Robert Silverberg. Dolina vne vremeni
--------------------
Robert Silverberg. Dolina vne vremeni.
Robert Silverberg.
Valley Beyond Time (1957).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
"Nikogda ne byla eshche stol' prekrasnoj, - otmetil pro sebya Szm
Tornhill, - eta dolina". ZHivopisno viseli kuchevye molochno-belye oblaka nad
pohozhimi na bashni purpurnymi ostrokonechnymi skalami, ograzhdavshimi dolinu
po bokam i szadi. V nebe svetili oba solnca, puhloe bledno-krasnoe i bolee
otdalennoe, bolee yarkoe - goluboe. Luchi ih, smeshivvyas', okutyvali
temno-lilovoj dymkoj derev'ya, a takzhe kusty i bystruyu rechku, kotoraya nesla
svoi vody k bar'eru.
Byl uzhe pochti polden', i vse bylo prekrasno. Tornhill, strojnyj,
podtyanutyj, v otlichnom atlasnom temno-golubom kostyume s oranzhevoj
otorochkoj, ispytyval glubokoe udovletvorenie zhizn'yu, kogda uvidel, chto
navstrechu emu, po v'yushchejsya sredi valunov tropinke podnimayutsya neznakomye
muzhchina i devushka. "Kto eto i chto im zdes' nuzhno", - v nedoumenii
zvdumalsya Tornhill. Vnizu mirno zhurchal ruchej.
Devushka s pervogo zhe vzglyada ponravilas' Tornhillu. U nee bylo
smugloe, privlekatel'noe lico, rostom ona byla chut' ponizhe Tornhilla. Na
nej byla plotno prilegayushchaya k telu viskoznaya bluzka i iskryashchayasya oranzhevaya
yubka do kolen, obnazhennye shirokie plechi, sil'no zagorelye na solnce.
Muzhchina byl polnoj protivopolozhnost'yu devushke. On byl hotya i ne vysoi
- ne bolee 155 sm - no ladno skroen, u nego byl pochti lishennyj kakoj-libo
rastitel'nosti cherep, a vypuklyj lob izborozhden gustoj set'yu morshchin.
Vnimanie Tornhmlla sejchas zhe privlekli ego glaza - yarkie, zhivye, kotorye
tak i shnyryali po storonam - glaza melkogo hishchnika, vsegda gotovogo
brosit'sya na zazevavshuyusya yashchericu.
CHut' poodal' Tornhill zametil i ostal'nyh svoih gostej, prichem ne vse
iz nih byli lyud'mi. U samogo ruch'ya vidnelsya sharoobraznyj obitatel'
planety, vhodyashchej v sistemu Spiki. Vot togda Tornhill i nahmurilsya vpervye
- kto zhe vse-taki oni i s kakoj takoj cel'yu zabreli oni v ego Dolinu.
- Privet, - pozdorovalas' s nim devushka. - Menya zovut Morga Fellini.
- A eto - La Flokke. Vy tol'ko chto pribyli syuda?
Ona obernulas' k muzhchine, kotorogo nazvala La Flokke, i tiho
zametila:
- On eshche, ochevidno, ne otoshel. Dolzhno byt', noven'kij.
- Nichego, skoro pridet v sebya, - dovol'no mrachno otrezal muzhchina.
- O chem eto vy shepchetes'? - serdito sprosil Tornhill. - Kak vy popali
syuda?
- Tak zhe, kak i vy, - otvetila devushka, - chem skoree vy eto pojmete...
- YA vsegda byl zdes', v etoj Doline, chert poberi! - s pylom vozrazil
Tornhill. - Zdes' protla vsya moya zhizny I ya nikogo iz vas ne vstrechal
ran'she. Nikogo. By sejchas poyavilis' kak by iz niotkuda, vy i etot petuaok,
i te, drugie, u rekk Da ya...
On zapnulsya, oshchutiv neozhidanno voznikshee shchemyashchee chuvstvo
neuverennosti.
"Konechno zhe, ya vsegda zhil zdes'", - popytalsya uspokoit' on sebya.
Ego vsego zatryaslo. Eshche mgnovenie - i on rvanulsya vpered. V etom
kislo ulybayushchemsya chelovechke s metelochkami ryzhih volos vokrug ushej, on
uvidel vraga, kotoryj voznamerilsya ukrast' u nego Rvj.
- CHert poberi, kak zdes' bylo vse prekrasno, poka ne bylo vas! Vy vse
isportili! I eto ne projdet vam darom!
Tornhill yarostno nabrosilsya na korotyshku, namerevayas' sbit' ego s
nog. No, k svoemu nemalomu udivleniyu, otstupat' prishlos' emu samomu. La
Flokke dazhe ne pokachnulsya, prodolzhaya vse tak zhe ulybat'sya, vperivshis' v
nego svoim ptich'im vzglyadom. Tornhill nabral pobol'she vozduha i vtorichno
nabrosilsya na La Flokke, no v rezulyate okazalsya v krepkih ob座atiyah
protivnika. Tshchetno on izvmvalsya, pytayas' osvobodit'sya, no hotya La Flokke i
byl let na dvadcat' starshe ego i na dobryj fut nizhe, v ego zhilistom tele
okazalas' udivitel'naya sila. Tornhill ves' vspotel i, vysvobodivshis' v
konce koncov, otstupil.
- Glupaya eto zateya - drat'sya, - uspokaivayushche proiznes La Flokke. -
|tim nichego ne dob'esh'sya. Kak vas zovut?
- Sem Tornhill.
- Nu tak slushajte menya vnimatel'no, Sem Tornhill. CHto vy delali v
samyj poslednij moment, pered tem, kak vpervye ponyali, chto nahodites' v
etoj Doline?
- YA vsegda byl v etoi Doline, - prodolzhal uporstvovat' Tornhill.
- Podumajte horoshen'ko, - skazala devushka. - Popytajtes' vspomnit'.
Ved' bylo takoe vremya, kogda vy eshche ne byli v Doline!
Tornhill povernulsya, okinul vzglyadom moguchie gornye vershiny,
okruzhavshie so vseh storon Dolinu, zatem vzglyanul na bystryj potok, kotoryj
petlyal mezhdu skalami i vyhodil k Bar'eru. Kakoe-to zhivotnoe paslos' u
podnozhiya odnogo iz holmov, mirno poshchipyvaya travu s kolyuchimi steblyami.
Tornhill nedoumeval - razve on byl kogda-to gde-nibud' eshche v drugom meste?
Net, Dolina byla vsegda, zdes' on zhil odin, i nichto ne narushalo ego
pokoj i polnejshee umirotvorenie do togo samogo mgnoven'ya, kogda
posledovalo eto neproshennoe vtorzhenie.
- Obychno trebuetsya ne menee neskol'kih chasov, chtoby proshvl effekt, -
zametila devushka. - Posle etogo vy vspomnite... tochno tak zhe, kak
vspomnili i my. Podumajte. Vy ved' s Zemli, ne tak li?
- Zemli? - ugryumo peresprosil Tornhill.
- Zelenye holmy, ogromnye goroda, okeany, kosmicheskie lajnery. Zemlya?
Verno!
- Obratite vnmmanie na ego gustoj zagar, - zametil La Flokke. - On s
Zemli, no on tam uzhe davno ne zhivet. A znachit, dlya vas chto-nibud' nazvanie
Vengamon?
- Vengamon, - prosto povtoril Tornhill, na etot raz bez
voprositel'noj intonacii. Strannoe sochetanie zvukov, kazalos', imelo dlya
nego nekotoryj smysl: razdutoe zheltoe solnce, obshirnye ravniny, rastushchij
gorod kolonistov, procvetayushchaya torgovlya poleznymi iskopaemymm.
- YA zhil na Vengamone, - tverdo proiznes on.
- Vy zhili na etoj planete! - podskazyvala emu devushka. - Na
Vengamone!
- Mne kazhetsya... - neuverenno nachal Tornhill, oshchushchaya slabost' v
nogah. CHetkij rasporyadok prezhnej zhizni lomalsya i po chastyam uhodil ot nego,
kak budto ego nikogda ne bylo.
Ego taki ne bylo nikogda.
- YA zhil na Vengamone, - tverdo proiznes on.
- Otlichno! - vskrichal La Flokke. - Ustanovlen pervyj fakt! Teper'
popytajtes' vspomnit', gde vy nahodilis' pered tem, kak ochutit'sya zdes'?
Mozhet byt', v zvezdolete? Sovershayushchim rejs mezhdu planetami? Vspomnite,
Tornhill.
On zadumalsya. Mozg ego gotov byl raskolot'sya, ne vyderzhival usilij,
neobhodimyh emu dlya togo, chtoby vybrosit' vse vospominaniya, svyazannye s
zhizn'yu v Doline, i chtoby proniknut' glubzhe, do toj pory...
- Da, ya byl passazhirom lajnera "Koroleva-Mat' |len", sledovavshego v
Vengamon s YUrinella, sosednej s nim planety. YA byl... v otpuske.
Vozvrashchalsya na svoyu... na svoyu... plantaciyu? Net, ne na plantaciyu -
rudnik. Mne prinadlezhit uchastok na Vengamone. Da, da - raerabatyvaemyj
uchastok.
Luchi dvojnogo solnca stali znojno-goryachimi. U Tornhilla zakruzhilas'
golova.
- YA vse vspomnil. Perelet proishodil bez kakih-libo proisshestvij. Mne
stalo skuchno, i ya vzdremnul na neskol'ko mmnut. Zatem, pomnyu, vdrug
pochuvstvoval, chto nahozhut' vne korablya, gde-to... - v pustote. A zatem ya
ochutilsya zdes', v Doline.
- Obychnyj hod sobytij, - skazal La Flokke i mahnul poputchikam,
nahodivshimsya u reki. - Schitaya i vas, nas teper' vos'mero. YA pribyl pervym
- kak ya nazyvayu eto, vchera, hotya fakticheski nochi-to ne bylo. Posle menya
vot poyavilas' devushka. Zatem eshche troe. Vy - tretij za segodnyashnij den'.
Tornhill zamorgal.
- Nas, znachit, budto prosto podhvatili iz niotkuda i zabrosili syuda?
Kakim obrazom takoe vozmozhno?
La Flokke pozhal plechami.
- Prezhde, chem pokinete Dolinu, etot vopros vy eshche ne raz zadadite.
Davajte pojdem vmeste s vami k ostal'nym.
Korotyshka velichestvenno razvernulsya i nachal spuskat'sya po tropmnke.
Za nim posledovala devushka. Srazu zhe za nej ponuro plelsya Tornhill. On
ponyal, chto do samogo etogo momenta on stoyal na obryve nad rekoj, u
podnozh'ya odnoj iz dvuh grandioznyh gor, obrazuyushchih granicy Doliny.
Bylo teplo, shelestel vokrug legkij veterok. Tornhill, vne vsyakogo
somneniya, oshchushchal sebya molozhe svoih tridcati semi let. On byl bodr,
vospriimchnv k okruzhayushchemu. Ego radoval aromat zolotistyh cvetov, rosshih
vdol' rusla reki, bliki dvuh solnc, igravshie v vodyanyh struyah.
Vzglyanuv na chasy, on uvidel, chto strelki pokazyvayut 14.23. Data - 7
iyulya 2671 goda. Vot tak shtuka! Znachit, vse tot zhe den'. Imenno 7 iyulya 2671
goda on otpravilsya s YUrinzlla na Bengamon i pozavtrakal v 11.40. Poslednee
oznachalo to, chto zvdremal on gde-to okolo poludnya - i, esli nichego ne
sluchilos' s ego chasami, s togo vremeni proshlo vsego dva chasa. No tem ne
menee vospominaniya ego, hotya i prodolzhali bystro uvyadat', govorili o tom,
chto sn provel v Doline vsyu svoyu zhizn' i chto prishel'cy potrevozhili ego vot
v etot samyj poslednij moment.
- |to Sem Tornhill, - neozhidanno predstavil ego ostal'nym La Flokke.
- On nash novopribyvshij. A zhil na planete Vengamon.
Tornhill s lyubopytstvom rassmatrival ostal'nyh. Sredi nih byli troe
lyudej, odin gumanoid i odin negumanoid - itogo pyatero. Sfericheskij
gumanoid, v etot moment nahodivshijsya v svoej zhelto-zelenoj faze, kazalos',
vot-vot byl gotov smenit' svoyu okrasku na korichnevato-krasnuyu, oznachavshuyu
ohvativshuyu ego melanholiyu. Iz-pod krupnogo, pohozhego na dynyu, tulovishcha
torchali krohotnye nozhki s kogtyami. Temnye grozdi na verhushkah cherenkov
glyadeli na Tornhilla s neskryvaemym lyubopytstvom, harakternym dlya
gumanoidov.
Gumanoid, naskol'ko eto ponyal Tornhill, byl obitatelem odnoj iz
planet Regula. U nego byli umnye, svetlo-oranzhevye glaza. Glavnoj
otlichitel'noj osobennnost'yu etogo sushchestva byl krupnyj myasistyj kadyk.
Tornhillu uzhe dovodilos' vstrechat'sya s ego soplemennikami.
Eshche v etoj gruppe byla nevysokaya, nichem ne primechatel'naya zhenshchina v
odezhde neopredelennogo tusklogo cveta i dvoe muzhchin: odin hudoshchavyj s
krotkim vzglyadom uchenogo, s lica kotorogo ie shodila vinovataya ulybka,
drugoj - moguchego teloslozheniya, let okolo tridcati. On byl golym po poyas i
byl yavno chem-to nedovolen.
- Kak vidite, kompaniya u nas podobralas' neplohaya, - zametil La
Flokke, obrashchayas' k Tornhmllu. - Vellers, vam udalos' spustit'sya vniz, k
samomu bar'eru?
Zdorovyak otricatel'no motnul golovoj.
- YA proshel vdol' rusla kak mozhno dal'she. No tam, za povorotom, upersya
v bar'er, budto stenu, uhodyashchuyu pod vodu.
Govoril on gromko i chetko, iz chego Tornhill zaklyuchil, chto on,
ochevidno, s Zemli, a ne iz kakoj-to kolonii.
- A vy ne probovali podnyrnut' pod nego? - nahmurivshis', sprosil La
Flokke. - Net, konechno zhe, net?
- Poprobovali by sami! - ugryumo otrezal Vellers. - YA nyrnul metrov na
chetyre-pyat', no bar'er ostavalsya vse takim zhe - gladkim naoshchup' i
prozrachnym, kak steklo, nepreodolimym. Nyryat' glubzhe, kak mne pokazalos',
ne bylo nikakogo smysla.
- Ladno, - vse tem zhe serditym tonom proiznes La Flokke. - V etom
dejstvitel'no ne bylo neobhodimosti. Vrld li kto iz nas smog by proplyt'
pod bar'erom na takoj glubine.
Zatem on snova povernulsya k Tornhillu. - Pohozhe na to, chto eta
prelestnaya Dolina ochen' mozhet stat' nashim domom na vsyu ostavshuyusya zhizn'.
Vot tak.
- Znachit, otsyuda net vyhoda?
Korotyshka sdelal zhest rukoj v storonu sverkayushchego bar'ery kotoryj
vysoko izognutoj dugoj podnimalsya pryamo iz vody, obrazuya treugol'nyj klin,
zapirayushchij nizhnij kraj Doliny.
- Vidite li, s etoj storony vyhodu prepyatstvuet eta shtuka. CHto
nahoditsya s drugoj storony, my ne znaem, tak kak tu storonu otgorazhivayut
gory vysotoj ne nizhe 6000 metrov. Itog - otsyuda net vyhoda.
- A vam na samom dele tak uzh hochetsya vybrat'sya otsyuda? - tiho i vrode
by dazhe obizhenno sprosil toshchij muzhchina. - Fakticheski, ya byl uzhe mertvecom,
kogda ochutilsya zdes', La Flokke. Teper' zhe ya prosto ozhil. I u menya net
nikakoj uverennosti v tom, chto mne tak uzh ne terpitsya ujti otsyuda.
|ti slova budto zadeli za zhivoe La Flokke. Glaza ego serdito
sverknuli.
- Mister Mak-Kej, ya v vostorge ot togo, chto uznal o vashem
vozrozhdenii. No zhizn' svoyu mne hotelos' by prozhit' za predelami etoj
Doliny, skol' by prelestnoj ona ni byla vo vseh otnosheniyah. YA ne nameren
gnit' zdes' vsyu zhizn'. Takoe ne dlya La Flokke.
- Mne ochen' by hotelos' ubedit' vas v nezhelatel'nosti poiskov vyhoda
otsyud', - zhalobno proiznes Mak-Kej. - Stoit mne pokinut' etu Dolinu, kak ya
ne protyanu bol'she nedeli. Esli zhe vy ujdete otsyuda, La Flokke, to stanete
moim ubijcej!
- CHto-to do menya nikak ne dohodit, - rasteryanno proiznes Tornhill, -
kakoe dlya vas imeet znachenie, sumeet li otsyuda vybrat'sya La Flokke ili
net? Pochemu by vam prosto ne ostat'sya zdes'?
Mak-Kej gor'ko usmehnulsya.
- Navernoe, vy eshche ne uspeli ob座asnit' emu! - sprosil on u La Flokke.
- Net, na samom dele ne uspel. - La Flokke povernulsya k Tornhillu. -
|tot vysohshij knizhnyj cherv' hochet skazat' o tom, chto Strazh predupredil
nas. Esli hotya by odin iz nas pokinet Dolinu, vse ostal'nye takzhe obyazany
sdelat' eto.
- Strazh? - peresprosil Tornhill.
- Imenno on i pomestil nas syuda. Vy eshche uvidite ego sami. To i delo
on obrashchaetsya k nam i koe o chem rasskazyvaet. Segodnya utrom on
predupredil: vashi sud'by teper' povyazany mezhdu soboj.
- Poetomu-to ya i proshu vas prekratit' popytki poiskov vyhoda otsyuda,
- skorbno proiznes Mak-Kej. - Moya zhizn' zavisit ot togo, ostanus' li ya v
etoj Doline!
- A mol - ot togo, sumeyu li ya vybrat'sya otsyuda naruzhu! - buk'al'no
vz容repenilsl La Flokke, posle chego metnulsya vpered i shvyrnul nazem'
Mak-Keya odnim yarostnym udarom, v kotoryj vlozhil vse perepolnyavshee ego
prezrenie k etomu cheloveku.
Padaya, Mak-Kej sdelalsya eshche blednej i shvatilsya za grud'.
- Moe serdce! Kakoe vy imeete pravo...
Tornhill podoshel k nemu i pomog podnyat'sya na nogi. |tot vysokij
muzhchina s ponuro opushchennymi plechami kazalsya oshelomlennym i potryasennym, no
na ego tele ne bylo vidno sledov kakih-libo povrezhdenij. On sobralsya s
duhom i tiho proiznes:
- Dva dnya tomu nazad takoj udar navernyaka ubil by menya. A sejchas -
tol'ko vzglyanite, - proiznes on, vzyvaya k Tornhillu. - |ta Dolina obladaet
raznymi strannymi dejstviyami. I mne ne hochetsya ee pokidat'. A vot on - on
obrekaet menya na vernuyu smert'!
- Ne stoit slishkom uzh bespokomt'sya ob etom, - spokojno proiznes La
Flokke. - Vpolne vozmozhno, chto vashe zhelanie ispolnitsya, i vsyu svoyu
ostavshuyusya zhizn' vy prozhivete sredi etih makov.
Tornhill obernulsya i ustremil svoj vzglyad na pokrytye snegom vershiny.
Gornyj hrebet podavlyal svoej grandioznost'yu; vershiny ego byli splosh'
oblepleny oblakami. Preodolet' ego - trudno bylo predstavit' chto-lmbo
bolee trudnoosushchestvimoe. I dvzhe projdya pereval, mozhno bylo na puti
vstretit' drugoj, eshche bolee nepreodolimyj bar'er.
- Pohozhe na to, chto my zastryali zdes' nadolgo, - zametil Tornhill. -
No ved' moglo byt' i huzhe. Kak mne kazhetsya, eto ves'ma priyatnoe mesto dlya
zhizni.
- Eshche by! - otkliknulsya La Flokke. - Esli vam po nravu takie priyatnye
mesta. Menya zhe zdes' odolevaet skuka. Rasskazhite luchshe chto-nibud' o sebe.
Polchasa nazad u vas ne bylo proshlogo. Vernulos' ono k vam teper'?
- YA rodilsya na Zemle, - ne srazu nachal Tornhill, - poluchil tam
professiyu gornogo inzhenera. Dela u menya shli kak nel'zya luchshe, i kogda
nachalos' osvoenie Vengamona, ya dvinulsya tuda i priobrel prilichnyj uchastok
ego territorii, poka ceny byli nevysoki. Pokupka okazalas' ochen' udachnoj.
Razrabotki ya nachal chetyre goda tomu nazad. Do sih por ne zhenat. Po
predstavleniyam o bogatstve, slozhivshimsya na Vengamone, u menya dovol'no
prilichnoe sostoyanie. Vot i vsya moya istoriya, esli k etomu dobavit', chto ya
vozvrashchalsya domoj iz otpuska, kogda byl vyhvachen iz salona zvezdoleta i
peremeshchen syuda.
On sdelal glubokij vdoh, legkie ego napolnilis' teplym, vlazhnym
vozduhom. Na kakoe-to mgnovenie on stal na storonu Mak-Keya - u nego ne
bylo nikakih osobyh prichin dlya togo, chtoby pokinut' etu Dolinu. No on
takzhe chetko ponimal i to, chto takoj energichnyj, oderzhimyj chelovek, kak La
Flokke, ni v koem sluchae ne otkazhetsya ot svoih zamyslov. I esli sushchestvuet
hot' odna-edinstvennaya tropa, po kotoroj otsyuda mozhno ujti, to La Flokke
najdet ee nepremenno.
Vzglyad ego ostanovilsya na Marge Fellini. Devushkoj ona byla,
nesomnenno, krasivoj. Da, on mog by podzaderzhat'sya zdes', pod etim nebom,
po kotoromu dvizhetsya dva solnca, dysha polnoj grud'yu, i oshchushchat' sebya
svobodnym, pozhaluj, vpervye za vsyu svoyu zhizn' ot kakih-libo zabot i
otvetstvennosti. No, kak ob etom utverzhdali ego sputniki, oni tesno
svyazany drug s drugom - stoit odnomu iz nih ujti iz etoj Doliny, kak i vse
ostal'nye takzhe okazhutsya za ee predelami. A La Flokke byl reshitel'no
nastroen osushchestvit' imenno eto.
Kakaya-to ten' perekryla purpurnoe nebo.
- CHto eto? - vstrevozhilsya Tornhill. - Zatmenie?
- Strazh, - tiho poyasnil Mak-Kej. - On vernulsya. I ya ne udivlyus', esli
on sejchas stanet devyatym v nashej malen'koj kompanii.
Tornhill vo vse glaza smotrel, kak na zemlyu plavno opuskaetsya t'ma,
hotya eshche byli vidny oba solnca skvoz' nee, kak dve izluchyoshchie svet
krohotnye dalekie tochki. Kazalos'; chto ih zakryvalo pushistoe temnoe
pokryvalo. No eto bylo nechto gorazdo bol'shee, chem prosto pokryvalo. On
oshchutil, kak kto-to postoronnij, novyj dlya nego, napodobie kuricy-nesushki,
r'yano zabotyashchejsya o svoih pitomcah, stal vnimatel'no i s lyubopytstvom ih
rassmatrivat'. T'ma, vyzvannaya absolyutno chuzhdym sushchestvom, okutala vsyu
Dolinu.
"Vot i poslednij iz vashej kompanii", - razdalsya bezzvuchnyj golos,
kotoryj, kazalos', byl vsego lish' ehom gromadnyh gornyh kruch. Nebo stalo
proyasnyat'sya, i t'ma tak neozhidanno, kak opustmlas', tak i ischezla,
Tornhill snova oshchutil polnoe svoe odinochestvo.
- Na etot raz Strazhu nechego bylo nam skazat', - zametil Mak-Kej,
kogda stalo sovsem svetlo, kak prezhde.
- Smotrite, - vskrichala Marga.
Tornhill prosledil za napravleniem ee ruki i podnll vzor vverh, na
obryv, na kotorom on sam vpervye prishel v sebya v etoj Doline.
Tam rasteryanno kruzhilas' krohotnaya figurka. S takogo rasstoyaniya
trudno bylo opredelit', chto iz sebya predstavlyaet etot tol'ko chto
pribyvshij. Tornhillu stalo nemnogo ne po sebe. Ten' Strazha voznikla i
ischezla, ostaviv za soboyu eshche odnogo uznika Dolmny.
Tornhill lrishchurilsya, glyadya na obryv.
- Nam nuzhno podnyat'sya i zabrat' ego, - skazal on.
La Flokke pokachal golovoj.
- U nas est' vremya. Tol'ko cherez chas - drugoj u novopribyvshih
ischezaet illyuziya, chto krome nih, zdes' nikogo bol'she net. Vy sami
prekrasno pomnite eto sostoyanie.
- Verno, - priznalsya Tornhill. - CHuvstvuesh', budto vsyu zhizn' prozhil v
etom rayu... poka eto oshchushchenie malo-pomalu ne prohodit i nachinaesh' zamechat'
vokrug sebya i drugih - vot kak ya uvidel vas i Iargu, kogda vy podnimalis'
po tropinke ko mne.
On sdelal neskol'ko shagov v storonu i opustilsya na pokrytyj mohom
valun. Totchas zhe iz-za valun' poyavilos' kakoe-to nebol'shoe, no sil'noe,
pohozhee na kota, zhivotnoe s bol'shimm shirokimi ushami i stalo teret'sl o ego
spinu. Oi lenivo prilaskal ego, slovno ono bylo ego sobstvennoj domashnej
koshkoj.
La Flokke prikryl ladonyo glaza ot solnca.
- Vy v sostoyanii rassmotret', kto eto tam, naverhu?
- Net, rasstoyanie slishkom veliko.
- Ochen' zhal', chto ne mozhete. Vam bylo by interesno. Boyus', chto v
nashej kompanii poyavitsya eshche odin chelovek.
Tornhkll, obespokoennyj etim predpolozheniem, vytyanul sheyu.
- Otkuda?
- S Al'debarana, - otvetil La Flokke.
Tornhill pomorshchilsya. Gumanoidy s Al'debarana byli predstavitelyami
odnoj iz samyh zhestokih ras. |to byli dikie, svirepye sushchestva, pod
lichinoj vneshnej blagozhelatel'nosti kotoryh tailas' neobuzdannaya zloba.
Kekotorye iz vneshnih planet schitali al'debarancev sushchimi d'yavolami, i eto
bylo ne tak uzh daleko ot istiny. Imet' odnogo iz nih zdes', d'yavola v rayu,
tak skazat'...
- Nu tak chto zhe nam delat'? - sprosil Tornhill.
- Strazh pomestil eto ischadie syuda, - pozhav plechami, otvetil La
Flokke, - a u Strazha kakie-to svon celi. Nam prosto prihoditsya prinimat'
vse, kak est'.
Tornhill podnyalsya i prinyalsya neterpelivo shagat' tuda-syuda. Malen'kaya,
pohozhaya na mysh', zhenshchina i Mak-Kej ushli v odnu storonu, urozhenec Spiki
razglyadyval svoe okrugloe otrazhenie v zhurchashchej vode, a obitatel' Regula,
beeuchastnyj k proishodyashchemu, prazdno vziral na otdalennye gory sleva ot
sebya. Marga i La Flokke ostavalis' nevdaleke ot Tornhilla.
- Delat' nechego, - proiznes nakonec Tornhill. - Dadmm al'debar'ncu
nekotoroe vremya na to, chtoby prijti v sebya. A poka chto davajte pozabudem o
nem i zajmemsya svoimi delami. La Flokke, chto vam izvestno ob etoj Doline?
Korotyshka druzhelyubno ulybnulsya.
- Ne tak uzh mnogo. YA znayu, chto my nahodimsya na planete s takoj zhe
siloj tyazhesti, kak i na Zemle, i solnce kotoroj yavlyaetsch dvojnoj zvezdoj.
Skol'ko dvojnyh zvezd, sostoyashchih iz krasnoj i goluboj, znaete vy,
Tornhill?
- YA ne astronom, - otvetil Tornhill, pozhimaya plechami.
- YA... YA... byla... - okliknulas' Marga. - Sushchestvuyut sotni takih
sistem. My mozhem byt' v lyubom meste Galaktiki.
- A nel'zya li sudit' o nashem mestonahozhdenii po raspolozheniyu
sozvezdij noch'yu? - sprosil Tornhill.
Zdes' net sozvezdij, - pechal'no promolvil La Flokke. - Samoe
nepriyatnoe iz vsego - eto to, chto v nebe zdes' vsegda est' hotya by odno iz
solnc. Na etoj planete net nochi. My ne uvidim zvezd. I kakoe vobshchem imeet
znachenme, gde sobstvenno my nahodimsya? - zdes' neugomonnyj La Flokke dazhe
slegka hihmknul. - Glavnoe, u Mak-Keya prazdnik. My nikogda ne vyberemsya iz
etoj Doliny. Kakim obrazom nam udastsya s kem-libo svyazat'sya, dazhe esli my
peresechem hrebet? Nikok.
Vnimanie Tornhilla vdrug privlekla vspyshka molnii. Grandioznye
raskaty groma ehom prokatilis' po goram i postepenno zatihli vdali.
- Groza, - proiznes La Flokke. - Gde-to po tu storonu nashego bar'era.
To zhe samoe proizoshlo i vchera, tochno v eto zhe vremya. Razrazilas' burya...
no ne zdes'. My zhivem v zavorozhennoj Doline, gde vsegda siyaet solnce, a
zhizn' bezmyatezhna. - Gor'kaya grimasa iskazila ego tonkie, beskrovnye guby.
Slishkom bezmyatezhnaya!
- Pridetsya svyknut'sya s etim, - zametil Tornhill. - Ne isklyucheno, chto
my probudem zdes' dolgo.
Na ego chasah bylo 16.42, kogda oni v konce koncov podnyalis' na
vershinu obryva, k al'debarancu. Za dva proshedshih chasa polozhenie solnc na
nebe sushchestvenno izmenilos': krasnoe solnce opustilos', zato goluboe
svetilo vovsyu. Stalo ochevidnym, chto nochi zdes' ne nastanet, chto v Doline
kruglosutochno budet svetlo. So vremenem, uteshal on sebya, on privyknet k
etomu. U nego byla neplohaya sposobnost' k adaptacii.
Itak, zdes' devyat' razumnyh sushchestv, kotorye sobrany s samyh
razlichnyh planet i pereneseny na protyazhenki dvadcati chetyreh chasov v etu
Dolinu, v kotoroj net vremeni, kotoraya otgorozhena ot bur', v kotoroj
vsegda svetit solnce. Iz shesteryh zemlyan - chetvero muzhchin i dve zhenshchiny.
Tornhillu eahotelss' poluchshe uznat' svoih kompan'onov. Poka chto emu o
nih prakticheski nichego ne bylo izvestno. Silach Bellers byl rodom s Zemli -
bol'she nichego Tornhill o nem ne znal. Mak-Kej i pohozhaya na mysh' zhenshchina
nichego osobogo iz sebya ne predstavlyali i malo interesovali Tornhilla.
Urozhency Regula i Spiki do sih por ne izdali ni zvuka - esli oni voobshche
mogli iz座asnyat'sya na zemnyh yazykah. CHto kasaetsya Margi, to ona byla
astronomom i prelestnoj devushkoj. Vot i vs', chto on o nej znal. La Flokke
byl ves'ma interesnym tipom - nu prosto nebol'shoj dinamomashinoj, sil'nym i
energichnym, nesmotrya na obmanchivuyu vneshnost'. Odnako o svoem proshlom on
predpochital umalchivat'.
Vot i vse. Devyat' sushchestv bez proshlogo. Nastoyashchee zhe dlya nih bylo
stol' zhe tainstvennym, kak i budushchee.
K tomu vremeni, kogd' Tornhill, La Flokke i devushka podnyalis' na
kruchu, al'debaranec zametil ih i hladnokrovno razglyadyval. Burya uneslas'
kuda-to daleko, i nad bar'erom snova proplyvali legkie oblaka.
Kak i vse predstaviteli ego rasy, al'debaranec byl gumanoidom
srednego rosta, na vid dobrodushnym i ves'ma upitannym. Izbytok ploti
svisal s podborodka, ottopyrivaya ushi. U nego byla serogo cveta kozh' i
temnye glaza. I bez togo ego sverkayushchie zagnutye zubki prosto vspyhivali,
kogda on ulybalsya. Na ego konechnostyah bylo po odnomu lishnemu sustavu.
- Nakonec-to ko mne prisoedinilis' i drugie, - zametil on na
standartnom i bezuprechnom zemnom yazyke, kogda trojka lyudej priblizilas' k
nemu. Naskol'ko ya ponimayu, vryad li zhizn' zdes' i dal'she budet prodolzhat'sya
tak, kak i do sih por.
- Vy oshibaetes', - skazal emu La Flokke. - |to zabluzhdenie harakterno
dlya vseh novopribyvshih. Vidite li, vsyu svoyu predydushchuyu zhizn' vy proveli
vovse ne zdes'. Vot kak.
Al'debaranec ulybnulsya.
- Vashi slova vyzyvayut u menya udivlenie. Izvol'te poyasnit'.
La Flokke kratko obrisoval slozhivshuyusya situaciyu. S porazivshej
ostal'nyh bystrotoj etot gumanoid ulovil sut' vsego, chto proishodit v
Doline i svoe polozhenie. Tornhill s interesom nablyudal za nim. Ego prosto
oshelomila ta skorost', s kotoroj al'debaranec otreshilsya ot illyuzij i
vosprinyal dejstvmtel'nost' takoyu, kakoj ona byla na samom dele. I eto ne
moglo ne obespokoit' Tornhilla.
Vse vmeste oni spustilis' k ostal'nym, nahodivshimsya u samoj reki.
Imenno teper' Tornhill sahal ispytyvat' chuvstvo goloda. V Doline on probyl
bolee chetyreh chasov.
- A chem zhe my zdes' stanem pitat'sya? - sprosil on.
- Eda padaet zdes' pryamo s neba tri raza v den'. Kak manna nebesnaya,
ponimaete? Strazh neploho zabotitsya o nashem blagopoluchii. Vy poyavilis'
zdes' okolo poludnya, no u vas eshche byl tuman v golove, poka my otvedali. A
vot sejchas samoe vremya tret'ego vypadeniya pishchi, - ob座asnil La Flokke.
Krzhnoe solnce teper' bylo sovsem nizko nad gorizontom, i nad mirom
gospodstvovalo goluboe siyanie. Tornhill byl v dostatochnoj stepeni
osvedomlen o mehanizme razvitiya zvezd i ponimal, chto krasnoe solnce - eto
uzhe pochti mertvoe svetilo. Ego raspuhshij ogromnyj shar izluchal ochen' m'lo
sveta. Zato ochen' intensivnoe izluchenie ishodilo ot golubogo, no poskol'ku
ono bylo gorazdo dal'she, izluchenie eto bylo vpolne bezopasnym. Mozhno bylo
tol'ko stroit' samye smelye dogadki o tom, kakim obrazom povstrechalis'
stol' nepohozhie drug na druga svetila, - kakoe-to iz nih, po vsej
veroyatnosti, zahvatilo drugoe v dalekie, nezapamyatnye vremena.
S neba stali plavno opuskat'sya vniz belye hlop'ya. Kak tol'ko oni
stali kasat'sya poverhnosti, Tornhill uvidel, kak speshno pripodnyal svoe
sfermcheskoe tulovishche urozhenec Spiki, kak neterpelivo pospeshil k nim
obitatel' Regula, zabespokoilsya Mak-Kej, vstal Vellers. Kazalos', tol'ko
Tornhill i al'debaranec ostavalis' bezrazlichnymi k proishodyashchemu.
- Vremya uzhina, - bodro provozglasil La Flokke i podkrepil svoe
zayavlenie tem, chto bystrym, tochnym dvizheniem podhvatil pryamo v vozduhe
gorst' hlop'ev i otpravil sebe v rot.
Ostal'nye, kak zametil Tornhill, tochno tak zhe lovili pishchu do togo,
kak ona uspevala uiast' na zemlyu. Tut zhe poyavilis' i zhivotnye, obitavshie v
Doline - tuchnye, lenivye zhvachnye, a takzhe strojnye, pohozhie na gonchih,
sobaki, koshkoobraznye sozdan'ya - i vse oni prinyalis' pozhirat' dostigshuyu
zemli pishchu.
Tornhill pozhral plechami i podcepil neskol'ko zavisshih pryamo pered nim
hlop'ev. Tshchatel'no obnyuhav ih, on ne bez kolebanij proglotil pervuyu
gorst'.
Pad'vshaya s neba manna napominala zhevatel'nuyu vatu - tol'ko u toj vaty
byl rezkij vinnyj privkus. Odnako eto niskol'ko ne obespokoilo ego
zheludok, a samomu emu ochen' zahotelos' uznat', naskol'ko pitatel'na stol'
nesushchestvennaya pishcha. Odnako, chut' porazmysliv, on otbrosil vsyakie somneniya
i otvedal vtoruyu porciyu, zatem tret'yu.
V konce koncov vypadanie hlop'ev prekratilos', no k tomu vremeni
Tornhill pochuvstvoval, chto on vpolne syt. Togda on rasprostertaya na trave,
razbrosav nogi v storony i prislonivshis' golovoj k valunu, kak k podushke.
Naprotiv nego raspolozhilsya Mak-Kej. Hudoj blednyj chelovek ulybalsya.
- V techenie mnogih let ya tak ne naedalsya, - priznalsya on. - U menya ne
bylo appetita. No sejchas...
- Otkuda vy rodom? - perebil ego Tornhill.
- Vyros ya na Zemle. Zatem pvreehal na Mars, gde moe serdce
chuvstvovalo sebya namnogo luchshe. Sushchestvovalo mnenie, chto nevysokaya sila
tyazhesti oblegchit moe polozhenie i, razumeetsya, ono bylo vernym. YA prepodayu,
vernee, prepodaval istoriyu srednih vekov, byl professorom, poka ne
ochutilsya zdes'. Posle otpuska, vo vremya kotorogo lechilsya. - Tut on
udovletvorenno ulybnulsya. - YA chuvstvuyu, chto zdes' ya kak by rodilsya zanovo.
Vot tol'ko esli by zdes' byli eshche i knigi...
- Da zamolchite zhe vy, - ryavknul Bellers. - Vy by zdes' predpochli
ostat'sya navsegda, ne tak li?
Silach lezhal u samoj vody, zadumchivo glyadya na drugoj bereg reki.
- Razumeetsya, ostalsya by, - razdrazhenno otvetil emu MakKej. - I, kak
ya polagayu, miss Harcin tozhe.
- Esli by tol'ko my mogli ostavit' dvoih zdes' vmeste, ya ne
somnevayus' v tom, chto vy byli by schastlivy, - podal svoj golos La Flokke.
- No my ne mozhem sdelat' etogo. Libo vse my tut ostaemsya, libo vse
vybiraemsya otsyuda.
Spor etot, kazalos', mog prodolzhat'sya ves' vecher. Tornhill
sosredotochil svoe vnimanie na teh troih, chto lyud'mi ne yavlyalis'. Oni,
pohozhe, stremilis' k tomu, chtoby byt' kak mozhno podal'she drug ot druga.
Urozhenec Spiki vozlezhal v gorizontal'nom polozhenii kak bol'shoj nadutyj
prodolgovatyj aerostat, kotoryj kakim-to obrazom ostaetsya na zemle, ne
podnimayas' vvys'. Malen'kij obitatel' Regula grustno razmyshlyal v
otdalenim, pochesyvaya pal'cami svoj tyazhelyj vtoroj podborodok. Al'debaranec
sidel molcha, kak nevozmutimyj Budda, i, prislushivayas' k kazhdomu slovu,
ulybalsya.
Tornhill podnyalsya i, sklonivshis' nad Margoj Fellis, proiznes:
- Ne kotite li so mnoyu nemnogo progulyat'sya?
- S udovol'stviem, - otvetila devushka.
Kakoe-to vremya oni prosto stoyali u samoj vody, glyadya na plavnyj beg
potoka, na proplyvayushchih mimo zolotyh rybok s raskrytymi rtami, budto ot
raspiravshej ih vazhnosti. Zatem proshli nemnogo vverh po techeniyu, k podnozh'yu
holmov, otkuda nachinalsya pod容m k dvum velichestvennym vershinam.
- |tot La Flokke, - zametil Tornhill, - takoj zabavnyj malyj, ne
pravda li? Nu pryamo malen'kij bojcovyj petushok, kotoryj vse vremya
podprygivaet i vsegda gotov k shvatke.
- Da, energii u nego hot' otbavlyaj, - polnostyo soglasilas' s nim
Marga.
- Vy i on byli zdes' samymi pervymi? Dovol'no neobychnaya situaciya,
tol'ko dvoe vas v etom malen'kom rayu, poka ne ob座avilsya tretij, - Tornhill
vdrug neozhidanno dlya samogo sebya udivilsya, s chego by eto ego tak
zainteresovali takie veshchi. Revnost', navernoe. Net, ne navernoe.
Sovershenno opredelenno.
- Na samom dele my zdes' odni probyli sovsem nedolgo. Mak-Kej
poyavilsya pochti srazu zhe, posle menya, zatem etot so Spmki. Strazh, vidimo,
ves'ma speshil, kogda sobiral nas.
- Sobiral? - povtoril Tornhill. - Da, tak ono i est'. Kto my vse
zdes' - da prosto ekzemplyary ego kollekcii, otobrannye i pomeshchennye syuda,
v etu Dolinu, kak nebol'shie yashchericy v terrarium. A sam etot Strazh -
kakse-to, kak ya polagayu, sovershenno chuzhdoe, neobychnoe sushchestvo, - on
vzglyanul vverh, na bezzvezdnoe nebo, takoe zhe yarkoe, kak dnem. - My do sih
por eshche mnogo ne znaem o tom, chto proishodit sredi zvezd. Pyat'sot let
kosmicheskih poletov, a my eshche ochen' daleki ot togo, chtoby postich' vse, chem
raspolagaet Galaktika.
Marga ulybnulas', vzyala ego za ruku i oni molcha poshli dal'she sredi
nevysokih kustarnikov. Tornhill pervym narushil molchanie.
- Vy skazalm, chto byli astronomom, Margo?
- Nu, ne sovsem. - U nee byl ves'ma nizkij dlya zhenshchiny golos, s
plavnym perehodom tonal'nosti. On ochen' ponravilsya Tornhillu. - YA rabotala
v observatorii na Bellatriks-7, no tol'ko v kachestve assistenta.
Razumeetsya, ya poluchila diplom astronoma. No byla prosto odnim iz pl'tnyh
pomoshchnikov v observatorii.
- Imenno tam vy i nahodilis', kogda... kogda...
- Da, otvetila devushka. - YA nahodilas' v glavnom kupole, vynimaya
plastinki iz fotokamery. Pomnyu, chto eto bylo ves'ma delkkatnym delom. Za
minutu ili dve do togo, kak eto sluchilos', kto-to pozvonil mne po
osnovnomu telefonu, raspolozhennomu vnizu. YA otvetila, chto pridetsya
podozhdat', chto menya nel'zya bespokoit', poka ya ne zakonchu manipulyacii s
plastinkami. A zatem - polnyj proval, i, tak mne teper' kazhetsya, moi
plastinki bol'she uzhe ne imeyut dlya menya nikakogo znacheniya. Hotya teper' ya i
sozhaleyu o tom, chto ne poshla vniz na vyzov.
- Rech' mogla idti o chem-nibud' vazhnom?
- O, net. Nichego osobogo.
Pochemu-to u Tornhilla stalo legche na dushe.
- A La Flokke? - sprosil on. - CHto eto za chelovek?
On chto-to vrode ohotnika na krupnuyu dich', - skazala Marga. - Mne
dovelos' povstrechat'sya s nim ran'she, kogda on vozglavlyal ekspediciyu na
Bellatriks-7. Vy v sostoyanii predstavit' sebe, kakova veroyatnost' togo,
chto dva lyubyh cheloveka iz celoj Galaktiki povstrechayutsya dvazhdy!
Razumeetsya, on menya ne uznal, no ya ego zapomnila. Takih, kak on, trudno
zabyt'.
- On iz teh, kto lyubit porisovat'sya, - proiznes Tornhill.
- A vy samimi Vy ved' skazali nam, chto vladeete rudnikom na
Vengamone.
- Tak ono i est' na samom dele. No voobshche-to ya - chelovek dovol'no
skuchnyj, - skazal Tornhill. - |to, pozhaluj, pervoe interesnoe sobytie v
moej zhizni, - on kislo ulybnulsya. - Sud'ba, vidimo, reshila otomstit' mne.
Kazhetsya, chto ya uzhe bol'she nikogda ne uvizhu Vengamona. Esli tol'ko La
Flokke ne vyvedet nas otsyuda, v chem ya ochen'-ochen' somnevayus'.
- A vas eto sil'no volnuet? Vy stanete muchat'sya ot togo, chto vam ne
suzhdeno budet vernut'sya na Vengamon?
- Vryad li stanu. U menya net osoboj neobhodimosti srochno vozvrashchat'sya
na Vengamon. A chto vy skazhete o svoej observatorii?
- YA ochen' skoro smogu zabyt' ee, - priznales' Marga.
On nezametno pododvinulsya poblizhe k nej, emu ochen' hotelos', chtoby
stalo chutochku temnee, on dazhe soglasen byl na to, chtoby sejchas poyavilsya
Strazh i hotya by na mgnovenie otgorodil by ih svoej ten'yu ot vsego
ostal'nogo mira. On oshchushchal teplo ee tela.
- Ne nado, - neozhidanno prosheptala devushka. - Tam ktoto idet.
Devushka otpryanula ot Tornhilla. On serdito povernulsya i uvidel
korenastuyu figuru La Flokke, karabkayushchegosya k nim.
- Nadeyus', ya ne pomeshal vam v proyavlenii vzaimnoj nezhnosti, -
spokojno skazal korotyshkv.
- Imenno tak, - ne stal otpirat'sya Tornhill. - No nichego uzhe ne
popravish'. CHto moglo takoe sluchit'sya, chto privelo vas k nam?
- Stremlenie razdelit' nashe ocharovatel'noe obshchestvo?
- Vovse net. Vnizu nepriyatnosti. Podralis' Vellers i MakKej.
Marga dazhe zadohnulas' v izumlenii.
- Mak-Kej mertv?
- Tochno. Dazhe ne predstavlyayu, kak nam sleduet postupit' s Vellersom.
YA hochu, chtoby vy ne ostavalis' v storone.
- Iz-za togo, nuzhno li pokidat' Dolinu?
- Razumeetsya, - vid u La Flokke byl krajne vzvolnovannyj. - Vellers,
pravda, slishkom uzh sil'no stuknul ego po golove. On ubil ego.
Tornhill i Marga pospeshili vsled za La Flokke vniz po sklonu gory, k
nebol'shoj gruppe, tesno sgrudivshejsya ne allzhe. Dazhe izdali Tornhill
razlichal vozvyshayushchuyusya nad vsemi ostal'nymi figuru Vellersa, tupo
glyadyashchogo sebe pod nogi, gde lezhalo skorchennoe telo Mak-Keya.
Im ostavalos' projti eshche ne menee polusotni metrov, kogda Mak-Kej
vnezapno vskochil i ochertya golo'u nabrosilsya na Vellersa.
Na mgnovenie Tornhill zamer i shvatilsya za poholodevshuyu kist' La
Flokke.
- Vy ved' kak budto skazali, chto on mertv?
- On i byl mertv, - uporstvoval La Flokke. - Mne chto, mertvecov ne
prihodilos' videt' prezhde? Absolyutno uveren v etom. Glaza, obvisshie guby...
Tornhill, da ved' eto zhe nevozmozhno!
Oni begom brosilis' k plyazhu. YArost'yu vnezapno voskresshego M'k-Keya
Vellers byl otbroshen nazad. Spotykayas', on dvinulsya vpered, no Mak-Kej,
osleplennyj zhazhdoj ubijstva, vcepilsya emu v gorlo.
No sila byla na storone Vellersa. Poka k nim priblizhalsya Tornhill,
zdorovyak svoej ogromnoj lapishchej stryahnul s sebya Mak-Keya, kakoe-to vremya
poderzhal v vozduhe ego izvivayushcheesya telo, a zatem yarostno shvyrnul nv
pribrezhnye kamni. Sam on, chto-to nevnyatio hripya, otpryanul nazad.
Tornhill naklonilsya k Mak-Keyu. Na ego cherepe otkrylas' glubokaya rana,
krov' sochilas' skvoz' slipshiesya volosy - redkie i sedovatye. Poluotkrytye,
nevidyashchie glaza Mak-Keya ostekleneli, nizhnyaya chelyust' obvisla, izo rta
vyvalilsya yazyk. Kozhz na lice poserela.
Stav na koleni, Tornhill proshchupal pul's, zatem prikosnulsya k gubam,
posle chego vzor ego obratilsya k nebu.
- Na etot raz on na samom dele mertv.
La Flokke s ugryumym vidom nablyudal za vsem, chto on delal.
- A nu proch' s dorogi! - vnezapno zakrichvl on, i k svoemu nemalomu
udivleniyu Tornhill obnaruzhil, chto zhilistyj ohotnik na krupnuyu dich' grubo
obhvatil ego za plecho i otshvyrnul v storonu. Sam zhe bystro metnulsya k telu
Mak-Keya, prisel na nego, shiroko rasstaviv nogi, prizhalsya kolenyami k
bezzhiznennym rukam i shvatilsya za uzkie plechi mertveca. Vse nahodivshiesya
na plyazhe zamerli. Nastupivshuyu tishinu narushalo tol'ko hriploe, preryvistoe
dyhanie La Flokke. Kazalos', on ves' napryagsya, chtoby do konca
udostoverit'sya v tom, chto Mak-Kej mertv.
Rana na cherepe Mak-Keya nachala zazhivat'.
Tornhill yasno videl, kak zatyagivalis' porvannye tkani, kak otechnaya
kozha stala teryat' svoj sinyushnij cvet. Vsego cherez neskol'ko mgnovenij
tol'ko zapekshayasya strujka krovi na lbu Mak-Keya napominvla o tom, chto na
cherepe ego byla glubokaya rana.
Zatem uzkie veki Mak-Keya zakrylis' i totchas zhe otkrylis' vnov',
obnazhiv yarko sverkayushchie gnaza, gotovye ot beshenstva vyskochit' iz orbit. Na
lice mertveca vnov' poyavilsya rumyanec. Podobno hlystu, prevrashchennomu
volshebnikom v zmeyu, on stal sudorozhno bit'sya pod tyazhvstyo telv La Flokke.
No tot byl gotov k etomu, ego muskuly mgnovenno napryaglis', on eshche sil'nee
navalilsya na rasprostertoe telo Mak-Keya. Tot korchilsya, no podnyat'sya ne
mog. Tornhill slyshal, kak stoyavshij pozadi nego Vellers bormotal odnu
molitvu za drugoj, a pohozhaya na mysh' miss Hardin izdavala v unison s nim
hriplye vshlipyvaniya. Dazhe obitatel' Regula proiznes chto-to na svoem
gortannom, bogatom soglasnymi narechii.
Pot skatilsya po licu La-Flokke, no on ne pozvolyal Mak-Keyu povtorit'
ego predydushchee beshenoe napadenie. Proshla, navernoe, minuta. Zatem stalo
vidno, chto telo Mak-Keya v konce koncov obmyaklo.
La Flokke osstavalsya nacheku ryadom s nim.
- Mak-Kej, Mak-Kej, vy menya slyshite? |to La Flokke!
- Slyshu, mozhete otpustit' menya. YA uzhe prishel v sebya.
La Flokke zhestom podozval Tornhilla i Vellersa.
- Postojte vozle nego. Bud'te nagotove, chtoby shvatit' ego, esli u
nego snova nachnetsya pristup.
Nekotoroe vremya on eshche podozritel'no smotrel na MakKeya, zatem slez s
nego i vskochil na nogi.
Eshche neskol'ko sekund Mak-Kej ostavalsya lezhat' na zemle. Zatem vstal
na koleni i zatryas golovoj, budto pytayas' ochnut'sya. Nakonec on vypryamilsya
i sdelal neskol'ko shatkih, nevernyh shagov. Posle etogo obernulsya, i glyadya
pryamo na troih muzhchin, sprosil tihim golosom:
- Skazhite, chto eto so mnoj proizoshlo?
- Vy i Vellers povzdorili, - skazal La Flokke. - On vyshib iz vas duh.
Kogda vy prishli v sebya, chto-to, vidno, shchelknulo u vas vnutri - vy kak
bezumnyj nabrosilis' na Vellersa. On vo vtoroj raz vas nakautnroval. K vam
tol'ko chto vernulos' soznanie.
- Net! - pochti chto zavopil Tornhill, ne uznavaya svoj sobstvennyj
golos. - Skazhite emu vsyu pravdu, La Flokke! My nichego ne dob'emsya tem, chto
stanem pritvoryat'sya, budto nichego ne sluchilos'.
- Kakuyu pravdu? - s lyubopytstvom sprosil Mak-Kej.
Tornhill otvetil ne srazu.
- Vidite li, Mak-Kej, vy byli ubity. Po men'shej mere, odin raz.
Vpolne veroyatno, chto dazhe dvazhdy, esli La Flokke ne oshibsya, kogda takoe s
vami sluchilos' v pervyj raz. Vo vtoroj raz ya sam proveril - kogda Vellers
shvyrnul vas tak, chto vy udarilis' golovoj o skalu. Poshchupajte golovu sboku
- tam, gde ona raskololas' posle tolchka Vellersa.
Mak-Kej prilozhil k golove tryasushchuyusya ruku, smahnul krov' i posmotrel
na kamni pod nogami. Na nih takzhe byla zapekshayasya krov'.
- YA vizhu krov', no ne oshchushchayu nikakoj boli.
- Razumeetsya, ne oshchushchaete, - poyasnil Tornhill. - Rana zazhila pochti
mgnovenno. A vy ozhili. Vy vozvratilis' k zhizni, Mak-Kej!
- Tornhill skazal mne pravdu? - sprosml on, obrashchayas' k La Flokke. -
Vy pytalis' skryt' ee ot menya?
La Flokke kivnul golovoj.
Bledio, uglovatoe lico Mak-Keya medlenno rasplylos' v nekoem podobii
ulybki.
- Prichinoj etomu - Dolina, vot chto! YA byl mertv - i vot ya voskres iz
mertvecov! Vellers... La Flokke... vse vy - krugloe durach'e! Sejchas-to do
vas uzhe doshlo to, chto my budem zhit' vechno v etoj Doline, kotoruyu vam tak
ne terpitsya pokinut'! YA umer dvazhdy... a chuvstvo u menya takoe, budto ya
prosto usnul. Temnota i bol'she nikakih vospominanij. Vy ubezhdeny,
Tornhill, v tom, chto ya byl mertv?
- Mogu poklyast'sya v etom.
- A vy, La Flokke - vy, razumeetsya, pytalis' utait' eto ot menya, ne
tak li? CHto zh, vy vse eshche hotite ujti otsyuda. A ved' v Doline my mozhem, La
Flokke, zhit' vechno!
Korotyshka splyunul v serdcah.
- Zachem podnimat' takoj shum iz-za e-ogo? Da na koj zhit' zdes', kak
rasteniya, vechno prozyabat' i nikogda ne vyhodit' za predely etih gor, tak i
ne vyyasniv, chto zhe nahoditsya po druguyu storonu etoj rechki? Kak po mne, tak
uzh luchshe prozhit' desyat' let na svobode, chem desyat' tysyach let v etoj
tyur'me, Mak-Kej!
On rasserdilsya ne na shutku i, svirepo glyadya na Tornhilla, brosil emu
obvinitel'nym tonom:
- |to vy skazali emu ob etom!
- A razve ne vse li ravno kto? - otpariroval Tornhill. - Ran'she ili
pozzhe eto povtorilos' by. K chemu togda skryvat' eto ot vseh?
On okinul vzglyadom okruzhavshie ih gornye vershiny.
- Znachit, u Strazha est' svoi sposoby sohranyat' nam zhizn'. Ni tebe
ubijstv, ni samoubijstv... Ni vyhoda naruzhu.
- Vyhod naruzhu sushchestvuet! - upryamo nastaival La Flokke. - CHerez
pereval v gorah. YA uveren v etom. My s Vellersom zavtra zhe otpravimsya na
razvedku. Pojdem, Vellers?
Zdorovyak pozhal plechami.
- CHuvstvuyu sebya vpolne snosno.
- Vy zhe ne hotite ostat'sya zdes' navsegda, Vellers? CHto horoshego v
bessmertii, esli eto bessmertie uznikov pozhiznennogo zatocheniyami Zavtra my
pojdem osmatrivat' gory, Vellers.
V intonaciyah golosa La Flokke, v tom, chto on kak-to zaiskivayushche
glyadel na Vellersa, Tornhillu pochudilos', chto on kak by umolyal Vellersa
podderzhat' ego, chto on pochemu-to opasalsya pojti v gory v odinochku. Mysl' o
tom, chto La Flokke kogo-to ili chego-to boitsya, byla trudna dlya ponimaniya,
no u Tornhilla slozhilos' imenno takoe vpechatlenie.
- Nam sleduet, kak ya polagayu, snachala obsudit' etot vopros, -
proiznes Tornhill, vzglyanuv na Vellersa, zatem na La Flokke. - Nas
devyatero, Mak-Kej i miss Hardin opredelenno zhelayut ostat'sya v Doline, miss
Fellis i ya eshche ne prishli k kakomu-libo resheniyu, no v lyubom sluchae my ne
grotmv togo, chtoby provesti zdes' nekotoroe vremya. Takim obrazom, esli
schitat' poka tol'ko lyudej, to rasklad takov: chetvero protiv dvoih. CHto zhe
kasaetsya inoplanetyan...
- YA golosuyu v podderzhku La Flokke, - nevozmutimo zayavil al'debaranec.
- Snaruzhi menya zhdet odno ochen' vazhnoe delo.
"Smut'yan", - otmetil pro sebya Tornhill, a vsluh skazal:
- CHetvero protiv troih, ostaetsya tol'ko vyslushat' mnenie urozhencev
Regula i Spiki, no my vryad li eto uznaem, tak kak ne vladeem ih yazykami.
- YA govoryu na yazyke Regula, - dobrovol'no vyzvalsya al'debaranec i, ne
dozhdavshis' kakih-libo kommentariev na sej schet, obernulsya k sushchestvu s
puhlym podborodkom i obmenyalsya s nim tremya-chetyr'mya bystro proiznesennymi
frazami, zatem, snova razvernuvshis' licom k lyudyam, ob座avil: - Nash drug
golosuet za to, chtoby pokinut' Dolinu, schet stanovitsya, kak ya polagayu,
nichejnym.
- Senundochku, - s pylom priznes Tornhill. - A kak my mozhem proverit',
chto sn skazal na samom dele? Predpolozhim...
Maska ischezla s lica gumanoida.
- Predpolozhim chto? - sprosil on rezko, delaya uzharenie na poslednem
slsve. - Esli vy, Tornhill, namereny brosit' ten' na moyu chestnost'...
On ostavil suzhdenie nadokonchennym.
- Drat'sya na dueli zdes' sovershenno ne imeet nikakogo smysla, -
proiznes Tornhill, - esli tol'ko takim obrazom my sposobny zashchitit' svoyu
chest'. Vy ne smozhete ubit' menya nadolgo. Veroyatno, chto vas vpolne uteshit i
moya vremennaya smert', no davajte luchshe ne budem razvivat' etu temu. YA
prinimayu na veru to, chto vy pereveli. Nas rovno po chetyre teh, kto hotyat
ostat'sya i teh, kto zhelaet vyrvat'sya otsyuda.
- Ochen' lyubezno s vashej storony, Tornhill, chto vy ne polenilis'
provesti eto malen'koe golosovanie, - vmeshalsya La Flokke. - No etot popros
ne yavlyaetsya predmetom golosovaniya. Kazhdyj iz nas sushchestvo so svoej
individual'nost'yu, a ne kollektivnoe celoe, i ya ne nameren ostavat'sya
zdes' do teh por, poka u menya ne ischerpayutsya vse shansy na to, chtoby ujti
otsyuda, skol' by nichtozhnymi ne kazalis' drugim eti shansy.
Korotyshka demonstrativio razvernulsya na odnih pyatkah i pobrel proch'
ot ostal'nyh.
- Nuzhno kakim-to obrazom ostanovit' ego, - skazal MakKej. - Esli on
vyrvetsya otsyuda...
Tornhill pokachal golovoj.
- |to sovsem ne tak legko. A kak on predpolagaet pokinut' etu
planetu, esli dazhe emu udastsya peresech' hrebet?
- Vy menya nepravil'no ponyali, - vozrazil Mak-Kej. Strazh skazal
prosto: esli odin iz nas pokinet etu Dolinu, a ne planetu, to pokinut' ee
pridetsya i vsem ostal'nym. I esli La Flokke eto udastsya, to eto
ravnoznachno moej smerti.
- Ves'ma veroyatno, chto my uzhe mertvy, - vyskazala predpolozhenie
Marga, vpervye za dolgoe vremya vstupiv v razgovor. - Predpolozhim, chto
kazhdyj iz nas - vy v spoem zveedolete, a ya - v observatorii, - umerli v
kakse-to mgnovekche i vot ochutilis' edes'. CHto esli...
Nebo potemnelo, no vse uzhe znali, chto eto yavlyaetsya predvestnkkom
Strazha.
- Vot i sprosi u nego, - predlozhil Tornhill. - Pust' vse ob座asnit.
Temnoe oblako spustilos' na Dolinu.
"Vy ne umerli, - prishel bezzvuchnyj otvet na eshche ne zadannyj vopros. -
Hotya nekotorye iz vas i umrut, esli bar'er budet preodolen".
Tornhill vnov' oshchutil holodnoe prisutstvie besformennogo neizvestnogo
sushchestva.
- Kto vyl - zakrichal on. - I chto vy ot nas hotite?
- YA - Strazh.
- I chego vy ot nas hotite? - povtoril Tornhill.
"YA - Strazh", - posledoval vse tot zhe nepreklonnyj otvet. Volokonca,
iz kotoryh bylo obrazovano oblako, stali rassypat'sya v raznye storony, i
cherez neskol'no mgnovenij nebo snova stalo chistym. Tornhill tyazhelo
opustilsya na valun i posmotrel na Margu.
- On prihodit i uhodit, kogda emu vzdumaetsya, kormit nas,
predohranyaet nas ot togo, chtoby my ne poubivali drug druga - nu, formennyj
zoopark, Marga! A my - glavnye eksponaty!
K nim, kovylyaya, podoshli La Flokke i Vellers.
- Vy udovletvoreny otvetami na vashi voprosy? - trebovatel'nym tonom
sprosil La Flokke. - I vy vse eshche hotite provesti ostatok svoej zhizni
zdes'?
Tornhill uhmyl'nulsya.
- Derzajte, La Flokke. Karabkajtes' na goru. YA snimayu svoj golos
protiv vas. Teper' schet pyat' - tri v pol'zu uhoda iz Doliny.
- A mne kazalos', chto vy za menya, - proiznes Mak-Kej.
Tornhill ne obratil vnimaniya na eto zamechanie.
- Idite, La Flokke. Zalezajte na etu goru vmeste s Vellersom.
Vybirajtes' iz Doliny - esli udastsya.
- Prisoedinyajtes' k nam, - predlozhil La Flokke.
- Blagodaryu. YA luchshe poka ostanus' zdes'. No ya ne stanu vozrazhat',
esli vy ujdete.
La Flokke kinud mimoletnyj vzglyad v storonu bar'era, napominavshego
gigantskij zub, kotoryj blokiroval vyhod iz Doliny, i Tornhillu
pokazalos', chto ten' straha skol'znula po licu etogo cheloveka. No La
Flokke tol'ko krepche scepil chelyusti i skvoz' somknutye zuby procedil:
- Vellers, vy so mnoj?
Zdorovyak druzhelyubno pozhal plechami.
- Dumayu, vreda ne budet, esli glyanem razok...
- Togda v put' - tverdo proiznes La Flokke, brosiv proshchal'nyj
ispolnennyj gneva, vzglyad na Tornhilla, i bystro zashagal k trope, kotoraya
vela k podnozhiyu gory.
Kogda on okazalsya na takom rasstoyanii, chto uzhe ne mog slyshat', o chem
govoryat vnizu, Marga sprosila u Tornhilla:
- Sem, pochemu vy tak postupili?
- Mne hotelos' posmotret', kak on otreagiruet! I ya uvidel to, chto
hotel.
Mak-Kej kaprizno dernul ego za ruku.
- YA umru, esli my ostavim etu Dolinu! Razve vam eto neponyatno,
Tornhill?
Na chto Tornhill, tyazhelo vzdohnuv, otvetil:
- YA ponimayu vashe polozhenie. No pust' vas ne ochen' trevozhet povedenie
La Flokke. On dovol'no skoro vernetsya.
Tornkill pro sebya otmetil, chto vremya v Doline techet ochen' medlenno.
Proshlo neskol'ko chasov, krasnoe solnce davno uzhe skrylos' za gorizontom,
ostaviv zaboty ob obogreve Doliny udalennomu golubomu. Po chasam Tornhilla
bylo uzhe bol'she desyati chasov vechera - pochti dvenadcat' chasov s teh por,
kak on vzoshel na bort lajnera v YUrinale, i bolee chetyreh chasov s togo
vremeni, kogda on dolzhen byl po raspisaniyu sovershit' posadku v kosmoportu
glavnogo goroda Vengamena. Sejchas ego, navernoe, bezuspeshno razyskivayut i
udivlyayutsya tomu, kak mog sovershenno bessledno ischeznut' chelovek iz salona
zvezdoleta vo vremya ego poleta cherez giperirostranstvo.
Vsya naibol'shaya gruppa uznikov Doliny sobralas' vmeste na beregu reki.
Urozhenec Spiki teper' polnost'yu pereshel v svoyu korichnevato-krasnuyu fazu i
vossedal nevozmutimo, kak prichudlivaya sova, vozveshchayushchaya gibel' vselennoj.
Dvoe drugik inoplanetyan derzhalis' stol' zhe zamknuto. Govorit' bylo
prakticheski ne o chem.
Mak-Kej ves' s'ezhilsya, obhvativ sebya rukami, i napominal skoree
besformennyj tyuk, sostoyashchij iz odnih bezzhiznennyh konechnostej. On
napryazhenno vglyadyvalsya v storonu gory, kak by nadels' uvidet' La Flokke i
Vellersa. Tornhillu bylo ponyatno vyrazhenie ego lica. Mak-Kej otdaval sebe
otchet v tom, chto esli La Flokke udastsya vybrat'sya iz Doliny, to imenno on
svoej zhizn'yu zaplatit kak za eto, tak i za svoe dvuhkratnoe voskresenie, i
poetomu teper' napominal cheloveka, sidyashchego pod zanesennym nad ego golovoj
mechom.
S'm Tornhill tozhe molcha posmatrival na goru, stroya dogadki o tom, gde
v dannyj moment nahodyataya dvoe ushedshih, kak daleko oni zaberutsya, prezhde
chem strah, taivshijsya gde-to vnutri La Flokke, vynudit ego povernut'
vspyat'. U nego ne bylo somnenij v tom, chto La Flokke pobaivaetsya gor, - v
protivnom sluchae on by davno uzhe predprinyal popytku, a ne zanimalsya by
z'pugivaniem ostal'nyh. Sejchas tol'ko podstrekatel'stvo Tornhilla vynudilo
ego pojti v gory, no budet li emu soputstvovat' uspeh? Skoree vsego, net.
On hot' i smelyj chelovek, no vryad li smozhet pereborot' etot gluboko
ukorenivshijsya v nem strak pered gorami. Tornhillu dazhe v nekotorom rode
bylo chutochku zhalko La Flokke, ibo bojcovomu petuhu pridetsya unizhenno
vozvrashchat'sya, kak by ni pytalsya on ottyanut' nastuplenie etogo momenta.
- CH-o-to vas, kazhetsya, ochen' trevozhit? - sprosila u nego Marga.
- Trevozhit? Net, ya prosto dumayu.
- O chem?
- O Vengamone i o svoem rudnike na nem... O tom, kak stervyatniki uzhe
navernyaka nachali rasstaskivat' moi vladeniya.
- Vam nedostaet Vengamona, verno? - skazala devushka.
On ulybnulsya i pokachal golovoj.
- Poka eshche net. |tot rudnik, ponimaete, zapolnyal vsyu moyu zhizn'. Vremya
ot vremeni ya bral korotkie otpuska, no dumal tol'ko o svoem rudnike i o
svoih sluzhashchih, o tom, kakie oni lenivye, i o cenak na rudu n' mezhzvezdnyh
rynkah. Do samoj etoj psry. Navernoe, eto neobychnoe svojstvo harakterno
dlya etoj Doliny - to, chto vpervye za gody rudnik mne kazhetsya uzhaaayushche
dalekim, budto on prinadlezhit i ne mne, a komu-to drugomu. Ili kak budto
on vladel mnoyu, a teper' ya nakonec vysvobodilsya iz-pod ego gneta.
- YA dogadyvayus' o vashih chuvstvah. YA tozhe provodila i dni, i nochi v
observatorii. Vsegda nuzhno bylo delat' tak mnogo snimkov, tak mnogo knig
prochest', tak mnogo sdelat' - ya dazhe v myslyah ne dopuskala vozmozhnosti
propustit' hot' odin den' ili priostanovit' rabotu, chtob otvetit' po
telefonu. No zdes' net zvezd, a ya chto-to ne ochen'-to sozhaleyu ob etom.
On nezhno vzyal ee ruku v svoyu.
- Menya vse-taki interesuet, esli La Flokke dob'etsya uspeha, esli my
dejstvitel'no vyberemsya iz etoj Doliny i vernemsya k svoej povsednevnoj
zhizni, stanem li my posle etogo hot' nemnogo drugimi? Ili ya opyat' vernus'
k svoej buhgalterii, a vy - k svoim trudam po opredeleniyu yarkosti raznyh
tam zvezd?
- |to my smozhem uznat' lish' posle togo, kak vernemsya, - proiznesla
devushka. - Esli vernemsya. No vzglyanite-ka von tuda.
Vnimanie devushki privleklo to, chto Mak-Kej i miss Hardin nastol'ko
uvlek ser'eznyj razgovor, chto Mak-Kej robko vzyal ee ruku.
- K professoru istorii srednih vekov nakonec-to prishla lyubov', -
ulybnulsya Tornhill. - I ona zhe posetila miss Hardin, kak by ona ne
otnosilas' k nej prezhde.
Urozhenec Regula mirno spal, al'debaranec zadumchivo glyadel sebe pod
nogi, risuya chto-to na peske. Raspuhshaya sfera, kotoroyu yavlyalsya obitatel'
Spmki, byla pogloshchena sobstvennymi, neponyatnymi dlya zemlyan, myslyami. V
Doline caril polnyj pokoj.
- Mne vsegda byvalo zhal' zhivotnyh v zooparke, - proiznes Tornhill. -
No v obshchem-to u nih ne takaya uzh plohaya zhizn'.
- Poka chto. My eshche ne znaem togo, chto eshche pripas dlya nas Strazh.
S vershiny gory nachal skatyvat'sya tuman i poplyl nad Dolinoj. Ponachalu
Tornhill predpolozhil, chto Strazh reshil eshche razok kav-stit' svokh plennikov,
odnako vskore lonyal, chto eto samyj obychnyj tuman. Stalo neskol'ko holodno,
i on plotnee prizhal Margu k sebe.
Mysli ego byli zanyaty inventarizaciej vseh svoih tridcati semi
prozhityh let. Vyglyadel on sovsem neploho dlya svoego vozrasta: podtyanutyj,
atletichnyj muzhchina, bystro na vse reagiruyushchij, s zhivym ostrym umom. No do
samogo etogo dnya - emu vse eshche ne verilos', chto ne proshlo eshche i sutok ego
prebyvaniya v Doline, - ponimal li on, chto v zhizni est' mnogoe drugoe,
krome dobychi rudy i processa vykogachivaniya deneg?
Nuzhna byla Dolina, chtoby do nego doshlo eto. Vot tol'ko budet li on
pomnit' poluchennyj zdes' urok, esli vse-taki udastsya vernut'sya v
civilizovannyj mir? A mozhet byt', luchshe ostat'sya zdes', s Margoj, i pritom
vechno molodym?
On nasupilsya. Vechnaya molodost' - da... no esli po sobstvennoj ego
vole. Zdes' zhe on byl ni kem inym, kak plennikom, ch'im-to domashnim
zhivotnym, pust' hot' i lyubimcem.
Teper' on dazhe ne znal, chto i dumat' ob etom.
Ruka Margi plotnee szhala ego ruku.
- Vy slyshite chto-nibud'? Kazhetsm, shagi. |to, dolzhno byt', La Flokke i
Vellers vozvrashchaetsya s gor.
- Znachit, oni poterpeli neudachu, - skazal Tornhill, neponimal, to li
on ispytyvaet oblegchenie, to li sil'noe razocharovanie. Poslyshalis' zvuki
ih golosov - i dve figury, odna malen'kaya, drugaya - vysokaya i shirokaya,
vynyrnuli pered nimi iz stanovyashchegosya vse gushche tumana. On povernul k nim
golovu.
Nesmotrya na nedostatok sveta i tuman, Tornhillu ne sostavilo truda
prochest' to, chto bylo napisano na lice La Flokke. Vyrazhenie ego bylo ne iz
priyatnyh. Korotyshka serdilsya i na samogo sebya, i na Tornhilla, i zhestkie
cherty lica dyshali edva skryvaemoj nenavist'yu.
- Nu kak? - kak by nevznachaj sprosil Tornhill. - Net prohoda?
- My podnyalis' kilometra na poltora, a zatem etot proklyatyj tuman
pregradil nam put'. Kak budto ego special'no naslal na nas Strazh. My
vynuzhdeny byli povernut'.
- I dazhe ne uvideli kakih-lmbo priznakov sushchestvovaniya prohoda, po
kotoromu mozhno bylo by vyjti iz Doliny?
La Flokke pozhal plechami.
- Kto znaet? Poka chto nam ne udalos' ego obnaruzhit'. No ya otyshchu ego!
Zavtra ya vernus', kogda na nebe budut oba solnca, - i ya otyshchu vyhod!
- Vy sushchij d'yavol, - donessya slabyj, nevyrazitel'nyj golos Mak-Keya. -
Vy eshche ne vybrosili iz golovy etu zateyu?
- I ne podumayu. Do teh por, poka ne perestanut menya nosit' nogi! -
vyzyvayushche vskrichal La Flokke. Odnako v golose ego mozhno bylo chetko
razlichit' notki pritvornoj bravady. Tornhillu ochen' hotelos' uznat', chto
zhe na samom dele proizoshlo na gornoj trole.
Ego nevedenie prodolzhalos' nedolgo. La Flokkv, ochen' serdityj, prinyav
pozu oskorblennoj dobrodeteli, vyzyvayushche ushel proch', ostaviv Vellersa
ryadom s Tornhillom. Zdorovyak posmotrel emu vsled i pokachal golovoj.
- Lzhec!
- O chem eto vy?
- V gorah ne bylo nmkakogo tumana, - s gorech'yu probormotal Vellers. -
On uvidel tuman, kogda my uzhe spuskalis', i reshil prikryt'sya im v kachestve
izvineniya. Malen'kaya lyagushka-b'yuik izdaet mnogo shuma, no vnutri ona pustaya.
- Rasskazhite, chto proizoshlo naverhu? - ser'ezno sprosil Tornhill. -
Esli tam ne bylo nikakogo tumana, to pochemu zhe vy povernuli nazad?
- My podnyalis' ne bolee, chem na trista metrov, - priznalsya Velgers. -
On shel vse vremya vperedi. No zatem upal i sil'no poblednel. On skazal, chto
dal'she ne mozhet idti.
- Pochemu? On chto, vysoty boitsya?
- YA tak ne dumayu, - otvetil Vellers. - On prosto boitsya, dobravshis'
do vershiny, uvidet', chto tam dal'she. Mozhet byt', emu izvestno, chto net
nikakogo vyhoda. Vozmozhno, on boitsya vzglyanut' faktam v lico. Ne znayu. No
on zastavil menya posledovat' za nim vniz.
Vnezapno Vellers vskriknul, i Tornhill uvidel, chto La Flokke tihon'ko
podkralsl k silachu szadi i rezko tolknul ego nizhe poyasa. Vellers
obernulsya, prichem vsledstvie togo, chto rostom on byl okolo dvuh metrov,
sdelal zto ne ochen' bystro.
- Idiot! - vypalil La Flokke. - CHto eto za bredni ty zdes' pletesh'?
Kto tebya nadoumil rasskazyvat' takie skazochki?
- Bredni? Skazochki? Uberi ruki, La Flokke. Ty sam prekrasno znaesh',
kak chertovski ty strusil tam, naverhu. Ty dumaesh', chto chem bojche budesh'
trepat' yazykom, tem skoree otyshchesh' vyhod?
Guby La Flokke tesno somknulis', sverknuli glaza. On smeril vzglyadom
Vellersa tak, budto pered nim byl sbezhavshij iz kletki hishchnik. Vnezapno
zamel'kali ego kulaki, i Vellers otstupil na shag, vskriknul ot boli. On
yarostno zamahnulsya na korotyshku, no tot uspel uvernut'sya, podnyrnul pod
zashchitnoe dvizhenie Vellersa i nanes zhalyashchij udar v massivnuyu chelyust'.
Zatem, kogda moguchij Vellers popytalsya nanesti reshayushchij udar, on molniej
otskochil nazad. La Flokke srazhalsya kak lisica, zagnannaya v bezvyhodnoe
polozhenie.
Tornhill neohotno napravipsya k nim, ne ispytyvaya ni malejshego zhelaniya
ochutit'sya na puti massinnyh kulakov Vellersa, tshchetno pytavshegosya ugodit' v
La Flokke. Zametiv znak, podannyj dvizheniem glaza al'debaranca, Tornhill
brosilsya k Vellersu, shvatil ego za ruku i izo vseh sil potyanul za nee. V
etot zhe samyj moment al'debaranec podobnym zhe obrazom zablokiroval La
Flokke.
- Hvatit, - proskrezhetal Tornhill. - Ne vse li ravno, kto iz vas
dvoih lzhet. Glupo drat'sya - vy sami skazali mne eto segodnya, La Flokke.
Bellers serdito otstupil, prodolzhaya tem ne menee kraem glaza
priglyadyvat' za La Fgokke. Korotyshka ulybalsya.
- CHest' svoyu nado oberegat', Tornhill. Vellers rasprostranyal sushchie
bredni obo mne.
- Ne tol'ko trus, no i lzhec, - ugryumo proiznes Vellers.
- Uspokojt-s' vy oba, - skazal im Tornhill. - Vzglyanitena luchshe
vverh.
On pokazal rukoj, kuda smotret'.
Nizko nad nimi visela tumannaya tucha. Strazh byl uzhe tut kak tut,
podkravshis' nezametno vo vremya neistovoj ssory. Tornhill vnimatel'no
poglyadel vverh, pytayas' razglyadet' kontury kakogo-nibud' zhivogo sushchestva v
etoj amorfnoj t'me, spusativshejsya nad nimi, no tak nichego i ne uvidal,
krome chernoty, zakryvavshej tusklyj svet golubogo solnca.
Zatem on pochuvstvoval, kak, pokachivayas', edva oshchutimo vzdrognula
zemlya. "CHto teper'?" - podumal on, vglyadyvayas' v okutyvavshuyu ih t'mu.
Poslyshalis' ele ulovimye muzykal'nye akkordy i stali ehom otdavat'sya v ego
ushah. Navernoe, reshil Tornhill, ul'trazvukovye kolebaniya. Ot nih chut'-chut'
zakruzhilas' golova, stali prmtuplyat'sya nepriyatnye oshchushcheniya, nastupalo
umirotvorenie. Zvuki eti okazyvali takoe zhe uspokaivayushchee vozdejstvie,
kakoe ispytyvaet koshka, kogda ee nezhno poglazhivayut.
"Da budet mir mezhdu vami, moi horoshie, - nezhno, pochti pevuche zvuchal v
soznanii golos. - Vy slishkom chasto ssorites'. Da budet mir..."
Ul'trazvukovye kolebaniya obtekali vsego ego srazu, on pokachivalsya na
nih, kak na legkoj zybi, oni vymyvali iz nego nenavist' i gnev. I vot on
uzhe stoit, ulybayas', sam ne ponimaya, pochemu on ulybaetsya, oshchushchaya i v sebe
samom, i vokrug sebya tol'ko mir i spokojstvie.
Tucha stala podnimat'sya - eto Strazh pokidal ih. Iitensivnost'
neslyshimyh akkordov stala umen'shat'sya, pokachivaniya zemli prekratilis'.
Pokoj i iolnaya garmoniya vocarilis' v Doline. Zamerli poslednie slabye
otzvuki.
Eshche dolgo posle etogo nikto ne pytalsya narushit' molchanie. Tornhill
stal osmatrivat'sya. On zametil, kak sovsem keharakterno dlya La Flokke
smyagchilis' zhestkie cherty ego lica, kak poyavilas' ulybka na ugryumom lice
Vellersa. Da i sam on ne ispytyaal ni malejshego zhelaniya s kem by to ni
bylo ssorit'sya.
No gde-to v glubinah ego podsoznaniya ehom otdavalis' slova Strazha i
zadevali za zhivoe: "...mir mezhdu vami, horoshie moi".
"Horoshie moi", lyubimcy, slavnye zveryushki.
Net, ne obitateli zooparka, otmechal pro sebya Tornhill so vse
vozrastayushchej gorech'yu po mere togo, kak spokojstvie, inscenirovannoe
ul'trazvukovymi akkordami, pokidalo ego. Horoshie moi... Iznezhennye
balovni.
Tol'ko teper' on osoznal, chto ves' drozhit. |ta zhizn' v Doline
kazalas' ponachalu takoj privlekatel'noj. Teper' zhe emu strastno hotelos'
vopit', krichat' chto est' mochi ot yarosti, kotoruyu vyzyvali teper' v nem
golye purpurnye gory, tesnivshie ih so vseh storon, no ul'trazvuk
velikolepno obrabotal ego nervnuyu sistemu. On dazhe byl ne v sostoyanii
vyrazit' zvukami ves' svoj gnev i gorech'.
Tornhill potupil glaza, starayas' izgnat' iz svoego razuma te
ubayukiv'yushchie chuvstva, kotorye stremilsya nasadit' tam Strazh.
V posledovavshie za pervym dni obitateli Doliny zametili, chto stali
molodet'. Rezul'taty omolozhenim vpervye stali vidny na samom starshem iz
nih, Mak-Kee. |to sluchilos' na chetvertyj den' prebyvaniya v Doline. Schet
dnej velsya, za neimeniem drugih sredstv, po voshodam krasnogo solnca. K
tomu vremeni dlya vseh devyateryh ustanovilos' nechto, pohozhee na normal'nyj
rasporyadok zhizni. S togo vremeni, kak Strazh schel neobhodimym umirotvorit'
ih, prekratilis' lyubye vspyshki gneva ili obidy drug na druga. Vmesto
etogo, kazhdyj vel sebya tiio, pochti zamknuto, pod gnetushchim bremenem
ponimanii togo, chto ih status chto-to vrode lyubimyh domashnih zhivotnyh.
Oni obnaruzhili, chto pochti otpala neobhodimost' vo sne i v ede.
Vypadavshej s neba manny bylo vpolne dostatochno dlya normal'nogo pitaniya,
chto zhe kasaetsl sna, to spali oni uryvkami, ot sluch'l k sluchayu. Pochti vse
svoe vremya oni provodili, rasskazyvaya drug drugu o svoej prezhnej zhizni,
brodili po Doline, plavali v reke. Takogo roda sushchestvovanie uzhasayushche
nachalo nadoedat' Tornhillu.
Mak-Kej smotrel na pla'no begushchie vody reki, kogda vpervye obnaruzhil
peremenu v sebe. On ispustil korotkij pronzitel'nyj krik. Tornhill reshil,
chto sluchiloa' chto-to nedobroe, pospeshno brosilsl k nemu.
- V chem delo?
No u Mak-Keya vovse ne byp vid cheloveka, popavshego v bedu. On
prodolzhal vnimatel'no razglyadyvat' svoe otrazhenie v spokojnoj vode.
- Kakogo cveta u menya volosy? Sem?
- Sedye... i chut'-chut' kashtanovye.
Mak-Kej kivnul.
- Verno. Vot tol'ko kashtanovogo cveta volos na moej golove ne bylo v
techenie poslednih dvadcati let.
K etomu vremeni vokrug sobralis' pochti vse ostal'nye. MakKej,
ukazyvaya na svoi volosy, skazal:
- YA stanovlyus' molozhe. YA oshchushchayu eto vsem svoim nutrom. I smotrite...
nu-ka vzglyanite na cherep La Flokke!
Izumlennyj korotyshka hlopnul sebya odnoj rukoj po makushke, - i,
oshelomlennyj obnaruzhennym, otdernul ruku.
- U menya otrastayut volosy, - laskovo proiznes on, ostorozhno
pritragivayas' p'l'cami k voloskam, poyavivshimsya na ego zagoreloj, zharennoj
na solnce lysine. Na ego morshchinistom, korichnevom ot zagara lice vozniklo
kakoe-to strannoe vyrazhenie, vyzvannoe neveroyatnost'yu proishodyashchego s ego
volosami.
- No ved' eto nevozmozhno!
- Tochno tak zhe bylo nevozmozhnym i voskreshenie iz mertvyh, - zametil
Tornhill. - Strazh ochen' horosho o nas zabotitsya.
On obvel vzglyadom ostal'nyh - Mak-Keya, Vellersa, Margu, Lonu Hardin,
inoplanetyan. Da, vse oni izmenilis', dazhe poslednie. Vse oni vyglyadeli
molozhe, zdorovee, kazalis' polnymi sil.
|tu peremenu on oshchutil v sebe s samogo pervogo momenta prebyvaniya v
Doline. |to ona tak dejstvovala na vseh. Bylo li eto rezul'tatom
deyatel'nosti Strazha ili prosto kakim-to chudotvornym svojstvom dannoj
mestnosti?
"Predpolozhim vtoroe, - tak razmyshlyal Tornhill. - Predpolozhim, chto
blagodarya kakim-to charam Doliny oni stanut eshche molozhe. Budet li ostanovka?
Vyravnyaetsya li process?"
"Ili, - podumal on, - Strazh pomestil ih vseh syuda s edinstvennoj
cel'yu - ponablyudat', kak devyatero vzroslyh poatepenno vpadayut v detstvo?"
V etu "noch'" - noch'yu oni nazyvali to vremya, kogda v nebe ischezalo
krasnoe solnce, hotl temnoty ne bylo, - Tornhill obnaruzhil tri vazhnyh
veshchi.
On ponyal, chto lyubit Margu Fellis, a ona - ego.
On ponyal, chto ih lyubov' ne smozhet osushchestvit'sya vo vsej nadlezhashchej
polnote v predelah Doliny.
I on uznal, chto La Flokke, chto by ni proizoshlo s nim v gorah, eshche ne
zabyl, kak drat'sl.
Tornhill poprosil Margu projtis' s nim po gornoj trope v ukromnuyu
lesistuyu mestnost', gde oni mogli by imet' nekotoroe uedinenie. Ona,
kazalos', vyrazila strannuyu neohotu, chto udivilo i obeskurazhilo ego, tak
kak vse vremya s samogo nachala oma s radost'yu prinimala lyubye predlozheniya
pobyt' s nim naedine. On stal ee ugovarivat', i ona v konce koncov
soglasilas'.
Nekotoroe vremya oni shli molcha. Iz-za kustov na nik s nezhnostyo
vzirali pohozhie na koshek sozdaniya, vozduh byl vlazhnym i teplym. Vysoko nad
ih golovami mirno proplyvali belye oblaka.
- Pochemu ty tak ne hotela pojti so mnoj, Marga? - dopytyvalsya
Tornhill.
- YA by ne hotela govorit' ob etom, - otvetila devushka.
On shvyrnul kameshek v kusty.
- Vsego chetyre dnya, a ty uzhe zavela sekrety ot menya? - laskovo
podtrunival on, no zatem, uvidev vyrazhenie ee lica, srazu zhe perestal
smeyat'sya. - CHto-to ne tak?
- Razve ya ne imeyu prava hranit' ot tebya svoi sekrety? - sprosila ona.
- YA imeyu vvidu soglashenie kakogo-libo roda mezhdu nami.
Tornhill zakolebalsya.
- Razumeetsya, imeesh'. No mne kazalos'...
Ona ulybnulas', pytayas' obodrit' ego.
- Mne tozhe kazalos'. Tak vot, budu iskrennej. Segodnya dnem La Flokke
uprashival menya, chtoby ya stala ego zhenshchinoj.
Osharashennyj etim otkrytiem, Tornhill nachal zapinat'sya.
- On... pochemu...
- On podcherknul, chto obrechen ostavat'sya v etoj Doline na vsyu
ostavshuyusya zhizn'. Skazal, chto Lona ego ne interesuet. Znachit, ostayus' ya.
La Flokke ne lyubit dlitel'nogo vozderzhaniya.
Tornhill molchal.
- On vyskazalsya so vsej opredelennost'yu, - prodolzhala Marga. - On
predupredil menya o tom, chto mne luchshe bol'she uzhe ne hodit' s toboj v
lesnuyu chashchu. Esli zhe ya ego ne poslushayu, to budut nepriyatnosti. On ne
nameren poluchit' ot menya otkaz, vot chto on skazal.
- I kakoj zhe otvet ty dala? Esli ya vprave sprashivat'?
Ona nezhno ulybnulas' Tornhillu, v ee temnyh glazah zaplyasali golubye
ogon'ki.
- Da ved' ya zhe zdes', ne tak li? Razve takogo otveta emu
nedostatochno?
Tornhill ispytal chuvstvo nevyrazimogo oblegcheniya, kotoroe odnim mahom
otmelo vse ego opaseniya. On s samogo nachala ponimal, chto La Flokke budet
ego sopernikom, no tol'ko sejchas korotyshka v otkrytuyu sdelal Margo
oficial'noe predlozhenie. A raz eto predlozhenie bylo otvergnuto...
- La Flokke - chelovek interesnyj, - skazala ona, kogda oni
ostanovilis', chtoby zabrat'sya v gustye zarosli cvetushchih kustarnikov,
napolnyavshih vse vokrug slvdkim aromatom. |to mesto oni nashli proshloj
noch'yu. - No mne ne hotelos' byt' nomerom chetyresta shest'desyat vosem' v ego
kollekcii. On - galakticheskij brodyaga. Menya nikogda ne vleklo k takogo
roda muzhchinam. I ya chuvstvuyu sovershenno opredelenno, chto on interesuetsya
mnoyu tol'ko dlya togo, chtoby razveyat' skuku ot zatocheniya v etoj Doline.
Ona byla ochen' blizko k Tornhillu. CHerez polog vetvej pochti ne
pronikal svet golubogo solnca, hotya ono siyalo ochen' yarko. "YA lyublyu ee", -
neozhidanno dlya sebya samogo podumal on i cherez mgnoven'e otchetlivo uslyshal
svoi, no uzhe gromko skazannye slova:
- YA lyublyu tebya, Marga. Navernoe, eto chudo, chto my oba popali v etu
Dolinu, no...
- YA znayu, chto ty imeesh' vvidu. I ya lyublyu tebya tozhe. YA tak i skazala
La Flokke ob etom.
On ispytal neob座asnimoe chuvstvo torzhestva.
- CHto zhe on na eto otvetil?
- Pochti chto nichego. On skazal, chto ub'et tebya, kak tol'ko najdet
kakoj-nibud' sposob sovershit' eto v Doline. No, kak ya polagayu, eto skoro
projdet.
Ruka Tornhilla skol'znula po telu devushki. Neskol'ko mgnovenij oni
bez slov vyrazhali svoi chuvstva.
I imenno togda Tornhill obnaruzhil, chto seks nevozmozhen v etoj Doline.
On ne oshchushchal zhelaniya, ne ispytyval ni malejshego trepeta, rovnym schetom -
nichego!
Absolyutno nichego. On naslazhdalsya ee blizost'yu, ne nuzhdalsya ni v chem
bol'shom, da i prosto ne v sostoyanii byl vzyat' chto-libo bol'shee.
- |to tozhe chast' nashej Doliny, - prosheptal on. - Polnost'yu izmenilsya
nash obmen veshchestv. Spim my teper' ne bol'she chasa v sutki, pochti chto nichego
ne edim, - esli tol'ko mozhno nazvat' edoj eti hlop'ya, - rany nashi
mgnovenno iscelyakleya, mertvye voskresayut - a teper' eshche i eto. Kak budto
Dolina istochaet takie chary, kotorye vyzyvayut korotkoe zamykanie vo vseh
estestvennyh biologicheskih processah.
- I s etim my nichego ne mozhem podelat'?
- Nichego, - skazal on, scepiv zuby. - My - zabava dlya Strazha, ego
lyubimye zhivotnye. I stanovimsya molozhe, no zato bespomoshchnee radi
udovletvoreniya ego prihotej.
On molcha vglyadyvaetsya v t'mu, prislushivayas' k ee tihim vshlipyvaniem.
Skol'ko zhe vremeni vse eto budet dlit'sya? Skol'ko?
My obyazany vybrat'sya iz etoj Doliny, tverdo reshil on. Lyubym sposobom.
No budem li my pomnit' drug druga posle togo, kak vyberemsya otsyuda?
Ili eto vse razveetsya, kak detskie mechty o volshebnoj strane?
On eshche krepche prizhalsya k devushke, proklinaya vsyu sobstvennuyu slabost',
hotya i ponimal, chto eto ne ego vina. Im teper' ne nuzhno bylo govorit' drug
drugu chto-nibud' eshche.
No tishina i uedinenie byli vnezapno narusheny.
- YA znayu, chto vy zdes', - razdalsya nizkij vrazhdebnyj golos, -
vyhodite, Tornhill. I ne odin, a vmeste so svoej devchonkoj.
Tornhill bystro prinyal sidyachee polozhenie.
- |to La Flokke, - prosheptal on.
- CHto on nameren predprinyat'? Neuzheli on sumeet nas zdes' razyskat'?
- Nesomnenno. Luchshe ya vyjdu otsyuda i poprobuyu vyyasnit', chto on ot nas
hochet.
- Bud' ostorozhen, Sem!
- A chego mne ego boyat'sya. Ved' my zhe v Doline! - On ulybnulsya Iarge i
podnyalsya na nogi. Prignuvshis', on proshel pod nizko navisshimi
perepletennymi vetvyami i pochti chto zakryl glaza, kak tol'ko vyshel iz
kustov na tusklo osveshchennoe otkrytoe prostranstvo.
- Vyhodite, Tornhill, - povtoril La Flokke. - YA dayu vam eshche minutu,
posle chego sam pojdu k vam..
- Ne bespokojtes', - otozvalsya Tornhill. - YA uzhe vyhozhu.
On s trudom razdvinul dve scepivshiesya liany i okazalsl licom k licu s
La Flokke.
- Nu, tak chego zhe vy hotite? - proiznes Tornhkll trebovatel'nym,
neterpelivym tonom.
La Flokke hladnokrovno ulybnulsya. Ne bylo nikakogo somneniya v tom,
chego on hochet. Ego malen'kie glazji goreli nenavist'yu, uhmylka istochala
zhazhdu krovi. V odnoj iz svoih aognutyh, nalityh siloj ruk on derzhal
prodolgovatyj treugol'nyj oskolok skaly, zazubrennyj kraj kotorogo byl
nastol'ko staratel'no otshlifovan, chto kazalsya ostrym, kak nozh. Korotyshka
vyzhidal, prignuv slegka koleni, i, podobno tigru ili pantere, edva
sderzhivalsya pered pryzhkom na dobychu.
Nekotoroe vremya oni - krupnyj muzhchina i malen'kij - prosto kruzhili
odin vokrug drugogo, pytayas' otyskat' mesto v oborone protivnika. La
Flokke, kazalos', dostig predela napryazheniya. Myshcy na ego chelyustyah
vzdragivali pri kazhdom vzglyade na Tornhilla.
- Bros'te nozh, - predlozhil Tornhill. - Otkrojte predohraiitel'nyj
klapan, ne to vzorvetes'. Razve mozhno ubit' kogo-nibud' v etoj Doline?
Bessmyslennoe zanyatie.
- Vozmozhno, ya i ne mogu ubit', zato vpolne mogu ranit'.
- CHto ya voobshche sdelal vam takoe, chtoby...
- To, chto vy tozhe popali v etu Dolinu. Ne bud' vas, ya mog by
verhovodit' vsem ostal'nym! Imenno vy vynudili menya polezt' na etu goru.
Imenno vy otobrali u menya Margu.
- YA nikogo u vas ne otbiral. Vy zhe videli, chto ya ne vykruchival ej
ruki. Ona predpochla vas mne, i ya iskrenne opechalen etim.
- Sejchas vy budete bolee opechaleny, Tornhill!
Tornhill zastavil sebya uhmyl'nut'sya. |tot malen'kij ubijstvennyj
tanec prodolzhalsya uzhe slishkom dolgo. On chuvstvoval, chto Marga gde-to
zdes', sovsem ryadom, i s uzhasom nablyudaet za tam, kak razvorachivayutsya
sobytiya.
- Pochemu by vam, melkomu ubijce-man'yaku, ne otdat' mne etot kusok
kamnya prezhde, chem vy sami sebya zarezhete?
Sdelav molnienosnyj vypad, Tornhill pojmal La Flokke za zapyast'e.
Glaza korotyshki sverknuli ubijstvennoj nenavistyo. Otprygnuv nazad, on
sovershkl piruet, i, izrygaya na kakomto neznakomom yazyke proklyat'ya v adres
Tornhilla, prignul nozh vniz. Razdalsya ego hriplyj torzhestvuyushchij klich.
Tornhill uspel otklonit'sya v storonu, no tem ne menee zazubronkoe
lezvie rasporolo ego ruku na tri dyujma vyshe loktya, gluboko vojdya v myagkuyu
tkan', ne zadev biceps. Posle etogo La Flokke bystro otdernul ruku,
osvobodivshis' ot zahvata Tornhilla i sovershil krovavyj nadrez vsej ruki;
pochti do samogo zapyast'ya. Ostraya vspyshka boli pronizala ruku Tornhilla, i
vsya ona, ot predplech'ya do ladoni, obagrilas' teploj struej krovi.
Poslyshalsya pronzitel'nyj krik Margi.
V otvet na eto Tornhill, ne obrashchaya vnimaniya na bol', metnulsya vpered
i snova shvatilsya za ruku La Flokke prezhde, chem tot uspel zanesti ej dlya
sleduyushchego udara. Tornhill vovremya prignulsya, chto-to hrustnulo vnutri ruki
La Flokke, i tot zastonal ot boli. Ploho kontroliruemye pal'cy vypustili
oskolok, i on upal na kamni. Tornhill totchas zhe nastupiv na nego nogoj,
navalilsya vsem svomm vesom, chtoby razdrobit' etot kamennyj nozh, kotorym
tak lovko orudoval La Flokke.
Teper' kazhdyj iz nih prakticheski lishilsya vozmozhnosti pol'zovat'sya
pravoj rukoj. La Flokke bystro sdelal neskol'ka shagov nazad, posle chego s
razgona, kak oderzhimyj, nabrosilsya na Tornhilla, vystaviv golovu vpered,
budto by namerevayas' bodnut' ego, no v poslednee mgnovenie vypryamilsya i
nanes svoej zdorovoj rukoj sil'nyj udar v chelyust' Tornhilla. Golova ego
dernulas' nazad, odnako on ustoyal na nogah i, v svoyu ochered' sbrushivshis'
na La Flokke, uslyshal hrust zubov. Emu vdrug pochemu-to zahotelos' uznat',
pokazhetsya li Strazh do okonchaniya shvatki, i stanut li iscelyat'sya poluchennye
v nej rany. Poka chto bylo slyshno tol'ko hriploe dyhanie La Flokke. On
oshalenno tryas golovoj, starayas' rasseyat' tuman, kotorym zavoloklo ego
pomutivsheesya soznanie. On gotovil sebya k novomu napadeniyu. Tornhill, v
svoyu ochered', nadeyalsya na to, chto bol' v ruko ne lishit ego soznaniya.
Poetomu ne meshkaya oi brosilsya vpered i tak udaril La Flokke, chto togo
razvernulo na poloborota, a zatem svoeyu rasporotoj rukoj zaehal korotyshke
v solnechnoe spletenie. I hotya kulak ego utknulsya v shchit iz tverdyh kak
kamen' myshc, u La Flokke vyshiblo duh. On zashatalsya, u nego poblednelo
lyco, perestali slushat'sya nogi. Zatem on ves' skorchilsya i, upav na zemlyu,
zatih.
Tol'ko teper' Tornhill smog obratit' vnimanie na svoyu ranennuyu ruku.
Porez byl glubokij i shirokij, hotya, kaealoa', i ne zatronul ni odnoj
vazhnoj arterii ili veny. Krov' iz rany tekla dovol'no bystro, ne bez
obychnoj pul'sacik, harakternoj pri povrezhdenii arterii.
Bylo nechto prityagatel'noe v zrelishche sobstvennoj vytekayushchej iz tela
krovi. Gustaya bagrovaya pelena nastol'ko zavolokla glaza, chto on edva
razlichal lico Margi. On ponyal, chto poteryal gorazdo bol'she krovi, chem emu
dumalos', i chto on vot-vot poteryaet soznanie. La Flokke po-prezhnemu ne
prihodit v sebya. Ne daval o sebe znat' Strazh.
- Sem...
- Vsego lish' carapina, verno? - rassmeyalsya on, oshchutiv teplo ee lica.
- Nuzhno kak-to perevyazat' ranu. Vozmozhna mnfekciya...
- Net, v etom net neobhodimosti. Sejchas vse budet v poryadke. My zhe
ved' nahodimsya v Doline.
Ego ranennuyu ruku ohvatil strajnyj zud, on edva sderzhival zhelanie
vpit'sya nogtyami v ranu i raschesat' ee.
- Ona... ona zazhivaet! - voskliknula Marga.
Tornhill kivnul - rana na samom dele nachala zatyagivat'sya.
Snachala prekratilos' krovotechenie iz-za togo, chto povrezhdennye veny
somknuli svoi ziyayushchie kraya, zatem po nim Bozobnovilas' cirkulyaciya krovi.
Rvanye kraya rany popolzli drug drugu navstrechu i v konce koncov scepilis'.
Nad porezom stala formmrovat'sya soedinitel'naya tkan' - teplaya, podatlivaya,
real'naya.
Poshevelilsya La Flokke. Strannoe, sognutoe v rezul'tate shvatki ego
pravoe predplech'e raspryamilos'. Pripodnyav tulovishche, on prisel, stal
raskachivat'sya iz storony v storonu, edva soobrazhaya. Na vsyakij sluchaj
Tornhill prigotovilsya k otrazheniyu eshche odnoj ataki, no v La Flokke,
po-vidimomu, bojcovskij pyl uzhe issyak.
- Strazh vypolnil ves' neobhodimyj remont, - zametil Tornhill. - U nas
vse celoe, esli ne schitat' tut i tam shramov. Podnimajtes', staryj vy
duralej!
On vstryahnul La Flokke, postavil ego na nogi.
- Vpervye za vsyu moyu zhizn' kto-libo prevzoshel menya v drake, - s
gorech'yu priznalsya La Flokke. V glazah ego uzhe ne bylo prezhnego ognya.
Kazalos', porazhenie ego unichtozhilo, kak lichnost'. A ved' vy byli
bezoruzhny, a ya imel nozh.
- Davajte luchshe pozabudem ob etom, - predlozhil Tornhijl.
- Kak ya mogu zabyt'! Nu i merzkaya eta Dolina... bezhat' iz nee
nevozmozhno, dazhe s pomoshchyo samoubijstva... i k tomu zhe ya eshche i bez
zhenshchiny. Tornhill, vsyu svoyu zhizn' vy byli biznesmenom i tol'ko. Vy dazhe
predstavit' sebe ne mozhete, chto eto takoe - ustanovit' dlya sebya
opredelennuyu maneru povedeniya, ees' obraz zhizni, a zatem ne byt' v
sostoyanii zhit' v sootvetstvii s izbrannym imidzhem. - La Flokke grustno
pokachal golovoj. - Mnogie v Galaktike vozradovalis' by, uvidev, kakim
unizheniyam podvergla menya... eta Dolina. Delat' nechego, ya pokidayu vas, a
zhenshchina pust' ostanetsya s vami.
On povernulsya i zashagal proch' - malen'kaya, dazhe zhalkaya, figurka
bojcovogo petuha s oborvannym grebnem i oshchipannym hvostom. Tornhill
sopostavil etot nyneshnij ego vid s obrazom nevysokogo, no kipuchego
neposedy, kakim on byl togda, kogda Tornhill vpervye ego uvidel na
podnimayushchejsya na vershinu obryva tropinke. Kontrast okazalsya razitel'nym.
Sejchas on ssutulilsya, opustiv plechi v znak porazheniya.
- Zaderzhites', La Flokke!
- Vy oderzhali nado mnoj verh - da i eshche na glazah u zhenshchiny. CHto vam
eshche nuzhno ot menya, Tornhill?
- Vy ochen' sil'no hotite vybrat'sya iz etoj Doliny? sprosil napryamik
Tornhill.
- CHto!
- Nastol'ko sil'no, chto eshche raz polezli by v gory?
Lico La Flokke i bez togo blednoe, stalo, nesmotrya na zagar, pochti
pohozhe na lico prizraka.
- YA proshu ne nasmehat'sya nado mnoj, Tornhill, - ne ochen'-to tverdo
proiznes on.
- YA ser'ezno. Mne naplevat', kakaya tam fobiya pognala vas vniz v tu
zlopoluchnuyu noch'. YA schitayu, chto eti gory mozhno preodolet'. No tol'ko ne
odnomu ili dvoim. Tol'ko esli my vse predprimem takuyu popytku, mli hotya by
bol'shaya chast' iz nas...
La Flokke vydavil iz sebya nekoe podobie ulybki.
- I vy pojdete tozhe? I Marga?
- Esli vy imeete vvidu uhod iz Doliny, to - da. Vozmozhno, nam
pridetsya ostavit' zdes' Mak-Keya i Lonu Hardin, no vse zhe nas budet semero.
Ne isklyucheno, chto za predelami etoj Doliny est' kakoj-to gorod, otkuda my
mogli by ustanovit' svyaz' i poprosit', chtoby nas vyruchili.
Nahmurivshis', La Flokke sprosil:
- CHto eto za takaya smena dekoracij, Tornhill? YA byl ubezhden v tom,
chto vam nravitsya zdes'... to est' vam i miss Fellis. Mne kazalos', chto
strast'yu odolet' eti gory byl oderzhim, po suti, tol'ko ya odin.
Tornhill vzglyanul na Margu, i oni nezametno dlya La Flokke ulybnulis'
drug drugu.
- YA otkazyvayus' otvechat' na eti voprosy, La Flokke. Odno tol'ko vam
skazhu - chem bystree ya osvobozhus' ot vozdejstviya etoj Doliny, tem
schastlivee ya budu!
Kogda onm spustilis' k podnozhiyu holma i sozvali vseh vmeste, vpered
vyshel Tornhill. SHestnadcat' glaz sledili za nim - esli schitat' glazami dva
cherenka, torchavshih iz tulovishcha obitatelya Spiki.
- La Flokke i ya, - nachal Tornhill, - proveli tol'ko chto nebol'shoe
soveshchanie na vershine holma. Mne hochetsl oznakomit' vsyu nashu gruppu v celom
s temi vyvodami, k kotorym my prishli v rezul'tate etogo soveshchaniya.
- YA utverzhdayu, chto dlya nashego zhe sobstvennogo blagopoluchiya nam
neobhodimo nemedlenno predprinyat' popytku vybrat'sya iz etoj Doliny. V
protivnom sluchae my obrecheny na medlennoe umiranie samym postylym obrazom
- na postepennuyu utratu vseh darovannyh nam prirodoj sposobnostej.
- Vy snova peremetnulis', Tornhill, - perebil ego MakKej. - Mne
kazalos'...
- YA ne byl ni na ch'ej storone, - otvetil bystro Tornhill, - ya prosto
stal razmyshlyat'. Smotrite sami: nas vseh pomestili sneda na protyazhenii
dvuh dnej, vyhvatili iz obychnogo techeniya nashej zhizni nezavisimo ot togo,
gde my nahodilis', i sbrosili v etu Dolinu, iz kotoroj, kak nam dolzhno
kazat'sya, net vyhoda. Vse eto soversheno kakim-to nedostupnym nashemu
voobrazheniyu inoplanetnym sushchestvom. CHto, sobstvenno, udalos' nam vyyasnnt'
za vremya zatocheniya v etoj Doline? Pervoe: za nami nepreryvno sledyat, za
nami uhazhivayut, nas napravlyayut i kas kormyat. Vtoroe: nashi rany pochti
mgnovenno iscelyayutsya. Trezvye: s kazhdym dnem my stanovimsya vse molozhe.
Mak-Kej, vy sami zametili eto ran'she drugih.
S drugoj storony, nas so vseh storon obstupili gory, no vovse ne
isklyucheno, chto vyhod iz etoj Doliny sushchestvuet. La Flokke sovershil popytku
razyskat' ego, no emu i Vellersu etogo sdelat' ne udalos'. Dva cheloveka ne
v sostoyakmi pokorit' vershinu v shest' tysyach metrov bez neobhodimyh zaga-ov
provizii, bez sushchestvennoj podmogi. No esli my vse...
Mak-Kej pokachal golovoj.
- YA schastliv zdes', Tornhill. Vy i La Flokke predstavlyaete iz sebya
smertel'nuyu ugrozu etomu schast'yu.
- Nichego podobnogo, - goryacho vozrazil La Flokke. - Neuzheli do vas eshche
ne doshlo, chto my zdes' vsego lish' domashnie zhivotnye? CHto my yavlyaemsl
ob容ktom kakogo-to ochen' neobychnogo eksperimenta i nichem bolee? I esli
etot process omolozheniya ne prekratitsya, to mozhet sluchit'sya tak, chto cherez
neskol'ko nedel' ili mesyacev my vse stanem det'mi?
- Menya eto sovershenno ne interesuet, - prodolzhal uporstvovat'
Iak-Kej. - YA umru, kak tol'ko pokinu etu Dolinu - moe serdce bol'she ne
vyderzhit. Teper' zhe vy hotite dokazat' mne, chto ya umru, esli zdes'
ostanus'. No po krajkej mere v etom sluchae pri obratnom techenii moej zhizni
ya vnov' isspytayu poru rascveta svoego zdorov'ya, hot' nemnogo, no grozhivu,
kak yunosha i nastoyashchij muzhchina. Takih let ne vidat' mne za predelami etoj
Doliny.
- Ladno, - proiznes Tornhill. - Vot i poluchaetaya, chto vse svoditsya v
konce koncov lish' k tomu, chtoby my vse ostalis' zdes', dav vozmozhnost'
Mak-Keyu snova naslazhdat'sya svoej molodostyo, ili my predprimem popytku
ujti. La Flokke, Marga i ya namereny poprobovat' peresech' eti gory. Kto
hochet, pust' prisoedinitsya k nam. Te zhe iz vas, chto predpochitayut provesti
ostatok svoih dnej v Doline, pust' ostayutsya vnizu i molyatsya o tom, chtoby
nam ne povezlo. Vse yasno?
Na sleduyushchee "utro" semero iz nih dvinulis' v put' srazu zhe posle
vypadeniya manny "na zavtrak". Ot gruppy otkololis' tol'ko Mak-Kej i
malen'kaya Lona Hardin. Proshchan'e bylo kratkim i nelovkim. Ot vnimaniya
Tornhilla ne uskol'znulo, kak razgladilis' morshchiny na lice prestarelogo
uchenogo, kak potemneli volosy, okreplo telo. V kakoj-to mere on razdelyal
tochku zreniya Mak-Keya, no nikoim obrazom ne mog prinyat' ee.
Lina Hardin takzhe vyglyadela molozhe i, po vsej veroyatnosti, vpervye v
svoej zhizni stala delat' vse vozmozhnoe, chtoby stat' hot' chutochku
pokrasivee, chem ona byla na samom dele. "Nu chto zh, - podumalos' Tornhillu
- mozhet, eti dvoe i nasladyatsya nekotorym schast'em v Doline, no eto
bezvol'noe schast'e marionetki". Sam on byl reshitel'no protiv takoj sud'by...
- Ne znayu, chto i skazat', - zayavil Mak-Kej na proshchan'e. - YA by
pozhelal vam udachi - esli b tol'ko mog eto sdelat'.
Tornhill ulybnulsya.
- Vpolne vozmozhno, chto my eshche uvidimsl s vami. No ya nadeyus' na to,
chto etogo ne proizojdet.
Otpravivshuyusya v put' gruppu vozglavil Tornhill. Marga shla ryadom s
nim, La Flokke i Vellers na neskol'ko shagov pozadi, eshche dal'she tashchilis'
troe inoplaietyan. Urozhenec Spiki, Tornhill byl uveren v etom, imeet ves'ma
smutnoe predstavlenie o tom, chto voobshche proishodit. Urozhencu Regula
slozhivshuyusya situaciyu dovol'no podrobno obrisoval al'debaranec. Odnako vseh
ih ob容dinyalo odno - vse oni byli reshitel'no nastroeny na to, chtoby
vyrvat'sya iz etoj Doliny.
Utro bylo teplym i priyatnym, vershiny gory ne bylo vidno za oblakami.
"Pod容m, - podumal Tornhill, - budet ochen' trudnym, no ne nevozmozhnym -
pri tom uslovik, razumeetsya, chto obladayushchee chudesnymi svojstvami pole,
generiruemoe Dolinoj, budet prodolzhat' zashchishchat' ih i posle togo, kak oni
podnimutsya vyshe verhnej granicy lesa, i pri uslovii, chto ih ishodu ne
budet prepyatstvovat' Strazh".
Poka chto im nichego ne meshalo. U Tornhilla vozniklo dazhe kakoe-to
chuvstvo raskayaniya v tom, chto im prihoditsya ostavlyat' takuyu chudesnuyu
Dolinu, no on sejchas zhe soobrazil, chto eto mozhet okazat'sya ulovkoj Strazha,
s pomoshch'yu kotoroj on hochet ih vseh vvesti v zabluzhdenie, i on vyshpyrnul iz
svoego serdca vse i vsyakie sentimenty.
K koncu utra oni podnyalis' metrov na trista, esli ne bol'she, nad
urovnem reki. Glyadya vniz, Tornhill uzhe edva razlichal igru sveta nad vodnoj
povernostyo reki, petlyayushchij po Doline, i ne videl nikakih sledov
prisutstviya tam Iak-Keya i Hardin.
Poka mestnost' ostavalas' lesistoj, sklon byl ves'ma pologim.
Nastoyashchie trudnosti, skoree vsego, nachnutsya pozzhe, kogda zakonchitsya les i
pojdut golye skaly, gde vozduh, vozmozhno, budet ne stol' priyatnym, kak
zdes', a veter - ne stol' laskovym.
Kogda po chasam Tornhilla nastupil polden', on ob座avil prival, i
uchastniki ekspedicii raspakovali mannu, kotoruyu oni obernuli shirokimi
shershavymi list'yami rosshih v Doline derev'ev s tolstymi stvolami i kotoroj
oni zapaslis' vo vremya utrennego vypadeniya. Teper' manna pokazalas' na
vkus suhoj i cherstvoj, ot solomy ona otlichalas' razve chto legkill naletom
prezhnego privlekatel'nogo zapaha. No, kak dogadyvalsya Tornhill, zdes', na
gornom sklone, ne budet poludennogo vypadeniya manny, i poetomu gruppe
prishlos' perejti na suhoj paek. Trudno bylo dazhe predpolozhit', kogda u nih
snova budet svezhaya pishcha.
Posle korotkogo otdyha Tornhill velel vsem psdkimat'sya. Ne proshli oni
i tysyachi shagov, kak uslyshali gde-to dageio vnizu kriki:
- Podozhdite! Podozhdite, Tornhill!
On obernulsya.
- Ty slyshish' chto-nibud'? - sprosil on u Margi.
- Golos Mak-Keya, - otvetil za nee La Flokke.
- Davajte podozhdem ego, - predlozhil Tornhill.
CHerez desyat' minut pokazalsya Mak-Kej, kotoryj pochti chto begom
podnimalsya vverh. Neskol'ko pozadi sledovala Lona Hardmn. Uchenyj dognal
gruppu i na sekundu ostanovilsya, chtoby perevesti duh.
- YA reshil idti s vami, - nehotya skazal on v konce koncov. - Vy
okazalis' pravy, Tornhill! Nam ni v koem sluchae nel'zya ostavat'sya v
Doline!
- I on schitaet, chto s serdcem u nego uzhe vse v poryadke, - vstavila
Lona Hardin. - Poetomu, esli on pokinet Dolinu sejchas, on, mozhet byt', tak
i ostanetsya zdorovym.
Tornhill ulybnulsya.
- Nakonec-to vy ubedmlis' sami, ne tak li? - on soshchuril glaza i
posmotrel vverh. - Nam eshche dolgo idti. Poetomu luchshe ne budem tratit'
vremya zrya.
Dvadcat' tysyach shagov - i vse zhe men'she, chem vsego dva s polovinoj
kilometra. Mozhno projti za chas shest' kilometrov, dazhe chut' bol'she, no ne
dva s polovinoj kilometra vverh po vertikali.
Oni chasto otdyhali, hotya zdes' i ne bylo nochi i ne bylo nadobnosti v
tom, chtoby spat'. Oni preodolevali metr za metrom, podnimayas' snachala
metrov na dvesti po predatel'ski skol'zkomu sklonu, zatem polzli metrov
pyat'desyat - sto po obryvu v poiskah sleduyushchego priemlemogo pod容ma. |to
bylo medlennoj, trudnoj rabotoj, a gora vse vozvyshalas' nad nimi takoj
gromadinoj, chto vremenami im nachinalo kazat'sya, chto oni nikogda ne
dostignut ee vershiny.
Vozduh, chto bylo udivitel'no, vse vremya ostavalsya teplym, no dukoty
ne bylo - vokrug shurshal legkij veterok. Vverhu uzhe ne bylo nikakoj zhizni -
krotkie sozdaniya, obitavshie v Doline, ne otvazhivalis' podnimat'sya vyshe
linii lesa, a ona uzhe ostalas' daleko vnizu. Devyat' smel'chakov ceplyalis'
za skaly, perestupali cherez treshchiny, pereprygivali s odnogo valuna na
drugoj.
Tornhill v kakoj-to stepeni oshchushchal ustalost', no ne znal, chto vse eshche
dejstvuet neobychnaya vozrozhdayushchaya sila Doliny, unosya iz krovi produkty
raspada, yavlyayushchiesya prichinoj ustalosti, po mere nakopleniya ih v myshcah, i
pridavaya vse novye sily, pozvolyayushchie neumolimo priblizhat'sya k vershine. CHas
za chasom oni prodolzhali svoj nelegkij put' vverh.
Bremya ot vremeni on oborachivalsya i videl blednoe, iskazhennoe strahom
lico La Flokke. Korotyshka strashilsya vysoty, no bravo prevozmogal svoj
strah. Inoplanetyane otstali. Vellers shagal kak avtomat, pochti ne
razgovarivaya, stoicheski perenosya slabost' prostyh smertnyh, k medlennoj
postupi kotoryh on vynuzhden byl prinoravlivat'sya.
CHto kasaetsya Margm, to ona ne izdavala nikakih zhalob, chto dostavlyalo
Tornhillu udovletvorenie gorazdo bol'shee, chem chto-libo inoe.
Do vershiny ostavalos' eshche dobryh metrov trista, kogda Tornhill
ob座avil ocherednoj prival. Obernuvshis', on obvel vzglyadom vseh svoih
poputchikov, otmetiv pro sebya, kakimi gladkimi, lishennymi morshchin stali ih
lica: na nih ne vidno bylo kakih-libo priznakov ustalosti. "Kak my vse
pomolodeli, - podumal on neozhidanno. - Mak-Kej vyglyadit, kak muzhchina let
soroka pyati, a ya voobshche smahivayu bol'she na mal'chishku. I vse my takie
svezhie v konce pod容mv, kak tol'ko chto sorvannye cvety, kak budto eto vse
ne bolee, chem uveselmtel'naya progulka".
- My blizki k vershine, - skazal on. - Davajte razdelaemsya so vshej
ostavshejsya u nas mannoj. Spuskat'sya s gory budet namnogo legche.
On podnyal golovu. Sredi moguchih utesov byl viden uzkij prohod na
druguyu storonu hrebta.
- La Flokke, u vas zrenie poostree, chem u drugih. Ne vidcho li vperedi
kakih-libo priznakov sushchestvovaniya bar'era?
Korotyshka prishchurklsya i pokachal golovoj.
- Naskol'ko ya v sostoyanii sudit', put' svoboden. My preodoleem
pereval i okazhemsya na svobode.
Tornhill kivnul.
- Itak, poslednie trista metrov. Vpered!
Veter nachal yarostno hlestat' po licam beglecov, kogda oni stali
prodirat'sya cherez gustoj sneg, pokryvavshij naibolee vysokuyu chast' gory.
Kazalos', chto zdes', naverhu, ischezli mnogie volshebnye svojstva Doliny,
kak esli by holodnye vetry, vryvayushchiesya syuda iz mestnostej, lezhashchih po tu
storonu grebnya, sposobny byli v nekotoroj stepeni svesti na net myagkij, i
teplyj klimat, kotorym oni tak naslazhdalis' v Doline. Oba solnca stoyali
vysoko v nebe, krasnoe i goluboe, prichem goluboe zritel'no vosprinimalos'
kak rasplyvchatoe pyatno, izluchenie kotorogo probivaetsya skvoz' myagkie,
rasseyannye luchi krasnogo solnca.
Tornhill pochuvstvoval, kak bystro stala narastat' v nem ustalost', no
uzhe byl viden greben'. Eshche neskol'ko shagov, i oni budut stoyat' na nem...
Tol'ko by preodolet' etot navisayushchij karniz...
Sama vershina predstavlyala iz sebya nebol'shoe plato dlinoj primerno v
tridcat' metrov. Tornhill byl pervym, komu udalos' perelezt' cherez
pregrazhdavshuyu put' skalu i stupit' n' eto plato. On totchas zhe razvernulsya,
pomog vzobrat'sya na nego Marge, a cherez neskol'ko minut k nim
prisoedinilis' i ostal'nye semero.
Otsyuda Dolina kazalas' nebol'shim zelenym pyatnom gde-to daleko vnizu.
Vozduh byl chist i prozrachen, s etoj vysoty horosho prosmatrivalos' vse
ruslo izvilistoj rechki, kotoraya prorezala vsyu Dolinu v napravlenii
bar'era, ispuskavshego slaboe zhelto-zelenoe svechenie.
Tornhill povernulsya k svoim poputchikam.
- Posmotrite v tu storonu, vniz, - tiho skazal on.
- |to mir sploshnyh pustyn'! - voskliknul La Flokke.
S vershiny mestnost', raspolagavshayasya za grebnem, prosmatrivalas'
ochen' daleko, i mozhno bylo podumat', chto Dolina yavlyaetsya edinstvennym
oazisom posredi otkryvavshegosya ih vzoru tipichno lunnogo pejzazha. Na mnogo
kilometrov do samogo gorizonta prostiralas' beskonechno seraya peschanaya
ravnina, ispeshchrennaya chastymi vkrapleniyami golyh bezzhiznennyh skal.
Vot chto ih ozhidalo po tu storonu grebnya. Za spinami Dolina.
Tornhill eshche raz vnimatel'no osmotrel okruzhavshuyu ih mestnost'.
- My dostigli vershiny. CHto vperedi - eto vy vidite sami. Tak chto,
budem prodolzhat' svoj put'?
- A razve u nas est' vybor? - sprosil Mak-Kej. - Sejchas my
prakticheski vysvobodilis' iz ruk Strazha. Vnizu, vozmozhno, my obretem
svobodu. Pozadi nas...
- My dvinemsya dal'she, - tverdo ob座avil La Flokke.
- Togda davajte nachnem spusk po sklonu, - skazal Tornhill. - No spusk
tozhe budet nelegkim. Vot kak budto tropa. Predpolozhim...
Vnezapno ohvativshaya ego ledyanaya stuzha byla porozhdena ne tol'ko
svincovo-iolodnym vetrom. Nebo neozhidanno potemnelo, na nih budto
opustilos' pokryvalo nochi.
"Konechno zhe, - unylo podumal Tornhill. - YA dolzhen byl eto predvidet'..."
- Priblizhaetsya Strazh! - zakrichala Lona Hardin, kogda vokrug nih
somknulas' t'ma, zakryv kak unylye prostranstva vperedi, tak i Dolinu
szadi.
"|to tozhe chast' igry, - prodolzhal razmyshlyat' Tornhill. - Pozvolit'
nam vskarabkat'sya na vershinu, ponablyudat' za tem, kak my koposhimsya i
vybivaemsya iz sil, a zatem otshvyrnut' nas nazad, v Dolinu, v samyj
poslednij moment, kogda my podoshli k granice..."
Kryg座a nochi prosterlis' nad beglecami. Vnov' Tornhill oshchutil
harakternuyu umirotvorennost', oznachavshuyu prisutstvie chuzhdogo im sozdan'ya,
i laskovyj golos proiznes: "Vy pokidaete menya, horoshie moi? Razve ya ne
zabotilsya kak mozhno luchshe o vas? I posle vsego etogo takaya blagodarnost'?"
- Davajte ne budem ostanavlivat'sya, - probormotal Tornhill. - Mozhet
byt', on ne sumeet ostanovit' nas. Mozhet byt', nam vse-taki udastsya
osvobodit'sya.
- Kakoj zhe dorogoj nam idti? - sprosila Marga. - YA nichego ne vizhu.
Predpolozhim, my perejdem na tu storonu grebnya, chto togda?
"Vozvrashchajtes', - tyaguche nasheptyval Strazh. - Vozvrashchajtes' v Dolinu.
Vy nemnogo pozabavilis', ya poluchil udovol'stvie, vidya kak vy boretes', i ya
gorzhus' tem, kak slavno vy srazhalis'. No prishlo vremya vozvratit'sya k teplu
i uyutu, druzhbe i lyubvi, kotorye vy smozhete obresti vnizu, v Doline..."
- Tornhill! - vdrug nadsadno zavopil La Flokke. - YA pojmal ego!
Skoree ko mne na pomoshch'!
Golos Strazha vnezapno umolk, chernoe oblako stalo neistovo kruzhit'sya
nad beglecami. Tornhill i sam stal vertet'sya, vsmatrivayas' v temen', chtoby
opredelit', gde zhe vse-taki La Flokke...
I obnaruzhil korotyshku na zemle, otchayanno boryushchegosya - neizvestno s
kem. V temnote eto bylo prakticheski nevozmozhno razobrat'.
- Vot on, Strazh! - vzrevel La Flokke. On perevernulsya nabok, i
Tornhill uvidel nebol'shoe, izvivayushcheesya v cepkih rukah La Flokke,
zmeepodobnoe sushchestvo, s yarkoj sverkayushchej cheshuej i tolshchinoj so srednyuyu
obez'yanu.
- Zdes', v centre oblaka - vot gde eta tvar', kotoraya derzhit nas
zdes'! - krichal La Flokke.
Vdrug, grezhde chem Tornhill uspel poshevelit'sya, al'debaranec metnulsya
vpered, protisnulsya mezhdu Margoj i Tornhillom i nabrosilsya sverhu na
boryushchiisya. Tornhill uslyshal gortannyj hrip posle chego katayushchuyusya po zemle
troicu okutala t'ma, i uzhe ne bylo nikakoj vozmozhnosti razobrat', chto tam
proishodit.
Vnezapno on uslyshal vozglas La Flokke.
- Uberite etogo d'yavola ot menya! On psmogaet Strazhu!
Tornhill brosilsya v klubok boryushchihsya tel, oshchutil skol'zkuyu, kak u
meduzy, plot' al'debaranca i vpilsya gluboko v nee pal'cami. On nvchal rvat'
ee. Al'debaranec vyvernulsya i, v svoyu ochered' stal carapat' lico
Tornhilla. On gromko vyrugalsya - trudno bylo dazhe predstavit' sebe, chto
sposoben otkolot' v lyuboj moment etot al'debaranec. Veroyatno, gad etot byl
vse vremya v sgovore so Strazhem.
Tornhillu udalos' uvernut'sya ot kogtej chuzhaka i nanesti sil'nyj udar
v ego puhloe bryuho, odnovremenno s etim obrushiv drugoj kulak na chelyust'
inoplanetyanina. Al'debaranec otletel nazad. Vnez'pno budto niotkuda voznik
Vellers i krepko obhvatil merzkuyu tvar'.
- Net, - zavopil Tornhill, ponlv namereniya Vellersa. No bylo uzhe
pozdno. Gigant s prezreniem podnyal vysoko v vozduh tshchetno izvivavshegosya
al'debaranca i shvyrnul ego vniz, chut' v storonu ot sebya. Istoshnyj
pronzitel'nyj vizg perekryl vse ostal'nye zvuki. Tornhilla vsego zatryaslo
- padenie vniz s vysoty shesti tysyach metrov prodolzhalos' dovol'no dolgo.
On snova posmotrel v storonu La Flokke i uvidel, chto korotyshka
pytaetsya podnyat'sya na nogi, prodolzhaya szhimat' v svoih ob座at'yah
zmeepodobnoe sushchestvo. Na golove inoplanetyanina Tornhill uvidel shlem iz
melkoj metallicheskoj setki. Po vsej veroyatnosti, eto i bylo to ustrojstvo,
s pomoshch'yu kotorogo on upravlyal svoimi plennikami.
La Flokke sdelal tri netverdyh shaga.
- Sorvite s nego shlem, - oral on. - YA uzhe videl takuyu shtuku ran'she!
|tot gad iz sektora Andromedy... oni - telepaty... mastera teleportacii...
zhutkie tvari. V shleme - koncentrator ego voli.
Tornhill popytalsya uhvatit'sya e' shlem, no promahnulsya i vstretilsya so
vzglyadom d'yavol'skih, napolnennyh dikoj zloby i nenavisti glaz Strazha.
Strazh popalsya v ruki sobstvennyh podopechnyh - i eto ne dostavlyalo emu ni
malejshego udovol'stvi ya.
- YA vizhu vas! - krichal Torkhill. - I ne mogu podobrat'sya k shlemu!
- Esli on vysvobodit'sya, nam konec, - donessya golos La Flokke. - On
tratit vsyu energiyu na to, chtoby vyrvat'sya... no vse, chto emu nuzhno
sdelat', eto vklyuchit' ul'-razvuk...
T'ma snova rasseyalas'. Tornhill v izmulenii otkryl rot. La Flokke,
vse eshche szhimaya Strazha, stoyal shatayas' na samom krayu obryva i tshchetno pytalsya
zavladet' shlemom, riskuya v lyubuyu sekundu ruhnut' v propast'. Odna iz ego
nog fakticheski poteryala oporu. On vot-vot dolzhen byl poteryat' ravnovesie.
Tornhill brosilsya vpered, k nemu, shvatilsya za ledyanoj metall shlema i
sorval ego s golovy gada.
V eto zhe samoo mgnovenie i La Flokke, i Strazh ischezli iz vidu.
Tornhill ostorozhno priblizilsya k samomu krayu obryva i stal vsmatrivat'sya
vniz, no nichego ne mog ni uvidet', ni uslyshat'...
Zatem poslyshalsya tol'ko odin korotknj vskrik - no ne iz gorla La
Flokke, a mz glotki chuzhaka, posle chego vocarilas' polnaya tishina. Tornhill
tupo vertel shlem v svoih rukah, dumaya o La Flokke, i vdrug impul'sivnym
neproizvol'nym dvizheniem shvyrnul legkij kusok metalla v bezdnu, vsled za
ego vladel'cem.
On obernulsya. V poslednij raz mel'knuli pered ego vzorom Marga,
Vellers, Mak-Kej, Lona Hardin, obitateli Regula i Sadiki. Zatem, prezhde,
chem on uspel chto-libo vymolvit', i vershina gory, i t'ma vokrug, i ves'
ostal'noj mir zadrozhali pered ego glazami, golovokruzhitel'no vzdybilis', i
bol'she on uzhe nm chego i nkkogo ne videl...
Federal'nyj zvezdolet "Koroleva-Mat' |len" vypolnyal rejs s planety
YUrinell na planetu Vengamon. Passazhiry glavnogo salona udobno vozlezhali v
uyutnyh naduvnyh kreslah, seraya pustota giperprostranstva rezko
kontrastirovala s istochavshimi myagkij svet stenami salona.
Tornhill medlenno otkryl glaza i vzglyanul na chasy: 12 chasov 13 minut,
7 iyulya 2671 goda. Vzdremnul on posle plotnogo vtorogo zavtraka gde-to
primerno v 11.40. Eshche neskol'ko chasov, zvezdolet sovershit posadku v
kosmoportu Vengamona, i on srazu zhe okunetsya v dela i zaboty, svyazannye s
ekspluataciej rudnika. Trudno dazhe predstavit' sebe, skol'ko vsego
naputano ili sdelako neverno, poka on prohlazhdalsya v otpusku na YUrinelle.
On prikryl veki. Vnezapno kakie-to strannye, neveroyatnye obrazy
promel'knuli pered ego glazami: kakaya-to dolina na bezzhiznennoj pustynnoj
planete daleko z' predelami Galaktiki... Vershina gory i kakoe-to malen'koe
chuzhdoe sushchestvo, i kanona-to hrabryj nevysokij chelovechek, padavshij v
bezdnu s vysoty, kotoroj ot tak vsegda strashilsya i kakaya-to devushka...
"|to nikak ke moglo byt' snovideniem, - ubezhdenno reshil on pro sebya.
- Net, eto ne son. Prosto etot Strazh vydernul nas iz prostranstva -
vremeni dlya provedeniya kakogo-to svoego malen'kogo eksperimenta, a kogda ya
unichtozhil tot shlem, my vnov' vernulis' v nash kontinuum, i v to zhe samoe
mgnovenie, kogda nas iz nego iz座ali".
Holodnyj pot vnezapno vystupil po vsemu ego tegu. "|to znachit, chto La
Flokke, - podumal on, - ne pogib, a Marga... Marga..."
Tornhill bukval'no vyprygnul iz svoego antigravitackonnogo kresla, ne
obrashchaya vnimaniya na predupreditel'nuyu nadpis', predlagayushchuyu emu "VSE VREMYA
PEREHODA IZ GIPERPROSTRANSTVA V OBYCHNOE I NAOBOROT OSTAVATXSYA V SVOEM
KRESLE", i brosilsya begom vdol' prohoda k styuardu. Shvativ ego za plechi,
on razvernul ego.
- Slushayu, mister Tornhill. CHto-to ne tak? Vy mogli podat' mne signal,
i togda ya...
- Net, net, mne nuzhno sovsem drugoe. Mne nuzhno dat' po subradio vyzov
na Bellatriks-7.
- CHerez paru chasov my sovershim posadku na Bengamone, ser. Neuzheli u
vas nastol'ko srochnoe delo?
- Da.
- Styuard tol'ko pozhal plechami.
- Vam, razumeetsya, izvestno o tom, chto vyzov po korabel'nomu subradio
otnimet nekotoroe vremya, i chto eto uzhaaayushche dorogo...
- K chertu rashody, priyatel'! Vy peredadite moj vyzov ili net?
- Konechno, mister Tornhill. No komu?
On vyzhdal mgnovenie i, chetko vygovarivaya slova, proiznes:
- Miss Marge Fellis v odnoj iz observatorij na Bellatriks-7. - On
vytoshchil krupnuyu assignaciyu iz bumazhnika i dobavil. - Vot. Budet rovno
stol'ko zhe i vam, esli vy organizuete vyzov v blizhajshie polchasa. YA budu
zhdat'.
Nakonec-to v reproduktore raedalos':
- Mister Tornhill, vash vyzov vypolnen. Projdite, pozhalujsta, v
peregovornuyu kabinu.
Ego proveli v nebol'shuyu, tusklo osveshchennuyu kabinku. Pri svyazi po
subradio, razumeetsya, ne peredavalos' izobrazhenie - tol'ko zvuk. No i
etogo bylo vpolne dostatochno.
- Vklyuchayu liniyu Bellatriks-Zllen. Svyaz' ustanovlena, - ob'yavil
operator.
U Torniilla peresohlo v gorle.
- Marga1 |to Sem - Sem Tornhill!
- O! Znachit eto... ne bylo snom. YA tak boyalas', chto eto byl son!
Teper' on mog predstavit' sebe ee lico.
- Kak tol'ko ya brosil shlem s vershiny, byla narushena fokusirovka
Strazha. Ty vernulas' v svoyu sbservatoriyu v to zhe samoe mgnovenie, ne tak
li?
- Da, - otvetila devushka. - K moim fotoplastinkam, kameram i prochemu.
I byl telefonnyj zvonok. YA sperva rasserdilas' i reshila ne otvechat' tochno
tak zhe, kak ya obychno ne otvechayu na vyzovy, poka zagruzhena rabotoj, no
zatem podumala minutu i v golovu prishla bredovaya mysl', zastavivshaya menya
peredumat', - i ya schastliva, chto postupila imenno tak, dorogoj!
- |to vse kazhetsya snom, ne tak li? YA imeyu v vidu Dolinu. I La Flokke,
i vse ostal'noe. No eto byl nikakoj ne son, - skazal Tornhill. - My
dejstvitel'no byli tam. I ya gotov povtorit' sejchas vse te slova, chto
govoril tebe tam.
Razdvlsya rezkij golos operatora:
- Vremya standartnogo vyzov' zakonchilos'. Za kazhdye dobavochnye 15
sekund vashego razgovora vzymaetsya dopolnitel'naya plata v razmere desyati
kreditov.
- Vse budet v poryadke, operator, - proiznes Tornhill. - Dajte mne
vozmozhnost' govorit', poka pozvolyaet eta summa, chto ya peredal. Marga, ty
vse eshche zdes'?
- Razumeetsya, dorogoj.
- Kogda my s toboj povstrechaemsya?
- Zavtra ya pribudu na Vengamon. Dlya togo, chtoby poluchit' raschet v
observatorii, mne nadoben hotya by den'. A na Vengamone est' observatoriya?
- YA postroyu special'no dlya tebya, - goobeshchal Tornhill. - I, navernoe,
svoj medovyj mesyac my mogli by posvyatit' poiskam Doliny?
- Ne dumayu, chto nam kogda-nibud' udastsya otyskat' ee, - otvegila
Marga. - Davaj luchshe zakonchim razgovor. A ne to ty stanesh' nishchim posle
etoj besedy.
On eshche dolgo smotrel na teper' uzhe bezzvuchnyj telefon, posle togo,
kak kontakt raz容dinil, razmyshlyaya o Marge, o La Flokke, obo vseh
ostal'nyh. No prezhde vsego o Marge.
"|to bylo ne snom", - skazal on sebe. Emu vspomnilas' tenistaya
Dolina, gde nikogda ne bylo nochi, a lyudi stanovilis' molozhe, vysokaya
devushka s temnymi luchistymi glazamm, kotoraya zhdet ego teper', nahodyas' za
pol-Galaktiki ot nego.
Drozhashchimi pal'cami on zakatal rukav pidzhaka i uvidel dlinnyj
sinevato-bagrovyj shram, protyanuvshijsya pochti po vsej ego pravoj ruke, do
samogo zapyast'ya. Gde-to vo Vselennoj zhivet sejchas nevysokij muzhchina po
imeni La Flochke, kotoryj nanes emu etu ranu i umer, a zatem vozvratilsya k
tochke svoego ischeznoveniya. Emu teper' ochen' hochetsya ponyat', bylo li v
dejstvitel'nosti vse tak, kak emu kazhetsya. Torniill ulybnulsya, prostiv La
Flokke etot izvilistyj shram na svoej ruke, i napravilsya v passazhirskij
salon, gorya ot neterpeniya snova okazat'sya na Vengamone.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:03:25 GMT