Robert Silverberg. Vverh po linii -------------------- Robert Silverberg. Vverh po linii [= Za chertoj] [= Vertikal'nyj mir]. Per. - A.Kon. Robert Silverberg. Up the Line (1969). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 Sem, guru, byl chernokozhim, predki u nego byli nevol'nikami, a do etogo - caryami. CHasten'ko ya zadumyvalsya nad tem, kem byli moi predki. Pokoleniya za pokoleniyami propitannyh potom krest'yan, chto umirali ot neposil'nyh trudov? Ili zagovorshchikami, buntovshchikami, velikimi nasil'nikami, drachunami, grabitelyami, predatelyami, svodnikami, gercogami, uchenymi, sharlatanami-zhrecami, tolmachami, kurtizankami, torgovcami poderzhannymi predmetami iz slonovoj kosti, oficiantami, myasnikami, birzhevymi maklerami, fal'shivomonetchikami? Kem byli vse te lyudi, kotoryh ya sovershenno ne znal i o kotoryh tak nikogda nichego ne uznayu, no ch'ya krov', limfa i geny nahodyatsya v moem tele, - mne tak hotelos' znat' ih vseh. Mne byla nevynosima sama mysl' o tom, chto ya otluchen ot sobstvennogo proshlogo. YA strastno zhazhdal taskat' ego povsyudu, kak burdyuk u sebya na spine, i prikladyvat'sya k nemu, kogda menya odolevala by zhazhda v zasushlivoj pustyne. "Vot i osedlaj vetry vremeni", - tak posovetoval mne Sem, guru. YA prislushalsya k ego sovetu. Vot pochemu ya i zanyalsya etim biznesom - puteshestviyami vo vremeni. Teper' ya uzhe mnogo raz pobyval v proshlom. YA vstrechalsya s temi, kto tysyachu let vel delo k moemu poyavleniyu. Proshloe moe otyagoshchaet moj pozvonochnik, kak tyazhelennaya nosha. Pul'heriya! Prapra... mnogo raz prababka! Esli by my tak nikogda i ne vstretilis'... Esli by menya ne zaneslo v etu lavku, gde prodavalis' sladosti i pryanosti... Esli b tol'ko dlya menya nichego ne znachili temnye glaza, olivkovaya kozha i vysokaya grud'! Pul'heriya... Lyubov' moya. Moya slastolyubivaya praroditel'nica. Ty koshmarami izvodish' menya v snovideniyah. Ty zvuchish' dlya menya, kak pesnya, iz glubin proshlogo. 2 On byl dejstvitel'no chernym, kak sazha. Pyat' ili shest' pokolenij v ego rodu ser'ezno pouserdstvovali v etom napravlenii posle nachala Afro-Renessansa. Rukovodilas' sem'ya stremleniem ochistit' svoi hromosomy ot genov nenavistnyh rabovladel'cev, kotorymi nasledstvennost' Sema v techenie neskol'kih stoletij byla bukval'no zasorena. U belyh hozyaev bylo predostatochno vremeni predavat'sya porokam so svoimi rabynyami, nachinaya s semnadcatogo veka. I lish' s 1960 goda sorodichi Sema nachali ispravlyat' uron, nanesennyj im belymi d'yavolami, vstupaya v brak tol'ko s temi, u kogo byli chernaya, kak smol', kozha i kurchavaya shevelyura. Sudya po semejnym portretam, kotorye pokazyval mne Sem, nachalo etomu processu polozhila ego praprababka, kofejnogo cveta mulatka, kotoraya vyshla zamuzh za chernogo, kak tuz pik, studenta to li iz Zambii, to li iz kakoj drugoj vyrastavshej togda, kak griby posle dozhdya, nebol'shoj operetochnoj, nedolgo prosushchestvovavshej strany. A ee starshij syn vybral sebe v zheny princessu iz Nubii, doch' zhe ot ih braka vyshla zamuzh za chernogo, kak noch' shchegolya, iz shtata Missisipi, kotoryj, v svoyu ochered'... - Tak vot, moya babushka vyglyadela v rezul'tate vsego etogo uzhe ves'ma pristojno korichnevoj, - rasskazyval Sem, no i cherty eshche vydavali nedostatochnuyu chistotu krovi chernoj rasy. Nam udalos' v tri zahoda znachitel'no zatemnit' svoj cvet kozhi, no my vse ravno eshche ne mogli shodit' za chistokrovok. A kogda rodilsya moj otec, togda i vovse vystupili naruzhu geny beloj rasy, kotorymi tak otyagoshchena byla nasha nasledstvennost', nesmotrya na vse nashi potugi. U nego byla svetlaya kozha, vysokaya perenosica i tonkie guby - chudovishche kakoe-to, da i tol'ko. Geny sygrali zluyu shutku s prostodushnoj sem'ej peremeshchennyh na drugoj materik afrikancev. Poetomu papasha moj vynuzhden byl obratit'sya v geneticheskoe atel'e, gde iz ego hromosom i byli nakonec nachisto udaleny vse geny beloj rasy, prichem to, chego ne udalos' dobit'sya predkam za vosem' desyatiletij, bylo sdelano vsego za kakih-to chetyre chasa. I vot rezul'tat - vot on, ya, chernyj i krasivyj. Semu bylo let tridcat' pyat'. Mne zhe - dvadcat' chetyre. Vesnoj 2029 goda my zhili s nim v odnoj kvartire v N'yu-Orleane. Na samom-to dele, kvartira eta prinadlezhala Semu, no on priglasil menya razdelit' ego krov, kogda vyyasnil, chto mne negde ostanovit'sya. On togda vremenno rabotal sluzhitelem vo Dvorce Grez. YA poznakomilsya s nim, edva vyjdya iz podzemki, kotoraya privezla menya syuda iz N'yu-Jorka, gde mne polagalos' sluzhit' tret'im pomoshchnikom sudebnogo ispolnitelya pri sud'e Mattachajne v sude okruga Manhetten vyshe srednego ranga. Uma moya rabota ne trebovala. Sudebnym ispolnitelyam ne polozheno imet' mozgov - eto moglo by vyzvat' umstvennoe rasstrojstvo u komp'yuterov. Terpeniya moego hvatilo vsego lish' na vosem' dnej sluzhby, posle chego ya prygnul v pervyj popavshijsya vagon podzemki, napravlyavshijsya na yug, prihvativ s soboyu vse svoi manatki, sostoyavshie togda iz zubnoj shchetki, apparata dlya udaleniya ugrej s lica, personal'nogo klyucha, davavshego dostup k informacionnym terminalam, magnitnogo napal'chnika, udostoveryavshego moj schet v banke, dvuh smen odezhdy i talismana - vizantijskoj zolotoj monety vremen pravleniya imperatora Alekseya Pervogo. Dobravshis' do Novogo Orleana, ya vyshel na platformu podzemki i dolgo stranstvoval po podzemnym galereyam, poka nogi sami ne vynesli menya ko Dvorcu Grez na Nizhnej Burbon-strit, na Tret'em Urovne. Dolzhen priznat'sya, chto privlekli menya tuda dve rezvye devchonki, kotorye plavali v prozrachnom rezervuare, napolnennom, kak mne pokazalos' i kak ono okazalos' v dejstvitel'nosti, chistejshim kon'yakom. Oni byli napravlyavshimi vektorami Dvorca Grez, v atomnuyu epohu oni nazyvalis' by prosto zazyvalami. Snabzhennye maskami s zhabrami, oni vystavlyali napokaz prohozhim svoyu prelestnuyu nagotu, obeshchaya, no nikogda ne dostavlyaya bezumnye naslazhdeniya. YA zavorozhenno smotrel na to, kak pleshchutsya oni v korichnevoj zhidkosti, opisyvaya medlennye krugi. Kazhdaya derzhalas' za levuyu grud' svoej naparnicy, to i delo ih bedra soprikasalis' drug s drugom, nogi perepletalis'. Oni prizyvno ulybalis', i v konce koncov, ya proshel vnutr'. Navstrechu mne s privetstviyami vyshel Sem. On mne pokazalsya trehmetrovym gigantom, na nem byla tol'ko zhokejskaya shapochka, a vse telo losnilos' ot obil'nogo kolichestva krema. Sud'e Mattachajnu on navernyaka by ochen' ponravilsya. - Dobryj vecher, blednolicyj, - proiznes Sem, - ne ugodno li priobresti mechtu? - A chem vy, sobstvenno, torguete? - Sado, mazo, gomo, lesbo, vnutri, vneshne, sverhu, snizu i vsemi prochimi variantami i izvrashcheniyami. - On pokazal na prejskurant. - Vybirajte i prikladyvajte tam svoj bol'shoj palec. - A mozhno sperva tol'ko poprobovat'? On poglyadel na menya v upor. - A kak eto tut okazalsya takoj blagovospitannyj evrejskij mal'chik, chto emu delat' v takom meste, kak eto? - Zabavno. Poslednee ya kak raz hotel sprosit' u vas. - YA tut pryachus' ot gestapo, - skazal Sem. - Sdelav chernym svoe lico dlya maskirovki. - Nu, ya-to na samom dele prinadlezhu k Obnovlennoj Episkopicheskoj Cerkvi. - A ya - k Pervoj Cerkvi Hrista-Vudu. Spet' vam negrityanskij gimn? - Poshchadite menya, - vzmolilsya ya. - Ne mogli by vy luchshe poznakomit' menya s devushkami iz rezervuara? - My zdes' ne torguem plot'yu, blednolicyj, tol'ko grezami. - A ya ne sobirayus' pokupat' plot', ya tol'ko hotel by odolzhit' ee na neprodolzhitel'noe vremya. - Ta, chto s bol'shoj grud'yu, - eto Betsi. A s krasivym zadom - |len. Esli takie devushki okazyvayutsya devstvennicami, ih cena ochen' vysoka. Vmesto etogo luchshe poprobujte horoshee snovidenie. Vzglyanite-ka na eti prelestnye maski. Vy uvereny v tom, chto vam ne hochetsya odet' odnu iz nih? - Absolyutno uveren. - A otkuda u vas takoj n'yu-jorkskij akcent? - YA podnabralsya ego v Vermonte vo vremya letnih kanikul, - ob®yasnil ya. - A otkuda u vas takaya losnyashchayasya chernaya kozha? - Mne ee prikupil papasha v genoatel'e. Kak tebya zovut? - Dzhad |lliot. A tebya? - Sembo Sembo. - Nevazhneckaya tavtologiya. Ne vozrazhaesh', esli budu nazyvat' tebya prosto Semom? - Ne ty pervyj. Ty teper' zhivesh' v Novom Orleane? - YA tol'ko-tol'ko iz podzemki. Eshche dazhe ne iskal, gde by ostanovit'sya. - U menya rabota konchaetsya rovno v chetyre. Tak zhe, kak i u |len s Betsi. Davaj mahnem vse vmeste ko mne domoj, a? - predlozhil Sem. 3 Gorazdo pozzhe ya obnaruzhil, chto Sem rabotaet eshche i v Sluzhbe Vremeni. Dlya menya eto stalo podlinnym otkrytiem, potomu chto mne vsegda kazalos', chto rabotniki Sluzhby Vremeni - lyudi konservativnogo sklada uma, pryamolinejnye, beznadezhno celomudrennye, lyudi s kvadratnymi chelyustyami i akkuratnen'ko podstrizhennye - nu etakie bojskauty-pererostki. A moj chernyj guru nikoim obrazom takovym ne byl i ne hotel byt'. Razumeetsya, mne eshche mnogoe predstoyalo uznat' o Sluzhbe Vremeni, tak zhe, kak i o samom Seme. Poskol'ku mne prishlos' ubit' paru chasov vo Dvorce Grez, Sem pozvolil mne odet' masku besplatno i shchedro ugostil menya izyskannymi gallyucinaciyami. Kogda ya prishel v sebya i podnyalsya, Sem, |len i Betsi byli uzhe odety i gotovy uhodit'. Teper', kogda na devushkah okazalas' odezhda, ya nikak ne mog razobrat', kto est' kto. Betsi ya zapomnil po ee grudi, no v svoem oblachenii missionerov oni byli pochti nerazlichimy. My spustilis' na tri urovnya k tomu mestu, gde zhil Sem, i zaperlis' v ego kvartire. Kogda ee vsyu zapolnilo blagouhanie, a odezhdy s devushek spali, ya snova razobral, gde Betsi, i my zanyalis' tem, chto tol'ko i mozhno bylo ot nas ozhidat' pri etom. Vosem' chasov prebyvaniya v kon'yachnoj vanne pridali ee kozhe nekotoryj ottenok zagara, no niskol'ko ne podejstvovali na ee chuvstvennost'. Zatem my rasselis' kruzhkom, prizhavshis' drug k drugu, i zakurili travku, i togda guru stal vyuzhivat' u menya, kto ya i chto ya. - YA okonchil universitet po special'nosti "Istoriya Vizantii", - priznalsya ya. - Prekrasno, prekrasno. Byval tam? - V Stambule? Pyat' raz. - Ne v Stambule. V Konstantinopole. - |to odno i to zhe, - skazal ya. - Razve? - A! V nastoyashchem Konstantinopole slishkom dorogo. - Ne vsegda, - proiznes chernyj Sem. On shchelknul bol'shim pal'cem, podzhigaya novuyu porciyu travki, nezhno naklonilsya ko mne, vstavil mne v guby kuritel'nuyu palochku. - I ty pribyl v N'yu-Orlean, chtoby uglublyat' svoi poznaniya v vizantijskoj istorii? - YA prosto sbezhal so svoej raboty. - Tak bystro ustal ot Vizantii? - Ustal byt' tret'im pomoshchnikom vtorostepennogo klerka, sud'i Mattachajna v vyshesrednem sude okruga Manhetten. - No ved' ty skazal... - Da, da. Vizantijskuyu istoriyu ya izuchal. A melkim klerkom ya rabotayu. Vernee, rabotal. - Pochemu? - U menya dyadya - sud'ya |lliot - chlen Verhovnogo Suda SSHA. On poschital, chto mne sleduet zanyat'sya dostojnym remeslom. - A razve nuzhno okanchivat' universitet, chtoby vypolnyat' obyazannosti melkoj sudejskoj krysy? - Razumeetsya, net, - poyasnil ya. - Vsem processom obrabotki dannyh zanimayutsya mashiny. Klerki - eto chto-to vrode l'stivoj chelyadi pri hozyaine. Oni voshvalyayut mudrost' sud'i, dobyvayut emu smazlivyh devchonok, potakayut emu vo vsem i tak dalee. YA protorchal tam vosem' dnej i syt byl etim po gorlo. - U tebya nepriyatnosti, - glubokomyslenno izrek Sem. - Da. U menya odnovremenno pristup neugomonnosti, krizis umonastroenij, nalogovaya zadolzhennost' i neudovletvorennoe chestolyubie. - Hochesh' eshche poprobovat' tret'yu stadiyu sifilisa? - osvedomilas' |len. - Poka chto net. - Esli tebe predstavitsya sluchaj zapoluchit' imenno to, chto tvoya dusha vozzhelaet, - sprosil Sem, ty sposoben ne upustit' etot sluchaj? - YA prosto poka eshche ne znayu, chego moej dushe hochetsya. - No esli by ty znal so vsej opredelennost'yu, chto dlya tebya yavlyaetsya samym sokrovennym zhelaniem, ty by poshevelil pal'cem, chtoby ego osushchestvit'? - Estestvenno, - skazal ya. - Nadeyus', chto eto dejstvitel'no tak, - skazal Sem, - i chto tebe ne pridetsya otkazyvat'sya ot svoih slov. A poka chto - ostavajsya zdes' s nami. On proiznes eti slova ves'ma agressivnym tonom. On yavno namerevalsya oschastlivit' menya, nevziraya na to, ponravitsya li mne eto ili net. My obmenyalis' partnershami, i teper' u menya byla |len so svoej, takoj uprugoj, beloj kormoj i virtuoznym vladeniem vnutrennimi myshcami. No tem ne menee, ne ona byla samoj sokrovennoj moej mechtoj. Zatem Sem dal mne otdohnut', a sam otvez devchonok domoj. Utrom, prinyav dush, ya vnimatel'no osmotrel ego kvartiru i obratil vnimanie na to, chto ona ukrashena proizvedeniyami iskusstva ili remesel mnogochislennyh epoh i samyh razlichnyh na Zemle mest. Zdes' byla glinyanaya tablichka s klinopis'yu iz SHumera, "proshchal'nyj" kubok iz Peru, bokal iz stekla, sdelannyj v Drevnem Rime, nizka drevneegipetskih fayansovyh bus, srednevekovaya bulava i kol'chuga, neskol'ko ekzemplyarov "N'yu-Jork tajms" izdaniya 1852 i 1853 godov, knizhnaya polka s tomami, perepletennymi telyach'ej kozhej, dve irokezskie nakladnye maski, velikoe mnozhestvo remeslennyh izdelij iz Afriki i odnomu Bogu izvestno eshche otkuda. Vsem etim byli haoticheski zagromozhdeny vse dostupnye nishi, proemy i prohody. Togda ya predpolozhil, chto u Sema naklonnosti antikvara, i ne stal delat' iz etogo bolee glubokih umozaklyuchenij. Nedelej pozzhe ya zametil odnu strannuyu osobennost': vse, chto imelos' v ego kollekcii, vyglyadelo sovershenno novym, budto bylo sovsem nedavno izgotovleno. On zanimaetsya poddelkoj antikvariata, tak ya reshil. Sam zhe Sem bez ustali povtoryal: "YA yavlyayus' po sovmestitel'stvu eshche i sotrudnikom Sluzhby Vremeni". 4 - V Sluzhbe Vremeni, - vozrazhal emu ya, - rabotayut tol'ko bojskauty s kvadratnymi chelyustyami. U tebya zhe chelyust' vpolne kruglaya. - U menya k tomu zhe splyushchennyj nos. I ya nikakoj ne bojskaut. No tem ne menee, po sovmestitel'stvu ya sotrudnik Sluzhby Vremeni. - YA v eto ne veryu. Sluzhba Vremeni ukomplektovana na vse sto procentov tol'ko rebyatami iz Indiany i Tehasa. Slavnymi belymi rebyatami. - |to otnositsya k patrulyu vremeni, - skazal Sem. - YA zhe yavlyayus' odnim iz kur'erov vremeni. - A razve est' kakaya-nibud' mezhdu nimi raznica? - Eshche kakaya! - Prosti moe nevezhestvo. - Nevezhestvo nel'zya proshchat'. Ego mozhno tol'ko vylechivat'. - Rasskazhi mne o Sluzhbe Vremeni. - Ona sostoit iz dvuh chastej, - skazal Sem. - Iz patrulya vremeni i kur'erov vremeni. Te, kto rasskazyvayut anekdoty o samyh raznyh etnicheskih gruppah, otpravlyayutsya rano ili pozdno v patruli vremeni. Te, kto pridumyvayut takie anekdoty, stanovyatsya kur'erami vremeni. Usek raznicu? - Ne sovsem. - Nu, bratok, esli ty nastol'ko tupovat, to pochemu zhe ty ne chernokozhij? - laskovo sprosil Sem. - Patruli vremeni delayut vse ot nih zavisyashchee, chtoby ne dopuskat' vremennyh paradoksov. Kur'ery vremeni soprovozhdayut turistov v ih ekskursiyah v proshloe. Kur'ery terpet' ne mogut patrulej, patruli otvechayut im vzaimnost'yu. Sam ya - kur'er. YA soprovozhdayu turistov po marshrutu Gana-Mali-Gao-Kush-Aksum-Kongo v yanvare i fevrale, a v oktyabre i noyabre provozhu ekskursii v SHumer, Egipet faraonov i inogda po marshrutu Naska-Mohako-Inki. Kogda v kur'erskoj sluzhbe ne hvataet lyudej, ya eshche soprovozhdayu gruppy, lyubuyushchiesya Krestovymi Pohodami, prinyatiem Velikoj Hartii Vol'nostej, bitvoj pri Gastingse v 1066 godu i postrojkoj dvorcovogo kompleksa Angkora. Trizhdy ya uchastvoval v CHetvertom Krestovom pohode, zakonchivshemsya zahvatom Konstantinopolya, i eshche dvazhdy - v zahvate ego turkami. Zaviduj mne, blednolicyj. - Ty vse eto navral, Sem! - Nikak net, druzhishche, nikak net. Vidish' eto barahlo, nataskannoe syuda? Vse eto kontrabandoj peremeshcheno v nashu epohu vashim pokornym slugoj iz proshlogo, v obhod kordonov vremennyh patrulej, prichem ni razu menya ni v chem takom ne zapodozrili. Pravda, odnazhdy patruli pytalis' menya arestovat' v Stambule v 1563 godu. YA togda kastriroval odnogo iz patrulej i prodal ego sultanu za desyat' vizantov, a tajmer ego vyshvyrnul v Bosfor, samogo zhe ego ostavil gnit' evnuhom v sultanskom gareme. - Ty ne mog takogo sdelat'! - Eshche kak mog! - skazal Sem. - Pravda, ya byl vynuzhden tak postupit'. Glaza moi blesteli. YA uzhe oshchushchal, kak gde-to sovsem ryadom pryamo-taki "trepeshchut" moi samye sokrovennye mechty. - Pereprav' menya tajkom, Sem, v proshloe, v Vizantiyu! - Popytajsya eto sdelat' sam. Zapishis' v kur'ery. - A eto mozhno? - U nih vsegda nedobor kadrov. Prosnis', malysh, gde stol' neobhodimoe tebe chut'e? Specialist po istorii Vizantii, kak ty sebya nazyvaesh', da chtob nikogda ne podumal o vozmozhnosti postupit' na rabotu v Sluzhbu Vremeni? - YA dumal ob etom, - negoduyushche vozrazil ya. - Prosto ya nikogda ne prinimal eto vser'ez. |tot sposob mne kazhetsya slishkom uzh legkovesnym. Nacepit' na sebya tajmer i otpravit'sya v lyubuyu epohu, kuda tol'ko dusha pozhelaet, - eto zhe sushchee moshennichestvo, Sem, ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? - YA ponimayu hod tvoih myslej, no ty sam tolkom ne ponimaesh', chto govorish'. YA chestno skazhu tebe, v chem zaklyuchaetsya vsya trudnost' tvoego polozheniya, Dzhad. Ty zayadlyj neudachnik. YA i sam eto prekrasno znal. Tol'ko vot kak on tak bystro dogadalsya ob etom? - CHto tebe bol'she vsego hochetsya, - skazal on, - tak eto otpravit'sya v proshloe, kak i lyubomu drugomu parnyu, u kotorogo vse v poryadke ponizhe poyasa. No takie, kak ty, povorachivayutsya k svoim zhelaniyam spinoj; i vmesto togo, chtoby zapisat'sya v Sluzhbu Vremeni, ty pozvolyaesh' prigvozdit' sebya k pis'mennomu stolu i delat' durnuyu, nikomu ne nuzhnuyu rabotu, ot kotoroj ty i rvesh' kogti pri pervom zhe udobnom sluchae. Kto ty sejchas? CHto tebya zhdet vperedi? Tebya, kotoromu uzhe dobryh dvadcat' dva goda... - Dvadcat' chetyre. - ...ne ustroila odna kar'era, no ty i pal'cem ne shevelish', chtoby zanyat'sya chem-nibud' drugim, i kogda ya ustanu ot tebya, ya vyshvyrnu tebya von, ostaviv tol'ko s tem, chto ty eshche mozhesh' vykovyryat' iz banka s pomoshch'yu svoego bol'shogo pal'ca. No chto budet, kogda u tebya sovsem perevedutsya den'gi? YA nichego na eto ne otvetil. A on prodolzhal: - Naskol'ko ya ponimayu, tvoego podkozhnogo zhirka hvatit mesyacev na shest', ne bol'she, Dzhad. K etomu vremeni ty mozhesh' nanyat'sya al'fonsom k kakoj-nibud' bogatoj vdovushke, podobrav sebe kogo-nibud' poluchshe iz Reestra Trepetnoj Promezhnosti i... - R-r-r. - Ili postupit' v Antigallyucinativnuyu policiyu, chtoby pomogat' sohranyat' ob®ektivnuyu real'nost' dlya... - G-r-r-r. - Ili vernut'sya v svoj sud kakoj-to tam instancii i otdat' svoyu bledno-rozovuyu plot' na poruganie sud'e Mattachajnu... - B-r-r-r. - Ili, nakonec, postupit' tak, kak sledovalo tebe postupit' s samogo nachala, - zaverbovat'sya v kachestve kur'era vremeni. Razumeetsya, ty ne posmeesh' etogo sdelat', ibo ty zakorenelyj neudachnik, a neudachniki vsegda predpochitayut vybirat' naimenee zhelannuyu dlya nih al'ternativu. Verno? - Net, Sem. - Vzdor! - Ty hochesh', chtoby ya ne na shutku rasserdilsya? - Net, ya prosto tebya chertovski polyubil. - On raskuril dlya menya trostinku. - CHerez chas ya otpravlyayus' na rabotu vo Dvorec Grez. Ty ne protiv togo, chtoby pomoch' mne obmazat'sya kremom? - Obmazyvajsya sam, chudishche ty chelovekoobraznoe. YA dazhe pal'cem ne prikosnus' k tvoej chernoj protivnoj tushe! - O! V tvoej urodlivoj golove buntuet agressivnaya geteroseksual'nost'! On razdelsya dogola i zalil maslom svoyu mashinku dlya natiraniya tela. Rychagi mashiny dvigalis' krugami, kak pauch'i lapy, i polirovali ego chernuyu kozhu do losnyashchegosya glyanca. - Sem, - skazal ya. - YA hochu postupit' na rabotu v Sluzhbu Vremeni. 5 POZHALUJSTA, OTVETXTE NA VSE NIZHEPRIVEDENNYE VOPROSY. Familiya: DZHADSON D|NI|LX |LLIOT TRETIJ Mesto rozhdeniya: 11 OKTYABRYA 2035 GODA. Pol (M ili ZH): M Grazhdanskij registracionnyj nomer: 070-28-3479-HH5-100089981 Uchenye stepeni - bakalavr: KOLUMBIJSKIJ UNIVERSITET, 2055 g. - magistr: TO ZHE, 2056 g. - doktor: GARVARD, JELX, PRINSTON (nezaversh.) Rost: 1 metr 88 sm Ves: 78 kg Cvet volos: CHERNYE Cvet glaz: CHERNYE Rasovyj indeks: 8,5 bel+ Gruppa krovi: VV 132 Brachnye otnosheniya (perechen' vremennyh ili postoyannyh brachnyh svyazej, v poryadke registracii i dlitel'nost' kazhdoj iz nih): V BRAKAH NE SOSTOYAL Priznannye deti: NET Prichina postupleniya na rabotu v Sluzhbu Vremeni (limit - 100 slov): POVYSHENIE UROVNYA ZNANIYA VIZANTIJSKOJ KULXTURY, CHTO YAVLYAETSYA MOEJ OSOBOJ OBLASTXYU IZUCHENIYA; UGLUBLENNOE OZNAKOMLENIE S OBYCHAYAMI LYUDEJ PROSHLOGO I IH POVEDENIEM; SOVERSHENSTVOVANIE VZAIMOOTNOSHENIJ S DRUGIMI LYUDXMI V PROCESSE TVORCHESKOJ DEYATELXNOSTI; ISPOLXZOVANIE REZULXTATOV SVOIH NAUCHNYH IZYSKANIJ DLYA RASPROSTRANENIYA NEOBHODIMOJ ISTORIKAM INFORMACII; UDOVLETVORENIE OPREDELENNYH ROMANTICHESKIH USTREMLENIJ, SVOJSTVENNYH MOLODYM LYUDYAM. Familii blizhajshih rodstvennikov, rabotayushchih v nastoyashchee vremya v Sluzhbe Vremeni: NE IMEETSYA. 6 Ochen' nemnogoe iz vsego vysheupomyanutogo imeet kakoe-libo znachenie. Predpolagalos', chto ya budu hranit' etu svoyu anketu kak talisman, prosto na tot sluchaj, esli komu-nibud' iz byurokratov Sluzhby Vremeni v samom dele vzbredet v golovu udostoverit'sya v tom, proshel li ya vse neobhodimye dlya zachisleniya v Sluzhbu Vremeni formal'nosti; edinstvenno, chto dejstvitel'no nuzhno bylo ukazat', eto moj grazhdanskij registracionnyj nomer, kotoryj daval rebyatam iz Sluzhby Vremeni polnyj dostup ko vsemu tomu, chto ya ukazal v ankete, za isklyucheniem prichin, po kotorym ya reshil vstupit' v Sluzhbu Vremeni, i eshche ko mnogomu drugomu. Prostym nazhatiem knopki v glavnom informacionnom centre mozhno bylo izvlech' ne tol'ko moj rost, ves, datu rozhdeniya, cvet volos, cvet glaz, rasovyj indeks, gruppu krovi i uroven' nauchnoj podgotovki, no takzhe spisok boleznej, kotorymi ya perebolel, i vseh vidov privivok ot infekcij, rezul'taty medicinskih i psihologicheskih obsledovanij, indeks spermy, srednyuyu temperaturu tela v razlichnye vremena goda, razmery vseh chastej tela, v tom chisle i penisa kak v vozbuzhdennom sostoyanii, tak i v pokoe, vse mesta, gde ya kogda-libo prozhival, perechen' moih rodstvennikov vplot' do chetvertogo pokoleniya i pyatoj stepeni rodstva, razmer tekushchego scheta v banke, harakter provodimyh mnoyu finansovyh operacij, nalogovyj status, uchastie v golosovanii, spisok arestov, esli takovye imeli mesto, i domashnih zhivotnyh, kotoryh ya predpochitayu, razmer obuvi i tak dalee. Utaivanie chego-libo isklyucheno, tak mne skazali. Sem ozhidal menya v priemnoj, dokuchaya svoimi predlozheniyami pomoch', poka ya korpel nad zapolneniem svoej ankety. Kogda ya razdelalsya so svoimi bumagami, on podnyalsya i provel menya po vintovoj rampe vniz, v glubiny zdaniya Sluzhby Vremeni. Prizemistye roboty s golovami v vide kuvaldy, tyazhelo gruzhenye dokumentami i razlichnoj apparaturoj, snovali mimo nas. V stene otvorilas' dver', i poyavilas' sekretarsha. Kogda ona okazalas' ryadom s nami, Sem igrivo ushchipnul ee za grud', i ona s vizgom pustilas' proch'. Zatem on neozhidanno podtolknul odnogo iz robotov - ochevidno, dlya togo, chtoby im zhizn' medom ne kazalas'. - Ostav' nadezhdu, vsyak syuda vhodyashchij, - prodeklamiroval Sem. - YA, pozhaluj, neploho spravlyayus' s etoj rol'yu, verno? - S kakoj eto rol'yu - satany, chto li? - Vergiliya, - otvetil on. - Sochuvstvuyushchij tebe pikovyj tuz vedet tebya v nizhnie sfery. Zdes' nado povernut' nalevo. My voshli v kabinu skorostnogo lifta i dolgo, ochen' dolgo opuskalis' vniz. Vskore my ochutilis' v ogromnom pomeshchenii vysotoj metrov pyat'desyat, ne menee, napolnennom vlazhnym vozduhom, i proshli po kachayushchemusya kanatnomu mostu vysoko nad polom. - A kakim obrazom, - sprosil ya, - novichok, u kotorogo net povodyrya, mozhet otyskat' vernuyu dorogu v etom zdanii? - |to trudnaya dlya nego zadacha, - priznal Sem. Most vyvel nas v yarko osveshchennyj koridor, v kotoryj vyhodilo mnozhestvo bezvkusno otdelannyh dverej. Na odnoj iz nih kakim-to drevnim shriftom so mnozhestvom zavitushek - nastoyashchij antikvariat - bylo napisano: "S|MYU|LX GERSHKOVICH". Sem prislonil svoe lico k shcheli skaniruyushchego ustrojstva, i dver' v tu zhe sekundu otvorilas'. Pered nashimi vzorami otkrylas' dlinnaya, uzkaya komnata, obstavlennaya ochen' staromodno, s naduvnoj plastmassovoj mebel'yu, veretenoobraznym pis'mennym stolom i dazhe, - odnomu Bogu izvestno, dlya chego - s pishushchej mashinkoj. Semyuel' Gershkovich okazalsya hudym verziloj s sil'no zagorelym licom, zakruchennymi kverhu usami, zhidkimi bakenbardami i podborodkom dlinoj v dobryj metr. Pri vide Sema on odnim mahom pereprygnul cherez stol, i oni zaklyuchili drug druga v krepkie ob®yatiya. - Bratishka! - vskrichal Semyuel' Gershkovich. - Salazhonok! - zavopil Sem, guru. Oni pocelovali drug druga v shcheki. Besheno potolkali odin drugogo. Zatem razoshlis' na nekotoroe rasstoyanie, i Gershkovich, uzrev nakonec menya, sprosil: - Kto? - Novobranec. Dzhad |lliot. Naivnyj, no vpolne goditsya dlya vizantijskogo marshruta. Svoe delo znaet. - U vas pri sebe zayavlenie, |lliot? - sprosil Gershkovich. YA protyanul emu svoi bumagi. On bystro probezhal po nim glazami i proiznes: - Ni razu eshche ne zhenilis'? Upertyj izvrashchenec? - Net, ser. - Znachit, zauryadnyj goluboj? - Net, ser. - Boites' devushek? - Vryad li, ser. Menya prosto ne ochen'-to privlekayut te obyazannosti, kotorye nakladyvaet na cheloveka prebyvanie v postoyannom brake. - No ved' vy zhe... getero, ne tak li? - Bol'shej chast'yu, ser, - skazal ya, i tut zhe zasomnevalsya - ne sboltnul li nevznachaj chto-nibud' ne to. Semyuel' Gershkovich poshchipyval konchiki svoih usov. - Vidite li, reputaciya nashih vizantijskih kur'erov dolzhna byt' absolyutno bezukoriznennoj. Vsya atmosfera etogo proshlogo s osobym dushkom, tak skazat'. Vy mozhete predavat'sya lyubym myslimym i nemyslimym porokam, skol'ko vashej dushe pozhelaetsya, v 2059 godu, no kogda vy rabotaete kur'erom, vam nuzhno sohranyat' chuvstvo mery. Amin'. Sem, ty ruchaesh'sya za etogo parnya? - Ruchayus'. - Mne etogo vpolne dostatochno. No davajte vse-taki provedem chisto formal'nuyu proverku, chtoby udostoverit'sya v tom, chto on ne razyskivaetsya za sovershenie kakogo-nibud' tyazhelogo prestupleniya. K nam tut zayavilsya na proshloj nedele takoj milyj, gladko podstrizhennyj tipchik, isprashivaya razresheniya uchastvovat' v marshrute "Golgofa", dlya chego, razumeetsya, trebuetsya podlinnaya bezgreshnost'. A kogda ya sdelal emu rentgen, to obnaruzhilos', chto ego ishchut za rasprostranenie tak nazyvaemoj "gnili protoplazmy" v shtate Indiana. I za sovershenie neskol'kih drugih, stol' zhe tyazhkih prestuplenij. Vot tak-to. Tak chto proverit' nikogda ne pomeshaet. On aktiviroval svoj terminal, nabral na klaviature moj identifikacionnyj nomer, i na ekrane ego displeya tut zhe vysvetilos' moe dos'e. Ono polnost'yu sootvetstvovalo tem svedeniyam, kotorye ya privel v svoej ankete. Tak chto posle bystroj sverki on tut zhe vyklyuchil displej, odobritel'no kivnul, otstuchal v pamyat' komp'yutera neskol'ko sobstvennyh pometok i otkryl svoj stol. Izvlek iz nego gladkuyu, ploskuyu, ryzhevato-korichnevuyu shtukovinu, pohozhuyu na nebol'shuyu svyazku solomy, i shvyrnul ee mne. - Spuskaj shtany i oden' vot eto, - skazal on. - Sem, pokazhi emu, kak. YA pridavil knopku zastezhki, i bryuki moi upali pochti do kolen. Sem obernul solominkami moi bedra i zafiksiroval ih. Oni somknulis', pochti ne obrazuya shvov, kak budto vsegda byli edinym celym. - |to, - poyasnil Sem, - tvoj tajmer. On distancionno podklyuchen k central'noj strelochno-blokirovochnoj sisteme i sinhronizirovan s neyu takim obrazom, chtoby vosprinimat' volny transportiruyushchih impul'sov po mere ih postupleniya. Do teh por, poka ty ne rastratish' ves' nalichnyj zapas flogistona, eto malen'koe ustrojstvo sposobno peremestit' tebya v lyuboj moment vremeni v predelah poslednih semi tysyach let. - A v bolee rannie epohi? - Pri pomoshchi dannoj modeli eto nevozmozhno. Poka vse ravno eshche ogranichen dostup v doistoricheskie vremena. Nam prihoditsya s pomoshch'yu takih ustrojstv otkryvat' dlya sebya s bol'shoj ostorozhnost'yu odnu istoricheskuyu epohu za drugoj. A teper' starajsya slushat' menya kak mozhno vnimatel'nee. Upravlenie ustrojstvom - sama prostota. Vot zdes', pryamo nad tvoej levoj fallopievoj truboj nahoditsya mikrovyklyuchatel', opredelyayushchij napravlenie peremeshcheniya - vpered ili nazad. Dlya togo, chtoby osushchestvit' peremeshchenie vo vremeni, ty prosto opisyvaesh' polukrug svoim bol'shim pal'cem nad etoj tochkoj, a zatem provodish' pal'cem v napravlenii ot bedra k pupku pri zhelanii peremestit'sya nazad vo vremeni i ot pupka k bedru - chtoby otpravit'sya vpered. Vot na etoj storone - tochnaya vremennaya nastrojka, dlya pravil'nogo ispol'zovaniya kotoroj neobhodimo nemnogo potrenirovat'sya. Pered toboyu rasshcheplennyj na otdel'nye solominki ciferblat. Vidish' - god, mesyac, den', chas, minuta? Da, nuzhno slegka napryach' zrenie, chtoby razobrat' - tut uzh nichego ne podelaesh'. Gody otkalibrovany v PN - Pered Nastoyashchim, to zhe samoe imeet mesto dlya mesyacev, dnej i tak dalee. Vsya slozhnost' pol'zovaniya takim ciferblatom zaklyuchaetsya v tom, chto nuzhno nauchit'sya mgnovenno vychislyat' vremennuyu distanciyu tochki naznacheniya - naprimer, 843 goda PN, pyat' mesyacev, odinnadcat' dnej i tak dalee - i ustanovit' ee na ciferblate. Arifmetika nehitraya, no ty nemalo udivish'sya, kogda uznaesh', kak mnogo lyudej ne v sostoyanii perevesti datu, naprimer, 11 fevralya 1192 goda v sootvetstvuyushchee chislo let, mesyacev i dnej tomu nazad. Estestvenno, tebe pridetsya priobresti neobhodimuyu snorovku, esli ty nameren stat' kur'erom, no sejchas tebe ne stoit slishkom ob etom bespokoit'sya. On zamolchal i vzglyanul na Gershkovicha, kotoryj vot chto skazal mne: - Sem sejchas podvergnet vas predvaritel'nomu dezorientirovochnomu testu. Esli vy ego projdete, schitajte, chto vy prinyaty. Sem takzhe pristegnul tajmer. - Prihodilos' kogda-nibud' prezhde peremeshchat'sya vo vremeni? - sprosil Gershkovich. - Ni razu. - Znachit, malysh, nas zhdet sejchas nemalaya poteha, - Sem s hitrecoj posmotrel v moyu storonu. - YA ustanovlyu otrezok vremeni na tvoem ciferblate. Kogda ya dam signal, togda levoj rukoj vklyuchaj tajmer. Ne zabud' takzhe podtyanut' na mesto shtany. - Do ili posle? - Do, - skazal on. - Vyklyuchatelem mozhno pol'zovat'sya cherez odezhdu. Ne ochen'-to priyatnaya perspektiva ob®yavit'sya v proshlom v shtanah vokrug kolen. V takom vide bystro ne pobezhish'. A ved' ne tak uzh redko prihoditsya bezhat' v tu zhe sekundu tuda pribyvaesh'. 7 Sem ustanovil vremya na moem ciferblate. YA podtyanul na prezhnee mesto shtany. On legon'ko prikosnulsya k levoj storone nizhnej chasti svoego zhivota i ischez. YA opisal dugu, prohodivshuyu ot moego bedra k moemu pupku po svoemu sobstvennomu zhivotu konchikami dvuh pal'cev. I nikuda ne ischez. Ischez Semyuel' Gershkovich. On propal tak, kak propadaet plamya svechi, kogda na nego poduyut, no v to zhe samoe mgnoven'e pryamo peredo mnoyu vnezapno poyavilsya Sem, i teper' my oba stoyali v pustom kabinete Gershkovicha i smotreli drug na druga. - CHto proizoshlo? - sprosil ya. - Kuda eto vdrug podevalsya Gershkovich? - Sejchas poldvenadcatogo nochi, - skazal Sem. - Sverhurochno, sam ponimaesh', on ne rabotaet. My ostavili ego dvumya nedelyami vnizu po linii, kogda osushchestvili svoe shuntirovanie. Nas teper' podhvatili, malysh, vetry vremeni. - My vernulis' na dve nedeli v proshloe? - My peremestilis' na dve nedeli vverh po linii, - popravil menya Sem. - I eshche na polsutok. Vot pochemu sejchas noch'. Davaj teper' pobrodim po gorodu. My vyshli iz zdaniya Sluzhby Vremeni i podnyalis' na Tretij uroven' Nizhnego Novogo Orleana. Pohozhe, u Sema ne bylo namereniya sdelat' chto-libo konkretnoe. Zaglyanuli v odin iz nochnyh barov, gde pobalovalis' dyuzhinoj ustric na brata, zapivaya ih paroj kruzhek piva i zagadochno podmigivaya pri etom posetitelyam. Zatem my vyshli na Nizhnyuyu Burbon-strit, i tol'ko tut ya vdrug soobrazil, pochemu imenno etu noch' vybral Sem dlya nashej pervoj ekskursii v proshloe, a ponyav eto, ya oshchutil, kak zashchemilo ot straha u menya v moshonke i kak po vsemu telu vystupil obil'nyj pot. Sem rassmeyalsya. - U novichkov vsegda takaya reakciya, Dzhad-malysh, kogda v proshlom oni podhodyat k etoj tochke. Imenno zdes' i proyavlyayutsya neudachniki. - Mne pridetsya vstretit'sya s samim soboyu! - vskrichal ya. - Tebe udastsya uzret' samogo sebya, - popravil on. - Smotri, bud' ochen' ostorozhen, chtoby ne popadat'sya samomu sebe na puti nikogda-nikogda, ibo togda dlya tebya na etom vse mozhet i zakonchit'sya. Patrul' vremeni pustit tebya v rashod, esli ty vzdumaesh' vykinut' takoj fokus. - Predpolozhim, moemu bolee rannemu voploshcheniyu sluchitsya uvidet' menya, chto togda? - Togda ty uzhe poluchil svoe. V etom-to i zaklyuchaetsya ispytanie tvoej nervnoj sistemy, i luchshe vsego prizvat' na pomoshch' vsyu svoyu silu voli i vyderzhku. O, vot my i priehali! Ty uznaesh' etogo glupogo na vid gusaka, kotoryj, raskryv rot, shestvuet po ulice? - |to Dzhadson Deniel' |lliot tretij. - Verno, druzhishche! Dovodilos' li tebe za vsyu svoyu zhizn' lyubovat'sya zrelishchem bolee glupym, chem eto? Nu-ka, skoree v ten', druzhok. Nazad v ten'. Belyj chelovek zdes' - redkost', a on, hotya i ne ochen'-to umen, no sovsem ne slep. My prizhalis' k stene v teni, i ya, oshchushchaya ostruyu bol' v nizhnej chasti zhivota, nablyudal za tem, kak Dzhadson Deniel' |lliot tretij, edva pokinuv podzemku, dostavivshuyu ego iz N'yu-Jorka, bredet po ulice ko Dvorcu Grez na uglu, derzha v ruke chemodanchik. YA obratil vnimanie na nekotoruyu dryablost' ego osanki i derevenskuyu maneru vyvorachivat' noski pri hod'be. Ushi u nego pokazalis' mne udivitel'no bol'shimi, a pravoe ego plecho bylo chut'-chut' nizhe levogo. S vidu on byl ostolop ostolopom, samoj chto ni na est' neotesannoj derevenshchinoj. On proshel mimo nas i priostanovilsya pered vitrinoj Dvorca Grez, mechtatel'no ustavivshis' na dvuh golyh krasotok, pleskavshihsya v kon'yake. Vysunuv yazyk, on oblizyval svoyu verhnyuyu gubu. On raskachivalsya na stupnyah. Neuverenno potiral svoj podborodok. Ves' ego um byl zanyat resheniem voprosa, naskol'ko dlya nego realen shans razdvinut' nogi odnoj iz etih dvoih golyh krasavic v etot vecher. YA teper' mog by skazat' emu, chto u nego ves'ma neplohie shansy. On voshel vo Dvorec Grez. - Nu, kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil u menya Sem. - Rasteryanno. - Po krajnej mere, ty iskrenen. |to vsegda krepko b'et po mozgam, kogda novichok vpervye uhodit vverh po linii i vidit samogo sebya. Nichego, so vremenem k etomu privyknesh'. Nu i kakim on tebe pokazalsya? - Polnym oluhom. - I eto standartnaya reakciya. Bud' k nemu snishoditelen. Otkuda emu znat' vse to, chto teper' stalo izvestno tebe? Ved' on, kak-nikak, molozhe, chem ty. Sem pri etom tiho rassmeyalsya. Mne zhe bylo sovsem ne do smeha. YA vse eshche byl osharashen tem, chto uvidel, kak ya zhe bredu po ulice. U menya bylo takoe chuvstvo, budto ya stal svoim sobstvennym priznakom. Gershkovich skazal, chto eto predvaritel'naya dezorientaciya. Da, tut on ne oshibsya. - Ne bespokojsya, - skazal Sem. - Ty vel sebya prekrasno. Ego ruka privychnym dvizheniem proskol'znula mne pod bryuki, i ya pochuvstvoval, kak on proizvodit nekotoruyu perenastrojku moego tajmera. Zatem to zhe samoe on sdelal i s soboj. - Teper' shuntiruemsya eshche vyshe po linii, - skazal on. On ischez. YA posledoval za nim vverh po linii. CHerez kakoe-to neulovimoe mgnovenie my uzhe snova stoyali ryadom, na toj zhe samoj ulice, v to zhe samoe vremya. - Dvadcat' chetyre chasa do tvoego poyavleniya v N'yu-Orleane. Odin "ty" zdes', a odin eshche v N'yu-Jorke, namerevaetsya otpravit'sya na yug. Nu, kak ty sebya teper' chuvstvuesh'? - Protivorechivo, - proiznes ya. - No pytayus' svyknut'sya s etim. - No eto eshche ne vse. Teper' davaj zaglyanem ko mne domoj. On privel menya v svoyu kvartiru. Tam nikogo ne bylo, potomu chto Sem na dannom otrezke vremeni byl na rabote vo Dvorce Grez. My proshli v vannuyu, i Sem eshche raz proizvel nastrojku moego tajmera, na etot raz na tridcat' odin chas vpered. - SHuntirujsya, - velel on mne, i my vmeste spustilis' po linii, snova ochutivshis' v vannoj Sema, no uzhe na sleduyushchuyu noch'. YA slyshal p'yanyj smeh iz sosednej komnaty, slyshal zahlebyvayushchiesya, sladostrastnye vskriki. Sem bystro zakryl dver' vannoj komnaty i prikryl ladon'yu zadvizhku. YA ponyal, chto eto ya sam zanimayus' v sosednej komnate seksom to li s Betsi, to li s |len, i pochuvstvoval, kak vozvrashchaetsya prezhnij moj strah. - Podozhdi zdes', - zagovorshchicheskim tonom proiznes Sem, - i nikogo syuda ne puskaj, poka ne uslyshish' dva stuka i cherez pauzu eshche odin. YA postarayus' vernut'sya kak mozhno bystree. On vyshel iz vannoj komnaty, ya totchas zhe zakryl dver' za nim na zashchelku. Proshli dve ili tri minuty. Razdalsya uslovnyj stuk, i ya priotkryl dver'. Uhmylyayas', Sem proiznes: - Sejchas podsmatrivat' vpolne bezopasno. Oni vse v takoj forme, chto prosto ne v sostoyanii zametit' nas. Idem. - |to obyazatel'no? - Esli ty hochesh' postupit' na rabotu v Sluzhbu Vremeni, to obyazatel'no. My vyskol'znuli iz vannoj i voshli v komnatu, chtoby ponablyudat' za proishodivshej tam orgiej. YA s bol'shim trudom sderzhalsya, chtoby ne zakashlyat'sya, kogda celyj buket zapahov napolnil moi, ne gotovye k etomu, nozdri. V komnate Sema pered moim vzorom yavilas' massa izvivayushchejsya goloj ploti. Sleva ot sebya ya uvidel ogromnoe, chernoe telo Sema, pripechatyvavshee nezhnuyu beliznu tela |len; iz-pod nego vidnelos' tol'ko ee lico, da eshche ee ruki, obvivshie ego shirokuyu spinu i noga, kryukom zacepivshayasya vokrug odnoj iz ego yagodic. Sprava ot menya moe sobstvennoe predydushchee voploshchenie pereplelos' s pyshnoteloj Betsi. My vozlegali v odnoj iz poz kama-sutry, ona - na svoem pravom bedre, ya - na levom, ee noga obvivala moe tulovishche, a vse moe telo kak-to slozhno vrashchalos' vokrug nee. Ispytyvaya nechto, vrode holodnogo uzhasa, ya nablyudal za tem, kak vladeyu eyu. Hotya ya mnozhestvo raz videl sceny kopulyacii v razlichnyh programmah po "trehmeru", na plyazhah, inogda na vecherinkah, vpervye v svoej zhizni ya stal svidetelem sobstvennogo uchastiya v podobnom akte, i byl potryasen absurdnost'yu togo, chto videl: etimi idiotskimi vzdohami, iskazhennymi chertami, sladostrastnymi sudorogami. Betsi pryamo-taki bleyala ot pohoti, nashi boltayushchiesya v vozduhe konechnosti neskol'ko raz izmenyali ritm i takt svoih dvizhenij, moi svedennye sudorogoj pal'cy vonzilis' gluboko v ee myasistye yagodicy, mehanicheskie tolchki i tychki vse prodolzhalis' i prodolzhalis'. I po mene togo, kak ya privykal k etomu zrelishchu, uzhas moj postepenno ugasal, poka v konce koncov ya ne obnaruzhil v sebe chisto uzhe klinicheskuyu otreshennost', s kotoroj ya stal otnosit'sya k proishodyashchemu. Sam soboj vysoh pot, vystupivshij ot straha po vsemu moemu telu, i vot ya uzhe stoyal v komnate so skreshchennymi na grudi rukami i hladnokrovno vziral na burnuyu deyatel'nost' na polu. Sem ulybnulsya i kivnul mne, kak by govorya, chto ya vyderzhal ekzamen. On eshche raz perenastroil moj tajmer, i my shuntirovalis' vmeste. Komnata Sema byla teper' svobodna ot predavavshihsya bludu i teh zapahov, kotorymi eto soprovozhdalos'. - Gde my teper'? - sprosil ya. - My vernulis' nazad na tridcat' odin chas i tridcat' minut. Projdet sovsem nemnogo vremeni, i my s toboyu zahotim projti v vannuyu komnatu, no my ne budem zdes' zaderzhivat'sya, dozhidayas' etogo. Davaj luchshe vernemsya v verhnyuyu chast' goroda. My prosledovali cherez bolee vysokie gorodskie urovni, poka ne ochutilis' v starom N'yu-Orleane pod usypannym zvezdami nebom. Roboty, kotorye vedut registraciyu vseh chudakov, prihodyashchih syuda podyshat' svezhim vozduhom, sverili, kto my takie, posle chego my proshli dal'she, vyjdya na tihie i pustynnye ulicy. Vot i Burbon-strit, vot pokosivshiesya ot vethosti zdaniya podlinnogo francuzskogo kvartala. Skrytye kamery, vmontirovannye v azhurnye reshetki balkonov, neusypno sledili za nami, ibo v etom pokinutom zhitelyami rajone lyudi nevinnye mogut stat' zhertvoj razvratnikov, a bogatye turisty - dobychej ma