Robert Silverberg. Nablyudateli
--------------------
Robert Silverberg. Troe spasshihsya
[= Nablyudateli]. Per. - A.Fedorov.
Robert Silverberg. Three Survived (1969)
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Na fone bezlunnogo nochnogo neba shtata N'yu-Meksiko plamya vzryva
pokazalos' oslepitel'no yarkim. Tem, kto videl ego - a takih okazalos'
nemalo - predstavilos' rozhdenie novoj zvezdy, raspustivshej na mgnovenie
belo-golubye raskalennye lepestki.
Sverkayushchaya polosa peresekla nebo s severo-vostoka na yugo-zapad, s
treskom i shipeniem proneslas' nad svyashchennymi gorami k vostoku ot Laosa i
stala eshche bolee neistovoj nad dolinoj Rio-Grande, nad pyl'nymi indejskimi
derevushkami i shumnym gorodom Santa-Fe. Potom ona stala nastol'ko yarkoj,
chto nablyudayushchie byli vynuzhdeny volej-nevolej otvodit' glaza. Zatem
intensivnost' izlucheniya stala padat'. To li yarostnyj fakel istoshchilsya, to
li potusknel v zareve ulichnyh ognej rastyanuvshegosya na mnogie kilometry
Al'bukerka - osobogo znacheniya eto ne imeet. Gde-to v rajone Mesa-del'-Oro
ognennaya zvezda zateryalas', i na nebo N'yu-Meksiko, slovno prilivnaya volna,
nahlynula t'ma.
Na prostornoj ploshchadi derevushki San-Migel' v soroka milyah k yugu ot
Santa-Fe, pytayas' unyat' bol', CHarli |stanciya poter kulachkami slezyashchiesya
glaza i usmehnulsya, vzglyanuv na chernyj kupol neba.
- Padayushchaya zvezda... Krasotishcha! - vyrvalsya u nego vostorzhennyj
vozglas.
Emu bylo odinnadcat' let. Toshchij, odna kozha da kosti, gryaznyj, no
dovol'no razvityj dlya svoego vozrasta mal'chishka. Ne raz nablyudavshij polet
bolidov, procherchivavshih nebo nad pustynej, on znal, chto eto takoe, hotya
nikomu v derevne eto bylo ne vedomo.
No takogo meteora CHarli eshche nikogda ne videl. Sled ego obzhigal
kletchatku dazhe skvoz' opushchennye veki, i dolgo eshche ognennaya liniya stoyala
pered glazami.
V tot vecher na ploshchadi bylo polno narodu - cherez nedelyu dolzhny byli
sostoyat'sya plyaski Obshchiny ognya i iz gorodov ponaedet mnozhestvo belyh, chtoby
glazet' na nih, fotografirovat' i, vozmozhno, tratit' den'gi.
- Majani! - ispuganno prosheptal kto-to iz mnogochislennyh rodichej
CHarli. - Duhi!
Ploshchad' bespokojno zagudela. Mal'chik uvidel, kak dva ego dyadi po
materinskoj linii pomchalis' k vysokomu kruglomu kiva - lishennomu okon domu
dlya soversheniya obryadov, chtoby spryatat'sya za ego stenami, a sestra Rosita
shvatila raspyatie, visevshee u nee na grudi, i prizhala ego k shcheke, slovno
amulet. Mnogie lihoradochno krestilis'. CHarli usmehnulsya. Derevnya,
oshchetinivshayasya televizionnymi antennami i sverkayushchaya nikelem avtomobilej
poslednih marok, perepolnilas' uzhasom pri vide padayushchej zvezdy. Protyanuv
ruku, on shvatil probegayushchuyu mimo nasmert' perepugannuyu sestru.
- Kuda eto ty sobralas'?
- Domoj! V nebe demony!
- Konechno. Oni sami reshili ispolnit' plyaski Obshchiny Ognya, potomu chto
my perestali delat' eto pravil'no, - ulybnulsya on.
Odnako devochka ne razdelyala ego sarkazma.
- Da poslushaj zhe, Lupe...
Ona rodilas' na god ran'she, i byla sil'nee, poetomu bez truda
vyrvalas' i umchalas'. CHarli pokachal golovoj.
Oni vse poshodili s uma ot straha. Pochemu nikto ne hochet dumat'?
Mechutsya, razbrasyvaya kukuruznye pochatki i shepcha drevnie molitvy, kotorye
davno utratili pervonachal'nyj smysl - neotesannye indejcy!
- Da ved' eto vsego lish' padayushchaya zvezda! Tol'ko ochen' bol'shaya! -
pytalsya on uspokoit' sorodichej, no nikto, kak obychno, ne obrashchal na nego
vnimaniya.
Ego schitali nemnogo ne v svoem ume, etogo hudogo mal'chishku, golova
kotorogo nabita brednyami belyh lyudej...
Nochnoj veter podhvatil mal'chisheskij krik i unes v pustynyu. CHarli
pokrutil u viska pal'cem. Oh uzh, eti lyudi! Da, eta suevernaya panika byla
by smeshnoj, esli b ne byla stol' pechal'noj.
O! A vot i padre.
Na poroge cerkvushki poyavilsya svyashchennik s vozdetymi k chernomu nebu
rukami, chto, po mneniyu CHarli, bylo zhestom utesheniya.
- Ne bojtes'! - krichal on po-ispanski. - Vse v poryadke! Idite v
cerkov' i sohranyajte spokojstvie!
ZHenshchiny, kotorym zapreshchen vhod v kiva, gde uzhe spryatalos' bol'shinstvo
muzhchin, istoshno vopya i tolkaya drug druga, pospeshili pod zashchitu cerkovnyh
vybelennyh sten.
Otec |rrera byl lysym korotyshkoj. On priehal iz |l'-Paso neskol'ko
let tomu nazad, kogda umer staryj mestnyj svyashchennik. V opredelennom smysle
vse v San-Migele byli katolikami, no prodolzhali berezhno hranit' starinnye
sueveriya, to est', sobstvenno govorya, nikto voobshche ne priderzhivalsya
kakoj-libo very. Poetomu pri potryaseniyah, podobnyh etomu, malo kto iskal
spaseniya v cerkvi otca |rrery, chto vyzyvalo u nego spravedlivoe
neudovol'stvie.
CHarli podoshel k svyashchenniku i tronul ego za ruku.
- CHto eto bylo, padre? Padayushchaya zvezda, pravda?
- Skoree vsego, syn moj, eto znamenie, - obratil k nemu siyayushchee lico
otec |rrera.
- YA videl sobstvennymi glazami! |to byla padayushchaya zvezda!
No svyashchennik uzhe ne slushal ego, prodolzhaya uveshchevat' perepugannuyu
pastvu. CHarli ponyal, chto ego myagko otstranili. Kak-to padre skazal Rosite
|stanciya, chto ee brat - zabludshaya ovca, i mal'chishka byl dazhe neskol'ko
pol'shchen etim. On s nadezhdoj podnyal vzor k nebu, no zvezdy bol'she ne
padali.
Ploshchad' opustela. Na protivopolozhnom ee konce otkrylas' dver'
suvenirnoj lavki i na poroge poyavilsya Marti Makino s bankoj spirtnogo. Iz
ugla ego rta sveshivalas' dymyashchayasya sigareta.
- Kuda eto vse podevalis'?
- Razbezhalis' s perepugu. ZHal', chto ty ne videl, kak oni drapali, -
krivo uhmyl'nulsya CHarli.
On nemnogo pobaivalsya Marti i v glubine dushi nenavidel, no vse zhe
smotrel na nego, kak na cheloveka, sposobnogo na postupok. Emu bylo
devyatnadcat' let. Dva goda nazad on pokinul derevnyu radi zhizni v
Al'bukerke. ZHiteli derevni schitali, chto Makino pobyval v samom
Los-Andzhelese. Slovom, on byl smut'yanom, dolgo prozhivshim v mire belyh.
Poteryav rabotu, Marti vernulsya k sorodicham i, kak peresheptyvalis',
zakrutil lyubov' s Rositoj. Za eto-to CHarli ego i nenavidel. I vse zhe
ponimal, chto emu est' chemu pouchit'sya u etogo nasmeshnika. Mal'chishka i sam
nadeyalsya kogda-nibud' sbezhat' iz San-Migelya.
Oni stoyali posredi pustoj ploshchadi - CHarli, nizen'kij i hudoj, i
Marti, vysokij i strojnyj. Marti predlozhil CHarli sigaretu. Tot vzyal ee i
umelo stryahnul pepel. Oni ulybnulis' drug drugu, kak brat'ya.
- Ty videl ee? Padayushchuyu zvezdu?
YUnosha kivnul i, podnyav banku s raspylitelem, bryznul sebe v rot
strujku viski.
- Videl. Nikakaya eto ne zvezda.
- Znachit, k nam v gosti idut kahinas? Duhi?
- |h, malysh, nichego ty ne ponyal, - ulybnulsya Marti. - Razve padayushchie
zvezdy byvayut takimi? |to gde-to nad Laosom vzorvalos' letayushchee blyudce!
Ketrin Meson uvidela svet na nebe sluchajno. Obychno ona ne vyhodila iz
domu posle dvenadcati v takie temnye zimnie nochi. V dome bylo teplo i
uyutno. Malo li, chto mozhet sluchit'sya na ulice. No tri dnya nazad kuda-to
zapropal kotenok ee docheri, a Ketrin pochudilos', chto za dver'yu kto-to
slabo myaukaet. Propazha malen'kogo pushistogo druga byla dlya vsej sem'i
bol'shoj tragediej, i ona reshilas' pokinut' dom v otchayannoj nadezhde, chto
obnaruzhit pod dver'yu cherno-belyj zhivoj komochek, carapayushchij polovichok. No
kotenka tam ne okazalos'. Ketrin uzhe sobiralas' vernut'sya v dom, kak vdrug
v nebe vspyhnula ognennaya polosa. Ona byla nastol'ko yarkoj, chto zhenshchina
zakryla glaza rukami, no lyubopytstvo peresililo, i ona zastavila sebya
smotret', kak polosa zavershaet svoyu plamennuyu traektoriyu.
CHto zhe eto moglo byt'?
Otvet prishel na um srazu - eto sled vzorvavshegosya istrebitelya VVS.
Kto-to iz rebyat s bazy v Kirtlende nashel svoyu smert' vo vremya
trenirovochnogo poleta. Konechno zhe! Konechno! I segodnya stanet odnoj vdovoj
bol'she. Ketrin zadrozhala. No, k udivleniyu, na etot raz oboshlos' bez slez.
Polosa zagnulas' k centru Al'bukerka i propala, ischeznuv v yarkom
zareve goroda. Um Ketrin mgnovenno zarabotal, ibo v ee lichnom mire
katastrofy vsegda byli pod rukoj. Ona otchetlivo predstavila, kak goryashchij
samolet vrezaetsya v odin iz domov na Central'noj Avenyu, perepahivaet
desyatok ulic, unosya tysyachi zhiznej i razbryzgivaya strui goryashchego benzina s
vulkanicheskoj yarost'yu. Vopli siren, kriki zhenshchin, vizg tormozov skoroj
pomoshchi, groby...
Polagaya, chto raspuskat'sya glupo, zhenshchina podavila isteriku i
poprobovala bolee spokojno perevarit' tol'ko chto uvidennoe. Sled samoleta
rastayal v chernom nebe, mir vokrug prinyal privychnyj vid, takoj zhe
obydennyj, kak i vo vse eti dni ee neozhidannogo vdovstva. Ej pochudilos',
chto ona slyshit priglushennyj grohot gde-to vdali - grohot padeniya. No ves'
opyt zhizni vblizi bazy VVS govoril ej, chto eta ognennaya polosa ne mogla
byt' vzorvavshimsya samoletom, esli tol'ko eto ne eksperimental'naya model' s
eshche ne ob座avlennymi tehnicheskimi dannymi. Ketrin dovodilos' videt', kak
vzryvayutsya reaktivnye samolety, no nikogda vzryv ne soprovozhdalsya
nastol'ko yarkoj vspyshkoj.
CHto zhe togda? Mozhet, mezhkontinental'naya raketa, nesushchaya na bortu
pyat'sot obrechennyh na uzhasnuyu smert' passazhirov?
Ona pochti slyshala golos svoego muzha. "Podumaj, Ket, podumaj!". I
pytalas' dumat'. YArkij svet prishel s severa, ot Santa-Fe ili Laosa i
propal na yuge. Mezhkontinental'nye rakety sleduyut vostochno-zapadnym kursom.
Esli tol'ko odna iz nih ne sbilas' s puti... Togda drugoe delo. Odnako
raketam ne polozheno sbivat'sya s zadannogo kursa. Ih sistemy upravleniya
absolyutno nadezhny.
Dumaj, Ket, horoshen'ko dumaj!
Mozhet byt', kitajskaya raketa? Mozhet byt', v konce koncov nachalas'
vojna? No togda by noch' obratilas' v den', i vodorodnaya bomba raznesla by
na mel'chajshie chasticy ves' N'yu-Meksiko...
Dumaj!
CHto-to vrode meteorita? Ili letayushchee blyudce, napravlyayushcheesya na
posadku v Kirtlende? Sejchas ochen' mnogo govoryat o letayushchih tarelkah. I chto
sushchestva iz kosmosa sledyat za nami. Zelenye chelovechki s klejkimi
shchupal'cami i vypuchennymi glazkami? Ketrin pokachala golovoj. |to mozhno
tol'ko po televizoru uvidet'.
A nebo bylo takim chistym, mirnym...
ZHenshchina plotnee zakutalas' v pled. Zdes', na krayu pustyni, veter,
kazalos' by, duet pryamo s polyusa.
Semejstvo Mesonov zhilo v samom severnom dome svoego mikrorajona.
Vyglyadyvaya iz okna, Ketrin mogla uvidet' tol'ko suhie zarosli polyni i
pesok pustyni. Kogda dva goda nazad oni s Tedom pokupali etot dom, agent
torzhestvenno poobeshchal im, chto vskorosti rajon zastroitsya, no etogo do sih
por ne proizoshlo - finansovye zatrudneniya... Tak i zhivut oni teper' na
samoj granice mezhdu chem-to i nichem. V osnovnom civilizaciya
rasprostranyalas' vse rasshiryayushchejsya polosoj vdol' shosse N_25 ot Al'bukerka.
A zdes' byla prosto otkrytaya mestnost', polnaya kojotov i eshche bog znaet
chego. Kojoty, navernoe, i sozhrali kotenka... Vspomniv o nem, Ketrin szhala
kulaki i eshche raz prislushalas'.
Nichego. Lish' svist vetra i nasmeshlivyj voj kojotov. ZHenshchina eshche raz
vzglyanula na nebo i vernulas' v dom. Ona zaperla dver', vklyuchila
storozhevuyu signalizaciyu i podozhdala otvetnogo signala iz central'noj
kontory. Kak horosho nahodit'sya vnutri yarko osveshchennogo, uyutnogo doma...
Ran'she, kogda Ted byl eshche zhiv, ona ochen' lyubila svoe zhilishche. Teper' ono
sluzhilo ej svoeobraznoj krepost'yu, ukrytiem, v kotorom ona terpelivo
zhdala, kogda pokinet ee vdov'e ocepenenie. Ej vsego tridcat'. Slishkom ona
moloda, chtoby navsegda pohoronit' sebya v etih stenah.
- Mama... Gde ty, mama? - otvlek ee ot dum sonnyj golosok docheri.
- Zdes', Dzhilli. YA zdes', dorogaya.
- Ty nashla moego kotenochka?
- Net, lyubimaya.
- A zachem zhe ty vyhodila?
- Mne pokazalos', chto on sidit pod dver'yu.
- Kotenochek poshel iskat' papu, pravda, mamochka?
S trudom sderzhivayas', chtoby ne razrydat'sya, Ketrin voshla v spal'nyu
docheri. Devochka lezhala v posteli, sverhu za nej bditel'no nablyudal zolotoj
glazok monitora. V svoi nepolnye tri goda Dzhil byla uzhe dostatochno
bol'shoj, chtoby vylezti iz krovati, no nedostatochno vzrosloj, chtoby sdelat'
eto bez postoronnej pomoshchi. Poetomu Ketrin vse eshche ispol'zovala
elektronnogo storozha v roli nyan'ki, hotya ot nego polagalos' otkazat'sya,
kak tol'ko rebenku ispolnitsya dva goda. Ona prosto ne mogla otkazat' sebe
v udovol'stvii usilit' bezopasnost'.
Protyanuv ruku, Ketrin vklyuchila nochnik. Dzhil zazhmurilas'. U nee byli
temnye, kak u otca, volosy i tonkie, kak u otca, cherty lica. Kogda-nibud'
ona stanet krasavicej. Ne takoj nevzrachnoj zamuhryshkoj, kak ee mat', ne
takoj. I za eto Ketrin byla blagodarna sud'be. No chto v etom tolku, esli
Ted nikogda uzhe ne uvidit doch'? Propal bez vesti gde-to v Sirii. CHto dlya
nego Siriya? Pochemu chuzhaya zemlya otnyala u nee to edinstvennoe, chto bylo ej
osobenno dorogo?
Net, ne sovsem tak. Pochti edinstvennoe!
- Kotenok najdet papochku i privedet ego domoj, pravda? - sprosila
Dzhil.
- Nadeyus', dorogaya. Spi. Pust' tebe prisnitsya kotenok. I papa.
Ketrin podkrutila odnu iz rukoyatok na pul'te upravleniya i matrac na
detskoj krovatke slegka zavibriroval. Dzhil ulybnulas' i zakryla glaza.
Ketrin vyklyuchila svet i vernulas' v gostinuyu, nadeyas' uslyshat' v vypuske
novostej chto-nibud' ob etoj nebesnoj shtukovine. Ona prilozhila ladon' k
knopke v stene, i teleekran ozhil. Kak raz vovremya.
- ...soobshchayut iz Laosa i dal'she na yug, vplot' do Al'bukerka.
Nablyudalsya takzhe v Los-Andzhelese, Grantse i ZHemez-Pueblo. Doktor Kellinz
Los-Alamos utverzhdaet, chto eto byl odin iz samyh yarkih meteorov iz
kogda-libo nablyudavshihsya. Gruppa uchenyh nachnet poiski ego ostatkov zavtra.
A dlya teh, kto propustil eto zrelishche, my povtorim zapis' cherez poltory
minuty. Ubeditel'no prosim ne volnovat'sya. Nikakih prichin dlya bespokojstva
net. Vy uvidite padenie ochen' krupnogo meteorita.
Slava Bogu. Prosto meteorit - padayushchaya zvezda. Ne samolet i ne
raketa. Ketrin ne hotela, chtoby eshche komu-nibud' dostalis' te zhe stradaniya,
chto vypali na ee dolyu.
Esli by eshche vernulsya kotenok... Ona ne mogla nadeyat'sya na to, chto na
poroge vdrug poyavitsya Ted, no kotenok vpolne mog byt' zhivym i pryatat'sya v
ch'em-nibud' garazhe na sosednej ulice. Ketrin vyklyuchila teleekran.
Prislushalas', ne donesetsya li s ulicy myaukan'e. No vokrug bylo tiho.
Polkovnik Tom Folkner ne videl ognennogo shara. Kogda yarkaya duga
prorezala nebo, on sidel v komnate otdyha dlya oficerov aviabazy, potyagival
otvratitel'nyj yaponskij viski i bez osobogo interesa prosmatrival
videozapis' basketbol'nogo matcha mezhdu komandami N'yu-Jorka i San-Diego. V
dal'nem uglu komnaty dva lejtenanta gromkim shepotom sporili o letayushchih
tarelkah. Odin strastno otstaival svoyu uverennost' v tom, chto eto -
kosmicheskie korabli. Drugoj zanyal ortodoksal'nuyu poziciyu skeptika -
pokazhite mne hotya by kusok posadochnogo modulya, hot' chto-nibud', do chego ya
mog by dotronut'sya, i togda ya poveryu vam, no tol'ko togda. Oba byli slegka
pod gradusom, inache ne zateyali by etot razgovor o blyudcah voobshche - vo
vsyakom sluchae, v ego prisutstvii. Vsem bylo izvestno, chto polkovnik
terpet' ne mozhet razgovorov na etu temu. K tomu zhe, znaya, naskol'ko surovo
oboshlas' s nim sud'ba, tovarishchi po oruzhiyu staralis' naprasno ego ne
razdrazhat'.
Folkner podnyalsya i besshumno podoshel k baru.
- Eshche odin viski. Dvojnoj, pozhalujsta.
Byl li uprek vo vzglyade barmena? Sekundnaya zhalost' k
p'yanice-polkovniku? Barmenu ne polagaetsya pokrovitel'stvenno smotret' na
svoih klientov, dazhe esli on - chistyulya iz Oklahomy, kotoryj ni glotka ne
prigubit, razve chto poluchiv na to neposredstvennyj prikaz oficera.
Folkner nahmurilsya, otmetiv pro sebya, chto stal slishkom
chuvstvitel'nym, priglyadyvayushchimsya k kazhdomu zhestu, slovu, dazhe molchaniyu.
CHto p'et etot vonyuchij erzac-viski tol'ko dlya togo, chtoby hot' nemnogo
razryadit'sya, no v rezul'tate ostaetsya s novym gruzom viny.
Barmen pododvinul k nemu stakan. Banki s razbryzgivatelem ne v mode v
oficerskoj komnate otdyha. Oficery byli dzhentl'menami, i im nravilos', chto
obsluzhivayushchij personal nalivaet im spirtnye napitki v pristojnuyu posudu.
Folkner hmyknul i stisnul stakan v volosatoj ruke.
- Poehali! T'fu, pakost'.
Skrivilsya.
- Prostite za navyazchivost', ser, no, vse-taki, kakovo na vkus eto
yaponskoe pojlo?
- Vy ego chto, ne probovali?
- Net, ser. - Barmen posmotrel na polkovnika tak, slovno tot
predlozhil emu sovershit' nechto nepristojnoe. - Nikogda. YA nep'yushchij. Imenno
poetomu, kak mne kazhetsya, komp'yuter i postavil menya dezhurit' zdes'. Vot
tak, ser.
- Da-a, - kislo protyanul Folkner, pristal'no glyadya na butylku tak
nazyvaemogo viski. - Nu, ne takoe uzh ono i gadkoe, kak kazhetsya s pervogo
raza. Dovol'no krepkoe i nemnogo napominaet nastoyashchee viski, tol'ko vot
otryzhka... Poka snova ne naladim otnosheniya s SHotlandiej, pridetsya
obhodit'sya etim. CHertovo embargo! Prezidentu sledovalo by...
On zastavil sebya umolknut'. Barmen robko ulybnulsya. Vopreki sebe
Folkner ulybnulsya tozhe i poplelsya na svoe mesto dosmatrivat' basketbol.
Centrovoj iz San-Diego, paren' rostom v 228 santimetrov, krasivo
podprygnuv, ulozhil myach v korzinu. "Nu podozhdi nemnogo, dlinnonogij balbes.
V sleduyushchem sezone v lige poyavitsya parochka igrokov rostom v 240, b'yus' ob
zaklad. Posmotrim, kak ty togda poprygaesh'".
Sporshchiki vse ne unimalis'.
- ...esli i sushchestvuyut chuzhaki, sledyashchie za nami iz kosmosa, kak zhe
poluchilos', chto oni do sih por ne vstupili s nami v kontakt?
- A mozhet, uzhe vstupili?
- Nu da. A Frederik Storm - prorok nashego stoletiya. Ne govorite, chto
ispoveduete kul't Kontakta!
- YA vovse ne govoril...
Folkner siloj zastavil sebya smotret' na zanimayushchij vsyu stenu
teleekran. On ne dolzhen byl, nikak ne mog pozvolit' sebe dumat' v svoe
svobodnoe vremya o letayushchih blyudcah. Emu byl nenavisten sam etot termin.
Vse eto bylo plohoj shutkoj, i nikak ne po ego adresu.
Polkovniku 43 goda, i on pomnil, kogda letayushchie blyudca popali v
vypuski poslednih novostej vpervye. |to bylo v 1947, vskore posle vtoroj
mirovoj vojny. Samu vojnu Folkner pomnit' ne mog - on rodilsya v 1939 godu,
v den', kogda proizoshlo vtorzhenie v Pol'shu, i byl v pervom klasse, kogda
vojna zakonchilas'. No soobshcheniya o letayushchih tarelkah zapomnil, potomu chto
vsegda, s samogo rannego detstva interesovalsya kosmosom, mozhno skazat',
byl v chisle pervyh, pomeshavshihsya na etoj probleme.
Rasskazy o blyudcah poyavlyalis' i ischezali, Tom Folkner vyros, vybrosil
na pomojku kollekciyu svoih fantasticheskih zhurnalov i postupil v
Voenno-Vozdushnuyu Akademiyu, namerevayas' posvyatit' svoyu zhizn' amerikanskoj
kosmicheskoj programme, esli takovaya nachnet razvorachivat'sya. A cherez paru
nedel' posle togo, kak stal kursantom, russkie vyveli na orbitu svoj
sputnik. So vremenem materializovalas' i amerikanskaya kosmicheskaya
programma, usechennaya, zapozdalaya, no nastoyashchaya. I kak tol'ko fantastika
stala real'nost'yu, staroe ponyatie "kosmonavt" smenilos' gordym
"astronavt", a Tom Folkner pristupil k programme podgotovki astronavtov.
Dlya uchastiya v proekte "Merkyuri" on byl eshche slishkom molod i otchayanno
zavidoval letayushchim na "Dzhemini", odnako v proekte "Apollo" mesto emu
nashlos', pravda, v samom konce spiska pretendentov na polet na Lunu. Esli
povezet, mechtal Folkner, on uspeet eshche sletat' na Mars do svoih soroka.
Kosmos stal dlya nego rabotoj, vazhnym delom. Dni on provodil v trenazhernyh
zalah, vecherami korpel nad matematikoj. Letayushchie blyudca? |to dlya
lunatikov. "Kalifornijskie bredni" - tak nazyval on rasskazy o nih,
nezavisimo ot togo, otkuda prihodili soobshcheniya - iz Michigana ili Severnoj
Dakoty. V Kalifornii verili chemu ugodno, vklyuchaya pobasenki o bagrovyh
pozhiratelyah lyudej.
V tot god Folkner zhenilsya, i nel'zya skazat', chto brak okazalsya
neudachnym, esli ne schitat' togo, chto detej u nih ne bylo. On horosho
zapomnil odin iz vecherov 1970-go goda, kogda kompaniya rebyat iz "Apollo"
horoshen'ko prilozhilas' k bol'shoj butylke viski, nastoyashchego shotlandskogo
viski "Ambassador" dvenadcatiletnej vyderzhki, i Ned Rejnol'ds, prilichno
nagruzivshis', neostorozhno zametil: "Ty ne pokinesh' Zemlyu, Tom. Hochesh'
znat', pochemu? Potomu chto u tebya net detej. |to ochen' ne ponravitsya
publike. U astronavta dolzhna byt' para kartinnyh detishek, ozhidayushchih
vozvrashcheniya papochki iz kosmosa. Inache telereportazh budet sovsem negodnym".
Togda Folkner ne obratil vnimaniya na eti slova. Podumaesh', p'yanaya
boltovnya. Tol'ko ulybnulsya.
"T_y _n_e _p_o_k_i_n_e_sh_' _Z_e_m_l_yu_, _T_o_m_..."
Istina v vine. CHerez shest' mesyacev, vo vremya ocherednoj proverki
zdorov'ya, u nego nashli chto-to neladnoe vo vnutrennem uhe. Kakoe-to
narushenie vestibulyarnogo apparata. |to stalo koncom ego kar'ery v
"Apollo". Emu myagko ob座asnili, chto vyvodit' sklonnogo k golovokruzheniyu
cheloveka na orbitu nel'zya, dazhe esli do sih por eto ni v chem ne
proyavlyalos'...
Konechno, bez raboty Folkner ne ostalsya. Ego pristroili k proektu
"Sinyaya kniga" - sostoyashchej iz treh chastej programmy VVS, zadachej kotoroj
bylo zaverit' shirokuyu obshchestvennost' v tom, chto nikakih letayushchih tarelok
net i nikogda ne bylo. Sluchilos' eto desyat' let nazad. Popav v ruki
byurokratov, proekt nepreryvno razrastalsya i smenil nazvanie na IAO -
Issledovanie Atmosfernyh Ob容ktov. A bednyaga Tom Folkner, neudavshijsya
astronavt, stal koordinatorom IAO v shtatah Arizona, N'yu-Meksiko, YUta i
Kolorado, polkovnikom v otryade nablyudeniya. Esli scepit' zuby i
proderzhat'sya dostatochno dolgo, mozhno dosluzhit'sya do generala VVS po
letayushchim tarelkam...
Folkner usmehnulsya i odnim glotkom dopil viski. I tol'ko tut do ego
soznaniya doshlo, chto basketbol'nyj reportazh prervan ekstrennym vypuskom
novostej, i chto v novostyah rech' idet o kakom-to meteore.
"Net prichin dlya bespokojstva, absolyutno nikakih prichin dlya
bespokojstva..."
On potryas golovoj, privodya mysli v poryadok. Nu, nakonec-to! Sinelicye
negodyai s Betel'gejze vse-taki pochtili nas svoim vnimaniem. Nikakih prichin
dlya bespokojstva! Oni tol'ko sozhrut Vashington, stolicu SSHA, i uberutsya
vosvoyasi. Vse v poryadke!
V uglu bara nastojchivo trezvonil telefon. Barmen, ne otryvaya
zavorozhennogo vzglyada ot ekrana, snyal trubku.
- |to vas, polkovnik. Iz upravleniya. Sudya po golosu, ser, oni tam
ochen' vzvolnovany.
Nepriyatnosti nachalis' nad polyusom.
|to byl standartnyj korabl'-razvedchik, odin iz mnogih, neskol'ko
desyatiletij sovershayushchih patrul'nye oblety Zemli. Do sih por za vsyu istoriyu
iz ekspluatacii nichego podobnogo ne proishodilo.
Pervye priznaki avarii vyyavilis' na vysote 27 tysyach metrov, kogda na
pul'te zazhglas' signal'naya lampochka. I srazu zhe zapul'sirovali signaly pod
kozhej treh chlenov ekipazha. Sredi razlichnyh poleznyh shem, vmontirovannyh v
ih tela, byla i takaya, kotoraya srazu davala znat' o tehnicheskih
nepoladkah.
Zemlyane ni v koem sluchae ne dolzhny byli uznat' o vedushchemsya
nablyudenii, poetomu dirnancy lyuboj cenoj staralis' izbezhat' avarii,
svyazannoj s posadkoj na planetu.
|kipazh sostoyal iz dvuh muzhchin i zhenshchiny. Oni proveli na korable pochti
stoletie po zemnym merkam, prichem poslednie desyat' let vypolnyali nad
Zemlej funkciyu Nablyudatelej. ZHenshchina, Glejr, zavedovala zapisyvayushchim
oborudovaniem, Mirtin obrabatyval i analiziroval ee, a Vornin peredaval na
rodnuyu planetu. Krome etogo, u nih byli eshche dopolnitel'nye obyazannosti,
kotorye oni delili bez soblyudeniya formal'nostej: obsluzhivanie mehanizmov
korablya, prigotovlenie pishchi, svyaz' s drugimi Nablyudatelyami i tomu
podobnoe. |to byl druzhnyj ekipazh, otlichno srabotavshijsya za dolgie gody.
Samyj starshij i spokojnyj iz nih, Mirtin, izbravshij dlya maskirovki
telo zemlyanina srednih let, pervym dobralsya do pul'ta obrabotki dannyh.
- Vyshlo iz stroya ustrojstvo fokusirovki plazmy. My vzorvemsya cherez
shest' minut.
- No eto nevozmozhno! - voskliknula Glejr. - My...
- I vse zhe eto sluchilos', - grustno ulybnulsya Vornin. - Teoreticheski
takaya vozmozhnost' ne isklyuchena.
Buduchi dovol'no tshcheslavnym, on vybral telo privlekatel'nogo molodogo
cheloveka, dazhe krasivogo. Razumeetsya, lyuboj dirnanec, zanimayushchijsya
nablyudeniem, dolzhen prinimat' vid zemlyanina, i on schel proyavleniem
zdravogo smysla to, chto eta forma nailuchshim obrazom vyrazhaet vnutrennij
mir. Vse eto bylo dopustimo - i krasota Vornina, i neprimetnost' Mirtina,
i dazhe to, chto Glejr sogreshila v napravlenii vozbuzhdeniya chuvstvennyh
zhelanij.
- Esli my vvedem v dejstvie rezervnye cepi, to, mozhet byt', udastsya
uderzhat' plazmu, - zadumchivo proiznesla ona. - No eto snimet maskirovku.
- Poprobuj, - soglasilsya Vornin, i tonkie pal'cy zhenshchiny s
porazitel'noj skorost'yu probezhali po pul'tu.
- Nu vot, teper' nas vidno, - konstatiroval Mirtin. - Pryamo kak v
centre rynochnoj ploshchadi v solnechnyj den'.
- Da. I velikolepno otrazhaemsya na ekranah radarov, - proburchal
Vornin. - Tak chto v nashu storonu, skoree vsego, uzhe letyat rakety.
- Somnevayus', - reshitel'no zayavila Glejr. - Oni zasekali nashi korabli
i ran'she, no ne napadali. Im izvestno, chto my zdes'. Po krajnej mere,
pravitel'stvam.
Vornin ponimal, chto ona prava. Glavnym sejchas bylo predotvratit'
vzryv, a ne sokrushat'sya po povodu togo, chto oni stali dostupny dlya
obozreniya lyuboj zemnoj sistemy obnaruzheniya. On otkryl dver' i protisnulsya
v silovoj otsek.
Dirnanskie korabli mogli vypolnyat' beskonechnye polety bez popolneniya
topliva. Splyushchennaya sfera korablya suzhalas' knizu, obrazuya kupol, v kotorom
razmeshchalsya termoyadernyj reaktor - po suti miniatyurnoe solnce, iz kotorogo
cherpalas' neobhodimaya energiya. Serdcevinoj sistemy byla plazma -
chudovishchnoj temperatury smes' elektronov i atomnyh yader bez obolochki -
kotoraya uderzhivalas' moshchnym magnitnym polem. Nichto material'noe ne moglo
soderzhat' v sebe plazmu, ne stanovyas' ee chast'yu, tak chto vo vsej Vselennoj
moglo sluzhit' sosudom dlya gaza, temperatura kotorogo ischislyalas' sotnyami
millionov gradusov? No magnitnoe pole szhimalo ee, kontrolirovalo, derzha na
rasstoyanii ot vsego, chto ona mogla by pozhrat'. Poka plazma ostavalas' pod
kontrolem, dirnancy mogli pol'zovat'sya ee energiej vechno ili nastol'ko
blizko k vechnosti, chto dlya zhivyh sushchestv eto ne sostavlyalo nikakoj
raznicy. No esli szhimayushchij effekt propadal...
Priblizivshis' k silovomu serdechniku, Vornin s neudovol'stviem
otmetil, chto pyat' kontrol'nyh sterzhnej uzhe rasplavilis', a nad korpusom
reaktora plyashut zloveshchie golubye dugi. U nego ne vozniklo straha pered
smert'yu - iz vseh sposobov umeret' etot bezuslovno samyj bystryj. Dvizheniya
ego byli chetko vyverennymi. On soznaval, chto edinstvennoe, chto mozhno
popytat'sya sdelat' - eto perevesti energiyu vsego korablya na podpitku
elektromagnitnoj lovushki v nadezhde, chto sistema stabiliziruetsya blagodarya
gomeostaticheskim vozdejstviyam, kotorye, kak predpolagalos', dolzhny
avtomaticheski poyavlyat'sya v podobnoj situacii.
To, chto korabl' budet obnaruzhen, bespokojstva ne vyzyvalo. Takoe
sluchalos' i ran'she. Prosto segodnya vecherom na teleekranah poyavitsya eshche
odno soobshchenie o "letayushchej tarelke". No esli vzorvetsya yadernyj reaktor, to
vmeste s korablem vzletit na vozduh parochka-drugaya krupnyh gorodov, i eto
budet novost'yu gorazdo bolee vnushitel'noj, chem hotelos' by.
- Otklyuchite peredayushchie sistemy! - kriknul on.
- Uzhe otklyucheny, - otvetil Mirtin. - Dvadcat' sekund nazad. Ty ne
zametil?
- Nikakogo effekta!
- YA vyklyuchu osveshchenie, - skazala Glejr.
- Vyklyuchajte vse podryad! Nikakogo uluchsheniya! Uderzhivayushchij effekt
nepreryvno oslabevaet.
Korabl' pogruzilsya v temnotu. Bednye zemlyane budut lisheny stol'
lyubimogo imi zrelishcha poperemenno vspyhivayushchih krasnyh i zelenyh ognej.
Vornin znal, chto vpisyvaet novuyu glavu v obshirnyj arhiv sekretnoj
informacii o korablyah-razvedchikah. No ne chuvstvoval za soboj viny.
Sluchivsheesya bylo chisto statisticheskim fenomenom: raz v okolozemnom
prostranstve tak mnogo razvedchikov, to po krajnej mere u odnogo mozhno
ozhidat' neispravnostej togo ili inogo roda. Prosto sluchaj vybral imenno ih
korabl'.
Razumeetsya, signal o bedstvii sejchas ehom katitsya po vsej galaktike.
V to mgnovenie, kogda ekipazh otklyuchil peredayushchie cepi, razryvaya svyaz' s
rodnoj planetoj, signal bedstviya byl peredan avtomaticheski. Iz-za
chudovishchnogo rasstoyaniya mezhdu Zemlej i Dirnoj doma o sluchivshemsya uznayut
tol'ko cherez desyatiletiya, no etot zhe signal zaregistriruyut sotni drugih
korablej, nahodyashchihsya poblizosti, i eto sluzhilo nekotorym utesheniem.
- Bespolezno, - soobshchil Vornin, vernuvshis' v rubku. - Nuzhno pokinut'
korabl'.
- YA podnimu ego povyshe. Kilometrov do pyatidesyati, tak?
- Vyshe! - soglasilsya Vornin. - Naskol'ko eto vozmozhno! I starajsya
derzhat'sya togo zhe kursa - nam neobhodimo letet' nad pustynnoj mestnost'yu!
- CHto my budem s soboj brat'? - spokojno pointeresovalas' Glejr.
- Sebya! - otrezal Vornin.
Korabl' byl ih domom v techenie mnogih let, i pokidat' ego muchitel'no
bol'no, no ej - v osobennosti. Imenno Glejr uhazhivala za kroshechnym
sadikom, oblagorazhivala iskusnoj zhenskoj rukoj surovoe ubranstvo korablya.
Sobstvenno, kazhdyj Nablyudatel' dolzhen byt' gotov k tomu, chtoby odnazhdy,
doverivshis' sud'be, nizrinut'sya v prostory chuzhoj planety. Vse zhe dlya
zhenshchiny eto bol'shoe potryasenie.
Tol'ko Mirtin vneshne byl vsecelo otreshen ot postigshego ih neschast'ya.
Korabl' vertikal'no podnimalsya v nochnoe nebo. Iz silovogo otseka
donosilsya narastayushchij grohot. Vornin staralsya ne dumat' o tom, chto tam
moglo proishodit'. Glejr byla uzhe odeta. Mirtin, zakonchiv maskirovku
organov upravleniya, natyagival svoj kostyum.
- My neizbezhno poteryaem drug druga, - odevayas', skazal Vornin. -
Prizemlimsya v raznyh rajonah planety. Pri prizemlenii mozhem poluchit'
povrezhdeniya. - Vstretiv ispugannyj vzglyad Glejr, bezzhalostno prodolzhil: -
I dazhe pogibnut'. No prygat' nado. Potom kak-nibud' snova otyshchem drug
druga.
Razverzsya lyuk, i vozduh stremitel'no vyrvalsya iz korablya. Pervoj
prygnula Glejr. Ee malen'kaya figurka, vrashchayas', bystro udalyalas' ot
korablya, poka sovsem ne ischezla iz vidu. Skorost' padeniya stol' velika,
chto Vornin nachal opasat'sya, kak by ona ne poteryala soznaniya. Poslednyaya
uchebnaya trevoga provodilas' ochen' davno, i pryzhok poluchilsya dovol'no
neuklyuzhim. On s uzhasom predstavil, kak hrupkoe telo zhenshchiny stalkivaetsya s
poverhnost'yu planety... Poterya odnogo iz suprugov vyzvala u nego
neozhidanno ostruyu bol'.
- Naruzhu! - skomandoval Mirtin, i Vornin povinovalsya.
|to bylo mgnovenie, kogda koshmar stanovitsya yav'yu. Kazhdomu Nablyudatelyu
sotni raz snyatsya pryzhki, no dlya bol'shinstva oni ostayutsya prosto
snovideniyami. A on mchitsya v raskryvshuyusya bezdnu, i Glejr, vozmozhno, uzhe
mertva... Avtomaticheski, ne dumaya, Vornin vklyuchil sistemu zhizneobespecheniya
i oshchutil sil'nyj tolchok - raskryvshijsya ekran zamedlil padenie. Teper' on
navernyaka ostanetsya v zhivyh.
A Mirtin?
Smotret' vverh bylo trudno, tem bolee na takom rasstoyanii dazhe
korablya ne bylo vidno. Razumeetsya, prygnul. |lementarnyj racionalizm ne
pozvolit emu zaderzhat'sya na gibnushchem korable.
Glejr...
Vornin opustil golovu, i v etot moment proizoshel vzryv. Oslepitel'nyj
fakel novorozhdennogo solnca obdal ego zharom, i on poblagodaril sud'bu, chto
uspel vovremya otvesti ot korablya vzglyad - setchatka zemnogo sushchestva
navernyaka vyshla by iz stroya. V plazmennom generatore, razumeetsya, ne bylo
zhestkogo izlucheniya, tak chto nikakoj drugoj opasnosti dlya organizma na
takom rasstoyanii ne sushchestvovalo. Razrezhennyj vozduh ne smozhet peredat' na
Zemlyu oglushitel'nyj grohot, no vot svet...
Vselennaya slovno raskololas' nadvoe, vyplesnuv iz svoih nedr
pervonachal'noe siyanie, soprovozhdavshee akt sotvoreniya mira. |to bylo
sil'nym potryaseniem dazhe dlya takogo opytnogo astroletchika, i ruki Vornina,
zakryvayushchie glaza, bezvol'no opustilis'...
Pridya v sebya, on uvidel pod nogami priblizhayushchiesya kryshi zemnyh
zdanij. Eshche nemnogo, i ego stupni kosnutsya poverhnosti planety, za kotoroj
on tak dolgo nablyudal.
Glejr, konechno zhe, uzhe prizemlilas'. Vornin staralsya ne dumat' o nej.
Sejchas glavnoe - vyzhit' i razyskat' Mirtina. A potom pribudut spasateli i
zaberut ih. On proklinal sud'bu, shvyrnuvshuyu ego v zaselennuyu mestnost' -
ved' vokrug byla stol' zhelannaya ego serdcu pustynya. Padenie bylo
stremitel'nym. O myagkoj posadke ne moglo byt' i rechi.
Emu vse zhe udalos' uklonit'sya ot kryshi poslednego v ryadu doma, no
vsego lish' na paru metrov. Zatem ego pronzila samaya dikaya bol' za vsyu
zhizn', kotoraya byla pochti lishena boli. CHelovek so zvezd udarilsya o zemlyu i
ostalsya nepodvizhno lezhat', skoree mertvyj, chem zhivoj.
V Al'bukerkskoj kontore IAO kipela rabota. Zaryazhennye akkumulyatory
uzhe pogruzheny na shest' elektricheskih vezdehodov, komp'yuter vystroil
vektornuyu diagrammu, pokazavshuyu veroyatnye rajony rasseivaniya oskolkov,
esli takovye imeli mesto. Bronshtejn, ad座utant polkovnika, podnyal po
trevoge vseh svobodnyh ot dezhurstva, i teper' oni stoyali polukrugom vokrug
informacionnogo tablo. V pyatnadcati metrah ot nih, nagluho zapershis' v
vannoj, Tom Folkner izo vseh sil pytalsya protrezvit'sya. Po doroge iz
oficerskogo kluba on uzhe pribeg k pomoshchi antistimulyatora - eti tabletki
garantirovali udalenie iz odurmanennogo mozga pautiny op'yaneniya primerno
za polchasa. No process ne iz priyatnyh. On zaklyuchalsya v tom, chto tabletka
davala dvojnuyu nagruzku shchitovidnoj zheleze i gipofizu, na vremya rasstraivaya
gormonal'nyj balans i ubystryaya obmen veshchestv. Vse fiziologicheskie processy
v organizme uskoryalis', vklyuchaya i tot, chto udalyal iz krovi alkogol'.
SHest'-sem' chasov chelovecheskie vnutrennosti prozhivali za desyat' minut.
Dovol'no zhestoko. No sejchas u Folknera prosto ne bylo drugogo vyhoda. On
sidel na polu vannoj, shvativshis' rukami za stojku dlya polotenec. Ego
tryaslo, skvoz' formu prostupili krupnye pyatna pota. Lico pobagrovelo,
pul's perevalil za sto i prodolzhal rasti. On uzhe vyrval, izbavivshis' ot
poslednih sta pyatidesyati grammov viski do togo, kak ono uspelo proniknut'
v krovenosnuyu sistemu, i eto yarostnoe vnutrennee ochishchenie organizma dolzhno
bylo spravit'sya s ostal'nym alkogolem. Soznanie stalo yasnym. Uzhe pyatyj raz
v zhizni Folkner reshilsya pribegnut' k antistimulyatoru, kazhdyj raz nadeyas',
chto eto - poslednij.
CHerez nekotoroe vremya on smog vstat'. Vytyanul pered soboj ruki.
Pal'cy shevelilis', slovno pechataya na mashinke. Usiliem voli emu udalos'
uspokoit' ih. Krov' uzhe dolzhna byla othlynut' ot lica. Folkner glyanul v
zerkalo i sodrognulsya. V molodosti, chislyas' v otryade astronavtov, on
staratel'no sledil za strelkoj vesov, chtoby ona ne vyhodila za otmetku 75,
no vremena eti davno uzhe proshli, a kosti izryadno obrosli plot'yu. V forme
polkovnik vyglyadel vnushitel'nym, massivnym, shirokoplechim muzhchinoj s
korotko podstrizhennymi kurchavymi chernymi volosami, korotkimi zhestkimi
usami i krasnymi glazami. Bez tverdoj obolochki iz haki telo obvisalo,
stanovilos' myagkim, dryablym. Poslednee vremya on kak-to primirilsya s etim,
tochnee - perestal obrashchat' na eto vnimanie.
Bryznuv v lico holodnoj vodoj, Folkner pochuvstvoval sebya pochti sovsem
horosho. Naihudshie posledstviya zagula kanuli v Letu: perestal chesat'sya
konchik nosa, ushi ne goreli, a glaza funkcionirovali imenno tak, kak im
polozheno. Starayas' derzhat'sya ochen' pryamo, polkovnik otkryl dver' vannoj i
napravilsya k svoemu kabinetu.
Kapitan Bronshtejn vyglyadel, kak obychno, sovershenno hladnokrovnym.
CHekanya kazhdoe slovo, on dolozhil:
- My gotovy k otpravke po pervomu prikazu, polkovnik!
- Marshruty opredeleny?
- Estestvenno! - brosil mimoletno-nasmeshlivuyu ulybku kapitan. - Tablo
svetitsya, kak rozhdestvenskaya elka. My imeem uzhe okolo tysyachi soobshchenij ob
atmosfernom ob容kte, i oni vse eshche postupayut! Na etot raz vse
po-nastoyashchemu, polkovnik!
- Prekrasno, - probormotal Folkner. - My stanem izvestny na vsyu
stranu... na ves' mir. Vnezemnoj kosmicheskij korabl' terpit avariyu, piloty
spasayutsya na parashyutah, a doblestnye oficery IAO hvatayut ih golymi
rukami...
On s trudom vzyal sebya v ruki. Vidimo, process vytrezvleniya eshche ne
zavershen. Vzglyad ad座utanta byl ves'ma nedvusmyslennym. Bolee togo, v nem
chitalas' zhalost'.
Prezhde, kogda takoe sluchalos', Folkner upryamo povtoryal pro sebya, chto
nenavidit Bronshtejna vovse ne potomu, chto tot - evrej. A potomu, chto on
energichen, chestolyubiv, sposoben, potomu chto nikogda ne teryaet
samoobladaniya i schitaet, chto letayushchie tarelki - eto inoplanetnye korabli.
Ad座utant byl edinstvennym iz oficerov, znakomyh Folkneru, kotoryj
dobrovol'no primknul k programme. IAO schitalsya dyroj, v kotoruyu zasovyvali
teh, kto ni na chto bol'she ne goden, a etot evrej ne zhalel usilij dlya
zapolucheniya imenno etoj raboty. I vse potomu, chto byl absolyutno uveren -
rano ili pozdno letayushchie tarelki stanut samoj glavnoj zadachej, kotoruyu
pridetsya reshat' VVS SSHA. Hotel kupat'sya v slave, mel'kat' na teleekranah,
kogda fantastika stanet yav'yu, a patrulirovanie s cel'yu identifikacii
atmosfernyh ob容ktov rascenival kak stupen'ki naverh.
Senator Bronshtejn!
Prezident Bronshtejn!!!
Nastroenie Folknera isportilos' okonchatel'no.
- Otlichno! - ryavknul on. - Otpravlyajtes' v pustynyu i otkopajte etot
meteorit k utru! ZHivo!
Sobravshiesya bystro pokinuli kabinet. Bronshtejn ostalsya.
- YA schitayu, Tom, chto eto na samom dele ona, - tiho proiznes on. - Ta
vynuzhdennaya posadka, kotoroj my tak dozhidalis'.
- Idi k chertu!
- I tebya ne uvidit, kogda my obnaruzhim v polyni kosmicheskogo
poslannika?
- Ne duri. |to prosto meteorit.
- Ty ego videl?
- YA izuchil soobshcheniya.
- A ya videl. I edva ne oslep. Gde-to nad stratosferoj vzorvalos'
chto-to vrode yadernogo reaktora. Slovno malen'koe solnce vspyhnulo. To zhe
samoe govoryat i rebyata iz Los-Alamosa. Tebe izvestno chto-libo o proektah
VVS, svyazannyh s primeneniem yadernyh reaktorov?
- Net.
- I mne tozhe.
- Znachit, eto byl kitajskij razvedyvatel'nyj korabl', - konstatiroval
Folkner.
- Esli hochesh' znat', Tom, v tysyachu raz veroyatnee to, chto etot korabl'
priletel s Prociona-12, chem iz Pekina. Mozhesh' schitat' menya sumasshedshim, no
ya ubezhden v etom!
Folkner nichego ne otvetil. Nekotoroe vremya on molchal, starayas'
ubedit' sebya, chto vse eto proishodit nayavu, zatem povelitel'no mahnul
rukoj, i oni vyshli v nochnuyu t'mu.
Vo dvore bazy ostavalos' uzhe tol'ko dva vezdehoda. Folkner zabralsya v
odin, Bronshtejn - v drugoj, i oni otpravilis' v put'. V kabine polkovnika
razmeshchalsya polnyj komplekt apparatury svyazi, pozvolyavshij emu byt' v
postoyannom kontakte s ostal'nymi poiskovymi mashinami, upravleniem v
Al'bukerke, glavnoj shtab-kvartiroj IAO v Topeke i mestnymi shtabami,
nahodivshimisya v ego vedenii v chetyreh yugo-zapadnyh shtatah. Na pul'te
postoyanno vspyhivali lampochki, svidetel'stvuya o postuplenii novyh
soobshcheniyah.
Folkner vyzval shtab-kvartiru, i na ekrane poyavilos' lico ego
neposredstvennogo nachal'nika, generala Uejerlenda.
Uejerlend, podobno Folkneru, prinadlezhal k chislu teh, kto okazalsya
lishnim v programme osvoeniya kosmosa i byl pereveden v tupikovoe
otvetvlenie, no, po krajnej mere, imel v kachestve utesheniya chetyre zvezdy
na pogonah. Uchityvaya, chto on nes lichnuyu otvetstvennost' za gibel' dvuh
astronavtov pri provedenii odnogo iz eksperimentov, mozhno tol'ko
udivlyat'sya, chto on voobshche imel rabotu, pust' dazhe v IAO, kak schital
Folkner. U Uejerlenda bylo odno neocenimoe kachestvo - on vsegda delal
horoshuyu minu pri plohoj igre i vsegda demonstriroval svoe isklyuchitel'no
otvetstvennoe otnoshenie k proektu.
- Est' novye soobshcheniya, Tom?
- Nichego osobennogo, ser, - pozhal plechami Folkner. - Obychnaya reakciya
vzvolnovannyh obyvatelej. My zanyaty standartnoj proverkoj. Parochku
vezdehodov otoslali k Santa-Fe. Plyus obychnoe prochesyvanie s pomoshch'yu
metalloiskatelej. Vse po ustanovlennomu shablonu, kak i v ostal'nyh
sluchayah.
- YA ne uveren, chto eto ryadovoj sluchaj, - strogo proiznes general.
- Da, ser?
- Vashington uzhe dvazhdy byl na provode. YA imeyu v vidu Samogo. On
vzvolnovan. Sled rastyanulsya na neskol'ko tysyach mil'. Snachala ee zametili v
Kalifornii...
- Kaliforniya! - so zlost'yu oborval shefa Folkner.
- YA vse ponimayu. No obshchestvennost' vzbudorazhena i okazyvaet davlenie
na Belyj Dom, a on zhmet na nas.
- Signal odin-nol'-sem' uzhe podan?
- Po vsem kanalam, - kivnul Uejerlend.
"107" oznachalo, chto tainstvennyj nebesnyj ob容kt yavlyaetsya
estestvennym prirodnym fenomenom i povoda dlya bespokojstva net.
- Nam uzhe nikto ne verit. My slishkom dolgo i chasto pol'zovalis' etim
signalom. Nastupayut vremena, kogda, ochevidno, pridetsya nachat' govorit'
pravdu.
"Kakuyu pravdu?" - hotel sprosit' Folkner, no reshil ne zlit' generala.
- Peredajte prezidentu, chto my srazu zhe dolozhim emu, kak tol'ko
najdem chto-libo opredelennoe.
- Vyhodi na svyaz' so mnoj kazhdyj chas. Nezavisimo ot togo, est' eto
opredelennoe ili net! - prikazal general i otklyuchilsya.
Folkner vyzval podchinennyh i uznal, chto ustanovki rannego
obnaruzheniya, yavlyavshiesya chast'yu protivoraketnoj oborony, zasekli massivnyj
predmet, proletayushchij nad polyusom na vysote 30 kilometrov i podnyavshijsya
vyshe nad kanadskoj provinciej Manitoba. Ischez ob容kt gde-to nad
central'noj chast'yu N'yu-Meksiko. CHto zhe, segodnyashnyaya noch', pohozhe, obeshchaet
stat' noch'yu syurprizov. Odnako eto mozhet okazat'sya prosto gigantskoj
zheleznoj glyboj, zaletevshej v atmosferu i sgorevshej v nej. No Folkner ne
zhelal sdavat'sya.
Ego vezdehod s lyazgom dvigalsya dal'she, napravlyayas' k severu ot
Al'bukerka v napravlenii nacional'nogo parka. Sleva ot sebya polkovnik
videl fary avtomobilej, mchashchihsya po shosse N_40. Vperedi lezhalo suhoe ruslo
Rio-Puerko - etoj osen'yu dozhdej ne bylo. Zvezdy kazalis' osobenno yarkimi.
Horosho, kogda v takuyu noch' idet sneg. Folkner prodolzhal zadumchivo
proizvodit' pereklyucheniya na pul'te.
Obshchestvennost' vzbudorazhena. O-b-shch-e-s-t-v-e-n-n-o-s-t-'! Stoit
vertoletu prozhuzhzhat' nad golovoj, i milliony lyudej brosayutsya k telefonam
soobshchit' o letayushchem blyudce. A segodnyashnij nebesnyj spektakl' prines
nemalye baryshi telestanciyam gornyh shtatov. A mozhet, vse eto soversheno
samimi telekompaniyami s cel'yu povysheniya dohodov?
CHto bespokoilo Folknera, tak eto vozrastayushchaya krivaya soobshchenij o
preslovutyh letayushchih blyudcah. CHislo nablyudenij ih, kazalos', kolebletsya
sinhronno s napryazhennost'yu mezhdunarodnoj obstanovki. Pervye byli zamecheny
srazu posle vtoroj mirovoj, kogda vozniklo yadernoe sopernichestvo mezhdu SSHA
i SSSR, zatem na vremya prezidentstva |jzenhauera nastupilo zatish'e. V 1960
opyat' proizoshel vsplesk. Posle ubijstva Kennedi blyudca nablyudali
povsemestno, a s 1966 chastota ih poyavlenij stala neuklonno rasti s
tendenciej vspleskov v periody, kogda raznoglasiya s Kitaem grozili
vylit'sya v otkrytyj konflikt.
Nel'zya zhe sootnosit' chastotu padeniya meteorov s mezhdunarodnoj
napryazhennost'yu! A vot s lichnoj obespokoennost'yu - mozhno. 99% vseh
nablyudenij, kak polagal Folkner, byli vyzvany rasshalivshimisya nervami
obyvatelej.
No ostavshijsya 1%...
Sut' zaklyuchalas' v tom, chto izmenilos' kachestvo nablyudatelej. V
pervoe vremya bol'shinstvo rasskazov o blyudcah ishodilo ot porazhennyh
klimaksom matron ili stradayushchih shchitovidkoj hudosochnyh derevenskih zhitelej
v ochkah v stal'nyh opravah. No kogda prezidenty bankov, senatory,
professora fiziki i polismeny tozhe nachali zamechat' ochertaniya kruglyh
predmetov v nebe, predmet spora proshel stadiyu, kogda on byl udelom
choknutyh. I Folkner priznaval eto. S 1975 goda kolichestvo respektabel'nyh
nablyudatelej rezko vozroslo. Konechno, bredni lunatikov tipa "ya letal na
blyudce" mozhno bylo ignorirovat', no vot ostal'nyh - net.
Vse zhe on byl uvlechen svoej rabotoj. Hotya, tak skazat', negativno.
Dazhe nesmotrya na to, chto sushchestvovanie vnezemnyh korablej moglo by sdelat'
ee dejstvitel'no vazhnoj i likvidirovat' terzayushchuyu ego bol' obidy. Tomu
Folkneru nuzhna byla eta bol', ona prishporivala ego.
Otbrosiv nenuzhnye mysli, on pereklyuchilsya so sbora informacii na
signaly, podavaemye metalloiskatelyami.
Konechno zhe, nichego. V pustyne? Otkuda?
Potom polkovnik vyzval Bronshtejna, nahodyashchegosya uzhe v vos'midesyati
milyah yuzhnee, v okrestnostyah Akoma-Pueblo.
- CHto novogo, kapitan?
- Nichego. Tol'ko vozhd' odnogo iz plemen zhaluetsya, chto ego lyudi ochen'
napugany.
- Skazhi im, chto bespokoit'sya nechego.
- YA tak i sdelal. Ne pomogaet. V nih budto bes vselilsya, Tom!
- Predlozhi im splyasat' izgnanie besov.
- Tom!
Folkner zevnul.
- Znaesh', v Belom Dome tozhe zavelis' besy. Bednyaga Uejerlend sidit,
kak na igolkah. Emu nuzhny hot' kakie-to rezul'taty, ne to...
- YA v kurse. On so mnoj svyazyvalsya.
Folkner nahmurilsya. Emu ne nravilos', kogda nachal'stvo velo
peregovory cherez ego golovu. Dolzhna zhe soblyudat'sya opredelennaya
subordinaciya! On serdito pereklyuchilsya na drugoj kanal.
Vezdehod toropilsya na zapad. Na ego kryshe vrashchalas' chuvstvitel'naya
antenna v poiskah hot' chego-nibud' poleznogo. Metalloiskateli iskali
metall, termodetektory ohotilis' za infrakrasnym izlucheniem lyubogo zhivogo
tela razmerom bol'she sumchatoj krysy. Kazhdye tridcat' sekund ispuskalsya
lazernyj luch, otrazhalsya ot sfery v vos'midesyati milyah i vozvrashchalsya, ne
prinosya nikakih rezul'tatov.
Folkner prodolzhal neutomimo nazhimat' knopki, shchelkat' tumblerami i
povorachivat' rukoyatki. V kazhdoj iz etih besplodnyh poiskovyh vylazok on
ispytyval sderzhannoe udovletvorenie ot igry svoih ruk nad slozhnym pul'tom
upravleniya, ispol'zuya vsyu moshch' elektronnoj mashinerii, nesmotrya na to, chto
byl tverdo uveren v tshchetnosti poiskov. Paru mesyacev nazad do nego
nakonec-to doshlo, chto on igraet rol' astronavta.
Da. |ta teplaya kabina vezdehoda mogla by byt' kosmicheskoj kapsuloj na
orbite s perigeem v chetyre sotni mil'. I pust' yagodicy chutko fiksiruyut
kazhdyj uhab, zato pered glazami - polnyj nabor yarkih signal'nyh ognej i
krohotnyh ekranov - mal'chishech'ya mechta ob anturazhe astronavta. Emu
nravilas' eta igra. I otnosilsya on k ekspedicii, kak k igre.
No pora bylo vyhodit' na svyaz'. Folkner perekinulsya neskol'kimi
frazami s ekipazhami sleduyushchih na sever pervyh dvuh vezdehodov. Odin iz nih
tol'ko chto proshel Taos, vtoroj krejsiroval vblizi ispanskih poselkov po tu
storonu nacional'nogo parka "Santa-Fe". Peregovoril s chetyr'mya vezdehodami
na yuge, kotorye prochesyvali pustynyu ot Sokorro do Isleta. Obmenyalsya
kratkimi zamechaniyami s Bronshtejnom, nahodyashchimsya v pustynnoj, vsemi
zabroshennoj mestnosti k yugu ot Akoma-Pueblo i dvigayushchimsya k rezervacii
Suni. Zlopoluchnyj meteor ehidno ne ostavil posle sebya nichego, stoyashchego
vnimaniya. Kazhdyj chas Folkner vklyuchal radio- i telemonitory i proslushival
vypuski novostej. Diktory ochen' neubeditel'no staralis' uspokoit'
obshchestvennost', chto volnovat'sya nechego - sami zametno volnovalis'.
Perestraivayas' so stancii na stanciyu, Folkner slyshal odni i te zhe pustye
zavereniya. Vse apellirovali k Kelli iz Los-Alamosa. Kto takoj etot Kelli?
Astronom? Net, prosto odin iz chlenov "tehnicheskogo personala" bez
rasshifrovki togo, chto eto oznachaet. Vozmozhno, privratnik. No sredstva
massovoj informacii na vsyu katushku ispol'zovali magicheskoe vozdejstvie
soprichastnosti k Los-Alamosu v kachestve panacei dlya uspokoeniya
vzvolnovannyh slushatelej. Krome togo, nekto Al'vares iz observatorii
"Maunt-Palomar" sdelal zayavlenie, analogichnoe zayavleniyu nekoego Macuoka,
izvestnogo yaponskogo astronoma. Videl li Al'vares ognennyj shar? Nichto v
ego zayavlenii na eto ne ukazyvalo. A Macuoka? Razumeetsya, net. I vse zhe
oba rassuzhdali so znaniem dela, krasochno opisyvali razlichiya mezhdu
meteorami i meteoritami, sglazhivaya lyuboe bespokojstvo gladkim potokom
rasslablyayushchej slovesnoj sheluhi.
K polunochi pravitel'stvo nakonec-to obnarodovalo chast' informacii,
poluchennoj sistemami obnaruzheniya i sputnikami. Da, zasekli meteor. Net,
opasat'sya nechego. CHisto prirodnoe yavlenie.
Folkner oshchutil toshnotu.
Ego zakorenelyj upryamyj skepticizm v otnoshenii letayushchih tarelok mozhno
bylo sravnit' tol'ko s ego zhe zakorenelym upryamym skepticizmom v otnoshenii
oficial'nyh pravitel'stvennyh zayavlenij. Esli pravitel'stvo stol'
zainteresovano v spokojstvii, znachit, povod dlya bespokojstva sushchestvuet.
|ta teorema ne trebovala nikakih dokazatel'stv. S drugoj storony, hotya
Folkner i byl horosho trenirovan v interpretacii lzhivyh oficial'nyh
zayavlenij, eto nikak ne vyazalos' s ego glubokoj i nepreklonnoj
neobhodimost'yu very v tshchetnost' i pustotu vypolnyaemoj im raboty. On ne mog
pozvolit' sebe poverit' v real'nost' letayushchih tarelok.
Bylo uzhe daleko za polnoch'. Folkner tupo smotrel v massivnyj zatylok
voditelya, otdelennyj ot nego peregorodkoj, i izo vseh sil staralsya ne
zasnut'. Tak mozhno prokatat'sya vsyu noch'. I v Al'bukerke ego ne zhdalo
nichego, krome pustoj posteli.
Byvshaya zhena ukatila v Buenos-Ajres s novym muzhem. Folkner uzhe privyk
k odinochestvu, no nel'zya skazat', chto ono bylo emu po dushe. Drugoj na ego
meste nashel by uteshenie v rabote, no v dannom sluchae eto isklyucheno.
V tri chasa nochi vezdehod dostig podnozh'ya gor. Mozhno bylo by proehat'
ves' nacional'nyj park po proseke, no Folkner, scepiv zuby, otdal voditelyu
prikaz razvernut'sya. V Al'bukerk oni vernutsya, sdelav bol'shoj kryuk cherez
Mesa Prista, ZHemez Pueblo i zapadnyj bereg Rio-Grande. V Topeka, ochevidno,
vse eshche bodrstvuyut. Da i v Vashingtone, veroyatno, ne spyat. CHtoby vy byli
vse zdorovy!
Informacionnyj potok po kanalam nachal issyakat'. CHtoby ubit' vremya,
Folkner neskol'ko raz prognal videozapis' traektorii ognennogo shara.
Tshchatel'no izuchiv dannye, on vynuzhden byl priznat', chto vnezapno
vspyhnuvshaya v nebe polosa, dolzhno byt', predstavlyala iz sebya vpechatlyayushchee
zrelishche. Ochen' ploho, chto on nahodilsya v pomeshchenii, nagruzhaya sebya vsyakoj
dryan'yu, i upustil ego. Nu da chert s nim. Bol'shoj meteor. I chto iz togo?
Von, nad sibirskoj tajgoj v 1908 tozhe takoj pronessya. A gigantskij
meteoritnyj krater v Arizone? CHto iz togo?
Tol'ko vot neobychnoe svetovoe izluchenie... Vprochem, na etu temu oni
uzhe pobesedovali s Bronshtejnom chasa dva tomu nazad.
- Predpolozhim, v atmosferu zaletela glyba iz antimaterii, - govoril
on togda ad座utantu. - Neskol'ko tonn, skazhem, antizheleza. Gigantskij pirog
iz antiprotonov i antinejtronov, vrezayas' v zemnuyu atmosferu, mgnovenno
annigiliruet...
- Staro, kak mir, - rassmeyalsya v otvet Bronshtejn.
- Zato vpolne pravdopodobno.
- Net, ne pravdopodobno. CHtoby prinyat' etu gipotezu, nuzhno
postulirovat', chto gde-to v nashej chasti Vselennoj imeetsya bol'shaya massa
antimaterii. Odnako dokazatel'stv tomu net. Kak net dokazatel'stv, chto
takaya massa voobshche mozhet sushchestvovat'. Gorazdo proshche gipoteza,
postuliruyushchaya sushchestvovanie vnezemnoj rasy, zasylayushchej k nam nablyudatelej.
Primeni ideyu britvy Okkama k svoej idee ob antimaterii i sam uvidish',
naskol'ko ona shatkaya.
- Luchshe ya primenyu etu britvu k tvoej glotke! - vzorvalsya Folkner.
Emu nravilas' sobstvennaya gipoteza, a britva Okkama byla orudiem
logiki, a ne nepreklonnym zakonom Vselennoj, i srabatyvala daleko ne pri
vseh obstoyatel'stvah.
On krepko zazhmurilsya. Emu muchitel'no zahotelos' viski. V vostochnoj
chasti neba poyavilas' blednaya poloska zari. V stolice uzhe nastupaet utro,
zhiteli speshat na rabotu, na dorogah obrazovyvayutsya pervye probki...
I vdrug v sisteme datchikov vezdehoda chto-to pisknulo.
- Stoj! - zavopil Folkner voditelyu.
Mashina ostanovilas'. Pisk ne prekrashchalsya. On ishodil ot datchika
obnaruzheniya po temperaturnym harakteristikam chelovecheskogo tela massoj ot
30 do 45 kilogramm v radiuse tysyachi metrov.
Do blizhajshego poselka ne menee 30 kilometrov. V 15-20 kilometrah dazhe
dorogi nikakoj net. Mestnost' sovershenno bezlyudnaya. Nichego, krome polyni,
neskol'kih kustikov yukki, medvezh'ej travy i redkih karlikovyh sosen. Ni
ruch'ev, ni prudov, ni domov... Nichego! |ta zemlya ni dlya chego ne prigodna.
A mozhet, eto prosto nochnaya stoyanka bojskautov ili eshche chto-nibud', v
ravnoj stepeni bezobidnoe?
Tem ne menee, pridetsya proverit'.
Ostaviv voditelya v kabine, Folkner vybralsya naruzhu.
Kuda idti?
Tysyacha metrov - eto nemalo, kogda preobrazuesh' radius v okruzhnost',
to nachinaesh' dumat' o ploshchadi, a ne o rasstoyanii. On vklyuchil nabedrennyj
rtutnyj prozhektor, no ot nego bylo malo tolku. V serom predrassvetnom
mareve iskusstvennoe osveshchenie malo chem pomogalo. Dlya ochistki sovesti
Folkner reshil pobrodit' minut pyatnadcat', a zatem vyzvat' vertolet s
poiskovoj partiej. K sozhaleniyu, eti novye sistemy obnaruzheniya ploho
funkcioniruyut na blizkom rasstoyanii.
Vybrav naugad napravlenie, Folkner sdelal neskol'ko shagov i
ostanovilsya kak vkopannyj - v luche prozhektora blesnul metall... CHerez
neskol'ko minut, ispytyvaya isstuplennoe, polnoe straha volnenie, on stoyal
nad svoej neozhidannoj nahodkoj.
Molodaya zhenshchina s krasivym licom, kotoroe portila zapekshayasya na gubah
i podborodke krov', lezhala nepodvizhno. Glaza ee byli zakryty. SHlem pri
padenii raskololsya, i veter pustyni shevelil tyazhelye pryadi zolotistyh
volos. Sdelan on byl iz blestyashchej materii, kotoruyu Folkner prinyal izdali
za metall. Figuru devushki oblegalo chto-to vrode skafandra, konstrukciya
kotorogo byla emu sovershenno neznakoma. V komplekt vhodil personal'nyj
reaktivnyj dvigatel' - on ponyal eto po nalichiyu vyhlopnyh dyuz.
Ona dolzhna byt' kitajskoj ili russkoj razvedchicej, vynuzhdennoj
pokinut' svoj samolet. Vneshne devushka, razumeetsya, niskol'ko ne pohodila
na kitayanku, no pochemu by Pekinu ne nanyat' na etu rabotu kakuyu-nibud'
blondinku iz Bruklina? Esli kitajskij kostyum dlya vysotnyh poletov vyglyadit
imenno tak, to sledovalo by snyat' shlyapu pered ego konstruktorami.
Padenie ee, sudya po vsemu, bylo neudachnym. Ona napominala slomannuyu
kuklu. CHto zhe, v vezdehode est' nosilki. Mediki v gorode razberutsya, chto
tam u nee za povrezhdeniya. Slava Bogu, ona ne iz dal'nih prostorov
galaktiki, esli tol'ko tam ne nauchilis' eshche proizvodit' prekrasnyh
blondinok...
Vnezapno devushka poshevel'nulas' i razlepila zapekshiesya guby. Folkner
sklonilsya k ee licu.
Ona govorila ne po-russki. I ne po-kitajski. On ponyal, chto nikogda ne
slyshal nichego podobnogo i poholodel. Okinul vnimatel'nym vzglyadom skafandr
i eshche raz ubedilsya, naskol'ko on ne pohozh na vse to, chto emu dovodilos'
videt'. I vdrug...
- Esli oni pomogut... na kakom yazyke zdes' govoryat... kazhetsya, na
anglijskom...
Glaza devushki otkrylis'. Prekrasnye glaza. Ispugannye. Zatumanennye
bol'yu.
- Pomogite mne, - proiznesla ona.
Stremitel'no priblizhayas' k poverhnosti Zemli, Mirtin ponimal, chto
poluchit tyazheloe povrezhdenie. On spokojno vosprinimal eto, kak i vse
ostal'noe. O chem on sozhalel, tak eto o durnoj slave, kotoruyu emu prineset
na rodine eta avariya, a vovse ne o teh telesnyh stradaniyah, kotorye zhdut
ego v blizhajshem budushchem. V konce koncov, rano ili pozdno kakoj-nibud'
korabl'-razvedchik, podchinyayas' teorii veroyatnosti, dolzhen byl poterpet'
avariyu, zastaviv svoj ekipazh sovershit' vynuzhdennuyu posadku. ZHal', chto
slepoj sluchaj vybral imenno ego.
Mirtina bespokoili opasnosti, s kotorymi on neizbezhno dolzhen budet
stolknut'sya na Zemle. No vot raspad seksual'noj gruppy... Kak starshij, on
byl naibolee ustojchivym ee elementom i chuvstvoval za soboj otvetstvennost'
za mladshih ee chlenov.
Glejr, po vsej vidimosti, pogibla. On videl ee nelovkij pryzhok i
znal, chto shansov vyzhit' u nee malovato. Ona padala, kak kamen', i smert'
ee dolzhna byla byt' uzhasnoj, no bystroj. Mirtinu uzhe prihodilos' teryat'
seksual'nyh partnerov, eto bylo ochen' davno, no on horosho pomnil, kak
tyazhelo bylo emu togda. A Glejr... Ona byla osobennoj, neobyknovenno
chuvstvitel'noj k potrebnostyam gruppy - sovershennym zhenskim zvenom,
svyazyvavshim dvuh dirnancev muzhskogo pola. Zamenit' ee budet ochen' trudno.
Vornin sovershil pryzhok luchshe, no oni, vozmozhno, tak nikogda i ne
otyshchut drug druga. Dazhe esli im udastsya eto, polozhenie ih budet ne iz
legkih. Osobenno bez Glejr.
On znal, chto emu neobhodimo uspokoit'sya, i pribeg k odnomu iz metodov
snyatiya stressa. Vstrecha s Zemlej byla uzhe sovsem blizka.
Schitalos', chto udar pri pryzhke ekvivalenten padeniyu s vysoty tridcati
metrov. K gibeli dirnanca eto ne privelo by, no oni pokinuli korabl' na
vysote, namnogo prevyshayushchej rekomenduemuyu, poetomu Mirtin delal vse, chto
mog, chtoby svernut' pobezopasnee svoe dirnanskoe telo vnutri telesnoj
obolochki zemlyanina. Kosti, podderzhivayushchie obolochku, budut navernyaka
slomany, no hryashchi dirnanca vnutri nih postradat' ne dolzhny. Konechno,
padenie prichinit sil'nuyu bol', ibo obolochka po suti byla ego sobstvennym
telom, hotya rodilsya on i ne v nej.
V posleduyushchie neskol'ko mgnovenij soznanie Mirtina nachalo mutit'sya, i
emu stoilo nemalyh usilij privesti sebya v normu. On videl, chto padaet k
vostoku ot gryaznyh stroenij indejskoj derevushki - odnoj iz teh antikvarnyh
veshchej, kotorye zemlyane stol' tshchatel'no sohranyayut v etoj chasti planety. V
nekotorom udalenii na zapade vidnelas' gromadnaya rasshchelina kan'ona. On
padal kak raz mezhdu etimi dvumya orientirami na bugristuyu ravninu,
ispeshchrennuyu glubokimi lozhbinami, vyvetrivshimisya terrasami i sopkami s
ploskimi vershinami. Odnako blizhe k zemle ego podhvatilo atmosfernoe
techenie i nachalo otnosit' v storonu derevushki. On uravnovesil etot drejf
stabiliziruyushchimi reaktivnymi tolchkami iz rancevogo dvizhka i raskryl
svertyvayushchijsya ekran, chtoby predohranit' sebya ot naihudshih posledstvij
stolknoveniya s zemlej.
V samoe poslednee mgnovenie Mirtin vse-taki vyrubilsya. I v etom ne
bylo nichego plohogo, tak kak kogda soznanie vernulos' k nemu, on ponyal,
chto povredilsya ochen' sil'no.
Prezhde vsego nuzhno likvidirovat' bol'. Mirtin proizvel proverku ryadov
svoih nervnyh okonchanij, soznatel'no otklyuchiv te, kotorye ne prinimali
uchastiya v upravlenii ego avtonomnoj nervnoj sistemy. Vse, bez chego mozhno
bylo obojtis', krome sistem dyhaniya, krovoobrashcheniya, assimilyacii i
dissimilyacii, bylo na vremya vyvedeno iz stroya. Na eto ushlo bolee chasa,
bol' umen'shilas' do terpimogo urovnya. Eshche polchasa ponadobilos', chtoby
proizvesti vymyvanie iz tela nakopivshihsya yadov, vyzyvayushchih bol'.
Teper' mozhno spokojno sosredotochit'sya i obdumat' svoe polozhenie.
On lezhal na spine, golovoj k vostoku. Mestnost' pered nim neskol'ko
vozvyshalas' nad okruzhayushchim prostranstvom. Sleva raspolagalos' suhoe ruslo
ruch'ya. Sprava kruto podnimalsya obryv, i v neyasnom svete priblizhayushchegosya
utra bylo vidno, chto kamen' myagkij, slovno sdelannyj iz peska, ispeshchrennyj
mnozhestvom melkih otverstij. Mirtin uvidel temnyj zev peshchery, kotoraya
mogla by stat' ego ubezhishchem na vremya isceleniya tela.
No on ne mog polzti.
On voobshche ne sposoben byl dvigat'sya.
Ocenit' stepen' povrezhdenij s pochti polnost'yu otklyuchennoj nervnoj
sistemoj bylo ochen' trudno, no Mirtin predpolagal, chto ego vnutrennij
stolb perelomlen nadvoe. Nogi i ruki, pohozhe, byli cely, no dvigatel'nye
refleksy otsutstvovali. Konechno, stolb mozhno bylo by pochinit', raspolagaj
on vremenem. Srastit' kosti, zatem regenerirovat' nervnye volokna. Na eto
ushlo by mesyaca dva. Vnutrennee telo dirnanca povrezhdenij prakticheski ne
poluchilo, tak chto ostavalos' tol'ko vosstanovit' vneshnyuyu obolochku.
Lezha zdes'? Zimoj? Bez pishchi?
|to bylo glavnym. Telo dirnanca namnogo sovershennee zemnogo, no
obhodit'sya beskonechno dolgo bez edy on by ne smog. Mirtin prikinul, chto
umret ot goloda eshche do togo, kak vyzdoroveet, chtoby otpravit'sya na poiski
propitaniya. Da i eto chisto teoreticheski, tak kak v lyubom sluchae bez vody
on pogibnet cherez nedelyu.
Itak, emu trebovalis' krov, eda i voda, odnako v svoem nyneshnem
polozhenii on ne mog poluchit' nichego bez postoronnej pomoshchi, chto oznachalo
tol'ko odno - emu trebovalas' pomoshch'!
Vornin? Glejr? Esli oni zhivy, u nih nemalo sobstvennyh trudnostej.
Mirtin byl ne v sostoyanii aktivirovat' svoj kommunikator, vmontirovannyj
na boku chut' vyshe bedra, i ne mog dat' im znat' o sebe. Edinstvennoj
nadezhdoj bylo poyavlenie kakogo-nibud' druzhestvenno nastroennogo zemlyanina,
no v etoj pustyne glupo bylo rasschityvat' na podobnoe.
On ponyal, chto emu pridetsya umeret'.
Odnako sdelat' eto nikogda ne pozdno. Poetomu Mirtin reshil podozhdat'
dnya tri, do teh por, poka zhazhda ne nachnet prichinyat' emu sil'nyh muchenij.
Esli za eto vremya nichego ne proizojdet, pridetsya otklyuchit' ostavshiesya
nervnye okonchaniya i pochit' s mirom. Poteryav "hozyaina", umelo
sproektirovannoe zemnoe telo razlozhitsya ochen' bystro dazhe v etom suhom
klimate, i na ego meste ostanetsya tol'ko odezhda. Konstruktory prinyali vse
mery predostorozhnosti, chtoby lyudi ne mogli obnaruzhit' prisutstvie
Nablyudatelej.
I Mirtin prinyalsya zhdat'.
Nastupilo utro, potom eshche odno. Skoro vse budet koncheno. On vspominal
prozhituyu zhizn'. Dumal o Glejr, Vornine. O tom, kak sil'no lyubil ih...
I vdrug zametil, chto k nemu kto-to priblizhaetsya. On ne ozhidal etogo.
On uzhe svyksya s mysl'yu, chto pogibnet v konce naznachennogo trehdnevnogo
sroka.
Povernut' golovu Mirtin ne mog, tol'ko skosil glaza.
Zemlyanin, pohozhe, dvigalsya bez kakoj-libo opredelennoj celi. Na
nekotorom udalenii ot nego rezvilos', podprygivaya, priruchennoe zhivotnoe.
Vremya ot vremeni zemlyanin ostanavlivalsya i shvyryal v ovrag kameshki.
Mirtin zadumalsya. CHto delat'? On ne mog podvergat' sebya risku, ne
dolzhen byl popast' v ruki vlastej. V takom sluchae prisyaga velela emu
samolikvidirovat'sya. No zemlyanin na vid byl ochen' molod. Sovsem mal'chishka.
Mirtin zastavil sebya dumat' po-anglijski. CHto eto za zhivotnoe? Koshka?
Krysa? Letuchaya mysh'? Sobaka? Da, sobaka. Pohozhe, malen'koe hudoe ryzhee
sushchestvo s dlinnymi ushami unyuhalo ego zapah. Vlazhnyj nos zadrozhal, zheltye
glaza pojmali vzglyad Mirtina, i v neskol'ko pryzhkov zhivotnoe okazalos'
vozle nego, izdavaya otryvistye zvuki. Mal'chik posledoval za sobakoj.
Ego vypuchennye glaza i otkrytyj rot dazhe pozabavili Mirtina. On
zadumalsya. Na vid - let desyat'-odinnadcat'. CHernye volosy, temnye glaza,
svetlo-korichnevaya kozha. Predstavitel' negroidnoj rasy? Net. Volosy pryamye,
guby tonkie, perenosica uzkaya. |to odin iz ucelevshih aborigenov etogo
materika. Govorit li on po-anglijski? Naskol'ko on dobrozhelatelen? Rot
mal'chika zakrylsya. Mal'chik ulybnulsya. Znak druzhestvennogo raspolozheniya?
Mirtin popytalsya ulybnut'sya v otvet i s izumleniem obnaruzhil, chto myshcy
lica funkcioniruyut.
- Zdravstvujte, - proiznes mal'chik. - Vam bol'no?
- YA... da. YA ochen' sil'no povrezhden.
Mal'chik opustilsya na koleni. Sobaka, vilyaya hvostom, tknulas' vlazhnym
nosom pryamo v lico Mirtina. Mal'chik bystrym dvizheniem ruki otognal ee.
- Vy ottuda? - sprosil on shepotom. - Vypali iz... samoleta?
Mirtin reshil ostavit' etot vopros bez otveta.
- Mne nuzhna pishcha... voda...
- Oj, chto zhe delat'? Pokazat' vas vozhdyu? Togda syuda iz Al'bukerka
priedet mashina i zaberet vas v bol'nicu...
Mirtin napryagsya. Bol'nica? Obsledovanie tela? |togo nel'zya dopustit'.
- Ty smozhesh' prinesti syuda edu i chto-nibud' popit'? Pomozhesh' mne
dobrat'sya do von toj peshchery? Poka ya ne vyzdoroveyu...
Nastupilo dolgoe molchanie. Potom mal'chik hlopnul sebya ladon'yu po lbu
i prisvistnul.
- Aga! YA ponyal! Vy vypal iz letayushchego blyudca?
Mirtin snova reshil uklonit'sya ot otveta.
- Letayushchego blyudca? - mashinal'no peresprosil on. - Net... ne iz nego.
YA ehal na mashine. Proizoshla avariya. Menya vyshvyrnulo...
- A gde zhe togda vasha mashina?
Mirtin skosil glaza v storonu ovraga.
- Mozhet byt', tam. Ne znayu. YA poteryal soznanie.
- Net tam nikakoj mashiny. Razve syuda mozhno zaehat' na mashine? Vy,
mister, nesomnenno s letayushchej tarelki. Menya ne provedesh'. A s kakoj
planety? I kak eto vam udaetsya tak lovko pohodit' na obychnogo cheloveka?
Na dushe u Mirtina stalo legko. Za etim hudym, uglovatym licom
skryvalsya nedyuzhinnyj razum, a siyayushchie glaza vydavali ostryj, skepticheskij
um. Na vid - zhalkij, golodnyj rebenok, i po-anglijski-to govorit nevazhno.
No pod nevzrachnoj obolochkoj tayatsya neobyknovennye vozmozhnosti, kakaya-to
iskra Bozh'ya. Mirtinu zahotelos' byt' chestnym s nim, otkazat'sya ot
nagromozhdeniya lzhi.
- Ty mozhesh' prinesti mne pishchu i pit'e? - povtoril on svoj vopros.
- Imenno syuda?
- Da. Bylo by horosho, esli by ya smog ukryt'sya v etoj peshchere do
vyzdorovleniya.
- Vy bystree vyzdoroveli by v bol'nice.
- YA ne hochu v bol'nicu. YA dolzhen ostat'sya zdes'. Odin.
Neskol'ko sekund proshlo v molchanii.
- V bol'nicu vy ne hotite... Vasha nelepaya odezhda... Govor kakoj-to
chudnoj, zakruglennyj, chto li... Tak s kakoj zhe vy planety, mister? S
Marsa? Saturna? Dover'tes' mne. Dolzhen priznat'sya, v poselke moi dela idut
nevazhnecki. Poetomu ya pomogu vam, a vy potom pomozhete mne. Nu chto,
dogovorilis'?
Mirtin zadumalsya. Klyatva obyazyvala ego skryvat'sya ot vlastej. Ob
obychnyh zemlyanah v nej nichego ne govorilos'. Vozmozhno, doverivshis'
mal'chiku, on poluchit neobhodimuyu pomoshch'. V lyubom sluchae, edinstvennoj
al'ternativoj yavlyaetsya smert'...
- YA dejstvitel'no mogu tebe doveryat'?
- Vy pomozhete mne, ya - vam. Razumeetsya.
- Ladno. Moj korabl'-razvedchik poterpel krushenie. Blyudce, kak vy ego
nazyvaete. Ty videl, kak on vzorvalsya.
- A kak zhe!
- |to byl moj korabl'. Pri prizemlenii ya polomal pozvonochnik. Mne
nuzhno mnogo vremeni, chtoby vyzdorovet'. Esli ty budesh' prinosit' mne pishchu
i vodu, nikomu nichego ne rasskazyvaya, u menya budet vse v poryadke. I togda
ya sdelayu vse, chto ty pozhelaesh'. No uchti - ty dolzhen molchat'!
- A vy dumaete, mne kto-nibud' poverit? Da menya sochtut polnym
idiotom! Luchshe uzh ya promolchu.
- Horosho. Kak tebya zovut?
- CHarli |stanciya. Iz plemeni san-migel'. U menya est' dve sestry -
Lupe i Rosita. I dva brata. Vse oni - polnoe durach'e. A kak zovut vas?
- Mirtin.
- Mirtin... I vse? Prosto Mirtin?
- Da.
- A chto eto oznachaet?
- |to kod. On vklyuchaet informaciyu o meste i vremeni moego rozhdeniya,
imenah roditelej, professii i mnogoe drugoe.
- A pochemu vy tak pohozhi na zemlyanina, Mirtin?
- Maskirovka. Vnutri ya sovsem drugoj. I imenno poetomu ne hochu
popast' v bol'nicu.
- Oni sdelayut rentgen i obnaruzhat eto, da?
- Da.
- A kakoj zhe vy vnutri?
- Vryad li ya tebe ponravlyus'. No kak-nibud' popytayus' rasskazat' tebe,
kakoj.
- Pokazhete mne sebya?
- |togo ya sdelat' ne mogu, CHarli. Moyu maskirovku ochen' trudno
otdelit' ot menya samogo. Ona - sostavnaya chast' moego zemnogo "ya". No ya
rasskazhu tebe, chto za neyu skryvaetsya. Daj tol'ko srok.
- Vy tak horosho govorite po-anglijski...
- U menya bylo mnogo vremeni, chtob izuchit' ego. YA poluchil naznachenie
na Zemlyu... - on zamolchal, podschityvaya v ume, - v 1972 godu, desyat' let
nazad.
- Na drugih yazykah vy tozhe govorite? I po-ispanski?
- Dovol'no neploho.
- A kak naschet teva? |to yazyk zhitelej moej derevni. Vy znaete ego?
- Boyus', chto net, - soznalsya Mirtin.
- Vot i prekrasno! - rashohotalsya CHarli. - My i sami ego uzhe ne
znaem. Tol'ko stariki voobrazhayut, chto pomnyat, no dazhe ne ponimayut drug
druga. Sami sebya obmanyvayut. Smehota! A vy s Saturna? Ili, mozhet byt', s
Neptuna?
- YA iz drugoj zvezdnoj sistemy, malysh. |to ochen' daleko otsyuda. S
planety, kotoraya obrashchaetsya vokrug drugogo solnca. Ty znaesh', chto takoe
solnechnaya sistema? A chto takoe zvezdy i planety? Tvoya planeta - Zemlya, no
est' eshche i mnozhestvo drugih...
- Vy dumaete, chto ya - tupoj indeec? - vskipel CHarli. - YA znayu ne
tol'ko, chto takoe zvezdy i planety! YA znayu, chto takoe galaktiki i
tumannosti! YA umeyu chitat'! Avtobus-biblioteka zaezzhaet dazhe v nashu
derevnyu. - On poostyl. - Tak otkuda vy? Pokazhete, kogda noch'yu poyavyatsya
zvezdy?
- YA nichego ne smogu pokazat', malysh. Ne mogu podnyat' ruku. YA
paralizovan.
- Ogo! Znachit, delo sovsem ploho?
- |to nenadolgo. Mne stanet luchshe, esli ty pouhazhivaesh' za mnoj. No ya
postarayus' ob座asnit' tebe, kuda smotret', i ty uvidish' tri yarkie zvezdy,
raspolozhennye na odnoj linii.
- Vy imeete v vidu poyas Oriona?
Mirtin prikinul v ume, kak vyglyadyat sozvezdiya s Zemli.
- Da.
- Tak vy azh ottuda?
- S pyatoj planety zvezdy, raspolozhennoj s vostochnoj storony poyasa.
|to ochen' daleko.
- I vy pryamo ottuda prileteli na svoem letayushchem blyudce?
Mirtin ulybnulsya.
- Da, v korable-nablyudatele. CHtoby patrulirovat' Zemlyu. No on
vzorvalsya. My vyprygnuli kak raz vovremya. YA prizemlilsya zdes'. CHto s moimi
sputnikami, ne znayu.
Mal'chik pritih, vnimatel'no razglyadyvaya inoplanetyanina. Navernoe,
iskal v ego lice i figure hotya by odin namek na prinadlezhnost' k drugoj
rase.
- Ne znayu, kto iz nas sumasshedshij. Vy, govoryashchij podobnoe, ili ya,
slushayushchij vas.
- Ty ne verish' mne?
- Ne znayu. Da i otkuda mne eto znat'? Vzyat', chto li, nozh i razrezat'
vas? Posmotret', chto vnutri?
- Luchshe etogo ne delat'.
- Ne bojtes', - ulybnulsya CHarli. - YA ne sobirayus' delat' vam nichego
plohogo... Podumat' tol'ko - chelovek, upavshij s letayushchej tarelki!
Poslushajte, vy dolzhny rasskazat' mne, kakoj on, kosmos. YA poslushayu i,
navernoe, tol'ko togda pojmu, chto vse eto vser'ez. Ne somnevajtes', ya
sumeyu razobrat'sya, durachite vy menya ili net. Zatashchu vas v peshcheru, i vy
rasskazhete mne vse-vse. YA ved' nikogda ne pokidal svoej derevni, a vy - s
drugoj planety!
- Dogovorilis', - vynuzhden byl soglasit'sya Mirtin.
- Znachit, snachala ya pomogu vas spryatat'sya, zatem prinesu edu i vodu.
Derevnya blizko. Vam ne budet bol'no podnyat'sya? Vy smozhete operet'sya na
menya?
- Nichego ne vyjdet. YA paralizovan. Tebe pridetsya voloch' menya po
zemle.
- S takimi ranami, kak u vas? Vryad li vy eto vyderzhite. U menya est'
mysl' poluchshe.
CHarli vstal na nogi, vytashchil iz futlyara na boku ohotnichij nozh i
narezal dlinnyh steblej suhih rastenij pustyni, zatem otlomal dve tonkie
vetki s blizhajshego chahlogo derevca i prinyalsya plesti nekoe podobie
nosilok. Lico ego stalo sosredotochennym, guby podzhalis'. Mirtin nablyudal
za nim s neskryvaemym voshishcheniem.
CHerez chas napryazhennoj raboty nosilki byli gotovy.
- Sejchas budet bol'no, - predupredil mal'chik i vinovato ulybnulsya. -
Mne pridetsya zatashchit' vas na nosilki. A potom vse budet o'kej. No poka ya
budu tashchit' vas...
- YA umeyu otklyuchat' svoi chuvstva, - uspokoil ego Mirtin. - Esli nado,
mogu neskol'ko minut nichego ne chuvstvovat'. No ochen' nedolgo. Inache umru.
- Prosto otklyuchat'? Kak vyklyuchatelem?
- CHto-to vrode etogo. Kogda ya zakroyu glaza, dejstvuj kak mozhno
bystree.
Vpervye Mirtin uvidel v glazah mal'chika nechto vrode podlinnogo
straha, dazhe uzhasa. No tol'ko na mgnovenie. Budto do sih por CHarli
napolovinu byl uveren v tom, chto vse eto - shutki, i tol'ko teper' do nego
doshlo, chto on vstretilsya s nastoyashchim inoplanetyaninom. Potom na ego lice
rascvela ulybka, i Mirtin ponyal, chto emu udivitel'no povezlo. Oni
prekrasno poladyat.
- Vy gotovy? - sprosil parnishka.
- Davaj!
Otklyuchiv ostavshiesya nervnye okonchaniya, on eshche uspel pochuvstvovat',
kak ego zapyast'ya ohvatili tonkie prohladnye pal'cy i ruhnul v nebytie
vremennoj smerti.
Uzhe za polnoch' Ketrin pokazalos', chto za dver'yu snova razdaetsya
myaukan'e. Ona pripodnyalas', napryazhenno prislushivayas'. ZHalobnyj plach
kotenka ne prekrashchalsya. Na etot raz on navernyaka vernulsya. Slava Bogu! Kak
budet rada Dzhil!
Ona soskochila s krovati, podobrala valyayushchijsya na polu halat, bystro
nakinula ego, vyklyuchila signalizaciyu i vyshla iz doma. Holodnyj veter
pustyni legko pronik skvoz' tonkuyu tkan' halata i nochnoj rubashki. Ketrin
vzdrognula, oglyadelas'. Gde zhe kotenok? Ego nigde ne bylo vidno. Ona
sdelala neskol'ko shagov v temnotu i edva ne poteryala soznanie ot straha,
uslyshav gde-to sovsem blizko ne stol'ko myaukan'e, skol'ko tihij, no
otchetlivyj chelovecheskij ston.
Pervym ee pobuzhdeniem bylo brosit'sya nazad, pod zashchitu nadezhnyh sten
doma. No ona nashla v sebe sily ne delat' etogo. S kem-to poblizosti
sluchilos' neschast'e. Vozmozhno, avtomobil'naya avariya. Vidimo, ona ne
slyshala stolknoveniya, potomu chto zadremala.
Sdelav neskol'ko nereshitel'nyh shagov, Ketrin ostorozhno vyglyanula
iz-za ugla doma i uvidela sovsem ryadom rasprostertoe na peske telo.
CHelovek lezhal na spine licom k nej. Na nem bylo chto-to vrode kostyuma
dlya kosmicheskih poletov. SHlem razbilsya, skoree vsego, ot udara o zemlyu.
Ketrin uvidela zapekshuyusya na ego gubah krov', iskazhennoe ot boli lico. Na
peske vokrug nego pobleskivali kakie-to predmety - vidimo, instrumenty,
vypavshie iz karmanov kostyuma.
Ketrin vspomnila ognennuyu polosu v nebe. Meteor? Ili dejstvitel'no
vzorvavshijsya korabl'? Togda etot chelovek - odin iz spasshihsya v katastrofe!
Ona podoshla k neznakomcu. On poshevel'nulsya, no glaz ne otkryl. Ketrin
opustilas' pered nim na koleni.
Na vid emu ne bylo i tridcati. Lico ego, dazhe iskazhennoe bol'yu,
pokazalos' ej porazitel'no krasivym. Ketrin byla udivlena i dazhe
oshelomlena siloj vozdejstviya na nee krasoty ranenogo. Otkuda-to iz glubiny
tela podnyalas' zharkaya volna polovogo vlecheniya. Starayas' sderzhat' drozh'
ruk, ona ostorozhno snyala s golovy neznakomca shlem. V tusklom svete zvezd
ej pokazalos', chto krov' ego imeet kakoj-to zheltovatyj ottenok. Igra
voobrazheniya? Vpolne vozmozhno. Kogda ona rabotala medicinskoj sestroj, ej
prishlos' povidat' nemalo krovi, no ne takoj strannoj... I potom, chelovek,
oshchushchayushchij bol', obychno poteet, a lob ranenogo byl na udivlenie suhim.
Vprochem, nichego strannogo. Vidimo, pot na vetru bystro isparyaetsya.
Ej prishlo v golovu, chto neobhodimo vyzvat' policiyu i skoruyu pomoshch'. I
vse zhe chto-to uderzhalo ee ot etogo. CHto - ona i sama ne ponimala.
No nado zhe chto-to delat'. Ketrin ostorozhno prikosnulas' k shcheke
ranenogo. Kozha byla goryachej. Vse zhe, pochemu net pota? Podnyala veko i na
mgnovenie vstretilas' s holodnym vzglyadom neznakomca. Ubrala palec. Glaz
totchas zhe zakrylsya. CHelovek vzdrognul i zastonal. A mozhet, proiznes
chto-to, no smysla slov ona ne ponyala. To li on govoril na kakom-to
inostrannom yazyke, to li eto byl prosto bred, vyzvannyj nesterpimoj bol'yu.
Ranenyj snova prosheptal chto-to, ona sklonilas' k ego gubam, pytayas'
razobrat' hotya by odno slovo. Bezuspeshno. Odin slog etogo pevuchego yazyka
plavno perehodil v drugoj, bez vsyakoj razbivki na slova.
Vnezapno naletevshij poryv holodnogo vetra zastavil ee vzdrognut' i
vozvratil k dejstvitel'nosti. Ona nastorozhenno oglyadelas'. Vokrug tiho.
Okna sosednih domov byli temnymi. Ketrin snova vglyadelas' v lico
neznakomca i porazilas' svoemu otnosheniyu k etomu neozhidannomu gostyu.
CHto-to v ego oblike yarostno vzyvalo k nej: voz'mi menya v svoj dom, spryach'
ot lyubopytnyh glaz, vylechi! No ved' eto chush' kakaya-to. Ona vsegda boyalas'
i nedolyublivala neznakomyh lyudej. Poblizosti nemalo horoshih bol'nic. Kakoe
ej delo do cheloveka, upavshego s neba, vozmozhno agenta kakoj-nibud'
kommunisticheskoj strany? Kak mogla prijti v golovu eta glupaya mysl' vzyat'
ego k sebe?
Vse eto bylo sovershenno neponyatnym.
Ona vnimatel'no osmotrela lishennuyu shvov tkan' kostyuma ranenogo v
popytke vyyasnit' ee proishozhdenie. Podnyala kakoj-to instrument, pohozhij na
karmannyj fonarik i sluchajno nazhala knopku na odnom iz torcov. Tonkij
zolotistyj luch skol'znul po vetke blizhajshego dereva i unessya v vysotu
nochnogo neba. Vetka upala na zemlyu. Ketrin vzdrognula ot neozhidannosti i
vyronila metallicheskuyu trubku. CHto eto? Lazer? Teplovoj luch?
Ostal'nye instrumenty ona reshila ne trogat'. Kem byl etot chelovek?
Ego veshchi pokazalis' ej kakimi-to strashnymi, neobychnymi... dazhe nezemnymi.
U nee zakruzhilas' golova, vse okruzhayushchee predstavilos' vdrug pugayushche
nereal'nym...
I tol'ko izranennyj chelovek pochemu-to ne pugal ee. Ona znala, chto ej
nuzhno zabrat' ego v dom, razdet' i okazat' neobhodimuyu pomoshch'. Ved' v
proshlom godu v Sirii drugoj chelovek upal s neba tochno tak zhe, kak etot. Ee
muzh, Ted! Ostalsya li on v zhivyh posle chudovishchnogo udara o zemlyu? Okazal li
kto-nibud' emu pomoshch'? Ili on tak i lezhal v pustyne, poka zhizn' ne
pokinula ego izranennoe telo?
Ketrin zadumalas' nad tem, kak zatashchit' neznakomca v dom. Ej nikogda
ne prihodilos' delat' podobnye veshchi. No lezhit on ne tak uzh daleko ot
dverej. Hvatit li u nee sil ego podnyat'?
Ona prosunula odnu ruku pod plechi ranenogo, drugoj obhvatila koleni,
vovse ne sobirayas' podnimat' ego - prosto hotela vyyasnit', kak on
otreagiruet na eto. I, k svoemu udivleniyu, obnaruzhila, chto eto budet ne
tak uzh trudno sdelat'. Kazalos', on vesil on sily 30-35 kilogramm! V
polnom nedoumenii, derzha bezzhiznennoe telo na rukah, Ketrin podoshla k
dveri, raspahnula ee nogoj i proshla v spal'nyu, ostorozhno polozhila ranenogo
na edinstvenno podhodyashchee mesto - svoyu krovat', bol'shuyu, dvuspal'nuyu,
kotoruyu v techenie shesti let delila s Tedom. On snova zastonal i bystro
zagovoril na svoem neponyatnom yazyke, no v sebya tak i ne prishel.
Ketrin vybezhala iz komnaty. Serdce ee besheno stuchalo, v mozgu
metalis' bessvyaznye mysli.
CHto? Snachala - zaperet' dver' i vklyuchit' signalizaciyu...
Ona zaglyanula v spal'nyu docheri. Dzhil tiho posapyvala vo sne, krovatka
myagko pokachivalas'. Teper' - v vannuyu, vzyat' aptechku: binty, nozhnicy,
antisepticheskaya aerozol', lipkaya lenta, butylochka boleutolyayushchego - dlya
okazaniya pervoj pomoshchi etogo vpolne mozhet hvatit'.
Vernulas' v spal'nyu. CHelovek lezhal v toj zhe poze. Prezhde vsego nuzhno
snyat' s nego kostyum. Ona stala iskat' zastezhki, pugovicy, zmejki, hot'
chto-nibud'. Naprasno. Na oshchup' tkan' byla neobyknovenno gladkoj. I ni
edinogo shva! Ostavalos' tol'ko odno - nozhnicy. Tshchetno. Po prochnosti
nevedomaya materiya ne ustupala listovoj stali. Ketrin v nedoumenii opustila
ruki.
I tut ranenyj nakonec poshevel'nulsya.
- Glejr? - chetko proiznes on. - Glejr!
Ketrin uspokaivayushche polozhila ruku emu na lob.
- Ne dvigajtes'. Lezhite spokojno. YA pytayus' vam pomoch'.
On snova vpal v zabyt'e. Vse bol'she volnuyas', Ketrin snova stala
lihoradochno obsharivat' ego odezhdu. Kombinezon prilegal k telu plotno,
slovno vtoraya kozha. Ona sovsem bylo uzhe otchayalas', kak vdrug nashchupala u
samogo gorla krohotnuyu, pochti nezametnuyu knopochku. Pri nazhatii na nee
nichego ne proizoshlo, no pri povorote vlevo materiya slovno lopnula,
obrazovav dlinnyj razrez ot shei do paha, i razvernulas' sama soboj.
Otpravivshis' ot pervogo ispuga, Ketrin ostorozhno osvobodila ruki i nogi
ranenogo ot podavshejsya materii.
Pod nej ne okazalos' nichego, krome ohvatyvayushchej bedra gubchatoj zheltoj
povyazki. Pered molodoj zhenshchinoj lezhal pochti obnazhennyj molodoj muzhchina, i
ona lyubovalas' krasotoj ego strojnogo tela. V etoj krasote bylo chto-to
zhenstvennoe - slishkom belaya, slishkom nezhnaya kozha bez edinogo voloska. No
pod etim zhivym atlasom chetko vyrisovyvalis' sil'nye myshcy, vremenami
svodimye sudorogoj. SHirokie plechi, uzkie bedra, ploskij zhivot - on kazalsya
ozhivshej antichnoj statuej. Esli by tol'ko ne iskazhennoe bol'yu lico, esli by
ne krov'...
Naskol'ko tyazhely povrezhdeniya?
K svoemu iskusstvu medsestry Ketrin ne pribegala uzhe mnogo let, no ee
ruki obladali sobstvennoj professional'noj pamyat'yu. Oshchupav bezzhiznennoe
prekrasnoe telo, ona konstatirovala perelom levoj nogi. Bol'she perelomov,
pohozhe, ne bylo, no etot vyzyval u nee bespokojstvo. Sudya po vsemu, kost'
protknula myshcy. Odnako naruzhu ne vyshla, hotya noga byla neestestvenno
vyvernuta. Stranno.
Krov' na gubah i krovopodteki na tele svidetel'stvovali o nesomnennyh
vnutrennih povrezhdeniyah. Krov'... V yarko osveshchennoj spal'ne ona yavstvenno
otlivala zheltiznoj. Kak zavorozhennaya, Ketrin nekotoroe vremya smotrela i ne
verila sebe. Potom perevela vzglyad na kombinezon, na kotorom vse eshche lezhal
ranenyj. Na ego vnutrennej poverhnosti v malen'kih karmanchikah razmeshchalsya
celyj nabor kakih-to zagadochnyh instrumentov.
Vse eto slishkom fantastichno.
I odnovremenno sovershenno real'no.
Reshitel'no tryahnuv golovoj, Ketrin vzyala vlazhnuyu gubku i tshchatel'no
sterla s lica tainstvennogo gostya zapekshuyusya krov'. Krovotechenie kak budto
uzhe prekratilos'. Potom ostorozhno pripodnyala slomannuyu nogu, pytayas'
vpravit' ee i odnovremenno ponimaya, chto eto ne udastsya. No uprugoe telo
neozhidanno legko poddalos' usiliyu. Lico ranenogo na mgnovenie iskazilos'
eshche bol'she, no noga uzhe prinyala estestvennoe polozhenie i Ketrin iskrenne
ponadeyalas', chto polovinki slomannoj kosti nahodyatsya na odnoj linii.
Dyhanie neznakomca stalo rovnym i glubokim. Naposledok ej udalos' vlit'
emu v rot neskol'ko kapel' boleutolyayushchego. Teper' on pochuvstvuet sebya
luchshe... esli tol'ko takoe telo voobshche reagiruet na lekarstva...
Bol'she ona nichego ne mogla sdelat' i prosto sidela ryadom,
prislushivayas' ego rovnomu dyhaniyu. Rano ili pozdno, no on prosnetsya.
I chto togda?
Ne dumaj ob etom, Ket! Podumaj o chem-nibud' drugom!
Da, konechno! Povyazka! Skoro emu zahochetsya pomochit'sya ili sdelat'
stul, poetomu ee neobhodimo snyat'!
V etoj materii, pohozhej na rezinu, otverstij ne bylo. |to nemnogo
ozadachilo Ketrin. Ved' nuzhno zhe bylo emu kakim-to obrazom isprazhnyat'sya v
etom svoem zhutkom kostyume!
Snyat'. No kak?
Pri mysli ob etom ee snova ohvatilo zhestokoe seksual'noe vlechenie.
Ketrin gnevno podzhala guby. Eshche do zamuzhestva, kogda ona rabotala
medsestroj, ej chasto prihodilos' uhazhivat' na muzhchinami i delala ona eto,
kak i polozheno medpersonalu, bezo vsyakih tam emocij. Teper' zhe ej nikak ne
udavalos' voskresit' v sebe eto besstrastnoe otnoshenie. Neuzheli zhe god
celomudrennogo vdovstva tak otrazilsya na nej? Net, vryad li. Zdes' zameshano
chto-to drugoe, moguchee, istochnikom kotorogo yavlyaetsya etot muzhchina.
Ketrin ohvatilo neistovoe zhelanie uvidet', chto skryvaetsya pod
povyazkoj. Esli on na samom dele s drugoj planety...
CHerez minutu ej prishlos' otlozhit' v storonu bespoleznye nozhnicy -
"rezina" po prochnosti ne ustupala materialu kombinezona. Ona byla uverena,
chto smogla by stashchit' povyazku cherez nogi, no poboyalas' prichinit' ranenomu
nenuzhnuyu bol' i prinyalas' oshchupyvat' ee na predmet obnaruzheniya takoj zhe,
kak na kombinezone, knopki. Serdce ee bilos' o rebra, slovno hotelo
vyrvat'sya naruzhu, v ushah gudela krov'...
Ona dazhe ne zametila, kak on prishel v sebya.
- CHto vy delaete?
Ego priyatnyj, horosho postavlennyj golos prozvuchal v tishine, kak grom
sredi yasnogo neba. Ketrin otpryanula, mgnovenno poblednev.
- Vy... vy ochnulis'!
- Kak vidite, - ulybnulsya on. - Gde ya?
- V moem dome. V tridcati kilometrah ot Al'bukerka. |to imeet dlya vas
znachenie?
- Nemnogo. - On skol'znul vzglyadom po svoej noge. - YA dolgo byl bez
soznaniya?
- YA nashla vas chas tomu nazad... Vy prizemlilis' ryadom s moim domom...
- Da, prizemlilsya.
On snova ulybnulsya. Glaza ego byli pytlivymi i nemnogo nasmeshlivymi.
Ketrin zavorozhenno smotrela na eto nepravdopodobno prekrasnoe lico,
otchetlivo osoznavaya, chto stoit pered poluobnazhennym muzhchinoj v odnoj
nochnoj sorochke i legkom halatike, a v sosednej komnate spit rebenok...
rebenok...
- A gde ostal'nye chleny vashej seksual'noj gruppy? - vnezapno
pointeresovalsya nochnoj gost'.
- Moej seksual'noj gruppy... Kakoj gruppy? - obrela nakonec dar rechi
Ketrin.
On tiho zasmeyalsya.
- Prostite. YA skazal glupost'. Mne nuzhno bylo sprosit', gde vash
suprug. Vash muzh.
- On pogib... - prosheptala Ketrin. - Ego ubili... v proshlom godu... YA
zhivu s rebenkom... odna.
- Ponyatno.
On poproboval pripodnyat'sya i zaskrezhetal zubami. Ketrin
predosteregayushche protyanula ruku.
- Net, lezhite zdes'. U vas perelom nogi.
- Pohozhe. - On natyanuto ulybnulsya. - Vy vrach?
- Do zamuzhestva ya rabotala medsestroj. Ne volnujtes'. YA vyzovu vracha
utrom.
Lico neznakomca pomrachnelo.
- |to obyazatel'no?
- CHto?
- Vyzyvat' vracha. Vy ne upravites' sami?
- No ya...
- |to protivorechit moral'nym principam? Ranee zamuzhnyaya zhenshchina,
prinimayushchaya neznakomca v svoem dome... YA horosho zaplachu. U menya v kostyume
est' den'gi. Tol'ko pozvol'te mne ostat'sya zdes' do vyzdorovleniya. YA ne
dostavlyu vam nikakih hlopot. Obeshchayu. Mne...
On neproizvol'no poshevelilsya i tut zhe zazhmurilsya ot boli.
- Vypejte eto, - protyanula emu boleutolyayushchee Ketrin.
- Ne stoit. YA mogu... spravit'sya... sam.
Ona zainteresovanno sledila za ego sosredotochennym licom. CHto by on
tam ni delal, eto yavno pomoglo - cherty lica ochen' skoro razgladilis',
glazam vernulos' neskol'ko nasmeshlivoe vyrazhenie.
- Itak, ya mogu ostat'sya zdes'?
- Vozmozhno. Na nekotoroe vremya. - Ona vse ne osmelivalas' sprosit' u
nego, kto on i otkuda. - Noga sil'no bolit?
- Nichego. YA poterplyu. Vnutri mogut byt' gorazdo bolee ser'eznye
povrezhdeniya. Udar byl ochen' silen. - Ej pokazalos', chto on kak-to slishkom
spokojno govorit ob etom. - Tak chto mne nuzhny pokoj, eda i nekotoraya
pomoshch'. Vsego na neskol'ko nedel'. Da, zachem vy snimali moj poyas?
Vopros zastal ee vrasploh, okrasil shcheki rumyancem.
- CHtoby... chtoby vam bylo udobnee. I na tot sluchaj, esli vam
pridetsya... pojti v tualet. No u menya nichego ne poluchilos'... YA pytalas'
razrezat'... Potom nachala iskat' knopku...
Ruka ego skol'znula vdol' levogo bedra, razdalsya negromkij shchelchok, i
povyazka raskrylas'. |to proizoshlo tak bystro, chto Ketrin ot neozhidannosti
prikryla rot ladon'yu.
Ona ne znala, chto dolzhna byla uvidet' - sovershenno chuzhdyj organ? Ili
gladkuyu promezhnost' kukly? Odnako u nego vse bylo takim, kakim i
polagalos' byt'. Ketrin pospeshno otvela vzglyad.
- U vas strogoe tabu v otnoshenii nagoty? - pointeresovalsya on.
- Vovse net. Prosto vse eto... vse eto tak neobychno! Mne sledovalo by
opasat'sya vas, ya dolzhna byla nemedlenno vyzvat' policiyu, no pochemu-to ne
sdelala etogo... - Ona otvela vzglyad ot ego oslepitel'no gladkoj grudi i
postaralas' vzyat' sebya v ruki. - YA shozhu za "utkoj". Mozhet, prigotovit'
vam chto-nibud' poest'? Kakoj-nibud' legkij sup ili grenki. I dajte mne
vynut' iz-pod vas etot uzhasnyj kostyum! Vam budet udobnee spat' na
prostyne.
Konechno zhe, eta procedura prichinila emu bol', no on nashel v sebe sily
blagodarno ulybnut'sya Ketrin, kogda ona ukryvala ego odeyalom. Lico ego
bylo bezmyatezhno spokojnym, no za etoj maskoj tailos' zhestokoe stradanie.
- Vy spryachete kostyum v bezopasnoe mesto? Tuda, gde ego nikto ne
smozhet obnaruzhit'?
- Razve ugol moego shkafa ne podhodit? - udivilas' Ketrin.
- Vpolne. No s odnim usloviem - chtoby ego nikto, krome vas samoj, ne
otkryval.
Spryatav kombinezon sredi svoej letnej odezhdy, ona snova podoshla k
krovati, chtoby podotknut' odeyalo. On ne svodil s nee glaz.
- CHto ya eshche mogla by dlya vas sdelat'?
- Mne nuzhna koe-kakaya informaciya.
- Sprashivajte.
- CHto peredavali segodnya vecherom v radio- i telenovostyah? Proizoshlo
li chto-libo neobychnoe v etoj mestnosti?
- Da. Meteor. - Ona pristal'no posmotrela emu v glaza. - YA videla
ego. Ogromnyj ognennyj shar v nebe.
- Znachit, eto byl meteor?
- Tak, vo vsyakom sluchae, eto ob座asnili sredstva massovoj informacii.
On molchal. Ona zhdala, nadeyas' na otkrovennost', i boyalas' ee. Na
mgnovenie ego vzglyad stal cepkim, ocenivayushchim. Ketrin nevol'no vzdrognula.
- Ne vozrazhaete, esli ya pogashu svet?
On kivnul.
Spal'nya pogruzilas' v temnotu. Konechno, lech' ryadom s nim ona ne
mogla, poetomu proshla v gostinuyu i svernulas' kalachikom na divane. No son
ne shel. Nezadolgo do rassveta Ketrin reshila proverit', kak neznakomec sebya
chuvstvuet.
On, vidimo, tozhe ne smog zasnut'. Glaza ego byli otkryty, cherty lica
zastyli v otchayannoj muke.
- Glejr?
- Menya zovut Ketrin, - otvetila ona. - CHto ya mogu sdelat' dlya vas?
- Poderzhite menya za ruki...
Ego goryachie pal'cy slegka vzdragivali v ee ladonyah. Vskore za oknom
nachalo svetat'.
|ffektivnoe zrelishche gibeli dirnanskogo korablya-razvedchika nablyudalos'
v etot vecher mnogimi, prichem ne vse iz nih byli lyud'mi. V moment vzryva
reaktora kranazojskij razvedchik, proizvodyashchij privychnyj orbital'nyj oblet,
nahodilsya nad shtatom Montana, derzha kurs na vostok. Vspyshka,
soprovozhdavshaya vzryv, byla otmechena datchikami kranazojskogo korablya i
privlekla vnimanie pilota.
Ego geneticheskim kodom byl Bar-48-Kodon-adf. Dlya vypolneniya etoj
missii on oblek svoe uglovatoe shershavoe telo v izryadnoe kolichestvo puhloj
ploti zemlyanina, priobretya vid veselogo korotyshki, vryad li sootvetstvuyushchij
ego istinnomu dushevnomu sostoyaniyu. Delili s nim korabl' eshche tri chlena ego
nyneshnej supruzheskoj yachejki. Dvoe iz nih v nastoyashchij moment spali. Tretij,
s geneticheskim kodom Bar-61-Kodon-bit, obrabatyval postupayushchuyu informaciyu.
Ona-on (takova byla ee-ego protivorechivaya rol' v supruzheskoj yachejke),
postavila Bara-48-Kodon-adf v izvestnost':
- Tol'ko chto vzorvalsya dirnanskij korabl'!
- Znayu. Fotonnye ekrany slovno obezumeli!
Poka ona-on identificirovala dirnanskij korabl', on perebral puhlymi
pal'cami klavishi informacionnogo tablo i obnaruzhil to, chego tak boyalsya -
tri figurki primerno dirnanskoj massy, priblizhayushchiesya k poverhnosti
planety.
- Oni uspeli vyprygnut' pered vzryvom!
- No vryad li ostanutsya v zhivyh.
Bar-48 nahmurilsya.
- V lyubom sluchae, eto narushenie dogovora. Nam neobhodimo otpravit'sya
sledom i najti ih, inache takaya kasha zavaritsya! K tomu zhe, eto moglo byt'
umyshlenno splanirovannym dejstviem.
- Spokojnee. Tvoi slova lisheny smysla. Esli prizemlenie bylo
umyshlennym, to zachem oni vzorvali korabl'? |to mozhno sdelat', i ne
privlekaya k sebe vnimaniya.
- Umyshlenno ili net, no oni prizemlilis'.
- Mertvymi.
- Mozhet byt', da. A mozhet, i net. Tebe hochetsya podvergat' sebya risku?
Nam vyzhgut glaza v shtab-kvartire, esli my dopustim podobnoe dejstvie so
storony dirnancev. Pridetsya posledovat' za nimi.
V glazah Bara-61 blesnul uzhas.
- Na Zemlyu? No my zhe Nablyudateli!
- Soglashenie dopuskaet vysadku v sluchae podozritel'nogo povedeniya
drugoj storony. Esli by avariya proizoshla s nami, to na Zemlyu rinulsya by
celyj roj dirnanskih razvedchikov. Tak chto budi ostal'nyh!
Bar-61 ne soglashalas'. |ti dvoe proizveli paru chasov nazad udachnoe
sparivanie, i teper' im polagalos' kak sleduet vyspat'sya. No Bar-48 byl
nepreklonen, i cherez neskol'ko minut na nego obrushilas' volna
spravedlivogo nedovol'stva. Ih sovershenno, kazalos', ne interesovalo
proisshedshee na nejtral'noj territorii Zemli CHP, oni byli vozmushcheny i ne
preminuli soobshchit' ob etom. Perebranka zatyanulas' nadolgo, za eto vremya
Bar-48 uspel izmenit' kurs korablya i terpelivo zhdal, poka chleny ekipazha
ochishchalis' ot vrazhdebnosti. Kogda process zavershilsya, v kabine stalo tiho.
Sobravshiesya, nakonec, gotovy byli prislushat'sya k dovodam razuma.
- Korabl' budet pereveden na breyushchij polet. YA sovershu pryzhok.
Izvestite shtab-kvartiru o nashih dejstviyah i ostavajtes' na rasstoyanii,
dopuskayushchem nadezhnuyu svyaz' so mnoj.
- Ty sobiraesh'sya tuda odin? - ispuganno sprosila Bar-61.
- So mnoj nichego ne sluchitsya. Lyudi ne proyavlyayut vrazhdebnosti k
veselym tolstyakam. YA osmotryus', najdu dirnancev i postarayus' vyyasnit', chto
oni zamyshlyayut. Posle etogo vy menya zaberete.
Tretij chlen ekipazha, Bar-79-Kodon-zaz, prezritel'no fyrknula.
- Podumaesh', geroj! Ohotnik za ordenami!
- Zamolchi! Gde tvoe chuvstvo otvetstvennosti? Gde tvoj patriotizm?
Bar-79, kotoraya vypolnyala v supruzheskoj yachejke sugubo zhenskuyu
funkciyu, opyat' raznervnichalas'.
- Ne smej govorit' so mnoj o patriotizme! Otorvannye ot doma, my
vypolnyaem etu idiotskuyu, bessmyslennuyu rabotu v chisto ritual'nyh celyah!
Pust' menya zazharyat, esli ya otnoshus' k nej tak zhe ser'ezno, kak ty! SHnyryaem
vokrug etoj otvratitel'noj planety, kak gryaznye soglyadatai! Pust' ona
ostanetsya dirnancam, a my...
- Ostav', - oborvala ee Bar-61. - Ego ne pereubedish'. Pust' prygaet,
esli uzh emu tak etogo hochetsya.
Raznoglasiya byli ulazheny, i skoro kranazojskij korabl' skol'znul k
Zemle, ukryvshis' za nadezhnymi maskirovochnymi ekranami.
Bar-48 kipel ot vozmushcheniya. Dolg est' dolg! Ih naznachili syuda
nablyudat' ne tol'ko za planetoj, no i za aktivnost'yu sopernikov. Dolg
treboval ot nego prizemlit'sya, nachat' presledovanie i, esli eto budet
neobhodimo, arestovat' etu troicu za narushenie soglasheniya. Poka korabl'
snizhalsya, on zanes v bortovoj zhurnal neobhodimye zapisi, odel posadochnyj
kostyum, kotorym ne ozhidal kogda-libo vospol'zovat'sya, i na vysote 3000
metrov, otkryv lyuk, uverenno shagnul za bort.
Prizemlenie bylo udachnym. Bar-48 bystro snyal posadochnuyu apparaturu i
zadal ej rezhim samounichtozheniya. Zatem podklyuchilsya k sisteme pervichnoj
podgotovki i vyyasnil, chto puhlogo zemlyanina zovut Devid Bridzher, chto emu
46 let, chto on ne zhenat, chto rodilsya v San-Francisko, a prozhivaet v shtate
Kaliforniya.
Do rassveta ostavalos' chasov pyat'. Za eto vremya Bar-48 rasschityval
srazu pristupit' k poiskam i dobrat'sya do lezhashchego v neskol'kih milyah k
yugu Al'bukerka.
Esli eti troe zamyshlyayut chto-libo nezakonnoe, oni dorogo zaplatyat za
eto! On postavit ih pered Komissiej po Soglasheniyam i dob'etsya togo, chtoby
im vyzhgli mozgi!
I Devid Bridzher iz San-Francisko, nedavnij kranazojskij agent i
Nablyudatel' Bar-48-Kodon-adf, serdito zashagal k Al'bukerku, vynashivaya
samye chernye zamysly v otnoshenii planety Dirna i ee nechestnyh grazhdan.
V techenie treh dnej Glejr nahodilas' na grani zabyt'ya. Telo ee
terzala svirepaya bol', ono opuhlo i posinelo. Ona znala, naskol'ko ploho
vyglyadit, chto volnovalo ee bol'she, chem bol'. S bol'yu eshche kak-to mozhno bylo
spravit'sya, poperemenno otklyuchaya nervnye okonchaniya. Huzhe vsego bylo to,
chto dirnanskoe telo vnutri zemnoj obolochki tozhe ser'ezno postradalo. Glejr
umelo manipulirovala svoej nervnoj sistemoj, no otklyuchit' ee polnost'yu
hot' nenadolgo vse zhe opasalas'. I ne pozvolyala sebe poteryat' soznanie.
Kogda nakatyvalas' ocherednaya dushnaya volna zabyt'ya, ona podklyuchala
kakuyu-libo iz cepej, i novaya bol' otrezvlyala nachinayushchij mutit'sya razum.
Glejr smutno pomnila, kak ee nashli v pustyne i prinesli v zhilishche
kakogo-to zemlyanina, osoznavala, chto lezhit bez kostyuma i dazhe bez poyasa,
oshchushchala cheredovanie dnya i nochi. Za eto vremya ee uspeli napichkat' izryadnym
kolichestvom kakih-to sovershenno bespoleznyh medikamentov, zato, k schast'yu,
vpravili slomannye kosti.
Kupayas' v volnah boli, Glejr snova i snova perezhivala svoj neudachnyj
pryzhok. Kak po-glupomu spotknulas' na vyhode iz lyuka, uzhasnoe mgnovenie
pervogo paralicha, stremitel'noe padenie v bezdnu... |kran ej udalos'
raskryt' slishkom pozdno - skorost' byla uzhe chudovishchnoj, i na blagopoluchnoe
prizemlenie nadezhd ne bylo i ne moglo byt'. Za sekundu do udara ona
poteryala soznanie ot straha, predstaviv sebe besformennyj studen' iz ploti
i kostej, v kotoryj dolzhna prevratit'sya cherez mgnovenie...
Na chetvertye sutki Glejr pozvolila sebe otkryt' glaza i uvidela ryadom
s soboj zemlyanina.
- O! - oblegchenno proiznes on. - Nakonec-to vy ochnulis'. Kak vashe
samochuvstvie?
- Uzhasno, - priznalas' ona i perevela vzglyad na ego ruku, szhimayushchuyu
nebol'shuyu gladkuyu keramicheskuyu trubochku. - CHto eto vy pytaetes' sdelat'?
- Vnutrivennuyu in容kciyu. Odnako vashi veny chertovski trudno najti.
Glejr popytalas' rassmeyat'sya. Smeh, kak ona znala, byl privychnym dlya
zemlyan sredstvom oblegcheniya napryazhennosti vo vzaimootnosheniyah. No
poslednyaya trenirovka po zakrepleniyu navykov povedeniya provodilas' ochen'
davno, i myshcy ne smogli s trebuemoj legkost'yu pridat' licu neobhodimoe
vyrazhenie. V rezul'tate poluchilos' chto-to vrode stradal'cheskoj grimasy.
Zemlyanin sochuvstvenno vzdohnul.
- Vam ochen' bol'no? U menya est' boleutolyayushchee...
- Ne stoit, - pokachala golovoj Glejr. - YA v bol'nice? Vy - vrach?
- Net. - Ona oblegchenno vzdohnula.
- Togda gde zhe?
- U menya doma. V Al'bukerke. YA nashel vas v pustyne i s teh por
uhazhivayu za vami.
Glejr izuchayushche posmotrela na nego. |to byl pervyj zemlyanin, kotorogo
ej dovelos' uvidet' vo ploti - sovsem ne to, chto pokazyvalos' dirnancam za
vremya podgotovki - i vid ego prosto zavorozhil ee. Kakoe tolstoe telo!
Kakie shirokie plechi! Nozdri vdohnuli zapah etogo tela - priyatnyj i
vozbuzhdayushchij. Zemlyanin stol' zhe pohodil na dikogo zverya, kak i na razumnoe
sushchestvo - naskol'ko pervobytno moguchim bylo ego teloslozhenie.
I eshche ona uverena, chto etot chelovek, ee spasitel', sam ispytyvaet
smertnye muki. Ona ne slishkom opytna v tom, chto kasaetsya zemlyan, no sledy
perezhitogo na ih licah chitat' umeet. CHelyusti cheloveka szhimalis' nastol'ko
sil'no, chto na shchekah bugrami vzdymalis' myshcy, obrazovyvaya skladki. Glaza,
okajmlennye temnymi pyatnami, ne skryvali krasnyh sledov bessonnicy. Nozdri
razduvalis' i slegka trepetali. V etom napryazhenii ej pochudilos' dazhe nechto
ustrashayushchee. Zabyv o svoih sobstvennyh gorestyah, o ranah, o chuvstve
odinochestva i strahe obnaruzheniya, ona popytalas' izluchit' teploe uchastie k
bedam cheloveka, nezavisimo ot togo, v chem oni zaklyuchalis'. On gluboko
vzdohnul i slegka rasslabilsya.
Glejr obvela vzglyadom pomeshchenie, v kotorom nahodilas'. Ono bylo
nebol'shim, chistym, s nizkim potolkom i skromnoj obstanovkoj. Skvoz'
prozrachnuyu chast' steny pronikal solnechnyj svet. Ona lezhala na uzkoj
krovati, razdetaya, prikrytaya do poyasa legkim odeyalom. Tverdye polushariya ee
grudej byli otkryty, chto nichut' ee ne volnovalo, no, kazalos', yavlyalos'
prichinoj nekotorogo seksual'nogo bespokojstva zemlyanina, esli prinyat' vo
vnimanie podavlyaemoe im zhelanie vzglyanut' na ee grud' i mgnovennoe
otvedenie vzglyada v storonu. I voobshche, on, vidimo, stradal ot dobroj
dyuzhiny razlichnogo roda nelovkostej odnovremenno.
Glejr lezhala nepodvizhno, vybivshis' iz sil posle mnogochislennyh
popytok sovmeshcheniya togo, chemu ee kogda-to uchili, s dejstvitel'nost'yu.
Schitalos', chto ona, kak i vsyakij Nablyudatel', horosho podgotovlena k dannoj
situacii. Tem ne menee ej potrebovalis' tyazhelye umstvennye usiliya dlya
togo, chtoby prisposobit'sya k novomu okruzheniyu, myslit' kategoriyami
"krovat'", "odeyalo" i prochimi. Odezhda zemlyanina sostoit iz seroj rubahi i
korichnevyh bryuk. Slozhnost' zaklyuchalas' ne tol'ko v podyskivanii slovesnyh
ekvivalentov. Dirnancy ne pol'zovalis' krovatyami, odeyalami, rubahami i
bryukami. Tak zhe kak i drugimi veshchami, kotorye vnezapno priobreli dlya Glejr
zhiznennuyu vazhnost'.
- U vas byli slomany obe nogi, - skazal zemlyanin. - YA vpravil
perelomy... Pomnite, vy skazali: "Pomogite mne"? YA uhazhival za vami tri
dnya i tri nochi. V pervye sutki mne kazalos', chto vy umiraete. Potom
nastupilo nekotoroe uluchshenie. Mne dazhe udavalos' pokormit' vas...
- Spasibo vam. YA, skoree vsego, umerla by bez vashej pomoshchi.
- YA, navernoe, obezumel. Mne sledovalo v strozhajshej tajne otvezti vas
v gorod, v gospital'... - On zadrozhal, slovno vse muskuly ego tela
vstupili v besposhchadnuyu bor'bu drug s drugom. - Mne grozit voenno-polevoj
sud, esli vas zdes' obnaruzhat!
Glejr ponyatiya ne imela, chto takoe voenno-polevoj sud, no zemlyanin,
kazalos', byl na grani dushevnogo sryva. Ej zahotelos' ego uspokoit'.
- Vam neobhodim otdyh, potomu chto, ochevidno, vy sovsem ne spali troe
sutok. U vas takoj izmuchennyj vid...
On ruhnul ryadom s krovat'yu na koleni i drozhashchej rukoj natyanul odeyalo
do samogo podborodka Glejr, budto vid ee obnazhennyh grudej smushchal ego, a
mozhet, dazhe byl emu nepriyaten. Lico ego okazalos' sovsem blizko ot ee
lica, i ona prochla v pokrasnevshih glazah stradanie. Potom tihim,
sryvayushchimsya golosom on proiznes:
- Kto vy?
Versiya na etot sluchaj byla zagotovlena davno.
- YA sovershala uchebnyj polet s instruktorom. My vzleteli iz aeroporta
Taos, a nad Santa-Fe v rabote dvigatelya nachalis' pereboi...
Ruki ego sudorozhno szhalis' v ogromnye kulaki.
- Da, eto zvuchit vpolne pravdopodobno. Odnako menya ne provedesh'! Vot
uzhe troe sutok ya okazyvayu vam medicinskuyu pomoshch'. To est' u menya byla
prekrasnaya vozmozhnost' izuchit' vashe telo. YA ne znayu, kto vy, no znayu, kem
vy ne yavlyaetes'! Vy otnyud' ne smazlivaya devchonka iz Taosa, kotoroj
prishlos' vybrosit'sya s parashyutom iz samoleta, kogda zabarahlil dvigatel'.
Vy - ne chelovek! Ne pritvoryajtes'! Radi Boga, skazhite pravdu! Moya zhizn' za
eti tri dnya prevratilas' v ad!
Glejr zadumalas'. Ona naizust' znala instrukcii, kasavshiesya sluchajnyh
kontaktov s zemlyanami. Imi predpisyvalos' lyuboj cenoj sohranit' v tajne
istinnoe proishozhdenie, osobenno ot predstavitelej vlasti. No te zhe
instrukcii pozvolyali predprinyat' opredelennye shagi, napravlennye na
sohranenie sobstvennoj zhizni. Glavnoe - spastis' i kak mozhno bystree
pokinut' Zemlyu. |tot chelovek v nastoyashchij moment edinstvennoe sredstvo
spaseniya... V konce koncov, kogda ej udastsya podobru-pozdorovu ubrat'sya s
Zemli, ego rosskaznyam nikto ne poverit...
- A kak vy sami dumaete, kto ya?
- Vy okazalis' v pustyne srazu posle poyavleniya v nebe etogo chertovogo
ognennogo shara. Parashyuta u vas ne bylo, zato byl nabor tainstvennyh
instrumentov i prisposoblenij v mnogochislennyh karmanah skafandra iz
neizvestnoj mne materii. Vy govorili v bredu na yazyke, ne pohozhem ni na
odin zemnoj... - On podnyalsya s kolen, otoshel k oknu i skrestil ruki na
grudi. - Mne ne sledovalo zabirat' vas k sebe. Pochemu ya eto sdelal, ne
znayu. Bolee togo, ya dazhe otpravil voditelya vezdehoda v Vajoming, chtoby on
nikomu nichego ne rasskazyval... Sovershil prestuplenie protiv svoej
strany...
Glejr pristal'no, molcha smotrela emu v glaza.
- Esli by ya prosto otvez vas v gospital', to mog by do sih por
dumat', chto shvatil kommunisticheskuyu shpionku... I zdes', uhazhivaya za vami,
vse vremya pytalsya uverit' sebya, chto vy - chelovecheskoe sushchestvo. No vashi
nogi... Slomannye kosti pri malejshem nazhime stanovilis' na mesto. CHto
skazhete? U vas est' vse neobhodimye organy vydeleniya, no vy imi ne
pol'zuetes'. Dazhe ne poteete. Temperatura vashego tela - tridcat' gradusov,
pul's mne voobshche ne udalos' otyskat'. YA hotel podpityvat' vas vnutrivenno,
no gde oni, vashi veny? Mne prishlos' zapihivat' vam pishchu pryamo v rot. No
nuzhna li vam pishcha?
On snova podoshel k krovati, sklonilsya i vzglyanul v bezdonnye glaza
Glejr.
- Tak kto zhe vy?
- Nablyudatel', - tiho otvetila ona. - YA s Dirny - dalekoj planety
drugogo solnca. Vy udovletvoreny?
Zemlyanin otshatnulsya, kak ot udara, shvatilsya za golovu.
- Znachit, vy - s letayushchego blyudca?
- Da, na Zemle nashi korabli nazyvayut imenno tak.
- Net, skazhite mne: "YA s letayushchego blyudca"!
- YA s letayushchego blyudca, - povtorila ona, chuvstvuya sebya ochen' glupo.
Zemlyanin zametalsya po komnate.
- Znachit, ya mogu vyjti na central'nuyu ploshchad' goroda i zayavit', chto u
menya doma na krovati lezhit sushchestvo s letayushchego blyudca... Snaruzhi -
prekrasnaya zhenshchina, vnutri - odin Bog znaet, chto pryachetsya vnutri
prekrasnoj zhenshchiny! CHto ya nashel ee, i ona rasskazala mne o svoej rodnoj
planete... Kakoj bred! Vse bred! No vy - real'nost'. Ot etogo nikuda ne
denesh'sya... Vy ponimaete, o chem ya govoryu?
- Pochti.
- Znachit, vse proishodit na samom dele? I vy ne gallyucinaciya?
- Net, - tiho otvetila Glejr. - Podojdite ko mne.
Ona polozhila svoyu ladon' na ego tverduyu, sil'nuyu ruku i rezko
otkinula odeyalo. On zazhmurilsya, slovno ot yarkogo sveta. Glyadya vniz, na
sebya, vdol' vozvyshenij i vpadin tela, kotoroe stalo takim privychnym za
desyat' let, Glejr uvidela korichnevye povyazki, pokryvayushchie nogi ot lodyzhek
do kolen. Da, on postaralsya sdelat' vse, chto mog. Nahlynuvshee chuvstvo
blagodarnosti k etomu ispugannomu cheloveku na mgnovenie zastavilo ee
zabyt' o boli. Preodolevaya legkoe soprotivlenie, ona prityanula ego ruku k
sebe. SHirokaya ladon' robko vzdrognula, soprikosnuvshis' s atlasnoj kozhej ee
plecha, skol'znula na mgnovenie k grudi, spustilas' nizhe, k ploskomu
zhivotu. Dyhanie ego stalo tyazhelym, lico pobagrovelo. Glejr oshchutila edkij
zapah pota, perebivayushchij prezhnij, priyatnyj, i ulybnulas', starayas'
uspokoit' ego. On rezko otpryanul, podnyal s pola odeyalo i spryatal pod nim
ee nagotu.
- YA dostatochno real'na?
- Dostatochno. U vas takaya gladkaya kozha... takaya ubezhdayushchaya...
- Inogda nam neobhodimo poyavlyat'sya sredi vas. Nechasto. No kogda eto
trebuetsya, Nablyudatel' dolzhen nichem ne otlichat'sya ot zemlyanina. Poka chto,
ne umeya eshche v tochnosti kopirovat' vashe vnutrennee estestvo, my pohodim na
vas tol'ko vneshne.
- Znachit, eto pravda? O sushchestvah iz kosmosa, kotorye nablyudayut za
nami iz svoih... letayushchih blyudec?
- |to proishodit v techenie mnogih let. My nablyudaem Zemlyu dol'she, chem
vy zhivete. Dol'she, chem ya zhivu. Pervye patruli prileteli syuda mnogo tysyach
let nazad. No sejchas my sledim za vami pristal'nee, chem kogda-libo.
Ruki zemlyanina bezvol'no opustilis'. On popytalsya chto-to proiznesti,
no ne smog. Dolgaya minuta proshla v molchanii.
- Vam izvestno, chto takoe IAO? Issledovanie Atmosfernyh Ob容ktov?
- Amerikancy uchredili etu organizaciyu, chtoby, tak skazat', nablyudat'
za Nablyudatelyami.
- Da! Nablyudat' za nablyudatelyami. Tak vot. YA rabotayu v IAO, i moya
rabota sostoit v tom, chtoby proveryat' vse soobshcheniya o... letayushchih
blyudcah... kotorye eti idioty nazyvayut letayushchimi blyudcami... Kazhdyj mesyac
mne platyat za to, chto ya ohochus' na inoplanetyan. Ponimaete? YA ne mogu
derzhat' vas zdes'. Moj dolg - peredat' vas svoemu pravitel'stvu. Moj dolg,
chert poberi!
CHarli prosnulsya, kak obychno, na zare. Razve pospish' dopozdna v
dvuhkomnatnoj glinobitnoj hizhine, vmeshchayushchej chetveryh vzroslyh i pyateryh
detej sem'i |stanciya?
Malysh Luis otkryval rot sinhronno s pervymi petuhami. |to obychno
vyzyvalo potok brani so storony dyadi CHarli, kotoryj byl p'yanicej i spal
ploho. Lupe otvechala na bran' bran'yu, i utro vstupalo v svoi prava. Vse
vskakivali pochti odnovremenno, sonnye, zlye. Babushka razzhigala pech', mat'
uhazhivala za rebenkom, brat vklyuchal televizor i usazhivalsya pered nim, otec
tihon'ko vyskal'zyval iz domu, a neryashlivaya i tolstaya Rosita, ne snimaya
rvanoj nochnoj rubahi, stanovilas' pered altarem na koleni i monotonno
molilas', vyprashivaya proshcheniya za svoi novye grehi, dobavivshiesya k
komplektu staryh za proshedshuyu noch'.
Kak by hotelos' CHarli hot' nemnogo pozhit' odnomu, chtoby ne slyshat'
voplej Lupe, reva Luisa, pronzitel'nyh zhalob materi, unizitel'nyh otvetov
otca, bredovyh fantazij babushki o tom vremeni, kogda vozroditsya staraya
religiya... ZHizn' v zhivom muzee byla ne iz priyatnyh. CHarli nenavidel
poselok: ego pyl'nye nemoshchennye ulicy, prizemistye gryaznye doma, smes'
poluzabytyh staryh obychaev s neponyatnymi novymi, a prevyshe vsego - tolpy
blednolicyh turistov, kotorye poyavlyalis' kazhdyj iyul' i avgust, chtoby
poglazet' na obitatelej San-Migelya, kak na zverej v zooparke.
No teper', vo vsyakom sluchae, u CHarli bylo nechto takoe, chto otvlekalo
ego ot vsej etoj merzosti - chelovek so zvezd, Mirtin, zhivushchij v peshchere
vozle vysohshego rusla. I skvoz' monotonnuyu sutoloku dnya on prones
neobychnoe, vozbuzhdennoe sostoyanie - etot chelovek zhdet ego! Marti Makino
okazalsya prav... CHto by on skazal, esli by uznal o Mirtine?
No doveryat' emu nel'zya. Marti dumaet tol'ko Marti. On, ne razdumyvaya,
prodast inoplanetyanina za sotnyu dollarov gazete, kupit avtobusnyj bilet i
ischeznet. CHarli reshitel'no nastroilsya dazhe ne nameknut' Makino na to, chto
kto-to, mozhet byt', zhivet v peshchere u reki.
S devyati do dvenadcati CHarli byl v shkole. Prorzhavevshij staryj avtobus
priezzhal v poselok pyat' raz v nedelyu, za isklyucheniem vremeni uborki
urozhaya, podbiral vseh detej ot 6 do 13 i otvozil ih v bol'shoe kirpichnoe
gosudarstvennoe zdanie shkoly dlya indejcev. No uchili ih tam nemnogomu.
CHarli ponimal eto tak: pravitel'stvu ne hochetsya, chtoby oni, vyuchivshis',
pokinuli rezervaciyu. Togda by shtat lishilsya solidnogo dohoda ot turistov. V
Taose, gde nahodilsya samyj bol'shoj i izvestnyj poselok, tol'ko za to, chto
vytashchit' iz futlyara kameru, brali paru dollarov. Stoilo li udivlyat'sya, chto
obrazovanie v gosudarstvennoj shkole ne ahti kakoe? Koe-kak chitat', koe-kak
pisat', koe-kak schitat'... Istoriya, kotoruyu izuchali zdes', byla istoriej
belyh lyudej, Dzhordzha Vashingtona i Avraama Linkol'na. A vot o tom, kak
prishli syuda ispancy i prevratili mestnyh zhitelej v rabov, ne rasskazyvali.
Nichego ne vspominali o vosstanii i ego zhestokom podavlenii ispancem po
imeni Vargas... Ne hoteli, vidimo, chtoby v malen'kih nechesanyh golovkah
zashevelilis' nenuzhnye mysli.
Inogda CHarli poluchal horoshie ocenki, inogda - plohie. |to zaviselo ot
togo, naskol'ko emu interesno, tak kak vse predmety byli legkimi. On
samostoyatel'no izuchil po uchebniku algebru i geometriyu, prinyalsya za
astronomiyu. Znal principy dejstviya razlichnyh dvigatelej. ZHenshchina, kotoraya
prepodavala v shkole, schitala, chto on dolzhen stat' poselkovym plotnikom. No
u CHarli byli inye namereniya. Drugoj uchitel', ochen' horoshij, mister
Dzhemison, skazal, chto emu sledovalo by cherez god postupit' v srednyuyu
shkolu, nahodyashchuyusya v Al'bukerke. Esli ty sposobnyj, tebya budut uchit'
nezavisimo ot cveta kozhi. No CHarli znal, chto proizojdet, zaiknis' on
tol'ko ob etom doma.
"Uchis' na plotnika, - skazhut roditeli. - Marti Makino uchilsya v
srednej shkole, i chto eto emu dalo? Stoit li ehat' v Al'bukerk, chtoby
nauchit'sya kurit', pit' viski i pudrit' mozgi devchonkam?!"
To est' ne pustyat. Skoree vsego, emu pridetsya prosto ubezhat' iz doma.
K chasu CHarli byl uzhe v San-Migele. Raboty tam bylo dostatochno, v
raznye sezony - raznoj. Vesnoj nuzhno bylo, razumeetsya, sazhat', i vse
naselenie vyhodilo v pole. Letom, kogda naezzhali turisty, detyam polagalos'
okolachivat'sya vozle nih s druzhelyubnym vidom i pozvolyat' fotografirovat'
sebya v nadezhde zarabotat' koe-kakuyu melochishku. Osen'yu nachinalas' uborka
urozhaya. Zima byla vremenem religioznyh prazdnestv, nachinaya plyaskami
Ognennoj Obshchiny i konchaya vstrechej vesny v marte mesyace. Prazdnestva
oznachali rabotu dlya vseh: poselok nuzhno bylo vychistit' i ubrat' yarkimi
ukrasheniyami, muzhchiny chinili naryady, zhenshchiny delali keramiku dlya prodazhi.
Predpolagalos', chto obryady privlekut vesnoj dozhdi, no CHarli znal, chto
edinstvennoe, chto oni dejstvitel'no mogut privlech' - tak eto turistov.
Sezon nachinalsya v rezervacii Hopi, gde uzhe k koncu leta ispolnyalis' plyaski
Zmei, i prodolzhalsya, sleduya na yug, cherez rezervaciyu Suni, chtoby
zakonchit'sya zdes' - v derevnyah, raspolozhennyh vdol' beregov Rio-Grande.
Do plyasok Ognennoj Obshchiny ostavalos' vsego neskol'ko dnej. CHarli
delal vid, chto rabotaet izo vseh sil. Na samom dele ispodtishka zasunul pod
rasshituyu materiyu ploskie maisovye lepeshki, chtoby blizhe k vecheru spryatat'
ih za starym zabroshennym kiva. Tuda nikto ne sunetsya, potomu chto
schitaetsya, chto tam obitayut zlye duhi. Potom napolnil chistoj vodoj
plastikovuyu flyagu, otnes tuda zhe, poigral s sobakoj, porugalsya s Lupe,
pochital bibliotechnuyu knigu o zvezdah, ponablyudal, kak svyashchennik pytaetsya
zamanit' gruppu prihozhan na vechernyuyu molitvu, zametil, chto Marti Makino
utashchil Rositu vo dvor suvenirnoj lavki, bystro proglotil svoj skudnyj
uzhin...
Nakonec nastupila noch', no rabota v poselke ne prekrashchalas'.
Vliyatel'nye lyudi byli pri dele - pozhiznennyj vozhd' plemeni razdaval
ukazaniya vozle kiva, Hesus Agil'er - vnov' izbrannyj starostoj obshchiny,
besedoval so zhrecom Ognya. CHarli nebrezhnoj pohodkoj proshelsya v konec ulicy
i, nikem ne zamechennyj, nyrnul v staryj kiva. Potom, prizhimaya k grudi svoi
pripasy, ponessya, slovno veter. To est', tak emu kazalos'. Detskie nogi
ustali bystro, i prishlos' sdelat' peredyshku uzhe v polumile ot poselka,
ryadom s silovoj podstanciej, postroennoj elektrokompaniej dva goda nazad.
Proektirovshchiki dogadalis' ustanovit' ee na nekotorom udalenii ot derevni,
chtoby ne portit' ee vneshnij vid. Turistam nravilos' delat' vid, budto oni
puteshestvuyut vo vremeni. Avtomobili i antenny na kryshah im eshche kak-to
udavalos' ne zamechat', no silovaya podstanciya - eto uzhe slishkom! CHarli
vostorzhenno lyubovalsya bol'shimi transformatorami i sverkayushchimi izolyatorami,
predstavlyaya sebe, kak gde-to na dalekoj elektrostancii raspadayushchiesya atomy
prevrashchayut par v elektrichestvo, chtoby v ego zateryannoj derevushke noch'yu
bylo svetlo, kak dnem. Emu ochen' hotelos', chtoby shkola kogda-nibud'
ustroila ekskursiyu na elektrostanciyu.
Otdohnuv neskol'ko minut, CHarli prodolzhil put'. Teper', po tropinke,
vivshejsya sredi zaroslej polyni i yukki, idti bylo legche. On peresek pervoe
peresohshee ruslo, zatem - shirokoe rovnoe mesto, i vyshel ko vtoromu ruslu,
gorazdo bol'shemu, s krutym obryvom na protivopolozhnoj storone, gde v
peshchere pryatalsya chelovek so zvezd.
Na krayu glubokoj rasshcheliny CHarli ostanovilsya i posmotrel na nebo.
Noch' byla bezlunnoj, i zvezdy kazalis' neobychno yarkimi i chetkimi. On
otyskal sozvezdie Oriona i ostanovil vzglyad na krajnej zvezde sleva,
nazvaniya kotoroj tak i ne uznal, perelistav ves' uchebnik. Ona pokazalas'
emu samoj krasivoj iz vseh zvezd. Po spine probezhali murashki. Emu
predstavilis' planety, vrashchayushchiesya vokrug zvezdy, neobychnye goroda,
sushchestva, nepohozhie na lyudej...
Zachem glyadet' na zvezdy? CHto on znaet o gorodah svoej rodnoj planety
- Los-Andzhelese, N'yu-Jorke?
Bystro podnyavshis' po obryvu, CHarli voshel v peshcheru. Ona byla ne bolee
chetyreh metrov v vysotu i primerno shesti - v glubinu. Kogda glaza privykli
k temnote, on uvidel Mirtina. CHelovek so zvezd lezhal v prezhnej poze. Glaza
ego byli otkryty.
- Vse v poryadke, Mirtin.
- Privet, CHarli.
Oblegchenno vzdohnuv, mal'chik prisel ryadom s inoplanetyaninom na
kortochki.
- YA prines tebe pishchu i vodu. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Vpolne snosno. Kost' zazhivaet.
- Na lepeshki. Oni holodnye, no vkusnye.
- Snachala vodu.
CHarli otkrutil kryshku flyagi i vlil vse soderzhimoe v rot prishel'ca.
Kak mnogo on p'et!
- Teper' lepeshki?
- Da.
S容v pyat' lepeshek, Mirtin dal glazami znak, chto hvatit.
- Iz chego oni sdelany?
- Iz kukuruzy. Znaesh', chto eto takoe?
- Znayu.
- My peremalyvaem kukuruznye zerna, delaem testo i pechem ego na
goryachem kamne. Tak zhe, kak i mnogo let tomu nazad.
- Pochemu ty s takoj zlost'yu govorish' ob etom?
- A kak zhe inache? Kakoj sejchas god - 1982 ili 1492? Pochemu my ne
mozhem priobshchit'sya k civilizacii, kak vse ostal'nye? Pochemu dolzhny zhit'
po-staromu?
- A chto vam meshaet?
- Belye!
Mirtin nahmurilsya.
- Ty imeesh' v vidu, chto oni siloj prinuzhdayut vas storonit'sya
civilizacii? U nih est' na etot schet sootvetstvuyushchie zakony?
- Konechno zhe, net. My vprave delat' vse, chto pozhelaem. Mozhem dazhe
snesti poselok i vystroit' na ego meste gorod. To est' imeem na eto pravo.
No nasha obshchina ochen' bednaya... A turisty prinosyat dohod... Ponimaete, nasha
derevnya - eto muzej proshlogo. Vy ponimaete menya?
- Kazhetsya, - probormotal Mirtin. - Prednamerennoe sohranenie
arhaichnogo obraza zhizni...
- Kakogo?
- Ustarevshego.
- Vot-vot. Prichem my sami progolosovali za eto, vse plemya. U nas ved'
net svoih deneg, est' tol'ko te, kotorye platyat turisty za predstavleniya.
My tancuem dlya nih, mazhem kraskoj lica... No vse eto pokaznoe, potomu chto
my uzhe zabyli, chto ono oznachaet. Dazhe stariki ne pomnyat slova posvyashcheniya v
tajnuyu obshchinu, i pridumali novye. Vse eto - obman, sploshnoe
naduvatel'stvo! Obman! - CHarli zadrozhal ot gneva. - Mozhet byt', eshche
lepeshku?
- Da, pozhalujsta.
Mal'chik udovletvorenno nablyudal, kak chelovek so zvezd nasyshchaetsya.
- Nam nuzhny holodil'niki, - prodolzhal CHarli. - Nuzhno teplo, mostovye,
nastoyashchie doma i dorogi. A my zhivem v sploshnoj gryazi. Avtomobili i
televizory - vse, chto dostalos' nam ot tehnicheskih dostizhenij HH veka. Mne
toshno, Mirtin. Znaesh', chego by mne hotelos'? Podat'sya v Los-Andzheles i
nauchit'sya tam stroit' bol'shie rakety. Ili stat' kosmonavtom. YA mnogo znayu,
no hochu znat' eshche bol'she, vo mnogo raz bol'she!
- Ty eshche slishkom molod, chtoby ostavit' roditel'skij dom.
- Da uzh. CHert, komu hochetsya, chtoby emu bylo tol'ko odinnadcat' let?
Menya bystro arestuyut. No kak zhe inache? Ved' v nachal'noj shkole elektroniku
ne izuchayut... Hvatit ob etom. Mne ne hochetsya govorit' o svoej vonyuchej
derevne. Luchshe rasskazhi mne o svoem mire. Pozhalujsta, Mirtin!
Inoplanetyanin ulybnulsya.
- |to budet dolgij rasskaz. S chego zhe nachat'?
- U vas est' bol'shie goroda?
- Da, ochen' bol'shie.
Glaza CHarli zagorelis'.
- Bol'she, chem N'yu-Jork?
- Nekotorye - gorazdo bol'she.
- I vy letaete na reaktivnyh samoletah?
- Nechto podobnoe, - ulybnulsya Mirtin. - My ispol'zuem yadernye
reaktory. Ty videl, kak odin iz nih vzorvalsya v nebe.
- Kakoj zhe ya glupec! Konechno! Vy zhe s letayushchego blyudca! A chto
zastavlyaet ih dvigat'sya? CHto-to vrode solnechnoj energii?
- Da. Nebol'shoj reaktor, kotoryj sozdaet plazmu, zaklyuchaemuyu v
sil'noe magnitnoe pole. Avariya na nashem korable obuslovlena imenno
oslableniem etogo polya.
- A kak bystro letayut vashi korabli? Pyat' tysyach mil' v chas?
- CHto-to okolo etogo, - uklonchivo otvetil Mirtin.
CHarli ponyal, chto emu sleduet udovletvorit'sya takim otvetom.
- Znachit, vy mozhete dobrat'sya otsyuda do N'yu-Jorka za kakoj-nibud'
chas? Da? I na svoej planete vy letaete tak zhe bystro? A skol'ko...
- Mne ne sleduet nichego rasskazyvat' tebe, CHarli, - myagko prerval
mal'chika Mirtin. - |to, kak zdes' govoryat, sekretnaya informaciya.
Sovershenno sekretnaya.
- No ya nikomu nichego ne rasskazhu! CHestno-chestno!
Glaza ego umolyali. Mirtin tyazhelo vzdohnul.
- Nas vosem' milliardov. Planeta chut' bol'she vashej, hotya sila tyazhesti
primerno takaya zhe. No my ne zanimaem tak mnogo mesta, kak vy. My ochen'
malen'kie... Mozhno eshche lepeshku?
Poka prishelec zheval, CHarli obdumyval ego poslednie slova.
- Vy hotite skazat', chto ne pohozhi na nas?
- Sovsem ne pohozhi.
- Da, ya pomnyu. Vy spryatany vnutri zemnogo tela... Rasskazhite o sebe!
U vas, navernoe, drugie kosti, a serdce i zheludok na pohozhi na nashi?
- YA malen'kij, men'she metra dlinoj. U menya voobshche net kostej, prosto
utolshcheniya hryashchej... - Mirtin zapnulsya. - Budet luchshe, esli ya ne budu
opisyvat' sebya, CHarli.
- Vy imeete v vidu, chto vot pryamo sejchas, vnutri vas, vnutri togo,
chto ya vizhu, sidit takaya shtuka? Ne bol'she rebenka, svernuvshayasya vnutri
etogo tela? Tak?
- Imenno tak, - priznalsya chelovek so zvezd.
CHarli podnyalsya i podoshel k vyhodu iz peshchery. On byl potryasen, hotya i
ponimal, chto eto glupo. Kto skazal, chto na drugih planetah dolzhny zhit'
sushchestva, pohozhie na lyudej? No Mirtin... CHarli predstavil sebe chto-to
vrode bol'shogo chervyaka, tol'ko eshche huzhe... On vzglyanul na tri yarkie zvezdy
i vpervye ponyal, s kakim chuzhdym sushchestvom stolknula ego sud'ba.
- YA mog by s容st' eshche odnu lepeshku, - razdalsya iz temnoty golos
inoplanetyanina.
- Ostalas' poslednyaya. YA ne dumal, chto ty takoj golodnyj, - izvinilsya
mal'chik.
Kogda Mirtin pokonchil s edoj, oni prodolzhili besedu. Prishelec
rasskazal o svoej planete, o Nablyudatelyah i ih roli, o letayushchih blyudcah.
Potom poprosil malen'kogo indejca rasskazat' o sebe. CHarli popytalsya
ob座asnit' emu, kak tyazhelo rasti v derevne, v kotoroj sohranyayutsya
doistoricheskie obychai, opisat' ohvatyvayushchee ego vremenami chuvstvo
bessiliya, kipyashchee v nem neterpenie, zhazhdu ucheby, tyagu k znaniyam, strastnoe
zhelanie dejstvovat'...
Mirtin slushal. On byl opytnym sobesednikom, znal, gde nado
promolchat', a gde - zadat' vopros. Uspokoil CHarli, poobeshchav emu, chto
nastupit vremya, kogda on uedet iz San-Migelya v nastoyashchij mir, a poka
sleduet vnimatel'no prismatrivat'sya k okruzhayushchemu i zadavat'sya voprosami.
CHarli smotrel na etogo tolstyaka s druzhelyubnymi glazami i chut'
tronutymi sedinoj volosami, i nikak ne mog poverit', chto pered nim ni chto
inoe, kak kakoe-to besformennoe sushchestvo bez kostej! Mirtin byl tak pohozh
na cheloveka, tak dobr! Kak vrach ili uchitel', tol'ko gorazdo bolee blizkim
i vnimatel'nym. Dazhe mister Dzhemison, chelovek, kotorogo CHarli uvazhal
bol'she drugih, vremenami zabyval ego imya, nazyvaya Huanom, Hesusom ili dazhe
Dzhuzeppe.
"Mirtin nikogda ne zabudet moe imya!" - otmetil pro sebya mal'chik.
CHerez nekotoroe vremya on ponyal, chto, dolzhno byt', utomil cheloveka so
zvezd. K tomu zhe pora bylo vozvrashchat'sya v derevnyu.
- Ochen' zhal', no mne pora idti. Vernus' zavtra vecherom, prinesu eshche
lepeshek, i my prodolzhim razgovor. Horosho?
- Horosho, CHarli.
- Ty uveren, chto u tebya vse v poryadke? Mozhet byt', tebe holodno?
- Ne volnujsya, malysh. Mne horosho. I esli ty budesh' prihodit' kazhdyj
vecher, to, dumayu, ya popravlyus' gorazdo bystree, chem rasschityval.
CHarli ulybnulsya.
- Znaesh', ty ved', vrode, kak drug mne. |to tak nelegko - nahodit'
druzej. Do skorogo, Mirtin. Beregi sebya.
On popyatilsya k vyhodu, razvernulsya i pomchalsya v derevnyu,
pritancovyvaya i podprygivaya ot schast'ya. V golove u nego gudelo ot
rasskazov o drugoj planete i ee daleko ushedshej vpered nauke. No glavnoe -
chelovek so zvezd, kotoryj ne prosto provodit s nim vremya, a nuzhdaetsya v
nem.
"YA emu ponravilsya, - dumal CHarli. - Emu priyatno govorit' so mnoj. On
mozhet mnogomu menya nauchit'."
Radost' slovno pridala emu kryl'ya - tak bystro dobralsya on do
podstancii, i tut proizoshlo nepredvidennoe. |tot ukromnyj ugolok byl zanyat
vlyublennoj parochkoj, kotoruyu CHarli ne uspel zametit' i s razbegu
spotknulsya o vytyanutuyu nogu devushki, edva ne upav. Poskol'ku noch' byla
holodnoj, oni ne snyali odezhdy, no mal'chik byl uzhe dostatochno znakom s
prozoj zhizni, chtoby ponyat', chto isportil komu-to udovol'stvie. Devushka
kriknula v ego adres chto-to nepristojnoe, muzhchina, perekativshis', pogrozil
kulakom. |to byli Marti Makino i luchshaya podruga Rosity Mariya Agil'er, on
uznal ih i ot vsej dushi nadeyalsya, chto oni ne uspeli rassmotret' ego
vozvrashchayushchimsya so storony reki, a tem bolee Marti - chelovek, ot kotorogo
mozhno ozhidat' samyh nastoyashchih nepriyatnostej.
Holodnaya volna straha proshla po hudomu tel'cu CHarli |stanciya, i on vo
ves' duh brosilsya bezhat' k derevne.
Signal bedstviya, poslannyj gibnushchim korablem, byl prinyat odnovremenno
vsemi dirnanskimi razvedchikami, tak kak ih shirokopolosnaya sistema svyazi ne
ogranichivalas' pryamym rasprostraneniem voln i ne nuzhdalas' v otrazhenii ih
ot ionosfery. Ob avarii uznali 20 Nablyudatelej nad Kitaem, 18 - nad
territoriej SSSR, 19 - nad Severnoj Amerikoj i prochie, nesushchie sluzhbu nad
Indiej, Braziliej, afrikanskimi gosudarstvami, Antarktikoj, YAponiej i
drugimi tehnologicheski vysokorazvitymi uzlovymi regionami Zemli, nad
kotoroj v tu noch' patrulirovalo okolo 4000 korablej-razvedchikov.
V to zhe mgnovenie signal dostig chetyreh korablej, nahodivshihsya na
stacionarnyh okololunnyh orbitah; odinochnyh korablej, regulyarno
proveryayushchih zapushchennye zemnymi gosudarstvami iskusstvennye sputniki na
predmet obnaruzheniya kakogo-libo smertonosnogo oruzhiya; korablej,
razmeshchennyh v okrestnostyah Marsa i Venery. I, konechno, privlek vnimanie
dirnanskoj postoyannoj bazy na Ganimede, sputnike YUpitera, ne ustupavshem po
velichine planetam, na kotoryh nahodilis' stoyanki, rasschitannye na 90
korablej-razvedchikov, chtoby ekipazhi ih mogli nasladit'sya predostavlyaemymi
po zhrebiyu otpuskami. On byl uslyshan bolee chem pyat'yudesyat'yu transportnymi
korablyami, nahodivshimisya v puti s Ganimeda k drugim postam solnechnoj
sistemy, kotorye zanimali ekipazhi, ozhidayushchie otpuska. Signal dobralsya ne
tol'ko do korablej, raspolozhennyh okolo Neptuna, no dazhe i okolo Plutona.
CHerez opredelennoe vremya - i ochen'-ochen' nemaloe - etot nezatuhayushchij vopl'
umirayushchego korablya dostignet Dirny.
Kranazojcy, kotorye tajno nastraivalis' na dlinu volny dirnancev,
takzhe ne ostalis' v nevedenii.
I, krome togo, signal bedstviya aktiviroval priemniki v shtabah
dirnancev na Zemle.
Voobshche-to na Zemle ne dolzhno bylo byt' dirnanskih shtabov. Dirna i
Kranazoj podpisali soglashenie, odnim iz uslovij kotorogo bylo absolyutnoe
zapreshchenie kakih-libo fizicheskih vysadok na planete kak dirnanskogo, tak i
kranazojskogo personala - ne govorya uzhe o postoyannom tam prisutstvii. No
soglashenie inogda stavilo pod ugrozu vseobshchuyu bezopasnost'. Poetomu
dirnancy sochli neobhodimym, v celyah samozashchity, vse zhe vnedrit' na
poverhnost' planety agentov. Ih baza byla tshchatel'no zamaskirovana, ne
stol'ko ot zemlyan, skol'ko on kranazojcev. Zemlyane prosto ne poverili by,
ne uspeli by poverit', chto sredi nih zhivut inoplanetyane, tak bystro byli
by zameteny dirnancami sledy. No kranazojcy... Galakticheskij mir mog by
okazat'sya na grani vojny.
Soobshcheniya hlynuli v dirnanskij bunker sploshnym potokom, i v techenie
neskol'kih minut vsya sistema svyazi byla fakticheski vyvedena iz stroya,
zahlebnuvshis' informaciej. Zatem central'nomu punktu upravleniya na Zemle
udalos' ovladet' situaciej, zaglushit' galdezh, i soobshchit' vsem, chto
namechaetsya predprinyat' v svyazi so slozhivshejsya situaciej. Korabli na
orbitah prodolzhili obsuzhdenie katastrofy, no perestali bespokoit' zemnuyu
bazu.
Tem vremenem vychislitel'nyj centr lihoradochno opredelyal vozmozhnye
traektorii prizemleniya chlenov ekipazha.
- Vyprygnuli vse troe, - soobshchil odin iz agentov. - Pered samoj
katastrofoj, za neskol'ko sekund do nee.
- YA poznakomilsya s Glejr na Ganimede. Zamechatel'naya devushka!
- Oni vse zamechatel'nye! Byli zamechatel'nymi...
- YA dumayu, ostalis' v zhivyh. I my ih otyshchem.
- CHto slyshno ot stancii slezheniya?
- Vse troe prizemlilis' v shtate N'yu-Meksiko. No kommunikatory vyshli
iz stroya.
- Kak eto moglo proizojti?
- Im prishlos' prygat' s neobyknovenno bol'shoj vysoty, chtoby izbezhat'
nepriyatnostej, poetomu prizemlenie dolzhno byt' ochen' tyazheloe. Ot kogo-to
iz nih postupayut signaly, no nastol'ko slabye, chto my dazhe ne mozhem
opredelit' mestonahozhdenie peredatchika. Dvoe drugih poka molchat.
- Budem nadeyat'sya na zhivuchest' nashih tel. |kipazh, konechno, poluchil
ochen' tyazhelye povrezhdeniya, no vryad li smertel'nye.
- To est' eti tela nastol'ko krepkie, chto v sostoyanii perezhit'
katastrofu, v kotoroj lomaetsya kommunikator?
- Kommunikator - shtuka tverdaya. Ne to, chto kosti i plot'. Uveren, chto
oni zhivy.
- V lyubom sluchae, nam neobhodimo ih najti.
- Konechno! Esli hotya by odnogo iz nih podvergnut vskrytiyu...
- Molchi, vysokomernyj bolvan!
- Nu, ladno. Predpolozhim, chto oni zhivy, esli ot etogo tebe budet
legche. Ih najdut i otpravyat v bol'nicu. Na rentgen. Vot togda nachnutsya
nastoyashchie nepriyatnosti. Da chto s toboj? Ty vlyublen v Glejr?
- Esli nachistotu, to on vlyublen v Vornina.
- A kto v nego ne vlyublen? Pokazhite mne togo idiota, kotoryj ne
vlyublen v Vornina! Poslushaj, skol'ko agentov my smozhem otpravit' na etoj
nedele v N'yu-Meksiko?
- S desyatok.
- Uzhe otpravlyaj. Kak uchenyh, ishchushchih oblomki meteorita, kak
gazetchikov, kotorye budut oprashivat' lyudej, videvshih ognennyj shar. I
postarajsya kak mozhno bolee tochno opredelit' traektoriyu korablya pered
vzryvom.
- A ty znaesh', gde my mozhem poluchit' naibolee tochnye dannye?
- Gde?
- V VVS Soedinennyh SHtatov. B'yus' ob zaklad, IAO zapisyvaet vse
podryad.
- Neplohaya mysl'. Nado vyjti na svyaz' s nashim chelovekom v IAO.
- Oni navernyaka uzhe ryshchut v rajone katastrofy v poiskah oblomkov.
- No im nichego ne izvestno ob ekipazhe. Poetomu my najdem ih ran'she.
- |to budet nelegko. Kak govoritsya v zemnoj poslovice - igolka v
musornoj yame?
- V stogu sena.
- Vot-vot! Igolka v stogu sena!
- I ty uveren, chto oni zhivy?
- Ne somnevayus'.
"Usnul, kazhetsya", - oblegchenno vzdohnula Ketrin.
Uverena, odnako, ona v etom ne byla. Za eti chetyre dnya ej udalos'
tochno uznat' o svoem neozhidannom nochnom goste tol'ko odno - chto ona ni v
chem ne mozhet byt' uverena, kogda delo kasaetsya ego.
Glaza zakryty. Glaznye yabloki pod vekami nepodvizhny. Dyhanie
glubokoe, rovnoe. Vse priznaki sna. No inogda ej kazhetsya, chto on tol'ko
delaet vid, chto spit, potomu chto imenno etogo ona ot nego ozhidaet.
Vremenami Vornin pogruzhalsya v son vovse nepostizhimym obrazom, kak by
vyklyuchaya sebya, budto on - mashina. SHCHelk! No chego eshche zhdat' ot sushchestva s
drugoj planety?
Ketrin privykala k etoj mysli dolgo i muchitel'no. No somnenij byt' ne
moglo. Vse, svyazannoe s etim chelovekom, oshelomlyalo ee. Oranzhevyj ottenok
krovi. Divnyj kostyum v shkafu. Strannye instrumenty, vypavshie iz nego -
vzyat' hotya by tot malen'kij fonarik, okazavshijsya na poverku
dezintegratorom! A temperatura kozhi! A neponyatnye slova nezemnogo yazyka,
kotorye on proiznosil v bredu! Bred bez zhara! Legko vpravlyaemye kosti! I
eshche eta udivitel'naya legkost' tela...
Kak mozhno bylo otnosit' takoe k razryadu prosto strannostej?
Za chetyre dnya on ni razu ne vospol'zovalsya "utkoj". Kak mog muzhchina
ne mochit'sya takoe dolgoe vremya? El regulyarno, pil ochen' mnogo. I, tem ne
menee, ne isprazhnyalsya i ne potel. Kuda zhe devayutsya produkty vydeleniya?
Kakoj u nego obmen veshchestv? Po nature svoej Ketrin nikogda ne zadumyvalas'
o drugih planetah, formah zhizni. No teper' ona vynuzhdena byla priznat',
chto oni sushchestvuyut.
Dazhe ego imya - Vornin! CHto eto oznachaet? Familiya? Ili prosto klichka?
On zapinalsya na kazhdoj bukve, kogda ona poprosila povtorit', slovno dlya
nego bylo neprivychnym myshlenie, vklyuchayushchee v sebya alfavit. Ketrin
staralas' ne rassprashivat' ego osobenno. Boyalas' zadavat' voprosy.
Nastupit vremya, i on sam rasskazhet vse, chto poschitaet nuzhnym.
Vse eti nochi Ketrin spala na neudobnom divane v gostinoj, hotya Vornin
ves'ma pryamo predlagal ej razdelit' s nim lozhe. "Krovat' dostatochno
bol'shaya dlya dvoih, ne tak li?" Neuzheli zhe on umyshlenno pritvoryaetsya
nevinnym, budto ne znaet, chto proishodit obychno, kogda muzhchina i zhenshchina
spyat ryadom? Neuzheli ne imeet ponyatiya o tom, chto takoe seks? Vidimo, imeet,
no predstavlyaet nevozmozhnym zanimat'sya etim s sushchestvom s drugoj planety.
Togda ona otvernulas' i pokrasnela, slovno devstvennica, i ee samu
udivila takaya reakciya. Vot uzhe god, kak ona vdova, i mogla by spat', gde
hochet, kak eto bylo v 19 let, eshche do zamuzhestva. Odnako poslednee vremya
Ketrin chasto lovila sebya na tom, chto stala zagadochno stydlivoj. Dazhe mysli
o vozmozhnyh svyazyah s drugimi muzhchinami pugali ee. Ona polnost'yu otoshla ot
okruzhayushchego mira, sviv zdes' teploe gnezdyshko dlya sebya i dochki, redko
vyhodila dal'she blizhajshego supermarketa... Hotya i ponimala, chto tak
nel'zya. Rebenku nuzhen otec. CHelovek, upavshij s nebes, vryad li mog by stat'
kandidatom v muzh'ya, no dazhe pri vsem etom prichin, po kotorym ona ne mogla
by pozvolit' sebe blizost' s nim, dazhe samuyu tesnuyu, ne bylo. Razve chto
slomannaya noga mogla by pomeshat' emu zanyat'sya etim trebuyushchim nemalyh
usilij delom. No ona zazhivala fantasticheski bystro, opuhol' spala, i pri
poslednej perevyazke Ketrin ne zametila nikakih priznakov boli.
Tak v chem zhe delo?
Ej pokazalos', chto ona znaet, v chem. V sile svoego sobstvennogo
vozhdeleniya. CHto-to v etom neveroyatno krasivom muzhchine fizicheski vleklo ee
s samogo pervogo momenta. Ketrin ne verila v lyubov' s pervogo vzglyada, no
ved' zhelanie s pervogo vzglyada - sovsem drugoe delo! I ona byla ohvachena
zhelaniem! I esli proizojdet tak, chto bar'er, razdelyayushchij ih, chut'
poshatnetsya, to mozhet sluchit'sya chto ugodno!
CHto ugodno!!!
Ketrin popravila pokryvalo i vzyala lezhashchij na nochnom stolike bloknot.
"YA vernus' cherez neskol'ko chasov. S容zzhu v gorod za pokupkami. Ne
volnujtes'".
Ona polozhila zapisku na svobodnuyu podushku ryadom s Vorninom, na
cypochkah vyshla iz spal'ni i proshla v detskuyu. Devochka tvorila nechto zhutkoe
i tyaguchee iz plastilina. Ono korchilos', kak os'minog. Ili kak marsianin,
esli marsiane sushchestvuyut. Ej uzhe povsyudu nachali mereshchit'sya vnezemnye
sushchestva!
- Smotri, mamochka, kakaya zmeya! - pohvastalas' Dzhil.
- U zmej ne byvaet nog, dorogaya, - pokachala golovoj Ketrin. - No vse
ravno krasivo. Daj-ka, ya nadenu na tebya pal'to.
- A kuda my pojdem?
- Mne nuzhno s容zdit' v gorod. A ty poigraesh' u missis Uebster, ladno?
Dzhil bezropotno pozvolila sebya odet'. U nee byla bystraya
prisposoblyaemost' trehletnego rebenka k peremenam okruzheniya i
obstoyatel'stv. Ona eshche pomnila svoego dorogogo papochku, no ochen' smutno.
Skoree, pomnila, kak nazyvala kogda-to kogo-to "papochkoj". I esli by Ted
voshel neozhidanno v etu dver', ona ne uznala by ego. Takim zhe obrazom
poblek v ee pamyati propavshij kotenok, prichem za eshche bolee korotkij srok.
CHto kasaetsya vnezapnogo i neob座asnimogo poyavleniya v ih sem'e Vornina, to
eto, kazalos', ee voobshche niskol'ko ne obespokoilo. Ona vosprinyala eto, kak
prirodnoe yavlenie - zakat solnca ili prihod pochtal'ona. U Ketrin hvatilo
pronicatel'nosti ne preduprezhdat' Dzhil o tom, chto nel'zya upominat' o
Vornine v razgovorah s chuzhimi, tak kak togda devochka tochno by sdelala eto.
I uzhe na tretij den' u nee propal vsyakij interes k etomu cheloveku v
krovati.
U sosedki, s kotoroj Ketrin podderzhivala otdalenno priyatel'skie
otnosheniya, bylo chetvero detej v vozraste do 10 let, i lishnij rebenok ne
byl dlya nee osoboj obuzoj.
- Prismotrite, pozhalujsta, za Dzhil chasov do pyati, - poprosila Ketrin.
- Mne nuzhno v gorod.
Devochka ser'ezno pomahala ej vsled ruchkoj.
CHerez pyat' minut Ketrin uzhe priblizhalas' k Al'bukerku so skorost'yu
130 kilometrov v chas, a eshche cherez dvadcat' pyat' okazalas' v gorode.
Dvizhenie na ulicah bylo nebol'shim. Po zimnemu nebu cheredoj neslis'
serye tuchi, gorizont okutyvala sizaya dymka.
Postaviv avtomobil' na bol'shoj gorodskoj stoyanke pod puteprovodom,
vedushchim k mostu cherez Rio-Grande, Ketrin peshkom poshla na vostok, k staromu
gorodu. Nashla v telefonnoj knige adres Cerkvi Kontakta. Razumeetsya,
nazvanie eto prishpilili obshchine gazety, i chleny ee iskrenne vozmushchalis',
kogda o nih govorili, kak o priverzhencah very. Oficial'no oni imenovalis'
"Obshchestvom Bratstva Mirov", no adres byl pomeshchen v razdele "Religioznye
organizacii".
Polirovannaya bronzovaya tablichka, prikreplennaya na fasade
polurazvalivshegosya starogo zdaniya, glasila, chto mestnoe otdelenie Obshchestva
nahoditsya imenno zdes'. Ketrin nemnogo zaderzhalas' u vhoda. SHCHeki ee
neozhidanno vspyhnuli. Ona vspomnila, kak yazvitel'no otzyvalsya Ted ob etoj
organizacii s ee vneshnej pompoj, sobraniyami v Stounhendzhe i na Stolovoj
gore, o hanzheskom smeshenii drevnih obryadov s sovremennoj naukoj. On
schital, chto po krajnej mere polovina ee chlenov - zhuliki, a drugaya -
doverchivye prostaki, i chto Frederik Storm, rukovoditel' - samyj bol'shoj
zhulik iz vseh.
No mnenie Teda ne imelo teper' nikakogo znacheniya, i ona prishla syuda
ne dlya togo, chtoby stat' priverzhencem kul'ta, a dlya togo, chtoby chto-nibud'
vyvedat'.
Roskoshno oborudovannyj inter'er rezko kontrastiroval s obsharpannym
fasadom zdaniya. Nebol'shuyu perednyuyu s vysokim potolkom ukrashala sverkayushchaya
bronzoj statuya, kotoraya yavlyalas' nepremennym atributom kul'ta Kontakta.
Obnazhennaya zhenshchina s zakrytymi glazami rasprosterla ruki, vytyanuv ih v
privetstvennom zheste k zvezdam. Prezhde Ketrin schitala etu emblemu
chrezvychajno glupoj, no sejchas, k svoemu sobstvennomu bespokojstvu, uzhe ne
byla v etom stol' uverennoj.
Roskoshnye dveri iz krasnogo dereva veli v drugie pomeshcheniya. CHerez
neskol'ko sekund odna iz nih otkrylas', v prihozhuyu vyshla zhenshchina primerno
soroka let s professional'noj ulybkoj na ustah. Volosy ee byli gladko
zachesany nazad, vorotnik modnogo, no strogogo plat'ya ukrashala nebol'shaya
stilizovannaya emblema v vide letayushchego blyudca, sluzhivshaya opoznavatel'nym
znakom kul'ta Kontakta.
- Dobryj den'. CHem mogu sluzhit'?
- Mne... - nereshitel'no nachala Ketrin, - nuzhna... koe-kakaya
informaciya.
- Projdite, pozhalujsta, syuda, - zhestom priglasila zhenshchina, i Ketrin
okazalas' v kabinete, kotoryj privel by v vostorg predsedatelya lyubogo
banka.
ZHenshchina uselas' za massivnyj stol. Nad nim visela stereofotografiya
samogo Frederika Storma, vzirayushchego na posetitelej s napusknoj
tainstvennost'yu. "Fyurer, da i tol'ko, - podumala Ketrin. - Hajl'!".
- Vy prishli neskol'ko rano. Vechernyaya sluzhba v chest' blagoslovennogo
vselenskogo edineniya nachnetsya v vosem'. Vystuplenie Frederika Storma s
ekrana obeshchaet byt' ves'ma vdohnovlyayushchim. A poka my mozhem projti
predvaritel'noe oznakomlenie. Vy prinadlezhali k kakomu-libo analogichnomu
obshchestvu?
- Net. YA...
- Ne volnujtes'. |to prostaya formal'nost'. - ZHenshchina podtolknula k
nej kub diktofona. - Otvet'te na neskol'ko voprosov, i my tut zhe nachnem
vovlekat' vashu dushu v garmoniyu vselennoj. Kak ya polagayu, vy znakomy s
nashimi celyami i vozzreniyami? CHitali knigi Storma o ego kontaktah s nashimi
brat'yami iz kosmosa? On zamechatel'nyj pisatel', ne tak li? Ne ponimayu,
kakim obrazom lyuboj myslyashchij chelovek mozhet prochest' ego knigi i ne
uvidet'...
- Izvinite, - v otchayanii prervala ee slovesnyj potok Ketrin, - no ya
ne chitala etih knig. I prishla syuda ne dlya togo, chtoby prisutstvovat' na
sluzhbe. YA tol'ko hochu poluchit' koe-kakuyu informaciyu.
Vyrazhenie professional'nogo uchastiya ischezlo s lica zhenshchiny.
- Vy iz pressy? - razdrazhenno pointeresovalas' ona.
- Vy imeete v vidu, chto... Net, net. YA... - Ketrin na mgnovenie
umolkla, obdumyvaya, s chego luchshe nachat'. - YA - prostaya domohozyajka. Menya
bespokoyat eti kosmicheskie predmety... letayushchie blyudca i prochee...
Ponimaete, mne hochetsya uznat', kakie oni, sushchestva iz kosmosa, chto oni
hotyat ot nas. YA davno hotela obratit'sya k vam, a neskol'ko dnej nazad,
uvidev ognennyj shar, nakonec reshilas' i pri pervoj zhe vozmozhnosti
priehala. No ya nichego ne znayu, sovsem nichego. Vam pridetsya nachat' dlya menya
s samogo nachala.
ZHenshchina oblegchenno vzdohnula, ubedivshis', chto ej ne nado derzhat' uho
vostro pered suyushchej vsyudu svoj nos pressoj.
- Pozhaluj, vam luchshe vsego nachat' s nashej literatury. Vot vvodnyj
kurs. - Ona protyanula Ketrin tolstyj konvert. - Zdes' vy najdete vse
osnovopolagayushchie materialy. Zatem rekomenduyu prochitat' poslednee izdanie
"Nashih druzej iz galaktiki" Frederika Storma. Ochen' vdohnovlyaet!
Ketrin vzyala tyazheluyu, tolstuyu knigu v myagkom pereplete.
- YA obyazatel'no prochitayu!
- Cena dva dollara.
Ketrin izumilas'. Obrashchayushchie v novuyu veru obychno ne nachinayut s
izvlecheniya vygody iz processa obrashcheniya s pervyh zhe shagov. Ona podzhala
guby i vruchila zhenshchine dva dollara.
- Takzhe mozhete posmotret' pyatnadcatiminutnyj informacionnyj fil'm. My
demonstriruem ego v zale na vtorom etazhe kazhdye polchasa. Nachalo cherez pyat'
minut. - Bystraya ulybka. - Vhod svobodnyj.
- Obyazatel'no posmotryu, - poobeshchala Ketrin.
- Prekrasno. Vposledstvii, esli vy pochuvstvuete, chto uchenie Frederika
Storma zainteresovalo vas, prihodite eshche. My snova pobeseduem i, vozmozhno,
zanesem v spisok kandidatov, chto pozvolit vam poseshchat' vechernyuyu sluzhbu.
- Ponyatno, - kivnula Ketrin. - No mne hotelos' by sprosit' vas eshche
koe-o-chem.
- Pozhalujsta.
- Ognennyj shar. |to byl ne meteor, pravda? |to bylo letayushchee blyudce,
poterpevshee bedstvie?
- Frederik Storm absolyutno uveren v etom, - strogo proiznesla
zhenshchina, sdelav pochtitel'noe udarenie na imeni rukovoditelya. - Vchera on
sdelal po etomu povodu kratkoe zayavlenie, i nameren bolee polno
obnarodovat' svoi mysli na odnoj iz sluzhb v nachale budushchej nedeli.
- Znachit, on uveren... A kak zhe ekipazh blyudca?
- V otnoshenii ekipazha Frederik Storm nikakih zayavlenij ne delal.
- Predpolozhim, - nelovko nachala Ketrin, - chto ekipazh vybrosilsya,
ispol'zuya chto-to vrode parashyutov. Predpolozhim, oni blagopoluchno dostigli
zemli. Vozmozhno li eto? Mozhet li sluchit'sya tak, chto ih kto-libo uvidit?
Sluchalos' li kogda-libo chto-nibud' podobnoe?
I sama ispugalas' svoej otkrovennosti. A vdrug eta zhenshchina sejchas
nabrositsya na nee s rassprosami, potrebuet nemedlenno otvesti k ranenomu
galakticheskomu gostyu. No na lice zhenshchiny ne otrazilos' zainteresovannosti.
- Bezuslovno, galakty mnozhestvo raz vysazhivalis' na Zemle i hodili
sredi nas v oblike lyudej. Potomu chto oni lyudi! - vazhno zayavila ona. -
Prosto bolee razvitye, bolee priblizivshiesya k tomu, chtoby stat' bogami, a
eto i nasha konechnaya cel'. Frederik Storm ne somnevaetsya v etom. No boyat'sya
ne nado. Vy dolzhny ponyat', chto oni nastroeny k nam blagozhelatel'no. Nu,
idite. Vy mozhete opozdat' k nachalu fil'ma. V sleduyushchij raz, vne vsyacheskogo
somneniya, vy pridete syuda s drugim nastroeniem!
Ketrin ponyala, chto ee myagko vyprovazhivayut, i poproshchalas'. Strelki
ukazatelej priveli ee v bol'shoj zal, ukrashennyj privychnymi atributami
kul'ta Kontakta - portretami Frederika Storma, kartami zvezdnogo neba,
emblemami. Zritelej bylo vsego chetvero, i te - zhenshchiny preklonnogo
vozrasta. Ketrin zanyala mesto v poslednem ryadu, i pochti tut zhe svet nachal
gasnut'.
"Iz neizmerimoj bezdny kosmosa, - razdalsya iz dinamikov sochnyj
napyshchennyj golos, - cherez nepostizhimo ogromnye glubiny galakticheskogo
prostranstva k nashej bednoj stradayushchej planete speshat druzhestvennye
gosti".
Na ekrane - zvezdy, Mlechnyj put'. Kamera priblizhaet gruppu zvezd.
Zatem neozhidanno - vid nashej Solnechnoj sistemy. Planety rassypany na
chernom fone, slovno businki. Saturn, Mars, Venera, Zemlya s neestestvenno
chetkimi ochertaniyami materikov. S容mka bezuslovno ne s natury, nichego
obshchego voobshche ne imeyushchaya s podlinnym vidom kosmosa. A zatem - letayushchee
blyudce, snachala ochen' malen'koe, no vse bolee uvelichivayushcheesya v razmerah
po mere priblizheniya k Zemle. Ketrin s trudom uderzhalas' ot smeha - takim
komichnym, so vsemi illyuminatorami, periskopami i vspyhivayushchimi ognyami ono
kazalos'. Poka chto fil'm nichem ne otlichalsya ot standartnogo
nauchno-fantasticheskogo boevika, otsnyatogo s obychnoj stepen'yu umeniya.
"Sushchestva bozhestvennyh kachestv, sverhlyudi v svoih sposobnostyah,
blagozhelatel'nye, vse ponimayushchie, umudrennye dlitel'noj zhizn'yu, strashno
ogorchayutsya, nablyudaya nashu razdiraemuyu protivorechiyami civilizaciyu..."
Na ekrane vozniklo vnutrennee pomeshchenie letayushchego blyudca -
komp'yutery, kachayushchiesya strelki priborov, poshchelkivayushchie mehanizmy. A vot i
vladel'cy tarelochki - prevoshodnye obrazchiki sverhlyudej, muskulistye,
velichestvennye, s vyrazheniem neskazannoj mudrosti na licah. Vot korabl'
sovershaet posadku na Zemlyu, opuskayas' legko, slovno peryshko. Sobytiya
razvorachivayutsya burno: fermery strelyayut v inoplanetyan iz ohotnich'ih ruzhej,
lyudi v voennoj forme s surovymi licami idut na blyudca v ataku, isterichnye
zhenshchiny pryachutsya za derev'yami. Galakty demonstriruyut polnoe spokojstvie,
otrazhaya puli i bomby, i pechal'no ulybayutsya, prizyvaya perepugannyh zemlyan k
peregovoram.
"I vot yavlyaetsya Frederik Storm, predlagaya sebya v kachestve mosta mezhdu
chelovechestvom i prishel'cami..."
K blyudcu s besstrashnoj ulybkoj na ustah priblizhaetsya vysokij muzhchina.
A vot on uzhe na bortu letayushchej tarelochki. Galakty okazyvayutsya rostom ne
menee dvuh s polovinoj metrov. Oni vazhno obmenivayutsya s zemnym poslom
rukopozhatiyami.
"...nastorozhennomu, obuyannomu vsevozmozhnymi strahami chelovechestvu
Frederik Storm peredaet poslanie mira. Snachala on vstretil lish' prezrenie
i nasmeshki, stol' znakomye drugim nachinatelyam i vozhdyam chelovechestva..."
Tolpa razbivaet perednee steklo avtomobilya Storma. Podzhigaet mashinu.
No policii udaetsya v samyj poslednij moment spasti proroka. Serdito
vzletayut vverh kulaki. Lica iskazhayutsya nenavist'yu.
"...no byli i drugie, kotorye ponyali istinnost' etogo podvergaemogo
goneniyami cheloveka..."
Fotosnimok ocheredi iz zhenshchin, raskupayushchih odnu iz knizhek Storma.
Ucheniki, vnimatel'no slushayushchie svoego uchitelya. Storm ulybaetsya tolpe,
sobravshejsya v Los-Andzhelesskom Kolizeume. Temp fil'ma uskoryaetsya, odno iz
samyh poslednih religioznyh dvizhenij nabiraet silu.
Ketrin bespokojno zaerzala.
Teper' kadry mel'kayut s golovokruzhitel'noj skorost'yu. Storm snova
sredi galaktov v letayushchem blyudce. On vystupaet s ekrana, prizyvaya
chelovechestvo otbrosit' nedoverie i podozritel'nost' i chistoserdechno
privetstvovat' blagodetelej iz kosmosa. Na ekrane poyavlyayutsya lica drugih
lyudej, utverzhdayushchih, chto oni tozhe videli galaktov.
"Da, ya voochiyu videl..."
"YA letal na korable..."
I, nakonec, poslednie kadry, zapechatlevshie religioznuyu sluzhbu
Obshchestva Bratstva Mirov - shumnoe sborishche fanatikov, isstuplenno
razmahivayushchih rukami. Zakanchivaetsya fil'm moguchimi akkordami organa,
sotryasayushchimi zdanie.
Kogda zazhegsya svet, chetyre zritel'nicy ostalis' sidet', budto
zavorozhennye, slovno ispytav potryasshee ih dushi prozrenie.
Ketrin bystro vstala i, prezhde chem kto-libo uspel ee ostanovit',
vyskol'znula na ulicu. Ona ponyala, chto prihod syuda okazalsya pustoj tratoj
vremeni. Ted byl prav - vse eto chistoe moshennichestvo, napravlennoe na
vykachivanie deneg iz prostakov. Ej hotelos' vernut'sya v roskoshnyj kabinet
i brosit' v lico sidyashchej tam zhenshchine: "Vash Storm v zhizni ne vstrechalsya s
galaktami! A esli vam hochetsya posmotret' na odnogo iz nih, prihodite ko
mne domoj!" Kak eto ni pechal'no, no prorok okazalsya moshennikom, a ego
posledovateli - choknutymi. A chto, esli by Vornin upal ryadom s domom
istinnogo revnitelya etoj very?
Ketrin rassmeyalas', predstaviv sebe poyavlenie odnogo iz
posledovatelej kul'ta Kontakta na vechernej sluzhbe s podlinnym galaktom pod
ruchku. Pochti to zhe samoe, kak i prihod Iisusa ko vsenoshchnoj pered Pashoj.
ZHal', chto poezdka okazalas' bezrezul'tatnoj, esli ne schitat'
prosmotra durackogo fil'ma i poteri dvuh dollarov. Da uzh, vo
vzaimootnosheniyah s Vorninom pridetsya polagat'sya tol'ko na samu sebya.
Zabrav Dzhil, Ketrin pervym delom provedala prishel'ca.
- Poezdka okazalas' udachnoj? - pointeresovalsya on.
- Ne sovsem.
- CHto eto vy privezli?
SHCHeki ee zapylali.
- Da tak, meloch'. Prosto deshevoe chtivo.
- YA mogu posmotret'?
Ketrin na mgnovenie zadumalas', kak by vyputat'sya iz sozdavshegosya
polozheniya, no, tak nichego i ne pridumav, brosila broshyury na krovat'.
- Esli hotite...
Vornin perelistal stranicy.
- CHto eto?
- |to? Literatura o letayushchih blyudcah, - spokojno poyasnila ona. - YA
razdobyla ee v Al'bukerke, v klube Kontakta. Vy znaete, chto takoe kul't
Kontakta?
- Novaya religiya. Osnovana na predpolozhenii, chto zemlyane vstrechayutsya s
sushchestvami iz kosmosa.
- Tochno, - kivnula Ketrin.
- No pochemu vas eto zainteresovalo?
V golose ego poslyshalis' hitrye notki. Ona nashla v sebe sily
posmotret' emu v glaza.
- Menya ochen' mnogoe zainteresovalo. No ya tol'ko zrya potratila vremya.
Oni ne raspoznali by nastoyashchee sushchestvo iz kosmosa, dazhe esli by ono
pozdorovalos' s nimi za ruku.
- Vy uvereny v etom?
- Da, - tverdo otvetila Ketrin. - Da!
Poslednie neskol'ko let Tom Folkner v tyazhelye minuty lyubil dumat',
chto zhivet v adu. No tol'ko teper' ponyal, chto eto bylo preuvelicheniem. V
kakom tam adu? Tak, v ego okrestnostyah. Teper' zhe emu povezlo ugodit' v
samoe peklo, i on otnyud' ne byl uveren, chto rassudok v sostoyanii budet
spravit'sya s takim tyazhelym ispytaniem.
ZHizn' ne balovala ego. Krah kar'ery astronavta, izgnanie v eto
der'movoe IAO, rastorzhenie braka... No on stojko derzhalsya. Gnulsya, da. No
ostavalsya v trezvom ume!
A teper'...
- Ne stesnyajtes', vypejte, - predlozhila emu Glejr.
- No kak vy...
- Netrudno dogadat'sya. Bednyaga Tom! Mne tak zhal' vas...
- Nas oboih.
- YA znayu, - ulybnulas' ona.
- Ved'ma! |to nechestno - igrat' na moej slabosti.
- Vam prosto neobhodimo rasslabit'sya. Poetomu vypejte.
- A vy?
- YA zhe govorila, chto mne nel'zya prikasat'sya k alkogolyu, - pokachala
golovoj Glejr.
Ona sidela na krovati, ukryv nogi odeyalom. Verhnyaya chast' ee tela
tonula v odnoj iz ego pizham. Tomu stoilo nemalyh usilij zastavit' devushku
odet'sya. Ee prenebrezhitel'noe otnoshenie k svoej nagote vyzyvalo u nego
nemaloe bespokojstvo, otyagoshchennoe nepreodolimym zhelaniem zabrat'sya k nej v
postel'. Velikolepnaya, pyshnaya grud' mogla by svesti s uma kogo ugodno, a
Folknera v ego nyneshnem polozhenii - i podavno. Prisutstvie v dome
neobyknovennoj gost'i i tak dostavlyalo emu massu hlopot, tak ne hvatalo
eshche etogo...
On vynul iz karmana futlyar so shpricem i pod pristal'nym vzglyadom
Glejr vvel viski pryamo v venu. Vot i vse. I ne nado bespokoit'sya o zapahe
izo rta. Alkogol' neposredstvenno popadet tuda, gde emu i polozheno byt' -
v krov'.
CHerez neskol'ko mgnovenij napryazhenie, skovyvayushchee ego krupnoe telo,
neskol'ko spalo.
- Vy sobiraetes' zvonit' v svoyu kontoru? - spokojno pointeresovalas'
devushka.
- YA schitayus' bol'nym, i do ponedel'nika menya nikto ne budet
bespokoit'. |to dast mne eshche neskol'ko dnej na to, chtoby vse detal'no
vzvesit'.
- Vy vse eshche namereny vydat' menya vlastyam?
- Dolzhen. No ne mogu. I ne hochu.
- Moi nogi zazhivut ochen' bystro, nedeli za dve. K tomu vremeni
soplemenniki uzhe najdut i zaberut menya, a vy smozhete vernut'sya k svoej
rabote.
- Kakim zhe obrazom oni razyshchut vas, esli kommunikator sloman?
- Ob etom ne bespokojtes'. Oni najdut menya ili ya najdu ih - kakoe eto
imeet znachenie?
- I kuda zhe vy napravites'? Nazad, na Dirnu?
- Skoree vsego, net. Vsego lish' na nashu bazu otdyha dlya medicinskoj
proverki i vosstanovleniya zdorov'ya.
Folkner nahmurilsya.
- A gde ona nahoditsya?
- Mne ne hotelos' by govorit' vam ob etom, Tom. YA i tak uzhe slishkom
mnogo vam rasskazala.
- Bezuslovno, - so zlost'yu skazal on. - YA vyvedayu u vas vse vashi
galakticheskie tajny i napravlyu polnyj otchet ob etom v shtab VVS. Vy
dumaete, ya derzhu vas zdes' dlya zabavy? A nichego podobnogo! IAO v kurse, a
rabotaem my dovol'no tonko...
Glejr tyazhelo vzdohnula.
- Pochemu vy tak nenavidite sebya, Tom?
- YA? Nenavizhu sebya?
- Konechno. Vy polny gorechi, vy vse vremya napryazheny. |tot vash
sarkazm... A vyrazhenie vashego lica? V chem delo, nakonec?
- YA dolzhen byl stat' astronavtom, no provalilsya, i menya zasunuli v
eto dryannoe IAO, gde ya pyat' dnej v nedelyu uteshayu sumasshedshih i gonyayus' po
vsej strane za tainstvennymi letayushchimi ogon'kami. Razve eto ne podhodyashchaya
prichina dlya gorechi?
- Potomu chto prezhde vy ne verili v svoyu rabotu, da? No teper' ved'
drugoe delo! Teper' vy dolzhny ponyat', chto eti gody vovse ne propali darom!
- Net. - Tom opustil golovu. - To, chem ya zanimalsya, ne stoit i
lomanogo grosha. I sejchas ne stoit! - On snova dostal shpric i sdelal sebe
eshche odin ukol. - Glejr, Glejr, da pojmite zhe, ya ne hotel etogo! Ne hotel
najti v pustyne devushku s letayushchego blyudca...
- To est', - myagko proiznesla ona, - vy predpochitaete zanimat'sya
bespoleznoj rabotoj tol'ko dlya togo, chtoby imet' vozmozhnost' zanimat'sya
samoistyazaniem, vsyu zhizn' sokrushat'sya o svoej neudavshejsya kar'ere. To
est', najdya menya, vy okazalis' pered faktom...
- Prekratite! - ne vyderzhal on. - Pogovorim luchshe o chem-nibud'
drugom.
- Zachem vy muchaete sebya, Tom? Zachem?
- Glejr!
- I bez konca izobretaete novye prichiny dlya samoistyazaniya. Vash dolg
sostoyal v tom, chtoby soobshchit' obo mne pravitel'stvu. No vy etogo ne
sdelali. Spryatali menya zdes', nagluho zakryv vse okna. Pochemu? Skazat'
vam? A chtoby oshchutit' za soboj vinu v narushenii voinskoj discipliny!
Drozhashchie pal'cy Folknera szhalis' v kulaki.
- I poslednee, Tom. Ne pryach'te glaza. - Ona na mgnovenie umolkla,
potom tryahnula golovoj i reshitel'no prodolzhila: - Vy ved' zhelaete menya, i
my oba ob etom znaem. I tem ne menee napyalili na menya etu tryapku, chtoby
dokazat' sebe, kakoj vy dobrodetel'nyj. V vashem yazyke est' slovo,
oboznachayushchee tip vashej lichnosti. Mato... mazi...
- Mazohist, - probormotal Folkner.
Serdce ego gotovo bylo vyrvat'sya iz grudi.
- Tochno. Mazohist. Konechno, vy ne hleshchite sebya plet'yu i ne nosite
slishkom uzkuyu obuv', no postoyanno izyskivaete sposoby nanesti sebe
dushevnuyu ranu. Vornin govoril mne...
- A kto takoj Vornin?
- Odin iz moih naparnikov.
- Vy imeete v vidu, chlenov vashego ekipazha?
- Ne tol'ko. Vornin - odin iz moih suprugov, chlenov seksual'noj
gruppy, k kotoroj ya prinadlezhu. YA, on i Mirtin - ekipazh-sem'ya. Trehzvennaya
seksual'naya gruppa. Dvoe muzhchin i odna zhenshchina.
- No kak takoe mozhet byt'?
- Nichego neobychnogo. My ved' ne lyudi, Tom. I nashi emocii otlichny ot
vashih. My byli ochen' schastlivy... Oni, vozmozhno, pogibli. Ne znayu. YA
prygala pervoj. No vy otklonilis' ot temy, Tom. My govorili o vas.
- Zabud'te obo mne. YA i predstavleniya ne imel, chto vy mogli byt'...
byt' v seksual'noj gruppe. Znachit - zamuzhnej zhenshchinoj?
- Mozhno i tak skazat'. No ya nichego o nih ne znayu...
- I vy lyubili oboih?
Glejr namorshchila lob.
- Da, oboih. I mogu najti mesto v serdce, chtoby polyubit' eshche kogo-to.
Podojdite ko mne, Tom. Perestan'te izobretat' sposoby sdelat' sebya bolee
neschastnym.
On medlenno podoshel k krovati, dumaya o dvuh muzhchinah i odnoj zhenshchine
na bortu kosmicheskogo korablya, starayas' ubedit' sebya v tom, chto oni ne
byli muzhchinami, a ona - zhenshchinoj. Ego udivlyala sila podnyavshejsya iz glubiny
dushi revnosti. I eshche on podumal o tom, kak proyavlyaetsya lyubov' u
inoplanetyan. U nego zakruzhilas' golova.
Glejr podnyala glaza, spokojnye i privetlivye.
- Snimi s menya etu zhutkuyu odezhdu, Tom. Pozhalujsta.
On styanul s nee pizhamu cherez golovu. Zolotistye volosy bujnym potokom
hlynuli na okruglye plechi. I eshche u nee byli vysokie i ochen' belye grudi...
Oni, kazalos', sovershenno ne podchinyalis' zakonu tyagoteniya. Podobnoe emu
dovodilos' videt' tol'ko na fotografiyah v kalendaryah, no v real'noj zhizni
- nikogda.
Ona otbrosila odeyalo.
On smotrel na ee velikolepnoe telo, i otchetlivo ponimal, chto eto
tol'ko obolochka, skryvayushchaya chto-to ustrashayushche chuzhdoe. U nee mogla byt'
grud' Afrodity i bedra Diany, ona mogla dostich' lyubogo zhenskogo
sovershenstva, potomu chto eto telo skonstruirovano takim obrazom, chtoby
udovletvorit' lyubye prihoti hozyajki - psevdozhivoj produkt laboratornogo
izgotovleniya.
Vnutri etoj neopisuemo prekrasnoj obolochki - kto mog by skazat',
kakoj uzhas tam taitsya?
I vse zhe, podumalos' emu, byla li prekrasnoj lyubaya zemnaya zhenshchina pod
svoej kozhej? |to goryachee nagromozhdenie vnutrennostej, eti zhily, trubki,
kosti, hryashchi, kilogrammy zhira. |tot uhmylyayushchijsya cherep za prekrasnym
licom! Da, vse my nosim vnutri sebya koshmar. I prosto glupo stavit' v
kakoe-to osoboe polozhenie tot koshmar, kotoryj predstavlyaet iz sebya Glejr.
Ego odezhda upala na pol.
- Tvoi nogi... - nachal on.
- Nichego s nimi ne sluchitsya, - prosheptala ona. - Zabud' o nih. Luchshe
pokazhi, kakova ona, lyubov' zemlyanina.
S neozhidannoj dlya nego samogo legkost'yu on obnyal ee i nachal laskat'
tak, slovno ona byla nastoyashchej, i vse eto proishodit nayavu, a ne vo sne.
Tak, ispytyvaya chudovishchnoe oblegchenie, polkovnik Tom Folkner porval
puty, nalozhennye na sebya im samim.
- Nazovite, pozhalujsta, nomer vashej kreditnoj kartochki, - poprosil
sluzhashchij otelya.
- U menya net kreditnoj kartochki, - skazal Devid Bridzher. - YA plachu
nalichnymi.
Zametiv podozritel'nyj vzglyad sluzhashchego, on vklyuchil aspekt Deda
Moroza svoej sinteticheskoj lichnosti.
- Vidimo, ya - poslednij chelovek zapadnogo polushariya bez kreditnoj
kartochki v zapadnom polusharii, a? Ha-ha-ha! YA ne veryu vo vse eto. Nalichnye
prekrasno sluzhili moemu otcu i velikolepno posluzhat mne! Tak skol'ko?
Klerk nazval summu. Bridzher vytashchil iz potertogo bumazhnika neskol'ko
skomkannyh banknot - kazhdyj kranazojskij agent imel na krajnij sluchaj
pachku zemnyh deneg - i brosil ih na prilavok. Sluzhashchij podobrel.
Podumaesh', chudak bez bagazha i kreditnoj kartochki, pritopavshij v otel'
peshkom! Kto otkazhetsya priyutit' pered Rozhdestvom Santa-Klausa za nastoyashchie
den'gi?
- Komnata 2-16, ser, - ulybnulsya sluzhashchij. - Vtoroj etazh, nalevo.
Nomer predstavlyal iz sebya treugol'nyj klin, v kotoryj s trudom, no
vse zhe mozhno bylo protisnut'sya. SHirokaya storona klina sostavlyala naruzhnuyu
chast' perimetra kruglogo zdaniya otelya. Bridzher zapersya na zamok i
zavalilsya v krovat', chuvstvuya smertel'nuyu ustalost' posle dolgogo peshego
puteshestviya v neudobnom tele zemlyanina. Vidimo, podderzhaniya na korable
zemnoj sily tyazhesti malovato, chtoby kak sleduet adaptirovat' kranazojcev k
usloviyam zhizni na poverhnosti planety. Nado budet eto uchest' v sleduyushchij
dokladnoj.
Otdohnuv, on razdelsya donaga i sunul svoyu odezhdu v ul'trazvukovuyu
stiral'nuyu mashinu, vklyuchayushchuyusya ot broshennoj v nee monety. Zatem proshel v
vannuyu. Teoreticheski znat', chto takoe "dush" dolzhen byl kazhdyj agent. I
umet' im pol'zovat'sya. No Kranazoj byl suhoj planetoj, i kranazojskoe
vospitanie ne pozvolyalo emu prikosnut'sya k etim mahovichkam, chtoby v samoj
zasushlivoj chasti Severnoj Ameriki na nego polilis' sverhu strui
voshititel'noj vody, kotoraya na ego planete schitalas' ekvivalentom sily i
samoj zhizni. Ispytyvaya ostroe chuvstvo styda, Bridzher v konce koncov
vklyuchil vodu, iskrenne sozhaleya, chto ne mozhet sodrat' zemnuyu obolochku i
podstavit' pod strui zhivitel'noj vlagi svoyu istinnuyu kozhu.
CHerez polchasa on odelsya i podoshel k zerkalu.
Kosmetologam prishlos' povozit'sya. Dobrodushnoe lico ne dolzhno
vyglyadet' chereschur akkuratnym, no vsegda kazat'sya vybritym po krajnej mere
chasa tri tomu nazad. Oni, pravda, ne razreshili eshche tehnicheskuyu problemu
nepreryvnogo rosta borody, nu da sojdet i tak.
Pora bylo pristupat' k reshitel'nym dejstviyam. Bridzher bokom vyshel iz
nomera i spustilsya v ochen' feshenebel'nyj koktejl'-holl s vodopadom, b'yushchim
o steklyannyj bar'er.
Snova voda!!!
Gruppy lyudej, samoe bol'shee po tri-chetyre cheloveka za stolikom,
popivali razlichnye napitki. Odezhda vydavala v nih biznesmenov. On prisel
vozle bara, i k nemu tut zhe podoshla devushka, skudnyj naryad kotoroj
ostavlyal dlya obozreniya dovol'no bol'shuyu chast' tela. Pochti goluyu grud'
pokryvalo chto-to vrode flyuoresciruyushchego veshchestva, i zelenovato-goluboe
svechenie v polumrake zala rezko brosalos' v glaza. Novaya moda, chto li? V
lyubom sluchae, eto bylo ne v ego vkuse. Kranazojcy, ne yavlyayas'
mlekopitayushchimi, ne pridavali grudi nikakogo znacheniya, tem bolee -
eroticheskogo.
Skloniv svoi svetyashchiesya molochnye zhelezy k samomu licu Bridzhera,
devushka pointeresovalas' s ulybkoj:
- Nu i chto budem pit'?
- Heres so l'dom.
Ona posmotrela na nego kak-to stranno. Navernoe, zdeshnie nastoyashchie
muzhchiny ne upotreblyayut stol' slabye napitki. Bridzher skromno ulybnulsya.
Emu neobhodimo bylo vypit' chto-libo spirtnoe, chtoby ne vydelyat'sya, no chem
slabee budet napitok, tem luchshe - ego obmen veshchestv spravitsya s kreplenym
vinom dovol'no legko, i organizmu budet nanesen ushcherb na minimal'nom
urovne.
Devushka prinesla vino, poluchila den'gi i, pokachivaya bedrami,
napravilas' k sleduyushchemu klientu. Bridzher chut' prigubil iz bokala.
Prislushalsya. Ego sluhovaya sistema po chuvstvitel'nosti namnogo prevoshodila
chelovecheskuyu.
- ...dividendy rosli nepreryvno v techenie chetyreh let, i ya dal slovo,
chto v aprele...
- ...on privel ee k sebe v nomer, razdel...
- ...Brejns ne imeet nikakih shansov, esli Paskarelli na sleduyushchij
sezon dejstvitel'no uedet igrat' v YAponiyu...
- ...chto by oni ni govorili ob etom chertovom ognennom share, ya
otkazyvayus' poverit', chto eto byl vsego lish'...
- ...razve mozhno mirit'sya s dolej vsego lish' v shest' dollarov s
kazhdoj sotni...
- ...sorok pervyj poluchil rastyazhenie svyazok, delaya finishnyj spurt...
- ...i togda ona skazala, chtoby on dal ej pyat'desyat dollarov, inache
emu pridetsya imet' delo s policiej...
- ...letayushchaya tarelka...
- ...tak ya i poveryu vsemu etomu! Poslushaj, paren', oni zdes' povsyudu!
- ...esli by v zashchite igral ne meksikanec...
- ...otshlepal ee po vsem myagkim mestam...
- ...kogda bank otkazhetsya vykupit', my smozhem...
Bridzher odel na lico samuyu druzhelyubnuyu ulybku, podnyalsya i poshel cherez
ves' zal k gruppe iz chetyreh dovol'no molodyh muzhchin.
- Izvinite menya za besceremonnost', no ya sluchajno uslyshal, chto vy
govorili ob etom letayushchem blyudce...
Mirtin prekrasno otdaval sebe otchet v tom, chto delaet. Znal, chto
narushaet instrukcii, zavyazav s mal'chikom-indejcem stol' tesnoe znakomstvo.
Dirnancam, sovershivshim vynuzhdennuyu posadku, polagaetsya izbegat' kontaktov
s zemlyanami. Konechno, v celyah sohraneniya zhizni opredelennoe narushenie
bukvy zakona dopuskalos', no on zashel uzhe slishkom daleko. Malo togo, chto
mal'chik znal o roli dirnanskoj missii, o mestoraspolozhenii Dirny i ee
civilizacii, on uzhe umel pol'zovat'sya koe-kakim oborudovaniem!
I vse zhe on ne chuvstvoval za soboj osoboj viny. CHarli podschital, chto
Mirtin otdal predannomu sluzheniyu rodine mnogie sotni let, ne narushiv za
vse eto vremya ni odnogo paragrafa. I eto davalo emu moral'noe pravo na
nebol'shoe pregreshenie v starosti.
Krome togo, nuzhno bylo prinimat' vo vnimanie samogo CHarli. Ishodnyj
material byl prekrasnym - ostryj, pytlivyj um v sochetanii s osoboj zhazhdoj
znanij. Esli, kak eto uzhe sluchalos', Vselennaya vybrala Mirtina s Dirny v
kachestve Uchitelya etogo sushchestva s drugoj planety, to on prosto vosprimet
etot fakt, kak dolzhnoe, ne slishkom bespokoyas' ob instrukciyah po soblyudeniyu
bezopasnosti. Istoriya pomnit primery, kogda patriotizm ustupal mesto
obyazatel'stvam bolee vysokogo poryadka.
- A dlya chego eto? - sprosil mal'chik, lyubovno perebiraya instrumenty.
- |to - portativnyj generator. On vyrabatyvaet elektrichestvo.
- No ya mogu derzhat' ego v ruke! Vy pomestili gde-to zdes' nebol'shoj
magnit? Kak on rabotaet?
- On ispol'zuet magnitnoe pole planety, - poyasnil Mirtin. - Ty
znaesh', chto kazhdaya planety predstavlyaet soboj bol'shoj magnit?
- Razumeetsya.
- Tak vot. Nazhimaesh' na etot rychag, i pribor, peresekaya magnitnye
linii, vyrabatyvaet tok. My nazyvaem ego "moshennikom", potomu chto on
kradet energiyu pryamo iz vozduha.
- Mozhno poprobovat'?
- Pozhalujsta. No dlya chego?
Glaza mal'chika zagorelis'.
- Tam ostalos' nemnogo vody, - kivnul on na flyagu. - Esli pribor na
samom dele vyrabatyvaet tok, to ya smogu razlozhit' vodu, verno? Na vodorod
i kislorod. Kak eto nazyvaetsya? |lektro...
- |lektroliz, - podskazal Mirtin. - Konechno, smozhesh'. Tol'ko bud'
ochen' ostorozhen.
- Obyazatel'no.
Pod prismotrom Mirtina CHarli ostorozhno opustil elektrody v vodu,
aktiviroval generator i prinyalsya voshishchenno nablyudat', kak elektricheskij
tok dolzhnym obrazom rasshcheplyaet molekuly vody.
- O! On taki rabotaet! A mozhno posmotret', kak on ustroen vnutri?
- Net! - rezko vozrazil inoplanetyanin.
- No pochemu? YA vse postavlyu na prezhnee mesto, pover'te mne!
- Mal'chik moj, dazhe ne pytajsya. Ty slomaesh' generator, sam togo ne
zhelaya. Ponimaesh', on skonstruirovan takim obrazom, chto momental'no
sgoraet, kak tol'ko kto-to pytaetsya narushit' ego germetichnost'.
|to bylo nepravdoj. Mirtinu bylo stydno, on staralsya, chtoby slova
zvuchali kak mozhno ubeditel'nee, no naskol'ko eto udalos', ne znal, potomu
chto srazu zhe otvel vzglyad ot siyayushchih temnyh glaz CHarli.
- Kazhetsya, ya ponimayu. |to dlya togo, chtoby lyudi s Zemli, v ruki
kotoryh mozhet sluchajno popast' pribor, ne smogli uznat', chto nahoditsya u
nego vnutri?
- Da... da.
- No u vas, mozhet byt', est' eshche odin?
- Drugogo u menya net, - so vzdohom proiznes Mirtin. - A esli by i
byl, ya ne pozvolil by tebe razbirat' ego.
- Vy boites', chto ya slishkom mnogoe uznayu? Takoe, chto lyudi Zemli ne
dolzhny znat'?
- Da, - soznalsya Mirtin. - Mne voobshche ne sledovalo pokazyvat' tebe
svoi instrumenty. YA narushil odno iz predpisanij, i ne hochu umnozhat'
narusheniya... Ty ponimaesh', my mogli by prosto podarit' vashej civilizacii
svoi tehnicheskie dostizheniya, i vy sochli by eto blagom. No ya videl, kak
gibli celye miry tol'ko iz-za togo, chto ne utruzhdali sebya sobstvennoj
tehnikoj. Zaimstvovali, vykradyvali... I gibli!
- Znachit, mne nel'zya...
- Nel'zya, CHarli. No ty mozhesh', esli hochesh', postarat'sya predstavit'
sebe vnutrennosti generatora, soobrazit', kak on rabotaet...
- A vy ne mozhete dvigat' ni rukami, ni nogami, mister Mirtin. To
est', ne smozhete ostanovit' menya, esli ya pryamo tut, na vashih glazah,
vskroyu etot pribor?
- Ty sovershenno prav, - hladnokrovno otvetil prishelec. - YA ne smogu
etomu vosprepyatstvovat'. Edinstvennyj, komu pod silu ostanovit' tebya - ty
sam, CHarli.
V peshchere vocarilas' mertvaya tishina. Mal'chik poglazhival pal'cami
gladkuyu poverhnost' generatora, zadumchivo glyadya na zvezdy. Zatem neohotno
postavil mehanizm ryadom s drugimi priborami.
- Hotite eshche lepeshek?
- Odnu, pozhalujsta.
Obychno CHarli podnosil lepeshku ko rtu Mirtina i tot, lezha na spine,
otkusyval ot nee kusochki. No na etot raz ona vyskol'znula iz pal'cev
mal'chika, upala na grud' inoplanetyanina i skatilas' na pol. Mirtin, zabyv
na mgnovenie o svoej bolezni, popytalsya ee pojmat' i - shevel'nul rukoj!
- |j! - zavopil v vostorge CHarli. - Vy podnyali ruku!
- Vsego lish' na neskol'ko dyujmov.
- No vy uzhe mozhete dvigat'sya! Kogda eto nachalos'?
- Tak i dolzhno bylo sluchit'sya. YA zhdal etogo s minuty na minutu.
- No u vas zhe slomana spina!
- Pozvonochnyj stolb pochti zazhil, nervy regeneriruyutsya. Process
protekaet ochen' bystro.
- Dazhe slishkom... Hotya... ya zhe zabyl, chto vy ne chelovek. Vashi
iskusstvennye chelovecheskie vnutrennosti luchshe, chem nashi, nastoyashchie,
pravda? Ved' esli by spinu slomal ya, ona ne zazhila by?
- Tol'ko ne takim obrazom.
- Dumayu, ne zazhila by sovsem. A kogda vy snova smozhete hodit'?
- Eshche ne skoro, mal'chik.
- Vot zdorovo! Vy vyzdoroveete... - Nastroenie CHarli vnezapno
isportilos'. - Da... Vy vyzdoroveete i vernetes' na Dirnu...
- Tol'ko esli menya spasut. YA ne ne mogu prosto tak vzmahnut' kryl'yami
i uletet'.
- CHto zhe vy budete delat'? Puskat' rakety?
- V moem kostyume est' ustrojstvo dlya svyazi. Ono peredast signal,
kotoryj uslyshit spasatel'naya komanda.
No ostryj um CHarli obmanut' bylo ne tak-to prosto.
- Esli u vas est' takaya shtuka, - prishchurilsya on, - pochemu zhe vy do sih
por nikogo ne vyzvali?
- Kommunikator srabatyvaet ot prikosnoveniya ruki. YA byl ne v
sostoyanii dotyanut'sya do nego...
- No togda... - CHarli sglotnul slyunu, - ya mog by sdelat' eto za vas,
ne tak li?
- Uzhe sdelal, - ulybnulsya Mirtin.
- CHto?
- Eshche tri dnya nazad, kogda ya razreshil tebe osmotret' svoi
prisposobleniya. No, vidimo, kommunikator povrezhden, inache menya davno by
nashli. To est', v tom sluchae, esli voobshche razyskivayut...
- Vy nichego ne govorili mne ob etom.
- Ty ne sprashival.
- A vy smozhete ego pochinit'?
- Ne znayu. Dlya etogo nuzhno vladet' svoim telom...
- No, mozhet byt', ya smogu?
- I srazu poyavyatsya spasateli. Neuzheli ty hochesh', chtoby ya tak bystro
pokinul tebya?
- Net, - priznalsya CHarli. - Konechno, net. YA byl by schastliv, esli by
vy smogli ostat'sya so mnoj navsegda, stat' moim uchitelem i drugom... No
vam zhe neobhodimo vernut'sya k svoim, da? CHtoby poluchit' medicinskuyu pomoshch'
i prodolzhit' rabotu. Ne tak li? A dlya etogo nuzhno pochinit' kommunikator...
- Spasibo tebe, CHarli, - ulybnulsya Mirtin. - Zvat' na pomoshch' poka
ranovato. YA eshche ne vyzdorovel nastol'ko, chtoby vyderzhat' uskorenie. Tak
chto u nas s toboj eshche dostatochno vremeni dlya besed. CHut' pozzhe, mozhet
byt', ty dejstvitel'no smozhesh' pomoch' mne otremontirovat' kommunikator.
Dogovorilis'?
- Dogovorilis', - kivnul mal'chik i vytashchil iz grudy instrumentov eshche
odno ustrojstvo. - A chto eto?
- Pribor dlya razrezaniya i kopaniya. On vyrabatyvaet neobychajno sil'nyj
svetovoj luch, kotoryj v predelah svoej dosyagaemosti prozhigaet vse, chto
ugodno.
- CHto-to vrode lazera?
- |to i est' lazer. Tol'ko namnogo bolee moshchnyj, chem vashi, zemnye. On
s legkost'yu rasplavit skalu.
- V samom dele?
- Hochesh' poprobovat'? - dogadalsya Mirtin. - CHto zh, davaj. Voz'mi ego
za okruglennyj konec... |to - rychazhok upravleniya. Daj-ka mne vzglyanut', na
kakoe rasstoyanie on nastroen. Tak, tri metra. Normal'no. Teper' naprav'
ego na pol peshchery, tol'ko poberegi nogi. Nazhimaj!
Luch vspyhnul v polumrake oslepitel'no yarko, zastaviv mal'chika na
mgnovenie zazhmurit'sya i srazu vyklyuchit' rassekatel'. Otkryv glaza, on
uvidel prorezannyj v polu peshchery zhelob shirinoj v pyat' dyujmov i glubinoj
pochti v tret' metra.
- Ogo! - uvazhitel'no vyrvalos' u nego.
- Da, nezamenimaya shtuka.
- Dazhe... dazhe chtoby ubit' kogo-nibud'?
- Esli eto nuzhno, - soglasilsya Mirtin. - No na moej rodnoj planete
nikto nikogo ne ubivaet, malysh.
- I vse zhe esli potrebuetsya... i sledov nikakih ne ostanetsya...
Bystro i chisto... Pover'te, menya malo interesuet, chto s ego pomoshch'yu mozhno
ubivat', ya ochen' hochu znat', kak on ustroen! Rasskazhete? Ved', navernoe,
etot pribor ya otkryt' tozhe ne smogu...
Mirtin kivnul, i tut zhe na nego obrushilas' lavina voprosov. Lazer
privel mal'chika v bol'shee voshishchenie, chem generator, poskol'ku s principom
raboty poslednego on uzhe byl nemnogo znakom, a zemnye lazery ne shli s etim
ni v kakoe sravnenie.
Pochemu on takoj malen'kij?
Kuda podvoditsya svetovaya energiya i podvoditsya li voobshche?
Otkuda beretsya luch?
|to himicheskij lazer, gazovyj ili eshche kakoj-nibud'?
- Ni to, ni drugoe, ni tret'e, - otvetil Mirtin. On izo vseh sil
staralsya ob座asnit' poponyatnee, no sam ne byl v dostatochnoj mere znakom s
ustrojstvom svoih instrumentov, chtoby vystupat' v roli lektora. - Ego
princip dejstviya osnovan na drugom...
- Na chem?
Mirtin promolchal.
- Zemlyanam ne polozheno znat', da? My sami dolzhny budem otkryt' eto?
- V nekotorom rode, da, - otvetil inoplanetyanin i zakryl glaza.
Mal'chik ponyal namek.
- YA pridu zavtra, - poobeshchal on i rastvorilsya v nochnoj t'me.
CHerez nekotoroe vremya, otkryv glaza, Mirtin ne uvidel sredi slozhennyh
v uglu instrumentov lazera. CHto zh, chego-to v takom rode on davno ozhidal.
Na mgnovenie im ovladela trevoga.
Vospol'zuetsya li mal'chishka rassekatelem kak oruzhiem? Vryad li.
Pokazhet li ego komu-nibud'? Opredelenno net.
Postaraetsya vskryt'? Ves'ma veroyatno.
Lyubopytnyj mal'chik. |to horosho. Vozmozhno, etim on dazhe prineset
kakuyu-nibud' pol'zu svoej planete...
V lyubom sluchae, Mirtin nikak ne smog by pomeshat' CHarli igrat' s
rassekatelem.
Kogda Vornin ponyal, chto vlyublen v Ketrin Mejson, eto yavilos' dlya nego
ser'eznym potryaseniem. CHuvstvo, kotoroe on ispytyval k etoj zhenshchine, bylo
takim zhe sil'nym, kak i chuvstvo k Mirtinu i Glejr.
Znachit, eto lyubov'.
No vozmozhno li takoe?
Imeet li smysl?
On, konechno, hotel vstupit' s nej v svyaz' s samogo nachala. No eto
bylo vovse ne odno i to zhe, chto i lyubov' k nej. Vornin byl soblaznitelem
po svoej nature, takoj byla i ego rol' v seksual'noj gruppe: hishchnik,
agressor, nachinayushchij lyubovnye utehi, vosplamenyayushchij svoim pylom ostal'nyh.
Esli vremenami on nahodil nuzhnym vyjti za predely gruppy, ni Glejr, ni
Mirtin ne vozrazhali. Da i pochemu oni dolzhny byli vozrazhat'? |to ne
protivorechilo dirnanskim obychayam. No Vornin nikogda ne rassmatrival zemnyh
zhenshchin kak ob容kt dlya prilozheniya svoih vozmozhnostej soblazneniya. Kak i
vsyakij drugoj Nablyudatel', on otnosilsya k zemlyanam kak k chemu-to
neizmerimo dalekomu, pochti nereal'nomu.
Odnako telo ego bylo telom zemlyanina, anatomicheski sovershennym - vo
vsyakom sluchae, vneshne. Ono ispravno perevarivalo zemnuyu pishchu, hotya
nekotorye produkty zemnoj civilizacii ne yavlyalis' udobovarimymi dlya
dirnancev, i ih prihodilos' ignorirovat', daby izbezhat' zabolevanij - vse
zhe dirnanskaya sushchnost' dominirovala nad inoplanetnoj obolochkoj. To zhe
samoe, kak polagal Vornin, otnosilos' i k polovym funkciyam etogo
sinteticheskogo organizma. Vo vsyakom sluchae, predavayas' lyubvi na bortu
korablya, oni delali eto chisto po-dirnanski, sovershenno ne pol'zuyas'
vneshnimi polovymi organami zemnogo tipa. Tem bolee, chto kazhdyj znal, chto
pod obolochkoj skryvaetsya svoe, rodnoe, dirnanskoe, i za dolgie gody oni
kak by perestali obrashchat' vnimanie na vneshnost' partnerov. Tak kak zhe
mozhno bylo ozhidat', chto poddel'noe telo umeet ispytyvat' podlinnoe zhelanie
k podlinnoj zhenshchine-zemlyanke???
A mozhet, vse delo v nem, v Vornine, v ego sushchnosti? Mozhet, ego
vosplamenyaet vozmozhnost' obol'shcheniya kak takovaya? Raz pod rukoj net
dirnancev...
Da, no vozmozhno li soblaznit' zemnuyu zhenshchinu temi zhe metodami, chto i
svoih soplemennikov?
Budet li ego nyneshnee telo funkcionirovat' dolzhnym obrazom?
Sumeet li on dostavit' ej naslazhdenie?
Poluchit li udovol'stvie sam?
I kakoe ono budet?
Znachit, eto prosto igra? Bez vsyakogo emocional'nogo soderzhaniya?
Obol'shchenie radi obol'shcheniya, stremlenie poznat' nepoznannye eshche aspekty
svoego nyneshnego sostoyaniya?
Net, net i net. Kakim-to sovershenno nepostizhimym obrazom v ih
otnosheniya vkralsya nezhelannyj, neozhidannyj, volnuyushchij emocional'nyj
element. Nachalos' eto gde-to v nachale vtoroj nedeli ego prebyvaniya v dome,
v tot samyj den', kogda Ketrin posetila cerkov' kul'ta Kontakta, i on
osoznal, chto ej izvestno ego inoplanetnoe proishozhdenie. Sobstvenno,
nichego udivitel'nogo v etom ne bylo - obrazovannaya zhenshchina, medik. No do
togo dnya ona ne podavala vidu, ne zadavala nikakih voprosov - ne pytalas'
vospol'zovat'sya svoim znaniem. Ona prosto znala, i on uznal o tom, chto ona
znaet, i oba oni perestupili nekij bar'er, kotoryj razdelyal ih prezhde.
I vse zhe Ketrin ostavalas' ravnodushnoj, prodolzhala spat' v drugoj
komnate. Hotya on chuvstvoval, chto vid ego obnazhennogo tela vyzyvaet u nee
vozhdelenie. Ponimal, chto ona zhelaet ego i odnovremenno boitsya svoego
sobstvennogo vozhdeleniya, soznatel'no obrekaya sebya na dushevnye i telesnye
muki.
V samyj pervyj den', predlozhiv Ketrin razdelit' s nim lozhe, on
ispytyval ostruyu bol'. I ne tol'ko v izranennom tele. Bol' poteri...
Poteri Glejr i, vozmozhno, Mirtina. On tak hotel tepla, tak hotel blizosti
i uchastiya... Ona otkazalas', no vzyala ego za ruku, i eto tozhe okazalos'
priyatnym. Odnako potom emu zahotelos' bol'shego, no nepostizhimaya zemnaya
zhenshchina vozdvigla mezhdu nimi bar'er.
Krome vsego prochego, im dvigalo prostoe lyubopytstvo. Prirozhdennomu
obol'stitelyu s planety Dirna zahotelos' uznat' pobol'she o mestnyh
seksual'nyh obychayah, tak kak, nesmotrya na desyatiletnee nablyudenie, v
znaniyah ego, kak vyyasnilos', imeli mesto kolossal'nye probely.
Ee suprug pogib. Muzh. Ona mogla imet' tol'ko odnogo supruga v
kakoe-to opredelennoe vremya, vsegda protivopolozhnogo pola. Takaya social'no
prinyataya seksual'naya gruppa nazyvalas' u nih "sem'ej". Teper' gruppa
raspalas', i Ketrin stala "vdovoj". Sushchestvuyut li obychai, po kotorym vdovy
dolzhny blyusti celomudrie v techenie opredelennogo perioda? Esli da, to kak
dolgo? A mozhet, vse delo v rebenke? Mozhet, pri nem nel'zya vstupat' v
polovuyu svyaz'? Ili zhe ej dolzhny predshestvovat' kakie-libo religioznye
obryady?
K sozhaleniyu, otvetov na eti voprosy Vornin ne znal. V glubine dushi on
podozreval, chto Ketrin vol'na otdat'sya emu v lyuboj moment, kogda ej
zablagorassuditsya, no ne mozhet poka chto zastavit' sebya sovershit' eto.
On znal, chto kogda-to ona prinadlezhala k obshchestvennoj kaste
medicinskih sester, gde molodym zhenshchinam razreshalos' licezret' bol'nyh
muzhchin v lyubom vide, vklyuchaya obnazhennyj. Poetomu on predpolozhil, chto ee
reakciya na ego telo prodiktovana otnyud' ne narusheniem plemennyh tabu.
Svoe telo ona ot nego pryatala. Tol'ko odnazhdy emu udalos' uvidet'
obnazhennuyu Ketrin, da i to sluchajno - ona prinimala vannu, kogda vnezapno
rasplakalsya spyashchij rebenok, i metnulas' po koridoru v detskuyu, ne nakinuv
na vlazhnoe telo dazhe polotenca. Vornin videl ee tol'ko mel'kom, v proeme
svoej otkrytoj dveri. Telo nastoyashchej zhenshchiny ves'ma otlichalos' ot tela
Glejr, kotoroe bylo skonstruirovano po ee zhelaniyu v sootvetstvii s
maksimal'noj seksual'noj privlekatel'nost'yu, kak ee ponimayut v Severnoj
Amerike.
Ketrin, zavisyashchaya tol'ko ot sobstvennoj geneticheskoj
nasledstvennosti, znachitel'no ustupala Glejr v sovershenstve form. Ona byla
vyshe, s dlinnymi hudymi nogami, ploskimi yagodicami i malen'koj grud'yu.
Telo ee, kazalos', bylo prednaznacheno dlya raboty, trebuyushchej bystroty i
sily, a ne dlya uslady.
Odnako Vornin nichego protiv etogo ne imel. Kriterii, na osnovanii
kotoryh proektirovala svoe telo Glejr, vovse ne byli ego kriteriyami.
Sobstvenno, forma zemlyan byla nastol'ko chuzhdoj dirnancam, chto u nih voobshche
ne moglo byt' nikakih kriteriev, i dlya Vornina Ketrin byla stol' zhe
prekrasna, kak i Glejr. I dazhe bolee prekrasnoj, poskol'ku byla podlinnoj,
nastoyashchej!
To est', Vorninu hotelos', chtoby ona ne byla stol' stydlivoj po
otnosheniyu k svoemu telu, prishla v kakoj-nibud' iz vecherov v ego komnatu
absolyutno goloj i otdalas' emu.
Razumeetsya, eto proizoshlo. No sovsem ne tak, kak on planiroval. Bez
vsyakih ulovok s ego storony, na kotorye on byl takoj mastak.
Slomannaya noga srastalas' bystro, i odnazhdy, kogda Ketrin ushla spat',
emu prishlo v golovu oprobovat' ee - rano ili pozdno emu pridetsya podnyat'sya
na nogi i samomu otpravit'sya na poiski spasatelej, poskol'ku na slomannyj
kommunikator nadeyat'sya nechego. Prinyav takoe reshenie, on otbrosil odeyalo i
perekinul nogi po odnu storonu krovati. Potom pripodnyalsya. Oshchutiv
vnezapnyj pristup golovokruzheniya, gluboko vzdohnul i vcepilsya rukami v
matrac, chtoby ne upast'.
Zatem ostorozhno spustil pyatki na pol i nekotoroe vremya prosidel
nepodvizhno, myslenno predstavlyaya sebe, kak hrustnet slomannaya noga pri
pervoj zhe popytke operet'sya na nee. A iskusstvennoe vneshnee telo
svyazyvalos' s dirnanskoj sushchnost'yu prochnymi nervnymi cepyami, i on uzhe imel
vozmozhnost' ubedit'sya v tom, chto pri povrezhdenii iskusstvennoj obolochki
ispytyvaet vpolne real'nuyu bol'.
Mozhet, podozhdat' eshche paru dnej?
Net.
Opirayas' na stolik vozle krovati, Vornin nachal medlenno vypryamlyat'sya.
Spokojno, spokojno. Kak tam noga? Derzhit? Da!
Mgnoveniem pozzhe komnata v beshenom vihre zavertelas' pered glazami.
Telo, kazalos', raspalos' na chasti. Vornin gromko vskriknul i sdelal
otchayannyj shag vpered zdorovoj nogoj, zatem robkij, skol'zyashchij - bol'noj.
On stoyal posredi komnaty, derzhas' za spinku kresla, ispugannyj, drozhashchij.
Emu kazalos', chto pol vot-vot razvernetsya i poglotit ego. No noga
vyderzhala!
- CHto vy delaete?
V dveryah stoyala Ketrin. Na nej byla tol'ko tonkaya nochnaya sorochka,
skvoz' kotoruyu prosvechivalo telo. Lico vyrazhalo krajnyuyu stepen'
vozmushcheniya.
- YA... probuyu nogu...
Popytavshis' sdelat' shag k krovati, on pokachnulsya, i Ketrin brosilas'
k nemu, chtoby podderzhat'. Sily ostavili ego, on navalilsya na nee vsem
telom, no ej udalos' uderzhat' ego na nogah rovno stol'ko, skol'ko im
ponadobilos', chtoby, spotykayas', sdelat' tri shaga i oprokinut'sya na
krovat'.
Vmeste!
On byl obnazhen, ee prikryvala tol'ko tonkaya tkan' korotkoj sorochki.
Ketrin okazalas' sverhu, ona smeyalas' i tyazhelo dyshala. Skoree sluchajno,
chem po ch'ej-libo vole, guby ih soprikosnulis' i on pochuvstvoval mgnovenno
vspyhnuvshij v nej zhar, ponyal, chto zhelannyj moment nakonec nastupil.
No kak zhe vse-taki zanimat'sya lyubov'yu s zemlyankoj? Gde nahodyatsya ee
centry vozbuzhdeniya?
Veteran tysyach lyubovnyh srazhenij volnovalsya, kak novichok v lyubvi. Ego
ruki skol'zili po ee telu.
Kuda?
I chto?
Lokti, plechi, koleni...
Ona sorvala s sebya sorochku, ee obnazhennoe telo obozhglo ego,
prohladnoe, i ono ne ostavilo etot poryv bez otveta, razreshiv
samostoyatel'no davno trevozhivshuyu Vornina problemu...
A potom ona plakala i celovala ego kozhu na plechah...
I, tol'ko okonchatel'no uspokoivshis', prinyalas' vygovarivat' za to,
chto on vstal s posteli.
- |to eshche opasno!
- YA ispytyval nogu.
- Eshche neskol'ko nedel'...
- Vot v etom ya ne uveren. Kost' uzhe sroslas'. U menya prosto
zakruzhilas' golova.
- Ty tak bystro vyzdorovel?
- Da.
- No slomannaya noga...
- CHelovecheskaya, ty hotela skazat'?
- A ty ne...
- Net.
- Skazhi eto!
- YA - ne chelovek, Ketrin.
- YA davno zhdala...
- YA tozhe. I esli by ne popytalsya vstat', ty ne voshla by i ne
podhvatila by menya, i my by ne...
- Zamolchi.
- YA rad, Ketrin. I sovsem ne raskaivayus' v tom, chto my sdelali.
- I ya. Tol'ko... ya boyus', Vornin.
- CHego?
- Ne znayu. - Ona vzyala ego ruku i polozhila sebe na grud'. - To, chto
my... esli ty ne chelovek, to kak zhe... Kak zhe my smogli?
- Te, kto sdelal dlya menya telo, znali, chto oni delayut.
- Tvoe telo... sdelano?
- Moe vneshnee telo sdelano dlya maskirovki. Vnutri ono sovershenno
drugoe.
- YA propala! Skazhi mne...
- Pozzhe, - myagko oborval ee Vornin. - U nas eshche mnogo vremeni
vperedi. Ne sejchas.
- YA ispytyvayu takoe strannoe chuvstvo... Budto pereplyla reku i
okazalas' v nevedomoj zemle...
- Tebe nravitsya eto chuvstvo?
- Dumayu, chto da.
- Togda zachem bespokoit'sya?
Ketrin rassmeyalas' i obnyala ego krepche.
- U tebya vse eshche kruzhitsya golova?
- Da, no uzhe po drugoj prichine.
- A noga? S nej nichego ni sluchilos', poka ty stoyal na nej?
- Nichego.
- A kogda my...
- Tozhe nichego.
Vpervye za mnogo-mnogo dnej on pochuvstvoval sebya spokojno. ZHenshchina,
lezhashchaya ryadom, podarila emu neizvedannoe do sih por naslazhdenie, pomogla
poluchit' otvety na bol'shinstvo voprosov v otnoshenii tela, kotorym on
raspolagal. Ono okazalos' nadelennym vsemi neobhodimymi refleksami, moglo
ispytyvat' udovol'stvie, i eto pokazalos' emu samym zamechatel'nym
svojstvom. A eshche bolee zamechatel'noj okazalas' novost', naskol'ko
strastnoj stala Ketrin, stoilo ej tol'ko pozvolit' sebe vykazat' svoi
chuvstva.
Oni pochti ne spali v tu noch', Vornin postigal iskusstvo lyubvi zemlyan,
a ego partnersha okazalas' neplohoj uchitel'nicej. Uzhe pod utro, tesno
prizhavshis' k nemu razgoryachennym telom, ona sonno prosheptala: "YA lyublyu
tebya... lyublyu..."
Vozmozhno, eto tozhe bylo chast'yu rituala. Interesno, on dolzhen otvetit'
temi zhe slovami?
Nemnogo podumav, Vornin reshil vse zhe vozderzhat'sya. Kak ot sushchestva s
drugoj planety, ot nego vovse ne trebovalos' chetkogo soblyudeniya mestnyh
ritualov. I on mog by pokazat'sya neiskrennim, esli by popytalsya. Udachlivyj
obol'stitel', eto on poznal eshche v yunye gody, vsegda dolzhen byt' iskrennim.
No tol'ko kogda eta iskrennost' cenitsya.
Vse sleduyushchie nochi Ketrin provodila v ego posteli, i nochi eti byli
po-nastoyashchemu zharkimi. A dnem zanovo uchila ego hodit'. Dazhe razdobyla
gde-to dlya etoj celi palku. On zhe predpochital opirat'sya na ee ruku.
Prevozmogaya golovokruzhenie, Vornin den' za dnem ukreplyal muskuly i
ponemnogu dvigalsya vse uverennee i uverennee. On uzhe pochti ne hromal.
Ketrin dala emu halat - po-vidimomu, chtoby on pristojno vyglyadel pered
rebenkom. Sama ona bol'she ne svyazyvala sebya kakimi-libo ogranicheniyami i
rascvetala s kazhdym dnem. On vse chashche slyshal ot nee slova lyubvi i
vosprinimal ih ponachalu dovol'no rasseyanno, kak chast' kakoj-to ritual'noj
igry, no so vremenem obnaruzhil, chto i sam neproizvol'no peresek kakuyu-to
nevidimuyu chertu, i to, chto bylo snachala zabavoj, pereroslo v emocional'nyj
soyuz. Osoznanie etogo prishlo k nemu v tot moment, kogda on zadumalsya o
perspektive skorogo vozvrashcheniya k svoim. No odnovremenno otkuda-to iznutri
podnyalas' ostraya bol' - eto oznachalo poteryat' Ketrin, a sama mysl' o
razluke privela ego v unynie. Emu ne hotelos' rasstavat'sya s nej.
Kak zhe takoe moglo sluchit'sya?
|to bylo nemyslimym. Biologicheski oni ne imeli nichego obshchego, on leg
v postel' s nej, chtoby vyyasnit', vozmozhno li eto voobshche. Vse eti
fizicheskie proyavleniya lyubvi i peresheptyvaniya v nochi - neuzheli zhe oni
smogli sozdat' emocional'nuyu svyaz' mezhdu dirnancem i zemlyankoj. Najdetsya
nemalo dirnancev, kotorye rascenyat ih otnosheniya kak izvrashchenie, budut
vozmushcheny i oskorbleny.
Vlyubit'sya? V zemlyanku???
Vornin chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym pered etim neosporimym
faktom.
Dogovor, konechno, ne zapreshchal polovyh svyazej mezhdu Nablyudatelyami i
nablyudaemymi, ibo zaklyuchayushchie ego dazhe ne rassmatrivali vozmozhnost' ih
vozniknoveniya. Poetomu Vornina neskol'ko uteshala mysl', chto nichego
protivozakonnogo on, sobstvenno govorya, ne sovershil.
Vskore emu pridetsya ostavit' etu planetu.
No chto zhe togda budet s etoj zhenshchinoj?
A s nim samim?
Spasatel'nyj otryad sostoyal iz shesti dirnancev, razbityh na dve gruppy
po troe. Kazhdaya gruppa sostavlyala zavershennuyu seksual'nuyu yachejku, iz dvuh
osobej zhenskogo pola i odnoj muzhskogo v pervom sluchae, i iz dvuh osobej
muzhskogo i odnoj zhenskogo - vo vtorom. Oni vysadilis' v N'yu-Meksiko na
vtoroj den' posle vzryva i nachali prochesyvanie shtata v poiskah ekipazha
pogibshego korablya. Zadacha eta sushchestvenno oblegchilas' by, raspolagaj oni
signalami kommunikatorov, no v dannom sluchae im prihodilos' opirat'sya
tol'ko na teoriyu veroyatnosti plyus odin chrezvychajno iskazhennyj signal.
Komp'yutery, vzvesiv vse vozmozhnosti, prishli k zaklyucheniyu, chto vse troe
dolzhny nahodit'sya gde-to v central'noj chasti shtata: odin - v okrestnostyah
Al'bukerka, drugoj - blizhe k Santa-Fe, a tretij - k zapadu ot linii,
soedinyayushchej dvuh pervyh. Veroyatnostnyj rajon vedeniya poiskov byl rasschitan
s oshibkoj v plyus-minus tridcat' kilometrov, chto, estestvenno, ne vselyalo v
spasatelej osoboj bodrosti.
Gruppa Farnilla imela pered drugoj nekotoroe preimushchestvo - sleduya s
severa, oni shli na neyasnyj signal povrezhdennogo kommunikatora, to est'
imeli hot' kakuyu-to putevodnuyu nit'. Signal svidetel'stvoval o tom, chto
odin iz dirnancev opredelenno prizemlilsya v neskol'kih kilometrah ot
Rio-Grande, nepodaleku ot yuzhnoj okrainy Santa-Fe, i chto on pri etom vyzhil,
tak kak kommunikator nuzhno bylo perezaryazhat' pri kazhdom vyhode na svyaz'.
Komandnyj punkt dirnancy ustroili v motele na okraine Santa-Fe i,
prezhde vsego, proizveli naladku svoih portativnyh detektorov v nadezhde
ochistit' prinimaemyj signal ot pomeh i prosledit' ego proishozhdenie, suziv
spektr. Pervye podschety pokazali, chto propavshij Nablyudatel' dolzhen
nahodit'sya v okrestnostyah poselka Kohiti, no proverka oprovergla eto
predpolozhenie, a radikal'naya korrekciya vychislenij pomestila rajon
nahozhdeniya Nablyudatelya po tu storonu Rio-Grande, poblizosti ot razvalin
poselka Pakos. No poezdka tuda okazalas' bezrezul'tatnoj, a posledovavshaya
za nej proverka vyyavila dopushchennuyu oshibku - signal postupal s zapadnogo
berega reki.
Poisk prodolzhalsya.
Vtoraya gruppa, nachinayushchaya s Al'bukerka, ne raspolagala nichem, krome
zaverenij komp'yuterov. Pribory prodolzhali hranit' molchanie. Poetomu
prishlos' pribegnut' k drugim metodam - ostorozhnym rassprosam, izucheniyu
donesenij policii i voennyh, pomeshcheniyu v gazetah hitroumno sostavlennyh
ob座avlenij. No vse bylo tshchetno.
|tu gruppu vozglavlyal Sartak. Odna iz ego partnersh byla namnogo
starshe ego, drugaya - sovsem moloden'kaya. |to byla ee pervaya vahta v
kachestve Nablyudatelya i pervaya v zhizni seksual'naya gruppa. Zvali ih Tuv i
Linor. Vid u Linor byl ves'ma nevinnyj, i eto pozvolyalo ej bez osoboj
boyazni zadavat' lyubye voprosy. Imenno ee Sartak otkomandiroval v otdelenie
kul'ta Kontakta v Al'bukerke, hotya, kak i vse dirnancy, gluboko preziral
cinichnuyu pustotu organizacii Frederika Storma. No sushchestvovala
opredelennaya veroyatnost', chto kto-libo iz mestnyh zhitelej, obnaruzhiv
ranenogo inoplanetyanina, predpochtet soobshchit' ob etom sluzhitelyam Kul'ta, a
ne predstavitelyam vlastej. Takoj vozmozhnost'yu prenebrech' bylo nel'zya.
On zanimalsya perenaladkoj odnogo iz detektorov, kogda razdalsya
zvonok.
- YA tol'ko chto vyshla iz zdaniya kul'ta, - tyazhelo dysha, soobshchila Linor.
- Im nichego ne izvestno. No... Sartak, my dolzhny srochno chto-to
predprinyat'!
- CHto sluchilos'?
- Kranazojskij shpion!
- CHto?
- On tozhe byl zdes'. Nazvalsya Devidom Bridzherom. Tolstyj, protivnyj!
Tozhe razyskivaet spasshihsya.
- Kakim obrazom tebe udalos' eto uznat'?
- YA podslushala. Ne dumayu, chtoby on menya zametil. |to shpion, Sartak! YA
uverena!
Itak, protivnik. Tol'ko etogo ne hvatalo! I bez nego dela idut
premerzko! Sartak skrivilsya.
- Ty znaesh', gde on ostanovilsya?
- V motele nepodaleku ot nashego. Nazvanie... ya zapisala ego...
- Bystree!
Linor prochla nazvanie. Sartak sdelal sebe pometku.
- Dosadno, no nichego ne podelaesh'. Otpravlyajsya v ego motel' i pust'
on tebya podcepit. Pridurivajsya, kak ty eto obychno delaesh'. Vryad li on
potashchit tebya v postel', no dazhe esli eto proizojdet - ne protiv'sya. Vyyasni
vse, chto emu izvestno. On, vozmozhno, uzhe raspolagaet poleznoj dlya nas
informaciej.
- A chto, esli on menya rassekretit?
- Ne bojsya. U kranazojcev chut'e gorazdo huzhe, chem u nas. Da i s
zemlyanami on ne nastol'ko znakom, chtoby obnaruzhit' obman.
- No esli vse zhe...
- U tebya est' granata, Linor. My zdes' dejstvuem soglasno dogovoru, a
on - net. Poetomu, esli poyavitsya real'naya opasnost', ty ego ub'esh'.
- Mne? Ubit' ego???
- Ubit'! - povtoril Sartak umyshlenno rezko. - Znayu, znayu, vse my
zdes' - civilizovannye sushchestva. No my - spasateli, a on nam - pomeha!
Granatu v ego zhirnyj zhivot, i pust' on gorit yarkim plamenem. Ponyatno? No
uchti - eto mozhno sdelat' v samom krajnem sluchae.
- YAsno, - vydavila iz sebya nakonec devushka.
CHarli ne snimal dirnanskij lazer s poyasa dazhe noch'yu. Prikosnovenie
holodnogo metalla k kozhe pridavalo emu uverennost'. Vypushchennaya poverh
shtanov rubaha ne ottopyrivalas', nikomu i v golovu ne moglo prijti, chto
malen'kij CHarli |stanciya vladeet smertonosnym oruzhiem, sozdannym na drugoj
planete. No chuvstvo viny ne pokidalo ego ni na minutu. On nadeyalsya, chto
chelovek so zvezd prostit emu etu krazhu, no polnoj uverennosti v etom ne
bylo.
Samym hudshim bylo to, chto sejchas uliznut' iz poselka bylo nevozmozhno
vvidu nachavshihsya plyasok Ognya. Vse dolzhny byli byt' na vidu - obshchina
otbirala novyh kandidatov, kotoryh uvodili v kiva, chtoby prochest' nad nimi
poluzabytye molitvy, a zatem oni snova dolzhny byli poyavit'sya na ulice,
chtoby prinyat' uchastie v tancah Ognya. SHansy CHarli na posvyashchenie byli
minimal'nymi, poskol'ku on schitalsya smut'yanom, no esli eto vse zhe
proizojdet, a ego ne najdut, to togda nachnutsya po-nastoyashchemu ser'eznye
nepriyatnosti.
On ne predupredil inoplanetyanina o nachinayushchihsya plyaskah - prosto
proschitalsya na odin den'. I teper' Mirtin lezhit v svoej temnoj peshchere i
navernyaka dumaet, chto mal'chishka-indeec, ukrav lazer, brosil ego na
proizvol sud'by. Sozhaleet, navernoe, chto byl s nim nastol'ko otkrovennym,
kaznit sebya...
CHarli s zhalkim vidom shatalsya po poselku, ne teryaya nadezhdy nezametno
udrat'. Derevnya byla perepolnena turistami. Povsyudu snovali fotografy,
tolstye belye zhenshchiny i ih iznyvayushchie ot skuki muzh'ya. Oni pronikli by dazhe
v kiva, esli by poselkovyj starosta ne postavil u vhoda neskol'ko
muskulistyh parnej.
Tak proshli dva dnya. Za eto vremya CHarli uspel neskol'ko raz proverit'
lazer v dejstvii: razrezal popolam tolstoe brevno, prevratil v
rasplavlennoe mesivo verhushku skaly okolo derevni i vykopal kanavu metra v
tri dlinoj. Pri etom on neskol'ko raz oshibalsya, nepravil'no pricelivshis'
ili nakryv slishkom bol'shuyu ploshchad', no dovol'no bystro ovladel iskusstvom
obrashcheniya s dirnanskim rassekatelem. I pochuvstvoval sebya pochti geroem. Emu
zahotelos' poletet' na Dirnu i pouchit'sya v tamoshnej shkole.
Za dva dnya posvyashcheniya udostoilis' dvoe: Tomas Agirra, bol'shoj
ostolop, i Mark Gachupin, redkij durak. Obychno za god vybirali tol'ko treh
novyh chlenov bratstva.
A chto, esli sejchas pridut za nim? Ne razrazitsya li on hohotom pryamo
posredi svyashchennogo obryada? Ili rassmeetsya eshche ran'she, kak tol'ko ego
nazovut indejskim imenem "Tsivajvonui" - imenem, kotorym on nikogda ne
pol'zovalsya? Koe-kto iz starikov pytalsya eshche nazyvat' yunoshej tol'ko ih
indejskimi imenami, no molodezh' uporno ignorirovala eto, otklikayas' tol'ko
na hristianskie.
No nikto, razumeetsya, za CHarli |stanciej ne prishel. Komu on nuzhen?
Utrom tret'ego dnya vybrali Hose Galvena, i on ponyal, chto, vo-pervyh,
ostavlen v bezopasnosti do sleduyushchego goda i, vo-vtoryh, mozhet teper'
bezhat' v pustynyu, chtoby nakormit' Mirtina, izvinit'sya pered nim za
opozdanie i, mozhet byt', vernut' lazer.
Tol'ko na polputi k peshchere CHarli obnaruzhil, chto za nim kto-to sledit.
Snachala on uslyshal za spinoj shelest suhoj travy. |to mog byt' kto ugodno,
ot zajca do dikoj koshki. Eshche cherez desyat' shagov emu pokazalos', chto on
uslyshal sdavlennyj kashel'. Zajcy ne kashlyayut. CHarli rezko obernulsya i
uvidel v desyatke metrov pozadi dlinnyj toshchij siluet Marti Makino.
- Privet, - kak ni v chem ni byvalo, pozdorovalsya Marti, vyplyunuv
sigaretu i tut zhe vstaviv v rot novuyu. - Kuda eto ty napravlyaesh'sya?
- Tak, gulyayu.
- V odinochku? Zimoj?
- A kakoe tebe delo? - rezko sprosil CHarli, starayas' ne vydat'
ohvativshego ego straha.
Pochemu Marti sledit za nim? A mozhet, emu uzhe izvestno ob obitatele
peshchery? Esli eto tak, to Mirtinu nesdobrovat'!
- Voz'mi menya s soboj, - nevinno poprosil Makino.
- YA prosto gulyayu...
- He-he, paren', ya davnen'ko nablyudayu za toboj. CHto-to ty nachal
gulyat' kazhdyj vecher. Da vse v odnom napravlenii, i ne s pustymi rukami.
Kstati, chto eto u tebya v pakete?
- N-nichego.
- Da nu? Daj-ka ya posmotryu.
I Marti sdelal neskol'ko shagov vpered. CHarli popyatilsya, krepko
vcepivshis' v zavernutye lepeshki.
- Ostav' menya v pokoe, Marti.
- YA hochu znat', chto proishodit!
- Pozhalujsta...
- Ty pryachesh' zdes' kogo-to, da? Mozhet byt', sbezhavshego prestupnika,
za kotorogo navernyaka obeshchana nagrada? I vmesto togo, chtoby poluchit' ee,
ty nosish' emu pishchu! Neuzheli ty takoj durak, CHarli?
On prodolzhal medlenno priblizhat'sya, a mal'chik - pyatit'sya.
- O chem ty? - upryamo gnul svoyu liniyu CHarli. - Ne ponimayu...
Vidimo, Makino nadoelo lomat' komediyu, i cherez sekundu on uzhe
vozvyshalsya nad mal'chikom, kak skala, szhimaya sil'nymi pal'cami ego hudoe
predplech'e.
- YA slezhu za toboj s toj samoj nochi, kogda ty natknulsya na nas s
Mariej. Kak tol'ko temneet, ty beresh' iz tajnika flyagu i paket i
otpravlyaesh'sya v pustynyu. Znachit, tam u tebya zavelsya drug. Na etot raz ty
voz'mesh' s soboj menya, inache vam oboim pridetsya gor'ko pozhalet' o tom, chto
vy voobshche vstretilis'!
- Marti...
- Ty voz'mesh' menya s soboj!
- Otpusti...
ZHeleznye pal'cy Makino eshche sil'nee sdavili ruku mal'chika. CHarli
smorshchilsya ot boli, otchayanno rvanulsya...
- Stoj!
CHarli i sam ponimal, chto ne ubezhit daleko, i ostanovilsya,
povernuvshis' licom k dogonyayushchemu Makino.
Ostavalos' poslednee sredstvo...
- CHto eto za dryan' u tebya? - trebovatel'no pointeresovalsya Marti,
zametiv nacelennoe emu v grud' slaboe podobie pistoleta.
- Smertel'nyj l-luch. - Golos mal'chika drozhal. - Esli ya vklyuchu ego, v
tvoem tele poluchitsya bol'shaya dyrka!
- Ha-ha-ha!
- YA ser'ezno.
- Vot teper' ya vizhu, paren', chto ty okonchatel'no spyatil, - grubo
rashohotalsya Marti, odnako ostanovilsya.
- Vozvrashchajsya v poselok. Ili ya ub'yu tebya, chestnoe slovo!
Serdce CHarli uchashchenno bilos'. V eto mgnovenie on poveril, chto
dejstvitel'no mozhet szhech' Makino. Kakoe eto budet udovol'stvie! I ne
ostanetsya nikakih sledov!
- Brosaj igrushku, paren', - s ugrozoj proiznes Marti.
- |to ne igrushka. Ne verish'? Mozhet, dlya nachala prozhech' dyrku v tvoej
levoj ruke?
Vzbeshennyj Marti napryagsya dlya pryzhka. CHarli otstupil na shag i vklyuchil
lazer. V temnote oslepitel'no blesnul tonkij luch, i vysohshee derevo v
neskol'kih metrah ot Makino ischezlo, ostaviv posle sebya dymyashchuyusya voronku
v metr shirinoj.
- Igrushka, da? - yarostno zaoral CHarli. - Igrushka? Sejchas ya otrezhu
tebe nogi!
- CHto eto, chert tebya... - krestilsya drozhashchej rukoj Marti.
- A nu-ka duj otsyuda!
Slepyashchij luch udaril v zemlyu u samyh botinok Makino. Tot ne stal
dozhidat'sya prodolzheniya demonstracii. Pozelenev licom, on stremglav kinulsya
nautek. CHarli nikogda ne videl, chtoby kto-nibud' tak bystro begal. Vse
dal'she i dal'she, vniz po ovragu, vot on uzhe na toj storone, a vot uzhe
vozle podstancii...
Vykriknuv poslednee proklyat'e, CHarli ponyal, chto ot napryazheniya edva
derzhitsya na nogah, i na neskol'ko sekund opustilsya na koleni. Ego bila
drozh'. On znal, chto byl blizok k ubijstvu, i sejchas eto ego otnyud' ne
radovalo.
CHerez neskol'ko minut, bol'no prikusiv gubu, CHarli uzhe mchalsya k
peshchere. On soznaval, naskol'ko opasno inoplanetyaninu ostavat'sya na prezhnem
meste. Opravivshis' ot ispuga, Makino rano ili pozdno privedet k nemu
pravitel'stvennyh ishcheek.
No peshchera okazalas' pustoj...
Mirtin ischez. Ischez so vsem, chto u nego bylo - skafandrom, naborom
instrumentov. CHto zhe proizoshlo? On ne mog prosto tak vzyat' i ujti!
Znachit...
I tut CHarli uvidel na polu zapisku.
|to bylo pohozhe na listok zheltovatoj bumagi - kakoe-to veshchestvo vrode
plastika. Tot, kto napisal ee, ili ne vpolne vladel rukoj, ili prosto ne
znal v dostatochnoj mere anglijskogo:
"CHarli, moi druz'ya nakonec-to nashli menya i zabrali s soboj. ZHal', chto
my ne uspeli s toboj poproshchat'sya. Spasibo tebe za vse. To, chto ty u menya
pozaimstvoval, ya tebe daryu. Hrani moj podarok, uchis', no nikomu ne
pokazyvaj ego. Obeshchaesh'?
Starajsya smotret' na mir shiroko otkrytymi glazami, poznavaj ego i
pomni, chto vperedi tebya zhdet zamechatel'naya zhizn'. Nuzhno tol'ko stremit'sya
i derzat'. Skoro lyudi dostignut zvezd. Hochetsya dumat', chto ty budesh' sredi
pervoprohodcev, i my rano ili pozdno vstretimsya.
Do vstrechi, dorogoj. Mirtin."
CHarli ostorozhno slozhil zapisku i spryatal pod rubahoj, ryadom s
lazerom.
- YA rad, chto tvoi druz'ya nakonec-to nashli tebya, Mirtin, - shepotom
skazal on, obrashchayas' ko zvezdam, i upal na pol peshchery, gor'ko placha.
Nikogda bol'she CHarli |stanciya ne budet plakat' tak, kak sejchas...
- Za nami vedut nablyudenie dve inoplanetnye rasy, - konstatiroval Tom
Folkner. - CHto zh, ves'ma pochetno.
- I drug za drugom, - zametila Glejr. Ona stoyala u zashtorennogo okna,
besstydno nagaya, balansiruya na dvuh palkah. Sdelala shag, drugoj. - Nu kak,
u menya poluchaetsya?
- Velikolepno! Ty v otlichnoj forme.
- YA ne sprashivayu o svoej forme. YA sprashivayu, kak ya hozhu.
- YA zhe skazal - velikolepno, - rassmeyalsya Folkner, povernuv ee k sebe
licom i nezhno pogladiv upruguyu grud'. - YA mog by pochti poverit' v to, chto
vse eto nastoyashchee... YA lyublyu tebya!
- YA - brosayushchaya v drozh' tvar' s dalekoj planety, priletevshaya syuda v
letayushchem blyudce.
- I vse ravno ya tebya lyublyu!
- Ty bezumec!
- Ves'ma veroyatno, - samodovol'no proiznes Folkner. - No pust' eto
tebya ne trevozhit. A ty? Ty lyubish' menya?
- Da, - prosheptala Glejr, podnyav k nemu blednoe lico.
Samoe strannoe vo vsem etom to, chto ona byla v etom uverena. Nachalos'
vse s zhalosti k cheloveku, zaputavshemusya v setyah sobstvennoj psihiki, s
chuvstva blagodarnosti k zemlyaninu, priyutivshemu i vyhodivshemu ee. On
kazalsya takim odinokim, takim bespokojnym, takim smushchennym, chto ej
hotelos' hot' chto-nibud' sdelat' dlya nego. Nemnogo tepla - vot chto,
kazalos' by, nuzhno emu, a imenno eto i bylo glavnym talantom Glejr.
ZHalost' i blagodarnost' nikogda ne byli prochnoj osnovoj lyubvi, ona eto
ponimala i ne ozhidala, chto iz etih chuvstv razov'etsya nechto, tak gluboko
svyazavshee ih.
On vse dol'she i dol'she prodleval svoj otpusk po bolezni, chtoby ni na
minutu ne razluchat'sya s nej. I ee samu nezametno ohvatilo chuvstvo
podlinnoj privyazannosti k etomu zemlyaninu.
Nesmotrya na vse goresti, kotorye vypali na ego dolyu, on obladal
sil'noj volej. P'yanstvo, otchayannye pristupy zhalosti k samomu sebe,
umyshlennoe sozdanie iskusstvennyh trudnostej - vse eto bylo sledstviem, a
ne prichinoj. Stoilo vse perevernut' s nog na golovu, a tak ono i
sluchilos', kak v rezul'tate voznik zdorovyj, schastlivyj, cel'nyj chelovek,
i s etogo momenta on perestal byt' dlya nee slomannoj veshch'yu, nuzhdayushchejsya v
remonte. Ona nachala rascenivat' ego kak ravnuyu lichnost'.
Razumeetsya, nichto vo Vselennoj ne yavlyaetsya postoyannym. Ej po zemnym
merkam bylo uzhe sto let, kogda on rodilsya, i ona dolzhna prozhit' eshche
neskol'ko soten let posle ego smerti. Zemlyanin srednih let, po suti, byl
bezgreshnym rebenkom ryadom s samym nevinnym iz dirnancev, a Glejr byla
daleko ne nevinnoj. I, znachit, ih fizicheskoe edinenie bylo nereal'nym.
Ona, konechno, ispytyvala udovol'stvie v ego ob座atiyah, no glavnym obrazom
za schet togo, chto dostavlyala naslazhdenie emu, soprovozhdayushcheesya slaboj,
maloznachitel'noj pul'saciej ee sobstvennoj vneshnej nervnoj sistemy. To,
chem oni zanimalis' v posteli, kazalos' ej zabavnym, no eto ni v koej mere
ne bylo tem seksom, kotoryj imel by dlya nee znachenie kak dlya dirnanki.
Ona, estestvenno, vela sebya tak, chtoby on ne mog ni o chem dogadat'sya. U
nee bylo nemalo znakomyh zhenshchin, kotorye takim obrazom zabavlyalis' s
domashnimi zhivotnymi.
I vse zhe, nesmotrya na svoe preimushchestvo v vozraste i zrelosti,
nesmotrya na neshodstvo prirody, na vse ostal'noe, chto ih razdelyalo, Glejr
ispytyvala k Folkneru tepluyu, nastoyashchuyu privyazannost'. |to ponachalu
udivlyalo ee, no potom ona privykla, tol'ko predstoyashchee rasstavanie
vyzyvalo v nej nekotoroe bespokojstvo.
- Projdis' eshche raz po komnate i syad'. Ne perenapryagajsya.
Glejr kivnula. |to bylo trudno. Gde-to na polputi na nee nakatila
volna slabosti, no ona nashla v sebe sily dobresti do krovati i
oprokinulas' na nee navznich', brosiv palki na pol.
- Nu kak?
- Vse luchshe i luchshe.
On sdelal ej massazh lodyzhek i ikr. Ona perekatilas' na spinu,
rasslabilas'. SHramy i sinyaki, kotorye obezobrazhivali ee lico v techenie
neskol'kih pervyh dnej, ischezli. Ona snova byla luchezarno prekrasnoj, i
eto ej nravilos'. Folkner kak-to osobenno celomudrenno gladil ee telo,
sovsem ne tak, kak eto delayut v kachestve prelyudii lyubvi.
- Dve rasy nablyudatelej? - peresprosil on. - Rasskazhi podrobnej.
- YA uzhe i tak rasskazala slishkom mnogo.
- Da. Dirnancy i kranazojcy. Kto iz vas dobralsya do nas pervym?
- Nikto ne znaet, - otvetila Glejr. Kazhdaya iz storon utverzhdaet, chto
imenno ee razvedchiki pervymi obnaruzhili Zemlyu. No eto proizoshlo tak mnogo
tysyach let nazad, chto teper' i ne razobrat'sya. Mne kazhetsya, chto my vse-taki
poyavilis' zdes' pervymi, a kranazojcy prosto vtorglis' v chuzhie vladeniya.
No, mozhet byt', ya prosto veryu nashej sobstvennoj propagande.
- Znachit, letayushchie blyudca patruliruyut Zemlyu eshche so vremen
kroman'oncev, - zadumchivo progovoril Folkner. - Vidimo, eto ob座asnyaet i to
koleso, kotoroe videlos' Iezekilyu, i mnogoe drugoe. No pochemu tol'ko
poslednie 30-40 let my stali regulyarno zamechat' Nablyudatelej?
- Potomu chto teper' nas gorazdo bol'she. Do vashego 19-go stoletiya na
okolozemnyh orbitah patrulirovalo tol'ko po odnomu korablyu s kazhdoj
storony. Po mere razvitiya vashej tehniki nam prishlos' uvelichit' kolichestvo
Nablyudatelej. K 1900 godu kazhdaya iz storon uzhe imela po pyat' korablej.
Posle izobreteniya vami radio dobavilos' eshche neskol'ko, chtoby zapisyvat'
peredachi. Zatem poyavilas' atomnaya energiya, i my ponyali, chto Zemlya vstupaet
v novuyu epohu svoego razvitiya. Dumayu, v 1947 zdes' uzhe dezhurilo okolo
shestidesyati nashih razvedchikov.
- A kranazojcy?
- O, oni vsegda staralis' ne otstavat' ot nas. Tak zhe, vprochem, kak i
my ot nih. Ni odna iz storon ne mozhet dopustit', chtoby drugaya operedila ee
hot' na dyujm.
- Znachit, oboyudnaya ekspansiya kolichestva Nablyudatelej?
- Tochno, - usmehnulas' Glejr. - My dobavlyaem odnogo - oni tut zhe
vystavlyayut svoego. Po neskol'ku kazhdyj god, poka nas ne stalo...
Ona umolkla.
- Mozhesh' skazat'. YA i tak uzhe slishkom mnogoe znayu.
- Sotni. Sotni korablej s kazhdoj storony. Tochnyh cifr ya ne znayu, no
ne men'she tysyachi. |to opravdanno. Vy, lyudi, stali shagat' slishkom bystro. I
nichego net udivitel'nogo, chto poyavlyaetsya vse bol'she soobshchenij ob
atmosfernyh ob容ktah. V vashih nebesah stalo slishkom tesno, a sistemy
obnaruzheniya stanovyatsya vse bolee sovershennymi. YA udivlyayus' vam, Tom.
Neuzheli zhe vy iskrenne verili, chto IAO zanimaetsya erundoj?
- YA pytalsya otmahnut'sya ot etih myslej. No teper'...
- Da, - ulybnulas' Glejr.
- Kak dolgo vy eshche namereny sledit' za nami?
- My ne znaem. CHestno govorya, ne znaem dazhe, kak s vami postupit'.
Vasha rasa - unikal'noe yavlenie v galakticheskoj istorii. Vy odni iz pervyh,
kto nauchilsya letat' v kosmos, ne obuzdyvaya prisushchij vam voinstvennyj
instinkt. To est', istoriya ne znaet drugoj stol' nezreloj rasy, kotoraya by
stroila kosmicheskie korabli, sozdavala yadernoe oruzhie - obychno eticheskaya
zrelost' nastupaet za neskol'ko tysyach let do tehnologicheskoj. Odnako u vas
etogo pochemu-to ne proizoshlo.
- To est', my dlya vas - stajka rasshalivshihsya detishek, - krasneya,
sprosil Folkner.
- Boyus', chto eto tak, - postaralas' otvetit' Glejr kak mozhno myagche. -
Prelestnyh detishek. Nekotorye iz vas...
On ne obratil vnimaniya na ee poslednie slova.
- Znachit, vy sledite za nami, imeya kazhdyj svoyu galakticheskuyu sferu
vliyaniya, i kazhdyj s udovol'stviem by vtyanul nas imenno v svoyu sferu, no
poka chto ne reshaetes' na takoj shag. To est' lyubaya iz storon boitsya, chto
drugoj kakim-to obrazom udastsya poladit' s nami. Sledovatel'no, sledite
skoree ne za nami, a drug za drugom.
- I to, i drugoe. U nas est' dogovor v otnoshenii Zemli. Soglashenie.
Ni dirnancy, ni kranazojcy ne dolzhny vhodit' v kontakt s zemlyanami. I
soglashenie eto dolzhno strogo soblyudat'sya. My zhdem, poka vy ne dostignete
takoj stepeni razvitiya, kotoraya byla by minimal'no neobhodimoj dlya
priobshcheniya k mezhzvezdnoj civilizacii. Kogda eto proizojdet, na vashu
planetu nachnut vysazhivat'sya poslanniki, predlagaya pomoshch' svoih
pravitel'stv.
- A esli my nikogda ne dostignem nadlezhashchego urovnya zrelosti?
- My budem zhdat'.
- A esli my unichtozhim sami sebya?
- Na etot vopros netrudno otvetit'. Oshelomit li vas, Tom, kogda ya
skazhu, chto my budem schastlivy, esli vy dejstvitel'no unichtozhite sebya? Vasha
civilizaciya slishkom mogushchestvenna i, vyrvavshis' na galakticheskie prostory,
sposobna narushit' sushchestvuyushchee tysyachi let ravnovesie mezhdu Dirnoj i
Kranazoem. Esli govorit' chestno, my pobaivaemsya vas.
- No esli vse obstoit imenno tak, to pochemu by vam ne vysadit' na
nashu planetu diversantov, chtoby sprovocirovat' yadernuyu vojnu?
- Potomu chto my - civilizovannye rasy! - gordo vskinula golovu Glejr.
- I, tem ne menee, vy narushili soglashenie, vysadivshis' na Zemlyu.
- |to byl neschastnyj sluchaj. Zaveryayu vas, Tom, u nas i v myslyah ne
bylo nichego podobnogo.
- A zatem, priznavshis' mne...
- Net, - pokachala ona golovoj. - |to bylo neobhodimo, chtoby ostat'sya
v zhivyh. I, krome togo, mne predpochtitel'no tajno nahodit'sya zdes', chem
podvergnut'sya proverke v kakom-libo iz vashih gosudarstvennyh gospitalej.
- No ya teper' obo vsem znayu! O galakticheskoj holodnoj vojne, o
Kranazoe... CHto ostanovit menya, esli ya zahochu sostavit' polnyj otchet i
napravit' ego v IAO?
Glaza ee sverknuli.
- I chego ty etim dob'esh'sya? Razve vashe IAO ne proveryalo prezhde
zayavlenij, chto kto-to letal na inoplanetnom korable? Kakie vyvody vy
delali? Napomnit'? CHto zayavitel' - idiot!
- No esli zayavlenie ishodit ot sluzhashchego IAO...
- Da podumaj, Tom! Razve ne postupali soobshcheniya ot lic, reputaciya
kotoryh byla vne podozreniya? Ne raspolagaya konkretnymi faktami...
- CHto zh, pust' tak. No k svoemu doneseniyu ya mog by prilozhit' tebya.
"Vot dirnanka. Rassprosite-ka ee o Nablyudatelyah, kranazojcah. Sdelajte ej
rentgen, vskrytie, chert voz'mi! Posmotrite, chto u nee pod kozhej!"
- Da, - priznalas' Glejr, - takoe dopustimo. S odnoj ogovorkoj - vy
etogo ne sdelaete. Po suti, ne mozhete sdelat'.
- Ne smogu, - priznalsya tiho Folkner. - Esli by smog, to sdelal by v
samom nachale. Ne stal by vezti tebya k sebe domoj.
- Poetomu ya i doverilas' tebe, Tom, - ulybnulas' Glejr. - Otkryla
tebe nashi tajny... Ty ved' ne predash' menya, pravda, Tom? I kogda menya
zaberut, tozhe budesh' molchat'. Vse ravno ved' tebe nikto ne poverit. - Ona
polozhila ego bol'shie ladoni sebe na grud'. - Razve ya ne prava, tom?
On opustil golovu.
- Kak skoro?
- Moi nogi uzhe pochti zazhili...
- I kuda zhe ty pojdesh'?
- Spasateli, dolzhno byt', davno ishchut menya. YA popytayus' vyjti na nih.
Ili najti chlenov moej, - ona zapnulas', - seksual'noj gruppy.
- Znachit, tebe ne hochetsya ostat'sya?
- Navsegda?
- Da. Ostat'sya zhit' so mnoj.
- Mne by ochen' hotelos' etogo, Tom. No nichego ne poluchitsya. YA ne
prinadlezhu k tvoej rase...
- Ty nuzhna mne, Glejr. YA ved' lyublyu tebya!
- YA znayu eto, Tom. No sam podumaj, chto proizojdet, kogda ty
sostarish'sya, a ya - net?
- Ty ne budesh' staret'?
- Let cherez pyat'desyat ya budu vyglyadet' tak zhe, kak sejchas.
- A ya budu uzhe mertvecom, - prosheptal on.
- Teper' ty ponimaesh', Tom? U menya ved' est' rodnye, druz'ya...
- Tvoi suprugi, ne tak li? Ty prava, Glejr, - s gorech'yu proiznes
Folkner. - YA ne dolzhen teshit' sebya mysl'yu, chto schast'e mozhet prodlit'sya
vechno. Mne sleduet prervat' svoj otpusk po bolezni i vernut'sya v IAO. I
nuzhno nachat' proshchanie s toboj. - On sudorozhno obhvatil ee telo. - Glejr!
Ona laskovo pogladila ego kurchavye volosy.
- Mne ne hochetsya proshchat'sya s toboj, - goryacho sheptal on. - YA ne hochu
ustupat' tebya nikomu, nikomu...
Glejr pochuvstvovala, kak po ego telu probezhala drozh' otchayaniya, i
otvetila edinstvenno dostupnym dlya nee sposobom, starayas' oblegchit' etu
bol'.
I, poka eto proishodilo, dumala o Vornine i Mirtine. ZHivy li oni?
Dumala, chto pora pokinut' etot dom i nachat' poiski. Dumala o Dirne. Dumala
o vzorvavshemsya korable, o malen'kom sadike na ego bortu i galeree
proizvedenij iskusstva Dirny.
Zatem obhvatila rukami shirokuyu spinu Toma Folknera i popytalas'
vybrosit' iz golovy nostal'gicheskie mysli. Na mgnovenie, po krajnej mere,
ej eto udalos'.
No tol'ko na mgnovenie.
"Nemnogo uma i uporstva - vot, chto dlya vsego etogo nuzhno. Razve tak
uzh trudno vysledit' neskol'kih dirnancev? Nado derzhat' otkrytymi ushi,
pochashche ulybat'sya i zadavat' voprosy".
Bridzher byl sovershenno uveren, chto napal na sled odnogo iz nih.
Vozmozhno, etot privedet ego k ostal'nym. V lyubom sluchae, uzhe odno eto -
bol'shoe dostizhenie.
Kranazojskij agent uhmyl'nulsya i samodovol'no pogladil svoyu massivnuyu
chelyust'. CHut' pozdnee on vyjdet na svyaz' s korablem, i togda
Bar-79-Kodon-zaz pridetsya dolgo izvinyat'sya, kogda ona uznaet, chto on vse
zhe dobilsya uspeha!
Iz okna vzyatogo naprokat avtomobilya dom polkovnika Folknera
prosmatrivalsya, kak na ladoni. Put' syuda byl nelegkim. Sostavit' cel'nuyu
kartinu iz razroznennyh faktov pomogla spletnya, podslushannaya Bridzherom v
koktejl'-holle: o tom, kak stranno povel sebya nekij oficer IAO, kotoromu
udalos' chto-to (ili kogo-to!) najti v pustyne, no, vmesto togo, chtoby
sdat' nahodku pravitel'stvu, on skryl ee. Edinstvennogo svidetelya
proisshedshego - voditelya vezdehoda - oficer nemedlenno perevel na
otdalennuyu severnuyu bazu, no tot vse zhe uspel koe-chto vyboltat'.
|to vpolne moglo okazat'sya pravdoj, poetomu sleduyushchim shagom Bridzhera
bylo vyyasnenie familij oficerov IAO, prinimavshih uchastie v poiske. |to
bylo nelegko, no vse zhe vozmozhno, i v hode neskol'kih dnej rassledovaniya
on uznal, chto poisk vozglavlyali mestnye starshie oficery IAO - polkovnik
Folkner i kapitan Bronshtejn. Adresa Bridzher dobyl bez osobyh hlopot - po
telefonnomu spravochniku. Zatem vzyal naprokat avtomobil' i prinyalsya sledit'
za podozrevaemymi.
Neskol'ko vaht u doma Bronshtejna ubedili ego, chto kapitan ne pryachet u
sebya nichego, krome vzbalmoshnoj zheny i chetveryh detishek. No Folkner...
|tot chelovek zhil v bol'shom dome odin. I eto uzhe samo po sebe bylo
podozritel'nym. A esli priplyusovat' syuda plotno zashtorennye okna...
Vyhodil polkovnik redko i tol'ko na korotkoe vremya, kotoroe uhodilo
na pokupku prodovol'stviya. Pozvoniv v IAO, Bridzher vyyasnil, chto Folkner
bolen i neizvestno, kogda vyjdet na sluzhbu. Odnako vyglyadel on vpolne
zdorovym.
Tol'ko na pyatyj den' nablyudeniya Bridzheru povezlo - iz-za
priotkryvshejsya na mgnovenie shtory vyglyanulo zhenskoe lico.
Dirnanka?
Na takom rasstoyanii opredelit' eto bylo nevozmozhno. Ostavalos' odno -
dozhdat'sya, kogda Folkner pokinet dom, proniknut' vnutr' s pomoshch'yu
special'nyh otmychek, vstretit'sya s zhenshchinoj licom k licu i, proiznesya
neskol'ko klyuchevyh slov, posmotret' na ee reakciyu. Zastignutaya vrasploh,
dirnanka ne smozhet ne vydat' sebya, posle chego ee so spokojnoj sovest'yu
mozhno budet arestovat' po obvineniyu v narushenii dogovora. A zatem...
Dver' otvorilas'.
Na poroge poyavilsya Folkner. Na etot raz on, pohozhe, otpravlyalsya ne za
pokupkami - ego plotnoe telo oblegala voennaya forma, i Bridzher
predpolozhil, chto otpusk po bolezni zakonchilsya. CHto zhe, prekrasno! Mozhno ne
toropit'sya vo vremya provedeniya operacii.
Kogda mashina polkovnika skrylas' iz vidu, Bridzher, rassovav po
karmanam neobhodimye instrumenty, napravilsya k ego domu.
- Devid! Devid, podozhdi!
Kranazoec ot neozhidannosti zamer, zatem medlenno povernulsya. Po telu
proshla nekontroliruemaya sudoroga - k nemu bezhala devushka, glupoe ditya,
kotoroe pomoglo emu v otele uznat', kakova ona, chelovecheskaya lyubov'. Golos
devchonki zvenel ot radosti. V otele emu prihodilos' mirit'sya s tem, chto
ona postoyanno putaetsya pod nogami, no chto privelo ee syuda? Da eshche v samyj
nepodhodyashchij moment?
Luchezarno ulybayas', ona poshla s nim ryadom.
- Privet, Devid!
- Zdravstvuj, Linor. Otkuda eto ty...
- YA zhivu zdes'. Ty priehal povidat'sya so mnoj? Kak eto milo s tvoej
storony!
- YA, po suti...
- CHto, Devid?
- Izvini, no ya sovsem ne znal, chto ty zdes' zhivesh', i priehal po
drugomu delu. My vstretimsya kak-nibud' v drugoj raz. Obeshchayu.
Linor obizhenno nadula gubki.
- H-horosho. Ty dolzhen s kem-to vstretit'sya?
- A tebe ne vse li ravno?
- Da tak, prosto iz lyubopytstva. Mozhet, ya znayu ego?
- Ne znaesh'. YA...
Prodolzhat' on ne smog, oshchutiv prikosnovenie k spine chego-to
holodnogo.
- Zabirajsya v mashinu, kranazoec, - razdalsya za spinoj nizkij muzhskoj
golos. - I bez shuma. |to - granata dlya unichtozheniya lichnosti, poetomu
soprotivlyat'sya ne sovetuyu.
Devid Bridzher - Bar-48-Kodon-adf - pochuvstvoval, kak trotuar uhodit u
nego iz-pod nog.
- Net-net, vy oshibaetes'! YA ne knana... izvinite, ne ponyal. YA - Devid
Bridzher iz San-Francisko!
- My pochuvstvovali tvoyu merzkuyu kranazojskuyu von' eshche za kvartal
otsyuda. Tak chto konchaj yulit'. Polezaj v mashinu, nu!
- |to nasilie! - hriplo proiznes Bar-48. - YA prosto proveryal, ne
narushaetsya li soglashenie. Troe dirnancev sovershili protivozakonnoe
prizemlenie i, vidimo, eto eshche ne vse. Vam vyzhgut mozgi! Vy...
- V mashinu! Dayu desyat' sekund! Raz! Dva! Tri!
Bar-48 pospeshno zabralsya v avtomobil'. Ne v svoj, a v drugoj,
poyavleniya kotorogo ne zametil, pogloshchennyj nablyudeniem za domom Folknera.
Ryadom s nim, derzha nagotove granatu, sel krupnyj shirokoplechij zemlyanin,
kotoryj, razumeetsya, nikakim zemlyaninom ne byl. Devushka, kotoruyu on znal
kak Linor, zanyala perednee siden'e. Ona i sejchas vyglyadela moloden'koj i
nevinnoj... |ta planeta, pozhaluj, kishit dirnanskimi agentami! Bud' u nego
malejshaya vozmozhnost' sostavit' donesenie, on nemedlya soobshchil by
kranazojskim vlastyam, chto dirnancy sovershayut vopiyushchie narusheniya. No Bar-48
ne bez osnovanij predpolagal, chto vozmozhnosti otpravit' takoe donesenie
emu uzhe nikogda bol'she ne predstavitsya.
Tretij dirnanec, maskiruyushchijsya pod pozhiluyu zhenshchinu, vyshel iz mashiny,
peresek ulicu, podoshel k dveri doma Folknera i nazhal knopku zvonka.
Bar-48-Kodon-adf unylo vzdohnul.
Da, on vysledil odnogo iz prizemlivshihsya v tu noch' dirnancev! No
tol'ko dlya togo, chtoby poteryat' etu shpionku v tolpe ee gnusnyh
soplemennikov!
Glejr so strahom vslushivalas' v melodichnye treli dvernogo zvonka. |to
yavno ne Tom - on prosto otkryl by dveri svoim klyuchom. Togda kto?
Pochtal'on? Nalogovyj inspektor? Policejskij?
Starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma, Glejr podoshla k
smotrovomu ekranu i vklyuchila ego.
Pered domom stoyala zemnaya zhenshchina srednih let. V pervuyu sekundu ej
zahotelos' vyklyuchit' ekran i podozhdat', poka zhenshchina ujdet. No priyatnye
ochertaniya lica gost'i pokazalis' smutno znakomymi. Ona napryagla pamyat'...
Tuv? Neuzheli???
Sartak, Tuv i Linor sostavlyali seksual'nuyu gruppu, s kotoroj Glejr
poznakomilas' neskol'ko let nazad na Ganimede, vo vremya otpuska, prichem o
Sartake u nee ostalis' samye priyatnye vospominaniya.
Odnako ne stoit doveryat' cherno-belomu ekranchiku diametrom v desyat'
santimetrov. Glejr priglyadelas' vnimatel'nee. Oshibit'sya nel'zya. Mogut
vozniknut' bol'shie nepriyatnosti.
No i prenebregat' takoj veroyatnost'yu...
- Kto tam? - reshilas' ona nakonec.
- Glejr, mozhesh' otkryt', dorogaya! - nebesnoj muzykoj prozvuchal v ee
ushah rodnoj dirnanskij yazyk. - My razyskali tebya!
- Idu, Tuv!
Ona bystro prokovylyala k dveri, otkryla ee i okazalas' v ob座atiyah
zhenshchiny. Nozdri ee napolnil sladkij zapah soplemennicy, i ona zatrepetala
ot radosti, k kotoroj primeshivalas' neponyatnaya ej gorech'.
- U nas na ulice avtomobil', - skazala Tuv, kogda Glejr zakryla
dver'. - So mnoj Sartak i Linor.
- Kak vy menya nashli?
- |to bylo nelegko. No Linor dogadalas' pustit' po tvoemu sledu
kranazojskogo agenta. Nam ostavalos' tol'ko prosledit' za nim. Neploho
pridumano, a?
- Kranazojskogo agenta?
- On s nami, v mashine. Sartak pripugnul ego granatoj. On, dolzhno
byt', special'no prizemlilsya, chtoby razyskat' vas. I emu taki udalos'
uznat' ob oficere IAO, kotoryj nashel chto-to v pustyne. Zdes', pod domom,
my shpiona i arestovali.
Glejr vzdrognula.
- Znachit, menya i Toma bylo tak legko najti?
- Toma?
- |to ego dom.
Tuv pozhala plechami.
- Esli horosho porabotat', najti mozhno, chto ugodno. Ne dumaj ob etom.
Skoro ty budesh' v polnoj bezopasnosti na Ganimede. YA vizhu, prizemlenie
bylo ne ochen' udachnym?
- Slomala obe nogi. No, znaesh' li, eti tela dovol'no bystro
izlechivayutsya. K tomu zhe Tom tak horosho zabotilsya obo mne...
- Nu, nastoyashchij kurs lecheniya ty projdesh' na baze. - Tuv oglyadelas'. -
A gde tvoj kostyum?
- Spryatan. YA mogu ego dostat'. On v horoshem sostoyanii, tol'ko
kommunikator sloman.
- Dostavaj. YA otnesu ego v mashinu, a ty poka nakin' chto-nibud', v chem
mozhno vyjti na ulicu. My otvezem tebya v uslovlennoe mesto v pustyne, i uzhe
cherez chas ty budesh' na puti...
- Net, - pokachala golovoj Glejr.
- CHto? Net? Ne ponimayu...
- YA dolzhna dozhdat'sya Toma. S uhodom mozhno ne speshit', ne tak li? A
poka pogovorim. YA ved' nichego ne znayu. Ni o Mirtine, ni o Vornine...
- Mirtin uzhe na Ganimede.
- Zamechatel'no! - oblegchenno vydohnula Glejr. - Znachit, on ne
postradal?
- U nego byla slomana spina. No vyzdorovlenie idet bystro. Ego
kommunikator, k schast'yu, rabotal, hotya i s iskazheniyami. Gruppa, vyshedshaya
iz Santa-Fe, nashla ego v odnoj iz peshcher v pustyne, poblizosti ot indejskoj
derevni. On shlet tebe nailuchshie pozhelaniya, Glejr.
- A Vornin? Kak on?
- ZHivet na okraine etogo zhe goroda, v dome zhenshchiny po imeni Ketrin
Mejson.
- Dobryj staryj Vornin, - ulybnulas' Glejr. - On na lyuboj planete
najdet sebe zhenshchinu! Vy uzhe svyazalis' s nim?
- Poka net. No za domom sledim. On eshche hromaet, no kak budto vpolne
zdorov. Tak chto nikto iz vas po-nastoyashchemu ser'ezno ne postradal. I pora
kak sleduet otdohnut'. Posle takoj peredelki...
- Da, - prosheptala Glejr. - Otdohnut'... A kak vy vyshli na Vornina?
- Fakticheski - pri posredstve mestnogo otdeleniya kul'ta Kontakta.
- Ty imeesh' v vidu, chto zhenshchina, u kotoroj on zhivet, ispoveduet etot
kul't? I ona rasskazala o nem ostal'nym?
- Net. My prosto prosmotreli perechen' posetitelej, ishodya iz
dopushcheniya, chto nashedshij inoplanetyanina pridet v otdelenie za informaciej.
Podklyuchilis' k ih komp'yuteru, vyyavili vseh, kto obrashchalsya k nim posle
katastrofy, i proizveli proverku. Ketrin Mejson byla primerno sotoj.
Sosedi skazali, chto poslednee vremya ona vedet sebya kak-to stranno, a odna
spletnica predpolozhila, chto Ketrin zhivet s muzhchinoj. Proshloj noch'yu my
proskanirovali okna ee doma...
- A chto vy uznali o samoj zhenshchine?
- Ona - molodaya vdova s malen'kim rebenkom.
- I vse? A kak ona vyglyadit? I pochemu predostavila ubezhishche prishel'cu?
- U nas net neobhodimosti vstupat' s nej v kontakt, - otrezala Tuv,
demonstrativno posmotrev na chasy. - Kogda zhe vernetsya tvoj zemlyanin?
- Ne ranee chetyreh.
- No eto...
- YA vse ponimayu. Zabirajte svoego kranazojca i delajte s nim chto
hotite, a za mnoj vernetes' posle chetyreh. YA ne mogu ujti, ne poproshchavshis'
s Tomom.
Tuv vnimatel'no posmotrela ej v glaza.
- CHtoby poblagodarit'? Ili po kakoj-to drugoj prichine?
- Po drugoj. Gorazdo bolee glubokoj. YA, pohozhe, polyubila ego.
- Zemlyanina???
- Tuv, bud' horoshej devochkoj i ne zadavaj lishnih voprosov,
dogovorilis'? Prosto uhodi i vozvrashchajsya pozzhe. V pyat'. K etomu vremeni ya
budu gotova ujti.
- Nu horosho. Togda my zajmemsya Vorninom...
- Ne nado.
- |to eshche pochemu? - udivilas' Tuv.
- YA by hotela sdelat' eto sama. On ved' moj suprug, i ya imeyu na eto
pravo. K tomu zhe mne nuzhno peregovorit' s etoj zhenshchinoj.
- YA dazhe ne znayu...
Glejr myagko podtolknula ee k dveri.
- |to tak zamechatel'no, dorogaya, chto vy nakonec nashli nas. No est'
koe-chto, chto my sami dolzhny uladit'. Postarajtes' ponyat'.
Tuv brosila na nee obespokoennyj vzglyad, no nichego ne skazala i
bystro vyshla.
Glejr zaperla dver', prokovylyala v gostinuyu i upala ne divan, drozha
ot napryazheniya.
Znachit, eto sluchilos'. Ee nashli! Vperedi - Ganimed. Prekrasno!
Mirtin i Vornin zhivy. Velikolepno!
I poslednee, chto ostalos' sdelat' - poproshchat'sya s Tomom...
|to budet muchitel'no. Proshchan'ya vsegda muchitel'ny. No on dolzhen byt' k
etomu podgotovlen. Most, kotoryj oni vozveli - most mezhdu dirnankoj i
zemlyaninom - po prirode svoej neustojchiv, obrechen na razrushenie. Tol'ko
vot... kak bystro!
Glejr ponimala, chto cherez neskol'ko nedel' budet vspominat' o nem
prosto kak o dobrom cheloveke, kotoryj pomog ej v bede. Lyubov' uvyanet, kak
tol'ko vossoedinitsya seksual'naya gruppa, svyazannaya bolee glubokimi i
dlitel'nymi uzami.
No chto budet s nim? S Tomom, broshennym nazad, v glubiny otchayaniya i
somnenij? Emu, kotoryj ne veril prezhde v svoyu rabotu, teper' izvestno o
Nablyudatelyah bol'she, chem kakomu-libo drugomu cheloveku Zemli. On uznal, chto
takoe derzhat' v ob座atiyah dirnanku, slyshal stony naslazhdeniya, vyzvannye ego
lyubov'yu... Kak zhe emu mozhno budet vernut'sya k obychnoj zhizni?
Glejr pokazalos', chto ona znaet sposob. Vo vsyakom sluchae, poprobovat'
stoilo.
ZHdat' prishlos' dolgo. No vot dver' nakonec otkrylas', i on voshel,
obnyal ee, poceloval. Snyal pal'to. Ulybayas', rasskazal o gluposti i slepote
sotrudnikov IAO. Ona slushala, luchezarno ulybayas'. I, kogda on zamolchal,
skazala rovnym, spokojnym golosom:
- Tom, segodnya za mnoj prihodili moi soplemenniki. YA dolzhna
sobirat'sya domoj.
Za oknami opustilas' noch'. Dzhil, ubayukannaya elektronnoj nyan'koj,
sladko posapyvala vo sne. Ketrin zakanchivala rabotu po domu. Ona snova
nachala oshchushchat' sebya zamuzhnej zhenshchinoj, razve chto nemnogo neobychno
zamuzhnej. No eta neobychnost' ej dazhe nravilas'. Teper', kogda vse bar'ery
mezhdu neyu i Vorninom byli preodoleny, ona celikom otdalas' svoej
neozhidannoj lyubvi.
Zaprogrammirovav posudomoechnuyu mashinu, Ketrin na sekundu zaglyanula v
gostinuyu. On uprazhnyalsya v hod'be. On, rodivshijsya zadolgo do Dzhordzha
Vashingtona, videvshij mnozhestvo solnc i planet, ulybnulsya ej, zemnoj
zhenshchine! Krasivyj, dazhe slishkom krasivyj, nezhnyj, sochuvstvuyushchij, bezmerno
interesuyushchijsya vsem, chto kasaetsya ee... Bog lyubvi, soshedshij s nebes.
Prezhde ej vsegda kazalos', chto, snova polyubiv, ona budet stradat'
kompleksom viny pered Tedom. No etogo ne proizoshlo. Ona vse eshche lyubila
pamyat' o nem, i vsegda budet lyubit', no ruka pokojnogo muzha ne derzhit ee
mertvoj hvatkoj, kak ona togo opasalas'. I ryadom - Vornin... Mysl' o
priblizhayushchejsya nochi vyzvala v nej vspyshku chuvstvennosti, goryachej volnoj
zahlestnuvshej telo.
Telo... ego telo... Ee do sih por udivlyalo, chto ono funkcioniruet,
kak nastoyashchee. Hotya byla, konechno, raznica, i nemalaya. Nekotoryh tonkostej
nedostavalo. Da inache i ne moglo byt'. Sobstvenno, dlya nee eto ne imelo
osobogo znacheniya. Ona prinimala ego takim, kakoj on est'. A on yavlyal soboj
kak by sgustok eroticheskoj energii. Ketrin podozrevala, chto na rodnoj
planete u nego bylo mnogo zhenshchin... esli tol'ko tam voobshche est' zhenshchiny...
I dazhe eto ee ne volnovalo.
Ona byla schastliva i staralas' ne zadavat'sya voprosom, kak dolgo
prodlitsya eto schast'e. Nevozmozhno zhe upryatat' ego za chetyre steny navechno!
Rano ili pozdno emu pridetsya prisposablivat'sya k okruzhayushchej zhizni, esli on
nameren ostat'sya zdes'... A esli ne nameren...
Ketrin prikusila gubu.
Ne nado ob etom! On zdes', sejchas. I eto samoe glavnoe: zdes' i
sejchas!
Zakanchivaya kuhonnye dela, ona uslyshala, kak k domu pod容hal
avtomobil'. Otvorilas' i zahlopnulas' dverca. Legkie shagi neozhidannogo
gostya stihli u dveri. A potom razdalsya zvonok.
S ekrana ulybnulos' lico krasavicy-blondinki.
- Missis Mejson?
- Kto vy? - drognuvshim golosom sprosila Ketrin.
- Menya zovut Glejr. YA podruga Vornina. Vy vpustite menya?
"Glejr? Podruga Vornina?!"
On upominal eto imya, nahodyas' v zabyt'i...
Ketrin uslyshala, kak gde-to v glubine soznaniya s hrustal'nym zvonom
razbivaetsya tak tyazhelo dostavsheesya ej schast'e.
Glejr okazalas' nevysokoj i neobyknovenno krasivoj - krasotoj
kinozvezdy. Po suti, ona yavlyalas' zhenskim ekvivalentom Vornina. U nee byli
teplye, dobrye glaza, bezukoriznennaya kozha molochnoj belizny. Ketrin znala,
chto na oshchup' eta kozha takaya zhe gladkaya, prohladnaya i atlasno-barhatistaya,
kak i ta, kotoruyu ona s takim naslazhdeniem gladit kazhduyu noch'...
Nekotoroe vremya zhenshchiny vnimatel'no rassmatrivali drug druga.
Zatyanuvsheesya molchanie prerval poyavivshijsya v dveryah spal'ni Vornin:
- Ketrin, ya slyshal zvonok...
- Vornin!
- Glejr! Ty?!
Net, oni ne brosilis' navstrechu drug drugu, kak togo opasalas'
Ketrin. A to, chto proizoshlo mezhdu nimi, ne bylo vyskazano slovami i
ostalos' eyu nezamechennym...
Starayas' zapolnit' chem-to etu oglushitel'nuyu tishinu, Ketrin sprosila,
edva sderzhivayas', chtoby ne zakrichat':
- Vy prishli za nim?
- YA ochen' sozhaleyu, missis Mejson, - tiho proiznesla Glejr. - Znayu,
kak vam tyazhelo...
- Otkuda vam eto znat'?
- Znayu. Pover'te mne, - gor'ko ulybnulas' gost'ya i povernulas' k
Vorninu. - Mirtin tozhe zhiv. Ego uzhe zabrali otsyuda. Znaet li ona...
- Da. V dostatochnoj stepeni.
- Togda ya mogu govorit' svobodno. Nas zhdet korabl'. Menya nashli
segodnya utrom. YA zhila v Al'bukerke. Odin chelovek byl nastol'ko dobr ko
mne, chto zabral k sebe i vyhazhival, poka mne ne stalo luchshe.
- Ty vyglyadish' prekrasno, - konstatiroval Vornin.
- Ty tozhe. Ochevidno, za toboyu byl ne menee horoshij uhod.
- Velikolepnyj. - On vzglyanul na Ketrin. - Da, velikolepnyj!
- Priyatno slyshat', - ulybnulas' Glejr. - A sejchas, bud' dobr, vyjdi v
druguyu komnatu. YA hochu pogovorit' s Ketrin. A potom ostavlyu vas naedine i
ne stanu toropit'. Mne samoj tol'ko chto prishlos' ispytat' takoe...
Vornin kivnul i zakryl za soboj dver' spal'ni. Glejr ispytuyushche
glyanula v glaza Ketrin.
- Vy ochen' sil'no nenavidite menya?
Guby zhenshchiny zadrozhali.
- Nenavizhu? No pochemu mne sleduet nenavidet' vas?
- YA namerena otobrat' u tebya Vornina.
- On prinadlezhit svoemu narodu. YA ne imeyu na nego nikakih prav.
- Za isklyucheniem prava na lyubov'.
- Otkuda vy znaete...
Glejr ulybnulas'.
- U menya est' opredelennye sposobnosti, Ketrin. YA mogu videt' to, chto
vy chuvstvuete. I to, chto chuvstvuet on - tozhe. Vornin lyubit vas. - Ona
neuklyuzhe sela, otlozhiv svoi alyuminievye palki, i laskovo vzyala Ketrin za
ruki. - Krome etogo, u menya est' eshche koe-kakie vozmozhnosti. Pover'te mne,
ya ispytala to zhe samoe v otnoshenii cheloveka, kotoryj pryatal menya. YA zhila s
nim. I lyubila ego, esli mozhno nazvat' lyubov'yu chuvstvo, voznikshee mezhdu
zhitelyami raznyh planet... Mne kazhetsya, mozhno. A potom prishli nashi i
skazali, chto pora uhodit'. Tak chto ya znayu, kak eto...
Glejr umolkla. Ketrin kazalos', chto golova ee nabita vatoj. Vse
proizoshlo tak bystro, chto predstoyashchaya razluka s Vorninom ne obrela eshche dlya
nee real'nyh ochertanij. Ee tol'ko udivlyalo, chto ladoni inoplanetyanki
okazalis' neozhidanno teplymi. Potom ona ponyala, chto prosto ee sobstvennye
ruki poholodeli...
- My byli ochen' schastlivy vmeste... No on... on vash, ne tak li? Vy -
ego supruga...
- Odna iz ego suprugov. Nas dvoe. On govoril ob etom?
- Nemnogo. No ya ne sovsem ponyala.
- YA hochu, chtob on vernulsya, - tiho skazala Glejr. - Vy pojmete menya,
potomu chto znaete ego. Prostite... Vy sposobny menya prostit'?
Ketrin pozhala plechami.
- Mne budet ochen' bol'no. Kak tol'ko ya okonchatel'no pojmu... On ujdet
segodnya?
- Tak budet luchshe.
- Kak skoro?
- Neskol'kih chasov vpolne hvatit, chtoby rasproshchat'sya naveki. Vornin
ne prinadlezhit etomu miru. On dazhe ne smozhet vernut'sya. Vy znaete o
soglashenii?
- Da.
- Znachit, pojmete.
- YA ponimayu. No ne hochu ponimat'! YA staralas' uverit' sebya, chto on
ostanetsya. Mne hotelos' i dal'she zabotit'sya o nem, lyubit' ego, chuvstvovat'
ryadom...
- Vam nravitsya zabotit'sya o lyudyah? - vstrepenulas' Glejr.
- Razve eto ne ochevidno?
- Togda ne mogli by vy pozabotit'sya eshche ob odnom cheloveke? Radi menya.
On zhivet v Al'bukerke. On vyhodil menya. A sejchas chuvstvuet sebya strashno
odinokim... Emu tak neobhodimo chelovecheskoe teplo... Uvid'tes' s nim,
pogovorite, i vy pojmete, kak mnogo u vas obshchego...
- I eto vse, chego by vam hotelos'? - grustno ulybnulas' Ketrin. -
CHtoby ya pogovorila s nim?
- YA ne mogu prosit' bol'shego, - opustila golovu Glejr. - No
popytajtes', esli eto v vashih silah, sdelat' ego schastlivym. Mozhet byt',
vy sami stanete schastlivoj, dostaviv schast'e emu. A mozhet byt', i net. Kto
mozhet eto predskazat'? I vse-taki povidajtes' s nim. Pozhalujsta...
- Horosho, - soglasilas' Ketrin. - Obeshchayu.
- Vot ego imya i adres.
Ketrin vzglyanula na kartochku i otlozhila ee v storonu. "Tom Folkner".
|to imya nichego ej ne govorilo. No oni vse zhe vstretyatsya. I pobeseduyut.
Glejr popytalas' podnyat'sya, ne pribegaya k pomoshchi svoih palok.
Pokachnulas'. Ee krasivoe lico iskazilos' ot napryazheniya. Ketrin brosilas'
ej na pomoshch'. Ruki dirnanki obhvatili plechi zemnoj zhenshchiny. Tak oni i
stoyali nekotoroe vremya - obnyavshis' i chut' ne placha.
- YA hochu poblagodarit' vas za nego, Ketrin. CHto eshche skazat'. Ogromnoe
vam spasibo...
- I vam spasibo, Glejr. Za to, chto on byl so mnoj...
- YA dolzhna pogovorit' s nim. A potom ostavlyu vas naedine.
Ona podnyala svoi palki i zashla v spal'nyu, ne zakryv za soboj dver'.
Govorili oni po-anglijski, i Ketrin ponyala, chto eto sdelano special'no.
- Tebe ochen' povezlo, Vornin. Tebya nashel horoshij chelovek.
- Da.
- I ty ne hochesh' ee pokidat'?
- YA ee lyublyu, Glejr. |to gorazdo ser'eznej, chem ya sam ozhidal. No
ostat'sya mne nel'zya, ne tak li?
- Nel'zya.
- Soglashenie?
- Da, soglashenie.
- Kak vy nashli menya?
- Sejchas eto uzhe ne imeet znacheniya. Skazhi spasibo Sartaku. On,
kstati, i menya nashel. No ob etom pozdnee. Ty zdorov?
- Tak, nichego ser'eznogo. A ty?
- Pochti zdorova. Gde tvoj kostyum?
- Spryatan.
- Ne zabud' ego, kogda budesh' uhodit'. I zaberi vse, chto bylo u tebya
v moment prizemleniya.
- Estestvenno.
- Popytajsya ob座asnit' ej, chto ostat'sya tebe nevozmozhno. CHto
Nablyudateli ne imeyut prava sblizhat'sya s nablyudaemymi. |to ochen' nepriyatno.
YA i Tom... CHelovek, kotoryj pryatal menya...
- Tebe bylo bol'no ostavlyat' ego, ne tak li, Glejr?
- Tak. No ya nashla v sebe sily. I ty najdesh'. A bol' cherez nekotoroe
vremya projdet... YA sejchas ujdu. Mashina budet stoyat' na ulice. Kogda budesh'
gotov k tomu, chtoby ujti, vklyuchi na kryl'ce svet. Mozhesh' ne speshit'. My
podozhdem, skol'ko nado.
Ketrin slovno okamenela, tol'ko teper' polnost'yu osoznav postigshuyu ee
utratu. Ona eshche staralas' ubedit' sebya, chto nichego ne teryaet, poskol'ku
nichego ne imela - Vornin nikogda ne prinadlezhal ej. |to byl prosto gost'.
G-o-s-t-'! Posetitel'. P-o-s-e-t-i-t-e-l-'! To, chto mezhdu nimi proizoshlo,
bylo mgnoveniem - lyubov'yu babochek, gibnushchih ot pervogo dunoveniya zimy.
Glejr snova obnyala ee. Nachala chto-to govorit', no slova zastryali v
gorle. Ketrin popytalas' unyat' slezy.
- YA ne budu zaderzhivat' ego slishkom dolgo, - prosheptala ona.
Dirnanka vyshla. Ketrin zakryla za nej dver' i voshla v spal'nyu. Vornin
stoyal u okna. Ona molcha podoshla k nemu, obnyala...
Im nuzhno bylo tak mnogo skazat' drug drugu.
I tak malo ostalos' dlya etogo vremeni...
- Zajdete? - sprosil Tom Folkner.
- Pozhaluj, - pozhala plechami Ketrin Mejson.
On otkryl dver' svoego doma, i ona voshla.
Oni iz容zdili za poldnya pochti ves' Al'bukerk. Ona ostavila svoyu
malen'kuyu dochku u sosedki i ne ustavala napominat' sebe, chto pora
vozvrashchat'sya domoj, no vse otkladyvala i otkladyvala... I vot oni v ego
dome.
On tol'ko teper' smog ee rassmotret'. V mashine, kogda ona sidela
ryadom, ne bylo vozmozhnosti sdelat' eto. I sejchas on smotrel na nee, ne
otryvayas'.
- Dumayu, nam sleduet hranit' vse proisshedshee v tajne, - narushila
zatyanuvsheesya molchanie Ketrin.
- Vy pravy. Ved' ne hochetsya, chtoby nas poschitali lunatikami? -
sderzhanno ulybnulsya on.
- Zato teper' my mozhem osnovat' novuyu religiyu, - ulybnulas' v otvet
ona. - V kachestve konkurentov Frederiku Stormu. Zalozhim hram i nachnem
propovedovat' evangelie ot Nablyudatelej...
- A kogo ob座avim bogom? Mirtina ili Vornina?
- Tom, ne nado...
- YA poshutil. Hotite chto-nibud' vypit'?
- Ne vozrazhayu.
- U menya dovol'no skromnyj vybor: erzac-viski, koe-kakoe vino i...
- Mne vse ravno, - perebila ego Ketrin. - Glavnoe - s
pul'verizatorom.
- Edva li samyj elegantnyj sposob pit' spirtnoe, - zametil Folkner.
- A ya vovse ne pretenduyu na elegantnost', - otparirovala ona.
On ulybnulsya i predlozhil ej podnos s pul'verizatorami. Ona, ne glyadya,
vzyala odin, on, chtoby ne pokazat'sya nevezhlivym, posledoval ee primeru.
- Vash muzh, naskol'ko ya pomnyu, sluzhil v VVS?
- Da. Teodor Mejson. On pogib. V Sirii.
- Izvinite. YA ne znal ego. On sluzhil v Kirtlende?
- Do svoego perevoda za okean.
- |to bol'shaya baza. Ochen' zhal', no ya dejstvitel'no ne byl s nim
znakom.
- Pochemu vy tak govorite?
- Ne znayu, - smeshalsya on. - Prosto potomu chto... nu, potomu chto on
byl vashim muzhem i... bylo by ochen' priyatno, esli by ya... o, chert! U menya
prosto yazyk zapletaetsya, ne tak li? A kak eto vyglyadit so storony?
Perezrelyj yunec soroka treh let! Eshche vyp'em?
- Ne hochetsya.
On tozhe vozderzhalsya. Ona dostala fotografiyu. Ruka ego slegka drozhala,
kogda on protyanul ruku za glyancevym stereosnimkom goloj devchushki dvuh-treh
let, ulybayushchejsya emu iz vysokoj travy.
- Besstyzhaya devchonka, a?
- YA po mere vozmozhnosti pytayus' privit' ej skromnost', no poka chto ne
slishkom preuspela v etom. Mozhet byt', let za pyatnadcat'...
- A skol'ko ej sejchas?
- Tri goda.
- O, togda u vas eshche massa vremeni vperedi, - zasmeyalsya Folkner.
Ona ne otvetila. Razgovor zashel v tupik. Oni staralis' ne vspominat'
lyudej so zvezd, hotya ponimali, chto rano ili pozdno dolzhny budut kosnut'sya
etoj temy.
Posle neskol'kih minut molchaniya Folkner ne vyderzhal.
- Dumayu, oni uzhe dostigli svoej bazy otdyha i nachali kurs lecheniya.
Kak vy dumaete, vspominayut li...
- Uverena, chto vspominayut.
- No kak? Kak dobroserdechnyh volosatyh obez'yan, kotorye tak
trogatel'no o nih zabotilis'?
- |to nechestno! Vy zhe znaete, chto oni bolee vysokogo mneniya o nas!
- Pochemu? Razve my rovnya im? Opasnye obez'yany s atomnymi bombami!
- V masse svoej - mozhet byt', - kivnula Ketrin. - No ne po
otdel'nosti. Ne znayu, kak bylo u vas s Glejr, no Vornin uvazhal menya kak
lichnost'. Ponimaya, chto ya tol'ko chelovek, on vse zhe nikogda ne smotrel na
menya svysoka, nikogda v dushe ne nasmehalsya nado mnoj.
- U menya s Glejr bylo to zhe samoe. Tak chto beru svoi slova nazad.
- Oni - ves'ma svoeobraznye sushchestva, - zadumchivo skazala ona. - No ya
uverena, chto nezavisimo ot togo, kakie chuvstva pitali k nim my, oni
otvechali nam vzaimnost'yu. Byli serdechnymi... dobrymi...
- Interesno, a kakovy kranazojcy? - smenil temu razgovora Folkner.
- Kto?
- Ih galakticheskij sopernik. Razve Vornin ne rasskazyval vam o
holodnoj vojne v kosmose?
- O, da!
- Vot ved' chto zabavno, Ketrin. My dazhe ne znaem, kakie oni, kak vy
by vyrazilis', v masse svoej. Dvoe, kotoryh my povstrechali, byli ochen'
horoshimi, no oni - tol'ko soldaty v vojne, kotoruyu zateyali pravitel'stva.
I, mozhet byt', kranazojcy v dejstvitel'nosti imeyut bol'she prav na nashu
Zemlyu, chem dirnancy... Nam priotkryli shchelochku v kosmos, my zaglyanuli v nee
chuzhimi glazami, i do sih por ne znaem prichin i celej etoj vselenskoj
bor'by. Nashe nebo kishit kosmicheskimi korablyami, s kotoryh drugie rasy
sledyat za nami, pletut hitroumnye zagovory, starayas' pereigrat' drug
druga...
- Vornin uveryal, chto kogda-nibud' srok dejstviya soglasheniya
zakonchitsya, i togda oni smogut otkryto vstupit' s nami v kontakt.
- Glejr tozhe govorila ob etom.
- No kogda zhe istechet etot srok?
- Mozhet byt', cherez pyat'desyat let. A mozhet - cherez tysyachu. Ne znayu.
- Budem nadeyat'sya, chto skoro.
- Pochemu, Ketrin?
- CHtoby Vornin vernulsya. - Ona opustila golovu. - I vasha Glejr. I
chtoby my vstretilis' s nimi...
- |to opasnoe zabluzhdenie, Ketrin. Dazhe esli soglashenie otmenyat na
sleduyushchej nedele, vy nikogda bol'she ne uvidite Vornina. A ya - Glejr.
Razryv byl okonchatel'nym. Lyubovnaya svyaz' mezhdu sushchestvami raznyh planet ne
mozhet imet' budushchego. Oni mudry i sdelayut vse, chtoby my nikogda bol'she ne
vstretilis'. Kogda lyubov' obryvayut takim obrazom, serdce istekaet krov'yu,
no oni namereny dat' etoj rane zazhit' i bol'she ne otkryvat'sya.
- To est', vy schitaete, chto nadeyat'sya glupo?
- Poslushajte! - voskliknul on. - Sohranit' lyubov' dostatochno trudno
dazhe dlya dvuh chelovecheskih sushchestv. A esli drugoj ne yavlyaetsya chelovekom?
- Ne dumayu, chto eto tak trudno - polyubit', - pokachala golovoj Ketrin.
- Ili sohranit' lyubov'. Dazhe esli etot drugoj - dirnanec... - Ona
zapnulas'. - Ladno. YA, kazhetsya, govoryu gluposti. Ih bol'she net. Ostalis'
my s vami, lyudi, kotorym bylo dano perezhit' nechto neobychnoe i
zamechatel'noe, i kotorye obrecheny vsyu zhizn' hranit' v dushah oskolki
razbitogo schast'ya...
Folkneru poslyshalsya v ee slovah namek. Net, ne tak skoro.
Kogda-nibud', vozmozhno, oni s Ketrin skleyat eti oskolki. No snachala nuzhno
postarat'sya ponyat' ne tol'ko ee - ponyat' sebya samogo, novogo sebya,
vozrozhdennogo iz pepla dirnankoj po imeni Glejr. Eshche raz otkryt' dushu
drugomu cheloveku... Rano. Eshche rano.
- Stemnelo, - skazala Ketrin, podnimayas'. - Mne pora domoj. Dzhil
budet kapriznichat'.
- YA otvezu vas.
Vyjdya na ulicu, oni oba neproizvol'no vzglyanuli na nebo. Na zvezdy.
Potom vzglyady ih vstretilis', on ulybnulsya, ona otvetila emu ulybkoj, i
oba rassmeyalis'.
- S nashej storony budet ne ochen' horosho, esli my ih zabudem, pravda?
- sprosila Ketrin.
- Konechno. No mne kazhetsya, chto my prosto ne smozhem etogo sdelat'. Na
neskol'ko nedel' nashej zhizni k nam snizoshli zvezdy. Takoe ne zabyvaetsya.
No oni vernulis' na svoi orbity, a my ostalis'...
On otkryl pered nej dvercu avtomobilya.
- Spasibo za etot chudesnyj den', - ulybnulas' Ketrin.
- Vam spasibo. Dumayu, takoe neploho bylo by povtorit'.
- I kak mozhno skoree.
- Ochen' skoro, - tverdo poobeshchal Folkner.
Emu hotelos' skazat' bol'she, gorazdo bol'she. Vse eto budet skazano. V
svoe vremya. On ne prinadlezhal k chislu teh, kto otkryvaet dushu neznakomym
lyudyam. On chuvstvoval, chto ochen' skoro oni perestanut byt' chuzhimi drug
drugu. Slishkom mnogoe svyazyvalo ih: tol'ko im dvoim byla znakoma gladkaya,
prohladnaya kozha, iskusstvennaya kozha prishel'cev, edva ne stavshih zhertvami
galakticheskoj politiki. I oni pochti odnovremenno perezhili ni s chem ne
sravnimuyu bol' vnezapnogo rasstavaniya bez vozvrata... Perezhitoe vleklo ih
drug k drugu, protivopostaviv ostal'nym chetyrem milliardam zhivushchih na etoj
planete.
On ulybalsya, vyzhimaya sceplenie. Ona tozhe ulybalas'. Nad vetrovym
steklom prostiralsya nebesnyj svod, poglotivshij Vornina i Glejr.
Myslenno oni pozhelali im blagopoluchnogo vozvrashcheniya domoj.
V poselke bylo tiho. Prazdnestva Obshchiny Ognya zavershilis'. Belye
raz容halis' po domam. Central'nuyu ploshchad' zalivali dlinnye polosy lunnogo
sveta.
V dome |stanciya pered rabotayushchim televizorom sideli Ramon, Lupe i
babushka. Dyadya Dzhordzh, kak obychno p'yanyj, vyshel progulyat'sya. Otec semejstva
igral v kiva s druz'yami. Rosita, sorvav na okruzhayushchih zlost', spryatalas'
na kuhne. V etot vecher ona snova ostalas' bez muzhchiny. CHarli znal pochemu,
no molchal ob etom.
Marti Makino uehal iz poselka na sleduyushchee utro posle znakomstva s
dirnanskim lazerom. Predpolagalos', chto v Los-Andzheles. CHarli byl uveren,
chto on bol'she nikogda ne vernetsya.
Glyadya s ulicy na golubovatoe svechenie ekrana, CHarli slegka drozhal. V
dolinu Rio-Grande prishla zima. Dnem v vozduhe zakruzhilis' pervye snezhinki.
Na Rozhdestvo, vozmozhno, pojdet gustoj sneg. Mal'chika ne pugal holod. Pod
oborvannym pidzhakom ego sogrevali dve veshchi: pis'mo, napisannoe na kvadrate
blestyashchego plastika, i malen'kaya metallicheskaya trubka, strelyayushchaya luchom
fantasticheskoj sily.
Potom on peresek ploshchad', nikuda osobenno ne napravlyayas'. Sledom za
nim plelas' sobaka.
Segodnya vecherom luna byla osobenno yarkoj. I vse zhe on dostatochno yasno
razlichal zvezdy. Poyas Oriona. Zvezda Mirtina! Na dushe CHarli stalo teplo
tol'ko ot togo, chto on vidit etu zvezdu.
"Na sleduyushchij god ya pojdu v srednyuyu shkolu. Ponravitsya im eto ili net,
no pojdu. V krajnem sluchae ubegu, a kogda menya pojmaet policiya, skazhu im i
gazetchikam: "Smotrite, ya, sposobnyj indejskij mal'chik, pytayus' uluchshit'
svoyu sud'bu, a roditeli ne puskayut menya v srednyuyu shkolu". Togda vokrug
menya podnimetsya shum, i ya smogu uchit'sya... Izuchat' rakety, zvezdy,
kosmos... YA vsemu nauchus'! I otpravlyus' kogda-nibud' tuda, v nochnuyu t'mu,
i naveshchu tebya, Mirtin! Prilechu na tvoyu planetu. Ved' ty sam govoril, chto
my skoro budem tam. I chto ya stanu odnim iz pervyh..."
V zadumchivosti CHarli dazhe ne zametil, kak vyshel k podstancii. Na
samom dele on ne sobiralsya idti k peshchere Mirtina. Ona pusta. Na pervyh
porah ego neuderzhimo vleklo tuda, no sejchas, v takuyu holodnuyu noch', ne
bylo neobhodimosti sovershat' takoe palomnichestvo. Bog, spustivshijsya s
nebes, vselil v dushu odinnadcatiletnego rebenka veru v druguyu, luchshuyu
zhizn', i voznessya, a vera rosla i krepla.
- |j, vy, dirnancy! - zakrichal CHarli, zaprokinuv golovu. - Kak vy
tam, naverhu? Vy vidite menya? |to ya, CHarli |stanciya! Tot, kotoryj taskal
lepeshki dlya Mirtina!
Kak vysoko letayut eti blyudca? Mozhet byt', kak raz sejchas odno iz nih
pronositsya nad ego golovoj? Est' li u nih pribory, sposobnye ulavlivat'
golosa lyudej?
- Vy slyshite menya? YA zdes' odin. Spustites', chtoby ya smog vas
uvidet'!
Tshchetno. Nu da nichego drugogo CHarli i ne ozhidal. On prosto znal, chto
oni est'. Tam, vysoko. Nablyudayut.
No, mozhet byt', ih zainteresuet luch lazera?
On dostal iz-za pazuhi tepluyu metallicheskuyu trubochku i srezal vetku
rastushchego nepodaleku dereva. Kakaya chudesnaya veshch' etot rassekatel'!
Nastanet den', i CHarli |stanciya uznaet, kak i pochemu on rabotaet.
- Poslushajte, - snova obratilsya on k zvezdam. - Mne ne nuzhno mnogogo.
Tol'ko peredajte Mirtinu, chto ya zhelayu emu bystro popravit'sya. Peredajte
ogromnoe spasibo za nashi besedy, za to, chto on stol'komu menya nauchil. Vot
i vse. Poblagodarite ego za menya!
I snova nichego ne sluchilos'. Pechal'no ulybnuvshis', mal'chik pobrel
nazad, v poselok. Ostanovilsya, podnyal kamen' i shvyrnul ego v ovrag.
Vnezapno sobaka gromko zalayala. Po pustyne pronessya poryv vetra.
CHarli podnyal golovu i uvidel yarkuyu zvezdochku, kotoraya vspyhnula posredi
neba i pokatilas' vniz, poka ne ischezla gde-to u gorizonta. Serdce ego
uchashchenno zabilos'. On prekrasno ponimal, chto eto tol'ko padayushchaya zvezda,
kusok kosmicheskogo metalla, sgorevshij v verhnih sloyah atmosfery. No
vosprinyal ee kak znamenie. Soplemenniki Mirtina otvechali emu, blagodarili
za spasennuyu zhizn' tovarishcha. Oni, konechno zhe, uvideli i uslyshali
indejskogo mal'chika, zovushchego ih iz holodnoj pustyni.
CHarli pomahal rukoj vsled zvezde.
- Spasibo vam, dirnancy!
I pobezhal vpripryzhku k derevne.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:02:49 GMT