Robert Silverberg. Kosmicheskij brodyaga
--------------------
Robert Sil'verberg. Kosmicheskij brodyaga
[= Brodyaga iz kosmosa].
Robert Silverberg. Space Rogue (1966).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
CHuzhezemec podoshel k ploshchadi dlya aukcionov na Varlaame v to vremya,
kogda tam prodavali proteya. CHuzhezemca zvali Barr Haradon. |to byl vysokij
muzhchina s gordym licom odinokogo cheloveka.
Den' byl teplym, i nemalo prazdnyh zevak ostanovilos' poglyadet'
predstoyashchij spektakl'. Haradon, rabotaya rukami, prolozhil sebe put' cherez
tolpu. Aukcionist, malen'kij i tolstyj agozlic, krichal, budto revel byk. V
vytyanutoj ruke on derzhal izvivayushchegosya proteya i vremya ot vremeni tiskal
ego, zastavlyaya prinimat' razlichnye formy.
- Smotrite, ledi i dzhentel'meny, smotrite, kakie formy! Kakie
neobychnye i zahvatyvayushchie obrazy!
V etot moment protej prevratilsya v luchevuyu zvezdu, serdcevina kotoroj
okrasilas' v golubovato-zelenyj cvet, a kazhdaya o konechnost' - v
ognenno-krasnyj. Ot tychkov bezzhalostnogo torgovca on postepenno izmenyalsya:
molekuly ego tela teryali sceplenie drug s drugom i skladyvalis' v novuyu
ustojchivuyu strukturu.
- Smotrite, ledi i dzhentel'meny, kakie ocharovatel'nye obrazy zmei,
dereva, a vot - i mogil'nogo chervya!
Agozlic torzhestvuyushche ulybalsya, oskalivaya vse svoi pyat'desyat chetyre
zheltyh zuba dlinoj do chetverti metra.
- Kto skol'ko dast? - vykriknul on na gortannom yazyke Varlaama. - Kto
pozhelaet kupit' eto sozdanie iz dalekoj solnechnoj sistemy?
- Pyat' stellarov, - skazala yarko nakrashennaya aristokratka, stoyavshaya
vozle samogo torgovca.
- Pyat' stellarov?! Nu, chto vy, miledi! YA dumayu, pervaya cena dolzhna
byt' ne men'she pyatidesyati! A, mozhet byt', nachnem so sta?
Barr Haradon vnimatel'no rassmatrival proteya. On uzhe mnogo raz
vstrechalsya s podobnymi sushchestvami i imel o nih koe-kakoe predstavlenie.
|to byli neobychnye sozdaniya: kak tol'ko oni pokidayut rodnoj mir, ih srazu
ohvatyvaet muchitel'naya agoniya. Ih plot' beskonechno menyaet formy, i kazhdoe
izmenenie - budto otryvayutsya konechnosti na dybe.
- Pyat'desyat stellarov! - prokudahtal odin iz pridvornyh Vlastitelya
Krelliga - absolyutnogo vlastitelya planety Varlaam. - Predlagayu pyat'desyat
stellarov za etogo proteya!
- Kto nazovet sem'desyat pyat'? - obratilsya k sobravshimsya agozlic. - YA
dostavil syuda eto sushchestvo cenoyu treh zhiznej, a rab sejchas stoit ne men'she
sotni. Neuzheli vy hotite, chtoby ya ostalsya v ubytke? Nepremenno...
- Vosem'desyat! - posledoval nezamedlitel'nyj otvet.
- Sto! - vykriknula aristokratka iz pervogo ryada.
S povysheniem ceny vse bol'she i bol'she smyagchalos' zubastoe lico
agozlica. A protej izvivalsya, pytayas' vyrvat'sya, prinimaya to strashnye, to
trogatel'nye formy. Haradon plotno szhal guby: on znal, chto takoe
stradanie.
- Dvesti! - skazal on.
- Novyj golos! - likuyushche zakrichal aukcionist. - Golos iz zadnih
ryadov! Vy skazali: pyat'sot?
- Dvesti! - sderzhanno povtoril Haradon.
- Dvesti pyat'desyat! - pospeshil stoyashchij ryadom s Barrom aristokrat.
- I eshche dvadcat' pyat', - skazal molchavshij do etogo gospodin.
Haradon nahmurilsya. Net, kak by to ni bylo, on ne dast zamuchit'
proteya do smerti!
- CHetyresta! - kriknul on.
Na mgnovenie nad ploshchad'yu navisla tishina. Poslyshalsya smeh,
napominayushchij krik ustremlyayushchejsya vniz morskoj pticy. Zatem spokojnyj golos
iz perednego ryada proiznes:
- CHetyresta pyat'desyat!
- Pyat'sot! - ne sdavalsya Haradon.
- Pyat'sot pyat'desyat!
Barr otvetil ne srazu, i aukcionist agozlic vytyanul vpered svoyu
polnuyu, korotkuyu sheyu, vysmatrivaya: ne nabavit li kto.
- YA slyhal - pyat'sot pyat'desyat, - tyaguche proiznes on. - Neploho, no
vse eshche nedostatochno.
- SHest'sot, - proiznes Haradon.
- SHest'sot dvadcat' pyat'!
Haradon s trudom podavil zhelanie vytashchit' iglopistolet i pristrelit'
svoego protivnika. On procedil skvoz' zuby:
- SHest'sot pyat'desyat!
Protej izvernulsya i prinyal formu izognuvshegosya kota. Tolpa byla v
dikom vostorge.
Teper' torgi prevratilis' v sostyazanie dvuh chelovek, ostal'nye byli
bolel'shchikami, neterpelivo ozhidayushchimi, kto pervyj ustupit. Haradon
prismotrelsya k svoemu soperniku: eto byl ryzheborodyj pridvornyj s
malen'kimi sverkayushchimi glazkami; na ego kamzole perelivalsya dvojnoj ryad
brilliantov. Pozhaluj, on vyglyadel chereschur bogatym dlya Barra: pereshibit'
ego budet ochen' trudno.
- Sem'sot stellarov, - proiznes Haradon. On pospeshno osmotrelsya
vokrug, uvidel stoyashchego nepodaleku mal'chishku i podozval ego k sebe.
- Sem'sot dvadcat' pyat', - spokojno otvetil aristokrat.
Haradon zasheptal:
- Vidish' togo cheloveka, kotoryj tol'ko chto govoril? Podbegi k nemu i
skazhi, chto gospozha poslala za nim i s neterpeniem zhdet.
On dal mal'chishke zolotuyu monetu v pyat' stellarov. Mal'chik vytarashchil
glaza na takoj podarok, zatem usmehnulsya, ponimayushche kivnul i nachal
protiskivat'sya mezhdu zevakami k aristokratu.
- Devyat'sot, - skazal Haradon.
|to bylo namnogo bol'she, chem rasschityval agozlic, i dazhe bol'she, chem
mog sebe pozvolit' istratit' sostoyatel'nyj aristokrat. Haradon ponimal,
chto u aristokrata net drugogo vyhoda, kak otstupit', i poetomu predlagal
otsupit' bez pozora.
- Poslednyaya cena - devyat'sot! - zakrichal aukcionist. - Lord Moarks,
vy hoteli eshche dobavit'?
- Konechno, - skazal tot, - no menya vyzyvayut, i ya dolzhen ujti.
Lord byl rasserzhen, odnako on ne usomnilsya v pravdivosti slov
mal'chishki. Haradon reshil vzyat' eto na zametku: mozhet pridetsya eshche raz
vospol'zovat'sya doverchivost'yu aristokrata. Da, on zdorovo dogadalsya, chto
lord Moarks, pridvornyj Vlastitelya, pobezhit, kak tol'ko ego potrebuet
supruga.
- Cena - devyat'sot! - povtoril agozlic. - CHto-to ya ne slyshu o
nabavke! Za takogo prekrasnogo proteya! Da eto zhe prosto smeshno! Kto dast
tysyachu?
Proshli polozhennye sekundy, drugih golosov ne bylo slyshno. Haradon
napryazhenno zhdal, poka aukcionist monotonno tyanul:
- Devyat'sot - raz, devyat'sot - dva, devyat'sot - tri, devyat'sot i ne
bol'she... Vash za devyat'sot, druzhishche. Podojdite ko mne s nalichnymi. I proshu
vseh vernut'sya syuda cherez desyat' minut: my predlozhim vam neskol'ko
prekrasnyh rozovoshchekih devushek s planety Billidon.
Ego ruki opisali v vozduhe ochertanie zhenskoj figury ves'ma
nepristojnymi zhestami.
Tolpa nachala rashodit'sya, i vnutrennee kol'co opustelo, kogda Haradon
priblizilsya k torgovcu. Protej sidel, sobravshis' v besformennuyu massu, kak
plastilinovyj kom, i vdrug prinyal formu lyagushki.
Barr vstretilsya vzglyadom s merzko pahnushchim agozlicom i skazal:
- Proteya kupil ya. Komu otdat' den'gi?
- Mne, - zadrebezzhal aukcionist. - Devyat'sot stellarov zolotom plyus
tridcat' stellarov chaevyh - i tvar' vasha.
Haradon dotronulsya do vstavki na svoem poyase, i svyazka iz stellarovyh
zven'ev vyskochila naruzhu. On otschital devyat'sot zven'ev, otcepil ih i
polozhil na stol pered agozlicem. Zatem Barr vytashchil iz karmana shest' monet
i nebrezhno shvyrnul ih tuda zhe.
- O, nazovite svoe imya dlya registracii, - skazal aukcionist posle
togo, kak pereschital den'gi i s pomoshch'yu nebol'shogo pribora, izmeryayushchego
plotnost', proveril, ne fal'shivye li oni.
- Barr Haradon.
- S kakoj planety?
Haradon na mgnoven'e zadumalsya:
- S Varlaama.
Agozlic podnyal glaza:
- Vy, chto-to, mne kazhetsya, ne ochen' pohozhi na varlaamca, a, priyatel'?
A, mozhet, chestno?
- A razve dlya vas eto imeet kakoe-libo znachenie? Vy slyshali o
materike Zonnigog? Tak vot, ya iz rechnoj mestnosti etogo materika. No esli
moi den'gi vam ne podhodyat...
Agozlic zamahal rukami i nachal staratel'no vpisyvat' imya pokupatelya v
registracionnuyu knigu. Zatem on naglo posmotrel na chuzhezemca:
- Ochen' horosho, Barr Haradon iz Zonnigoga. Vy teper' vladeete
proteem. Vam budet priyatno uznat', chto on uzhe obuchen i pokoren - on
smirilsya so statusom raba.
- |to menya ochen' raduet, - reshitel'no skazal Barr.
Agozlic vruchil Haradonu sverkayushchij disk iz polirovannoj medi s
vybitym devyatiznachnym chislom:
- |to kodovyj klyuch.
Zatem torgovec vytashchil iz karmana krohotnyj izluchatel' i nebrezhno
peredvinul ego cherez ves' stol:
- A eto vash rezonator. On nastroen v rezonans s yachejkami special'noj
kletki, vnedrennoj v telo proteya na submolekulyarnom urovne. Vam, dopustim,
ne ponravilos', kak vedet sebya eto sozdanie, - prosto dernite za etot
rychazhok. Ochen' vazhno, chtoby u rabov byla nadlezhashchaya disciplina.
Haradon vzyal rezonator i skazal:
- Protej, naverno, i bez pribora ispytyvaet nemalye muki. No ya vse zhe
voz'mu etot instument.
Aukcionist skinul proteya so stola k nogam Haradona:
- Zabirajte ego, on teper' vash vsecelo!
Mesto vokrug nih opustelo. Tolpa sobralas' na protivopolozhnoj storone
ploshchadi, gde shel aukcion brilliantov. Haradon osmotrelsya vokrug i otyskal
pereulok, kotoryj mozhet vyvesti k naberezhnoj.
Barr otoshel na neskol'ko shagov ot stolika aukcionista, kogda k tomu
priveli treh ispugannyh obnazhennyh devic s Billidona.
Dazhe ne zainteresovavshis' stol' pikantnym zrelishchem, on napravilsya v
storonu morya.
V dvuhstah metrah ot naberezhnoj nachinalsya yarko-zelenyj prostor
Siyayushchego Okeana. Barr posmotrel vdal', gde dolzhen byt' materik Zonnigog -
ego rodina. Zatem on stal vnimatel'no razglyadyvat' stradayushchego malen'kogo
proteya, nachavshego izmenyat' svoyu formu.
Devyat'sot tridcat' pyat' stellarov za takogo proteya! Haradon gor'ko
usmehnulsya. |to byla ogromnaya summa, namnogo bol'she, chem on mog sebe
pozvolit' vyshvyrnut' za odnu minutu, v osobennosti v pervyj den'
vozvrashcheniya na Varlaam posle stol' dolgogo otsutstviya.
No nichego uzhe izmenit' bylo nel'zya. On pozvolil vovlech' sebya v etu
igru, i u nego ne bylo durnoj privychki shodit' s polputi. "Bol'she takogo
ne povtoritsya", - podumal Barri i vspomnil o derevne v Zonnigoge,
razgrablennoj i sozhzhennoj maroderami iz armii Vlastitelya Krelliga.
- Idi k parapetu naberezhnoj, - prikazal on proteyu.
Napolovinu sformirovavshijsya rot sushchestva nelepo proiznes:
- Hozyain?
- Ty ponimaesh' menya, ne tak li? Togda idi k stenke. Idi, ne
ostanavlivajsya i ne povorachivajsya.
Barr stoyal i zhdal. U proteya sformirovalis' nogi, i on netverdo,
poshatyvayas', pobrel po istertym bulyzhnikam mostovoj. "Devyat'sot tridcat'
pyat' stellarov", - s gorech'yu podumal Barr. On vytashchil svoj iglopistolet.
Protej prodolzhal idti cherez bazarnuyu ploshchad' k moryu. Kto-to zakrichal:
- |j, eta shtuka sobiraetsya iskupat'sya? Mozhet byt', ee luchshe
ostanovit', hozyain?
- Protej prinadlezhit mne, - holodno otozvalsya Haradon, - i derzhites'
ot nego podal'she, esli vam doroga sobstvennaya zhizn'.
Neskol'ko lyubopytnyh osharashenno posmotreli na nego, no nikto ne
posmel poshevelit'sya.
Protej podoshel k parapetu i nereshitel'no ostanovilsya: i dlya samyh
nizshih form zhizni smert' ne byla zhelannoj, dazhe esli ona dolzhna prinesti
izbavlenie ot stradanij.
- Zalezaj na stenku! - prikazal Haradon.
Protej bystro povinovalsya. Palec Haradona ostorozhno poglazhival
spuskovoj kryuchok iglopistoleta. On posmotrel na proteya, kotoryj zabralsya
na nevysokuyu stenu i teper' glyadel vniz, na mutnuyu vodu buhty. Haradon
nachal gromko schitat' i, kogda doshel do treh, vystrelil. Tonkaya
igloobraznaya pulya molniej proletela nad bulyzhnikami. Smert' dolzhna
nastupit' mgnovenno: igla soderzhala nervno-paraliticheskij yad, dejstvuyushchij
na vse formy zhizni. Porazhennoe v moment ocherednogo izmeneniya neschastnoe
sushchestvo na sekundu zamerlo, a potom stalo medlenno padat' vniz, v vodu.
Haradon kivnul i spryatal oruzhie v koburu. On posmotrel vokrug i uvidel
nedoumevayushchie lica lyudej. Kto-to skazal:
- Dolzhno byt', kakoj-to duren'! |to nado zhe, zaplatit' za raba tysyachu
stellarov i srazu zastrelit' ego!
Haradon v dushe soglasilsya s etim. Pozhaluj, tak mog postupit' tol'ko
chelovek, u kotorogo chto-to sluchilos' s golovoj. "Kazhetsya, utro bylo
slishkom dorogoe", - podumal on i hotel bylo uhodit', no put' emu pregradil
malen'kij chelovek s morshchinistym licom. Telo ego kazalos' vysushennym i
splyushchennym. Odet on byl v ves'ma obsharpannuyu kurtku. Navernoe, neznakomec
vyshel iz tolpy, nablyudavshej za rasprodazhej brilliantov.
- Menya zovut Bollar Bezdzhin, - proiznes etot chelovechek, budto
prokarkal. - YA videl, kak vy tol'ko chto postupili so svoej sobstvennost'yu!
- Nu i chto iz etogo? Razve unichtozhenie rabov v obshchestvennom meste
yavlyaetsya narusheniem zakona? - izobrazil izumlenie Haradon.
- Ne vse lyudi mogut pozvolit' sebe podobnoe, ne tak li? - sprosil
Bollar Bezdzhin. - Ili ochen' zhestokie, ili bezrassudno smelye! K kakomu
tipu vy otnosite sebya, ser?
- K oboim! - otrezal Haradon. - A teper' razreshite mne projti...
- Pozvol'te mne eshche odnu minutu! - karkayushchij golos stal neozhidanno
napominat' shchelkan'e bicha. - Pogovorim odnu minutu, ser! Esli vy mozhete ne
pozhalet' tysyachu stellarov na to, chtoby kupit' raba i tut zhe ubit' ego, tak
ne pozhalejte mne neskol'ko slov!
- CHto vam ot menya nuzhno?
- Vashih uslug, ser! - malen'kij chelovek tverdo posmotrel v glaza
Barra. - Dumayu, chto ya by mog vospol'zovat'sya uslugami takogo cheloveka, kak
vy. Vy svobodny ili uzhe s kem-to svyazany?
Haradon podumal o tysyache stellarov - pochti polovine svoih deneg,
kotoruyu on tol'ko chto vybrosil na veter. On podumal o Vlastele Krellige,
kotorogo nenavidel i poklyalsya ubit' vo chto by to ni stalo. I o neozhidanno
poyavivshemsya morshchinistom chelovechke.
- YA ne svyazan nikakimi obyazatel'stvami, - medlenno progovoril on. -
No moya cena vysokaya. CHto vy hotite i chto vy mozhete mne predlozhit'?
Bezdzhin krivo uhmyl'nulsya i stal kopat'sya vo vnutrennih karmanah
kurtki. Kogda on vytashchil ruku, na ladoni ee sverkali polyhayushchie solncem
brillianty.
- YA zanimayus' imi, - skazal on. - I mogu ochen' horosho platit' za
uslugi.
Brillianty ischezli v karmane.
- Esli vy zainteresovalis', - zametil Bezdzhin, - to mozhete pojti so
mnoj.
Haradon kivnul:
- Da. YA dumayu, chto vashe predlozhenie menya privlechet.
Haradon pokinul Varlaam rovno god nazad. A godom ran'she - v
semnadcatyj god pravleniya Vlastitelya Krelliga - banda maroderov vorvalas'
v ego rodnoj golod, poseyav smert' i razrushenie. Sem'ya Haradonov ne
izbezhala obshchej uchasti: otec i mat' byli ubity srazu, mladshego brata ugnali
v rabstvo, sestru iznasilovali i v konce koncov doveli do samoubijstva.
Gorod byl sozhzhen. I tol'ko Barr Haradon sumel izbezhat' smerti. Pered
tem kak ujti iz razrushennogo goroda, on ubil vosem' oficerov armii
Vlastitelya.
Vzyav s soboj dvenadcat' tysyach stellarov iz deneg sem'i, Haradon
pokinul svoyu planetnuyu sistemu i otpravilsya v Federaciyu Nel'dov, sostoyashchuyu
iz devyatnadcati planet. Na planete Nel'd-17 emu i sdelali novoe lico:
shirokoe, staroe, smugloe, s blizko raspolozhennymi glazami, gordym s
gorbinkoj nosom, sovershenno ne pohozhim ni na odin iz nosov Zennigoga. On
vernulsya, maskiruyas' pod kosmicheskogo brodyagu, vol'nogo strelka,
bezrabotnogo naemnika, gotovogo zaklyuchit' kontrakt po samoj vysokoj takse.
Hirurgi s Nel'da izmenili ego lico, no ne izmenili ego serdce.
Haradon pylal zhelaniem otomstit' Krelligu - Krelligu Neumolimomu, Krelligu
Neuyazvimomu, skryvayushchemusya za ogromnymi kamennymi stenami, strashas'
vozmezdiya.
Sejchas Hardon s Bollarom Bezdzhinom stoyal na uzkoj ulochke, vlivayushchejsya
v Bronasovoe avenyu, samuyu izvilistuyu iz ulic, obrazuyushchih drevnij kvartal
Varlaam-siti. Stolica planety imela to zhe nazvanie. Zatem oni molcha
peresekli vsyu central'nuyu chast' goroda; Barr ni o chem ne sprashival svoego
pohozhego na gnoma kompan'ona: ego odoleli tyazhelye vospominaniya.
Bezdzhin pokazal na chernye metallicheskie dveri i skazal:
- My napravlyaemsya tuda.
On sil'no nazhal na dver' rukoj. Dver' rezko podnyalas' vverh i
skrylas' v karnize pod proemom, Bezdzhin voshel vo vnutr'. Haradon
posledoval za nim i vnezapno pochuvstvoval, kak budto ch'ya-to gigantskaya
ruka ohvatila ego i szhala v svoej ladoni. Ne ponyav v chem delo, Haradon
nachal otchayanno borot'sya s polem statisa.
- CHert voz'mi, Bezdzhin, razvernite menya!
Pole ne oslablyalo svoyu hvatku. Karlik Bezdzhin krivo usmehnulsya i stal
obyskivat' Haradona. On zabral ego iglopistolet, chetyrehkamernyj blaster i
kortik:
- Mne uzhe ne nuzhno sprashivat' vas: bezoruzhny li vy? YA otklyuchayu pole!
Haradon rassviripel:
- Po krajnej mere, vy mogli predupredit' menya! Kstati, kogda ya poluchu
nazad svoe oruzhie?
- Pozzhe, - uhmyl'nulsya karlik. - A sejchas ya by posovetoval vam
nemnogo sderzhivat' svoj gnev. Nu chto, idem?
Barra vveli v komnatu, gde za derevyannym stolom sidelo troe muzhchin i
zhenshchina. Haradon s lyubopytstvom osmotrel etu chetverku. Muzhchiny pokazalis'
emu dovol'no strannymi. Lico odnogo iz nih govorilo o blagorodnom
proishozhdenii, lica dvuh drugih byli ves'ma vul'garny: bez vsyakogo
somneniya, oni prinadlezhali prostolyudinam. CHto kasaetsya zhenshchiny, to ona ne
zasluzhivala togo, chtoby smotret' na nee dvazhdy: neryashlivaya, s odutlovatym
licom, s otvislymi krupnymi grudyami - ona, ochevidno, byla lyubovnicej
odnogo iz prisutstvuyushchih zdes' muzhchin ili dazhe obshchej dlya vsej gruppy.
Bezdzhin podtolknul Haradona k stolu:
- |to Barr Haradon, - skazal on. - Vol'nyj kosmicheskij brodyaga. YA
povstrechal ego na rynke. On tol'ko chto kupil na aukcione proteya za tysyachu
stellarov. YA videl, kak on velel svoemu rabu idti k moryu, a zatem vsadil
emu iglu v spinu.
- Esli on tak svobodno shvyryaet den'gami, - zametil gustym basom,
pokazavshijsya blagorodnym muzhchina, - to kakaya neobhodimost' u nego
nanimat'sya k nam?
- Rasskazhite nam, pochemu vy ubili svoego raba? - ne obrashchaya vnimanie
na vopros blagorodnogo, sprosil Bezdzhin.
Haradon mrachno ulybnulsya:
- Menya eto pozabavilo!
Odin iz prostolyudinov pozhal plechami i skazal:
- |ti kosmicheskie brodyagi vedut sebya sovsem ne tak, kak obychnye lyudi.
Bezdzhin, ya protiv togo, chtoby nanimat' ego.
- No my nuzhdaemsya v nem, - rezko otvetil karlik i, obrativshis' k
Haradonu sprosil: - Vozmozhno, eto bylo chto-to vrode reklamy, demonstracii
vashej gotovnosti ubivat' i vashego bezrazlichiya k moral'nym cennostyam
chelovechestva?
- Da, - solgal Haradon.
Emu by tol'ko povredilo, esli by on nachal ob®yasnyat' istinnuyu prichinu.
Ved' on kupil neschastnogo proteya dlya togo, chtoby, ubiv, izbavit' ego ot
beskonechnyh stradanij.
- YA razvlekalsya, - oskalil zuby Barr. - Navernoe, etim i privlek vashe
vnimanie k svoej skromnoj osobe.
Bezdzhin byl dovolen.
- Horosho, pozvol'te togda ob®yasnit' vam, Haradon, kto my takie.
Vo-pervyh, nashi imena: eto Hajtman Sverok, mladshij brat lorda Moarksa.
Haradon vzglyanul na aristokrata i podumal: "Vtoroj syn... Ah da,
vspomnil. Vtorye synov'ya ne nasleduyut imushchestvo, odnako oni chasto
zabredayut v kakie-to tajnye soyuzy nezakonnyh del'cov".
- YA imel udovol'stvie perebit' vashego brata na torgah segodnya utrom,
- zametil on vsluh.
- Pereshchegolyat' Moarksa? Net, eto nevozmozhno, - nadmenno skrivilsya
aristokrat.
Haradon pozhal plechami.
- Ego v samom razgare aukciona pozvali k gospozhe, on vynuzhden byl
ujti. V protivnom sluchae, protej prinadlezhal by emu, a u menya v karmane
bylo by na devyat'sot stellarov bol'she.
- |tih dvoih, - prodolzhal Bezdzhin, - zovut Dorgel' i Rozamond. U nih
polnyj golos v nashej organizacii. |to, - on sdelal zhest v storonu zhenskoj
osoby, - Mariya. Ona prinadlezhit Dorgelyu, no on ne vozrazhaet, esli
kto-nibud' kratkosrochno zamenyaet ego.
Haradon pozhal plechami:
- YA ne sobirayus' brat' eto sokrovishche v dolg. Nu, a kakoe zhe moe
uchastie v etom dele?
Vysohshij karlik proshipel:
- Rozamond, prinesi nam odin ekzemplyar.
Zagorelyj prostolyudin podnyalsya so svoego mesta i napravilsya v samyj
temnyj ugol tusklo osveshchennoj komnaty. Nekotoroe vremya on chto-to iskal na
oshchup' v yashchike stola, a zatem vernulsya s dragocennym kamnem, kotoryj yarko
iskrilsya dazhe skvoz' somknutye pal'cy. On polozhil kamen' na stol, i tot
nachal tusklo mercat', rezko umen'shiv svoe svechenie. Haradon obratil
vnimanie na to, chto ni Hajtman Sverok, ni Dorgel' ne zaderzhali vzglyada na
samocvete bolee chem na sekundu, i poetomu on tak zhe, kak i oni, otvel
glaza v storonu.
- Voz'mite ego, - predlozhil Bezdzhin.
Samocvet byl holoden, kak led. Haradon igrayuchi perekatyval ego na
ladoni i voprositel'no smotrel na prisutstvuyushchih.
- Nu chto zhe vy? - usmehnulsya Bezdzhin. - Neuzheli vas ne zainteresoval
etot kamen'? Da rassmotrite zhe vy ego povnimatel'nee. Zaglyanite v ego
glubinu! Pover'te mne, eto dejstvitel'no prekrasnyj ekzemplyar!
Haradon stal razglyadyvat' kamen'. U samocveta byli shirokie grani,
vnutri igrali svetovye perelivy, i vnezapno u Barra perehvatilo dyhanie: v
glubine kamnya on uvidel lico, lico zhenshchiny, tomnoe, manyashchee, kotoroe,
kazalos', vyplyvaet k nemu iz morskoj puchiny...
Ego proshib pot. S usiliem on otorval vzglyad ot kamnya i opustil
ladon'. Sekundoj pozzhe Barr s siloj shvyrnul samocvet v samyj dal'nij ugol
komnaty. Povernuvshis' k Bezdzhinu, Haradon skvoz' zuby procedil:
- Za takie shutki tebya zhdet smert'!
Ego ruki metnulis' k gorlu karlika, no tot neozhidanno rezko otpryanul
nazad, a Dogel' i Rozamond bystro vklinilis' mezhdu nimi. Haradon kakoe-to
mgnovenie smotrel na gruznogo, plotnogo Rozamonda, zatem otstupil,
sodrogayas' ot sil'nogo volneniya.
- Po krajnej mere, vy mogli predupredit' menya, - skazal on cherez
nekotoroe vremya, nemnogo uspokoyas'.
Bezdzhin izvinyayushche ulybnulsya:
- My dolzhny byli ispytat' vas. Nam nuzhny tol'ko sil'nye lyudi. Sverok,
chto vy teper' dumaete?
- On otbrosil kamen', - odobritel'no proiznes Hajtman Sverok. - |to
dobryj znak. Dumayu, chto on mne nachinaet nravit'sya.
- Rozamond?
Prostolyudin izdal hrip, rascenennyj Bezdzhinom kak soglasie so
Sverkom. Takoj zhe zvuk izdal i Dorgel'. Haradon postuchal po stolu i
skazal:
- Znachit, vy zanimaetes' zvezdnymi kamnyami? I vy dali mne odin iz nih
bez preduprezhdeniya? CHto esli by ya ne ustoyal?
- My by podarili vam etot kamen' i otpustili na vse chetyre storony, -
pozhav plechami, otvetil Bezdzhin.
- Kakogo roda rabotu vy mne hotite poruchit'?
- Nashe delo, - proiznes Hajtman Sverok, - perepravlyat' zvezdnye kamni
syuda s vneshnego Oboda Galaktiki, gde ih dobyvayut iz-pod zemli, i prodavat'
ih tem, kto mozhet sebe eto pozvolit'. Samocvety, mezhdu prochim, stoyat ochen'
dorogo: pyat'desyat tysyach stellarov i vyshe. My platim na Obode po vosem'
tysyach za shtuku, no sami finansiruem ih perevozku. Nam nuzhen inspektor,
kotoryj proveryal by kolichestvo i kachestvo vyvezennyh kamnej. Oplata
vysokaya. Vasha zarplata budet pyat' tysyach stellarov v mesyac plyus polnyj
golos v organizacii.
Haradon zadumalsya. Torgovlya zvezdnymi kamnyami byla samym gryaznym
remeslom v Galaktike. Gipnoticheskie dragocennosti bystro zakabalyali svoih
vladel'cev. Esli v techenie goda rassmatrivat' odin i tot zhe kamen', to
chelovek teryaet razum i stanovitsya nesushchim chush' idiotom, sposobnym tol'ko
sozercat' kalejdoskopicheskie chudesa samocveta. Lish' ochen' sil'nyj chelovek
sposoben otorvat' vzglyad ot zvezdnogo kamnya, pust' dazhe esli on vzglyanul
na nego tol'ko mel'kom. Haradon dokazal svoyu silu.
On sprosil:
- Kakie predvaritel'nye usloviya?
- Polnoe podchinenie! - pisklyavym, no tverdym golosom otvetil Bezdzhin.
- Vklyuchaya i hirurgicheskuyu implantaciyu predohranitel'nogo ustrojstva.
- Dumayu, chto eto mne mozhet ne ponravit'sya.
- U vseh ono est', - zametil Sverok, - dazhe u menya.
- Esli vy vse nosite ego, - skazal Barr, - to pered kem zhe vy nesete
otvetstvennost'?
- U nas polnyj vzaimokontrol'. Vse funkcii raspredeleny. YA
podderzhivayu kontakty s drugimi planetami. Sverok zdes' ishchet vygodnyh
klientov. Dorgel' i Rozamond - ekspeditory, zanimayutsya voprosami
transportirovki i ohrany.
- No dolzhen byt' kto-to, kto kontroliruet eti predohranitel'nye
ustrojstva? - ne unimalsya Haradon. - Kto zhe?
- Kontrol' perehodit po ocheredi, ezhemesyachno, ot odnogo k drugomu. V
etom mesyace kontrol' osushchestvlyayu ya, - skazal karlik. - V sleduyushchem mesyace
nastanet ochered' Sveroka.
Haradon vozbuzhdenno zashagal po zatemnennoj komnate. Predlozhenie bylo
zamanchivym. Pyat' tysyach v mesyac pozvolili by emu zhit' v dostatke. I Sverok
byl bratom lorda Moarksa, kotoryj izvesten kak blizkij doverennyj
Vlastitelya.
A samogo Lorda Moarksa derzhala pod kablukom ego zhena. Haradon
ponimal, chto takoj rasklad mozhet pomoch' emu vyjti na samogo Vlastitelya
Krelliga. No emu sovershenno ne hotelos', chtoby v ego tele bylo chuzherodnoe
predohranitel'noe ustrojstvo. Emu izvestno ego dejstvie. Esli vozniknut
podozreniya, chto on obmanyvaet organizaciyu ili zadumal pokinut' ee, lyuboj,
kto kontroliruet v dannyj moment predohranitel'noe ustrojstvo, mozhet
mgnovenno nizvesti ego do polozheniya presmykayushchegosya, razdiraemogo bol'yu
raba. Predohranitel'noe ustrojstvo sposoben izvlech' tol'ko tot hirurg,
kotoryj ego ustanovil, - etogo nel'zya zabyvat'!
Prinyat' takoe predlozhenie - znachit nadet' na sebya yarmo
kontrabandista, promyshlyayushchego zvezdnymi kamnyami. No u Haradona byla cel'.
- YA prinimayu vashe predlozhenie, gospoda, - proiznes on. - Tol'ko
rasskazhite mne podrobnee, v chem budut zaklyuchat'sya moi obyazannosti.
- Partiya zvezdnyh kamnej, - nachal Bezdzhin, - uzhe otkopana dlya nas. My
hotim, chtoby vy otpravilis' na etu planetu i soprovozhdali gruz cherez
kosmos, syuda, na Varlaam. Pri kazhdoj perevozke my terpim bol'shie ubytki ot
vorovstva, i nikak ne mozhem najti sposoba polozhit' etomu konec.
- My znaem, kto tam vor, - vstavil Sverok. - Vam budet porucheno
pojmat' ego na goryachem i... izbavit'sya ot nego.
- Ne zabyvajte, chto ya ne naemnyj ubijca. - cpokojno proiznes Haradon.
- No na vas odeyanie kosmicheskogo brodyagi, a eto govorit o ne ochen'
vysokom moral'nom oblike, - usmehnulsya aristokrat.
- K tomu zhe nikto ne upomyanul slovo "ubijstvo", - propishchal karlik. -
Vosprinimajte eto prosto kak privedenie v ispolnenie prigovora za
sovershennoe prestuplenie. Predstav'te, chto vy nakazyvaete prestupnika.
Haradon scepil ruki vperedi sebya i skazal:
- Dlya avansa mne nuzhno dvuhmesyachnoe zhalovan'e. YA zhelayu voochiyu
ubedit'sya v tom, chto vy vse imeete pod kozhej nejtronnye kletki, tol'ko
posle etogo ya pozvolyu vashemu hirurgu kopat'sya v moem tele.
- Dogovorilis', - kivnul Bezdzhin, obmenyavshis' vzglyadami s ostal'nymi
chlenami kompanii.
- Krome togo, mne nuzhna v kachestve edinovremennogo dara summa v
razmere devyatisot tridcati pyati zolotyh stellarov. Summu, kotoruyu ya
potratil segodnya na aukcione, chtoby privlech' vnimanie potencial'nogo
nanimatelya, ya dolzhen vernut' sebe v pervuyu ochered'.
|to bylo ne sovsem tak, no imelo smysl zanyat' dominiruyushchee polozhenie
i kak mozhno bystree. Togda i o sleduyushchih ustupkah prosit' budet legche.
- Dogovorilis', - snova povtoril Bezdzhin, no na etot raz neohotno.
- V takom sluchae, - skazal Barr, - ya schitayu sebya na vashej sluzhbe. YA
gotov nachat' otrabatyvat' svoi den'gi hot' s segodnyashnego vechera. I kak
tol'ko budut vypolneny vse moi usloviya, ya otdam svoe telo v ruki vashego
hirurga.
V tot zhe den' on byl gotov k operacii. Den'gi v summe 10935 stellarov
byli deponirovany v Central'nyj bank na ego imya. Krome togo, on lichno
ubedilsya, chto v telo Bezdzhina, Sveroka, Dorgelya i Rozamonda implantirovany
nejtronnye yachejki. Puti nazad uzhe ne bylo. Bol'shih garantij vzaimodoveriya
on nikak uzhe ne mog potrebovat' ot chlenov organizacii, ne riskuya poteryat'
dostignutoe.
Klinika hirurga razmeshchalas' na etoj zhe ulice, v polurazrushennom
starinnom zdanii, bez somneniya, postroennom eshche vo vremena tret'ej
imperii. Sam hirurg byl zhilistym, krepkim parnem so smorshchennym ot luchevogo
ozhoga licom - shram peresekal vsyu shcheku - i ukorochennoj nogoj. "Otstavnoj
vrach piratskogo korablya", - opredelil Haradon. Emu ostaetsya tol'ko
nadeyat'sya, chto etot hirurg otlichno znaet svoe delo.
Operaciya dlilas' chas, v techenie kotorogo Haradon nahodilsya pod polnoj
anesteziej. On prishel v soznanie, kogda s nego uzhe snimali mednyj
operacionnyj kolpak. On chuvstvoval sebya tak zhe, kak i ran'she, hotya znal,
chto v ego telo na submolekulyarnom urovne vvedena metallicheskaya kletka.
- Nu chto? Uzhe zakonchili? - byli ego pervye slova.
- Zakonchil! - hirurg kivnul golovoj i ustalo zakryl glaza.
Haradon vzglyanul na Bezdzhina, nahodivshegosya tut zhe, ryadom s vrachom.
Karlik derzhal v svoej ruke, yarko pobleskivayushchij metallicheskij predmet.
- |to apparat kontrolya, Haradon. Razreshite mne prodemonstrirovat' ego
dejstvie. Pal'cy korotyshki szhalis' v kulak, i totchas zhe Haradon
pochuvstvoval sil'nejshuyu bol' v lodyzhke pravoj nogi. Izgib pal'ca Bezdzhina
i raskalennaya dokrasna igla vonzilas' v plecho Haradona. Eshche odin izgib
pal'ca. I lipkaya ruka, kazalos', szhala ego serdce.
- Hvatit! - vskrichal on.
On ponyal, chto svoim postupkom naveki raspisalsya pod otkazom ot
sobstvennoj svobody. No sejchas eto ne sil'no ugnetalo ego. On otkazalsya ot
svoej svobody radi togo, chtoby byt' svidetelem smerti Vlastitelya Krelliga.
Korabl' nazyvalsya "Lord Nasir", velikolepnyj superlajner, kotoryj
otpravlyalsya v rejs do zvezd vneshnego Oboda, v put' na tysyachi svetovyh let.
Bezdzhin ustroil tak, chto by Haradon letel na etom lajnere besplatno. V
sudovom spiske on chislilsya chelovekom iz okruzheniya Lorda i Ledi Moarks.
Sverok poluchil dlya nego rabotu pomoshchnika rasporyaditelya v svite znatnoj
pary, kotoraya otdyhala na odnoj iz planet-kurortov v rajone Oboda. Haradon
ne vozrazhal, kogda uznal, chto budet puteshestvovat' v obshchestve Lorda, v
osobennosti prekrasnoj Ledi Moarks.
Korabl' byl samym bol'shim i roskoshnym sredi kosmicheskih korablej
flota Varlaama. Haradonu dostalas' komnata s normal'noj siloj tyazhesti, s
sinteticheskimi zanaveskami i vstroennym hromikrom. On nikogda tak ne zhil,
dazhe v roditel'skom dome, a roditeli ego byli v chisle pervyh lyudej
Zonnigoga.
Obyazannosti Barra byli neslozhnymi. On dolzhen organizovyvat' vechera
znati i pritom tak, chtoby ego patron vyglyadel bolee znachitel'nym, chem
drugie aristokraty, nahodyashchiesya na bortu. CHeta Moarks imela samoe bol'shoe
okruzhenie - bolee sotni chelovek, vklyuchaya slug, styuardov, povarov i platnyh
l'stecov.
Vo vremya starta on nahodilsya v svoej kayute i ot nechego delat'
prinyalsya izuchat' sobstvennye dokumenty. Viza v Vajnor. Tak vot otkuda
pribyvayut zvezdnye kamni. Vajnor, pokrytaya dzhunglyami otdalennaya planeta,
kotoroj edva kosnulas' civilizaciya. Neudivitel'no, chto tak trudno
obespechit' sohrannost' etoj sverkayushchej gadosti.
Kogda korabl' blagopoluchno podnyalsya i statis-generatory s uspehom
pereveli ego v nul'-prostranstvo, Haradon oblachilsya v pridvornoe
cherno-krasnoe plat'e - odezhdu okruzheniya Lorda Moarksa. Zatem, projdya po
shirokomu koridoru, on napravilsya v glavnyj zal, gde Lord Moarks i ego Ledi
sobrali vseh svoih pridvornyh. Tanceval'nyj zal byl ukrashen girlyandami iz
zhivyh svetyashchihsya sushchestv. Tancuyushchij medved' s planety Al'bires-12 neuklyuzhe
toptalsya u vhoda. Haradon voshel v zal i predstavilsya kak pomoshchnik
rasporyaditelya. Varlaamcy v takih zhe kostyumah, privetstvuya, poklonilis'
emu.
Kakoe-to vremya on stoyal odin na poroge tanceval'nogo zala, glyadya na
sverkayushchee velikolepie publiki. Korabl' "Lord Nasir" byl vystavkoj
bogatstva: mnogo bogatejshih varlaamcev sopernichali zdes' s vysshej
aristokraticheskoj znat'yu, dazhe s samimi Moarksami, roskosh'yu naryadov i
dragocennostej.
Haradon razozlilsya. Hot' on i vyros daleko za morem, po proishozhdeniyu
i privilegiyam on prinadlezhal k samomu vysshemu obshchestvu planety. Sejchas zhe
on vynuzhden stoyat' v odezhde styuarda i unizhenno klanyat'sya.
Znatnaya cheta sidela na vozvyshayushchihsya kreslah v dal'nem konce
tanceval'noj ploshchadki - zone so znachitel'no umen'shennoj siloj tyazhesti.
Tancory, podobno skazochnym personazham, graciozno proplyvali mimo nih,
izredka kasayas' pola.
Haradon srazu uznal Lorda Moarksa. |to byl mrachnyj, nevysokij
chelovek. Ego bochkoobraznoe tulovishche bylo odeto v sverkayushchie velikolepiem
odezhdu - odezhdu odnogo iz pervyh pridvornyh Vlastitelya. Na podborodke
Lorda toporshchilas' malen'kaya borodka, vykrashennaya po poslednej mode v
yarko-krasnyj cvet. On vossedal v svoem vysokom kresle, szhimaya rukami
reznye podlokotniki, budto boyas' vosparit' k potolku. V vozduhe vokrug
nego edva zametno svetilos' pole nejtralizacii, zashchishchayushchee ot vystrelov
naemnyh ubijc.
Ryadom s Moarksom sidela ego prekrasnaya Ledi - hladnokrovnaya i
nedostupnaya. Haradon byl porazhen ee molodost'yu. Aristokratki, konechno,
umeli pol'zovat'sya omolazhivayushchimi kosmeticheskimi sredstvami, no lico Ledi
Moarks bylo dejstvitel'no yunym: ej ne bol'she dvadcati treh - dvadcati pyati
let. Lord byl na neskol'ko desyatkov let starshe zheny, poetomu niskol'ko ne
udivitel'no, chto on stol' revnostno sterezhet ee.
Ona smotrela na proishodyashchee s priyatnoj, dovol'noj ulybkoj. Haradon
tozhe ulybnulsya ee krasote i mysli, chto ona mozhet byt' emu poleznoj. Ee
kozha byla nezhno-rozovoj: sluzhanka, s kotoroj Barr poznakomilsya na nizhnej
palube, rasskazala emu, chto gospozha dvazhdy v den' prinimaet vannu iz
osobogo krema, privozimogo kontrabandistami s dalekih planet. U Ledi
Moarks byli chistye, shiroko rasstavlennye glaza, krasivyj rovnyj nos, guby
izgibalis' dvumya plavnymi dugami. Na nej nadeto plat'e, useyannoe
izumrudami. Glubokij vyrez obnazhal krutuyu grud' i sil'nye plechi. V svoej
malen'koj ruchke ona derzhala inkrustirovannyj brilliantami skipetr.
Haradon osmotrelsya, nashel kakuyu-to pridvornuyu damu, kotoraya v eto
vremya byla svobodnoj i priglasil ee na tanec. Oni val'sirovali molcha,
vremya ot vremeni vhodya v oblast' ponizhennoj gravitacii. Vozmozhno, v drugih
obstoyatel'stvah Haradon nashel by ves'ma nepriyatnymi poyavlyayushcheesya pri etom
oshchushcheniya, no sejchas emu bylo ne do togo. On soobrazhal, kak mozhno privlech'
k sebe vnimanie Ledi Moarks. I pridumal. Blagodarya svoemu rostu Barr byl
samym zametnym sredi gostej. Posle togo kak Lord i Ledi pokinuli svoi
trony i nachali tancevat', Haradon stal chashche menyat' partnersh i nakonec
okazalsya licom k licu s Ledi Moarks.
- Ne hotite li stancevat' so mnoj? - sprosila ona. Slova ee
obvolakivali Haradona kak legkaya osennyaya pautina.
Barr sklonilsya v uchtivom poklone:
- YA poschital by za velikuyu chest', miledi.
Vesti ee bylo ochen' legko. Haradon s volneniem oshchutil ee blizost',
teplo ee tela. V glazah zhenshchiny on uvidel takuyu zataennuyu bol', chto
podumal: "Navernoe, ne vse gladko mezhdu neyu i Lordom".
- YA ne znayu vas, - skazala ona. - Kto vy?
- Barr Haradon iz Zonnigoga, miledi.
- CHto? Iz Zonnigoga? V samom dele? I radi chego vy peresekli okean
shirinoj v poltora desyatka tysyach kilometrov? CHem privlekla vas nasha
stolica?
Haradon ulybnulsya i posle neskol'kih izyashchnyh piruetov otvetil:
- ZHazhda slavy i udachi, miledi. ZHit' v Zonnigoge horosho i spokojno, no
edinstvennoe mesto, gde mozhno proslavit'sya - eto Varlaam-siti. Poetomu ya i
prosil Hajtmana Sverka, chtoby on vvel menya v svitu svoego brata.
- Znachit, vy znakomy s bratom Lorda, da?
- Ne tak uzh blizko, miledi. YA sluzhil u nego nekotoroe vremya, a zatem
poprosilsya syuda.
- Tak vy shagaete, vzbirayas' vse vyshe i vyshe s pomoshch'yu svoih prezhnih
hozyaev, poka ne okazhites' u nog Vlastitelya? V etom sostoit vash plan?
Ona privetlivo ulybnulas', pokazyvaya, chto v ee slovah net ni zlosti,
ni osuzhdeniya. Haradon kivnul i so vsej uverennost'yu proiznes:
- Priznayus', imenno v etom i zaklyuchaetsya cel' moej zhizni.
Molodaya zhenshchina obodryayushche kivnula, i Barr prodolzhal:
- Odnako prostite menya, esli ya skazhu, chto mogut poyavit'sya
obstoyatel'stva, iz-za kotoryh mne pridetsya ostat'sya na sluzhbe u Lorda
Moarksa dol'she, chem ya pervonachal'no rasschityval.
Rumyanec vspyhnul na ee lice. Ona ponyala namek. SHepotom Ledi Moarks
proiznesla:
- Vy derzki. YA polagayu, chto horoshaya vneshnost' yavlyaetsya prichinoj
etomu.
- Blagodaryu vas, miledi.
- YA ne imela namerenij rashvalivat' vas, - skazala ona, kogda tanec
podoshel k koncu i orkestr zamolk. - YA osuzhdayu vas. No kakoe vse eto imeet
znachenie! YA blagodaryu vas za tanec.
- Mogu li ya rasschityvat' na obshchenie s vami, miledi, kogda-nibud'?
- Vozmozhno, no ne ochen' skoro. - Ona nasupilas'. - U Lorda Moarksa
ochen' sil'no razvity sobstvennicheskie chuvstva. On negoduet, kogda ya dvazhdy
za vecher tancuyu s odnim i tem zhe.
Na mgnovenie lico Haradona omrachila dosada:
- Nichego ne podelaesh', miledi. Pozhaluj, ya shozhu na smotrovuyu ploshchadku
"A" polyubovat'sya zvezdami. Esli ledi ishchet druga, to ona najdet ego tam.
Krasivaya zhenshchina vzglyanula na Barra i, ne otvetiv, uporhnula kak
poryv vesennego vetra. No Haradon ves' zardelsya ot udovol'stviya. Vse
nachinalo stanovit'sya na svoi mesta.
Smotrovaya ploshchadka "A", raspolozhennaya na samoj verhnej palube
obshirnogo lajnera, prednaznachalas' tol'ko dlya samyh znatnyh passazhirov i
chlenov ih svity. V ogromnom zale, pogruzhennom v polumrak, byl ustanovlen
smotrovoj ekran, otkrytyj chudesam mirozdaniya. On pokazyval giperbolicheski
iskrivivsheesya prostranstvo, prichem ot sverkayushchego prichudlivogo
kalejdoskopa zvezd, svetovogo mnogocvet'ya zahvatyvalo duh dazhe u nemalo
povidavshih na svoem veku kosmicheskih brodyag. Zdes' ne sushchestvovalo
geometrii, vse bylo iskrivleno.
Smotrovoj ekran dlya passazhirov pervogo klassa byl izvesten kak mesto
svidanij. Zdes' pod pokrovom polumraka znatnye ledi mogli vstrechat'sya s
povarami i otdavat'sya lakeyam, a ih lordy obladat' posudomojkami.
Kakoj-nibud' plut iz zheltoj pressy s pomoshch'yu infrakrasnogo ekrana mog by
nazhit' celoe sostoyanie so snimkov posetitelej etogo zala. No skaniruyushchee
ustrojstvo, ustanovlennoe u vhoda, ne propuskalo nikakoj apparatury. Zdes'
bylo carstvo ploti!
Haradon stoyal u smotrovogo okna i smotrel na oslepitel'nye zolotye i
zelenye svetovye perelivy zvezdnyh luchej, kogda uslyshal za svoej spinoj
shepot:
- Barr Haradon?
On obernulsya. V temnote bylo trudno razglyadet' govoryashchego. No eto
tochno byla ne Ledi Moarks, hotya takaya zhe vysokaya. Odnako skudnogo sveta
bylo dostatochno, chtoby ne oshibit'sya. Volosy devushki byli
svetlo-solomennymi, a u Ledi - cveta chervonnogo zolota. On uvidel slishkom
otkrytuyu grud', togda kak odezhda Ledi, hotya i s bol'shim dekol'te, byla
neskol'ko skromnee.
Po vsej veroyatnosti, eto odna iz pridvornyh dam, ocharovannaya
Haradonom, a mozhet byt', dazhe podoslannaya Ledi Moarks s cel'yu ispytat' ego
ili chto-to peredat'.
- Da, eto ya, - otvetil on. - K vashim uslugam, sudarynya.
- YA prishla po porucheniyu odnoj znatnoj damy, - poslyshalsya shepot
devushki.
Ulybayas' v temnote, Haradon sprosil:
- |to vasha gospozha velela?
- |togo nel'zya govorit'. Obnimite menya, kak budto my vlyublennye, i ya
peredam vam odnu veshch'.
Pozhav plechami, on s naigrannoj strast'yu szhal v svoih ob®yatiyah
pril'nuvshuyu k nemu devushku. Oni tesno prizhalis' drug k drugu, guby ih
vstretilis'. Haradon pochuvstvoval, chto ruka devushki ishchet ego ruku i
perekladyvaet chto-to holodnoe, metallicheskoe. Nakonec devushka otnyala guby
i, podnyavshis' na noski, prosheptala na uho Barru:
- |to ee klyuch. Bud'te u nee cherez polchasa.
Oni otoshli drug ot druga. Haradon kivnul na proshchanie i sosredotochil
vse svoe vnimanie na raduzhnye kartiny kosmosa. On dazhe ne vzglyanul na
predmet v svoej ruke, a prosto sunul ego v karman.
CHerez pyatnadcat' minut Barr pokinul smotrovoj zal i napravilsya na
glavnuyu palubu. Bal prodolzhalsya, no on uznal ot dezhurnogo ohrannika, chto
Lord i Ledi uzhe ushli spat' i vesel'e skoro konchitsya. Haradon proskol'znul
v tualet i osmotrel klyuch. |to byl izotopnyj otkryvatel' s vybitym na nem
chislom 1160.
V gorle u nego peresohlo. Ledi Moarks priglasila ego provesti noch' v
apartamentah, eto libo lovushka, gde Moarks i pridvornye tol'ko i zhdut,
chtoby pristrelit' ego i dostavit' sebe neozhidannoe udovol'stvie... libo? A
chto libo?! Pristrelit' lyubovnika - shutka vpolne v duhe pridvornyh
Varlaama.
On vspomnil chistotu ee vzglyada i blagorodnuyu krasotu ee lica. Emu ne
verilos', chto ona mozhet stat' souchastnicej etoj veseloj raspravy.
Barr vyzhdal ostavshiesya neskol'ko minut i ostorozhno zashagal po
ustlannomu kovrami koridoru.
Vozle komnaty nomer 1160 on, zataiv dyhanie, prislushalsya. Serdce ego
uchashchenno bilos', razdrazhaya ego. |to bylo nachalo, nachalo dostizheniya celi. I
strastnoe zhelanie odinokogo muzhchiny.
On prikosnulsya konchikom radioaktivnogo klyucha k dveri. Veshchestvo, iz
kotorogo sdelana dver', rasplylos' - vremenno byl ustranen energeticheskij
bar'er, svyazyvayushchij molekuly drug s drugom. Haradon bystro perestupil
porog. Za ego spinoj dver' opyat' stala nepronicaemoj.
Nevidimye svetil'niki napolnyali komnatu myagkim svetom. Ledi Moarks
zhdala ego v prozrachnom pen'yuare. Ona natyanuto ulybalas'. Kazalos', molodaya
zhenshchina chuvstvovala sebya strashno nelovko.
- Vot vy i prishli.
- A razve ya mog postupit' inache?
- YA ne byla uverena v etom. U menya net privychki k podobnym veshcham.
Haradon edva sderzhal cinichnyj smeh. Takaya nevinnost' byla
trogatel'noj, no absolyutno neveroyatnoj. On nichego ne otvetil, ona zhe
prodolzhala:
- Menya smutilo vashe lico: chto-to surovoe i strashnoe v nem sovershenno
ocharovalo menya. I mne zahotelos' poluchshe uznat' vas...
- YA pol'shchen, miledi, - ne bez ironii proiznes Haradon. - YA nikak ne
mog ozhidat' podobnogo snishozhdeniya.
- Vy ne ozhidali, a poluchiv takoe predlozhenie, podumali, chto ya
rasputna, ne tak li? - zhalobno proiznesla zhenshchina, kak by opravdyvayas'.
Uslyshat' eto iz ust znatnoj damy Barr nikak ne ozhidal. No vse bol'she
priglyadyvayas' k ee strojnomu telu, sovershenno obnazhennomu pod prozrachnym
pen'yuarom, on ponyal, chto ona, vozmozhno, ne stol' vysokorodna; sejchas on
uvidel ee takoj, kakoj ona byla na samom dele: molodoj devushkoj
neobyknovennoj krasoty, vyshedshej zamuzh za vysokomernogo aristokrata,
cenivshego ee tol'ko za tu pol'zu, kotoruyu ona prinosila emu, pokazyvayas' s
nim na lyudyah. |to i ob®yasnyalo neobychnost' priglasheniya vtorogo
rasporyaditelya v spal'nyu.
Barr vzyal zhenshchinu za ruku:
- |to predel moih mechtanij. CHto mozhet byt' prekrasnee etogo
mgnoveniya?
No slova ego byli pusty i l'stivy. Likuya v dushe i tele, sgoraya ot
vozhdeleniya, on priglushil svet v spal'ne. "Zavoevyvaya vas, Ledi Moarks, -
podumal on, - smogu li ya nachat' ohotu za Vlastitelem Krelligom?"
Puteshestvie na planetu Moldekogg dlilos' nedelyu po korabel'nomu
vremeni. Posle toj nochi s Ledi Moarks Haradon dvazhdy vstrechal ee, i oba
raza ona otvorachivalas' ot ego vzglyada, kak budto on byl dlya nee pustym
mestom.
|to mozhno bylo ponyat'. No Haradon vzyal s nee obeshchanie, chto cherez tri
mesyaca na Varlaame ona snova vstretitsya s nim, i chto cherez muzha poprobuet
ustroit' priglashenie Haradona vo dvorec Vlastitelya.
"Lord Nasir" bez vsyakih prisshestvij vyshel iz nul'-prostranstva i
vnedrilsya v silovoe pole kosmodroma Moldekogga. CHerez smotrovoe okno svoej
kayuty Haradon nablyudal, kak po mere priblizheniya korablya k planete
udovol'stvij risunok ee poverhnosti stanovilsya vse bolee krasochnym. No on
ne sobiralsya ostavat'sya na etoj planete. Otyskav glavnogo rasporyaditelya,
Barr poprosil u nego razresheniya otluchit'sya, estestvenno, bez oplaty.
- No vy tol'ko chto postupili na sluzhbu k Lordu Moarksu? -
zaprotestoval rasporyaditel'. - Pochemu vy srazu hotite ee pokinut'?
- Vy menya ne tak ponyali, ser. Vopros stoit o vremennoj otsrochke, -
poyasnil Haradon. - YA sejchas dolzhen posetit' odnu iz dal'nih planet po
ochen' vazhnomu delu i obeshchayu vam, ser, vernut'sya na Varlaam za sobstvennyj
schet, chtoby uzhe nikogda ne pokidat' Lorda Moarksa.
Glavnyj rasporyaditel' zhalovalsya, vorchal, no ne smog skazat' nichego
osobennogo, chtoby vozrazit' Haradonu, a potomu, v konce koncov, on
neohotno dal Haradonu razreshenie na vremennuyu otluchku. Haradon upakoval
svoj pridvornyj naryad i natyanul na sebya staroe odeyanie kosmicheskogo
brodyagi. Kogda zhe ogromnyj lajner sovershil posadku v kosmoporte Danzibul v
Moldekogge, Haradon byl polnost'yu gotov. On nezametno pokinul korabl' i
okunulsya v vokzal'nuyu sumatohu.
Bollar Bezdzhin i Hajtman Sverok samym tshchatel'nym obrazom
proinstruktirovali ego v tom, chto on dolzhen delat'. V poiskah biletnoj
kassy Barr prokladyval sebe dorogu sredi otvratitel'no pahnushchih inabokov,
lapy kotoryh byli pohozhi na cvetki lilij. Nakonec on nashel odnu takuyu
kassu i dostal zaranee podgotovlennoe poruchitel'stvo na proezd, kotoroe
dal emu Bezdzhin.
- Mne nuzhen odin bilet na Vajnor, - skazal on trehglazomu klerku so
splyusnutym licom, urozhencu neizvestnoj emu planety, kotoryj vnimatel'no
smotrel na nego skvoz' spletennuyu shirmu.
- CHtoby popast' na Vajnor nuzhna viza, - promychal klerk.
- U menya est' viza! - holodno otrezal Haradon i dostal dokumenty.
Klerk zamorgal glazami, chasto-chasto, i ego bledno-rozovoe lico stalo
vishnevo-krasnym.
- Da, da, - vydavil on iz sebya. - Kak budto vse v poryadke, ser. No
proezd budet stoit' tysyachu sto shest'desyat pat' stellarov!
- Mne nuzhen tret'esortnyj korabl', - usmehnulsya Haradon. - Vot
kvitanciya ob uplate proezda na takom korable.
On protyanul klerku listok zheltoj sentobumagi. Klerk dolgo izuchal ego
i nakonec proiznes:
- Pohozhe, chto u vas vse zagotovleno zaranee. Nu chto zh, ya prinimayu
vashi bumagi.
V rukah Haradona okazalsya odin oplachennyj bilet do Vajnora na bortu
gruzovogo sudna "Zadasar".
Korabl' "Zadasar" malo chem napominal lajner "Lord Nasir". Dopotopnoe
odnopalubnoe sudno treshchalo po vsem shvam pri vzlete, drozhalo vsem korpusom
pri perehode cherez nul'-prostranstvo i nepreryvno drebezzhalo v techenie
nedeli, kotoruyu dlilos' puteshestvie ot Moldekogga do Vajnora. |to byl
dejstvitel'no tret'esortnyj korabl', perevozivshij razlichnye skobyanye
tovary; sudovaya komanda sostoyala iz vos'mi nerazgovorchivyh urozhencev
planety Ludvur. Haradon okazalsya edinstvennym passazhirom na bortu. Lyudi
ochen' redko poluchali vizu na Vajnor.
Oni dobralis' do Vajnora cherez sem' s polovinoj sutok. Temperatura
vozduha - za sorok po Cel'siyu, vlazhnost' pochti stoprocentnaya. Haradonu
koe-chto bylo izvestno ob etoj planete: na nej okolo pyatisot chelovek, odin
kosmoport, beskonechnoe mnogoobrazie smertonosnyh form mestnoj zhizni i
neskol'ko tysyach negumanoidnyh sushchestv samyh razlichnyh vidov - kakaya-to
chast' ih pryatalas', drugaya - zanimalas' torgovlej, tret'ya - iskala
zvezdnye kamni.
Haradon proshel osnovnoj instruktazh pered vyletom iz Varlaama i znal,
chto delat' i s kem nalazhivat' svyazi. Pervym delom on zanyalsya poiskom
narochnogo.
Na Vajnore byl tol'ko odin gorod, kotoryj poetomu i ne imel nazvaniya.
Haradon nashel sebe komnatu v deshevoj nochlezhke; ee soderzhal uzkoglazyj
negumanoid s otvisshimi ushami. Barr smyl pot s lica nepriyatnoj edkoj vodoj
iz krana. Zatem spustilsya vniz na poludennyj solncepek. Legkij veterok nes
von' ot gniyushchih rastenij iz dzhunglej, okruzhayushchih gorod. Vojdya v kakoe-to
pitejnoe zavedenie, Haradon podoshel k baru i sprosil u nevysokogo
zemlyanina-barmena:
- YA ishchu odnogo vajnorianina po imeni Mardlin. Kak by mne ego
otyskat', a?
Barmen kivnul v temnyj ugol komnaty:
- Von tam!
Mardlin s planety Vannimor byl malen'kim, napominayushchim shakala
sozdaniem s vytyanutym nosom i ne zasluzhivayushchimi doveriya zheltymi glazami s
purpurno-korichnevym zrachkom. On podnyal glaza, kogda k nemu priblizilsya
Haradon, i zagovoril. Rech' ego okazalas' smes'yu galakticheskih yazykov,
gusto sdobrennoj nepristojnymi slovami s desyatka planet, kudahtan'em i
svistom. Iz vsej etoj rechevoj mashiny Barr ponyal vopros:
- Vy ishchete menya?
- Esli vy Mardlin, to vas, - otvetil Haradon.
SHakalopodobnoe sushchestvo kivnulo. Haradon opustilsya na stul:
- Na vstrechu s vami menya poslal Bezdzhin. Vot moya doverennost'.
On polozhil na stol molochno-belyj kubik. Mardlin totchas shvatil ego
svoimi kozhistymi kogtyami i legkim shchelchkom vklyuchil aktivator.
Iz tumannyh glubin vyplylo izobrazhenie Bollara Bezdzhina, poslyshalsya
ego golos: "Govorit Bezdzhin, Podatel' etogo vizitnogo kuba horosho mne
znakom, i ya polnost'yu doveryayu emu. Vy dolzhny doveryat' emu tak zhe, kak ya.
On budet soprovozhdat' vas do Varlaama s partiej tovara". Golos umolk, i
izobrazhenie ischezlo. SHakal serdito posmotrel na zemlyanina i probormotal:
- Raz uzh Bezdzhin posylaet svoego cheloveka soprovozhdat' tovar, zachem
zhe i mne eto delat'?
Haradon pozhal plechami:
- Pohozhe, on hochet, chtoby my vmeste sovershili eto puteshestvie. Vam-to
ne vse li ravno? Vam zhe zaplatili za vse, ne tak li?
- A vam razve net? - ogryznulsya Mardlin. - CHto-to ne ochen' pohozhe na
Bezdzhina - platit' dvoim za odnu i tu zhe rabotu. I vy mne ne ochen'-to po
dushe, brodyaga.
- Vy mne tozhe, - chistoserdechno otvetil Haradon. - On podnyalsya so
stula. - Mne veleno, chtoby ya vozvratilsya na Varlaam segodnya vecherom na
gruzovom korable "Utrennyaya zarya". I poetomu, priyatel', ya vstrechayus' s vami
zdes' za chas do otleta, chtoby proverit' tovar.
V tot zhe den' Barr vypolnil eshche odno poruchenie. On posetil Benneta,
torgovca kamnyami na Vajnore, kotoryj byl posrednikom mezhdu mestnymi
kamnedobytchikami i narochnym Mardlinom.
Haradon pokazal emu svoj opoznavatel'nyj kubik, i posle togo kak
Bennet udovletvorilsya identifikaciej, skazal:
- Mne by hotelos' proverit' vashi zapisi po poslednej partii.
- My ne vedem zapisej po zvezdnym kamnyam, idiot. CHto vy eshche hotite
uznat'?
Haradon nahmurilsya:
- My podozrevaem, chto nash agent perepravlyaet chast' zvezdnyh kamnej v
sobstvennyj karman. U nas net vozmozhnosti proverit' ego, poskol'ku ne
vedetsya nikakaya dokumentaciya.
Vajnoryanin pokachal plechami:
- Vse narochnye kradut.
- Zvezdnye kamni obhodyatsya nam po vosem' tysyach stellarov za shtuku, -
skazal Haradon. - Pri takoj cene my ne mozhem sebe pozvolit' poteryat' dazhe
odin kamen'. Skazhite, skol'ko vy vysylaete ih s tekushchej partiej?
- Ne pomnyu, - otvetil Bennet.
Rasserdivshis', Haradon nemnogo povysil golos:
- Vy i Mardlin, veroyatno, rabotaete soobshcha. My, konechno, delaem vid,
chto verim emu na slovo, no pochemu vsegda tri-chetyre kamnya s defektami?
Dopustim, on pokupaet ih u vas. A teper' predpolozhim takoe: on pokupaet u
vas sorok kamnej i platit za eto trista dvadcat' tysyach stellarov iz
podotchetnyh deneg, kotorymi my snabzhaem ego. Potom on zabiraet tri-chetyre
kamnya i zamenyaet ih defektnymi stoimost'yu po sotne stellarov za shtuku.
Takim obrazom, za kazhduyu poezdku ego pribyl' sostavit bolee dvadcati tysyach
stellarov.
- Ili zhe, - prodolzhal Haradon, naprasno ozhidaya, chto Bennet podast
golos, - vy umyshlenno prodaete emu defektnye kamni po vosem' tysyach
stellarov za shtuku... No my zhe znaem, chto Mardlin ne durak, tak pochemu zhe
vy dumaete, chto duraki my?
- Tak chto zhe, v konce koncov, vy hotite ot menya uznat'? - ne vyderzhal
vajnorianin.
- Skol'ko dobrokachestvennyh kamnej vklyucheno v tekushchuyu partiyu?
Pot vystupil na lice prodavca.
- Tridcat' devyat', - skazal on posle prodolzhitel'noj pauzy.
- I vy tak zhe sobiralis' snabdit' Mardlina neskol'kimi defektnymi
kamnyami dlya podmeny?
- Net! - tverdo proiznes Bennet.
- Ochen' horosho, - ulybnulsya Haradon. - Izvinite menya, ya, navernoe,
kazhus' vam slishkom dotoshnym, no my dolzhny znat' pravdu. Proshu prinyat' moi
izvineniya i rukopozhatie.
On protyanul ruku. Bennet nereshitel'no posmotrel na nee, a zatem s
opaskoj vzyal. Bystrym dvizheniem Haradon vonzil iglu v osnovanie bol'shogo
pal'ca Benneta. Sredstvo, vynuzhdayushchee govorit' tol'ko pravdu, cherez paru
sekund nachalo dejstvovat'.
- A teper', - skazal Haradon, - predvaritel'naya chast' zavershena. Vy
pomnite podrobnosti nashego razgovora? Skazhite mne, za skol'ko zvezdnyh
kamnej zaplatil vam Mardlin?
Guby prodavca serdito iskrivilis', no protiv himii on byl bessilen:
- Tridcat' devyat', - skazal on.
- Summarnaya stoimost'?
- Trista dvenadcat' tysyach stellarov.
Haradon kivnul:
- Iz tridcati devyati skol'ko horoshih kamnej?
- Tridcat' tri, - neohotno otvetil Bennet.
- SHest' kamnej poddel'nye?
- Da.
- Malen'kaya, milaya afera. Tak eto vy snabzhali Mardlina defektnymi
kamnyami?
- Da.
- I skol'ko za eto brali?
- Po dvesti stellarov za shtuku.
- A kuda devayutsya podlinnye kamni, za kotorye my zaplatili, no
kotorye tak i ne popadut na Varlaam?
Bennet v otchayanii zakryl glaza:
- Mardlin... Mardlin prodaet ih komu-to i prisvaivaet sebe den'gi. Za
to chto ya molchu - po pyat'sot stellarov s kamnya.
- Bol'shoe spasibo za informaciyu. Mne sledovalo by ubit' vas, no vy
nuzhny nam. My sohranim vam zhizn', no neskol'ko pomenyaem usloviya dogovora.
Otnyne my platim tol'ko za dobrokachestvennye kamni, a ne za partiyu v
celom. Vas ustraivaet takoe polozhenie?
- Net, - skazal Bennet.
- Horosho, chto sejchas vy govorite pravdu. No vam pridetsya svyknut'sya s
etim. Mardlin, mezhdu prochim, bol'she ne budet rabotat' na nas. My ne mozhem
derzhat' v svoej organizacii lyudej s takimi naklonnostyami. I ya ne sovetuyu
vstupat' v kakie-libo sdelki s ego preemnikom.
Barr povernulsya i vyshel iz lavochki.
Haradon byl uveren, chto Bennet nemedlenno izvestit Mardlina o tom,
chto ih afera lopnula i nado smatyvat'sya. Barra ne ochen' bespokoilo begstvo
Mardlina, poskol'ku on imel oruzhie, sposobnoe dostat' shakalopodobnoe
sushchestvo na lyubom rasstoyanii.
No on poklyalsya zashchishchat' interesy sindikata, kak sobstvennye. V rukah
Mardlina byli tridcat' devyat' oplachennyh sindikatom kamnej. I Haradonu
neobhodimo ih poluchit'. Poetomu Barru prishlos' pospeshit', chtoby nemedlenno
poyavit'sya u doma Mardlina. Na eto ushlo pyatnadcat' minut - bolee chem
dostatochno dlya preduprezhdeniya.
Komnata Mardlina nahodilas' na tret'em etazhe. Haradon vytashchil oruzhie
i postuchal:
- Mardlin?
Otveta ne bylo.
- YA znayu, shakal, ty zdes', - kriknul Haradon. - Tvoya karta bita.
Nu-ka, otkryvaj dver'.
Igla so svistom proshla skvoz' dver' v votknulas' v protivopolozhnuyu
stenu, proletya vsego v neskol'kih dyujmah ot golovy Haradona. Barr otstupil
v storonu, gde igla uzhe ne mogla zacepit' ego, i vytashchil iz karmana
nebol'shoj predmet. |to byl aktivator nejtronnoj setki, implantirovannoj v
telo Mardlina. Ruchka upravleniya imela chetko oboznachennuyu shkalu. Ustanovka
klyuvika protiv cifry shest' lishala Mardlina vozmozhnosti upravlyat' oruzhiem.
Haradon akkuratno sdvinul ukazatel' gradacii boli na eto delenie i vklyuchil
pribor.
Iznutri poslyshalsya gluhoj ston.
Prislonivshis' plechom k dveri, Barr rezkim tolchkom vysadil ee i voshel
v komnatu. Mardlin, rasprostertyj, lezhal na polu, korchas' ot boli. Ryadom s
nim, no vne predelov dosyagaemosti, lezhal iglopistolet. Na krovati valyalsya
raskrytyj polusobrannyj chemodan. Vidimo, on sobiralsya sbezhat'.
- Vyklyuchi... etu... shtuku, - iskazhennymi ot boli gubami probormotal
Mardlin.
- Sperva nemnogo informacii, - veselo progovoril Haradon. - YA tol'ko
chto besedoval s Bennetom. On skazal, chto vy ne sovsem chestno postupali s
nashimi zvezdnymi kamnyami. |to pravda?
Mardlin tiho zastonal, no nichego ne otvetil. Haradon uvelichil stepen'
boli na chetvert' deleniya - do smertel'nogo poroga eshche bylo daleko.
- Tak eto pravda? - povtoril on.
- Da... da! Da uberite zhe vy ee, chert voz'mi!
- Kogda vy soglashalis' na ustanovku v tele nejtronnoj setki vy,
navernoe, chetko sebe predstavlyali, chto dolzhny byt' predany sindikatu. No
vy vospol'zovalis' obstoyatel'stvami i nachali naduvat' nas. Tak? Kstati,
gde novaya partiya kamnej?
- ...za obivkoj chemodana, - prosheptal Mardlin.
- Horosho, - skazal Haradon, podnyal iglopistolet s pola i polozhil ego
v karman. Tol'ko posle etogo on vyklyuchil aktivator. Bol' v tele Mardlina
prekratilas', no on byl tak iznuren eyu, chto ne smog podnyat'sya.
Haradon umelo raspotroshil obivku chemodana i nashel paket so zvezdnymi
kamnyami. Oni byli zavernuty v ekraniruyushchuyu prozrachnuyu tkan', pozvolyayushchuyu
razglyadyvat' ih bez boyazni stat' okoldovannym. Barr pereschital kamni, ih
bylo rovno tridcat' devyat', kak i skazal Bennet.
- Zdes' est' defektnye kamni? - sprosil on u Mardlina.
- Razverni i sam uvidish', kakie oni defektnye.
Vmesto otveta Haradon snova ustanovil ukazatel' na shestoe delenie.
Mardlin slomalsya popolam i vcepilsya svoimi kogtistymi rukami v golovu:
- Da! Da! SHest' defektnyh!
- |to oznachaet, chto ty prodal shest' horoshih za sorok vosem' tysyach
stellarov! Minus tri tysyachi, kotorye ty brosil Bennetu, chtoby on molchal.
Znachit, dolzhny byt' gde-to sorok pyat' tysyach stellarov, - zakonchil podschet
Haradon. - Gde oni?
- V yashchike... v shkafu... v verhnem.
Barr nashel plotno nabityj stellarami plastikovyj kontejner. Vo vtoroj
raz on otklyuchil aktivator. I Mardlin smog snova rasslabit'sya.
- Otlichno, - rassmeyalsya Haradon, - i nalichnye, i kamni teper' u menya.
No dolzhny byt' eshche tysyachi stellarov, kotorye ty ran'she ukral u nas.
- Mozhesh' zabrat' ih tozhe! Tol'ko, pozhalujsta, ne vklyuchaj bol'she etu
shtukovinu!
- U menya net vremeni, - pozhal plechami Haradon, - ohotit'sya za ranee
ukradennymi den'gami. No my podstrahuemsya, chtoby podobnoe bol'she ne
povtorilos'.
On pristupil k zavershayushchej faze: povernul ukazatel' aktivatora na
cifru desyat', vklyuchil ego i vyshel iz komnaty. Barr znal, chto sejchas
proizojdet. Kazhduyu molekulu vynoslivogo tela Mardlina pronzala nevynosimaya
bol', on nachal krichat' i izvivat'sya na polu, no sovsem nedolgo. Nervnye
kletki ne v sostoyanii byli vyderzhat' bolevuyu nagruzku, i cepi, provodyashchie
nervnye vozbuzhdeniya, zakorotilis'. V schitannye mgnoveniya mozg etogo
negodyaya budet paralizovan, i menee chem cherez minutu on umret, hotya
podvergaemye pytke konechnosti vse eshche budut prodolzhat' konvul'sivno
dergat'sya.
Vyjdya iz doma, Haradon otklyuchil aktivator. On sdelal svoe delo i ne
oshchushchal ni otvrashcheniya, ni likovaniya.
Tak kak den'gi i samocvety byli u nego v karmane, put' ego lezhal na
kosmodrom.
CHerez mesyac on tochno po raspisaniyu pribyl na Varlaam na gruzovom
korable "Utrennyaya zarya" i bez vsyakih zatrudnenij proshel tamozhennyj osmotr,
hotya pri nem bylo zvezdnyh kamnej na summu bolee chem trista dvadcat' tysyach
stellarov.
Prezhde vsego Haradon napravilsya na Bronzovuyu ulicu, gde razyskal
Bezdzhina i Hajtmana Sveroka.
On kratko otchitalsya o svoej deyatel'nosti s momenta otpravleniya s
Varlaama, ne upominaya, konechno, o lyubovnoj istorii s Ledi Moarks na bortu
"Lorda Nasira". Poka on govoril, i Bezdzhin, i Sverok smotreli na nego s
neskryvaemym neterpeniem. A kogda Barr rasskazal o tom, kak strashchal
Benneta i ubil predatelya Mardlina, lica ih zasiyali ot radosti i
udovol'stviya.
Haradon vytashchil paket so zvezdnymi kamnyami i vylozhil ego na
derevyannyj stol.
- Tut, - skazal on, - zvezdnye samocvety. Zdes' est', kak vy znaete,
neskol'ko defektnyh, no ya privez raznicu v stoimosti nalichnymi.
I on polozhil na stol sorok pyat' tysyach stellarov.
Bezdzhin bystro shvatil den'gi i kamni, a potom skazal:
- Vy horosho potrudilis', Haradon. Luchshe, chem my ozhidali. Den', kogda
vy pristrelili svoego proteya, byl udachnym dnem, kak dlya vas, tak i dlya
nas.
- U vas est' rabota dlya menya?
- Konechno, - kivnul Sverok. - Vy zajmete mesto Mardlina v kachestve
narochnogo. Vy razve etogo eshche do sih por ne ponyali?
Haradon predvidel podobnoe, no emu takoj povorot byl ne po dushe. On
hotel by ostat'sya na Varlaame, osobenno teper', kogda sblizilsya s Ledi
Moarks. On hotel by nachat' svoe voshozhdenie k Krelligu.
Odnako do vozvrashcheniya Ledi Moarks na Varlaam ostalos' eshche okolo dvuh
mesyacev. On mog by eshche raz obernut'sya tuda i obratno po delam sindikata. A
posle on dolzhen budet najti kakoj-nibud' sposob ujti s etoj sluzhby.
Konechno, esli by oni predpochli zaderzhat' ego, to legko by eto sdelali,
no...
- Kogda ya dolzhen otpravit'sya v sleduyushchuyu poezdku? - tol'ko i sprosil
on.
Bezdzhin nehotya razvel rukami:
- Zavtra, na sleduyushchej nedele, cherez mesyac, kto znaet? Po krajnej
mere, my ne znaem! Sejchas u nas na rukah ujma kamnej, poetomu nechego
speshit' s ocherednoj poezdkoj. Vy mozhete vzyat' otpusk. Srok? Poka ne
rasprodadim vse privezennye vami kamushki.
- Net! - otrezal Haradon. - YA hotel by otpravit'sya za sleduyushchej
partiej, kak mozhno bystree.
- Pochemu takaya srochnost'? - sprosil Sverok.
- Kak raz sejchas mne by ne hotelos' ostavat'sya na Varlaame, - skazal
Haradon. - I ya ne chuvstvuyu osoboj nuzhdy v dal'nejshih ob®yasneniyah. Budem
schitat', chto mne prosto neobhodimo sovershit' eshche odin polet na Vajnor.
- Uh, kak emu ne terpitsya, - zasmeyalsya Bezdzhin. - |to horoshij znak,
gospoda.
- Mardlin tozhe snachala byl polon entuziazma, - s®ehidnichal Sverok.
Haradon vskochil s mesta i mgnovenno okazalsya u gorla aristokrata. Ego
iglopistolet shchekotal kozhu pod kadykom Sveroka.
- Esli vy dumaete, chto...
Bezdzhin ottolknul ruku Barra:
- Syad'te, brodyaga, i uspokojtes'. Hajtman slishkom ustal za etu noch',
i poetomu, ne kontroliruya sebya, smolol chush'. My doveryaem vam, uchtite eto.
I uberite podal'she svoj pistolet.
Haradon neohotno opustil oruzhie. Sverok, poblednevshij, stal teret'
pal'cami to mesto na shee, kotorogo kasalos' oruzhie Haradona. On tak nichego
i ne skazal. Haradon reshil ne prodolzhat': Sverok vse eshche mog byt' emu
polezen.
- Slovo kosmicheskogo brodyagi mnogo stoit! - gromko zayavil on. - Itak,
gospoda, kogda ya mogu otpravit'sya na Vajnor za ocherednoj partiej kamushkov?
- Da hot' zavtra, esli pozhelaete, - mahnul rukoj Bezdzhin. - My dadim
radiogrammu Bennetu, chtoby on podgotovil dlya vas eshche odnu partiyu.
Na etot raz on otpravilsya na Vajnor na bortu gruzovogo transporta,
tak kak v eto vremya ne bylo kruizov so znat'yu. Menee chem cherez mesyac on
byl uzhe na etoj pokrytoj dzhunglyami planete. U Benneta ego uzhe ozhidali
tridcat' dva samocveta.
Haradon zabral ih i organizoval perevod cennyh bumag na summu dvesti
pyat'desyat shest' tysyach stellarov. Bennet s gorech'yu nablyudal za etoj
proceduroj, no on nastol'ko opasalsya za svoyu zhizn', chto ne smel vozrazhat'.
O Mardline i ego sud'be ne bylo proizneseno ni slova.
S dragocennym bremenem Haradon vernulsya na Varlaam na bortu lajnera
vtorogo klassa. |tot perelet byl ves'ma dorogostoyashchim, no Barr ne mog
zhdat' poputnogo korablya-gruzovika. Ledi Moarks uzhe neskol'ko nedel' dolzhna
byt' doma. On obeshchal rasporyaditelyu vozobnovit' svoyu sluzhbu cherez chetyre
mesyaca i kak raz eto obeshchanie sobiralsya sderzhat' vo chto by to ni stalo.
Kogda on vernulsya, na Varlaame byla zima. Ezhednevno s neba padal
mokryj sneg, napolnyaya goroda i polya milliardami ostryh, kak nozh, chasticami
l'da. Lyudi sideli doma, vyzhidaya, kogda konchit'sya zimnyaya stuzha.
Haradon shel po nasypannym snegom ulicam, lyubuyas' belo-golubym
mercaniem snega. On shel na svidanie so soimi kompan'onami s Bronzovoj
ulicy.
Kamni prishlos' peredat' Sveroku, tak kak Bezdzhin nahodilsya gde-to v
gorode po chrezvychajno vazhnomu delu.
Haradon grelsya u teploj stenki i prinimal ot Sveroka chashu za chashej s
dorogim golubovatym vinom. A Dorgel', Rozamond i Mariya vnimatel'no
rassmatrivali privezennye Barrom sokrovishcha.
Nakonec poyavilsya sovershenno okochenevshij ot holoda Bezdzhin. Odnako s
teplotoj v golose on proiznes:
- Sdelka zaklyuchena, Sverok! O, Haradon, vy uzhe vernulis'? Nu, kak
poezdka? Udachnaya?
- Otlichnaya, - probormotal Barr, - no...
Vzmahom ruki Sverok ostanovil Haradona i obratilsya k Bezdzhinu.
- Vy videlis', ya polagayu, s Gosudarstvennym Sekretarem, a ne s samim
Krelligom?
- Estestvenno. Razve Vlastitel' podpustit blizko kogo-nibud' vrode
menya!
Haradon ves' obratilsya v sluh, kak tol'ko bylo upomyanuto imya
Krelliga. Drozha ot volneniya, on sprosil:
- Kakoe otnoshenie imeyut k nam Gosudarstvennyj Sekretar' i sam
Krellig?
- O, prosto nebol'shaya sdelka s nami, - rassmeyalsya Bezdzhin. - Poka vas
ne bylo, ya provel ves'ma delikatnye peregovory. A segodnya my podpisali
soglashenie.
- Kakoe eto soglashenie? - potreboval Haradon.
- Kazhetsya, nashim patronom stanet sam monarh! Vlastitel' Krellig reshil
zanyat'sya zvezdnymi kamnyami. On vykupil u nas kontrol'nyj paket.
Haradon pochuvstvoval, kak vse vnutri u nego napolnilos' svincom. I on
edva vydavil iz sebya:
- I kakovy usloviya soglasheniya?
- Ochen' prostye. Krellig ponyal, chto, ostanovit' torgovlyu zvezdnymi
kamnyami, hot' ona i zapreshchena, uzhe nevozmozhno. Izmenyat' zakonodatel'stvo i
razreshat' torgovlyu nezhelatel'no iz soobrazhenij morali, k tomu zhe ceny na
kamni rezko snizilis' by. Togda on poprosil Lorda Moarksa zaklyuchit'
kontrakt s kakoj-nibud' sil'noj gruppoj kontrabandistov, kotoraya
soglasilas' by rabotat' na koronu. Moarks, estestvenno, skazal ob etom
bratu, a Sverok, v svoyu ochered', predlozhil provesti peregovory. V techenie
poslednih mesyacev ya neskol'ko raz tajno vstrechalsya s Gosudarstvennym
Sekretarem Krelliga, chtoby razrabotat' usloviya sdelki.
- V chem zhe ona zaklyuchaetsya?
- Krellig garantiruet nam svobodu dejstvij i obeshchaet vsej moshch'yu
svoego apparata obrushit'sya na konkurentov. On, drugimi slovami, daruet nam
monopoliyu na torgovlyu zvezdnymi kamnyami. Takim obrazom, my snizim svoi
zatraty na Vajnore i rezko podnimem ceny zdes'. V obmen na eto my
obyazuemsya perechislyat' vosem' procentov svoej pribyli Vlastitelyu i
obyazuemsya snabzhat' ego ezhegodno shest'yu zvezdnymi kamnyami za sobstvennyj
schet, kotorye on budet darit' svoim vragam. My zhe stanovimsya ego vernymi
vassalami. Otnyne tol'ko Vlastitel' budet osushchestvlyat' kontrol' za nami.
Haradon byl oshelomlen. Ruki ego poholodeli, po vsemu telu probezhal
moroz. Vernost'? Vernost' Krelligu? Svoemu vragu? CHeloveku, kotorogo on
poklyalsya unichtozhit'? Kak on smozhet vypolnit' dannuyu ran'she klyatvu, esli
stal vassalom Krelliga! Izmenenie sub®ektom vassal'noj vernosti bylo
obshcheprinyatym delom na planete. Po usloviyam soglasheniya Bezdzhina, klyatva
vernosti, dannaya sindikatu, prinadlezhit teper' Krelligu.
Kak vassal Vlastitelya Barr dolzhen sluzhit' emu veroj i pravdoj, odnako
esli on ne ub'et ego - slomaetsya doverie k samomu sebe, a roditeli
ostanutsya neotomshchennymi!
Dlya Haradona eto bylo potryaseniem. On zadrozhal.
- Pohozhe, chto kosmicheskij brodyaga ne v vostorge ot etoj sdelki, -
zametil Sverok, vnimatel'no razglyadyvaya Haradona, - ili, mozhet byt', vy
zaboleli, a?
- Net, u menya vse v poryadke, - otvetil Barr okamenevshim golosom. -
Prosto ya tak zdorovo zamerz, chto do sih por ne mogu sogret'sya.
Za ego spinoj oni prodali i sebya, i ego, prodali cheloveku, kotorogo
on nenavidel bol'she vseh na svete. |ticheskie principy Haradona byli
polnost'yu osnovany na koncepcii svyashchennoj prirody klyatvy. I vot teper' on
v situacii, kogda svyazan dvumya vzaimoisklyuchayushchimi drug druga klyatvami. Emu
kazalos', chto ego vzdergivayut na dybe i razryvayut na chasti. Edinstvennym
begstvom ot stradanij byla smert'.
On podnyalsya.
- Prostite menya, - skazal on. - U menya na segodnya namecheny eshche
koe-kakie dela. Kogda ya vam dlya chego-nibud' ponadoblyus', vy najdete menya
po staromu adresu.
Vstrecha s glavnym rasporyaditelem dvorca Moarksa otnyala u nego bol'shuyu
chast' dnya. On ob®yasnil, chto pomimo svoej voli byl zaderzhan v dal'nih
mirah, chto on nameren ser'ezno vozobnovit' sluzhbu u Moarksa i bezuprechno
vypolnyat' svoi obyazannosti. Posle nekotoryh prerekanij Barr byl
vosstanovlen v dolzhnosti odnogo iz mladshih rasporyaditelej.
Proshlo neskol'ko dnej, poka on izdali mel'kom ne uvidel Ledi Moarks.
Dvorec zanimal neskol'ko gektarov Varlaam-siti, Lord i Ledi zhili na odnom
iz samyh verhnih etazhej, ostal'noe ogromnoe prostranstvo bylo zanyato
bibliotekami, tanceval'nymi i fehtoval'nymi zalami, kartinnymi galereyami i
razlichnymi kladovymi dlya hraneniya sokrovishch sem'i Moarks.
On uvidel Ledi, kogda prohodil po galeree shestogo etazha v poiskah
prohoda na sed'moj etazh, gde emu bylo porucheno sostavit' katalog
razveshennyh tam kartin. Snachala on uslyshal shelest legkoj tkani, a zatem
uvidel kak ona prohodit po zalu, soprovozhdaemaya dvumya bronzovymi gigantami
s planety Toplic. V konce zala ee zhdali damy v sverkayushchih vechernih
plat'yah.
Sama Ledi Moarks byla odeta v plat'e pryamogo pokroya, eshche bol'she
podcherkivayushchee bezuprechnost' linij ee tela. Lico bylo pechal'nym.
Barr otstupil v storonu, chtoby propustit' processiyu, odnako ona
zametila ego i uznala. Ee glaza rasshirilis' ot udivleniya. No on ne
osmelilsya ulybnut'sya.
Barr podozhdal, poka ona projdet mimo, dusha ego likovala: ne trudno
bylo prochitat' vyrazhenie ee glaz.
V tot zhe den' slepoj sluga-agozlic podoshel k nemu i molcha vruchil
zapechatannuyu zapisku. Haradon spryatal ee v karman i podozhdal, poka ne
ostanetsya odin v koridore. Zdes' on budet v polnoj bezopasnosti, tak kak
segodnya utrom demontiroval neispravnuyu skrytuyu kameru, a novuyu on
sobiralsya ustanovit' nemnogo pozdnee.
Barr slomal pechat'. Soderzhanie zapiski bylo prostym: "Prihodite ko
mne vecherom. M. provodit noch' vo dvorce Vlastitelya. Karla propustit vas".
Svetochuvstvitel'nye chernila mgnovenno ischezli. Ulybnuvshis', on
shvyrnul bumagu v blizhajshuyu urnu. Kogda vecherom osveshchenie dvorca bylo
priglusheno, on tiho proshel na dvenadcatyj etazh, gde nahodilsya buduar Ledi.
Ego zhdala Karla - svetlovolosaya devushka, kotoraya raz uzhe byla posrednicej
na bortu korablya "Lord Nasir". Segodnya ona dezhurila v buduare Ledi; na nej
byla nochnaya rubashka iz prozrachnogo shelka - nesomnenno, ispytanie ego
vernosti. Haradon s trudom otvel vzglyad ot ee tela i, nemnogo pomyavshis',
sprosil:
- Menya zhdut?
- Da, idemte so mnoj.
Vyrazhenie ee glaz pokazalos' Haradonu strannym. CHto v nih bylo:
zhelanie, revnost', nenavist'? No ona povernulas' i povela ego po koridoru,
slaboosveshchennomu nezametnymi nochnymi svetil'nikami. Vozle odnoj iz dverej
devushka ostanovilas' i protyanula ruku. Dver' slegka vspyhnula i ischezla.
Barr proshel vovnutr', i totchas zhe dver' opyat' stala osyazaemoj.
Ledi Moarks zhdala ego. Na nej v etot raz nichego ne bylo, i glaza
goreli stastnym zhelaniem.
- Zdes' bezopasno? - ostorozhno sprosil Haradon.
- Da. Moarks u Krelliga, - guby ee s gorech'yu izognulis' vverh. - On
provodit polovinu svoih nochej zabavlyayas' s broshennymi Vlastitelem
zhenshchinami. Ne bojsya, buduar ne prosmatrivaetsya. On nikak ne smozhet uznat',
chto ty byl zdes'.
- A eta devushka? Karla? Ty doveryaesh' ej?
- Nastol'ko, naskol'ko komu-to voobshche mozhno doveryat'. - Ee ruki
iskali plechi Haradona. - Moj brodyaga, - prosheptala ona. - Pochemu ty
pokinul nas na Moldekogge?
- U menya byli na to osnovaniya, miledi.
- Mne tak tebya nedostavalo. Ty predstavit' sebe ne mozhesh', kak mne
bylo skuchno!
Haradon pechal'no ulybnulsya:
- Pover' mne. YA byl lishen vybora. Ved' u menya eshche est' obyazannosti
pered temi, komu ya prisyagal.
Ona neterpelivo pril'nula k nemu. Haradonu stalo zhalko etu prekrasnuyu
aristokratku, pervuyu iz pridvornyh dam, obrechennuyu iskat' lyubovnikov sredi
konyuhov i lakeev.
- Vse, chto u menya est', prinadlezhit tebe, - sheptala ona emu. - Prosi
chto hochesh'! CHto hochesh'!
- Est' tol'ko odna nagrada, kotoruyu ty mozhesh' mne dat', - pechal'no
proiznes Haradon.
- Tol'ko nazovi. Cena ne imeet znacheniya.
- Ona nichego ne stoit, - skazal Haradon. - Mne nuzhno tol'ko
priglashenie vo dvorec Vlastitelya. I ty mogla by poluchit' ego cherez svoego
muzha. Sdelaesh' eto radi menya?
- Konechno, - shepnula ona emu i, sgoraya ot neterpeniya, obnyala ego. - YA
obeshchayu tebe, chto zavtra zhe peregovoryu s Moarksom.
V konce nedeli Haradon posetil Bronzovuyu ulicu i uznal ot Bollara
Bezdzhina, chto prodazha zvezdnyh kamnej idet horosho, chto soglashenie o
pokrovitel'stve so storony monarha - eto bol'shaya udacha, chto skoro oni
rasprodadut ves' svoj zapas i chto Barru pridetsya sdelat' eshche odin rejs v
Vajnor v techenie sleduyushchih neskol'kih nedel'. On soglasilsya i poprosil
zhalovan'e avansom za dva mesyaca.
- YA ne vizhu prichin dlya otkaza, - soglasilsya Bezdzhin. - Vy cennyj
chelovek dlya nashego dela, i deneg dlya vas u nas vsegda hvatit.
On vruchil Haradonu chek na desyat' tysyach stellarov. Barr poblagodaril
korotyshku i poobeshchal nemedlenno svyazat'sya s nim, kak tol'ko pridet vremya
otpravit'sya na Vajnor. Pozhav drug drugu ruki, oni rasstalis'.
V tot zhe vecher Haradon otbyl na Nel'd-17, gde otyskal hirurga,
izmenivshego ego lico posle togo, kak on bezhal iz polyhayushchego Zonnigoga.
Barr poprosil vracha sdelat' nekotorye vnutrennie izmeneniya v ego tele.
Hirurg dolgo ne soglashalsya, ob®yasnyaya, chto operaciya ochen' riskovannaya,
ochen' trudnaya, chto shansy na schastlivyj ishod sostavlyayut vsego pyat'desyat
procentov. No Haradon byl upryam.
Operaciya stoila emu dvadcat' pyat' tysyach stellarov - pochti vseh deneg,
chto u nego bylo, no ego eto ne otpugnulo. Na sleduyushchij den' on vernulsya na
Varlaam.
Proshla nedelya. Barr vnov' vozobnovil svoyu sluzhbu vo dvorce Moarksa i
provel eshche odnu noch' s gospozhoj. Ona rasskazala emu, chto vyprosila u muzha
obeshchanie, i on vskore budet priglashen vo dvorec Vlastitelya. Barr
pointeresovalsya reakciej Lorda, no Ledi uspokoila ego: Moarks ni o chem ne
rassprashival, sochtya, vidno, pros'bu zheny ocherednoj prihot'yu.
CHerez neskol'ko dnej prishlo pis'mo na imya Barra Haradona iz
Zonnigoga. Ono bylo ot lichnogo sekretarya Moarksa, i v nem govorilos', chto
Lord Moarks soblagovolil okazat' pokrovitel'stvo Barri Haradonu i chto
Barri Haradon dolzhen zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie pered Vlastitelem
Krelligom.
V tot zhe den', neskol'ko pozzhe, prishlo priglashenie ot Vlastitelya,
kotoroe lichno prines odin iz rabov-telohranitelej Krelliga, velikolepnyj
gigant s planety Toplic. V nem predpisyvalos' pod strahom navlech' na sebya
gnev Vlastitelya prisutstvovat' na audiencii, davaemoj Krelligom svoemu
dvoru, kotoraya dolzhna sostoyat'sya vecherom sleduyushchego dnya.
Haradon torzhestvoval. Ego kar'era sredi aristokratov Varlaama
dostigla vysshej tochki: emu razresheno prisutstvovat' pri osobe syuzerena.
Barr odelsya v pridvornoe plat'e, priobretennoe vsego za neskol'ko
dnej do etogo sobytiya, - odeyanie, stoivshee emu bolee tysyachi stellarov,
pokrytoe siyayushchimi, dragocennymi kamnyami i redkimi metallami. On posetil
samyj roskoshnyj kosmeticheskij salon i obzavelsya iskusstvennoj borodoj, chto
bylo dan'yu poslednej mode: tak postupali mnogie pridvornye, kotorye ne
zhelali otrashchivat' borodu, no hoteli by imet' ee pri sebe dlya uchastiya v
razlichnyh ceremoniyah. On prinyal vannu, tshchatel'no prichesalsya, nadushilsya, to
est' prinyal vse neobhodimye mery dlya uspeshnogo debyuta pri dvore. On takzhe
udostoverilsya v tom, chto v nadlezhashchee vremya ego ne podvedut hirurgicheskie
izmeneniya, proizvedennye nel'dianskim hirurgom.
Nakonec dolgozhdannyj vecher nastupil. Vysoko v nebe plyasali yarkie luny
Varlaama, ozaryaemye prichudlivymi ognyami fejerverkov, kotorye sypalis' na
zemlyu ugasayushchimi brilliantami i zhemchugom. V etom mesyace rodilsya Vlastitel'
Krellig.
Haradon poslal za predvaritel'no zakazannym ekipazhem. |ta byla
prevoshodnaya chetyrehdvigatel'naya model', sverkayushchaya yarkoj zolochenoj
kraskoj. On v poslednij raz okinul vzglyadom svoe ubogoe zhilishche i vzmyl v
nochnoe nebo. CHerez dvadcat' minut on opustilsya na vnutrennij dvor Bol'shogo
Dvorcovogo Kompleksa Varlaama, kotoryj sostoyal iz zatejlivo raspolozhennyh
velikolepnyh dvorcov, vozvyshayushchihsya nad ostal'noj stolicej na nepristupnom
Ognennom Holme.
Prozhektory yarko osveshchali stolichnyj zamok. Kogo-nibud' drugogo moglo
porazit' grandioznoe mogushchestvo monarhii Varlaama, no nenavidyashchego
Haradona nikak ne zadevalo eto pompeznoe velikolepie. Kogda-to ego sem'ya
tozhe zhila vo dvorce - konechno, ne takih razmerov i ne takoj arhitektury,
ibo zhiteli Zonnigoga byli skromnymi lyud'mi bez kakih-libo pretenzij. No
vse zhe eto byl dvorec, poka soldaty Krelliga polnost'yu ne razrushili ego po
prihoti svoego bezzhalostnogo hozyaina.
Barr vylez iz mashiny i pred®yavil priglashenie nadmennym chasovym
Vlastitelya, dezhurivshim u vhoda. Oni propustili ego, predvaritel'no
tshchatel'no obyskav. V vestibyule ego uzhe ozhidal Lord Moarks.
- Tak vot vy kakoj, Haradon, - vmesto privetstviya skazal Moarks,
iskosa vzglyanuv na borodu Barra. On protyanul ruku i slegka dernul za nee.
Ubedivshis', chto ona nastoyashchaya, on radostno zasmeyalsya.
Haradon s trudom zastavil sebya poklonit'sya.
- YA blagodaryu vas za chest', kotoroj vasha svetlost' udostoila menya v
etot vecher.
- Nuzhno blagodarit' ne menya, - hihiknul Lord. - Moya zhena poprosila,
chtoby vashe imya bylo vneseno v spisok priglashennyh. No ya polagayu, vam eto
uzhe izvestno. Kazhetsya, mne vashe lico znakomo, Haradon. Gde ya mog ran'she
vas videt'?
Moarks, po-vidimomu, znal, chto Haradon byl u nego na sluzhbe. No
Haradon skazal drugoe:
- YA kak-to imel chest' perehvatit' u vas na aukcione proteya, milord.
Lord chto-to smutno vspomnil, i holodno ulybnulsya:
- CHto-to takoe, kazhetsya, pripominayu.
Prozvuchal gong.
- My ne dolzhny zastavlyat' Vlastitelya zhdat' nas, - proiznes Moarks. -
Idemte.
Vmeste oni voshli v Glavnuyu Palatu Vlastitelya Varlaama.
Moarks voshel pervym, kak i polozheno po ego rangu, i zanyal mesto sleva
ot monarha, kotoryj sidel na vozvyshayushchemsya trone, ukrashennom cvetami
Varlaama: zolotom i purpurom. Haradon horosho znal pravila etiketa i
nemedlenno vstal na odno koleno.
- Podnimites'! - prikazal Vlastitel'. Ego golos, slovno shurshanie
suhih list'ev, byl edva slyshen, no tem ne menee v intonacii chuvstvovalis'
zhestkie i vlastnye noty.
Haradon podnyalsya i posmotrel pryamo v glaza Krelligu.
Dva pohozhih na businki, ustrashayushchih glaza mercali na smorshchennom,
ustavshem ot zhizni lice. Guby Vlastitelya byli tonki i beskrovny, nos pohozh
na rubec, delyashchij vse lico na dve chasti, podborodok vypiral vpered.
Zatem Haradona posmotrel na okruzhenie monarha. Palata byla ogromnym
zalom s chetyr'mya bol'shimi kolonnami. Vdol' sten tesnilos' neskol'ko ryadov
pridvornyh. Sredi nih bylo nemalo zhenshchin, i Haradon znal, chto, nesomnenno,
ne odna iz nih byla lyubovnicej etogo strashilishcha.
Posredi zala viselo nechto, napominayushchee gigantskuyu kletku, polnost'yu
zadrapirovannuyu neskol'kimi sloyami krasnogo barhata. V nej, vidimo,
pritailsya kakoj-nibud' svirepyj hishchnik, vozmozhno, dazhe gigantskij orel s
planety Billidon, orel s ogromnymi zagnutymi kogtyami i stal'nymi iglami
opereniya.
- Dobro pozhalovat' ko dvoru, doblestnyj rycar', - probormotal
Vlastitel'. - Vy, kazhetsya, gost' moego luchshego druga Moarksa, da?
- Tak tochno, sir, - vytyanulsya Haradon. Golos ego otozvalsya gromkim
ehom v glubine prostornogo zala.
- Moarks sobiralsya nas poradovat' kakim-to nebol'shim syurprizom.
Polagayu, chto vy po dostoinstvu ocenite ego staraniya, - plyugavyj monarh
hihiknul, predvkushaya zabavu. - My ochen' blagodarny vashemu pokrovitelyu,
Haradon, za to, chto on podgotovil nam razvlechenie.
Haradon nahmurilsya, bespokoyas' o tom, ne budet li on sam ob®ektom
razvlecheniya. No sejchas teryat' bylo nechego. Prezhde, chem zakonchit' etot
vecher, on sam horosho pozabavitsya.
- Podnimite zanavesku, - prikazal Lord Moarks, povinuyas' zhestu ruki
Vlastitelya.
I v tot zhe mig iz uglov chernogo zala poyavilis' raby s Toplica i
potyanuli za tolstye verevki, kotorye uderzhivali drapirovku kletki. Tyazhelye
skladki barhata medlenno podnyalis', otkryv vzoru, kak i ozhidal Haradon,
ogromnuyu kletku.
V kletke nahodilas' molodaya zhenshchina.
Ona visela, podveshennaya za zapyast'ya k brusu, prikreplennomu k kryshe
kryshe kletki. Ona byla sovershenno golaya. Brus medlenno vrashchalsya,
povorachivaya ee kak nanizannuyu na vertel dich'. Haradon poholodel. V
ocepenenii smotrel on na strojnoe obnazhennoe telo, pokachivayushcheesya v
kletke. Ibo eto byla Ledi Moarks.
Vlastitel' Krellig milostivo ulybnulsya i laskovo prodolzhal:
- Moarks, zriteli uzhe v sbore. Ne tomite nas ozhidaniyami.
Moarks medlenno vyshel na seredinu zala. Do bleska otpolirovannyj
mramor, po kotoromu on shel, otrazhal, budto v zerkale, ego zloveshchuyu figuru.
SHagi grohotali kak vesennij grom.
On povernulsya licom k Krelligu i spokojnym golosom proiznes:
- Ledi i dzhentel'meny dvora nashego Vlastitelya! YA nizhajshe proshu vashego
pozvoleniya uladit' pered vashimi glazami odno nebol'shoe del'ce, kasayushcheesya
lichno menya. Ledi v etoj kletke, kak bol'shinstvo iz vas, ya polagayu, uzhe
ponyalo, - moya zhena.
Pridvornye muzhchiny i zhenshchiny pospeshno prekratili vsyakie razgovory.
Moarks dal znak i vspyhnuvshij vnutri kletki prozhektor yarko vysvetil figuru
plennicy.
Haradon uvidel, chto ee zapyast'ya byli bezzhalostno privyazany k kryshe
kletki, i vzduvshiesya sinie veny, yavstvenno vystupali na blednyh rukah.
Vmeste s vrashchayushchimsya sterzhnem ona opisyvala, raskachivayas', beskonechnye
krugi. Kapli pota katilis' po ee spine i zhivotu, i v tishine bylo slyshno,
kak ona tyazhelo dyshala.
- Moya zhena byla neverna mne, - nebrezhno brosil Moarks. -
Zasluzhivayushchij doveriya sluga soobshchil mne ob etom nekotoroe vremya tomu
nazad: ona obmanyvala menya neskol'ko raz s kakim-to nichtozhestvom iz moej
domashnej prislugi, s kakim-to konyuhom, lakeem ili kem-to eshche togo zhe
sorta, o sushchestvovanii kotoryh my, aristokraty, chasto dazhe ne
dogadyvaemsya. Kogda ya doprosil ee, ona ne stala nichego otricat'.
- Vlastitel', - Moarks poklonilsya v napravlenii trona, - milostivo
daroval mne vysochajshee pozvolenie podvergnut' ee telesnomu nakazaniyu pryamo
zdes', k moemu velikomu udovol'stviyu i vashej bol'shoj zabave.
Haradon ne shelohnulsya. On sledil za dejstviyami Moarksa. Tot vytashchil
iz-za poyasa nebol'shoj sverkayushchij teplovoj pistolet, hladnokrovno
otreguliroval ego na minimal'nyj razmer lucha i vzmahom ruki prikazal
chto-to slugam. Odna iz granej kletki soskol'znula, otkryv pered nim cel'.
Moarks podnyal pistolet.
"Flyah!"
YArkij yazyk plameni vyrvalsya iz dula oruzhiya, i devushka v kletke izdala
slabyj ston. Ozhogovye polosy tolshchinoj v karandash popolzli po ee telu.
"Flyah!"
Snova ognennyj zajchik zaigral na tele plennicy, ostavlyaya muchitel'no
boleznennyj ognennyj sled na grudi, shee, kolenyah, spine. Ona bespomoshchno
vrashchalas', a Moarks zabavlyalsya, vyzhigaya luchom zaputannye uzory na nekogda
prekrasnom tele. Pridvornye kudahtali, glyadya na to, kak Ledi Moarks
korchitsya i izvivaetsya, pytayas' uvernut'sya ot neumolimoj luchevoj pletki.
Da, Lord byl znatokom svoego dela. On risoval ornamenty na tele svoej
zhertvy, ne perestavaya sledit' za tem, chtoby luchevoe teplo ne pronikalo
gluboko v plot', a tol'ko skol'zilo po poverhnosti kozhi. Takaya pytka mogla
prodolzhat'sya chasami, poka veny ne vzduyutsya ot puzyrej, i ona ne umret.
Haradon pochuvstvoval, chto Vlastitel' pristal'no smotrit na nego:
- Prihoditsya li vam po vkusu, doblestnyj rycar', nashe pridvornoe
razvlechenie?
- Ne sovsem, sir.
Gul udivleniya prokatilsya po zalu. Sovsem novichok sredi pridvornyh
osmelilsya protivorechit' Vlastitelyu.
- YA by predpochel dlya Ledi bolee bystruyu smert'.
- I lishili nas takogo udovol'stviya?
- YA by lichno postupil imenno tak, - tverdo proiznes Haradon.
Neozhidanno bystrym zhestom on raspahnul usypannuyu brilliantami mantiyu.
Vlastitel' truslivo s®ezhilsya, ozhidaya poyavleniya oruzhiya, no Barr tol'ko
prikosnulsya k plastine na svoej grudi, aktiviruya ustrojstvo, kotoroe
vmontiroval v ego telo hirurg-nel'dianin. Nejtronnaya setka stala rabotat'
v druguyu storonu. Sobrav energiyu nenavisti, nakopivshuyusya v kazhdoj kletke
tela Haradona, ona mnogokratno usilila etot zaryad i poslala vdol'
vytyanutoj ruki. Oslepitel'naya ognennaya molniya sverknula iz ego
ukazatel'nogo pal'ca i obvila plennicu v kletke.
- Barr! - zakrichala ona. No tut ee telo sodrognulos', i ona bessil'no
povisla.
Haradon eshche raz zaryadil energiyu svoej nenavisti, i Moarks, vzmahnuv
obozhzhennymi rukami, vyronil teplovoj pistolet.
- Pozvol'te mne predstavit'sya, sir, - skloniv golovu pered
Vlastitelem proiznes Haradon. Krellig s poblednevshim ot uzhasa licom tupo
ustavilsya na nego, a vsya pridvornaya znat' v strahe tolkalas' v dal'nem
uglu zala.
- YA - Barr Haradon, syn Pervogo Grafa Zonnigogskogo. Gde-to okolo
goda nazad kakaya-to shutka pridvornogo pobudila vas opustoshit' svoi
vladeniya v Zonnigoge i predat' mechu i nashu sem'yu. YA ne smog zabyt' etot
den'!
- Shvatite glupca! - pronzitel'no vzvizgnul Krellig.
- Lyuboj, kto prikosnetsya ko mne, budet ohvachen ognem, - ryknul
Haradon. - Lyuboe oruzhie, napravlennoe protiv menya, obratitsya protiv svoego
obladatelya. Sohranyajte spokojstvie i dajte mne zakonchit'!
- YA - mladshij rasporyaditel' Lorda Moarksa, ya - vozlyublennyj zhenshchiny,
tol'ko chto skonchavshejsya na vashih glazah. Vas dolzhno uteshit', Lord Moarks,
chto chelovek, postavivshij vam roga, ne byl prostym konyuhom, a byl
aristokratom Zonnigoga.
- YA takzhe, - prodolzhal on v nastupivshej tishine, - brodyaga kosmosa,
vynuzhdennyj zanimat'sya remeslom kontrabandista iz-za gibeli imenij. YA stal
kontrabandistom zvezdnyh kamnej i blagodarya ironii sud'by okazalsya
vassalom, davshim klyatvu na vernost' ne komu inomu, a vam, Vlastitel'!
Nastoyashchim ya beru svoyu klyatvu nazad, Krellig, i za narushenie prisyagi
svoemu monarhu prigovarivayu sebya k smerti. No takzhe, Krellig, ya vynoshu
smertnyj prigovor i vam za besprichinnoe napadenie na moyu rodinu. A vy,
Moarks, takzhe zasluzhivaete smerti, za vashe zhestokoe otnoshenie k etoj
zhenshchine, kotoruyu vy nikogda ne lyubili.
A takzhe i vy vse - vy, soglyadatai i l'stecy, zriteli i sadisty,
dolzhny umeret'. I vy, pridvornye shuty, dressirovanye medvedi i
dressirovanye sushchestva s dal'nih planet, ya ub'yu vas, kak ubil svoego raba
- proteya, no ne iz-za nenavisti k vam, a chtoby izbavit' vas ot dal'nejshih
muchenij.
On konchil. V zale stoyala napryazhennaya tishina ohvachennogo uzhasom dvora,
zatem kto-to sprava ot trona zakrichal:
- On bezumen! Davajte vybirat'sya otsyuda!
Krichavshij brosilsya k glavnomu vhodu, no kogda emu ostavalos' lish'
neskol'ko metrov do zhelannoj dveri, Haradon vypustil v begleca zaryad svoej
zhiznennoj energii. Mehanizm vnutri ego tela perezaryadilsya, cherpaya energiyu
iz nenavisti, nakopivshejsya v nem, i razryazhayas', cherez konchiki pal'cev.
Haradon ulybnulsya blednomu kak smert' Lordu Moarksu i skazal:
- YA budu bolee velikodushen k vam, chem vy k svoej Ledi. Vas zhdet
bystraya i legkaya smert'.
On obrushil udar energii na aristokrata. Moarks otpryanul, no v zale
negde bylo spryatat'sya. Kakoe-to mgnovenie Moarks stoyal ob®yatyj ognem, a
zatem obuglivshiesya ostanki ruhnuli na pol.
Drugoj udar smel s lica zemli tolpu pridvornyh. Tretij Haradon
napravil na tron. Pervymi zapylali zolotye i purpurnye znamena monarha.
Cvety mgnovenno obuglilis'. Krellig nachal vstavat' s trona, no plamya
ohvatilo i ego. Telo zashatalos' i upalo na pylayushchij tron.
Teper' Haradon stoyal v odinochestve v centre zala. Ego ohota
zakonchilas'. On sovershil vozmezdie. Ostavalos' privesti v ispolnenie i
svoj smertnyj prigovor za narushenie prisyagi, kotoroj on pomimo voli byl
svyazan s Krelligom.
ZHizn' bol'she ne imela dlya nego nikakogo znacheniya. On s otvrashcheniem
podumal o kar'ere brodyagi kosmosa; tol'ko smert' sulila emu vsyakoe
osvobozhdenie ot kakih by to ni bylo obyazatel'stv. Barr napravil blestyashchij
luch na odnu iz kolonn, podderzhivayushchih svod central'nogo zala. Sooruzhenie
pochernelo, a zatem ruhnulo. On podorval vtoruyu i tret'yu kolonnu. Krysha
zala medlenno zatreshchala: sotni tonn dvorcovogo perekrytiya neozhidanno
okazalis' bez vsyakoj podderzhki, i Haradon s likuyushchej ulybkoj na lice byl
pogreben pod obrushivshimisya svodami.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:03:15 GMT