Robert Silverberg. Dolina vne vremeni
--------------------
Robert Silverberg. Dolina vne vremeni.
Robert Silverberg.
Valley Beyond Time (1957).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
"Dolina nikogda eshche ne byla tak prekrasna", - podumal Sem Tornhill.
Kuchevye molochno-belye oblaka viseli nad pohozhimi na bashni golymi
purpurnymi ostrokonechnymi skalami, kotorye ogranichivali Dolinu s bokov i
szadi. Na nebe siyali oba solnca: ryhloe bledno-krasnoe i drugoe, goluboe,
hotya i bolee udalennoe, no plotnoe i yarkoe. Ih luchi smeshivalis', okutyvaya
nezhno-lilovoj dymkoj derev'ya, kusty i bystruyu rechku, kotoraya tekla k
Bar'eru.
Byl uzhe pochti polden', i vse dyshalo bezmyatezhnym pokoem. Tornhill,
strojnyj, podtyanutyj, odetyj v otlichnyj atlasnyj temno-goluboj kostyum s
oranzhevoj otorochkoj, ispytyval glubokoe udovletvorenie. I tut on zametil
devushku i muzhchinu, kotorye podnimalis' k nemu po v'yushchejsya tropinke.
Interesno, otmetil on s legkim nedoumeniem, kto oni takie i chto im ot nego
nuzhno.
Vnizu mirno zhurchala rechka.
Devushka, po krajnej mere, byla privlekatel'na: vysokaya, chut' nizhe
Tornhilla, so smuglym vyrazitel'nym licom. Bluzka plotno prilegala k telu,
ostavlyaya otkrytymi shirokie zagorelye plechi. Iskryashchayasya oranzhevaya yubka edva
prikryvala koleni.
Muzhchina ryadom s nej kazalsya malen'kim i korenastym. On byl pochti
polnost'yu lys, vypuklyj lob izborozdila gustaya set' morshchin. Vnimanie
Tornhilla srazu zhe privlekli ego glaza - yarkie, oni tak i begali po
storonam, slovno glaza hishchnogo zhivotnogo, ryskayushchego v poiskah dobychi.
V nekotorom otdalenii Tornhill zametil i drugih, prichem ne vse iz nih
byli lyud'mi: naprimer, u samoj reki stoyal sharoobraznyj zhitel' planety,
vhodyashchej v sistemu Spiki. Vot togda Tornhill vpervye i nahmurilsya: kto oni
i chto privelo ih v dolinu?
- Privet, - skazala devushka. - Menya zovut Marga Fellis. A eto La
Floke. Vy tol'ko chto pribyli syuda?
Ona vzglyanula na muzhchinu, kotorogo nazvala La Floke, i tiho
obratilas' k nemu:
- On eshche, ochevidno, ne otoshel. Dolzhno byt', noven'kij.
- Nichego, skoro pridet v sebya, - otozvalsya La Floke. On govoril
nerazborchivo i pronzitel'no.
- O chem eto vy shepchetes'? - serdito sprosil Tornhill. - Kak vy popali
syuda?
- Tak zhe, kak i vy, - skazala devushka, - i chem skoree vy ubedite sebya
v etom...
Tornhill vozrazil s pylom:
- YA vsegda byl zdes', chert voz'mi! V etoj doline! Zdes' proshla vsya
moya zhizn'! I ya nikogo iz vas ran'she ne vstrechal. Nikogo. Vy sejchas
poyavilis' iz niotkuda, vy i etot petushok, i te, drugie, - u reki, i ya...
On zapnulsya, ostro pochuvstvovav shchemyashchee somnenie.
"Konechno, ya vsegda zdes' zhil", - popytalsya on uspokoit' sebya, no
vnezapno zadrozhal i rezko brosilsya vpered, uglyadev v etom ulybayushchemsya
chelovechke s ryzhej metelkoj na golove vraga, kotoryj ukral u nego Raj.
- CHert poberi, zdes' bylo tak horosho, poka ne bylo vas! Vy vse
isportili! I vy zaplatite mne za eto!
Tornhill yarostno nabrosilsya na korotyshku, namerevayas' sbit' ryzhego s
nog. No, k ego udivleniyu, otstupit' prishlos' emu samomu, a La Floke dazhe
ne pokachnulsya, prodolzhaya ulybat'sya i po-ptich'i sverkaya glazami. Tornhill
sdelal glubokij vdoh i brosilsya na svoego vraga vo vtoroj raz. I opyat' emu
nichego ne udalos' dobit'sya. La Floke uvernulsya i hotya kazalsya na dobryh
dvadcat' let starshe i na tridcat' santimetrov nizhe, v ego zhilistom tele
byla udivitel'naya sila. Tornhill vspotel. Lish' bol'shim usiliem voli on
vzyal sebya v ruki i otstupil.
- Drat'sya glupo, - uspokaivayushche skazal La Floke. - |tim nichego ne
dob'esh'sya. Kak vas zovut?
- Sem Tornhill.
- Nu, tak poslushajte menya, Tornhill. CHto vy delali v samyj poslednij
moment pered tem, kak vpervye ponyali, chto nahodites' v Doline?
- YA vsegda byl v Doline, - upryamo vozrazil Tornhill.
- Podumajte, - skazala devushka. - Vspomnite. Ved' bylo vremya, kogda
vy eshche ne byli v Doline.
Tornhill povernulsya, podnyav glaza na okruzhavshie ih moguchie gornye
vershiny, zatem vzglyanul na bystryj potok, kotoryj petlyal vnizu i vyhodil k
Bar'eru. Kakoe-to zhivotnoe paslos' u podnozhiya holma, poshchipyvaya travu s
kolyuchimi steblyami. Tornhill udivilsya: razve on byl kogda-nibud' gde-nibud'
eshche?
Net. Dolina byla vsegda, i on zdes' zhil - odinoko, mirno, spokojno do
togo samogo zloschastnogo mgnoveniya, za kotorym posledovalo eto neproshennoe
vtorzhenie.
- Obychno prohodit neskol'ko chasov, poka prekratitsya effekt, - skazala
devushka. - A potom vy vspomnite... tak zhe, kak vspomnili i my. Dumajte. Vy
s Zemli, ne tak li?
- Zemli? - ugryumo povtoril Tornhill.
- Zelenye holmy, razbrosannye goroda, okeany, kosmicheskie lajnery,
Zemlya. Da?
- Vzglyanite na sil'nyj zagar, - ukazal La Floke. - On s Zemli, no tam
uzhe davno ne zhivet. A kak naschet Vengamona?
- Vengamon, - prosto povtoril Tornhill, na etot raz bez
voprositel'noj intonacii. Strannoe sochetanie zvukov, kazalos', imelo
kakoj-to smysl: zhestokoe zheltoe solnce, shirokie ravniny, rastushchij gorod
kolonistov, procvetayushchaya torgovlya rudoj. - Mne izvestno eto slovo, -
nakonec podtverdil on.
- Vy zhili na etoj planete? - pytala ego devushka. - Na Vengamone?
- YA dumayu... - neuverenno nachal Tornhill, oshchushchaya slabost' v nogah.
CHetkij rasporyadok zhizni rushilsya na glazah i ischezal v nebytie, slovno
nikogda i ne sushchestvoval.
I ved', dejstvitel'no, ne sushchestvoval.
- YA zhil na Vengamone, - skazal Tornhill.
- Otlichno! - vskrichal La Floke. - Ustanovlen pervyj fakt! Teper'
podumajte, gde vy byli v moment pered tem, kak ochutilis' zdes'. Mozhet
byt', v zvezdolete? Letyashchem mezhdu mirami? Podumajte, Tornhill.
On dumal. Ego mozg raskalyvalsya ot usilij vybrosit' vse vospominaniya,
svyazannye s zhizn'yu v Doline, i proniknut' nazad, do toj pory...
- YA byl passazhirom lajnera "Koroleva-mat' |len", letyashchego na Vengamon
iz sistemy YUrinela. YA... byl v otpuske. Vozvrashchalsya na svoyu... svoyu
plantaciyu. Net, ne plantaciyu, a rudnik. Mne prinadlezhit uchastok na
Vengamone. Da, da, uchastok dlya razrabotki.
Luchi dvojnogo solnca pokazalis' emu nesterpimo goryachimi. U nego
zakruzhilas' golova.
- Teper' pomnyu: polet prohodil bez vsyakih proisshestvij, mne bylo
skuchno, i ya vzdremnul na neskol'ko minut. Zatem, pomnyu, ya pochuvstvoval,
chto nahozhus' vne korablya, gde-to v pustote. I potom okazalsya zdes', v
Doline.
- Obychnyj hod sobytij, - kivnul La Floke i mahnul rukoj ostal'nym,
nahodivshimsya u reki. - Vklyuchaya vas, nas teper' vosem'. YA pribyl pervym -
vchera, kak ya eto nazyvayu, hotya fakticheski nochi, otdelyayushchej segodnya ot
vchera, ne bylo. Posle menya poyavilas' devushka. Zatem eshche troe. Vy tretij za
segodnyashnij den'.
Tornhill zamorgal:
- Nas prosto podhvatili iz niotkuda i zabrosili syuda? Kak eto mozhet
byt'?
La Floke pozhal plechami.
- Vy eshche ne raz zadadite etot vopros, prezhde chem pokinete Dolinu.
Idemte s nami k ostal'nym.
Korotyshka velichestvenno povernulsya i nachal spuskat'sya po tropinke. Za
nim posledovala devushka, a za nej po pyatam plelsya Tornhill. On ponyal, chto
nahoditsya na nevysokom obryve nad rekoj, u podnozhiya odnoj iz gromadnyh
vershin, obrazuyushchih granicy Doliny.
Bylo teplo, legkij veterok shelestel travami. Tornhill pochuvstvoval
sebya molozhe svoih tridcati semi let i bez vsyakogo osnovaniya bolee bodrym i
vospriimchivym. Emu dostavlyalo udovol'stvie vdyhat' aromat zolotistyh
cvetov, rosshih vdol' rusla reki, i smotret' na bliki dvuh solnc, igravshie
v svetloj vode.
On vzglyanul na chasy, strelki pokazyvali 14:23. Ves'ma interesno. Data
- sed'moe iyulya 2671 goda. Znachit, eto vse tot zhe den'. Sed'moe iyulya 2671
goda on vyletel iz YUrinela v Vengamon. Okolo 11:40 on zavtrakal. |to
oznachalo, chto zadremal on gde-to okolo poludnya, i, esli nichego ne
sluchilos' s ego chasami, s togo vremeni proshlo vsego dva chasa. Odnako
pamyat' vse eshche utverzhdala, hotya vospominaniya bystro ischezali, chto on
provel v Doline vsyu zhizn', ne potrevozhennyj nikakimi prishel'cami vplot' do
samyh poslednih sobytij.
- |to Sem Tornhill, - neozhidanno proiznes La Floke. - Novopribyvshij.
On s planety Vengamon.
Tornhill s lyubopytstvom oglyadel ostal'nyh. Ih bylo pyatero: troe
lyudej, odin gumanoid i odin negumanoid. Poslednij, sharoobraznyj, v etot
moment prebyvayushchij v zhelto-zelenoj faze, no, kazalos', gotovyj smenit'
okrasku na melanholicheskuyu korichnevo-krasnuyu, byl sushchestvom so Spiki.
Krohotnye nogi s kogtyami torchali iz-pod krupnogo, pohozhego na dynyu tela.
CHernye grozd'ya glaz na verhushkah cherenkov izuchali Tornhilla s nepostizhimym
lyubopytstvom, svojstvennym negumanoidam.
Gumanoid, kak zametil Tornhill, proishodil s odnoj iz planet Regula.
Ob etom govorili pronicatel'nye glaza bledno-oranzhevogo cveta i krupnyj
myasistyj kadyk, predstavlyayushchij soboj glavnuyu otlichitel'nuyu chertu sushchestv
etoj rasy. Tornhill uzhe vstrechalsya s nimi ranee.
V chisle troih lyudej byla malen'kaya zauryadnaya zhenshchina, odetaya vo
chto-to tusklo-seroe, i dvoe muzhchin: odin - hudoshchavyj, s dobrymi glazami
uchenogo i izvinyayushchejsya ulybkoj, drugoj - chelovek moguchego teloslozheniya,
let tridcati, golyj po poyas. On s neterpeniem hmurilsya.
- Kak vidite, nas tut celaya kompaniya, - zametil La Floke Tornhillu. -
Uellers, vam udalos', nakonec, spustit'sya k Bar'eru?
Moguchij chelovek otricatel'no motnul golovoj.
- YA proshel po glavnomu ruslu kak mozhno dal'she, no tam, za povorotom,
upersya v Bar'er, kak v nevidimuyu stenu, uhodyashchuyu v vodu.
"U nego sil'nyj akcent zemlyanina, - podumal Tornhill, - on ne iz
kolonij".
La Floke nahmurilsya.
- Vy ne probovali proplyt' pod nim? Net, konechno, net.
Uellers pomrachnel.
- YA nyrnul na tri-chetyre metra, no Bar'er byl i tam: gladkij, kak
steklo, i rovnyj na oshchup'. YA ne smog nyrnut' glubzhe.
- Horosho, - rezko kivnul La Floke. - I ne nuzhno. Vryad li kto-nibud'
iz nas mog by nyrnut' na takuyu glubinu... - On posmotrel na Tornhilla: -
Vy ponimaete, chto eta prelestnaya Dolina, ochen' mozhet byt', stanet nashim
domom na vsyu zhizn'?
- Otsyuda net vyhoda?
Korotyshka ukazal na oslepitel'no sverkayushchij Bar'er, kotoryj
podnimalsya vysokoj izognutoj dugoj iz vody i obrazovyval treugol'nyj klin,
zakryvayushchij nizhnij kraj Doliny.
- Vidite, eta shtuka opuskaetsya zdes'. My ne znaem, chto na drugom
konce Doliny, tak kak dlya etogo nuzhno podnyat'sya na goru vysotoj v shest'
tysyach metrov. Otsyuda net vyhoda.
- A my hotim vybrat'sya? - neuverenno sprosil hudoj chelovek slabym
golosom. - YA byl pochti mertv, kogda popal syuda, La Floke. Teper' ya ozhil.
Ne znayu, tak li uzh ya hochu ujti otsyuda.
La Floke, kak budto, eto zadelo za zhivoe. Ego glaza serdito
sverknuli.
- Mister Mak-Kej, ya v vostorge ot vashego vozrazheniya. No zhizn'
vse-taki zhdet menya za predelami etogo mesta, kakoj by prekrasnoj Dolina ni
byla. YA ne nameren gnit' zdes' vechno. |to ne dlya La Floke.
Mak-Kej medlenno pokachal golovoj.
- Mne hotelos' by kakim-to obrazom pomeshat' vashim poiskam vyhoda. YA
umru cherez nedelyu, stoit mne pokinut' Dolinu. Esli vy vyberetes' otsyuda,
La Floke, vy budete moim ubijcej!
- YA chto-to ne ponimayu, - vmeshalsya Tornhill smushchenno. - Esli La Floke
najdet vyhod, to pochemu eto bespokoit vas, Mak-Kej? Pochemu by vam ne
ostat'sya zdes'?
Mak-Kej s gorech'yu usmehnulsya.
- YA polagayu, vy eshche ne skazali? - obratilsya on k La Floke.
- Net, eshche ne uspel.
La Floke povernulsya k Tornhillu.
- |tot vysohshij knizhnyj cherv' govorit o tom, chto Strazh predupredil
nas: esli hot' odin iz nas pokinet Dolinu, s nim dolzhny ujti vse.
- Strazh? - peresprosil Tornhill.
- Imenno on perenes nas syuda. Vy ego eshche uvidite. Ot sluchaya k sluchayu
on govorit s nami i rasskazyvaet koe-chto. Segodnya utrom on skazal vot chto:
nashi sud'by svyazany mezhdu soboj.
- I ya proshu vas brosit' poiski vyhoda naruzhu, - skorbno proiznes
Mak-Kej. - Moya zhizn' zavisit ot togo, ostanus' li ya v Doline.
- A moya - ot togo, vyberus' li ya naruzhu! - vzorvalsya La Floke. On
brosilsya vpered i odnim udarom svalil Mak-Keya na zemlyu.
Mak-Kej poblednel eshche bol'she i shvatilsya za grud'.
- Moe serdce... Vy ne imeete prava...
Tornhill podoshel k nemu i pomog podnyat'sya na nogi. Vysokij uzkoplechij
chelovek kazalsya oshelomlennym i potryasennym odnovremenno, no povrezhdenij u
nego ne bylo. On sobralsya s duhom i tiho skazal:
- Dva dnya nazad takoj udar ubil by menya. A sejchas vy vidite? -
sprosil on, obrashchayas' k Tornhillu. - Dolina obladaet strannymi svojstvami.
YA ne hochu pokidat' ee. A on obrekaet menya na smert'.
- Ne slishkom-to bespokojtes' ob etom, - s legkost'yu posovetoval La
Floke. - Vozmozhno, vashe zhelanie ispolnitsya. Mozhet byt', vy i provedete
zdes' vsyu svoyu zhizn', sredi etih makov.
Tornhill obernulsya i vzglyanul vverh. Gornyj hrebet byl ogromen,
pokryt snegom i obleplen oblakami. Perebrat'sya cherez nego - grandioznaya po
trudnosti zadacha. I dazhe perebravshis' cherez pereval, oni vpolne mogut
obnaruzhit' prosto eshche odin neodolimyj Bar'er.
- Da, pohozhe, my krepko zastryali zdes', - skazal Tornhill. - No moglo
byt' i huzhe. Kazhetsya, nam vybrali ves'ma priyatnoe mesto dlya zhizni.
- Tak i est', - podtverdil La Floke, - esli vam nravyatsya priyatnye
mesta. Menya zhe odolevaet skuka. Rasskazhite chto-nibud' o sebe. Polchasa
nazad u vas ne bylo proshlogo, vernulos' li ono k vam teper'?
Tornhill kivnul, nemnogo pomedliv.
- YA rodilsya na Zemle, poluchil professiyu gornogo inzhenera i stal ochen'
horoshim gornyakom. Kogda byl otkryt Vengamon, dvinulsya tuda i priobrel
prilichnyj uchastok zemli, poka ceny byli nevysokimi. Pokupka okazalas'
udachnoj. CHetyre goda nazad ya postroil rudnik. YA holost. Po ponyatiyam
Vengamona, ya sostoyatel'nyj chelovek. Vot i vsya istoriya. Mozhno, razve chto,
dobavit', chto ya vozvrashchalsya iz otpuska, kogda menya vyrvali iz zvezdoleta i
pomestili syuda.
On gluboko vzdohnul, vtyanuv teplyj vlazhnyj vozduh v legkie. Na
kakoe-to mgnovenie emu zahotelos' vstat' na storonu Mak-Keya. U nego ne
bylo prichin speshit' otsyuda, iz Doliny. No on takzhe ponimal, chto etot La
Floke, energichnyj podvizhnyj korotyshka, ne otkazhetsya ot poiskov. I esli
est' hot' kakaya-to tropa, vedushchaya iz Doliny, La Floke obyazatel'no otyshchet
ee.
Ego vzglyad ostanovilsya na Marge Fellis. Devushka byla krasivoj,
nesomnenno. Da, on mog by zaderzhat'sya zdes', pod etimi dvumya solncami,
dysha polnoj grud'yu, osvobodivshis' v pervyj raz v zhizni ot bremeni
otvetstvennosti. No predpolagalos', chto oni svyazany drug s drugom: stoit
odnomu ujti iz Doliny, ujdut vse. I La Floke byl reshitel'no nastroen
osushchestvit' vse, chto v ego silah.
Kakaya-to ten' zaslonila purpurnyj svet solnca.
- CHto eto? - sprosil Tornhill. - Zatmenie?
- Strazh, - otvetil Mak-Kej. - On vernulsya, i menya ne udivit, esli on
privedet devyatogo chlena v nashu kompaniyu.
Tornhill s nedoumeniem nablyudal za tem, kak na zemlyu plavno
opustilas' t'ma, hotya solnechnye luchi vse zhe probivalis' skvoz' nee
krohotnymi mercayushchimi tochkami. Kazalos', ih nakrylo pushistoe temnoe
pokryvalo. Oni pochuvstvovali ch'e-to prisutstvie sredi nih - vnimatel'noe,
lyubopytnoe. Oshchushchenie bylo takoe, slovno fantasticheskaya kurica-nesushka
schitaet ih svoimi cyplyatami. CHuzhdaya t'ma nakryla Dolinu.
"Vot i poslednij iz vashej kompanii", - promolvil bestelesnyj golos,
kotoryj, kazalos', byl ehom gornyh sten. Nebo stalo proyasnyat'sya, i, tak zhe
neozhidanno, kak nastupila, t'ma ischezla. Tornhill snova pochuvstvoval
odinochestvo.
- Na etot raz Strazh pochti nichego ne skazal, - otmetil Mak-Kej, kogda
stalo okonchatel'no svetlo.
- Smotrite! - zakrichala Marga.
Tornhill, sleduya napravleniyu ee ruki, vzglyanul vverh, na obryv, i
poholodel. Tam kruzhilas' krohotnaya figurka - na tom samom meste, gde on
vpervye oshchutil sebya zhitelem Doliny.
S takogo rasstoyaniya trudno bylo sudit' o novopribyvshem. Tornhill
poholodel. Ten' Strazha prishla i ushla, ostaviv eshche odnogo uznika Doliny.
Tornhill prishchurilsya, glyadya na obryv.
- My dolzhny pojti naverh i zabrat' ego, - skazal on.
La Floke pokachal golovoj.
- U nas eshche est' vremya. Tol'ko cherez chas ili dva u novopribyvshih
ischezaet illyuziya, chto, krome nih, zdes' nikogo net. Vy pomnite, chto eto
takoe.
- Da, - soglasilsya Tornhill. - Slovno vsyu zhizn' zhivesh' v rayu... I
vdrug eto oshchushchenie narushaetsya, kogda zamechaesh' drugih, kak proizoshlo so
mnoj, edva ya uvidel, chto vy i Marga podnimaetes' ko mne po tropinke.
On otoshel ot nih na neskol'ko shagov i opustilsya na zamshelyj valun.
Nebol'shoe, sil'noe, pohozhee na kota zhivotnoe s shirokimi ushami poyavilos'
szadi i poterlos' ob ego nogi. On lenivo prilaskal ego, slovno ono bylo
domashnej koshkoj.
La Floke prikryl ladon'yu glaza ot solnca:
- Vy mozhete rassmotret', kto eto tam, naverhu?
- Net, slishkom daleko, - otvetil Tornhill.
- Ochen' ploho, chto ne mozhete. Bylo by interesno. Boyus', v nashej
kompanii poyavilsya eshche odin negumanoid.
Tornhill s bespokojstvom vytyanul sheyu.
- Otkuda?
- S Al'debarana, - poyasnil La Floke.
Tornhill pomorshchilsya. Nechelovek s Al'debarana mog byt' tol'ko
predstavitelem odnoj iz samyh zhestokih ras - rasy dikih, svirepyh sushchestv,
kotorye taili zhutkuyu zlobu pod maskoj vneshnej vezhlivosti. Nekotorye iz
Vneshnih Mirov schitali al'debarancev d'yavolami, i eto bylo ves'ma blizko k
istine. Imet' odnogo iz nih zdes', d'yavola v rayu, tak skazat'...
- CHto zhe nam delat'? - sprosil Tornhill.
La Floke pozhal plechami.
- Strazh pomestil eto sozdanie syuda, i u Strazha - svoi celi. Nam
prosto prihoditsya prinimat' vse kak est'.
Tornhill vstal i nachal neterpelivo shagat' vzad-vpered. Malen'kaya,
molchalivaya, pohozhaya na mysh' zhenshchina i Mak-Kej ushli vmeste, zhitel' Spiki
razglyadyval svoe okrugloe izobrazhenie v zhurchashchej vode, a zhitel' Regula,
bezuchastnyj k proishodyashchemu, razglyadyval otdalennye gory sleva. Marga i La
Floke smotreli na Tornhilla.
- Horosho, - skazal Tornhill. - Dadim al'debarancu nekotoroe vremya,
chtoby prijti v sebya. A do teh por davajte zabudem o nem i pobespokoimsya o
sebe. La Floke, chto vam izvestno ob etoj Doline?
Korotyshka vezhlivo ulybnulsya.
- Ne tak uzh mnogo. YA znayu, chto my v mire s obychnym zemnym tyagoteniem
i dvojnym solncem. Skol'ko dvojnyh sistem, sostoyashchih iz krasnogo i
golubogo solnc, vy znaete, Tornhill?
Tot pozhal plechami.
- YA ne astronom.
- YA... byla, - skazala Marga. - Takih sistem tysyachi. My mozhem byt' v
lyubom meste Galaktiki.
- A nel'zya li chto-nibud' ponyat' po raspolozheniyu sozvezdij noch'yu? -
sprosil Tornhill.
- Zdes' ne vidno sozvezdij, - pechal'no otvetil La Floke. - Zdes' na
nebe vsegda svetit hotya by odno iz solnc, poetomu na etoj planete net
nochi. My ne razlichim sozvezdij. No nashe mestopolozhenie ne tak uzh i vazhno,
- hihiknul pylkij La Floke. - U Mak-Keya prazdnik: my nikogda ne vyberemsya
iz Doliny. Kak my smozhem s kem-nibud' svyazat'sya, dazhe esli peresechem gory?
Nikak.
Neozhidanno ih oslepila vspyshka molnii. Raskat groma potryas gory i
prokatilsya ehom, medlenno zatihaya.
- Slushajte, - skazal Tornhill.
- Groza, - pozhal plechami La Floke. - Za nashim Bar'erom. To zhe samoe
proishodilo vchera v eto zhe vremya. Burya, no ne zdes'. My zhivem v
zacharovannoj Doline, gde vsegda siyaet solnce i idet spokojnaya zhizn', -
gor'kaya grimasa iskazila ego tonkie beskrovnye guby. - Spokojnaya!
- Privyknem, - skazal Tornhill. - Vozmozhno, my dolgo probudem zdes'.
Na ego chasah bylo 16:42, kogda oni, nakonec, podnyalis' na vershinu
holma k al'debarancu. Za dva chasa Tornhill uvidel smenu raspolozheniya
solnc: krasnoe zakatilos', zato goluboe svetilo vovsyu. Dlya nego tozhe stalo
ochevidnym, chto nochi zdes' ne budet. So vremenem, uteshal on sebya, on
privyknet k etomu, ved' u nego horoshaya sposobnost' k adaptacii.
Itak devyat' razumnyh sushchestv iz razlichnyh mirov, perenesennyh syuda v
techenie dvadcati chetyreh chasov - v etu Dolinu bez vremeni, otgorozhennuyu ot
bur', v Dolinu, gde nikogda ne byvaet nochi. I vse devyat' raznye.
Tornhillu hotelos' poluchshe uznat' svoih kompan'onov, no do sih por
vozmozhnosti dlya etogo ne predstavilos'. Uellers, silach, byl s Zemli, - vot
i vse, chto znal o nem Tornhill. Mak-Kej i pohozhaya na mysh' zhenshchina, eti
nichtozhestva, malo ego interesovali. ZHiteli Regula i Spiki do sih por ne
izdali ni zvuka, esli voobshche mogli govorit' na zemnyh yazykah. CHto kasaetsya
Margi, ona byla astronomom i prelestnoj devushkoj, etim svedeniya
ischerpyvalis'. La Floke - chelovek, bessporno, interesnyj, etakaya malen'kaya
dinamo-mashina, sil'nyj, energichnyj, nesmotrya na obmanchivuyu vneshnost',
odnako o svoem proshlom on predpochital umalchivat'.
Vot i vse. Devyat' sushchestv bez proshlogo. Nastoyashchee tailo stol'ko zhe
tajn, skol'ko i budushchee.
K tomu vremeni, kogda oni - Tornhill, La Floke i Marga - podnyalis' na
kruchu, ot buri ne ostalos' i sleda, i lish' redkie oblaka proplyvali v
vyshine, nad Bar'erom.
Edva zametiv ih, al'debaranec vykazal priznaki svireposti. Kak i vse
predstaviteli etoj rasy negumanoidov, on imel srednij rost, na vid kazalsya
dobrodushnym, byl ves'ma upitannym, izbytok ploti svisal s podborodka,
ottopyrival ushi. Na seroj kozhe stranno vydelyalis' temnye glaza i rot s
malen'kimi pobleskivayushchimi perednimi zubami, pohozhimi na zagnutye klyki,
kotorye yarko vspyhivali, kogda on skalilsya. Ego konechnosti imeli po odnomu
lishnemu sustavu.
No kogda oni podoshli k nemu blizhe, on vstretil ih bezuprechnym
standartnym zemnym yazykom:
- Nakonec-to ko mne prisoedinilis' i drugie. YA byl uveren, chto zhizn'
ne vsegda budet protekat' tak zhe spokojno, kak do sih por.
- Vy oshibaetes', - skazal La Floke. - |to zabluzhdenie svojstvenno
vsem novopribyvshim. Vy dolzhny ponyat', chto proveli zdes' ne vsyu zhizn', na
samom dele vse obstoyalo ne tak.
Al'debaranec ulybnulsya.
- |to udivlyaet menya. Izvol'te ob座asnit'.
La Floke ob座asnil. Za ves'ma korotkoe vremya al'debaranec uhvatil sut'
Doliny i svoe polozhenie v nej. Tornhill spokojno nablyudal za nim.
Skorost', s kotoroj al'debaranec otbrosil illyuzii i vosprinyal
dejstvitel'nost', ochen' obespokoila ego.
Oni vse vmeste vozvratilis' k reke. Imenno teper' Tornhill oshchutil
golod, ved' on byl v Doline uzhe bolee chetyreh chasov.
- A chto delat' s edoj? - sprosil on.
- Ona padaet s neba tri raza v den'. Manna, kak vam izvestno. Strazh
horosho zabotitsya o nas. Vy ochutilis' zdes' kak raz v polden', kogda padaet
vo vtoroj raz. No vash razum byl eshche zatumanen, i my poeli, ne ozhidaya poka
vy pridete v sebya. Sejchas uzhe pochti nastupilo vremya tret'ego padeniya.
Krasnoe solnce pochti polnost'yu skrylos', i nad mirom gospodstvovali
golubye sumerki. Tornhill dostatochno ponimal mehaniku etoj sistemy i byl
uveren, chto krasnoe solnce skroetsya polnost'yu, ego ognennyj shar daval
sovsem nemnogo sveta. Zato ot golubogo solnca ishodilo sil'noe izluchenie,
no poskol'ku ono nahodilos' gorazdo dal'she, ego mozhno bylo perenosit' bez
truda. Kak eta nepohozhaya para povstrechalas', mozhno bylo tol'ko
dogadyvat'sya: kakaya-to polovina zahvatila druguyu v davnie vremena.
Belye hlop'ya plavno opuskalis' vniz. Kogda oni kosnulis' zemli,
Tornhill uvidel, chto spikianin pripodnyal ot zemli svoe telo, Uellers
poshevelilsya, a regulianin begom priblizhalsya k nim. Tol'ko on sam i
al'debaranec ne speshili.
- Vremya uzhina, - soobshchil La Floke bodro. I, podkreplyaya svoe
zayavlenie, podhvatil pryamo v vozduhe gorst' hlop'ev i bystrym rezkim
dvizheniem zasunul ih sebe v rot.
Ostal'nye, kak zametil Tornhill, tochno tak zhe lovili pishchu, prezhde chem
ona kasalas' zemli. Poyavilis' obitateli Doliny - lenivye zhvachnye, tuchnye
koshkoobraznye sozdaniya, i prinyalis' pozhirat' osevshuyu na zemlyu edu.
Tornhill pozhal plechami i podcepil neskol'ko letyashchih pered nim
hlop'ev, tshchatel'no obnyuhal ih i ne bez kolebaniya proglotil.
|to napominalo saharnuyu vatu, isklyuchaya, pozhaluj, vinnyj privkus.
Odnako zheludok pochti mgnovenno uspokoilsya. Interesno, kakim obrazom takaya
pishcha mozhet byt' pitatel'noj? Zatem, otbrosiv vsyakie somneniya, on pristupil
k ede.
Nakonec, padenie hlop'ev prekratilos', no k tomu vremeni vse uspeli
nasytit'sya. Tornhill rastyanulsya na trave, razbrosav nogi v storony i
polozhiv golovu na valun.
Naprotiv nego ustroilsya Mak-Kej. Tonkij blednyj chelovek ulybalsya.
- YA v techenie mnogih let tak ne naedalsya, - nachal on. - Poverite li,
u menya ne bylo appetita. No sejchas...
- Otkuda vy? - perebil Tornhill.
- S Zemli. Zatem zhil na Marse, gde moe serdce stalo rabotat' luchshe.
Vrachi predpolagali, chto nebol'shaya sila tyazhesti polezna dlya menya, tak i
sluchilos'. YA professor istorii srednih vekov Zemli. To est' byl
professorom. YA nahodilsya v otpuske dlya lecheniya, poka ne popal syuda. - On
samodovol'no ulybnulsya. - YA chuvstvuyu, chto zdes' stal zdorovee. Esli by u
menya poyavilis' moi knigi...
- Zamolchite! - zarychal Uellers. - Vy zdes' ostalis' by naveki, tak?
Silach lezhal u samoj vody, razdrazhenno glyadya na protivopolozhnyj bereg.
- Konechno, ostalsya by, - rasserdilsya Mak-Kej, - i, kak ya polagayu,
miss Hardin tozhe.
- YA uveren, chto esli by my mogli ostavit' vas dvoih zdes' vmeste, vy
byli by schastlivy, - donessya golos La Floke. - No my ne mozhem etogo
sdelat'. Libo my vse ostaemsya zdes', libo uhodim vse vmeste.
Spor, kazalos', mog prodolzhat'sya vsyu noch'. Tornhill perevel vzglyad na
troih negumanoidov. Oni staralis' byt' kak mozhno dal'she ot lyudej.
Spikianin lezhal kak bol'shoj prodolgovatyj nadutyj ballon, kotoryj kakim-to
obrazom ne smog podnyat'sya vverh.
Malen'kij regulianin grustno razmyshlyal v otdalenii, pochesyvaya svoj
vtoroj podborodok. Al'debaranec sidel tiho, prislushivayas' k kazhdomu slovu,
ulybayas', kak tolstyj Budda.
Tornhill vstal, sklonilsya nad Margoj Fellis i predlozhil ej:
- Ne hotite li nemnogo pogulyat' so mnoj?
Ona kolebalas' vsego mgnovenie.
- S udovol'stviem.
Oni stoyali u samoj vody, nablyudaya za plavnym techeniem, za
proplyvayushchimi v glubine rybami s vazhno otkrytymi rtami, zatem proshli
nemnogo vverh po reke i vernulis' nazad, k mestu, otkuda nachinalsya pod容m
k predgor'yu, perehodyashchemu v moguchie vershiny.
Tornhill skazal:
- |tot La Floke. Takoj smeshnoj malyj, ne pravda li? Kak malen'kij
bojcovyj petushok, kotoryj vse vremya podprygivaet i gotov k shvatke.
- On ochen' dinamichen, - soglasilas' Marga.
- Vy i on byli pervymi zdes', ne tak li? Dolzhno byt', strannoe
oshchushchenie: tol'ko vy dvoe v etom rayu, poka ne prishel tretij. - Tornhill
vdrug pojmal sebya na mysli, chto stranno zainteresovalsya etim. Pohozhe na
revnost'? Net, opredelenno net.
- Na samom dele my byli odni sovsem nedolgo. Mak-Kej poyavilsya pochti
srazu zhe za mnoj, zatem etot, so Spiki. Strazh ochen' bystro sobral nas.
- Sobral? - peresprosil Tornhill. - Da, tak ono i est'. My - prosto
ekzemplyary, otobrannye i pomeshchennye v Dolinu, kak yashchericy v terrariume. I
etot Strazh - kakoe-to neobychnoe sushchestvo, ya polagayu, - on vzglyanul v
goluboe nebo. - My malo znakomy do sih por s proishodyashchim vo Vselennoj.
Pyat' vekov kosmicheskih poletov, a my - kak deti v pervom klasse.
Marga ulybnulas', vzyala ego za ruku, i oni poshli dal'she, nichego
bol'she ne govorya drug drugu. Tornhill pervym narushil molchanie:
- Vy skazali, Marga, chto byli astronomom?
- Nu, ne sovsem.
U nee byl nizkij dlya zhenshchiny golos, bogatyj ottenkami tonal'nosti. On
nravilsya emu.
- YA rabotayu v observatorii na Bellatrikse-7, pomoshchnikom, - prodolzhala
ona. - Konechno, ya poluchila diplom po astronomii. No ya prosto poteryala
kvalifikaciyu, rabotaya pomoshchnikom.
- Imenno tam vy byli, kogda... kogda...
- Da, - skazala ona. - YA byla v glavnom kupole, menyala plastinki v
kamerah. |to delo trebuet ostorozhnosti. Za minutu ili dve do togo, kak vse
sluchilos', kto-to pozvonil mne po telefonu, raspolozhennomu vnizu, menya
pozvali, no ya skazala, chto u menya plastinki, i poprosila podozhdat'. A
zatem - proval. Polagayu, moi plastinki teper' ne imeyut dlya menya nikakogo
znacheniya. Hotya ya i zhaleyu, chto ne poshla k telefonu. Mozhet byt', ya ne
okazalas' by zdes'.
- |tot zvonok byl vazhen?
- O net. Tak, znakomyj.
Pochemu-to Tornhillu stalo legche.
- A kak naschet La Floke? Kto on?
- On chto-to vrode ohotnika-trappera, tol'ko na krupnuyu dich', -
otvetila Marga. - YA ran'she vstrechala ego na Bellatrikse, togda on
soprovozhdal ekspediciyu za redkimi zhivotnymi. Myslimo li voobrazit', chto
dva cheloveka vo Vselennoj mogut vstretit'sya opyat', i pri kakih
obstoyatel'stvah?! Konechno, on ne uznal menya, no ya ego zapomnila. Takih,
kak on, trudno zabyt'.
- U nego neskol'ko kartinnyj vid.
- A vy? Vy govorili, chto vladeete rudnikami na Vengamone.
- Da. YA, po sushchestvu, dovol'no skuchnyj chelovek, - skazal Tornhill. -
|to moe pervoe priklyuchenie v zhizni. - On krivo uhmyl'nulsya. - Sud'ba,
vidimo, reshila otomstit' mne. YA dumayu, chto nikogda bol'she uzhe ne uvizhu
Vengamon. Esli tol'ko La Floke ne vyvedet nas otsyuda, no ne uveren, chto on
smozhet sdelat' eto.
- A vam ne vse ravno? Vam zhal', chto vy nikogda bol'she ne vernetes' na
Vengamon?
- Da net, pozhaluj, - skazal Tornhill. - YA ne vizhu srochnyh prichin dlya
skorogo vozvrashcheniya. A vy hotite vernut'sya?
- YA smogu dovol'no bystro zabyt' svoyu observatoriyu, - otvetila ona.
On pridvinulsya k nej blizhe, emu hotelos', chtoby bylo chut'-chut'
temnee, hotelos' dazhe, chtoby v etot moment voznik Strazh i na mgnovenie
nakryl ih svoej ten'yu. On oshchushchal teplo ee tela.
- Ne nado, - vdrug prosheptala ona. - Kto-to idet.
Ona rezko otpryanula ot nego. Tornhill serdito povernulsya i uvidel
korenastuyu figuru priblizhayushchegosya k nim La Floke.
- Nadeyus', ya ne pomeshal vam lyubeznichat'? - sprosil tot spokojno.
- Imenno tak, - pariroval Tornhill. - No nichego uzhe ne popravish'. CHto
sluchilos', to sluchilos'. CHto privelo vas syuda?
- Vnizu nepriyatnosti. Uellers i Mak-Kej podralis'.
- Iz-za spora o popytke pokinut' Dolinu?
- Konechno.
La Floke kazalsya neobychajno vzvolnovannym.
- Uellers, pravda, stuknul ego slishkom sil'no. On ubil ego.
Marga vskriknula.
- Mak-Kej mertv?!
- Tochno. Ne znayu, kak nam sleduet postupit' s Uellersom. YA hochu,
chtoby vy dvoe tozhe prisutstvovali.
Tornhill i Marga pospeshno posledovali za La Floke vniz po sklonu k
gruppe lyudej, tesno sgrudivshihsya na peske rechnogo berega. Dazhe s takogo
dalekogo rasstoyaniya Tornhill razglyadel Uellersa, vozvyshayushchegosya nad vsemi.
Tot smotrel sebe pod nogi. Vidimo, tam lezhalo telo Mak-Keya.
Oni byli eshche v polusotne metrov, kogda vnezapno Mak-Kej vskochil na
nogi i brosilsya na Uellersa.
Na mgnovenie Tornhill zamer i shvatil La Floke za ruku.
- Vy govorili, chto on mertv!
- On byl mertv, - nastaival La Floke. - YA ne videl mertvecov mertvee.
Lico, glaza... Tornhill, eto nevozmozhno!
Oni begom pustilis' k reke.
Uellers byl otbroshen yarostnym natiskom voskresshego Mak-Keya i,
spotykayas', otstupil nazad. Mak-Kej v yarosti vcepilsya emu v gorlo. No sila
vse-taki byla na storone Uellersa. Obhvativ zdorovennoj rukoj neschastnogo
chelovechka, on podnyal ego v vozduh i shvyrnul na pribrezhnye kamni. A sam
otshatnulsya nazad, chto-to hripya.
Tornhill posmotrel vniz. Na cherepe Mak-Keya obrazovalas' treshchina,
krov' tolchkami vypleskivalas' iz nee. Poluotkrytye nevidyashchie glaza ego
ostekleneli.
Opustivshis' pered nim na koleni, Tornhill poshchupal zapyast'e, pytayas'
najti pul's. Zatem naklonilsya k gubam. Dyhaniya ne bylo.
- Na etot raz on mertv.
La Floke ugryumo posmotrel na nego.
- A nu, ubirajtes' s dorogi! - vnezapno kriknul on i, grubo shvativ
Tornhilla za plecho, otbrosil ego v storonu.
Zatem on naklonilsya k telu Mak-Keya i, stav kolenyami na ruki ubitogo,
shvatil togo za plechi. Bylo ochen' tiho, tol'ko zhurchala reka i slyshalos'
hriploe dyhanie trappera.
Rana na cherepe mertveca stala zatyagivat'sya. Tornhill s uzhasom videl,
kak ischezayut priznaki smerti s tela Mak-Keya. CHerez neskol'ko mgnovenij
tol'ko zapekshayasya krov' na golove napominala o tom, chto tam nedavno byla
treshchina.
Zatem veki Mak-Keya vzdrognuli i razomknulis', blesnuli yarkie, goryashchie
nenavist'yu glaza. Rumyanec zalil ego lico, i on stal dergat'sya pod tyazhest'yu
La Floke, pytayas' osvobodit'sya. No tot byl gotov k etomu, i ego myshcy
mgnovenno napryaglis', eshche sil'nee szhav Mak-Keya. Tornhill slyshal, kak
Uellers prinyalsya sheptat' molitvu, a pohozhaya na mysh' miss Hardin nachala
vshlipyvat'. Dazhe regulianin izdal zvuk, pohozhij na vosklicanie.
Pot katilsya po licu La Floke, no on ne pozvolyal Mak-Keyu opyat' napast'
na silacha. Proshlo nekotoroe vremya, poka tot, nakonec, ne uspokoilsya i ne
rasslabilsya.
La Floke ostavalsya ryadom s nim i byl nacheku.
- Mak-Kej, vy slyshite menya?
- YA slyshu, mozhete otpustit' menya. YA v poryadke.
La Floke zhestom podozval Tornhilla i Uellersa.
- Postojte vozle nego. No bud'te nagotove. Vy dolzhny uspet' shvatit'
ego prezhde, chem nachnetsya ocherednoj pristup.
Neskol'ko mgnovenij on podozritel'no smotrel na Mak-Keya, zatem
podnyalsya.
Lezhashchij kakoe-to vremya eshche ostavalsya na zemle, potom, privstav,
zatryas golovoj, slovno starayas' prochistit' ee. Nakonec, on vstal i sdelal
neskol'ko neuverennyh shagov. Postoyav nemnogo, on povernulsya k ostal'nym i
tiho sprosil:
- Skazhite, chto so mnoj bylo?
- Vy i Uellers possorilis', - skazal La Floke. - On udaril vas, i vy
poteryali soznanie, a kogda vy prishli v sebya, to nabrosilis' na nego, kak
bezumnyj. Togda on opyat' udaril vas, i vy vtorichno poteryali soznanie...
- Net! - prerval Tornhill. - Skazhite emu pravdu. My nichego ne
dob'emsya, esli budem pritvoryat'sya, chto nichego ne sluchilos'!
- Kakuyu pravdu? - sprosil Mak-Kej.
Tornhill pomolchal i skazal:
- Mak-Kej, vy byli mertvy. Po krajnej mere, odin raz. Mozhet byt', i
dvazhdy, esli La Floke ne oshibsya v pervyj raz. YA sam udostoverilsya v etom
vo vtoroj raz, kogda Uellers shvyrnul vas na eti kamni. - On ukazal na
skaly v vode. - Posmotrite na nih, tam est' vasha krov', i vasha golova tozhe
imeet shramy tam, gde ona raskololas' posle broska Uellersa.
Mak-Kej podnyal ruku i oshchupal golovu. Pal'cy okrasilis' krasnym. On
vzglyanul na kamni.
- YA vizhu krov', no ne chuvstvuyu nikakoj boli.
- Konechno, net, - podtverdil Tornhill. - Rana zazhila pochti mgnovenno.
I vy ozhili u nas na glazah.
Mak-Kej povernulsya k La Floke.
- On skazal pravdu?
Trapper kivnul.
Holodnoe, uglovatoe lico Mak-Keya rasplylos' v ulybke.
- Znachit, eto Dolina! YA byl mertv - i voskres! Vy vse duraki! Razve
vy ne vidite, chto my budem zdes' zhit' vechno! V etoj Doline, kotoruyu vam
tak ne terpitsya pokinut'! YA umer dvazhdy i dvazhdy voskres, a chuvstvoval,
chto prosto usnul. YA nichego ne pomnyu! Vy uvereny, Tornhill, chto ya byl
mertv?
- Klyanus'!
- No, konechno, vy, La Floke, pytalis' skryt' eto ot menya, ne tak li?
CHto zh, vy vse eshche hotite ujti otsyuda? No ved' zdes' zhe mozhno zhit', ne
umiraya!
La Floke serdito splyunul.
- Zdes' mozhno zhit' tol'ko kak rastenie. Nikogda ne vyjdya za predely
gor i ne uznav, chto tam. Legche prozhit' desyat' let na svobode, chem desyat'
tysyach let v etoj Doline!
On rasserdilsya ne na shutku.
- Zachem vy skazali emu ob etom? - sprosil on u Tornhilla.
- Kakoe eto imeet znachenie? - otvetil voprosom na vopros Tornhill. -
Rano ili pozdno eto povtorilos' by opyat'. My ne smogli by skryt'.
On vzglyanul na gornuyu gryadu.
- U Strazha est' svoi sposoby podderzhivat' nas v rabochem sostoyanii. Ni
ubijstv, ni samoubijstv... ni vyhoda.
- Vyhod est', - upryamo skazal La Floke. - CHerez gornyj pereval. YA
uveren. My s Uellersom pojdem zavtra na razvedku. Vy ne hotite ostavat'sya
zdes' navechno, Uellers? CHto horoshego v bessmertii, esli eto bessmertie
plennikov? Zavtra my osmotrim gory.
Zdorovyak pozhal plechami.
Tornhill otmetil pro sebya strannuyu intonaciyu v golose La Floke,
neestestvennoe vyrazhenie lica, slovno on umolyal Uellersa, chtoby tot
podderzhal ego, slovno boyalsya idti odin v gory. Mysl' o tom, chto La Floke
boitsya kogo-to ili chego-to, kazalas' dikoj, no u Tornhilla slozhilos'
imenno takoe vpechatlenie.
On vzglyanul na Uellersa, zatem na La Floke.
- Nam sleduet eto obsudit'. Nas devyatero. Mak-Kej i miss Hardin
opredelenno zahotyat ostat'sya v Doline. Marga i ya eshche ne prishli k
opredelennomu resheniyu, no v lyubom sluchae nam by hotelos' provesti zdes'
nekotoroe vremya. Takim obrazom, sredi lyudej chetvero protiv dvoih. CHto zhe
kasaetsya inoplanetyan...
- YA golosuyu za La Floke, - vnezapno skazal al'debaranec. - Menya zhdet
ochen' vazhnoe delo, i ya ne mogu zhdat'.
"Nu i nu", - podumal Tornhill.
- CHetvero protiv troih, - skazal on. - Spikianin i regulianin molchat,
poetomu ya ne prinimayu ih v raschet.
- YA govoryu na yazyke Regula, - rezko vozrazil al'debaranec. Ne ozhidaya
otveta, on razvernulsya k sushchestvu so Spiki i obmenyalsya s nim neskol'kimi
frazami, zatem soobshchil:
- Nash drug golosuet za nas. Schet stanovitsya nichejnym.
- Podozhdite, - ne soglasilsya Tornhill. - A pochemu my dolzhny verit',
chto on skazal imenno eto? Predpolozhim...
Maska lyubeznosti sletela s lica al'debaranca.
- Predpolozhim chto? - rezko sprosil on. - Esli vy namereny brosit'
ten' na moyu chest', Tornhill...
On ne dogovoril.
- Drat'sya zdes' sovershenno bessmyslenno, - podtverdil ego
nevyskazannuyu mysl' Tornhill. - No esli tol'ko tak mozhno udovletvorit'
vas, to valyajte.
Al'debaranec, vidimo, ponyal, chto iz ego popytki zateyat' ssoru nichego
ne vyjdet. On otstupil. Tornhill prodolzhil:
- Ladno, ya prinimayu na veru to, chto vy skazali. No nas chetvero, i
schet ravnyj.
- Ochen' lyubezno s vashej storony, chto vy ustroili takoe golosovanie,
Tornhill, - zametil La Floke. - No eto ne predmet dlya obsuzhdeniya. Kazhdyj
iz nas individuum, a ne kollektivnoe sushchestvo, i ya predpochitayu ne
ostavat'sya zdes', poka u menya est' hotya by odin shans vyrvat'sya otsyuda,
skol' by nichtozhnym on ni kazalsya.
On povernulsya i pobrel proch'.
- Nuzhno kak-to ostanovit' ego, - skazal Mak-Kej. - Esli emu
udastsya...
Tornhill pokachal golovoj.
- |to nelegko. Dazhe esli on pokinet Dolinu, to kak on pokinet
planetu?
- Vy ne ponyali menya. Strazh skazal, chto esli odin iz nas pokinet
Dolinu, to ee dolzhny pokinut' vse. I esli on eto sdelaet, ya umru.
- Vozmozhno, my vse uzhe mertvy, - predpolozhila Marga posle dolgogo
molchaniya. - Predpolozhim, chto kazhdyj iz nas - vy v svoem zvezdolete, ya v
svoej observatorii - umerli v odno i to zhe mgnovenie i popali syuda. CHto
esli...
Nebo potemnelo - priblizhalsya Strazh.
- Sprosite u nego, - Tornhill tknul pal'cem v nebo. - On vse
rasskazhet.
Temnoe oblako opustilos'.
"Vy ne umerli, - prishel bezzvuchnyj otvet, - hotya nekotorye iz vas i
umrut, esli Bar'er budet preodolen".
Tornhill snova pochuvstvoval holod prisutstviya chuzhogo sushchestva.
- Kto vy? - sprosil on. - CHto vy hotite ot nas?
"YA - Strazh".
- I chto zhe?
"YA - Strazh", - takov byl otvet. I oblako stalo rasseivat'sya, cherez
neskol'ko mgnovenij nebo ochistilos'. Tornhill opustilsya na valun i
vzglyanul na Margu.
- On prihodit i uhodit, kormit nas, hranit nas ot smerti. Pryamo kak v
zooparke, Marga. I my glavnye ego obitateli!
La Floke i Uellers podoshli k nim.
- Vy udovletvoreny otvetami na vashi voprosy? - sprosil La Floke. - Vy
vse eshche hotite provesti ostatok zhizni zdes'?
Tornhill ulybnulsya.
- Davajte, La Floke, lez'te na goru. YA snimayu svoj golos protiv vas.
Teper' schet v vashu pol'zu.
- A ya dumal, chto vy za menya, - tiho skazal Mak-Kej.
Tornhill ne otvetil i prodolzhal, obrashchayas' k La Floke:
- Vybirajtes' iz Doliny, esli vam eto udastsya.
- Vy idete s nami?
- O net! YA ostayus' zdes', ne vozrazhaya protiv vashego uhoda.
La Floke brosil na nego vzglyad, no tut zhe prinyalsya rassmatrivat'
gigantskij gornyj pik, kotoryj zakryval vyhod iz Doliny. Tornhillu
pochudilos', chto ten' straha probezhala po licu La Floke. No, szhav chelyusti,
tot skazal:
- Uellers, vy idete?
Zdorovyak pozhal plechami i otvetil:
- Dumayu, neploho vzglyanut' na eto.
- Togda poshli, - tverdo skazal La Floke.
On brosil eshche odin, polnyj yarosti, vzglyad na Tornhilla i poshel po
trope, vedushchej v gory.
Marga tiho sprosila:
- Sem, pochemu vy tak postupaete?
- YA hotel proverit' ego reakciyu. I uvidel to, chto hotel.
Mak-Kej dernul ego za ruku.
- YA umru, esli vy ostavite Dolinu! Razve vy ne ponimaete, Tornhill?
Vzdohnuv, Tornhill skazal:
- YA ponimayu. No pust' vas ne bespokoit La Floke. On ochen' skoro
vernetsya.
Proshlo neskol'ko chasov. Kazalos', oni tyanulis' celuyu vechnost'.
Krasnoe solnce davno uzhe skrylos' za gorizontom, predostaviv dal'nemu
golubomu obogrevat' Dolinu. CHasy Tornhilla pokazyvali uzhe bol'she desyati
chasov vechera. Proshlo pochti dvenadcat' chasov s teh por, kak on vzoshel na
bort lajnera v YUrinele, bolee chetyreh chasov so vremeni pribytiya po
raspisaniyu v kosmoport Vengamona. Sejchas ego, navernoe, bezuspeshno ishchut i
udivlyayutsya, kak on mog bessledno ischeznut' vo vremya poleta cherez
giperprostranstvo.
Oni sideli gruppoj na beregu reki. Urozhenec Spiki teper' polnost'yu
pereshel v krasno-korichnevuyu stadiyu i sidel tiho, kak sova. Dva drugih
inoplanetyanina derzhalis' stol' zhe zamknuto. Govorit' bylo ne o chem.
Mak-Kej ves' s容zhilsya, obhvativ sebya rukami i napominaya meshok s
konechnostyami. On napryazhenno glyadel v storonu gor, kak by pytayas' uvidet'
La Floke i Uellersa. Tornhillu bylo ponyatno vyrazhenie ego lica: Mak-Kej
dumal o tom, chto esli La Floke pokinet Dolinu, to on, Mak-Kej, dorogo
zaplatit za svoe dvojnoe voskreshenie. Mak-Kej napominal cheloveka pered
kazn'yu.
Sem Tornhill molchal i tozhe glyadel na goru, razmyshlyaya, gde sejchas
mogut nahodit'sya ushedshie, kak daleko oni mogli zabrat'sya, prezhde chem
ostorozhnyj La Floke povernet nazad. V tom, chto La Floke boitsya gor, ne
bylo somnenij, v protivnom sluchae on by uzhe davno ushel i ne pytalsya
ugovarivat' ih. Tornhill zastavil ego idti, no budet li im soputstvovat'
uspeh? Veroyatno, net. La Floke smelyj chelovek, no s zataennym strahom,
kotoryj ne mozhet pereborot'. Tornhillu bylo dazhe nemnogo zhal' ego:
bodryachok vynuzhden budet unizhenno vozvratit'sya ni s chem.
- Vy kazhetes' ozabochennym, - skazala Marga.
- Ozabochen? Net, prosto dumayu.
- O chem?
- O Vengamone i o svoej rabote, o tom, kak uzhe nachali rastaskivat'
moj rudnik.
- Vam ne hvataet Vengamona, ne tak li?
On ulybnulsya i pokachal golovoj.
- Net. Rudnik byl vsej moej zhizn'yu. Vremya ot vremeni ya bral korotkie
otpuska, no dumal tol'ko o rabote i tol'ko o nej, da o cenah na rynke. No
lish' do samoj poslednej pory. |to, navernoe, svojstvo Doliny: sejchas
rudnik kazhetsya mne dalekim, slovno prinadlezhit komu-to drugomu ili slovno
on vladel mnoyu, a teper' ya osvobodilsya.
- Mne ponyatny vashi chuvstva, - skazala Marga. - YA den' i noch' zhila v
observatorii. Vsegda nuzhno bylo sdelat' tak mnogo snimkov, tak mnogo
prochest' knig, chto ya dazhe i v myslyah ne dopuskala propustit' hotya by odin
den' ili priostanovit' rabotu. No zdes' net zvezd, i ya ne zhaleyu o nih.
On vzyal ee ruku.
- Menya vse-taki interesuet: esli La Floke dob'etsya uspeha, esli my
dejstvitel'no vyberemsya iz Doliny i vernemsya k svoej obychnoj zhizni, budem
li my posle etogo hot' nemnogo drugimi? Ili ya opyat' vernus' k svoej
buhgalterii, a vy k svoim zvezdam?
- My etogo ne uznaem, poka ne vernemsya, - otvetila ona. - Esli
vernemsya... No vzglyanite tuda.
Tornhill posmotrel. Mak-Kej i miss Hardin byli vsecelo zanyaty
besedoj. On derzhal ee za ruku.
- K professoru nakonec-to prishla lyubov', - ulybnulsya Tornhill.
Regulianin spal, al'debaranec zadumchivo glyadel pod nogi, risuya chto-to
na peske. Spikianin vse korichnevel. V Doline caril polnyj pokoj.
- YA, byvalo, ochen' zhalel zverej v zooparke, - skazal Tornhill. - No,
v obshchem-to, eto ne takaya uzh plohaya zhizn'.
- Postol'ku, poskol'ku my do sih por ne znaem, chto eshche pripaseno dlya
nas u Strazha.
S vershin gor neozhidanno nachal spolzat' tuman, rvanye kloch'ya ego
poplyli nad Dolinoj. Vnachale Tornhill podumal, chto Strazh vernulsya dlya
ocherednoj besedy, no zatem ponyal, chto eto obychnyj tuman. Stalo prohladnej.
On, plotnej prizhav Margu k sebe, zadumalsya o svoih tridcati semi godah. On
neploho vyglyadel dlya takogo vozrasta: podtyanutyj, atleticheskogo slozheniya,
s bystrymi refleksami i ostrym umom. No do samogo etogo dnya - trudno bylo
poverit', chto eto vse eshche pervyj den' v Doline, - ponimal li on, chto v
zhizni est' mnogoe drugoe, krome dobychi rudy i biznesa?
CHtoby ponyat' eto, ponadobilas' Dolina. Budet li on vse pomnit', esli
oni vyberutsya otsyuda? A mozhet, luchshe ostat'sya s Margoj zdes' i byt' vechno
molodymi?
On nahmurilsya. Vechnaya molodost', da, no esli ne po sobstvennoj vole,
esli byt' vechnym uznikom... Net, eto ne dlya nego.
Teper' on prishel k okonchatel'nomu resheniyu. Marga krepche szhala ego
ruku.
- Mne kazhetsya, vozvrashchayutsya La Floke i Uellers, - progovorila ona.
- Vidimo, im tak i ne udalos', - otkliknulsya Tornhill, ne ponimaya,
ispytyvaet li on oblegchenie ili razocharovanie.
On uvidel ih, a vskore uslyshal i golosa. Dve figury vyplyli iz
tumana.
Nesmotrya na tuman, delayushchij svet solnca tusklym, Tornhillu ne
sostavilo truda razobrat' vyrazhenie lica La Floke. Ono bylo ne iz
priyatnyh. Ves' oblik etogo cheloveka dyshal zloboj i nenavist'yu.
- Nu, - sprosil Tornhill, - net vyhoda?
- My podnyalis' kilometra na poltora, a zatem etot proklyatyj tuman
okutal vse vokrug. Kak budto ego poslal Strazh. My vynuzhdeny byli povernut'
nazad.
- I ne bylo nikakih priznakov sushchestvovaniya vyhoda?
La Floke pozhal plechami.
- Kto znaet? Poka chto nam ne udalos' ego obnaruzhit'. No ya najdu ego!
My pojdem zavtra, kogda na nebe poyavyatsya oba solnca, i najdem ego!
- Vy - d'yavol, - donessya slabyj tusklyj golos Mak-Keya. - Vy eshche ne
brosili etu zateyu?
- I ne podumayu, poka ya zhiv! - zakrichal La Floke. No v ego golose
slyshalis' notki bravady.
Tornhillu zahotelos' uznat', chto zhe proizoshlo na samom dele.
Perebranka dlilas' nedolgo. La Floke eshche nemnogo pokrichal i gnevno
udalilsya, prinyav oskorblennyj vid. Uellers posmotrel emu vsled i pokachal
golovoj.
- Lzhec!
- O chem vy?
- Tam ne bylo tumana, - skazal zdorovyak. - On vse vydumal, poka my
spuskalis', i reshil ispol'zovat' tuman kak opravdanie. Lyagushka-byk izdaet
mnogo shuma, no vnutri ona pustaya.
Tornhill poprosil:
- Rasskazhite, chto proizoshlo tam, naverhu, i pochemu vy povernuli
nazad?
- My podnyalis' ne bolee chem na trista metrov, - skazal Uellers. - On
shel vse vremya vperedi. No vdrug upal i sil'no poblednel. Togda on skazal,
chto ne mozhet idti dal'she.
- Pochemu? On boitsya vysoty?
- Vryad li, - vozrazil Uellers. - YA dumayu, on boitsya podnyat'sya naverh
i uvidet', chto tam, - mozhet byt', on eto tochno znaet - tam net nikakogo
vyhoda. Vozmozhno, on ne mozhet otkryto vzglyanut' faktam v lico. Ne znayu, no
on zastavil menya vernut'sya.
Vnezapno Uellers vskriknul, tak kak La Floke tiho podoshel szadi i
sil'no tknul ego v spinu. Uellers povernulsya.
- Durak! - vyrugalsya La Floke. - Kto rasskazal tebe eti bredni?
- Bredni? Otojdi, La Floke. Ty prekrasno znaesh', chto strusil tam,
naverhu. Ne starajsya zagovorit' nam zuby.
V uglu rta La Floke napryagsya muskul. Ego glaza sverknuli. On vzglyanul
na Uellersa, slovno pered nim byl hishchnik, sbezhavshij iz kletki. Neozhidanno
on sdelal rezkoe, neulovimoe dvizhenie rukoj, i Uellers otstupil, izdav
dikij krik, prizhav ruki k nizu zhivota. Silach, pravda, tut zhe vypryamilsya i
razmahnulsya, no trapper lovko uvernulsya ot pudovyh kulakov i, nyrnuv pod
ruku, nanes udar v massivnuyu chelyust' giganta. Tot oshalel ot takoj naglosti
i vpal v shok. La Floke krutilsya vokrug, postoyanno nanosya novye udary.
Tornhill bez vsyakoj ohoty dvinulsya vpered, sovsem ne ispytyvaya
zhelaniya okazat'sya na puti massivnyh kulakov Uellersa, naprasno
starayushchegosya popast' v La Floke. Zametiv signal al'debaranca, on brosilsya
k gigantu i zablokiroval ego. Al'debaranec sdelal to zhe samoe s La Floke.
- Hvatit! - kriknul Tornhill. - Ne imeet nikakogo znacheniya, kto iz
vas lzhet. Glupo drat'sya zdes', vy sami govorili ob etom, La Floke.
Uellers serdito otstupil, kosya glazami na La Floke. Korotyshka
ulybalsya.
- CHest' nuzhno berech', Tornhill. Uellers lgal.
- Ne tol'ko trus, no i lzhec, - ugryumo skazal Uellers.
- Uspokojtes', vy oba, - skazal Tornhill. - Vzglyanite-ka na nebo.
On podnyal ruku vverh.
Nad nimi nizko navisla tucha. Strazh uzhe byl ryadom s nimi, nezametno
podkravshis' vo vremya ssory. Tornhill smotrel vverh, pytayas' razglyadet'
formu v spuskayushchemsya k nim oblake. No eto emu ne udalos'. On videl tol'ko
chernotu, skryvayushchuyu solnechnyj svet.
On oshchutil, kak pod nimi slegka vzdrognula pochva. Totchas v ushah
Tornhilla ehom otozvalsya zvuk, pohozhij na muzykal'nyj akkord. Pohozhe na
ul'trazvukovye kolebaniya, otmetil on. |ti kolebaniya vyzyvali slaboe
golovokruzhenie, prituplyali nepriyatnye oshchushcheniya, uspokaivali tak zhe nezhno,
kak lyubimaya devushka.
"Mir vam, moi dorogie, - nezhno prozvuchal golos u nih v mozgu. - Vy
slishkom mnogo ssorites'. Pust' budet mir". Ul'trazvukovye volny obtekali
ih, razmyvali nenavist' i gnev. I vskore oni stoyali, ulybayas' drug drugu.
Tucha stala podnimat'sya vverh. Strazh pokidal ih. Intensivnost' zvukov
stala oslabevat'. Dolina opyat' pogruzilas' v pokoj i polnuyu garmoniyu.
Poslednie slabye zvuki zamerli v otdalenii.
Dolgo oni stoyali molcha, ne pytayas' zagovorit'. Tornhill oglyadelsya i
zametil, kak smyagchilis' zhestkie cherty lica La Floke, chto bylo dlya nego
sovsem ne harakterno. Na serditom lice Uellersa poyavilas' ulybka. Da i sam
Tornhill pochuvstvoval, kak proshel ego gnev. Gluboko v ego soznanii ehom
otdavalis' slova Strazha: mir vam, moi dorogie.
Dorogie.
Net, ne obitateli zooparka, podumal Tornhill. Po mere togo, kak ego
pokidalo spokojstvie, naveyannoe Strazhem, v nem vozrastala gorech'. Lyubimcy.
Iznezhennye balovni.
On vdrug ponyal, chto drozhit. |ta zhizn' v Doline kazalas' takoj
privlekatel'noj, chto emu zahotelos' zakrichat', zavopit', zaprotestovat'
chto est' sily ot yarosti, kotoruyu vyzyvali u nego gory vokrug Doliny. No
ul'trazvuk vse eshche prodolzhal nemnogo dejstvovat', i gnev nevozmozhno bylo
vyplesnut' naruzhu.
On otvel vzglyad, starayas' izgnat' slova utesheniya, kotorye naveval im
Strazh.
V posledovavshie za etim sobytiem dni oni stali molodet'. Rezul'taty
omolozheniya vpervye stali zametny na samom starshem iz nih, Mak-Kee. |to
sluchilos' na chetvertyj den' prebyvaniya v Doline. Schet dnej, za neimeniem
drugih sredstv, oni veli po voshodam krasnogo solnca. K etomu vremeni dlya
vseh obitatelej ustanovilos' nechto pohozhee na normal'nyj rasporyadok zhizni.
S togo vremeni, kak Strazh schel neobhodimym umirotvorit' ih, ne bylo bol'she
vspyshek gneva ili obid, kazhdyj vel sebya tak tiho i zamknuto, chto kazalos',
budto lyudej v Doline net. Vseh ugnetalo zvanie "balovnej".
Oni obnaruzhili, chto pochti otpala neobhodimost' v sne i ede. Padayushchej
edy hvatalo dlya normal'nogo pitaniya, i oni privykli k ee neobychnomu vidu.
Spali oni uryvkami, ot sluchaya k sluchayu, vse svobodnoe vremya provodili za
rasskazami o svoej prezhnej zhizni, brodili po Doline, kupalis' v reke.
Takoe odnoobrazie nachalo nadoedat' im.
I vot na ishode chetvertogo dnya Mak-Kej, glyadya v plavno begushchuyu vodu,
chto-to zametil tam i ispustil vopl'. Tornhill, uslyshav krik, brosilsya k
reke, opasayas' nedobrogo.
- CHto sluchilos', starina?
Mak-Kej kazalsya sovsem ne pohozhim na cheloveka, popavshego v bedu. On
vnimatel'no razglyadyval svoe otrazhenie v vode.
- Kakogo cveta moi volosy, Sem?
- Serye, nemnogo s kashtanovym otlivom.
Mak-Kej kivnul:
- Pravil'no. |togo cveta ne bylo v moih volosah vot uzhe dva desyatka
let.
K tomu vremeni vokrug sobralis' vse ostal'nye. Mak-Kej, ukazyvaya na
svoi volosy, skazal:
- YA stanovlyus' molozhe. YA chuvstvuyu eto. I smotrite, smotrite na golovu
La Floke.
Korotyshka udivlenno provel rukoj po cherepu i oshelomlenno otdernul
ruku.
- U menya otrastayut volosy, - proiznes on s izumleniem, pritragivayas'
k malen'kim voloskam, pohozhim na pushok cyplenka, poyavivshimsya na zagoreloj
lysine. Na ego korichnevom morshchinistom lice poyavilos' vyrazhenie nedoveriya.
- |to nevozmozhno!
- Tak zhe nevozmozhny i voskresheniya iz mertvyh, - skazal Tornhill. -
Strazh ochen' horosho zabotitsya o nas.
On vzglyanul na ostal'nyh. Da, vse oni izmenilis', stali vyglyadet'
zdorovee, molozhe i polnymi sil.
S samogo nachala on pochuvstvoval peremenu i v sebe. |to, konechno,
Dolina. No bylo li eto rezul'tatom dejstvij Strazha ili prosto
zamechatel'nym svojstvom Doliny?
Predpolozhim vtoroe, razmyshlyal on. Predpolozhim, chto blagodarya kakim-to
osobym svojstvam oni stanovyatsya molozhe. No ostanovitsya li process? Ili
Strazh pomestil ih syuda, chtoby ponablyudat', kak neskol'ko predstavitelej
raznyh ras budut postepenno vpadat' v detstvo?
V etu "noch'" - vremya, kogda ischezalo krasnoe solnce, a polnaya temnota
ne nastupala, Tornhill uznal tri vazhnye veshchi.
On ponyal, chto lyubit Margu Fellis, a ona - ego.
On ponyal, chto lyubov' ne mozhet byt' polnokrovnoj v etoj Doline.
On ponyal, chto La Floke eshche ne razuchilsya drat'sya, chto by ni proizoshlo
s nim v gorah.
Tornhill poprosil Margu projtis' s nim v ukromnuyu tenistuyu roshchicu,
gde by oni smogli pobyt' odni. No ona vyrazila strannuyu neohotu, chto
udivilo i obeskurazhilo ego, tak kak vse vremya s samogo nachala ona s
radost'yu prinimala ego predlozheniya pobyt' naedine. On stal nastaivat', i
ona soglasilas'.
Nekotoroe vremya oni shli molcha. Mestnaya fauna nablyudala za nimi iz-za
kustov, vozduh byl vlazhnym i teplym. Belye oblaka mirno proplyvali vysoko
nad nimi.
- Pochemu ty snachala otkazalas' idti so mnoj, Marga?
- YA by ne hotela govorit' ob etom.
On zashvyrnul v kusty palku.
- Vsego chetyre dnya, a ty uzhe imeesh' sekrety ot menya, - zasmeyalsya on.
No, uvidev vyrazhenie ee lica, rezko oborval smeh. - YA skazal chto-to ne
tak?
- Razve est' prichiny, po kotorym ya ne dolzhna hranit' ih ot tebya?
Mezhdu nami byla dostignuta dogovorennost'?
On zakolebalsya.
- Konechno, net. No ya dumal...
Ona ulybnulas', obodryaya ego.
- YA tozhe dumala. No hochu tebe skazat', chto dnem La Floke uprashival
menya stat' ego...
Tornhill byl oshelomlen.
- On? Pochemu?
- On skazal, chto poskol'ku privyazan poka k etomu mestu, - otvetila
ona, - a Lona ego ne interesuet, to, znachit, ostayus' ya. La Floke ne lyubit
dolgo ostavat'sya bez zhenshchiny.
Tornhill molchal.
- On skazal mne sovershenno opredelenno, chto mne ne sleduet bol'she
uhodit' s toboj v gory. Esli my eshche raz sdelaem eto, u nas budut
nepriyatnosti. On ne sobiraetsya poluchat' ot menya otkaz. On ne privyk k
etomu.
- CHto zhe ty otvetila?
Ona ulybnulas', golubye ogon'ki plyasali v ee glazah.
- YA ved' zdes', ne tak li?
Tornhill pochuvstvoval nevyrazimoe oblegchenie, kotoroe potokom smylo
vse ego opaseniya.
On ponimal situaciyu s samogo nachala, znal, chto La Floke budet ego
sopernikom, no tol'ko sejchas tot stal otkryto zayavlyat' ob etom.
- La Floke interesnyj chelovek, - skazala Marga, kogda oni uglubilis'
v gustye zarosli. Oni nashli eto mesto v proshlyj raz. - No ya ne hochu byt'
ocherednym nomerom v ego kollekcii. On galakticheskij brodyaga. Menya nikogda
ne vleklo k takim lyudyam. Krome togo, ya chuvstvuyu, chto ne zainteresovala by
ego pri drugih obstoyatel'stvah.
Ona byla sovsem ryadom s Tornhillom, i cherez vetvi pochti ne pronikal
svet golubogo solnca. "YA lyublyu ee", - podumal on vnezapno i cherez
mgnovenie uslyshal sobstvennyj golos, proiznosyashchij eto.
- YA lyublyu tebya, Marga. |to chudo, chto nas zaneslo syuda i my
vstretilis'.
- I ya lyublyu tebya, Sem. YA skazala ob etom La Floke.
On oshchutil neob座asnimoe chuvstvo torzhestva.
- CHto zhe on skazal?
- Nemnogo. Skazal, chto ub'et menya.
Ego ruka skol'znula po telu devushki. Neskol'ko mgnovenij oni bez slov
vyrazhali svoi chuvstva.
Imenno togda Tornhill obnaruzhil, chto eto nevozmozhno v Doline! On ne
oshchutil nikakogo zhelaniya! Absolyutno nichego! Ee blizost' dostavlyala emu
naslazhdenie, no chego-to bol'shego sovershenno ne trebovalos'.
- |to vse proklyataya Dolina, - prosheptal on. - Vidimo, izmenilsya obmen
veshchestv v nashih organizmah. Ved' spim my malo, edim nemnogo, nashi rany
zazhivayut. Teper' eshche i eto. Kak budto Dolina vliyaet na nas i nashi
bioprocessy.
- I my nichego ne mozhem sdelat'?
- Nichego, - skazal on, szhav zuby. - My - igrushki Strazha.
On molcha ustavilsya na kusty, slysha ee tihie vshlipyvaniya. Skol'ko zhe
eto budet prodolzhat'sya?
"My dolzhny vybrat'sya otsyuda, - podumal on. - Lyubym sposobom. No budem
li my pomnit' drug druga, posle togo kak vyberemsya? Ili Strazh ochistit nashu
pamyat'?"
On prizhalsya k nej, proklinaya svoyu slabost', hotya i ponimal, chto eto
ne ego vina. Im ne nuzhno bylo bol'she slov.
No vnezapno tishina byla narushena. Glubokij golos suho proiznes:
- YA znayu, chto vy zdes'. Vyhodite! Oba!
Tornhill bystro sel.
- |to La Floke! - skazal on shepotom.
- CHto on sobiraetsya delat'? On mozhet nas najti?
- Nesomnenno. YA vyjdu i vyyasnyu, chego on hochet.
- Bud' ostorozhen, Sem.
- On ne mozhet prichinit' mne vreda. Ved' my v Doline! - Tornhill
ulybnulsya ej i podnyalsya na nogi. Prignuvshis', on proshel pod nizko
navisayushchimi perepleteniyami lian i zamorgal, vyjdya iz polumraka derev'ev na
otkrytoe prostranstvo.
- Vyhodite, Tornhill! - povtoril La Floke. - YA dayu vam minutu, a
zatem sam pojdu k vam.
- Ne bespokojtes', - otozvalsya Tornhill. - YA idu.
On razdvinul vetki i vyshel k La Floke.
- V chem delo? - sprosil on neterpelivo.
La Floke hladnokrovno ulybnulsya. Ne bylo nikakogo somneniya v tom,
chego on hochet. Ego malen'kie glazki begali po storonam, pobleskivaya
gnevom, ego uhmylka svidetel'stvovala o zhazhde ubijstva. V odnoj ruke on
szhimal dlinnyj treugol'nyj oskolok kamnya, zazubrennyj kraj kotorogo,
staratel'no otshlifovannyj, byl ostrym, kak nozh. Korotyshka zhdal v
napryazhenii, kak tigr pered broskom na dobychu.
Oni kruzhili drug vozle druga, pytayas' otyskat' slaboe mesto v zashchite,
bol'shoj muzhchina i malen'kij. La Floke, kazalos', dostig predela
napryazheniya, myshcy ego byli napryazheny, kak stal'nye kanaty.
- Bros'te nozh, - skazal Tornhill. - Vy sejchas vzorvetes', La Floke.
Ved' v Doline smert' nevozmozhna.
- Vse ravno ya unichtozhu vas!
- CHto ya vam sdelal?
- Vy popali v Dolinu. |to vse. Esli by vas zdes' ne bylo, ya stal by
vozhdem. No vashe pribytie reshilo delo ne v moyu pol'zu. Vy vynudili menya
lezt' na goru, vy otbili u menya Margu. Razve etogo malo?
- YA nikogda ne pretendoval na vlast' i ne otbival Margu. Ona
predpochla menya vam, i ya iskrenne opechalen za vas.
- Sejchas vy opechalites' eshche bol'she.
Tornhill zastavil sebya uhmyl'nut'sya. |tot smertel'nyj tanec
prodolzhalsya uzhe slishkom dolgo, on chuvstvoval, chto Marga gde-to ryadom
nablyudaet za hodom sobytij.
- Pochemu by vam, malen'komu paranoiku-ubijce, ne otdat' mne etot
kusok kamnya, prezhde chem vy poranite im sebya?
On sdelal bystryj vypad i shvatil La Floke za zapyast'e.
Glaza korotyshki sverknuli. On otstupil nazad, izrygaya proklyat'ya v
adres Tornhilla na kakom-to neznakomom yazyke, prignul nozh vniz i izdal
hriplyj torzhestvuyushchij klich.
Tornhill otklonilsya v storonu, no zazubrennoe lezvie vsporolo emu
predplech'e na neskol'ko santimetrov vyshe loktya, gluboko vojdya v plot'
sboku ot bicepsa. La Floke vydernul ruku, osvobodivshis' ot zahvata
Tornhilla, i, vzmahnuv nozhom, sdelal krovavyj razrez pochti do samogo
zapyast'ya Tornhilla. Sem pochuvstvoval ostruyu bol' vo vsej ruke, i teplaya
struya krovi hlynula iz rany. Pronzitel'no zakrichala Marga. No on, ne
obrashchaya vnimaniya na bol', rinulsya vpered i snova pojmal ruku La Floke,
prezhde chem tot podnyal ee dlya ocherednogo udara. Rezko povernuv ee, Tornhill
provel eyu po drugoj ruke La Floke, kotoryj ispustil vopl' boli i vyronil
kamennyj nozh. Tornhill nastupil na nego, s hrustom razdavlivaya botinkom.
U kazhdogo iz nih teper' byla ranena odna ruka. La Floke nemnogo
otoshel nazad i s razgona brosilsya na Tornhilla, nakloniv golovu kak byk.
Tornhill prigotovilsya propustit' ego kak toreador, no v poslednij moment
La Floke vypryamilsya i nanes udar v chelyust'. Tornhill otletel nazad i upal
navznich', no tut zhe vskochil i brosilsya v ataku, nanesya udar trapperu
sleva. Poslyshalsya hrust zubov.
"Interesno, - podumal Tornhill, - pokazhetsya li Strazh do konca etoj
shvatki, chtoby iscelit' nashi rany?"
Edinstvennoe, chto bylo slyshno, tak eto hriploe dyhanie La Floke,
kotoryj tryas golovoj, pytayas' prochistit' pomutivsheesya soznanie, gotovyas' k
novoj atake. Tornhill izo vseh sil staralsya ne lishit'sya soznaniya ot ostroj
boli v ruke.
On eshche raz rinulsya vpered i udaril La Floke, zastaviv togo
povernut'sya licom k sebe, a zatem, podnyav ranennuyu ruku, izo vseh sil
napravil ee v solnechnoe spletenie protivnika. I hotya kulak natknulsya na
stenu tverdyh, kak kamen', myshc, u La Floke vyshiblo duh, on kachnulsya, nogi
podkosilis', lico poblednelo. Tornhill tknul ego eshche raz, i vrag ruhnul
navznich'.
Tornhill vzglyanul na svoyu ruku. Porez byl ochen' glubokim i shirokim,
hotya, kazalos', ne zatronul glavnoj veny. Krov' tekla dovol'no sil'no, no
bez obychnoj harakternoj pul'sacii.
V etom bylo chto-to prityagatel'noe - smotret', kak vytekaet
sobstvennaya krov'. Vnezapno, kak by skvoz' dymku, on uvidel blednoe
ispugannoe lico Margi i ponyal, chto poteryal gorazdo bol'she krovi, chem
predpolagal, i chto sejchas poteryaet soznanie. La Floke ne prihodil v sebya.
Strazha ne bylo.
- Sem...
- Vsego lish' nebol'shaya carapina, - prohripel on, pochuvstvovav teplo
ee lica, sklonivshegosya nad nim.
- Nuzhno perevyazat' ranu. Mozhet byt' zarazhenie.
- Ne nuzhno. Sejchas ona nachnet zazhivat'.
On oshchutil sil'nyj zud v ranennoj ruke i podavil zhelanie vpit'sya
nogtyami v ranu.
- Ona zazhivaet! - udivlenno voskliknula Marga.
Tornhill kivnul. Rana na glazah stala zatyagivat'sya. Snachala
prekratilos' krovotechenie, somknulis' kraya povrezhdennyh sosudov, i srazu
zhe po nim pobezhala krov'. Rvanye kraya rany napolzli drug na druga i
somknulis'. Nad porezom stala narastat' plot', zud stal sovershenno
nevynosimym. CHerez neskol'ko mgnovenij vse zakonchilos', ostalsya lish'
dlinnyj bagrovyj shram. On prikosnulsya k narosshej ploti: ona byla teploj,
podatlivoj i real'noj.
La Floke poshevelilsya. Ego pravoe predplech'e, kotoroe bylo stranno
sognuto i, vidimo, slomano, vypryamilos'. On sel, pokachivayas' iz storony v
storonu. Tornhill podgotovilsya k otrazheniyu novyh atak trappera, no v La
Floke ostalos' sovsem malo bojcovskogo pyla.
- Strazh zalechil nas, - skazal Tornhill. - U nas vse zazhilo i nichego
ne ostalos', krome shramov. Podnimajtes', vy, staryj idiot!
On vstryahnul La Floke i podnyal ego na nogi.
- Vpervye menya pobedili v drake, - s gorech'yu priznalsya La Floke. Ego
glaza utratili prezhnyuyu zhivost'. On kazalsya unichtozhennym svoim porazheniem.
- Vy byli bezoruzhny, a ya imel nozh i nichego ne mog sdelat'...
- Zabud'te ob etom, - skazal Tornhill.
- Kak ya mogu zabyt'? |ta merzkaya Dolina, iz kotoroj nevozmozhno
sbezhat', dazhe pokonchiv s soboj... Tornhill, vy mozhete ponyat', chto znachit
prinyat' kakuyu-to opredelennuyu liniyu povedeniya i byt' ne v sostoyanii
vyderzhat' ee? - La Floke pechal'no pokachal golovoj. - Koe-kto v Galaktike
mnogoe by otdal, chtoby uvidet' menya v takom vide. |ta Dolina unizila menya!
No ya uhozhu, ostavlyayu zhenshchinu vam. Vy pobedili menya, a pobeditel' vsegda
zahvatyvaet trofei.
On povernulsya i zashagal proch'. Malen'kaya zhalkaya figurka mel'knula
mezhdu derev'yami. Tornhill vspomnil, kakim on byl vsego neskol'ko dnej
nazad, kogda podnimalsya v gory, i rezul'tat sopostavleniya byl ves'ma
plachevnym.
- Podozhdite, La Floke!
- Vy unichtozhili menya da eshche unizili v glazah zhenshchiny. CHto vam nuzhno?
- obernulsya tot.
- Kak sil'no vy by hoteli bezhat' otsyuda, iz Doliny?
- CHto?
- Vy polezli by eshche raz v gory?
Lico La Floke, i bez togo blednoe, stalo, nesmotrya na zagar, pochti
belym. Tverdym golosom on skazal:
- Vy smeetes' nado mnoj, Tornhill.
- Net, La Floke. YA ne hochu znat', chto tak napugalo vas togda. - Pri
etih slovah La Floke vzdrognul. - YA dumayu, chto cherez eti proklyatye gory
mozhno perejti. No tol'ko ne v odinochku, tol'ko esli my vse podnimemsya tuda
ili, po krajnej mere, bol'shinstvo iz nas.
La Floke vymuchil ulybku.
- I vy tozhe pojdete s Margoj?
- Esli my reshim uhodit', to pojdem. Vozmozhno, tol'ko Mak-Kej i Hardin
ostanutsya, no vse zhe nas budet bol'shinstvo, a eto, vidimo, yavlyaetsya
edinstvennoj vozmozhnost'yu vybrat'sya ot syuda. Mozhet byt', za perevalom est'
gorod i nam udastsya ustanovit' svyaz' s kakim-nibud' zvezdoletom.
Nahmurivshis', La Floke sprosil:
- Pochemu vdrug takaya rezkaya peremena, Tornhill? YA polagal, vam...
nravitsya zdes'. Mne kazalos', chto tol'ko mne odnomu hochetsya ujti otsyuda.
Tornhill vzglyanul na Margu i ulybnulsya ej.
- YA ne hochu otvechat' vam, La Floke. No mogu skazat' vot chto: chem
bystree ya vyberus' iz Doliny, tem skoree budu schastliv.
Kogda oni spustilis' k podnozhiyu holma i sozvali vseh, Tornhill vyshel
vpered. Glaza prisutstvuyushchih byli obrashcheny k nemu.
- La Floke i ya, - skazal Tornhill, - proveli soveshchanie na vershine
holma. My prishli k zaklyucheniyu, s kotorym ya hochu oznakomit' vas. Vsem nam
neobhodimo vybrat'sya iz Doliny, v protivnom sluchae my obrecheny zdes' na
medlennuyu smert', postepenno utrachivaya vse svoi sposobnosti.
Ego perebil Mak-Kej:
- Vy predatel', Tornhill! YA dumal, mozhet byt'...
- YA ne byl ni na ch'ej storone, - otvetil Tornhill. - YA prosto nachal
razmyshlyat'. Smotrite sami. Nas vseh peremestili syuda na protyazhenii dvuh
dnej, vyhvativ iz obychnogo hoda nashej zhizni. I nevazhno, kem my byli
ran'she. Vse eto bylo prodelano kakim-to chuzhdym sushchestvom. Za nami
nepreryvno sledyat, nas kormyat. Nashi rany mgnovenno zazhivayut, kakimi by
tyazhelymi oni ne byli. My stanovimsya molozhe, Mak-Kej, ne tak li? No, s
drugoj storony, nas okruzhayut gory, i, vozmozhno, cherez nih est' prohod. La
Floke s Uellersom probovali projti, odnako popytka im ne udalas'. Dva
cheloveka ne smogut eto sdelat'. Nuzhna pomoshch' vseh, zapas edy, vody. Esli
my vse pojdem...
Mak-Kej prerval ego:
- YA schastliv zdes', Tornhill. Vy i La Floke mozhete narushit' eto
schast'e.
- Net, - vozrazil Tornhill. - Razve vy ne ponimaete, chto vedete zdes'
rastitel'nyj obraz zhizni? My vse yavlyaemsya ob容ktom kakogo-to eksperimenta,
i nichego bolee. A chto esli omolozhenie ne prekratitsya i my stanem det'mi?
- Mne bezrazlichno, - upryamo skazal Mak-Kej. - YA umru, esli pokinu
Dolinu. Moe serdce ne vyderzhit. Teper' vy govorite, chto ya umru, esli
ostanus'. No v takom sluchae ya projdu cherez vse gody moego detstva, a za
predelami Doliny mne ne vidat' nichego.
- Horosho, - skazal Tornhill. - V konce koncov, vse delo v tom,
ostanemsya li my vse zdes', chtoby Mak-Kej mog snova nasladit'sya svoej
yunost'yu, ili popytaemsya ujti. La Floke, Marga i ya sobiraemsya predprinyat'
popytku perejti gory. Kto hochet, mozhet prisoedinit'sya k nam. Te zhe, kto
hochet provesti ostatok zhizni v Doline, mogut ostat'sya. Vse yasno?
Semero plennikov dvinulis' na sleduyushchee "utro" srazu posle vypadeniya
ocherednoj porcii pishchi. Mak-Kej i Lona Hardin ostalis'. Proshchanie bylo
kratkim i nelovkim. Tornhill zametil, chto s lica Mak-Keya soshli morshchiny i
volosy stali blestet', kak u molodogo cheloveka, telo okreplo. On ponimal
Mak-Keya, no ne mog prinyat' ego tochku zreniya.
Lona Hardin vyglyadela eshche molozhe i, veroyatno, vpervye v zhizni
pytalas' spryatat' svoyu nekrasivost'.
"CHto zh, - podumal Tornhill, - eti dvoe, mozhet byt', najdut svoe
schast'e v Doline, no eto nerazumnoe schast'e zhivotnogo v zooparke". Sam on
ne stremilsya k takomu schast'yu.
- Ne znayu, chto i skazat', - zayavil Mak-Kej. - YA by pozhelal vam udachi,
esli by tol'ko mog.
Tornhill ulybnulsya.
- Vozmozhno, my eshche uvidimsya. Hotya ya ochen' etogo ne hochu.
Tornhill vozglavlyal gruppu. Marga shla ryadom s nim, La Floke i Uellers
- na neskol'ko shagov pozadi, za nimi shli inoplanetyane. Spikianin, kotoryj,
Tornhill byl uveren, imel lish' ves'ma smutnoe predstavlenie o
proishodyashchem, katilsya pozadi vseh. Al'debaranec podrobno ob座asnil
regulianinu vse o perehode. I tol'ko odno ob容dinyalo ih vseh: zhelanie
pokinut' Dolinu.
Utro bylo teplym i priyatnym, vershiny gor pryatalis' za oblakami.
"Pod容m budet trudnym, - dumal Tornhill, - no ne nevozmozhnym pri uslovii,
chto chudesnoe svojstvo Doliny budet ohranyat' nas i naverhu i Strazh ne budet
prepyatstvovat' voshozhdeniyu".
Poka Strazh ne podaval priznakov zhizni. Tornhill na mgnovenie
pochuvstvoval raskayanie, chto prihoditsya pokidat' Dolinu, no tut zhe podavil
ego v sebe: eto chuvstvo mog probudit' Strazh.
Utro uzhe perehodilo v polden', kogda oni podnyalis' na nekotoruyu
ploshchadku, raspolozhennuyu na vysote primerno v polkilometra nad urovnem
reki. Glyadya vniz, Tornhill edva razlichal igru sveta na poverhnosti reki,
petlyayushchej po Doline. Ostavshihsya dvoih lyudej ne bylo vidno.
Sklon pologo podnimalsya vverh. Vozmozhno, nastoyashchie trudnosti nachnutsya
pozzhe, kogda pojdut golye skaly, gde vozduh mozhet okazat'sya ne stol'
priyaten, kak zdes', i veter sil'nee.
Kogda po chasam Tornhilla nastupil polden', on ob座avil prival, i oni
raspakovali edu, obernutuyu v shirokie shershavye list'ya rasteniya, pohozhego na
lopuh. Eda kazalas' na vkus cherstvoj i suhoj, kak soloma, ot prezhnego
privlekatel'nogo zapaha ostalsya lish' legkij namek. Vidimo, na sklony gor
eda ne vypadala, im pridetsya pitat'sya suhim pajkom. I kogda predstavitsya
vozmozhnost' popolnit' zapas edy, bylo neizvestno.
Posle korotkogo otdyha Tornhill podnyal gruppu, i vse dvinulis'
dal'she. No ne proshli i tysyachi shagov, kak snizu donessya krik.
Oni ostanovilis'.
- Ty slyshala krik? - sprosil Tornhill Margu.
- Pohozhe na golos Mak-Keya, - otvetila ona.
- Davajte nemnogo podozhdem, - predlozhil Tornhill.
Proshlo nemnogo vremeni, i pokazalsya Mak-Kej, idushchij bystrym shagom.
Lona Hardin otstavala ot nego na neskol'ko shagov. Podojdya k gruppe, on
ostanovilsya i s trudom perevel dyhanie.
- YA reshil idti s vami, - skazal on. - Vy pravy, Tornhill! Nam nuzhno
vsem pokinut' Dolinu.
- I on schitaet, chto s serdcem u nego vse v poryadke? - ehidno sprosil
La Floke.
- Da. YA dumayu, chto kratkoe prebyvanie zdes' vylechilo menya.
Tornhill ulybnulsya.
- Nakonec-to vy ubedilis' v etom sami. - On prishchuril glaza i vzglyanul
vverh. - Nam eshche dolgo idti, ne budem teryat' vremeni.
Dvenadcat' tysyach shagov - men'she, chem dva s polovinoj kilometra.
CHelovek mozhet projti za chas do shesti kilometrov ili dazhe chut' bol'she. No
ne dva s polovinoj kilometra vverh.
Oni chasto otdyhali, hotya zdes' ne bylo nochi i im ne nuzhno bylo spat',
dvigayas' metr za metrom, podnimayas' po vse bolee opasnomu sklonu, potom
polzli po karnizu v poiskah mesta, podhodyashchego dlya sleduyushchego pod容ma. |to
byla medlennaya i trudnaya rabota, a gory vse tak zhe gromozdilis' nad nimi,
i kazalos', chto oni nikogda ne dostignut vershiny.
Vozduh ostavalsya na udivlenie teplym, no ne dushnym, vokrug byla dikaya
mestnost', legkij veterok obduval ih. Krotkie sozdaniya Doliny ne
otvazhivalis' podnimat'sya vyshe linii lesa, a ona ostalas' daleko vnizu.
Gruppa plennikov, ceplyayas' za skaly, uporno prodvigalas' vverh.
Tornhill chuvstvoval sebya ustalym, no znal, chto neobychnye svojstva
Doliny prodolzhayut dejstvovat', unosya iz organizma produkty raspada, davaya
pritok svezhih sil. CHas za chasom oni karabkalis' vverh po gornomu sklonu.
Vremya ot vremeni Tornhill oborachivalsya i togda videl blednoe lico La
Floke, iskazhennoe strahom. Korotyshka boyalsya vysoty, no muzhestvenno
podavlyal strah. Inoplanetyane nemnogo otstali. Uellers shagal, kak robot,
pochti ne razgovarivaya, snishoditel'no otnosyas' k slabosti menee sil'nyh
sputnikov, k shagu kotoryh on vynuzhden byl prinoravlivat'sya. CHto zhe
kasaetsya Margi, to ona ne zhalovalas'. |to dostavlyalo Tornhillu bol'shoe
udovletvorenie.
Oni byli uzhe na rasstoyanii menee trehsot metrov ot vershiny, kogda
Tornhill ob座avil prival.
On obvel vzglyadom vseh chlenov gruppy, ih lica, takie raznye. "Kak my
vse pomolodeli, - podumal on neozhidanno. - Mak-Kej vyglyadit, kak muzhchina
let soroka pyati, ya, navernoe, pohozh na mal'chishku. I vse ostal'nye..."
- My blizki k vershine, - skazal on. - Davajte s容dim ostavshuyusya pishchu.
Spusk, ya dumayu, budet legche.
On posmotrel vverh. Gora suzhalas' k grebnyu, i tam byl viden prohod,
vedushchij k drugomu perevalu.
- La Floke, u vas samye zorkie glaza. Ne vidno li vperedi
kakih-nibud' priznakov Bar'era?
Trapper prishchurilsya i pokachal golovoj.
- Naskol'ko ya mogu sudit', put' svoboden. Eshche nemnogo - i my ochutimsya
na toj storone Bar'era.
Tornhill kivnul.
- Znachit, poslednie trista metrov. Poshli!
Kogda oni shli po glubokomu snegu, pokryvavshemu verhnyuyu chast' gory, na
nih obrushilis' yarostnye poryvy vetra. Zdes', naverhu, ischezli chudesnye
svojstva Doliny: holodnyj veter pregrazhdal im put' na tu storonu gory. Oba
solnca stoyali vysoko v nebe, blizko drug ot druga, i otsyuda, skvoz'
snezhnuyu pyl', kazalis' prosto ogromnym besformennym pyatnom sveta.
Tornhill pochuvstvoval, kak ustalost' navalilas' na nego, no greben'
byl uzhe sovsem ryadom. Eshche neskol'ko shagov - i oni budut tam.
Ostalos' tol'ko preodolet' etot navisayushchij vystup.
Sama vershina predstavlyala soboj nebol'shoe plato dlinoj okolo tridcati
metrov. Tornhill byl pervym, kto stupil na vershinu. On povernulsya, pomog
vzobrat'sya Marge, a spustya mgnovenie vse uzhe stoyali ryadom plotnoj kuchkoj.
Ostavshayasya gluboko vnizu Dolina kazalas' otsyuda nedosyagaemoj. Horosho
byla vidna reka, kak by vtekayushchaya v zhelto-zelenoe svechenie Bar'era.
Tornhill obernulsya k gruppe.
- Posmotrite vniz, - skazal on tiho.
- |to mir pustyni! - voskliknul La Floke.
S vershiny bylo horosho vidno, chto Dolina - edinstvennyj oazis sredi
seroj ogolennoj zemli, prostiravshejsya vokrug gory. Beskonechnaya ravnina
skal i peska tyanulas' do samogo gorizonta.
Tornhill vnimatel'no posmotrel vokrug.
- Vot my dostigli vershiny. Vse vy vidite, chto vperedi. Budem
prodolzhat' put'?
- Razve u nas est' kakoj-nibud' vybor? - sprosil Mak-Kej. - My ushli
iz-pod opeki Strazha. Vnizu, vozmozhno, my obretem svobodu. A pozadi...
- My pojdem vpered, - tverdo skazal La Floke.
- Znachit, vpered, vniz po sklonu, - skazal Tornhill. - |to budet
nelegko. No my otyshchem spusk.
Neozhidanno ih ohvatila ledyanaya stuzha. Nebo potemnelo.
"Konechno, - podumal Tornhill, - eto ne prirodnoe yavlenie. YA dolzhen
byl eto predvidet'".
- Priblizhaetsya Strazh! - zakrichala Lona, kogda t'ma somknulas' vokrug
nih.
"|to chast' igry, - reshil pro sebya Tornhill. - Pozvolit' nam dostich'
vershiny, a potom shvyrnut' obratno v Dolinu".
On pochuvstvoval umirotvorenie, oznachayushchee prisutstvie chuzhogo razuma,
i nezhnyj golos v ego mozgu proiznes:
"Vy pokidaete menya, moi lyubimcy? Razve ya ne zabotilsya o vas kak mozhno
luchshe? Tak vy otblagodarili menya?"
- Davajte ne budem ostanavlivat'sya, - probormotal Tornhill. - Mozhet
byt', on ne smozhet ostanovit' nas.
- Kakoj zhe dorogoj nam idti? - sprosila Marga.
"Vozvrashchajtes', - tyaguche napeval Strazh. - Vozvrashchajtes' v Dolinu. Vy
nemnogo razvleklis', a ya poluchil udovol'stvie ot vashej bor'by s
trudnostyami. No prishlo vremya vozvrata k teplu i uyutu, kotorye vy smozhete
obresti v Doline, tam, vnizu..."
- Tornhill! - vdrug zavopil La Floke. - YA pojmal ego! Skoree na
pomoshch'!
Golos Strazha vnezapno umolk. CHernota vokrug nih stranno zaklubilas'.
Tornhill neskol'ko raz povernulsya, pytayas' opredelit', gde zhe nahoditsya La
Floke. On shagnul i vnezapno pochuvstvoval, chto trapper, tyazhelo dysha,
boretsya s kem-to, lezha na zemle. Temnota ne pozvolyala rassmotret'
podrobnosti.
- Vot on, Strazh! - vzrevel La Floke. On perevernulsya na bok, i
Tornhill s trudom razglyadel nebol'shoe zmeepodobnoe sushchestvo, izvivayushcheesya
v cepkih rukah La Floke. Ono bylo razmerom s obez'yanku.
- Zdes', v centre oblaka, vot eta tvar'! - krichal La Floke. - |to ona
derzhala nas v Doline!
Vdrug, prezhde chem Tornhill shevel'nulsya, al'debaranec rezko rvanulsya
vpered i upal na La Floke. Tornhill uslyshal hrip trappera:
- Uberite... etogo d'yavola... ot menya! On pytaetsya osvobodit' Strazha!
Tornhill brosilsya k boryushchimsya i, oshchutiv skol'zkoe telo al'debaranca
pod rukami, gluboko vpilsya v nego pal'cami i rezko rvanul. Al'debaranec
vyvernulsya i carapnul kogtyami Tornhilla po licu. Tot vyrugalsya. Nikogda
nel'zya skazat' zaranee, chto mozhet sdelat' al'debaranec! Vidimo, on vse
vremya byl v soyuze so Strazhem.
Tornhillu udalos' uvernut'sya ot kogtej i nanesti sil'nyj udar v zhivot
protivniku. Odnako tot uspel udarit' ego v chelyust' i otbrosil nazad.
Vnezapno iz niotkuda voznik Uellers i obhvatil al'debaranca poperek
tulovishcha.
- Net! - zakrichal Tornhill, ponyav namerenie giganta.
No bylo slishkom pozdno. Uellers podnyal protivnika vysoko v vozduh i
shvyrnul v propast'. Istoshnyj dusherazdirayushchij vopl' raznessya vokrug.
Tornhill zadrozhal.
Padenie s vysoty shesti tysyach metrov bylo nedolgim.
Tornhill posmotrel na La Floke, kotoryj pytalsya podnyat'sya na nogi,
prodolzhaya szhimat' sushchestvo. Golovu sushchestva pokryval shlem s yachejkami.
Veroyatno, imenno s pomoshch'yu etogo shlema on kontroliroval lyudej v Doline. La
Floke podnyalsya i sdelal tri netverdyh shaga.
- Sorvite s nego shlem, - skazal on. - YA uzhe videl takuyu shtuku ran'she.
Ona s Andromedy. Tam zhivut eti sushchestva, oni telepaty, a shlem yavlyaetsya
usilitelem.
Tornhill protyanul ruku k shlemu, no vstretil d'yavol'skij goryashchij
vzglyad andromedyanina, kotoryj tut zhe propal iz polya zreniya zemlyanina.
- YA ne vizhu vas! - zakrichal Tornhill. - YA ne vizhu vas, La Floke!
- Spokojnee, - donessya golos La Floke. - My zdes'. On
zagipnotiziroval vas, Tornhill. Esli emu udastsya osvobodit'sya, nam
pridetsya nesladko.
T'ma rasseyalas' okonchatel'no. Tornhill tyazhelo dyshal, ryadom stoyal La
Floke, szhimaya Strazha. Oni byli na samom krayu propasti. Odna iz nog
trappera skol'znula za kraj. Tornhill, k kotoromu uzhe vernulos' zrenie,
rvanulsya k nim i uhvatilsya za metall shlema. Rezko dernuv, on sorval shlem s
golovy andromedyanina. No v etot moment La Floke, prodolzhaya szhimat'
sushchestvo v ob座atiyah, upal v propast'.
Spustya neskol'ko mgnovenij poslyshalsya dalekij krik, i nastupila
tishina. Tornhill derzhal v rukah shlem, oshelomlenno glyadya na nego i s uzhasom
dumaya o La Floke. Razmahnuvshis', on shvyrnul shlem v propast' i obernulsya.
Glazam ego predstalo strannoe zrelishche: vse chleny gruppy, stoyavshie pozadi
nego, stali kak-to stranno razmyvat'sya. Vse zamercalo vokrug, vzdybilos' i
provalilos' vo t'mu.
Tornhill sidel v uyutnom naduvnom kresle v passazhirskom otseke
zvezdoleta "Koroleva-mat' |len", letyashchego s YUrinela na Vengamon. Seraya
pustota giperprostranstva snaruzhi rezko kontrastirovala s luchistymi
stenami salona, ispuskayushchimi bledno-zelenyj svet.
On potyanulsya i vzglyanul na hronometr: 12:15. Sed'moe iyulya 2671 goda.
Da, on slavno vzdremnul posle plotnogo zavtraka. Do konca poleta
ostavalos' nemnogo, k koncu dnya oni syadut v kosmoporte Vengamona. Ego zhdut
na rudnike. Skol'ko uspel naputat' etot upravlyayushchij za to korotkoe vremya,
chto on, Tornhill, byl v otpuske na YUrinele!
Tornhill prikryl veki. Neozhidannye strannye obrazy promel'knuli v ego
mozgu - kakaya-to dolina gde-to na goloj pustynnoj planete daleko za
predelami Galaktiki. Vershina gory i andromedyanin-telepat, kakoj-to
malen'kij chelovek, padayushchij v propast', chelovek, kotoryj vsegda boyalsya
vysoty, i devushka...
"|to ne snovideniya, - skazal on sebe. - Net, ne ostatki sna". Vdrug
on yasno osoznal i vspomnil vse. Andromedyanin teleportiroval ih na etu
planetu dlya kakogo-to svoego opyta i derzhal tam s pomoshch'yu shlema-usilitelya,
a kogda Tornhill unichtozhil shlem i andromedyanin pogib, vse vernulis' v svoe
prostranstvo-vremya, pochti v to zhe samoe mgnovenie.
Holodnyj pot vnezapno proshib ego: "|to znachit, chto La Floke ne umer.
I Marga, Marga..."
Tornhill vskochil s kresla, ne obrashchaya vnimaniya na vspyhnuvshuyu nadpis'
na paneli: "Vo vremya perehoda v prostranstvo prosim ostavat'sya v kreslah",
brosilsya v koridor, v kayutu styuarda. On vorvalsya v kayutu i shvatil
udivlennogo styuarda za plechi.
- Da, mister Tornhill? CHto-to ne tak? Vy mogli by dat' mne signal, i
ya...
- Net, net. Mne nuzhno srochno poslat' radiogrammu na Bellatriks-7.
- CHerez dva chasa my prizemlimsya v kosmoportu Vengamona, ser, i togda
vy smozhete...
- |to ochen' srochno.
Styuard pozhal plechami.
- Vy znaete, chto radiogramma s borta lajnera ves'ma doroga...
- K chertu rashody! Vy poshlete radiogrammu?
- Da, ser. Adres?
- Miss Marga Fellis, observatoriya na Bellatriks-7.
Tornhill vytashchil iz bumazhnika sto dollarov i dal ih styuardu.
- Esli vam udastsya organizovat' pryamuyu svyaz', ya dam eshche stol'ko zhe.
CHerez polchasa on sidel v kabine pryamoj svyazi.
- Mister Tornhill, vash vyzov prinyat, zhdite.
Proshlo nemnogim bolee chasa, poka skvoz' shipenie Galaktiki do nego
donessya golos operatora:
- Vnimanie, Bellatriks-7 na svyazi!
U Tornhilla peresohlo v gorle. On skazal v mikrofon:
- Marga, Marga, gde vy? |to Sem Tornhill!
- O! - on predstavil sebe ee lico. - |to ne bylo snom, Sem? YA tak
boyalas', chto mne vse pochudilos'!
- Net, net, eto byl ne son. Kak tol'ko andromedyanin pogib, my
vernulis' v svoe prostranstvo-vremya. YA - v svoj zvezdolet, vy - v
observatoriyu.
- Da, ya popala v observatoriyu, k svoim priboram, i kak raz razdalsya
zvonok, menya pozvali. YA reshila ne otvechat', kak obychno. No tut chto-to
mel'knulo v moej pamyati, ya vspomnila Dolinu i podoshla k telefonu. |to byl
ty!
- Mne snachala tozhe vse pokazalos' snom. I La Floke, i vse ostal'nye.
No eto ne tak! My dejstvitel'no byli tam, - skazal Tornhill. - I te slova,
chto ya govoril tebe, - oni tozhe pravda...
Golos operatora prerval ih:
- Vremya razgovora zakanchivaetsya!
- Vse v poryadke, yunosha, - zasmeyalsya Tornhill. - Eshche nemnogo. Marga,
ty slyshish' menya?
- Da, dorogoj.
- Kogda my uvidimsya?
- Zavtra vyletayu na Vengamon. Mne nuzhno vremya, chtoby rasschitat'sya s
direkciej observatorii. A na Vengamone est' observatoriya?
- YA postroyu ee dlya tebya, - poobeshchal Tornhill. - A nash medovyj mesyac
my provedem v poiskah planety s nashej Dolinoj.
- Ne dumayu, chto udastsya ee otyskat', - vzdohnula ona. - Do vstrechi,
dorogoj.
- Do vstrechi, - skazal Tornhill, i shchelchok apparata raz容dinil ih. On
eshche dolgo smotrel na apparat svyazi, razmyshlyaya o Marge i o La Floke i obo
vseh ostal'nyh. No prezhde vsego o Marge.
"|to ne bylo snom", - myslenno povtoril on i podumal o tenistoj
Doline, gde nikogda ne bylo nochi, tak kak dva solnca delali ee
nevozmozhnoj, gde lyudi stanovilis' molozhe, o vysokoj devushke s temnymi
glazami, kotoraya lyubit ego, nahodyas' v tysyachah svetovyh let otsyuda.
Vnezapno on chto-to vspomnil, drozhashchimi pal'cami zakatal rukav pidzhaka
i uvidel dlinnyj, sinevato-bagrovyj shram, kotoryj protyanulsya pochti po vsej
ruke do samogo zapyast'ya. Gde-to v Galaktike zhivet sejchas chelovek po imeni
La Floke, kotoryj ranil ego i kotoryj umer, spasaya ih, i vernulsya zhivym v
moment svoego ischeznoveniya. Vidimo, on tozhe udivilsya, pridya v sebya, s
sodroganiem vspominaya zmeepodobnogo andromedyanina i svoe padenie v
propast'.
Tornhill ulybnulsya, proshchaya La Floke etu otmetinu - pamyat' o nem - na
svoej ruke, i napravilsya v passazhirskij otsek, sgoraya ot neterpeniya skoree
okazat'sya na Vengamone.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:03:27 GMT