Robert Silverberg. Smert' trusa
--------------------
Robert Silverberg. Smert' trusa.
Per. - A.Kon.
Robert Silverberg (as Ivar Jorgensen).
Coward's Death (1956).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
- Nu-ka, povtori eshche raz eto slovo!
Dejv Louell ulybnulsya i popravil spadavshie na lob volosy.
- Razvoploshchenie, - proiznes on. - YA ponimayu, eto zvuchit stranno, dazhe
nelepo, no prosto ne znayu, kak inache opisat' vsyu etu chertovshchinu.
Barrett Marks promolchal i prodolzhal sidet', zakinuv nogu na nogu, v
gostinoj Dejva, i potyagivat' iz svoego fuzhera ledyanoe viski. Nesmotrya na
teplo i domashnij uyut, on ase ravno ostro oshchushchal ni na mig ne
prekrashchayushchuyusya holodnuyu napryazhennost' v svoem otnoshenii k Dejvu. On vse
razglyadyval na donyshke fuzhera otrazhenie spokojnogo, uverennogo v sebe lica
Dejva i nikak ne mog do konca uyasnit', pochemu odin vid ego vse eshche
prodolzhaet vozbuzhdat' edkoe bespokojstvo v ego zheludke. Proshlo desyat' let
s teh por, kak on v poslednij raz vstrechalsya s nim, vmeste rabotali posle
okonchaniya kolledzha. Odnako sejchas on srazu oshchutil, naskol'ko legko
okazalos' razvoroshit' teplivshijsya v glubine ego dushi prezhnij ogon' sredi
tlevshih uglej proshlogo.
- |to byl moj samyj nezhno lyubimyj proekt s pervogo zhe dnya posle togo,
kak my zakonchili uchebu, - prodolzhal Dejv. - Ty pomnish' vse te besedy, chto
my veli mezhdu soboj, nashi rassuzhdeniya o vozmozhnosti puteshestviya vo vremeni
i o teh paradoksah, kotorye s etim svyazany?
- Da, razumeetsya, - spokojno proiznes Barrett. - |ta tema vsegda byla
tvoim lyubimym kon'kom, Dejv.
Ego sobesednik nahmurilsya, lico ego slegka perekosilos'.
- Eshche by! Poslushaj. YA vse ushi tebe prozhuzhzhal ob etom svoem durackom
izobretenii, a ty mne eshche dazhe i slova ne skazal o sebe. A chem ty
zanimalsya vse eti gody, Barrett?
- O, pohvastat' osobenno nechem. - On postavil fuzher i vynul iz
karmana pachku sigaret. Sigarety byli izyskannogo, ves'ma dorogogo sorta,
i, raskuriv odnu, on umyshlenno polozhil ih iz stol etiketkoj vverh.
- YA rabotal v institute Kliftona. Po suti, - tut on elegantno
vydohnul dym, - byl vsego-navsego zaveduyushchim otdelom elektronnyh
komponentov.
- Ty ne shutish', eto ser'ezno? Da ved' eto potryasayushche, Barrett! - on
peregnulsya i slegka pohlopal sobesednika po kolenu, ne zametiv pri etom,
chto ot etogo ego zhesta lico Barretta pomorshchilos'.
- Razumeetsya, - skazal Barrett, ego vytyanutoe smugloe lico edva
skryvalo gorech', kotoruyu on ispytyval, prodolzhal neprinuzhdennuyu besedu, -
eto rovnym schetom nichego po sravneniyu s tem, chego dostig ty, Dejv. YA imeyu
v vidu to, chto ty sejchas - znamenityj uchenyj.
Dejv protestuyushche mahnul rukoj, eto byl ochen' znakomyj Barrettu zhest,
on horosho pomnil ego i nenavidel. Vot imenno takim i byl vsegda Dejv
Louell - chopornyj, toshnotvorno-skromnyj, samouverennyj, ne somnevayushchijsya v
svoih sposobnostyah. Vse davalos' emu slishkom legko - u nego byl vrozhdennyj
talant issledovatelya. On byl kak by sozdan dlya resheniya slozhnejshih
matematicheskih zadach i razrabotki ponyatnyh lish' gorstke posvyashchennyh
gipotez. On nikogda ne chuvstvoval pered nimi togo dushevnogo smyateniya,
kotoroe ispytyval on, Barrett, i proshedshie s teh por desyat' let, kazalos',
nichut' ego ne izmenili...
- Nu, druzhishche, prodolzhaj, - proiznes Dejv. - Rasskazhi mne o svoej
rabote. Neuzheli v nej tak i ne bylo nichego interesnogo?
- Rovno nichego, chto moglo by zainteresovat' takoj krupnyj um, kayuk
tvoj. - Barrett zastavil sebya izdat' sderzhannyj smeshok. - YA sejchas,
pozhaluj, odin iz teh, kogo nazyvayut "belymi vorotnichkami". Teh, kogo
sejchas nazyvayut administratorami.
- O, - v glazah Dejva propal blesk, i Barrett otmetil pro sebya: "YA
nenavizhu tebya sil'nee, chem kogda-libo, Louell...".
Dejv snova napolnil bokal Barretta.
- Kak zhal', chto net doma Dzhanett. Ona by zaprygala ot radosti, uvidev
tebya. YA ej rasskazyval, ponimaesh', obo vsem, chto nas tak sil'no svyazyvalo.
- YA dogadyvayus', - suho zametil Barrett. - Mne by tozhe ochen' hotelos'
povidat'sya s neyu.
- Ona dolzhna vernut'sya s minuty na minutu. Ty ved' prekrasno
ponimaesh', chto byvaet s zhenshchinami, kogda oni uhodyat projtis' po magazinam.
- Ponimayu, - otpiv nemnogo, proiznes Barrett. - No davaj luchshe
pogovorim o tvoej mashine, Dejv. Vse eto zvuchit prosto potryasayushche. Ty v
sostoyanii utverzhdat', chto v samom dele otpravlyal predmety v proshloe?
- I da, i net, - otvetil Dejv. - U menya nichego ne poluchalos', kogda ya
pytalsya poslat' v proshloe kakoj-libo iz neodushevlennyh predmetov. YA imenno
s etogo nachal svoi popytki, no bez malejshego uspeha... Uzhe podumal bylo,
chto voobshche vsya eta moya zateya zavershitsya polnym provalom, poka po oshibke v
glavnuyu kameru ne popal moj kot Ciceron. Sleduyushchee, chto do menya doshlo -
eto f'yut' i ego ne stalo!
- Ty uveren v tom, chto on okazalsya v proshlom? Vernee, ya by tak skazal
- u tebya est' dostatochno veskie osnovaniya, chtoby tak smelo utverzhdat' eto?
- Nikakih net osnovanij. Vot, chto samoe hudshee iz vsego. On prosto
ischez, kak tot znamenityj CHeshirskij Kot. Kakie tol'ko kartiny ne voznikali
u menya v golove v otnoshenii ego zagadochnogo poyavleniya gde-nibud' v
proshlom, naprimer, v Drevnem Egipte. Mne dazhe podumalos', chto imenno etim
mozhno ob®yasnit' te bozhestvennye pochesti, kotorye vozdavalis' tam koshkam.
Ogromnoe kolichestvo samyh sumasbrodnyh idej prihodilo mne v golovu. No
zatem ya stal bolee trezvo rassuzhdat' ob etom, prizvav na pomoshch' zdravyj
smysl. YA perebral v pamyati vse, chto obychno govorilo o paradoksah,
svyazannyh s peremeshcheniem vo vremeni, i rassudil, chto vse, chto poseshchalo moj
um ran'she, nikak ne mozhet byt' otvetom na volnovavshij tak menya vopros.
- Vot kak? Togda kakov zhe otvet na samom dele?
- |togo ya i sam ne znal do pory do vremeni, - skazal Dejv i otkinulsya
k spinke kresla. Lico ego neozhidanno pomrachnelo i stalo sosredotochennym. -
Vernee, do proshlogo mesyaca.
- CHto zhe osobennogo proizoshlo v proshlom mesyace?
- YA ispytal mashinu na sebe.
Barrett zakuril eshche odnu sigaretu. "On sdelal na etom million
dollarov, - podumal on. - On kovyryalsya u sebya v podvale i podnimaetsya iz
nego s igrushkoj, s zabavoj, za kotoruyu ego nazovut geniem...".
- I chto zhe togda sluchilos'? - v konce koncov sprosil on.
- Vot v etom-to i samoe naihudshee iz vsego etogo. YA by skazal dazhe -
samoe uzhasnoe. YA peremestilsya vo vremeni v proshloe, eto fakt. No tol'ko ne
kak Dejv Louell - po krajnej mere, ne v tele Dejva Louella. Pervoe, chto ya
ponyal, eto to, chto stoyu posredine moshchennoj bulyzhnikami ulicy. Pryamo na
menya mchitsya ekipazh, zapryazhennyj chetverkoj loshadej. YA otskochil v storonu, i
kakoj-to muzhchina v bryukah do kolen i napudrennom parike podbezhal ko mne i
stal prigovarivat':
- Vse v poryadke, Noj? U tebya vse v poryadke?
- Noj?
- Takim okazalos' u menya imya. Noj. YA ochutilsya v Anglii, v gorodke pod
nazvaniem Hirford-Mill, i zvali menya Noj Bridzhs. |to byl vosemnadcatyj
vek.
- Vot eto da!
- Klyanus', eto pravda. Muzhchina pomog mne dobrat'sya do togo mesta, gde
ya, okazalos', zhil. Kogda ya ostalsya odin, ya vnimatel'no posmotrel na sebya v
zerkale. YA byl vysokim, ves'ma neskladno skroennym dzhentl'menom,
prakticheski lysym, s takim pechal'nym vyrazheniem lica, kakoe byvaet razve
chto u vladel'cev pohoronnyh kontor. No samym nelepym iz vsego etogo
okazalos' to, chto na moej noge...
- Tvoej noge?
- Da. Na pravom kolene u menya byl sinyak razmerom s monetu v dvadcat'
pyat' centov. I imenno v etom-to i zaklyuchalos' samoe strannoe, ibo vsego za
desyat' minut do etogo - v svoej laboratorii vnizu - ya udarilsya nechayanno o
stol i ushib koleno. Togda ya na eto ne obratil vnimaniya - poka ne obnaruzhil
sinyak ot ushiba na tele Noya Bridzhsa.
Barrett zakuril tret'yu podryad sigaretu, teper' ruka ego slegka
podragivala.
- I chto zhe proizoshlo potom?
- YA ponyatiya ne imel, chto i predprinyat'. Pover' mne, ya byl pryamo-taki
v sostoyanii paniki. U menya dazhe malejshego predstavleniya ne bylo, kakim
obrazom ya mog by vernut'sya v nastoyashchee. YA ostavalsya v komnate, kotoruyu,
kak vyyasnilos', snyal v nekoem podobii gostinicy. Prakticheski ya byl v
nevmenyaemom sostoyanii. Zatem ya vyshel na ulicu, chtoby razuznat' pobol'she ob
etoj svoej novoj zhizni.
Na lbu u Dejva vystupil pot, on smahnul kapli vlagi rukavom rubahi.
- No takoj vozmozhnosti mne tak i ne predstavilos'. Ne uspel ya vyjti
na ulicu, kak so mnoj sluchilsya pristup golovokruzheniya. Pered glazami u
menya mel'kali zvezdy, ognennye krugi, v obshchem vse to, chto risuyut
karikaturisty v komiksah. A zatem ya ochnulsya...
- Snova v laboratorii?
- Net! Na risovom pole, v kakoj-to vostochnoj strane. Ne sprashivaj
menya, gde: ya do nih por etogo ne znayu. |to moglo byt' gde ugodno: v Kitae,
v YAponii, dazhe v Rossii. YA okazalsya v tele krest'yanina, zauryadnogo
trudyagi. YA, kak bezumnyj, metalsya po polyu, poka menya ne osenila
edinstvennaya zdravaya mysl'. Vzglyanut' na svoyu nogu.
- Ushib!
- On byl na svoem meste, tam, gde emu i polozheno bylo byt'. Na
kolene. |to bylo edinstvennoj nitochkoj, svyazyvavshej menya s real'nost'yu.
Tol'ko ona spasla ot neminuemogo bezumiya, tak chto, Barrett, pomogi mne...
- Poslushaj-ka, Dejv. A ne razygryvaesh' li ty menya sejchas kakim-nibud'
obrazom?
- Net, ya govoryu sovershenno ser'ezno. Tak chto pomogi mne, Barrett. |ta
mashina - ona razvoploshchala menya, pomeshchaya moyu lichnost' v pyatnadcati
sovershenno razlichnyh telah, obitavshih v proshlom. Ne sprashivaj, kakim
obrazom ili pochemu - ya ne znayu etogo! YA znayu tol'ko to, chto sluchilos'
istinnoe chudo, kogda eta... eta shtukovina v konce koncov otpustila menya, i
mne bylo razresheno vernut'sya nazad, syuda, v nashe vremya. YA ne v sostoyanii
dazhe peredat' tebe, Barrett, skol'ko blagodarstvennyh molitv voznes ya za
eto chudo. Ty znaesh', ya nikogda ne otnosilsya ser'ezno k religii, no, pover'
mne, - ya pal ka koleni i nepreryvno povtoryal: "Spasibo tebe, Bozhe, spasibo
tebe".
Barrett bezmolvno sozercal rastrevozhennoe lico Dejva.
- Tol'ko neskol'ko dnej tomu nazad ya nakonec vyyasnil, chto stalo
prichinoj etogo chuda, - tiho proiznes Dejv. - YA byl vpervye v laboratorii
posle togo, kak vse eto sluchilos', i proizvel tshchatel'nuyu proverku
oborudovaniya. I obnaruzhil, chto vyshla iz stroya odna iz osnovnyh
elektronno-luchevyh trubok. Po moim prikidkam, eto proizoshlo primerno kak
raz v to vremya, kogda ya vernulsya v nyneshnyuyu real'nost'. Esli by ne eta
neispravnost' trubki...
- I chto zhe stanetsya teper' s etoj tvoej mashinoj razvoploshcheniya? Uzh ne
sobiraesh'sya li ty razlomat' ee, prevrativ v grudu metalloloma?
- Pravo, ne znayu. - Dejv vperilsya vzorom v pol, lob ego izborozdilsya
morshchinami. - Posle togo, kak ona takoe so mnoj prodelala, veliko bylo moe
iskushenie postupit' imenno tak. No kak uchenyj - net, Barrett, ya ne v
sostoyanii byl pozvolit' sebe takoe. YA zamenil negodnuyu elektronno-luchevuyu
trubku. Sejchas vse oborudovanie v polnoj ispravnosti. YA nameren peredat'
ego Institutu, i pust' ego sotrudniki sami reshayut, chto s nim delat'.
Barrett podnyalsya, akkuratno raspravil skladki, obrazovavshiesya na ego
tshchatel'no otutyuzhennyh bryukah.
- Vot kak? I u tebya dazhe i namerenij ne bylo prodemonstrirovat' mne
etot sooruzhennyj toboyu monstr?
Dejv rassmeyalsya.
- Nu, esli ty tak nastaivaesh'... No ty ved' sam prekrasno
predstavlyaesh', kakoj u tebya harakter. |to adskoe nagromozhdenie slozhnejshej
elektronnoj apparatury. Stoit tebe hot' odin raz uvidet', kak ty nadolgo
smozhesh' poteryat' pokoj i son.
Lico Barretta vspyhnulo.
- O, ya i ne dogadyvalsya o takoj svoej slabinke. Togda ispytaj menya.
Oni spustilis' v laboratoriyu, kotoraya razmeshchalas' v podvale
prinadlezhavshego Dejvu doma. Vnutri ee i nameka ne bylo na steril'nuyu
chistotu i poryadok sredi besporyadochnogo skopleniya samogo raznoobraznogo
oborudovaniya, zaprudivshego vse pomeshchenie. V nej nichego ne bylo obshchego s
bezukoriznennost'yu laboratorij, kotorymi zavedoval Barrett Marks. Guby ego
iskrivilis', on brezglivo vyter pyl' s konchikov pal'cev.
- Vot eto i est' moe tvorenie, - dobrodushno proiznes Dejv, no lico
Barretta teper' stalo absolyutno nepronicaemym. To, chto on uvidel,
okazalos' slishkom slozhnym dlya ego ponimaniya, no on nikogda i ni za chto ne
soglasilsya by vykazat' ohvativshee ego smushchenie pered Dejvom Louellom.
Sejchas on vnimatel'no rassmatrival platformu v central'noj chasti
ustrojstva.
- Imenno vot zdes' ya i stoyal, - poyasnil Dejv, - v samom centre
svetovogo pyatna, sozdannogo etimi elektronno-luchevymi trubkami. Podozhdi
minutu. YA prodemonstriruyu tebe etu mashinu v dejstvii.
Barrett ne spuskal glaz s Dejva, kotoryj proshel k odnomu iz stolov i
zapustil ruku v stoyavshij na nem akvarium s zatemnennymi steklami. Vernulsya
on s malen'koj cherepahoj v ruke. Golova i nogi ee vypisyvali v vozduhe
besporyadochnye dvizheniya, napominavshie plavatel'nye. On pomestil cherepashku
na platformu svoej mashiny i shchelknul vyklyuchatelem. Posle etogo proizvel eshche
ryad regulirovok na pul'te upravleniya, i rogovoj pancir' cherepashki zalilo
svechenie.
- Smotri vnimatel'no, - proiznes Dejv.
CHerepashka ischezla.
- Gde zhe ona? - vypuchiv glaza ot izumleniya, voskliknul Barrett.
- YA zhe govoril tebe, - usmehnulsya Dejv. - Gde-to v proshlom -
vozmozhno, v tele kakoj-nibud' samoj obyknovennoj cherepahi, zhivshej v
pyatnadcatom veke. Kak mne kazhetsya, eto ne samaya hudshaya dlya nee
perspektiva.
Barrett pokachal golovoj.
- CHudo, - zadumchivo proiznes on. - V etom net nikakih somnenij. Ty
sotvoril chudo, Dejv.
- Mozhet byt'. Tol'ko ya dal sebe zarok bol'she ne zanimat'sya podobnymi
chudesami. Pust' v Institute pobaluyutsya s etim nekotoroe vremya. Pust' ego
sotrudniki reshayut, chto delat' s etoj mashinoj.
Vnezapno odna shal'naya mysl' s takoj siloj potryasla voobrazhenie
Barretta, chto on vse eshche pytalsya osmyslit' ee, kogda yazyk _e_g_o_ uzhe
neproizvol'no dal ej slovesnoe oformlenie.
- Dejv! - s neobyknovennoj goryachnost'yu pospeshil proiznesti on. -
Otdaj mne etu mashinu!
- CHto?
- Ty ne hochesh' ostavlyat' ee u sebya. Dlya tebya ona vsego-navsego
igrushka. Razve ya ne prav?
- Nu, dazhe ne znayu, chto i skazat', Barrett. Razumeetsya, dlya menya
rabota nad neyu ne yavlyaetsya takoj uzh zhiznenno vazhnoj. Prosto...
- Togda otdaj ee mne! Pozvol' mne porabotat' s neyu... Vozmozhno, mne
udastsya preodolet' zatrudneniya, svyazannye s ee rabotoj. Mozhet byt', mne
povezet vnesti v nee koe-kakie usovershenstvovaniya...
- Tebe? - V tone golosa Dejva i teni ne bylo neuvazhitel'nogo
otnosheniya k prezhnemu drugu. Ego voprositel'naya intonaciya skoree byla
konstatiruyushchego, ne vyzyvayushchego somnenij svojstva...
- A pochemu by i net? - razdrazhenno proiznes Barrett. - Neuzheli ty
absolyutno uveren v tom, chto ya ne v sostoyanii etogo sdelat'? Neuzheli ty
polagaesh', chto ya kruglyj idiot?
- YA etogo sovsem ne govoril.
- Togda otdaj mne etu mashinu! Daj mne vozmozhnost' samomu ubedit'sya v
tom, chto ya v sostoyanii s neyu sdelat'. Ty zhe znaesh', Dejv, chto ya vsegda
mechtal o chem-nibud' vrode etogo. Vsegda, vsyu svoyu zhizn'. Ob odnom, ochen'
znachitel'nom nauchnom proekte - odnoj, glavnoj v svoej zhizni rabote. Tol'ko
ty v sostoyanii ponyat' eto.
- Razumeetsya, ya vse ponimayu. Prosto ya schitayu, chto v Institute...
- Institut - eto kladbishche idej! Im naplevat' na vse eti vozmozhnosti,
kotorymi hochu vospol'zovat'sya ya. YA nepremenno sdelayu iz etogo chto-nibud'
znachitel'noe, Dejv. Vot uvidish'. CHto-nibud' ochen' vazhnoe. CHto-nibud'
grandioznoe. - Ego golos podnyalsya do krika. - CHto-nibud', o chem budut
dolgo pomnit'!
Prezhde, chem otvetit', Dejv dolgo vglyadyvalsya v stavshee
mertvenno-blednym lico priyatelya. Lob ego pokrylsya morshchinami, on stal
rasteryanno pokachivat' golovoj.
- Uspokojsya, Barrett. Izvini menya, no otvet moj odnoznachen - net.
On povernulsya v storonu lestnicy, i yavnaya tverdost' etogo ego
namereniya pokinut' laboratoriyu i bol'she ne vozvrashchat'sya k etoj teme
raspalila Barretta Marksa v eshche bol'shej mere, chem spokojnoe,
bezmyatezhno-samodovol'noe vyrazhenie lica Dejva. Pal'cy ego pravoj ruki sami
sognulis' v ochevidnom, reflektornom stremlenii plotno somknut'sya vokrug
kakogo-nibud' oruzhiya, a glaza tut zhe i nashli takovoe: blestyashchij s
hromirovannoj poverhnost'yu stal'noj prut, valyavshijsya na pokrytom pyl'yu
yashchike dlya zapasnyh chastej. On shvatil ego, prut prochertil v vozduhe yarkuyu
parabolu i obrushilsya pryamo na pravyj visok Dejva Louella. Tot bezmolvno,
ne ispustiv dazhe stona, svalilsya na pol.
Barrett ustavilsya na delo ruk svoih i tut zhe stal gluboko
raskaivat'sya v etom svoem mimoletnom impul'se. Om sklonilsya nad Dejvom i
stal bessvyazno chto-to proiznosit', pytayas' vyrazit' ohvativshee ego chuvstvo
sozhalenii o sovershennom i zhelanie pomirit'sya. Zatem on uvidel krov',
hlynuvshuyu iz glubokoj treugol'noj rany na golove Dejva, i ponyal, chto tomu
uzhe nikogda ne uslyshat' ego mol'by o proshchenii.
- O, Bozhe, Bozhe! - gromko voskliknul on.
|to neproizvol'noe obrashchenie k Bogu totchas zhe napomnilo emu slova,
uslyshannye im ot Dejva, mashinu, central'nyj goluboj luch, kotoryj vse tak
zhe prodolzhal igrat' na poverhnosti pustoj platformy.
On obhvatil telo Dejva obeimi rukami i povolok ego k ustrojstvu dlya
razvoploshcheniya. Sdelat' eto bylo ochen' nelegko. Ushlo nemalo budorazhashchih
nervy minut na to, chtoby pomestit' na platformu takogo fizicheski krepkogo
muzhchinu, kakim byl Dejv Louell.
Teper' ego telo omyvalo bledno-goluboe siyanie. Krov', sochivshayasya iz
rany, priobrela prichudlivyj purpurnyj ottenok.
Zatem Dejv Louell ischez.
Na verhnej ploshchadke lestnicy, chto vela v podval, razdalsya gromkij
zhenskij krik.
|tot krik bukval'no pronzil Barretta, prigvozdil ego k polu. On ves'
skorchilsya ot ohvativshej ego samoj nastoyashchej boli. Zatem vzglyad ego
prosledoval vverh po stupen'kam lestnicy i obnaruzhil nevysokuyu
chernovolosuyu zhenshchinu, v uzhase prikryvshuyu lico rukami. Ogon', istochavshijsya
skvoz' pal'cy ee gnevnym vzglyadom, byl unichtozhayushchim v svoem bezmolvnom
obvinenii. Tol'ko teper' do Barretta so vshej ochevidnost'yu doshlo, chto zhena
Dejva Louella stala svidetel'nicej sovershennogo im tol'ko chto
prestupleniya.
- Pozhalujsta... - s mol'boj vo vzore proiznes on. - Pozhalujsta,
vyslushajte menya.
ZHenshchina izdala sdavlennyj, gortannyj ston i povernulas' k dveri.
Nasmert' ispugannyj Barrett vihrem vzletel po lestnice za neyu. On shvatil
ee, kogda ona tryasushchimisya rukami vse nikak ne mogla povernut' dvernuyu
ruchku.
- Ne delajte etogo! - voskliknul on. - Vyslushajte menya! |to byl
neschastnyj sluchaj, chistaya sluchajnost'...
- Otpustite menya! - rydal, voskliknula zhenshchina. - Vy ubili ego! |to
vy ubili Dejva!
- Net! |to prosto neschastnyj sluchaj. On sam upal na etu mashinu...
Ubitaya gorem, ona bezmolvno obmyakla v ego krepkih rukah. Teper' on i
sam bespomoshchno zastyl, lihoradochno dumal, chto zhe predprinyat' dal'she. Esli
ona videla, kak vse eto proishodilo, emu polnyj konec. Vperedi - policiya,
sledstvie, obvinitel'noe zaklyuchenie, a zatem...
- Pozvol'te ob®yasnit', - proiznes on. - Dajte mne vozmozhnost'
pokazat', kak vse eto sluchilos'. Pozhalujsta!
Ona bezuchastno vzglyanula na Barretta.
- Horosho.
Priderzhivaya ee pered soboj, budto ona byla kakim-to bezzhiznennym
manekenom, on provel ee po lestnice do samogo niza, podvel neposredstvenno
k vse eshche svetyashchejsya nityami nakala lamp i trubok mashine dlya razvoploshcheniya
i sdelal zhest rukoj v storonu platformy.
- On pytalsya ob®yasnit' mne principy raboty mashiny, a zatem vdrug
peresek goluboj luch.
Bystro, poka glaza ee byli sosredotocheny na bledno-golubom svetovom
pyatne, kotoroe pokryvalo platformu, on zavel ee tonkie ruki za spinu. Ona
vskriknula, vnezapno razgadav ego istinnye namereniya, i ee muskuly,
kazalos', vdrug nalilis' neozhidannoj siloj. Ona vyrvalas' iz ego cepkih
ruk i s pronzitel'nym krikom brosilas' k dal'nej stene komnaty.
- Net, - proiznes on, napravlyayas' k nej. - YA ne sobiralsya sdelat' vam
nichego plohogo. YA prosto hotel pokazat' vam...
- Ne podhodite ko mne blizko! - Ona operlas' szadi o laboratornyj
stol, stoyavshij u samoj stenki, i stala sharit' rukoj za spinoj sredi
razlichnyh detalej i instrumentov. CHerez sekundu u nee v ruke okazalis'
nozhnicy s dlinnymi lezviyami. Uvidev, chto Barrett nadvigaetsya na nee, ona
vystavila nozhnicy pryamo pered soboj.
- By dolzhny ponyat'! - zakrichal Barrett, posle chego stremitel'no
brosilsya k nej.
Nozhnicy opisali v vozduhe korotkuyu dugu snizu vverh, lezviya ih
ustremilis' k zhivotu Barretta, budto klyuv kakoj-to zlobnoj hishchnoj pticy.
On oshchutil tolchok v tkani ego zhivota i na kakoe-to mgnovenie emu dazhe
pokazalos', chto nichego ne izmenilos' v ego polozhenii.
Odnako zatem on uvidel uzhas na svoem lice, mimoletno otrazivshemsya v
metalle nozhnic, i tol'ko togda ponyal, chto emu nanesen smertel'nyj udar. S
osoznaniem etogo totchas prishla i bol'. SHatayas', on otpryanul nazad, glaza
ego vypuchilis'. On vse eshche nikak ne mog urazumet', chto rvanaya rana na ego
zhivote nanesena etoj hrupkoj molodoj zhenshchinoj, obuyannoj strahom i gnevom.
Ruki ego somknulis' nad krayami rany, no eto ne ostanovilo hlynuvshuyu iz
rany krov', kotoraya mgnovenno promochila naskvoz' ego odezhdu i vystupila
naruzhu.
Ispytyvaya sonlivost' i otreshennost' ot vsego, Barrett gruzno upal na
pol, hod myslej ego zamedlilsya, oni poteryali vsyakuyu svyaznost'. On uslyshal,
kak zatihli gde-to naverhu zhenskie shagi, no eto ego uzhe niskol'ko ne
volnovalo. Ran'she on nikogda osobenno ne zadumyvalsya nad takim fenomenom,
kak smert'. Poetomu teper', kogda takoj moment nastupil i v ego
sobstvennoj zhizni, vazhnost' ego pokazalas' emu ponachalu uzh slishkom
preuvelichennoj. On obvel vzglyadom komnatu, hotya i ne bez interesa, no
ves'ma ravnodushno, i dazhe slegla ulybnulsya, uvidev goluboe svechenie,
ishodivshee ot mashiny, kotoraya i posluzhila prichinoj takogo neozhidannogo
zaversheniya ego sobstvennogo zhiznennogo puti.
I tol'ko spustya neskol'ko tomitel'nyh mgnovenij emu stalo strashno.
Tak strashno, chto vse telo ego yarostno zadrozhalo, absolyutno vse - ot pyatok
do makushki. Vzglyad ego upersya v bystro nadvigayushchuyusya na nego t'mu, i on
uzhasnulsya ee priblizheniem. On oshchutil, kak po vsej ego kozhe stalo
rastekat'sya chto-to holodnoe, kak led, i ne srazu ponyal, chto eto ego
sobstvennyj pot.
Ego obuyal strah! Uzhasnyj, podlinnyj, vsepronizyvayushchij strah! On ne
hotel umirat'!
Sobrav v predsmertnoj agonii poslednie sily, on popolz. On volochil
sebya po polu laboratorii i peremeshchal svoe trepeshchushchee ot uzhasa telo tol'ko
s pomoshch'yu ruk, ispytyvaya muchitel'nejshuyu bol'.
Zatem poslednim ryvkom umirayushchego on brosil sebya na puchok golubyh
luchej.
...On brel po lesu, v kotorom vetki derev'ev byli slovno obgorevshimi
i nachisto lisheny listvy. Vse vokrug bylo ukutano gustoj dymkoj, i emu s
trudom udavalos' razlichat' figury lyudej, kotorye ustalo tashchilis' pered nim
dlinnoj cepochkoj, peredvigayas' ochen' medlenno, edva volocha nogi.
On vyronil kakoj-to predmet, chto byl u nego v ruke, i on bezzvuchno
upal to li v pyl', to li v pepel. Kto-to szadi nego krepko vyrugalsya, i,
obernuvshis', on uvidel lico borodatogo muzhchiny v metallicheskom shleme s
zaostrennym kozyr'kom. Krasno-sinyaya voennaya forma muzhchiny peresekalas'
dvumya perekreshchivayushchimisya belymi polosami, v ruke on nes mushket. Muzhchina
proiznes chto-to na gortannom germanskom narechii, i Barrett otkryl bylo
rot, no tak nichego emu i ne otvetil.
On nagnulsya i podnyal svoe sobstvennoe, vypavshee iz ruk, oruzhie, a
gessenskie soldaty shli vse dal'she i dal'she nestrojnoj sherengoj mimo nego,
bol'she ne udostaivaya ego vzglyadom. "|to sluchilos', - mel'knula v ego
golove radostnaya mysl'. - YA v proshlom - i ya zhiv! Kto by mog poverit' v
takoe!"
On, spotykayas', snova pobrel po trope, no k etomu vremeni uzhe poteryal
iz vidu poslednego iz sherengi gessenskih naemnikov. On okliknul ih.
Pozadi nego razdalsya svist.
On ryvkom obernulsya.
S vershiny dereva bystro soskal'zyval muzhchina v zelenoj kurtke. Iz ego
kepi frantovato torchalo ptich'e pero. Na remne, opoyasyvavshem ego taliyu,
pokachivalsya topor, ruka szhimala dlinnyj ohotnichij nozh.
- Vyslushajte menya! - vskrichal Barrett.
No muzhchina i ne sobiralsya ego slushat'. S provorstvom pantery on
nabrosilsya na Barretta i krepko obhvatil ego sheyu levoj rukoj. Zatem v
vozduhe mel'knula stal' nozha.
- Net! - zavopil Barrett.
Lezvie, tochno nastignuv svoyu cel', pronzilo tkani tela Barretta v
srednej chasti tulovishcha k prineslo s soboyu snova i bol', i strah, i uzhas
smerti...
...Emu bylo ochen' holodno.
Nad golovoj u nego prostiralsya bezbrezhnyj kupol neba, lyutyj veter
svirepo i bezzhalostno bil emu v obnazhennuyu grud'. On podnyal vzor na
nagromozhdenie kuchevyh oblakov u sebya nad golovoj, a zatem vzglyad ego
ostanovilsya na beskonechnoj ravnine, ispeshchrennoj nevysokimi pologimi
holmami.
On popytalsya poshevelit'sya, no obnaruzhil, chto ruki ego krepko
privyazany k stolbu. YA zhiv, podumal on. ZHiv! Tol'ko vot gde?
On povernulsya vpravo i uvidel v neposredstvennom sosedstve nechto
takoe, chto poverglo ego v podlinnyj uzhas. Eshche odin stolb, s obvisshim telom
muzhchiny, privyazannym k nemu. Muzhchina s zhestoko izbitym telom, iz kotorogo
otovsyudu sochilas' krov'. Krov' yarko alela i na ego sinih bryukah s shirokoj
beloj polosoj.
A chut' poodal', tozhe sprava, eshche odna figura v takoj zhe samoj zhutkoj
poze.
- Gde eto ya? - vskrichal on.
Otvetom bylo tol'ko zavyvanie vetra.
A zatem razdalsya grom. No ne nad golovoj, a u zemli, u samyh ego nog.
Rvanye, pul'siruyushchie zvuki, ot kotoryh drozhala trava... |ti zvuki s kazhdym
mgnoven'em stanovilis' vse gromche i gromche, poka v ego pole zreniya ne
popal i sam istochnik uslyshannogo im chut' ranee groma.
|ti zhutkie zvuki ishodili ot sidevshih verhom na loshadyah lyudej,
nerovnoj liniej raspolozhivshihsya vperedi. Na nih byla kakaya-to neobychnaya,
strannym obrazom razukrashennaya odezhda, stol' zhe nelepo raskrashennymi byli
ih lica. Sudya po besporyadochnym i bystrym dvizheniyam ruk, ih neobuzdannaya
dikost' i yarostnyj gnev byli ochevidny.
Vsadniki bystro proskakali mimo mertvyh tel svoih plennikov, no pri
vide ispugannyh glaz Barretta i ego korchashchegosya ot boli tela, neozhidanno
natyanuli uzdu svoih loshadej.
Pervyj iz vsadnikov otkinul nazad ubrannuyu per'yami gustuyu kopnu
dlinnyh volos i chto-to kriknul. Odin iz molodyh indejskih voinov
rassmeyalsya i vysoko podnyal nad golovoj kop'e.
- Net! - zakrichal barrett, kak budto etot krik mog priostanovit'
polet kop'ya.
Ego ostrie so svistom vsporolo kozhu Barretta, razodralo tkani zhivota
i vyzvalo v ugasayushchem ego soznanii vzryv boli i straha.
...On sidel i vsmatrivalsya v igru plameni ogromnogo kirpichnogo ochaga,
rasslablenno otkinuvshis' vsem svoim telom k spinke udobnogo derevyannogo
kresla i vytyanuv pered soboj nogi v vysokih sapogah.
On glyanul na sverkayushchuyu glyancem kozhu svoih sapog i vzdohnul s
oblegcheniem. On vse eshche zhiv! On ne umer!
Barrett vnimatel'no osmotrel svoj strannyj naryad, pytayas' ustanovit',
k kakoj istoricheskoj epohe ego mozhno bylo by otnesti. CHut' ponizhe
podborodka sheyu opoyasyvalo dovol'no svobodnoe zhabo, vokrug zapyastij -
kruzhevnye manzhety. Dlinnyj ryad mednyh pugovic prostiralsya do samyh kolen.
On ostorozhno podnyalsya i obvel vzglyadom komnatu. Vse v nej kazalos'
sovershenno chuzhdym, budto on ochutilsya v sovsem drugoj, prakticheski
neznakomoj emu obstanovke.
- Ty chto, ne slyshish' menya, Mauri Skott? - proiznesshij eti slova
govoril s kakim-to neobychnym akcentom, glotaya soglasnye i rastyagivaya
glasnye.
Vokrug sebya Barrett obnaruzhil stol' zhe neznakomye, glyadyashchie na nego
lica, kotorye s neskryvaemoj zhadnost'yu izuchali ego i sledili za kazhdym ego
zhestom. I hotya okruzhavshaya ego obstanovka na pervyj vzglyad kazalas' vpolne
mirnoj, a samoj atmosfere vokrug nego vitala kakaya-to napryazhennost',
prichem ona yavno kasalas' neposredstvenno ego samogo. Om posmotrel na
obrativshegosya k nemu yunoshu s goryashchimi glazami i gustymi chernymi volosami.
Paren' stoyal v samom centre taverny, shiroko rasstaviv krepkie nogi, i yavno
zhazhdaya uslyshat' ot nego, Barretta, kakoj-to otvet.
- Nu tak skazhi, priyatel'! CHego molchish'? Skazhi zhe chto-nibud' v svoyu
zashchitu!
Barrett glotnul slyunu.
- YA... ya ne znayu, o chem idet rech'.
Tolpa vokrug nego ugrozhayushche zarychala.
- Vot kak? Ty ne ponimaesh', o chem eto ya govoryu? I dazhe znat' ne
znaesh' moej sestry, a? No vot eto, Mauri Skott, eto ty pojmesh' navernyaka.
YUnosha rvanulsya k nemu, i Barrett vzmetnul vverh ruku.
- Net! - zakrichal on. - Vy zabluzhdaetes'! YA na samom dele sovershenno
ne znakom s vashej sestroj...
- Gnusnyj lzhec s chernym serdcem!
Ogon' v ochage otrazilsya ot stali klinka v ruke yunoshi, i ostroe lezvie
ego gluboko votknulos' v zhivot Barretta.
On gromko zakrichal. Vse vokrug potusknelo.
...On snova byl pod ukutannym oblakami nebom, no skryvavsheesya za nim
solnce vse ravno napolnyalo vse ego telo priyatnym teplom. A v neskol'kih
metrah ot nego, vystaviv vpered ogromnyj prodolgovatyj shchit, krugami
peredvigalas' medlenno raskachivayushchayasya korenastaya temno-korichnevaya muzhskaya
figura. Na golove muzhchiny byl shlem, ukrashennyj sultanom, zabralo bylo
zakryto tak, chto nel'zya bylo razobrat' cherty ego lica. V pravoj ruke
muzhchiny sverkal korotkij mech.
Barrett opustil vzglyad na svoe sobstvennoe telo. Teper' ono okazalos'
krupnym, ochen' muskulistym, bol'shuyu chast' tulovishcha prikryvala korotkaya
tunika. V pravoj ruke u nego byla stal'naya setka, v levoj ruke -
smertel'no opasnyj trezubec.
On sdelal shag nazad, diko ozirayas' po storonam, dogadalsya, chto na
etot raz process razvoploshcheniya zabrosil ego na arenu Drevnego Rima.
Opustiv oruzhie, kotoroe derzhal v rukah, on stal otstupat' pod
natiskom nadvigavshegosya na nego krugami protivnika. Tolpa tak i vzvyla ot
negodovaniya, kak ispytyvayushchij vnezapnoe razocharovanie dikij zver' pri vide
uskol'zayushchej dobychi.
SHirokoe lezvie mecha ego protivnika so svistom rasseklo vozduh.
- Net, pozhalujsta, - prostonal Barrett. - Vy zhe ne ponimaete...
Temno-korichnevaya figura podstupilas' eshche blizhe, zanesya mech nad
golovoj.
- Pozhalujsta! Ne nado... - On podnyal trezubec, pytayas' zashchitit'sya, no
na nego sverhu obrushilsya moguchij udar mecha, i trezubec, vrashchayas', vyletel
iz ego ruk. Tolpa vstretila eto radostnymi krikami. Teper' zrelishche eto
stalo yavno dostavlyat' ej udovol'stvie. Zatem mech eshche raz, kak smertonosnyj
molot, opustilsya na Barretta, ploskaya storona ego s siloj udarila po shee,
shvyrnuv samogo ego na zemlyu. Gladiator ne meshkaya totchas zhe prigvozdil ego
telo kolenom, navalivshis' na nego vsem svoim vesom tak, chto edva ne vyshib
von ves' duh iz nego.
Zatem gladiator podnyalsya. Vzor ego byl ustremlen k lozhe, gde ves'
podalsya vpered uhmylyayushchijsya muzhchina s yarko vspyhnuvshimi v neterpenii
glazami.
Barrett znal, chto proizojdet sejchas, kakov budet prigovor: korotkoe
dvizhenie vniz bol'shih pal'cev imperatora, opuskayushcheesya lezvie
gladiatorskogo mecha, uzhasnyj moment vseohvatyvayushchej boli, a zatem pustota
i strah...
I eshche Barrett teper' znal, chto cikl etot budet povtoryat'sya vechno,
etot nikogda ne prekrashchayushchijsya ad molnienosnogo pogruzheniya holodnogo
metalla v ego telo s neminuemym sledstviem - neizbyvnoj cheredoj smertej.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:03:49 GMT