Robert Silverberg. ...Na Vavilon ----------------------------------------------------------------------- Robert Silverberg. Against Babylon. Per. - A.Korzhenevskij. Avt.sb. "Na dal'nih mirah". M., "Mir", 1990. OCR & spellcheck by HarryFan, 27 September 2000 ----------------------------------------------------------------------- V to utro Karmajkl vernulsya iz N'yu-Meksiko, i, kogda on posadil svoj malen'kij samolet v aeroportu Berbank, emu pervym delom soobshchili, chto lesnye pozhary vokrug Los-Andzhelesa vyhodyat iz-pod kontrolya. On srochno nuzhen, soobshchili emu. Zakanchivalsya oktyabr', samyj pik sezona lesnyh pozharov na yuge Kalifornii. Iz pustyni Mohave dul goryachij, suhoj veter, a dozhd' poslednij raz shel pyatogo aprelya. Karmajkl srazu zhe pozvonil okruzhnomu dispetcheru, i tot skazal sovsem kratko: - Majk, odna noga tam, drugaya zdes', bystro! - Gde ya nuzhen? - Samyj sil'nyj pozhar k severu ot CHatsuerta. V aeroportu Van-Najs stoyat samolety - oni zagruzheny i gotovy k vyletu. - Mne neobhodimo zaglyanut' v odno mesto i pozvonit' zhene. Budu v Van-Najs minut cherez pyatnadcat', horosho? Ot ustalosti dazhe lomilo zuby. Vremeni bylo devyat' utra, a letel on s poloviny chetvertogo, prichem put' okazalsya nelegkim: samolet tryaslo i boltalo temi samymi yarostnymi vetrami iz serdca kontinenta, chto teper' ugrozhali peregnat' ogon' v Los-Andzheles. Sejchas Karmajklu bol'she vsego hotelos' domoj, pod dush, k Sindi i v postel', odnako pozharnaya sluzhba ne ostavlyala vybora. V takoe vremya goda ves' etot sumasshedshij gorod zaprosto mozhet sgoret' v odnoj bol'shoj ognennoj bure. Vprochem, inogda Karmajklu dazhe hotelos', chtoby Los-Andzheles sgorel. On nenavidel etot pronizannyj smogom pompeznyj Vavilon s ego beskonechnoj putanicej shossejnyh dorog, vychurnymi zdaniyami, zagazhennym vozduhom i gustoj, zadyhayushchejsya glyancevoj listvoj, s ego narkotikami, p'yankami, razvodami, prazdnost'yu i neopryatnost'yu, s ego pornomagazinami, klubami nudistov, massazhnymi salonami i nenormal'nymi zhitelyami, kotorye nosyat nenormal'nuyu odezhdu, gonyayut v nenormal'nyh avtomashinah i strigutsya sovershenno nenormal'nym obrazom. Pochti vo vsem, dumalos' emu, zdes' oshchushchaetsya kakaya-to deshevka, nizkoprobnost'. Dazhe osobnyaki i modnye restorany kazhutsya nenastoyashchimi, slovno dekoracii dlya kino. Inogda u Karmajkla voznikalo oshchushchenie, chto eta nizkoprobnost' goroda bespokoit ego gorazdo bol'she, chem vpolne konkretnoe zhivushchee tut zlo. So zlom, esli ne otstupat' ot sobstvennyh nravstvennyh principov, eshche mozhno borot'sya, no nizkoprobnost' obtekaet tebya so vseh storon, zapolzaet v dushu, i ty sam etogo dazhe ne zamechaesh'. Karmajkl prodolzhal nadeyat'sya, chto za vremya ego prebyvaniya v Los-Andzhelese s nim etogo ne proizojdet. Ran'she on zhil v Doline, i, govorya "Dolina", on vsegda imel v vidu ogromnuyu dolinu San-Hoakin za Bejkersfildom, a ne malen'kuyu zahlamlennuyu dolinu San-Fernando bliz Los-Andzhelesa. No v Los-Andzhelese zhila Sindi, ona lyubila etot gorod, a on lyubil Sindi i radi nee uzhe sem' let zhil sredi pyshnyh zelenyh allej Laurel-Kan'on. Kazhdyj oktyabr' - uzhe sem' let podryad - on zanimalsya tem, chto podnimal v vozduh samolet i sbrasyval na ezhegodnye lesnye pozhary himicheskij plamegasitel', chtoby spasti zhitelej Los-Andzhelesa ot posledstvij ih zhe idiotskoj bespechnosti. Koroche, Karmajkl schital, chto k svoim obyazannostyam nuzhno otnosit'sya ser'ezno. On nabral domashnij nomer, no posle semi gudkov povesil trubku. Zatem poproboval nomer nebol'shoj studii, gde Sindi masterila svoi yuvelirnye izdeliya, no tam tozhe nikto ne otozvalsya, a zvonit' na vystavku bylo eshche rano. Ego nemnogo bespokoilo, chto ne udalos' pogovorit' s zhenoj posle trehdnevnogo otsutstviya. I skoree vsego, teper' u nego ne budet takoj vozmozhnosti eshche chasov vosem'-desyat'. No tut uzh nichego ne podelaesh'. Edva vzletev, Karmajkl zametil pozhar ne ochen' daleko na severo-zapade - kolonnu zhirnogo, chernogo dyma, podnimavshegosya na fone blednogo neba. A cherez neskol'ko minut, kogda on vybralsya iz samoleta na vzletnuyu polosu Van-Najs, ego bukval'no okatilo volnoj zhara. V Berbanke bylo gradusov 85 - chertovski zharko dlya devyati utra, - a zdes', pozhaluj, perevalilo za sto. Syuda uzhe donosilsya otdalennyj rev plameni, tresk goryashchego kustarnika i strannyj svistyashchij zvuk, voznikayushchij, kogda vdrug vspyhivaet suhaya trava. Aeroport napominal komandnyj centr dejstvuyushchej armii. Samolety sadilis' i vzletali s dikoj, lihoradochnoj pospeshnost'yu. Vprochem, i sami oni vyglyadeli diko - polnyj nabor dryahleyushchih mashin, kotorym ispolnilos' po sorok, pyat'desyat i bol'she let: pereoborudovannye "Letayushchie kreposti" B-17, neskol'ko DS-3, "Duglas-Invejder" i, k udivleniyu Karmajkla, dazhe "Ford-Trimotor" tridcatyh godov vypuska, kotoryj izvlekli, dolzhno byt', iz zapasnikov kakoj-nibud' kinostudii. CHast' samoletov snabdili bakami s plamegasyashchimi himikatami, chast' - vodyanymi pompami; nekotorye mashiny prednaznachalis' dlya razvedki obstanovki, i na ih fyuzelyazhah pobleskivali infrakrasnye datchiki i prochie elektronnye pribory. Po polyu metalis' muzhchiny i zhenshchiny, kotorye sledili za zagruzkoj samoletov i nepreryvno krichali chto-to v portativnye peredatchiki. Karmajkl srazu zhe napravilsya v shtab - pomeshchenie, bitkom nabitoe ustalymi, izdergannymi lyud'mi, ne otryvayushchimi glaz ot ekranov komp'yuterov. Pochti vseh ih on znal po rabote v prezhnie gody. - Tebe prigotovili DS-3, - proiznes odin iz dispetcherov. - Sbrosish' plamegasitel' po etoj duge, ot kan'ona Ibarra na vostok i do Loshadinoj ravniny. Sejchas ogon' na podstupah k Santa-Suzane, i do sih por veter dul s vostoka, no esli on peremenitsya na severnyj, ogon' rasprostranitsya ot CHatsuerta do Granada-Hils, a zatem dvinetsya pryamo na bul'var Ventura. I eto tol'ko odin pozhar. - Skol'ko vsego? Dispetcher probezhal pal'cami po klaviature komp'yutera. Karta doliny San-Fernando ischezla, i na ekrane poyavilas' vsya Los-Andzhelesskaya ravnina. Karmajkl pristal'no vglyadelsya v ekran. Tri ogromnyh vytyanutyh alyh pyatna oznachali zony, ohvachennye pozharom: odna u Santa-Suzany, vtoraya, pochti takaya zhe po razmeram, k vostoku, v lugah po severnuyu storonu shosse nomer 210 okolo Glendora ili San-Dimasa i tret'ya v vostochnoj chasti okruga Oranzh za Anahim-Hils. - Nash poka samyj bol'shoj, - skazal dispetcher, - no eti dva razdelyayut vsego sorok mil', i esli oni sol'yutsya... - Da uzh... - proiznes Karmajkl. Sploshnaya stena ognya, begushchaya ot vostochnogo kraya ravniny i, mozhet byt', - esli zaduet "Santa-Ana" - nesushchaya iskry na zapad cherez Pasadinu, cherez prigorody Los-Andzhelesa, cherez Gollivud i Beverli-Hils do samogo poberezh'ya, gde raspolozheny Venis, Santa-Monika, Malibu... Karmajkl vzdrognul. Laurel-Kan'on sgorit. Vse sgorit... Strashnee Sodoma i Gomorry. Strashnee padeniya Ninevii. Tol'ko pepel na sotni mil' vokrug. - Vseh do smerti zapugali russkimi raketami, a na samom dele kompaniya soplyakov, brosayushchih okurki gde popalo, mozhet unichtozhit' vse eto s takoj zhe legkost'yu, - skazal Karmajkl. - No okurki zdes' ni pri chem, Majk, - vozrazil dispetcher. - A chto togda? Podzhog? - Ty nichego ne slyshal?! - Poslednie tri dnya ya byl v N'yu-Meksiko. Tol'ko chto priletel. - Nu togda ty, naverno, edinstvennyj chelovek v mire, kotoryj eshche ne slyshal. - Bozhe, o chem ya eshche ne slyshal? - O prishel'cah, - ustalo proiznes dispetcher. - Pozhary nachalis' iz-za nih. Segodnya v shest' utra v treh raznyh koncah Los-Andzhelesskoj ravniny opustilis' tri kosmicheskih korablya i svoimi dvigatelyami podozhgli suhuyu travu. Karmajkl dazhe ne ulybnulsya. - Strannye u tebya shutki, priyatel'. - YA ne shuchu, - otvetil dispetcher. - Kosmicheskie korabli? S drugoj planety? - Da. I s chudishchami pyatnadcati futov rostom na bortu, - vstupil v razgovor dispetcher u sosednego komp'yutera. - V etu samuyu minutu oni svobodno razgulivayut po okrestnym dorogam. Pyatnadcat' futov, predstavlyaesh'! - Marsiane? - Nikto, chert voz'mi, ne znaet, otkuda oni vzyalis'. - Bozhe, - probormotal Karmajkl. - Bozhe moj. Kogda on podnyalsya v nebo, samolet neskol'ko raz shvyrnulo iz storony v storonu rezkimi voshodyashchimi poryvami vozduha ot pozharishcha, i kakoe-to vremya Karmajklu s trudom udavalos' uderzhivat' ego na zadannom kurse, no zatem, vyzvav iz glubin trenirovannoj nervnoj sistemy nuzhnye dvizheniya, on legko i pochti bessoznatel'no prinyalsya podchinyat' mashinu sebe. On vsegda schital ochen' vazhnym, chtoby eti samye nuzhnye dvizheniya zhili v pal'cah, v plechah, v nogah, a ne v soznanii. Soznanie, bessporno, mozhet mnogoe, no v konechnom itoge ty ili umeesh' rabotat' ne zadumyvayas', ili otpravlyaesh'sya na tot svet. Pochuvstvovav, chto samolet podchinyaetsya, on ulybnulsya. DS-3 - starye, no nadezhnye pticy. Karmajkl lyubil letat' na etih samoletah, hotya samye molodye iz nih byli izgotovleny eshche do togo, kak on poyavilsya na svet. Vprochem, on lyubil letat' na vseh samoletah i delal eto ne iz-za deneg - ih i tak hvatalo, po krajnej mere poslednee vremya. Prosto emu nravilos' letat'. Sluchalis' mesyacy, kogda on provodil v vozduhe bol'she vremeni, chem na zemle. Vo vsyakom sluchae tak emu kazalos', potomu chto chasy, provedennye na zemle, neredko uskol'zali nezametno, togda kak vremya v nebe napolnyalos' soderzhaniem i rastyagivalos' slovno pod uvelichitel'nym steklom. Prezhde chem napravit'sya cherez Kanoga-Park i CHatsuert na yug, k zone pozhara, Karmajkl razvernulsya nad |nsino i Tarzanoj. Solnce pryatalos' za tonkoj pelenoj pepla. Glyadya vniz, on videl kroshechnye domiki, kroshechnye bassejny, kroshechnyh suetyashchihsya chelovechkov, otchayanno pytayushchihsya uspet' zalit' svoi kryshi vodoj do togo, kak naletit ogon'. Tak mnogo domov, tak mnogo lyudej, zapolnyayushchih kazhdyj dyujm ot poberezh'ya do pustyni, i teper' vse eto okazalos' v opasnosti. Uhodyashchij na yug bul'var Topanga-Kan'on byl zabit v eto utro mashinami, kak central'naya ulica Gollivuda v chas pik. Kuda oni vse? Ot ognya, konechno. I ochevidno, k poberezh'yu. Mozhet byt', kakoj-nibud' televizionnyj propovednik poobeshchal im, chto tam, na volnah Tihogo okeana, zhdet kovcheg, kotoryj uvezet ih vseh ot opasnosti, poka gospod' budet zalivat' Los-Andzheles ognem. Vozmozhno, i zhdet. V Los-Andzhelese vse vozmozhno. Dazhe prishel'cy iz kosmosa, razgulivayushchie po avtodorogam. Bozhe. Bozhe. |to prosto ne ukladyvalos' u Karmajkla v golove. Interesno, podumal on, gde Sindi, i chto ona dumaet po etomu povodu. Skoree vsego, proisshedshee pokazalos' ej zabavnym i udivitel'nym. Sindi obladala redkoj sposobnost'yu nahodit' zabavnye i udivitel'nye storony v samyh raznyh veshchah. Ona lyubila citirovat' etogo rimlyanina, Vergiliya: O druz'ya! Nam sluchalos' s bedoj i ran'she vstrechat'sya, Samoe tyazhkoe vse pozadi: i nashim muchen'yam Bog polozhit predel; vy uznali Scilly svirepost', Mezhdu grohochushchih skal proplyv, utesy ciklopov Vedomy vam; tak otbros'te zhe strah i duhom vospryan'te! Mozhet byt', budet nam vpred' ob etom sladostno vspomnit'. [Vergilij. |neida, kn. I] V etom vsya Sindi. Duet "Santa-Ana", bushuyut srazu tri lesnyh pozhara, prileteli prishel'cy iz kosmosa - vse eto odnovremenno, a nam, vozmozhno, budet "vpred' ob etom sladostno vspomnit'". Serdce ego perepolnyali lyubov' k nej i strastnoe zhelanie ochutit'sya ryadom. Do ih vstrechi on nichego ne znal o poezii... Karmajkl prikryl na mgnovenie glaza i vyzval v pamyati ee obraz: kaskady gustyh chernyh volos, bystraya, oslepitel'naya ulybka, strojnoe zagoreloe telo, ottenyayushchee blesk etih udivitel'nyh kolec, ozherelij i brelokov, chto ona pridumyvala i delala sama. A ee glaza!.. Ni u kogo iz znakomyh ne bylo takih glaz, siyayushchih udivitel'nym ozorstvom i sposobnyh videt' okruzhayushchee v sovershenno inom, neobychnom svete, za chto Karmajkl lyubil ee bol'she vsego. I chert by pobral etot pozhar, nachavshijsya, kogda on celyh tri dnya ne byl doma! CHert by pobral etih idiotskih prishel'cev s Marsa! Tam, gde konchalis' akkuratnye ryady i kol'ca prigorodnyh ulic, nachinalas' obshirnaya travyanistaya ravnina, vysushennaya dolgim letom do cveta l'vinoj shkury, eshche dal'she vzdymalis' gory, a mezhdu gorami i pozhuhshej travoj byl ogon' - ogromnyj, rastyanutyj v storony krasnyj greben', uvenchannyj plyumazhem merzkogo chernogo dyma. Kazalos', on zahvatil uzhe sotni, a mozhet, tysyachi akrov. Kogda-to Karmajkl slyshal, chto sotnya akrov goryashchego kustarnika vydelyaet stol'ko zhe teplovoj energii, skol'ko atomnaya bomba, sbroshennaya na Hirosimu. Skvoz' tresk prorvalsya golos komandira podrazdeleniya, kotoryj upravlyal operaciej s vertoleta, zavisshego chut' pozadi sprava. - DS-3, kto vy? - Karmajkl. - My pytaemsya sderzhat' ogon' s treh storon, Karmajkl. Ty rabotaesh' na vostoke. Lajm-Kiln-Kan'on na granice parka Porter-Ranch. Ponyatno? - Ponyatno, - otvetil Karmajkl. On letel nizko, men'she chem v tysyache futov ot zemli, i s takoj vysoty horosho bylo vidno, chto proishodit vnizu: lyudi v kaskah i oranzhevyh kurtkah valili goryashchie derev'ya, chtoby oni padali v storonu podstupayushchego ognya, bul'dozery srezali kustarnik pered pozharishchem, ryli protivopozharnye kanavy, izolirovannye ochagi plameni zalivali s vertoletov vodoj. Karmajkl podnyalsya na pyat'sot futov, chtoby ne stolknut'sya s odnomotornym nablyudatel'nym samoletom, zatem srazu zhe eshche na pyat'sot, chtoby izbezhat' stolbov dyma i voshodyashchih vihrevyh potokov ot samogo pozhara. S etoj vysoty prosmatrivalas' vsya ohvachennaya ognem zona, rastyanuvshayasya s zapada na vostok, slovno krovavaya rana. Na zapade ona byla nemnogo shire, a na vostoke, srazu za kraem ognennoj polosy, lezhala kruglaya, v sotnyu akrov, propleshina vygorevshej zemli, i tam, pryamo v centre etoj zony, torchalo nechto pohozhee na alyuminievuyu silosnuyu bashnyu vysotoj s desyatietazhnyj dom. Vokrug etoj bashni, na nekotorom rasstoyanii, raspolozhilis' voennye mashiny. Karmajkl pochuvstvoval, kak u nego nachinaet kruzhit'sya golova, i ponyal, chto eta shtuka ne chto inoe, kak korabl' inoplanetyan. Oni vynyrnuli iz nochnoj t'my s zapada, proplyv, slovno ogromnyj meteor, nad Oksnardom i Kamaril'o, skol'znuli k zapadnoj chasti doliny San-Fernando i, plamenem pocelovav travu, ostavili za soboj dlinnyj pylayushchij sled. Potom korabl' myagko opustilsya, pogasiv vspyhnuvshij pozhar na akkuratnoj ploshchadke vokrug sebya, i ottuda, otpravlyayas' na osmotr Los-Andzhelesa, vyvalili bog znaet kakie chudishcha, kotoryh, vidimo, sovershenno ne zabotilo, chto ogon' poshel dal'she. V tom, chto, reshiv nakonec vysadit'sya v otkrytuyu, NLO opustilsya okolo Los-Andzhelesa, ne bylo nichego udivitel'nogo. Mozhet byt', oni vybrali etot gorod, potomu chto ochen' chasto videli ego po televideniyu. Razve ne pishut vo vseh fantasticheskih rasskazah, chto inoplanetyane postoyanno sledyat za nashimi teleperedachami? Oni videli Los-Andzheles v kazhdoj vtoroj peredache i, vozmozhno, reshili, chto eto stolica vsego mira, ideal'noe mesto dlya posadki. Ladno, prizemlilis' oni tut, no pochemu eti parazity vybrali samyj pik sezona pozharov? Karmajkl snova podumal o Sindi, o tom, kak ona postoyanno vostorgalas' po povodu vseh etih inoplanetyan i NLO, o teh knigah, chto ona chitala, o ee ideyah i o tom, kak ona smotrela na zvezdy odnazhdy noch'yu, kogda oni postavili palatku v kan'one Kinge i razgovorilis' o sushchestvah, kotorye, dolzhno byt', zhivut tam, sredi zvezd... "YA tak hochu ih uvidet', - skazala ona. - Hochu uznat' ih i ponyat', o chem oni dumayut." V Los-Andzhelese vsegda bylo polno choknutyh, kotorye mechtali prokatit'sya na letayushchej tarelke ili utverzhdali, budto im eto uzhe udalos', no kogda Sindi govorila podobnoe, ee slova sovsem ne kazalis' Karmajklu bezumiem. Kak bol'shinstvo zhitelej Los-Andzhelesa, ona obozhala vse ekzoticheskoe i strannoe, no Karmajkl znal, chto eto bezumnoe razlozhenie, gospodstvuyushchee zdes', ne kosnulos' ee dushi, chto ona ostalas' chista pered naporom zdeshnego neuderzhimogo stremleniya k sverh®estestvennomu i irracional'nomu, za kotoroe on tak nenavidel Los-Andzheles. Esli ona obratila svoe voobrazhenie k zvezdam, to ot voshishcheniya, a ne ot bezumiya. |to prosto chast' ee natury - lyuboznatel'nost', potrebnost' v tom, chto lezhit za predelami ee zhiznennogo opyta, neobhodimost' poznat' nepoznannoe. Karmajkl veril v inoplanetyan ne bol'she, chem, naprimer, v skazochnyh fej, no v tot raz, chtoby podygrat' ej, on skazal: "Nadeyus', chto tvoe zhelanie ispolnitsya". A teper' inoplanetyane dejstvitel'no zdes'. On predstavil sebe, kak ona stoit u ogorozhennoj zony, neotryvno glyadya na korabl' siyayushchimi glazami, i pozhalel, chto ne mozhet byt' ryadom, ne mozhet oshchutit' b'yushchegosya v nej vostorga, ee radosti, udivleniya, ocharovannosti... Odnako nado zanimat'sya delom. Razvernuv samolet k zapadu, Karmajkl snizilsya naskol'ko mog nad kraem pozharishcha i udaril po knopke sbrosa. Za samoletom tut zhe potyanulos' ogromnoe raspolzayushcheesya krasnoe oblako: gustaya smes' sul'fata ammoniya i vody s dobavkoj malinovogo krasitelya, pozvolyayushchego opredelyat' s vozduha, gde zemlya uzhe obrabotana. Plamegasitel' prilipal ko vsemu podryad i dolgoe vremya pozvolyal sohranyat' vlazhnost'. Bystro oporozhniv svoi chetyre pyatisotgallonnyh baka, Karmajkl napravilsya obratno v Van-Najs na zapravku. Ot napryazheniya zadergalos' veko, v shcheli starogo samoleta pronikal zapah mokroj obgoreloj zemli. Uzhe pochti polden', a on za etu noch' ne somknul glaz. V aeroportu prigotovili dlya pilotov kofe, sandvichi i kakie-to meksikanskie zakuski. Poka nazemnaya sluzhba zapolnyala baki, Karmajkl snova popytalsya dozvonit'sya Sindi, no ni doma, ni v studii nikto ne otvechal. On pozvonil v vystavochnyj zal, i odin iz rabotavshih tam parnej skazal, chto ona etim utrom ne poyavlyalas'. - Esli ona ob®yavitsya, peredaj, chto ya zanyat na tushenii pozhara u CHatsuerta, rabotayu iz Van-Najs i budu doma, kak tol'ko zdes' stanet pospokojnee, - poprosil Karmajkl. - Skazhi eshche, chto ya soskuchilsya. I eshche skazhi, chto, esli ya vstrechu inoplanetyanina, nepremenno peredam ot nee bol'shoj privet. Ponyal? Obyazatel'no tak i skazhi. V protivopolozhnom konce zala on uvidel tolpu, sobravshuyusya vokrug perenosnogo televizora, i protolkalsya skvoz' nee kak raz vovremya, chtoby uslyshat' slova diktora: "Po-prezhnemu ne podayut poka nikakih priznakov zhizni hozyaeva kosmicheskih apparatov, opustivshihsya bliz San-Gejbriela i v okruge Oranzh. Zato vot takuyu uzhasayushchuyu kartinu nablyudali segodnya utrom mezhdu devyat'yu i desyat'yu chasami osharashennye zhiteli okrestnostej Porter-Ranch". Na ekrane poyavilis' dve cilindricheskie figury, nemnogo pohozhie na os'minogov, shagayushchih na konchikah shchupalec. Oni netoroplivo peredvigalis' po avtostoyanke vdol' torgovogo centra, poglyadyvaya po storonam ogromnymi tarel'chatymi glazami zheltogo cveta. Okolo tysyachi zritelej nablyudali za nimi s dovol'no znachitel'nogo rasstoyaniya, prichem na licah ih chitalos' odnovremenno i otvrashchenie, i neuderzhimoe stremlenie podojti poblizhe. Vremya ot vremeni sushchestva ostanavlivalis' i prikasalis' drug k drugu lbami, vidimo, v kakom-to akte obshcheniya. Dvigalis' inoplanetyane pochti graciozno, no Karmajkl zametil, chto rostom oni vyshe fonarnyh stolbov - dvenadcat' futov, mozhet byt', pyatnadcat'. Kozha lilovogo cveta, slovno vydelannaya, s ryadami svetyashchihsya oranzhevyh pyaten po bokam. Kamera dala blizhnij plan, zatem vdrug zatryaslas' i nakrenilas' kak raz v tot moment, kogda iz grudi odnogo prishel'ca vyletel dlinnyj gibkij yazyk i metnulsya v tolpu. Nekotoroe vremya kamera pokazyvala tol'ko nebo, potom Karmajkl uvidel, kak etot yazyk, obmotavshis' vokrug poyasa, podnyal v vozduh devchonku let chetyrnadcati s ispugannym vyrazheniem lica i perebrosil ee, slovno ekzemplyar dlya kollekcii, v dlinnyj zelenyj meshok. "Gruppy gigantskih sushchestv brodili po gorodu v techenie pochti celogo chasa, - prodolzhal diktor. - Nam soobshchili, chto chislo zalozhnikov, zahvachennyh imi do vozvrashcheniya na korabl', sostavlyaet ot dvadcati do tridcati chelovek. Tem vremenem v okrestnostyah vseh tochek prizemleniya prodolzhaetsya otchayannaya bor'ba s ognem v usloviyah neprekrashchayushchegosya vetra i..." Karmajkl pokachal golovoj. Los-Andzheles. Vot takie lyudi tut i zhivut: oni lezut pryamo pod nogi k inoplanetyanam i pozvolyayut scapat' sebya, slovno muhi. Mozhet byt', oni dumayut, chto eto kino, i k finalu vse obrazuetsya. Potom Karmajkl vspomnil, chto Sindi kak raz iz teh samyh lyudej, chto "lezut k inoplanetyanam". Da, v samom dele, Sindi iz teh lyudej, chto zhivut v Los-Andzhelese, govoril on sebe, no tol'ko Sindi drugaya. V chem-to ona otlichna ot nih. On vyshel na pole. DS-3 stoyal, zapravlennyj i gotovyj k vyletu. Za te sorok minut, chto on otsutstvoval, pozhar zametno prodvinulsya k yugu, i na etot raz komandir prikazal emu raspylit' plamegasitel' ot vyezda na shosse s avenyu de Soto do severo-vostochnoj chasti Porter-Ranch. Vernuvshis' v aeroport, Karmajkl dvinulsya cherez letnoe pole, sobirayas' snova pozvonit' Sindi, no ego ostanovil chelovek v voennoj forme. - Vy Majk Karmajkl iz Laurel-Kan'on? - Da, ya. - U menya dlya vas nepriyatnye novosti. Davajte projdem vnutr'. - Polozhim, vy mozhete menya poradovat' i zdes'. Oficer vzglyanul na nego kak-to stranno. - |to kasaetsya vashej zheny. Sintiya Karmajkl? Ee tak zovut? - Nu govorite zhe, - ne vyderzhal Karmajkl. - Ona v chisle plennikov, ser. Karmajkl vydohnul tak rezko, slovno ego udarili. - Gde eto sluchilos'? - potreboval on. - Kak oni ee pojmali? Oficer snova posmotrel na nego i neskol'ko natyanuto ulybnulsya. - Na stoyanke u torgovogo centra v Porter-Ranch. Vozmozhno, vy uzhe videli etot epizod po televideniyu. Karmajkl kivnul. Devushka, kotoruyu smelo etim dlinnym elastichnym yazykom, proneslo po vozduhu i opustilo v zelenyj meshok... Znachit, i s Sindi sluchilos' to zhe samoe? - Vy videli tu chast', gde inoplanetyane dvizhutsya po stoyanke? A potom vdrug nachinayut hvatat' lyudej i vse begut? Vot togda oni ee i pojmali. Ona stoyala v pervom ryadu, i, vozmozhno, u nee byl shans ubezhat', no vasha zhena medlila dol'she chem sledovalo. Naskol'ko ya ponimayu, ona pobezhala, potom ostanovilas' - ona smotrela v ih storonu i, mozhet byt', dazhe chto-to im govorila - no tut... e-e-e... tut ee... - Tut oni ee i shvatili? - Dolzhen vam soobshchit', chto tak ono i proizoshlo. - Ponyatno, - s kamennym vyrazheniem lica proiznes Karmajkl. - Vse svideteli soglashayutsya, chto ona ne poddalas' panike, ne krichala i vela sebya ochen' hrabro. YA reshitel'no ne ponimayu, kak mozhno sohranit' prisutstvie duha, kogda chudishche takih vot razmerov derzhit tebya na vesu, no mogu zaverit' vas, chto vse, kto videl... - Zdes' mne vse ponyatno, - skazal Karmajkl, potom otvernulsya i, zakryv na mgnovenie glaza, neskol'ko raz gluboko vdohnul goryachij dymnyj vozduh. Razumeetsya, ona srazu zhe otpravilas' k mestu posadki. Razumeetsya. Esli i byl v Los-Andzhelese chelovek, kotoryj po-nastoyashchemu hotel vstretit' ih, uvidet' svoimi glazami, a vozmozhno, i pogovorit', dobit'sya vzaimoponimaniya, to eto Sindi. Ona ih prosto ne ispugalas'. Ona voobshche, pohozhe, nikogda nichego ne boyalas'. Karmajkl s legkost'yu predstavil sebe, kak ona stoit v ohvachennoj panikoj tolpe na avtostoyanke, spokojnaya, izluchayushchaya radost', ne otryvaya vzglyada ot gigantov-inoplanetyan i ulybayas' do togo samogo momenta, kogda oni ee shvatili. V kakom-to smysle on dazhe gordilsya eyu. No mysl' o tom, chto Sindi v ih vlasti, privodila ego v uzhas. - Ona na korable? - sprosil Karmajkl. - Na tom, chto stoit nepodaleku otsyuda? - Da. - Ot plennikov postupali kakie-nibud' soobshcheniya? Ili ot prishel'cev? - YA ne imeyu prava delit'sya podobnoj informaciej. - No est' hot' kakaya-to informaciya ob etom? - Proshu menya izvinit'. YA ne vprave... - YA otkazyvayus' poverit', chto etot korabl' prosto stoit tam, i nikto nichego ne delaet, chtoby vstupit' v kontakt s... - Mister Karmajkl, uzhe sozdan komandnyj centr i nachata opredelennaya rabota. |to po krajnej mere ya mogu vam skazat'. Mogu soobshchit' takzhe, chto v rabote prinimaet uchastie Vashington. No nichem bol'she v nastoyashchee vremya... K nim podbezhal mal'chishka iz otryada boj-skautov. - Majk, samolet zagruzhen i gotov k vyletu! - Ladno, - otvetil Karmajkl. Pozhar, etot chertov pozhar! On umudrilsya pochti zabyt' o nem. Pochti. CHuvstvuya, kak ego bukval'no razryvayut dve protivorechivye zaboty, Karmajkl zamer na mgnovenie v nereshitel'nosti, potom skazal oficeru: - Poslushajte, mne pora na vylet. Vy zdes' eshche nemnogo pobudete? - Nu... - Hotya by polchasa. Mne nuzhno sbrosit' plamegasitel'. Posle chego ya hochu, chtoby vy vzyali menya s soboj k korablyu i proveli cherez kordon. YA sam pogovoryu s etimi chudishchami. Esli moya zhena na korable, ya hochu ee vyzvolit'. - YA poka ne vizhu takoj vozmozhnosti... - Nu togda postarajtes' uvidet', - skazal Karmajkl. - Vstretimsya pryamo zdes' cherez polchasa. Podnyavshis' v vozduh, on srazu zametil, chto pozhar po-prezhnemu razrastaetsya. Veter stal eshche rezche, poryvistee, i teper', izmeniv napravlenie na severo-vostochnoe, gnal ogon' k okrainam CHatsuerta. Raskalennyj pepel doletal do samogo goroda, i Karmajkl uvidel, kak zanyalis' neskol'ko domov. On ponimal, chto ih budet bol'she. Bor'ba s ognem vyrabatyvala u cheloveka strannuyu sposobnost' predvidet' ishod poedinka nezavisimo ot togo, kto sil'nee v nastoyashchij moment, ogon' ili chelovek, i eta sposobnost' podskazyvala emu, chto provodimaya lyud'mi kolossal'naya operaciya provalivaetsya, chto plamya vse eshche nabiraet silu i chto do nastupleniya nochi ne odin takoj rajon prevratitsya v pepelishche. Kogda DS-3 voshel v zonu pozhara, Karmajkl vcepilsya v shturval. Ogon' vsasyval vozduh s beshenoj siloj, vozdushnye potoki krutilo i peremeshivalo sovershenno nepostizhimym obrazom. Vpechatlenie bylo takoe, chto ogromnaya ruka vdrug shvatila samolet za nos i nachala tryasti. Komandnyj vertolet boltalo, kak vozdushnyj sharik na verevochke. Karmajkl svyazalsya s nim po radio, chtoby poluchit' prikaz, i ego napravili na yugo-zapadnyj kraj pozharishcha, pochti dostigshego pervogo ryada domov, gde lyudi s lopatami pytalis' zagasit' razgorayushchiesya ochagi plameni v sadah i na uchastkah. Nad domami vysilis' ogromnye pal'my, i nizhnie vetki, svisayushchie yubkami vysohshej listvy, uzhe pylali. Sobaki so vseh okrestnyh dvorov sbilis' v odnu bol'shuyu obezumevshuyu stayu i teper' metalis' po ulicam. Snizivshis' nad samymi kronami derev'ev, Karmajkl vypustil iz bakov krasnoe oblako himikatov, zalivaya plamegasitelem vse, chto moglo zagoret'sya. Lyudi na zemle zametili ego, zamahali rukami, i on, pokachav kryl'yami v otvet, napravilsya na sever, ogibaya pozharishche sleva. Teper', kak on zametil, ogon' dvigalsya i v etom napravlenii, bystro vzbirayas' po terrasam kan'onov u granicy okruga Ventura. Karmajkl svernul na vostok, proshel nad holmami Santa-Suzany i nakonec snova uvidel vperedi kosmicheskij korabl', stoyavshij v kruge pochernevshej zemli. Kordon iz voennyh mashin stal eshche plotnee. Pohozhe bylo, chto na rasstoyanii okolo polumili ot korablya razmestilas' koncentricheskimi krugami celaya bronetankovaya diviziya. Karmajkl, ne otryvayas', glyadel na korabl' prishel'cev, slovno nadeyalsya uvidet' skvoz' ego siyayushchie steny Sindi. Emu predstavlyalos', chto ona sidit za stolom - ili chto tam u nih vmesto stolov - s sem'yu ili vosem'yu ogromnymi sushchestvami i spokojno rasskazyvaet im pro svoyu rodnuyu planetu, slushaet rasskazy ob ih mire. Karmajkl byl sovershenno uveren, chto ona v bezopasnosti, chto s nej nichego ne sluchitsya, chto prishel'cy ne pytayut ee, ne rezhut na chasti i ne propuskayut cherez nee tok dlya togo, chtoby posmotret', kak ona budet reagirovat'. Takogo prosto ne moglo sluchit'sya s Sindi, on znal eto navernyaka. Boyalsya on tol'ko odnogo - chto prishel'cy mogut uletet' k svoej dalekoj zvezde, tak i ne otpustiv ee. Uzhas, kotoryj vyzyvala u nego eta mysl', byl srodni samomu sil'nomu strahu, kotoryj emu kogda-libo dovodilos' ispytyvat'. Priblizhayas' k mestu posadki, Karmajkl zametil, chto orudiya neskol'kih tankov, stoyashchih vnizu, povorachivayutsya v ego storonu, i tut v naushnikah poslyshalsya rezkij okrik: - DS-3, vy nahodites' nad zapretnoj territoriej. Vernites' k zone pozhara. Polety nad etoj territoriej zapreshcheny. - Vinovat, - otvetil Karmajkl. - |to nenamerenno. Odnako razvorachivayas', on opustilsya eshche nizhe, chtoby poluchshe vzglyanut' na korabl'. Esli tam est' illyuminatory i Sindi stoit v etot moment u odnogo iz nih, ona, byt' mozhet, pojmet, chto on ryadom. CHto on bespokoitsya i zhdet ee vozvrashcheniya... No korpus korablya okazalsya sovershenno gladkim i bezlikim. Sindi? Sindi? Ona vsyu zhizn' iskala strannoe, tainstvennoe, neizvestnoe, dumal on. Lyudi, kotoryh ona priglashala domoj - to indeec iz plemeni navaho, to poteryavshijsya turist iz Turcii, to kakoj-to mal'chishka iz N'yu-Jorka... Muzyka, kotoruyu ona slushala, i to, kak ona pela pod etu muzyku... Blagovoniya, svetil'niki, meditaciya... "YA ishchu", - lyubila govorit' Sindi. |to ee vechnoe stremlenie k poisku putej, vedushchih k chemu-to takomu, chto celikom nahoditsya vne ee samoj. Stremlenie k samosovershenstvovaniyu... Sobstvenno govorya, tak oni i vstretilis', hotya edva li kto-nibud' mog skazat', chto oni podhodyashchaya para: Sindi s ee busami i sandaliyami i on s ego nepokolebimo trezvym vzglyadom na okruzhayushchij mir. Kak-to raz, davnym-davno, on okazalsya v magazine gramplastinok v Studio-Siti. (Odin bog tol'ko znaet, zachem ego zaneslo imenno v etu chast' bol'shogo mira.) Sindi podoshla k nemu i chto-to sprosila; obmenyalis' neskol'kimi slovami, a potom govorili i govorili... Govorili celuyu noch', i Sindi hotela znat' o nem absolyutno vse, a kogda nastupilo utro, oni eshche byli vmeste i s teh por pochti ne rasstavalis'. Karmajkl nikogda na samom dele ne ponimal, zachem ej nuzhen pilot rodom iz Doliny, prostyh nravov i uzhe v letah, no v glubine dushi chuvstvoval, chto on dlya nee kakaya-to real'naya opora, chto on zapolnyaet soboj kakuyu-to neosoznannuyu strast' v ee dushe, tak zhe, kak i ona v ego. Za neimeniem bolee konkretnogo termina to, chto ih svyazyvalo, mozhno bylo nazvat' lyubov'yu. Ona vsegda iskala lyubov'. A kto ne ishchet? Karmajkl znal, chto Sindi lyubit ego iskrenne i gluboko, hotya tak i ne ponimal do konca pochemu. "Lyubov' - eto vzaimoponimanie, - chasto govorila ona. - Vzaimoponimanie - eto lyubov'". Mozhet byt' v etu samuyu minutu ona pytaetsya ob®yasnit' prishel'cam, chto takoe lyubov'? Sindi. Sindi. Sindi. Vernuvshis' cherez neskol'ko minut v Van-Najs, Karmajkl obnaruzhil, chto v aeroportu pochti vse uzhe znayut o sluchivshemsya s ego zhenoj. Oficer, kotorogo on prosil podozhdat', uehal. |to, vprochem, ne ochen' ego udivilo. Nekotoroe vremya Karmajkl razdumyval, ne otpravit'sya li emu k korablyu samomu, chtoby, probravshis' cherez kordon, sdelat' chto-nibud' dlya osvobozhdeniya Sindi, no ponyal, kak eto glupo: raz uzh voennye zanyalis' etoj problemoj, oni ne podpustyat blizhe chem na milyu ni ego, ni kogo drugogo, i on lish' privlechet vnimanie reporterov, ohotyashchihsya za pikantnymi syuzhetami o teh, ch'ih rodnyh zahvatili prishel'cy. Glavnyj dispetcher, kotoryj, kazalos', vot-vot lopnet ot raspirayushchego ego sochuvstviya, vyshel vstretit' Karmajkla pryamo na pole i traurnym tonom soobshchil emu, chto nikto, mol, ne budet v pretenzii, esli Karmajkl reshit, chto na segodnya dostatochno, i otpravitsya domoj dozhidat'sya ishoda sobytij. Karmajkl otdelalsya ot nego dovol'no bystro. - YA ne vernu ee, sidya doma v gostinoj, - skazal on. - I etot pozhar tozhe ne pogasnet sam soboj. Na zapravku samoleta plamegasitelem nazemnoj komande potrebovalos' dvadcat' minut. Karmajkl stoyal v storone, pil koka-kolu, glyadya kak sadyatsya i vzletayut mashiny. Na nego poglyadyvali, a te, kto byli znakomy, mahali izdali rukoj. Poka on zhdal, podoshli troe ili chetvero pilotov - kto molcha pozhimal ruku, kto sochuvstvenno obnimal za plecho. S severa vse nebo pochernelo ot sazhi, odnako k zapadu i vostoku chernota razmyvalas' do rovnogo serogo cveta. Vozduh progrelsya, kak v saune, i byl pugayushche suh. Nastol'ko suh, podumalos' Karmajklu, chto ego, naverno, mozhno podzhech', prosto shchelknuv pal'cami. Kto-to probezhal mimo i kriknul, chto nachalis' pozhary v Pasadine, nepodaleku ot Laboratorii reaktivnogo dvizheniya, i v parke Griffit. Vidimo, vetrom podhvatyvalo uzhe goryashchie goloveshki. Potom kto-to skazal, chto gorit stadion "Dodzher". I ippodrom "Santa-Anita". "Vse vokrug sgorit k chertovoj materi, - podumal Karmajkl. - A moya zhena sidit vnutri kosmicheskogo korablya s drugoj planety". Kogda ego samolet zapravili, on podnyalsya v vozduh i ulozhil eshche odnu polosu plamegasitelya bukval'no na golovy dobrovol'cam, rabotavshim na okraine CHatsuerta. Na etot raz vse byli slishkom zanyaty, chtoby pomahat' rukoj. Po puti v aeroport emu prishlos' obognut' pozharishche, i, proletaya nad Santa-Suzanoj, a zatem nad shosse Golden-Stejt, on uvidel ognennye zony na vostoke: dva ogromnyh kostra, podozhzhennye plamenem iz dyuz dvuh drugih korablej, i mnozhestvo pozharov pomen'she, rastyanuvshihsya ot Berbanka i Glendejla do samogo okruga Oranzh. Sazhaya mashinu v Van-Najs, Karmajkl zametil, kak drozhat u nego ruki. On ne spal uzhe tridcat' dva chasa i chuvstvoval, chto vpadaet v sostoyanie tupoj ustalosti, kotoraya lezhit za predelami ustalosti obychnoj. Glavnyj dispetcher uzhe zhdal ego na pole. - Ladno, - srazu zhe skazal Karmajkl. - Sdayus'. YA vybyvayu chasov na pyat'-shest', posplyu nemnogo, a potom ty snova mozhesh' na menya rasschityvat'... - YA po drugomu povodu. - Po kakomu zhe? - YA prishel skazat', Majk, chto oni otpustili nekotoryh zalozhnikov. - A Sindi? - Naverno, tozhe. Zdes' zhdet mashina VVS, oni otvezut tebya v Silmar. U nih tam komandnyj punkt. Mne skazali, chtoby ya nashel tebya srazu, kak vernesh'sya s ocherednogo vyleta, i otpravil k nim pogovorit' s zhenoj. - Znachit, ona svobodna, - obradovalsya Karmajkl. - Bozhe, svobodna! - Begi, Majk. My tut bez tebya prismotrim za pozharom. Mashina s bazy VVS vyglyadela, kak general'skij limuzin: dlinnaya, nizkaya i obtekaemaya. Voditel' s kvadratnoj chelyust'yu i dvoe krepkogo vida molodyh oficerov na zadnem siden'e. Oba pochti ne razgovarivali i vyglyadeli tak zhe ustalo, kak i sam Karmajkl. - CHto s moej zhenoj? - sprosil on. - Naskol'ko my ponimaem, s nej vse v poryadke, - otvetil odin iz oficerov. Karmajkl schel otvet neskol'ko strannym i slishkom suhim, no tol'ko pozhal plechami, ob®yasniv eto sebe tem, chto, byt' mozhet, paren' prosto nasmotrelsya staryh kinokartin. Kazalos', gorit uzhe ves' gorod. Vnutri limuzina s kondicionerom zapah dyma edva oshchushchalsya, no nebo na vostoke, gde chernotu to i delo proryvalo krasnymi vspolohami, vyglyadelo uzhasayushche. Karmajkl sprosil u oficerov, kak tam obstanovka, no v otvet poluchil lish' skupoe: "Naskol'ko my ponimaem, dela tam nevazhnye". Gde-to na shosse k San-Diego mezhdu Mishn-Hils i Silmarom on usnul i ochnulsya, lish' kogda ego ostorozhno razbudili i poveli k ogromnomu, pohozhemu na angar stroeniyu ryadom s vodohranilishchem. Vnutri v labirinte kabelej i peregorodok suetilis' voennye, i u Karmajkla tut zhe sozdalos' vpechatlenie, budto v angare odnovremenno rabotaet celaya tysyacha komp'yuterov i zvonyat desyat' tysyach telefonov. S zaspannymi glazami, bezvol'no perestavlyaya nogi, on shel, kuda veli, i v konce koncov okazalsya v odnom iz kabinetov. Hozyain kabineta, sedovlasyj polkovnik, pozdorovalsya s nim i, slovno kinoakter v samyj napryazhennyj moment fil'ma, proiznes: - Vam, mister Karmajkl, predstoit rabota, slozhnee i otvetstvennee kotoroj vy ne vypolnyali za vsyu vashu zhizn'. Karmajkl pomorshchilsya. Pohozhe, v etom proklyatom gorode vse igrali v Gollivud. - Mne skazali, chto oni vypuskayut plennikov. Gde moya zhena? - sprosil Karmajkl. Polkovnik ukazal na teleekran. - My dadim vam vozmozhnost' pogovorit' s nej pryamo sejchas. - Vy hotite skazat', chto ya ee ne uvizhu? - Ne srazu. - Pochemu? S nej chto-to stryaslos'? - Naskol'ko nam izvestno, s nej vse v poryadke. - Vy imeete v vidu, chto ona do sih por tam? No mne skazali, chto oni vypustili lyudej. - Oni otpustili vseh, krome troih, - ob®yasnil polkovnik. - Dva cheloveka, esli verit' inoplanetyanam, postradali pri poimke i sejchas poluchayut medicinskuyu pomoshch' na korable. Ih otpustyat v blizhajshee vremya. Tretij plennik - vasha zhena, mister Karmajkl. Ona otkazyvaetsya pokinut' korabl'. Karmajkl slovno ruhnul v vozdushnuyu yamu. - Otkazyvaetsya?.. - Ona utverzhdaet, chto dobrovol'no vyzvalas' sovershit' puteshestvie k rodnoj planete prishel'cev. Govorit, chto budet nashim poslom, emissarom chelovechestva. Mister Karmajkl, vasha zhena nikogda ne stradala kakim-libo vidom psihicheskogo rasstrojstva? Karmajkl vzglyanul na nego rasserzhenno: - Ona absolyutno normal'na. Mozhete mne poverit'. - Vam izvestno, chto, kogda inoplanetyane shvatili ee segodnya utrom na stoyanke u torgovogo centra, ona sovershenno ne ispugalas'? - Da, ya znayu. No eto ne oznachaet, chto ona sumasshedshaya. Prosto svoeobraznyj chelovek. U nee vsegda bylo polno neobychnyh idej. No ona ne sumasshedshaya. Kstati, ya tozhe vpolne normalen. - On na mgnovenie zakryl lico rukami i slegka nadavil pal'cami na glaza. - Ladno, - skazal on. - Davajte ya s nej pogovoryu. - Vy polagaete, chto smozhete ubedit' ee pokinut' korabl'? - Uzh vo vsyakom sluchae budu starat'sya, kak mogu. - U menya takoe vpechatlenie, mister Karmajkl, chto vy sami otnosites' k ee dejstviyam bez osuzhdeniya, - zasomnevalsya polkovnik. Karmajkl podnyal glaza. - A pochemu, sobstvenno, ya dolzhen ee osuzhdat'? Ona vzroslaya zhenshchina i delaet nechto takoe, chto schitaet dlya sebya ochen' vazhnym. Ona delaet eto po dobroj vole. Pochemu, chert poberi, ya dolzhen ee osuzhdat'? Odnako ya popytayus' otgovorit' ee. YA ee lyublyu. I hochu, chtoby ona vernulas'. Pust' kto-nibud' drugoj letit poslom na Betel'gejze. Dajte mne nakonec s nej pogovorit'! Polkovnik podal znak, i bol'shoj televizionnyj ekran ozhil. Na nem besporyadochno i nemnogo trevozhno vspyhivali tainstvennye cvetnye ornamenty, potom svyaz' naladilas', i Karmajkl uvidel zatenennye trapy, mostiki i slozhnoe perepletenie metallicheskih konstrukcij, shodyashchihsya pod neprivychnymi uglami. CHerez neskol'ko sekund na ekrane vozniklo izobrazhenie odnogo iz inoplanetyan, i ego zheltye glaza vzglyanuli na Karmajkla slovno by s udovletvoreniem. Karmajkl pochuvstvoval, chto prosnulsya okonchatel'no. Zatem lico inoplanetyanina ischezlo, i na ekrane poyavilas' Sindi. Edva vzglyanuv na svoyu zhenu, Karmajkl ponyal, chto uzhe poteryal ee. Lico Sindi bukval'no svetilos'. Glaza izluchali rovnuyu, no pochti ekstaticheskuyu po sile radost'. CHto-to otdalenno pohozhee emu dovodilos' videt' neskol'ko raz i ran'she, no sejchas vse bylo inache. Takogo, kak sejchas, s nej ne sluchalos' nikogda. Pered ee vzorom slovno zastylo chudesnoe videnie. - Sindi? - Zdravstvuj, Majk. - CHto tam proishodit, Sindi? - |to neveroyatno! Kontakt, obshchenie! Da uzh, podumal Karmajkl. Esli kto i sposoben ustanovit' kontakt s kosmicheskimi prishel'cami, tak eto Sindi. Ona obladala kakim-to osobym darom, magicheskoj sposobnost'yu otkryvat' dveri v lyuboj dushe. - Oni obshchayutsya telepaticheski. Ponimaesh'? - govorila Sindi. - Nikakih bar'erov. Oni prishli s mirom. Uznat' nas, ob®edinit'sya s nami v edinoj garmonii. Oni privetstvuyut nashe vstuplenie v konfederaciyu mirov. Karmajkl provel yazykom po gubam. - CHto oni sdelali s toboj, Sindi? "Promyvanie mozgov" ili eshche chto? - Net, chto ty! Nichego podobnogo. Oni nichego so mnoj ne delali, Majk! My prosto razgovarivali. - Razgovarivali?! - Oni pokazali mne "soprikosnovenie razumov". |to nikakoe ne promyvanie mozgov. YA ostalas' sama soboj. |to ya, Sindi. I ya v polnom poryadke. Razve pohozhe, chto mne prichinili vred? Oni ne opasny, pover' mne. - Ty zhe sama znaesh', chto oni podozhgli svoimi dvigatelyami chut' li ne polgoroda. - Oni sozhaleyut o sluchivshemsya. |to ved' ne namerenno. Oni ne ponimali, naskol'ko suho sejchas v okruge, i nepremenno pogasili by ogon', esli by znali, kak eto sdelat', no pozhar slishkom velik dazhe dlya nih. Oni prosyat u nas proshcheniya i hotyat, chtoby vse znali, naskol'ko oni sozhaleyut o sluchivshemsya. - Sindi zamolchala na mgnovenie, potom dobavila myagko: - Majk, prihodi syuda, na korabl'. YA hochu, chtoby ty uznal ih tak zhe, kak ya. - YA ne mogu etogo sdelat', Sindi. - Pochemu ne mozhesh'? Vse mogut! Nuzhno tol'ko otkryt' sebya, kto-nibud' iz nih prikosnetsya k tebe, i... - YA ponimayu. No ne hochu. Pozhalujsta, vozvrashchajsya, i poedem domoj, Sindi. Pozhalujsta. My ne videlis' celyh tri dnya - teper' uzhe chetyre,