Ocenite etot tekst:


--------------------
Robert Silverberg.
Hozyain zhizni i smerti.
Robert Silverberg.
Master of Life and Death (1957).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------







     Kabinety Byuro Vyravnivaniya  Naselennosti,  v  prostorechii  imenuemogo
VYNASom,   razmeshchalis'   s   dvadcatogo   po   dvadcat'    devyatyj    etazh
Kallin-Bildinga, stoetazhnogo, chudovishchno urodlivogo zdaniya, postroennogo  v
neoviktorianskom stile - osnovnom v arhitekture dvadcat' vtorogo stoletiya.
Administrator Roj Uolton dazhe prosil izvineniya u samogo sebya, kogda  utrom
perestupal porog etogo bezobraznogo sooruzheniya.
     S  toj  pory,  kak  Uolton  zanyal  novuyu   dolzhnost',   emu   udalos'
pereoborudovat' tol'ko  sobstvennyj  kabinet,  raspolozhennyj  na  dvadcat'
vos'mom etazhe, neposredstvenno pod kabinetom direktora Fic-Moema.  Kabinet
administratora  byl  edinstvennym,  malen'kim  oazisom   sredi   bezvkusno
oformlennyh  inter'erov,  oskorblyayushchih  esteticheskie  chuvstva  normal'nogo
cheloveka. Nichego ne podelaesh', VYNAS byl ochen'  nepopulyarnym  uchrezhdeniem,
hotya i krajne neobhodimym,  i  emu,  kak  i  gorodskomu  palachu  neskol'ko
stoletij nazad, vlasti otveli ne ochen' privlekatel'noe mesto.
     Uolton snyal so sten gofrirovannye paneli iz  hromirovannogo  metalla,
perelivayushchegosya  vsemi  cvetami  radugi,  v  okna  vstavil  polyarizovannye
stekla,  pozvolyayushchie  regulirovat'  osveshchenie   vnutri   komnaty,   smenil
massivnye potolochnye svetil'niki na malozametnye  lyuminescentnye.  Odnako,
nesmotrya na podobnye preobrazovaniya, na vsem ostavalsya otpechatok  proshlogo
stoletiya.
     No ved' inache i byt' ne moglo - k takomu vyvodu v konce koncov prishel
Uolton. Imenno idiotizm proshlogo stoletiya porodil  takoe  uchrezhdenie,  kak
VYNAS.
     Ego  pis'mennyj  stol  byl  uzhe  zavalen  otchetami,  no   pnevmopochta
ezheminutno prinosila vse  novye  i  novye  dokumenty.  "Byt'  zamestitelem
direktora po  administrativnoj  rabote  -  ves'ma  neblagodarnoe  delo,  -
podumal on. - Otvetstvennost' takaya zhe, kak i u direktora Fic-Moema, a vot
oklad vpolovinu men'she".
     Uolton vzyal odin iz  otchetov,  venchavshij  na  urovne  glaz  kipu  emu
podobnyh, tshchatel'no razgladil sgiby na bumage i prinyalsya chitat'.
     |to  byla  depesha,  otpravlennaya   Horroksom,   v   nastoyashchee   vremya
ispolnyayushchim obyazannosti predstavitelya VYNASa v Patagonii, i datirovannaya 4
iyunya 2232 goda, to est' shest'yu  dnyami  ranee.  V  nej  v  harakternoj  dlya
Horroksa manere posle mnogoslovnogo i bessvyaznogo vstupleniya govorilos', v
sushchnosti,  vot  o  chem:  plotnost'  naseleniya  v  Patagonii  namnogo  nizhe
optimal'noj i sostavlyaet vsego 17,2 cheloveka  na  kvadratnuyu  milyu;  takim
obrazom, eta territoriya v  pervuyu  ochered'  mozhet  byt'  ispol'zovana  dlya
vyravnivaniya plotnosti naseleniya na planete.
     Uolton v dannom sluchae byl vpolne solidaren s Horroksom. Nagnuvshis' k
mikrofonu diktoprintera, on proiznes, chetko vygovarivaya slova:  "Dokladnaya
zapiska  zamestitelya  direktora  po  voprosu   vyravnivaniya...   -   zdes'
administrator ostanovilsya,  vspominal  territoriyu,  dostavlyayushchuyu  osobenno
mnogo zabot,  -  central'noj  chasti  Bel'gii.  Ne  ugodno  li  zaveduyushchemu
sekciej, v ch'em vedenii nahoditsya dannaya territoriya,  rassmotret'  voprosy
peremeshcheniya izlishnej chasti ee naseleniya na  rekul'tivirovannye  uchastki  v
Patagonii i promyshlennogo razvitiya vyshenazvannogo regiona  dlya  oblegcheniya
adaptacii pereselyaemyh?"
     Uolton zakryl glaza, nadavil na veki bol'shimi pal'cami,  da  s  takoj
siloj, chto pered glazami zaplyasali  celye  snopy  yarkih  iskr,  -  mladshij
administrator  pytalsya  otognat'  ot   sebya   vse   nepriyatnye   mysli   o
mnogochislennyh  problemah,  kotorye  neizbezhno  vozniknut  pri  perebroske
neskol'kih soten tysyach bel'gijcev v Patagoniyu. On zastavil  sebya,  kak  za
spasitel'nuyu solominku, derzhat'sya za odnu iz chasto povtoryaemyh  direktorom
Fic-Moemom formul: "Esli hochesh' ostat'sya v  zdravom  ume,  dumaj  ob  etih
lyudyah ne kak o chelovecheskih sushchestvah, a kak o peshkah v shahmatnoj partii".
     Uolton tyazhelo vzdohnul. |to byla  samaya  trudnaya  iz  vseh  shahmatnyh
zadach v istorii chelovechestva, i vse resheniya ee -  ishodya  iz  teh  dannyh,
kotorymi lyudi raspolagali sejchas,  -  cherez  stoletie,  ili  dazhe  ran'she,
nepremenno privedut k matu. Odnako v techenie etogo vremeni eshche mozhno budet
podderzhivat'  programmu   vyravnivaniya   plotnosti   naseleniya   i   samim
dovol'stvovat'sya rol'yu splavshchikov, perebrasyvayushchih brevna posredi  burnogo
potoka, poka ne prishla nastoyashchaya beda.
     Teper' neobhodimo bylo zanyat'sya drugim ves'ma vazhnym delom. On  snova
naklonilsya  k  mikrofonu  diktoprintera:  "Dokladnaya  zapiska  zamestitelya
direktora po  voprosu  obrabotki  informacii,  poluchaemoj  ot  agentov  na
mestah. Neobhodimo obrazovat' gruppu iz treh umnyh devushek, kotorye  mogli
by sostavlyat' rezyume dokladov i otchetov, otsekaya vse nesushchestvennoe ili ne
imeyushchee neposredstvennogo otnosheniya k rassmatrivaemym voprosam".
     |to  bylo  konstruktivnoe  reshenie,  kotoroe  sledovalo  by   prinyat'
davnym-davno. Teper', kogda vysota pachki dokumentov, lezhashchih na ego stole,
edva ne dostigala metra, takoe  reshenie  yavilos'  uzhe  prosto  vynuzhdennoj
meroj. Odnoj iz glavnyh bed VYNASa byla ego "nezrelost'": Byuro uchredili  v
takoj speshke, chto  bol'shaya  chast'  reglamenta,  kotorym  ono  dolzhno  bylo
rukovodstvovat'sya  v  svoej  deyatel'nosti,   eshche   nahodilas'   v   stadii
soglasovaniya.
     Uolton vytashchil iz  grudy  bumag  eshche  odin  otchet.  Na  sej  raz  eto
okazalas' statisticheskaya vedomost' Centra |vtanazii [euthanasia (grech.)  -
legkaya smert'; umershchvlenie v sluchae neizlechimoj bolezni],  nahodyashchegosya  v
Cyurihe, poetomu on tol'ko beglo vzglyanul na privedennye  v  nej  cifry.  V
sostoyanie Schastlivogo Sna za proshluyu nedelyu byli preprovozhdeny odinnadcat'
ne sootvetstvuyushchih ustanovlennym normam detej i  dvadcat'  tri  takogo  zhe
roda vzroslyh.
     Predanie lyudej  Schastlivomu  Snu  -  |to  bylo  samaya  mrachnaya  chast'
programmy vyravnivaniya naselennosti. Uolton  postavil  na  vedomosti  svoi
inicialy, udostoveryayushchie, chto on oznakomilsya s privedennymi v nej dannymi,
nalozhil  rezolyuciyu  "Otpravit'  v  arhiv"  i  sbrosil  v  priemnyj   lotok
pnevmopochty.
     Poslyshalsya melodichnyj signal vyzova po interkomu.
     - YA zanyat, - srazu zhe otvetil Uolton.
     - S vami hochet vstretit'sya mister Prior, - spokojno  prozvuchal  golos
sekretarshi. - Po ego slovam, u nego delo chrezvychajnoj vazhnosti.
     - Skazhite misteru Prioru, chto ya ne stanu nikogo prinimat'  v  techenie
po men'shej mere blizhajshih treh chasov. -  Uolton  s  grust'yu  posmotrel  na
rastushchuyu grudu bumag. - Skazhite, chto ya smogu udelit' emu  desyat'  minut...
nu, skazhem, v chas dnya.
     Uolton uslyshal serdityj muzhskoj golos, chto-to razdrazhenno  govorivshij
v priemnoj, posle chego sekretarsha skazala:
     - On nastaivaet na tom, chto dolzhen vstretit'sya s vami  nemedlenno  po
voprosu ob annulirovanii ordera na Schastlivyj Son.
     - Resheniya o predanii Schastlivomu Snu ne podlezhat peresmotru, -  rezko
otvetil Uolton. Men'she vsego emu hotelos' vstretit'sya s  kem-nibud',  ch'ih
detej ili roditelej dolzhna postignut'  takaya  uchast'.  -  Skazhite  misteru
Prioru, chto u menya net ni malejshej vozmozhnosti s nim vstretit'sya.
     Ne bez udivleniya Uolton obnaruzhil, chto pal'cy ego  drozhat,  i  vpilsya
imi v kraj stola, pytayas' uspokoit'sya. Odno  delo  sidet'  zdes',  v  etom
urodlivom zdanii i vizirovat' dokumenty, kasayushchiesya  evtanazii,  i  sovsem
inoe - govorit' s glazu na glaz s tem,  kogo  neposredstvenno  zatragivayut
takie dokumenty, i pytat'sya ubedit' ego v neobhodimosti...
     Dver' v kabinet raspahnulas' nastezh'.
     Pered Uoltonom poyavilsya vysokij temnovolosyj muzhchina  v  rasstegnutom
pidzhake, zastyvshij pryamo na poroge v  dramaticheskoj  poze.  Vsled  za  nim
pokazalis' troe mrachnyh ohrannikov v seryh  perelivchatyh  mundirah  sluzhby
bezopasnosti. Vse oni derzhali nagotove iglopistolety.
     - |to vy administrator Uolton? - sprosil nezhdannyj posetitel' sochnym,
horosho postavlennym golosom. - Mne  neobhodimo  pogovorit'  s  vami.  Menya
zovut Lajl Prior.
     Troe sotrudnikov bezopasnosti okruzhili Priora. Odin iz nih povernulsya
k Uoltonu i proiznes izvinyayushchimsya tonom:
     - My ochen' sozhaleem o sluchivshemsya, ser. On prorvalsya cherez  ohranu  i
pobezhal ne ostanavlivayas'. Uma ne prilozhu, kak  emu  eto  udalos',  no  on
dobralsya azh dosyuda.
     - Da, nuzhno byt' slepym,  chtoby  ne  videt'  etogo,  -  suho  zametil
Uolton. - Teper' luchshe prover'te, ne hochet li on kogo-nibud' ubit'.
     - Administrator Uolton! - zaprotestoval Prior. -  YA  chelovek  mirnyj!
Kak eto vy mozhete menya obvinyat' v tom, chto...
     Odin  iz  sotrudnikov  sluzhby  bezopasnosti  udaril  Priora.   Uolton
vnutrenne napryagsya i s nemalym trudom podavil v sebe  vpolne  estestvennoe
zhelanie sdelat' vygovor ohranniku. No ved'  tot  prosto-naprosto  vypolnyal
svoi sluzhebnye obyazannosti.
     - Obyshchite ego, - velel Uolton.
     Ohranniki bystro i lovko obyskali Priora.
     - U nego nichego  net,  mister  Uolton.  Otvesti  ego  v  dezhurku  ili
spustit' v medpunkt?
     - Ni to, ni drugoe. Ostav'te ego zdes' so mnoj.
     - Vy uvereny v tom...
     - Ubirajtes' otsyuda,  -  grubo  otrezal  Uolton.  I  kogda  vse  troe
povernulis', chtoby ujti, ostanovil ih -  I  pridumajte  bolee  effektivnuyu
sistemu zashchity ot neproshenyh posetitelej. Inache skoro kakoj-nibud' negodyaj
proniknet syuda i ub'et menya. A, kak vy sami ponimaete, sut' ne v tom,  chto
ya slishkom dorozhu zhizn'yu, ya spokojno otnoshus' k smerti, prosto zdes' nekomu
menya zamenit'. Na vsej planete ne  najdesh'  vtorogo  takogo  sumasshedshego,
kotoryj soglasilsya by zanyat' eto mesto. A teper' - von otsyuda!
     Ohranniki ne stali teryat' vremeni i bystro ischezli. Uolton  podozhdal,
poka dver' ne zakrylas' za nimi. Ego tirada - on eto prekrasno  ponimal  -
byla proyavleniem nichem ne opravdannoj grubosti po otnosheniyu k ohrane. Esli
by Uolton sam  ne  zabyl  zaperet'  dver',  kak  predpisyvalos'  pravilami
vnutrennego rasporyadka, Prior ni za chto by syuda ne popal.  No  on  ne  mog
priznat'sya v etom ohrannikam.
     - Prisazhivajtes', mister Prior.
     - YA dolzhen poblagodarit' vas za to, chto vy razreshili mne ostat'sya,  -
proiznes Prior bez teni sarkazma v golose. - YA prekrasno ponimayu,  chto  vy
uzhasno zanyatoj chelovek.
     - V chem, v chem, a v etom vy  niskol'ko  ne  oshiblis'.  -  So  vremeni
poyavleniya Priora pochtovye zalezhi na pis'mennom stole Uoltona  vyrosli  eshche
na  tri  dyujma.  -  Vam  ochen'  povezlo:  trudno  sebe  predstavit'  bolee
blagopriyatnuyu minutu dlya vashego vizita. V lyuboe drugoe vremya ya  promuryzhil
by  vas  dobryj  mesyac,  a  vot  kak  raz  sejchas  mne   strashno   hochetsya
kakogo-nibud' raznoobraziya. Krome togo, ya  voshishchayus'  vashim  tvorchestvom,
mister Prior.
     - Spasibo. - V  ego  golose  zvuchala  pokornost',  porazitel'naya  dlya
takogo krupnogo i, po vsej vidimosti, volevogo cheloveka.  -  YA  ne  ozhidal
zdes' najti... ya imeyu v vidu to, chto vy...
     - CHto byurokrat stanet voshishchat'sya poeziej?  Imenno  eto  vy  imeli  v
vidu?
     Prior pokrasnel.
     - Da, - nehotya priznalsya on.
     - Nado zhe mne chem-to zanimat'sya,  -  uhmylyayas',  proiznes  Uolton,  -
posle raboty u sebya doma. Razve mozhno, v samom dele, vse  dvadcat'  chetyre
chasa v sutki chitat' tol'ko otchety VYNASa? Ne bolee chem dvadcat'  -  takovo
moe pravilo. Po-moemu, vasha poslednyaya kniga prosto zamechatel'na.
     - Kritiki o nej neskol'ko inogo mneniya, - zastenchivo proiznes Prior.
     - Kritiki! CHto oni ponimayut? Ih vkusy postoyanno menyayutsya. Desyat'  let
nazad kritikov bol'she vsego zanimali forma i  stilistika,  i  vy  poluchili
premiyu Mellinga. Teper'  zhe  ih  interesuet  osnovnaya  ideya,  politicheskoe
soderzhanie, a ne poeziya, mister Prior. No ved' i sejchas est' lyudi -  pust'
ih nemnogo, - ponimayushchie, chto takoe nastoyashchaya poeziya.  Voz'mem,  naprimer,
Jitsa...
     Uolton byl gotov razvernut' goryachuyu diskussiyu obo vseh izvestnyh  emu
poetah, nachinaya s Priora i konchaya takimi korifeyami proshlogo, kak Syurrej  i
Uajet, byl gotov na chto ugodno, lish' by otvlech'sya  ot  rutinnoj  raboty  i
hot' na kakoe-to vremya zabyt' o VYNASe. No Prior perebil ego:
     - Mister Uolton...
     - Da?
     - Moj syn Filip... sejchas emu vsego dve nedeli...
     Uolton vse ponyal.
     - Net, Prior. Pozhalujsta, ne prosite. - U  Uoltona  moroz  proshel  po
kozhe, a szhatye ruki stali lipkimi ot pota.
     - Segodnya utrom bylo prinyato reshenie predat' ego Schastlivomu Snu  kak
potencial'nogo tuberkuleznika, kak vospriimchivogo k legochnym zabolevaniyam.
Mal'chik sovershenno zdorov, mister Uolton. Ne mogli by vy...
     Uolton podnyalsya iz-za stola.
     - Net, - povtoril on polupovelitel'nym, poluumolyayushchim tonom. -  I  ne
prosite menya. YA prosto ne v sostoyanii delat' isklyucheniya, dazhe dlya vas.  Vy
ved' chelovek umnyj, vy ponimaete smysl osushchestvlyaemoj nami programmy.
     - Da, ya golosoval  za  VYNAS.  YA  znayu  vse,  chto  kasaetsya  operacii
"Propolka sada" i Plana |vtanazii. No ya ne ozhidal...
     - Vy schitali, chto evtanaziya - prekrasnoe delo dlya drugih.  Takogo  zhe
mneniya  mnogie.  Imenno  poetomu  programma  byla  odobrena   bol'shinstvom
naseleniya. - Uolton staralsya vyrazhat'sya kak mozhno delikatnee. - YA ne  mogu
poshchadit' vashego syna. Nashi vrachi sdelali vse vozmozhnoe, chtoby rebenok  mog
zhit'.
     -  YA  bolel  tuberkulezom.  Menya  vylechili.  A  esli   by   evtanaziya
praktikovalas' v proshlom pokolenii? Gde by teper' byli  vse  moi  stihi  i
poemy?
     Vot na  etot-to  vopros  otvetit'  bylo  nevozmozhno,  poetomu  Uolton
popytalsya ostavit' ego bez vnimaniya.
     -  Tuberkulez  yavlyaetsya  isklyuchitel'no  redkim  zabolevaniem,  mister
Prior. My mozhem iskorenit' ego  polnost'yu,  esli  ustranim  vseh,  v  ch'ej
geneticheskoj strukture imeyutsya priznaki  vospriimchivosti  k  tuberkuleznoj
palochke.
     - Vy hotite skazat', chto ub'ete vseh moih detej, kakimi tol'ko oni ni
budut? - sprosil Prior.
     - Lish' teh, kto unasleduet imenno etu geneticheskuyu chertu, - kak mozhno
myagche proiznes Uolton. - Vozvrashchajtes' domoj, mister  Prior.  Sozhgite  moyu
fotografiyu... Napishite poemu obo mne... No ne  prosite  u  menya,  chtoby  ya
sovershil nevozmozhnoe. YA ne mogu dostat' dlya vas  zvezdu  s  neba,  pojmite
eto.
     Prior vstal. Takoj ogromnyj i takoj neschastnyj, on podavlenno  glyadel
na Uoltona s vysoty  svoego  rosta.  Odnako  Uolton  vpervye  pochuvstvoval
strah. Pal'cy ego nasharili iglopistolet, kotoryj on hranil v verhnem levom
yashchike pis'mennogo stola.
     Odnako Prior dazhe i ne dumal o nasilii.
     - YA pokidayu vas, - ugryumo progovoril on. - Mne ochen' zhal', ser. Samym
glubochajshim obrazom zhal'. Mne zhal' nas oboih.
     Uolton nazhal knopku dvernogo  zamka,  vypustil  Priora,  zatem  snova
zaper dver' i tyazhelo opustilsya v kreslo.  Iz  lotka  pnevmopochty  na  stol
soskol'znuli eshche tri sluzhebnye zapiski. On posmotrel na  nih  zlym  vzorom
vasiliska.
     Za shest' nedel' sushchestvovaniya VYNASa tri tysyachi detej poluchili bilet,
davavshij im "pravo" na Schastlivyj Son i  tri  tysyachi  ushcherbnyh  kombinacij
genov byli vyvedeny iz genofonda chelovechestva. Desyat'  tysyach  muzhchin,  chej
uroven' umstvennogo  razvitiya  okazalsya  nizhe  normy,  byli  prinuditel'no
sterilizovany. Vosem' tysyach umirayushchih starikov otpravleny  v  mogily  chut'
ranee otvedennogo prirodoj sroka.
     |to byla zhestokaya programma. No s kakoj stati peredavat' paralich  eshche
ne rodivshimsya pokoleniyam? Radi chego razreshat'  vzroslym  idiotam  zasoryat'
mir umstvennogo nepolnocennym  potomstvom?  Zachem  zastavlyat'  neizlechimyh
rakovyh bol'nyh terpet' nichem ne opravdannye muki i k tomu  zhe  potreblyat'
stol' dragocennuyu pishchu?
     Vse eto ne ochen' priyatno? Razumeetsya. No ves'  mir  progolosoval  za.
Poka Leng so svoej komandoj ne  preobrazuet  prirodnye  usloviya  Venery  v
prigodnye dlya zhizni cheloveka ili poka sverhsvetovaya  skorost'  ne  otkroet
chelovechestvu   dorogu   k   zvezdam,   neobhodimo    chto-to    delat'    s
perenaselennost'yu Zemli. V dannyj  moment  chislennost'  naseleniya  planety
sostavlyala sem' milliardov i s kazhdym dnem, s kazhdym  chasom  uvelichivalos'
vse bol'she i bol'she.
     Slova Priora zapali gluboko v dushu. "YA bolel tuberkulezom...  Gde  by
teper' byli vse moi stihi i poemy?"
     |tot ogromnyj, no takoj smirennyj chelovek  byl  odnim  iz  velichajshih
poetov. Kits tozhe byl tuberkuleznikom. "A kakaya,  v  obshchem-to,  pol'za  ot
poetov? - promel'knula u Uoltona v golove dikaya mysl', i on tut zhe otvetil
sebe: - A kakaya voobshche pol'za ot  chego  by  to  ni  bylo?  Kits,  SHekspir,
|lliot, Jits, Donn, Paund, Met'yuz... i  Prior.  Naskol'ko  zhizn'  byla  by
skuchnee bez nih..." Uolton predstavil sebe knizhnuyu  polku  -  edinstvennuyu
knizhnuyu polku v tesnoj kletushke svoej odnokomnatnoj kvartiry.
     Spina ego pokrylas' potom, kogda on vnezapno ponyal, chto nezametno dlya
sebya prinyal reshenie.
     Uolton niskol'ko  ne  somnevalsya,  chto  etot  shag  budet  stoit'  emu
dolzhnosti,  esli  on,  konechno,  pozvolit  sebya  pojmat'.  K  tomu  zhe   v
sootvetstvii s Zakonom o Vyravnivanii takoj  postupok  yavlyaetsya  ugolovnym
prestupleniem.
     No ved' odin rebenok znachit nichtozhno malo. Tol'ko odin.
     Rebenok Priora.
     Drozhashchimi pal'cami on vklyuchil interkom i skazal sekretarshe:
     - Esli mne budut zvonit', primite soobshcheniya. YA  ostavlyayu  kabinet  na
polchasa.





     Uolton vyshel iz kabineta i  ukradkoj  oglyadelsya.  V  priemnoj  carila
obychnaya  delovaya  sumatoha:  poldesyatka  devushek  otvechali  na  telefonnye
zvonki, vskryvali pis'ma,  zanimalis'  soglasovaniem  razlichnyh  voprosov,
otnosyashchihsya k deyatel'nosti  stol'  vazhnogo  i  otvetstvennogo  uchrezhdeniya.
Uolton bystro proskol'znul mimo nih v koridor.
     Ispytyvaemyj im strah styanul zheludok  tugim  uzlom,  poka  on  shel  k
liftu. Davali sebya znat' shest' nedel' volnenij, shest'  nedel'  napryazhennoj
raboty, proshedshih s teh por, kak byl organizovan VYNAS,  s  teh  por,  kak
starik Fic-Moem ugovoril ego zanyat'  vtoroj  po  znachimosti  post  v  etom
uchrezhdenii... I vot teper' - nastoyashchij bunt... A kak inache nazvat' to, chto
on zadumal sovershit'? Hotya, po pravde govorya,  ne  tak  uzh  velik  bunt  -
poshchadit' odnogo-edinstvennogo rebenka, no Uolton  ponimal,  chto,  postupaya
takim obrazom, on nanosit sokrushitel'nyj udar po samim osnovam, na kotoryh
zizhdetsya VYNAS, udar, ravnyj po sile otmene vsego Zakona o Vyravnivanii.
     "Tol'ko odno pregreshenie, - tverdo poobeshchal on samomu sebe. -  Poshchazhu
rebenka Priora, a posle - ni na shag ot zakona".
     Uolton nazhal knopku vyzova i  posmotrel  na  svetovoe  tablo.  Kabina
lifta uzhe nachala podnimat'sya. Klinika, kuda napravilsya Uolton, razmeshchalas'
na dvadcatom etazhe.
     - Roj.
     Uslyshav tihij golos u sebya za spinoj, Uolton edva  ne  podprygnul  ot
neozhidannosti.  Zatem  on  vzyal  sebya   v   ruki   i,   starayas'   prinyat'
neprinuzhdennyj vid, obernulsya. Pered nim stoyal sam direktor.
     - Dobroe utro, mister Fic-Moem.
     Starik bezmyatezhno ulybalsya, lico ego, na kotorom ne  bylo  ni  edinoj
morshchinki, pryamo-taki izluchalo dushevnoe teplo i  druzhelyubie,  pyshnaya  kopna
sedyh volos na golove losnilas'.
     - U tebya ochen' uzh ozabochennyj vid, moj mal'chik. V chem delo?
     Uolton otricatel'no zakachal golovoj:
     - Prosto slegka ustal, ser. V poslednee vremya bylo mnogo raboty.
     No eshche ne zakonchiv govorit', Uolton  ponyal,  naskol'ko  glupo  zvuchit
takoe ob®yasnenie. Esli kto vo vsem VYNASe i rabotal bolee napryazhenno,  chem
on, tak eto sam direktor, kotoryj byl namnogo starshe.  Prinyatiya  Zakona  o
Vyravnivanii Fic-Moem dobivalsya pyat'desyat let, i teper' vos'midesyatiletnij
starik rabotaet shestnadcat'  chasov  v  sutki,  chtoby  pomoch'  chelovechestvu
vyzhit'.
     Direktor ulybnulsya:
     - Ty do sih por tak i ne nauchilsya pravil'no  rashodovat'  svoi  sily,
Roj.  I  prevratish'sya  v  razvalinu,  dazhe  ne  dostignuv  poloviny  moego
vozrasta. Hotya ya dovolen, chto ty perenyal u menya privychku  davat'  sebe  po
utram peredyshku, chtoby vypit' chashechku kofe. Ne budesh'  vozrazhat',  esli  ya
prisoedinyus' k tebe?
     - YA... ya vyshel sovsem ne dlya etogo, ser. Mne  nuzhno  koe-chto  sdelat'
vnizu.
     - Vot kak? A ty ne mog by uladit' svoe delo po telefonu?
     - Net, mister Fic-Moem. - Uolton chuvstvoval sebya tak, budto  ego  uzhe
sudili, vynesli prigovor i sobirayutsya chetvertovat'.  -  Delo  eto  trebuet
lichnogo obshcheniya.
     - Ponyatno. - Vnimatel'nyj, druzheskij vzglyad starika bukval'no sverlil
ego. - Tebe ne meshalo by chut' sbrosit' oboroty, kak mne kazhetsya.
     - Razumeetsya, ser, kak tol'ko hot' nemnogo poubavitsya raboty.
     Fic-Moem izdal sdavlennyj, pohozhij na kudahtan'e, smeshok:
     - Znachit, zhdat' tebe pridetsya ne menee stoletiya, a to i dvuh.  Boyus',
ty tak nikogda i ne nauchish'sya rasslablyat'sya, moj mal'chik.
     Pribyl  lift.  Uolton  otstupil  chut'  v  storonu,  propuskaya  vpered
direktora, a zatem i sam voshel v kabinu.  Fic-Moem  nazhal  knopku  "14"  -
imenno na chetyrnadcatom etazhe nahodilsya bufet, gde gotovili  kofe.  Uolton
neskol'ko nereshitel'no, prikryvaya pul't ladon'yu,  chtoby  stariku  ne  bylo
vidno, kuda eto on sejchas napravlyaetsya, nazhal knopku "20".
     Kak tol'ko kabina lifta tronulas' s mesta, Fic-Moem sprosil:
     - K tebe segodnya utrom zahodil mister Prior?
     - Da.
     - On poet, verno? Tot samyj, kotorogo ty tak hvalil?
     - Da, eto on, - korotko otvetil Uolton.
     - Snachala Prior prishel, chtoby peregovorit' so mnoj, no ya napravil ego
k tebe, etazhom nizhe. CHto emu bylo nado?
     Uolton kolebalsya.
     - On... on hotel, chtoby ego syna poshchadili i  ne  predali  Schastlivomu
Snu. Estestvenno, prishlos' emu otkazat'.
     - Estestvenno, - torzhestvennym tonom povtoril Fic-Moem. -  Stoit  nam
sdelat' hotya by odno isklyuchenie - ruhnet vse nashe uchrezhdenie.
     - Razumeetsya, ser.
     Kabina lifta ostanovilas'. Dverca skol'znula v storonu, otkryv  vzoru
akkuratno vypolnennuyu nadpis': "20 etazh. Otdelenie evtanazii i arhiv".
     Uolton sovsem pozabyl pro etu  nenavistnuyu  nadpis'.  Teper'  on  uzhe
nachal  zhalet',  chto  risknul  spustit'sya  v  lifte  vmeste  s  direktorom.
Kazalos', cel' ego poseshcheniya dvadcatogo etazha stala sovershenno ochevidnoj.
     V glazah starika igrali ozornye ogon'ki.
     - Kak ya polagayu, ty zdes' vyhodish', - skazal on. - Nadeyus', ty bystro
upravish'sya, Roj. Tebe v samom dele  kazhdyj  den'  nuzhno  delat'  nebol'shuyu
peredyshku.
     - Poprobuyu, ser.
     Uolton vyshel iz kabiny i na proshchal'nuyu ulybku  starika  otvetil  tozhe
ulybkoj. Dver' kabiny zakrylas'. Gor'kie mysli stali  odolevat'  ego,  kak
tol'ko on ostalsya odin.
     "Nevazhneckij iz tebya prestupnichek, Uolton. Ty  uzhe  s  golovoj  vydal
sebya! I chert by pobral etu otecheskuyu  ulybochku.  Fic-Moem  vse  znaet!  Ne
mozhet ne znat'!"
     Uolton postoyal eshche  sekundu-druguyu  v  nereshitel'nosti  i...  A!  CHto
budet, to budet... Sdelav glubokij vdoh, on  tverdym  shagom  napravilsya  k
bol'shoj komnate, v kotoroj razmeshchalsya arhiv otdeleniya evtanazii.


     Pomeshchenie arhiva bylo prostornym, kak  i  vse  sovremennye  sluzhebnye
pomeshcheniya,  -  desyat'  metrov  na  sem';  odna  stena  splosh'   zastavlena
stellazhami  dlya  trubok  mikropamyati  Donnersona,  drugaya  -  polkami  dlya
mikrofil'mov. Za shest' nedel'  sushchestvovaniya  VYNAS  nakopil  vpechatlyayushchee
kolichestvo samoj razlichnoj informacii.
     Poka Uolton v razdum'e stoyal na poroge, komp'yuter kak  ni  v  chem  ne
byvalo prodolzhal  tihon'ko  poshchelkivat',  vspyhivali  i  gasli  signal'nye
lampochki  na  mnogochislennyh  tablo  i   panelyah.   Hranilishche   informacii
nepreryvno popolnyalos' vse  novymi  i  novymi  dannymi.  I  eto,  po  vsej
veroyatnosti, noch'yu prodolzhalos' v tom zhe ritme, chto i dnem.
     - CHem mogu byt' polezen?.. O,  eto  vy,  mister  Uolton,  -  proiznes
tehnik v belosnezhnom halate. Na  sluzhbe  u  VYNASa  sostoyala  celaya  armiya
tehnikov,  polnost'yu  lishennyh  individual'nyh  chert,  no  vsegda  gotovyh
ugodit'. - Mogu ya chem-nibud' vam pomoch'?
     - Obychnaya tekushchaya proverka. Vy pozvolite vospol'zovat'sya mashinoj?
     - Pozhalujsta, pozhalujsta. Proshu vot syuda, ser.
     Uolton slegka ulybnulsya i proshel vnutr' hranilishcha. Tehnik otstupil  v
storonu, vsem svoim vidom davaya ponyat', budto ego vovse net zdes'.
     "Moe  lico,  bezuslovno,  otmecheno  nekoej  pechat'yu  izbrannosti",  -
podumal Uolton. V etom zdanii k nemu otnosilis' kak k  polubogu,  ved'  on
byl okruzhen svetyashchimsya  nimbom,  v  silu  togo,  chto  byl  protezhe  samogo
direktora Fic-Moema i vtorym po rangu rukovoditelem VYNASa. A vot snaruzhi,
v  zhestokoj  real'nosti  perenaselennogo  megapolisa,  on  predpochital  ne
vydelyat'sya iz tolpy i derzhat' v tajne svoj vysokij rang.
     Nahmurivshis', Uolton popytalsya vspomnit', kak zovut synishku Priora...
Kazhetsya, Filip. On nabral na klaviature zapros na kartochku Filipa Priora.
     Proshlo   neskol'ko   mgnovenij,   neobhodimyh   dlya    togo,    chtoby
proskanirovali sformirovannye impul'som milliony kriotronnyh yacheek pamyati,
poka ne byla najdena odna-edinstvennaya, sootvetstvuyushchaya po vsem parametram
iskomoj,  posle  chego  na  lotok  printera   vypala   zheltovato-korichnevaya
kartochka, na kotoroj bylo otpechatano:


     PRIOR, Filip H'yu. Rod. 31 maya 2232 g.  v  g.  N'yu-Jorke  v  gospitale
obshchego tipa. Pervyj syn Priora Lajla Martina i Prior Avy Leonardy. Ves pri
rozhdenii 2350 g.

     Zatem  sledovalo  podrobnoe  opisanie  obshchego   sostoyaniya   mal'chika,
zakanchivavsheesya gruppoj krovi, harakteristikoj ee svertyvaemosti i  shifrom
geneticheskogo koda. Uolton toroplivo probezhal glazami vsyu etu  informaciyu,
poka ego vzglyad ne ostanovilsya na  preduprezhdenii,  otpechatannom  bol'shimi
zelenymi bukvami v bezdushno-korotkoj forme:



     Uolton glyanul na chasy - 10.26. Mal'chik, vozmozhno, nahoditsya  v  odnoj
iz laboratorij kliniki v ozhidanii pechal'noj uchasti.
     Rasporyadok  provedeniya  evtanazii  byl  ustanovlen  samim   Uoltonom:
gazovaya kamera pogruzhala svoih izbrannikov v Schastlivyj Son v  11.00  i  v
15.00. CHtoby spasti Filipa Priora, u nego  v  zapase  ostavalos'  primerno
polchasa.
     Uolton ukradkoj glyanul cherez plecho - poblizosti nikogo ne  bylo  -  i
bystro sunul kartochku vo vnutrennij karman pidzhaka.
     Zatem  on  otpechatal  trebovanie  ob®yasnit'  primenyaemyj  v   klinike
geneticheskij shifr. Po ekranu displeya pobezhali  simvoly  i  ob®yasnyayushchij  ih
tekst. Uolton nachal bystro sveryat' ih s naborom cifr i bukv,  otpechatannyh
na registracionnoj kartochke Filipa Priora. Vskore on nashel stroku, kotoruyu
iskal: 312 - vospriimchivost' k tuberkulezu.
     Uolton bystro nabral na  klaviature  sleduyushchuyu  komandu:  "Proizvesti
reviziyu   registracionnoj   kartochki   3216847    AV-1.    Izmenit'    vse
sootvetstvuyushchie yachejki pamyati".
     Uolton  vzyal  na  sebya  trud  perepechatat'  vse  soderzhanie  kartochki
rebenka,  opustiv  tol'ko  zloschastnyj  kod   312   i   preduprezhdenie   s
rekomendaciej proizvesti evtanaziyu.  Mashina  bezuchastno  proglotila  novuyu
versiyu obshchego sostoyaniya Filipa Priora.  Uolton  ulybnulsya.  Poka  vse  shlo
sovsem neploho.
     Zatem on snova  zatreboval  informaciyu,  kasavshuyusya  mal'chika.  Posle
nekotoroj, obychnoj  v  takih  sluchayah  pauzy,  na  vyvodnoj  lotok  vypala
kartochka nomerom 3216847 AV-1. Uolton vnimatel'no prochel vse, chto bylo  na
nej otpechatano.
     Process  stiraniya  rokovoj  dlya  rebenka  informacii  proshel   vpolne
blagopoluchno. S tochki zreniya  vsevedayushchego  komp'yutera,  Filip  Prior  byl
normal'nym, zdorovym rebenkom.
     Uolton snova glyanul na chasy -  10.37.  Ostavalos'  eshche  dvadcat'  tri
minuty  do  togo,  kak  budet  proizveden  utrennij  otbor  teh,  komu  ne
poschastlivilos' sootvetstvovat' standartam, zalozhennym  v  bespristrastnyj
mozg mashiny.
     Vot teper' tol'ko prishla pora podlinnyh ispytanij  dlya  nego  samogo.
Udastsya li vyrvat' rebenka iz ruk palachej-doktorov i pri etom ne  privlech'
vnimaniya k sobstvennoj persone?


     Pyatero vrachej hlopotlivo snovali po glavnomu otdeleniyu kliniki, kogda
v nego voshel Uolton. Zdes', po vsej veroyatnosti,  nahodilos'  okolo  sotni
mladencev, kazhdyj lezhal v otdel'nom otseke. Del u vrachej s  novorozhdennymi
bylo nevprovorot, a trevozhnye vzglyady roditelej, smotrevshih na  svoi  chada
sverhu, cherez smotrovye paneli, tol'ko usugublyali nervoznost' obstanovki.
     Zakon o Vyravnivanii trebuet, chtoby kazhdyj  novorozhdennyj  v  techenie
pervyh dvuh nedel' nahodilsya v  mestnoj  klinike  VYNASa  dlya  proverki  i
vydachi sertifikata.  Primerno  odnomu  iz  desyati  tysyach  mladencev  budet
otkazano v sertifikate... i, znachit, v prave zhit' dal'she.
     - Dobroe utro, mister Uolton. CHto privelo vas syuda, tak gluboko vniz?
     Uolton privetlivo ulybnulsya:
     - Obychnaya tekushchaya proverka, doktor. Starayus', sami ponimaete, byt'  v
kurse del vseh nashih podrazdelenij.
     - CHut' ran'she syuda navedalsya sam mister Fic-Moem. Segodnya, pohozhe, my
udostoilis' samoj nastoyashchej "general'noj inspekcii", mister Uolton!
     - Gm, vozmozhno. - Zamestitelyu direktora ne ochen'-to  ponravilos'  eto
soobshchenie, no tut uzh nichego ne podelaesh'. Ostavalos' polagat'sya tol'ko  na
to, chto tverdaya vera starika v svoego stavlennika pomozhet Uoltonu vyjti iz
lyubogo zatrudnitel'nogo polozheniya.
     - Brata moego ne videli gde-nibud' poblizosti? - sprosil Uolton.
     - Freda? On sejchas rabotaet v shestoj palate, delaet analizy.  Pozvat'
ego, mister Uolton?
     - Net, spasibo, ne nado ego bespokoit'. YA vstrechus' s  nim  pozzhe.  V
dushe Uolton pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. Fred  Uolton,  ego  mladshij
brat, rabotal v VYNASe vrachom. Brat'ya nedolyublivali drug druga, i  Royu  ne
ochen' hotelos', chtoby Fred znal o ego poseshchenii kliniki.
     Nevozmutimo shagaya po klinike, Roj Uolton  ostanovil  vzglyad  na  dvuh
puhlyh, gromko vopyashchih malyshah i sprosil:
     - Skol'ko segodnya vyyavilos' passivnyh?
     - Poka sem'. Vse oni  budut  otpravleny  preprovozhdeniyu  v  kameru  v
11.00. Troe tuberkuleznikov, dvoe slepyh, odin s vrozhdennym sifilisom.
     - Itogo poluchaetsya tol'ko shest', - zametil Uolton.
     - O, i eshche odin so spazmami, - skazal vrach. - Segodnya  samyj  bol'shoj
ulov za vse vremya sushchestvovaniya nashej kliniki. Semero za odno utro.
     - Roditeli dostavlyayut kakie-nibud' hlopoty?
     - A vy kak dumaete? - v svoyu ochered' sprosil vrach.  -  No  nekotorye,
pohozhe, ponimayut neobhodimost' osushchestvlyaemyh nami mer.  Pravda,  odin  iz
tuberkuleznikov podnyal takoj gvalt, chto edva ne ruhnul potolok.
     Uolton vzdrognul.
     - Vy, sluchajno, ne zapomnili ego familiyu? - sprosil on  s  naigrannym
spokojstviem.
     Vrach na kakoe-to vremya prizadumalsya:
     - Net. CHert by ego pobral, nikak ne pripomnyu. Esli  hotite,  ya  najdu
ego registracionnuyu kartochku.
     - Ne bespokojtes', - pospeshil ostudit' pyl vracha Uolton.
     Administrator dvinulsya po izvilistomu koridoru,  vedushchemu  k  palate,
gde proizvoditsya likvidaciya. Kogda on  voshel  v  nee,  Falbro,  ekzekutor,
vnimatel'no izuchal spisok, kotoryj lezhal pered nim na stole.
     Falbro ne proizvodil vpechatleniya cheloveka, kotoromu tak  uzh  po  dushe
ego rabota. |to byl nevysokij tolstyak s krupnoj, sovershenno lysoj  golovoj
i blestyashchimi kontaktnymi linzami na blizorukih golubyh glazah.
     - Dobroe utro, mister Uolton.
     - Dobroe utro, doktor Falbro. Vy vot-vot nachnete operaciyu?
     - Kak obychno, rovno v odinnadcat' nol'-nol'.
     - Horosho. Stavlyu vas v izvestnost' o novom predpisanii, vstupayushchem  v
silu s segodnyashnego dnya i prinyatom dlya togo,  chtoby  eshche  bol'she  ukrepit'
podderzhku nashej organizacii so storony obshchestvennosti.
     - Slushayu, ser.
     - Nachinaya s segodnyashnego dnya i do teh por,  poka  ne  budut  polucheny
drugie instrukcii po dannomu  voprosu,  vy  dolzhny  sveryat'  imena  detej,
zanesennyh v peredavaemyj vam spisok, s kartotekoj glavnogo arhiva.  CHtoby
isklyuchit' dazhe malejshuyu vozmozhnost' oshibki. Ponyali?
     - Oshibki? A razve mozhet byt' dopushchena...
     - Dlya vas eto prostaya formal'nost', Falbro. A vot v odnom evropejskom
centre vchera v samom dele proizoshla tragicheskaya  oshibka.  Nas  mogut  vseh
povesit', esli sejchas dopustim utechku informacii.
     "S kakoj legkost'yu udaetsya mne nesti podobnuyu chush'",  -  v  izumlenii
otmetil pro sebya Uolton.
     Lico Falbro stalo ochen' ser'eznym.
     - YA vse ponyal, ser. Razumeetsya. S segodnyashnego dnya budem  proizvodit'
dvojnuyu proverku postupivshih v nashu palatu.
     - Vot i prekrasno. I nachnite s partii, prednaznachennoj k likvidacii v
11.00.
     Ostavat'sya dol'she v palate dlya  likvidacii  Uolton  uzhe  ne  mog.  On
pokinul ee cherez zapasnoj vyhod i nazhal knopku vyzova lifta.
     Neskol'kimi  minutami  pozzhe  administrator  snova  sidel   v   svoem
kabinete,  chuvstvuya  sebya  v  bezopasnosti  za  goroj  korrespondencii  na
pis'mennom stole, kotoraya eshche bol'she vyrosla za vremya  ego  otsutstviya.  I
vse zhe pul's byl uchashchennym, pershilo v gorle. Emu horosho zapomnilis'  slova
Fic-Moema: "Stoit nam sdelat' hotya by odno isklyuchenie -  ruhnet  vse  nashe
uchrezhdenie".
     CHto  zh,  znachit,  sistema  uzhe  nachala  rushit'sya.  Uolton  pochti   ne
somnevalsya v tom, chto Fic-Moem uzhe znaet ili skoro uznaet o ego  postupke.
Pridetsya,  odnako,   popytat'sya   sdelat'   vse   vozmozhnoe,   chtoby   eto
"prestuplenie" tak i ostalos' tajnoj.
     Iz dinamika interkoma poslyshalsya melodichnyj golos sekretarshi:
     - Vas vyzyvaet doktor Falbro iz otdeleniya Schastlivogo Sna, ser.
     - Soedinite ego so mnoj.
     Zasvetilsya ekran, i na nem poyavilos'  lico  Falbro.  Neskol'ko  minut
nazad ono bylo otreshenno-spokojnym, teper' zhe - krajne vstrevozhennym.
     - V chem delo, doktor?
     - Kak horosho, chto vy srazu oznakomili menya s novoj instrukciej,  ser!
Vam nikogda ne dogadat'sya, chto sejchas proizoshlo...
     - Hvatit igrat' v zagadki, Falbro. Govorite bez obinyakov.
     - Tak vot, ser, ya proveril teh mladencev, kotorye  ko  mne  postupili
segodnya utrom. I chto by vy dumali? Odnogo iz nih, dolzhen vam  skazat',  ne
sledovalo otpravlyat' ko mne!
     - Ne mozhet byt'!
     - Istinnaya pravda, ser! Ko mne popal sovershenno zdorovyj rebenok. Ego
kartochka sejchas u menya na pis'mennom stole. Mal'chika zovut Filip Prior,  u
nego prekrasnyj geneticheskij kod.
     - Na kartochke imeyutsya kakie-libo rekomendacii otnositel'no evtanazii?
- sprosil Uolton.
     - Nikakih, ser.
     Uolton  stal  nervno  gryzt'  nogot',  delaya  vid,  chto  on   strashno
vstrevozhen.
     - Falbro, nam, pozhaluj, luchshe  ne  rasprostranyat'sya  o  proizoshedshem.
Kto-to sovershil grubuyu oshibku,  zanosya  dannye  obsledovannogo  rebenka  v
komp'yuter, i esli naruzhu prosochitsya sluh, chto v etom zdanii pozvolyayut sebe
oshibat'sya, to uzhe cherez polchasa syuda vorvetsya tolpa i rasterzaet na vseh.
     - Slushayus', ser. - Lico  Falbro  stalo  uzhasno  mrachnym.  -  Kak  mne
postupit' v dannom sluchae, ser?
     - Ne govorite ob  etom  ni  slova  nikomu,  dazhe  sotrudnikam  otdela
pervichnogo  obsledovaniya.  Zapolnite  sertifikat  mal'chika,  razyshchite  ego
roditelej, izvinites' pered  nimi  i  vernite  im  mal'ca.  I  prodolzhajte
proizvodit'   samuyu   tshchatel'nuyu   dvojnuyu   proverku,   chtoby   isklyuchit'
nepriyatnosti takogo roda v budushchem.
     - Obyazatel'no, ser. |to vse?
     - Poka vse, - tverdo proiznes Uolton i prerval  svyaz'.  Zatem  sdelal
glubokij vzdoh i nevidyashchim vzglyadom ustavilsya na dal'nyuyu stenku.
     Syn Lajla Priora uzhe  v  polnoj  bezopasnosti.  A  v  sootvetstvii  s
zakonom - Zakonom o Vyravnivanii - Roj Uolton stal prestupnikom. Teper' on
takoj zhe prestupnik, kak i syn, kotoryj skryvaet  ot  obsledovaniya  svoego
bol'nogo otca, ili ne v meru razvolnovavshiesya roditeli,  kotorye  pytayutsya
zadobrit' krupnoj vzyatkoj vracha, obsleduyushchego ih rebenka.
     Stranno, no Uolton ispytyval  takoe  oshchushchenie,  budto  ego  vypachkali
gryaz'yu. I samoe udivitel'noe, on sejchas nikak ne mog ponyat', chto  pobudilo
ego tak postupit': ved' on, po suti, predal  to  Delo,  kotoromu  posvyatil
sebya, podverg ser'eznoj ugroze osushchestvlenie programmy Vyravnivaniya,  svoe
polozhenie v obshchestve, dazhe zhizn', - i vse  radi  odnogo  vospriimchivogo  k
tuberkuleznoj infekcii rebenka.
     CHto zh, chto sdelano, togo uzhe ne peredelaesh'.
     Net.  Ne  sovsem  tak.  Pozzhe,  kogda  vse  uspokoitsya,  nuzhno  budet
perevesti vseh sotrudnikov kliniki v  drugie  mesta,  podal'she  otsyuda,  i
unichtozhit' v pamyati  komp'yutera  vse  dannye,  tak  ili  inache  kasayushchiesya
segodnyashnego sobytiya.
     Snova propela sekretarsha:
     - Na svyazi vash brat, ser.
     S trudom sderzhivaya drozh', Uolton otvetil:
     - Pereklyuchite, pozhalujsta, na menya.
     Neizvestno pochemu, no Fred zvonil emu, libo kogda  hotel  soobshchit'  o
chem-nibud'  nepriyatnom,  libo  posle  togo  kak  uzhe  sdelal  kakuyu-nibud'
pakost'. I poetomu u Uoltona byli samye ser'eznye opaseniya, chto  i  sejchas
zvonok bratca ne sulit nichego horoshego. ZHdat' ot nego mozhno  tol'ko  ochen'
krupnoj nepriyatnosti.





     S trevogoj Roj Uolton nablyudal za tem, kak iz besporyadochno mel'kayushchih
cvetnyh pyaten na videoekrane interkoma formiruetsya  izobrazhenie  golovy  i
verhnej chasti tulovishcha ego brata. Fred Uolton  byl  korenastym  chelovekom,
rost ego dostigal sta semidesyati metrov, i  svoemu  vysokomu  i  strojnomu
bratu, rost kotorogo sostavlyal sto vosem'desyat vosem', on dostaval  tol'ko
do plecha. Fred vsegda grozilsya dognal v roste starshego brata,  kak  tol'ko
stanet takim zhe vzroslym, odnako k  prevelikomu  ego  neudovol'stviyu  etoj
zavetnoj mechte tak i ne suzhdeno bylo sbyt'sya.
     Dazhe na videoekrane sheya i plechi Freda sozdavali vpechatlenie  poistine
vydayushchejsya kreposti i fizicheskoj sily. Roj Uolton vyzhdal, poka izobrazhenie
primet podlinnye ochertaniya, i zatem sprosil:
     - Nu, Fred? CHto tam u tebya?
     V sonnyh, kak pokazalos' snachala, glazah brata vspyhnuli iskorki.
     - Mne skazali, chto  ty  nedavno  spuskalsya  vniz,  Roj.  Kak  zhe  tak
poluchilos', chto ya ne udostoilsya tvoego vizita?
     - YA ne zahodil v tu palatu, gde ty rabotaesh'. V lyubom sluchae, eto byl
chisto delovoj vizit, i ya ochen' toropilsya.
     Vzglyad Roya Uoltona  zaderzhalsya  na  pobleskivavshem  emal'yu  vrachebnom
znachke, prikolotom k lackanu halata Freda.
     - Odnako u tebya bylo vremya,  -  medlenno,  chetko  vygovarivaya  kazhdoe
slovo,  proiznes  mladshij  Uolton,  -  zateyat'  kakuyu-to  voznyu  s   nashim
komp'yuterom.
     - Obychnaya formal'naya proverka!
     - V samom dele, Roj? - V golose Freda uzhe skvozila otkrovennaya zloba.
- Sluchilos' tak, chto vskore posle tebya mne prishlos'  pribegnut'  k  pomoshchi
togo zhe komp'yutera. I ya polyubopytstvoval, - chto,  razumeetsya,  nehorosho  s
moej storony, dorogoj bratec, - kakovo  zhe  bylo  soderzhanie  segodnyashnego
razgovora s mashinoj.
     Royu pokazalos', chto iz ekrana  poleteli  iskry.  On  otpryanul  nazad,
chuvstvuya, kak holodeet vnutri. S nemalym trudom emu udalos'  pridat'  licu
dostatochno zhestkoe vyrazhenie i promolvit':
     - |to ugolovnoe delo, Fred. Vse manipulyacii,  kotorye  ya  provozhu  na
lyubom iz terminalov komp'yutera, yavlyayutsya sugubo konfidencial'nymi.
     - Znachit, ty utverzhdaesh',  chto  ya  sovershil  prestuplenie?  Vozmozhno,
vozmozhno... No v takom sluchae my oba prestupniki. Razve ne tak, Roj?
     - CHto imenno tebe stalo izvestno?
     - Neuzheli tebe hochetsya, chtoby ya ob®yavil  ob  etom  po  obshchedostupnomu
interkomu? Tvoj druzhok Fic-Moem, vozmozhno,  sejchas  slyshit  kazhdoe  slovo,
peredavaemoe po etoj sisteme vnutrennej svyazi, a  u  menya  slishkom  sil'ny
bratskie chuvstva, chtoby sdelat' glasnym  etot  sugubo  lichnyj  razgovor  s
toboj. Starine doku Uoltonu sovsem ne hochetsya,  chtoby  bedy  svalilis'  na
golovu ego Bol'shogo Brata. Net, net, ni v koem sluchae!
     - Premnogo blagodaren za takoe  blagogovejnoe  otnoshenie  ko  mne,  -
yazvitel'no zametil Roj.
     - Ved' eto ty dal mne rabotu. Ty zhe mozhesh' i otnyat' ee. Tak chto davaj
schitat', chto my kvity, dogovorilis'?
     - Kak tebe budet ugodno, - skazal Uolton.  Pot  s  nego  lil  ruch'em,
odnako special'nyj elektronnyj  fil'tr,  ustanovlennyj  v  videoperedayushchej
apparature,  skryval  eto  ot  telesobesednika,  pokazyvaya  ego  svezhim  i
podtyanutym, kakim i polozheno byt' stol' vysokopostavlennomu funkcioneru. -
Mne sejchas nuzhno peredelat' nemalo razlichnoj raboty. -  Golos  ego  teper'
zvuchal ele slyshno.
     - V takom sluchae ne stanu tebya zaderzhivat' bol'she, - skazal Fred.
     Videoekran pogas.
     Uolton otklyuchil svyaz' na svoem pul'te, podnyalsya iz-za stola,  podoshel
k oknu. Legkim prikosnoveniem k regulyatoru polyarizacii on snyal  so  stekla
"moroznye"  razvody,  i  ego  vzoru  otkrylas'   fantasticheskaya   panoramu
gigantskogo  chelovecheskogo  muravejnika-supergoroda,  prostirayushchegosya   do
samogo gorizonta.
     "Idiot! - podumal Uolton. - Durak!"
     On risknul vsem radi togo, chtoby spasti lish' odnogo rebenka, rebenka,
kotoryj po vsej veroyatnosti, umret eshche v rannem detstve. I  Fic-Moem  znal
ob etom (starik videl Uoltona naskvoz'), i Fred tozhe. Ego brat i  chelovek,
zamenivshij emu otca, - vot te dvoe, kotorye uzhe znali obo vsem.
     Fic-Moem, vpolne vozmozhno, predpochtet na sej raz pokryt'  sovershennyj
Uoltonom prostupok, odnako v budushchem stanet doveryat' emu, bezuslovno, kuda
men'she, chem teper'. CHto zhe kasaetsya Freda...
     Nevozmozhno bylo predugadat', kak povedet sebya Fred.  Kak  brat'ya  oni
nikogda ne byli osobo blizki drug k drugu. Kogda Royu bylo  devyat'  let,  a
Fredu  sem',  ih  roditeli  (nyne   uzhe   pochti   pozabytye)   pogibli   v
aviakatastrofe, proizoshedshij nad Karibskim morem,  i  detej  otpravili  na
vospitanie v gosudarstvennyj internat.
     S teh por puti-dorogi  brat'ev  razoshlis'.  Roj  poluchil  yuridicheskoe
obrazovanie,  kakoe-to  vremya  prorabotal   lichnym   sekretarem   senatora
Fic-Moema, a zatem,  vsego  lish'  v  proshlom  mesyace,  neozhidanno  poluchil
dolzhnost' zamdirektora  v  tol'ko  chto  organizovannom  Byuro  Vyravnivaniya
Naselennosti.   Fred   zhe   specializirovalsya    v    oblasti    mediciny,
chastnopraktikuyushchij vrach iz nego ne poluchilsya, i tol'ko blagodarya Royu emu v
konce koncov udalos' pristroit'sya v otdelenie Schastlivogo Sna VYNASa.
     "A vot teper', vpervye za  vse  eto  vremya,  Fred  oshchushchaet  nekotoroe
prevoshodstvo nado mnoj, - podumal Uolton. - Nadeyus', on ne zhazhdet sodrat'
s menya kozhu zhiv'em".
     SHCHekotlivoe  polozhen'ice,  nichego  ne  skazhesh'.  Teper'  Roj  osobenno
otchetlivo  oshchushchal,  kak  chuzhdy  emu  besserdechnost'  i  cherstvost',  stol'
neobhodimye dlya nastoyashchego rabotnika VYNASa. Neozhidanno  dazhe  dlya  samogo
sebya Uolton ponyal, chto sovershenno ne zasluzhival stol' vysokoj dolzhnosti  v
etoj organizacii. I s ego storony edinstvennym poistine chestnym  postupkom
budet prosit' otstavku u Fic-Moema, i nemedlenno.
     Obdumyvaya, kak eto sdelat',  Uolton  vspomnil  nekogda  proiznesennye
senatorom slova: "Takaya rabota goditsya tol'ko dlya cheloveka, u kotorogo net
serdca. VYNAS - samaya zhestokaya organizaciya iz vseh, kogda-libo uchrezhdennyh
chelovechestvom. Ty uveren, chto sumeesh' spravit'sya s etoj rabotoj,  Roj?"  -
"Dumayu, sumeyu, ser".
     Uolton vspomnil takzhe  posledovavshie  dalee  tumannye  frazy,  skoree
napominavshie lozungi, o neobhodimosti vyravnivaniya,  o  srochnosti  resheniya
vseh problem, svyazannyh  s  perenaselennost'yu  mnogih  territorij  zemnogo
shara.
     "Vremennaya zhestokost' - cena vechnogo schast'ya",  -  tak  skazal  togda
Fic-Moem.
     Uolton horosho zapomnil tot den', kogda Organizaciya Ob®edinennyh Nacij
v konce koncov dala "dobro" na sozdanie  Byuro  Vyravnivaniya  Naselennosti.
Mir byl bukval'no osharashen etim resheniem. Do sih  por  pered  glazami  Roya
Uoltona mel'kayut vspyshki "blicev" fotokamer, v ushah stoit strekot  pishushchih
mashinok tysyach reporterov, speshivshih oshelomit' naselenie planety,  navsegda
zapechatlelos'  v  pamyati  to  voodushevlenie,  kotoroe  vladelo  im  v  te,
kazavshiesya togda istoricheskimi chasy vyzvannoe soznaniem ponimanie  velichiya
i blagorodstva stoyashchih pered VYNASom zadach...
     A zatem - shest' nedel' nakopleniya nenavisti.  VYNAS  ne  prishelsya  po
dushe. Pravda kogda-to nikto ne vostorgalsya tem,  chto  rany  obrabatyvalis'
dezinficiruyushchimi rastvorami, odnako lyudi terpeli.
     Uolton sokrushenno pokachal  golovoj.  On  sovershil  ser'eznuyu  oshibku,
spasaya zhizn' Filipu Prioru. No  otstavka  -  eto  sovershenno  nepodhodyashchee
sredstvo dlya togo, chtoby zagladit' svoyu vinu.
     On snova sdelal okno matovym i vernulsya k  pis'mennomu  stolu.  Samoe
vremya razobrat'sya s nakopivshejsya na nem pochtoj.
     Pervoe iz kipy pis'mo bylo napisano ot ruki. Uolton  bystro  probezhal
ego glazami.

     "Dorogoj mister Uolton!
     Prishli vcheras' vashi lyudi i uveli na pogibel' moyu matushku. Ona  nichego
ne sdelala plohogo za vse sem'desyat let kotorye prozhila tiho i mirno  i  ya
hochu chtoby vy znali  chto  ya  schitayu  vashih  prispeshnikov  samymi  gnusnymi
parazitami so vremen Gitlera i Stalina i ochen' nadeyus' chto kogda  vy  sami
stanete bol'noj i staryj to pridut za vami vashi zhe  visel'niki  i  zasunut
vas pryamo v tu samuyu pechku gde vam davno uzhe nadlezhit goret'.  Merzavec  -
vot kto vy i vse vashi ohlamony takie zhe merzavcy.
     T'fu na vas. CHtob vy sdohli".

     Uolton tol'ko pozhal plechami  i  vskryl  sleduyushchee  pis'mo.  Ono  bylo
napechatano chetkimi bukvami diktoprintera na bumage s izyskannymi  vodyanymi
znakami.

     "Ser!
     Sudya po soobshcheniyam v gazetah,  chislo  podvergaemyh  evtanazii  lic  s
kazhdym dnem  stanovitsya  vse  bol'she  i  bol'she.  Vy  ves'ma  preuspeli  v
izbavlenii mira ot mnogih slabyh brat'ev i sester, poteryavshih  sposobnost'
stojko perenosit' vypavshie na ih  dolyu  trudnosti,  ot  teh,  kotorye,  po
metkomu vyrazheniyu Darvina, "ne prisposobleny k bor'be  za  sushchestvovanie".
Prinoshu  svoi  chistoserdechnye  pozdravleniya,  ser,  i  vyrazhayu   polnejshuyu
udovletvorennost' masshtabami i blagorodnymi celyami vashej  smeloj  i  stol'
nelegkoj v osushchestvlenii programmy.  Vashe  Byuro  vpervye  v  istorii  daet
chelovechestvu real'nyj  shans  sozdat'  tu  samuyu  "obetovannuyu  zemlyu",  tu
Utopiyu, chto stol' dolgie gody byla nashej nadezhdoj i neosushchestvimoj mechtoj.
     I eshche ya samym iskrennim obrazom nadeyus' na to, chto Vashe Byuro  proyavit
maksimal'nuyu shchepetil'nost' v otnoshenii vybora teh kategorij lyudej, kotoryh
sleduet  poshchadit'.  Po-moemu,  i  rechi  byt'  ne  mozhet  o  sostradanii  k
milliardam rasplodivshihsya, kak kroliki,  aziatov;  chislennost'  ih  dolzhna
byt' snizhena samym besposhchadnym obrazom,  ibo  imenno  ih  nekontroliruemaya
rozhdaemost' postavila vse chelovechestvo na gran' katastrofy.  To  zhe  samoe
mozhno skazat' i ob evropejcah, kotorye otkazyvayutsya vnyat' golosu razuma. A
esli uzh govorit' o nashih domashnih delah, to ya umolyayu  snizit'  chislennost'
evreev, katolikov, kommunistov,  antigershelitov  i  prochego  vol'nodumnogo
sbroda, chtoby sdelat' rodivshijsya zanovo mir chistym, svetlym i..."

     S trudom prevozmogaya toshnotu,  Uolton  otshvyrnul  pis'mo  v  storonu.
Podavlyayushchaya chast' postupayushchej k nemu korrespondencii iz vneshnego mira byla
podobnogo roda:  vneshne  vse  bylo  ochen'  blagorazumno,  racional'no,  no
propitano  krajnim  fanatizmom.  Takim  bylo  i   pis'mo   odnogo   ves'ma
obrazovannogo  cheloveka  iz  Alabamy,  ochen'  vstrevozhennogo  tem,  chto  v
namereniya  VYNASa  ne  vhodit  likvidaciya  razlichnogo  roda   vtorosortnyh
grazhdan. A vot svyashchennika iz Michigana bespokoilo tol'ko  to,  chto  udaetsya
izbezhat' gazovoj kamery bezbozhnikam-levoradikalam.
     I, konechno zhe, bylo nemalo sovsem inyh pisem - malogramotnyh poslanij
ot  neschastnyh  roditelej  ili  rodstvennikov  s  obvineniyami   VYNASa   v
beschislennyh prestupleniyah protiv chelovechestva.
     "CHto zh, imenno etogo i sledovalo ozhidat'", - otmetil pro sebya Uolton.
CHerknuv  svoi  inicialy  na  oboih  pis'mah,  on  opustil   ih   v   lotok
pnevmotransportirovki  v  arhiv,  gde  oni  budut  zamikrofil'mirovany   i
ostavleny  na  hranenie.  Fic-Moem  treboval,  chtoby  kazhdoe  pis'mo  bylo
prochitano i hranilos' v arhive kak ochen' vazhnyj dokument.
     "Nedalek  tot  den',  -   podumalos'   Uoltonu,   -   kogda   otpadet
neobhodimost' vyravnivat'  naselennost'.  |vtanaziya,  pravda,  kak  ves'ma
razumnoe i gumannoe meropriyatie obyazatel'no dolzhna sohranyat'sya, no zato ne
nuzhno budet  sryvat'  s  nasizhennyh  mest  neskol'ko  tysyach  bel'gijcev  i
perepravlyat' na osvoenie celinnyh zemel' Patagonii  -  podobnaya  praktika,
bezuslovno, prekratitsya.
     Leng  so  svoej  komandoj  uzhe  davno  b'etsya  s  eksperimentami   po
preobrazovaniyu Venery v prigodnuyu dlya obitaniya planetu. Esli  u  nego  eto
poluchitsya, to inzhenery-zemleustroiteli  smogut  prinyat'sya  za  analogichnoe
preobrazovanie snachala Marsa, zatem krupnyh sputnikov YUpitera i Saturna i,
vozmozhno, dazhe otdalennogo Plutona  pri  uslovii,  razumeetsya,  chto  budet
otkryt novyj deshevyj istochnik teplovoj energii.
     Vot togda-to chelovechestvo i  perejdet  v  ocherednoe  svoe  sostoyanie.
Milliony zhitelej Zemli mozhno budet krupnymi partiyami otpravlyat'  v  novye,
prigodnye dlya osvoeniya miry. Process etot,  nesomnenno,  vyzovet  massovye
vosstaniya - dobrovol'no pokinut'  Zemlyu  zahochetsya  razve  tol'ko  gorstke
iskatelej priklyuchenij. No ved' komu-to vse  ravno  pridetsya  rasstat'sya  s
rodnoj planetoj: takaya mera budet hot' i  chastichnym,  no  vse-taki  ves'ma
effektivnym resheniem problemy perenaselennosti.
     A zatem - zvezdy... Sozdanie sverhsvetovogo privoda osushchestvlyalos'  v
obstanovke strozhajshej sekretnosti, nastol'ko strozhajshej, chto  lish'  odnomu
Fic-Moemu bylo izvestno, na kakoj stadii etot proekt nahoditsya v nastoyashchee
vremya. No esli dannye budut obnarodovany..."
     Uolton sodrognulsya ot odnoj tol'ko mysli ob etom i reshil,  chto  luchshe
snova prinyat'sya za  rabotu.  Eshche  stol'ko  nuzhno  prochest',  zavizirovat',
perepravit' kuda sleduet...
     Odnako ego prodolzhali trevozhit' dumy kak o samom Frede, tak i o  tom,
chto on segodnya sdelal. Vot esli by byla hot' kakaya-nibud' vozmozhnost'  eshche
raz prozhit' segodnyashnee utro s samogo nachala, Uolton ne  pomeshal  by  synu
Priora otpravit'sya v gazovuyu kameru, chego tot, nesomnenno, zasluzhival...
     Napryazhenie,  ohvativshee  Uoltona,   stalo   sovershenno   nevynosimym.
Zapustiv ruku v odin iz  yashchikov  stola,  on  nasharil  zelenovatuyu,  formoj
napominavshuyu dragocennyj kamen', pilyulyu i, pochti ne zadumyvayas', proglotil
benzoluretrin, nichem ne zapivaya. Trankvilizator, hotya i  ne  pozvolil  emu
rasslabit'sya polnost'yu, no pomog bolee ili menee normal'no porabotat'  bez
pereryvov do poludnya.
     Uolton uzhe bylo  sobralsya  zakazat'  lench,  kak  ozhil,  zasvetivshis',
videoekran personal'noj linii  svyazi,  kotoroj  pol'zovalis'  dlya  obshcheniya
mezhdu soboj tol'ko on sam i Fic-Moem.
     - Roj?
     Lico direktora na videoekrane bylo neveroyatno spokojnym.
     - Slushayu, ser.
     - V trinadcat'  nol'-nol'  ya  sobirayus'  prinyat'  posetitelya.  Samogo
Ladviga. On hochet znat', kak obstoyat dela.
     Uolton ponimayushche kivnul. Ladvig byl glavoj amerikanskoj  delegacii  v
OON. V techenie mnogih let on schitalsya ubezhdennym protivnik VYNASa,  odnako
vposledstvii sumel razlichit'  svetlye  storony  proekta  i  s  ne  men'shej
energiej prinyalsya dobivat'sya ego odobreniya.
     - Vam nuzhno, chtoby ya podgotovil dlya nego otchet? - sprosil Uolton.
     - Net, Roj. YA proshu, chtoby ty prisutstvoval  zdes':  mne  ne  hochetsya
ostavat'sya s nim naedine.
     - Ser?
     - U kogo-to iz shishek v OON takoe oshchushchenie, budto ya  rukovozhu  VYNASom
kak kapriznyj diktator, budto VYNAS  -  moya  chastnaya  lavochka,  -  poyasnil
Fic-Moem. - Razumeetsya, eto sovsem  ne  tak,  chemu  svidetel'stvo  -  gora
dokumentov na tvoem rabochem stole.  No  mne  hochetsya,  chtoby  imenno  tvoe
prisutstvie bylo dokazatel'stvom moej pravoty. On dolzhen voochiyu ubedit'sya,
kak bezgranichno ya doveryayu svoim pomoshchnikam.
     - Ponyatno. Ochen' horosho, mister Fic-Moem.
     - Est' eshche odna prichina, - prodolzhal direktor. - Sovsem ne  povredit,
esli  ya  predstanu  pered  Ladvigom  v  okruzhenii  predannyh  mne  molodyh
edinomyshlennikov s bezuprechnoj reputaciej. Vrode tebya, Roj.
     - Spasibo, ser, - upavshim golosom proiznes Uolton.
     - |to tebe spasibo. Znachit, uvidimsya rovno v trinadcat' nol'-nol'?
     - Razumeetsya, ser.
     |kran pogas. Kakoe-to vremya Uolton eshche tupo  glyadel  na  nego,  zatem
zadumalsya: net li v slovah starika kakogo-nibud' podvoha, ne ustroil li on
svoemu zamestitelyu kakuyu-nibud' hitroumnuyu lovushku? Fic-Moem izdavna  slyl
iskusnym  intriganom.  Osobenno  vstrevozhila  Uoltona  fraza  o   molodyh,
predannyh  edinomyshlennikah  s   bezuprechnoj   reputaciej...   Slova   eti
prozvuchali kak budto iskrenne, no tak ili  ono  bylo  na  samom  dele?  Ne
zatevaet li starik malen'kij spektakl', umyshlenno rastochaya pohvaly  svoemu
nedavnemu protezhe, chtoby tut zhe s treskom  prognat'  ego  kak  poteryavshego
doverie?
     "Ne isklyucheno, - otmetil pro sebya Uolton, - chto zdes' zameshan  Fred".
Poetomu on  reshil  vernut'sya  k  komp'yuteru  posle  soveshchaniya  s  uchastiem
Fic-Moema i Ladviga. Vozmozhno, eshche ne pozdno steret' iz pamyati  komp'yutera
vse izoblichayushchie fakty i tem samym okonchatel'no skryt' dopushchennuyu oshibku.
     Togda u Freda  nichego  ne  ostanetsya,  krome  goloslovnyh  obvinenij,
oprovergnut' kotorye osobogo truda ne  sostavit.  "Mozhet,  togda  ya  smogu
vykrutit'sya iz zavaruhi,  kotoruyu  sam  sebe  ustroil",  -  unylo  podumal
Uolton.
     Drozhashchimi pal'cami on nabral na pul'te kod zaprashivaemogo im lencha, a
zatem dolgo perezhevyval sovershenno bezvkusnuyu sinteticheskuyu  pishchu,  prezhde
chem vybrosit' ob®edki v naklonnyj zhelob musoroprovoda. Davno uzhe  ne  bylo
na dushe u nego tak tosklivo.





     Rovno v 12.55 Uolton navel poryadok u sebya na  stole,  podnyalsya  i  vo
vtoroj raz za etot den' pokinul svoj kabinet. I hotya nekotorye opaseniya za
svoyu sud'bu tak i ne ostavili ego, osobogo straha on uzhe ne ispytyval, ibo
pod burlyashchimi na poverhnosti trevogami i somneniyami  pokoilas'  nezyblemaya
uverennost' v tom, chto v konechnom schete Fic-Moem ne ostavit ego v bede.
     I eshche on ponyal: ne stoit tak sil'no boyat'sya Freda. Ryadovomu mediku ne
podstupit'sya  k  osobe  direktora,  stavshej  uzhe  pochti   svyashchennoj.   Pri
normal'nom  razvitii  sobytij,  esli  by  Fred  popytalsya   obratit'sya   k
Fic-Moemu, to byl by totchas zhe otoslan nizhnimi eshelonami  administracii  k
Royu.
     Net, ne bylo neposredstvennoj, siyuminutnoj ugrozy  blagopoluchiyu  Roya,
vytekayushchej  iz   osvedomlennosti   Freda   o   deyaniyah   starshego   brata.
Sushchestvovala, skoree, potencial'naya  opasnost',  znachit,  eshche  est'  vremya
otvesti ee, esli udastsya poladit'  na  opredelennyh  usloviyah  s  kovarnym
bratcem.   Pochti    uspokoivshis',    Uolton    pokinul    svoj    kabinet,
bespechno-razmashistoj pohodkoj peresek napolnennuyu  obychnym  rabochim  shumom
priemnuyu i chetkim, pruzhinistym shagom vyshel v koridor.
     Vot zdes'-to i podkaraulil ego Fred.
     Na nem byl belyj medicinskij halat, ves' v zheltyh i krasnyj pyatnah  -
rezul'tat nebrezhnogo obrashcheniya s himreaktivami i koagulyantami. On stoyal  v
otkrovenno prazdnoj poze, prislonyas' plechom k vypukloj  stene  koridora  i
zasunuv  ruki  gluboko  v  karmany;  shirokoe,  neskol'ko  grubovatoe  lico
vyrazhalo  skuku.  Vsem  svoim  vidom  Fred  staralsya  pokazat'   narochituyu
nebrezhnost' po otnosheniyu k starshemu bratu.
     - Privet, Roj. Podumat' tol'ko, kak vysoko ty zabralsya!
     - Otkuda tebe stalo izvestno, chto ya imenno zdes' budu prohodit'?
     - Pozvonil k tebe v  priemnuyu.  Mne  skazali,  chto  ty  napravilsya  k
liftam. S chego eto ty  takoj  segodnya  razdrazhitel'nyj,  bratec?  Vydalos'
nelegkoe utro?
     - Byvalo i potyazhelee, - otvetil Uolton.
     Teper' on ves' napryagsya, podobralsya. Uverennym  zhestom  nazhal  knopku
vyzova lifta.
     - I kuda put' derzhish'? - pointeresovalsya Fred.
     - |to tajna. Hotya, vprochem, esli tebe tak uzh interesno: na  ocherednuyu
govoril'nyu na vysshem urovne u starika Fica.
     Fred prishchurilsya:
     - Gde  prisutstvuyut  tol'ko  samye  vysokopostavlennye  shishki  vrode,
naprimer, tebya? A perebrosit'sya paroj-drugoj slov  s  prostym  smertnym  u
tebya najdetsya minutka?
     - Fred, ne naryvajsya na sovershenno  nenuzhnye  tebe  nepriyatnosti.  Ty
ved' znaesh'...
     - Mogu sebe eto pozvolit'. U menya eshche est' neskol'ko minut obedennogo
pereryva. YA hochu vnesti  polnuyu  yasnost'  v  nashi  s  toboj  otnosheniya.  V
koridore ustanovleny kamery dlya skrytogo nablyudeniya?
     Uolton  zadumalsya.  Naskol'ko   emu   izvestno,   kamery   zdes'   ne
predusmotreny, i vryad li kto-nibud' znal ob etom bol'she, chem  on.  Tem  ne
menee Fic-Moem mog ustanovit' neskol'ko takih kamer ili hotya by mikrofonov
dlya tajnogo  podslushivaniya,  ne  soobshchiv  ob  etom  dazhe  svoim  blizhajshim
pomoshchnikam.
     - YA ne uveren v tom, chto ih zdes' net, - priznalsya Roj.  -  A  v  chem
delo?
     Fred vynul iz karmana  bloknot  v  tverdoj  oblozhke  i  na  odnoj  iz
stranichek nachal chto-to pisat'. I odnovremenno s etim on govoril:
     - CHto zh, risknu. Vse ravno rano ili pozdno mne prishlos' by  otkryt'sya
tebe. Tak vot, moj  kollega  po  laboratorii,  ssylayas'  na  slova  odnogo
laboranta,  skazal,  chto  budto  i  ty,  i  Fic-Moem   yavlyaetes'   tajnymi
gershelitami. - Lob Freda izborozdilsya  morshchinami,  nastol'ko  trudno  bylo
govorit' ob odnom i parallel'no pisat' sovershenno o drugom. - Estestvenno,
ya poka ne budu nazyvat' etih lyudej, no  hochu,  chtoby  ty  znal:  ya  sejchas
usilenno navozhu spravki, chto za chelovek Fic-Moem, otkuda  on,  kakovo  ego
proshloe. Vpolne mozhet okazat'sya, chto on prosto-naprosto treplo.
     - Imenno poetomu ty tak opasaesh'sya apparatury dlya skrytogo nablyudeniya
ili podslushivaniya? - sprosil Uolton.
     -  Sovershenno  verno.  Poka  ya   predpochitayu   provesti   sobstvennoe
neoficial'noe rassledovanie. - Fred perestal pisat', vyrval  stranichku  iz
bloknota i protyanul ee bratu.
     Uolton  bystro  probezhal  ee  glazami.  Bukvy  poluchilis'   nerovnye,
koryavye: trebovalos' proyavit' nedyuzhinnoe  masterstvo,  chtoby,  podderzhivaya
neprinuzhdennyj razgovor, zateryannyj dlya skrytoj apparatury, sumet'  kratko
i nedvusmyslenno izlozhit' v pis'mennoj forme to, chto na samom  dele  nuzhno
bylo skazat'. A v zapiske govorilos' vot chto:
     "Mne izvestno vse o rebenke Priora.  YA  poka  budu  derzhat'  yazyk  za
zubami,  tak  chto  mozhesh'  ne  bespokoit'sya.  Tol'ko  na  vzdumaj  sdelat'
kakuyu-nibud' glupost': ya spryatal polnyj otchet  o  tom,  chto  proizoshlo,  v
takom meste, gde tebe ego nikogda ne najti".
     Uolton skomkal listok i sunul v karman.
     - Spasibo za informaciyu, Fred, - skazal on. - YA eto  voz'mu  sebe  na
zametku.
     - O'kej, bratec.
     Pribyla kabina lifta. Uolton proshel vnutr' kabiny i  nazhal  knopku  s
cifroj "29".
     Za to mgnovenie, za kotoroe lift perenes ego lish' na etazh  vverh,  on
uspel podumat':
     "Fred,  znachit,  reshil  vyzhidat'...  On  budet   hranit'   kramol'nuyu
informaciyu pri  sebe  kak  zanesennyj  nad  moej  golovoj  topor...  chtoby
opustit' ego, kogda iz etogo mozhno budet izvlech' maksimal'nuyu vygodu".
     Odnako v lyubom sluchae bratskij razgovor daval opredelennuyu peredyshku.
Nezavisimo ot togo, kakimi ulikami raspolagaet Fred,  u  Uoltona  vse  eshche
ostavalas' vozmozhnost' unichtozhit' soderzhimoe sootvetstvuyushchej chasti  pamyati
komp'yutera i maksimal'no zatrudnit' dostup k nej.
     Dver' kabiny otkrylas'. Vzglyadu predstal dlinnyj svetyashchijsya  perechen'
razlichnogo roda sluzhb, razmestivshihsya na dvadcat' devyatom etazhe, i  tol'ko
v samom nizu spiska znachilos': "D.F.Fic-Moem. Direktor".
     Kabinetu Fic-Moema predshestvoval celyj labirint nebol'shih kletushek, v
kotoryh raspolozhilis' mnogochislennye  funkcionery  VYNASa.  Uolton  kak-to
popytalsya hotya by poverhnostno oznakomit'sya s  organizacionnoj  strukturoj
VYNASa, odnako tak i ne vyyasnil nichego opredelennogo. Ideya sozdaniya takogo
roda uchrezhdeniya zarodilas' v golove Fic-Moema dobryh polstoletiya nazad,  i
vse te dolgie gody terpelivogo  ozhidaniya,  kogda  budet  prinyat  zakon  ob
otkrytii  Byuro,  starik  lyubovno  kroil  i   perekraival   organizacionnuyu
strukturu svoego detishcha.
     V etoj strukture, bezuslovno, bylo i mnozhestvo nedochetov, no v  celom
zamysel Fic-Moema okazalsya vpolne vypolnimym - nastol'ko  vypolnimym,  chto
VYNAS nachal funkcionirovat' srazu zhe posle odobreniya v  OON  zakonoproekta
ob   ego   organizacii.   Mnogochislennye   otdely,   mnozhestvo   razlichnyh
vnutrivedomstvennyh organov, byudzhet dlya kotoryh razrabotan  do  mel'chajshih
detalej  (nachinaya  ot  sovershenno  nichtozhnyh  rashodov   na   kancelyarskie
prinadlezhnosti  dlya  kazhdogo  iz  podrazdelenij  i   konchaya   nevoobrazimo
ogromnymi  summami,  vydelyaemymi  dlya  osushchestvleniya   takih   grandioznyh
proektov, kak preobrazovanie  prirodnyh  uslovij  celyh  planet  Solnechnoj
sistemy, chtoby sdelat' ih prigodnymi dlya kolonizacii zemlyanami), nastol'ko
pereplelis'  mezhdu  soboj,  nastol'ko  slozhnymi  okazalis'  ih   svyazi   i
vzaimodejstvie, chto vo vsej  strukture  v  celom  razbiralsya  tol'ko  odin
direktor.
     Uolton glyanul na chasy: on opazdyval uzhe na tri minuty. Prichinoj  etoj
zaderzhki byl nepredusmotrennyj razgovor s bratom. Odnako i Ladvig  iz  OON
ne slyl osobo punktual'nym chelovekom, poetomu ves'ma vozmozhno, chto on  eshche
ne pribyl.
     Uslyshav shagi v priemnoj  direktora,  sekretarsha,  ohranyavshaya  vhod  v
svyataya svyatyh VYNASa, otreagirovala mgnovenno:
     - U direktora krajne vazhnoe soveshchanie, ser. - Tol'ko posle etih  slov
ona podnyala vzglyad na  Roya.  -  O,  prostite,  mister  Uolton.  Prohodite,
prohodite. Mister Fic-Moem zhdet vas.
     - Mister Ladvig uzhe zdes'?
     - Da, ser. On pribyl primerno desyat' minut nazad.
     "Stranno", - otmetil pro sebya Uolton. Naskol'ko on znal,  Ladvig  byl
ne tem chelovekom, kotoryj prihodit na delovye svidaniya ran'she vremeni. Eshche
v gody, predshestvovavshie prinyatiyu resheniya ob organizacii Byuro,  Uoltonu  i
Fic-Moemu ochen' chasto prihodilos' s nim vstrechat'sya dlya soglasovaniya samyh
razlichnyh voprosov, i ni razu Ladvig ne poyavlyalsya vovremya.
     Uolton nedoumenno pozhal  plechami.  Odnako  esli  Ladvig  sumel  stol'
radikal'no izmenit' svoi vzglyady  i  peremetnut'sya  iz  stana  reshitel'nyh
protivnikov VYNASa v ryady samyh revnostnyh ego storonnikov, to,  vozmozhno,
stol' zhe radikal'no on mog izmenit' i svoi privychki.
     Uolton voshel v zonu, ohvachennuyu ob®ektivami  skaniruyushchej  telekamery,
peredayushchej izobrazhenie v kabinet Fic-Moema, chtoby tot mog  ocenit'  svoego
posetitelya, prezhde chem reshit', prinimat' ego ili  ne  prinimat'.  Direktor
ochen' ostorozhno vstupal v lichnye kontakty s lyud'mi.
     Proshlo pyat' sekund - maksimal'noe vremya,  neobhodimoe  direktoru  dlya
prinyatiya resheniya o posetitele. Odnako  nikakih  ukazanij  iz  kabineta  ne
posledovalo, i Uolton blagorazumno kashlyanul paru raz.
     Opyat' nikakogo otveta. Uolton vernulsya k stolu sekretarshi, kotoraya  v
tu minutu chto-to diktovala v mikrofon diktoprintera.  On  podozhdal,  kogda
ona zakonchit predlozhenie, zatem tihon'ko prikosnulsya k ee ruke.
     - Slushayu, mister Uolton?
     - Pohozhe, vyshla iz stroya telekamera  pered  vhodom  v  kabinet  shefa.
Vyzovite, pozhalujsta, mistera Fic-Moema po interkomu i dolozhite o tom, chto
ya pribyl.
     - Horosho, ser.
     Provornye pal'cy sekretarshi mgnovenno  nashli  nuzhnuyu  knopku,  odnako
pered tem kak dolozhit'  o  pribytii  Uoltona,  ona  zameshkalas',  zatem  v
nedoumenii podnyala na Roya glaza:
     - Direktor ne otvechaet na moj vyzov, mister Uolton. On, dolzhno  byt',
ochen' zanyat.
     - No ved' shef prosto obyazan otvetit'. Nazhmite knopku vyzova eshche raz.
     - Prostite, ser, no...
     - Vyzovite ego eshche raz!
     Sekretarsha ves'ma neohotno opyat' nazhala knopku vyzova interkoma, no i
na etot raz otveta ne posledovalo. Fic-Moem pol'zovalsya takim peregovornym
ustrojstvom, kotoroe vklyuchaet mikrofon sekretarya tol'ko v tom sluchae, esli
posleduet signal  razresheniya  iznutri  kabineta.  Uolton  zhe  ne  zapreshchal
devushkam narushat' ego  pokoj  i  perevel  mikrofony  v  rezhim  postoyannogo
vklyucheniya, tem samym ne obremeniv sebya neobhodimost'yu vsyakij raz  otvechat'
na signal vyzova iz priemnoj.
     - Otveta kak ne bylo, tak i net, ser.
     Uoltonom vse bol'she ovladevalo bespokojstvo.
     - Ladno, chert s nim, s interkomom. Vojdite v kabinet i skazhite  shefu,
chto ya uzhe davno zdes' okolachivayus'.  Moe  prisutstvie  na  etom  soveshchanii
krajne neobhodimo.
     - Ser, mister Fic-Moem zapretil komu by to ni bylo zahodit' k nemu  v
kabinet bez predvaritel'nogo soglasovaniya po interkomu,  -  zaprotestovala
devushka.
     Uolton pochuvstvoval, kak ego shcheki stali puncovymi.
     - YA beru vsyu otvetstvennost' na sebya.
     - Mne ochen' zhal', ser, no...
     - Ladno. Otojdite v storonu ot etoj durackoj mashinki i pozvol'te  mne
samomu svyazat'sya  s  shefom.  Esli  emu  vzdumaetsya  sdelat'  vam  nagonyaj,
skazhite, chto ya ugrozhal vam pistoletom.
     Devushka v  uzhase  otpryanula  ot  stola,  i  on  bystro  podobralsya  k
apparature. Zatem sdelal vyzov. Otvetnogo signala  ne  posledovalo.  Togda
Uolton skazal tak, na vsyakij sluchaj:
     - Mister Fic-Moem, eto Roj. YA sejchas  u  vas  v  priemnoj.  Razreshite
projti k vam? Ili vy reshitel'no vozrazhaete?
     Tishina. On zadumchivo poglyadel na interkom, zanimavshij pochti polstola:
     - Togda ya vojdu k vam bez razresheniya.


     Dver' v kabinet shefa  byla,  po  vsej  veroyatnosti,  iz  berillievogo
splava, hotya snaruzhi ee  pokryval  plastik,  imitiruyushchij  derevo;  tolshchina
dveri byla ne men'she  dvuh-treh  dyujmov,  -  Fic-Moem  sdelal  vse,  chtoby
maksimal'no obezopasit' sebya.
     Pered samoj dver'yu Uolton na mgnovenie zadumalsya. Vnov' popav v  pole
zreniya telekamer, on proiznes:
     - Mister Fic-Moem?  Vy  menya  slyshite?  -  Nikto  ne  otvetil,  i  on
prodolzhil: - |to Uolton. YA u vhoda,  s  blasterom...  Esli  vy  sejchas  ne
otzovetes', ya vzlomayu dver' vashego kabineta.
     Molchanie. CHto samo po sebe bylo uzhe chem-to iz ryada von  vyhodyashchim.  A
mozhet  byt',  eto  lovushka,  ustroennaya  Fic-Moemom?  CHto  zh,  skoro   vse
vyyasnitsya. Uolton ustanovil aperturnuyu shchel' blastera takim obrazom,  chtoby
vypushchennaya energiya  rashodilas'  shirokim  veerom,  a  ee  intensivnost'  s
rasstoyaniem bystro ubyvala, i nazhal  na  kurok.  Rovnyj  bezzvuchnyj  potok
teplovoj energii hlynul na dver' v kabinet direktora.
     V priemnoj sobralas' celaya tolpa lyubopytnyh,  pravda,  ona  staralas'
derzhat'sya podal'she ot  Uoltona,  kotoryj  prodolzhal  strelyat',  ne  snizhaya
intensivnosti izlucheniya teplovoj energii.
     Vot pod vozdejstviem vysokoj temperatury  rasplavilas'  imitirovavshaya
derevo plastmassa i struyami potekla na pol. Pokazavshijsya  pod  plastmassoj
bronevoj berillievyj list nakalilsya dokrasna.
     Vot uzhe viden i mehanizm zamka. Uolton napravil ognennyj potok imenno
na eto mesto - ne proshlo i  neskol'kih  sekund,  kak  dver'  zaskripela  i
zatreshchala.
     Uolton vyklyuchil blaster, sunul ego v karman i s siloj udaril v  dver'
nogoj. Ona totchas zhe raspahnulas'.
     Vzglyad ego mgnovenno zapechatlel zabryzgannuyu krov'yu,  ponikshuyu  seduyu
golovu... Vdrug kto-to nanes emu sil'nejshij udar, prishedshijsya pochti  tochno
v solnechnoe spletenie.
     |to byl muzhchina primerno takogo zhe rosta, chto i Uolton, v kostyume  iz
sinej tkani s vpletennymi v nee  blestyashchimi  zolotistymi  nityami.  Kak  ni
stranno, no soznanie Uoltona zafiksirovalo podobnye melochi s porazitel'noj
chetkost'yu. Lico muzhchiny bylo iskazheno  strahom  i  zloboj,  odnako  Uolton
srazu zhe uznal ego.  Rumyanye  shcheki,  shirokij  nos  i  gustye  brovi  mogli
prinadlezhat' tol'ko Ladvigu, predstavitelyu SSHA v OON, cheloveku, tol'ko chto
ubivshemu direktora Fic-Moema.
     Ubijca yarostno molotil kulakami po telu Uoltona,  pytayas'  ottolknut'
ego ot razrushennoj teplovym luchom dveri: dlya bezumca eto byl  edinstvennyj
put' k spaseniyu. Poluchiv pervyj  moshchnyj  udar  v  zhivot,  Uolton  ohnul  i
otletel nazad, lovya vozduh  shiroko  raskrytym  rtom,  odnako  emu  vse  zhe
udalos' uhvatit'sya za pidzhak ubijcy i, napryagshis'  vsem  telom,  podtashchit'
Ladviga k sebe. YArostnaya shvatka nachalas' tak neozhidanno, chto Uolton  dazhe
ne uspel urazumet', kak zhe moglo proizojti ubijstvo.
     Uoltonom vladela tol'ko odna mysl': ne dat' Ladvigu ujti ot rasplaty.
     Ego kulak ugodil v raskrytyj rot ubijcy. Totchas zhe vsyu ruku  pronzila
ostraya bol', vyzvannaya udarom nezashchishchennyh kostyashek pal'cev o zuby. Ladvig
nachal gruzno osedat' na pol. Roj ponyal, chto, stoya v dveryah, on  ne  tol'ko
pomeshal ubijce probit'sya k vyhodu iz kabineta, no sdelal  eshche  prakticheski
nevozmozhnoj kakuyu-libo pomoshch' snaruzhi, iz priemnoj.
     V pristupe slepoj yarosti Uolton obrushil  kulak  na  zatylok  Ladviga,
zatem razvernul ego i nanes ne menee sil'nyj udar kulakom v zhivot.  Odnako
Ladvigu vse-taki udalos' vyrvat'sya,  on  ottolknul  Uoltona  i  kinulsya  k
direktorskomu stolu.
     Uolton brosilsya za nim... i  pochti  srazu  ostanovilsya,  uvidev,  chto
ubijca na mgnovenie vdrug zamer, potom zadrozhal vsem  telom  i  ruhnul  na
pol.  Telo  ego  v  sovershenno  nelepoj  rasplastalos'  poze  na  pushistom
svetlo-korichnevom  kovre,  pokryvavshem  pol  kabineta,   potom   eshche   raz
sodrognulos' i zamerlo okonchatel'no.
     Uolton stoyal ne dvigayas', tyazhelo dysha shiroko raskrytym  rtom.  Odezhda
na nem byla porvana, vse stalo lipkim  ot  pota  i  krovi,  neprivychnoe  k
podobnym nagruzkam serdce kolotilos' v grudi v beshenom ritme.
     Ladvig ubil direktora, a teper' i sam  Ladvig  mertv,  -  mysli  edva
shevelilis' v kazavshejsya nabitoj svincom golove.
     Uolton prislonilsya k dvernomu kosyaku. On  s  trudom  razlichil  ch'i-to
chelovecheskie  figury,  prohodivshie  mimo  nego,  zahodivshie   v   kabinet,
osmatrivavshie tela Fic-Moema i ego ubijcy.
     - Vam nuzhna pomoshch'? - uslyshal on uverennyj znakomyj golos.
     - Da ne ochen'. Nuzhno tol'ko otdyshat'sya, - priznalsya Uolton.
     - Vypejte vody.
     Uolton, poblagodariv, prinyal iz ruk govorivshego s nim muzhchiny stakan,
zalpom osushil ego, zatem podnyal glaza na sobesednika:
     - Ladvig! Kak eto, chert poberi!..
     - Dvojnik, - poyasnil delegat OON. - Podojdite vot syuda i sravnite.
     Ladvig podvel ego k lezhavshemu na kovre psevdo-Ladvigu. Shodstvo  bylo
pryamo-taki nevoobrazimym. Neskol'ko sotrudnikov Byuro  perevernuli  trup  s
odnogo boka na drugoj, odnako chelyusti mertveca ne razzhimalis', a lico  tak
i ostalos' zastyvshej v predsmertnoj agonii maskoj.
     - Paren' prinyal yad, - soobshchil Ladvig.  -  Dumayu,  on  i  ne  nadeyalsya
vybrat'sya otsyuda zhivym. No  zadumannoe  osushchestvil  polnost'yu.  Bozhe,  kak
zhal', chto hotya by raz za vsyu svoyu zhizn' ya ne prishel vovremya!
     Uolton, vse eshche ne prihodya v sebya ot neozhidannogo potryaseniya, perevel
vzglyad s mertvogo Ladviga, lezhavshego na polu, na zhivogo,  stoyavshego  pryamo
pered nim. Koe-kak do nego stalo dohodit', chto proizoshlo  sejchas.  Ubijca,
udivitel'no pohozhij na Ladviga, pribyl v Byuro rovno v chas i byl dopushchen  v
kabinet direktora. Ubiv starika, on  tak  i  ostalsya  v  kabinete,  to  li
nadeyas' pokinut' ego chut' pozzhe, to li prosto dozhidayas', kogda podejstvuet
prinyatyj yad.
     - Ran'she ili pozzhe, no  eto  obyazatel'no  dolzhno  bylo  sluchit'sya,  -
grustno zametil Ladvig. - Ohota na  senatora  vedetsya  uzhe  mnogo  let.  A
teper', kogda proshel zakonoproekt o sozdanii Byuro...
     Uolton neproizvol'no glyanul na pis'mennyj stol direktora: on byl, kak
vsegda, v polnom poryadke i sverkal  glyancem  polirovki,  slovno  tshchatel'no
protertoe  zerkalo.  Direktor  Fic-Moem  pokoilsya  v  svoem  kresle,  vsem
tulovishchem navalyas' na stol i raskinuv po blestyashchej poverhnosti stola  ruki
s polusognutymi pal'cami. Vnushitel'naya kopna  sedyh  volos  byla  naskvoz'
propitana krov'yu. On skonchalsya ot  sil'nejshego  udara,  razmozzhivshego  emu
cherep, - trudno pridumat' bolee prostoj  i  bolee  zhestokij  sposob  ubit'
cheloveka.
     Tol'ko teper'  nakonec  vyrvalis'  naruzhu  emocii.  Uoltonu  hotelos'
lomat' mebel', rvat' na sebe odezhdu,  navzryd  plakat'  -  lish'  by  kakim
ugodno  obrazom  dat'  sebe  razryadku.  No  vokrug  bylo   slishkom   mnogo
postoronnih. Kabinet, v kotoryj  v  techenie  shesti  nedel'  mogli  popast'
tol'ko samye posvyashchennye,  vdrug,  kak  po  manoveniyu  volshebnoj  palochki,
zapolnilsya ves'ma raznosherstnym lyudom: funkcionerami VYNASa, kancelyarskimi
rabotnikami, policejskimi, vozmozhno, dazhe telereporterami.
     Um Uoltona proyasnilsya, i on nakonec vspomnil, kakoj post  zanimaet  v
ierarhii Byuro.
     - Von vse otsyuda! Nemedlenno von! Vse, vse! - gromko zakrichal Uolton.
Zatem, uvidev v tolpe lico Sellorsa,  shefa  sluzhby  bezopasnosti  Glavnogo
zdaniya Byuro, dobavil bolee spokojno: - Za  isklyucheniem  vas,  Sellors.  Vy
mozhete ostat'sya.
     I  snova,  tochno  po  vzmahu  volshebnoj  palochki,   tolpa   mgnovenno
isparilas'. V kabinete ostalos' tol'ko pyatero: Sellors, Ladvig,  Uolton  i
dva trupa.
     - Vy imeete kakie-libo  predpolozheniya,  kto  mozhet  za  etim  stoyat',
mister Uolton? - sprosil Ladvig.
     -  Ne  znayu,  -  ustalo  otvetil  Uolton.  -  Est'  tysyachi   zhelayushchih
raspravit'sya s direktorom. Vozmozhno, on stal zhertvoj zagovora  gershelitov.
Neobhodimo proizvesti tshchatel'noe rassledovanie.
     - Otojdite, pozhalujsta, chut'  v  storonu,  ser,  -  vezhlivo  poprosil
Sellors. - Mne nuzhno sdelat' fotosnimki.
     Uolton i Ladvig otoshli k odnoj iz  sten  kabineta,  chtoby  ne  meshat'
Sellorsu. "Kogda-nibud' eto vse ravno  sluchilos'  by,  podumal  Uolton.  -
Fic-Moem vsegda byl zhivym simvolom VYNASa".
     Zatem Uolton podoshel k iskoverkannoj dveri,  otmetiv  pro  sebya,  chto
nuzhno rasporyadit'sya nemedlenno zamenit' ee. I eto  reshenie  pridalo  vsemu
hodu  ego  myslej  novoe  napravlenie,  no,  prezhde  chem   oni   polnost'yu
sformirovalis' v ego v soznanii, Ladvig sformuliroval ih vsluh:
     -   Proizoshla,   bezuslovno,   uzhasnaya   tragediya.   No   est'   odno
obstoyatel'stvo, kotoroe ee mozhet neskol'ko smyagchit'. YA ne somnevayus',  chto
preemnik Fic-Moema okazhetsya vpolne  dostojnym  svoego  predshestvennika,  i
uveren, mister Uolton, chto vy s ne men'shim uspehom prodolzhite  to  velikoe
delo, za torzhestvo kotorogo Fic-Moem otdal svoyu zhizn'.





     Na dveri v kabinet direktora visela novaya tablichka:

                               Roj Uolton
                   Ispolnyayushchij obyazannosti direktora
                    Byuro Vyravnivaniya Naselennosti

     Uolton  vozrazhal  protiv  takoj  tablichki,  schital  svoe   naznachenie
vremennym, to  est'  dejstvitel'nym  tol'ko  do  togo  dnya,  kogda  sessiya
General'noj Assamblei utverdit novogo glavu VYNASa. Odnako Ladvig  skazal,
chto eta procedura proizojdet ne ran'she, chem cherez neskol'ko dnej, esli  ne
mesyacev,  i  poetomu  sovsem  ne  povredit,   esli   ego   kabinet   budet
sootvetstvuyushchim obrazom oboznachen.
     - Teper' vsya polnota vlasti v vashih rukah? - sprosil Ladvig.
     Otvetnyj vzglyad Uoltona ne vyrazhal osoboj radosti po etomu povodu.
     - Pohozhe, chto tak. Mne nuzhno tol'ko okonchatel'no vyyasnit',  kak  byla
postavlena  Fic-Moemom  rabota  po  prohozhdeniyu   i   hraneniyu   razlichnoj
dokumentacii. I  togda  mozhno  schitat',  skazat',  chto  ustanovlen  polnyj
kontrol' nad vsej deyatel'nost'yu Byuro.
     - Vy hotite skazat', chto ne vse znaete?
     - Mister Fic-Moem doveryal lish' ochen' nemnogim iz svoego okruzheniya,  -
poyasnil Uolton. - VYNAS celikom i polnost'yu  yavlyaetsya  porozhdeniem  tol'ko
ego  uma,  kotoryj,  dolzhen  priznat'sya,  byl  ves'ma  specificheskim.   On
nastol'ko szhilsya s Byuro, chto uzhe stal schitat', budto principy,  zalozhennye
v  osnove  ego  deyatel'nosti,  ponyatny  lyubomu   neposvyashchennomu.   Poetomu
potrebuetsya nekotoroe vremya dlya pritirki i uvyazki mezhdu soboj  vseh  uzlov
takogo slozhnogo mehanizma, kak Byuro.
     - Razumeetsya, - soglasilsya Ladvig.
     - Na vcherashnem soveshchanii, v kotorom vy dolzhny byli  prinyat'  uchastie,
kogda ego... Tak vot, o chem dolzhna byla idti rech' na etom soveshchanii?
     Delegat SSHA v OON tol'ko pozhal plechami:
     - Sejchas, mne kazhetsya, v nem uzhe net neobhodimosti. YA hotel vyyasnit',
kak obstoyat dela s vashimi pobochnymi nauchno-issledovatel'skimi programmami.
Teper' zhe, kak ya polagayu, vam neobhodimo snachala horoshen'ko  pokopat'sya  v
slozhnyh arhivah Fic-Moema, chtoby byt' v  kurse  vsego,  chto  proishodit  v
mnogochislennyh institutah i laboratoriyah, tak ili inache svyazannyh s  Byuro.
Razve  ya  ne  prav?  -  Ladvig  posmotrel  na  sobesednika  pronicatel'nym
vzglyadom.
     Uoltonu pochemu-to vdrug sovsem perestal nravit'sya  etot  bodryachok  iz
OON.
     - Neobhodim vpolne ob®yasnimyj period pritirki, -  povtoril  on.  -  YA
obyazatel'no dam vam znat', kogda  budu  gotov  otvetit'  na  vse  voprosy,
kasayushchiesya deyatel'nosti VYNASa.
     - Razumeetsya. YA sovsem ne hotel pridirat'sya ni k vam, ni k  pokojnomu
direktoru VYNASa, mister Uolton.
     - Estestvenno. YA prekrasno vas ponimayu, mister Ladvig.
     Ladvig nakonec ostavil ego v pokoe, i vpervye s togo  vremeni,  kogda
proizoshlo ubijstvo,  Uolton  okazalsya  sovershenno  odin  v  kabinete  nyne
pokojnogo direktora Fic-Moema. On polozhil  shiroko  rasstavlennye  ruki  na
polirovannuyu poverhnost' stola, razvernul kisti  ladonyami  kverhu  i  szhal
pal'cy v kulaki. Poslyshalsya skrip - on s siloj ter  kostyashkami  pal'cev  o
derevo stola.
     Ochen' nelegkoj okazalas' i vtoraya  polovina  togo  zlopoluchnogo  dnya.
Posle koshmarnogo ubijstva i predvaritel'nogo rassledovaniya, proizvedennogo
sluzhboj bezopasnosti, izmuchennyj Uolton otpravilsya domoj, ostaviv Byuro bez
rukovodstva  na  celyh  dva  chasa.  V   poslednih   novostyah,   nepreryvno
peredavavshihsya cherez reproduktory v salone aerobusa, tol'ko  i  govorilos'
ob ubijstve glavy VYNASa.
     "Segodnya dnem  bezzhalostnaya  ruka  ubijcy  lishila  zhizni  v  vozraste
vos'midesyati  odnogo  goda  vysokochtimogo  direktora   Byuro   Vyravnivaniya
Naselennosti   doktora   Fic-Moema.   Oficial'nye   predstaviteli   sluzhby
bezopasnosti utverzhdayut, chto razgadka etogo potryasshego  vseh  prestupleniya
skoro..."
     Treskotnyu reproduktorov pokryvali pylkie vyskazyvaniya passazhirov.
     - Davno pora poluchit' po zaslugam za vse, chto on  tvoril,  -  skazala
tuchnaya zhenshchina v staroj, neryashlivoj odezhde. - |tot gnusnyj detoubijca!
     - YA znal, chto rano ili  pozdno  do  nego  doberutsya,  -  podal  golos
huden'kij starichok s tonkimi, kak pautina, volosinkami na  golove.  -  Bez
etogo nikak nel'zya uzhe bylo.
     - Hodyat sluhi, budto on byl gershelitom...
     - Govoryat, teper' VYNASom budet zapravlyat' kakoj-to noven'kij, sovsem
eshche yunec. I ego zhdet tochno takaya zhe uchast', pomyanite moe slovo.
     Uolton s®ezhilsya v svoem kresle, podnyal vorotnik i  popytalsya  zakryt'
im ushi. No eto niskol'ko ne pomoglo.
     "I ego zhdet tochno takaya zhe uchast', pomyanite moe slovo".
     Mrachnoe  prorochestvo  presledovalo  Uoltona  dazhe  togda,  kogda   on
dobralsya do svoej krohotnoj kamorki na  dal'nej  okraine  Manhettena.  |ti
zhestokie slova, to i delo vsplyvavshie v ego pamyati, muchili ego  vsyu  noch',
prevrativ i bez togo bespokojnyj son v sploshnoj koshmar.
     Teper', kogda, kazalos', nichto ne  moglo  emu  ugrozhat'  za  stal'noj
dver'yu kabineta, on snova vspomnil strashnoe predskazanie.
     Emu vse ravno nigde ne spryatat'sya. Ne udalos' eto sdelat'  Fic-Moemu,
ne udastsya i emu.
     ZHit' v postoyannom strahe za svoyu zhizn',  zhit',  opasayas'  sobstvennoj
teni, - net, ne takim dolzhen byt' otvet na broshennyj sud'boj vyzov. Uolton
pechal'no ulybnulsya. Esli emu i ugotovana uchast'  muchenika,  to  pust'  ona
postignet ego kak mozhno skoree. A tem vremenem nuzhno prodvigat' vse dal'she
i dal'she rabotu VYNASa. Uolton reshil, chto na sluzhbe iz predostorozhnosti on
budet   pol'zovat'sya   v    osnovnom    razlichnymi    informacionnymi    i
kommunikativnymi kanalami. Odnako, esli vozniknet neobhodimost'  v  lichnyh
kontaktah, on ne budet izbegat' ih.
     Uolton obvel vzglyadom kabinet Fic-Moema. Direktor  byl  chelovekom  iz
proshlogo stoletiya i ne videl nichego urodlivogo ni  v  arhitekture,  ni  vo
vnutrennem  ubranstve  Kallin-Bildinga,  priyutivshego  pod  svoimi  svodami
nedavno sozdannoe Byuro. Togda, pri novosel'e, on, v otlichie ot Uoltona  ne
stal pereoborudovat' svoj kabinet.
     V  pervuyu  ochered'  nuzhno  budet  smenit'  ves'  komplekt   neuklyuzhih
svetil'nikov s nedolgovechnymi lampami nakalivaniya na elektrolyuminescentnye
stennye  paneli,   vmesto   staromodnyh   skripuchih   okonnyh   perepletov
smontirovat'   distancionno   upravlyaemye   cel'nye   ramy    s    osobymi
polyarizovannymi steklami, izbavit'sya  ot  pokryvavshih  nizhnyuyu  chast'  sten
nakladok iz gofrirovannoj nerzhavejki, perelivayushchejsya vsemi cvetami radugi,
chto  oskorblyalo  esteticheskie  vkusy  normal'nogo  sovremennogo  cheloveka.
Nadryvno klacayushchij kondicioner takzhe dolzhen ischeznut' iz etogo  pomeshcheniya.
CHerez  den'-drugoj   on   rasporyaditsya   ustanovit'   zdes'   molekulyarnyj
sortirovshchik.
     Odnako problemy vneshnego oformleniya kabineta byli  daleko  ne  samymi
vazhnymi ili samymi slozhnymi.  Kuda  trudnee  sohranit'  tot  stremitel'nyj
temp, s kotorym razvivalas' deyatel'nost' Byuro pri prezhnem direktore,  dazhe
v  etot  korotkij   period   zameshcheniya   ego   obyazannostej,   kogda   vsya
otvetstvennost' za osushchestvlenie programmy vyravnivaniya lozhitsya tol'ko  na
nego, na Uoltona.
     Poryvshis' v yashchikah stola, Uolton nashel ruchku  i  chistyj  bloknot.  Na
pervoj  stranice  on  bystrym  pocherkom   nabrosal   plan   pervoocherednyh
meropriyatij, prichem v  toj  posledovatel'nosti,  v  kotoroj  ih  nadlezhalo
vypolnit'.

     "1. Otmenit' naznachennye F. svidaniya.
     2. Navesti spravki v arhive po sleduyushchim voprosam:
     a) kak obstoyat dela s proektom Lenga po pereustrojstvu drugih planet;
     b)  to  zhe  s  razrabotkoj  privoda  dlya   dostizheniya   sverhsvetovyh
skorostej;
     v) imeetsya li neobhodimost' v vydelenii  dopolnitel'nyh  sredstv  dlya
prodolzheniya vysheukazannyh rabot;
     g) v kakih mestah zdaniya Byuro ustanovlena tele- i audioapparatura dlya
skrytogo nablyudeniya.
     3. Vstretit'sya s nachal'nikami vseh podrazdelenij.
     4. Organizovat' press-konferenciyu.
     5. Vstretit'sya s Ladvigom. Otvetit' na vse volnuyushchie ego voprosy.
     6. Pereoborudovat' kabinet".

     Porazmysliv nemnogo, on vycherknul koe-chto i izmenil numeraciyu:  punkt
6 stal punktom 4 i naoborot. Zatem, eshche sekundu podumav, cherkanul v  samom
verhu stranicy: "0. Pokonchit' s delom Priora".
     V izvestnom smysle, blagodarya ubijstvu Fic-Moema on,  mozhno  skazat',
sorvalsya s kryuchka. Kakie by ni byli u  pokojnogo  podozreniya  otnositel'no
dejstvij Uoltona vcherashnim utrom, segodnya eto uzhe ne dolzhno ego trevozhit'.
Esli direktor i podgotovil kakoe-nibud' rasporyazhenie na sej schet,  Uoltonu
ne sostavit osobogo truda najti sootvetstvuyushchie materialy i unichtozhit' ih,
kogda on chut' pozzhe vplotnuyu zajmetsya razborkoj bumag  v  papkah.  A  esli
Fic-Moem prosto derzhal zadumannoe u sebya v golove, togda trudno  pridumat'
bolee nadezhnoe mesto  dlya  hraneniya  etoj  tajny,  chem  urna  s  tem,  chto
ostanetsya ot Fic-Moema posle kremacii.
     Zapustiv ruku v karman pidzhaka, Uolton nashel zapisku, kotoruyu  vsuchil
emu bratec vchera v samom konce obedennogo  pereryva.  Posleduyushchie  sobytiya
razvivalis' stol' burno, chto u  Uoltona  prosto  ne  bylo  vozmozhnosti  ee
unichtozhit'.
     Teper' on  perechital  ee  eshche  raz,  razorval  nadvoe,  zatem  slozhil
polovinki i snova razorval nadvoe, posle chego sunul chetvertushku zapiski  v
lotok dlya nenuzhnyh bumag i drugih othodov.  Ot  ostal'nyh  klochkov  Uolton
budet izbavlyat'sya cherez kazhdye pyatnadcat' minut,  a  vposledstvii  otvetit
otkazom na lyuboj zapros obsledovat' soderzhimoe vhodnyh bunkerov  ustrojstv
po pererabotke othodov: vdrug komu-nibud' vzdumaetsya otyskat'  vse  chetyre
fragmenta zapiski.
     Odnako dojdya do etoj tochki  v  svoih  razmyshleniyah,  on  spohvatilsya,
reshiv, chto takaya sverhostorozhnost' budet  sovsem  uzh  izlishnej.  Ved'  eto
kabinet direktora Fic-Moema i personal'nyj  direktorskij  musoroprovod.  A
kakoj direktor dopustit, chtoby imelas' hotya by  teoreticheskaya  vozmozhnost'
dostupa k vybrasyvaemym im dokumentam?
     A mozhet byt', Fic-Moem kak raz i byl takim direktorom? Ot nego  mozhno
bylo ozhidat' chego ugodno. Uolton  vsegda  schital  ego  produvnoj  bestiej:
starik lyuboe delo nachinal sovsem ne s togo konca, kak nachal by  kto-nibud'
drugoj. On, navernoe, ne proch' byl by i samogo sebya  perehitrit'  v  lyuboj
intrige, kotoruyu zateval.
     Kabinet  izobiloval  razlichnymi  ustrojstvami,  dlya   obnaruzheniya   i
slezheniya, k uslugam kotoryh zdes' postoyanno  pribegali.  I  v  osobennosti
vchera, pri rassledovanii obstoyatel'stv ubijstva. |to byli i sovsem nizkie,
chut' vyshe pola, urodlivye roboty-obmershchiki, kotorye  vsyu  vtoruyu  polovinu
dnya polzali po polu kabineta, prinyuhivayas' k  sledam  ot  obuvi  teh,  chto
zdes' pobyval, i podbiraya perhot', volosinki i prochij sor dlya  dal'nejshego
tshchatel'nogo  analiza,  i  osobye  roboty-chistil'shchiki,   podvergshie   kover
special'noj himicheskoj obrabotke, chtoby udalit' vse pyatna krovi. Uolton  v
serdcah  yarostno  obrugal  durackij  dopotopnyj  kondicioner,  kotoryj  ne
sposoben tak  provetrit'  pomeshchenie,  chtoby  v  nem  ne  ostavalos'  etogo
merzkogo duha.
     Po  interkomu  prozvuchal  melodichnyj  signal  vyzova.  Uolton,  teryaya
terpenie, zhdal slov sekretarshi, no zatem vspomnil  o  poryadke,  zavedennym
Fic-Moemom: audiokontakt mozhet nastupit' tol'ko  posle  otvetnogo  nazhatiya
knopki na pul'te. Uolton razblokiroval zvukovye cepi i proiznes:
     - |to Uolton. V budushchem ne dozhidajtes' moego otvetnogo signala i sut'
dela dokladyvajte srazu zhe.
     - Slushayus', ser. V priemnoj sejchas nahodyatsya dva reportera:  odin  iz
zdeshnej "Sitizen", drugoj - iz teleagentstva "Gloub telefaks".
     - Skazhite im, chto na segodnya u menya vstrecha s predstavitelyami  pressy
ne zaplanirovana. Vmesto etogo peredajte moe  kratkoe  zayavlenie.  Skazhite
im, chto ogromnaya po svoej znachimosti zadacha podhvatit'  brazdy  pravleniya,
kotorye vyronil iz ruk bezvremenno  usopshij,  velikij  direktor  Fic-Moem,
potrebuet ot menya polnoj samootdachi v techenie sleduyushchih neskol'kih dnej. YA
budu schastliv ustroit'  svoyu  pervuyu  oficial'nuyu  press-konferenciyu,  kak
tol'ko korabl' VYNASa snova poplyvet na rovnom kile. Vse ponyali?
     - Da, ser.
     - Vot i prekrasno. Udostover'tes' v tom, chto oni nichego ne  naputali.
I... vot, poslushajte. Esli segodnya  ili  zavtra  pridet  kto-nibud',  komu
Fic-Moem obeshchal audienciyu, skazhite emu primerno to zhe  samoe.  Razumeetsya,
ne v teh cvetastyh vyrazheniyah, kotorye  prednaznacheny  dlya  reporterov,  a
izlozhite tol'ko sut'. Mne nuzhno eshche ochen' mnogoe peredelat', prezhde chem  ya
smogu prinimat' posetitelej.
     - Ne bespokojtes', vse budet vypolneno tak, kak vy  veleli,  direktor
Uolton.
     On uhmyl'nulsya, uslyshav slova "direktor Uolton".  Otodvinuv  mikrofon
peregovornogo  ustrojstva,  direktor  sklonilsya  nad  listkom  s  perechnem
neotlozhnyh  del  i  vycherknul  pervyj  punkt:  "Otmenit'  naznachennye   F.
svidaniya".
     Nahmurivshis', Uolton  vdrug  ponyal,  chto  neploho  bylo  by  dobavit'
sed'moj punkt k perechnyu: "Naznachit' novogo zamestitelya po administrativnoj
rabote". Nado podyskat' kogo-nibud', kto mog by spravit'sya s  ego  prezhnej
rabotoj.
     Teper' pervoocherednym meropriyatiem stal punkt  0,  stoyavshij  v  samom
verhu perechnya: "Pokonchit' s delom Priora". Uolton nikogda ne budet v bolee
blagopriyatnom  polozhenii,  chem  sejchas,  chtoby  zamesti  vse  sledy  svoej
vcherashnej protivozakonnoj deyatel'nosti.
     - Soedinite menya s arhivom otdeleniya evtanazii, pozhalujsta.
     Mgnoveniem pozzhe on uslyshal besstrastnyj golos:
     - Arhiv.
     - Dezhurnyj po arhivu, govorit ispolnyayushchij obyazannosti  direktora  Roj
Uolton.  Mne  nuzhna  polnaya  raspechatka  obrabotannoj  vashim   komp'yuterom
informacii za vcherashnee utro mezhdu devyat'yu i dvenadcat'yu chasami s  kratkim
opisaniem soderzhaniya kazhdogo obrashcheniya.  CHerez  skol'ko  vremeni  ya  smogu
poluchit' ee?
     - CHerez neskol'ko minut, direktor Uolton.
     - Horosho. Raspechatku prishlite v  opechatannoj  banderoli  po  zakrytoj
pochte.  Imeyushchayasya   v   nej   informaciya   pochemu-to   interesuet   vysshie
pravitel'stvennye krugi. Esli pechat' na banderoli okazhetsya povrezhdennoj, ya
vyshibu duh iz vsego vashego otdeleniya.
     - Slushayus', ser. CHto-nibud' eshche, ser?
     -  Net...  A  vprochem,  vot  eshche  chto.  Prishlite  mne   spisok   vseh
obsledovavshih mladencev vchera utrom.


     CHtoby ne  teryat'  vremeni,  dozhidayas',  poka  pribudut  zatrebovannye
materialy, Uolton stal razbirat' bumagi, kotorye sostavlyali  verhnij  sloj
dokumentov, lezhavshih na stole Fic-Moema.
     Na samom verhu  lezhala  zapiska  sleduyushchego  soderzhaniya:  "Vstrecha  s
Lamarrom. 11 iyunya. 12.15. Nuzhno byt' s nim nepreklonnym, no pri etom vesti
sebya ochen' ostorozhno. Pora, pozhaluj, oznakomit' s etim Uoltona".
     "Gm, interesno", - podumal Uolton. On  ponyatiya  ne  imel,  kto  takoj
Lamarr, no Fic-Moem narisoval v verhnem pravom  uglu  lista  ele  zametnuyu
zvezdochku, oznachavshuyu, chto eto delo pervostepennoj vazhnosti.
     Uolton nazhal knopku interkoma:
     - Na segodnya, na 12.15, direktor Fic-Moem naznachil audienciyu  nekoemu
misteru Lamarru. Esli on pozvonit, skazhite emu, chto segodnya  ya  s  nim  ne
smogu vstretit'sya, no predostavlyu audienciyu zavtra tochno v takoe zhe vremya.
Esli on pribudet sobstvennoj personoj, skazhite emu to zhe samoe.
     CHasy podskazyvali,  chto  pora  izbavit'sya  eshche  ot  odnogo  fragmenta
zapiski Freda. Uolton bystro sunul ego v lotok musoroprovoda.
     Mgnoveniem pozzhe nad priemnym bunkerom pnevmopochty  zazhglas'  zelenaya
signal'naya  lampochka.  V  stenah  etogo  uchrezhdeniya  Fic-Moem  nikomu   ne
podchinyalsya, v otlichie ot svoego zamestitelya Uoltona, k kotoromu kipy samyh
razlichnyh materialov  pribyvali  po  pochte  bez  vsyakogo  predvaritel'nogo
uvedomleniya.
     Uolton  vytashchil  iz  bunkera  zapechatannuyu  banderol'  i  vnimatel'no
osmotrel pechati. Nikakih priznakov togo, chto s nimi kto-to vozilsya, on  ne
obnaruzhil, znachit, chto banderol' postupila neposredstvenno  iz  pomeshcheniya,
gde stoyal komp'yuter, i soderzhashchuyusya v nej informaciyu nikak ne mog prochest'
dezhurnyj tehnik. Vmeste s banderol'yu  pribyl  i  list  s  pyat'yu  familiyami
vrachej, dezhurivshih v laboratorii vchera utrom.
     Vskryv  banderol',   Uolton   obnaruzhil   sem'   pokrytyh   uboristym
mashinopisnym tekstom listov. Zdes' bylo bukval'no vse, chto kasalos' raboty
komp'yutera v ukazannyj Uoltonom promezhutok  vremeni.  On  bystro  probezhal
vzglyadom po listam, srazu zhe  otbrosil  listy  pervyj,  vtoroj  i  tretij,
poskol'ku otpechatannaya na nih informaciya kasalas' rutinnoj deyatel'nosti  v
bolee rannie  chasy  vcherashnego  dnya  i  ne  predstavlyala  dlya  Uoltona  ni
malejshego interesa.
     Obrashchenie sem'desyat tret'e  bylo  zaprosom  registracionnoj  kartochki
Filipa Priora. On vzyal ego na zametku.
     Obrashchenie sem'desyat chetvertoe okazalos'  zayavkoj  na  klyuch  k  shifru,
kotorym kodirovalas' geneticheskaya informaciya v klinike.
     Obrashchenie  sem'desyat  pyatoe   soderzhalo   korrektirovku   rezul'tatov
obsledovaniya Filipa Priora, isklyuchavshuyu vse dannye o ego vospriimchivosti k
legochnym  zabolevaniyam  i  rekomendaciyu  podvergnut'  rebenka   evtanazii.
Obrashchenie sem'desyat shestoe bylo podtverzhdeniem etoj korrektirovki.
     Obrashchenie sem'desyat sed'moe bylo  zaprosom  registracionnoj  kartochki
mal'chika  -  na  etot  raz  uzhe  otkorrektirovannoj.  Vse  pyat'  obrashchenij
soderzhali tochnoe vremya. Samoe rannee iz nih proizvodilos' v  10.25,  samoe
pozdnee - v 10.37. Vse datirovany 10 iyunya.
     Uolton, nemnogo podumav, obvel eti pyat' punktov ramkoj, zatem  bystro
probezhal vzglyadom ostal'nuyu chast' lista. Bol'she nichego interesnogo na  nem
ne  bylo,  obychnaya  informaciya.  A   vot   obrashchenie   devyanosto   vtoroe,
proizvedennoe v 11.02, ego nemalo zaintrigovalo. V nem otmechalos', chto  po
zaprosu  doktora  Frederika  Uoltona  bylo  vydano  polnoe  opisanie  vseh
utrennih obrashchenij k komp'yuteru.
     Znachit, Fred vovse ne blefoval. U nego na samom dele v rukah byli vse
eti rasproklyatye dokazatel'stva nelepoj promashki starshego brata. No  kogda
imeesh' delo s  komp'yuterom  i  mikrotrubkami  pamyati  Donnersona,  proshloe
stanovitsya isklyuchitel'no izmenchivoj kategoriej.
     - Mne nuzhen pryamoj kanal svyazi s komp'yuterom na  dvadcatom  etazhe,  -
skazal Uolton.
     Posle  nekotoroj,  hotya  i  ves'ma  neprodolzhitel'noj  zaderzhki,   na
videoekrane poyavilsya odin iz tehnikov. |to byl tot zhe samyj specialist,  s
kotorym on uzhe razgovarival ran'she.
     - V arhivnye zapisi vkralas' nebol'shaya oshibka,  -  skazal  Uolton.  -
Oshibka, kotoraya, kak ya schitayu, ne dolzhna byt' uvekovechena v nashih arhivnyh
materialah. Proizvedite, pozhalujsta, takoe  pereklyuchenie  cepej,  chtoby  ya
poluchil pryamoj dostup k komp'yuteru.
     - Net problem, ser. Mozhete pol'zovat'sya svoim terminalom hot' sejchas,
ser.
     - |to strozhajshaya gosudarstvennaya tajna. Sgin'te.
     Tehnik totchas zhe ischez iz polya zreniya ob®ektiva telekamery svyazi.
     - Obrashcheniya s sem'desyat tret'ego po sem'desyat sed'moe vklyuchitel'no, -
proiznes Uolton v  mikrofon  pryamogo  dostupa  k  mashine,  -  datirovannye
vcherashnim utrom, dolzhny byt' sterty so vseh magnitnyh lent  pamyati.  Tochno
tak zhe dolzhna byt' sterta hranyashchayasya pod sootvetstvuyushchimi etim  obrashcheniyam
adresami informaciya v mikrotrubkah pamyati.  Bolee  togo,  ni  v  odnom  iz
registrov i ni v odnom iz zapominayushchih ustrojstv ne  dolzhno  byt'  nikakih
upominanij o proizvodimom sejchas peremeshchenii informacionnyh massivov.
     Uolton eshche neskol'ko sekund slyshal, kak diktoprinter dvadcatogo etazha
zakanchivaet pechatat' v zakodirovannom vide komandy, tol'ko chto  peredannye
im ustno s direktorskogo terminala,  zatem  printer  zamolchal  -  nachalas'
zagruzka  vhodnyh  registrov  komp'yutera  novymi  dannymi.  Podozhdav   eshche
neskol'ko sekund, Uolton proiznes:
     - Dezhurnyj! Polnyj poryadok. Podojdite k kamere tak, chtoby ya snova mog
vas videt'.
     Na ekrane poyavilos' izobrazhenie dezhurnogo tehnika.
     -  YA  sejchas   budu   proveryat',   naskol'ko   pravil'no   peremestil
informacionnye massivy. Velite  komp'yuteru  podgotovit'  novuyu  raspechatku
vseh obrashchenij k nemu za period s 9.00 do 12.00 vcherashnego utra,  a  takzhe
analogichnuyu raspechatku za poslednie pyatnadcat' minut.
     - Sekundu, ser.
     Ne dozhidayas' pribytiya banderoli  s  novoj  raspechatkoj,  Uolton  stal
izuchat' spisok, lezhavshij na pis'mennom stole na vidnom meste. Pyat' familij
vrachej: Gyunter, Rejmond,  Archer,  Hsi,  Rejn.  On  ne  znal,  kto  iz  nih
proizvodil pervichnoe obsledovanie syna Priora, da, v obshchem-to, i ne  ochen'
hotel znat'. Vseh pyateryh pridetsya perevodit' na novye mesta.
     Vzyav ruchku i eshche odin list bumagi, on stal obdumyvat', kak eto  luchshe
sdelat'.

                          Gyunter - Cyurih
                          Rejmond - Glazgo
                          Archer - Sierra-del'-Fuego
                          Hsi - Leopol'dvill'
                          Rejn - Bangkok

     Zakonchiv pisat', udovletvorenno kivnul.  Takoe  rasseivanie  kazalos'
optimal'nym. Rasporyazhenie o perevodah on izdast segodnya  zhe,  tol'ko  chut'
pozzhe, i k polunochi eti vrachi budut  uzhe  v  puti  k  novym  mestam  svoej
deyatel'nosti. Vozmozhno, nikomu iz nih dazhe v  golovu  nikogda  ne  pridet,
pochemu ih sorvali s nasizhennogo mesta v N'yu-Jorke i otoslali tak daleko.
     Pribyla  novaya  raspechatka.  Uolton  srazu  zhe   brosilsya   proveryat'
interesuyushchie ego pozicii.
     Obrashchenie  za  nomerom  sem'desyat  odin  ot  desyatogo  iyunya  kasalos'
statisticheskih dannyh o zabolevaemosti ospoj v Severnoj Amerike s 1822  po
1868 gody, a obrashchenie sem'desyat vtoroe predstavlyalo soboj kopiyu zayavki na
antibiotiki, neobhodimye dlya tret'ego klinicheskogo  otdeleniya.  Kakoj-libo
informacii o zaprosah, proizvedennyh Uoltonom,  v  raspechatke  za  desyatoe
iyunya ne okazalos'. Ona ischezla iz arhiva bessledno, slovno ee tam  nikogda
i ne bylo.
     Zatem Uolton tshchatel'no prosmotrel raspechatku  za  odinnadcatoe  iyunya,
chtoby udostoverit'sya, chto v  nej  net  upominanij  ob  unichtozhenii  celogo
massiva informacii, o chem on rasporyadilsya vo vremya sovsem nedavnego seansa
pryamoj svyazi s komp'yuterom dvadcatogo etazha. Net, nichto ne govorilo o  ego
hirurgicheskom vmeshatel'stve v pamyat' komp'yutera.
     On ulybnulsya. |to byla pervaya po-nastoyashchemu radostnaya ulybka  za  vse
vremya, proshedshee s gibeli Fic-Moema. Teper', kogda pamyat' komp'yutera  byla
sootvetstvuyushchim  obrazom  otkorrektirovana,  a  vrachi,  imeyushchie  hotya   by
malejshee kasatel'stvo k obsledovaniyu syna  Priora,  nahodilis'  v  puti  v
samye razlichnye tochki zemnogo shara, tol'ko Fred mog pomeshat' emu  izbezhat'
nakazaniya za protivozakonnye mahinacii s dokumentami syna Priora.
     Rej reshil, chto  stoit  risknut'  i  nichego  ne  predprinimat',  chtoby
zashchitit' sebya ot ugrozy vse eshche ishodyashchej  ot  Freda.  Vozmozhno,  bratskoe
chuvstvo vse-taki ne pozvolit tomu razglasit' tajnu.





     Arhiv pokojnogo direktora Fic-Moema byl razbrosan na  chetyreh  etazhah
central'nogo zdaniya Byuro, no Uoltona interesovali tol'ko te  ego  razdely,
dostup k kotorym otkryvalsya neposredstvenno iz direktorskogo kabineta.
     Klaviatura i displej byli vmontirovany v stenku sleva ot  pis'mennogo
stola. Uolton  ne  bez  vnutrennego  trepeta  slegka  provel  pal'cami  po
mnogochislennym klavisham.
     Osnovnaya slozhnost', s kotoroj on  teper'  stolknulsya,  zaklyuchalas'  v
tom, chto bylo neyasno, s chego nachat'.  Nesmotrya  na  tshchatel'no  produmannyj
poryadok pervoocherednyh del, nesmotrya dazhe na vsyu gotovnost' zanyat'sya  etim
ves'ma neblagodarnym delom, ego do sih por smushchal ogromnyj ob®ema  raboty,
kotoruyu neobhodimo bylo  prodelat',  chtoby  stat'  hot'  v  kakoj-to  mere
osvedomlennym obo vsej mnogoprofil'noj  deyatel'nosti  Byuro.  V  ego  rukah
okazalas' sud'ba semi milliardov zhitelej zemnogo shara. Uoltonu  nichego  ne
stoilo peremestit' pyat'desyat tysyach n'yu-jorkcev  v  surovye  malonaselennye
provincii severnoj Kanady, prodelat' eto on mog s takoj zhe legkost'yu,  kak
pomenyal mesto raboty pyati vrachej poluchasom ran'she.
     Potrativ eshche neskol'ko mgnovenij na  stol'  tyagostnye  razdum'ya,  Roj
otstuchal na klaviature korotkuyu komandu: "Zaprashivayutsya  polnye  dannye  o
proekte po pereustrojstvu drugih planet".
     Totchas zhe na ekrane voznikli slova:
     "Zapros ponyaten i zakodirovan. Podgotov'tes' k priemu informacii".
     Eshche  cherez  sekundu  printer  zarabotal  s  ogromnoj  skorost'yu,  ego
vyhodnoj bunker nastol'ko bystro stal napolnyat'sya  otpechatannymi  listami,
chto  Uoltonu  pochti  srazu  zhe  prishlos'  vyhvatit'  puhluyu  pachku,  chtoby
raschistit' mesto dlya vse pribyvayushchih novyh listov. Pri vide etogo  bujstva
bumagotvorchestva  on  boleznenno  ulybnulsya.  Pohozhe,  arhivy   Fic-Moema,
posvyashchennye sozdaniyu blagopriyatnyh dlya zhizni cheloveka  uslovij  na  drugih
planetah, trebovali chertovoj ujmy bumagi dlya raspechatki.
     Vser'ez  usomnivshis',  chto  on  sumeet  vypolnit'  dazhe  odin   punkt
namechennoj  im  programmy  pervoocherednyh  dejstvij,  Uolton  razlozhil  na
pis'mennom stole zatrebovannye neskol'kimi sekundami ranee voroha bumagi i
nachal  beglo  prosmatrivat'  ih.  Dokumentaciya,  kasayushchayasya   planetarnogo
pereustrojstva, uhodila v proshloe na tridcat' let i otkryvalas' fotokopiej
pis'ma doktora  Herberta  Lenga,  adresovannogo  senatoru  Fic-Moemu,  gde
vkratce izlagalsya proekt,  osushchestvlenie  kotorogo  pozvolilo  by  sdelat'
prigodnymi dlya zhizni lyudej vnutrennie planety Solnechnoj sistemy.
     Prilozheniem  k  etomu  pis'mu  byl   skepticheskij,   neskol'ko   dazhe
nasmeshlivyj otvet Fic-Moema. Starik, kazalos', hranil vse, dazhe te pis'ma,
kotorye vystavlyali ego ne v luchshem vide.
     Zatem posledovalo eshche neskol'ko ryad pisem Lenga, v kotoryh on ubezhdal
Fic-Moema hodatajstvovat' v pol'zu ego proekta pered  senatom  Soedinennyh
SHtatov, i otvety  Fic-Moema,  sudya  po  kotorym  senator  s  kazhdym  godom
uvlekalsya proektom vse bol'she i  bol'she.  Nakonec  2212  godom  datirovano
soobshchenie o tom, chto senat progolosoval za vydelenie Lengu odnogo milliona
dollarov - summy prosto mizernoj po sravneniyu  s  neobhodimoj,  odnako  ee
okazalos' dostatochno, chtoby  finansirovat'  predvaritel'nye  issledovaniya.
Usiliya Lenga ne propali darom.
     Dokumenty, kasavshiesya suti  rabot  po  pereustrojstvu,  kotoraya  byla
bolee ili menee yasna Uoltonu, on prosmotrel ochen'  beglo.  Bolee  detal'no
poznakomit'sya s nimi u nego eshche budet vozmozhnost' pozzhe, esli, razumeetsya,
poyavitsya svobodnoe vremya. Teper' zhe ego bol'she vsego interesovali svedeniya
o nyneshnem sostoyanii del. Sam Fic-Moem nikogda ne govoril ob etom, hotya  u
obshchestvennosti i sozdalos' vpechatlenie, budto bol'shaya gruppa inzhenerov  vo
glave s samim Lengom uzhe pristupila k rabotam na poverhnosti Venery.
     Uolton otodvinul v storonu celuyu kipu pisem,  vyiskivaya  otpravlennye
sovsem nedavno.
     Vot pis'mo, datirovannoe 1 fevralya 2232 goda. Fic-Moem soobshchaet Lengu
o tom, chto vot-vot budet utverzhden Zakon o Vyravnivanii Naselennosti i chto
v svyazi s etim OON sushchestvenno uvelichit  finansirovanie  proekta.  Tut  zhe
prilozhen likuyushchij otvet Lenga.
     Za  etim  pis'mom  srazu  zhe  sledovalo   pis'mo   Fic-Moema   Lengu,
datirovannoe 10 maya 2232 goda.  V  nem  govorilos',  chto  Leng  oficial'no
naznachen chlenom pravleniya VYNASa s  pravom  reshayushchego  golosa  i  chto  dlya
dal'nejshih issledovanij - tut u Uoltona glaza edva ne vyskochili iz orbit -
vydeleny assignovaniya v razmere pyati milliardov dollarov.
     Zapiska,  napravlennaya  Lengom  Fic-Moemu:  gruppa  specialistov   po
pereustrojstvu otpravilas' na Veneru 14 maya.
     Zapiska, otpravlennaya 16 maya Fic-Moemom Lengu: nailuchshie pozhelaniya  i
trebovanie obyazatel'no vyhodit' na svyaz' ne rezhe odnogo raza v nedelyu.
     Kosmogramma ot Lenga Fic-Moemu: blagopoluchno  pribyli  na  Veneru  28
maya, podgotovka k  provedeniyu  rabot  po  pereustrojstvu  idet  strogo  po
grafiku.
     Bolee svezhih svedenij sredi arhivnyh materialov ne okazalos'.  Uolton
tshchatel'no  peresmotrel  kazhdyj  list,  nadeyas'  otyskat'  samoe  poslednee
oficial'noe soobshchenie, ved' Leng dolzhen  byl  vyjti  na  svyaz'  s  VYNASom
primerno chetyre dnya nazad i predstavit' pervyj otchet o prodelannoj rabote.
     "Vozmozhno, eto donesenie zastryalo gde-to v raznoske", -  otmetil  pro
sebya Uolton. Dobryh dvadcat'  minut  on  eshche  kopalsya  v  samyh  razlichnyh
materialah,  poka  vdrug  ne  vspomnil,  chto  raz®yasnenie  mozhno  poluchit'
bukval'no za schitannye sekundy, zaprosiv komp'yuter, sortiruyushchij  dokumenty
pered neobhodimym dlya hraneniya v arhive osobym kodirovaniem. Imenno eto on
nemedlenno i sdelal, potrebovav spravku  o  nalichii  kakoj-libo  perepiski
direktora Fic-Moema s doktorom Gerbertom Lengom, datirovannoj  pozdnee  28
maya 2232 goda.
     Zapros byl prinyat, i cherez mgnoven'e prishel otvet: "Dannyh materialov
v arhive net".
     Uolton  nahmurilsya,  sobral  bol'shuyu  chast'  ne  ponadobivshihsya   emu
materialov po proektu planetarnogo pereustrojstva i  sbrosil  v  yashchik  dlya
bumag iz arhiva. V kakom sostoyanii nahodyatsya pereustroitel'nye raboty, tak
i ostalos' dlya nego zagadkoj - zemleustroiteli  nahodilis'  na  Venere  i,
skoree vsego, pristupili k rabote, no poka nikakih  soobshchenij  ot  nih  ne
postupalo.
     Sleduyushchim,  podlezhashchim  tshchatel'nomu  rassmotreniyu  proektom,  kotoryj
takzhe  kuriroval  VYNAS,  bylo  sozdanie  privoda,   sposobnogo   soobshchit'
kosmicheskim korablyam skorost', namnogo prevyshayushchuyu skorost' sveta.  Odnako
posle toj massy svedenij, kotorye  uzhe  prishlos'  perevarit'  Uoltonu,  on
obnaruzhil, chto vovse ne zhazhdet s golovoj okunut'sya v  omut  informacii  ob
etom vtorom krupnomasshtabnom nachinanii Fic-Moema.
     Roj ponyal, chto sejchas bol'she vsego emu ne hvataet obshcheniya  s  drugimi
lyud'mi. Vse utro on provel sovershenno  odin,  razgovarivaya  s  bezymyannymi
podchinennymi po interkomu ili sisteme vnutrennej televizionnoj svyazi, libo
vedya pryamoj dialog s eshche bolee bezlikim komp'yuterom. Emu yavno  nedostavalo
shuma, zhizni, lyudej.
     - Ob®yavlyaetsya ekstrennoe sobranie  rukovoditelej  vseh  podrazdelenij
VYNASa, - rasporyadilsya on  po  interkomu.  -  U  menya  v  kabinete,  cherez
polchasa. Rovno v 12.30. Skazhite im, chtoby  otlozhili  vse  dela  i  pribyli
tochno v ukazannoe vremya.


     Kak  raz  pered  samym  nachalom  soveshchaniya  Uolton  oshchutil   rastushchee
napryazhenie, nakativsheesya nastol'ko  vnezapno  i  moshchno,  chto  dazhe  slegka
zakruzhilas' golova. On otkryl verhnij yashchik pis'mennogo  stola  i  stal  na
oshchup' iskat' tabletki  trankvilizatora,  zapas  kotoryh  vsegda  imel  pod
rukoj. Ne najdya tabletok, on izumilsya, kuda zhe oni stol' vnezapno  ischezli
iz ego  sobstvennogo  stola,  i  tol'ko  potom  soobrazil,  chto  eto  stol
direktora Fic-Moema i chto Fic-Moem,  chelovek,  dlya  kotorogo  vozbuzhdennoe
sostoyanie bylo obychnym, dazhe estestvennym, nikogda ne pribegal k  podobnym
sredstvam.
     Izdav nervnyj smeshok, Uolton izvlek iz  karmana  bumazhnik  i  vytashchil
ottuda zavetnyj tyubik s benzoluretrinom,  kotoryj  vsegda  nosil  s  soboj
imenno na takoj ekstrennyj sluchaj. On uspel brosit' v rot tabletku kak raz
za mgnovenie do togo,  kak  na  videoekrane,  podklyuchennom  k  skaniruyushchej
kamere pered vhodom v ego kabinet, poyavilsya podtyanutyj, bez edinogo gramma
lishnego vesa, Li Persi, pervyj  iz  nachal'nikov  otdelov,  pribyvavshih  na
obshchee sobranie rukovodstva VYNASa.
     - Roj? |to ya, Persi.
     - Vizhu. Prohodite, Li.
     Persi zavedoval otdelom VYNASa po svyazyam s obshchestvennost'yu.  |to  byl
uzhe nemolodoj muzhchina s licom, izborozhdennym glubokimi morshchinami.
     Za nim voshli: Teddi SHaunhaft, zaveduyushchij klinikoj, Paulina  Medherst,
nachal'nica  otdela  kadrov,  Olaf  |glin,  rukovoditel'  sluzhby   vneshnego
nablyudeniya i S'yu Llevelin, glavnyj revizor VYNASa.
     |ti pyatero funkcionerov sostavlyali vysshij rukovodyashchij sostav  VYNASa.
Uolton  na  prezhnem  svoem  postu  zamestitelya   direktora   koordiniroval
deyatel'nost' sluzhb, kotorye vozglavlyali eti administratory Byuro, zavedoval
peremeshcheniem grupp naseleniya, a takzhe otvechal za to, chtoby v  rabote  Byuro
ne  razvivalis'  harakternye   dlya   podobnyh   organizacij   volokita   i
byurokratizm. A nad vsemi  vysilsya  Fic-Moem,  s  olimpijskim  spokojstviem
razmyshlyavshij nad  svoimi  problemami.  Fic-Moem  ostavil  za  soboj  krome
funkcij obshchego rukovodstva obyazannosti kuratora  takih  pobochnyh  programm
VYNASa,  kak  planetarnoe  pereustrojstvo  ili   sozdanie   sverhsvetovogo
privoda.
     - Mne sledovalo sobrat' vas gorazdo ran'she, -  zayavil  Uolton,  kogda
vse uchastniki soveshchaniya rasselis' po  svoim  privychnym  mestam.  -  Odnako
potryasenie, kotoroe ya ispytal, a takzhe obshchee smyatenie...
     - My razdelyaem vashi chuvstva, - proiznesla sochuvstvenno S'yu  Llevelin,
kruglolicaya nevysokaya zhenshchina, kotoroj bylo uzhe daleko za pyat'desyat i  ch'ya
lichnaya zhizn', esli verit' mnogochislennym sluham, samym neveroyatnym obrazom
ne sootvetstvovala  skromnoj  vneshnosti  krotkoj  hranitel'nicy  semejnogo
ochaga. - Nam vsem ochen' nelegko perezhit' sluchivsheesya, no vy byli nastol'ko
blizki k misteru Fic-Moemu...
     Ispolnennye iskrennego soboleznovaniya vozglasy i vzdohi izdali i  vse
ostal'nye.
     - Net vremeni predavat'sya pechali i skorbi, -  skazal  Uolton.  -  Moe
predlozhenie zaklyuchaetsya v tom, chto rabota Byuro dolzhna idti kak obychno, bez
malejshih sboev ili zaminok. - On povernulsya k  |glinu.  -  Olaf,  v  vashem
podrazdelenii est' kto-nibud', kto mog by zamenit' vas na vashej dolzhnosti?
     Kakoe-to mgnovenie  |glin  ne  mog  skryt'  svoego  udivleniya,  zatem
ovladel soboj:
     - Takih dolzhno byt' po krajnej mere chelovek  pyat'.  Uolters,  Lassen,
Dominik...
     - Ne utruzhdajtes' perechisleniem, - perebil  ego  Uolton.  -  Vyberite
odnogo, bol'she vsego sootvetstvuyushchego vashej dolzhnosti, i naprav'te mne ego
lichnoe delo.
     - A kuda ya sam denus' v takom sluchae?
     - Vy perejdete na moe prezhnee mesto zamestitelya  po  administrativnoj
rabote. Kak rukovoditel'  sluzhby  vneshnego  nablyudeniya  vy  bol'she  drugih
znakomy s temi problemami, s kotorymi prihodilos' stalkivat'sya mne.
     |glin kak-to neproizvol'no podtyanulsya, prinyal  bolee  chopornyj,  dazhe
nadmennyj vid. Uolton zasomnevalsya, naskol'ko razumen ego vybor. |glin byl
ves'ma kompetentnym  specialistom,  sposobnym  rabotat'  so  stoprocentnoj
otdachej v lyubyh usloviyah i  na  lyuboj  dolzhnosti,  no,  pozhaluj,  sto  dva
procenta, neobhodimye, chtoby stat' vydayushchimsya administratorom, byli emu ne
pod silu.
     I vse zhe vakansiyu etu nuzhno zapolnit' nemedlenno, a |glin mog  tverdo
vzyat' v svoi ruki brazdy pravleniya kuda bystree, chem kto-libo inoj.
     Uolton eshche raz obvel vzglyadom sobravshihsya.
     - Vo vsem ostal'nom deyatel'nost' VYNASa budet prodolzhat'sya tochno  tak
zhe, kak i pri Fic-Moeme, bez kakih-libo izmenenij  namechennogo  im  kursa.
Est' voprosy?
     Medlenno podnyal ruku Li Persi.
     - Roj, poskol'ku my vse  tut  sobralis',  ya  hotel  by  podnyat'  odin
vopros, s  kotorym  mne  prihoditsya  stalkivat'sya.  Sredi  shirokih  krugov
obshchestvennosti vse bol'she zreet oshchushchenie, chto vy  i  pokojnyj  direktor  -
tajnye gershelity. - On slegka rassmeyalsya, kak by izvinyayas' za svoi  slova.
- YA znayu, eto zvuchit glupo, no prosto dokladyvayu o tom, chto slyshal.
     - |tot sluh doshel i do menya, - kivnul  Uolton.  -  Mne  eto  tozhe  ne
ochen'-to po dushe. |to kak  raz  tot  hvorost,  s  pomoshch'yu  kotorogo  mozhno
razzhech' bunt.
     Gershelitami nazyvali v  narode  ekstremistov,  kotorye  vystupali  za
sterilizaciyu teh, kto stradal razlichnymi defektami, obyazatel'nyj  kontrol'
nad urovnem rozhdaemosti i eshche  za  dobryj  desyatok  strozhajshih  sredstv  v
bor'be s perenaselennost'yu.
     - Vy prinyali kakie-nibud' mery,  chtoby  rasseyat'  podobnye  sluhi?  -
sprosil Uolton.
     - My gotovim special'nuyu programmu v pamyat' o  Fic-Moeme,  v  kotoroj
sdelaem paru nedvusmyslennyh namekov na to, chto on byl  ubit  gershelitami,
nenavidevshimi ego.
     - Prekrasno. I Na chem vy sobiraetes' sdelat' upor?
     - My osobo igraem  na  ego  izlishnej  bespechnosti,  na  prisushchem  emu
ogromnom chelovekolyubii. A gershelitov  vystavlyaem  kak  ul'trareakcionerov,
kotorye  popytayutsya  navyazat'  svoyu  volyu  chelovechestvu  pri   pervoj   zhe
vozmozhnosti,  i  podcherkivaem,  chto  Fic-Moem  vsegda  borolsya   s   nimi.
Teleprogrammu zavershat kadry, na kotoryh vy perenimaete estafetu  u  etogo
velikogo cheloveka i tak dalee, i tomu podobnoe. Vy skazhete  kratkuyu  rech',
podtverzhdayushchuyu  v  vysshej  stepeni  gumannye  celi,   lezhashchie   v   osnove
deyatel'nosti VYNASa.
     Uolton odobritel'no zaulybalsya:
     - Vot eto mne nravitsya. Kogda, po-vashemu, ya dolzhen podgotovit'sya?
     - |to sovershenno ni k chemu. U nas  dostatochno  videohroniki,  gde  vy
zapechatleny, a samu rech' my mozhem po kroham smontirovat' iz obryvkov  fraz
i dazhe slogov, obronennyh vami zdes' i tam.
     Uolton nahmurilsya. V poslednee vremya slishkom mnogie  iz  proiznosimyh
dlya publiki rechej  sozdavali  iskusnye  videoinzhenery,  kotorye  nauchilis'
rasshcheplyat' slova na otdel'nye fonemy, a zatem  perekomponovyvat'  ih  tak,
chto poluchalis' celye frazy, proiznesennye s  lyuboj  trebuemoj  sostavitelyu
intonaciej.
     - Pozvol'te hotya by proverit' moe vystuplenie prezhde, chem pustite ego
v efir.
     - Obyazatel'no. Translyaciej takoj agitprogrammy my  srazu  zhe  zatknem
glotki zarvavshimsya gershelitam.
     V svoem kresle bespokojno zaerzala  Paulina  Medherst.  Uolton  ponyal
namek i voprositel'no poglyadel na nee.
     - Vidite li, Roj, ne znayu, podhodyashchee li sejchas  dlya  etogo  vremya  i
mesto, no ya ne mogu ne upomyanut' o vashem  rasporyazhenii  perevesti  pyateryh
vrachej...
     - Vy ego poluchili? Vot i prekrasno, - pospeshno prerval ee  Uolton.  -
Vy uzhe uvedomili ih ob etom?
     - Da. Oni ne vyrazili osobogo vostorga.
     - Predlozhite im, eshche raz perechitat' knigu Fic-Moema i napomnite,  chto
oni vsego lish' shesterenki v moshchnom mehanizme, rabotayushchem vo  imya  spaseniya
chelovechestva. My ne mozhem dopustit', chtoby  interesam  dela  meshali  chisto
lichnye soobrazheniya.
     - Esli b vy mogli tol'ko ob®yasnit', pochemu...
     - Vy dochista vymeli iz laboratorii vsyu moyu utrennyuyu  smenu!  -  ne  v
silah bol'she sderzhivat' svoe nedoumenie,  voskliknul  zaveduyushchij  klinikoj
SHaunhaft. - Hotelos' by mne znat'...
     Uolton pochuvstvoval sebya kak zagnannyj zver'.
     -  Poslushajte,  -  reshitel'no   proiznes   on,   starayas'   perekryt'
nedovol'nyj ropot. - Esli ya rasporyadilsya proizvesti kadrovye perestanovki,
znachit, dlya etogo byli samye veskie osnovaniya. A vashe  delo  -  obespechit'
napravlenie etih pyateryh specialistov tuda, kuda ya nametil,  i  nemedlenno
podyskat' novyh  kandidatov  na  ih  mesta.  I  vam  sovershenno  ne  nuzhno
opravdyvat'sya pered nimi, kak ne nuzhno etogo delat' mne pered vami.
     V direktorskom kabinete  vdrug  vocarilas'  mertvaya  tishina.  Uoltonu
ostavalos'  tol'ko  nadeyat'sya,  chto  on  ne   peregnul   palku   i   svoej
nepreklonnost'yu ne vyzval podozrenij.
     - Vot tak tak! - vyskazalas' v konce koncov S'yu Llevelin. - S vami ne
soskuchish'sya!
     - YA uzhe govoril, nel'zya dopustit' ni malejshih  sboev  v  deyatel'nosti
VYNASa, - strogo otvetil Uolton. - I to, chto mnogie obrashchayutsya ko  mne  po
imeni, vovse ne oznachaet, chto ya stanu ne stol'  zhestkim  i  trebovatel'nym
direktorom, kakim byl Fic-Moem.
     "Poka OON ne podberet mne preemnika", - dobavil on pro sebya.
     -  Esli  u  vas  bol'she  net  voprosov,  proshu   vernut'sya   v   svoi
podrazdeleniya.
     Kak tol'ko  vysshie  rukovoditeli  Byuro  pokinuli  kabinet,  Uolton  v
iznemozhenii otkinulsya na spinku kresla, pytayas' sobrat' vse  fizicheskie  i
duhovnye sily, neobhodimye, chtoby prodolzhit' nachatoe.
     Vsego lish' odin den' raboty na etom postu, a  on  uzhe  uspel  ustat',
uzhasno ustat'. A ved' projdet nedel' shest', esli  ne  bol'she,  prezhde  chem
General'naya Assambleya OON vyberet novogo direktora VYNASa.
     Uolton, razumeetsya, ne znal, kto zajmet eto mesto, hotya vpolne  mozhno
ozhidat', chto imenno on, esli proyavit sebya s samoj luchshej storony za  shest'
nedel' vremennogo pravleniya. Tem ne menee on ponyal, chto otkazhetsya ot  etoj
dolzhnosti, dazhe esli emu i predlozhat, ibo bezmerno ustal za etot, eshche i ne
okonchivshijsya, pervyj den' svoego direktorstva.
     Delo bylo ne tol'ko v  tom,  chto  ego  nervnaya  sistema  ne  vyderzhit
napryazhennogo ritma. Roj teper' gorazdo bolee otchetlivo  predstavlyal  sebe,
naskol'ko zavisit ot nastroeniya i zamyslov  svoego  bratca  Freda,  i  eto
terzalo ego kuda  sil'nee,  chem  prosto  fizicheskaya  i  nervnaya  nagruzka,
sopryazhennaya s vypolneniem obyazannostej direktora Byuro.
     Esli bratec zadumal priderzhat' yazyk za zubami i ne razoblachat' ego do
togo vremeni, poka OON ne predlozhit emu zanyat' etu dolzhnost', a  zatem  vo
vseuslyshan'e ob®yavit, chto glava VYNASa vovse ne  zakorenelyj  gershelit,  a
naoborot, narushitel' norm, ustanovlennyh samoj etoj organizaciej,  chto  po
suti diskreditiruet ee deyatel'nost'? Togda  vse  budet  koncheno.  V  samom
luchshem sluchae, esli Fred vystupit so svoimi razoblacheniyami,  Roya  navsegda
otluchat  ot  kakoj-libo  obshchestvennoj  deyatel'nosti,  a  vpridachu,  vpolne
vozmozhno, eshche i otdadut pod sud.
     A Fred kak raz takoj chelovek, kotoryj, niskol'ko ne koleblyas', imenno
tak i postupit.
     U Uoltona dazhe zakruzhilas' golova, kogda on  do  konca  osoznal,  chto
nahoditsya mezhdu molotom i nakoval'nej, chto  dilemma,  stoyashchaya  pered  nim,
nerazreshima. Ili on sohranit za soboj  post,  no  pri  etom  stolknetsya  s
podgotovlennymi Fredom razoblacheniyami, ili truslivo podast  v  otstavku  i
navsegda  ischeznet  v  bezvestnosti.  Ni  odin  iz  etih  vyhodov  ego  ne
ustraival.
     Pozhav plechami, Roj vypryamilsya i raspravil plechi, reshiv  otvlech'sya  ot
bushevavshego u nego v dushe konflikta  i  zanyat'sya  delami.  Povernuvshis'  k
displeyu, on otpechatal  zapros  v  arhiv  o  sostoyanii  rabot  po  sozdaniyu
sverhsvetovogo privoda.
     Ne proshlo i desyati sekund, kak na nego vo vtoroj uzhe raz  za  segodnya
obrushilsya stremitel'nyj potok dokumentov - potok,  zarodivshijsya  gde-to  v
glubinah  pamyati  gigantskogo  komp'yutera,   svoim   naporom   zastavivshij
vertet'sya vovsyu slozhnejshuyu sistemu raspechatki dannyh i stronuvshij s  mesta
mnogochislennye mehanizmy transportirovaniya informacii na dvadcat'  devyatyj
etazh, v kabinet  vremenno  ispolnyayushchego  obyazannosti  direktora  Byuro  Roya
Uoltona.





     Na sleduyushchee utro pered Kallin-Bildingom, kogda tuda  pribyl  Uolton,
uzhe sobralas' ogromnaya tolpa.
     Vyjdya iz aerobusa, molodoj direktor  povyshe  podnyal  vorotnik,  chtoby
kto-nibud' nenarokom ne uznal ego,  i  stal  protiskivat'sya  cherez  dobruyu
sotnyu  lyudej,  sobravshihsya  neposredstvenno   pered   vhodom   v   zdanie,
namerevayas' zaodno i vyyasnit', chem vyzvano takoe skoplenie.
     Kakoj-to  krasnolicyj  muzhichonka  vzgromozdilsya  na  gotovyj  vot-vot
rassypat'sya stul, prislonennyj spinkoj k odnoj iz bokovyh sten zdaniya.  Po
obe storony ot etoj improvizirovannoj tribuny stoyali dva otlivayushchih  med'yu
flagshtoka, na odnom iz kotoryh razvevalos' znamya Soedinennyh SHtatov, a  na
drugom - vympel s emblemoj Organizacii Ob®edinennyh Nacij.  Golos  oratora
skoree napominal otryvistyj drebezzhashchij laj - po vsej veroyatnosti, otmetil
pro sebya Uolton, usilennyj osobym zvukomodulyatorom v gortani vystupavshego,
- neestestvenno rezkij i poetomu osobenno razdrazhavshij. Nichut'  ne  men'she
rech' oratora razdrazhala eshche i tem, chto slova on ne proiznosil, a bukval'no
vyplevyval so skorost'yu, namnogo  prevyshavshej  tu,  pri  kotoroj  hotya  by
zvuchanie ego slov ne rezalo sluh.
     - Vot eto mesto!  -  vykrikival,  pobagrovev  ot  natugi,  samozvanyj
orator. - Zdes', v etom zdanii, vot gde oni! Imenno zdes'  vybrasyvayut  na
veter nashi krovnye denezhki!
     Po harakteru rechi oratora Uolton mgnovenno ponyal - gershelit.
     S trudom sderzhivaya obuyavshij ego gnev, Uolton reshil  vse-taki  nemnogo
zaderzhat'sya  u  vhoda  i  vyslushat'   ekstremista.   On   nikogda   prezhde
po-nastoyashchemu ne obrashchal vnimaniya na propagandu gershelitov - ona  na  nego
prakticheski ne dejstvovala, - a vot teper' ponyal,  chto  kak  glava  VYNASa
prosto obyazan znat' vse argumenty obeih  ekstremistskih  gruppirovok,  kak
nastaivavshih na tom, chto VYNAS yavlyaetsya  odnoj  iz  form  tiranii,  tak  i
gershelitov, uprekavshih ego v izlishnej myagkotelosti.
     - VYNAS, - prodolzhal krasnolicyj,  podcherkivaya  osoboe  neblagozvuchie
etogo slova, - vy hotya by predstavlyaete sebe, chto eto takoe? |to vremennaya
mera, zatychka, glupaya, ushcherbnaya  v  svoej  osnove,  sovsem  vyalaya  popytka
reshit' nashi problemy. |to poddelka, samoe nastoyashchee  moshennichestvo,  dutaya
zateya, sposobnaya obmanut' lish' polnyh idiotov.
     Za etimi slovami oshchushchalas' podlinnaya strastnost'. Uolton otnosilsya  s
nedoveriem  k  nedomerkam  -  malyj  rost  u  nih  obychno  kompensirovalsya
bezdonnymi kolodcami entuziazma. On, pozhaluj, luchshe chuvstvoval by  sebya  v
okruzhenii dinamomashin ili yadernyh reaktorov, chem sredi podobnyh revnitelej
kakoj-nibud' osoboj idei. Oni v gorazdo bolee vzryvoopasny.
     Tolpa vzvolnovanno zashevelilas'. Gershelity  dovol'no  legko  nahodili
otklik v serdcah lyudej. Uolton zanervnichal, eshche  glubzhe  vtyanul  golovu  v
plechi, opasayas', chto ego uznayut, i stal potihon'ku  vybirat'sya  iz  tolpy,
sobravshejsya vokrug gershelita.
     - Mnogim iz vas po toj  ili  inoj  prichine  ne  po  nravu  VYNAS.  No
pozvol'te mne skazat' vot chto, druz'ya... Vy zabluzhdaetes' eshche bol'she,  chem
ego prispeshniki, vy sami taite kuda bol'shee zlo, chem etot  naryv  na  tele
chelovechestva! Nam nuzhno perestat' sebya zhalet', nuzhno  stat'  po-nastoyashchemu
zhestokimi dazhe po otnosheniyu k samim sebe! Davajte smelo posmotrim pravde v
glaza! CHto takoe VYNAS? Da ved'  eto  sovershenno  nereal'noe  polovinchatoe
reshenie  stoyashchih  pered  chelovechestvom  problem!  Poka  my  ne   ogranichim
rozhdaemost', ne ustanovim strozhajshij kontrol' nad tem, komu zhit',  a  komu
net, do teh por my...
     |to byla  otkrovennaya,  chistejshaya  gershelitskaya  propaganda.  Uoltona
nichut' ne udivilo,  kogda  oratora  perebil  odin  iz  slushatelej,  hriplo
prorevev:
     - A kto budet reshat' etot vopros - komu zhit'? Ty chto li?
     - Vy vverili svoyu sud'bu VYNASu, razve ne tak? A vot doverit'sya Abelyu
Gershelyu i ego tovarishcham, posvyativshim  svoyu  zhizn'  uluchsheniyu  chelovecheskoj
rasy i ee ochishcheniyu, pochemu-to ne reshaetes', verno? A zrya!
     Uolton tak i zastyl v izumlenii.  Gershelity,  okazyvaetsya,  nastol'ko
bolee radikal'ny v otnoshenii problem perenaselennosti, chem VYNAS, chto  Roya
nemalo udivilo, kak oni  otvazhilis'  v  otkrytuyu  izlagat'  svoi  vzglyady.
Atmosfera vrazhdebnosti vokrug deyatel'nosti VYNASa i bez togo  byla  sil'no
naelektrizovana. Neuzheli shirokie krugi obshchestvennosti spokojno otnesutsya k
dejstviyam gruppy, trebuyushchej eshche bolee reshitel'nyh, krajnih mer?
     Korotyshka na improvizirovannoj tribune sovsem sorvalsya na vizg.
     -  Vmeste  s   gershelitami   -   vpered!   Doloj   vyravnivatelej   -
predstavitelej teh sil, chto opravdyvayut moral'noe razlozhenie verhov  i  ih
bezdeyatel'nost'!
     Uolton povernulsya k stoyavshemu ryadom muzhchine i probormotal:
     - No  ved'  etot  Gershel'  nastoyashchij  fanatik.  Ego  prispeshniki,  ne
morgnuv, unichtozhat vseh nas vo imya spaseniya chelovechestva.
     Soseda Uoltona yavno sbilo s tolku eto zayavlenie. Zatem, ponyav v konce
koncov, chto hotel skazat' Roj, muzhchina odobritel'no kivnul:
     - Pohozhe, vy pravy, druzhishche. Znaete, v  vashih  rassuzhdeniyah  v  samom
dele chto-to est'.
     |to-to i  okazalos'  iskroj,  neobhodimoj  dlya  vosplameneniya  tolpy.
Uolton uspel potihon'ku otojti sovsem v storonu i, uzhe ne  nahodyas'  sredi
vozbuzhdennyh muzhchin  i  zhenshchin,  stal  tajkom  nablyudat',  kak  eta  iskra
pobezhala  po  tolpe,  a  razglagol'stvovaniya  nedomerka  razduvali  ee   v
nastoyashchij pozhar.
     Pervym vestnikom pozhara okazalsya kamen', pushchennyj po  duge  otkuda-to
szadi. Zadev trepeshchushchij na vetru flag Ob®edinennyh Nacij,  on  s  grohotom
udarilsya v stenku zdaniya. |to byl signal k nachalu dejstvij.
     Bolee  sotni  razbushevavshihsya  muzhchin  i  zhenshchin  somknulis'   vokrug
korotyshki na shatkom stule.
     - Nam nuzhno smelo glyadet' pravde v glaza! -  razdalsya  ego  poslednij
zychnyj vopl', posle chego oba flagshtoka byli oprokinuty na asfal't, a flagi
rastoptany.
     Stul perevernulsya.  Korotyshka  ischez,  ego  zahlestnula  nakativshayasya
volna ne vedayushchih zhalosti nog i ruk. Vzvyla sirena.
     - Policiya! - zavopil chto bylo mochi Uolton, nablyudavshij so storony  za
raz®yarennoj tolpoj.
     Ne proshlo i dvuh sekund, kak tolpa rastayala, isparilas',  ostaviv  na
ulice tol'ko Uoltona i nedomerka-oratora. Pod®ehal furgon  s  sotrudnikami
sluzhby bezopasnosti. Na asfal't pered zdaniem Byuro  vyprygnuli  chetvero  v
mundirah serogo cveta.
     -  CHto  zdes'  proishodit?  Kto  etot  chelovek?  -  vzrevel  odin  iz
sotrudnikov  sluzhby  bezopasnosti.  Zatem,  uvidev   Uoltona,   srazu   zhe
povernulsya k nemu. - |j! Nu-ka bystro syuda!
     - Obyazatel'no,  inspektor.  -  Uolton  opustil  vorotnik,  podoshel  k
blyustitelyam  poryadka   i,   zametiv   ob®ektiv   vezdesushchej   videokamery,
nevozmutimo k nemu povernulsya. - YA - Roj Uolton, direktor Byuro,  -  skazal
on gromko, obrashchayas' k kamere. - Pribyl syuda neskol'ko minut nazad i  stal
svidetelem vsego, chto zdes' proizoshlo.
     - Rasskazhite nam popodrobnee ob etom, mister Uolton, -  poprosil  ego
starshij gruppy.
     - |to vot gershelit, -  Uolton  pokazal  rukoj  na  rasprostertogo  na
asfal'te   nezadachlivogo   oratora.    -    On    proiznosil    otkrovenno
podstrekatel'nuyu rech',  napravlennuyu  protiv  deyatel'nosti  VYNASa,  osobo
nalegaya na oskorbleniya v adres pokojnogo direktora  Fic-Moema.  Da  i  mne
samomu nemalo ot nego  dostalos'.  YA  uzhe  sobralsya  bylo  vyzvat'  vas  i
vosstanovit' poryadok, kogda sobravshiesya nakonec soobrazili, chto pered nimi
gershelit. Kak tol'ko do nih doshlo, na chto on ih podbivaet, kak  oni  srazu
zhe... Nu, rezul'tat vidite sami.
     - Blagodaryu vas, ser. Ochen' sozhaleyu, chto nam ne udalos' predotvratit'
eto. Zrelishche, navernoe, ne iz samyh priyatnyh, mister Uolton.
     - CHelovek etot sam naprashivalsya  na  nepriyatnosti,  -  pozhal  plechami
Uolton.  -  Deyatel'nost'  Byuro  Vyravnivaniya  polnost'yu   otvechaet   samym
sokrovennym chayaniyam lyudej dobroj voli na vsem zemnom share. Gershel'  i  ego
storonniki pytayutsya poseyat' smutu v umah i serdcah lyudej, vvergnut' mir  v
puchinu besporyadkov i haosa. YA, estestvenno, ne odobryayu nasilie v kakoj  by
to ni bylo forme, odnako... - On ulybnulsya  pryamo  v  ob®ektiv  kamery.  -
Sluzhenie velikim celyam VYNASa - moya svyataya obyazannost'. Ego protivnikov  ya
rassmatrivayu kak lyudej  nedalekih,  vvedennyh  v  zabluzhdenie  vot  takimi
domoroshchennymi agitatorami.
     On razvernulsya i napravilsya ko vhodu v zdanie  Byuro,  yavno  dovol'nyj
soboj. Sluchivsheesya pokazhut v pervom  zhe  ocherednom  televypuske  poslednih
izvestij.  Kazhdyj  organ  massovoj  informacii  vosproizvedet  tol'ko  chto
skazannye im slova.
     Li  Persi  budet  im   ochen'   dovolen.   Sovershenno   ne   pol'zuyas'
preimushchestvami, predostavlyaemymi  predvaritel'noj  zapis'yu  s  posleduyushchej
korrekciej defektov rechi ili intonacij, Uolton proiznes vdohnovennuyu  rech'
i  prevratil  ves'ma  nepriyatnyj  incident   v   orudie   krupnomasshtabnoj
propagandy. Bolee togo - ego povedeniem byl  by  dovolen  i  sam  direktor
Fic-Moem.
     Odnako nesmotrya na vneshnee samolyubovanie,  ego  sotryasala  lihoradka.
Vchera  on   spas   mal'chika,   slegka   izmeniv   rezul'taty   rasshifrovki
geneticheskogo koda; segodnya fakticheski ubil  cheloveka,  brosiv  ispodtishka
slova obvineniya v vozbuzhdennuyu tolpu.
     Vlast'. VYNAS predstavlyal soboj vlast', navernoe, samuyu  ogromnuyu  vo
vsej istorii chelovechestva. I teper' etu vlast' pridetsya  kakim-to  obrazom
obuzdyvat'.
     Kogda Uolton voshel v  kabinet,  gora  bumag,  posvyashchennyh  razrabotke
sverhsvetovogo privoda, vse eshche lezhala  na  pis'mennom  stole.  Vchera  emu
udalos' prosmotret' tol'ko neskol'ko samyh rannih  dokumentov.  Zatem  Roya
zasosala rutina, i on byl vynuzhden zanyat'sya drugimi  delami,  trebovavshimi
bezotlagatel'nogo vmeshatel'stva.
     Podderzhannyj  Fic-Moemom  proekt  sozdaniya  privoda  dlya  peremeshcheniya
kosmicheskih korablej so sverhsvetovymi  skorostyami  nachal  pretvoryat'sya  v
zhizn' primerno desyat' let nazad, vozmozhno, dazhe chut' ran'she. Neobhodimost'
takogo privoda ob®yasnyalas'  ochen'  prosto:  ispol'zuemyj  dlya  puteshestvij
mezhdu  planetami  Solnechnoj  sistemy  ionnyj   privod   imel   iznachal'nye
ogranicheniya po skorosti, ne bol'she devyanosta  tysyach  mil'  v  sekundu,  i,
znachit,  puteshestvie  k  blizhajshej   zvezde   i   vozvrashchenie   na   Zemlyu
razvedyvatel'nogo kosmicheskogo korablya  potrebuet  ne  menee  vosemnadcati
let.  A  dlya  planety,   stremyashchejsya   kak   mozhno   bystree   osushchestvit'
shirokomasshtabnuyu ekspansiyu v kosmose, takoj srok byl slishkom bol'shim.
     Imenno togda, primerno desyat' let  nazad,  gruppa  uchenyh  zasela  za
razrabotku iskrivlyayushchego podprostranstvo privoda, s pomoshch'yu kotorogo mozhno
vsporot' obychnyj prostranstvennyj kontinuum i peremeshchat'sya  so  skorost'yu,
prevyshayushchej skorost' rasprostraneniya sveta.
     Sejchas na  stole  u  Uoltona  lezhali  vse  neobhodimye  emu  arhivnye
materialy: rezul'taty predvaritel'nyh ispytanij,  raspredelenie  byudzhetnyh
assignovanij, eskiznye chertezhi  i  grafiki  provedeniya  razlichnyh  etapov,
familii issledovatelej. Uolton s golovoj  ushel  v  izuchenie  dokumentacii,
uznavaya imena, usvaivaya novye  nauchnye  ponyatiya.  Sudya  po  vsemu,  proekt
nahodilsya na samyh rannih  stadiyah  realizacii.  Fic-Moem  podpityval  ego
assignovaniyami iz sobstvennyh sredstv.
     Bol'shuyu  chast'  utra  Uolton  perelistyval   dokumenty,   v   kotoryh
privodilis'  opisaniya  proektiruemyh  generatorov  podprostranstva,  tipov
materialov,   primenyavshihsya   dlya   izgotovleniya   korpusa    kosmicheskogo
sverhsvetovogo   korablya,    davalis'    specifikacii    oborudovaniya    i
rassmatrivalis' inye soobrazheniya, tak ili inache  svyazannye  s  realizaciej
proekta. Tol'ko primerno k poludnyu  na  glaza  emu  popalas'  otpechatannaya
melkim shriftom zapiska, otpravlennaya polkovnikom Lesli  Mak-Leodom,  odnim
iz uchenyh-voennyh, kotoryj rukovodil rabotami po  sozdaniyu  sverhsvetovogo
privoda. Uolton, prochitav ee v pervyj raz, razinul rot ot udivleniya. Zatem
perechel snova.
     Datirovana zapiska byla 14 iyunya 2231 goda, pochti god nazad.  Vot  chto
ona soderzhala:

     "Uvazhaemyj mister Fic-Moem!
     Ne somnevayus', chto Vy  s  ogromnoj  radost'yu  vosprimite  vestochku  o
pervyh uspehah v nashem nachinanii. H-72 velikolepno vyderzhal vse ispytaniya,
i my  gotovy  nemedlenno  otpravit'sya  v  predvaritel'nyj  polet  s  chisto
razvedyvatel'nymi celyami.
                                                                 Mak-Leod"

     Za nej sledovala zapiska Fic-Moema, napravlennaya Mak-Leodu 15 iyunya:

     "Doktor Mak-Leod!
     Moi samye nailuchshie pozhelaniya vashemu velikomu  predpriyatiyu.  Polagayu,
vy startuete, kak obychno, s bazy v Najrobi v  blizhajshie  dni.  Pozhalujsta,
svyazhites' so mnoj pered tem, kak otpravites' v polet.
                                                                    Fic-M"

     Poluchennye iz arhiva materialy  zakanchivalis'  poslednej  zapiskoj  v
adres direktora ot Mak-Leoda, datirovannoj 19 iyunya 2231 goda:

     "Uvazhaemyj mister Fic-Moem!
     H-72 pokidaet Najrobi cherez odinnadcat' chasov, napravlyayas' v glubokij
kosmos,  s  shestnadcat'yu  chlenami  ekipazha  na  bortu,  vklyuchaya  i  Vashego
pokornogo slugu. Ves' ekipazh rvetsya v  polet.  YA  prosto  obyazan  prinesti
samuyu  serdechnuyu  blagodarnost'  za  pomoshch',  chto  Vy  okazyvali  nam   na
protyazhenii vseh etih let, bez kotoroj nam nikogda by ne  sdelat'  pervogo,
no takogo reshayushchego shaga.
     Poletnye  plany  predusmatrivayut   poseshchenie   neskol'kih   blizhajshih
zvezdnyh sistem i vozvrashchenie na Zemlyu srazu zhe posle otkrytiya  pervoj  zhe
prigodnoj dlya osvoeniya lyud'mi planety za predelami Solnechnoj sistemy, libo
cherez god posle starta, esli takovoj planety obnaruzhit' ne udastsya.
     Primite moi samye iskrennie pozhelaniya. Uveren, Vy dob'etes' takogo zhe
uspeha v svoem hodatajstve pered OON, kakogo nam udalos' dostich' zdes'.  -
Hotya, prostite menya, no ya goryacho nadeyus', chto uspeshnoe  zavershenie  nashego
nachinaniya, vozmozhno, lishit  smysla  kakuyu  by  to  ni  bylo  programmu  po
vyravnivaniyu naselennosti na starushke-Zemle.
                                                                 Mak-Leod"

     Uolton eshche kakoe-to vremya izumlenno glyadel  na  zapiski.  On  ispytal
takoe potryasenie, chto vse eto  prosto  ne  ukladyvalos'  v  golove.  Itak,
sverhsvetovoj privod perestal byt' mechtoj, i pervyj razvedyvatel'nyj polet
dlitsya uzhe pochti god!
     On oshchutil novyj  priliv  voshishcheniya  Fic-Moemom.  Nash  postrel  vezde
pospel... CHto eshche mozhno bylo skazat' ob etom starom i takom  zamechatel'nom
negodnike!
     Uspeshno  dovedennaya  do  konca  programma   sozdaniya   sverhsvetovogo
privoda, vysadka celoj brigady specialistov po planetarnomu pereustrojstvu
na  Venere  -  i  obo  vsem  etom  ni  slova  ne  tol'ko  shirokim   krugam
obshchestvennosti, no i sobstvennomu personalu,  samym  blizhajshim  doverennym
licam. Ni dazhe nameka!
     Nu da Bog s nim, ladno - s ego storony eto bylo  ves'ma  razumno.  On
hotel snachala ubedit'sya, chto vse proshlo bez suchka bez zadorinki. Esli by i
sluchilos' chto-nibud' s  Lengom  i  ego  brigadoj  na  Venere,  chto  vpolne
vozmozhno, poskol'ku oni dolzhny byli podat' o sebe vest' eshche nedelyu  nazad,
to sovsem neslozhno bylo by otgovorit'sya tem, chto programma po planetarnomu
pereustrojstvu do sih por eshche ne vyshla  iz  stadii  podgotovki.  V  sluchae
uspeha molchanie ob®yasnilos' by "soobrazheniyami bezopasnosti".
     To zhe i s ekspediciej v glubokij  kosmos.  Esli  Mak-Leod  so  svoimi
lyud'mi zateryaetsya v mezhzvezdnom prostranstve i tak i ne vernetsya na Zemlyu,
to Fic-Moemu ne prishlos' by otvechat'  za  neudachu  proekta,  kotoryj,  kak
polagayut shirokie krugi obshchestvennosti,  vse  eshche  nahoditsya  v  zachatochnoj
stadii.  Takoj  podhod  predpolagal  vozmozhnost'  dvojnogo  tolkovaniya,  a
kontrol' nad etim tolkovaniem ostavalsya v rukah direktora Byuro.
     V interkome razdalsya melodichnyj golos sekretarshi:
     - Mister Uolton, pribyl doktor Lamarr. Vremya  priema  naznacheno  vami
vchera.
     Slova sekretarshi zastali Roya vrasploh.  Lihoradochno  zarabotal  mozg.
Lamarr? Kogo eshche prinesli cherti? A, s nim dogovorilsya Fic-Moem, no vstrecha
ne sostoyalas'.
     - Skazhite,  pozhalujsta,  doktoru  Lamarru,  chto  ya  budu  rad  s  nim
vstretit'sya cherez minutu-druguyu. YA  pozvonyu  vam,  kogda  budu  gotov  ego
prinyat'.
     On  pospeshno  ubral  so  stola   dokumenty,   kasayushchiesya   razrabotki
sverhsvetovogo privoda, i sunul ih v tot zhe yashchik, kuda  spryatal  bumagi  o
planetarnom pereustrojstve. Posle etogo vnimatel'no osmotrel svoj  kabinet
- vse, kazhetsya, bylo v polnom poryadke i vyglyadelo  vpolne  respektabel'no.
Eshche raz brosiv vzglyad na neob®yatnuyu poverhnost' pis'mennogo stola,  lishnij
raz proveril, ne ostalas' li na nem sluchajno kakaya-nibud' bumaga,  kotoraya
mogla by prolit' svet na istinnoe sostoyanie del  po  probleme  kosmicheskih
puteshestvij.
     - Priglasite, pozhalujsta, doktora Lamarra, - proiznes on  v  mikrofon
interkoma.
     Doktor Lamarr okazalsya nevysokim, hudym, blednym chelovekom s  koe-kak
raschesannymi volosami pesochnogo cveta i slegka ponikshimi plechami. Pri  nem
byl ogromnyj chernyj portfel', nabityj tak,  chto  sozdavalos'  vpechatlenie,
budto on vot-vot vzorvetsya.
     - Mister Uolton?
     - Estestvenno. A vy - doktor Lamarr?
     Posetitel' protyanul emu vizitnuyu kartochku, na kotoroj  krupnoj  vyaz'yu
bylo vyvedeno:

                              T.|lliot Lamarr
                                 gerontolog

     Uolton, ispytyvaya nekotoruyu nelovkost', povertel kartochku  v  pal'cah
neskol'ko sekund, zatem vernul ee vladel'cu.
     -   Gerontolog?   Specialist   po    izucheniyu    metodov    prodleniya
prodolzhitel'nosti zhizni?
     - Sovershenno verno.
     Uolton nahmurilsya.
     - Osmelyus' predpolozhit', chto vam i ran'she prihodilos' imet'  delo  so
stol' neozhidanno pochivshim direktorom Fic-Moemom?
     U Lamarra ot izumleniya edva ne otvalilas' nizhnyaya chelyust'.
     - Vy hotite skazat', chto on nichego ne govoril vam?
     - Direktor Fic-Moem posvyashchal zamestitelej daleko ne vo vse svoi dela,
mister Lamarr. Vnezapnost' moego naznacheniya na etu  vysokuyu  dolzhnost'  ne
pozvolila mne dostatochno polno oznakomit'sya s arhivami. Mozhet byt', vam ne
sostavit osobogo truda vvesti menya v kurs dela,  pust'  hotya  by  v  samyh
obshchih chertah?
     - Razumeetsya. - Lamarr zakinul nogu na nogu i,  slegka  prishchurivshis',
chto govorilo o ego blizorukosti, poglyadel na Uoltona cherez razdelyavshij  ih
stol. - Postarayus' byt' kratkim. Mister Fic-Moem vpervye proslyshal o  moej
rabote chetyrnadcat' let nazad. S teh por on podderzhival moi  eksperimenty.
Snachala iz svoih lichnyh sredstv, zatem  stal  privlekat'  assignovaniya  iz
razlichnyh obshchestvennyh fondov, kogda eto emu udavalos', v poslednee  vremya
- iz sredstv, idushchih na finansirovanie deyatel'nosti VYNASa.  Kak  vy  sami
ponimaete,  ves'ma  specificheskij  harakter  vypolnyaemoj  mnoyu  raboty  ne
dopuskal nikakoj reklamy. Svoi poslednie ispytaniya ya zakonchil  na  proshloj
nedele i uslovilsya vstretit'sya s direktorom vchera. Odnako...
     - Znayu. YA byl  krajne  zanyat  oznakomleniem  s  naibolee  neotlozhnymi
delami, kotorymi v poslednee vremya byl zagruzhen mister Fic-Moem, i poetomu
prosto ne mog prinimat' posetitelej. - Teper' Uolton ochen'  zhalel  o  tom,
chto ne udosuzhilsya zablagovremenno vyyasnit',  kto  takoj  Lamarr,  kotoromu
naznachil priem direktor Fic-Moem. Po-vidimomu,  eto  byl  kakoj-to  lichnyj
proekt Fic-Moema, i pritom osobo vazhnyj.
     - Pozvol'te pointeresovat'sya, a v  chem  sobstvenno  zaklyuchaetsya  vasha
rabota?
     -  Pozhalujsta.  Odnazhdy  mister   Fic-Moem   vyrazil   nadezhdu,   chto
kogda-nibud' prodolzhitel'nost' chelovecheskoj zhizni  mozhno  budet  uvelichit'
prakticheski do beskonechnosti. Tak vot, schastliv soobshchit', chto ya razrabotal
ves'ma prostuyu metodiku, s pomoshch'yu kotoroj mozhno dostich' etoj celi. - Lico
Lamarra rasplylos' v samodovol'noj ulybke. - Koroche govorya, to,  chego  mne
udalos' dobit'sya, v  obydennoj  zhizni  nazyvaetsya,  mister  Uolton,  ochen'
prosto - bessmertiem!





     Uolton tak i zastyl v izumlenii.  CHem  glubzhe  on  zaryvalsya  v  dela
pokojnogo direktora, tem  bolee  vpechatlyayushchie  dannye  vykapyval,  i  uzhe,
kazalos', nichto ne moglo ego potryasti. Odnako eto  soobshchenie  na  kakoj-to
mig sovershenno oshelomilo Roya.
     - Vy skazali, chto sozdali metodiku? -  medlenno  sprosil  on.  -  Ili
rabota eshche ne zavershena?
     Lamarr pohlopal po tugo nabitomu, losnyashchemusya chernomu portfelyu.
     - Vot. Zdes' sobrano vse.
     Ego, pohozhe, raspiralo ot samodovol'stva, i on gotov byl lopnut', kak
i ego portfel'.
     Uolton otkinulsya na spinku kresla,  upersya  pal'cami  v  polirovannuyu
poverhnost' pis'mennogo stola i namorshchil lob.
     - YA zastupil na etot post v 13.00 desyatogo chisla, mister  Lamarr.  To
est' dvoe sutok nazad, ne schitaya primerno poluchasa. I  za  takoj  korotkij
promezhutok  vremeni  mne  dovelos'  ispytat'  ne  menee  desyatka   krupnyh
potryasenij i s poldyuzhiny pomen'she.
     - Ser?
     - I znaete, chto menya bol'she vsego tol'ko chto udivilo? Pochemu direktor
Fic-Moem reshil podderzhat' vash proekt?
     Pri etih slovah Lamarr yavno smutilsya.
     - Da prosto potomu,  chto  direktor  ochen'  lyubil  lyudej,  razumeetsya.
Potomu chto on ostro  chuvstvoval,  naskol'ko  korotka  chelovecheskaya  zhizn',
slishkom korotka, a emu tak hotelos', chtoby ego sobrat'ya mogli naslazhdat'sya
zhizn'yu gorazdo dol'she. Kakie eshche prichiny mogli u nego byt'?
     - YA prekrasno ponimayu, chto Fic-Moem byl neordinarnym chelovekom, mozhno
dazhe skazat', velikim... YA tri goda byl ego sekretarem. - "Hotya on ni razu
ne proronil o vas, doktor Lamarr, ni slovechka", - otmetil on pro  sebya.  -
No vot chtoby brat'sya za reshenie takoj zadachi, kak bessmertie, sejchas...  -
Uolton neponimayushche pozhal plechami. - Rasskazhite mne neskol'ko  podrobnee  o
svoej rabote, doktor Lamarr.
     - Dovol'no trudno kratko opisat' prodelannoe. Mne udalos'  ostanovit'
na kletochnom urovne vozrastnye vyrozhdeniya tela, i provedennye  kontrol'nye
ispytaniya podtverdili polozhitel'nyj rezul'tat. Stimulirovanie fagocitov  v
sochetanii s... Da chto tam govorit', vse neobhodimye dannye  zdes',  mister
Uolton, v etom portfele. I sovershenno ni k chemu povtoryat' vse eto dlya vas.
     On otkryl portfel', nachal v nem ryt'sya,  pytayas'  na  oshchup'  otyskat'
chto-to, i cherez  mgnovenie  izvlek  slozhennyj  list  zhurnal'nogo  formata,
razvernul ego i vylozhil na direktorskij stol pered  nichego  ne  ponimayushchim
Uoltonom. A nichego tot ne ponimal, ibo  ego  vzglyadu  otkrylos'  bukval'no
celoe polotno, gusto ispisannoe himicheskimi uravneniyami.
     - Izbav'te menya ot chisto tehnicheskih podrobnostej, doktor  Lamarr,  -
vzmolilsya Uolton. - Vy uzhe ispytali razrabotannuyu vami metodiku  prodleniya
sroka zhizni?
     - Metodika proshla proverku  edinstvenno  vozmozhnym  v  dannom  sluchae
sposobom - proverku vremenem. U menya v laboratorii est' nasekomye, kotorye
prozhili pyat' let i bolee - podlinnye Mafusaily sredi  svoih  nedolgovechnyh
sorodichej. Bessmertie - eto nechto takoe, chto proveryaetsya tol'ko  vremenem.
No pod mikroskopom mozhno uvidet', kak regeneriruyut kletki, kak pobezhdaetsya
vyrozhdenie...
     Uolton tyazhelo vzdohnul:
     - Vy otdaete  sebe  otchet,  doktor  Lamarr,  v  tom,  chto  dlya  blaga
chelovechestva mne sledovalo by pristrelit' vas pryamo na meste?
     - CHto?!
     Uolton edva ne rashohotalsya:  lico  Lamarra  s  zastyvshim  vyrazheniem
polnogo neponimaniya i oskorblennoj nevinnosti, bylo neveroyatno smeshnym.
     - Vy hotya by otdalenno predstavlyaete, chto mozhet  oznachat'  bessmertie
dlya ekologicheskoj obstanovki na Zemle? - sprosil Uolton.  -  V  to  vremya,
kogda vo vsej Solnechnoj sisteme net drugih  planet,  prigodnyh  dlya  zhizni
cheloveka, i kogda  dalekie  zvezdy  prodolzhayut  ostavat'sya  nedostizhimymi?
Vsego lish' cherez odno pokolenie plotnost' naseleniya  dostignet  desyati  na
odin kvadratnyj dyujm. Nam pridetsya...
     - Direktor Fic-Moem prekrasno znal  vse  eto,  -  chut'  li  ne  grubo
perebil ego Lamarr. - V ego namereniya sovershenno ne vhodilo rasprostranyat'
bessmertie, tak skazat', optom. Bolee togo, on  niskol'ko  ne  somnevalsya,
chto v samom blizhajshem budushchem sverhsvetovye korabli pozvolyat  nam  dostich'
prigodnyh dlya obitaniya planet v dalekih zvezdnyh sistemah, kak  i  v  tom,
chto trudy inzhenerov-zemleustroitelej na Venere zavershatsya polnym uspehom.
     - Nu, eto vse eshche otkrytye voprosy, - zametil Uolton. - Do sih por ni
odno  iz  blagih  nachinanij  ne  uvenchalos'  uspehom,  i  poetomu   nel'zya
dopustit', chtoby o vashem otkrytii uznal hot' kto-nibud', poka my ne otyshchem
kanaly, po kotorym mozhno budet  pustit'  zahlestyvayushchij  nas  uzhe  segodnya
lyudskoj potok.
     - Znachit, vy predlagaete...
     -  Zabrat'  u  vas  vse  materialy,   kasayushchiesya   resheniya   problemy
bessmertiya, i obyazat' sohranyat' v tajne  vashu  chudodejstvennuyu  syvorotku,
poka ya sam ne razreshu obnarodovat' eto otkrytie.
     - A esli ya otkazhus'?
     Uolton razvel rukami:
     - Doktor  Lamarr,  vojdite  v  moe  polozhenie.  Polozhenie  dostatochno
blagorazumnogo cheloveka, volej obstoyatel'stv vynuzhdennogo zanimat'sya ochen'
trudnoj rabotoj. Vy ved' uchenyj, i pritom,  naskol'ko  ya  ponimayu,  vpolne
zdravomyslyashchij. YA vysoko  cenyu  vashe  sotrudnichestvo.  Poterpite  hotya  by
neskol'ko nedel', potom, vozmozhno, obstoyatel'stva kruto izmenyatsya.
     V kabinete vocarilas' gnetushchaya tishina. Pervym ee narushil Lamarr.
     - Ladno. Esli vy vernete mne zapisi, ya obeshchayu  molchat'  do  teh  por,
poka vy ne razreshite govorit'.
     - |togo malo. Zapisi ostanutsya u menya.
     Lamarr tyazhelo vzdohnul:
     - Raz uzh vy tak nastaivaete...


     Kak tol'ko Uolton ostalsya odin, on totchas zhe zashvyrnul  tugo  nabityj
portfel' poglubzhe v sejf i ne bez lukavstva podumal:  "Vot  tak  Fic-Moem!
Kto by mog takoe predstavit'!"
     Sulyashchaya bessmertie syvorotka Lamarra, chto ni  govori,  taila  v  sebe
strashnuyu ugrozu. Prichem ne vazhno, v samom li dele ona obespechivala  vechnuyu
zhizn' ili net. Dostatochno bylo prosochit'sya tol'ko lish'  odnomu  nameku  na
podobnoe sredstvo, kak srazu zhe vspyhnuli by mnogochislennye besporyadki,  a
znachit, ochen' mnogie lyudi pogibli by.
     Fic-Moem, bezuslovno, ponimal eto, tem ne menee so  svojstvennym  emu
vysokomeriem na svoj strah i risk  reshil  podderzhat'  raboty  po  sozdaniyu
eliksira bessmertiya, vpolne otdavaya sebe otchet v tom, chto, esli nadezhdy na
pereustrojstvo planet i sverhsvetovoj privod ne sbudutsya,  proekt  Lamarra
budet predstavlyat' soboj smertel'nuyu ugrozu civilizacii.
     CHto zh, poka Lamarr  bez  osobogo  soprotivleniya  podchinilsya  Uoltonu.
Glavnym teper' bylo svyazat'sya s nahodyashchimsya na Venere Lengom  i  vyyasnit',
kak tam obstoyat dela...
     - Mister Uolton,  -  razdalos'  iz  interkoma.  -  Na  imya  direktora
Fic-Moema pribyla shifrovka.
     - Otkuda?
     - Iz kosmosa, ser. Govoryat, v nej soderzhatsya  ochen'  vazhnye  novosti,
odnako otpraviteli shifrovki strogo-nastrogo predupredili, chtoby ee vruchili
lichno misteru Fic-Moemu i nikomu drugomu.
     Uolton tiho vyrugalsya.
     - Gde prinyali shifrovku?
     - Na dvadcat' tret'em etazhe, ser. V uzle svyazi.
     - Skazhite, chto ya  sejchas  tuda  spushchus',  -  otryvisto  brosil  on  v
mikrofon.
     Mgnoven'em pozzhe Roj uzhe byl v kabine lifta. Ne uspela eshche  polnost'yu
otvorit'sya dver' kabiny, kak on vyskochil iz nee i  opromet'yu  brosilsya  po
koridoru, napravlyayas' k uzlu svyazi, edva ne  sbiv  pri  etom  s  nog  dvuh
zazevavshihsya tehnikov.
     Imenno zdes' merno pul'siroval  nervnyj  centr,  uderzhivavshij  vmeste
mnogochislennye  razvetvleniya  VYNASa.  Otsyuda  postupala   informaciya   na
videoekrany, zdes' razmeshchalas' telefonnaya stanciya, syuda  shodilis'  kanaly
svyazi, po interkomu svyazyvavshie rukovodstvo organizacii s podchinennymi emu
podrazdeleniyami.
     Uolton raspahnul dver' s nadpis'yu "Central'nyj uzel svyazi" i licom  k
licu stolknulsya s chetyr'mya vneshne  ochen'  zanyatymi  inzhenerami,  stoyavshimi
vozle slozhnogo kompleksa priemnoj apparatury.
     - Gde shifrovka iz kosmosa? - trebovatel'no  sprosil  on  u  inzhenera,
kotoryj vstretil ego vnutri pomeshcheniya uzla svyazi.
     - Vse eshche idet priem, ser. Ee nepreryvno povtoryayut snova i snova. Nam
udalos' metodom triangulyacii opredelit' mestonahozhdenie istochnika signala.
On raspolozhen gde-to vblizi orbity Plutona, mister Uolton.
     - Da ne vse li ravno, gde on! Dajte-ka luchshe samu radiogrammu!
     Kto-to  protyanul  emu  listok  bumagi.  Na   nem   bylo   otpechatano:
"Vyzyvaetsya Zemlya! Srochnoe  soobshchenie  vysshej  stepeni  vazhnosti,  srochnoe
soobshchenie! Vyzyvaetsya lichno direktor Fic-Moem".
     - CHto vse eto znachit? - udivlenno sprosil Uolton. -  Ni  podpisi,  ni
nazvaniya korablya.
     - Tol'ko vot eto, mister Uolton.
     - Ladno. Nemedlenno svyazhites' s nimi i poshlite otvetnuyu  radiogrammu.
Skazhite im, chto Fic-Moem umer,  a  ya  zameshchayu  ego.  Nazovite  moi  imya  i
familiyu.
     - Slushayus', ser!
     V neterpenii on stal meryat' shagami  laboratoriyu,  dozhidayas',  poka  v
kosmos poshlyut tochno napravlennyj radiosignal. Kosmicheskaya svyaz' do sih por
vyzyvala u Uoltona svyashchennyj trepet, nastol'ko slozhnym i maloponyatnym  dlya
neposvyashchennyh bylo eto delo.
     SHlo vremya.
     - Vam izvestno chto-nibud' o  mestonahozhdenii  kakih-libo  korablej  v
dannom sektore? - sprosil on u odnogo iz sotrudnikov uzla svyazi.
     - Net, ser. My ne zhdem nikakih soobshchenij  iz  kosmosa,  krome  seansa
svyazi s Lengom na Venere... - Tut tehnik neozhidanno oseksya, soobraziv, chto
dopustil neprostitel'nuyu promashku, i pryamo-taki pobelel ot straha.
     - Pozhalujsta, ne volnujtes', - uspokoil ego Uolton. - Ne zabyvajte  o
tom, chto teper' direktor ya. Mne izvestno vse, chto kasaetsya Lenga.
     - Razumeetsya, ser.
     - Vot otvet, ser, - proiznes drugoj, takoj zhe bezymyannyj  i  bezlikij
tehnik.
     Uolton bystro probezhal ego glazami. Vot chto v nem bylo:
     "Privet, Uolton. Zaprashivaem bolee  detal'nuyu  identifikaciyu,  prezhde
chem nachnem doklad po vsej forme. Mak-L."
     Po telu Uoltona probezhal schastlivyj trepet pri vide podpisi  v  konce
soobshcheniya. |to moglo oznachat' tol'ko "Mak-Leod", a  znachit,  na  Zemlyu  iz
eksperimental'nogo  poleta  vozvrashchaetsya  pervyj  v  istorii  chelovechestva
sverhsvetovoj zvezdolet!
     I  tut  k  nemalomu  svoemu  ogorcheniyu  Uolton  ponyal,   chto   pervaya
mezhzvezdnaya ekspediciya tak i ne otyskala  sredi  zvezd  ni  odnoj  planety
zemnogo  tipa.  V  zapiske  Mak-Leoda,  adresovannoj  Fic-Moemu,  ob  etom
govorilos' odnoznachno: esli poiski takih planet ne  uvenchayutsya  uspehom  v
techenie goda, to k koncu etogo sroka zvezdolet tronetsya v obratnyj put' na
Zemlyu. A so vremeni starta ekspedicii iz Najrobi kak  raz  i  proshlo  chut'
men'she goda.
     - Otprav'te sleduyushchij otvet, -  rasporyadilsya  Uolton.  -  "Mak-Leodu,
Najrobi, H-72. Primite pozdravleniya! Uolton".
     Tehnik snova ischez gde-to v  debryah  apparatury  dal'nej  kosmicheskoj
svyazi, ostaviv Uoltona odnogo. Teper' on uzhe  dovol'no  ugryumo  vziral  na
slozhnejshee oborudovanie,  nastorozhenno  prislushivalsya  k  rovnomu  gudeniyu
apparatury,  napryagal  sluh,  pytayas'  ulovit'  obryvki   fraz,   kotorymi
perebrasyvalis' drug s drugom svyazisty.
     Proshlo, kak emu pokazalos', ne men'she chasa, kogda snova poyavilsya  vse
tot zhe tehnik.
     - Idet priem otvetnogo soobshcheniya  iz  kosmosa,  ser,  -  izvinyayushchimsya
tonom proiznes svyazist.  -  My  rasshifrovyvaem  ego  po  mere  postupleniya
signalov  s  maksimal'noj  skorost'yu,  na  kakuyu  tol'ko   sposobny   nashi
dekodiruyushchie ustrojstva.
     - Pozhalujsta, pozhivee, - poprosil Uolton.
     Ego chasy pokazyvali  14.29.  Tol'ko  dvadcat'  minut  proshlo  s  togo
vremeni, kak on spustilsya v uzel svyazi.
     Pryamo pod nos emu sunuli ispisannyj listok.
     "Privet,   Uolton.   |to    Mak-Leod.    Schastliv    soobshchit',    chto
eksperimental'nyj kosmicheskij korabl' H-72  vozvrashchaetsya  domoj  so  vsemi
zhivymi-zdorovymi chlenami ekipazha posle zamechatel'nogo po svoim rezul'tatam
puteshestviya po Galaktike. Lichno ya chuvstvuyu sebya  Odisseem,  vozvrashchayushchimsya
na Itaku, pravda na nashu dolyu ne vypali takie zhe zloklyucheniya, kak emu.
     Mogu  sebe  tol'ko  predstavit',  kak  vy  otnesetes'  vot  k   etomu
soobshcheniyu: my obnaruzhili vo vseh otnosheniyah prelestnuyu planetu  v  sisteme
Prociona,  prigodnuyu   dlya   zhizni   lyudej   bez   provedeniya   kakih-libo
podgotovitel'nyh  meropriyatij.  Tam   net   razumnoj   zhizni,   a   klimat
nevoobrazimo voshititelen. Ochen' zhal', chto bednyaga Fic-Moem  ne  dozhil  do
toj minuty, kogda mog by uslyshat' ob etom. Do skoroj vstrechi. Mak-Leod".
     Ruki Uoltona prodolzhali tryastis' dazhe  togda,  kogda  on  nazhimal  na
knopku elektromagnitnoj blokirovki zamka vhodnoj  dveri  v  svoj  kabinet.
Pridetsya eshche raz sobirat' u sebya rukovoditelej sluzhb Byuro, chtoby obsudit',
kakim obrazom luchshe vsego podat' miru potryasayushchuyu novost'.
     Vo-pervyh, pridetsya  ob®yasnit'  prichinu,  po  kotoroj  Fic-Moem  schel
neobhodimym sohranyat' v glubochajshej tajne start korablya H-72 primerno  god
nazad. Nu, eto sravnitel'no neslozhno.
     Zatem  nuzhno   zapustit'   v   efir   samym   tshchatel'nejshim   obrazom
smontirovannuyu programmu, vklyuchayushchuyu  podrobnoe  opisanie  novoj  planety,
kratkie  biografii  geroev,  kotorye  ee  otkryli  i  drugie   analogichnye
materialy. Samoe vremya upomyanut' o  tom,  chto  ne  meshalo  by  komu-nibud'
vser'ez zanyat'sya razrabotkoj planov budushchej emigracii  na  etu  planetu...
Esli tol'ko sverhpredusmotritel'nyj Fic-Moem uzhe ne nachertal podobnyj plan
i do pory do vremeni ne priderzhal ego v svoem arhive.
     A vot tut-to mozhno vspomnit' o Lamarre i razreshit'  emu  obnarodovat'
svoe otkrytie... Mnozhestvo samyh razlichnyh myslej roilos' teper' v  golove
u Uoltona. Vzyat' vot hotya by takoj sluchaj.  Esli  okazhetsya,  chto  lyudi  ne
zahotyat dobrovol'no pokidat' Zemlyu i otpravlyat'sya na  neizvestnuyu  planetu
nezavisimo ot togo, naskol'ko soblaznitel'ny ee prirodnye usloviya, to bylo
by ves'ma blagorazumno ispol'zovat'  bessmertie  kak  primanku  dlya  takih
lyudej, to est' davat' chudodejstvennyj preparat  Lamarra  tol'ko  tem,  kto
dobrovol'no soglasitsya stat' kolonistom. Mozhno pridumat' i eshche  chto-nibud'
podobnoe. Da i vremeni dlya etogo bolee chem dostatochno.
     Uolton voshel v kabinet i zaper za soboj  dver'.  On  prosto  siyal  ot
udovol'stviya, emu vpervye za mnogie gody podumalos', chto  vse  idet  svoim
cheredom,  v  pravil'nom  napravlenii  i  chto  malo-pomalu  vse  nepremenno
obrazuetsya. On byl schastliv eshche v kakoj-to  mere  i  potomu,  chto  teper',
kogda chelovechestvo okazalos' na poroge takih  svershenij,  ne  Fic-Moem,  a
imenno on, Uolton, stoyal vo glave Byuro.
     No tut zhe v golove u nego proneslas' otrezvlyayushchaya mysl':  "Neuzheli  ya
ostavil otkrytym sejf,  kogda  uhodil  iz  kabineta?"  Obychno  v  podobnyh
sluchayah on proyavlyal dolzhnuyu ostorozhnost'.
     No sejchas sejf byl yavno ne zapert, otkryty  dva  primykavshih  k  nemu
yashchika pis'mennogo stola, kuda on pryatal prosmotrennye arhivnye  dokumenty.
V tupom  ocepenenii  Roj  raspahnul  dvercu  sejfa,  zaglyanul  v  temnotu,
carivshuyu v glubine ego polok, stal na oshchup' proveryat' soderzhimoe.
     YAshchiki,  v  kotorye  on  sunul  dokumenty,   otnosyashchiesya   k   proektu
pereustrojstva  planet  i  sverhsvetovomu  privodu  Mak-Leoda,  pokazalis'
Uoltonu netronutymi. A vot polka, kuda on polozhil portfel'  Lamarra,  byla
sovershenno pusta!
     "Kto-to zdes' pobyval", - v gneve  podumal  Uolton.  No  vskore  gnev
smenilsya otchayan'em, stoilo emu vspomnit',  chto  imenno  soderzhal  portfel'
Lamarra i chto proizojdet, kogda chudodejstvennaya formula pojdet  gulyat'  po
vsemu zemnomu sharu.





     I samoe strashnoe - nichego nel'zya uzhe izmenit'.
     Mozhno vyzvat' Sellorsa i  zazharit'  ego  zhiv'em  za  to,  chto  on  ne
obespechil  dolzhnoj  ohrany  direktorskogo  kabineta,  no  eto  ne   vernet
propavshij portfel'.
     Mozhno podnyat'  vseobshchuyu  trevogu,  no  togda  mir  uznaet  o  formule
Lamarra. |to bylo by poistine vselenskoj katastrofoj.
     Uolton hlopnul v serdcah dvercej  sejfa,  zashchelknul  zamok,  a  zatem
gruzno opustilsya v kreslo i sklonil golovu na ruki. Likovanie, kotoroe  on
ispytyval vsego neskol'ko minut nazad, vdrug rastayalo kak dym,  i  v  dushe
ostalis' tol'ko samye mrachnye i tyagostnye predchuvstviya.
     Kogo mozhno podozrevat' v krazhe portfelya  iz  sejfa?  Tol'ko  dvoih  -
Lamarra i Freda. Lamarra, potomu chto eto  sovershenno  ochevidno,  Freda  zhe
iz-za togo, chto tot vsegda rad kak ugodno napakostit' svoemu bratu.
     - Soedinite menya s  Sellorsom  iz  sluzhby  bezopasnosti,  -  spokojno
rasporyadilsya Uolton po interkomu.
     Na ekrane  poyavilos'  nichego  ne  vyrazhayushchee  lico  Sellorsa.  Uvidev
Uoltona, on mig zazhmurilsya, zastaviv Roya podumat', chto zhe napisano  sejchas
na sobstvennom ego lice. Dazhe nesmotrya na osobye korrektiruyushchie fil'try  v
videoapparature,   retushiruyushchie   izobrazhenie,   a   v    dannom    sluchae
prihorashivayushchie ego, Roj sejchas navernyaka vyglyadit prosto uzhasno.
     - Sellors, mne nuzhno, chtoby  vy  rasporyadilis'  nemedlenno  razyskat'
nekoego  doktora  Lamarra.  Ego   vneshnost'   zafiksirovana   apparaturoj,
snimayushchej vseh, kto vhodit v eto zdanie. On prihodil syuda  segodnya  utrom,
chtoby vstretit'sya so mnoj. Zovut ego... |lliot. Da, da,  T.|lliot  Lamarr,
gerontolog. Mne lichno ne izvestno, gde on zhivet.
     - I chto mne delat', kogda ya ego razyshchu, ser?
     - Nemedlenno dostav'te  ego  ko  mne.  A  esli  zastanete  ego  doma,
opechatajte kvartiru. V ego rasporyazhenii mogut  nahoditsya  nekotorye  ochen'
vazhnye sekretnye dokumenty.
     - Slushayus', ser.
     - I prishlite slesarya, kotoryj remontiroval dver' moego kabineta.  Mne
nuzhno nemedlenno zamenit' dvernoj zamok.
     - Obyazatel'no, ser.
     |kran  pogas.  Uolton  reshil  zanyat'sya   kakoj-nibud'   bessmyslennoj
kancelyarskoj rabotoj, lish' by otvlech'sya i razognat' tyagostnye mysli.
     Neskol'kimi  mgnoveniyami  pozzhe  ekran  snova  zasvetilsya.   Na   nem
poyavilos' lico Freda.
     Uolton holodno poglyadel na brata:
     - Nu?
     Fred kislo ulybnulsya:
     - Pochemu ty takoj segodnya blednyj i  vzvolnovannyj,  dorogoj  bratec?
Razocharovan v lyubvi?
     - CHto tebe nuzhno?
     - Audienciya Ego Vysochestva Ispolnyayushchego Obyazannosti  Direktora,  esli
tak uzh ugodno vam znat', Vasha Milost'.  -  Fred  zloradno  uhmyl'nulsya.  -
Strogo  konfidencial'naya  audienciya,  bud'te  uzh  tak  lyubezny,   gospodin
direktor.
     - Ochen' horosho. Podnimajsya ko mne.
     Fred otricatel'no pokachal golovoj.
     - Ves'ma sozhaleyu, no eto isklyucheno. V tvoem  kabinete  slishkom  mnogo
vsyakih  tam  shtuchek-dryuchek  dlya  podslushivaniya  i  podsmatrivaniya.   Luchshe
vstretimsya v kakom-nibud' drugom meste, ladno?
     - Gde imenno?
     - Da hotya by v tvoem klube. V Bronzovoj Palate. Klub nahoditsya,  esli
ne oshibayus', v San-Isidro? V samom nachale Nevill'-Avenyu?
     - Horosho, - otreshenno, kak by mahnuv na vse rukoj, proiznes Uolton. -
Tol'ko kak raz sejchas ya dozhidayus' slesarya, kotoryj koe-chto remontiroval  u
menya v kabinete. Daj mne paru minut,  chtoby  otmenit'  vyzov,  posle  chego
vstretimsya vnizu, v vestibyule.
     - Spuskajsya pryamo sejchas, - skazal Fred. - I nemedlenno otpravlyajsya v
uslovlennoe mesto. YA tuda pribudu cherez pyat' minut posle tebya. I  ne  nado
nichego otmenyat'. YA tot samyj slesar', kotoryj tebe nuzhen.
     Nevill'-Avenyu byla odnoj iz samyh feshenebel'nyh n'yu-jorkskih  ulic  i
predstavlyala soboj shirokuyu polosu, vylozhennuyu plitami  iz  zhelezobetona  i
protyanuvshuyusya  cherez   ves'   Vest-Sajd   mezhdu   Odinnadcatoj   Avenyu   i
Vest-Sajdskim Ob®ezdom ot 40-j ulicy do 50-j. S obeih storon ee  obramlyali
ustremivshiesya vvys'  gigantskie  zhilye  zdaniya,  v  kotoryh  sostoyatel'nyj
chelovek mog zanimat' kvartiru iz chetyreh  i  dazhe  pyati  komnat.  V  samom
nachale  ulicy  nad  central'noj  chast'yu  Manhettena  voznosilsya   ogromnyj
neboskreb San-Isidro, vnushitel'nogo  vida  krepost'  iz  yarko  sverkayushchego
metalla i mramora, opiravshayasya na moguchie podporki iz berillievogo splava,
ohvatyvavshie vse zdanie mnogochislennymi massivnymi arkami na sto pyat'desyat
metrov v kazhdom napravlenii.
     Na stopyatidesyatom  etazhe  San-Isidro  razmeshchalas'  Bronzovaya  Palata,
privilegirovannyj  klub,  kuda  prinimali  tol'ko  osobo   izbrannyh.   Iz
zasteklennyh osobym kvarcevym steklom okon kluba otkryvalis'  proizvodyashchie
neizgladimoe vpechatlenie prostory Manhettena, burlyashchie  ne  prekrashchayushchejsya
ni noch'yu, ni  dnem  pryamo-taki  beshenoj  delovoj  zhizn'yu,  i  beskonechnye,
tesnyashchiesya drug k drugu nagromozhdeniya kvartalov  N'yu-Dzhersi,  prostershiesya
do samogo gorizonta  po  druguyu  storonu  reki,  otdelyayushchej  Manhetten  ot
materikovoj chasti megapolisa, v kotoryj vot uzhe neskol'ko  stoletij  nazad
prevratilsya prezhnij N'yu-Jork.
     Turbolet dostavil Uoltona na posadochnuyu  ploshchadku  Bronzovoj  Palaty.
Voznagradiv voditelya za trudy roskoshnymi  chaevymi,  on  reshitel'nym  shagom
napravilsya k dveryam iz potusknevshej na  otkrytom  vozduhe  bronzy.  Stoilo
slegka prikosnut'sya svoim klyuchom k krugloj metallicheskoj tablichke  v  vide
pechati, kak dver' bezzvuchno  povernulas'  na  sharnirah  i  propustila  ego
vnutr'.
     Segodnya v Bronzovoj Palate gospodstvovala seraya cvetovaya gamma. Seryj
svet struilsya  s  pokrytyh  lyuminescentnymi  panelyami  sten,  serye  kovry
ustilali pol pod nogami, vdali vidnelis' serye stoly, servirovannye serogo
cveta posudoj. Slovno iz pod zemli, pryamo pered Uoltonom voznik odetyj  vo
vse seroe oficiant, rost kotorogo edva li prevyshal metr s chetvert'yu.
     - Rad vas videt' snova, ser, - proshelestel on. - CHto-to davnen'ko  vy
k nam ne zaglyadyvali.
     - CHto verno to verno, - soglasilsya s  nim  Uolton.  -  Ochen'  uzh  byl
zanyat.
     - Uzhasnaya tragediya - smert' mistera Fic-Moema. On byl odnim iz  samyh
vysokouvazhaemyh chlenov nashego kluba. Velite podavat' v kabinet, kotoryj vy
obychno zanimaete, ser?
     Uolton otricatel'no pokachal golovoj.
     - Segodnya ya prinimayu gostya - moego brata Freda. Nam  nuzhno  pomeshchenie
na dvoih. On nazovet sebya po pribytii.
     - Razumeetsya, ser. Idite, pozhalujsta, za mnoj.
     Seryj gnom provel ego skvoz' seruyu mglu k eshche odnoj bronzovoj  dveri,
cherez nee oni vyshli v koridor, v kotorom stoyali mnogochislennye antikvarnye
skul'ptury i drugie proizvedeniya iskusstva  proshlyh  vekov,  a  na  stenah
viseli stol' zhe izyskannye kartiny starinnyh masterov, minovali prostornyj
vnutrennij vestibyul', bogato  ukrashennyj  yarkimi  svetil'nikami  iz  osobo
zamechatel'nogo hrustalya, proshli mimo shirokogo  okna  s  kvarcevym  steklom
takoj prozrachnosti, chto ono vyzyvalo  golovokruzhitel'noe  oshchushchenie,  budto
ego  net  vovse,  i  v  konce  koncov  okazalis'  pered  uzkoj  dver'yu   s
yarko-krasnoj plastinoj v samom centre.
     - Pozhalujsta, syuda, ser.
     Uolton prikosnulsya svoim klyuchom k plastine - stvorki dveri  razoshlis'
v storony, kak segmenty  veera,  zahodyashchie  odin  za  drugoj.  Roj  proshel
vnutr', s torzhestvennym vidom protyanul gnomu chek i prikryl za nim dver'.
     Komnata, v kotoroj on okazalsya, byla izyskanno obstavlena, prichem vse
v toj zhe seroj gamme. Bronzovaya Palata  otlichalas'  tradicionnym  cvetovym
edinoobraziem   v   oformlenii   vseh   svoih   inter'erov,   vot   tol'ko
gospodstvuyushchij ottenok kazhdyj den' menyalsya v  zavisimosti  ot  nastroeniya,
kotoroe carilo v gorode, i drugih obstoyatel'stv. Uoltona inogda  zabavlyala
mysl' o tom, vo chto prevratitsya etot feshenebel'nyj klub, esli vdrug vyjdet
iz stroya vsya elektronika, pridayushchaya emu volshebnoe ocharovanie.
     Na samom zhe dele on prekrasno ponimal,  chto  vse  nahodyashcheesya  vnutri
Bronzovoj Palaty voobshche ne imeet nikakogo cveta, poka  tehnik  ne  vklyuchit
sootvetstvuyushchij  tumbler  na  pul'te  upravleniya.  Klub  obladal   mnogimi
sekretami. Imenno Fic-Moem dobilsya togo, chtoby Roya prinyali v ego chleny,  i
Uolton byl iskrenne blagodaren emu za eto.
     Sejchas  on   nahodilsya   v   komnate,   razmery   kotoroj   pozvolyali
raspolozhit'sya  v  nej  so  vsemi  udobstvami  kak  raz  dvoim  gostyam.  Iz
edinstvennogo shirokogo okna otkryvalas' velichestvennaya panorama Gudzona  i
rajonov N'yu-Jorka, lezhashchih vdol' beregov etoj polnovodnoj reki. V  komnate
stoyal nebol'shoj stolik so stoleshnicej iz agata s harakternym  cheredovaniem
temnyh i svetlyh polos, nebol'shoj videoekran,  vmontirovannyj  v  odnu  iz
sten, i velikolepnyj elektronnyj bar. Uolton zakazal s pomoshch'yu  klaviatury
upravleniya barom svoj lyubimyj napitok -  rom  vysokoj  ochistki.  Iz  krana
totchas zhe zastruilas' temnaya, pochti neprozrachnaya zhidkost'.
     Vnezapno  na  ekrane   vspyhnula   yarko-zelenaya   zastavka,   narushiv
odnoobraznuyu serost' obstanovki.  Eshche  cherez  mgnoven'e  zelenyj  uzor  na
ekrane smenilsya lysoj golovoj  i  krajne  hmurym  licom  Krolla,  shvejcara
Bronzovoj Palaty.
     - Ser, nekij gospodin snaruzhi prosit propustit' ego, uveryaya,  chto  on
vash brat i chto vy imenno zdes' naznachili emu svidanie.
     - Vse verno, Kroll. Propustite ego. I pust' Falks provedet ego syuda.
     - Eshche odna formal'nost', ser. Neobhodimo vashe podtverzhdenie, chto etot
gospodin govorit pravdu.
     S ekrana ischezlo lico Krolla, i poyavilos' lico Freda.
     - |to tot, kogo vy zhdete, ser? - razdalsya golos Krolla.
     - Da, - otvetil Uolton. - Provodite ego ko mne.


     Freda, kazalos', neskol'ko oshelomila  okruzhavshaya  ego  roskosh'.  YAvno
orobev, on skromno prisel na samyj kraeshek kushetki iz uprugogo penoplasta,
hotya i pytalsya pridat' licu otkrovenno ravnodushnoe  vyrazhenie.  Izobrazit'
iz sebya presyshchennogo roskosh'yu svetskogo l'va  emu  tak  i  ne  udalos',  i
teper' on muchitel'no perezhival svoe ocherednoe porazhenie.
     - Tak sebe mestechko, - v konce koncov nebrezhno brosil Fred.
     Uolton ulybnulsya:
     - Dvorcovaya roskosh' ne sovsem v  moem  vkuse.  YA  ochen'  redko  zdes'
byvayu. Slishkom  velik  kontrast  s  vneshnim  mirom,  gde  caryat  nishcheta  i
ubogost'.
     - |to Fic-Moem vvel tebya syuda, verno?
     Roj kivnul.
     - YA tak i dumal, - skazal Fred. - CHto zh, mozhet byt',  kogda-nibud'  ya
tozhe stanu chlenom etogo kluba. Togda my smozhem chashche zdes' vstrechat'sya.  Ty
ved' prekrasno ponimaesh', chto my voobshche-to redko vidimsya.
     - Zakazhi sebe chto-nibud' vypit', - predlozhil Uolton.  -  A  potom  uzh
rasskazyvaj, chto u tebya na ume. Ili ty prosto zakidyval udochku tol'ko lish'
dlya togo, chtoby popast' syuda?
     - Net, ne  tol'ko.  Pozvol'  mne  snachala  v  samom  dele  chem-nibud'
promochit' gorlo pered razgovorom.
     Fred zakazal sebe koktejl' s absentom i, prezhde chem snova povernut'sya
licom k Royu, sdelal neskol'ko probnyh malen'kih glotkov.
     - Odna iz pobochnyh professij,  kotorye  ya  priobrel  za  vremya  svoih
skitanij, - montazh i remont dvernyh zamkov. |tomu remeslu sovsem  neslozhno
nauchit'sya, osobenno cheloveku, privykshemu polagat'sya tol'ko na samogo sebya.
     - Znachit, eto ty remontiroval dver' v moj kabinet?
     Fred samodovol'no uhmyl'nulsya:
     - A kto zhe eshche! Na  mne,  estestvenno,  byla  maska,  da  i  specovku
prishlos' pozaimstvovat'. Ochen' udobnaya shtuka  -  maska.  Sejchas  ih  stali
delat' nastol'ko zdorovo, chto v maske mozhno  obvesti  vokrug  pal'ca  kogo
ugodno. Kak eto udalos', naprimer, tomu  tipu,  kotoryj  vydaval  sebya  za
Ladviga.
     - A chto tebe izvestno ob etom...
     - Nichego. I eto istinnaya pravda, Roj. YA ne ubival Fic-Moema i ponyatiya
ne imeyu, kto eto sdelal. - On uzhe vypil pervuyu porciyu spirtnogo i  zakazal
eshche odnu. - Net, smert' starika dlya menya stol' zhe  zagadochna,  kak  i  dlya
tebya. No ya dolzhen poblagodarit' tebya za to, chto ty tak  izurodoval  dver',
kogda s pomoshch'yu blastera prokladyval sebe put' v direktorskij kabinet. |to
dalo mne vozmozhnost' otremontirovat' ee kak  raz  togda,  kogda  eto  bylo
naibolee zhelatel'no.
     Uolton prilagal nemalye usiliya, chtoby sohranit'  samoobladanie  i  ne
sorvat'sya. On tochno znal, o chem cherez neskol'ko minut zagovorit  Fred,  no
delal vse vozmozhnoe, chtoby kak mozhno dol'she besedovat' o drugom.
     Prodolzhaya izobrazhat' pristal'nyj interes  ko  vsemu,  o  chem  govoril
brat, on podnyalsya, zakazal eshche porciyu  horosho  ochishchennogo  roma  i  legkim
dvizheniem  pal'cev  shchelknul  vyklyuchatelem,  kotoryj  zapuskal  v  dejstvie
elektrolyuminescentnyj kalejdoskop, vmontirovannyj v zadnyuyu stenu komnaty.
     V odno mgnovenie stena  rascvetilas'  zamyslovatym  yarkim  uzorom  iz
nepreryvno peremeshchavshihsya zheltyh, bledno-rozovyh, golubyh,  svetlo-zelenyh
ogon'kov.  Svetovye  linii   soedinyalis',   perepletalis'   mezhdu   soboj,
rassypalis' nepravil'nymi mnogougol'nikami, te v svoyu ochered'  raspadalis'
na otdel'nye elementy, kotorye zatem gasli, sozdavaya pri etom vpechatlenie,
budto padayut na kover snopami yarkih iskr.
     - Vyklyuchi sejchas zhe etu  merzost'!  -  neozhidanno  vskrichal  Fred.  -
Bystree! Vyklyuchi ee! CHego zhe ty meshkaesh'? Vyklyuchi ee!
     Uolton povernulsya k Fredu licom. Ego brat podalsya vsem telom  vpered,
plotno zazhmuriv glaza.
     Nedoumenno pozhav plechami, Roj vernul tumbler  v  ishodnoe  polozhenie,
ognennyj fejerverk na stenke totchas zhe pogas.
     - Mozhesh' otkryt' glaza. YA vyklyuchil etu shtuku.
     Fred ostorozhno priotkryl odin glaz.
     - |to ne kakoe-nibud' iz tvoih uhishchrenij?  Fokusov,  napravlennyh  na
to, chtoby sbit' menya  s  tolku  ili  s  pomoshch'yu  sublimirovannyh  signalov
zastavit' sdelat' chto-nibud' takoe, chto pervonachal'no vovse ne  vhodilo  v
moi namereniya.
     - Fokusov? - s  sovershenno  nevinnym  vidom  sprosil  Uolton.  -  |to
prosto-naprosto odin iz  elementov  ubranstva  komnaty,  i  nichego  bolee.
Prelestnoe  ukrashenie.  Nichut'  ne  huzhe  teh  kalejdoskopicheskih  kartin,
kotorye ty ezhednevno smotrish' po video.
     Fred ukoriznenno pokachal golovoj.
     - |to daleko  ne  odno  i  to  zhe.  Otkuda  mne  znat',  chto  eto  ne
gipnoekran? A vdrug eti ognennye uzory kak nibud' podejstvuyut na menya?
     Roj  ponyal,  chto  ego  brat  sovershenno  ne   znakom   s   nastennymi
kalejdoskopami.
     - |to sovershenno bezvrednaya shtuka, - skazal on. - No raz  ty  uzh  tak
protiv nee, to my vpolne smozhem obojtis' i bez etogo.
     - Horosho.
     Ot vnimaniya Uoltona ne uskol'znulo, chto samouverennosti  v  povedenii
ego brata izryadno poubavilos'. On dopustil ser'eznuyu  takticheskuyu  oshibku,
nastaivaya na tom, chtoby razgovor sostoyalsya imenno zdes', gde Royu vse  bylo
znakomo i privychno.
     - Pozvol' mne eshche raz sprosit', pochemu tebe vdrug zahotelos' so  mnoj
vstretit'sya? - pointeresovalsya Uolton.
     - Na svete est' nemalo lyudej, - medlenno progovoril Fred,  -  kotorye
kategoricheski vozrazhayut protiv samogo principa vyravnivaniya naselennosti.
     - Znayu. Nekotorye iz nih dazhe sostoyat v etom klube.
     - Tochno. Nekotorye iz nih.  YA  zhe  imeyu  v  vidu  dzhentri,  zemel'nyh
sobstvennikov, teh lyudej, komu  poschastlivilos'  prilepit'sya  k  zemle,  k
domu.  Vladel'ca  kakoj-nibud'  sotni   akrov   na   plato   Matu   Grosu,
sostoyatel'nogo  krest'yanina  iz  Liberii,  hozyaina  plantacii   kauchukovyh
derev'ev na kakom-nibud' melkom indonezijskom ostrovke. U etih lyudej, Roj,
politika vyravnivaniya ne vyzyvaet ni  malejshego  vostorga.  Oni  prekrasno
ponimayut, chto rano ili pozdno ty doberesh'sya do nih, nu, skazhem, posadiv im
na golovu, to est' na territoriyu ih chastnogo vladeniya sotnyu  kitajcev  ili
ispol'zuya ruchej, protekayushchij  cherez  ih  zemlyu,  dlya  ohlazhdeniya  yadernogo
reaktora. Tebe pridetsya priznat', chto neudovol'stvie, kotoroe  vyzyvaet  u
nih vyravnivanie, vpolne ponyatno i opravdano.
     - Vpolne ponyatno, chto politika  vyravnivaniya  prakticheski  nikomu  ne
nravitsya, - spokojno zametil Uolton. - Mne samomu ona ne ochen'-to po dushe.
Svidetel'stvo etogo ty poluchil vsego lish' dva dnya nazad. Nikomu ne hochetsya
rasstavat'sya so svoimi privilegiyami.
     - Znachit, ty soglasen so  mnoj.  Imeetsya  primerno  sotnya  vot  takih
lyudej, kotorye vstupili v tesnyj kontakt drug s drugom...
     - CHto?!
     - Da, da, - kivnul Fred. - Obrazovali nekuyu ligu. Mozhno dazhe skazat',
pozhaluj, nechto vrode zagovora. V  obshchem,  zanimayutsya  ves'ma  somnitel'noj
deyatel'nost'yu.
     - Vot imenno.
     - YA rabotayu na etih lyudej, - skazal Fred.
     Takoe neozhidannoe zayavlenie ne srazu doshlo do Uoltona.
     - Neuzheli ty odnovremenno rabotaesh'  na  VYNAS,  i  na  zagovorshchikov,
zamyshlyayushchih sorvat' plany VYNASa?
     Fred samodovol'no osklabilsya:
     - Da, imenno tak, tyutel'ka v tyutel'ku. Dlya etogo  trebuetsya  poistine
unikal'naya razdvoennost' soznaniya. Kak mne kazhetsya, ya sumel dostich' takogo
sostoyaniya uma v samom luchshem vide.
     - I davno eto u tebya? - vse eshche ne verya svoim usham, sprosil Uolton.
     - S samogo pervogo dnya moego prebyvaniya  v  VYNASe.  Upomyanutaya  mnoyu
gruppa voznikla gorazdo ran'she. Ona vsemi dostupnymi  sredstvami  borolas'
protiv organizacii Byuro, no proigrala i teper' podryvaet ego  deyatel'nost'
iznutri, pytayas' sorvat' vse nachinaniya do togo, kak vam udastsya perelovit'
samyh umnyh iz nih i konfiskovat' ih zemel'nye vladeniya, na chto vy  sejchas
poluchili vpolne zakonnoe pravo.
     - Teper', kogda ty rasskazal mne ob etoj gruppe, - skazal  Uolton,  -
mozhesh' ne somnevat'sya, chto imenno eto ya i sdelayu v pervuyu ochered'. A zatem
rasporyazhus',  chtoby   sotrudniki   sluzhby   bezopasnosti   prosledili   za
deyatel'nost'yu vseh chlenov gruppy v  techenie  neskol'kih  poslednih  let  i
opredelili, na samom li dele sushchestvuet zagovor, o  kotorom  ty  govorish'.
Posle etogo ya vygonyu tebya iz VYNASa.
     Fred pokachal golovoj.
     - Ty nichego etogo ne sdelaesh', Roj. Ne smozhesh'.
     - Pochemu?
     - YA znayu nechto takoe, chto sil'no navredit tebe,  esli  budet  predano
oglaske. Nechto takoe, iz-za chego tebya samogo s treskom progonyat s  vysokoj
dolzhnosti.
     - No ne stol' bystro, chtoby ne uspet' provesti repressij, o kotoryh ya
tebe rasskazal. Moj preemnik prodolzhit rabotu  po  iskoreneniyu  etoj  ligi
novoyavlennyh pomeshchikov.
     - Sil'no somnevayus', - spokojno otvetil Fred. - Ochen' sil'no,  ibo  ya
sam nameren stat' tvoim preemnikom.





     Uolton poholodel ot uzhasa.
     - O chem eto ty? - edva vydavil on iz sebya.
     Fred samodovol'no skrestil ruki na grudi.
     - Ty, navernoe, dogadyvaesh'sya, chto eto ya pobyval u  tebya  v  kabinete
segodnya utrom, poka tam nikogo ne bylo. Sdelat' eto bylo  proshche  prostogo:
ustanavlivaya zamok,  ya  vvel  dopolnitel'nuyu  cep'  k  elektromagnitu  ego
blokirovki, kotoraya davala by mne vozmozhnost' razblokirovat' zamok,  kogda
eto budet nuzhno. I vot segodnya mne eto ponadobilos'. YA nadeyalsya obnaruzhit'
chto-nibud' takoe, chem  mozhno  srazu  zhe  vospol'zovat'sya  kak  rychagom,  s
pomoshch'yu  kotorogo  potom  vozdejstvovat'  na  tebya.   No   sovershenno   ne
rasschityval na  takuyu  krupnuyu  udachu  -  krajne  vzryvoopasnyj  material,
okazavshijsya v portfele, kotoryj tebya ugorazdilo sunut'  v  sejf  po  levuyu
ruku ot rabochego kresla.
     - I gde zhe on teper'?
     Fred srazu zhe osklabilsya:
     - V ochen' nadezhnom meste, Roj. Dazhe ne dumaj razmahivat' blasterom  i
ugrozhat' mne, ne pomozhet. YA prinyal mery predostorozhnosti.
     - I...
     - I ty prekrasno ponimaesh', nichut' ne  huzhe  menya,  chto  budet,  esli
syvorotka bessmertiya popadet v ruki k  pervomu  zhe  vstrechnomu-poperechnomu
dobren'komu starichku s ulicy, - usmehnulsya Fred. - Oh kakaya slavnaya  budet
panika! Ee posledstviya, a azhiotazh budet takoj, chto pogibnut  milliony,  na
kakoe-to vremya reshat problemu perenaselennosti, nad kotoroj  vy  sejchas  s
takim otchayaniem b'etes'. No vot posle... Kuda  vam  devat',  v  kakie  eshche
regiony zatknut' izlishki naseleniya, chtoby  vyravnyat'  naselennost',  kogda
kazhdyj muzhchina i kazhdaya zhenshchina na Zemle budut zhit' vechno, da eshche pri etom
nepremenno rozhat' takih zhe bessmertnyh detok?
     -  My  poka  eshche  ne  predstavlyaem  posledstvij  primeneniya  eliksira
bessmertiya v dolgovremennoj perspektive...
     - Ne tyani vremya. Ty  otlichno  znaesh',  eto  budet  samyj  grandioznyj
perevorot, kakogo mir eshche ne videl. - Fred na kakoe-to vremya zadumalsya.  -
Formula Lamarra, - skazal zatem on, -  sejchas  nahoditsya  v  rukah  lyudej,
kotorye menya nanyali.
     - I teper' oni  so  vsem  pylom  i  entuziazmom,  na  kotoryj  tol'ko
sposobny, zanyaty tem, chtoby obespechit' sebe bessmertie?
     - Net. Oni ne doveryayut zapisyam Lamarra i ne vospol'zuyutsya  sami  etoj
syvorotkoj, poka  ne  isprobuyut  ee  na  dvuh-treh  milliardah  podopytnyh
krolikov, dvunogih, pryamohodyashchih.
     -  Znachit,  oni  poka  ne  namereny  obnarodovat'  himicheskij  sostav
syvorotki Lamarra, ya pravil'no tebya ponyal? - udivilsya Uolton.
     - Oni poka vozderzhatsya, - skazal Fred.  -  V  obmen  na  opredelennye
ustupki s tvoej storony oni dazhe soglasny vernut' tebe  portfel'  Lamarra,
tak i ne vospol'zovavshis' ego soderzhimym.
     - Ustupki? Kakie imenno?
     - Ty ne ob®yavish' ih chastnye zemlevladeniya territoriyami, otkrytymi dlya
vyravnivaniya, otkazhesh'sya ot dolzhnosti ispolnyayushchego obyazannosti direktora i
budesh' hodatajstvovat' pered General'noj Assambleej o moem  naznachenii  na
eto mesto.
     - Ty???
     - A kto eshche luchshe vsego podhodit gruppe  lyudej,  interesy  kotoroj  ya
predstavlyayu?
     Uolton otkinulsya nazad, lico ego yavno poveselelo, hotya vryad li u nego
bylo stol' zhe veselo na dushe.
     -  Zdorovo  pridumano,  Fred.  Hotya  i  ne  bez  mnozhestva  prokolov.
Vo-pervyh, kakie mne predostavyat garantii, chto tvoi  sostoyatel'nye  druz'ya
ne ostavyat u sebya kopii zapisej Lamarra i ne  ispol'zuyut  potom  syvorotku
kak dubinku protiv vsyakogo, s kem budut ne soglasny?
     - Nikakih, - priznalsya Fred.
     - Estestvenno. Bolee togo, predpolozhim, ya ne pojdu na ustupki i  tvoi
hozyaeva nachnut razdavat' chudodejstvennuyu syvorotku napravo i  nalevo  vsem
podryad. Komu ot etogo budet huzhe? Vo vsyakom sluchae ne  mne.  YA-to  zhivu  v
zhalkoj odnokomnatnoj  konure.  A  vot  svobodnoj  razdachej  syvorotki  oni
zapolnyat  mir  milliardami  bezdomnyh,  kotorye  i  nabrosyatsya  na   stol'
tshchatel'no oberegaemye imi pomest'ya beschislennymi stayami golodnyh  shakalov,
ne sprashivaya, nravitsya eto tvoim pokrovitelyam ili net. I nikakie zabory ne
ostanovyat millionnye tolpy golodnyh lyudej.
     - |to tot risk, na kotoryj oni  idut  vpolne  soznatel'no,  -  skazal
Fred.
     Uolton torzhestvuyushche ulybnulsya:
     - Ty hochesh' skazat', chto oni blefuyut? Oni ponimayut,  chto  nikogda  ne
otvazhatsya podelit'sya s ostal'nym mirom syvorotkoj Lamarra, odnako schitayut,
chto sumeyut ubrat' menya s politicheskoj areny i postavit' na moe mesto tebya,
ih poslushnuyu marionetku, s  pomoshch'yu  shumnyh  ugroz,  kotorye  dolzhny  menya
zapugat'. Ladno. YA prinimayu vyzov.
     - Ty hochesh' skazat', chto ne pojdesh' ni na kakie ustupki?
     - Da, - reshitel'no zayavil Uolton. - YA vovse ne sobirayus'  dobrovol'no
uhodit' v otstavku do istecheniya sroka  moego  vremennogo  direktorstva,  a
kogda soberetsya General'naya Assambleya, vydvinu  svoyu  kandidaturu  na  etu
dolzhnost' na  ves'  ustanovlennyj  zakonom  srok.  I  ne  somnevayus',  chto
Assambleya budet ko mne blagosklonna.
     - I pri etom ty niskol'ko ne boish'sya moih pokazanij  protiv  tebya?  O
tvoej afere s rebenkom Priora?
     - Vzdornyj sluh. Propaganda. YA rassmeyus' tebe pryamo v lico.
     - Kogda rech' pojdet o syvorotke, tebe budet ne do  smeha,  Roj.  Tvoe
polozhenie stanet sovershenno bezvyhodnym.
     - Ne somnevayus', chto i v etom sluchae uspeshno spravlyus' s situaciej, -
tverdo proiznes Uolton, posle chego  peresek  komnatu  i  nazhal  na  knopku
vyzova.  Zasvetilsya  videoekran,  na  nem   poyavilos'   morshchinistoe   lico
karlika-oficianta.
     - Ser?
     - Falks,  bud'te  lyubezny,  provodite  k  vyhodu  etogo  dzhentl'mena,
pozhalujsta. On bol'she ne hochet ostavat'sya so mnoj.
     - Siyu minutu, mister Uolton.
     - Prezhde chem ty vyshvyrnesh' menya otsyuda,  -  skazal  Fred,  -  pozvol'
skazat' eshche koe-chto.
     - Valyaj.
     - Ty postupaesh' ochen' glupo, hotya takie glupye postupki dlya tebya ne v
novinku, Roj. YA dayu tebe nedelyu na okonchatel'noe reshenie.  I  ne  zabyvaj,
chto eto lyubeznost' s moej storony.  Po  istechenii  etogo  sroka  syvorotku
zapustyat v proizvodstvo.
     - Moe reshenie okonchatel'noe, - vse tak zhe tverdo progovoril Uolton.
     Stvorki dveri zashli odna za  druguyu,  za  nej  pokazalas'  karlikovaya
figura Falksa. On  podobostrastno  ulybnulsya  Uoltonu,  slegka  poklonilsya
Fredu, posle chego srazu zhe obratilsya k nemu:
     - Ne ugodno li projti so mnoj, ser? Pozhalujsta.
     Scena eta ochen' napomnila Uoltonu son,  kogda  ty  oficiant,  nesushchij
tarelki k obedennomu stolu, a podnos s tarelkami prilip k konchikam pal'cev
i nikak ne otryvaetsya, ili kogda na torzhestvennyj priem  v  municipalitete
vdrug yavlyaesh'sya sovershenno golym, ili, nakonec, kogda vse glubzhe i  glubzhe
pogruzhaesh'sya, nyryaya v more ili reke, no nikak ne dostaesh' nogami dna.
     V lyubom iz takih snov kazhetsya,  budto  net  vyhoda  iz  polozheniya,  v
kotorom ty ochutilsya. Odnoj sile protivostoit drugaya, a ty, pohozhe, obrechen
navechno ostat'sya gde-to  mezhdu  nimi,  ne  imeya  ni  malejshej  vozmozhnosti
vyskol'znut' iz zapadni, v kotoruyu ugodil.
     V serdcah  on  snova  vklyuchil  nastennyj  kalejdoskop,  nadeyas',  chto
neprekrashchayushchijsya vihr' cvetovyh uzorov pomozhet uspokoit'sya, prijti v sebya.
Odnako uzhe cherez neskol'ko sekund  gde-to  mezhdu  dvumya  temno-fioletovymi
zavitkami v ego voobrazhenii vsplylo nasmeshlivoe lico mladshego brata.
     On snova vyzval Falksa.
     Vzglyad gnoma byl vse takim zhe podobostrastnym.
     - Zakazhite dlya menya turbolet, - rasporyadilsya Uolton. - YA  budu  zhdat'
na zapadnoj stenke.
     - Slushayus', ser.
     "U Falksa, - s nekotoroj zlost'yu otmetil pro sebya Uolton,  -  nikogda
net nikakih problem. |tot malen'kij chelovechek  nashel  dlya  sebya  zhiznennuyu
nishu: zhizn' ego protekaet sredi roskoshi i komforta Bronzovoj  Palaty,  gde
tak neslozhno ugozhdat' zaprosam  chlenov  etogo  kluba  dlya  izbrannyh.  Emu
nikogda ne nuzhno vybirat', ne nado muchit'sya, prinimaya resheniya, kotorye tak
uslozhnyayut zhizn'".
     Da,  da.  Vot  imenno.  Reshenie.  Uolton  vdrug  ponyal,  chto   sejchas
sovershenno  neproizvol'no  prinyal  odno  ves'ma  specificheskoe  reshenie  -
dobivat'sya dolzhnosti direktora na vpolne zakonnoj osnove. Eshche  nedavno  on
sovsem ne namerevalsya etogo delat'. Teper' zhe ne ostavalos' nichego  inogo,
kak ceplyat'sya za zanimaemuyu dolzhnost' kak mozhno dol'she.
     On vyshel na posadochnuyu ploshchadku. Tam uzhe dozhidalsya turbolet.
     - Kallin-Bilding, - brosil on pilotu-robotu.
     Na dushe u nego bylo tosklivo.


     Pul't  interkoma  v  kabinete  Uoltona  rascvetilsya  ogon'kami,   kak
rozhdestvenskaya elka. Goreli vse signal'nye lampochki, kazhdomu iz  abonentov
vnutrennej svyazi  bylo  nevterpezh  peregovorit'  neposredstvenno  s  samim
direktorom. Uolton pereklyuchil tumbler pul'ta na rezhim  "priem",  pokazyvaya
vsem zhazhdavshim s nim svyazat'sya, chto vernulsya  v  kabinet,  i  pervym,  ch'e
izobrazhenie sformirovalos' na videoekrane, okazalsya Li Persi.
     - Tol'ko chto slushal rech', kotoruyu vy proiznesli segodnya utrom u vhoda
v zdanie Byuro, - skazal on, ulybayas'. - Ee transliruyut  vo  vseh  vypuskah
poslednih izvestij,  Roj.  Prekrasnaya  rech'!  Prosto  velikolepnaya!  Ochen'
somnevayus', chto nam udalos' by pridumat' chto-nibud' luchshee.
     - Ochen' priyatno slyshat', - otvetil Uolton. - |to byla samaya nastoyashchaya
improvizaciya.
     - Togda eshche luchshe. Vy prosto genij, polnost'yu v etom uveren. Odnako ya
hotel prezhde vsego skazat' ne ob etom, a dolozhit', chto my zavershili rabotu
nad  teleprogrammoj,  posvyashchennoj  pamyati  direktora  Fic-Moema  i  gotovy
vypustit' ee v efir. Nachalo na vseh kanalah massovoj  informacii  rovno  -
rovno v 20.00... Bez kakih-libo pereryvov v techenie chasa. Vse poluchilos' v
samom luchshem vide. Prosto otmenno.
     - V programmu vklyuchili moyu rech'?
     - A kak zhe inache, Roj. I,  krome  togo,  tshchatel'no  otredaktirovannoe
vystuplenie. Takim obrazom, segodnya v efir vyhodyat dve vashi rechi.
     - Prishlite  kopiyu  moej  rechi,  prezhde  chem  ona  pojdet  v  efir,  -
rasporyadilsya Uolton. - YA hochu prochest' ee i utverdit' tekst,  raz  uzh  ego
predpolagayut vkladyvat' v moi usta.
     - Estestvenno, Roj. Mozhete ne bespokoit'sya.
     - YA hochu  prochest'  vystuplenie  zablagovremenno!  -  povysiv  golos,
otchekanil Uolton.
     - Horosho, horosho. YA  sovsem  ne  stradayu  tugouhost'yu.  YA  totchas  zhe
perepravlyu vam tekst. Uspokojtes'. Ne goditsya vam, Roj, vyhodit' iz sebya.
     - YA ne pozvolyu dovodit'  menya  do  takogo  sostoyaniya,  -  predupredil
Uolton, posle chego prerval kontakt s  Li  Persi,  a  na  ekrane  mgnovenno
sformirovalos' izobrazhenie  sleduyushchego  podchinennogo,  domogavshegosya  ego,
odnogo iz tehnikov uzla svyazi.
     - V chem delo?
     - My poluchili eshche odno soobshchenie ot Mak-Leoda, ser. Primerno  polchasa
nazad, i s teh por tshchetno pytaemsya s vami svyazat'sya.
     - YA otsutstvoval. Peredajte mne tekst soobshcheniya.
     Tehnik razvernul list bumagi.
     - Vot chto v nem govoritsya: "Segodnya noch'yu pribyvaem v Najrobi, k utru
budem v N'yu-Jorke. Mak-Leod".
     - Prekrasno. Peredajte emu podtverzhdenie polucheniya i skazhite,  chto  ya
vse utro budu svoboden, chtoby vstretit'sya s nim totchas zhe po pribytii.
     - Slushayus', ser.
     - A s Venery nikakih vestej?
     Tehnik pokachal golovoj:
     - Ni zvuka. Nam voobshche ne udaetsya vyjti na svyaz' s doktorom Lengom.
     Uolton nahmurilsya. Ego uzhe nachinalo bespokoit', ne sluchilos' li  chego
s desantom pereustroitelej.
     - Pozhalujsta, ni v koem sluchae ne  prekrashchajte  popytok  svyazat'sya  s
nim, yasno? Organizujte kruglosutochnoe dezhurstvo u priemnoj apparatury.  Ne
ekonom'te sverhurochnye.  Delajte  vse,  chto  hotite,  no  svyazhites',  chert
poberi, s Lengom!
     - S-slushayus', ser. Kakie eshche budut ukazaniya?
     - Nikakih. Osvobodite kanal svyazi.
     Kak  tol'ko  prervalas'  svyaz'  s  dvadcat'  tret'im  etazhom,  Uolton
vyklyuchil audiovizual'nyj blok interkoma, ostaviv bez vnimaniya  eshche  dobryj
desyatok  zhazhdavshih  s  nim  svyazat'sya,  o  chem  svidetel'stvovala  dlinnaya
verenica goryashchih lampochek na pul'te - bol'shinstvo abonentov  interkoma  ne
ostavili nadezhdy uzret' svoego nachal'nika. Uolton  vklyuchil  informacionnyj
kanal televizionnoj seti.
     Kak  raz  sejchas  peredavali  vypusk  novostej.  Roj   podreguliroval
chetkost' izobrazheniya  i  uvidel  na  ekrane  sebya,  stoyavshego  u  vhoda  v
Kallin-Bilding i glyadyashchego pryamo v ob®ektiv telekamery, a na zadnem  plane
- skryuchennoe telo v pal'to. Mertvogo gershelita.
     Uolton na ekrane govoril:
     - ...CHelovek etot sam naprashivalsya na nepriyatnosti. Deyatel'nost' Byuro
Vyravnivaniya polnost'yu otvechaet samym  sokrovennym  chayaniyam  lyudej  dobroj
voli na vsem zemnom share. Gershel' i ego storonniki pytayutsya poseyat'  smutu
v umah i serdcah lyudej, vvergnut' mir v puchinu  besporyadkov  i  haosa.  YA,
estestvenno, ne odobryayu nasilie v  kakoj  by  to  ni  bylo  forme,  odnako
sluzhenie  celyam  VYNASa  -  moya  svyataya  obyazannost'.  Ego  protivnikov  ya
rassmatrivayu kak lyudej  nedalekih,  vvedennyh  v  zabluzhdenie  vot  takimi
domoroshchennymi agitatorami.
     On  ulybalsya  v  kameru,  odnako  v  ulybke  bylo   nechto   holodnoe,
nepreklonnoe, i eto nemalo udivilo Uoltona, glyadyashchego na teleekran.  "Bozhe
moj, - podumal on. - Neuzheli tak ono i  est'  na  samom  dele?  Neuzheli  ya
dejstvitel'no stal takim zhestokim i cherstvym?"
     Po-vidimomu, stal. Roj glyadel na to, kak velichestvenno on razvernulsya
i s gordym vidom proshel v Kallin-Bilding, citadel'  VYNASa.  Vo  vsej  ego
manere   povedeniya   chetko   prosmatrivalos'   ispytyvaemoe   im   chuvstvo
prevoshodstva, soznanie  svoego  prava  rasporyazhat'sya  sud'bami  millionov
lyudej.
     A kommentator tem vremenem govoril:
     - Proiznesya etu prochuvstvovannuyu rech', direktor Uolton  napravilsya  v
svoj kabinet prodolzhat' nesti vzvalennoe im na sebya bremya. Vyryvat'  zhizn'
iz kogtej smerti, nesti lyudyam radost',  izbavlyaya  ih  ot  gorestej  -  vot
konechnaya cel' vsej  deyatel'nosti  VYNASa,  i  vot  tot  chelovek,  kotoromu
dovereno dostizhenie etoj celi. Roj Uolton, my privetstvuem vas!
     Na ekrane poyavilsya portret direktora Fic-Moema.
     -  Tem  vremenem,  -  prodolzhal  kommentator,  -  segodnya  sostoyalas'
kremaciya  predshestvennika  Uoltona  na  postu  direktora  Byuro,  pokojnogo
D.F.Fic-Moema. Policiya  ne  ostavlyaet  popytok  raskryt'  terroristicheskuyu
gruppu, povinnuyu v etom zlodejskom ubijstve, i soobshchaet o  ves'ma  vysokoj
veroyatnosti uspeha. Segodnya vecherom po vsem kanalam budet  translirovat'sya
special'naya programma, posvyashchennaya pamyati etogo velikogo cheloveka. Spasibo
tebe, doktor Fic-Moem. Pokojsya s mirom!
     Oshchutiv podkatyvayushchijsya k  gorlu  komok,  Uolton  vyklyuchil  teleekran.
Nevozmozhno bylo ne voshishchat'sya Li Persi: glava propagandistskogo  apparata
Byuro znal tolk v svoem dele. Vospol'zovavshis' sovsem nebol'shoj pomoshch'yu  so
storony Uoltona, ekspromtom  proiznesshego  rech'  pered  vhodom  v  glavnoe
zdanie  Byuro,  Persi  uhitrilsya  urvat'  ogromnyj  kusok   dragocennejshego
efirnogo vremeni dlya populyarizacii VYNASa. Kak by podtverzhdaya drevnyuyu  kak
mir pogovorku - net huda bez dobra.
     A pul't interkoma vse eshche prodolzhal  svetit'sya  mnozhestvom  ogon'kov.
Kazalos', on gotov vot-vot vzorvat'sya, ne vyderzhav nagruzki,  kotoruyu  emu
prihodilos' terpet', sderzhivaya natisk izmochalennyh  dlitel'nym  ozhidaniem,
no vse eshche ne poteryavshih nadezhdy svyazat'sya s  Uoltonom  abonentov.  Uolton
prikosnulsya k krasnoj knopke v verhnej  chasti  pul'ta,  i  na  videoekrane
vozniklo lico glavy sluzhby bezopasnosti Sellorsa.
     - Sellors dokladyvaet, ser. My vse  eshche  razyskivaem  etogo  Lamarra.
Poka nigde ne udaetsya ego otyskat'.
     - CHto?
     - My prosledili ego do samogo doma.  On  voshel,  vse  bylo  vrode  by
vpolne normal'no. A vot  zatem  ischez,  pritom  sovershenno  bessledno.  My
peretryahnuli ves' gorod - bezrezul'tatno. CHto delat', ser?
     Uolton pochuvstvoval, kak u nego zadrozhali pal'cy.
     - Ob®yavite rozysk po vsem Appalacham. Net, chto tam Appalacham - po vsej
strane! Razoshlite povsyudu primety. U vas est' ego fotografiya?
     - Da, ser.
     - Pokazhite ee po vsem telekanalam. Skazhite, chto najti etogo  cheloveka
zhiznenno  neobhodimo  dlya  bezopasnosti  naseleniya  vsego  zemnogo   shara.
Razyshchite ego, Sellors.
     - Poprobuem, ser.
     - Nikakih otgovorok, Sellors -  vy  obyazany  ego  otyskat'.  Esli  ne
udastsya etogo  sdelat'  v  blizhajshie  vosem'  chasov,  ob®yavite  rozysk  vo
vsemirnom masshtabe. On mozhet okazat'sya  gde  ugodno,  no  ved'  gde-to  on
vse-taki dolzhen byt'!
     Uolton otklyuchil videokanal i ne stal podklyuchat' sleduyushchego  abonenta.
Vmesto etogo on velel sekretarshe:
     - Dajte,  pozhalujsta,  ukazanie  vsem,  kto  eshche  pytaetsya  probit'sya
neposredstvenno ko mne, obrashchat'sya po  svoim  delam  k  moemu  zamestitelyu
|glinu. Esli zhe oni stanut vozrazhat', peredajte, chtoby obrashchalis' ko mne v
pis'mennom vide, a poluchennye takim obrazom  materialy  preprovozhdajte  ko
mne. Sejchas ya prosto ne v sostoyanii peregovorit'  so  vsemi  zhelayushchimi.  -
Zadumavshis' na mgnovenie, on dobavil: - I soedinite menya s |glinom, prezhde
chem pereadresuete k nemu vse vyzovy.


     Lico |glina poyavilos' na videoekrane osoboj  svyazi  mezhdu  kabinetami
dvuh glavnyh dolzhnostnyh lic Byuro. Ono bylo nasuplennym i ustalym.
     - Rabota pryamo-taki adskaya, - tyazhelo vzdohnuv, priznalsya |glin.
     - Mne nichut' ne legche, - otvetil emu Uolton.  -  U  menya  na  provode
zavisla ujma vyzovov, ya vynuzhden ih vse perebrosit' k vam. Vy sami tozhe ne
stesnyajtes' i postarajtes' bol'shuyu chast' vzvalit'  na  svoih  podchinennyh.
|to edinstvennyj sposob ne sojti s uma v etom vseobshchem bedlame.
     - Spasibo. Spasibo za to bremya, chto vy perelozhili na moi plechi,  Roj.
Edinstvennoe, chego mne ne hvatalo, tak eto eshche vyzovov.
     - Nichego ne podelaesh'. Kogo vy podobrali na svoe  mesto  rukovoditelya
sluzhby vneshnego nablyudeniya? - sprosil Uolton.
     - Lassena. YA napravil vam ego dos'e neskol'ko chasov nazad.
     - Mne poka ne udalos' ego prochest'. On uzhe zastupil na etu dolzhnost'?
     - Razumeetsya. Srazu zhe, kak tol'ko sam ya perebralsya v etot kabinet, -
otvetil |glin. - CHto eshche...
     - Nichego. Poryadok.
     On otklyuchil specvideokanal i vyzval Lassena.
     Lassen byl eshche  sovsem  molodym  chelovekom  s  mal'chisheskim  licom  i
vycvetshim ezhikom na golove. Derzhalsya on uverenno i nezavisimo.
     - Poslushajte-ka, Lassen, - skazal  Uolton,  -  mne  nuzhno,  chtoby  vy
provernuli dlya menya koe-chto.  Rasporyadites',  chtoby  kto-nibud'  iz  vashih
lyudej sostavil perechen' sta naibol'shih zemel'nyh vladenij, kotoryh eshche  ne
kosnulos'  vyravnivanie.  Mne  nuzhny  familii   vladel'cev,   raspolozhenie
uchastkov, ih ploshchad', kratkaya harakteristika. Zadacha yasna?
     - Da, ser. Kogda vam predostavit' perechen', mister Uolton?
     - Nemedlenno. No ya protiv neryashlivosti v podobnoj rabote.  |to  ochen'
vazhno. Mozhno dazhe skazat' - arhivazhno.
     Lassen ponimayushche kivnul. Uolton ulybnulsya emu na proshchanie  -  paren',
sudya po vsemu, otlichalsya nedyuzhinnym  samoobladaniem  -  i  vyklyuchil  kanal
svyazi.
     Tol'ko teper' on ponyal, chto za poslednie minut dvadcat'  provel  bezo
vsyakogo pereryva okolo poludyuzhiny  razgovorov,  pritom  na  samyh  vysokih
tonah. Serdce besheno kolotilos', a konchiki pal'cev na nogah pochti onemeli.
     Polozhiv v rot tabletku benzoluretrina, Roj reshil prodolzhat'  rabotat'
i dal'she v takom zhe tempe, bez pereryva na otdyh. Dejstvovat'  nuzhno  bylo
bystro, osobenno teper', kogda  mehanizm  Byuro  stal  narashchivat'  oboroty.
Nazavtra ozhidalos'  pribytie  Mak-Leoda,  kotoryj  soobshchit  o  rezul'tatah
pervoj ekspedicii zvezdoleta, sposobnogo razvivat'  skorost',  prevyshayushchuyu
skorost' sveta. Lamarra poka ne  nashli.  Razvyazany  ruki  u  Freda  v  ego
posobnichestve zagovoru krupnyh zemlevladel'cev. Vse eto  govorilo  o  tom,
chto neskol'ko sleduyushchih dnej Royu pridetsya  provesti  na  diete,  sostoyashchej
bol'shej chast'yu iz trankvilizatorov.
     Otkryv priemnyj bunker vnutrennej pochty, on izvlek ves'ma  ob®emistyj
voroh  bumag.  Sredi  nih  bylo  i  puhloe  lichnoe  delo  Lassena.  Uolton
zaviziroval ego i, ne chitaya, shvyrnul v bunker dlya bumag, perepravlyaemyh  v
arhiv. Pridetsya polagat'sya na suzhdenie |glina. Lassen proizvel vpechatlenie
dostatochno kompetentnogo rabotnika.
     Za  dos'e  Lassena  okazalsya  scenarij   special'noj   teleprogrammy,
posvyashchennoj pamyati Fic-Moema. Uolton otkinulsya na  spinku  kresla  i  stal
beglo ego prosmatrivat'.
     V osnovnom programma sostoyala iz obychnyh  v  takom  sluchae  cvetastyh
voshvalenij. Pered ego glazami  proshli  cheredoj  osnovnye  etapy  zhizni  i
velikij svershenij Fic-Moema, etu chast' scenariya on prakticheski  propustil,
zaderzhav  vnimanie  tam,  gde  na  ekrane  dolzhen  poyavit'sya   ispolnyayushchij
obyazannosti direktora Byuro Roj Uolton.
     S etim razdelom programmy on oznakomilsya kuda s bol'shim pristrastiem.
Emu bylo daleko ne vse ravno, kakie slova vlozhil v ego usta Persi.





     |ta zhe rech' vecherom shla gladko, kak po maslu...  Esli  by  tol'ko  ne
odna detal'.
     Programmu, posvyashchennuyu pamyati  direktora  Fic-Moema,  Uolton  smotrel
doma, udobno raspolozhivshis' na divane iz uprugogo penoplasta s  bokalom  v
odnoj ruke i tekstom sostavlennogo Persi scenariya v drugoj.  Cvetoperedacha
ogromnogo teleekrana, zanimavshego pochti  polovinu  steny,  byla  nastol'ko
estestvennoj, chto sam ekran kazalsya  skoree  oknom  v  napolnennyj  yarkimi
kraskami i neprestannym dvizheniem vneshnij mir.
     Politicheskaya  i  obshchestvennaya  kar'era  Fic-Moema   byla   proslezhena
obstoyatel'no i s ogromnoj  pompoj  i  soprovozhdalas'  neumolkayushchim  gromom
fanfar, pokazom desyatkov trogatel'nyh  scen  iz  ego  zhizni  i  nasyshchennym
cvetastymi oborotami  tekstom,  kotoryj  diktor  za  kadrom  proiznosil  s
nadryvom, ni na sekundu ne oslabevayushchim.  Persi  byl  masterom.  Vremya  ot
vremeni kadry hroniki peremezhalis' citatami iz stavshej klassicheskoj  knigi
Fic-Moema "Svobodnoe prostranstvo i blagorazumie". V  tkan'  povestvovaniya
estestvenno  vpletalis'  vysokoparnye  rechi  teh   ili   inyh   znamenityh
politicheskih  deyatelej,  zanimavshih  vysshie  pravitel'stvennye  dolzhnosti.
Pateticheskuyu  rech'  proiznes  plut  i  hanzha  Sejmur   Lenson,   prezident
Soedinennyh SHtatov. Nominal'no pervoe lico v gosudarstve, on byl podlinnym
hudozhnikom lish' v odnom - v iskusstve  tolkat'  rechi.  Uolton  zavorozhenno
slushal ego treskotnyu. Da, v svoej sfere Li Persi - neprevzojdennyj  genij.
CHego-chego, a etogo nikak nel'zya otricat'.
     Nakonec, pochti uzhe v samom konce chasovoj programmy, diktor ob®yavil:
     - Deyatel'nost' Byuro prodolzhaetsya, hotya i pogib ot ruk naemnogo ubijcy
ego blagorodnyj sozdatel'. Direktor  Fic-Moem  nametil  sebe  v  preemniki
sovsem eshche molodogo cheloveka, usvoivshego idealy VYNASa. My ne  somnevaemsya
v tom, chto Roj Uolton prodolzhit osushchestvlenie blagorodnoj zadachi,  nachatoe
Fic-Moemom.
     Vo vtoroj raz za segodnyashnij den' Uolton uzrel  na  videoekrane  svoe
sobstvennoe lico. Mel'kom glyanul na tekst, kotoryj derzhal v rukah, i snova
podnyal glaza na ekran. Specialisty iz  komandy  Persi  prodelali  poistine
izumitel'nuyu rabotu. Uolton na ekrane  vyglyadel  nastol'ko  real'nym,  chto
nastoyashchij Uolton, razvalivshijsya na divane v svoej kvartire, pochti poveril,
chto eto on v samom dele sejchas proiznosit rech', hotya  i  dopodlinno  znal,
chto ona sostryapana iz otdel'nyh razroznennyh kadrov i neskol'kih vyrvannyh
iz konteksta fonem s harakternym dlya nego zvuchaniem.
     Rech' byla sovershenno nevinnoj i prostodushnoj. Zastenchivym golosom  on
vyrazil blagogovenie, kotoroe pitaet k pokojnomu direktoru,  nadezhdu,  chto
emu udastsya zapolnit' pustotu, kotoraya obrazovalas' v svyazi s bezvremennoj
konchinoj Fic-Moema, ponimanie svyashchennyh zadach, stoyashchih  pered  VYNASom,  i
zhelanie opravdat'  vysokoe  doverie,  kotoroe  emu  okazyvaetsya  na  stol'
vysokoj dolzhnosti. Prodolzhaya slushat'  vpoluha,  Uolton  snova  zaglyanul  v
tekst scenariya. I uzhasnulsya, ne najdya v  tekste  scenariya  teh  slov,  chto
vdrug zazvuchali s ekrana. On ne pomnil, chtoby takie stroki popadalis'  emu
na glaza pri pervom chtenii, i teper' tozhe nikak ne mog otyskat' ih  v  tom
tekste scenariya, kotoryj byl u nego pered glazami.
     - Segodnya utrom, - prodolzhal veshchat'  s  ekrana  psevdo-Uolton,  -  my
prinyali signaly iz kosmosa! S borta sverhsvetovogo  kosmicheskogo  korablya,
otpravlennogo dlya obsledovaniya sosednih s nami zvezdnyh sistem chut' bol'she
goda nazad. Soobshchenie ob etoj ekspedicii ne bylo obnarodovano do  sih  por
po vpolne  ponyatnym  soobrazheniyam  bezopasnosti.  I  vot  teper',  segodnya
vecherom, ya  schastliv  podelit'sya  s  vami  ogromnoj  radost'yu,  kotoruyu  ya
ispytyvayu pri mysli o tom, chto chelovechestvo  nakonec-to  dostiglo  dalekih
zvezd... Tam nas  zhdet  sovershenno  novyj  mir,  pyshushchaya  zhizn'yu,  bogataya
plodorodnymi pochvami planeta, prigodnaya hot' zavtra dlya osvoeniya otvazhnymi
poselencami!
     V uzhase Uolton ustavilsya na ekran. Ego videodvojnik snova vernulsya  k
zagodya podgotovlennomu tekstu, no Roj uzhe ne mog ego slushat'.
     Mysli ego byli vsecelo pogloshcheny sovershenno neslyhannym svoevoliem so
storony Persi. Razglasit' stol' tshchatel'no ohranyaemuyu tajnu, ne  soglasovav
s nim, Roem Uoltonom, vremenno ispolnyayushchim obyazannosti direktora  Byuro!  V
sostoyanii tupogo transa Uolton dosmotrel programmu do  konca.  Teper'  ego
interesovalo tol'ko odno: kakoj budet reakciya obshchestvennosti,  kak  tol'ko
do nih dojdet vo vsej polnote znachenie tol'ko chto uslyshannoj novosti.


     Prosnulsya  Uolton  v  shest'  utra,  razbuzhennyj   melodichnym   zvonom
telefona. Ispytyvaya krajnee razdrazhenie,  on  rezkim  dvizheniem  utopil  v
panel' klavishu "Priem" i tut zhe otklyuchil peredayushchuyu kameru  videoustanovki
v svoej kvartire, chtoby ego sobesedniku ne videl sonnogo, pomyatogo lica.
     - |to Uolton, - serdito brosil on v mikrofon. - V chem delo?
     Na ekrane sformirovalos' izobrazhenie pokrytogo  gustym  zagarom  lica
muzhchiny  let  soroka  pyati  -  soroka  vos'mi,  korenastogo,   s   korotko
podstrizhennymi volosami.
     - Izvinite menya, shef, chto vytashchil vas iz posteli v takuyu ran'. S vami
govorit Mak-Leod.
     Uolton mgnovenno stryahnul s sebya poslednie ostatki sna.
     - Mak-Leod? Otkuda vy govorite?
     - Iz Long-Ajlenda. Vsego mgnoveniem ran'she voshel v zdanie  aeroporta.
Vsyu noch' letel posle posadki v Najrobi.
     - Nadeyus', posadka okazalas' blagopoluchnoj?
     -  Kak  nel'zya  luchshe.  Korabl'  na  udivlenie   poslushen.   Mak-Leod
obespokoenno nahmurilsya. - Mne tut  prinesli  utrennij  telefaks,  poka  ya
zavtrakal. I mne nichego ne ostavalos' drugogo, kak prochest' rech',  kotoruyu
vy proiznesli vchera vecherom.
     - Vot kak... YA...
     - Vasha rech' bukval'no potryasla menya, - spokojno prodolzhal Mak-Leod. -
Tol'ko vot ne kazhetsya li vam, chto  vy  neskol'ko  potoropilis'  podelit'sya
izvestiem o moem polete? YA imeyu v vidu...
     - Da, v samom dele, eto bylo  prezhdevremenno,  -  otvetil  Uolton.  -
Kto-to iz moego personala vstavil etot fragment v moyu  rech',  ne  izvestiv
menya ob etom. On za eto poneset samoe strogoe nakazanie.
     Na surovom lice Mak-Leoda poyavilos' vyrazhenie iskrennego izumleniya.
     - No ved' ya slyshal ob etom iz vashih sobstvennyh  ust!  Kak  zhe  mozhno
poricat' za takoe kogo-libo iz podchinennyh?
     - Nauka,  sposobnaya  poslat'  zvezdolet  v  puteshestvie  k  Procionu,
dlyashcheesya vsego lish' god, vklyuchaya vremya, neobhodimoe i na obratnuyu  dorogu,
- filosofski zametil Uolton, - sposobna takzhe i na  poddelku  proiznosimyh
po televideniyu rechej. No, kak mne kazhetsya, nam udastsya bez  osobyh  hlopot
smyagchit'  situaciyu,  kotoraya  mozhet  vozniknut'   iz-za   prezhdevremennogo
razglasheniya svedenij o vashem polete.
     - A vot ya vovse ne uveren v etom, - vozrazil Mak-Leod. -  Vidite  li,
takaya planeta v samom dele sushchestvuet, vse verno. Odnako,  sluchilos'  tak,
chto ona prinadlezhit razumnym sushchestvam, zhivushchim na sosednej s neyu planete,
kotorye sovsem ne obraduyutsya, esli zemlyane besceremonno  vtorgnutsya  v  ih
sistemu, chtoby kolonizovat' odnu iz planet!
     Kakim-to obrazom Uoltonu  udalos'  sohranit'  samoobladanie,  uslyshav
stol' neozhidanno obrushivshuyusya na nego oshelomlyayushchuyu novost'.
     - Vy ustanovili kontakt s etimi sushchestvami? - sprosil on.
     Mak-Leod kivnul:
     - Oni raspolagayut ustrojstvami avtomaticheskogo perevoda s  neznakomyh
im yazykov. Da, my vstrechalis' s nimi.
     - Kazhetsya,  nepriyatnostej  teper'  ne  oberesh'sya,  -  skazal  Roj.  -
Navernoe, mne pridetsya rasstat'sya s rabotoj.
     - O chem eto vy?
     - Da tak, prosto rassuzhdayu vsluh, - zametil  Uolton.  -  Zakanchivajte
zavtrakat' i postarajtes' byt' u menya v kabinete k devyati chasam utra.  Vot
togda-to i obgovorim vse eto kak mozhno obstoyatel'nee.
     K tomu vremeni kogda  Uolton  dobralsya  do  Kallin-Bildinga,  on  uzhe
polnost'yu prishel v sebya posle neozhidannoj utrennej vstryaski.
     Pervym delom on prochel utrennij telefaks i  proslushal  informacionnyj
byulleten'. Vse sredstva massovoj  informacii  staralis'  perekrichat'  drug
druga,  pytayas'  izlozhit'  sut'  rechi,  proiznesennoj  Uoltonom  nakanune.
Nekotorye osobo smelye informacionnye agentstva dazhe otvazhilis' napechatat'
kratkoe izlozhenie rechi, vypotroshiv ee, razumeetsya, do takoj stepeni, chtoby
ugodit' ves'ma mnogochislennoj dole publiki, kotoroj udobnee vsego  chitat',
odnovremenno shevelya pri etom gubami. Odna iz  telefaksimil'nyh  svodok,  v
naibol'shej  stepeni  otkrovenno  vrazhdebnaya  po  otnosheniyu  v   VYNASu   i
sostavlennaya kompaniej "Sitizen", s ogromnym vostorgom  tak  i  obygryvala
soderzhanie rechi Uoltona,  osobenno  nalegaya  v  kommentariyah  redakcii  na
"zavesu sekretnosti", kotoroj okutana deyatel'nost' VYNASa.
     Uolton  dvazhdy  perechel  kommentarij  redakcii  agentstva  "Sitizen",
smakuya  stoivshuyu  kropotlivejshego  truda  prostotu  vyrazhenij,  k  kotorym
pribegala  redakciya.   Zatem   akkuratno   podkolol   razroznennye   listy
informacionnyh  byulletenej  i  otpravil  v   priemnyj   lotok   vnutrennej
pnevmopochty, svyazyvavshij ego kabinet neposredstvenno s otdelom po svyazyam s
obshchestvennost'yu, pometiv nadpis'yu: "Li Persi - obratit' osoboe vnimanie!"
     - Vas dozhidaetsya mister Mak-Leod, - uvedomila ego  sekretarsha.  -  On
utverzhdaet, chto vy naznachili emu svidanie.
     - Propustite ego, - rasporyadilsya Uolton. - A takzhe  velite  podnyat'sya
syuda misteru Persi.
     Ne tratya popustu vremya na ozhidanie  Mak-Leoda,  on  bystro  prolistal
ostal'nye faksimil'nye byulleteni. V nekotoryh ih nih VYNAS  voshvalyali  za
iniciativu v otkrytii novyh planet, prigodnyh dlya osvoeniya;  v  drugih  na
ego golovu  sypalis'  proklyatiya  za  stol'  prodolzhitel'noe  utaivanie  ot
obshchestvennosti proekta razrabotki sverhsvetovogo  privoda.  Uolton  slozhil
bumagi v akkuratnuyu stopku na krayu svoego pis'mennogo stola.
     Hmurym rannim utrom Roj unylo dumal o tom, chto  ego  vynudyat  ujti  v
otstavku.  Teper'  zhe,  naskol'ko  on  ponyal,  est'  vozmozhnost'  bezmerno
ukrepit' svoe polozhenie. Nuzhno tol'ko napravit'  burnyj  potok  sobytij  v
nuzhnoe ruslo.
     Na kontrol'nom videoekrane poyavilas' plotnaya figura Mak-Leoda. Uolton
srazu zhe razblokiroval vhodnuyu dver' kabineta.
     - Ser, ya i est' Mak-Leod.
     - Razumeetsya. Pozhalujsta, prisazhivajtes'.
     Mak-Leod derzhalsya  strogo  oficial'no,  s  harakternoj  dlya  urozhenca
Britanskih ostrovov chopornost'yu. "Sudya po vsemu, - s trevogoj otmetil  pro
sebya Uolton, - on tozhe sil'no nervnichaet, no podstupit'sya  k  nemu  skvoz'
pancir' vneshnej zamknutosti budet ves'ma nelegko".
     - Pohozhe, - zametil Uolton, - my tut v samom dele zavarili nepriyatnuyu
kashu. No, s drugoj storony,  na  chto  my  godimsya,  esli  ne  v  sostoyanii
rashlebat' kakuyu ugodno kashu? Razve ne tak?
     - Esli eto  neobhodimo,  ser.  No  ya  nikak  ne  mogu  izbavit'sya  ot
oshchushcheniya, chto mozhno bylo bez truda izbezhat' vseh etih nepriyatnostej.
     - Net,  Mak-Leod,  vy  zabluzhdaetes'.  Esli  by  byla  hot'  malejshaya
vozmozhnost' izbezhat' etih nepriyatnostej,  my  ih  navernyaka  izbezhali  by.
Gor'kaya pravda zaklyuchaetsya v tom, chto kakomu-to idiotu  iz  nashego  otdela
svyazej  s  obshchestvennost'yu  udalos'  poluchit'   dostup   k   radiogrammam,
napravlyaemym lichno mne po strogo konfidencial'nym kanalam, i  uznat',  chto
vy vozvrashchaetes'. |togo nikak nel'zya bylo predvidet', a teper'  etogo  uzhe
ne oprovergnut'. |to sluchilos', nesmotrya  na  vse  prinimaemye  nami  mery
predostorozhnosti protiv utechki informacii.
     - V priemnuyu pribyl mister Persi, - ob®yavila po interkomu sekretarsha.
     Na ekrane voznikla uglovataya figura Li Persi. Uolton velel emu projti
v kabinet.
     Persi byl ochen' napugan. Mozhno dazhe bylo skazat', chto  on  ispytyvaet
samyj nastoyashchij, nepoddel'nyj uzhas. V ruke on derzhal slozhennyj vdvoe  list
bumagi.
     - Dobroe utro, ser.
     - Dobroe  utro,  Li,  -  ot  vnimaniya  Uoltona  ne  uskol'znulo,  chto
neskol'ko famil'yarnoe obrashchenie "Roj" ustupilo mesto  strogo  oficial'nomu
"ser". - Vy poluchili podshivku, kotoruyu ya vam pereslal?
     - Da, ser, - unylo otvetil Li Persi.
     - Li, eto Lesli Mak-Leod, rukovoditel' uvenchavshegosya  polnym  uspehom
proekta po sozdaniyu sverhsvetovogo privoda. Polkovnik  Mak-Leod,  ya  hochu,
chtoby vy poblizhe poznakomilis' s  Li  Persi.  |to  on  zadumal  i  uspeshno
osushchestvil operaciyu po razglasheniyu vchera  vecherom  odnoj  iz  samyh  nashih
strogo ohranyavshihsya tajn.
     Persi ne sumel unyat' nervnuyu drozh'. On sdelal neskol'ko shagov  vpered
i polozhil slozhennyj list bumagi na pis'mennyj stol Uoltona.
     - V-vchera v-vecherom ya d-dopustil grubuyu oshibku, - zaikayas',  proiznes
on. - Mne n-ne s-sledovalo d-davat' dobro na obnarodovanie etoj novosti.
     - |to i ezhu ponyatno, chto ne sledovalo! - voskliknul Uolton,  starayas'
tem ne menee izbegat' dazhe nameka na grubost' v  svoem  tone.  -  |tim  vy
postavili nas v ves'ma opasnoe polozhenie, Li. Delo v  tom,  chto  najdennuyu
planetu kak ne prinadlezhashchuyu  nam  my  ne  mozhem  ob®yavit'  svobodnoj  dlya
kolonizacii, nesmotrya na ves' entuziazm, s  kotorym  psevdo-ya  ob®yavil  ob
etom vchera vecherom. I u vas dolzhno byt' dostatochno uma, chtoby ponyat':  uzhe
nevozmozhno vzyat' nazad i oprovergnut' obnarodovannoe soobshchenie.
     - Planeta ne mozhet nam prinadlezhat'? No ved'...
     - Soglasno svedeniyam,  kotorymi  raspolagaet  polkovnik  Mak-Leod,  -
poyasnil Uolton, - eta planeta yavlyaetsya  sobstvennost'yu  razumnyh  sushchestv,
kotorye obitayut na sosednej s neyu planete i kotorye ne  stanut  ravnodushno
vzirat', kak ordy zemlyan rinutsya v ih sistemu. Sami-to my razve sideli  by
slozha ruki pri vide inoplanetyan, pytayushchihsya obosnovat'sya na Marse?
     - Ser, na etom liste bumagi... - sdavlennym golosom proiznes Persi. -
|to... eto...
     Uolton razvernul list. On okazalsya zayavleniem Persi ob otstavke.  Roj
dvazhdy vnimatel'no prochel zayavlenie, ulybnulsya i otlozhil  v  storonu.  Vot
teper' samoe vremya proyavit' velikodushie.
     - Otstavka ne prinimaetsya, - skazal on. - Vy nam  eshche  nuzhny,  Li.  YA
rasporyazhus' o snizhenii vashego zhalovaniya na desyat'  procentov,  nachinaya  so
vcherashnego dnya, srokom na odnu nedelyu, no inyh nakazanij ne posleduet.
     - Blagodaryu vas, ser.
     "On nizkopoklonstvuet peredo mnoj", - udivlenno podumal Uolton. Vsluh
zhe skazal:
     - Tol'ko bol'she nikakih podobnyh fokusov,  ne  to  ya  ne  tol'ko  vas
uvolyu, no v takih chernyh kraskah raspishu vashu tak nazyvaemuyu  deyatel'nost'
na poprishche nachal'nika otdela, chto vy ne  smozhete  najti  prilichnoj  raboty
nigde mezhdu Zemlej i Procionom. Ponyatno?
     - Da, ser.
     - Ladno, vozvrashchajtes' k sebe v kabinet i prinimajtes' za  rabotu.  I
nikakih reklamnyh zayavlenij o sverhsvetovom privode, poka ya lichno  ne  dam
"dobro" na eto. Net, vot  chto  nuzhno  nemedlenno  provernut'.  Podgotov'te
ekstrennyj vypusk kak by v razvitie togo, chto byl peredan vchera.  Ustrojte
dymovuyu zavesu, to est'  napustite  kak  mozhno  bol'she  dyma.  Sostryapajte
tumannoe, mnogoslovnoe i napyshchennoe  zayavlenie  o  pokorenii  kosmicheskogo
prostranstva, nastol'ko zaputannoe, chtoby posle nego  nikto  uzhe  ne  smog
vspomnit' o tom, chto vchera sboltnul ya. I ni v  koem  sluchae  ne  proronite
dazhe nameka o malejshej vozmozhnosti  kolonizacii  chego  by  to  ni  bylo  v
blizhajshem budushchem.
     - YA vse ponyal, ser, - chut' ulybnuvshis', proiznes Persi.
     - Somnevayus', - rezko brosil Uolton. - Kogda podgotovite vystuplenie,
zabros'te ego syuda na utverzhdenie. I da pomozhet vam  nebo  v  tom  sluchae,
esli vy otstupite hotya by na zapyatuyu ot teksta, kotoryj ya proveryu!
     Persi popyatilsya k vyhodu iz kabineta.


     - Pochemu vy eto sdelali? - sprosil sbityj s tolku Mak-Leod.
     - Vy imeete v vidu, pochemu ya pozvolil emu stol' legko otdelat'sya?
     Mak-Leod kivnul.
     - Na voennoj sluzhbe, - skazal on, - za takoe rasstrelivayut.
     - No u nas zhe ne armiya, - zametil Uolton. - I esli chelovek povel sebya
vchera kak samyj nastoyashchij idiot, eto eshche ne  prichina,  chtoby  predat'  ego
Schastlivomu Snu. Krome togo, on znaet tolk v  svoem  remesle.  YA  ne  mogu
pozvolit' sebe lishit'sya stol' virtuoznogo krasnobaya.
     - Neuzheli tak malo specialistov po svyazyam s obshchestvennost'yu?
     - Konechno, net. No on - ochen' neplohoj professional, i  ploho  budet,
esli on perejdet na storonu nashih protivnikov.  Za  to,  chto  ya  dlya  nego
sejchas sdelal, on budet po grob mne  blagodaren.  A  vot  esli  by  ya  ego
uvolil, to eshche do konca nedeli za ego podpis'yu v "Sitizene"  poyavilos'  by
ne men'she poludyuzhiny statej, razoblachayushchih deyatel'nost' VYNASa. I  nas  by
vtoptali v gryaz'.
     Mak-Leod ponimayushche ulybnulsya:
     - Vy neploho spravlyaetes' so svoej rabotoj, mister Uolton.
     - Prihoditsya, - skromno soglasilsya Uolton. - Direktoru VYNASa kak raz
i platyat za to, chto on tvorit dva-tri  chuda  kazhdyj  chas.  CHerez  kakoe-to
vremya privykaesh' k takomu ritmu.  Rasskazhite-ka  luchshe  ob  inoplanetyanah,
polkovnik Mak-Leod.
     Mak-Leod ryvkom podnyal portfel' na pis'mennyj stol Uoltona  i  otkryl
magnitnyj zamok. Zatem protyanul Uoltonu  puhluyu  pachku  glyancevyh  cvetnyh
fotografij.
     - Na pervyh desyati - pejzazhi  planety,  -  poyasnil  Mak-Leod.  -  |to
Procion-8 -  vos'maya  planeta  iz  shestnadcati,  hotya  paru-druguyu  planet
pomel'che mozhno i propustit'. Desyat' iz  nih  -  giganty  s  atmosferoj  iz
metana. Na nih ne  imelo  nikakogo  smysla  vysazhivat'sya.  Dve  planety  -
sostoyashchie iz ammiaka sverhgiganty, eto eshche  huzhe.  Tri  nebol'shie  planety
voobshche ne imeyut kakoj-libo  stoyashchej  dobrogo  slova  atmosfery,  prirodnye
usloviya na ih poverhnosti primerno takie zhe, kak na Merkurii. Poslednyuyu iz
etih shestnadcati planet my nazvali Novoj Zemlej. Pozhalujsta, vzglyanite  na
eto foto, ser.
     Na protyanutyh Uoltonu fotografiyah byli  zapechatleny  holmy,  pokrytye
bujno razrosshimisya kustarnikami, stremitel'nye  reki,  prelestnaya  kartina
voshoda solnca. Na neskol'kih snimkah  krasovalis'  predstaviteli  mestnoj
fauny: udivitel'no toshchaya chetyrehrukaya obez'yanka, shestinogoe sobakopodobnoe
sushchestvo, kakaya-to zubastaya ptica.
     -  Vysshie  formy  zhizni  predstavleny  sushchestvami  s   tremya   parami
konechnostej, - zametil Uolton. - No naskol'ko  prigodna  eta  planeta  dlya
lyudej? Izobrazhennaya na fotografiyah trava - golubaya, da i voda imeet ves'ma
svoeobraznyj ottenok. Kakie proverki vy proizvodili?
     - Vse delo v osveshchenii, ser. Procion - dvojnaya zvezda. Kogda  v  nebe
nad planetoj podnimaetsya hilyj  naparnik  glavnoj  zvezdy,  svet  ot  nego
prodelyvaet samye neozhidannye fokusy s kameroj. I  hotya  trava  i  kazhetsya
goluboj, v osnove zhiznennogo cikla na  etoj  planete  lezhit  fotosintez  s
uchastiem hlorofilla. I voda ne chto inoe, kak ash-dva-o, dazhe nesmotrya na ee
purpurnyj ottenok.
     - A kakov sostav atmosfery? - sprosil Uolton.
     - My dyshali tem vozduhom  celuyu  nedelyu  i  ne  ispytyvali  pri  etom
nikakih zatrudnenij. Atmosfera planety pryamo-taki  nasyshchena  kislorodom  -
ego v nej dvadcat' chetyre procenta. |to vyzyvaet legkoe golovokruzhenie, no
tol'ko pervoe vremya, neobhodimoe, ya by skazal, dlya privykaniya.
     - Vy podgotovili polnyj otchet ob  issledovanii  etoj  planety,  ya  ne
oshibayus'?
     - Razumeetsya. Vot on. - Mak-Leod snova potyanulsya k portfelyu.
     - Poka otlozhim ego rassmotrenie,  -  skazal  Uolton.  -  Mne  hochetsya
prosmotret' ostal'nye fotosnimki.
     On stal bystro perekladyvat'  odnu  fotografiyu  za  drugoj,  poka  ne
natknulsya na snimok, zapechatlevshij kakoe-to strannoe, napominavshee  churban
chetyrehrukoe  sushchestvo  yarko-zelenogo  cveta.  Ego  massivnaya  golova  bez
kakogo-libo nameka na  sheyu  byla  zaklyuchena  v  nekoe  podobie  maski  dlya
dyhaniya, izgotovlennoj iz prozrachnogo  materiala.  Iz-pod  maski  pryamo  v
ob®ektiv glyadeli tri holodnyh ocenivayushchih glaza.
     - A eto kto?
     -  |to,  -  Mak-Leod  popytalsya  dobrodushno  ulybnut'sya,  -  i   est'
dirnianin. Ego soplemenniki obitayut na Procione-9,  sostoyashchem  iz  ammiaka
gigante. Oni-to i est' te inoplanetyane, kotorye ne  hotyat  nashego  s  vami
sosedstva.





     Uolton prismotrelsya k inoplanetyaninu, v glazah kotorogo yavno svetilsya
razum...  Da,  razum,  ponimanie  i,  pozhaluj,  v  nekotorom   rode   dazhe
sochuvstvie.
     On tyazhelo vzdohnul. Vot tak vsegda. Vsegda  obyazatel'no  v  poslednyuyu
minutu poyavitsya kakaya-nibud' dosadnaya pomeha. Nichem ne omrachennoe  schast'e
byvaet razve chto v skazkah dlya detej.
     - Polkovnik Mak-Leod, skol'ko vremeni potrebuetsya vashemu  zvezdoletu,
chtoby vernut'sya v sistemu Prociona? - zadumchivo sprosil Uolton.
     Mak-Leod neskol'ko zameshkalsya s otvetom.
     - Ochen' malo, ser. Nu, mozhet byt', dnya dva-tri. A zachem?
     - Sprosil prosto tak, iz svojstvennogo mne lyubopytstva. Rasskazhite  o
vashih kontaktah s etimi... kak ih tam... dirnianami.
     - Oni sovershili posadku na Novoj Zemle, ser,  primerno  cherez  nedelyu
posle nas. Ih bylo shestero, pri nih okazalos' ustrojstvo dlya perevoda. Oni
predstavilis' nam i sprosili, kto  my  takie.  My  chestno  rasskazali  vsyu
pravdu. Oni otvetili, chto sistema Prociona prinadlezhit im i oni nikomu  ne
pozvolyat v nee vtorgat'sya.
     - Oni proyavlyali vrazhdebnost'? - pointeresovalsya Uolton.
     - Nikoim obrazom. Oni otneslis' k nam chisto po-delovomu. My  sunulis'
bez sprosu  na  ih  territoriyu,  a  oni  vezhlivo  poprosili  nas  ubrat'sya
vosvoyasi. Dirniane veli sebya  ochen'  spokojno,  ne  vykazyvaya  kakogo-libo
gneva.
     - Horosho, - kivnul Uolton. - A teper' slushajte menya vnimatel'no. Kak,
po-vashemu, vy mogli by vernut'sya  v  sistemu  Prociona...  nu,  skazhem,  v
kachestve poslannika Zemli? I privezti syuda odnogo iz dirnian dlya uchastiya v
peregovorah i vsyakogo takogo prochego?
     - Navernoe, - nereshitel'no proiznes  Mak-Leod.  -  Esli  eto  tak  uzh
neobhodimo.
     - Skoree vsego, imenno tak. Vy ved' nichego ne nashli  ni  v  odnoj  iz
drugih blizhajshih k Zemle zvezdnyh sistem?
     - Net.
     - Togda nam ostaetsya nadeyat'sya tol'ko  na  Procion-8.  Skazhite  svoim
lyudyam, chto my predlagaem udvoennoe zhalovanie za etot rejs. I sovershite ego
kak mozhno bystree.
     - Puteshestvie v giperprostranstve sovershaetsya prakticheski  mgnovenno,
- poyasnil Mak-Leod. - Bol'shaya chast' vremeni uhodit  na  perelety  s  odnoj
planety na druguyu, kogda my ispol'zuem tradicionnye sredstva peremeshcheniya v
kosmose.
     - Togda vozvrashchajtes'  v  Najrobi  i  startujte,  kak  tol'ko  budete
gotovy. Ni na sekundu ne zabyvajte, chto vy dolzhny  srochno  dostavit'  syuda
odnogo iz inoplanetyan dlya peregovorov.
     - Postarayus' sdelat' vse, chto v moih silah, - zaveril Mak-Leod.


     Glyadya na pustoe kreslo, v kotorom tol'ko chto sidel  Mak-Leod,  Uolton
popytalsya predstavit' na ego meste zelenogo dirnianina, pyalyashchego  na  nego
svoi tri glaza.
     On  chuvstvoval  sebya  tak,  slovno   pytalsya   zhonglirovat'   desyat'yu
predmetami odnovremenno. Deyatel'nost' VYNASa razvorachivalas'  na  stol'kih
napravleniyah, chto ot ih  mnozhestva  i  raznoobraziya  kruzhilas'  golova.  A
problem, voznikayushchih pered direktorom,  s  kazhdym  chasom  stanovilos'  vse
bol'she, i, sootvetstvenno, mnozhilos' i chislo reshenij, kotorye  nuzhno  bylo
prinimat'.
     Vot i v etu konkretnuyu minutu  bezotlagatel'nyh  voprosov  bylo  kuda
bol'she, chem vremeni dlya ih rassmotreniya i prinyatiya optimal'nogo resheniya po
kazhdomu iz nih. Uolton soobrazil,  chto  sovershaet  tu  zhe  oshibku,  chto  i
Fic-Moem, sosredotochivaya v svoih rukah znachitel'nuyu chast' del. I sluchis' s
nim chto-nibud' vot sejchas, pochti vsya rabota Byuro  okazalas'  by  polnost'yu
paralizovana i bystro vosstanovit' ego normal'nuyu deyatel'nost' ne  udalos'
by.
     Roj reshil zavesti  zhurnal  i  ezhednevno  zanosit'  v  nego  polnyj  i
bespristrastnyj otchet o kazhdom shage, kotoryj emu prihoditsya predprinimat',
chtoby reshit' tot ili inoj vopros. I delat'  eto,  ostavayas'  chestnym  dazhe
pered samim soboj. A poetomu i nachinat' zapisi  sleduet  so  svoego  chisto
lichnogo konflikta s Fredom i temi silami,  interesy  kotoryh  predstavlyaet
ego brat, ne zabyv pri etom zlopoluchnyj  epizod  s  syvorotkoj  Lamarra  i
vklyuchiv  podrobnejshee  opisanie  teh  slozhnostej,  s   kotorymi   prishlos'
stolknut'sya pri osushchestvlenii dvuh  vspomogatel'nyh  proektov  -  osvoeniya
Novoj Zemli i pereustrojstva Venery gruppoj Lenga.
     I vot tut-to Uoltona osenila odna blestyashchaya ideya.  Vklyuchiv  diktofon,
on zapisal na plenku chetkoe, strogo konfidencial'noe rasporyazhenie mladshemu
administratoru |glinu nemedlenno snaryadit'  ekspediciyu  na  Veneru,  chtoby
svyazat'sya  s  gruppoj  Lenga  i  vyyasnit',  chto  tam   stryaslos'.   Desant
pereustroitelej zapazdyvaet s otchetom vot uzhe pochti na dve  nedeli.  Nuzhno
srochno chto-to predprinimat'.
     Snova melodichno  zazvenel  interkom,  i  Uolton  vklyuchil  videoekran.
Vyzyval ego Sellors, i sudya po vyrazheniyu ego lica, po uzhasu,  zataivshemusya
v ego glazah, Uolton ponyal, chto stryaslos' nechto takoe, o chem luchshe by dazhe
i ne dumat'.
     - V chem delo, Sellors? Est' nadezhda, chto otyshchetsya Lamarr?
     - Nichem poka ne mogu vas obradovat', ser, - s zhalkim vidom  priznalsya
glava sluzhby bezopasnosti. - Skoree,  dazhe  naoborot.  Obnaruzhilos'  nechto
ser'eznoe, mister Uolton. YA by dazhe skazal,  takoe,  ser'eznosti  chego  my
dazhe ne mozhem v polnoj mere osmyslit'.
     Uolton byl uzhe gotov uslyshat' chto ugodno - dazhe, pozhaluj,  ob®yavlenie
o nastupayushchem siyu minutu konce sveta.
     - CHto zh, vykladyvajte, - sgoraya ot neterpeniya, otryvisto brosil on  v
mikrofon.
     Sellors, kazalos', v polnom smysle etogo slova sgoral so styda.
     - Odin iz tehnikov-svyazistov, - nachal on nereshitel'no,  -  proizvodil
profilakticheskuyu proverku sostoyaniya informacionnyh  cepej  vnutri  zdaniya,
mister  Uolton.  On  obnaruzhil  magistral'nuyu  liniyu,  ne  predusmotrennuyu
pervonachal'nym proektom i ne otmechennuyu  na  shemah,  kotorymi  pol'zuyutsya
ekspluatacionniki.  Ishodya  iz  etogo  on  prishel  k  vyvodu,  chto   liniya
smontirovana nedavno.
     - Nu i chto?
     - |to liniya dlya tajnogo podslushivaniya, i zakanchivaetsya  ona  v  vashem
kabinete, ser. - Vse eto Sellors vypalil na odnom dyhanii. - Vse, o chem vy
govorili segodnya utrom, stanovilos' izvestno tomu, kto shpionit za vami.
     Uolton vcepilsya pal'cami v podlokotniki kresla.
     - Znachit, vash otdel okazalsya nastol'ko slep, chto provoronil ustanovku
podslushivayushchej apparatury v moem kabinete? - trebovatel'no sprosil on. - A
kuda uhodit eta nepredusmotrennaya proektom liniya? Ee uzhe obrezali?
     - Ee obrezali srazu zhe, kak obnaruzhili, ser. Ona shla v muzhskoj tualet
na dvadcat' shestom etazhe.
     - I skol'ko vremeni ona dejstvovala?
     - Samoe bol'shee - so vcherashnego vechera, ser. Vse svyazisty vse v  odin
golos uveryayut menya, chto vchera vo vtoroj  polovine  dnya  ee  eshche  ne  bylo,
poskol'ku kak raz togda oni provodili general'nuyu proverku i etoj linii ne
zametili.
     Uolton zastonal. Neveliko uteshenie znat', chto  do  vcherashnego  vechera
vse ego peregovory s podchinennymi ostavalis' sluzhebnoj  tajnoj.  Esli  ego
segodnyashnij razgovor  s  Mak-Leodom  stal  izvesten  ego  protivnikam,  to
krupnyh nepriyatnostej mozhno ozhidat' uzhe s minuty na minutu.
     - Ladno, Sellors. V etom, pozhaluj,  net  vashej  viny,  no  v  budushchem
derzhite uho vostro. I velite svyazistam  teper'  proveryat'  vsyu  apparaturu
svyazi u menya v kabinete ezhednevno, dva raza v den' v 9.00 i v 13.00.
     -  Slushayus',  ser.  -  Dazhe  na  ekrane  bylo  zametno  to   ogromnoe
oblegchenie, kotoroe sejchas ispytyval Sellors.
     - I nachnite doprashivat' tehnikov-svyazistov. Vyyasnite, kto otvechaet za
montazh etoj shpionskoj linii, i pred®yavite emu obvinenie v narushenii pravil
po soblyudeniyu  sekretnosti  svyazi  vnutri  zdaniya  VYNASa.  I  obyazatel'no
razyshchite Lamarra!
     - Sdelayu vse ot menya zavisyashchee, mister Uolton.
     Kak tol'ko ekran interkoma  pogas,  Uolton  sdelal  pometku  v  svoej
zapisnoj knizhke: tshchatel'no proverit' Sellorsa.
     Glava sluzhby bezopasnosti ne pomeshal ubijce  Fic-Moema  proniknut'  v
direktorskij kabinet, ne vosprepyatstvoval  tomu,  chto  v  prezhnij  kabinet
Uoltona  bukval'no  vlomilsya  Prior,  pozvolil  Fredu  pod  vidom  slesarya
dobrat'sya do materialov lichnogo arhiva Uoltona, okazalsya  nastol'ko  slep,
chto ne zametil, kak Li Persi podglyadel soderzhanie strogo  konfidencial'noj
radiogrammy v adres Uoltona, da eshche prohlopal, kak  kakoj-to  do  sih  por
neizvestnyj  tehnik  ustanovil  podslushivayushchuyu  apparaturu  v   pomeshchenii,
kotoromu po svoemu naznacheniyu polozheno byt' svyataya svyatyh vsej organizacii
- v sluzhebnom kabinete samogo direktora Byuro.
     Nikakoj rukovoditel' sluzhby bezopasnosti ne smog  by  proyavit'  takoj
nekompetentnosti i  takoj  vopiyushchej  bezotvetstvennosti.  |to  moglo  byt'
tol'ko chast'yu tshchatel'no podgotovlennoj  kampanii,  napravlennoj  otkuda-to
izvne.
     On svyazalsya po interkomu s |glinom.
     - Olaf, vy poluchili  moe  rasporyazhenie  ob  organizacii  spasatel'noj
ekspedicii na Veneru?
     - Vsego lish' paru minut nazad. Velel specialistam  podgotovit'  ee  k
segodnyashnemu vecheru.
     - Bros'te vse ostal'nye dela k chertyam sobach'im  i  vysylajte  korabl'
pryamo sejchas. Mne obyazatel'no nuzhno znat', chto tam stryaslos'  s  Lengom  i
ego komandoj,  i  znat'  mne  eto  nado  kak  mozhno  skoree.  Esli  raboty
ekspedicii Lenga ne uvenchayutsya uspehom, ili, po  krajnej  mere,  ne  budet
eksperimental'no  podtverzhdeno,  chto  na  Venere  mozhno  sozdat'  usloviya,
prigodnye dlya prozhivaniya na nej cheloveka, v blizhajshie neskol'ko  dnej  nam
otovsyudu,  kuda  tol'ko  ni  kin'  vzglyad,  budut  grozit'  samye  krupnye
nepriyatnosti.
     - Pochemu? CHto stryaslos' v samuyu poslednyuyu minutu?
     - Uvidite sami. Sledite za telefaksimil'nymi  byulletenyami.  B'yus'  ob
zaklad, chto okazhetsya ochen' interesnym uzhe sleduyushchij vypusk "Sitizena".
     Tak ono i sluchilos'.
     Glyancevye listy dvenadcatichasovogo vypuska "Sitizena"  povypadali  iz
telefaksnyh apparatov v priemnye bunkery v millionah kvartir  i  sluzhebnyh
kabinetov v n'yu-jorkskom megapolise,  no  ni  na  odin  iz  nih  nikto  ne
nabrasyvalsya s takoj zhadnost'yu, s kakoj vcepilsya v svoj ekzemplyar direktor
Uolton. On dobryh desyat'  minut  dezhuril  u  bunkera  svoego  telefaksnogo
apparata, neterpelivo dozhidayas' poyavleniya ocherednogo byulletenya.
     I dozhdalsya.
     Zagolovok vo vsyu shirinu lista glasil:



     Eshche bolee zamyslovatym i  cvetastym  byl  podzagolovok,  napechatannyj
shriftom chut' pomel'che:

      Zelenye urody zatykayut pyatkami rot govorlivomu direktoru Uoltonu.

     On  mrachno  uhmyl'nulsya  i  pereshel  neposredstvenno   k   soobshcheniyu,
izlozhennomu v samyh luchshih tradiciyah bul'varnoj zhurnalistiki:

     "Drugi-cheloveki, nas opyat', v kakoj uzhe raz,  obveli  vokrug  pal'ca.
Redakciya "Sitizena" so vsej opredelennost'yu segodnya  utrom  vyyasnila,  chto
tot  ogromnyj  podarok  vsem  nam,  kotorym  pomanil  nas,  kak   fokusnik
izvlechennym iz svoej  shlyapy  krolikom,  vremenno  ispolnyayushchij  obyazannosti
direktora VYNASa Roj Uolton, lopnul, slovno myl'nyj puzyr'.
     Redakciya  vyyasnila  takzhe,  chto   sootvetstvuet   istine   sovershenno
sekretnaya informaciya o prekrasnoj planete, dostupnoj vsyakomu zhelayushchemu  na
nej poselit'sya.  Vse  govorit  o  tom,  chto  ona  po  vsem  parametram  ne
otlichaetsya ot Zemli, i dazhe eshche luchshe nee, tak kak izobiluet i  derev'yami,
i cvetami (vy, nadeemsya, eshche ne zabyli, chto  eto  takoe).  Nash  informator
utverzhdaet, chto vozduh ee prekrasen i chist. V obshchem, planeta chto nado!
     No to, chego Uolton vchera vecherom ne znal, segodnya  vdrebezgi  razbilo
hrustal'nyj dvorec schast'ya, kotoryj on vozvel  v  vashih  umah  vchera.  Kak
okazalos', obitateli planety po sosedstvu sovsem ne v  vostorge  ot  togo,
chto kakie-to tam neryashlivye, vyzhivshie iz uma  zemlyane  stanut  vytaptyvat'
stol' milye ih vzglyadam i bogatye  sochnymi  travami  luga,  i  poetomu  ne
vidat' nam, kak svoih ushej, obeshchannoj direktorom Uoltonom Novoj  Zemli.  A
zavravshijsya direktor zagnan v ugol i vot-vot vybrosit belyj  flag  v  znak
svoego porazheniya.
     ZHdite novoj porcii sekretnoj informacii v sleduyushchih  vypuskah.  I  ne
zabud'te perevernut' stranicu, gde vy mozhete oznakomit'sya  s  kommentariem
redakcii po dannomu voprosu i uznat' eshche bol'she".

     Teper' stalo uzhe sovershenno ochevidno, otmetil pro  sebya  Uolton,  chto
podslushannoe s pomoshch'yu  ustanovlennoj  vchera  v  ego  kabinete  apparatury
perepravlyaetsya neposredstvenno na redakcionnyj stol "Sitizena". Sotrudniki
etoj redakcii vzyali za  osnovu  ego  utrennij  razgovor  s  Mak-Leodom  i,
tshchatel'no obrabotav ego,  podali  v  toj  neprinuzhdennoj,  vrode  by  dazhe
nebrezhnoj,  no  takoj  doveritel'noj  i  prostoj  dlya   usvoeniya   manere,
kotoraya-to i prevratila imenno "Sitizen" v samoe chitaemoe  po  vsemu  miru
agentstvo.
     On sodrognulsya pri  odnoj  mysli  o  tom,  chto  moglo  by  sluchit'sya,
ustanovi shpiony "Sitizena" svoyu apparaturu hotya by dnem ran'she. Togda  oni
podslushali by ego vyskazyvaniya o neobhodimosti tshchatel'no skryvat' ot  mira
informaciyu ob otkrytoj Lamarrom syvorotke, obeshchayushchej bessmertie. Uzhe cherez
desyat' minut posle togo, kak "Sitizen" tol'ko vskolyhnul by volnu, soobshchiv
ob etoj syvorotke, Kallin-Bilding shturmovala by tolpa s odnoj-edinstvennoj
cel'yu - linchevat' Uoltona za utajku podobnoj informacii.
     Hotya nel'zya skazat', chto sejchas ego polozhenie luchshe. On bol'she uzhe ne
raspolagal preimushchestvami, kotorye davala emu sekretnost',  dlya  prikrytiya
svoih dejstvij, a obshchestvennye deyateli, vynuzhdennye  vesti  svoi  dela  na
vidu u publiki, kak pravilo, ne dolgo zaderzhivayutsya na svoih dolzhnostyah.
     On perevernul list i stal iskat' glazami redaktorskuyu kolonku, prosto
dlya togo, chtoby udostoverit'sya v svoih podozreniyah.
     Redakcionnyj kommentarij soprovozhdalsya sleduyushchej "shapkoj":



     Dalee govorilos' vot chto:

     "Nelyudi skazali:  "Tpru!"  v  otvet  na  nashi  plany  osvoeniya  novoj
planety. |ti chuzhaki zadrobili proekt zaseleniya  Novoj  Zemli,  otkrytoj  v
kosmose polkovnikom Mak-Leodom.
     Ne budem sejchas obsuzhdat' vopros, pochemu VYNAS tak dolgo  skryval  ot
obshchestvennosti ekspediciyu Mak-Leoda. Vazhnee sejchas zadumat'sya vot nad  chem
- neuzheli my pokorno smirimsya s takim polozheniem?
     Nam pozarez neobhodimo zhiznennoe prostranstvo. Ego  navalom  na  etoj
samoj Novoj Zemle. Otvet nash yasen, kak den': my  zaberem  sebe  etu  Novuyu
Zemlyu. Esli zhe gospodam s sosednej planety eto  ne  po  nutru,  my  prosto
smetem ih!
     Nu, chto skazhete? CHto stanem delat'? Mister Uolton,  my  hotim  znat'.
Kak nam byt'".

     Takaya postanovka  voprosa  byla  ravnosil'na  prizyvu  k  mezhzvezdnoj
vojne. Uolton  bezvol'no  opustil  ruki,  vyroniv  byulleten',  i  dazhe  ne
poshevelilsya, chtoby podobrat' rassypavshiesya po polu stranicy.
     Voevat' s dirnianami? Takoe ne isklyucheno,  esli  "Sitizen"  i  dal'she
budet vystupat' s podobnymi podstrekatel'skimi materialami.  Redakciya  ego
budet bezzhalostno bombit' obyvatelya  byulletenyami  do  teh  por,  poka  vse
naselenie ne progolosuet edinoglasno za nachalo voennyh dejstvij.
     "CHto zh, - s ne svojstvennoj dlya nego zhestokost'yu  podumal  Uolton,  -
vojna izryadno sokratit izlishek naseleniya. Vot idioty!"


     Roj  vklyuchil  vypusk  novostej.  V  nih  rech'  shla,  v  osnovnom,   o
materialah, opublikovannyh "Sitizenom", a odin iz kommentatorov reshitel'no
treboval ot Uoltona, chtoby tot libo vyskazalsya za vojnu s dirnianami, libo
uhodil v otstavku.
     Pochti  srazu  zhe   posle   ocherednogo   vypuska   novostej   pozvonil
predstavitel' SSHA v OON Ladvig.
     - Atmosfera nakalena do  predela,  -  soobshchil  on  Uoltonu.  -  Posle
vystupleniya "Sitizena" neskol'ko  predstavitelej  stran  Azii  zavopili  o
neobhodimosti pryamo-taki skal'pirovat' vas za dopushchennye promahi v rabote.
CHto vse-taki proishodit na samom dele, Uolton?
     - Vo-pervyh, eto  rezul'tat  aktivnoj  shpionskoj  deyatel'nosti.  Hotya
glavnaya   trudnost',   s   kotoroj   ya   stolknulsya,   -   eto   polnejshaya
nekompetentnost'  central'nogo  yadra  okruzhayushchih   menya   pomoshchnikov.   Ne
isklyucheno,  chto  ya  sobstvennoruchno   reshu   lokal'nuyu   zadachu   snizheniya
perenaselennosti k ishodu segodnyashnego dnya. I  postarayus'  eto  sdelat'  s
ispol'zovaniem samogo tupogo instrumentariya.
     -  Naskol'ko  sootvetstvuet  istine  to,   o   chem   razglagol'stvuet
"Sitizen"?
     - Polnost'yu! - voskliknul Uolton. - V koi-to  veki  istinnaya  pravda!
Kakomu-to lovkachu iz telefaksagentstva udalos'  svarganit'  vchera  vecherom
personal'nyj perehvatchik vseh moih razgovorov, a kogda ya  uznal  ob  etom,
bylo uzhe pozdno. CHto pravda, to pravda - eti  inoplanetyane  znat'  nas  ne
zhelayut. Oni kategoricheski protiv nashih kolonij v ih sisteme.
     Ladvig zakusil gubu.
     - U vas est' hot' kakoj-nibud' plan dal'nejshih dejstvij?
     -  Desyatki  planov!  Hotite  poslushat'  -  proshu,  pozhalujsta!  -  On
rassmeyalsya otryvisto, ne slishkom-to veselo.
     - A esli ser'ezno, Roj, to vam ne meshalo by snova poyavit'sya v efire i
uspokoit' obshchestvennost'. Narod pryamo-taki vopit,  trebuya  vojny  s  etimi
dirnianami, a dobraya polovina u nas v OON daleko ne uverena,  chto  oni  na
samom dele sushchestvuyut. Ne  smogli  by  vy  nemnozhko  splutovat'  v  dannom
voprose?
     - Net, - reshitel'no vozrazil Uolton. -  My  vse  uzhe  po  gorlo  syty
razlichnymi podtasovkami faktov! Na sej raz, hotya by radi  raznoobraziya,  ya
nameren vyjti v efir so slovami  pravdy!  Tak  chto  peredajte  vsem  vashim
kollegam, chtoby oni vnimatel'no menya slushali. Zachem eshche im dany ushi?
     Kak tol'ko Roj otdelalsya ot Ladviga, on srazu zhe svyazalsya s Li Persi.
     - Teleprogramma,  posvyashchennaya  pokoreniyu  kosmicheskogo  prostranstva,
pochti gotova dlya translyacii, -  uvedomil  ego  otvetstvennyj  za  svyazi  s
obshchestvennost'yu.
     - Vybros'te ee v bunker dlya musora.  Vy,  pohozhe,  ne  zaglyadyvali  v
dnevnoj vypusk "Sitizena"?
     - Net, byl vsecelo zanyat podgotovkoj novoj programmy. V nem poyavilos'
chto-nibud' interesnoe?
     Uolton edva ne rashohotalsya.
     - Ochen' dazhe interesnoe! "Sitizen" sbil ne vyshib Zemlyu s ee orbity! K
zahodu solnca my uzhe, po vsej  veroyatnosti,  budem  v  sostoyanii  vojny  s
Procionom-9.  Mne  nuzhno,  chtoby  vy  zakupili  efirnoe  vremya  vseh   bez
isklyucheniya sredstv massovoj informacii, nachinaya rovno s 19.00 segodnyashnego
vechera.
     - Budet sdelano. Kakuyu rech' my dolzhny dlya vas podgotovit'?
     - Nichego ne nado gotovit', - otvetil Uolton. - YA sobirayus' na sej raz
vystupit' ekspromtom. Tol'ko kupite dlya menya  efirnoe  vremya.  Radi  etogo
stoit postupit'sya lyubymi stat'yami byudzheta.





     Vse pomeshchenie bukval'no kupalos' v yarkih luchah osvetitel'nyh priborov
mnogochislennyh videokamer. Persi prekrasno spravilsya s postavlennoj  pered
nim  zadachej  i  sobral  predstavitelej  vseh   informacionnyh   agentstv,
radiotelekompanij i pechatnyh organov.  Vse  oni  raspolagalis'  za  osobym
bar'erom. Slova, kotorye  proizneset  Uolton,  ehom  raznesutsya  po  vsemu
zemnomu sharu.
     Sam on vossedal za pis'mennym stolom. Roj  reshil  vystupat'  sidya  ne
tol'ko iz-za togo, chto tak emu budet gorazdo legche  pridat'  svoim  slovam
dolzhnuyu ubeditel'nost', no i prosto potomu, chto uzhasno  ustal.  Pered  tem
kak nachat' rech', on ulybnulsya okruzhavshim ego so vseh storon videokameram:
     - Dobryj vecher. K vam obrashchaetsya Roj  Uolton  iz  shtab-kvartiry  Byuro
Vyravnivaniya Naselennosti Regionov Zemli. CHut'  men'she  nedeli  zanimayu  ya
dolzhnost' direktora VYNASa, i vot teper' mne zahotelos'  otchitat'sya  pered
vami, a vernee, dolozhit' o sostoyanii del.
     Vse  sotrudniki  VYNASa  schitayut,  chto  svoj   mandat   my   poluchili
neposredstvenno  iz  vashih  ruk,  narody  mira.  Ved'  imenno   vsemirnogo
referenduma Organizaciya Ob®edinennyh  Nacij  uchredila  Byuro  i  opredelila
osnovnye napravleniya ego deyatel'nosti. Vot ya i hochu  rasskazat'  vam,  chto
uzhe udalos' prodelat' VYNASu, s  kakimi  trudnostyami  vstretilos'  Byuro  v
svoej rabote i chem ono budet zanimat'sya v blizhajshem budushchem.
     Osnovnaya  cel'  deyatel'nosti  nashego  Byuro  -  obespechit'   zhiznennoe
prostranstvo dlya vsego chelovechestva. Planeta nasha krajne perenaselena - na
nej sejchas zhivet bolee semi milliardov lyudej. V  zadachi  Byuro  kak  raz  i
vhodit  snyat'  napryazhennost',  vyzyvaemuyu   perenaselennost'yu,   vyravnyat'
plotnost' naseleniya razlichnyh regionov planety, to est'  zapolnit'  lyud'mi
poka eshche ne osvoennye prostranstva i  tem  samym  hot'  nemnogo  oblegchit'
zhizn' tem, komu vypalo rodit'sya v naibolee gusto naselennyh rajonah.
     No eto tol'ko chast' nashej raboty, tak skazat',  blizhnyaya  perspektiva,
samye neotlozhnye dela. No my ni na minutu ne  zabyvaem  i  o  budushchem.  My
ponimaem, chto vse stoyashchie pered  nami  problemy  ne  reshit'  neprestannymi
peremeshcheniyami  bol'shogo  chisla  lyudej  iz   odnogo   regiona   v   drugoj,
kogda-nibud' takaya politika poterpit  krah,  ibo  etim  nel'zya  zanimat'sya
vechno. Nastanet vremya, kogda  budet  ispol'zovan  kazhdyj  kvadratnyj  metr
poverhnosti nashej planety, i chto togda my stanem delat'?
     My znaem otvet na etot vyzov budushchego. Nado vyjti  v  okruzhayushchee  nas
kosmicheskoe prostranstvo, ustremit'sya k  zvezdam.  Sejchas  my  raspolagaem
kosmicheskimi  korablyami,  sposobnymi  dostavit'  nas  na   lyubuyu   planetu
Solnechnoj  sistemy,  no  na  etih  planetah  nel'zya  zhit'.  Ladno,  my  ih
pereustroim.
     Vot i sejchas, v eto samoe vremya, na Venere nahoditsya  bol'shaya  gruppa
nashih inzhenerov, kotorye, ne shchadya ni sil, ni zdorov'ya, delayut  vse,  chtoby
na etoj planete s ee zharkoj i suhoj, nasyshchennoj formal'degidom atmosferoj,
mogli poselit'sya lyudi. YA ne somnevayus', chto oni dob'yutsya uspeha, a  zatem,
pokonchiv so  svoimi  delami  na  Venere,  otpravyatsya  na  Mars,  na  Lunu,
vozmozhno,  takzhe  i  na  krupnye  sputniki  YUpitera  i  Saturna.  Nastupit
kogda-nibud' i takoj den', kogda obitaemymi stanut vse  planety  Solnechnoj
sistemy ot Merkuriya do Plutona - vsej dushoj budem na eto nadeyat'sya.
     No dazhe i eto mozhno schitat' blizhnej perspektivoj, -  mnogoznachitel'no
proiznes Uolton. - Nastanet takoj  den',  vozmozhno,  cherez  sto  let,  ili
tysyachu, ili dazhe desyat' tysyach let, kogda vsya Solnechnaya sistema  budet  tak
zhe gusto naselena lyud'mi, kak sejchas Zemlya. Nashi segodnyashnie plany  dolzhny
uchityvat' i eto. Imenno to, chto nashi predki ne dumali o budushchem, i privelo
k nyneshnemu pechal'nomu sostoyaniyu del. Poetomu  my,  rabotniki  VYNASa,  ne
hotim povtoryat' tragicheskih oshibok proshlogo.
     Moj  predshestvennik,  pokojnyj  direktor  Fic-Moem,  zadumyvalsya  nad
podobnymi voprosami. Emu udalos' sobrat' gruppu  talantlivejshih  uchenyh  i
inzhenerov, i oni  sozdali  giperprostranstvennyj  privod  i  osnastili  im
korabl', kotoryj  mozhet  razvivat'  skorost',  vo  mnogo  raz  prevyshayushchuyu
skorost'  sveta,  i  pokryvat'  rasstoyanie  ot  odnoj  zvezdy  do   drugoj
prakticheski mgnovenno. Korablyam,  kotorymi  my  raspolagali  do  sih  por,
potrebovalos' by dlya etogo mnogo let.
     Tak  vot,  takoj  korabl'  otpravilsya  v  kosmos  s  razvedyvatel'noj
missiej. Direktor Fic-Moem schel neobhodimym  sohranit'  eto  v  tajne.  On
ochen' opasalsya negativnoj reakcii, kotoraya mogla by  vozniknut'  u  lyudej,
poteryavshih nadezhdu, esli by ekspediciya zakonchilas' neudachno.
     Odnako ekspediciya okazalas' uspeshnoj! Polkovnik Lesli Mak-Leod i  ego
lyudi otkryli planetu v sisteme zvezdy Procion,  ochen'  napominayushchuyu  Zemlyu
svoimi prirodnymi usloviyami. YA videl fotosnimki  pejzazhej  Novoj  Zemli  -
imenno tak uchastniki ekspedicii nazvali planetu - i mogu podtverdit',  chto
ona i v samom dele velikolepna i... gostepriimno vstretit pervoposelencev.
     K neschast'yu, na sosednej s Novoj Zemlej planete obitaet rasa razumnyh
sushchestv. Po vsej  veroyatnosti,  greshashchie  mnogochislennymi  netochnostyami  i
sbivayushchie  s  tolku  soobshcheniya,  kotorymi  pestryat   segodnyashnie   vypuski
novostej, porodili u mnogih iz vas vpechatlenie, chto eti razumnye  sushchestva
kategoricheski protiv togo, chtoby pozvolit' zemlyanam obosnovat'sya na  odnoj
iz planet ih sistemy. Nekotorye iz  vas  dazhe  trebuyut  nemedlenno  nachat'
vojnu s etimi sushchestvami, tak nazyvaemymi dirnianami.
     YA dolzhen podtverdit', chto v  kakoj-to  mere  peredavaemye  sredstvami
massovoj informacii soobshcheniya sootvetstvuyut istine:  dirniane  opredelenno
obespokoeny namereniyami Zemli pristupit' k zaseleniyu planety,  nahodyashchejsya
neposredstvenno  po  sosedstvu  s  nimi.  My  dlya  nih  sovershenno  chuzhdye
sushchestva, i poetomu ih legko mozhno ponyat'.
     Davajte tol'ko predpolozhim, chto na Marse vysadilis' kakie-to strannye
na nash vzglyad sushchestva i eshche  voznamerilis'  osushchestvit'  shirokomasshtabnuyu
kolonizaciyu etoj blizhajshej k nam planety. Nam yavno bylo by ne  po  sebe  -
eto samoe men'shee, chto mozhno skazat'  o  chuvstvah,  kotorye  my  pri  etom
ispytyvali by.
     Tochno takie zhe chuvstva ispytyvayut sejchas dirniane.  Tem  ne  menee  ya
priglasil pribyt' na Zemlyu polnomochnogo posla etih sushchestv. |to nash pervyj
diplomaticheskij kontakt s vnezemnymi razumnymi sushchestvami, i nadeyus',  chto
on proizojdet v samom skorom vremeni. YA  nameren  ubedit'  posla,  chto  my
mirnyj, obshchitel'nyj narod i chto dlya samih dirnian budet v  ravnoj  stepeni
vygodnym  pozvolit'  zemlyanam  poselit'sya  na  odnoj  iz  planet   sistemy
Prociona.
     I, dolzhen skazat', ya nadeyus'  na  vashu  pomoshch',  zhiteli  Zemli.  Esli
inoplanetnyj  gost'  vo  vremya  svoego  prebyvaniya  zdes'  obnaruzhit,  chto
nekotorye zemlyane, vvedennye v zabluzhdenie nedobrosovestnymi politikanami,
ratuyut za ob®yavlenie vojny  Dirne  -  tak  nazyvaetsya  planeta  Procion-9,
sosedstvuyushchaya s Novoj Zemlej, - to  on  vryad  li  uvidit  v  nas  zhelannyh
sosedej, kotoryh nuzhno vstretit' s rasprostertymi ob®yatiyami. YA osobo  hochu
podcherknut' vazhnost' etogo voprosa. Da, my,  bezuslovno,  mozhem  razvyazat'
vojnu s Dirnoj za obladanie planetoj Procion-8.  Tol'ko  zachem  podvergat'
ugroze total'nogo unichtozheniya dve planety, esli mozhno dostich' nashih  celej
vpolne mirnymi sredstvami?
     Vot vse, chto ya sobiralsya skazat' vam segodnya vecherom, lyudi  Zemli.  YA
nadeyus', vy zadumaetes' nad  moimi  slovami.  So  svoej  zhe  storony  hochu
zaverit' vas, chto radi obshchego blaga VYNAS  truditsya  vse  dvadcat'  chetyre
chasa v sutki, no nam neobhodima polnaya podderzhka s vashej storony, esli  my
hotim dostich'  svoih  celej  i  dokazat',  chto  chelovechestvo  prebyvaet  v
sostoyanii zrelosti. Blagodaryu za vnimanie.
     Vnezapno pogasli moshchnye prozhektory, i t'ma somknulas' vokrug Uoltona,
zastaviv ego v strahe zazhmurit'sya. Kogda on snova otkryl glaza, to uvidel,
kak mnogochislennye operatory  bystro  i  snorovisto  vykatyvayut  massivnuyu
apparaturu iz ego  kabineta.  Po  vsem  kanalam  vozobnovilas'  translyaciya
tradicionnyh dlya etogo  vremeni  sutok  programm  -  bezvkusnyh  tancev  i
krivlyaniya koldunov, fil'mov uzhasov i  cvetnyh  ornamentov,  smenyayushchihsya  s
kalejdoskopicheskoj bystrotoj.
     Teper', kogda vse zakonchilos', kogda, kak emu kazalos', ruhnula stena
otchuzhdeniya mezhdu nim i ostal'nym mirom, Roj vdrug ispytal chuvstvo gor'kogo
razocharovaniya. On vozlagal ochen' bol'shie nadezhdy na etu rech',  no  udalas'
li ona? V etom on teper' somnevalsya.
     Podnyav golovu, Uolton uvidel pryamo pered soboj Li Persi.
     - Roj, mozhno koe-chto skazat' vam? - robko sprosil Persi.
     - Valyajte.
     - Ne znayu, na skol'ko millionov  prishlos'  nam  raskoshelit'sya,  chtoby
predostavit' v vashe rasporyazhenie vse sredstva massovoj informacii, no odno
ya znayu tochno: my vybrosili na veter chertovski mnogo deneg.
     Uolton tol'ko ustalo vzdohnul:
     - Pochemu?
     - Vy govorili kak neiskushennyj lyubitel'.  Takie  krupnye  dela,  Roj,
nuzhno pereporuchat' professionalam.
     - A ved', po-moemu, vam ponravilas'  rech',  proiznesennaya  ekspromtom
posle togo, kak tolpa zabila do  smerti  neschastnogo  gershelita.  CHem  eta
huzhe?
     - Nebo i zemlya. V slovah, kotorye vy  proiznesli  u  vhoda  v  zdanie
Byuro, bylo chuvstvo, v nih klokotala skrytaya energiya! A vot segodnya kak raz
etogo vam i ne dostavalo.
     - Ser'ezno?
     - Mogu bit'sya ob zaklad na chto ugodno, - yazvitel'no zametil Persi.  -
Nel'zya zavoevat' blagosklonnost' publiki uveshchevaniyami. Rech' vy  proiznesli
gladko, bez suchka bez zadorinki. No eto... pustyshka... Vpechatlenie  takoe,
budto vy razglagol'stvovali v krugu sem'i, sredi rodnyh i blizkih, kotorye
ponimayut vas s poluslova. Vy prosto razlozhili pered  lyud'mi  izvestnye  im
fakty, chtoby oni mogli poluchshe ih razglyadet'.
     - Nu i chto zhe v etom plohogo? -  Uolton  na  mgnovenie  snova  plotno
zakryl glaza. - Pochemu vy dumaete, chto rech' ne udalas'?
     - Da prosto potomu, chto ee nikto ne slushal! Vy vystupili pered lyud'mi
s propoved'yu, a na  nih  nuzhno  bylo  krichat',  stucha  kulakom  po  stolu!
Slashchavye prizyvy k blagorazumiyu! Da pojmite zhe - ne prohodyat takie nomera,
kogda nuzhno sbyt' tovar semi milliardam nedoumkov!
     - Neuzheli vse lyudi, - nedoverchivo sprosil Uolton, - takie uzh idioty?
     Persi izdal sdavlennyj smeshok.
     - V obshchem i celom - da. Davajte im kazhdyj den' kusok hleba i komnatu,
v kotoroj mozhno bylo by perenochevat', i im budet s vysokoj  bashni  plevat'
na vse, chto proishodit s mirom. Fic-Moem vsuchil im VYNAS. Tochno tak zhe  vy
mogli by tolkanut' im avtomobil' bez turbin. On obvel  ih  vokrug  pal'ca,
zastaviv kupit' nechto takoe, chto im bylo sovsem ne nuzhno.
     - Net, im zhiznenno neobhodim VYNAS nezavisimo ot togo, hoteli oni ego
vozniknoveniya ili net. A razve nuzhen komu-nibud' avtomobil' bez turbin?
     - Znachit, eto ne ochen' udachnaya analogiya, - pozhal plechami Persi. -  No
tem ne menee vse imenno tak, a ne inache. Im vsem do lampochki  VYNAS,  poka
on ne nastupaet na lyubimuyu mozol'. Skazhi vy im, chto inoplanetyane poubivayut
vseh, esli oni ne budut vesti sebya  prilichno,  takoj  dovod  doshel  by  do
soznaniya. A vysprennie slova i naigrannyj optimizm ne srabotayut.
     - I eto vse, chto vy hoteli skazat' mne? - sprosil Uolton.
     - Kazhetsya. YA tol'ko hotel pokazat', chto u vas byl ogromnyj  shans,  no
vy ego upustili. I  my  mogli  by  pomoch'  vam,  no  vy  ot  nashej  pomoshchi
otkazalis'. I pojmite, Roj, ya vovse ne hochu, chtoby vy  podumali,  chto  moi
kriticheskie   zamechaniya   prodiktovany   zloradstvom   ili    oskorblennym
dostoinstvom  otvergnutogo  professionala.  YA  tol'ko   hochu   byt'   hot'
chem-nibud' vam poleznym.
     - Ladno, Li. Provalivajte.
     - CHto?
     - Provalivajte. S takimi myslyami razve chto prodavat'  led  eskimosam.
Ostav'te menya v pokoe, ponyatno?
     - Pozhalujsta, raz vam tak etogo hochetsya.  Tol'ko  vot  chto  hotel  by
dobavit' na proshchanie,  Roj.  Ne  ochen'-to  ogorchajtes'.  U  nas  eshche  est'
vozmozhnosti podpravit' polozhenie  do  pribytiya  inoplanetyanina.  My  mozhem
razlichnymi kommentariyami vashej segodnyashnej rechi nastol'ko  izmenit'  obraz
myslej milliardov lyudej v zhelatel'nom dlya nas napravlenii, chto oni dazhe ne
dogadayutsya, chto stali...
     - Ubirajtes'!
     Persi na cypochkah popyatilsya k dveri. Zatem ostanovilsya i proiznes:
     - Vy zarabotalis', Roj, i teper' slishkom vozbuzhdeny. Vam ne meshalo by
prinyat' tabletku ili sdelat'  chto-nibud',  chtoby  uspokoit'  rasshalivshiesya
nervy.


     Nu chto zh, on poluchil otvet na muchivshij ego vopros. Specialist  ocenil
soderzhanie ego rechi i stepen' vozdejstviya ee na slushatelej.
     CHert voz'mi, no ved' on tak staralsya,  chtoby  ego  ponyali.  Persi  zhe
uveren, chto nichego ne vyshlo, i Persi, pozhaluj, prav, hotya  Uoltonu  trudno
bylo smirit'sya s etim.
     Neuzheli metody, tradicionno primenyaemye takimi znatokami svoego dela,
kak Persi i izhe s nim, edinstvenno vozmozhny, i tol'ko s ih  pomoshch'yu  mozhno
dobit'sya raspolozheniya auditorii? Neuzheli tol'ko i  ostaetsya  bezzastenchivo
lgat' lyudyam, okazyvat' na nih vsyacheskoe davlenie, obrashchat'sya s nimi, kak s
umstvenno nepolnocennymi?
     Mozhet byt'. Kak raz sejchas milliardy lyudej - teh  samyh  lyudej,  radi
spaseniya kotoryh  Uolton  besshabashno  rastrachival  tak  mnogo  sobstvennoj
energii, -  utknulis'  v  videoekrany,  vsecelo  otdavshis'  narkoticheskomu
vozbuzhdeniyu kalejdoskopicheskoj igry uzorov i krasok? Vzglyady ih stanovyatsya
vse bolee nepodvizhnymi, vse  bolee  osteklenevshimi.  Malo-pomalu  otvisayut
nizhnie chelyusti, obnazhaya gnilye zuby v otkrytyh rtah,  razduvayutsya  nozdri,
vozbuzhdenno podragivayut shcheki, bezzvuchno shevelyatsya iskrivlennye  guby,  vse
ih estestvo poddaetsya zavorazhivayushchemu gipnozu cvetovyh uzorov.
     Vot kakoe ono, chelovechestvo. Ono staraetsya kak mozhno  bystree  zabyt'
vse, chto ego zastavlyali slushat' neskol'ko minut nazad. "Mandat", "nastanet
takoj den'", "total'noe unichtozhenie" - nado kak mozhno bystree  steret'  iz
pamyati vysokoparnye, trudno proiznosimye, pustye  slova,  chtoby  nichto  ne
pomeshalo pogruzit'sya v uspokaivayushchee dushu  i  sovest'  zabyt'e,  naveyannoe
krugovert'yu yarkih krasok.
     A gde-to eshche, vozmozhno, nekij poet po imeni  Prior  prislushivaetsya  k
kashlyu svoego rebenka  i  pytaetsya  napisat'  stihi,  kotorye  s  volneniem
prochtet Uolton i eshche  nichtozhnaya  kuchka  estetov,  a  milliardy  prosto  ne
obratyat na nih nikakogo vnimaniya.
     Trizhdy prav byl Persi. Royu Uoltonu ni za chto by  ne  udalos'  vsuchit'
miru VYNAS. A vot Fic-Moem, produvnaya bestiya, kakih malo, prosto  genij  v
svoem  rode,  eto  sdelal.  Razmahivaya  rukami  pered  publikoj   i   nesya
nesusvetnuyu chush', on obmanom i nichego ne stoyashchimi  posulami  zastavil  etu
samuyu publiku odobrit' organizaciyu VYNASa prezhde, chem do  nee  doshlo,  kak
lovko ee naduli.
     |to bylo samym podlym moshennichestvom, no Fic-Moem prekrasno  ponimal,
chto tol'ko tak i mozhno dejstvovat'  v  interesah  vsego  chelovechestva.  On
poplatilsya zhizn'yu, no dobilsya svoego: VYNAS voznik, okrep, i  deyatel'nost'
ego nabirala oboroty.
     CHem bol'she Uolton razmyshlyal nad etim, tem bol'she sklonyalsya  k  mysli,
chto izbral nevernyj put', pytayas'  vzyvat'  k  yakoby  svojstvennomu  lyudyam
blagorazumiyu.  Cinichnoe  opredelenie  chelovechestva  kak  "semi  milliardov
nedoumkov", vyskazannoe Persi v serdcah, bylo ochen' blizko k istine, kakim
by zhestokim  ni  kazalos'.  I,  obrashchayas'  k  narodu,  Uolton  dolzhen  byl
apellirovat' k glubinnym, iznachal'nym instinktam, vzyvat' ne k razumu, a k
podsoznaniyu.
     "Po-vidimomu, -  podumal  on,  -  delat'  eto  nado  bylo  na  urovne
kalejdoskopicheskih  obrazov,  etoj  beskonechnoj  krugoverti   raznocvetnyh
ognej, glavnogo razvlecheniya bezlikoj massy".
     "YA eshche dostuchus' do nih, - poobeshchal sebe Uolton. -  Net  i  ne  mozhet
byt' ni blagorodstva, ni dostoinstva u lyudej, vynuzhdennyh zhit' v temnote i
tesnote, kak sel'di v bochke. A poetomu ya i budu obrashchat'sya s nimi,  kak  s
sel'dyami, i, nadeyus', mne udastsya prevratit'  ih  v  lyudej,  kotorymi  oni
mogli by byt', esli by raspolagali zhiznennym prostranstvom".
     On podnyalsya,  vyklyuchil  svet  i  stal  sobirat'sya  domoj.  Interesno,
prihodilos' li pokojnomu direktoru Fic-Moemu ispytyvat' podobnye  dushevnye
krizisy, ili eti istiny byli iznachal'no emu izvestny?
     Veroyatnee vsego,  on  rodilsya  s  otmennoj  intuiciej.  Fic-Moem  byl
podlinnym geniem, svoego roda sverhchelovekom. No teper'  Fic-Moema  net  v
zhivyh, a tot, komu vypalo prodolzhat' ego delo, otnyud' ne genij.  On  vsego
lish' prostoj chelovek.


     V otchetah, kotorye nachali postupat' k sleduyushchemu utru, vse bylo  tak,
kak i predskazyval Persi.
     Sil'nee vseh zlobstvoval "Sitizen". Pod "zagolovkom"  vo  vsyu  polosu
"KTO  KOGO  DURACHIT?"  zadavalsya  chisto  ritoricheskij   vopros:   a   chto,
sobstvenno, hotel sladkorechivyj direktor  VYNASa  povedat'  miru  po  vsem
kanalam novostej vchera vecherom? Sama redakciya  tak  nichego  i  ne  ponyala,
poskol'ku Uolton, po ee mneniyu, "iz®yasnyalsya napyshchennoj  prozoj,  umyshlenno
vybrannoj, chtoby odurmanit' ryadovogo obyvatelya", no prishla k  vyvodu,  chto
Uolton zatevaet kakoj-to krupnyj sgovor s dirnianami.
     Mysl'  o  sgovore  s   inoplanetyanami   i   predatel'stve   interesov
chelovechestva preobladala v bol'shinstve deshevyh izdanij:
     Za dymovoj zavesoj iz krasivyh slov  Roj  Uolton,  pravyashchij  VYNASom,
budto on uzhe car' v  nem,  a  ne  vsego  lish'  direktor,  prikryvaet  svoe
namerenie otdat' optom, i pritom za bescenok, celuyu planetu zelenokozhim.
     Ego vcherashnyaya rech' sostoyala iz odnih treskuchih  fraz  i  predstavlyaet
soboj samuyu nastoyashchuyu demagogiyu. Unyloe lico svyatoshi  i  takie  pravil'nye
slova,  po  ego  zamyslu,  dolzhny  byli  proizvesti  vpechatlenie  i  stat'
propagandistskim prikrytiem neblagovidnyh postupkov, no nas ne  provedesh',
kak i ne odurachish' vas, nashi dorogie chitateli!
     Videokommentatory okazalis' chutochku velikodushnee, no ne tak, chtob  uzh
ochen'. Odin iz nih vystupil s prizyvom  tshchatel'no  rassledovat'  situaciyu,
slozhivshuyusya vo vzaimootnosheniyah mezhdu Zemlej i  Dirnoj.  Drugomu  hotelos'
znat', pochemu eto Uolton, buduchi vsego lish' naznachaemym dolzhnostnym licom,
da eshche i vremenno ispolnyayushchim obyazannosti, reshil vzyat' na sebya  provedenie
imeyushchih   vsemirno-istoricheskoe    znachenie    peregovorov.    Organizaciyu
Ob®edinennyh Nacij, pohozhe, ves'ma malo bespokoilo  eto,  a  predstavitel'
SSHA  dazhe  vystupil  so  strastnoj  rech'yu,  utverzhdaya,   chto   nalazhivanie
normal'nyh otnoshenij s Dirnoj - chast' vozlozhennyh na Uoltona obyazannostej.
     |ta rech' vyzvala eshche odnu volnu vseobshchego gvalta. Redaktor "Sitizena"
v odnom iz bolee pozdnih vypuskov sprashival:
     "Kakimi  vse-taki  polnomochiyami  nadelen   etot   Uolton?   On   chto,
bezrazdel'nyj povelitel' vsego nashego mira? A esli eto ne tak, to  kto  zhe
vse-taki on takoj?"
     |tot udar popal v samuyu tochku i okazalsya gorazdo boleznennee, chem vse
ostal'nye, kotorye prishlos' vyderzhat' Uoltonu. On uzhe  i  sam  vse  bol'she
nachinal ponimat',  chto  obladaet  vlast'yu,  kotoraya  po  suti  delaet  ego
vsemirnym diktatorom, no poka dazhe samomu sebe boyalsya priznat'sya v etom, i
ottogo tak bol'no emu bylo slyshat' obvineniya vyskazannye publichno.
     On ponyal odno: popytka byt'  iskrennim  i  chistoserdechnym  obernulas'
polnym provalom. Mir privyk k licemernym ulovkam  i  slovesnoj  mishure,  i
kogda  predlagaemyj  tovar  sushchestvenno  otlichaetsya  ot  privychnogo,   ego
nachinayut oburevat' podozreniya. Iskrennost' i chestnost' ne cenyatsya na rynke
politikanstva.   Otkryto   vystupat'   pered    tolpoj    i    obrativshis'
neposredstvenno k nej, Uolton vozbudil podozreniya v tom, chto on, navernoe,
chto-to skryvaet ot postoronnih glaz.
     Kogda v tret'em za etot den'  vypuske  "Sitizena"  poyavilsya  otkrytyj
prizyv voevat' s Dirnoj,  Uolton  okonchatel'no  urazumel,  chto  prishlo  to
vremya, kogda prosto bessmyslenno vesti igru chestno. S etoj minuty on reshil
tshchatel'no  planirovat'  vse  svoi  dejstviya  i  lyuboj  cenoj  osushchestvlyat'
zadumannoe.
     Vyrvav listik iz zapisnoj knizhki, Roj  nachertal  korotkij,  no  takoj
emkij deviz: "Cel' opravdyvaet sredstva!"
     Vzyav etot deviz na vooruzhenie, on oshchutil sebya  gotovym  pristupit'  k
dal'nejshej rabote.





     Martines, rukovoditel' sluzhby bezopasnosti vsego okruga Appalachi, byl
nevysokim, hrupkogo teloslozheniya muzhchinoj s vechno rastrepannymi volosami i
pronizyvayushchim naskvoz' vzglyadom gluboko posazhennyh glaz.  Spokojno  smotrya
Uoltonu pryamo v glaza, on proiznes bezapellyacionnym tonom:
     - Sellors rabotaet v sluzhbe bezopasnosti dvadcat' let. Prosto  nelepo
podozrevat' ego v predatel'stve.
     - On sovershil ochen' mnogo oshibok, - zametil Uolton. - YA vsego-navsego
predpolozhil, chto on libo  sovershenno  nesostoyatelen  kak  rabotnik  sluzhby
bezopasnosti, libo ego mnimaya nekompetentnost' horosho oplachivaetsya  kem-to
so storony.
     - I vy, direktor Uolton, hotite, chtoby my slomali sud'bu cheloveka  na
osnovanii vashih goloslovnyh obvinenij? - Martines nervno zatryas golovoj. -
Boyus', chto ne  smogu  ponyat'  etogo.  Razumeetsya,  esli  vy  pribegnete  k
standartnoj procedure, to mozhete postavit' vopros o kadrovyh perestanovkah
v etom okruge. No ya ne predstavlyayu sebe, kak eshche...
     - Sellorsu pridetsya rasstat'sya so svoej dolzhnost'yu, - skazal  Uolton.
- Za poslednee vremya on kak-to srazu dopustil chereschur mnogo prokolov. Nam
nuzhen  novyj  chelovek,  i  pritom  srochno,  a  vot  vam  lichno  ya  poruchayu
tshchatel'nejshim obrazom proverit' ego deyatel'nost'  na  postu  glavy  sluzhby
bezopasnosti.
     Martines podnyalsya s mesta. Nozdri ego ugrozhayushche razduvalis'.
     - Kategoricheski otkazyvayus'. Bezopasnost' vyshe ch'ih-libo kaprizov ili
prihotej. Esli ya  smeshchu  Sellorsa,  eto  podorvet  uverennost'  v  sebe  u
sotrudnikov sluzhby bezopasnosti na vsej territorii strany.
     - Ladno, - tyazhelo vzdohnul Uolton. - Sellors ostanetsya.  Hotya  ya  vse
ravno oformlyu zapros na ego perevod.
     - A ya polozhu ego pod sukno. YA mogu lichno poruchit'sya  za  Sellorsa,  -
otryvisto brosil Martines.  -  VYNAS  v  nadezhnyh  rukah,  mister  Uolton.
Niskol'ko v etom ne somnevajtes'. Pozhalujsta.
     Martines vyshel iz kabineta. Ne v silah bol'she sderzhivat' nakopivshijsya
gnev, Uolton brosil emu vsled otkrovenno zlobnyj vzglyad, hotya  i  ponimal,
chto Martines - chelovek chestnyj. Odnako regional'nyj glava bezopasnosti byl
eshche i krajne upryamym chelovekom, kotoryj skoree pozvolit  slabaku  zanimat'
zhiznenno  vazhnyj  post,  chem  priznaetsya  v  tom,  chto  struktura   sluzhby
bezopasnosti, kotoruyu on sam kogda-to sozdal bukval'no  na  pustom  meste,
nesovershenna.
     "CHto zh, etu slepotu, prisushchuyu  Martinesu,  neobhodimo  kompensirovat'
chem-to drugim, - reshil Uolton. - Tak  ili  inache  pridetsya  izbavit'sya  ot
Sellorsa i zamenit' ego sotrudnikom, kotoromu mozhno doveryat'".
     Bystro cherkanuv neskol'ko slov na pervoj zhe podvernuvshejsya  pod  ruku
bumazhke, Uolton  brosil  zapisku  v  lotok  pnevmopochty,  soedinyayushchij  ego
kabinet s kabinetom Li Persi. Kak on i rasschityval, otvetstvennyj za svyazi
s obshchestvennost'yu pozvonil cherez neskol'ko minut.
     - Roj, vy v samom dele nastaivaete, chtoby ya vystupil s takim  nelepym
razoblacheniem? Fantastika, da i tol'ko! Sellors - shpion? Otkuda?  Kak?  On
eshche dazhe ne arestovan. YA sam tol'ko chto videl ego v etom zdanii.
     Uolton samodovol'no uhmyl'nulsya.
     - S kakih eto por u vas v  takom  bol'shom  pochete  stala  pravdivost'
soobshchaemoj   informacii?   -   yazvitel'no   sprosil   on.   -   Vypuskajte
specbyulleten', i posmotrim, chto budet dal'she.
     Vpervye novost' peredali v vypuske novostej, nachavshemsya  v  11.40.  S
ugryumym licom Uolton slushal soobshchenie o tom, chto glava sluzhby bezopasnosti
VYNASa arestovan po obvineniyu v shpionazhe. Kak  stalo  izvestno  iz  horosho
informirovannyh  istochnikov,  govorilos'  v  soobshchenii,   Sellors   sejchas
nahoditsya pod strazhej i  soglasilsya  raskryt'  tajnyj  zagovor,  uchastniki
kotorogo pribegli k ego uslugam za ves'ma vysokuyu platu.
     Sleduyushchee soobshchenie prozvuchalo v  12.10:  glava  sluzhby  bezopasnosti
Sellors vremenno osvobozhden iz-pod strazhi.
     Nakonec, v vypuske poslednih izvestij v 12.30 soobshchalos',  chto  glava
sluzhby   bezopasnosti   Sellors   ubit   neizvestno   kem   za   predelami
Kallin-Bildinga.
     Uolton  vyslushal  vse  eto  ravnodushno.  On  predvidel  hod  sobytij:
zapanikovavshie hozyaeva Sellorsa na vsyakij sluchaj zastavili  ego  zamolchat'
navsegda. "Cel' opravdyvaet sredstva", - eshche raz napomnil sebe  Uolton.  U
nego ne bylo prichin zhalet' Sellorsa: tot okazalsya shpionom i poplatilsya  za
eto zhizn'yu. A umer on ot yadovitogo gaza v osoboj kamere federal'noj tyur'my
ili v rezul'tate iskusnogo manipulirovaniya sredstvami massovoj informacii,
eto uzhe ne imeet znacheniya.
     Martines pozvonil pochti srazu zhe posle togo, kak ob ubijstve Sellorsa
soobshchili v vypuske novostej. Lico ego bylo mertvenno-blednym.
     - YA obyazan prinesti vam svoi izvineniya, - skazal on. - Segodnya  utrom
ya vel sebya kak samyj nastoyashchij idiot.
     - Vam ne v chem sebya uprekat', - otvetil Uolton.  -  S  vashej  storony
bylo sovershenno estestvennym doveryat' Sellorsu - vy ved' ochen'  davno  ego
znali.  Vot  tol'ko  vremya  teper'  takoe,  chto  nikomu  nel'zya  doveryat',
Martines. Dazhe samomu sebe.
     - YA vynuzhden ujti v otstavku, - zayavil veteran sluzhby bezopasnosti.
     - Ni v koem sluchae. Vy sovershenno ni v chem ne vinovaty.  Sellors  byl
shpionom i nikudyshnym rabotnikom i poluchil po zaslugam. Ego ubrali svoi  zhe
lyudi, kogda prosochilsya sluh, chto on  sobiraetsya  raskolot'sya.  Vot  tol'ko
prishlite mne novogo nachal'nika, kak  ya  uzhe  prosil  vas,  i  uzh  izvol'te
pozabotit'sya, chtoby on byl horoshim rabotnikom!
     Kiler, novyj starshij  oficer-kontrrazvedchik,  prikreplennyj  k  Byuro,
okazalsya podtyanutym, s vidu  reshitel'nym  muzhchinoj  let  tridcati  dvuh  -
tridcati treh. Edva on perestupil porog  Kallin-Bildinga,  kak  totchas  zhe
otpravilsya dolozhit' o sebe neposredstvenno direktoru Uoltonu.
     - Znachit, eto vas napravili na  mesto  Sellorsa?  Rad  poznakomit'sya,
Kiler. - Uolton razglyadyval novogo glavu  sluzhby  bezopasnosti  Byuro.  Tot
proizvodil vpechatlenie cheloveka  zhestkogo,  surovogo,  i,  samoe  glavnoe,
sovershenno  nepodkupnogo.  -  U  menya   pripaseno   neskol'ko   sovershenno
bezotlagatel'nyh del, k kotorym vam pridetsya pristupit',  tak  skazat',  s
mesta v kar'er. Vo-pervyh, Sellors razyskival nekoego  Lamarra.  Pozvol'te
vvesti vas v kurs dela i...
     - V etom net neobhodimosti, - perebil ego Kiler. - Imenno mne Sellors
poruchil zanimat'sya poimkoj Lamarra. O nem  net  ni  sluhu  ni  duhu.  Nashi
agenty bukval'no pereryli vsyu planetu, no bezuspeshno.
     Uoltona yavno ogorchilo uslyshannoe. V nem vse  eshche  teplilas'  nadezhda,
chto Sellors vse-taki nashel Lamarra, no prosto utail eto. No esli  rozyskom
rukovodil Kiler, to teper' nadezhda prosto rastayala, kak utrennyaya dymka.
     - Pust' tak, vse ravno, prodolzhajte ohotu na Lamarra, -  rasporyadilsya
Uolton. - No snachala vam pridetsya proizvesti  general'nuyu  proverku  vsego
etogo zdaniya. Trudno dazhe  predstavit',  skol'ko  vsyakih  zhuchkov  nastavil
zdes' Sellors. Tshchatel'no obyshchite kazhdyj zakutok, ot  podvala  do  kryshi  i
dolozhite mne, kogda zakonchite.
     Sleduyushchim v raspisanii Uoltona stoyal vyzov iz uzla svyazi.
     - Radiogramma s borta korablya, otpravlennogo na Veneru, - ne  meshkaya,
dolozhil emu odin iz tehnikov-svyazistov. - Hotite poslushat', ser?
     - Razumeetsya!
     - Vot chto v nej govoritsya: "Pribyli na  Veneru  vecherom  pyatnadcatogo
iyunya. Poka nikakih  priznakov  prebyvaniya  Lenga  na  planete.  Prodolzhaem
poiski. O rezul'tatah budem dokladyvat' ezhednevno. Spenser".
     -  Blagodaryu  vas,  -  skazal  Uolton.  -  Kak  tol'ko  postupit  eshche
kakoe-nibud' soobshchenie ot Spensera, nemedlenno dajte mne znat'.
     Sud'bu ekspedicii Lenga, podumav, reshil Uolton, nel'zya schitat'  delom
pervostepennoj vazhnosti. Odnako emu ochen' hotelos' znat', chto zhe  vse-taki
sluchilos' s pervym desantom pereustroitelej. On nadeyalsya, chto u Spensera i
ego spasatel'noj  missii  k  zavtrashnemu  dnyu  poyavitsya  chto-nibud'  bolee
konkretnoe i situaciya proyasnitsya.
     Razdalsya melodichnyj golos sekretarshi:
     - Na svyazi doktor Frederik Uolton, ser. On utverzhdaet, chto eto  ochen'
srochno.
     - O'kej, - brosil v mikrofon interkoma Roj i stal dozhidat'sya, poka na
videoekrane ne poyavitsya lico brata. Ohvativshee ego neterpenie  bylo  stol'
veliko,  chto  on  dazhe   pochuvstvoval,   kak   ot   nervnogo   vozbuzhdeniya
zapul'sirovali zhilki na viskah.
     - Nu, Fred, chto tam u tebya? - v konce koncov sprosil on.
     - Ty krajne zanyataya trudyaga-pchelka, verno, Roj?  Naskol'ko  ya  ponyal,
teper' za toboj budet nadzirat' novyj shef sluzhby bezopasnosti.
     -  U  menya  net  vremeni  na  pustoporozhnie  razgovory,  -   serditoj
skorogovorkoj vypalil Uolton.
     - U menya tozhe. Ty krepko nas nadul s etoj fal'shivkoj naschet  Sellorsa
i vynudil prezhdevremenno unichtozhit' ochen' poleznogo agenta.
     - Ne takogo uzh poleznogo, - skazal Uolton. - YA raskusil ego. Esli  by
vy ego ne ubili, mne by prishlos' samomu pozabotit'sya ob  etom.  Vy  prosto
izbavili menya ot lishnih hlopot.
     - Vot eto da! Kakie my teper' besposhchadnye!
     - Kogda togo trebuyut obstoyatel'stva, - suho zametil Uolton.
     - CHto zh, dostatochno chestno. My nachnem igrat' po takim zhe pravilam.  -
Fred prishchurilsya. - Ty pomnish' nash razgovor v Bronzovoj Palate, Roj?
     - Kazhdoe slovo.
     - Tak vot, ya zvonyu, chtoby uznat', prinyal li  ty  reshenie.  Vse  ravno
kakoe, lish' by znat', ono reshenie prinyato.
     |ti slova zastali Roya vrasploh.
     - No ved' ty togda skazal, chto daesh' mne nedelyu!
     - |tot  srok  sokrashchen  rovno  napolovinu,  -  otvetil  Fred.  -  Nam
prihoditsya toropit' sobytiya.
     - Skazhi, chego vy ot menya hotite. Togda i poluchite otvet.
     -  Vse  ochen'  prosto.  Ty  otkazyvaesh'sya  ot   svoej   dolzhnosti   i
dobivaesh'sya, chtoby menya naznachili na post direktora Byuro. Esli eti usloviya
ne budut vypolneny zavtra k polunochi, my obnaroduem svedeniya  o  syvorotke
Lamarra. Takovy nashi okonchatel'nye usloviya, i  dazhe  ne  pytajsya  so  mnoj
torgovat'sya.
     Uolton na kakoe-to vremya zadumalsya, ne otryvaya glaz  ot  videoekrana.
Lico ego brata prodolzhalo ostavat'sya vse takim zhe ugryumym i chuzhim.
     - CHtoby  vypolnit'  postavlennye  vami  usloviya,  nuzhno  kuda  bol'she
vremeni, chem vy predostavlyaete mne, - v konce koncov skazal Roj Uolton.  -
YA prosto ne mogu vzyat' i ujti v otstavku vsego za odni sutki.
     - A vot Fic-Moemu eto udalos'.
     - O da, esli eto  vy  nazyvaete  otstavkoj.  No  esli  vy  ne  hotite
unasledovat' takoj zhe haos, kakoj dostalsya posle nego mne, luchshe by  dajte
vremya na podgotovku k smene rukovodstva.
     V glazah Freda vspyhnuli radostnye ogon'ki.
     -  Znachit,  ty  vse-taki  reshil  ustupit'?  Ty  otkazhesh'sya  ot  svoej
dolzhnosti v moyu pol'zu?
     - Net nikakoj uverennosti,  chto  OON  utverdit  tvoyu  kandidaturu,  -
predostereg brata Roj. - Dazhe s uchetom  togo,  chto  ya  budu  rekomendovat'
imenno  tebya,  nevozmozhno  garantirovat'  uspeh  etoj  zatei  na  vse  sto
procentov.
     - Nam nichego ne ostaetsya drugogo, kak  risknut',  -  skazal  Fred.  -
Vazhnejshij etap etoj kombinacii - tvoj uhod s direktorskogo posta. Kogda  ya
smogu poluchit' podtverzhdenie?
     Uolton pristal'no posmotrel na brata.
     - Zahodi syuda, v kabinet, zavtra v eto zhe vremya. YA uspeyu  privesti  v
poryadok vse tekushchie dela i pokazhu  tebe,  kak  rabotaet  slozhnyj  mehanizm
razvetvlennogo apparata  VYNASa.  |to  ves'ma  sushchestvennoe  preimushchestvo,
kotorym ty budesh' raspolagat' po sravneniyu so mnoj. Fic-Moem derzhal dobruyu
polovinu deyatel'nosti Byuro u sebya v golove.
     Lico Freda iskazilos' zloradnoj uhmylkoj.
     - Znachit, Roj, vstretimsya zavtra. - On hohotnul, a zatem dobavil: - YA
znal, chto vsya tvoya zhestkost' vsego lish' vidimost'. Ty nikogda ne otlichalsya
tverdost'yu haraktera, Roj.


     Uolton glyanul na chasy, kak tol'ko s ekrana ischezlo lico Freda.  Vsego
11.00. Segodnyashnee utro vydalos' zharkim.
     Situaciya, odnako, malo-pomalu nachala proyasnyat'sya. Teper' on uzhe znal,
naprimer, chto Sellorsu platila ta  zhe  organizaciya,  kotoraya  podderzhivala
Freda, a znachit, po vsej vidimosti, Fic-Moema ubila eta zhe shajka.
     Tol'ko vot zachem oni eto sdelali? Bezuslovno, eto ne  bylo  ubijstvom
radi ubijstva. Esli  by  oni  prosto  zhazhdali  ego  smerti,  to  mogli  by
umertvit' Fic-Moema kogda ugodno, stoilo lish' sil'no zahotet'.
     I teper' on  nakonec  sovershenno  chetko  uyasnil,  chto  ubijstvo  bylo
priurocheno k strogo opredelennomu vremeni. Kogda zagovorshchiki ponyali, stalo
yasno, chto imenno Uolton stanet naibolee veroyatnym preemnikom starika, Fred
uzhe vhodil v ih gruppu. Oni teper' mogli podstupit'sya k Royu  i  vliyat'  na
nego. U nih poyavilas' vozmozhnost' vyshibit' ego iz direktorskogo kresla tak
zhe bystro, kak on v nem ochutilsya, i na ego mesto posadit' svoyu marionetku,
Freda.
     CHto zh, vot zdes'-to ih  i  budet  zhdat'  syurpriz,  tverdo  reshil  Roj
Uolton. Fred dolzhen ob®yavit'sya v kabinete  Uoltona  v  11.00  semnadcatogo
chisla i prinyat' brazdy pravleniya Byuro. K etomu vremeni Uolton  rasschityval
uzhe polnost'yu podgotovit'sya k tomu, chtoby  dat'  reshitel'nyj  otpor  svoim
protivnikam.
     Glavnym prepyatstviem, meshavshim vypolnit' ego plany, byla neyasnost'  s
syvorotkoj Lamarra. Uolton otchayanno nuzhdalsya  v  etom  nevzrachnom  s  vidu
uchenom i formule ego chudodejstvennogo preparata. Fred, bezuslovno,  sdelal
uzhe po men'shej mere odnu kopiyu dokumentov Lamarra,  i  ugroza  so  storony
zagovorshchikov ostanetsya vpolne real'noj nezavisimo ot togo, udastsya ili net
VYNASu vernut' originaly zapisej uchenogo.
     Na vse pro vse Uoltonu ostavalos' dvadcat' chetyre chasa. Nachal  on  so
zvonka S'yu Llevelin, glavnomu revizoru Byuro.
     - S'yu, kak tam vyglyadit nash byudzhet?
     - U vas na ume chto-to konkretnoe, Roj?
     - Mnozhestvo samyh razlichnyh zamyslov. YA hochu znat', raspolagayu  li  ya
vozmozhnost'yu  izrashodovat'...  nu,  skazhem,  odin  milliard  dollarov  do
polunochi?
     - Milliard? Vy, navernoe, shutite, Roj?
     - Edva li, - pechal'no proiznes Uolton. - YA eshche nadeyus',  pravda,  chto
mne ponadobitsya ne vsya summa.  No,  vidite  li,  podvernulos'  odno  ochen'
krupnoe  priobretenie,  kotoroe  ya  hotel   by   sdelat'...   v   kachestve
kapitalovlozheniya. Vy v sostoyanii nabrat' takuyu summu?  I  ne  imeet  rovno
nikakogo znacheniya, s kakih schetov vy ih snimete. Esli my ne naskrebem etih
deneg do polunochi, to poslezavtra VYNAS, po  vsej  veroyatnosti,  prekratit
svoe sushchestvovanie.
     - O chem vy govorite, Roj?
     - Ne tyanite. Skazhite: da ili net. I esli otvet budet ne takim,  kakoj
mne hochetsya uslyshat', boyus', vam, S'yu,  pridetsya  podyskivat'  sebe  novoe
mesto.
     S'yu slegka vskriknula ot izumleniya. Zatem skazala:
     - Ladno, Roj. Podygrayu vam, pust' eto dazhe grozit  nam  bankrotstvom.
Berite v polnoe rasporyazhenie milliard, hotya  tol'ko  samomu  Gospodu  Bogu
izvestno, iz kakih sredstv mne pridetsya vyplachivat' zarplatu na  sleduyushchej
nedele.
     - Vy poluchite ego nazad, - poobeshchal Uolton. - S nemalymi procentami.
     Sleduyushchim, komu on pozvonil, byl nekto Noel' Harvi, produvnoj  malyj,
promyshlyavshij razlichnymi mahinaciyami so strahovymi  bumagami  i  oficial'no
chislivshijsya brokerom na fondovoj birzhe.  S  nim  Uoltonu  uzhe  prihodilos'
odnazhdy imet' delo v bytnost' sekretarem u Fic-Moema. Harvi,  hudoshchavyj  i
nevysokij,  proizvodil   vpechatlenie   sovershenno   zadergannogo   melkogo
spekulyanta-neudachnika,  i  tol'ko  spokojnye,   nemigayushchie   glaza   rezko
kontrastirovali s ego yavno krysinym oblikom.
     - CHto u vas stryaslos', Roj?
     - YA hochu, chtoby vy bez kakogo by to ni bylo promedleniya proizveli dlya
menya krupnye zakupki na fondovoj birzhe.
     Harvi tut zhe otricatel'no pokachal golovoj:
     - Proshu proshcheniya, Roj, no poka nichem ne mogu pomoch'. Svyazan po  rukam
i nogam  odnoj  krupnoj  sdelkoj  v  sfere  monorel'sovogo  transporta.  I
osvobozhus' ne ran'she sredy ili chetverga. Vot togda, mozhet byt'...
     - I kakoj navar rasschityvaete poluchit' ot etoj krupnoj  sdelki  lichno
vy, Noel'?
     - O, eto kommercheskaya tajna! A  ya  vas  znayu  kak  ochen'  poryadochnogo
cheloveka, kotoryj ni za chto ne polezet v dushu k svoemu blizhnemu  po  stol'
delikatnomu povodu...
     - Pyat' millionov vas by ustroili, Noel'?
     - Pyat' millionov?! Vy chto, shutit' izvolite?
     - Nikogda ne byl bolee ser'eznym,  -  proniknovennym  tonom  proiznes
Uolton. - Mne nuzhno, chtoby vy  nemedlenno  nachali  rabotat'  na  menya.  Vy
slyshali moyu cenu.
     Harvi rasplylsya v druzheskoj ulybke.
     - Nu chto zh, druzhishche, vykladyvajte,  chto  tam  u  vas.  Schitajte,  chto
nanyali menya.
     Ostalos' stol' zhe bystro reshit' eshche neskol'ko  voprosov.  Para  minut
ushla na razgovor s odnim iz tehnikov-svyazistov,  zatem  Uolton  zatreboval
sebe neskol'ko knig: "Teoreticheskie osnovy  vozdejstviya  na  podsoznanie",
"Kalejdoskopicheskaya videotehnika"  i  eshche  koe-kakie  monografii  po  etoj
tematike. Poslal Li Persi zapisku s pros'boj zaglyanut' v kabinet direktora
rovno cherez chas i velel sekretarshe v techenie sleduyushchego chasa ne  trevozhit'
ego po kakim by to ni bylo prichinam.
     CHas proletel ochen' bystro.  K  koncu  ego  golova  u  Uoltona  slegka
kruzhilas' ot obiliya beglo prochitannogo  materiala,  zato  dusha  pryamo-taki
radostno pela. Roj predvkushal, chego mozhet dostich'  s  pomoshch'yu  otkryvshihsya
pered nim novyh vozmozhnostej, ponimal, kakoj bogatyj urozhaj  mozhno  snyat',
ispol'zuya potencial sovremennyh sredstv svyazi. Vot on,  klyuch,  otkryvayushchij
serdca i dushi lyudej! |to kak raz to, chto emu neobhodimo!
     Uolton nazhal na klavishu interkoma.
     - Mister Persi uzhe zdes'?
     - Net, ser. Vyzvat' ego k vam?
     - On  dolzhen  poyavit'sya  s  minuty  na  minutu.  Menya  za  eto  vremya
kto-nibud' sprashival?
     - Eshche skol'ko! YA otsylala ih vseh, kak vy veleli k misteru |glinu.
     - Umnica, - pohvalil sekretarshu Uolton.
     - O, vot i mister Persi. I eshche vas vyzyvaet uzel svyazi.
     Uolton nahmurilsya.
     - Poprosite Persi podozhdat' minutu-druguyu.  Soedinite  menya  s  uzlom
svyazi.
     Na ekrane poyavilos' radostno ulybayushcheesya i odnovremenno vzvolnovannoe
lico dezhurnogo po kosmicheskoj svyazi.
     - Tol'ko chto prishla v vash adres giperradiogramma, ser.
     - S Venery?
     - Net, ser. Ot polkovnika Mak-Leoda.
     - YA slushayu.
     -  "Uoltonu  ot  Mak-Leoda,  -   prochel   dezhurnyj.   -   Po   kanalu
giperprostranstvennoj  svyazi.  Puteshestvie  v  sistemu  Prociona   uspeshno
zaversheno. Vozvrashchaemsya s poslannikom Dirny na bortu. Do  skoroj  vstrechi.
Iskrenne zhelayu udachi - ona vam neobhodima".
     - Blagodaryu vas. |to vse?
     - Vse, ser.
     - O'kej. Derzhite menya v kurse vseh del. - On dal otboj i povernulsya k
mikrofonu interkoma. Golos ego drozhal. - Mozhete teper' propustit'  ko  mne
mistera Persi.





     Uolton poglyadel vnimatel'no na  pomoshchnika  po  nalazhivaniyu  svyazej  s
obshchestvennost'yu i sprosil:
     - CHto vam izvestno o kalejdoskopicheskom cvetovidenii, Li?
     - Ne ochen'-to mnogoe. Sam ya nikogda ne smotryu cvetovert'. Ona  vredna
dlya zreniya.
     Uolton ulybnulsya.
     - |to delaet vas nonkonformistom, mozhno  skazat'  dazhe,  dissidentom.
Verno? Soglasno statisticheskim dannym, kotorymi ya raspolagayu,  ezhevechernie
programmy kalejdoskopicheskoj cvetoverti postoyanno  zanimayut  samye  vysshie
mesta v rejtingovyh tablicah.
     - Mozhet byt', - ostorozhno zametil Persi. - No mne vse ravno ne  ochen'
nravyatsya eti programmy. Pochemu oni vdrug vas tak zainteresovali, Roj?
     - Na to est' odna ves'ma ser'eznaya prichina, -  skazal  Uolton,  posle
chego prinyal bolee neprinuzhdennuyu pozu, otkinuvshis' na spinku kresla, i kak
by nevznachaj dobavil: -  Mne  kazhetsya,  ih  vpolne  mozhno  ispol'zovat'  v
propagandistskih celyah. Na etu mysl' menya natolknula  neozhidannaya  reakciya
na nih so storony moego brata neskol'ko dnej nazad, kogda my besedovali  v
Bronzovoj   Palate.   Ves'   proshedshij   chas    ya    vnimatel'no    izuchal
kalejdoskopicheskoe cvetovidenie v svete teorii informacii.  Vam  izvestno,
chto mozhno peredavat' razlichnye soobshcheniya parallel'no s igroj ornamentov  i
cvetov?
     - Razumeetsya, - vzvolnovanno proiznes Persi. - Tol'ko vot Komitet  po
delam svyazi ne dopustit etogo!
     - K tomu  vremeni,  kogda  Komitet  po  delam  svyazi  obnaruzhit,  chto
tvoritsya na kanalah, transliruyushchih cvetovert', - spokojno proiznes Uolton,
- my bol'she ne budem etim zanimat'sya. Nas ni v chem ne  smogut  ulichit'.  -
Glyadya Persi pryamo v glaza, on  s  neskryvaemym  sarkazmom  sprosil:  -  Ne
kazhetsya li vam, chto posle  stol'kih  let  obolvanivaniya  vasha  boleznennaya
shchepetil'nost' vyglyadit stranno?
     - Nu... davajte-ka luchshe obsudim popodrobnee vashi predlozheniya.
     - Vse dostatochno prosto, - skazal Uolton. - My vklinimsya v cvetovert'
s tekstovoj zastavkoj, chem-nibud' vrode "Da zdravstvuet VYNAS!" ili "YA  ne
hochu voevat' s Dirnoj". My sdelaem tak, chtoby zastavka mel'knula na ekrane
na kakuyu-to mikrosekundu,  a  zatem  na  nem  snova  vspyhnet  izobrazhenie
cvetovogo ornamenta.  Podozhdem  paru  minut,  zatem  snova  dadim  v  efir
zastavku. Za besprestannoj igroj uzorov  i  cvetov  etot  tekst  nikto  ne
vosprimet kak nechto perebivayushchee  normal'noe  techenie  cvetoverti,  odnako
soderzhanie ego dojdet do soznaniya zritelej, esli zastavku  davat'  v  efir
dostatochno chasto.
     -  I  pronikaet  ona  v  samye  glubiny,  -  podhvatil  Persi.  -   V
podsoznanie. Telezriteli dazhe ne  dogadayutsya,  chto  ih  mozgi  podverglis'
tshchatel'noj promyvke, tol'ko vdrug pochuvstvuyut, chto u nih  vozniklo  sovsem
drugoe otnoshenie k VYNASu i k Dirne! - On vdrug tak i zatryassya vsem telom.
- Roj, mne  dazhe  strashno  podumat'  o  tom,  chto  mozhet  sluchit'sya,  esli
kto-nibud' eshche dodumaetsya do etogo i ustroit sobstvennoe  cvetomuzykal'noe
shou.
     - YA predusmotrel eto. Posle togo kak utryasetsya krizis v otnosheniyah  s
Dirnoj, posle togo kak my dostignem svoih celej,  vnushiv  millionam  lyudej
svoyu tochku  zreniya  na  proishodyashchie  sobytiya,  -  ya  nameren  predprinyat'
neskol'ko shagov, chtoby kto  by  to  ni  bylo  ne  mog  ispol'zovat'  takoe
ideologicheskoe oruzhie v budushchem. YA postarayus' podbit' kogo-nibud'  na  to,
chtoby on vospol'zovalsya cvetomuzykal'nym kalejdoskopom v  propagandistskih
celyah, a zatem pojmat' ego na  goryachem.  |togo  budet  vpolne  dostatochno,
chtoby nauchit' umu-razumu Komitet po delam svyazi.
     - Drugimi slovami, - skazal Persi, - vy gotovy  pribegnut'  k  takomu
vnusheniyu  sejchas.  No  poskol'ku  vy  kategoricheski  protiv  togo,   chtoby
kto-nibud' eshche  mog  vospol'zovat'sya  podobnoj  tehnikoj,  vy  dobrovol'no
otkazhetes' ot nee, kak tol'ko naladyatsya vzaimootnosheniya s Dirnoj.
     - Tochno. - Uolton podtolknul celuyu kipu uchebnikov  i  spravochnikov  k
svoemu  pomoshchniku  po  propagande.  -   Sperva   pochitajte-ka   vot   eto.
Oznakom'tes' s osnovnymi  principami  tehniki  sublimirovannogo  vnusheniya.
Zatem zakupite chas kalejdoskopicheskoj krugoverti i velite svoim  inzheneram
sdelat' neobhodimye nam  tekstovye  vstavki  v  magnitnye  videolenty,  na
kotoryh zapisana prednaznachennaya  dlya  efirnoj  translyacii  kalejdogramma.
Dogovorilis'?
     - Gryaznoe del'ce, no mne nravitsya vash podhod k resheniyu stoyashchih  pered
nami zadach. Kogda,  po-vashemu,  mozhno  pustit'  v  efir  pervuyu  iz  takih
kalejdoskopicheskih programm?
     - Zavtra. A eshche luchshe - segodnya  vecherom.  Esli  vy  uspeete  dolzhnym
obrazom ee podgotovit'. I organizujte chto-to  vrode  oprosa  obshchestvennogo
mneniya, chtoby mozhno bylo regulyarno sledit' za dejstvennost'yu transliruemyh
specprogramm. YA hochu, chtoby zritelyam poperemenno vdalblivalis' dve  mysli:
odna  -  podderzhivajte  VYNAS,  drugaya  -  trebujte   mirnogo   razresheniya
protivorechij,   kotorye   mogut   vozniknut'   vo    vzaimootnosheniyah    s
inoplanetyanami. Pust' vashi informatory postoyanno  derzhat  ruku  na  pul'se
obshchestvennogo mneniya. O lyubyh  izmeneniyah  nemedlenno  dokladyvajte  lichno
mne.
     - Ponyatno.
     -  I  vot  eshche  chto.  Pridetsya  vam,  Li,  zavtra  popolnit'   spisok
otvetstvennyh poruchenij eshche odnim meropriyatiem.
     - YA slushayu.
     -  Vash  otdel  poluchit  v  svoe  rasporyazhenie  novyj  organ  massovoj
informacii. YA pokupayu "Sitizen" i nameren prevratit' ego  v  druzhestvennoe
nam izdanie.
     Persi  ot  izumleniya  shiroko  razinul  rot.  Zatem  ovladel  soboj  i
rassmeyalsya.
     - Vy prosto chudo, Roj. Samoe nastoyashchee chudo.


     CHerez neskol'ko sekund posle uhoda Persi pozvonil Noel' Harvi.
     - Kak u vas obstoyat dela? - spravilsya Uolton.
     Harvi vyglyadel krajne ozadachennym.
     - Za proshedshie  polchasa  mne  udalos'  s  nemaloj  dlya  sebya  vygodoj
potratit' neskol'ko sot millionov vashih denezhek, Roj. Vy teper' krupnejshij
derzhatel' akcij "Sitizena".
     - Skol'ko zhe imenno?
     - Sto pyat'desyat dve tysyachi akcij, primerno tridcat' pyat' procentov ot
ih obshchego chisla.
     - Tridcat' pyat' procentov! A gde zhe eshche nedostayushchie  do  kontrol'nogo
paketa shestnadcat'?
     - Terpenie, druzhok, terpenie. YA  svoe  delo  znayu.  YA  ne  pognushalsya
vytryahnut' vse dochista iz fondov  melkih  derzhatelej,  prichem  sdelal  eto
vtiharya. Hotya pereoformlenie stol'kih fondovyh poruchenij  oboshlos'  mne  v
ves'ma krugluyu summu.
     - Pochemu vy nachali imenno s melkih derzhatelej? - sprosil Uolton.
     -  Potomu  chto  podobnye  dela  nuzhno  obtyapyvat'  kak  mozhno   bolee
osmotritel'no. Vam izvesten rasklad derzhatelej akcij "Sitizena"?
     - Net.
     - Tak vot, poslushajte: dvadcat' shest' procentov prinadlezhat  kompanii
"Telefaks Amalgamejted", a dvadcat'  pyat'  -  Horejsu  Merlinu.  Poskol'ku
Merlin vladeet i "Telefaksom", pod ego kontrolem nahoditsya pyat'desyat  odin
procent  ot  obshchego  chisla  akcij,  hotya  ne  vse   oni   zaregistrirovany
neposredstvenno na ego imya. Merlin schitaet, chto na ostavshiesya sorok devyat'
procentov mozhno ne obrashchat' vnimaniya. Poetomu ya zanyalsya tem, chto bukval'no
vyskrebayu izo vseh uglov, kuda tol'ko  mogu  dobrat'sya,  eti  samye  sorok
devyat'  procentov,  ispol'zuya  v   kachestve   prikrytiya   dobryj   desyatok
podkontrol'nyh brokerov. Somnevayus', chto mne  udastsya  vyskresti  vse  bez
ostatka, odnako dumayu nabrat' procentov sorok pyat'. Zatem  ya  podkachus'  k
Merlinu  s  posulami  krupnogo  navara  i  poprobuyu  vyklyanchit'   u   nego
nedostayushchie shest' procentov akcij  "Sitizena".  On,  razumeetsya,  proverit
slozhivshijsya k tomu vremeni rasklad,  udostoveritsya,  chto  ostal'nye  akcii
raspredeleny  po  melkim  fondoderzhatelyam,  i,  skoree  vsego,  klyunet  na
podbrasyvaemuyu mnoyu nazhivku, schitaya, chto on  i  v  etom  sluchae  ostavlyaet
"Sitizen" pod polnym svoim kontrolem.
     - A esli on ne soglasitsya? - sprosil Uolton.
     Nu uzh ob etom-to ne bespokojtes', - samouverenno zayavil Harvi. -  Eshche
kak klyunet. Razve ne dlya takogo sluchaya  v  moe  rasporyazhenie  predostavlen
milliard dollarov? YA prepodnesu emu etu sdelku pod takim roskoshnym sousom,
chto on ne ustoit pered iskusheniem. Ved' dlya togo chtoby urvat'  tot  zhirnyj
kusok, kotoryj ya podsovyvayu, emu potrebuetsya otstegnut'  sovsem  chut'-chut'
ot puhloj pachki akcij "Sitizena". I v tu sekundu, kogda on eto sdelaet,  ya
perevedu vse razroznennye lomtiki na vashe imya. Imeya v  svoem  rasporyazhenii
pyat'desyat odin procent akcij,  vy  prosto  vyshvyrnete  Merlina  iz  soveta
direktorov i stanete upravlyat' "Sitizenom" tak, kak vam zablagorassuditsya!
Prosto i yasno, ne pravda li?
     - Velikolepno, - skazal Uolton. - Dejstvujte i dal'she v tom zhe  duhe.
I podderzhivajte svyaz' so mnoj.
     Otklyuchivshis' ot Harvi, Roj  podoshel  k  oknu.  Ulica  byla  bukval'no
zapruzhena tolpami lyudej, snuyushchih po vseh napravleniyah, slovno polzayushchie po
zemle naugad beschislennye murav'i. Mnogie iz etih lyudej  derzhali  v  rukah
listy faksimil'nyh byulletenej, i sredi nih samym populyarnym byl "Sitizen".
I ochen' mnogie iz nih, kak tol'ko nastupit vecher, razinuv  rty,  ustavyatsya
na teleekrany, predvkushaya te radosti, chto nesut im lyubimye kalejdogrammy.
     Uolton vdrug szhal pal'cy v kulak. Kak raz vot  tak,  podumalos'  emu,
uzhestochaet svoyu hvatku nad  umami  millionov  lyudej  i  VYNAS,  zahvatyvaya
kontrol' nad sredstvami massovoj informacii. Esli izlishnee  samomnenie  ne
podvedet Harvi, to uzhe zavtra VYNASu budet prinadlezhat' ego zaklyatyj  vrag
- telefaksimil'noe  agentstvo  "Sitizen",  glavnyj  rupor  antivynasovskoj
propagandy. Dejstvuya tonko i izobretatel'no, mozhno bukval'no  v  schitannye
dni samym korennym obrazom izmenit' orientaciyu vypuskaemyh im byulletenej i
prevratit' agentstvo v goryachego pobornika politiki  Byuro.  I  sdelat'  eto
mozhno nastol'ko nezametno,  chto  bol'shinstvu  chitatelej  "Sitizena"  budet
kazat'sya, chto nikakoj inoj orientacii u nego nikogda i ne bylo.
     CHto zhe kasaetsya cvetomuzyki - eto, sam Uolton  ne  mog  ne  priznat',
bylo udarom nizhe poyasa. No on uzhe reshil, chto dlya predotvrashcheniya  krizisnyh
situacij vse sposoby horoshi. A dlya raskayaniya v  beznravstvennyh  postupkah
skol'ko  ugodno  budet  vremeni  posle  togo,  kak  udastsya  predotvratit'
mezhzvezdnoe poboishche.
     Primerno v 14.30, vospol'zovavshis'  nekotoroj  peredyshkoj  v  zhestkom
ritme rabochego dnya, Uolton reshil ustroit' sebe zapozdalyj lench v Bronzovoj
Palate. On chuvstvoval ostruyu neobhodimost' hot' na kakoe-to vremya pokinut'
svoj kabinet, kotoryj uzhe ponemnogu nachinal dejstvovat' emu na nervy.
     Segodnya v Bronzovoj Palate preobladala svetlo-vishnevaya gamma.  Uolton
vybral otdel'nyj kabinet, slegka perekusil bifshteksom iz hlorelly, zapivaya
ego horosho ochishchennym romom, i,  raspolozhivshis'  na  divane,  ustanovil  na
tajmere dvadcat' minut sna. Kogda cherez zadannyj promezhutok vremeni osobye
kolebaniya podushek myagko probudili ego, on  radostno  potyanulsya,  chuvstvuya,
chto osvobodilsya ot napryazheniya, zheleznoj hvatkoj dushivshego ego  vsyu  pervuyu
polovinu dnya.
     CHtoby    eshche    bol'she    proyasnit'     soznanie,     Roj     vklyuchil
elektrolyuminescentnyj  kalejdoskop  i  stal  lyubovat'sya  igroj  uzorov  na
ogromnom ekrane. |tot kalejdoskop v osnove svoej imel te zhe principy,  chto
zakladyvalis'  i  v   cvetomuzykal'nye   programmy,   transliruyushchiesya   po
televideniyu. Edinstvennoe otlichie zaklyuchalos'  v  tom,  chto  administraciya
Bronzovoj Palaty  peredavala  po  avtonomnoj  zakrytoj  seti  svoyu  osobuyu
versiyu, v kotoroj preobladali dostavlyayushchie  gorazdo  bol'shee  esteticheskoe
naslazhdenie svetlo-zelenye i bledno-rozovye  tona,  v  to  vremya  kak  dlya
obshchego  pol'zovaniya  telestudii   puskali   po   videokanalam   otkrovenno
melodramatichnye, rasschitannye na  nizmennye  vkusy  zritel'skoj  auditorii
krichashchie krasnye i temno-lilovye cveta i peremezhayushchiesya  v  rvanyh  ritmah
uzory.
     Odnako sejchas Uolton glyadel na smenyayushchiesya cvetnye  ornamenty  sovsem
inache.  Teper',  osoznav,  kakim  opasnym  oruzhiem  mogut  stat'  ritmichno
vspyhivayushchie uzory, on uzhe ne byl uveren, chto vladel'cy  Bronzovoj  Palaty
ne vnedryayut v ego podsoznanie ugodnye im motivy  i  stereotipy  povedeniya,
periodicheski vstavlyaya tekstovye signaly.
     Rezko vybrosiv ruku, on vyklyuchil kalejdoskop.
     Cel' opravdyvaet sredstva. CHudnaya pogovorka, pozvolyayushchaya  emu  delat'
pochti  vse,  chto  ugodno.  Tut  emu  pripomnilos'  logicheskoe  zaklyuchenie,
sdelannoe eshche Ivanom Karamazovym: esli Boga net, togda vse dozvoleno.
     No i Bog,  i  Dostoevskij  davno  uzhe  ustareli,  napomnil  on  sebe.
Sovremennyj Bog - eto hudoshchavyj molodoj chelovek  v  kabinete  na  dvadcat'
devyatom etazhe Kallin-Bildinga. CHto zhe kasaetsya Dostoevskogo, to on  prosto
pisal knigi, i poetomu tem bolee s nim mozhno ne schitat'sya.
     Roj vdrug pochuvstvoval kakuyu-to neuverennost' v  sebe.  Navernoe,  ne
ochen'-to umno  s  ego  storony  vypuskat'  na  svobodu  kalejdoskopicheskuyu
propagandu. Stoit hot' raz spustit' s cepi takogo opasnogo zverya, i  budet
ochen' nelegko snova zagnat' ego v  kletku.  On  ponimal,  chto  kak  tol'ko
zavershitsya  propagandistskaya  kampaniya,  pridetsya  srochno   organizovyvat'
predvaritel'nuyu  proverku  vseh   kalejdogramm,   transliruemyh   kak   po
televideniyu, tak i po zakrytym kabel'nym kanalam.
     Samym uzhasnym  v  podobnyh  propagandistskih  metodah,  naskol'ko  on
ponimal, bylo to, chto s ih pomoshch'yu mozhno vnushit'  pochti  lyubuyu  mysl',  ne
vyzyvaya kakih-libo podozrenij so storony zritelej. I esli dazhe  rasskazat'
ob etom posle vnusheniya, zritel' ne poverit, tak  kak  budet  ubezhden,  chto
navyazannaya emu mysl' zarodilas' v soznanii bez postoronnego vmeshatel'stva.
     Uolton zakazal eshche porciyu roma, i kogda podnosil stakan k gubam, ruka
ego slegka podragivala.


     - Poka vas ne bylo, zvonil mister Ladvig iz Organizacii  Ob®edinennyh
Nacij, - pospeshila uvedomit' ego sekretarsha, kak tol'ko  Roj  pokazalsya  v
priemnoj. - On prosil svyazat'sya s nim, kogda vy vernetes'.
     - Ochen' horosho. Soedinite menya, pozhalujsta, s nim.
     Na videoekrane poyavilos' lico Ladviga, i Uolton proiznes:
     - Ochen' sozhaleyu, chto propustil vash zvonok. CHto sluchilos'?
     - Tol'ko chto zavershilos' ekstrennoe  zasedanie  Soveta  Bezopasnosti.
Edinoglasno prinyataya rezolyuciya peredana na rassmotrenie Assamblei. V samom
skorom vremeni namechaetsya special'noe slushanie, na kotorom budet  naznachen
novyj postoyannyj glava VYNASa.
     Uolton podzhal guby. Zatem, vyzhdav nemnogo, sprosil:
     - K chemu takaya speshka?
     - Vse delo v namechayushchemsya krizise vo vzaimootnosheniyah  s  dirnianami.
Vse  chashche  slyshatsya  utverzhdeniya,  chto  nel'zya  poruchat'   vedenie   stol'
otvetstvennyh peregovorov vsego  lish'  vremenno  ispolnyayushchemu  obyazannosti
direktora  Byuro.   Predstavitel'   Zemli   dlya   vedeniya   peregovorov   s
inoplanetyanami   dolzhen   poluchit'   blagoslovenie    samoj    Organizacii
Ob®edinennyh Nacij.
     - Nado li eto ponimat' tak, chto post dostanetsya  mne  bez  kakih-libo
osobyh shagov, kotoryj ya dolzhen predprinyat'?
     - Stoprocentnoj garantii ya, razumeetsya, dat' nikak ne mogu, - otvetil
Ladvig. - Odnako bol'shinstvo vyskazyvaetsya  za  vashe  naznachenie.  Sovetuyu
posetit'  slushanie  lichno  i   predstavit'   podrobnuyu   programmu   vashej
deyatel'nosti. V protivnom sluchae Assambleya mozhet postavit' na  vashe  mesto
kakogo-nibud' politikana, kotoryj soblaznit  ee  elejnymi  rechami.  Nachalo
slushaniya namecheno na poslezavtra v 11.00. To est' na vosemnadcatoe.
     - Obyazatel'no budu, - kivnul Uolton. - Spasibo za dobryj sovet.
     Kakoe-to vremya on zadumchivo pokusyval konchik sharikovoj  ruchki,  zatem
pospeshno sdelal pometku v nastol'nom kalendare. No on  prekrasno  ponimal,
chto ne stoit  slishkom  bespokoit'sya  o  sobytiyah,  kotorye  namechayutsya  na
poslezavtra. Kuda bol'shuyu trevogu vyzyvalo u nego zavtrashnee  utro,  kogda
grozilsya otkryt' svoi karty bratec Fred.


     Utro sleduyushchego dnya vydalos' ne menee  napryazhennym,  chem  predydushchee.
Pervym Uoltonu pozvonil Harvi.
     - Schitajte, chto "Sitizen" u vas  v  karmane,  Roj!  Vchera  vecherom  ya
otobedal s Merlinom i vymanil u nego chetyre procenta  akcij  "Sitizena"  v
obmen na sulyashchij fantasticheskie pribyli proekt stroitel'stva monorel'sovoj
dorogi cherez vsyu Nevadu. On byl k koncu obeda dovolen, kak slon, no  b'yus'
ob zaklad, chto segodnya utrom on, skoree, napominaet vzbesivshegosya tigra.
     - Transferta akcij oformlena nadlezhashchim  obrazom?  -  pointeresovalsya
Uolton.
     - Estestvenno. K semi  utra  ya  uzhe  byl  v  polnoj  boevoj  forme  i
sosredotochil vse akcii v odnih rukah - v vashih. Sorok  sem'  procentov  ot
obshchego chisla akcij ya raspredelil po polutora desyatkam razlichnyh podstavnyh
kompanij. Mne ne udalos' vygresti vsego lish' dva  procenta,  prinadlezhashchie
bogatym vdovam, kotorye kategoricheski  protiv  kakoj-libo  ih  prodazhi.  YA
sbrosil eti  sorok  sem'  procentov  v  obshchuyu  kuchu  na  vashe  imya,  zatem
prisovokupil k nim te chetyre, kotorye udalos'  vyrvat'  u  Merlina,  tozhe,
estestvenno, na vashe  imya.  Telefaksimil'noe  agentstvo  "Sitizen"  otnyne
stalo sobstvennost'yu VYNASa, Roj!
     - Prekrasnaya rabota. I vo skol'ko ona oboshlas'?
     -  CHetyresta  vosem'desyat  tri  s  chem-to  milliona  dollarov.  Plyus,
razumeetsya, moi obychnye pyat'  procentov  komissionnyh,  kotorye  v  dannom
sluchae sostavyat pochti dva s chetvert'yu milliona.
     - No ya ved' predlozhil vam pyat' millionov,  -  skazal  Uolton.  -  |to
predlozhenie vse eshche ostaetsya v sile.
     - Vy chto, hotite, chtoby ya poteryal svoyu licenziyu? YA  mnogo  let  daval
vzyatki, chtoby zapoluchit' licenziyu brokera na birzhe, a teper' vy  trebuete,
chtoby ya riskoval eyu  za  lishnih  paru  millionov?  Ha-ha-ha!  Menya  vpolne
ustraivayut dva s chetvert'yu, i ya schitayu eto chertovski neplohim  navarom  za
den' raboty.
     Uolton uhmyl'nulsya:
     - Vasha vzyala. Da i S'yu budet ochen' dovol'na, uznav, chto  ne  prishlos'
potratit' celyj milliard na to, chtoby pribrat' k svoim rukam "Sitizen". Vy
kogda primerno razdelaetes' so vsemi bumagami?
     - CHasam k desyati, - otvetil broker. - Pervym delom nuzhno oformit' kak
sleduet dokumenty, otnosyashchiesya k merlinovskomu monorel'su. ZHal' mne ego  -
tak oprostovolosit'sya! Uvidimsya cherez chas.
     - Idet.
     Uolton totchas zhe sdelal sootvetstvuyushchuyu  pometku  na  kalendare.  Kak
tol'ko v ego rukah okazhutsya vse dokumenty na  pravo  vladeniya  kontrol'nym
paktom akcij "Sitizena", on srazu zhe  postavit  v  izvestnost'  Merlina  o
vneocherednom sobranii  akcionerov,  a  posle  sobraniya  otstranit  ego  ot
rukovodstva agentstvom, uvolit nyneshnij  sostav  redakcii  i  ukomplektuet
personal "Sitizena" lyud'mi, loyal'nymi po otnosheniyu k VYNASu.
     Fred dolzhen prijti v  11.00.  Uolton  pozvonil  Kileru,  novomu  shefu
bezopasnosti:
     - Kiler, u menya na odinnadcat'  naznacheno  svidanie  s  odnim  ves'ma
nepriyatnym tipom. Postav'te troih ohrannikov u  dverej  v  moj  kabinet  i
tshchatel'no obyshchite ego, chtoby on ne mog pronesti oruzhiya.
     - My by vse ravno eto sdelali. Teper'  eto  standartnaya  procedura  v
nashem uchrezhdenii.
     - O'kej. No ya  hochu,  chtoby  odnim  iz  etih  troih  byli  vy  lichno.
Ostal'nye dvoe dolzhny umet' derzhat' yazyk za zubami. Mne  ne  nuzhno,  chtoby
hotya by slovo o tom, chto zdes' u nas proishodit, prosochilos' naruzhu.
     - Pravil'no, ser.
     - O'kej. Zastupajte na post u dverej moego kabineta primerno v 10.50.
Okolo 11.15 ya razblokiruyu dver'  svoego  kabineta.  Vy  so  svoimi  lyud'mi
vorvetes' tuda, arestuete moego posetitelya  i  zaprete  v  samoj  nadezhnoj
tyuremnoj kamere, kakaya tol'ko est' v rasporyazhenii sluzhby  bezopasnosti.  I
ostavite ego tam. Esli Martinesu zahochetsya uznat', chto proishodit, skazhite
emu, chto vsyu otvetstvennost' ya beru na sebya.
     Kiler byl neskol'ko osharashen uslyshannym, odnako,  poka  Uolton  daval
takie neozhidannye rasporyazheniya, tol'ko kival,  podtverzhdaya,  chto  ponimaet
svoyu zadachu.
     - Znachit, my snachala obyskivaem etogo sub®ekta, zatem  pozvolyaem  emu
pyatnadcat' minut razgovarivat' s vami, posle  chego  po  vashemu  signalu  -
shchelchku blokirovki zamka dveri  v  kabinet  -  vryvaemsya  k  vam  i  uvodim
posetitelya. Vse yasno.
     - |tot sub®ekt -  opasnejshij  zagovorshchik-antivynasovec.  YA  ne  hochu,
chtoby ego zaderzhanie soprovozhdalos' nenuzhnym shumom.
     V eto vremya po interkomu razdalsya golos sekretarshi:
     - Mister Uolton, u dezhurnogo po svyazi est' dlya vas soobshchenie.
     Uolton totchas zhe pereklyuchilsya s Kilera  na  uzel  svyazi  i  brosil  v
mikrofon:
     - Vykladyvajte, chto u vas tam.
     - Radiogramma  ot  Mak-Leoda,  mister  Uolton.  My  tol'ko-tol'ko  ee
prinyali. V nej  govoritsya:  "Pribyvaem  v  Najrobi  vosemnadcatogo,  budem
vmeste s dirnianinom u vas na sleduyushchee utro, esli on budet prilichno  sebya
chuvstvovat' posle takogo dalekogo  puteshestviya.  V  protivnom  sluchae  vam
pridetsya letet' v Najrobi. Ne vozrazhaete?"
     - Peredajte emu,  chto  ne  vozrazhayu,  esli  vozniknet  neobhodimost',
skazal Uolton i glyanul na chasy. 09.17. V nem vse bol'she rosla uverennost',
chto ves' den' projdet v tochno takoj zhe beshenoj gonke.
     Da eshche Fred pridet rovno v 11.00.





     V 10.03 poyavilsya ulybayushchijsya vo ves'  rot  Harvi.  Razvernuv  tolstuyu
pachku dokumentov, on stal razmahivat' imi pered Uoltonom.
     - Vot zdes', u menya v ruke - samoe vliyatel'noe faksimil'noe agentstvo
iz vseh sushchestvuyushchih na zemnom share! -  S  etimi  slovami  Harvi  nebrezhno
shvyrnul dokumenty na pis'mennyj stol Uoltona i rassmeyalsya.  -  Teper'  eto
vse vashe. Pyat'desyat  odin  procent  ot  obshchego  chisla  akcij,  tyutel'ka  v
tyutel'ku. YA ob®yasnil eto Merlinu, uhodya  ot  nego  segodnya  utrom.  On  azh
pozelenel ot zlosti.
     - On chto-nibud' skazal pri etom?
     - A chto voobshche on mog skazat'? YA sprosil kak by  nevznachaj,  izvestno
li emu, v ch'ih rukah nahoditsya bol'shaya chast' akcij znamenitogo na ves' mir
"Sitizena", i on otvetil, chto da, izvestno, u mnozhestva melkih derzhatelej.
A vot tut-to ya i soobshchil emu, chto kto-to vchera ves' vecher skupal  akcii  u
melkih derzhatelej i chto ya tozhe ne uderzhalsya i prodal svoi chetyre procenta.
Vy by tol'ko videli, kak nachal menyat'sya cvet  ego  lica,  perekryvaya  ves'
spektr - ot temno-bagrovogo do mertvenno-sinyushnogo.  Kogda  ya  podhodil  k
dveri, Merlin uzhe vovsyu zvonil kuda-to, no ne dumayu, chto u nego pribavitsya
radosti, kogda on vse okonchatel'no vyyasnit.
     Uolton stal bystro perebirat' dokumenty.
     - Zdes' vse, verno? Prekrasnaya rabota. Esli vy ne sil'no  toropites',
podozhdite polchasika,  poka  ya  rasporyazhus'  o  vyplate  prichitayushchihsya  vam
komissionnyh, a buhgalteriya podgotovit neobhodimye dokumenty.
     - Uspeetsya, - otvetil Harvi, a zatem,  zasunuv  pod  vorotnik  palec,
provel vokrug shei.  -  Vidite  li,  snaruzhi  para  rebyat  iz  bezopasnosti
obsharili menya s nog do golovy.
     - YA ozhidayu ubijcu  v  11.00,  -  nebrezhno  brosil  Uolton.  -  Rebyata
proyavili bditel'nost'.
     - Vot kak? Blizkij drug?
     - Rodstvennik.
     Fred  pribyl  rovno  v  11.00.  K  etomu  vremeni  Uolton  uzhe  uspel
ustanovit' kontrol' nad "Sitizenom".
     Pervym shagom byl zvonok Horejsu Merlinu  i  podtverzhdenie  togo,  chto
otnyne   telefaksimil'noe   agentstvo   prinadlezhit    Byuro.    Myasistomu,
temno-puncovomu licu  Merlina  bylo  yavno  tesno  v  ramke  televizionnogo
ekrana, on dobryh pyat' minut bukval'no ishodil slyunoj, prezhde chem  priznal
svoe porazhenie.
     Ubrav s dorogi Merlina, Uolton vybral novyj sostav redakcii agentstva
iz spiska pretendentov, special'no podgotovlennogo dlya  takogo  sluchaya  Li
Persi. CHto zhe kasaetsya korrespondentov,  to  Uolton  namerevalsya  ostavit'
pochti  vseh:  "Sitizen"  vsegda   slavilsya   fantasticheski   produktivnymi
professionalami po sboru i obrabotke samoj razlichnoj,  a  glavnoe,  svezhej
informacii, i poetomu bylo by prosto nelepo razgonyat' takuyu  pervoklassnuyu
komandu. Uoltonu bol'she vsego trebovalsya kontrol'  nad  tem  urovnem,  gde
formiruetsya politicheskoe lico agentstva.
     Desyatichasovoj vypusk "Sitizena"  okazalsya  poslednim  detishchem  staryh
hozyaev. Podchinyavshihsya Merlinu redaktorov on sam izvestil o sluchivshemsya,  i
uzhe k 10.30, kogda Uolton poslal im uvedomlenie ob uvol'nenii, oni ochishchali
svoi pis'mennye stoly.
     I vse zhe nel'zya bylo ne priznat', chto desyatichasovoj  vypusk  v  svoem
rode shedevr. Zagolovok krupnymi bukvami na pervoj polose glasil:



     Bol'shaya    chast'    vypuska    posvyashchalas'    ogolteloj    propagande
antivynasovskih  nastroenij  i   otkrovenno   podstrekatel'skim   prizyvam
gotovit'sya k krupnomasshtabnoj vojne s inoplanetyanami. Celaya stranica  byla
otvedena "perepiske  s  chitatelyami",  a  fakticheski  pereskazu  telefonnyh
zvonkov v redakciyu, ibo vryad li u kogo iz chitatelej "Sitizena" hvatilo  by
terpeniya napisat'  pis'mo,  kotoroe  polnost'yu  sovpadalo  by  s  poziciej
redakcii. Odno iz takih "pisem" osobenno zainteresovalo Uoltona.
     Ono prinadlezhalo missis P.F. iz Bol'shogo N'yu-Jorka, chto vpolne  moglo
oznachat' kakoj-nibud' iz rajonov N'yu-Dzhersi i dazhe yugo-zapad Konnektikuta,
i bylo korotkim i nedvusmyslennym:

     "Redaktoru "Sitizena".
     Da zdravstvuet vasha gazeta! Doloj VYNAS, zasadite skorej  za  reshetku
etogo gadenysha Uoltona, chtoby on ne meshal nam  ubit'  zelenokozhih  ran'she,
chem oni poubivayut nas. Nam nuzhno mesto dlya zhizni".

     "Ubit' ih ran'she, chem oni  ub'yut  nas".  Uolton  brezglivo  hohotnul,
pytayas' perevarit'  etot  prizyv.  Vsya  dolgo  kopivshayasya  nenavist',  vse
potaennye strahi teper' proyavlyalis' v istericheskom klikushestve, podnimayas'
iz glubin obuyannyh panikoj chelovecheskih dush, kak nakip'  -  so  dna  davno
nemytoj kastryuli.
     On poglyadel na svoi ruki. Oni niskol'ko ne drozhali, dazhe nesmotrya  na
to, chto chasy na zapyast'e podskazyvali, chto Fred  dolzhen  poyavit'sya  v  ego
kabinete s minuty na minutu. Neskol'ko nedel' nazad v podobnoj situacii on
uzhe glotal by tabletki benzoluretrina, edva uspevaya vskryvat' obertki.
     Teper' zhe u nego bylo  takoe  vpechatlenie,  budto  prizrak  pokojnogo
direktora Fic-Moema nezrimo vital v kabinete. "Cel' opravdyvaet sredstva",
- eshche raz napomnil sebe Uolton, vzbadrivayas' v ozhidanii brata.


     Fred byl vo vsem  chernom,  nachinaya  s  elegantnogo  neoviktorianskogo
zhileta i galstuka-babochki u samogo  podborodka  i  konchaya  nachishchennymi  do
zerkal'nogo  bleska   kozhanymi   polubotinkami.   SHikarnyj   kostyum   lish'
podcherkival ego neotesannost', grubye cherty lica, uglovatoe teloslozhenie i
vul'garnye manery.
     On voshel v kabinet Uoltona rovno v  11.00  i  gluboko  vzdohnul,  kak
chelovek, gotovyj vstupit' v postoyannoe vladenie chem-to  ogromnym  i  ochen'
cennym.
     - Dobroe utro, Roj. YA, kak vsegda, punktualen.
     - I ves' pryamo siyaesh', moj dorogoj bratec, - zametil  Uolton,  zhestom
pokazyvaya na odeyanie Freda. - Davnen'ko ne videl  ya  tebya  v  kakoj-nibud'
inoj odezhde, krome laboratornogo halata.
     - YA eshche vchera ostavil v laboratorii zayavlenie ob uhode. YA uzhe  bol'she
ne sluzhu v VYNASe.  I  reshil,  chto  odet'sya  sootvetstvenno  moemu  novomu
vysokomu polozheniyu, - on bodro osklabilsya. - Nu, Roj,  gotov  vruchit'  mne
derzhavu i skipetr?
     - Ne ochen', Fred.
     - No...
     - No ya obeshchal tebe, chto ob®yavlyu segodnya ob uhode v  otstavku  v  tvoyu
pol'zu. Vot uzh ne dumal, chto mne voobshche pridetsya proiznesti  takie  slova,
no ya nedvusmyslenno nameknul na eto, verno?
     - Konechno zhe, imenno eto ty mne obeshchal. I eshche skazal, chtoby ya  prishel
syuda v 11.00 prinyat' dolzhnost' glavy VYNASa.
     Uolton kivnul.
     - Absolyutno tochno. - Zatem, vyzhdav  kakoe-to  vremya,  proiznes  ochen'
spokojno: - YA solgal tebe, Fred. Obmanul.
     On  tshchatel'no  podobral  nuzhnye  slova,  chtoby  dobit'sya  naibol'shego
effekta, ibo ne imel prava na oshibku.
     Na kakoe-to mgnovenie lico Freda stalo nastol'ko belym, chto  na  fone
chernogo odeyaniya kazalos' nekim chuzherodnym elementom.  Vzglyad  ego  vyrazhal
polnejshee nedoumenie, on, pohozhe, ne veril sobstvennym usham.
     Uolton v polnoj mere uchel tot  myslennyj  obraz,  kotoryj  davno  uzhe
sformirovalsya  v  soznanii  ego  brata:  on,  Roj,  vsegda  kazalsya  Fredu
ispolnennym vsyacheskih dobrodetelej  trudyagoj,  drugom  zhivotnyh  i  voobshche
neskol'ko pridurkovatym malym. A takzhe v vysshej stepeni chestnym.
     Fred nikak ne ozhidal, chto starshij brat mozhet stol' naglo  solgat'.  I
vot  teper'  hladnokrovnoe  priznanie  Roya  v  sobstvennoj  neporyadochnosti
sovershenno oshelomilo Freda.
     - Znachit, ty s samogo nachala  dazhe  i  ne  sobiralsya  vypolnyat'  svoe
obeshchanie? - sovershenno upavshim golosom sprosil Fred.
     - Ne sobiralsya.
     - Ty ponimaesh', chto eto  oznachaet?  CHto  teper'  budet  s  syvorotkoj
Lamarra?  Kak  tol'ko  ya  ujdu  otsyuda  i  soobshchu  o  tvoem  otkaze   moim
pokrovitelyam,  oni  srazu   zhe   nachnut   ee   massovoe   proizvodstvo   i
rasprostranenie. I, kak sam ponimaesh', Roj, eto ne sulit nichego  horoshego.
Dazhe strashno podumat', chto proizojdet.
     - Ty nikuda ne ujdesh' otsyuda, - vse  tak  zhe  spokojno  proiznes  Roj
Uolton.
     Lico Freda snova iskazilos'. On popytalsya vzyat' sebya v ruki, no novyj
udar po vsej sisteme cennostej, v kotorye on do sih  por  veril,  okazalsya
ochen' sil'nym.
     - Ty eto ser'ezno, Roj? Net, ty, konechno zhe, poshutil. Moi pokroviteli
znayut, gde ya sejchas nahozhus'. Znayut, zachem ya prishel syuda. Esli ya ne  podam
o sebe vest' v techenie blizhajshih dvadcati chetyreh  chasov,  oni  obnaroduyut
tajnu syvorotki Lamarra. Neuzheli ty nadeesh'sya na to...
     - YA  idu  na  etot  risk,  -  perebil  ego  Uolton.  -  Ved'  v  moem
rasporyazhenii est' eshche sutki. Neuzheli ty v samom dele, Fred, mog  podumat',
chto ya vylozhu tebe VYNAS na blyudechke? Kak ya mog eto sdelat',  esli  do  sih
por sam eshche ne znayu, naskol'ko prochno  moe  sobstvennoe  polozhenie  v  ego
ogromnoj i poka eshche vo mnogom neponyatnoj dazhe dlya menya  samogo  strukture?
Imenno poetomu mne i prihoditsya vzyat' nazad svoe obeshchanie. CHto zhe kasaetsya
tebya, Fred, to ty arestovan!
     - Arestovan?!
     Fred vskochil i brosilsya  navstrechu  Royu.  Kakoe-to  mgnovenie  brat'ya
glyadeli drug drugu pryamo v glaza, ih lica otdelyali vsego neskol'ko dyujmov.
Uolton polozhil  ruku  na  plecho  brata  i,  krepko  szhav,  stal  ponemnogu
ottesnyat' Freda na prezhnee mesto po druguyu storonu pis'mennogo stola.
     - Ty s samogo nachala zadumal postupit' imenno  tak?  -  s  gorech'yu  v
golose sprosil Fred. - Eshche vchera, kogda ty so mnoj  razgovarival,  ty  uzhe
znal, chto budesh' delat' segodnya. No ved' ty zhe sam skazal, chto  ustupaesh',
a ya tebe poveril! Menya ochen' nelegko provesti, no ya dumal, chto mne udalos'
tebya pereigrat', tak kak schital, chto znayu tebya. Mne kazalos', ya vizhu  tebya
naskvoz'! Ty prosto ne mog pozvolit' sebe podobnoj podlosti.
     - No pozvolil, - otpariroval Uolton.
     I tut Fred, vtyanuv golovu v plechi, davaya vyhod svoej  slepoj  yarosti,
neozhidanno brosilsya na Roya.
     No Uolton uspel podat' znak Kileru i ego lyudyam, chto pora vryvat'sya  v
kabinet, a sam otrazil ataku brata udarom naotmash' pryamo v chelyust'.
     Lico Freda perekosilos', no ne stol'ko ot boli, skol'ko ot udivleniya.
On otpryanul nazad na neskol'ko shagov i stal rastirat' podborodok.
     - M-da, sil'no zhe ty peremenilsya, bratec, -  probormotal  on.  -  |to
rabota sdelala tebya takim zhestokim. God nazad tebe by v golovu  ne  prishlo
podnyat' ruku na edinstvennogo brata.
     Uolton tol'ko pozhal plechami.
     - Obernis', Fred. Na etot raz mozhesh' doverit'sya mne.
     Fred nehotya povernul golovu. Za spinoj ego uzhe stoyali  Kiler  i  dvoe
ohrannikov v seryh mundirah.
     - Sdelajte emu ukol i  zaberite  otsyuda,  -  rasporyadilsya  Uolton.  -
Derzhite ego pod strazhej, poka ya ne uvedomlyu ob etom Martinesa.
     Ot izumleniya Fred shiroko raskryl glaza.
     - Diktator - vot kto ty teper'! - hriplo vykriknul on.  -  Lyud'mi  ty
rasporyazhaesh'sya, kak shahmatnymi peshkami, Roj. Kak peshkami.
     - Sdelajte emu ukol, - povtoril Uolton.
     Vpered vyshel Kiler, szhimaya v  ladoni  miniatyurnyj  shpric,  i,  vzvedya
pruzhinu legkim nazhatiem  bol'shogo  pal'ca,  dotronulsya  konchikom  igly  do
zapyast'ya Freda. V vocarivshejsya tishine razdalos' legkoe zhuzhzhanie - eto  pod
bol'shim davleniem  v  ruku  stal  postupat'  narkoticheskij  rastvor.  Fred
mgnovenno obmyak, kak futbol'nyj myach, iz kotorogo vypustili vozduh.
     - Podnimite ego,  -  prikazal  dvum  drugim  ohrannikam  Kiler,  -  i
volokite v karcer.
     Soobshchenie o proisshedshem v kabinete direktora VYNASa poyavilos'  uzhe  v
trinadcatichasovom vypuske  "Sitizena",  i  Uolton  srazu  zhe  uznal  stil'
podnatorevshego v podobnyh delah Li Persi.
     Zagolovok glasil:



     Posle    obychnyh     podzagolovkov     v     etakom     panibratskom,
poluigrivom-poluzlobnom,  no  takom  harakternom   dlya   "Sitizena"   duhe
izlagalis' podrobnosti incidenta.

     "Segodnya kakoj-to psih popytalsya napast' na  pervyj  nomer  v  spiske
rukovoditelej   VYNASa,   direktora   Roya   Uoltona.   Sotrudniki   sluzhby
bezopasnosti podospeli kak raz vovremya, ne  pozvoliv  nyneshnemu  direktoru
razdelit' sud'bu ego predshestvennika Fic-Moema, ubitogo na proshloj nedele.
     Uolton uveryaet, chto emu ne prichinili nikakogo vreda. Ubijca ne  sumel
dazhe i blizko k nemu podstupit'sya. Direktor takzhe skazal nashemu  cheloveku,
chto zhdet v samom blizhajshem budushchem horoshih izvestij o Novoj Zemle. Dlya nas
takie slova prozvuchali, kak muzyka. Pohozhe, chto nakonec-to VYNAS  nachinaet
vyrulivat' v napravlenii glavnogo potoka. Daj-to Bog!"

     Tonal'nost' stat'i ostavalas' takoj zhe, kak i v bolee rannih vypuskah
"Sitizena", no pel on teper'  s  sovershenno  inogo  golosa.  Esli  by  eto
soobshchenie  sostavlyali  prezhnie  redaktory  "Sitizena",  to  glavenstvuyushchim
motivom v nem bylo by, skoree vsego, "kak zhal', chto ubijca okazalsya  takim
neumelym".
     Posle publikacii etogo vypuska Uolton priglasil k sebe Li Persi.
     - Vy horosho podgotovili pervyj nash vypusk "Sitizena", -  odobritel'no
otozvalsya on. - Imenno etogo ya i hotel: vse tot zhe nelepyj stil', no  malo
zametnyj  dlya  postoronnego   vzglyada   sdvig   stoyashchej   za   nim   obshchej
napravlennosti, poka ona malo-pomalu ne stanet celikom provynasovskoj.
     - Naberites'  terpeniya,  podozhdite  zavtrashnih  vypuskov!  -  ne  bez
gordosti skazal Uoltonu Li Persi. - Sejchas my eshche tol'ko nabivaem ruku!  I
segodnya zhe, v 20.00, vyjdet v efir  nasha  pervaya  kalejdogramma.  Zakupit'
takoe vremya stoilo celogo sostoyaniya, no my sochli, chto  eto  samoe  udobnoe
dlya nas vremya.
     - A chto imenno budet podspudno vnushat'sya zritelyam?
     -  Kak  my  uslovilis'.  Provynasovskaya  propaganda  i   pacifistskie
lozungi. I eshche my sozdali osobuyu komandu dlya provedeniya oprosov naseleniya,
kotoraya budet vyyasnyat', kakie nastroeniya  preobladayut  v  razlichnyh  sloyah
obshchestva v tot ili  inoe  vremya.  Tak  vot  sejchas,  sudya  po  rezul'tatam
poslednego  oprosa,  preobladaet   poka   eshche   otricatel'noe   mnenie   o
deyatel'nosti  VYNASa.  A  vot  zavtra  my  uzhe  smozhem  uznat',  naskol'ko
dejstvenna sublimirovannaya propaganda, zamaskirovannaya pod cvetovert'.
     - Prodolzhajte i dal'she stol' zhe napryazhenno rabotat', - kivnul Uolton.
- Inoplanetyanin pribudet ne ran'she,  chem  cherez  sutki,  esli  ne  bol'she.
Mak-Leod tol'ko zavtra saditsya v Najrobi. I  zavtra  zhe  ya  dolzhen  projti
attestaciyu v OON. Nadeyus', chto  te,  kto  imeet  pravo  reshayushchego  golosa,
postarayutsya ukrepit'sya  duhom,  polyubovavshis'  nashej  vechernej  programmoj
videocvetomuzyki.
     Persi uhmyl'nulsya:
     - Mogu posporit' - vas v OON ne zadrobyat!


     Uolton posle uhoda Li Persi snova s golovoj okunulsya  v  tekuchku.  I,
hotya uzhe poyavilas' nadezhda na uspeshnoe zavershenie general'nogo vystupleniya
VYNASa na vseh frontah,  ostavalos',  razumeetsya,  eshche  nemalo  nereshennyh
voprosov. No vse  ravno  oshchushchalos',  chto  blizitsya  konec  tem  zaputannym
intrigam, v kotoryh on neozhidanno dlya samogo sebya pogryaz.
     Pozvoniv  odnomu  iz  zamestitelej  mera,   vedavshemu   obshchestvennymi
meropriyatiyami, Roj uznal, chto segodnya vecherom dolzhen  sostoyat'sya  massovyj
miting v 18.30 na 382-j ulice v Vest-Sajde.  On  vzyal  eto  na  zametku  i
rasporyadilsya, chtoby emu podgotovili osobuyu sinteticheskuyu masku, ibo  hotel
ostavat'sya neuznannym, poyavlyayas' na lyudyah.
     Dvadcat' chetyre chasa! Vse eto vremya pokroviteli Freda  budut,  skoree
vsego, gotovit'sya k tomu, chtoby o syvorotke Lamarra uznali vse. V  techenie
etih  zhe  sutok  na  Zemlyu  pribudet   pervyj   v   istorii   chelovechestva
inoplanetyanin. K tomu zhe vremeni  Uolton  predstanet  s  otchetom  o  svoej
rabote  na  postu  ispolnyayushchego   obyazannosti   direktora   VYNASa   pered
General'noj Assambleej Organizacii Ob®edinennyh Nacij.
     Vnov' melodichno zapel interkom.
     - YA slushayu, - otozvalsya Uolton.
     - Vas sprashivaet mister O'Mili iz observatorii Maunt-Palomar, ser.
     - Soedinite menya s nim, - nichego ne ponimaya, velel sekretarshe Uolton.
     O'Mili okazalsya  krasnolicym  zdorovyakom  s  pronicatel'nym  vzglyadom
gluboko  posazhennyh  glaz.  On  predstavilsya  kak  odin   iz   sotrudnikov
observatorii.
     - Slava Bogu, - mne v konce  koncov  udalos'  k  vam  dozvonit'sya,  -
otryvistoj skorogovorkoj proiznes on. - Vot uzhe celyj chas b'yus'. YA segodnya
utrom proizvodil regulyarnoe nablyudenie za poverhnost'yu Venery i,  kak  mne
kazhetsya, vam budet interesno uznat', chto ya obnaruzhil.
     - Venery? I chto zhe vy takogo tam uvideli?
     -  Oblachnyj  pokrov  planety  segodnya  mne  pokazalsya   neobyknovenno
strannym, mister Uolton. Takoe vpechatlenie,  budto  on  svetitsya  iznutri.
Prishlos' nam sobrat'sya vsem otdelom, chtoby obsudit' uvidennoe. My prishli k
vyvodu, chto  takoe  yarkoe  svechenie  mozhno  ob®yasnit'  tol'ko  protekaniem
kakoj-to yadernoj reakcii v  atmosfere  planety.  Po-moemu,  eto  rezul'tat
deyatel'nosti planetoustroitelej, kotoruyu otpravil na Veneru  VYNAS.  Takoe
vpechatlenie, budto oni vzorvali vsyu planetu.





     Uolton vyshel iz aerobusa na uglu Brodveya i 382-oj  ulicy  Vest-Sajda,
ostanovilsya na mgnovenie pod ulichnym fonarem,  chtoby  udostoverit'sya,  chto
maska na ego lice sidit pravil'no. Pryamo naprotiv  nego,  podpiraya  stenku
blizhajshego zdaniya, raspolozhilis' troe molodyh parnej.
     - Vy ne podskazhete, gde  dolzhno  sostoyat'sya  sobranie  zhitelej  etogo
kvartala? - sprosil u nih Uolton.
     - Projdite po ulice chut' dal'she i povernite  nalevo.  Vy,  chasom,  ne
reporter?
     - Net. Prosto lyubopytnyj obyvatel', - otvetil Uolton.  -  Spasibo  za
raz®yasnenie.
     Bylo  sovsem  netrudno  dogadat'sya,  gde  imenno  dolzhno   sostoyat'sya
sobranie. Uolton uvidel dovol'no-taki mnogolyudnuyu ochered' pered  vhodom  v
massivnoe zdanie chut' v storone  ot  382-oj  ulicy,  sostoyashchuyu  iz  ves'ma
agressivno nastroennyh muzhchin  i  zhenshchin.  On  vlilsya  v  tolpu  i  vskore
obnaruzhil, chto ego bukval'no vnesli vo vmestitel'nyj zritel'nyj zal.
     Uvidev takoe skoplenie lyudej, Uolton yavno  zanervnichal  i  s  nemalym
trudom otyskal dlya sebya svobodnoe mesto pryamo posredi  zala,  o  drevnosti
kotorogo  govorili  staromodnaya  oblicovka  sten   korichnevymi   poristymi
plitkami iz gubchatogo plastika i mnozhestvo ryadov derevyannyh otkidyvayushchihsya
kresel. Kakoj-to muzhchina vozilsya na scene s mikrofonom. Iz  mnogochislennyh
reproduktorov razdalos'  rezkoe  metallicheskoe  zavyvanie  -  akusticheskie
svojstva pomeshcheniya yavno nikuda ne godilis'.
     - Proverka zvuka. Proverka. Odin-dva-tri...
     - Polnyj poryadok, Maks! - gromko vykriknul  kto-to  iz  samyh  zadnih
ryadov.
     Uolton dazhe ne povernul golovy, chtoby poglyadet' na krichavshego.
     Zal malo-pomalu napolnyalsya rovnym gulom  soten  priglushennyh  golosov
peregovarivavshihsya mezhdu soboj uchastnikov sobraniya. Bylo vsego  18.15,  do
nachala mitinga ostavalos' eshche celyh pyatnadcat' minut, odnako zal  byl  uzhe
zapolnen pochti do otkaza, a na  ulicah  dozhidalas'  svoej  ocheredi  projti
vnutr' eshche, navernoe tysyacha mestnyh zhitelej.
     Pyatnadcat'   minut   tekli   ochen'   medlenno.   Uolton   vnimatel'no
prislushivalsya k  razgovoram  -  situaciyu  na  Venere  nikto  ne  obsuzhdal.
Po-vidimomu, ustanovlennaya im sistema cenzury rabotala vpolne  effektivno.
On dal strogij prikaz Persi hranit' polnoe molchanie o katastrofe na Venere
do vyhoda novostej v 21.00. K tomu vremeni soznanie bol'shinstva budet  uzhe
obrabotano  sublimirovannoj  propagandoj  pri  prosmotre   razvlekatel'noj
kalejdogrammy, kotoraya vyjdet v efir v 20.00,  i  reakciya  lyudej  okazhetsya
kuda bolee sderzhannoj. Uolton, vo vsyakom sluchae, ochen' na eto nadeyalsya.
     Krome togo, bolee rannee soobshchenie o  sluchivshemsya  mozhet  znachitel'no
uslozhnit'  to  sugubo  chastnoe  rassledovanie,  kotoroe  provodil  Uolton,
reshivshis' prijti na eto sobranie.
     Rovno v 18.30 na scenu vyshel vysokij muzhchina srednih let. On  shvatil
mikrofon, budto eto byl tonkij prutik, i proiznes:
     - Lyudi, privet! Rad vstretit'sya segodnya  s  vami.  |to  ochen'  vazhnoe
sobranie dlya vseh nas. Na tot sluchaj, esli ne vse menya znayut,  a  ya  zdes'
vizhu ne tak uzh malo novyh lic, -  pozvol'te  predstavit'sya:  Dejv  Formen,
predsedatel' pravleniya associacii zhitelej 382-oj ulicy Vest-Sajda. U  menya
est' eshche i sovsem nebol'shoj biznes na  storone,  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
platit' za arendu pomeshcheniya (smeh v zale).
     - Kak obychno byvaet na podobnyh sobraniyah, - prodolzhal Formen,  -  my
snachala provedem nebol'shuyu diskussiyu po  naibolee  nabolevshim  voprosam  v
gruppe special'no otobrannyh dlya etogo uchastnikov, a zatem ya stanu  davat'
slovo dlya vystuplenij s mest. Segodnya uchastvovat' v  diskussii  priglasheny
lyudi, kotoryh vy vse prekrasno znaete, - Sedi Hargriv, Dominik Kampobello,
Rudi SHtejnfeld. Proshu syuda, druz'ya moi.
     Na scenu odin za drugim robko podnyalis' ves'ma smushchennye privlekaemym
k sebe vnimaniem uchastniki diskussii. Sedi Hargriv okazalas'  nevysokoj  i
plotno sbitoj babenkoj so  svirepym  licom,  Kampobello  -  tolsten'kim  i
lysen'kim, SHtejnfeld - vysokim i neskol'ko ne ot mira sego. Uoltona nemalo
udivil podbor vystupayushchih. Neuzheli  vse  eto  kakoj-to  spektakl'?  CHto-to
nepohozhe.
     Sam on vsegda derzhalsya v storone ot svoego okruzheniya, nikogda  nichego
ne obsuzhdal so svoimi sosedyami po gigantskomu kompleksu, gde  prozhival,  i
dolgoe vremya dazhe ne podozreval o sushchestvovanii obshchestvennoj zhizni v stol'
ogromnyh masshtabah. Odnako, neizvestno dazhe pochemu, obshchestvennaya zhizn' kak
na  drozhzhah  razvivalas'  v  novyh  poistine   ispolinskih   supergorodah.
Obshchestvennye organizacii rascveli pyshnym cvetom v kazhdom zhilom  komplekse,
v kazhdom kvartale, prevrativ N'yu-Jork po suti v beskonechno ogromnyj  ulej,
gde rol' sotov vypolnyali smykavshiesya drug s drugom nebol'shie poselki. "Mne
ne meshalo by pochashche byvat' sredi prostogo lyuda, - otmetil pro sebya Uolton.
- |takim Garun-al'-Rashidom, provodyashchim vechera na gorodskih ulicah".
     - Vsem  vam  privet,  cherti  vy  etakie!  -  agressivno  nachala  svoe
vystuplenie Sedi Hargriv. - YA rada, chto mogu potrepat'sya  s  vami  segodnya
vecherom. Bozhe, kak mne  hochetsya  vygovorit'sya,  rasskazat'  o  nabolevshem.
Po-moemu, eto prosto bezumie  -  razreshat'  chert  znaet  komu  iz  kosmosa
nastupat' nam na lyubimye  mozoli  i  tem  bolee  stanovit'sya  nam  poperek
dorogi. YA lichno schitayu, chto nam obyazatel'no nuzhno horoshen'ko prouchit'  etu
nesgovorchivuyu planetu.
     Iz zala poslyshalis' vykriki:
     - Atu ih! Atu ih! Nu-ka, naddaj im, Sedi!
     Sedi  Hargriv  s  nemalym   oratorskim   iskusstvom   predlozhila   na
rassmotrenie auditorii tri plamennyh argumenta v pol'zu nemedlennoj  vojny
s Dirnoj, podkreplyaya kazhdyj iz nih sootvetstvuyushchim emocional'nym  vzryvom.
Uolton s vozrastayushchim voshishcheniem nablyudal, kak zdorovo ona spravlyaetsya so
vzyatoj na sebya rol'yu podstrekatel'nicy krovavogo konflikta.  |ta  zhenshchina,
ot  prirody  velikolepnyj  orator,  igrala  na  samyh  razlichnyh  chuvstvah
slushatelej. Kazalos', k serdcu kazhdogo iz nih u nee byl svoj, osobyj klyuch.
I tol'ko ostavalos' sozhalet', chto takoj talant sluzhit oppozicii.
     On videl, kak  dejstvuet  ee  rech'  na  sobravshihsya.  Mnogie  iz  nih
odobritel'no kivali pri kazhdom ee udachnom  vypade,  povtoryali  chto-to  pro
sebya, v pylu ohvativshej ih  strasti  plotno  szhimali  zuby  i  voinstvenno
razduvali nozdri. Podavlyayushchee bol'shinstvo uchastnikov  sobraniya,  -  ponyat'
eto ne sostavlyalo bol'shogo truda, - bylo nastroeno na vojnu s Dirnoj, esli
Dirna otkazhetsya ustupit' Novuyu Zemlyu.
     Dominik Kampobello nachal  svoe  vystuplenie  s  togo,  chto  priglasil
sobravshihsya, tak skazat', vsem mirom,  posetit'  ego  parikmaherskuyu.  |to
zayavlenie bylo vstrecheno druzhnym, odobritel'nym smehom. Zatem on  pustilsya
v rassuzhdeniya  o  tom,  chto  imenno  VYNAS  -  samyj  zaklyatyj  vrag  roda
chelovecheskogo. I hotya v ego adres, chto ne uskol'znulo ot vnimaniya Uoltona,
i razdavalis'  koe-kakie  neodobritel'nye  vykriki,  v  celom  sobravshiesya
slushali ego s sochuvstviem - Kampobello, kazalos', govoril iskrenne.
     Tretij  orator,  Rudi  SHtejnfeld,  okazalsya  mestnym   prepodavatelem
muzyki. Ego  vystuplenie  tozhe  bylo  napravleno  protiv  VYNASa,  hotya  i
prozvuchalo bolee sderzhanno, v harakternoj dlya intellektuala suhoj  manere.
Slushaya ego, lyudi nachali zevat',  i  eto  pobudilo  SHtejnfelda  znachitel'no
sokratit' svoe vystuplenie.
     CHasy teper' pokazyvali rovno 19.00. CHerez chas  dolzhna  vyjti  v  efir
dolgozhdannaya kalejdogramma, podgotovlennaya Li Persi.
     Uolton ostavalsya na sobranii do  19.30,  slushaya,  kak  oni,  odin  za
drugim, pryamo s mest osypali proklyatiyami to VYNAS, to Dirnu,  to  Uoltona,
to vseh skopom - v zavisimosti ot togo, v ch'yu  storonu  napravlyalsya  gnev,
nakopivshijsya v tom ili inom oratore. V 19.30  Uolton  podnyalsya  so  svoego
mesta i pokinul sobranie.
     - YA v Vest-Sajde, na 382-oj ulice, -  pozvonil  on  Persi  iz  kabiny
avtomata. - Tol'ko chto pobyval na sobranii zhitelej odnogo iz kvartalov.  YA
by  skazal,  preobladayut  antivynasovskie   nastroeniya.   Procentov   edak
devyanosto yavno protiv nas. Nel'zya bol'she meshkat' s nashej programmoj, Li.
     - A my i ne meshkaem. Vot kak raz sejchas my prizhmem vseh ih  k  nogtyu.
Kalejdogramma gotova. Konfetka da i tol'ko! I,  ya  dumayu,  "Sitizen"  tozhe
poddast zharu! Tak chto v reshayushchij boj my vyhodim, Roj, vo vseoruzhii.
     - Budem nadeyat'sya, - skazal Uolton.
     Sam Roj nikak ne mog zastavit'  sebya  smotret'  podgotovlennuyu  Persi
programmu, hotya i vovremya vernulsya domoj v etot  vecher.  On  ponimal,  chto
nikakogo vreda ot etogo ne budet, - vo vsyakom sluchae, dlya  nego  lichno,  -
odnako sama mysl' o tom, chtoby dobrovol'no pozvolit' komu by to ni bylo so
storony vtorgat'sya v svoj razum i  manipulirovat'  soznaniem,  vyzyvala  u
nego takoe omerzenie, chto on totchas zhe vybrosil ee iz golovy.
     Vmesto etogo ves' chas, poka shla kalejdogramma, on nadiktovyval  otchet
o svoem poseshchenii sobraniya zhitelej odnogo iz  kvartalov  dlya  posleduyushchego
ucheta ego v gruppe sociologicheskih issledovanij.  Kogda  on  razdelalsya  s
otchetom, to srazu zhe vzyal v  ruki  vypusk  "Sitizena"  ot  21.00,  kotoryj
postupil v priemnyj lotok poluchaemyh im  faksimil'nyh  izdanij  strogo  po
grafiku.
     Prezhde vsego Uolton stal iskat' materialy,  posvyashchennye  sobytiyam  na
Venere. Zametku ob etom redakciya tisnula v samyj niz lista.


     "Segodnya  utrom  na  planete  Venera  zafiksirovana  moshchnaya  vspyshka.
Astronomy, kotorye zasekli ee, utverzhdayut,  chto  ona  obuslovlena  yadernym
vzryvom v atmosfere planety.
     Tem vremenem stancii kosmicheskoj svyazi ne ostavlyayut popytok svyazat'sya
s zemnymi inzhenerami,  rabotayushchimi  sejchas  na  Venere.  Poka  ot  nih  ne
postupalo nikakih soobshchenij. Vozmozhno, chto ih uzhe net v zhivyh".

     Uolton sderzhanno rassmeyalsya. "Vozmozhno, chto  ih  uzhe  net  v  zhivyh".
Krasivo skazano! Sejchas i Leng so svoej brigadoj, i uchastniki spasatel'noj
ekspedicii uzhe lezhat mertvymi pod livnyami radioaktivnogo formal'degida,  a
sama Venera ob®yata yarostnym, bushuyushchim, poistine adskim plamenem, i stala v
desyatki raz nedostupnee dlya chelovechestva, chem vsego lish' sutki nazad.
     Persi s podlinnym masterstvom  podal  publike  eto  daleko  ne  samoe
radostnoe izvestie. S odnoj storony, on ni koim obrazom ne stal  svyazyvat'
Lenga s VYNASom. CHtoby eto ponyat', chitatelyu  prishlos'  by  eshche  horoshen'ko
napryach' svoi mozgi. Bylo sovershenno  bezrassudnym  otozhdestvlyat'  VYNAS  v
glazah obshchestvennosti s kakimi by to ni bylo neschast'yami ili provalami.
     S drugoj storony, kratkost' soobshcheniya i to mesto,  kotoroe  emu  bylo
otvedeno v byulletene, kak by sami soboj podrazumevali, chto plamya,  kotoroe
ohvatilo vsyu poverhnost'  Venery,  vyzvano  kakim-to  neobychnym  prirodnym
fenomenom, a ne neudachnoj popytkoj  izmenit'  prirodnye  usloviya  planety,
predprinyatye  komandoj  pereustroitelej.  |to  bylo  eshche  odnim  priznakom
vysokih professional'nyh kachestv Persi.
     Vse eto vmeste vzyatoe neskol'ko priobodrilo Uoltona. Spal on  krepko,
ego ne muchila sovest'.
     K 9.00, kogda Uolton pribyl v  svoj  kabinet,  ego  uzhe  zhdal  pervyj
rezul'tat tol'ko chto provedennogo letuchego sociologicheskogo obsledovaniya -
obshchestvennoe mnenie kachnulos' na  desyat'  procentov  v  storonu  VYNASa  i
Uoltona. V 10.00 podbavil zharu ocherednoj vypusk "Sitizena", uvedomlyavshij o
tom, chto mirnaya kolonizaciya Novoj Zemli stanovitsya vse bolee  real'noj.  V
redakcionnoj kolonke osobo rashvalivalsya Uolton, a  v  razdele  "Pis'ma  v
redakciyu", s predel'noj tshchatel'nost'yu sfabrikovannom Persi, prosmatrivalsya
otkrovennyj kren obshchestvennogo mneniya v storonu mirnogo  resheniya  problemy
vzaimootnoshenij s inoplanetyanami.
     |ta tendenciya prodolzhala rasti ne  tol'ko  v  kontroliruemyh  VYNASom
sredstvah massovoj informacii, eyu,  kak  okazalos',  zarazilis'  i  drugie
agentstva i telestudii. K  11.00,  kogda  Uolton  pokidal  Kallin-Bilding,
napravlyayas' v shtab-kvartiru Organizacii Ob®edinennyh Nacij, provynasovskie
nastroeniya v obshchestvennom mnenii uzhe pochti preobladali.
     Turbolet vysadil  Uoltona  pryamo  pered  fasadom  shtab-kvartiry  OON,
sverkayushchim zelenym steklom. Uolton rasschitalsya  s  voditelem  i  proshel  v
vestibyul', gde ego uzhe dozhidalsya neskol'ko vstrevozhennyj Ladvig.
     - Zasedanie nachalos' rano, - skazal Ladvig. - CHasov v desyat'.
     - Nu i kak obstoyat dela?
     - YA prosto osharashen, Roj. Para tverdolobyh  konservatorov  pryamo-taki
zahoditsya v trebovaniyah sodrat' s vas kozhu zhiv'em, no zato prishla pomoshch' s
soversheno neozhidannoj storony. Vdrug so svoego mesta podnyalsya veteran  OON
Mogen Sorensen iz Danii i zayavil, chto radi  spaseniya  chelovechestva  krajne
neobhodimo, chtoby my utverdili vas v dolzhnosti direktora VYNASa.
     - Sorrensen? No ved' tol'ko nedavno on treboval, chtoby  menya  poganoj
metloj prognali iz Byuro!
     Ladvig kivnul:
     - Vot eto-to i hochetsya mne  podcherknut'.  Klimat  menyaetsya  pryamo  na
glazah, opredelenno menyaetsya. Skoree berite iniciativu v svoi  ruki,  Roj.
Vse, pohozhe, skladyvaetsya tak, chto vy zajmete kabinet  direktora  Byuro  na
vsyu ostavshuyusya zhizn'.
     Oni voshli v ogromnyj zal General'noj  Assamblei.  Na  tribune  v  eto
vremya vystupal kakoj-to chernokozhij muzhchina s oslepitel'no belymi zubami.
     - Kto eto? - sprosil shepotom Uolton.
     - Mal'kol'm Nbono, delegat iz Gany. On schitaet vas svyatym.
     Uolton zanyal odno iz svobodnyh mest na balkone i proiznes:
     - Davajte poslushaem nemnogo otsyuda, prezhde, chem spustimsya  vniz.  Mne
hochetsya uspokoit'sya i sobrat'sya s duhom.
     V eto vremya molodoj delegat iz Gany govoril vot chto:
     - ...Podobnye krizisy uzhe dovodilos' perezhivat'  chelovechestvu.  Mnogo
let nazad, kogda moj narod osvobodilsya ot kolonial'noj zavisimosti i obrel
svobodu, my na sobstvennom gor'kom opyte uznali, chto, kakimi  by  trudnymi
ni byli peregovory, mirnoe reshenie samyh slozhnyh voprosov nesravnimo bolee
effektivno, chem lobovaya  ataka.  V  moih  glazah  Roj  Uolton  -  poistine
vydayushchijsya  propovednik  imenno  takogo  mirovozzreniya.  YA  prizyvayu   vse
delegacii  golosovat'  za  ego  naznachenie  direktorom  Byuro  Vyravnivaniya
Naselennosti Regionov Zemli.
     Tolstyak s okladistoj borodoj sprava ot Nbono gromko kriknul: "Bravo!"
i dobavil pri etom neskol'ko sochnyh skandinavskih rugatel'stv.
     - Vot eto i est' starina Mogen. Datchanin v  samom  dele  peremetnulsya
segodnya na nashu storonu, - shepnul Ladvig.
     -  Navernoe,  ot  nachala  do  konca  prosmotrel  kalejdogrammu  vchera
vecherom, - probormotal ele slyshno Uolton.
     Delegat iz Gany prodolzhal svoj panegirik v chest' Uoltona  na  vysokih
notah. Glaza Roya dazhe slegka uvlazhnilis' - ne tak-to prosto  slushat',  chto
ty v samom dele svyatoj. Neozhidanno oborvav svoyu rech' v samoj vysshej  tochke
final'nogo akkorda, Nbono vyter lob platkom i opustilsya na svoe mesto.
     - Vot teper' samaya pora spuskat'sya, - skazal Ladvig.
     Oni proshli cherez glavnyj vhod, i Ladvig torzhestvenno zanyal  mesto  za
neonovoj nadpis'yu "Soedinennye SHtaty". Uolton  proskol'znul  na  svobodnoe
mesto po pravuyu ruku ot nego. Ih prihod vyzval zametnoe ozhivlenie v zale.
     Predsedatel'stvoval sam general'nyj sekretar' OON - Lars Magnusson iz
SHvecii.
     - YA vizhu, pribyl mister  Uolton  iz  VYNASa,  -  prokommentiroval  on
poyavlenie dvuh amerikancev, soshchuriv i bez togo krohotnye glaza-businki.  -
V sootvetstvii s prinyatoj vchera edinoglasnoj rezolyuciej my  priglasili  na
utrennee zasedanie  mistera  Uoltona,  chtoby  on  korotko  obrisoval  svoyu
deyatel'nost' na postu vremenno  ispolnyayushchego  obyazannosti  direktora  Byuro
Vyravnivaniya Naselennosti. Mister Uolton, bud'te dobry, nachinajte.
     - Ogromnoe vam spasibo,  -  proiznes,  podnimayas'  so  svoego  mesta,
Uolton.
     Vse delegaty smotreli na nego s ogromnym interesom, a gde-to za nimi,
otsechennye yarkimi luchami osvetitel'nyh  priborov,  nezrimo  prisutstvovali
operatory televideniya, mnogochislennye zriteli, pristal'no  vsmatrivayushchiesya
v nego s balkona.
     Zriteli, kotorye, po vsej veroyatnosti, v polnoj  mere  vkusili  vchera
vecherom sostryapannuyu Li Persi kalejdogrammu.  Na  nego  obrushilas'  lavina
aplodismentov.  "Slishkom  uzh  legko  vse  eto  dalos',  -  podumal  on.  -
Kalejdogramma, pohozhe, zagipnotizirovala vseh i kazhdogo".
     - Gospodin general'nyj sekretar', gospoda delegaty Assamblei, druz'ya.
YA ochen' blagodaren za  predostavlennuyu  mne  vozmozhnost'  lichno  vystupit'
pered vami. Naskol'ko ya ponimayu, vy segodnya sobralis' zdes', chtoby izbrat'
postoyannogo preemnika mistera Fic-Moema. YA predlagayu na etot vysokij  post
svoyu kandidaturu.
     Moya  podgotovlennost'  dlya  etoj  dolzhnosti,   moya   professional'naya
prigodnost' dolzhny byt' ochevidny vsem prisutstvuyushchim. YA rabotal s pokojnym
direktorom Fic-Moemom eshche togda, kogda tol'ko  namechalos'  sozdanie  takoj
organizacii, kak VYNAS. Posle ego bezvremennoj konchiny ya vremenno  zameshchal
ego  na  etom  postu  i   s   nemalym   uspehom   podderzhival   normal'noe
funkcionirovanie Byuro v techenie vos'mi dnej.
     Imeyutsya  osobye,  ya  by  dazhe  skazal  chrezvychajnye,  obstoyatel'stva,
kotorye diktuyut neobhodimost' moego prebyvaniya na etom postu. Navernoe, vy
uzhe  znaete  o  tragicheskoj  neudache,  postigshej  nashi   eksperimenty   po
pereustrojstvu Venery - o gibeli nashej  avangardnoj  gruppy  uchenyh  i  ob
ekologicheskoj katastrofe, postigshej  etu  planetu.  Proval  etogo  proekta
delaet eshche bolee neobhodimym vyhod  v  glubokij  kosmos,  chtoby  razreshit'
krizis, svyazannyj s ogromnoj perenaselennost'yu nashej rodnoj planety.
     Uolton nabral pobol'she vozduha v legkie.
     - Rovno cherez chetyre chasa, - torzhestvenno  ob®yavil  on,  -  na  Zemlyu
pribudet dlya peregovorov s direktorom VYNASa  predstavitel'  Dirny.  Skazhu
pryamo - komu kak ne mne vozglavit' eti peregovory, esli my hotim sohranit'
preemstvennost'   ideologicheskih   tradicij   i   prakticheskih   podhodov,
vyrabotavshihsya v Byuro. YA hochu podcherknut'  osobuyu  vazhnost'  imenno  etogo
aspekta pri reshenii stoyashchego pered vami voprosa.  Poetomu  ya  proshu  vashej
podderzhki. Blagodaryu za vnimanie.
     On uselsya na prezhnee mesto. Ladvig s uzhasom glyadel na nego, yavno ne v
silah postich' proisshedshee.
     - Roj! CHto za rech' vy tol'ko chto proiznesli?  Razve  mozhno  trebovat'
dlya sebya etu  dolzhnost'?  Dlya  etogo  nuzhno  bylo  privesti  osobo  veskie
argumenty! Nuzhno bylo...
     - Tishe, tishe, - shepotom stal uspokaivat' ego Uolton. -  Ne  stoit  ob
etom   tak   bespokoit'sya.   Vy   smotreli   vchera    vecherom    programmu
kalejdoskopicheskoj cvetoverti?
     - YA? Razumeetsya, net!
     Uolton uhmyl'nulsya.
     - A vot oni vse smotreli, - skazal on, obvodya rukoj delegatov. -  Tak
chto mne ne o chem bespokoit'sya.





     Uolton  pokinul  zdanie  Assamblei  v  12.15,   podgonyaemyj   drugimi
neotlozhnymi delami VYNASa. Golosovanie  nachalos'  v  13.00,  a  uzhe  cherez
polchasa byli oglasheny oficial'nye rezul'taty.
     Pervym   sensacionnuyu   novost'    soobshchil    "Sitizen"    v    svoem
chetyrnadcatichasovom vypuske.


     "Segodnya utrom General'naya Assambleya Organizacii  Ob®edinennyh  Nacij
okazala polnejshee doverie Royu Uoltonu. Devyanosto pyat'yu golosami  "za"  pri
treh vozderzhavshihsya i otsutstvii golosov "protiv" ego izbrali  v  kachestve
preemnika pokojnogo D.F.Fic-Moema na postu rukovoditelya etogo  uchrezhdeniya.
Poslednie vosem' dnej  on  zanimal  etot  post  kak  vremenno  ispolnyayushchij
obyazannosti".

     Uolton tut zhe pozvonil Persi.
     - Kto napisal stat'yu v  "Sitizene",  posvyashchennuyu  moemu  izbraniyu?  -
sprosil on.
     - YA napisal, shef, a v chem, sobstvenno, delo?
     - Napisana-to ona otlichno, da tol'ko net v nej teh izyuminok, kotorymi
tak  slavilsya  prezhnij  "Sitizen".  Uzhe  v   sleduyushchem   vypuske   naproch'
povybrasyvajte vse mnogoslozhnye i mudrenye slova. Vozvrashchajtes' k prezhnemu
stilyu "Sitizena" s ego rvanym ritmom i hlestkimi vyrazheniyami, kotorymi  on
tak napominal horoshij dzhaz.
     - My poschitali, chto teper', kogda vas utverdili v dolzhnosti, ne  greh
by i nemnogo prichesat' stil' "Sitizena", - poyasnil Persi.
     - Net. |to ochen' opasno. Luchshe priderzhivajtes' prezhnego stilya, tol'ko
podpravlyajte soderzhanie. U nas eshche mnogo ne do  konca  reshennyh  voprosov,
tak chto pochivat' na lavrah nam eshche nikak nel'zya. A kakovy novosti ot nashih
sociologov, provodyashchih vyborochnye oprosy?
     -  Pyatidesyatiprocentnyj  povorot  v  pol'zu  VYNASa.  S  segodnyashnego
poludnya vy samyj populyarnyj chelovek v nashej  strane.  V  cerkvyah  voznosyat
molitvy za vas.  Pohozhe,  razvorachivaetsya  kampaniya  po  vydvizheniyu  vashej
kandidatury na post prezidenta Soedinennyh SHtatov vmesto starika Lensona.
     - Pust' Lenson ostaetsya v Belom Dome, - hohotnul Uolton.  -  Mne  eshche
ranovato domogat'sya chisto nominal'noj dolzhnosti, byt'  vneshnim  ukrasheniem
gosudarstva. YA eshche slishkom molod dlya etogo. Kogda dolzhen  vyjti  sleduyushchij
vypusk "Sitizena"?
     - V 15.00. My podderzhivaem  ezhechasovoj  vypusk  byulletenej,  poka  ne
zakonchitsya krizis.
     Uolton na mgnovenie zadumalsya.
     - Kak mne kazhetsya, 15.00 - eto eshche slishkom rano. Dirnianin  pribyvaet
v Najrobi v 15.30 po n'yu-jorkskomu  vremeni.  Fanfary  mne  ponadobitsya  v
shestnadcatichasovom byulletene. No ni slovechka do etogo!
     - Vpolne soglasen, - skazal Persi i dal otboj.
     Mgnoveniem pozzhe razdalsya golos sekretarshi:
     - Zvonok po kanalu sekretnoj svyazi, ser. Vas vyzyvaet Bataviya.
     - Kto? Kto?
     - Bataviya. Ostrov YAva, ser.
     - Soedinite.
     |kran zapolnilo  myasistoe  lico.  Lico  cheloveka,  zhivushchego  sytoj  i
spokojnoj zhizn'yu vo vlazhnom klimate.
     - |to vy Uolton? - glubokim basom prorokotal neznakomec.
     - Da. Uolton slushaet.
     - A ya - Gaetano di Kassio. Ochen' rad  s  vami  poznakomit'sya,  sin'or
direktor Uolton. Mne prinadlezhit kauchukovaya plantaciya v etoj mestnosti.
     V ume Uoltona totchas  zhe  vozniklo  pervoe  imya  v  spiske  zemel'nyh
sobstvennikov, podgotovlennom dlya nego Lassenom.
     "Di Kassio, Gaetano, 57 let. Aktivy ocenivayutsya  po  men'shej  mere  v
milliard  s  chetvert'yu.  Rodilsya  v  Genue  v  2175  godu,  obosnovalsya  v
Amsterdame v 2199. Priobrel krupnoe zemlevladenie na YAve v 2211".
     - CHem mogu byt' vam polezen, mister Di Kassio?
     U kauchukovogo magnata byl  vid  ochen'  bol'nogo  cheloveka,  ego  lico
pokryvali kapel'ki pota.
     - Vash brat, - s natugoj prourchal on. -  Vash  brat  rabotal  na  menya.
Vchera ya poslal ego na vstrechu s vami. On ne vernulsya.
     - V samom dele? - Uolton pozhal plechami. - Est' odna izvestnaya  fraza,
kotoroj ya mog by vospol'zovat'sya. No vozderzhus'.
     - Govorite pryamo, bez okolichnostej, - progromyhal di  Kassio.  -  Gde
on?
     - Za reshetkoj, - otvetil Uolton.  -  Po  obvineniyu  v  nasil'stvennyh
dejstviyah, uchinennyh po otnosheniyu k dolzhnostnomu licu. - Tol'ko teper'  do
nego doshlo, chto di Kassio do peredela vzvinchen i nervnichaet vdvoe sil'nee,
chem on.
     - Znachit, vy zasadili ego za reshetku, - tupo povtoril  Di  Kassio.  -
Da, da, ponimayu. Za reshetku. - Bylo yavstvenno slyshno ego tyazheloe  dyhanie.
- A pochemu by vam ne osvobodit' ego?
     - Nikoim obrazom.
     -  Razve  on  ne  govoril  vam,  chto  proizojdet,   esli   ne   budut
udovletvoreny ego trebovaniya?
     - Govoril. Nu i chto?
     Tolstyak  sovsem  snik.  Uolton  ponyal,  chto  ego  opponent   nachinaet
osoznavat', chto blefovat' dalee bespolezno. Zagovorshchiki ne posmeyut  nachat'
v  otkrytuyu  proizvodstvo  syvorotki  Lamarra.  Slishkom  uzh   oboyudoostrym
okazalos' eto oruzhie, a Uolton ne pozvolil zapugat' sebya s ego pomoshch'yu.
     - Nu? - hladnokrovno povtoril Uolton.
     - Vy postavili menya v krajne zatrudnitel'noe polozhenie, -  skazal  Di
Kassio. - Vy prichinili mne tyazhkuyu serdechnuyu bol', mister Uolton.  Pridetsya
primenit' opredelennye krutye mery.
     - Syvorotku bessmertiya Lamarra...
     Lico na videoekrane stalo mertvenno-blednym.
     - Rech' idet sovsem ne o syvorotke, - medlenno progovoril di Kassio.
     - Ser'ezno? A vot moj brat Fred obronil neskol'ko fraz...
     - Takoj syvorotki net!
     Uolton hladnokrovno ulybnulsya.
     - Nesushchestvuyushchaya syvorotka, - proiznes on, - obladaet,  k  neschast'yu,
stol' zhe nesushchestvuyushchim svojstvom kak-libo na menya vozdejstvovat'. Vy menya
ne zapugaete, di Kassio. YA pereigral vas.  Podite-ka  luchshe  pogulyajte  po
vashej plantacii. Poka ee u vas ne otobrali. Ponyatno?
     - Mery vse ravno budut prinyaty, - povtoril di Kassio.
     Odnako Uoltonu teper' bylo  sovershenno  yasno,  chto  za  etoj  zlobnoj
ugrozoj nichego ne stoit. Poetomu on rassmeyalsya i prerval kontakt.
     Roj izvlek iz yashchika stola ostavlennym Lassenom spisok i  snabdil  ego
kratkoj zapiskoj v adres Olafa |glina. V  spiske  znachilis'  trista  samyh
krupnyh  pomestij  na  zemnom  share.  CHerez  nedelyu  na  vseh  budut  zhit'
pereselency-yaponcy.
     On pozvonil Martinesu iz sluzhby bezopasnosti.
     - YA rasporyadilsya, chtoby pod vashu opeku vzyali  moego  brata  Freda,  -
skazal on.
     -  Mne  dolozhili  ob  etom,  -  golos  Martinesa   zvuchal   neskol'ko
razdrazhenno. - No my ne mozhem zaderzhivat' arestovannogo beskonechno  dolgo,
chto by vy ni prikazyvali, direktor Uolton.
     - On obvinyaetsya v uchastii v zagovore, - skazal Uolton. - V  zagovore,
napravlennom na podryv deyatel'nosti VYNASa. CHerez polchasa na  vashem  stole
budet spisok zachinshchikov. YA hochu, chtoby ih perelovili, proizveli tshchatel'noe
psihozondirovanie i upekli za reshetku.
     - Mne vse chashche kazhetsya, chto vy prevyshaete svoi  polnomochiya,  direktor
Uolton, - medlenno progovoril Martines. - Odnako spisok prishlite, a  ya  uzh
rasporyazhus' o sootvetstvuyushchih arestah.
     Vtoraya polovina dnya tyanulas' beskonechno dolgo. Uolton vypolnyal  samuyu
razlichnuyu rutinnuyu rabotu: provel  selektornoe  soveshchanie,  peregovoriv  s
kazhdym iz rukovoditelej osnovnyh  podrazdelenij  Byuro,  bolee  vnimatel'no
prochel otchety, v kotoryh privodilis' podrobnosti katastrofy na Venere... I
proglotil eshche neskol'ko tabletok benzoluretrina.
     Pozvoniv Kileru, on uznal, chto do sih  por  net  nichego  prolivayushchego
hot' kakoj-to svet na tajnu ischeznoveniya Lamarra. Ot Persi Roj uznal,  chto
so vcherashnego vechera chislo podpischikov "Sitizena"  uvelichilos'  na  dvesti
tysyach.  Mnogoslovnaya  peredovica  pyatnadcatichasovogo  vypuska  izobilovala
vsyacheskimi  voshvaleniyami  Uoltona.  V  etom  ne  otstavali  i  "pis'ma  v
redakciyu", nekotorye iz nih, klyatvenno uveryal Persi, byli podlinnymi.
     V 15.15 pozvonil Olaf |glin i dolozhil,  chto  nachalsya  razdel  krupnyh
pomestij.
     -  Vy  sami  vskore  uslyshite  otchayannye  vopli  latifundistov  -  ot
kanadskih tundr do malajskih ostrovov, a  my  ne  segodnya  zavtra  i  tuda
doberemsya, - predupredil ego |glin.
     -  Nam  bol'she  nichego  ne  ostaetsya,  nuzhno  dejstvovat'  zhestko   i
reshitel'no.
     V  15.17  on  udelil  neskol'ko  minut  odnoj  nauchnoj  stat'e,   gde
predlagalos' pereustroit' Pluton, vyvedya na orbitu  vokrug  etoj  pokrytoj
l'dami planety iskusstvennyj sputnik,  nechto  vrode  miniatyurnogo  solnca,
izluchavshego  energiyu,  kotoraya  vydelyaetsya  pri  zamedlennom  termoyadernom
sinteze.
     "Vozmozhno, prigoditsya" - takuyu kratkuyu rezolyuciyu  nalozhil  na  stat'e
Uolton i  pereadresoval  ee  |glinu.  V  celom  ideya  sama  po  sebe  byla
dostatochno zamanchivoj, no posle provala proekta  pereustrojstva  Venery  u
Roya  vozniklo  dovol'no  sil'noe  predubezhdenie  protiv   lyubyh   podobnyh
proektov. Ved' v konce-to koncov, sushchestvoval  predel  i  dlya  teh  chudes,
kotorye mog prodemonstrirovat' shirokoj publike volshebnik Li Persi.
     V 15.35 tishinu ego kabineta narushil melodichnyj golos sekretarshi:
     - Na svyazi Najrobi, Afrika, mister Uolton.
     - O'kej.
     Na videoekrane poyavilos' lico Mak-Leoda.
     - My uzhe  zdes',  -  skazal  Mak-Leod.  -  Blagopoluchno  prizemlilis'
polmikrosekundy nazad.
     - A kak sebya chuvstvuet nash inoplanetnyj priyatel'?
     -  My  pomestili  ego  v  special'no  oborudovannuyu  kayutu.  Kak  vam
izvestno, dyshit on vodorodno-ammiachnoj smes'yu. On s  ogromnym  neterpeniem
dozhidaetsya vstrechi s vami. Kogda vy smozhete k nam pribyt'?
     Uolton zadumalsya na mgnovenie.
     - Naskol'ko ya ponyal, u nas poka net vozmozhnosti perepravit' ego syuda,
v N'yu-Jork, verno?
     - YA by rekomendoval ne delat' etogo. Dirniane ochen'  ploho  perenosyat
puteshestvie v pole s takoj nichtozhnoj siloj tyazhesti. |togo, vidite  li,  ne
vyderzhivaet ih zheludok. Tak kogda vy smozhete syuda pribyt'?
     - Kak tol'ko u vas budet vse gotovo k moemu vizitu.
     - CHerez polchasa - vas ustroit? - sprosil Mak-Leod.
     - Uzhe edu.


     Raskinuvshijsya na  mnogie  desyatki  mil'  megapolis  Najrobi,  stolica
respubliki Keniya,  lezhal  u  podnozhiya  gryady  Kukujya,  a  s  yuga  nad  nim
vozvyshalsya velichestvennyj vulkan  Kilimandzharo.  CHetyre  milliona  zhitelej
naselyali Najrobi, nailuchshij sredi mnogih prekrasnyh gorodov, vystroivshihsya
vdol' vostochnogo poberezh'ya Afriki.  Afrikanskie  respubliki  ochen'  bystro
vstali na nogi posle obreteniya nezavisimosti ot zamorskih metropolij.
     Gorod byl tih  i  spokoen,  kogda  Uolton  pribyl  specrejsom  v  ego
raskinuvshijsya  na  mnogo  gektarov  aeroport.  Vyletel  on  v   15.47   po
n'yu-jorkskomu vremeni i provel v vozduhe chut' bolee dvuh chasov. Raznica vo
vremeni mezhdu N'yu-Jorkom i Keniej sostavlyala  vosem'  chasov,  i  teper'  v
Najrobi bylo 03.13. Predrassvetnyj dozhdik tochno po raspisaniyu  zabarabanil
po kryshe salona, kogda sverhzvukovoj lajner plavno  ostanovilsya  u  samogo
vhoda v aerovokzal.
     Tam Roya uzhe podzhidal Mak-Leod.
     - Korabl' nahoditsya v goristoj mestnosti v pyati milyah ot blizlezhashchego
poselka. My pryamo sejchas otpravimsya tuda na gotovom k vyletu vertolete.
     Edva Uolton pokinul salon lajnera,  kak  ego  preprovodili  v  kabinu
vertoleta. Vzvyli turbiny, neistovo zavertelis' lopasti,  i  apparat  stal
vertikal'no podnimat'sya vverh, poka ne zavis nad  raspylitelyami  aerozolej
dlya bor'by  s  oblakami  nad  aeroportom  na  vysote  4000  metrov.  Zdes'
vklyuchilis' dopolnitel'nye dvigateli, i vertolet rvanulsya k pologim goram.
     V tom meste, gde  oni  prizemlilis',  dozhdya  ne  bylo.  Kak  ob®yasnil
Mak-Leod, po grafiku nochnoj dozhd' v etom sektore proshel rovno v dva  chasa,
posle chego zdes' uzhe pobyvali osobye samolety, i otveli  dozhdevye  tuchi  v
drugie mestnosti, gde im nadlezhalo  prolit'sya  dozhdem  strogo  po  zaranee
ustanovlennomu raspisaniyu. Na posadochnoj polose sredi holmov ih  dozhidalsya
elektrokar. Mak-Leod srazu sel za rul' i ne  preminul  prodemonstrirovat',
chto s nazemnymi transportnymi  sredstvami  on  spravlyaetsya  s  ne  men'shim
iskusstvom, chem so sverhsvetovym zvezdoletom.
     - Vot on, nash korabl', - s gordost'yu proiznes on, pokazyvaya rukoj  na
serebristuyu iglu, stoyashchuyu na tupoj, hvostovoj chasti  posredine  shirokoj  i
rovnoj betonnoj ploshchadki, pochernevshej ot tormoznyh vyhlopov.
     Uolton vdrug oshchutil v gorle neozhidanno voznikshij komok.
     Zvezdolet vzdymalsya v nebo na vysotu po samoj men'shej mere  metrov  v
poltorasta, ego veretenoobraznyj korpus yarko serebrilsya  v  lunnom  svete,
opirayas' na massivnye hvostovye kontrforsy. Vokrug nego snovalo  mnozhestvo
zanyatyh  samymi  razlichnymi  rabotami  inzhenerov,  tehnikov  i   podsobnyh
rabochih. Vsyu stoyanku zvezdoleta osveshchali yarkie luchi moshchnyh prozhektorov.
     Mak-Leod podognal elektrokar k samomu korablyu, zatem  ob®ehal  vokrug
nego, kak by pokazyvaya Uoltonu, chto strogaya simmetriya nosovoj chasti  stol'
zhe bezukoriznenno produblirovana i v hvostovoj. Narushal ee tol'ko vintovoj
azhurnyj trap, podymavshijsya serpantinom vokrug korpusa na vysotu primerno v
dvadcat' pyat' metrov,  gde  na  bokovoj  poverhnosti  korpusa  ziyal  proem
vhodnogo shlyuza. Syuda zhe podnimalas' i nichem vneshne ne primechatel'naya shahta
liftovogo priemnika.
     Kak  tol'ko  Mak-Leod  sprygnul  s  elektrokara,   komanda   tut   zhe
poprivetstvovala ego, shchegol'ski vzyav po-voennomu pod  kozyrek.  Samogo  zhe
Uoltona vstretili tol'ko udivlennye vzglyady oficerov.
     - Luchshe podnyat'sya na lifte, - predlozhil Mak-Leod, - chtoby  ne  meshat'
rabotat' personalu, ispol'zuyushchemu vintovoj trap dlya sluzhebnyh celej.
     Sohranyaya torzhestvennoe molchanie, oni podnyalis'  k  vhodnomu  shlyuzu  v
kabine lifta i cherez otkrytyj vozdushnyj shlyuz proshli  snachala  v  nebol'shoj
holl, a zatem k uzkomu korabel'nomu trapu. Zdes' Mak-Leod priostanovilsya i
nazhal na kakuyu-to knopku v nishe u samogo trapa.
     - YA vernulsya, - gromko ob®yavil on. - Peredajte Togranu Klejrnu, chto ya
privel Uoltona. Vyyasnite, smozhet li on vyjti, chtoby pobesedovat'.
     - YA dumal, emu dlya dyhaniya nuzhen osobyj sostav atmosfery, -  udivilsya
Uolton. - A vyhodit, on mozhet vyhodit' iz svoej kayuty.
     - Dlya etogo u inoplanetyan est' osobye dyhatel'nye  maski.  No  obychno
oni ochen' ne lyubyat imi pol'zovat'sya. - Mak-Leod na mgnovenie pril'nul uhom
k vstroennomu v stenku miniatyurnomu gromkogovoritelyu  vnutrennej  bortovoj
svyazi, zatem neskol'ko raz ponimayushche kivnul. - Inoplanetyanin vstretit  vas
v kayut-kampanii, - skazal on, obrashchayas' k Uoltonu.


     Uolton edva uspel  sdelat'  glotok  ochishchennogo  roma,  kak  v  dveryah
kayut-kompanii voznik odin iz chlenov ekipazha i s narochitoj torzhestvennost'yu
ob®yavil:
     - Ego Prevoshoditel'stvo Togran Klejrn s planety Dirna.
     Zatem poyavilsya inoplanetyanin.
     Uolton uzhe videl fotosnimki dirnian i poetomu chastichno  byl  gotov  k
vstreche. No, okazalos', tol'ko chastichno.
     Fotografii ne davali ni malejshego predstavleniya o  razmerah  dirnian.
Inoplanetyanin okazalsya rostom bolee dvuh metrov da  i  ves  ego,  sudya  po
vsemu, dolzhen byl byt' ogromnym.  V  nem  bylo  nikak  ne  men'she  dvuhsot
trehsot pyatidesyati kilogrammov, odnako stoyal on na  dvuh  massivnyh  nogah
dlinoj edva li bol'she  metra.  Primerno  iz  srednej  chasti  napominayushchego
neob®yatnuyu kolonnu tulovishcha pod ves'ma  strannym  uglom  vystupali  chetyre
krepkie ruki. Ogromnoe telo venchala golova bez kakih-libo priznakov shei, i
etu golovu polnost'yu zakryvala prozrachnaya dyhatel'naya maska.  V  odnoj  iz
ruk inoplanetyanin  derzhal  kakoe-to  neponyatnoe  mehanicheskoe  ustrojstvo.
Uolton predpolozhil, chto eto avtomaticheskij perevodchik.
     YArko-zelenaya kozha inoplanetyanina nichem, krome cveta, ne otlichalas' ot
chelovecheskoj. Srazu zhe  posle  poyavleniya  inoplanetyanina  v  kayut-kompanii
inoplanetyanina po nej rasprostranilsya slabyj zapah ammiaka.
     - Menya zovut Togran Klejrn, - zychnym golosom ob®yavil inoplanetyanin. -
V kachestve diplomaticheskogo predstavitelya ya upolnomochen vesti peregovory s
Roem Uoltonom. |to vy - Roj Uolton?
     - YA, - dazhe samomu Royu golos pokazalsya  sderzhannym  i  suhim.  Uolton
ponimal, chto ne moglo ne skazat'sya napryazhenie, kotoroe on  vse  eto  vremya
ispytyval. - Ochen' rad vstretit'sya s vami, Togran Klejrn.
     - Pozhalujsta, prisazhivajtes'. YA etogo sdelat' ne mogu.  Moe  telo  ne
prisposobleno k takoj poze.
     Uolton sel. CHuvstvoval on sebya  pri  etom  ochen'  neudobno,  tak  kak
prihodilos'  vse  vremya  vysoko  zadirat'  golovu,   chtoby   smotret'   na
dirnianina, no s etim on nichego ne mog podelat'.
     - Puteshestvie bylo  dlya  vas  priyatnym?  -  vezhlivo  sprosil  Uolton,
starayas' vyigrat' vremya, kotoroe sejchas,  kak  nikogda  ran'she,  emu  bylo
neobhodimo,  chtoby  polnost'yu  uspokoit'sya   i   ne   sovershit'   vpopyhah
kakuyu-nibud'   glupost',   v   kotoroj   vposledstvii   pridetsya    gor'ko
raskaivat'sya.
     Inoplanetyanin burknul v otvet chto-to ves'ma  nevrazumitel'noe,  zatem
pridal svoim myslyam bolee zakonchennuyu  formu,  kotoruyu  avtomat-perevodchik
uzhe smog vyrazit' po-anglijski:
     - Mozhno schitat', chto tak. No ya ne mogu pozvolit' sebe otvlekat'sya  na
melochi. U nas mnogo ochen' ser'eznyh  voprosov,  i  my  dolzhny  vsestoronne
obsudit', kak nam byt' dal'she.
     - Ne vozrazhayu.
     Vozmozhno, diplomatiya kak opredelennogo roda remeslo i  sushchestvuet  na
Dirne, no Klejrna vryad li mozhno bylo nazvat' nastoyashchim diplomatom.  I  eto
otkrytie ochen' uspokoilo Uoltona, poskol'ku on ponyal, chto ne nuzhno tratit'
mnogie chasy na formal'nyj obmen lyubeznostyami, a mozhno srazu zhe  pristupit'
k obsuzhdeniyu osnovnyh voprosov, voznikshih vo vzaimootnosheniyah mezhdu Zemlej
i Dirnoj.
     - Nekotoroe vremya nazad, -  nachal  inoplanetyanin,  -  nashu  planetnuyu
sistemu posetil poslannyj  zhitelyami  vashej  planety  kosmicheskij  korabl'.
Komandirom  ego  byl  vash  polkovnik  Mak-Leod,  s  kotorym  mne   udalos'
poznakomit'sya poblizhe. Kakova byla cel', postavlennaya pered etim korablem?
     - Obsledovat' razlichnye planety v blizhajshej k Zemle chasti Vselennoj i
otyskat' sredi nih takie, na kotoryh  mogli  by  obosnovat'sya  zemlyane.  V
nastoyashchee vremya nasha planeta krajne perenaselena.
     - Imenno tak ya i byl proinformirovan. Vy  vybrali  v  kachestve  svoej
potencial'noj kolonii Laburu, ili, esli priderzhivat'sya vashej terminologii,
Procion-8. |to tak?
     - Da, - otvetil Uolton. - Ona vo vseh otnosheniyah  podhodit  dlya  etoj
celi.  Odnako  polkovnik  Mak-Leod  dolozhil  mne,  chto  vy   kategoricheski
vozrazhaete protiv organizacii nashih poselenij na etoj planete.
     - My dejstvitel'no vozrazhaem protiv etogo. - Golos dirnianina  zvuchal
spokojno i uverenno. - Vy - molodaya i ochen' energichnaya rasa. My ne  znaem,
kakie opasnosti tait vashe poyavlenie v nashej sisteme. Imet' vas v  kachestve
svoih sosedej...
     - My mozhem zaklyuchit' skreplennyj klyatvami dogovor  o  vechnom  mire  s
vami, - predlozhil Uolton.
     - Slova. |to tol'ko slova.
     - No razve vy ne ponimaete, chto my ne v sostoyanii dazhe vysadit'sya  na
vashej planete! Ona slishkom velika, slishkom neperenosima dlya  nas  ee  sila
tyazhesti. Kakoj vred my mozhem vam prichinit'?
     - Sushchestvuyut rasy, - surovo zametil dirnianin, - dlya kotoryh  nasilie
- osvyashchennoe religiej i  tradiciej  dejstvo.  Vy  raspolagaete  razlichnymi
vidami oruzhiya s ogromnym radiusom dejstviya. Kak my mozhem vam doveryat'?
     Uolton smutilsya, uslyshav takie  slova.  Zatem  na  nego  vdrug  nashlo
vdohnovenie.
     - V nashej sisteme est' planeta, kotoraya v takoj zhe mere  ustroila  by
vas, kak nas ustraivaet Labura. YA imeyu v vidu YUpiter. My mozhem  predlozhit'
vam prava na kolonizaciyu YUpitera v obmen na privilegiyu zaselit' Laburu!
     Kakoe-to  vremya  posle  etih  slov  inoplanetyanin  molchal.  Obdumyval
predlozhenie? Nevozmozhno bylo opredelit', kakie emocii vladeyut im.
     - Nam ne podhodit  vashe  predlozhenie,  -  v  konce  koncov  otozvalsya
dirnianin.  -  Nash  narod  davnym-davno  dobilsya  stabil'noj   chislennosti
naseleniya. Nam ne nuzhny kolonii. Proshlo mnogo tysyach let s teh por, kak  my
otvazhilis' vyjti v kosmicheskoe prostranstvo.
     Uolton dazhe poholodel. Mnogo tysyach let! Tol'ko teper' do nego  doshlo,
kakaya moguchaya rasa protivostoit lyudyam.
     -  My  nauchilis'  stabilizirovat'   rozhdaemost'   i   smertnost',   -
vysokoparno   prodolzhal   dirnianin.   -   Takoe    ravnovesie    yavlyaetsya
osnovopolagayushchim zakonom Vselennoj, i vy, zemlyane, tozhe ran'she  ili  pozzhe
nauchites' etomu. Kakim  obrazom  vy  etogo  dob'etes'  -  vashe  delo.  Nam
sovershenno ne nuzhny planety vashej sistemy, vas zhe my ochen' boimsya  puskat'
v svoyu. Obsuzhdaemyj nami vopros ochen' legko sformulirovat',  no  stol'  zhe
trudno reshit'. Odnako my gotovy vyslushat' vashi predlozheniya.
     Mozg Uoltona lihoradochno zarabotal. Predlozheniya?  CHto  eshche  on  mozhet
predlozhit'?
     - U nas est' eshche koe-chto, - neozhidanno dlya samogo sebya vypalil on.  -
A dlya rasy, dobivshejsya  stabil'noj  chislennosti,  nashe  predlozhenie  mozhet
okazat'sya osobo cennym. Nam est' chto predlozhit' v obmen na pravo zaseleniya
sosednej s vami planety.
     - CHto zhe eto? - sprosil dirnianin.
     - Bessmertie, - otvetil emu Uolton.





     V N'yu-Jork on vozvrashchalsya odin, ochen' pozdno noch'yu, slishkom  ustalyj,
chtoby zasnut', i slishkom vzvolnovannyj, chtoby hotya by prosto rasslabit'sya.
CHuvstvoval on sebya kak igrok v  poker,  kotoryj  perebil  chetyreh  korolej
chetverkoj tuzov, a  teper'  perekladyvaet  karty,  pytayas'  nashchupat'  hot'
odnogo tuza, chtoby pred®yavit' nedoverchivym partneram.
     Inoplanetyanin  ne  ustoyal  pered  predlozheniem  Uoltona.   |to   bylo
edinstvennym neprelozhnym faktom, za kotoryj on vse eshche  mog  ceplyat'sya  vo
vremya odinokogo nochnogo pereleta  iz  Najrobi.  Vse  ostal'noe  -  zybuchie
peski, odni "esli" i "vozmozhno".
     Esli udastsya otyskat' Lamarra...
     Esli syvorotka v samom dele stol' chudodejstvenna...
     Esli ona v ravnoj stepeni podhodit i zemlyanam, i dirnianam...
     Uolton pytalsya vybrosit' iz  golovy  vse  al'ternativy.  On  vydvinul
otchayanno smeloe predlozhenie, i ono bylo prinyato. Novaya Zemlya  otkryta  dlya
kolonizacii, esli...
     Zemlya pod krylom sverhzvukovogo  lajnera  vyglyadela  temnym,  neyasnym
prostranstvom. Iz Najrobi Uolton vyletel  v  05.18  po  mestnomu  vremeni.
Vozvrashchayas' cherez vosem' chasovyh poyasov,  on  dolzhen  pribyt'  v  N'yu-Jork
primerno v polnoch'. Polety na sverhzvukovyh samoletah delayut  vozmozhnym  i
takoe - utro devyatnadcatogo iyunya emu predstoit perezhit' dvazhdy.
     V N'yu-Jorke dozhd' etoj noch'yu po grafiku shel pyatnadcat' minut  s  chasu
nochi. Uolton uspel dobrat'sya do kompleksa, v kotorom zhil, kak raz k nachalu
dozhdya. Noch' byla teploj i dazhe neskol'ko dushnovatoj. Uolton  vyshel  iz-pod
kozyr'ka nad glavnym vhodom v  kompleks  i  podstavil  golovu  pod  redkie
kapli. Postoyav neskol'ko minut, on ponyal, chto prosto glupo vot tak moknut'
pod dozhdem, i, chuvstvuya sebya vse ravno smertel'no ustalym, proshel  vnutr',
vytersya dosuha i otpravilsya poskoree v postel'. Odnako son ne shel.
     Na  sleduyushchee  utro  tol'ko  chetyre  tabletki  kofeina  pomogli   emu
vzbodrit'sya v dostatochnoj stepeni, chtoby nachat'  novyj  rabochij  den'.  On
rano pribyl v Kallin-Bilding, primerno v 08.35, i kakoe-to vremya  privodil
v poryadok zapisi v svoem  lichnom  zhurnale.  Segodnya  eto  byli  mel'chajshie
podrobnosti ego peregovorov s poslannikom Dirny. Kogda-nibud', otmetil pro
sebya Uolton, etot zhurnal popadet  v  ruki  istorika,  kotoryj  k  nemalomu
svoemu udivleniyu obnaruzhit, chto v seredine 2232 goda nekto  po  imeni  Roj
Uolton pozvolil sebe postupat' kak istinnyj diktator. No samym strannym  v
etom bylo to, chto on vovse ne zhazhdal vlasti. On neozhidanno dazhe dlya samogo
sebya byl voznesen stol' vysoko i kazhdyj uspeshnyj, hot' i  protivozakonnyj,
shag sovershal ishodya iz  podlinnyh  interesov  chelovechestva,  libo  vo  imya
chelovechnosti kak takovoj.
     Opravdanie zadnim chislom? Mozhet byt'. No sovershenno neobhodimoe.
     V  09.00  Uolton  sobralsya  s  duhom  i  pozvonil  Kileru  iz  sluzhby
bezopasnosti.
     - YA sam kak raz sejchas sobiralsya vam pozvonit',  -  kak-to  zagadochno
ulybayas', proiznes Kiler. - Nakonec koe-chto proyasnilos'.
     - CHto zhe imenno?
     - Sud'ba, postigshaya Lamarra. Segodnya utrom my nashli ego  telo,  vsego
tol'ko  chas  nazad.  Ego  trup  obnaruzhili   v   Marsele,   ochen'   sil'no
obezobrazhennyj, no posle tshchatel'noj proverki i issledovaniya setchatki  glaz
my s polnoj uverennost'yu mozhem utverzhdat',  chto  ubitym  mog  byt'  tol'ko
Lamarr.
     - M-da, - ele  vydavil  iz  sebya  Uolton,  ispytyvaya  ostryj  pristup
golovokruzheniya.  -  Tol'ko  Lamarr,   -   tupo   povtoril   on   poslednie
proiznesennye Kilerom slova.  -  Spasibo,  Kiler.  Vy  horosho  porabotali.
Prosto otlichno.
     - CHto-to ne tak, ser? U vas takoj vid, budto...
     - YA chertovski ustal, - priznalsya Uolton. - I  bol'she  nichego.  Prosto
ustal. Blagodaryu vas, Kiler.
     -  Vy  o  chem-to  hoteli  sprosit'  menya,  ser,  kogda  pozvonili?  -
nenavyazchivo napomnil emu Kiler.
     - Kak raz o Lamarre.  Teper'  eto  poteryalo  vsyakij  smysl.  Eshche  raz
spasibo vam, Kiler. - S etimi slovami on prerval kontakt.
     Vpervye za neskol'ko poslednih  dnej  Uolton  pochuvstvoval  ostrejshee
otchayanie, pereshedshee  v  smertel'noe  spokojstvie.  Posle  gibeli  Lamarra
poslednyaya nadezhda zapoluchit' syvorotku zaklyuchalas'  v  osvobozhdenii  Freda
iz-pod strazhi, chtoby potom  kakim-libo  obrazom  vymanit'  u  nego  zapisi
ubitogo uchenogo. No cenoj, kotoruyu naznachit Fred  za  eti  zapisi,  budet,
skoree  vsego,  post  direktora  Byuro.  Krug  zamknulsya,  a  eto  oznachalo
polnejshuyu bezyshodnost'.
     Ne isklyucheno  takzhe,  chto  udastsya  vynudit'  Freda  rasskazat',  gde
zapisi. Hotya eto bylo maloveroyatno, no vse zhe vozmozhno. A esli i iz  etogo
nichego ne poluchitsya? Uolton tol'ko pozhal plechami. Vyshe golovy ne prygnesh'.
Zavershilis'  polnym  provalom  eksperimenty  po   pereustrojstvu   Venery,
dal'nejshee  vyravnivanie  plotnosti  narodonaseleniya  bylo  ne  bolee  chem
vremennoj meroj, na kotoruyu vryad li  mozhno  rasschityvat',  a  edinstvennaya
prigodnaya dlya zaseleniya planeta za predelami Solnechnoj sistemy prinadlezhit
dirnianam. Polnyj tupik.
     "No ved' ya zhe sdelal vse, chto tol'ko bylo v  moih  silah,  -  podumal
Uolton. - Teper' pust' kto-nibud' drugoj poprobuet".
     On motnul golovoj, pytayas' rasseyat' tuman slabodushiya,  kotorym  vdrug
napolnilos'  ego  soznanie.   Tak   dumat'   ne   goditsya.   Net,   nel'zya
ostanavlivat'sya  na  polputi,  nuzhno  prodolzhat'  bor'bu  i,  prezhde   chem
kapitulirovat', neobhodimo tshchatel'no obsledovat' lyubuyu  tropinku,  kotoraya
mozhet vyvesti iz slozhivshegosya tupika.
     On uzhe protyanul ruku k ocherednoj tabletke benzoluretrina, no otdernul
ee. Napryagshis' vsem telom, Roj podnyalsya s kresla i vklyuchil interkom.
     - YA vyjdu na nekotoroe vremya, - hriplo proiznes on v mikrofon. -  Vse
vyzovy otsylajte misteru |glinu.
     Obyazatel'no nuzhno povidat'sya s Fredom.
     Tyur'ma  sluzhby  bezopasnosti  byla  ogromnym  massivnym  zdaniem  bez
kakih-libo arhitekturnyh ukrashenij, raspolozhennym za predelami megapolisa,
etakoj lishennoj okon bashnej nedaleko ot poselka  Niak  v  shtate  N'yu-Jork.
Personal'nyj turbolet Uoltona besshumno opustilsya na  posadochnuyu  ploshchadku,
ustroennuyu na shirokom parapete etoj mrachnoj tverdyni. Pered tem kak projti
obituyu tuskloj bronzoj dver', Roj na mgnovenie zadumalsya.
     - Podozhdat' vas zdes'? - sprosil pilot.
     - Pozhalujsta, - otvetil Uolton. Kak postoyannomu  direktoru  Byuro  emu
polagalsya personal'nyj transport i lichnyj voditel'. - YA ne zaderzhus' zdes'
nadolgo.
     U samoj dveri  on  popal  v  pole  zreniya  skaniruyushchej  telekamery  i
priostanovilsya. Vzdohnul polnoj grud'yu. Vozduh zdes' byl chistyj i  svezhij,
sovsem ne takoj, kak v gorode.
     - CHto vy zdes' delaete?  -  razdalsya  bezlikij  golos  iz  nevidimogo
reproduktora.
     - YA - Uolton, direktor VYNASa. Mne nuzhno vstretit'sya s glavoj  sluzhby
bezopasnosti Martinesom.
     - Podozhdite paru minut, direktor Uolton.
     I nikakih tam tebe podobostrastnyh "serov" i "pozhalujsta", k  kotorym
Roj uzhe privyk v Byuro.  Po-svoemu  takaya  pryamota  v  obrashchenii  stol'  zhe
osvezhala, kak i nezagryaznennyj vozduh.
     Ot  ostrogo  sluha  Uoltona  ne  uskol'znulo  ochen'  tihoe   zhuzhzhanie
servoprivoda. Poka on stoyal u vhoda, skrytye kamery proizvodili tshchatel'noe
obsledovanie. Proshlo eshche neskol'ko mgnovenij, tyazhelaya  mehanicheskaya  dver'
besshumno podnyalas' v osobuyu nishu v stene nad nej, i on  uvidel  vnutrennyuyu
dver', vse metallicheskie poverhnosti kotoroj byli nachishcheny  do  bleska.  V
centre ee raspolagalsya vstroennyj videoekran,  s  kotorogo  smotrelo  lico
Martinesa.
     - Dobroe utro, direktor Uolton. Vy prishli, chtoby vstretit'sya so mnoj?
     - Da.
     Vnutrennyaya dver' otkrylas'. Teper' pryamo pered nosom  Roya  opustilis'
dve massivnye atomnye pushki, vydvinuv vpered, pochti  k  samomu  ego  licu,
svoi dula. Uolton neproizvol'no vzdrognul i popyatilsya nazad, no tut vpered
vyshel sam Martines i privetstvoval ego.
     - Tak kakova zhe istinnaya cel' vizita v stol' slavnoe zavedenie?
     - YA pribyl syuda, chtoby vstretit'sya s odnim iz vashih uznikov. So svoim
bratom Fredom.
     Martines nahmurilsya i provel ladon'yu po svoim vz®eroshennym volosam.
     - Svidaniya s uznikami kategoricheski zapreshcheny, mister Uolton. To est'
svidaniya  licom  k  licu.  YA  mogu  ustroit'  vam  vstrechu  po   zakrytomu
televizionnomu kanalu.
     - Dazhe mne nel'zya? No ved' chelovek etot  nahoditsya  zdes'  tol'ko  na
osnovanii moego ustnogo rasporyazheniya. YA...
     - Vasha vlast', mister Uolton, poka eshche ne absolyutna. |to edinstvennoe
pravilo, u  kotorogo  net  isklyuchenij.  Zaklyuchennye  nahodyatsya  pod  nashim
neusypnym nablyudeniem, a vashe prisutstvie v bloke, gde  razmeshcheny  kamery,
podorvet osnovy zavedennyh u nas poryadkov. Poladim na video?
     - Raz uzh nichego ne ostaetsya inogo...
     Ne to nastroenie bylo sejchas u Uoltona, chtoby sporit'.
     - Togda sledujte za mnoj, - velel Martines.
     SHef sekretnoj sluzhby  Appalach  provel  ego  cherez  tusklo  osveshchennyj
koridor v sluzhebnoe pomeshchenie, odna iz sten  kotorogo  predstavlyala  soboj
ogromnyj vyklyuchennyj videoekran.
     - Zdes' vy smozhete  besedovat'  s  uznikom  v  obstanovke  strozhajshej
konfidencial'nosti,  -  zaveril  ego  Martines,  zatem  proizvel  kakie-to
manipulyacii na pul'te sprava ot ekrana i  tiho  proiznes  neskol'ko  slov.
|kran zasvetilsya. - Kogda zakonchite razgovor, pozvonite mne, -  skazal  on
naposledok,  posle  chego  kak-to  nezametno  vyskol'znul  iz  komnaty  dlya
videosvidanij, ostaviv Uoltona "s glazu na glaz" s Fredom.
     Vid u  Freda  byl  demonicheskij  -  volosy  rastrepany,  pod  glazami
glubokie chernye teni, mertvenno-blednoe nemytoe lico.
     - Dobro pozhalovat' v moyu roskoshnuyu obitel', drazhajshij bratec, - krivo
usmehnulsya on.
     - Fred,  ne  sozdavaj  izlishnih  trudnostej.  YA  prishel  syuda,  chtoby
popytat'sya vnesti yasnost' v nashi s toboj otnosheniya. Lichno u menya  ne  bylo
ni malejshego zhelaniya upekat' tebya syuda.  No  ya  prosto  vynuzhden  byl  eto
sdelat'.
     Fred zloveshche ulybnulsya:
     - Tebe vovse ne nuzhno izvinyat'sya. YA odin vo vsem vinovat.  Nedoocenil
tebya. YA ne ponyal, kak ty izmenilsya, i vse schital prezhnim  slaboharakternym
ostolopom, s kotorym vmeste ros. No ty uzhe sovsem inoj.
     - Vozmozhno. - Sejchas Uolton uzhe sozhalel o tom, chto tak  i  ne  prinyal
tabletku benzoluretrina. Kazhdyj  ego  nerv,  kazalos',  byl  natyanut,  kak
struna. - Segodnya ya uznal, chto Lamarr mertv.
     - I chto iz etogo?
     - A to, chto teper' u VYNASa ne ostalos' inoj  vozmozhnosti  zapoluchit'
syvorotku bessmertiya, krome kak cherez tebya.  Fred,  mne  ochen'  nuzhna  eta
syvorotka. YA poobeshchal ee inoplanetyaninu v obmen  na  pravo  kolonizirovat'
Procion-8.
     - Udachnaya kompleksnaya sdelka na osnove melkih vzaimnyh ustupok,  -  s
otkrovennoj izdevkoj proiznes Fred. - Usluga  za  uslugu.  Tak  vot,  Roj,
strashno ne hochetsya isportit' takoe lovko obtyapannoe del'ce, no ya sovsem ne
nameren raskryvat', gde spryatano to  sokrovishche,  kotoroe  tebya  ugorazdilo
poobeshchat'. Ot menya ty ne poluchish' etu syvorotku.
     - YA mogu rasporyadit'sya, chtoby  tvoj  mozg  podvergli  prinuditel'nomu
zondirovaniyu, - skazal Uolton. - Tvoj cherep vskroyut, a zatem budut snimat'
odin sloj za drugim, poka ne obnaruzhat to, chto ishchut. K tomu vremeni  ochen'
nemnogoe ostanetsya ot tvoej prezhnej lichnosti, no v  nashih  rukah  okazhetsya
syvorotka.
     - |tot nomer ne projdet. Dazhe tebe ne  udastsya  etogo  provernut'.  U
tebya net prava reshat' edinolichno voprosy  psihozondirovaniya  -  ty  dolzhen
poluchit' na eto razreshenie prezidenta. A dlya  togo  chtoby  podstupit'sya  k
nemu po oficial'nym kanalam, potrebuetsya ne menee sutok i  uzh,  vo  vsyakom
sluchae, poldnya, ne men'she, esli ty nazhmesh'  na  vse  pedali,  pribegnuv  k
svyazyam sredi lic, priblizhennyh k osobe prezidenta. No k tomu vremeni, Roj,
menya uzhe zdes' ne budet.
     - Kak tak?
     - U tebya chto, ushi zalozhilo? Ne budet! Slishkom nichtozhny te  osnovaniya,
na kotoryh ty menya zdes' derzhish'.  Slava  bogu,  poka  chto  eshche  nikto  ne
otmenyal "habeas korpus" [zakon  o  neprikosnovennosti  lichnosti,  prinyatyj
anglijskim parlamentom v 1679 godu i stavshij normoj  dlya  sudoproizvodstva
bol'shinstva demokraticheskih konstitucij], Roj, a  VYNAS  eshche  ne  voshel  v
takuyu silu, chtoby sdelat' eto. YA dobilsya razresheniya obratit'sya v sud. Menya
otsyuda vypustyat v 15.00.
     - A v 15.30 ya snova zasazhu tebya syuda, - v serdcah vypalil  Uolton.  -
My kak raz sejchas provodim oblavu na di Kassio i vsyu ostal'nuyu tvoyu svoru,
i u nas budut dostatochnye  osnovaniya,  chtoby  naplevat'  na  tvoj  "habeas
korpus".
     - Vot kak! Mozhet byt'. No v  techenie  poluchasa  ya  vse-taki  budu  na
svobode. |togo vremeni mne vpolne hvatit, chtoby ves'  mir  uznal  o  tvoih
zloupotrebleniyah svoim vysokim polozheniem, o tom, kak ty nezakonno vytashchil
Filipa Priora iz kamery Schastlivogo Sna. CHtoby pokonchit'  s  toboj  raz  i
navsegda, dostatochno budet tol'ko etogo!
     Uolton pochuvstvoval, chto ego brosilo v zhar.
     Na sej raz Fred ne promahnulsya i dejstvitel'no priper ego k stenke.
     Kto-to v sluzhbe bezopasnosti, ochevidno, posodejstvoval emu  i  tajkom
vynes za steny tyur'my ego iskovuyu zhalobu. Martines? Kakoe teper'  eto  vse
imelo znachenie? K 15.00 Fred budet  osvobozhden,  a  tak  dolgo  skryvaemyj
incident s Priorom poyavitsya na stranicah vseh faksimil'nyh  byulletenej.  S
Uoltonom budet pokoncheno. I bez togo shchekotlivoe polozhenie,  v  kotorom  on
sejchas nahoditsya, stanet nastol'ko bezyshodnym,  chto  vryad  li  kto-nibud'
risknet svoej reputaciej, stav na ego storonu. |tim Fred, vozmozhno,  i  ne
spaset sebya, no zato uzh tochno utopit svoego brata.
     Poluchit' order na psihozondirovanie do  15.00  ne  bylo  ni  malejshej
vozmozhnosti.  Ego  dolzhen  podpisat'  sam  prezident  Lenson,   a   staryj
marazmatik vryad li budet osobenno toropit'sya s etim.
     Itak, psihozondirovanie isklyucheno, odnako v rasporyazhenii rukovoditelya
VYNASa eshche ostavalos' odno groznoe oruzhie, k kotoromu pri  osobom  zhelanii
on mog by pribegnut'. No dazhe ot mysli  ob  etom  u  Uoltona  peresohlo  v
gorle.
     - Tebya poslushat', tak u tebya vo vsem teper' polnyj  poryadok.  S  etim
trudno sporit', - skazal Uolton. - I vse zhe ya risknu  sprosit'  u  tebya  v
poslednij  raz:  ty  otdash'   mne   syvorotku   Lamarra,   chtoby   ya   mog
vospol'zovat'sya eyu v svoih peregovorah s dirnianinom?
     - Ty chto, shutish'? Konechno zhe, net! - reshitel'no otvetil Fred. - Ni za
chto na svete! Dazhe radi togo, chtoby  spasti  tvoyu  i  svoyu  zhizn'!  Poluchi
spolna po zaslugam, Roj!  Imenno  etogo  ya  davno  dobivalsya.  Mozhno  dazhe
skazat', mechtal ob  etom  vsyu  svoyu  zhizn'.  Teper'  tebe  ni  za  chto  ne
vykrutit'sya.
     - Mne kazhetsya, ty menya  snova  nedoocenivaesh',  -  spokojno  proiznes
Uolton. - I pritom v poslednij raz.
     On podnyalsya i otkryl dver' iz komnaty. Snaruzhi stoyal ohrannik v seroj
uniforme.
     - Bud'te  lyubezny,  peredajte  misteru  Martinesu,  chto  ya  sobirayus'
uhodit'.
     Uolton vyshel na posadochnuyu ploshchadku, razbudil vzdremnuvshego v  kabine
pilota.
     - Vozvrashchaemsya nazad, v Kallin-Bilding, - skazal emu Uolton. - I  kak
mozhno bystree.
     Ves' polet zanyal primerno desyat'  minut.  Vojdya  k  sebe  v  kabinet,
Uolton dal znat', chto on vernulsya, no odnovremenno rasporyadilsya, chtoby ego
nikto ne trevozhil. Emu nuzhno  bylo  do  konca  razobrat'sya  v  obstanovke,
tshchatel'no  vzvesit'  vozmozhnosti,  pridat'  namechaemym  dejstviyam  dolzhnuyu
strojnost' i posledovatel'nost'.
     K  polunochi  budut  bezuslovno  arestovany   di   Kassio   i   drugie
zagovorshchiki. No ne vremya sejchas reshalo vse. Uolton ponimal, chto v  techenie
dnya  emu  tak  ili  inache  udastsya  zapoluchit'   neobhodimye   ordera   na
psihozondirovanie, kotoromu zatem podvergnutsya  vse  zagovorshchiki  odin  za
drugim, poka v konce  koncov  ne  udastsya  uznat',  gde  spryatana  formula
syvorotki Lamarra. |to bylo krajne zhestoko, no sovershenno neobhodimo.
     Kuda slozhnee dela obstoyali s  Fredom.  Esli  tol'ko  Uolton  kakim-to
obrazom ne pomeshaet etomu,  to  vsego  cherez  neskol'ko  chasov  ego  brata
vypustyat  na  svobodu  na  osnovanii  podannoj  im  zhaloby  o   nezakonnom
zaderzhanii bez pred®yavleniya obvineniya. A  kogda  tot  razoblachit  Uoltona,
pozvolivshego sebe edinolichno  reshat'  sud'bu  ushcherbnogo  syna  Priora,  to
ruhnet i razob'etsya vdrebezgi vse hrupkoe zdanie, kotoroe vozvodil Uolton,
poka nahodilsya na postu direktora Byuro.
     Emu ne  odolet'  "habeas  korpus".  No  direktor  raspolagal  vse  zhe
oruzhiem, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo preodolet' samym  zakonnym  obrazom
stoyashchie na ego puti prepyatstviya. Fred, zatevaya s  nim  igru,  postavil  na
myagkoserdechie brata - i proigral.
     Uolton vklyuchil diktoprinter i spokojnym,  bezuchastnym  golosom  nachal
diktovat'  rasporyazhenie  o  nemedlennom  perevode  Frederika  Uoltona   iz
otdeleniya  predvaritel'nogo  zaklyucheniya,  nahodyashchejsya  v  vedenii   sluzhby
bezopasnosti  okruga  Appalachi,  v  otdelenie   evtanazii   kliniki   Byuro
Vyravnivaniya  Naselennosti  na  osnovanii  vyyavleniya  u   togo   priznakov
prestupnogo povedeniya, obuslovlennyh umstvennym rasstrojstvom.





     Dazhe posle etogo - viny on sovershenno  ne  oshchushchal,  naoborot,  tol'ko
oblegchenie - vse vokrug prodolzhalo videt'sya  Uoltonu  v  udruchayushche  chernom
cvete, tyagostnye predchuvstviya vse bol'she odolevali ego. V  etot  zhe  den',
pozzhe, emu pozvonil Martines  i  soobshchil,  chto  oblava  na  sotnyu  krupnyh
zemlevladel'cev uspeshno zavershilas' i vse oni sejchas soderzhatsya v  tyur'mah
mestnyh sluzhb bezopasnosti.
     - Oni neprestanno vopyat i vizzhat, - skazal Martines. - V samom skorom
vremeni, mozhete ne somnevat'sya, u nih  poyavitsya  mnozhestvo  zastupnikov  v
vysshih sudebnyh instanciyah, tak  chto  ne  ochen'-to  tyanite  s  oformleniem
obvinitel'nogo zaklyucheniya.
     - YA sejchas gotovlyu razreshenie na psihozondirovanie nekoego di Kassio.
Kak ya polagayu, eto odin  iz  vozhakov.  -  Uolton  zadumalsya  na  neskol'ko
mgnovenij, zatem sprosil: - Uzhe pribyl vertolet, prinadlezhashchij Byuro, chtoby
zabrat' Frederika Uoltona?
     - Da, - otvetil Martines. -  V  14.06.  CHut'  pozzhe  zdes'  ob®yavilsya
advokat, gnevno razmahivayushchij sudebnym predpisaniem  ob  osvobozhdenii,  no
nasha yurisdikciya,  estestvenno,  uzhe  bol'she  ne  rasprostranyalas'  na  ego
podzashchitnogo. - Vzglyad  veterana  sekretnyh  sluzhb  byl  holodnym  i  dazhe
osuzhdayushchim, no Uolton i glazom ne morgnul.
     - V 14.06? - povtoril on. - Horosho, Martines. Spasibo za pomoshch'.
     On otklyuchil ekran. Dejstvoval on teper'  hladnokrovno  i  reshitel'no.
CHtoby  poluchit'  razreshenie   na   psihozondirovanie,   neobhodimo   lichno
vstretit'sya s prezidentom Lensonom. Vot i  prekrasno  -  on  vstretitsya  s
prezidentom.
     Smorshchennyj starikashka, hozyain Belogo Doma, vstretil  glavu  VYNASa  s
neskryvaemoj pochtitel'nost'yu. Uolton bystro, dazhe v  neskol'ko  grubovatoj
manere, izlozhil emu sut' dela.  Vyzhivshemu  iz  uma  krotkomu  starcu  bylo
trudno razobrat'sya vo vseh slozhnostyah sozdavshejsya situacii. On to  i  delo
shchuril vodyanistye glaza, chasto nedoumenno  morgal,  zatem  stal  bespokojno
raskachivat'sya v kresle.
     - |to psihozondirovanie... ono, chto - neobhodimo? -  v  konce  koncov
sprosil on.
     - Absolyutno. My obyazatel'no dolzhny znat', gde spryatana syvorotka.
     Lenson tyazhelo vzdohnul:
     - YA razreshayu ego provedenie.
     Vyglyadel on pri etom sovershenno neschastnym i zhalkim.
     Obratnaya doroga iz  Vashingtona  v  N'yu-Jork  potrebovala  vsego  lish'
neskol'ko minut. Derzha v rukah dragocennoe razreshenie, Uolton obratilsya  k
di  Kassio  po  vnutrennej  videoseti  zdaniya   okruzhnoj   tyur'my   sluzhby
gosbezopasnosti i podrobno ob®yasnil, chto ego ozhidaet s minuty  na  minutu.
Zatem, nesmotrya na  istericheskie  protesty  tolstyaka,  peredal  razreshenie
Martinesu, ne  zabyv  pri  etom  rasporyadit'sya,  chtoby  tot  ne  meshkal  s
psihozondirovaniem.
     Na eto ushlo pyat'desyat vosem' minut. Uolton ostalsya zhdat'  rezul'tatov
v odnom iz steril'no  chistyh,  skromno  obstavlennyh  kabinetov  gde-to  v
glubine tyur'my. Teper', kogda specialisty po psihozondirovaniyu vse glubzhe,
sloj za sloem, pronikali v samye potaennye ugolki soznaniya di Kassio,  Roya
uzhe ne  terzali  nikakie  protivorechiya,  sovest'  ego  ne  muchili  nikakie
somneniya. On uzhe samomu sebe kazalsya vsego lish' robotom, tupo  vypolnyayushchim
opredelennuyu, zaranee kem-to ustanovlennuyu programmu dejstvij.
     V  19.50  Martines  sobstvennoj  personoj  predstal  pered  Uoltonom.
Mrachnym,  otsutstvuyushchim  vzglyadom  staryj,  vidavshij  vidy  kontrrazvedchik
smotrel na Uoltona.
     - Gotov. Ot Kassio ostalis' tol'ko  rozhki  da  nozhki.  I  ne  privedi
Gospod' v skorom vremeni stat' svidetelem eshche odnogo psihozondirovaniya.
     - A ved' pridetsya, - ne preminul zametit' Uolton, -  esli  ya  oshibsya,
poschitav di Kassio glavarem. V etom sluchae ya nameren propustit' cherez  etu
mozgokrutku vse sto s lishnim uchastnikov zagovora. Odin iz nih  tochno  imel
delo s Fredom. Odin iz nih dolzhen nepremenno znat', gde  nahodyatsya  bumagi
Lamarra.
     Martines ustalo pokachal golovoj:
     - Net. Mozhno bol'she ne pribegat' k psihozondirovaniyu.  Vse,  chto  vas
interesuet, my izvlekli iz mozga di Kassio.  Raspechatka  dolzhna  prijti  s
minuty na minutu.
     Ne  uspel  shef  sluzhby  bezopasnosti   zakonchit'   predlozhenie,   kak
zagorelas' krasnaya lampochka nad priemnym bunkerom vnutrennej  pnevmopochty,
i v nego vypal paket. Uolton tut zhe rvanulsya,  chtoby  shvatit'  paket,  no
Martines vzmahom ruki ostanovil ego.
     - Zdes' moi vladeniya, mister Uolton. Pozhalujsta, poterpite nemnogo.
     So sposobnoj privesti v  beshenstvo  medlitel'nost'yu  Martines  vskryl
paket, izvlek iz nego neskol'ko zapolnennyh uboristym mashinopisnym shriftom
listov, vnimatel'no prosmotrel  vse,  po  ocheredi  kivaya  posle  prosmotra
kazhdogo iz nih. Zatem peredal ih Uoltonu.
     - Vot. Prochtite sami. Zdes' vosproizveden razgovor mezhdu vashim bratom
i di Kassio. Mne kazhetsya, eto kak raz to, chto vy ishchete.
     S ogromnym trudom unimaya drozh' pal'cev, Uolton vzyal u Martinesa listy
i nachal chitat':

     "Di Kassio: Tak chto eto vy zaimeli?
     Fred Uolton: Syvorotku, daruyushchuyu bessmertie. Vechnuyu  zhizn'.  Ponyatno?
Ee izobrel odin iz uchenyh Byuro, a ya ukral ego portfel' iz kabineta  svoego
brata. Tam bylo vse, chto nuzhno dlya izgotovleniya takoj syvorotki.
     Di Kassio: Buono! Velikolepno! Porazitel'no! Vy skazali - bessmertie?
     Fred Uolton: Ono samoe. I eshche eto  oruzhie,  s  pomoshch'yu  kotorogo  nam
udastsya vyturit'  Roya  s  ego  dolzhnosti.  Vse,  chto  ot  menya  dlya  etogo
potrebuetsya, eto skazat' emu, chtob on bol'she ne putalsya u nas pod  nogami,
ne to my brosim syvorotku, kak kost', chelovechestvu. On posle  etogo  srazu
zhe ujdet so sceny. On idealist, nemnozhko ne ot mira sego, vitaet v oblakah
i vse takoe prochee. On ne osmelitsya protivit'sya.
     Di Kassio: Prekrasno zadumano! Vy, razumeetsya, pereshlete formulu etoj
syvorotki na hranenie k nam?
     Fred Uolton: Kak by  ne  tak!  YA  hranyu  eti  formuly  v  edinstvenno
bezopasnom meste - u sebya v golove.  YA  unichtozhil  vse  zapisi,  a  samogo
uchenogo ubil. Edinstvennyj na vsem belom svete chelovek, obladayushchij  tajnoj
syvorotki, eto vash pokornyj sluga. I sdelal ya tak,  chtob  vy  ne  vzdumali
menya perehitrit',  Di  Kassio.  YA,  razumeetsya,  niskol'ko  ne  hochu  etim
skazat', chto ne doveryayu vam, pojmite eto, prosto mne...
     Di Kassio: Fred, mal'chik moj...
     Fred Uolton: Radi  Boga,  ne  nado  etih  telyach'ih  nezhnostej.  Luchshe
pozvol'te mne dejstvovat' na svoj sobstvennyj strah  i  risk.  Perestan'te
vmeshivat'sya v moi dejstviya".

     Stranicy  s  rasshifrovkoj  rezul'tatov  psihozondirovaniya  di  Kassio
vypali iz tryasushchihsya pal'cev Uoltona na pol.
     - Bozhe moj! - ele slyshno prosheptal on. - Bozhe ty moj!
     Martines perevel vzglyad s pal'cev Uoltona na  rassypavshiesya  po  polu
stranicy.
     - CHto s vami, Uolton? Ved' sejchas Fred  pomeshchen  v  vashe  sobstvennoe
zavedenie, razve ne tak?
     - Vy, chto, ne chitali rasporyazheniya, kotoroe ya vam poslal?
     Martines sokrushenno pokachal golovoj.
     - Razumeetsya, chital. |to po suti byl order  na  predanie  Schastlivomu
Snu.  No  ya  podumal,  chto  vy  sdelali  eto,  lish'  by  vosprepyatstvovat'
osvobozhdeniyu... YA imeyu v vidu... No chtoby... Svoego rodnogo brata?
     - |to dejstvitel'no ne bylo ulovkoj, - skazal Uolton. - |to byl order
na Schastlivyj Son, i ya imenno eto i imel v vidu. V samom dele. Esli tol'ko
kto-to ne dopustil oploshnosti, to Fred otpravlen v gazovuyu  kameru  chetyre
chasa nazad. I unes s soboj formulu Lamarra.


     Ostavshis' odin v svoem kabinete v opustevshem na noch' Kallin-Bildinge,
Uolton  hmuro  rassmatrival  svoe  sobstvennoe  iskazhennoe  izobrazhenie  v
polyarizovannyh okonnyh steklah,  ne  propuskayushchih  svet  snaruzhi.  Na  ego
pis'mennom stole lezhal spisok teh, kto otoshel k Schastlivomu Snu v 15.00.
     Frederik Uolton znachilsya pod chetvertym nomerom. V  dannom  sluchae  ne
proizoshlo kakoj-libo oshibki.
     Pered myslennym vzorom Uoltona cheredoj  prohodili  sobytiya  poslednih
devyati dnej. Analiziruya ih sejchas, on prishel k  malouteshitel'nomu  vyvodu,
chto, pozhaluj, v pervuyu ochered' k nemu prishlo ponimanie toj prostoj istiny,
chto glava VYNASa po suti obladaet vlast'yu  nad  zhizn'yu  i  smert'yu  lyubogo
zhitelya Zemli.
     Upodobiv sebya samomu Gospodu Bogu, on samozvanno prisvoil sebe  pravo
prinimat' okonchatel'noe reshenie, komu zhit', a  komu  umirat'.  On  daroval
zhizn'  Filipu  Prioru.  |to  kak  raz  i  posluzhilo  tolchkom  k  sobytiyam,
narastavshim snezhnym komom, bylo pervoj iz mnogih ego oshibok. A vot  teper'
po ego vole umer Frederik Uolton, chto, esli ne dumat' obo vsem  ostal'nom,
bylo vpolne opravdannym postupkom, no na samom dele stalo  samoj  strashnoj
iz ego oshibok.
     Vse potugi okazalis' tshchetnymi, vse  grandioznye  plany  lopnuli,  kak
myl'nye puzyri. I teper' neotkuda zhdat' pomoshchi.
     Ustalym dvizheniem on snyal s apparata  telefonnuyu  trubku  i  poprosil
soedinit' ego s Najrobi. Nuzhno predupredit' ob  annulirovanii  mezhzvezdnoj
sdelki. Obmen ne sostoitsya. Uolton ne smozhet pred®yavit' klientu  obeshchannyj
tovar. Fred, navernoe, sejchas samodovol'no uhmyl'nulsya v svoem grobu.
     - Ochen' horosho, chto vy pozvolili, - nemedlenno otkliknulsya  Mak-Leod,
kak tol'ko ustanovilas'  svyaz'.  -  YA  ves'  den'  nikak  ne  mogu  k  vam
dozvonit'sya. Dirnianin stanovitsya vse bolee i bolee neterpelivym. On ploho
sebya chuvstvuet na Zemle s ee ochen' slabym  dlya  nego  tyagoteniem,  emu  ne
terpitsya kak mozhno skoree otpravit'sya domoj.
     - Razreshite mne s nim peregovorit'. Vozmozhno, on pryamo sejchas  smozhet
eto sdelat'.
     Mak-Leod  ponimayushche  kivnul  i  ischez  s  ekrana.  Poyavilas'   golova
dirnianina v dyhatel'noj maske.
     - YA uzhe davno vas  dozhidayus'.  Vy  obeshchali  pozvonit'  eshche  v  pervoj
polovine dnya. I ne sderzhali svoego obeshchaniya.
     - YA dolzhen prinesti  vam  samye  iskrennie  izvineniya.  Ves'  den'  ya
potratil na to, chtoby podgotovit' bumagi, kotorye dolzhen byl vam peredat'.
     - I teper' u vas vse gotovo?
     - Net, - pechal'no proiznes Uolton. - Syvorotki bessmertiya bol'she net.
Tot, kto ee izobrel, pogib, i ta zhe uchast' postigla  i  drugogo,  znavshego
formulu syvorotki.
     Nastupila gnetushchaya tishina. Zatem dirnianin proiznes s ukoriznoj:
     - Vy  uveryali  menya  v  tom,  chto  predostavite  v  moe  rasporyazhenie
interesuyushchuyu nas informaciyu.
     - YA vas prekrasno ponimayu. No nichego ne mogu uzhe  sdelat'.  -  Uolton
nadolgo  zamolchal,  pogruzivshis'  v  tyagostnoe  razdum'e.  -  Nash  dogovor
otmenyaetsya.  Proizoshla  nekotoraya  putanica,  v  rezul'tate  kotoroj   tot
chelovek, kotoryj raspolagal stol' neobhodimoj informaciej, byl  segodnya...
po oshibke kaznen. Tragicheskaya  oploshnost',  nedosmotr.  No  fakt  ostaetsya
faktom.
     - Vy skazali - segodnya?
     - Da. I etu oshibku dopustil ya. Glupejshee nedorazumenie.
     -  Ne  stoit  tratit'  slova  popustu,  -  razdrazhenno  perebil   ego
inoplanetyanin. - Trup cel?
     - Razumeetsya, - otvetil izumlennyj stol' nesuraznym voprosom  Uolton.
Ego  udivila  neozhidannaya  zainteresovannost'  dirnianina.  -  Sejchas   on
nahoditsya v morge. No...
     Togran Klejrn na neskol'ko sekund otvernulsya ot ekrana, odnako Uolton
slyshal, kak on sovetuetsya s kem-to ne popadavshim v pole zreniya  peredayushchej
kamery. Zatem on snova povernulsya licom k Uoltonu:
     -  Sushchestvuyut  sposoby  izvlecheniya  informacii   iz   mozga   nedavno
skonchavshihsya individuumov. Vy na Zemle umeete eto delat'?
     - Vosstanavlivat' informaciyu... N-net, - zaikayas', otvetil Uolton.  -
|togo my eshche ne umeem.
     - Odnako takie sposoby est'. Vy raspolagaete takimi ustrojstvami, kak
elektroencefalografy?
     - Razumeetsya.
     - V takom sluchae eshche ne poteryana vozmozhnost' izvlech' interesuyushchie nas
dannye iz mozga upomyanutogo vami pokojnika. - Inoplanetyanin kak budto dazhe
udovletvorenno  prisvistnul.  -  Pozabot'tes',  chtoby  telu  ne  prichinili
kakogo-libo vreda. YA vskore pribudu v vash gorod.
     Daleko ne srazu do Uoltona doshlo znachenie togo, o chem on  tol'ko  chto
uznal.
     I vdrug na nego kak by otkuda-to svyshe snizoshlo ozarenie - nu konechno
zhe. A razve moglo byt' kak-nibud' inache? Imenno  tak  vse  i  dolzhno  bylo
proizojti.
     On ponyal,  chto  vosstanavlivaetsya  cel'nost'  okruzhayushchego  ego  mira,
ispravlyayutsya  dopushchennye  oshibki  i  ego  potrevozhennoj  sovesti  daruetsya
uspokoenie. I oshchutil ogromnuyu, neveroyatnuyu blagodarnost'. Ponimanie  togo,
chto vse tvoi trudy mogli pojti prahom v samuyu poslednyuyu minutu,  bylo  by,
navernoe, sovershenno neperenosimymi. A vot teper' vse kak-to srazu  obrelo
cel'nost', vse vstalo na svoi mesta.
     - Blagodaryu, - s neozhidannym, pochti religioznym pylom proiznes on.  -
Blagodaryu!


     14 maya 2233 goda.
     Roj Uolton, direktor Byuro Vyravnivaniya Naselennosti  Regionov  Zemli,
stoyal na pole kosmodroma v Najrobi,  iznemogaya  ot  tropicheskogo  znoya,  i
nablyudal,  kak  mimo  nego  odin  za  drugim  prohodyat  ulybayushchiesya  lyudi,
napravlyayas'  k  voznosyashchejsya   vysoko   v   nebo   serebristoj   gromadine
kosmicheskogo korablya.
     K nemu podoshel moguchego teloslozheniya muzhchina s godovalym rebenkom  na
rukah.
     - Dobryj den', Uolton, - proiznes on velichestvennym basom.
     Uolton povernulsya k muzhchine i zastyl v izumlenii.
     - Prior! - voskliknul on posle sekundnogo zameshatel'stva.
     - On samyj. A vot  eto  -  moj  syn  Filip.  My  oba  otpravlyaemsya  s
kolonistami. ZHena uzhe na bortu, a vot ya nikak ne mog  ostavit'  Zemlyu,  ne
poblagodariv vas.
     Uolton poglyadel na zhizneradostnogo rozovoshchekogo malysha:
     - No ved' vse, kto vyzvalsya dobrovol'no otpravit'sya na  Novuyu  Zemlyu,
dolzhny byli projti tshchatel'nejshuyu medicinskuyu proverku. Kak vam na etot raz
udalos' provesti vrachej?
     - A etogo bylo ne nuzhno, -  ulybnulsya  Prior.  -  Mal'chik  sovershenno
zdorov. Ego potencial'naya vospriimchivost' k tuberkuleznoj  palochke  tak  i
ostalas'  potencial'noj.  Teper'  u  nego  sovershenno  chistyj  medicinskij
sertifikat, tak chto na Novoj Zemle pered rodom Priorov  otkryvayutsya  samye
blagopriyatnye perspektivy!
     - YA rad za vas, - rasseyanno proiznes Uolton. - ZHal', chto sam vynuzhden
ostavat'sya zdes'.
     - Pochemu?
     - Zdes' eshche mnogo raboty, - skazal Uolton. - Esli vy opublikuete  tam
kakie-nibud' novye stihi, mne by ochen' hotelos' pochitat' ih.
     Prior pokachal golovoj:
     - U menya takoe oshchushchenie, chto mne tam budet ne  do  stihov.  Poeziya  v
obshchem-to vsego lish' zhalkij surrogat nastoyashchej zhizni, vot o chem ya vse  chashche
dumayu. A na Novoj Zemle zhizn' moya, navernoe, budet nastol'ko polnokrovnoj,
chto dazhe ne zahochetsya chto-nibud' pisat'.
     - Mozhet byt'. Daj-to Bog, chtoby vy okazalis' pravy. A poka ne  meshalo
by vam potoropit'sya. Start skoro.
     - Verno. Eshche raz spasibo za vse, chto vy dlya menya sdelali, - ulybnulsya
na proshchanie Prior i vmeste s rebenkom napravilsya k zvezdoletu.
     Uolton s grust'yu glyadel im vsled. Pered ego  myslennym  vzorom  vnov'
proshel ves' takoj dlya nego tyazhelyj god. "Po  krajnej  mere,  -  podumalos'
emu, - zdes' moya dogadka okazalas' pravil'noj. Mal'chik zasluzhival pravo na
zhizn'".
     Tem  vremenem  posadka  prodolzhalas'.  V   eto   pervoe   puteshestvie
otpravlyalas' tysyacha kolonistov,  a  zavtra  na  Novuyu  Zemlyu  poletit  eshche
tysyacha, a potom eshche i eshche, poka celyj milliard  zemlyan  ne  obosnuetsya  na
novoj planete. Trebovalos'  prodelat'  ochen'  mnogo  kancelyarskoj  raboty,
chtoby obespechit' otpravku etogo pervogo milliarda. Pis'mennyj stol Uoltona
bukval'no treshchal pod tyazhest'yu bumag, kotorye  ezhednevno  ego  zatoplyali  i
kotorye po neskol'ko dnej zhdali svoej ocheredi.
     On zaprokinul golovu vverh. Na  poludennom  nebe,  razumeetsya,  zvezd
vidno ne bylo, no on znal, chto gde-to v dalekoj nebesnoj vysi  est'  takaya
planeta, Novaya Zemlya. A po sosedstvu s neyu - Dirna.
     "Kogda-nibud', - podumal on, - my nauchimsya kontrolirovat' rost nashego
naseleniya. I vot togda-to i  nastupit  den',  kogda  dirniane  vernut  nam
formulu bessmertiya".
     Neozhidanno vzvyla  predupreditel'naya  sirena,  i  mezhzvezdnyj  lajner
nomer odin otorvalsya ot Zemli, na neskol'ko mgnovenij zavis,  opirayas'  na
oslepitel'no-belyj ognennyj stolb, a zatem ischez v nebesnoj  golubizne.  S
toskoj posmotrel direktor Uolton na to mesto, gde  tol'ko  chto  vozvyshalsya
korabl', a zatem otvernulsya. Eshche  ochen'  mnogo  raboty  dozhidalos'  ego  v
N'yu-Jorke.

Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:02:21 GMT

Ocenite etot tekst: