Robert Silverberg. Delovaya hvatka
-----------------------------------------------------------------------
Robert Silverberg. Mind for Business (1966). Per. - L.Ogul'chanskaya.
Izd. "Mir", M., 1990. Sb. "Na dal'nih mirah".
OCR & spellcheck by HarryFan, 16 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Kogda oni ponyali, chto miniatyurnyj korabl' bol'she ne sdvinut' s mesta,
Konnelli obratil lico k inoplanetyaninu i shiroko ulybnulsya, priznavaya svoe
porazhenie.
- Vy eto hitro pridumali, nidlyane. Pozhaluj, ya eshche ne vstrechal stol'
iskusnoj lovushki.
On vpilsya vzglyadom v ekran, razglyadyvaya unyluyu poverhnost' kroshechnoj
planety, po kotoroj razgulival yarostnyj veter, potom snova posmotrel na
nidlyanina. Tot uyutno ustroilsya v hvoste malen'koj rakety. On sidel chut'
sgorbivshis' i pryamo-taki siyal ot samodovol'stva.
- Moim kollegam ne po dushe, kogda zemlyane pohishchayut nachal'nika shtaba, -
progovoril nidlyanin. - Oni prinimayut mery.
Konnelli soglasno kivnul.
- I ves'ma dejstvennye mery. YA tak speshil ubrat'sya s vami podal'she ot
Nidly, chto ne zametil zapadni. Dolzhno byt', my popali v gigantskoe silovoe
pole, kotoroe vtyagivaet kazhdyj korabl', zastignutyj vrasploh. YA ne oshibsya?
- On podmignul nidlyaninu. - Kak vy dumaete, Lomor?
- YA nichego ne dumayu, - otvetil plennik, pozhav plechami. - YA znayu lish'
odno: vy nasil'no vyrvali menya iz doma i skoro ya budu na svobode.
Nidlyanin vstal i, pokachivayas', poshel cherez salon k obzornomu oknu.
Korabl' propahal krutoj sklon gory, giroskopy zdes' pochemu-to stabil'no
greshili na desyat' gradusov, chto zatrudnyalo polet. Inoplanetyanin pristal'no
vsmatrivalsya v skudnyj pejzazh.
- Slavno, pravda? - progovoril Konnelli.
- Ochen' slavno, - samouverenno povtoril plennik. - Vasha nebol'shaya
shpionskaya vylazka, vidno, ne sovsem udalas', a, Konnelli?
- Pozhaluj, - korotko otvetil zemlyanin. - Nu, my i vlipli; nado zhe -
zastryat' v polovine svetovogo goda ot Nidly!
- Da, - podtverdil Lomor. - Moi podchinennye primchatsya syuda, - kak
tol'ko uznayut, chto lovushka zahlopnulas'. My predvideli, chto zemlyane
popytayutsya proniknut' cherez nashi oboronitel'nye sooruzheniya, i useyali
podstupy k nim etimi... kak ih... myshelovkami. U nas horoshaya
protivorazvedyvatel'naya sistema.
- |to uzh tochno, - dobrodushno soglasilsya Konnelli. - Ochen' horoshaya
sistema.
On podoshel k pribornoj doske i prinyalsya nazhimat' na knopki. Nidlyanin
vnimatel'no sledil za nim, bezuspeshno pytayas' prochitat' neznakomye zemnye
oboznacheniya na paneli.
- CHto vy delaete? - ne vyderzhal on.
- Nacelivayu orudiya, - poyasnil Konnelli. - Kak tol'ko ya s etim pokonchu,
my prevratimsya v nastoyashchuyu krepost'. Pozadi nas - skaly, vperedi -
ravnina, ne tak-to vas legko budet vyruchit', Lomor.
On vyrazitel'no posmotrel na inoplanetyanina, tot nahmurilsya.
- Vy, zemlyane, uzh ochen' vse uslozhnyaete, - razdrazhenno skazal Lomor.
Konnelli sderzhanno ulybnulsya svoim myslyam, prodolzhaya otrabotannymi
dvizheniyami nazhimat' na knopki. CHerez obzornoe okno nidlyanin videl, kak
nebol'shie, no moshchnye orudiya korablya bystro smeshchayutsya vniz, zanimaya
poziciyu, vybrannuyu Konnelli.
S odnoj storony korabl' zashchishchala obryvistaya skala, s drugoj - on
pryamo-taki oshchetinilsya stvolami. Nidlyanin nedovol'no pokachal golovoj.
Zemlyane, kazalos', umudryalis' najti vyhod iz samogo trudnogo polozheniya.
Blagodarya etomu Konnelli udalos' opustit'sya na Nidlu v odnomestnom
korable, derzko pohitit' takuyu vazhnuyu personu v voennoj ierarhii nidlyan,
kak Lomor dal Govnim, a potom blagopoluchno pokinut' chuzhuyu planetu.
No na sej raz Konnelli vse-taki ugodil v kosmicheskuyu myshelovku nidlyan,
iz kotoroj vryad li vyberetsya. Ih lovushki mozhno bylo obojti, uzh kto-kto, a
Lomor dostatochno horosho eto znal. Konnelli sovershil grubyj promah,
napominavshij o tom, chto i zemlyane mogut oshibat'sya.
Tol'ko oni umeli, k neschast'yu inoplanetyan, prevrashchat' krupnejshie
promahi v blistatel'nye pobedy. I eto bylo dosadno.
- Nu kak, zakonchili? - sprosil Lomor.
Konnelli soglasno kivnul.
- Kogda vasha spasatel'naya komanda yavitsya syuda, chtoby vas vyzvolit', my
im ustroim veselen'kuyu vstrechu.
On stuknul sebya rebrom ladoni chut' nizhe zatylka.
- Kak po-vashemu, kogda oni zametyat, chto my v lovushke?
- Dovol'no skoro, - holodno brosil plennik.
Lomor byl razdosadovan i rezok; nidlyanina vyvodilo iz sebya to, chto
vnachale dazhe ponravilos' emu v Konnelli - neizmennaya vezhlivost' i
vyderzhka. Zemlyanin byl na udivlenie spokoen, i Lomor teryalsya v dogadkah:
sluchajno li on popal v lovushku ili, byt' mozhet, po zaranee namechennomu
planu.
- Dumaete, u nas est' eshche v zapase denek-drugoj? - pointeresovalsya
Konnelli.
- Ne znayu, - otrezal Lomor.
Konnelli usmehnulsya.
- Ne hotite govorit'. Nu i ne nado. Drugogo ya ot vas i ne zhdal.
On povernulsya k peredatchiku i nachal bystro davat' pozyvnye. CHerez
minutu-dve apparat zasvetilsya i zagudel.
- CHto vy delaete? - udivilsya Lomor.
- Hochu, chtoby nas kto-nibud' vyzvolil iz etogo giblogo mestechka, -
poyasnil Konnelli. - Kakoj-nibud' _nadezhnyj_ paren'.
Krasnaya podsvetka v verhnej chasti pribornoj doski podtverzhdala, chto
apparat rabotaet. Konnelli brosil na nee vzglyad, ubedilsya, chto vse v
poryadke, privetlivo ulybnulsya, chem privel v yarost' nidlyanina, i
otkashlyalsya.
Zatem on prinyalsya podavat' signaly SOS po samoj shirokoj volne. Konnelli
poveryal svoyu neudachu vsej Vselennoj, soobshchaya o tom, chto on, Pol' Konnelli,
zemlyanin, popal v lovushku nidlyan na takoj-to neobitaemoj planete, chto ego
korabl' povrezhden i ne mozhet vzletet' i chto on ozhidaet pomoshchi.
Pilot podrobno ob®yasnil, kak nuzhno sadit'sya i vzletat', chtoby ne
ugodit' v zapadnyu.
On povtoril svoe poslanie dvazhdy i vyklyuchil peredatchik. Zatem
povernulsya na svoem vrashchayushchemsya stule i so spokojnoj ulybkoj vstretil
polnyj uzhasa vzglyad Lomora.
- Otkuda vam izvestno, kak ustroena lovushka? - sprosil nidlyanin.
- Moj drug, vy tol'ko chto dopustili promah, - nevozmutimo nachal
Konnelli. - Kto znaet, mozhet, ya lish' delal vid, chto peredaval instrukcii,
a vy podtverdili moi dogadki. Tol'ko, - prodolzhal zemlyanin, zametiv, kak
kraska zalila lico Lomora, - ya na samom dele znayu princip dejstviya vashej
zapadni. Ved' vse-taki ya popal v nee.
- I zachem zhe? Umyshlenno?
Konnelli pozhal plechami.
- Net, konechno, net. Dopustim, ya postradal po rasseyannosti. Esli eto
tak, to ya po krajnej mere izvlek kakuyu-to pol'zu dlya sebya, zapomniv, kak
ustroena lovushka. Teper' vasha ochered', poprobujte-ka prodelat' chto-nibud'
v etom rode.
Nidlyanin serdito dernul golovoj, no uderzhalsya ot kolkosti. Stoilo li
puskat' v hod nasmeshki, esli zemlyane lish' ulybalis' v otvet?
- Vash SOS, - pointeresovalsya Lomor, - peredan po shirokoj volne?
- Po shirochajshej. Kto-nibud' obyazatel'no da primet.
I kto-to prinyal.
Nidlyane, zhivshie blizhe vseh k kovarnoj planete, perehvatili ego pervymi.
Poslanie zemlyanina popalo v shtab Driloma dal Krusha, pervogo zamestitelya
Lomora, kotoryj i zamenil svoego nachal'nika posle ego zlopoluchnogo
ischeznoveniya; ono prishlo pochti odnovremenno s soobshcheniem o tom, chto
lovushka zahlopnulas'.
Drilom vzglyanul na molodogo oficera, prinesshego obe vesti.
- Signaly postupili tol'ko chto, ya ne oshibsya?
- Tak tochno, - otvetil podchinennyj. - Odin za drugim.
Drilom prikusil konchik starogo oblomannogo karandasha.
- Hm. |tot zemlyanin, Konnelli, otvratitel'nyj prohodimec. Snachala on
besceremonno, neizvestno s kakoj cel'yu, pryamo u nas iz-pod nosa vykral
nachal'nika shtaba, a teper', kogda my ego pojmali, naglo daet SOS na
shirokoj volne. Vsya Galaktika uznaet o konflikte mezhdu Zemlej i Nidloj.
- Da, ser, - soglasilsya podchinennyj.
Drilom svirepo posmotrel na nego.
- Kto vas prosil so mnoj soglashat'sya?!
- Net, ser, - rasteryanno probormotal oficer.
Drilom, kazalos', zabyl o nem. On dolgo razglyadyval oba doneseniya,
terebya zolotoj galun na rukave, v to vremya kak mozg lihoradochno otyskival
operativnoe reshenie, kotoroe ot nego zhdali. Nakonec, on podnyal glaza.
- Pozvat' ko mne Konno dal Progva, - prikazal on.
- Est', ser.
Zamestitel' Driloma pribyl cherez polminuty. Drilom bystro vvel ego v
kurs dela.
- Ponyatno, - glubokomyslenno zaklyuchil Konno, kogda nachal'nik zamolchal.
ZHilistyj, suhoparyj nidlyanin slyl talantlivym strategom.
- Zemlyanin zastryal na planete-lovushke i, vozmozhno, vmeste s zahvachennym
v plen Lomorom.
- Tak tochno.
- Vozmozhno takzhe, chto kakoj-nibud' korabl' zemlyan prinyal SOS i
napravlyaetsya k etoj planete, chtoby spasti Konnelli i s prevelikoj radost'yu
dostavit' Lomora na Zemlyu, gde ego kak sleduet vypotroshat.
Drilom mrachno kivnul.
- Tak ono i est', - progovoril on.
Konno namorshchil svoj dlinnyj tonkij nos, chto sluzhilo priznakom
glubokomyslennyh razdumij.
- Napraviv nashu voennuyu ekspediciyu, chtoby shvatit' Konnelli, my riskuem
pribyt' odnovremenno s zemlyanami, chto privedet k stolknoveniyu s nimi i,
pozhaluj, dazhe k prezhdevremennomu vooruzhennomu konfliktu.
Po licu Driloma struilsya pot.
- YA v otchayanii, Konno. CHto zhe nam predprinyat'? YA mog by obratit'sya k
pravitel'stvu, no eto povredit moej kar'ere i...
Ego sobesednik uprezhdayushche podnyal ruku.
- Uspokojtes', Drilom. Poslushajte, a chto esli poslat' tuda
zamaskirovannuyu lovushku?
- Zamaskirovannuyu lovushku?
- Nu da. Predpolozhim, my poshlem tuda korabl' zemlyan, naprimer odnu iz
teh nebol'shih torgovyh raket, kotorye popali k nam v zapadnyu v proshlom
mesyace, i podberem ekipazh - neskol'ko molodyh lyudej, pohozhih na zemlyan. Vo
vsyakom sluchae, ih korabli ne otlichit' drug ot druga. - Kolyuchie glazki
Konno yarko zasvetilis'. - Predpolozhim, my vydadim sebya za "kupcov". Esli
my uspeem priletet' na planetu ran'she zemlyan i ubedim Konnelli v tom, chto
my - nastoyashchie spasateli...
Drilom dal Krush osmatrival kabinu zahvachennogo korablya zemlyan,
pronizyvaya chlenov svoego ekipazha pridirchivym, ocenivayushchim vzglyadom.
Dokladyvaya o plane osvobozhdeniya Lomora, on ne ozhidal, chto ego samogo
naznachat glavoj mnimoj spasatel'noj ekspedicii.
U Driloma ne bylo vyhoda, on tshchatel'no podobral ekipazh iz roslyh
dvuhmetrovyh molodcev, vneshne pohozhih na zemlyan, i otpravilsya s nimi na
kroshechnuyu planetu. Prezhde chem prizemlit'sya, on, kak emu posovetovali,
nejtralizoval silovoe pole, poskol'ku oshibochno polagal, chto zemlyanin
razgadal princip dejstviya lovushki, izlozhiv ego v svoem SOS na vsyu
Galaktiku.
Raketa nidlyan zamerla na peschanoj ravnine, upiravshejsya v gryadu skal,
sredi kotoryh upal korabl' Konnelli. Drilom ne otryval vzglyada ot ekrana,
slabo nadeyas' razlichit' tuskloe, krasnovatoe svechenie plenennogo korablya.
On povernulsya k glavnomu radistu Priboru, cheloveku s suhimi
konechnostyami.
- Svyazhites' s Konnelli, - povelitel'no prikazal on i nervno zashagal
vzad-vpered po salonu.
Poka Pribor krutil disk nastrojki radiostancii zemlyan, smelo srazhayas' s
neznakomymi pereklyuchatelyami, Drilom povernulsya k vysokomu Huomporu dal
Vorniku, stoyavshemu ryadom.
- YA spushchus' vniz, chtoby vyjti iz zony obzora kontrol'nogo ekrana. Esli
zemlyanin vdrug zametit menya, on migom razgadaet nash plan. Vse zavisit ot
vas. Bud'te ostorozhny; pomnite o znachenii nashej missii.
- Est', ser, - s gotovnost'yu kozyrnul Huompor.
- Ne zabud'te, - s volneniem v golose predupredil Drilom, - vy -
zemlyanin, kapitan torgovogo korablya. Vy primchalis' syuda tak bystro, potomu
chto kursiruete v nejtral'noj zone. Govorite s nim kak mozhno men'she i
pobystree. Zahvativ Konnelli i Lomora, my tut zhe otbrosim maskirovku i
vozvratimsya na Nidlu. YAsno?
- Da, ser, - otvetil Huompor.
- Vse gotovo, ser, - kriknul radist.
Drilom nyrnul v lyuk, brosiv poslednij groznyj vzglyad na Huompora. On
prosledoval k kontrol'nomu ekranu, ustanovlennomu vnizu, i pristupil k
nablyudeniyu.
Na verhnej chasti ekrana poyavilos' lico Konnelli. Molodoj spokojnyj
zemlyanin po privychke lenivo morgal glazami, chto krajne razdrazhalo Driloma.
Zemlyanin byl prostodushen na vid, i v golove Driloma nikak ne ukladyvalos',
kak on mog dostavit' stol'ko nepriyatnostej. Drilom nadeyalsya, chto takoj
neser'eznyj protivnik vpolne mozhet popast'sya na hitrost'. No esli Konnelli
vse-taki vernetsya na Zemlyu vmeste s Lomorom, o territorial'nyh pretenziyah
nidlyan ne mozhet byt' i rechi.
Naverhu Huompor dal Vornik vstupil v zonu dejstviya ekrana i po-zemnomu
privetstvoval komandira postradavshego korablya.
- Lejtenant Konnelli?
- Da, - druzhelyubno podtverdil zemlyanin.
- Moya familiya Smit, - predstavilsya Huompor. - Kapitan torgovogo
korablya. YA sovershil posadku nepodaleku ot vas.
- Da nu?
- My perehvatili vash SOS, kogda shli v nejtral'noj zone s obychnym
torgovym rejsom. Teper' pogovorim o tom, kak vas spasti, - chereschur uzh
zabotlivo predlozhil Huompor.
- Vy hotite menya spasti? - pointeresovalsya Konnelli.
- A zachem zhe my prileteli syuda? Perejdem k delu: luchshe vsego vam
ostavit' korabl' i perebrat'sya k...
Konnelli podnyal ruku.
- Poberegi sily, priyatel'. Ostav' svoi skazki dlya drugih.
|kran vnezapno opustel.
Nemnogo spustya shchedryj potok siyayushchih lazernyh luchej vyrvalsya iz orudij
po pravomu bortu rakety Konnelli i proshel pryamo pod nosom korablya Driloma,
edva ne zadev ego i tak nakaliv vse vnutri, chto chut' ne vyshla iz stroya
sistema ohlazhdeniya.
- Vyzyvayushche vrazhdeben, - mrachno konstatiroval Drilom.
Korabl' nidlyan nahodilsya uzhe vne dosyagaemosti orudij Konnelli, i
pomrachnevshij rukovoditel' "spasatel'noj ekspedicii" hladnokrovno obdumyval
slozhivsheesya polozhenie.
- CHto oznachaet etot vystrel? - sprosil Houmpor. - Vozmozhno, zemlyane tak
privetstvuyut druzej.
Drilom chut' ne zadohnulsya ot yarosti.
- |tot vystrel oznachaet lish' odno dazhe u zemlyan, molodoj chelovek:
ubirajtes' proch' i ne lez'te ne v svoe delo. Ne znayu, v chem nasha oshibka,
no Konnelli navernyaka razgadal nashi zamysly. Vy tol'ko nachali peregovory,
i on tut zhe ponyal, chto vy - obmanshchik.
- Stranno, chto on menya razgadal, - skazal Houmpor. - YA kak nikogda
horosho ispolnil svoyu rol', - dobavil on tosklivo.
- Komu eto nuzhno, - brosil Drilom. - Konnelli vam ne poveril. I Lomor
vse eshche u nego.
Neozhidanno k komandiru podoshel odin iz chlenov ekipazha.
- Ser, tol'ko chto prizemlilsya eshche odin korabl'! - soobshchil on, otdav
chest'.
- Gde?
- Pochti na polkilometra blizhe k Konnelli, chem my. Okolo desyati minut
nazad my zasekli ego radarom. |to takoj zhe korabl', kak i nash, i on tak zhe
nejtralizoval silovoe pole.
Drilom nahmurilsya, ego otnyud' ne zabavlyalo eto "veselen'koe" del'ce.
- Takoj zhe korabl'? Znachit, eto i est' nastoyashchij spasatel'nyj korabl'
zemlyan.
On vysoko vskinul golovu.
- Nam ne ujti ot stychki, esli oni pojmut, zachem my syuda prileteli. Smeyu
nadeyat'sya, chto iz-za nas ne vspyhnet prezhdevremennaya vojna.
- Vashi prikazaniya, ser? - obratilsya k nemu Huompor.
- Sidite sebe spokojno, - progovoril upavshij duhom Drilom. - Sidite
spokojno i nichego ne predprinimajte. Delat' nechego! Posmotrim, chto budet
dal'she.
On podoshel k blizhajshemu ekranu i drozhashchej rukoj otreguliroval ego.
Malen'koe chahloe solnce, osveshchavshee bezymyannuyu planetu-lovushku, davno
uzhe selo, pri mercayushchem zelenovatom svete odinokoj luny Drilom uvidel
korabl'-bliznec. Takoj zhe legkij, kak i posudina nidlyan. On opustilsya na
kormu u kraya pustyni.
Drilom okliknul radista.
- Nastrojtes' i vyyasnite, chto oni govoryat!
- Torgovoe sudno s Zemli. Nastoyashchaya spasatel'naya ekspediciya,
razumeetsya, - otvetil nemnogo spustya radist.
Drilom molcha nablyudal. On zhdal, kogda Konnelli i Lomor pokinut svoe
ubezhishche v gorah i zashagayut k korablyu zemlyan. Drilom lenivo razmyshlyal o
tom, nel'zya li kak-nibud' ih perehvatit' na pustynnoj ravnine. No cherez
minutu velikolepnaya bagrovaya vspyshka vdrug opyat' ozarila tumannuyu,
osveshchennuyu tuskloj lunoj planetu.
- CHert poberi, - probormotal izumlennyj Drilom. - Ih on tozhe obstrelyal.
Drilom teryalsya v dogadkah, pytayas' ob®yasnit' proishodyashchee: mozhet,
Konnelli prosto-naprosto soshel s uma, mozhet, Lomor kak-to zahvatil
povrezhdennyj korabl', mozhet, Konnelli i pilot s Zemli dejstvovali po
zaranee namechennomu planu, pytayas' obmanut' Driloma.
|tot potok besporyadochnyh myslej ostanovil vnezapno poyavivshijsya Pribor.
Drilom mrachno vzglyanul na radista.
- Nu, chto tam eshche?
- Ser, nas tol'ko chto vyzvali s vnov' pribyvshego korablya. Ego komandir
hochet s nami pogovorit'. On predlagaet, chtoby vy i eshche chetyre cheloveka iz
nashego ekipazha vstretilis' s nim na polputi mezhdu dvumya korablyami.
Drilom namorshchil lob, obdumyvaya slova radista. Zemlyanam nikogda ne
sledovalo doveryat', i tem ne menee ih predlozhenie kazalos' zamanchivym.
Veroyatno, prikidyval Drilom, zemlyane nastol'ko porazheny vystrelom Konnelli
i tak rasteryalis', chto hotyat s kem-nibud' vse eto obsudit'. Veroyatno, oni
polagayut, chto i korabl' Driloma priletel s Zemli, a mozhet byt', znayut
pravdu, i nidlyaninu udastsya dobit'sya mnogoobeshchayushchego kompromissa,
blagodarya kotoromu on prodvinetsya stupen'ki na dve po sluzhebnoj lestnice.
Vsego ne predusmotret'. No vstrecha, vidimo, byla neopasnoj.
- Otvet', chto ya soglasen, - prikazal Drilom.
Nemnogo spustya komanda Driloma, tshchatel'no podgotovivshis', napravilas'
po pustynnoj ravnine k zaranee namechennomu mestu. Nidlyane byli nastorozhe i
vooruzhilis' do zubov. V uslovlennom meste ih uzhe zhdali parlamentery.
Driloma vstretili lyudi, ochen' pohozhie na nidlyan, tol'ko neskol'ko
pokrupnee: v otdalenii vidnelsya korabl', takoj zhe, kak i tot, na kotorom
on priletel.
- Ledresh, - predstavilsya nizkim grudnym golosom komandir vnov'
pribyvshego kosmoleta.
Drilom s trudom razlichil pod germoshlemom ego lico s rezkimi,
nepravil'nymi chertami.
- On obstrelyal vas, - nachal Drilom. - S nami on postupil tochno tak zhe.
YA nichego ne mogu ponyat'.
- I ya ne ponimayu, - otvetil Ledresh. - My otklonilis' ot nashego kursa,
chtoby podobrat' ego so skalistoj glyby. Podumat' tol'ko, kak on vstrechaet
nas.
- Otkuda vy? - pointeresovalsya Ledresh.
- S Zemli, - solgal Drilom.
- Znachit my oba s Zemli, - podcherknul Ledresh.
Komandiry obmenyalis' holodnymi vzglyadami. U Driloma zarodilis' neyasnye
podozreniya. Konnelli obstrelyal vtoroj korabl' vsled za pervym. A chto, esli
Ledresh i ego komanda tozhe ne zemlyane i po kakim-to svoim prichinam vedut
takuyu zhe igru? Naverno, tak ono i est', reshil Drilom.
- Mne kazhetsya, centr vryad li soglasilsya by na posadku dvuh spasatel'nyh
korablej, - reshilsya vyskazat' on somneniya. - Zachem teryat' ponaprasnu vremya
stol'kih lyudej, esli s podobnoj rabotoj spravitsya i odin ekipazh.
- YA tol'ko chto prishel k etomu zhe vyvodu, - grubo otrezal Ledresh. -
Kto-to iz nas govorit nepravdu.
- My primchalis' syuda na pomoshch', - stoyal na svoem Drilom.
- I my tozhe, - brosil Ledresh.
On skrestil ruki s bugristymi muskulami, Drilom ulovil ten' mrachnoj
ulybki, skol'znuvshej po licu za germoshlemom.
- Odin iz nas lzhet.
Drilom brosil trevozhnyj vzglyad na svoih lyudej. Kazalos', parlamentery
vot-vot brosyatsya drug na druga; nidlyanin reshil blefovat' i dal'she.
- Esli vy na samom dele zemlyane... - nachal on, no ego tut zhe prervali.
Odin iz lyudej Ledresha, neotryvno smotrevshij na skaly za spinoj svoego
komandira, vnezapno pokazal rukoj naverh.
- Eshche korabl', ser! - kriknul on.
Ledresh opeshil.
- Gde?
Ego podchinennyj neopredelenno vzmahnul rukoj.
- Tam... Von tam... tochno takoj zhe, kak nash, - poyasnil on, s trudom
vorochaya yazykom ot volneniya. Nakonec on spravilsya s soboj i oblek svoi
mysli v slova:
- Za skalami, on vzletaet!
Ledresh, a za nim i Drilom otbezhali na neskol'ko yardov, chtoby luchshe
videt' novyj korabl'. Oba komandira oshelomlenno ustavilis' na skaly;
dlinnyj ognennyj shlejf postepenno tayal nad zubchatoj gryadoj. Tretij
korabl'-spasatel', sovershivshij posadku, uletel.
Ledresh medlenno obernulsya.
- Vernites' na korabl', pust' Dorni poprobuet svyazat'sya s Konnelli.
Radist brosilsya vypolnyat' prikazanie, ostal'nye, stolpivshis', zamerli v
ozhidanii posredi ravniny. CHerez neskol'ko minut on vernulsya.
- Konnelli ne otvechaet, ser. Ego peredatchik molchit.
Ledresh tyazhelo opustilsya na vyvetrennyj oblomok skaly.
- Ne otvechaet?
- Net, ser.
Drilom provel yazykom po zharkim gubam.
- Uletel.
Ledresh suho kivnul.
- Ne hotite projti na moj korabl'? Tam i pogovorim, - predlozhil on.
Drilom bylo otkazalsya, zayaviv, chto predpochitaet besedovat' u sebya v
salone, no potom mahnul rukoj i soglasilsya: ne stoilo opasat'sya Ledresha.
Nidlyanin s udivleniem pochuvstvoval, chto emu nravitsya etot bogatyr'. Drilom
byl potryasen hodom sobytij, no i Ledresha porazilo ischeznovenie Konnelli,
chto podtverzhdalo dogadku: oba oni - tovarishchi po neschast'yu. Teper' u
Driloma ne bylo somnenij - Ledresh takoj zhe mnimyj zemlyanin, kak i on sam.
I poka oni prepiralis' drug s drugom, nastoyashchie zemlyane opustilis' na
planetu-lovushku, podobrali Konnelli i uleteli.
Komandiry molcha podnyalis' na uzkij mostik i vzoshli na bort korablya,
nichem ne otlichayushchegosya, kak ubedilsya nidlyanin, ot ego sobstvennogo. Oni
snyali skafandry.
Nedavnie soperniki Driloma byli gumanoidami i legko mogli sojti i za
zemlyan, i za nidlyan. Vysokogo rosta, shirokokostnye, smuglye.
Ledresh provel rukoj po volosam.
- Nas naduli, - hriplo skazal on i krivo ulybnulsya Drilomu. - Obveli
vokrug pal'ca.
- Nado snachala proverit', - ne sdavalsya Drilom.
- No kak?
- Osmotret' korabl' Konnelli.
Ledresh nahmurilsya i, podumav, vyzval dvuh podchinennyh.
- Odevajtes', vy, oba. Voz'mite eshche i etih dvoih, - on ukazal na lyudej
Driloma, - otpravlyajtes' tuda vchetverom i bystro vse razuznajte.
Drilom kivnul nidlyanam.
- Stupajte s nimi, - prikazal on. - Odna noga zdes', drugaya tam.
Potyanulis' tyagostnye minuty, razvedchiki trusili po goloj ravnine.
Drilom poteryal ih iz vidu, kogda vse chetvero podoshli k tumannym predgor'yam
i prinyalis' otyskivat' prohod k korablyu Konnelli.
SHlo vremya, napryazhenie roslo. Nakonec, kogda, kazalos', minoval ne odin
chas, razvedchiki vernulis'.
- Nu chto? - sprosil Drilom, zaranee znaya otvet. - Nashli kogo-nibud'?
- Ni dushi, - dolozhil odin iz poslannyh. - Oni brosili vhodnoj lyuk
otkrytym. Korabl' pust.
- Konechno zhe, Konnelli uletel, - konstatiroval Ledresh.
- Oni oba uleteli, - popravil ego Drilom.
- Oba? YA-to dumal, chto tam odin zemlyanin.
- Net, ne odin, - poyasnil Drilom. - Na bortu korablya nahodilsya plennik
- vysokopostavlennyj nidlyanin.
- Nu i nu!
Oni skonfuzhenno ulybnulis' drug drugu, ponimaya, chto ih proveli.
- Vy ne zemlyanin, ya ne oshibsya? - progovoril nakonec Drilom.
Ledresh pokachal golovoj.
- Net smysla pritvoryat'sya, kogda i tak vse yasno. YA - korilyanin. I b'yus'
ob zaklad, chto vy prileteli s Nidly.
Drilom kivnul. Oni sideli v korable korilyan, pristal'no glyadya drug na
druga. Im bylo o chem pobesedovat'. Korilyana - ogromnaya planeta,
raspolozhennaya pochti poseredine mezhdu Zemlej i Nidloj. Razvedka nidlyan
donosila, chto sootechestvenniki Ledresha provodili dejstvennuyu politiku,
kotoraya mogla prinesti im sushchestvennuyu vygodu v sluchae stolknoveniya dvuh
drugih krupnejshih derzhav Galaktiki. Poetomu oni prinyali SOS Konnelli i
vyrabotali plan, tochno takoj zhe, kak u nidlyan. Plan obmana i pohishcheniya
Konnelli. No u nih nichego ne vyshlo.
SOS s kroshechnoj planety byl prinyat i zemlyanami.
- Zachem vy seli zdes'? - pointeresovalsya Drilom.
- CHtoby zahvatit' zemlyanina, - otvetil Ledresh. - A vy?
- Za tem zhe.
- YA ne budu bol'she vas rassprashivat', - progovoril Ledresh. - My i tak
popali v ves'ma shchekotlivoe polozhenie.
Drilom ulybnulsya kvadratnomu, grubo skroennomu korilyaninu.
- YA vam priznayus'. Kak tol'ko Konnelli vernetsya na svoyu planetu s nashim
nachal'nikom shtaba, vse voennye sekrety Nidly popadut k zemlyanam.
- Pechal'no, - posochuvstvoval korilyanin. - Ochen' pechal'no dlya vas. - On
vstal i peresek salon. - Nam stalo izvestno, chto vy hoteli napast' na
zemlyan. Teper' etot plan otpadet.
- Ne budem bol'she govorit' ob etom, - predlozhil Drilom. - Dolzhny zhe my
hranit' sekrety v tajne, pravda? Vy ved' znaete, chto nashi planety -
potencial'nye protivniki.
- Nam-to kakoe delo? - progovoril Ledresh. - On povernulsya licom k
nidlyaninu. - My oba chelovecheskie sushchestva, - vymolvil on torzhestvenno. - I
u nas est' nechto obshchee - zemlyane nas velikolepno naduli.
- Pozhaluj, vy pravy, - soglasilsya Drilom. On ulybnulsya i protyanul ruku
korilyaninu.
- Tovarishchi po neschast'yu, - skazal on.
Neskol'ko mgnovenij oni molchali, glyadya na vstayushchee solnce. Rassvet byl
vyalyj, nad planetoj-lovushkoj podnyalas' nevzrachnaya, tret'estepennaya zvezda,
porodiv tuskluyu zheltovatuyu zaryu. Drilom vnezapno pochuvstvoval, chto
d'yavol'ski ustal, ved' on vsyu noch' provel na nogah.
- A teper' zaglyanem ko mne, - predlozhil Drilom.
- Neplohaya mysl', - kivnul Ledresh.
Oni molcha breli po pesku.
- Stranno vse eto, ponimaete, stranno, - vdrug proiznes Drilom.
- CHto imenno?
- Vidite li, my opustilis' na etu planetu v odinakovyh korablyah,
odinakovo nejtralizovali silovoe pole, chtoby izbezhat' lovushki. I Konnelli
srazu posle peregovorov obstrelyal nas oboih.
- A vot nastoyashchie zemlyane, - podhvatil Ledresh, - pribyli na takom zhe
korable, vyglyadeli tochno tak zhe, kak i my, delali to zhe samoe, no Konnelli
s nimi uletel.
- Kakoe eto imeet teper' znachenie, - otozvalsya ozabochenno Drilom, kogda
oni podoshli k uzkoj lestnice, vedushchej na korabl'. - My veli sebya
odinakovo. Tol'ko celi u nas byli raznye. On ne znal o nih. I tem ne menee
srazu opredelil podlinnyh zemlyan.
- Da, - podtverdil korilyanin. - No kak?
Drilom protisnulsya cherez vozdushnyj shlyuz, za nim posledoval Ledresh. Oni
sbrosili skafandry, i Drilom vynul iz shkafchika butylku. Nidlyanin napolnil
dve ryumki.
- Znaete, pochemu ya predlozhil zajti ko mne? - skazal on. - Nam prosto
neobhodimo vypit'. - Drilom uspel lish' podnesti ryumku k gubam, kak uslyshal
vzvolnovannyj vozglas Pribora.
- Zajdite syuda, - prikazal komandir nidlyan.
Pribor vletel v komandnyj otsek i srazu otpryanul, uvidev roslogo
korilyanina, razvalivshegosya v kresle, no Drilom neterpelivo mahnul rukoj,
zastaviv ego govorit'.
- YA proslushival lenty perehvata, ser. Po-vidimomu, my zapisali razgovor
mezhdu pilotom tret'ego korablya i Konnelli.
Drilom brosil mnogoznachitel'nyj vzglyad na Ledresha i prikazal:
- Nemedlenno vklyuchite!
Pribor postavil lentu na pryamoe vosproizvedenie i zamer.
Skoro poslyshalsya shelest plenki, potom razdalis' golosa.
- Konnelli? - sprosil komandir korablya zemlyan.
- Tak tochno, - otvetil znakomyj golos Konnelli.
- Menya zovut Danvers. YA kapitan torgovogo flota. My stoyali v Mokrine,
konechnom punkte nashego chelnochnogo rejsa, kogda pojmali vashe poslanie. My
sejchas u silovogo polya planety-lovushki, na kotoroj vy zastryali. Hotite,
chtoby my seli?
- Konechno, - otvetil Konnelli. - YA zhdu ne dozhdus', kak by poskoree
otsyuda ubrat'sya.
Posledovala dolgaya pauza. Nakonec, kapitan Danvers prerval molchanie.
- Prezhde utochnim koe-chto, Konnelli.
- Vykladyvajte!
- |ta nebol'shaya progulka obojdetsya nam v nemalye denezhki. CHto s vashej
posudinoj?
- Vdryzg razbita.
- Hm... Mozhet, luchshe vyzvat' patrul'? Vy uvereny v tom, chto vasha
kontora oplatit spasatel'nuyu operaciyu? Nash byudzhet lopnet, esli my budem
rashodovat' stol'ko goryuchego.
- Ne bespokojtes', vse budet v poryadke. YA perehozhu na glubokij kanal
informacii, vyhodite pervymi.
- Vas ponyal, - skazal kapitan torgovogo korablya. - My opuskaemsya.
- Slava bogu. Nakonec-to uslyshal golos nastoyashchego zemlyanina, kotoryj
znaet chto pochem.
Drilom kinulsya k pereklyuchatelyu i s yarost'yu nazhal na knopku.
- Vot v chem nasha oshibka.
- V chem zhe?
- V tom, kak my sebya veli. My neploho imitirovali oblik zemlyan, no ne
sposob ih myshleniya. Vot pochemu Konnelli nas razgadal. My razgovarivali
po-voennomu - energichno, szhato, po sushchestvu. Nastoyashchij kapitan torgovogo
sudna srazu by nachal torgovat'sya. Darom on nikogda na takoe delo ne
pojdet.
Ledresh unylo kivnul.
- CHto vy sobiraetes' predprinyat'?
- Vozvrashchus' obratno i podam raport, - progovoril Drilom snikshim
golosom. - My ne gotovy k konfliktu s zemlyanami, sovsem ne gotovy.
- Nado prezhde izuchit' ih ulovki, - yazvitel'no posovetoval Ledresh, - a
uzh zatem nachinat' vojnu.
Drilom otricatel'no potryas golovoj.
- Net, - otvetil on. - Pustaya zateya. Oni izobretut s poldyuzhiny novyh.
Tak ih nikogda ne pobedit'. - Nidlyanin neozhidanno ulybnulsya. - No,
vozmozhno, chto kogda-nibud' my nastol'ko poumneem, chto u nas
prosto-naprosto otpadet zhelanie ih pobezhdat'!
Last-modified: Thu, 17 Aug 2000 15:53:10 GMT