu, no pochti
ekstaticheskuyu po sile radost'. CHto-to otdalenno pohozhee emu dovodilos'
videt' neskol'ko raz i ran'she, no sejchas vse bylo inache. Takogo, kak
sejchas, s nej ne sluchalos' nikogda. Pered ee vzorom slovno zastylo
chudesnoe videnie.
- Sindi?
- Zdravstvuj, Majk.
- CHto tam proishodit, Sindi?
- |to neveroyatno! Kontakt, obshchenie!
Da uzh, podumal Karmajkl. Esli kto i sposoben ustanovit' kontakt s
kosmicheskimi prishel'cami, tak eto Sindi. Ona obladala kakim-to osobym
darom, magicheskoj sposobnost'yu otkryvat' dveri v lyuboj dushe.
- Oni obshchayutsya telepaticheski. Ponimaesh'? - govorila Sindi. - Nikakih
bar'erov. Oni prishli s mirom. Uznat' nas, ob®edinit'sya s nami v edinoj
garmonii. Oni privetstvuyut nashe vstuplenie v konfederaciyu mirov.
Karmajkl provel yazykom po gubam.
- CHto oni sdelali s toboj, Sindi? "Promyvanie mozgov" ili eshche chto?
- Net, chto ty! Nichego podobnogo. Oni nichego so mnoj ne delali, Majk! My
prosto razgovarivali.
- Razgovarivali?!
- Oni pokazali mne "soprikosnovenie razumov". |to nikakoe ne promyvanie
mozgov. YA ostalas' sama soboj. |to ya, Sindi. I ya v polnom poryadke. Razve
pohozhe, chto mne prichinili vred? Oni ne opasny, pover' mne.
- Ty zhe sama znaesh', chto oni podozhgli svoimi dvigatelyami chut' li ne
polgoroda.
- Oni sozhaleyut o sluchivshemsya. |to ved' ne namerenno. Oni ne ponimali,
naskol'ko suho sejchas v okruge, i nepremenno pogasili by ogon', esli by
znali, kak eto sdelat', no pozhar slishkom velik dazhe dlya nih. Oni prosyat u
nas proshcheniya i hotyat, chtoby vse znali, naskol'ko oni sozhaleyut o
sluchivshemsya. - Sindi zamolchala na mgnovenie, potom dobavila myagko: - Majk,
prihodi syuda, na korabl'. YA hochu, chtoby ty uznal ih tak zhe, kak ya.
- YA ne mogu etogo sdelat', Sindi.
- Pochemu ne mozhesh'? Vse mogut! Nuzhno tol'ko otkryt' sebya, kto-nibud' iz
nih prikosnetsya k tebe, i...
- YA ponimayu. No ne hochu. Pozhalujsta, vozvrashchajsya, i poedem domoj,
Sindi. Pozhalujsta. My ne videlis' celyh tri dnya - teper' uzhe chetyre, - i ya
hochu obnyat' tebya i nikogda ne otpuskat'...
- Ty smozhesh' obnimat' menya, skol'ko zahochesh'. Oni pustyat tebya na
korabl'. My vmeste otpravimsya k ih planete. Ty ved' uzhe znaesh', chto ya
sobralas' letet' s nimi?
- Ty shutish', Sindi?
No ona s sovershenno ser'eznym vyrazheniem lica pokachala golovoj.
- Oni otletayut cherez neskol'ko nedel', srazu posle togo, kak u nih
poyavitsya vozmozhnost' obmenyat'sya s Zemlej darami. YA videla ih planetu,
Majk. |to kak kino, no oni delayut eto telepaticheski. Ty ne predstavlyaesh'
sebe, naskol'ko ona krasiva! I oni hotyat, chtoby ya letela s nimi!
Kapli pota skatyvalis' Karmajklu v glaza, i on otchayanno morgal, ne
reshayas' steret' ih rukoj iz opaseniya, chto Sindi podumaet, budto on plachet.
- YA ne hochu letet' na ih planetu, Sindi. I ne hochu, chtoby letela ty.
Ona zamolchala nenadolgo, potom ulybnulas', glyadya na nego s nezhnost'yu, i
skazala:
- YA znayu, Majk.
On szhal kulaki, razzhal, snova szhal.
- YA prosto ne mogu letet' tuda.
- YA znayu, Majk. Ponimayu. Dazhe Los-Andzheles dlya tebya chuzhoj gorod. Tebe
neobhodimo zhit' v svoej Doline, v svoem real'nom mire, a ne letat' kuda-to
k zvezdam. YA ne budu zamanivat' tebya.
- No sama vse ravno poletish'? - sprosil on, hotya pochti ne somnevalsya v
otvete.
- Ty ved' znaesh', chto ya reshilas'.
- Znayu.
- Prosti, Majk. No ya ne mogu upustit' takoj shans.
- Ty lyubish' menya? - sprosil on i tut zhe ob etom pozhalel.
- Ty zhe znaesh', chto lyublyu. - Ona pechal'no ulybnulas'. - I ty znaesh',
chto ya ne hochu tebya pokidat'. No soprikosnuvshis' s nimi myslyami, uznav, chto
oni za sushchestva... Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? Mne ved' ne nuzhno tebe
eto ob®yasnyat'. Ty vsegda menya ponimal.
- Sindi...
- Majk, ya ochen' tebya lyublyu.
- I ya lyublyu tebya, kroshka. YA ochen' hochu, chtoby ty ostavila etot chertov
korabl'.
- Ne uprashivaj menya, Majk. Ladno? Ty zhe lyubish' menya. I ya ne budu
prosit' tebya otpravit'sya so mnoj, potomu chto ya tozhe lyublyu tebya. Ty
ponimaesh', o chem ya, Majk?
Emu hotelos' protyanut' ruki i vyhvatit' ee iz ekrana, no on zastavil
sebya skazat':
- Da, ponimayu.
- YA lyublyu tebya, Majk.
- YA lyublyu tebya, Sindi.
- Oni skazali, chto puteshestvie v oba konca zajmet sorok vosem' zemnyh
let, no dlya menya eto budet vsego neskol'ko nedel'. Majk! Bozhe moj, Majk!
Bozhe!
Ona poslala emu vozdushnyj poceluj, i Karmajkl zametil u nee na ruke
kol'ca, kotorye nravilis' emu bol'she vsego: tri tonen'kih obodka s
pohozhimi na zvezdy sapfirami, kotorye ona sdelala, kogda tol'ko nachinala
zanimat'sya yuvelirnym dizajnom. On popytalsya otyskat' u sebya v myslyah
kakie-nibud' novye argumenty, kotorye mogli by ee ubedit', no ni k chemu ne
prishel. CHuvstvoval on sebya tak, slovno nevedomye vrashchayushchiesya lopasti
opustoshali ego vnutrennij mir, vyrubaya v nem ogromnuyu ziyayushchuyu bezdnu. Lico
ee svetilos'. I neozhidanno ona pokazalas' Karmajklu sovsem chuzhoj.
Los-Andzhelesskoj, odnoj iz teh, zateryannyh v mechtah i fantaziyah. U nego
vozniklo vpechatlenie, chto on nikogda ee ne znal ili vse eto vremya prinimal
za kogo-to drugogo. No net zhe. |to ne tak. I ona ne odna iz teh, ona -
Sindi. Kak vsegda, idushchaya za svoej zvezdoj... U nego ne ostalos' vdrug
bol'she sil smotret' na ekran, i on otvernulsya, zakusil gubu, potom mahnul
levoj rukoj, slovno ot chego-to ottalkivalsya. Sobravshiesya v kabinete
oficery VVS chuvstvovali sebya krajne nelovko, slovno lyudi, nevol'no
okazavshiesya svidetelyami kakoj-to ochen' intimnoj sceny, i teper' delali
vid, budto nichego ne slyshali.
- Ona ne sumasshedshaya, polkovnik, - progovoril Karmajkl goryacho. - YA ne
hochu, chtoby kto-nibud' dumal, budto ona soshla s uma.
- Konechno net, mister Karmajkl.
- Odnako ona ne ujdet s korablya. Vy ee slyshali. Ona ostanetsya na bortu
i otpravitsya s nimi k etoj ih chertovoj planete. YA nichego ne mogu. Vy eto
ponimaete? YA nichego ne mogu sdelat', razve chto otpravit'sya tuda samomu i
vytashchit' ee siloj. No ya na eto nikogda ne pojdu.
- Razumeetsya. Kak vy, ochevidno, ponimaete, my prosto ne vprave
razreshit' vam otpravit'sya na korabl'. Dazhe dlya togo, chtoby popytat'sya
uvesti vashu zhenu.
- Nevazhno, - skazal Karmajkl. - YA ne sobirayus' etogo delat'. Ni
vyvodit' ee, ni dazhe letet' s nej. YA ne hochu tuda. A ona pust' letit.
Ostav'te ee v pokoe. |to ee prednaznachenie v etom mire. No nikak ne moe.
Ne moe, polkovnik. |to prosto ne dlya menya. - On gluboko vzdohnul i ponyal,
chto ego b'et drozh'. - Polkovnik, vy ne vozrazhaete, esli ya smoyus' otsyuda k
chertovoj materi? Mozhet byt', mne pojdet na pol'zu, esli ya vernus' na
aerodrom i sbroshu eshche neskol'ko bakov etoj dryani nad goryashchim lesom. Dumayu,
chto pojdet. YA imenno tak i dumayu, polkovnik. Otprav'te menya obratno v
Van-Najs, polkovnik. Horosho?
On reshil, chto eto poslednij vylet na segodnya. Komandir prikazal
raspylit' plamegasitel' vdol' zapadnoj granicy pozhara, no vmesto etogo
Karmajkl povel mashinu na vostok, tuda, gde stoyal kosmicheskij korabl', i
obletel ego po shirokoj duge. Golos v naushnikah potreboval, chtoby on
nemedlenno pokinul zapretnuyu zonu, i Karmajkl otvetil, chto podchinyaetsya. No
zakanchivaya krug, on uvidel, kak v bortu korablya otkrylsya lyuk i ottuda
vyglyanul odin iz prishel'cev. Dazhe s takoj vysoty on kazalsya Karmajklu
gigantom. Ogromnoe lilovoe chudishche vyshlo iz korablya, vytyanulo vpered
shchupal'ca, i vid u nego byl takoj, slovno ono prinyuhivalos' k zadymlennomu
vozduhu.
U Karmajkla mel'knula mysl' spustit'sya ponizhe i vyvalit' ves' svoj
zapas plamegasitelya na prishel'ca, utopiv ego v etoj dryani. CHtoby
pokvitat'sya s nimi za to, chto oni otobrali u nego Sindi. No on tut zhe
pokachal golovoj. |to idiotizm, skazal on sebe. Sindi podumala by o nem
ploho, esli by uznala, chto on hotya by zamyshlyaet nechto podobnoe. No takoj
uzh ya est', reshil Karmajkl. Obychnyj, grubyj, mstitel'nyj zemlyanin. Imenno
poetomu ya ne polechu na ih planetu, i imenno poetomu poletit Sindi...
On sdelal krug nad korablem i napravilsya v aeroport Van-Najs pryamo
cherez Granada-Hils i Nortridzh. Prizemlivshis', Karmajkl dolgo sidel bez
dvizheniya v kabine samoleta. Nakonec, odin iz dispetcherov podoshel k mashine
i okliknul ego:
- Majk? Ty kak tam?
- Vse v poryadke.
- A pochemu ty vernulsya, ne sbrosiv plamegasitel'?
Karmajkl vzglyanul na pribory.
- V samom dele? Da, dejstvitel'no. Pohozhe, ty prav.
- Majk, ty kak sebya chuvstvuesh'?
- YA, vidno, zabyl ego sbrosit'. Hotya net, ne zabyl. Pozhaluj, prosto ne
zahotel.
- Majk, vylezaj iz samoleta.
- YA ne zahotel... - probormotal Karmajkl. - Da i zachem? |tot
sumasshedshij gorod... Tam nichego ne ostalos', chto ya hotel by spasti...
Samoobladanie ostavilo ego nakonec, i vmesto nego, slovno plamya,
vzbirayushcheesya po sklonu porosshego suhim lesom kan'ona, nahlynula yarost'.
Karmajkl ponimal, chto delaet Sindi, i dazhe uvazhal ee, no eto ne oznachalo,
chto emu vse dolzhno nravit'sya. On poteryal Sindi i chuvstvoval, chto
odnovremenno proigral svoe srazhenie s Los-Andzhelesom.
- K chertu! - skazal on. - Pust' gorit! Sumasshedshij gorod. YA vsegda ego
nenavidel. On poluchit to, chto zasluzhil. YA ostavalsya zdes' tol'ko radi nee.
Radi nee odnoj. No teper' ee zdes' net. Pust' gorit k chertovoj materi!
- Majk... - osharashenno proiznes dispetcher.
Karmajkl medlenno pokachal golovoj, slovno pytalsya izbavit'sya ot
chudovishchnoj golovnoj boli. Potom nahmurilsya.
- Net. Neverno... - progovoril on. - V lyubom sluchae nuzhno vypolnyat'
svoyu rabotu... Nevazhno, chto ty chuvstvuesh'... Nuzhno gasit' pozhar. Nuzhno
spasat' to, chto eshche mozhno spasti... Slushaj, Tim... YA sdelayu eshche odin vylet
segodnya, slyshish'? A potom uzhe otpravlyus' domoj i otosplyus'. Horosho?
I on povel mashinu k korotkoj polose, smutno osoznavaya, chto zabyl
poluchit' razreshenie na vzlet. Malen'kij samolet-korrektirovshchik edva uspel
ubrat'sya s dorogi, i spustya neskol'ko sekund Karmajkl podnyalsya v vozduh.
Vse nebo zavoloklo cherno-krasnoj pelenoj. Pozhary neumolimo razrastalis',
i, mozhet byt', ih teper' uzhe ne sderzhat'. No nado pytat'sya, podumal
Karmajkl. Nado spasat' chto eshche mozhno... On pribavlyal gazu i
celenapravlenno vel mashinu vpered, pryamo v ognennyj ad u podnozhiya holma,
no vskore beshenye voshodyashchie potoki podhvatili samolet pod kryl'ya,
podbrosili ego slovno igrushku i bezzhalostno otshvyrnuli k podzhidayushchej gryade
holmov na severe.
Tak govorit Gospod': vot, YA podnimu na Vavilon i
na zhivushchih sredi nego protivnikov Moih razrushitel'nyj
veter. I poshlyu na Vavilon veyatelej, i razveyut ego, i
opustoshat zemlyu ego; ibo v den' bedstviya napadut na
nego so vseh storon.
Ieremiya. Gl.51, 1-2
Last-modified: Wed, 04 Oct 2000 06:41:25 GMT