, do skoroj vstrechi. My vyhodim. A eto oni. Oni - eto ya. My eto my. My ochen' ser'ezno obmenivaemsya rukopozhatiyami. Idem k transmat-kabinam. Pokorno, kak vernyj muzh, ya otpravlyayus' k Klisse. 18 Za nedelyu, proshedshuyu posle smerti Al'fy Kassandry Adron, yuristy vstrechalis' trizhdy. Pervaya vstrecha sostoyalas' v pravlenii korporacii Kraga, vtoraya v shtab-kvartire "Labrador Transmat-Dzheneral'", tret'ya - v CHejz-Krag-Bilding v Ferbenkse. YUristy "Labrador Transmat-Dzheneral'" predlozhili, chtoby Krag prosto predostavil v rasporyazhenie postradavshej storony novuyu al'fu i oplatil rashody na ee obuchenie. Lu Fieron, vystupaya kak sovetnik Kraga, zayavil, chto takaya formulirovka dlya ego klienta nepriemlema, tak kak mozhet povlech' za soboj rashody, summu kotoryh zaranee ne opredelit'. "Labrador Transmat-Dzheneral'" soglasilas' s tem, chto takoe vozrazhenie razumno, i byl dostignut kompromiss: korporaciya Kraga predostavlyaet "Labrador Transmat-Dzheneral'" pravo sobstvennosti na odnu al'fu, vypushchennuyu zavodom v Dulute, i soglashaetsya oplatit' ee obuchenie v predelah summy v desyat' tysyach dollarov. Tri vstrechi zanyali v obshchej slozhnosti dva chasa dvadcat' odnu minutu. Soglashenie bylo dostignuto, i grazhdanskij isk annulirovan. Po porucheniyu Kraga soglashenie podpisal Leon Spolding. Sam Krag byl na Lune na otkrytii gravitacionnogo bassejna dlya bol'nyh hemiplegiej v Medicinskom Centre Kraga poseredine Morya Moskvy. 19 17 noyabrya 2218 goda. Prostranstvo vokrug bashni Kraga zaporosheno tonkim sloem snega; za predelami perimetra vysyatsya ogromnye sugroby, pokrytye tverdoj korkoj slezhavshegosya nasta. Nad bashnej, uzhe perevalivshej za pyat'sot metrov, yarostno zavyvaet veter. Stroitel'stvo idet s operezheniem grafika. Bashnya prozrachna kak sleza, nikto iz gostej Kraga ne mozhet uderzhat'sya ot vostorzhennyh ahov i ohov. Vos'migrannoe osnovanie nezametno dlya glaza perehodit v strojnyj chetyrehgrannyj obelisk, okruzhennyj oreolom sveta; solnechnye luchi otrazhayutsya ot vertikal'nyh granej, ot oslepitel'no belyh snezhnyh polej, snova skol'zyat vdol' steklyannyh sten i ustremlyayutsya k zemle. Zdes' pravit al'bedo, yarkij blesk nesterpimo rezhet glaza. Nizhnie dve treti postroennoj chasti bashni razdeleny na etazhi, i, po mere togo kak steklyannye bloki gromozdyatsya vyshe i vyshe, obrazuya korpus bashni, rabota vnutri kipit s bol'shej intensivnost'yu. Nachalas' ustanovka tahionnogo oborudovaniya. Iz pyati gigantskih cilindrov yarko-krasnoj medi (shest'desyat santimetrov v diametre, neskol'ko soten metrov dlinoj), slozhitsya pyatizhil'nyj serdechnik, kotoryj protyanetsya do poloviny vysoty bashni. Uzhe zakladyvayutsya napravlyayushchie dlya etih titanicheskih shin. Kazhdaya shina zaklyuchena v metrovogo diametra obolochku iz prozrachnoj steklomassy. Sorokametrovye mednye cilindry vkladyvayutsya v obolochku tut i tam, soedinyaya ih torec v torec. Oslepitel'no vspyhivayut razryady svarochnyh lazerov. Sooruzhenie kishit elektrikami, kotorye nablyudayut za tem, kak na blestyashchie steny bashni iznutri napylyayut sloj provodyashchego volokna mehaniki, kotorye ustanavlivayut izolyacionnye trubki, volnovody, preobrazovateli chastoty, izmeriteli svetovogo potoka, apparaturu opticheskoj svyazi, lokatory fokal'noj ploskosti, sterzhni nejtronnoj aktivacii, poglotiteli Messbauera, mnogokanal'nye analizatory amplitudy impul'sa, yadernye usiliteli, preobrazovateli napryazheniya, kriostaty, impul'snye povtoriteli, mostiki soprotivlenij, opticheskie prizmy, torsionnye testery, vsevozmozhnye datchiki, razmagnichivateli, kollimatory, yachejki magnitnogo rezonansa, usiliteli na termoparah, reflektory-uskoriteli, protonnye nakopiteli i mnogoe, mnogoe drugoe, v tochnom sootvetstvii s planom, nahodyashchimsya v pamyati komp'yutera i vklyuchayushchim v sebya dlya kazhdogo pribora nomer etazha i koordinaty na blok-sheme. Razgovarivat' s kosmosom tahionnymi luchami - ne samaya prostaya tehnicheskaya problema. Bashnya uzhe nepodrazhaemo velikolepna, unikal'no strojna - oslepitel'no blestyashchij shpil', pronzayushchij nebo. CHtoby v polnoj mere nasladit'sya vidom bashni, posetiteli ot容zzhayut v tundru za mnogo kilometrov - vblizi vpechatlenie sovershenno ne to. Krag tem ne menee ne ustaet napominat' svoim gostyam, chto to, chto oni sejchas vidyat, vsego lish' tret' togo, chto dolzhno byt'. CHtoby ponyat', kak budet vyglyadet' zakonchennaya bashnya, nado predstavit' sebe, chto na etot, noyabr'skij shpil' postavlen eshche odin takoj zhe, a na nih sverhu - tretij. Voobrazhenie otkazyvaet. Razum buntuet. Vmesto etogo pered myslennym vzorom voznikaet izyashchnaya, neveroyatno tonkaya, strashno hrupkaya steklyannaya igla, kotoraya visit v nebe, bezuspeshno pytayas' pustit' korni, klonitsya, klonitsya, klonitsya i nakonec medlenno padaet, kak poverzhennyj Lyucifer, padaet ves' dolgij zimnij den' i rassypaetsya, ele slyshno zvenya oskolkami v moroznom vozduhe. 20 - Vchera vecherom, - skazal Vargas, - signal izmenilsya. CHut'-chut', no izmenilsya. - Nikuda ne uhodite, - vydohnul Krag. - YA budu u vas cherez neskol'ko minut. Iz N'yu-Jorka on perenessya v antarkticheskuyu observatoriyu Vargasa, raspolozhennuyu vysoko na polyarnom plato rovno poseredine mezhdu Polyusom i Beregom Noksa. Kragu neredko prihodilos' slyshat' razgovory o tom, chto, konechno, zhizn' cheloveka v transmat-eru neizmerimo bogache vpechatleniyami, chem ran'she, no, s drugoj storony, chto-to sushchestvennoe uteryano. Teta-sila pozvolyala v odno mgnovenie pereparhivat' iz Afriki v Avstraliyu ili iz Meksiki v Sibir', no chelovek byl naproch' lishen predstavleniya o geografii. Vsya planeta prevratilas' v odnu ogromnuyu transmat-kabinu. Kragu davno hotelos' sovershit' krugosvetnoe aviaputeshestvie i, nikuda ne toropyas', uvidet', kak pustynya smenyaetsya preriej, les - tundroj, a gory - ravninami. Vremeni dlya eto vse nikak ne nahodilos'. Observatoriya - ryad neyarko sverkayushchih kupolov - raspolagalas' na lednike tolshchinoj v dva s polovinoj kilometra. Vyplavlennye vo l'du tunneli soedinyali kupola drug s drugom, a takzhe so vsevozmozhnoj periferijnoj apparaturoj: ogromnoj chashej parabolicheskoj antenny radioteleskopa, metallicheskoj reshetkoj rentgenovskogo priemnika, blestyashchim zerkalom, prinimayushchim opticheskie signaly s observatorii na stacionarnoj orbite nad YUzhnym polyusom, massivnym opticheskim difrakcionnym teleskopom, pozolochennymi ostriyami treh vodorodnyh antenn, podveshennoj v vozduhe pautinoj radara i prochimi ustrojstvami, bez kotoryh astronomu zhizn' ne v radost'. CHtoby led pod zdaniyami ne tayal, vmesto morozil'noj lenty primenili polnuyu teploizolyaciyu fundamentov, tak chto kazhdyj kupol vozvyshalsya nad beskrajnim ledyanym morem, kak otdel'nyj ostrovok. V glavnom zdanii vse gudelo, shchelkalo i vspyhivalo. Krag ploho razbiralsya v apparature, no mnogochislennye lampochki, knopochki i tumblery v observatorii smotrelis' ochen' umestno. Vokrug s delovym vidom suetilis' tehniki; al'fa, zabravshijsya po hrupkoj zheleznoj lestnice na golovokruzhitel'nuyu vysotu, vykrikival kakie-to cifry stoyashchim vnizu troim betam; dvadcatimetrovaya steklyannaya spiral' periodicheski vspyhivala oslepitel'no krasnym, i posle kazhdogo razryada na ekranah schetchikov nachinalos' mel'teshenie zelenyh cifr. - Smotrite na radonovuyu spiral', - skazal Vargas. - Ona registriruet impul'sy, kotorye prihodyat pryamo sejchas. Vot, vidite, nachinaetsya novyj cikl... Krag myslenno vystroil v golove posledovatel'nost' impul'sov. * * * * * * * * * * * * * * * * * - Vot tak, - skazal Vargas. - Teper' shestisekundnaya pauza, i vse po novoj. - 2-5-1, 2-3-1, 2-1, - proiznes Krag. - A ran'she bylo 2-4-1, 2-5-1, 3-1. Znachit, oni perestali peredavat' gruppu s chetverkoj, gruppu s pyaterkoj peredvinuli na nachalo cikla, dopolnili gruppu s trojkoj i dobavili impul's k poslednej gruppe... chert voz'mi, Vargas, chto eto znachit? Kakoj vo vsem etom smysl? - V etom poslanii nam udalos' obnaruzhit' rovno stol'ko zhe smysla, skol'ko v predydushchem, - to est' nikakogo. Oba signala organizovany sovershenno odinakovo, ne schitaya nebol'shoj perestanovki... - No eto dolzhno _chto-nibud'_ znachit'! - Ochen' mozhet byt'. - No _chto_? - Ob etom my sprosim u nih sami, i ochen' skoro, - skazal Vargas. - Kogda vasha bashnya budet dostroena. Krag sgorbilsya, podalsya vpered i uhvatilsya za torchashchie iz steny gladkie prohladnye zelenye ruchki kakogo-to neponyatnogo pribora. - |ti signaly poslany trista let nazad, - beznadezhno proiznes on. - Esli ih planeta dejstvitel'no takaya, kak vy pytalis' mne rasskazat', eto vse ravno, chto trista vekov tam. Esli ne bol'she. Da oni uzhe davno zabyli o tom, chto hoteli soobshchit' v kosmos ih predki. Oni uzhe, navernoe, nastol'ko mutirovali, chto ne smogli by dazhe ponyat', chto nado bylo ih predkam. - Net. Kakaya-to preemstvennost' dolzhna byt'. Kak oni dostigli by tehnologicheskogo urovnya, kotoryj pozvolyaet posylat' transgalakticheskie soobshcheniya, esli by ne umeli hranit' znaniya predydushchih pokolenij? - Znaete chto? - razvernulsya Krag. - YA vse eshche ne veryu, chto v etoj vashej planetarnoj tumannosti okolo golubogo giganta mozhet byt' razumnaya zhizn'. Da i kakaya by to ni byla zhizn'... Poslushajte, Vargas, goluboj gigant dolgo ne zhivet, a tol'ko na to, chtoby poverhnost' planety ostyla i zatverdela, nuzhny milliony i milliony let. U nih ne hvatit na eto vremeni, tam, u golubogo giganta... Esli tam i est' planety, oni do sih por rasplavleny. Vy hotite, chtoby ya poveril, budto signaly prihodyat s kakogo-to raskalennogo bolida? - Signaly posylayutsya iz NGC 7293 planetarnoj tumannosti v sozvezdii Vodoleya, - negromko proiznes Vargas. - |to tochno? - Absolyutno tochno. Esli nastaivaete, mogu pokazat' vse dannye. - Da net, ne nado. No ognennyj shar, gigantskaya sharovaya molniya... - Sovsem ne obyazatel'no, chtoby eto byl ognennyj shar. Mozhet byt', nekotorye planety ostyvayut bystree, chem drugie, rabotosposobnoj modeli ostyvaniya planety do sih por ne postroeno. My ne znaem, kak daleko ot zvezdy planeta, s kotoroj posylayutsya signaly. Kstati, est' raschety, kotorye pokazyvayut, chto dazhe planeta u golubogo giganta mozhet ostyt' dostatochno bystro, chtoby... - SHarovaya molniya, - mrachno probormotal Krag. - Mozhet byt', - oskorblenno proiznes Vargas, vynuzhdennyj zashchishchat' lyubimuyu nauku ot napadok diletanta, - a mozhet byt', i net. Dazhe esli i tak s chego vy vzyali, chto dlya razvitiya zhizni neobhodima planeta s tverdoj poverhnost'yu? Razve nel'zya predstavit' sebe civilizaciyu vysokotemperaturnyh sushchestv, zarodivshuyusya na eshche ne ostyvshej planete? Esli... - I kak oni posylayut signaly? - nedoverchivo fyrknul Krag. V golose ego skvozilo yavnoe otvrashchenie. - Peredatchikom iz rasplavlennogo metalla? - Signaly sovershenno ne obyazany byt' mehanicheskogo proishozhdeniya. Dopustim, eti sushchestva umeyut izmenyat' molekulyarnuyu strukturu... - Doktor, vy rasskazyvaete mne skazki. YA obrashchayus' k uchenomu, a on rasskazyvaet mne skazki. - V dannyj moment ne mogu predlozhit' nichego luchshego. - Vy zhe sami znaete, chto navernyaka vashi dannye mozhno ob座asnit' kak-to inache! - Mister Krag, ya znayu tol'ko to, chto signaly prihodyat iz planetarnoj tumannosti. Da, eto kazhetsya neveroyatnym. No kto skazal, chto Vselennaya obyazana vsegda kazat'sya veroyatnoj? A vse proishodyashchee v nej - byt' legko ob座asnimym? Uchenomu vosemnadcatogo veka neveroyatnym pokazalsya by mgnovennyj perenos materii. My imeem eksperimental'nyj fakt, pytaemsya ego kak-to ponyat' i ob座asnit', inogda pri etom prihoditsya vydvigat' sovershenno dikie dogadki, potomu chto fakt kazhetsya eshche bolee dikim, i... - Vselennaya nikogda ne moshennichaet, - izrek Krag. - Vselennaya igraet chestno. - Razumeetsya, - ulybnulsya Vargas. - No, chtoby ischerpyvayushche ob座asnit' fenomen NGC 7293, u nas poka malovato dannyh. Prihoditsya obhodit'sya, kak vy govorite, skazkami. Krag kivnul i zakryl glaza. Pal'cy ego spazmaticheski dergalis', poglazhivaya klavishi i ciferblaty neizvestnogo emu pribora. Neterpenie roslo v nem nastol'ko bystro, chto, kazalos', moglo razorvat' ego. |j vy, tam, v kosmose! _|j vy, da-da, te, kto posylaet signaly! Kto vy? Gde vy? CHert voz'mi, otvet'te, ya hochu znat'!_ _|j, chto vy pytaetes' nam skazat'?_ _CHto vy ishchete?_ _CHto vse eto znachit? A vdrug ya umru, ne dozhdavshis' otveta!_ - Znaete, chego ya hochu? - vdrug skazal Krag. - Vyjti k radioteleskopu. Zabrat'sya v centr tarelki. Slozhit' ruki ruporom i vykrikivat' v kosmos cifry. Kakoj sejchas prihodit signal? 2-5-1, 2-3-1, 2-1? YA nachinayu shodit' s uma. My dolzhny otvetit' im sejchas, nemedlenno. Prosto nachat' posylat' kakie-nibud' cifry: 4-10-2, 4-6-2, 4-2. Prosto, chtoby oni znali, chto my est'. - No radiosignal budet idti do nih trista let, - skazal Vargas. - A vashu bashnyu vot-vot dostroyat. - Da, konechno, vot-vot. Vot-vot. Kstati, vy ee davno ne videli. Pod容zzhajte na sleduyushchej nedele. Tam uzhe nachali ustanavlivat' apparaturu. Skoro my otvetim etim... etim... - Hotite poslushat', kak zvuchit novyj signal? - Konechno. Vargas shchelknul pereklyuchatelem. Iz dinamikov na stene poslyshalos' suhoe, holodnoe... da-da, imenno kosmicheskoe shipenie, golos nepronicaemoj bezdny. |to bylo pohozhe na to, kak shurshit sbrasyvaemaya zmeej kozha. CHerez neskol'ko sekund, zaglushiv mertvennyj shoroh, doneslos' zhizneradostnoe bibikan'e. "Bi-ip bi-ip". Pauza. "Bi-ip bi-ip bi-ip bi-ip bi-ip". Pauza. "Bi-ip". Pauza. Pauza. "Bi-ip bi-ip". Pauza. "Bi-ip bi-ip bi-ip". Pauza. "Bi-ip". Pauza. Pauza. "Bi-ip bi-ip". Pauza. "Bi-ip". Tishina. A potom opyat': "bi-ip bi-ip..." I vse nachalos' snova. - Prekrasno, - prosheptal Krag. - Muzyka sfer. Zagadochnye, cherti! Poslushajte, doktor, obyazatel'no priezzhajte na sleduyushchej nedele vzglyanut' na bashnyu, v sleduyushchij... naprimer, vtornik. Spolding pozvonit vam. Vy dazhe ne predstavlyaete, kak ona uzhe vyrosla. I eshche: kak tol'ko poyavitsya chto-nibud' novoe - nu tam, signal izmenitsya ili eshche chto, - nemedlenno zovite menya. "Bi-ip bi-ip bi-ip". On napravilsya k transmat-kabine. "Bi-ip". On prygnul vdol' soedinyayushchego polyusa meridiana i okazalsya vozle bashni. On perenessya s odnoj ledyanoj ravniny na druguyu ledyanuyu ravninu, ot osnovaniya mira na vershinu mira, iz rannej vesny v pozdnyuyu zimu, iz yarkogo dnya - v sumrachnyj vecher. Vokrug s delovym vidom suetilis' androidy. Emu pokazalos', chto so vcherashnego dnya bashnya vyrosla metrov na pyat'desyat. Prozhektora lili s temnogo neba yarkij svet. Pesn' NGC 7293 prodolzhala prizyvno zvuchat' v mozgu Kraga. "Bi-ip bi-ip. Bi-ip". Tora Smotritelya Krag nashel v centre upravleniya. Al'fa rabotal podklyuchennym k komp'yuteru i ne obratil ni malejshego vnimaniya na ego poyavlenie. Kazalos', android pogruzhen v narkoticheskij son i emu snitsya, chto on karabkaetsya po otvesnym otrogam dalekogo skal'nogo interfejsa. Minuty, navernoe, dve Krag molcha stoyal i smotrel na nego. Tem vremenem poteryavshij dar rechi pri ego poyavlenii operator iz bet osmelel i predlozhil podklyuchit'sya k komp'yuteru i soobshchit' Smotritelyu, chto prishel Krag. - Ne nado, - otvetil na eto Krag. - On zanyat. Luchshe ego ne bespokoit'. "Bi-ip bi-ip bi-ip bi-ip bi-ip". On eshche neskol'ko sekund postoyal, nablyudaya za smenoj vyrazhenij na spokojnom lice Smotritelya. O chem sejchas dumaet etot al'fa? O schetah za perevozku, deklaraciyah "Labrador Transmat-Dzheneral'", svarochnyh elektrodah, prognoze pogody, ocenkah zatrat, faktorah iznosa, shtatnom raspisanii? Krag oshchutil ni s chem ne sravnimuyu gordost'. A pochemu by i net? Emu est' chem gordit'sya. On vypuskaet androidov, a androidy stroyat bashnyu, i skoro golos cheloveka uslyshat zvezdy... "Bi-ip bi-ip bi-ip. Bi-ip". Sam udivivshis' takomu vsplesku chuvstv, on na mgnovenie obnyal Tora Smotritelya za shirokie plechi i vyshel iz centra upravleniya. On snova okunulsya v chernotu i neskol'ko sekund postoyal, vsmatrivayas' v lihoradochnuyu aktivnost' montazhnikov na bashne. Na samom verhu ritmichno, bez edinogo sboya, shla ustanovka novyh blokov. Vnutri kroshechnye figurki peretaskivali nejtrinnuyu izolyaciyu, soedinyali torcom v torec mednye serdechniki, nastilali prozrachnye poly, tyanuli vyshe i vyshe silovoj kabel'. V nochi rodilsya rovnyj pul'siruyushchij zvuk: prisushchie lyubomu stroitel'stvu shum i gomon ob容dinilis' v edinyj kosmicheskij ritm, gromoglasnoe basovitoe gudenie. V mozgu Kraga soedinilis' dva zvuka, vnutrennij i vneshnij: "bu-um i bi-ip, bu-um i bi-ip, bu-um i bi-ip". Ne obrashchaya vnimaniya na pronizyvayushchij arkticheskij veter, Krag pobrel k transmat-kabinam. Ne tak uzh i ploho dlya bezgramotnogo oborvanca, kakim ya kogda-to byl, podumal on. |ta bashnya. |ti androidy. Voobshche vse. Emu vspomnilsya Krag sorokapyatiletnej davnosti, podrastayushchij v malen'kom gorodke v Illinojse - gorodke, v kotorom poseredine glavnoj ulicy cherez asfal't probivalas' trava. Togda on ne slishkom zadumyvalsya nad tem, kak razgovarivat' so zvezdami". Emu prosto hotelos' kem-nibud' stat'. Togda on byl sovsem nikem. Prosto Kragom! Bez obrazovaniya. Toshchij. Pryshchavyj. Inogda on slyshal, kak po televizoru govorili o tom, chto dlya chelovechestva nastupil novyj zolotoj vek: nikakogo demograficheskogo vzryva, social'nye raspri pozabyty, vsyu gryaznuyu rabotu vzyala na sebya armiya servomehanizmov. Da, da. Prekrasno. No dazhe v zolotom veke kto-to okazyvaetsya na dne. Naprimer, Krag. Otec umer, kogda emu bylo pyat'. Mat' pristrastilas' k tabletkam-flouteram, trankvilizatoram, sensornym glushilkam. Oni zhili na mizernoe posobie, vyplachivaemoe fondom obshchestvennogo blagosostoyaniya. Roboty? Roboty - eto dlya kogo-to drugogo; Dazhe terminal informacionnoj seti polovinu vremeni byl otklyuchen za zaderzhku abonentnoj platy. Transmatom on vospol'zovalsya pervyj raz v zhizni, kogda emu bylo devyatnadcat'. Do etogo on dazhe ni razu ne pokidal Illinojs. Sejchas on vspominal o sebe, kak o mrachnom, nelyudimom podrostke, inogda celymi nedelyami ni s kem ne razgovarivavshim. On ne lyubil chitat'. On ne lyubil igry. No on mnogo mechtal. CHerez shkolu on proskochil, okutannyj tumanom kakogo-to beshenstva, ne nauchivshis' nichemu. Kogda emu bylo pyatnadcat', eto samoe beshenstvo vmesto togo, chtoby razvivat'sya vnutri i postepenno podtachivat' mozg, pochemu-to obratilos' naruzhu: _ya pokazhu vam, na chto ya sposoben, ya so vsemi vami skvitayus'!_ Sam vzyalsya za svoe obrazovanie. Servotehnologiya. Himiya. On ne tratil vremeni na vysokuyu teoriyu, on uchilsya tomu, chto mozhet prigodit'sya srazu. Spat'? Da komu eto nado! Uchit'sya. Uchit'sya. Potet'. Stroit'. Potom kto-to skazal, chto u nego s samogo nachala bylo unikal'noe intuitivnoe ponimanie prirody veshchej. On nashel sebe v CHikago sponsora. Schitalos', chto vek melkogo chastnogo predprinimatel'stva davno pozadi; kak i vek izobretatelej-odinochek. Kak by to ni bylo, sobrannyj im servomehanizm prevoshodil sushchestvovavshie. Krag ulybnulsya, vspominaya: transmat-pryzhok v N'yu-Jork, soveshchanie, yuristy. I schet v banke. Novyj |dison. Emu bylo devyatnadcat'. On nakupil laboratornogo oborudovaniya i stal dumat', chem by takim grandioznym zanyat'sya dal'she. V dvadcat' dva u nego poyavilas' pervaya mysl' ob androidah. Prishlos' nemnogo povozit'sya. Primerno togda zhe ot blizhajshih zvezd nachali vozvrashchat'sya nesolono hlebavshi davno poslannye avtomaticheskie stancii. Nikakih vysokorazvityh form zhizni. On byl uzhe dostatochno obespechen, chtoby nemnogo otvlech'sya ot biznesa i pozvolit' sebe roskosh' porazmyshlyat' o meste cheloveka vo Vselennoj. I on razmyshlyal. Rasprostranennye togda teorii ob unikal'nosti cheloveka razdrazhali ego. On prodolzhal rabotat', rabotat', vozilsya s nukleinovymi kislotami, smeshival rastvory, napryagal glaza nad centrifugoj, zapuskal ruki po lokot' v napolnennye zlovonnoj sliz'yu kyuvety, soedinyal cepochki belkov, podbirayas' blizhe i blizhe k uspehu. Kak mozhet chelovek byt' odinok vo Vselennoj, esli emu samomu pod silu sozdat' zhizn'? Smotrite, kak eto prosto! CHto ya, Bog? Avtoklavy soglasno bul'kali. Lilovoe, zelenoe, zolotistoe, krasnoe, sinee. V konce koncov v avtoklavah zarodilas' zhizn'. Iz peny himicheskih rastvorov, netverdo stupaya, vyshli androidy. Slava. Den'gi. Vlast'. ZHena. Syn. Korporaciya. Sobstvennost' na treh planetah i pyati sputnikah. ZHenshchiny - lyubye, kakih on tol'ko pozhelaet. Samye bredovye yunosheskie fantazii osushchestvilis'. Krag ulybnulsya. Toshchij pryshchavyj togdashnij Krag tailsya vnutri Kraga tepereshnego, i beshenstvo ego nichut' ne ugaslo: tak ty pokazal im? Ty pokazal im! A teper' tvoj golos raznesetsya na vsyu Vselennuyu. "Bi-ip bi-ip bi-ip. Bu-um". Golos Kraga uslyshat za sotni svetovyh let: "Allo? Allo? Allo? Govorit Simeon Krag!" Oglyadyvayas' na prozhitye gody, on videl svoyu zhizn' kak moshchnyj ideal'no pryamoj potok, stremyashchijsya, ne petlyaya i ne preryvayas', k odnoj-edinstvennoj celi. Esli by v yunosti ego tak ne szhigalo chestolyubie, ni o kakih androidah i rechi ne bylo. Ne bud' androidov, gde on nashel by stol'ko rabochih ruk dlya stroitel'stva bashni? A bez bashni... On voshel v blizhajshuyu transmat-kabinu, nabral, ne glyadya na klavishi, koordinaty i okazalsya v Kalifornii, v dome Manuelya. On vovse ne sobiralsya k Manuelyu. On zamorgal, kogda v glazah ni s togo, ni s sego vspyhnulo kalifornijskoe solnce, i vzdrognul, kogda uzhe privykshuyu k polyarnomu morozu kozhu oshparilo vnezapnoj volnoj tepla. Temno-krasnyj kamennyj pol yarko blestel u nego pod nogami, polifaznye proektory, vmontirovannye po perimetru dvorika na urovne pola, izluchali vertikal'no struyashchiesya potoki sveta, vmesto kryshi mercal kupol otrazhayushchego polya, nastroennogo na goluboj kraj spektra, nad golovoj navisali usypannye plodami vetvi kakogo-to dereva s pushistymi sero-zelenymi list'yami. Donosilsya rokot priboya. Neskol'ko slug-androidov izumlenno ustavilis' na nego, poslyshalsya blagogovejnyj shepot: "Krag... Krag..." Poyavilas' Klissa. Ona byla zavernuta vo chto-to dymchato-zelenoe tipa sari, tak chto malen'kaya vysokaya grud', uzkie plechi i hudye nogi ostavalis' obnazheny. - Vy dazhe ne predupredili... - Net-net, ya okazalsya u vas sovershenno sluchajno. - YA by chto-nibud' prigotovila! - Pozhalujsta, tol'ko ne nado iz-za menya suetit'sya! YA zhe prosto tak zaglyanul, eto nikakoj ne oficial'nyj vizit. A Manuel'... - Ego net doma. - A gde on? - Ne znayu, - pozhala plechami Klissa. - Umchalsya kuda-to po delam i vernetsya tol'ko k obedu. Mozhet, vam hochetsya... - Net-net, spasibo. Klissa, kakoj u vas horoshij dom. Takoj uyutnyj. Dolzhno byt', vy s Manuelem zdes' ochen' schastlivy. - On obvel vzglyadom ee strojnuyu figuru. - I dlya detej zdes' bylo by prosto ideal'no - plyazh... solnce... derev'ya. Android prines dva blestyashchih shezlonga i rasstavil ih neulovimo bystrym natrenirovannym dvizheniem. Drugoj shchelknul pereklyuchatelem, i po stene doma zastruilsya vodopad. Tretij zazheg aromaticheskuyu svechku, vo dvorike zapahlo gvozdikoj i koricej. CHetvertyj predlozhil Kragu podnos s molochno-belymi konfetami. Krag otricatel'no motnul golovoj i ostalsya stoyat'. Klissa tozhe otkazalas' sadit'sya. V ee poze skvozila nereshitel'nost'. - Ponimaete, my zhe eshche molodozheny, - proiznesla on. - My mozhem nemnogo podozhdat' s det'mi. - Vy uzhe dva goda kak zhenaty. Nichego sebe medovyj mesyac! - Nu... - Poluchite hotya by razreshenie. Da i voobshche pora by uzhe podumat' o detyah. Pora by vam... mne... vnuki... Smeshavshis', on umolk: Klissa nepodvizhno zastyla, prodolzhaya protyagivat' k nemu podnos s konfetami. Lico ee poblednelo, temnye glaza vydelyalis' kak agaty. - No... vospitaniem rebenka mogut zanyat'sya androidy, - prodolzhil on. - I esli ty ne hochesh' sama, mozhno ektogeneticheski, tak chto... - Pozhalujsta, ne nado, - ele slyshno proiznesla ona. - My... uzhe govorili ob etom. YA segodnya takaya ustalaya. - Proshu proshcheniya, - toroplivo skazal on, myslenno klyanya sebya za takuyu nazojlivost'. Vechnaya ego oshibka: chem-chem, a tonkost'yu podhoda on ne otlichalsya nikogda. - S toboj vse v poryadke? - YA prosto ustala, - povtorila ona, i prozvuchalo eto ne bolee ubeditel'no, chem v proshlyj raz. Ona vdrug vspomnila, chto dolzhna izobrazhat' gostepriimnuyu hozyajku, sdelala znak rukoj, i odin iz bet stal skladyvat' stopku sverkayushchih metallicheskih obruchej, vrashchayushchihsya vokrug nevidimoj osi. Sovremennaya skul'ptura, podumal Krag. Drugoj android chto-to sdelal so stenami, i dvorik zalil potok teplogo yantarnogo sveta. V vozduh vzmetnulos' oblako kroshechnyh, kak pylinki, blestyashchih dinamikov, i zazvuchala muzyka. - Kak vasha bashnya? - chereschur ozhivlenno pointeresovalas' ona. - Prevoshodno, prevoshodno. Vam nado obyazatel'no priehat' posmotret' na nee. - Mozhet byt', na sleduyushchej nedele... esli u vas ne slishkom holodno. Kak tam, pyat'sot metrov uzhe est'? - Davno uzhe! I s kazhdym dnem rastem i rastem, tol'ko mne vse zhe kazhetsya, chto slishkom medlenno. Klissa, esli b ty tol'ko znala, kak mne ne terpitsya, chtoby bashnya nakonec byla dostroena, chtoby mozhno bylo poslat' otvet... Menya vsego tryaset ot neterpeniya kak v lihoradke. - Vy segodnya ochen' vzvolnovanny, - skazala ona. - Raskrasnelis', vozbuzhdeny... Vam obyazatel'no nado hotya by nenadolgo rasslabit'sya. - Mne? Rasslabit'sya? Zachem? CHto ya, starik? - On ponyal, chto sorvalsya na krik, perevel dyhanie i, uspokoivshis', prodolzhil: - Mozhet, ty i prava. Ne znayu. Nu ladno, mne pora. Prosti, esli ne vovremya. YA prosto podumal, chto ochen' davno uzhe u vas ne byl. - "Bi-ip bi-ip. Bu-um". - Skazhesh' Manuelyu, chto ya zahodil prosto tak, nichego osobennogo. Skol'ko ya ego, kstati, uzhe ne videl? Dve nedeli? Tri? Da, pravil'no, srazu posle togo kak on vernulsya iz N'yu-Orleana. Moglo zhe mne zahotet'sya prosto povidat' syna, a? - Povinuyas' neozhidannomu impul'su, on privlek Klissu k sebe i legon'ko obnyal. U nego vozniklo oshchushchenie, chto on medved', obnimayushchij lesnuyu feyu. On pochuvstvoval, kakaya holodnaya u nee kozha pod dymchato-zelenym sari. Kozha da kosti, podumal on, odin shchelchok pal'cami - i ona perelomitsya popolam. Skol'ko ona vesit, interesno? Kilogrammov pyat'desyat? Men'she? U nee eshche sovershenno detskoe telo. Mozhet, ej prosto nel'zya imet' detej... Krag popytalsya predstavit' Manuelya v posteli s nej i vzdrognul. V etom bylo chto-to ot... pedofilii. On nagnulsya i poceloval ee v holodnuyu shcheku. - Beregi sebya, - proiznes on. - YA tozhe postarayus' ne perenapryagat'sya. Privet Manuelyu. CHut' li ne begom on pospeshil k transmat-kabine. Kuda teper'? Ego tryaslo kak v lihoradke, shcheki pylali. On chuvstvoval sebya shchepkoj, kachayushchejsya na okeanskih volnah. Pered ego myslennym vzorom bezostanovochnym potokom pronosilis' koordinaty. On vyhvatil iz potoka pervyj popavshijsya ryad cifr i vystavil na tablo. "Bi-ip. Bi-ip. Bi-ip". "SH-sh-sh..." voznik v mozgu mnogokratno usilennyj shepot zvezd; shipenie stanovilos' gromche, raz容daya mozgovuyu tkan' kak kislota. 2-5-1, 2-3-1, 2-1. Allo? Allo? Teta-sila podhvatila ego i shvyrnula v propitannuyu zathlym zapahom gigantskuyu peshcheru. Vysoko nad golovoj - v desyatke kilometrov, kak emu pokazalos' - tumanno mayachil svod. Vokrug tusklo blesteli zhelto-korichnevye zheleznye steny, plavno izgibayushchiesya i gde-to v beskonechnosti obrazuyushchie kupol. Oslepitel'no mercali prozhektora, metalis' rezkie teni. So vseh storon nessya stroitel'nyj grohot. Vokrug suetilos' mnozhestvo androidov. Oni stolpilis' na pochtitel'nom otdalenii ot nego i peresheptyvalis': "Krag... Krag... Krag..." Pochemu androidy vsegda _tak_ smotryat na menya? On serdito oskalilsya. On chuvstvoval, chto istekaet potom. V nogah poyavilas' drozh'. Gde Spolding? Nado poprosit' u nego zharoponizhayushchee. No Spolding gde-to daleko. Segodnya Krag - puteshestvennik-odinochka. Pered nim voznik al'fa: - Mister Krag, nam nikto ne soobshchil, chto vy sobiraetes' pochtit' nas svoim vizitom. - YA i ne sobiralsya. YA prosto, e-e... zashel po puti. Proshchu proshcheniya, vashe imya... - Romul F'yuzhn, ser. - Skol'ko androidov rabotaet zdes', Al'fa F'yuzhn? - Sem'sot bet, ser, i devyat'sot gamm. Al'f na zavode pochti net - zdes' v osnovnom polagayutsya na avtomatiku. CHto vy hoteli by posmotret'? Lunnye shattly? YUpiterianskie moduli? A mozhet byt', zvezdolet? Zvezdolet. Zvezdolet. Aga, znachit, on v Denvere, v Bol'shom mehanosborochnom cehe severoamerikanskogo otdeleniya Korporacii Kraga. V etoj gigantskoj peshchere sobiralis' vsevozmozhnye transportnye sredstva, perezhivshie konkurenciyu s transmatom: okeanskie karulery, nazemnye slajdery, stratosfernye glajdery, gruzovozy-tyazhelovozy, batiskafy dlya raboty na planetah so sverhplotnoj atmosferoj, ionolety blizhnego radiusa dejstviya, mezhzvezdnye avtomaticheskie stancii, graviboksy, atmosfernye nyrki, promyshlennye monorel'sy, solnechnye zondy. Zdes' zhe poslednie sem' let samyj kvalificirovannyj v otrasli personal stroil prototip pervogo pilotiruemogo zvezdoleta, o kotorom Krag, kogda nachalos' stroitel'stvo bashni, nachisto zabyl. - Zvezdolet, - proiznes Krag. - Da, pozhalujsta, davajte posmotrim zvezdolet. Ryady bet rasstupilis' pered nim, i Romul F'yuzhn podvel ego k nebol'shomu kaplevidnomu slajderu. Al'fa sel za rul', i oni besshumno zaskol'zili po cehu mezhdu ryadami razobrannyh, polusobrannyh i pochti sovsem sobrannyh prichudlivyh mehanizmov. Pod容hav k shirokomu pandusu, oni zaskol'zili dal'she vniz. V konce koncov slajder myagko zatormozil, i oni vyshli. - Vot, - proiznes Romul F'yuzhn. Mezhzvezdnyj korabl' vyglyadel ochen' stranno. On byl metrov sto dlinoj, s shirokimi stabilizatorami, begushchimi ot zaostrennogo nosa do ser'ezno nasupivshejsya - kak predstavilos' Kragu - kormy. Temno-krasnyj shershavyj korpus byl ves' v kakih-to bugrah i kazalsya otlitym iz reziny; illyuminatorov nigde ne bylo vidno. Edinstvennoe, chto kazalos' privychnym, - eto pryamougol'nye dyuny v hvostovoj chasti. - Ustanovka oborudovaniya uzhe zakonchena, sejchas idet otladka, - skazal Romul F'yuzhn - CHerez tri mesyaca mozhno budet nachat' poletnye ispytaniya. Po nashim ocenkam, korabl' mozhet letet' ravnouskorenno s 2,4 "g", tak chto on sravnitel'no bystro razgonitsya do skorosti, lish' nemnogo ustupayushchej svetovoj. Mozhet byt', vy hotite zajti vnutr'? Krag kivnul. Vnutri korabl' kazalsya dovol'no komfortabel'nym i sovsem ne takim uzh neobychnym; emu prodemonstrirovali centr upravleniya, kayut-kompaniyu, mashinnoe otdelenie - vse to, chto mozhno uvidet' i na lyubom mezhplanetnom korable. - Korabl' rasschitan na ekipazh iz vos'mi chelovek, - ob座asnyal Kragu al'fa. - V polete ego okruzhaet otklonyayushchee pole, potomu chto na takoj skorosti stolknovenie s mel'chajshej pylinkoj uzhe grozit katastrofoj. Korabl' polnost'yu avtomatizirovan. A eto gibernatory, - Romul F'yuzhn ukazal na vosem' massivnyh kontejnerov iz chernogo stekla, kazhdyj razmerom dva s polovinoj metra na metr. - Poslednee slovo v tehnike gibernacii. Korabel'nyj komp'yuter po komande ot ekipazha ili s Zemli zakachivaet v kontejnery kriogennuyu zhidkost' povyshennoj plotnosti. Krome zamedleniya vseh zhiznennyh processov, zhidkost' obespechivaet zashchitu ekipazha ot uskoreniya. Razmorazhivanie osushchestvlyaetsya tak zhe prosto. |kipazh mozhet provodit' v anabioze maksimum sorok let. Esli polet dal'nij, to kazhdye sorok let neobhodimo provodit' razmorazhivanie i kratkij kurs readaptacii - tipa obucheniya novorozhdennyh androidov - potom snova po kontejneram. Takim obrazom, polet mozhet byt' prakticheski skol' ugodno dal'nim. - Kak dolgo, - sprosil Krag, - letet' 300 svetovyh let? - S uchetom uskoreniya i tormozheniya, - zadumalsya Romul F'yuzhn, - primerno 620 let. Iz-za relyativistskogo sokrashcheniya vremeni, po korabel'nym chasam projdet let 20-25, to est' promezhutochnogo razmorazhivaniya ne ponadobitsya. Krag nedovol'no fyrknul. |kipazhu-to horosho, no esli, dopustim, sleduyushchij vesnoj etot korabl' uletit k NGC 7293, zhdat' ego vozvrashcheniya Kragu pridetsya do dvadcat' pyatogo veka. Slishkom dolgo. No al'ternativy, pohozhe, net. - K fevralyu korabl' budet gotov k poletu? - sprosil Krag. - Da. - Prekrasno. Nachinajte podbirat' ekipazh: dvoe al'f, dvoe bet, chetvero gamm. Polet naznachayu na nachalo sleduyushchego goda. - Kak prikazhete, ser. Oni vyshli iz korablya. Krag provel ladon'yu po bugristomu korpusu. Okazyvaetsya, on nastol'ko uvleksya bashnej, chto nachisto zabyl pro zvezdolet. Priskorbno, priskorbno. Kakie oni vse-taki molodcy, v Denvere! Teper' Krag osoznal, chto nastuplenie na zvezdy nado vesti po dvum napravleniyam srazu. Kogda bashnya budet dostroena, nachnetsya dialog s NGC 7293 v rezhime real'nogo vremeni, a korabl' s ekipazhem iz androidov nachnet svoj medlennyj polet. CHto poslat' na zvezdolete? Da, konechno, polnyj otchet o dostizheniyah chelovechestva, ogromnuyu biblioteku, audioteku, desyatki... net, sotni strahuyushchih drug druga baz dannyh. I pust' luchshe v ekipazhe budut chetvero al'f i chetvero bet, vse specialisty po sistemam svyazi. Poka oni budut v anabioze, tahionnye peredatchiki soobshchat na korabl' obo vsem, chto udastsya uznat' iz dialoga s NGC 7293, i, mozhet byt', godu k 2850-mu, kogda zvezdolet dostignet celi, v ego komp'yutere uzhe budet zalozhen yazyk obitatelej planetarnoj tumannosti. Ili dazhe celye enciklopedii. Obshirnejshie annaly shestivekovogo tahionnogo kontakta mezhdu Zemlej i NGC 7293! - Prekrasnaya rabota, - pohlopal Krag Romula po plechu. - YA skoro opyat' s vami svyazhus'. Gde zdes' blizhajshij transmat? - Syuda, pozhalujsta. "Bi-ip. Bi-ip. Bi-ip". Krag vernulsya na stroitel'stvo. Tor Smotritel' davno otsoedinilsya ot komp'yutera i nahodilsya vnutri bashni, na chetvertom etazhe. Pod ego prismotrom brigada bet montirovala kakoj-to agregat, pokazavshijsya Kragu pohozhim na ogromnye sfery iz slivochnogo masla, nanizannye na dlinnye niti steklyannyh bus. - |to eshche chto takoe? - pointeresovalsya Krag. - Razmykateli seti, - sekundu pomedliv, otvetil Smotritel', udivlennyj neozhidannym poyavleniem Kraga. - Na sluchaj, esli potok pozitronov prevysit... - Horosho, horosho. Tor, znaesh', gde ya byl? V Denvere. Mne pokazali zvezdolet. Podumat' tol'ko - on u nih uzhe pochti zakonchen! Tak chto teper' podklyuchim zvezdolet k nashemu proektu. - Proshu proshcheniya, ser? - Tam vsem rukovodit Al'fa Romul F'yuzhn. On podberet ekipazh: chetvero al'f, chetvero bet. Vesnoj korabl' otpravitsya k NGC 7293 s ekipazhem v anabioze. A vskore posle etogo my poshlem nashi pervye signaly. Pozhalujsta, bud' s nim vse vremya v kontakte, skoordinirujte kak-nibud' vashu rabotu. Da, vot eshche. Stroitel'stvo operezhaet grafik, no vse ravno dlya menya eto slishkom medlenno. "Bu-um, bu-um". Pered glazami u Kraga plevalas' dlinnymi yazykami plameni i shipela planetarnaya tumannost' NGC 7293. Po licu ego obil'no struilsya pot i tut zhe isparyalsya - takim lihoradochnym ognem pylali lob i shcheki. Uspokojsya, skazal on sebe. - Tor, segodnya posle smeny vypishesh' trebovanie - uvelichit' v poltora raza shtat stroitelej - i poshlesh' ego Spoldingu. O rashodah ne dumaj, esli nuzhny eshche al'fy - pozhalujsta. Vse chto ugodno. - "Bu-um". - YA hochu sokratit' ves' grafik stroitel'stva na tri mesyaca. Ponyal? - Da, mister Krag, - ele slyshno otozvalsya Smotritel'. Izvestie svalilos' na nego kak sneg na golovu. - Horosho. Da. Horosho. Podderzhivaj vysokij temp. Dazhe ne predstavlyaesh', kak ya gord. Kak schastliv. - "Bu-um. Bu-um. Bu-um. Bi-ip. Bu-um". - Esli ponadobitsya, tebe prishlyut vseh bet-stroitelej iz zapadnogo polushariya. Iz vostochnogo. Otovsyudu. Bashnya dolzhna byt' zakonchena! "Bu-um". Vremya! Vremya! Nu pochemu ego vsegda tak ne hvataet? Krag vybezhal na ulicu. Holodnyj nochnoj vozduh nemnogo uspokoil ego. Neskol'ko mgnovenij on lyubovalsya sverkayushchim siluetom bashni na fone neproglyadno chernoj tundry. Potom on zadral golovu i uvidel zvezdy. On ugrozhayushche potryas kulakom. Krag! Krag! Krag! Krag! "Bu-um". V transmat-kabinu. Koordinaty. Uganda. Ozero. Kvenella zhdet. Myagkoe telo, bol'shie grudi, nogi razdvinuty, zhivot sotryasaetsya. Da. Da. Da. Da. 2-5-1, 2-3-1, 2-1. Gigantskim pryzhkom Krag metnulsya cherez ves' zemnoj shar. 21 V oslepitel'nom bleske zimnego solnca desyatok al'f torzhestvenno vyshagivali po shirokoj ploshchadi pered zdaniem Vsemirnogo Kongressa v ZHeneve. V rukah u kazhdogo iz al'f byla katushka-transparant, na grudi - emblema PR. Po uglam ploshchadi nepodvizhno zastyli roboty sluzhby bezopasnosti. Tuporylye chernye mashiny nemedlenno sorvutsya s mesta, izvergaya paralizuyushchuyu lentu, kak tol'ko demonstranty otklonyatsya ot programmy manifestacii, zayavlennoj v sekretariat Kongressa. Vprochem, obychno predstaviteli PR veli sebya mirno. Manifestanty stepenno vyhazhivali ne slishkom strojnymi ryadami - i ne svodili glaz s zavisshih nad nimi kamer golograficheskogo televideniya. Vremya ot vremeni, po signalu komanduyushchego etim paradom Zigfrida Kancelyarista, kto-nibud' iz manifestantov vklyuchal katushku-transparant. Iz voronki na konce katushki vzmetalas' dvadcatimetrovaya struya plotnogo golubogo para i sobiralas' v sfericheskoe oblako; na oblake prostupali bol'shie zolotistye bukvy, i ono nachinalo medlenno vrashchat'sya. Sdelav polnyj oborot, oblako rastvoryalas' v vozduhe, i tol'ko togda Kancelyarist daval komandu zapustit' sleduyushchij lozung. Kongress zasedal uzhe neskol'ko nedel', no vryad li kto-nibud' iz kongressmenov obrashchal vnimanie na demonstrantov. |to byla daleko ne pervaya manifestaciya. Sejchas edinstvennoj cel'yu PR bylo, chtoby kamery golograficheskogo televideniya zasnyali i peredali na ves' mir takie lozungi: RAVNYE PRAVA - SEJCHAS! SOROK LET RABSTVA... MOZHET, HVATIT? NEUZHELI SMERTX KASSANDRY ADRON BYLA NAPRASNOJ? MY VZYVAEM K SOVESTI CHELOVECHESTVA. SEJCHAS! SVOBODU! SEJCHAS! ANDROIDOV - V KONGRESS! SEJCHAS! VREMYA PRISHLO! ESLI NAS UKOLOTX, RAZVE U NAS NE IDET KROVX? 22 Tor Smotritel' opustilsya na koleni ryadom s Lilit Mezon v cerkvi Valhallavagen. Po kalendaryu segodnya byl Den' Otkrytiya Avtoklava. Prisutstvovali devyat' al'f, prazdnichnoe bogosluzhenie vel Mazda Konstruktor, prinadlezhashchij k kaste Transcenderov. S bol'shim trudom udalos' ugovorit' prijti dvoih bet - ceremoniya predusmatrivala uchastie Ustupayushchih. V etom rituale Hraniteli nikak ne uchastvovali, Smotritel' ostavalsya v storone i povtoryal pro sebya slova sluzhby. Gologramma Kraga nad altarem pul'sirovala i mercala. Ochertaniya tripletov geneticheskogo koda na stenah slivalis' i kruzhilis' v horovode: ceremoniya priblizhalas' k kul'minacii. V vozduhe zapahlo vodorodom. Dvizheniya ruk Mazdy Konstruktora, obychno netoroplivye i razmerennye, stali sovsem velichavymi i torzhestvennymi. - AUU GAU GGU GCU, - provozglasil on. - Garmoniya! - propel pervyj Ustupayushchij. - Edinenie! - podhvatil vtoroj. - _Postizhenie_, - proiznesla Lilit. - CAC CGC CCC CUC, - naraspev proiznes Mazda Konstruktor. - Garmoniya! - Edinenie! - _Strast'_, - proiznesla Lilit. - UAA UGA UCA UUA! - vykriknul Transcender. - Garmoniya! - Edinenie! - _Prednaznachenie_, - proiznesla Lilit, i ceremoniya zavershilas'. Mazda Konstruktor, raskrasnevshis' i tyazhelo dysha, spustilsya s amvona. Lilit legkim dvizheniem kosnulas' ego ruki. Dvoe bet, oblegchenno vzdohnuv, vyskol'znuli cherez zadnyuyu dver'. Smotritel' podnyalsya na nogi. V dal'nem uglu on zametil Andromedu Kvark. Poetessa, ne zamechaya nichego vokrug, sheptala dlinnuyu molitvu, izvestnuyu tol'ko |kstrapolyatoram. - Uzhe rashodimsya? - sprosil Smotritel' u Lilit. - YA provozhu tebya, ne vozrazhaesh'? - Spasibo, - otozvalas' ta. Ceremoniya privela ee v vozbuzhdenie, ona bukval'no svetilas' iznutri, glaza blesteli neestestvenno yarko, nozdri drozhali, grud' vzdymalas' pod tonkoj nakidkoj. Oni vyshli na ulicu. - U vas, v otdele kadrov, poluchili poslednee rasporyazhenie Kraga? - pointeresovalsya Smotritel', kogda oni podoshli k blizhajshej transmat-kabine. - Da, vchera. S pripiskoj ot Spoldinga naschet togo, chtoby ya nemedlenno svyazalas' s zavodom v Dulute. Tor, otkuda ya voz'mu stol'ko kvalificirovannyh bet? CHto proishodit? - Krag toropitsya. On oderzhim tem, chtoby poskorej zakonchit' bashnyu. - V etom net nichego novogo. - Da, no chem dal'she, t