et v normu. My... - Tebya zhdut v Dulute, - kamennym golosom proiznes Krag. - YA... - Vyzovi za nej kogo-nibud' iz vashih androidov. A sam otpravlyajsya na zavod. - Otvernuvshis' ot Manuelya i lyubezno kivaya otbyvayushchim gostyam, on skazal Leonu Spoldingu: - N'yu-Jork. Verhnij ofis. 11:38, _bashnya_. Pochti vse uzhe otbyli kto kuda: Krag, Spolding, Kvenella i Vargas - obratno v N'yu-Jork, Fieron i Baklman - v ZHenevu, Mejldetto - v Los-Andzheles, Tor Smotritel' - k mestu proisshestviya. Poyavilis' vyzvannye iz Kalifornii dvoe slug-bet, chtoby provodit' Klissu v Mendochino. Manuel', proshchayas', legon'ko obnyal ee i poceloval v shcheku. - Kogda ty vernesh'sya? - sprosila ona. - Vecherom, no ne pozdno. Naskol'ko ya pomnyu, u nas namechalos' chto-to v Gonkonge. YA vernus' kak raz, chtoby uspet' pereodet'sya k obedu. - Ne ran'she? - Mne zhe nado s®ezdit' v Dulut. Na otcovskij zavod. - Obyazatel'no? - Da. Ty zhe sama slyshala, chto on skazal. Da i v obshchem-to, starik prav: mne davno pora posmotret' na zavod. - Kak eto skuchno - celyj den' na zavode! - CHto podelaesh'. ZHelayu priyatno otdohnut'. Nadeyus', kogda prosnesh'sya, obo vsem etom ty uzhe zabudesh'. Mozhet, zaprogrammirovat' dlya tebya mnemokorrektor? - Manuel', ty prekrasno znaesh', chto ya terpet' ne mogu vseh etih manipulyacij s pamyat'yu! - Da, konechno. Izvini. Nu ladno, nam pora. - YA lyublyu tebya, - skazala ona. - YA lyublyu tebya, - otozvalsya on i kivnul androidam. Te vzyali Klissu pod ruki i napravilis' k transmat-kabinam. Manuel' ostalsya v centre upravleniya odin, ne schitaya neskol'kih neznakomyh emu bet, na kotoryh v otsutstvie Smotritelya pereshlo rukovodstvo stroitel'stvom. Ne obrashchaya na nih vnimaniya, on proshel v kabinet Smotritelya, zaper za soboj dver', vklyuchil telefon i pervym delom nabral kod zashchity ot podslushivaniya. Na ekrane vysvetilas' abstraktnaya kartinka v znak togo, chto zashchita vklyuchena. Togda on nabral nomer Al'fy Lilit Mezon. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie Lilit: elegantnaya zhenshchina s blestyashchimi issinya-chernymi volosami, pravil'noj formy nosom i svetlymi glazami. Ona oslepitel'no ulybnulas'. - Manuel'! Otkuda ty zvonish'? - pointeresovalas' ona. - Iz bashni. YA segodnya zaderzhus'. - Nadolgo? - CHasa na dva-tri. - YA zhe zavyanu. Pobleknu. - Nichego ne mogu podelat'. Ego vysochestvo prikazal mne posetit' zavod v Dulute. Otvertet'sya ne udalos'. - Nu vot... A ya tak dolgo dogovarivalas' o podmene, chtoby osvobodit' segodnyashnij vecher... - Ne stanu zhe ya ob®yasnyat' eto otcu, - skazal Manuel'. - Poslushaj, eto zhe vsego neskol'ko chasov. Mozhet, prostish', a? - A chto mne ostaetsya delat'? No kak skuchno, navernoe, budet nyuhat' avtoklavy, kogda vmesto etogo mozhno... - Polozhenie obyazyvaet, kak govorili francuzy. I vse ravno, kstati, v poslednee vremya menya kak-to zainteresovali androidy - posle togo, kak my s toboj... Znaesh', ya ni razu v zhizni ne byl na takom zavode. - _Ni razu_? - Predstav' sebe, ni razu. Menya eto nikogda ne interesovalo. Da i do sih por ne interesuet, krome odnoj-edinstvennoj veshchi: teper' ya nakonec uznayu, chto skryvaetsya pod tvoej chudesnoj aloj kozhej. Tut-to ya i uvizhu, kak "Sintetika Kraga" proizvodit Lilit pachkami. - Ty uveren, chto tebe hochetsya uznat' eto? - Tembr golosa ee snizilsya do neozhidannogo grudnogo kontral'to, napominayushchego violonchel'. - YA hochu znat' o tebe vse, chto tol'ko mozhno, - ser'ezno proiznes Manuel'. - K luchshemu ili k hudshemu. Tak chto prosti menya, pozhalujsta, za to, chto ya zaderzhus'. Poslushaj tol'ko, kak eto zvuchit: ya otpravlyayus' v Dulut, chtoby uznat' vse o Lilit. I ya lyublyu tebya. - YA lyublyu tebya, - otvetila Al'fa Lilit Mezon synu Simeona Kraga. 11:58, _Dulut_. Golovnoj zavod korporacii "Sintetika Kraga" raspolagalsya v ogromnom blestyashchem stroenii pochti s kilometr dlinoj na beregu ozera Verhnego. Vnutri ispolinskogo zdaniya neskol'ko desyatkov laboratorij trudilis' nad sozdaniem iskusstvennoj zhizni. Krome etogo zavoda, u Kraga bylo eshche chetyre dochernih na chetyreh kontinentah i neskol'ko vnezemnyh filialov. Manuel' plyl pod samym potolkom v krugloj prozrachnoj kabine s soblaznitel'no myagkimi plyushevymi siden'yami. Emu kazalos', chto on konsul, pribyvshij s vizitom v dalekuyu ot stolicy imperii provinciyu. Ryadom s nim sidel direktor zavoda Nolan Bompens'ero. Hotya tot zanimal odnu iz vedushchih pozicij v direktorate Ob®edinennogo Pravleniya Kompanii Kraga, sejchas lico ego zastylo kak maska, v strahe, chto on mozhet chem-nibud' vyzvat' neudovol'stvie Manuelya. On i podozrevat' ne mog, kak tyagotitsya Manuel' etoj poezdkoj, kak skuchno emu, kak dalek on ot mysli prichinyat' nepriyatnosti podchinennym svoego otca. Manuel' dumal tol'ko o Lilit. Imenno zdes' rodilas' Lilit, pronosilos' u nego v golove. Imenno zdes'. V kazhdom cehu-laboratorii v kabinu sadilsya android-al'fa - nachal'nik ceha - i proezzhal vmeste s Manuelem i Bompens'ero do konca svoego uchastka. Pochti vsej rabotoj zavoda upravlyali al'fy. Lyudej na ogromnom predpriyatii bylo vsego lish' shestero. Kazhdyj nachal'nik ceha nervnichal ne men'she Bompens'ero. Snachala Manuelyu pokazali ceh, v kotorom sintezirovalis' vysokoenergeticheskie nukleotidy, sostavlyayushchie DNK, osnovnye kirpichiki zhizni. On vpoluha slushal nervnuyu boltovnyu Bompens'ero, vyhvatyvaya tol'ko otdel'nye frazy: - ...voda, ammiak, metan, sinil'naya kislota i drugie himicheskie veshchestva... chtoby stimulirovat' obrazovanie slozhnyh organicheskih soedinenij, my ispol'zuem elektricheskij razryad... dobavlenie fosfora... ...process ochen' prost, dazhe primitiven, vam tak ne kazhetsya? |to dal'nejshee razvitie klassicheskogo eksperimenta Millera 1952 goda... srednevekovaya nauka... von, pryamo pod nami... ...DNK opredelyaet strukturu kletochnyh belkov. Tipichnoj zhivoj kletke neobhodimy sotni belkov - v osnovnom v kachestve enzimov, biologicheskih katalizatorov... ...tipichnyj belok - eto molekulyarnaya cepochka primerno iz dvuhsot aminokislot, soedinennyh v opredelennoj posledovatel'nosti... ...odin-edinstvennyj gen soderzhit kod, v sootvetstvii s kotorym proishodit sintez dannogo belka. Gen - eto opredelennyj uchastok linejnoj struktury DNK... razumeetsya, vse eto vy znaete, proshu proshcheniya za to, chto povtoryayu takie elementarnye veshchi. Mne prosto hotelos'... - Razumeetsya, - skazal Manuel'. - ...a vot v etih avtoklavah my sinteziruem nukleotidy, soedinyaem ih v dinukleotidy, a potom - v DNK, nukleinovuyu kislotu, opredelyayushchuyu... Lilit, neuzheli ty vyshla iz etih avtoklavov? Iz etogo vonyuchego himicheskogo bul'ona? Kabina plavno skol'zila nad cehami. Odin al'fa vyshel; drugoj, kivnuv, voshel i sel ryadom s Bompens'ero. Na lice ego zastyla nezhivaya ulybka. - My konstruiruem shablony DNK, - prodolzhal Bompens'ero, - no problema v tom, kak sdelat' zhivuyu materiyu sposobnoj k samoreplikacii. Ne mozhem zhe my vruchnuyu sobirat' androida, kletku za kletkoj. Neobhodimo dostich' tak nazyvaemoj stadii zatravki. No vy, estestvenno, znaete, chto DNK neposredstvenno ne uchastvuet v sinteze belka i v roli posrednika vystupaet drugaya nukleinovaya kislota - RNK, kotoruyu mozhno zaprogrammirovat' na perenos geneticheskoj informacii, hranyashchejsya v DNK... ...kod sostoit iz razlichnyh kombinacij chetyreh himicheskih osnovanij - adenina, guanina, uracila i citozina... ...v etih avtoklavah... mozhno pochti, ha-ha, voochiyu uvidet', kak formiruyutsya cepochki... RNK sluzhit perenoschikom instrukcij ot DNK... sintezom proteina zanimayutsya kletochnye chasticy, kotorye nazyvayutsya ribosomami i sostoyat napolovinu iz belka, napolovinu iz RNK... adenin, guanin, uracil, citozin... odin-edinstvennyj gen soderzhit kod dlya kazhdogo belka, i kogda on perenositsya RNK, on prinimaet vid serii tripletov iz chetyreh RNK-osnovanij... ya ne slishkom bystro? - Net-net, v samyj raz, - otozvalsya Manuel'. Pered glazami u nego stoyala plavayushchaya v avtoklave Lilit. - Vot primer. Adenin, adenin, citozin. Citozin, citozin, guanin. Uracil, uracil, guanin. AAC, CCG, UUG - pravda, mister Krag, zvuchit pochti kak liturgiya? Sushchestvuyut shest'desyat chetyre kombinacii RNK-osnovanij, kotorymi oboznachayutsya dvadcat' aminokislot - slovar' s horoshim zapasom. Poka my nad etim cehom, ya mogu napet' vam ves' spisok. AAA, AAG, AAC, AAU. AGA, AGG, AGC, AGU. ACA... Soprovozhdayushchij ih al'fa vdrug gromko zakashlyalsya i, skrivivshis' v grimase, shvatilsya za zhivot. - V chem delo? - sprosil Bompens'ero. - Proshu proshcheniya, - izvinilsya al'fa, - zheludochnyj spazm. - Ladno, oglashat' ves' spisok sovershenno ne obyazatel'no, - snova povernulsya Bompens'ero k Manuelyu. - Tak chto, kak vidite, my sobiraem belkovye molekuly tochno tak zhe, kak eto delaetsya v prirode, esli ne schitat' togo, chto v prirode process nachinaetsya so sliyaniya polovyh gamet, a my sinteziruem celye geneticheskie stroitel'nye bloki. Estestvenno, my ishodim iz geneticheskogo koda cheloveka, no, esli nam zahochetsya, my mozhem sintezirovat' lyubuyu formu zhizni - svinej, sliznej, loshadej, proteidov s Al'fa Centavra... My zadaemsya kodom, programmiruem RNK i - presto! - poluchaem to, chto hoteli. - Razumeetsya, - proiznes al'fa, - my ne _absolyutno_ tochno sleduem geneticheskomu kodu cheloveka. - Sovershenno pravil'no, drug moj, i eto ochen' sushchestvenno, - radostno zakival Bompens'ero. - Kogda proizvodstvo androidov tol'ko nachinalos', vash otec reshil - v silu ochevidnyh sociologicheskih prichin - sdelat' tak, chtoby sinteticheskie sushchestva nevooruzhennym glazom otlichalis' ot cheloveka. Poetomu my vvodim v kod nekotorye obyazatel'nye geneticheskie modifikacii. Krasnaya kozha, otsutstvie volosyanogo pokrova na tele, harakternaya struktura epidermisa... Plyus nekotorye usovershenstvovaniya. Esli uzh my vzyali na sebya rol' Tvorca, to pochemu by ne sygrat' ee kak mozhno luchshe? - Dejstvitel'no, pochemu? - ehom povtoril Manuel'. - Togda ubiraem appendiks. Menyaem stroenie kostej spiny i tazovogo poyasa, chtoby izbavit'sya ot nekotoryh nepriyatnyh osobennostej nashego ubogogo skeleta. Obostryaem vse chuvstva. Zadaem optimal'noe sootnoshenie zhirovoj i muskul'noj tkani - radi fizicheskoj estetiki, vynoslivosti, skorosti, luchshih refleksov. Zachem vypuskat' urodlivyh, vyalyh, neuklyuzhih androidov? - Tak chto, - nebrezhno pointeresovalsya Manuel', - po-vashemu, androidy prevoshodyat normal'nyh lyudej? Bompens'ero zamyalsya, slovno pytayas' pospeshno prikinut', ne znaya pozicii Manuelya v goryacho debatiruemom voprose o grazhdanskih pravah androidov, kakie politicheskie posledstviya budet imet' ego otvet. - Po-moemu, - nakonec proiznes on, - ih fizicheskoe prevoshodstvo nesomnenno. My _programmiruem_ ih na to, chtoby oni byli sil'nymi, krasivymi, zdorovymi. Ves' poslednij vek to zhe samoe, v nekotorom smysle, pytalis' delat' s chelovekom, no odnoznachno predskazuemogo effekta dobit'sya ne udalos'. Tochnee, ego i ne pytalis' dobit'sya iz-za vsyakogo roda gumanisticheskih vozrazhenij, protivodejstviya Partii za Otmiranie i tak dalee. No kogda vy primete vo vnimanie, chto androidy steril'ny, chto v intellektual'nom otnoshenii bol'shinstvo iz nih ves'ma otstaly, chto dazhe al'fy - proshu proshcheniya, drug moj - pochti ne proyavlyayut tvorcheskoj aktivnosti... - Da, - skazal Manuel'. - Konechno. - On tknul pal'cem vniz. - A tam chto proishodit? - V etih avtoklavah proishodit replikaciya, - otvetil Bompens'ero. - Bazovye nukleinovye cepochki delyatsya, i iz ih fragmentov vyrastayut novye. V kazhdom avtoklave - bul'on iz zigot, nahodyashchihsya kak raz na stadii zatravki, tol'ko poluchennyh belkovym sintezom vmesto polovogo vliyaniya gamet. YA ne slishkom slozhno? - Net, nichut', - otozvalsya Manuel', glyadya kak zacharovannyj, na nepodvizhnuyu rozovuyu zhidkost' v proplyvayushchih daleko vnizu ogromnyh kruglyh cisternah. Emu pokazalos', chto on mozhet razglyadet' kroshechnye komochki zhivoj materii, hotya on prekrasno ponimal, chto eto emu tol'ko kazhetsya. Kabina besshumno skol'zila pod potolkom. - A eto nash, tak skazat', inkubator, - skazal Bompens'ero, kogda oni okazalis' nad ryadami blestyashchih stal'nyh kamer, soedinennyh slozhnoj pautinoj trub. - Kazhdaya iz etih emkostej predstavlyaet soboj, po suti, iskusstvennoe lono, v kotorom plavaet v pitatel'nom rastvore dyuzhina zarodyshej. Zdes', v Dulute, my proizvodim androidov vseh treh tipov - i al'f, i bet, i gamm. Kachestvennaya raznica mezhdu nimi zakladyvaetsya uzhe na stadii pervonachal'nogo sinteza, no posle etogo neobhodimy raznye pitatel'nye rastvory. Von tam, vnizu, sleva - al'fy, sprava - bety; a v sleduyushchem zale - odni gammy. - A v kakom otnoshenii vy ih vypuskaete? - Odin al'fa na sto bet i na tysyachu gamm. Takaya krivaya raspredeleniya iznachal'no ustanovlena vashim otcom i s togo vremeni ne menyalas'. |to v tochnosti sootvetstvuet potrebnostyam chelovechestva. - U moego otca potryasayushchij dar predvideniya, - neopredelenno vyskazalsya Manuel'. Interesno, podumal on, kakim byl by sejchas mir, ne nachni kartel' Kraga vypuskat' androidov? Mozhet byt', pochti takim zhe. Vmesto nebol'shoj, kul'turno odnorodnoj chelovecheskoj elity, kotoroj sluzhat komp'yutery, mehanicheskie roboty i tolpy usluzhlivyh androidov, byla by nebol'shaya, kul'turno odnorodnaya chelovecheskaya elita, kotoroj sluzhili by komp'yutery i mehanicheskie roboty. V lyubom sluchae, zhizn' cheloveka v XXIII veke byla by ne slishkom obremenitel'noj. Istoricheskij process, kotoryj privel k takomu polozheniyu, nachalsya neskol'ko vekov nazad, zadolgo do togo, kak pervyj android neuklyuzhe vykarabkalsya iz avtoklava. Naselenie Zemli v konce XX veka rezko sokratilos'. Vojna i vocarivshayasya vsled za nej vseobshchaya anarhiya na sotni millionov zhiznej sokratili grazhdanskoe naselenie Azii i Afriki. Potom na eti kontinenty, a takzhe na YUzhnuyu Ameriku i Blizhnij Vostok obrushilsya golod. CHto do razvityh gosudarstv, to primerno k takomu zhe effektu priveli neprostaya social'naya obstanovka i poyavlenie bezopasnyh kontraceptivov. Rezkoe snizhenie tempov prirosta naseleniya privelo za vremya zhizni dvuh pokolenij k eshche bolee rezkomu sokrashcheniyu ego chislennosti. Odnim iz posledstvij proisshedshego - istoricheski besprecedentnym - bylo pochti polnoe ischeznovenie proletariata. Sokrashchenie naseleniya soprovozhdalos' zamenoj lyudej mashinami na vseh rabotah, trebuyushchih ruchnogo, a inogda i ne tol'ko ruchnogo truda. Te, kto obnaruzhival sebya nenuzhnym v novom obshchestve, zavualirovanno i v lob otgovarivalis' ot prodolzheniya roda. Obeskurazhennyj, poteryavshij oporu pod nogami, proletariat ot pokoleniya k pokoleniyu bystro shodil na net. |tomu darvinistskomu processu sposobstvovali snachala neyavno, a potom i otkryto dobrozhelateli iz chisla dolzhnostnyh lic, sledivshie za tem, chtoby nikto iz grazhdan ne ostavalsya v nevedenii otnositel'no dostoinstv blagoslovennoj kontracepcii. Kogda byvshie massy prevratilis' v men'shinstvo, byli prinyaty geneticheskie zakony. Tot, kto bespolezen dlya obshchestva, bol'she ne imel prava na prodolzhenie roda, tot, kto vpisyvalsya v normy, imel pravo zavesti na sem'yu dvoih detej, no ne bolee togo, a uzh tot, kto normy perekryval, mog skol'ko ugodno prodolzhat' rod chelovecheskij. Takim obrazom rost naseleniya byl stabilizirovan, i umnye nasledovali Zemlyu. |ti obshchestvennye izmeneniya proishodili vo vsemirnom masshtabe. S poyavleniem transmat-soobshcheniya mir prevratilsya v odnu bol'shuyu derevnyu. Vse ee zhiteli govorili na odnom yazyke - anglijskom - i dazhe dumali odinakovo. Kul'turno i geneticheski oni tyagoteli k smesheniyu ras. Dlya razvlecheniya turistov tut i tam eshche ostavalis' fragmenty istoricheski chistogo proshlogo, no k koncu XXI veka zhiteli Karachi, Kaira, Minneapolisa, Afin, Addis-Abeby, Ranguna, Pekina, Kanberry i Novosibirska kak vneshne, tak i po povedeniyu prakticheski ne otlichalis'. Nacional'nye granicy i drevnie koncepcii suverennyh gosudarstv s poyavleniem transmat-soobshcheniya otmerli sami soboj za ochevidnoj absurdnost'yu. No etot grandioznyj obshchestvennyj perevorot, prinesshij s soboj vseobshchee schast'e, pokoj i komfort, takzhe privel k kolossal'noj i postoyannoj nehvatke rabochej sily. So mnogimi zadachami roboty, upravlyaemye komp'yuterami, prosto ne mogli spravit'sya: iz robotov poluchalis' velikolepnye dvorniki ili pridatki k konvejeru, no kak slugi, sidelki, povara ili sadovniki oni okazalis' malopolezny. Tak sdelajte robotov, kotorye budut luchshe, govorili odni, drugie zhe dumali ob iskusstvennyh lyudyah. |ktogenez - iskusstvennoe razvitie zarodysha vne tela materi ili dazhe zarodysha, poluchennogo v probirke iskusstvennym oplodotvoreniem materinskoj yajcekletki - praktikovalsya davno, v osnovnom zhenshchinami, kotorye ne hoteli, chtoby ih geny kanuli v zabvenie, no predpochitavshimi izbezhat' riska, svyazannogo s beremennost'yu i rodami. |ktogeny byli slishkom blizkimi rodstvennikami cheloveka, chtoby ispol'zovat' ih kak instrumenty. Togda pochemu by ne sdelat' eshche odin shag i ne proizvesti na svet androidov? |to sdelal Krag. On predlozhil miru sinteticheskih lyudej, gorazdo bolee raznostoronnih, chem roboty, dolgovechnyh, umelyh i besprekoslovno podchinyayushchihsya CHeloveku. Ih ne nanimali na rabotu, a pokupali, i po vseobshchemu soglasiyu oni schitalis' ne lyud'mi, a predmetom sobstvennosti. Koroche, oni byli rabami. Manuel' neredko zadavalsya voprosom: mozhet, bylo by proshche obojtis' odnimi robotami? Androidy do nepriyatnogo pohodili na lyudej, i ne yasno, budut li oni vechno dovol'stvovat'sya rol'yu veshchej. Pod prozrachnoj kabinoj voznikal i propadal v temnote odin "inkubatornyj" zal za drugim. Vse zaly byli pustymi, esli ne schitat' odinoko sidyashchego za pul'tom androida. Vse iskusstvennye lyudi provodyat pervye dva goda zhizni v takih germetichnyh kamerah, poyasnil Bompens'ero. V prostirayushchihsya pod plyvushchej v vozduhe kabinoj zalah "dozrevali" androidy samyh raznyh vozrastov - ot neskol'kih nedel' do dvenadcati mesyacev i bolee. V nekotoryh zalah kamery byli otkryty, i gruppy tehnikov-beta gotovili ih k priemu novyh zigot na stadii zatravki. - A v etom zale, - skazal Bompens'ero, kogda Manuel' uzhe poteryal schet odinakovym ceham, - soderzhatsya androidy na samoj poslednej pered "rozhdeniem" stadii. Kak naschet togo, chtoby spustit'sya i ponablyudat' process vblizi? Manuel' kivnul. Bompens'ero shchelknul tumblerom. Kabina pereshla s odnogo rel'sa na drugoj i po spiralevidnym napravlyayushchim medlenno s®ehala na pol. Oni vyshli, i vozle odnoj iz inkubatornyh kamer Manuel' uvidel celuyu armiyu gamm. - Pitatel'nyj rastvor iz kamery otkachan. Uzhe minut dvadcat' "novorozhdennye" dyshat vozduhom - vpervye v zhizni, kstati. Vot, vidite - otkryvayutsya stvorki lyuka. Podojdite poblizhe, mister Krag, podojdite poblizhe. Stvorki lyuka razoshlis' v storony. Manuel' zaglyanul vnutr'. On uvidel dvenadcat' vzroslyh androidov - shestero muzhchin i shest' zhenshchin, bezzhiznenno rasprostershihsya na metallicheskom polu. Rty u nih byli bezvol'no priotkryty, v glazah zastylo bessmyslennoe vyrazhenie, ruki i nogi ele zametno podergivalis'. Oni kazalis' sovershenno bespomoshchnymi. Lilit, podumal Manuel', Lilit! - Za dva goda v "inkubatore", - prosheptal Bompens'ero, - android dostigaet polnoj fizicheskoj zrelosti. U cheloveka na eto uhodit trinadcat'-pyatnadcat' let. |to eshche odno geneticheskoe usovershenstvovanie, predlozhennoe vashim otcom v celyah ekonomii. Tak chto androidov-mladencev vy zdes' ne uvidite. - Proshu proshcheniya, - obernulsya k nemu Manuel', - no razve ya ne slyshal gde-to, chto my vypuskaem detej-androidov dlya usynovleniya zhenshchinami, kotorye ne mogut... - Pozhalujsta, - oborval ego Bompens'ero, - ne nado, my ne obsuzhdaem... - On oseksya, slovno vspomniv, s kem on razgovarivaet, i prodolzhil uzhe spokojnej: - YA vpervye slyshu o takom. U nas na zavode nichem podobnym na zanimayutsya. Gammy vynesli dvenadcat' "novorozhdennyh" iz kamery i usadili kazhdogo v strannoe prisposoblenie - chto-to srednee mezhdu invalidnym kreslom i rycarskimi dospehami. Muzhchiny-"novorozhdennye" vse kak odin byli vysoki i muskulisty, zhenshchiny - strojnye i s vysokoj grud'yu. Ot ih bespomoshchnosti veyalo chem-to zhutkim. Golye, vlazhno blestyashchie androidy bezropotno pozvolili usadit' sebya v strannye metallicheskie kresla. CHerez prozrachnoe shlemovidnoe steklo ostavalis' vidny tol'ko nichego ne vyrazhayushchie lica. - Oni eshche ne umeyut pol'zovat'sya svoej muskulaturoj, - poyasnil Bompens'ero. - Oni ne znayut, kak stoyat', hodit', - nichego ne znayut. V etih trenazherah, razvivayushchih myshcy, oni provedut mesyac i polnost'yu obretut kontrol' za svoim telom. Teper', esli my vernemsya... - |ti androidy, kotoryh my tol'ko chto videli, - pointeresovalsya Manuel', - konechno zhe, gammy? - Al'fy. - No oni kazalis' takimi... takimi... - osharashenno vydavil Manuel', - ...slaboumnymi. - |to zhe "novorozhdennye", - poyasnil Bompens'ero. - A vy kak dumali: al'fy tol'ko vyhodyat iz "inkubatora" i srazu za komp'yuter? Oni vozvratilis' k kabine. _Lilit_! Manuelyu pokazali, kak molodye androidy uchatsya hodit'. Kak oni spotykayutsya, padayut, smeyutsya, i v sleduyushchij raz u nih poluchaetsya uzhe luchshe. Emu pokazali klass, v kotorom androidov obuchali kontrolirovat' anal'nyj sfinkter. Emu pokazali gipnopedicheskij klass, gde neskol'ko desyatkov bet dremali s shlemami na golovah. On pozvolil torzhestvenno oblachit' sebya v takoj shlem i proslushal urok anglijskogo yazyka. Kak usluzhlivo poyasnil Bompens'ero, proishodilo chto-to srodni Bozhestvennomu aktu vdyhaniya dushi: v chistyj mozg vkladyvalos' to, iz chego dolzhna byla slozhit'sya lichnost'. Obuchenie, uslyshal Manuel', dlitsya u gamm odin god, u bet - dva i u al'f - chetyre. Takim obrazom, put' ot "zachatiya" do polnoj zrelosti android prohodit maksimum za shest' let. Manuel' nikogda ran'she ne zadumyvalsya ob etom. Ran'she emu brosalis' v glaza v androidah tol'ko znakomye chelovecheskie cherty. Teper' oni otoshli na vtoroj plan, i vystupila yavnaya chuzherodnost'. |to chto zhe poluchaetsya? Tor Smotritel', kotoryj, kak inogda kazhetsya, znaet i umeet vse, - emu vsego devyat'-desyat' let ot rodu? A prekrasnaya Lilit Mezon - skol'ko ej? Sem'? Vosem'? Manuelyu vnezapno ochen' zahotelos' ubrat'sya s zavoda, i kak mozhno skoree. - Segodnya my vypuskaem, tak skazat', v bol'shoj mir gruppu bet, - govoril Bompens'ero. - Sejchas oni prohodyat poslednij ekzamen - yazyk, koordinaciya dvizhenij, refleksy. Korrektiruetsya metabolizm... nu i eshche vsyakoe raznoe. Mozhet, vy hoteli by lichno proverit' ih... - Net, spasibo, - proiznes Manuel'. - Zavod, e... e... proizvel na menya neizgladimoe vpechatlenie. No, boyus', ya i tak uzhe otnyal u vas slishkom mnogo vremeni, a u menya v drugom meste naznachena vstrecha, tak chto proshu proshcheniya, no... Na lice Bompens'ero bylo napisano yavnoe oblegchenie. - Kak vam ugodno, - lyubezno proiznes on. - No, kak vy ponimaete, my vsegda k vashim uslugam, i esli vy eshche raz okazhete nam chest' svoim poseshcheniem... - Proshu proshcheniya, gde zdes' blizhajshaya transmat-kabina? 22:41, STOKGOLXM. Peremestivshis' na zapad, v Evropu, Manuel' poteryal ostatok dnya. Ego vstretil temnyj holodnyj vecher. YArko blesteli zvezdy, a pronzitel'nyj, pahnushchij slyakot'yu veter podnimal volny v zalive Myalaren. Na vsyakij sluchaj, strahuyas' ot gipoteticheski vozmozhnoj slezhki, on perenessya v vechno burlyashchij lyud'mi vestibyul' velikolepnogo starogo Grand-otelya. Drozha ot holoda i s trudom razbiraya dorogu v promozgloj osennej mgle, on peresek ploshchad', voshel v transmat-kabinu za seroj gromadoj Korolevskoj Opery, prizhal bol'shoj palec k plastine, schityvayushchej risunok kapillyarnyh linij i peredayushchej informaciyu na komp'yuter finansovogo upravleniya, i cherez sekundu okazalsya na poberezh'e Baltijskogo morya v starom pochtennom kvartale Ostermal'm. Sejchas eto byl kvartal androidov. On pospeshil po ulice YArla Birgera k nekogda shikarnomu zdaniyu postrojki XIX veka, v kotorom zhila Lilit. Zamedliv shag pered vhodom, on ostorozhno oglyadelsya, ubedilsya, chto vokrug ni dushi, i streloj metnulsya cherez ogromnye dveri - pochti vorota. Robot-privratnik oglyadel ego i bescvetnym golosom osvedomilsya, chto emu zdes' nado. - V gosti k Lilit Mezon, - otvetil Manuel'. Robot ne vozrazhal. Dal'she Manuel' mog vybirat' - podnimat'sya na lifte ili peshkom. On predpochel peshkom. Vsyu dorogu do pyatogo etazha ego presledovali zathlye zapahi, a vokrug plyasali teni. Lilit vstretila ego v roskoshnom oblegayushchem, perelivayushchemsya vsemi cvetami radugi plat'e do pola. Po suti, eto byla monomolekulyarnaya plenka, tol'ko podcherkivayushchaya kontury velikolepnogo tela. Lilit brosilas' k nemu, raskinuv dlya ob®yatiya ruki, gromko shepcha ego imya. On obnyal ee. I vnezapno uvidel ee kak komochek materii v rozovom bul'one avtoklava. Kak massu nukleotidov, nachinayushchih replikaciyu. On uvidel, kak ee, goluyu, vlazhno blestyashchuyu i bespomoshchnuyu, vynosyat iz "inkubatora". On uvidel ee kak veshch', sdelannuyu lyud'mi. Veshch'. Veshch'. Veshch'. Veshch'. Veshch'. Veshch'. Veshch'. Lilit. On znal ee pyat' mesyacev. Tri mesyaca oni byli lyubovnikami. Ih poznakomil Tor Smotritel' - ona tozhe rabotala na Kraga. Ona tesno prizhalas' k nemu. On podnyal ruku i rastopyrennoj ladon'yu nakryl odnu iz ee grudej: pod monomolekulyarnoj plenkoj grud' byla teploj i podatlivoj. Nastoyashchej. On poshchekotal bol'shim pal'cem sosok i pochuvstvoval, kak tot tverdeet. Nastoyashchij, nastoyashchij. Veshch'. On poceloval ee. YAzyk ego proskol'znul mezhdu ee gub, i on oshchutil vkus himikatov. Adenin, guanin, citozin, uracil. Zapahlo avtoklavom. Veshch'. Veshch'." Krasivaya veshch'. Veshch' v oblich'e zhenshchiny. Pravil'noe imya - Lilit. Veshch'. - Ty byl na zavode? - sprosila ona, otstranivshis'. - Da. - I ty uznal ob androidah bol'she, chem tebe hotelos'? - Net. - Teper' ty vidish' menya po-drugomu. Ty ne mozhesh' ne vspominat' o tom, kto ya takaya na samom dele. - Nichego podobnogo, - skazal Manuel'. - YA lyublyu tebya, Lilit. YA vsegda znal, kto ty takaya. YA lyublyu tebya. Lyublyu. - Kak naschet togo, chtoby chto-nibud' vypit'? - sprosila ona. - Ili, mozhet, sigaretu? Flouter? - Net, spasibo, - otozvalsya on. - Den' segodnya kakoj-to ochen' dolgij. U menya eshche dazhe lencha ne bylo, i takoe oshchushchenie, budto ya na nogah uzhe chasov, po men'shej mere, sorok. Lilit, davaj prosto nemnogo rasslabimsya. Nam ne do travki. Nam ne do flouterov. - Ot otstegnul zastezhki, i ona pomogla emu skinut' odezhdu. Zatem ona sdelal stremitel'nyj piruet pered dopplerom, i monomolekulyarnoe plat'e s korotkim shchelchkom ischezlo. Kozha u Lilit byla svetlo-krasnoj, tol'ko soski - temno-korichnevymi, grud' - polnoj, elegantno ocherchennoj, taliya - uzkoj, a krutye bedra slovno davali obeshchanie prinesti mnogo-mnogo detej, - obeshchanie, kotoroe nikogda ne budet vypolneno. V bezuprechnosti krasoty Lilit bylo chto-to nechelovecheskoe. Manuelyu zahotelos' sglotnut', no v gorle peresohlo. - YA srazu pochuvstvovala, kak tol'ko ty prikosnulsya ko mne, chto v tebe chto-to izmenilos', - grustno skazala ona. - Poyavilsya... strah? Otvrashchenie? - Net. - Do segodnyashnego dnya ya byla dlya tebya chem-to ekzoticheskim, no chelovekom - kak bushmen ili eskimos. Ty nikak ne pokazyval, chto chuvstvuesh' vo mne chto-to nechelovecheskoe. Teper' ty dumaesh' o tom, chto spish' s kakim-to sgustkom himikatov. Tebe kazhetsya, chto eto protivoestestvenno. - Lilit, pozhalujsta, prekrati! Vse ty pridumyvaesh'! - Da? - YA prishel k tebe. YA poceloval tebya. YA skazal, chto lyublyu tebya. YA hochu spat' s toboj. Mozhet, ty prosto proeciruesh' na menya svoe chuvstvo viny iz-za togo, chto... - Manuel', chto by ty skazal god nazad o cheloveke, kotoryj priznalsya by tebe, chto spit s androidom? - YA znayu mnogo lyudej, kotorye... - CHto by ty skazal god nazad? V kakih imenno slovah? CHto by ty podumal o takom cheloveke? - YA nikogda ob etom ne zadumyvalsya. CHestno, nikogda. - Ty uklonyaesh'sya ot otveta. Pomnish', my obeshchali nikogda ne igrat' v nedomolvki? Pomnish'? Ne stanesh' zhe ty otricat', chto pochti vo vseh sloyah chelovecheskogo obshchestva seks mezhdu chelovekom i androidom vosprinimaetsya kak izvrashchenie. Kstati, mozhet byt', eto edinstvennoe ostavsheesya v mire izvrashchenie. CHto, razve ya neprava? Otvechaj, ne molchi. - Horosho, - vydavil on. Ih glaza vstretilis'. Ni u odnoj zhenshchiny, podumal on, ya ne vstrechal glaz takogo cveta. - Bol'shinstvo muzhchin, - medlenno nachal on, - schitayut, chto spat' s androidom - eto... kak masturbaciya... kak s rezinovoj kukloj. Kogda ya takoe slyshal, mne vsegda kazalos', chto eto predel'no gruboe, glupoe vyrazhenie obychnyh chelovecheskih predrassudkov naschet androidov. U menya takih predrassudkov nikogda ne bylo, inache ya ne polyubil by tebya. - Kto-to u nego v mozgu izdevatel'ski propel: "Pomni avtoklavy! Pomni avtoklavy!" On otvel glaza i upersya vzglyadom v ee skulu. - Lilit, - ochen' ser'ezno proiznes on, - pered vsej vselennoj ya klyanus': mne nikogda i v golovu ne prihodilo, chto polyubit' androida - eto chto-to postydnoe. I chto by tam tebe ni kazalos', dazhe posle poseshcheniya zavoda u menya ne poyavilos' i teni podobnyh myslej. A chtoby dokazat' eto... On privlek ee k sebe i provel ladon'yu po shelkovistoj kozhe zhivota, paha, vniz, k lonu. Ona shevel'nula bedrami, on somknul pal'cy na venerinom bugorke, bezvolosom kak u malen'koj devochki. Ego vdrug zatryaslo, nastol'ko chuzherodnoj pokazalas' emu eta bezvolosost', i vse telo ego ohvatila slabost', kakoj on ran'she nikogda ne ispytyval. Tak gladko. Tak chudovishchno gladko. On opustil glaza i utknulsya vzglyadom v goluyu, slovno vybrituyu kozhu. Kak u malen'koj devochki. Kak u... androida. Pered ego vzglyadom snova voznikli avtoklavy. I yarko-krasnye, vlazhno blestyashchie al'fy s bessmyslennymi licami. V etom net nikakogo greha - lyubit' androida, napomnil on sebe. On stal laskat' ee, i ona otozvalas' na poglazhivaniya ego pal'cev tak, kak otzyvayutsya vse zhenshchiny, - uchastivshimsya dyhaniem, drozhaniem beder. On kosnulsya gubami ee grudi i krepko prizhal k sebe, no v vozduhe pered nim vspyhnul i zavis, kak ognennyj stolp, obraz otca. Staryj d'yavol-iskusnik! Do chego zhe izobretatel'no - vypustit' takoe izdelie! Izdelie. Ono hodit. Ono razgovarivaet. Ono ochen' dazhe soblaznitel'noe. Ono ispytyvaet strast' i uchashchenno dyshit, u nego uvlazhnyayutsya malye guby. A ya kto takoj? Tozhe izdelie, da? Vinegret iz himicheskih elementov, vyleplennyj po pochti takomu zhe trafaretu, - mutatis mutandum, konechno. Adenin. Guanin. Citozin. Uracil. Rozhden v avtoklave, vyshel iz lona - kakaya, k chertu, raznica? My odnoj ploti. My raznye, no my odnoj ploti. ZHelanie nahlynulo na nego s golovokruzhitel'noj bystrotoj, on oprokinul ee na spinu, rozovye pyatki v ekstaze molotili ego po lyazhkam, emu kazalos', chto oni vzmyvayut vse vyshe i vyshe i chto eto nikogda ne konchitsya. - Nu i nahodit zhe na menya inogda, - skazala ona, otdyshavshis', kogda eto vse-taki konchilos'. - O chem ty? - O toj scene, kotoruyu ya tebe ustroila, kogda ya pytalas' ob®yasnit' tebe, chto ty, po-moemu, dumaesh'. - Lilit, ne nado bol'she ob etom. - No ty byl prav. Naverno, ya dejstvitel'no prosto proecirovala na tebya sobstvennye strahi. Mozhet byt', podsoznatel'no ya oshchushchayu vinu iz-za togo, chto splyu s chelovekom. Mozhet byt', ya hochu, chtoby ty dumal obo mne, kak o chem-to rezinovom. Ochen' mozhet byt', chto v glubine dushi ya sama o sebe dumayu imenno tak. - Net. Net. - Nichego ne podelaesh'. |to razlito v vozduhe. Po tysyache raz na dnyu nam napominayut, chto my ne lyudi... ne zhivye... - Ty takaya zhe zhivaya, kak lyuboj chelovek. Dazhe zhivee nekotoryh. - ZHivee, chem Klissa, chut' ne dobavil on vsluh. - No segodnya ty kakaya-to ochen' nervnaya. CHto proishodit? - Vse delo v tvoej poezdke na zavod, - skazala ona. - Do segodnyashnego dnya ya byla uverena, chto ty ne takoj, kak vse, chto ty ni na sekundu ne zadumyvaesh'sya o tom, kak i gde ya rodilas' ili net li chego-nibud' predosuditel'nogo v nashej s toboj svyazi. No ya boyalas', chto, kogda ty uvidish' zavod, uvidish'... proizvodstvo v podrobnostyah, ty mozhesh' izmenit'sya... a kogda ty prishel segodnya, v tebe poyavilos' chto-to novoe, kakaya-to... otstranennost', kotoroj ran'she ne bylo... - Ona pozhala plechami. - Mozhet byt', vse eto mne tol'ko kazhetsya. Navernyaka vse eto mne tol'ko kazhetsya. Manuel', ty ne takoj, kak drugie. Ty - Krag, ty kak korol', tebe ne nuzhno unizhat' drugih, chtoby vozvysit'sya samomu. Ty ne delish' ves' mir na lyudej i androidov, nikogda ne delil. I nichego ne moglo izmenit'sya ottogo, chto ty razok zaglyanul v avtoklav. - Konechno, ne moglo, - skazal on tak iskrenne, kak tol'ko mog. - Androidy - eto lyudi, i lyudi - eto... tozhe lyudi, ya vsegda tak dumal, i s kakoj stati chto-to dolzhno bylo izmenit'sya? Ty prekrasna. I ya ochen' tebya lyublyu. A tot, kto dumaet, chto androidy - nepolnocennye sushchestva, prosto zlobnyj psih. - Ty za to, chtoby androidam dali grazhdanskie prava? - Konechno. - Ty imeesh' v vidu androidov-_al'fa_? - nevinno ulybayas', utochnila ona. - Nu... ya... - Lyudi i androidy ravny, tol'ko al'fy bolee ravny, chem ostal'nye androidy? - Ty opyat' nachinaesh'? - YA vsego lish' pytayus' dobit'sya dlya al'f politicheskih preimushchestv. Razve ne mozhet v ugnetennoj etnicheskoj gruppe byt' svoe razdelenie na klassy? Manuel', ya lyublyu tebya. Nu pochemu ty vse tak ser'ezno vosprinimaesh'? - Nichego ne mogu s etim podelat'. YA nikogda ne byl osobennym umnikom, i tvoj tonkij yumor-do menya ne vsegda dohodit. - On poceloval ee v grud'. - Mne pora. - No ty zhe tol'ko prishel! - Ochen' zhal', no mne dejstvitel'no pora. - |tot durackij spor otnyal ujmu vremeni... i ty prishel pozdno... Nu, Manuel', zaderzhis' hotya by na chas! - V Kalifornii menya zhdet zhena, - skazal on. - K sozhaleniyu, bol'shoj mir inogda napominaet o svoem sushchestvovanii. - Kogda teper' ya tebya uvizhu? - Skoro, skoro. - Poslezavtra? - Vryad li. No skoro. YA pozvonyu. - On bystro odelsya. Ee slova prodolzhali zvuchat' u nego v mozgu, potreskivaya, kak fon staticheskogo elektrichestva. "Manuel', ty ne takoj, kak drugie... Ty ne delish' ves' mir na lyudej i androidov". Razve eto pravda? Razve eto mozhet byt' pravdoj? On solgal ej, predrassudkov u nego nichut' ne men'she, chem u lyubogo drugogo cheloveka, i poseshchenie zavoda tol'ko dalo im dopolnitel'nuyu pishchu. No, mozhet, dostatochno volevogo usiliya - i on preodoleet sebya? Mozhet, segodnya vecherom on nashel nakonec svoe istinnoe prizvanie? Interesno, chto skazhut, esli syn Simeona Kraga otkryto vyskazhetsya po takomu vzryvoopasnomu voprosu, kak grazhdanskie prava androidov, i zajmet storonu Partii Ravenstva? I Manuel' Nikchemnyj, Manuel'-bezdel'nik, Manuel'-povesa prevratitsya v plamennogo abolicionista? On nemnogo poigral etoj mysl'yu. Mozhet byt', mozhet byt'. Po krajnej mere, poyavlyaetsya udachnaya vozmozhnost' izbavit'sya ot opostylevshego imidzha pustozvona. Delo, delo, delo! Nakonec-to poyavlyaetsya dostojnoe delo! Mozhet byt'. Lilit provodila ego do dveri, on na proshchan'e poceloval ee, obnyal, oshchushchaya pod rukami neestestvenno gladkuyu kozhu, i zakryl glaza. K ego uzhasu, pered nim snova voznik, prizrachno mercaya skvoz' zazhmurennye veki, ryad avtoklavov, i Nolan Bompens'ero, kuvyrkayas', prinyalsya ob®yasnyat', kak "novorozhdennyh" androidov obuchayut kontrolirovat' anal'nyj sfinkter. Ego peredernulo, i on otstranilsya ot Lilit. - YA pozvonyu, - poobeshchal on uhodya. 16:44, KALIFORNIYA. On vyshel iz transmat-kabiny vo vnutrennij dvorik, moshchennyj sinevato-serym kafelem. Solnce medlenno polzlo nad Tihim okeanom. K Manuelyu pospeshili troe slug-androidov: odin prines domashnij halat, vtoroj toniziruyushchuyu tabletku, tretij - svezhuyu gazetu. - Gde missis Krag? - sprosil Manuel'. - Eshche spit? - Ona u okeana, - otvetil emu sluga-beta. Manuel' bystro pereodelsya, prinyal tabletku i vyshel na plyazh. On srazu uvidel Klissu metrah v sta ot doma, ona brela vdol' berega v polose negromko shumyashchego priboya. Vokrug nee krugami begali tri dlinnonogih chajki, i ona chto-to krichala im, smeyas' i hlopaya v ladoshi. Ona zametila Manuelya, tol'ko kogda on podoshel uzhe pochti vplotnuyu. Posle Lilit ona kazalas' rebenkom: uzkie bedra, podzharyj mal'chisheskij zad, edva vystupayushchaya, kak u dvenadcatiletnej devochki, grud'. Temneyushchij mezhdu nog volosatyj treugol'nik smotrelsya sovershenno nelepo. Moya zhena - rebenok, podumal Manuel', a lyubovnica sdelana iz plastika. - Klissa, - pozval on. - O! - vzdrognula ona. - Ty napugal menya. - Kak segodnya okean? Tebe ne holodno? - Manuel', ty zhe prekrasno znaesh', ya nikogda ne merznu. Interesno bylo na zavode? - Interesno, - otvetil on. - A ty kak? YA vizhu, tebe uzhe luchshe. - Luchshe? Razve mne bylo ploho? On stranno posmotrel na nee. - No segodnya utrom... na bashne... ty byla, e-e... vzvolnovana. - A, tak ty ob _etom_! YA uzhe pochti zabyla. Da, konechno, eto bylo uzhasno... Kotoryj, kstati, chas? - 16:48, plyus-minus minuta. - Pozhaluj, ya nachnu odevat'sya. Ty ne zabyl, nas priglashali na obed v Gonkong? Manuelya voshishchalo ee umenie zabyvat' o nepriyatnom, kak zmei zabyvayut o sbroshennoj kozhe. - V Gonkonge eshche utro, - otvetil on. - My nikuda ne opazdyvaem, toropit'sya poka nezachem. - Nu horosho... mozhet, togda poplavaem vmeste? Voda sovsem ne takaya holodnaya, kak tebe kazhetsya. Ili... - Ona oseklas'. - Mezhdu prochim, ty do sih por ne poceloval menya. I ne pozdorovalsya. - Privet, - skazal on. - Privet. YA lyublyu tebya. - I ya tebya lyublyu. Celovat'sya s Klissoj bylo vse ravno chto s gipsovoj statuej. Na gubah u nego vse eshche ostavalsya vkus gub Lilit. Interesno vse-taki, podumal on, kto iz nih zhivaya, chuvstvuyushchaya zhenshchina, a kto - holodnaya iskusstvennaya _veshch'_? Obnimaya zhenu, on ne chuvstvoval rovnym schetom nichego. On razzhal ob®yatiya. Ona potyanula ego za ruku k polose priboya, oni nemnogo popleskalis' v volnah, i vskore on vybralsya na bereg, drozha ot oznoba. Nachalo smerkat'sya; sluga-beta prines vo vnutrennij dvorik koktejli. - Mne kazhetsya, ty segodnya gde-to ochen' daleko, - proiznesla Klissa. - Navernoe, vse delo v etih beskonechnyh transmat-pryzhkah. CHto by tam specialisty ni govorili, no kazhdyj pryzhok chto-to ot tebya zabiraet. Na vecher v Gonkonge ona nadela unikal'nuyu dragocennost' - ozherel'e iz steklyannyh grushevidnyh busin, chernyh kak sazha. Avtomaticheskaya mezhzvezdnaya stanciya, poslannaya kartelem Kraga za sem' s polovinoj svetovyh let ot Zemli, vyudila eti zastyvshie kapel'ki veshchestva iz oblaka pyli, okruzhayushchego tuskluyu umirayushchuyu zvezdu. Ozherel'e bylo svadebnym podarkom ot Kraga. Kakaya drugaya zhenshchina mogla pohvastat'sya ozherel'em iz kusochkov veshchestva temnoj zvezdy? No v obshchestve, v kotorom vrashchalis' Manuel' i Klissa, chudesa vosprinimalis' kak dolzhnoe. Nikto iz sosedej Klissy po stolu dazhe vidu ne podal, chto zametil ozherel'e. V Gonkonge Manuel' i Klissa zaderzhalis' horosho za polnoch', tak chto, kogda oni vernulis' na poberezh'e Mendochino, v Kalifornii davno nastupilo utro. Prikazav sluge-bete razbudit' ih cherez vosem' chasov, oni zadernuli shtory. Manuel' davno perestal sledit' za techeniem vremeni, no u nego bylo smutnoe podozrenie, chto na nogah on uzhe bol'she 24 chasov. Inogda transmat-zhizn' byvaet slishkom utomitel'noj, podumal on i otklyuchilsya. 8 18 oktyabrya 2218 g. Bashnya dostigla dvuhsotvos'midesyatimetrovoj otmetki i prodolzhaet rasti na glazah chas za chasom. Dnem ona oslepitel'no sverkaet v luchah blednogo arkticheskogo solnca i pohozha na blestyashchee kop'e, votknutoe kem-to posredi tundry. Noch'yu, otrazhaya ogni beschislennyh prozhektorov, v svete kotoryh truditsya tret'ya smena, ona smotritsya prosto oshelomlyayushche. Nastoyashchaya krasota - eshche vperedi. Poka chto nad tundroj vozvyshaetsya tol'ko osnovanie bashni - estestvenno, shirokoe i tolstostennoe. Po proektu Dzhastina Mejldetto sobstvenno bashnya dolzhna byt' izyashchno suzhayushchimsya k vershine steklyannym obeliskom, i budushchaya izyskannost' tol'ko-tol'ko nachala namechat'sya. Ne dostignuv eshche i odnoj pyatoj svoej budushchej vysoty, bashnya Kraga - uzhe samoe vysokoe sooruzhenie na Severo-Zapadnyh Territoriyah; k severu ot shestidesyatoj paralleli ee prevoshodyat tol'ko CHejz-Krag-Bilding v Ferbenkse (trista dvadcat' metrov) i drevnyaya trehsotmetrovaya Igla Kocebu na beregu Beringova proliva. CHerez odin-dva dnya trehsotmetrovaya otmetka budet projdena, a eshche cherez neskol'ko dnej pozadi ostanetsya i CHejz-Krag-Bilding. K koncu noyabrya pyatisotmetrovaya bashnya stanet samym vysokim sooruzheniem v Solnechnoj sisteme. I dazhe togda eto budet t