Teodor Stardzhon. Drugaya Seliya
12/12
Sturgeon_The_Other_Celia.rtf
Theodore Sturgeon "The Other Celia"
© l957, by Galaxy Publishing Corporation.
Originally appeared in Galaxy Science Fiction.
© 2002, Guzhov E., perevod
Eugen_Guzhov@yahoo.com
-------------------------------------------------------
Esli zhivesh' v dostatochno deshevom naemnom dome i dveri sdelany iz
dostatochno deshevoj sosny, a zamki - staromodnye odno-povorotnye shtuchki, i
dvernye petli rasshatany, i esli v vas devyanosto podzharyh funtov, chtoby imi
operirovat', to mozhno shvatit'sya za ruchku, otzhat' dver' na slabyh petlyah v
storonu i otodvinut' shchekoldu. A potom, kogda vyjdesh', ee tochno tak zhe mozhno
i zakryt'.
Slim Uolsh zhil imenno v takom dome i delal imenno eto, v chastnosti
potomu, chto emu bylo skuchno. Doktora kompanii ulozhili ego - net, ne uvolili,
a ulozhili - na tri nedeli (posle togo, kak pomoshchnik zaehal emu tochno po
temechku chetyrnadcatidyujmovym krivym gaechnym klyuchom) v ozhidanii
dopolnitel'nyh rentgenovskih snimkov. Esli idet k tomu, chtoby prosto
poluchit' platu za otpusk po bolezni, on hotel, chtoby on tyanulsya podol'she.
Esli idet k tomu, chtoby poluchit' bol'shoe zhirnoe soglashenie - tem luchshe; ibo
to, chto on skopil, zhivya v etoj pozharoopasnoj krysolovke, zastavlyalo den'gi
vyglyadet' dazhe eshche luchshe. I krome togo, chuvstvoval on sebya prekrasno i celye
dni bezdel'nichal.
"Slim ne bessovestnyj", skazala ego mat' neskol'ko let nazad v sude dlya
nesovershennoletnih. "On prosto lyubopytnyj."
Ona byla sovershenno prava.
Slim po prirode byl ne sposoben vospol'zovat'sya vashej vannoj, chtoby pri
etom ne zaglyanut' v aptechku. Poshlite ego na kuhnyu za blyudcem, a kogda on
vernetsya minutoj pozzhe, on uzhe issledoval vash holodil'nik, vashu korzinku dlya
ovoshchej i (tak kak rost ego shest' futov tri dyujma) on uzhe znaet o
zaplesnevelom kuvshinchike vishnevki-maraskino v glubine verhnej polki, o
kotorom vy sami davnym-davno zabyli.
Navernoe, Slim, kotorogo ne vpechatlyal sobstvennyj vnushitel'nyj razmer i
teloslozhenie, chuvstvoval, chto znanie togo, chto vy tajkom pol'zuetes'
ukrepitelem volos, ili yavlyaetes' odnim iz teh strannyh lyudej, kotorye hranyat
nebol'shoj kurgan neparnyh noskov vo vtorom yashchike tumbochki, daet emu chuvstvo
prevoshodstva. Ili, navernoe, est' slovo poluchshe - bezopasnost'. Ili, byt'
mozhet, eto byla strannaya kompensaciya za odin iz naibolee daleko zashedshih
sluchaev kogda-libo zaregistrirovannoj neuklyuzhej, zadyhayushchejsya zastenchivosti.
CHem by eto ni bylo, Slim chuvstvoval sebya gorazdo luchshe, esli, govorya s
vami, on znal, skol'ko pidzhakov visit v vashem stennom shkafu, kak davno vy ne
oplatili schet za telefon, i dazhe gde imenno vy hranite te samye fotografii.
S drugoj storony, Slim ne pretendoval na znanie durnyh ili dazhe prosto
smushchayushchih veshchej pro vas. On prosto hotel hot' chto-to o vas znat', i tochka.
***
Poetomu ego nyneshnyaya situaciya byla blizka k rajskoj. Hlipkie dveri
stoyali ryadami, edva sderzhivaya vakuum noyushchego zhelaniya znaniya; i odna za
drugoj oni raspahivalis' pod nastojchivost'yu ego lyubopytstva. On nichego ne
trogal (a esli trogal, to ostorozhno stavil na mesto) i nichego ne
perekladyval, i v techenii nedeli on uznal zhil'cov missis Kojper luchshe, chem
ona sama mogla ili hotela. Kazhdyj tajnyj vizit v komnaty daval emu nachal'nuyu
tochku; posleduyushchie prinosili eshche bol'she. On uznal ne tol'ko, chto est' u
lyudej, no i to, chto oni delayut, gde, skol' mnogo, zachem tak mnogo, i kak
chasto. V pochti kazhdom sluchae on znal takzhe - pochemu.
V pochti kazhdom. No v®ehala Seliya Sarton.
V raznoe vremya v raznyh mestah Slim nahodil strannye veshchi v zhilishchah
drugih lyudej. U odnoj pozhiloj ledi v obsharpannoj kvartire pod krovat'yu stoyal
detskij elektricheskij poezd i ona yavno im pol'zovalas'. Eshche odna staraya deva
v tom zhe zdanii kollekcionirovala butylki, bol'shie i malye, lyuboj emkosti i
vmestimosti, lish' by oni byli krugly, prizemisty i s dlinnymi gorlyshkami.
Muzhchina na vtorom etazhe tajno ohranyal svoi pozhitki nezaryazhennym
avtomaticheskim pistoletom kalibra .25, dlya kotorogo v verhnem yashchike byuro
derzhal korobku patronov kalibra .38.
V odnoj iz kvartir zhila (esli govorit' po-rycarski) devushka, kotoraya
derzhala svezhie cvety pered fotografiej na svoe nochnom stolike - ili, tochnee,
pered ramkoj, v kotoruyu stopkoj byli vlozheny vosem' fotografij, odna iz
kotoryh zanimala scenu na tekushchij den'. Sem' dnej nedeli - vosem'
fotografij: Slima voshitila takaya sistema. Novaya lyubov' kazhdyj den', no
mozhno predskazat', chto drugaya budet v sleduyushchuyu sredu. I vse oni -
kinoaktery.
Desyatki kvartir, desyatki sledov, otpechatkov, vpechatlenij, desyatki
lichin, atmosfer lyudej. I etim otpechatkam sovsem ne nado bylo byt' strannymi.
ZHenshchina v®ezzhaet v komnatu prakticheski standartizirovannuyu; vo mgnovenie oka
ona rassypaet pudru na kryshke slivnogo bachka - i eta komnata stanovitsya ee.
CHto-to zatknuto za ploho prilazhennuyu ramku zerkala, chto-to povesheno na davno
mertvuyu gazovuyu pechku - i sovershenno odinakovye komnaty za odin den'
nachinayut obtyagivat' svoego zhil'ca, kak on zhelaet, chtoby stat' prilazhennym,
pritalennym pokryvalom, takim zhe intimnym, kak sobstvennaya kozha.
No ne komnata Selii Sarton.
Slim Uolsh brosil na nee vzglyad, kogda ona sledovala za missis Kojper
vverh po stupen'kam na tretij etazh. Prihramyvayushchaya missis Kojper zamedlyala
lyubogo sleduyushchego za nej tak, chtoby pozvolit' dazhe samomu
nezainteresovannomu nablyudatelyu horoshen'ko vse rassmotret', a Slim byl kem
ugodno, no tol'ko ne nezainteresovannym. I vse-taki celye dni on nikak ne
mog predstavit' ee pochetche. Slovno Seliya Sarton byla ne to chtoby nevidimka,
chto samo po sebe zapomnilos' by, no kakoj-to prozrachnoj, hameleonopodobnoj,
skuchno i odnoobrazno pereizluchaya tusklo-korichnevuyu krasku sten, kovrov,
derevyannyh panelej.
Ona byla - kakogo vozrasta? Dostatochnogo, chtoby platit' nalogi. Kakogo
rosta? Dostatochno vysokaya. Odetaya... nu... v to, chem zhenshchiny pokryvayut sebya
v svoem statisticheskom bol'shinstve. Tufli, chulki, yubka, zhaket, shlyapka.
Ona nesla chemodan. Kogda podhodish' k bagazhnomu otdeleniyu bol'shogo
terminala, zamechaesh' chemodan zdes', kofr tam, a vse vokrug - sverhu, snizu,
daleko, blizko - ryady, stojki, yachejki - vse zavaleno bagazhom individual'no
nerazlichimym, a prosto nahodyashchemsya zdes'. Ee chemodan, chemodan Selii Sarton,
byl odnim iz takih.
I missis Kojper ona skazala - ona skazala - ona skazala... vse
neobhodimoe, chtoby snyat' deshevuyu kvartiru, a golos ee byl golosom tolpy,
delennym na kolichestvo lyudej v nej.
***
Takoj bezymyannoj, takoj nezametnoj ona byla, esli ne zamechat', chto ona
uhodit po utram i vozvrashchaetsya vecherom, chto Slim pozvolil projti dvum
sutkam, prezhde chem vtorgsya v ee kvartiru, on prosto zabyl o ee
sushchestvovanii. A kogda vspomnil i k sobstvennomu udovletvoreniyu prigotovilsya
proinspektirovat' ee, to poderzhalsya za dvernuyu ruchku i chut' ne ushel, poka
vspomnil, chto kvartira voobshche zaselena. Do etogo mgnoveniya on dumal, chto
popal v odnu iz svobodnyh i pribrannyh kvartir. (On i delal eto regulyarno,
chtoby zapoluchit' tochku otscheta individual'nym izmeneniyam.)
On hmyknul i povernulsya obratno, sverknuv vzglyadom po komnate. Vnachale
emu prishlos' uverit' sebya, chto on v pravil'nom meste, chto dlya cheloveka s
vrozhdennym instinktom orientirovaniya bylo sluchaem chrezvychajnym. Potom on
celuyu sekundu ne veril svoim glazam, ibo eto bylo nemyslimo. Kogda sekunda
proshla, on stoyal v izumlenii glyadya na oproverzhenie vsego, chemu ego nauchilo
ego ... hobbi?... o lyudyah i o mestah, gde oni zhivut.
V yashchikah byuro bylo pusto. Pepel'nica siyala chistotoj. Net zubnoj shchetki,
zubnoj pasty, net myla. V stennom shkafu dve provolochnye veshalki i odna
derevyannaya, na kotoryh staroe gryaznoe shelkovoe pokryvalo i nichego bol'she. V
mrachno-serom kuhonnom shkafu nichego. V yashchike dusha, v medicinskoj aptechke
nichego i snova nichego, esli ne otbrosit' to, chto s neohotoj polozhila missis
Kojper.
Sem podoshel k posteli i ostorozhno zavernul vycvetshee pokryvalo. Mozhet,
ona i spala v posteli, no ves'ma veroyatno, chto i net; missis Kojper
specializirovalas' na ne glazhenyh prostynyah takoj serosti, chto sudit' bylo
nelegko. Nahmurivshis', Slim opustil pokryvalo na mesto i razgladil ego.
Vnezapno on stuknul sebya po lbu, da tak, chto bol' vspyhnula plamenem.
On ne obratil na eto vnimaniya: "CHemodan!"
Tot stoyal pod krovat'yu, zapihnutyj tuda, a ne spryatannyj. Sekundu on
smotrel na nego, ne pritragivayas', chtoby potom tochno postavit' na mesto.
Potom vytashchil ego
***
|to byl chernyj chemodan firmy "Gledstoun", ne novyj i ne dorogoj, togo
neopredelenno-rzhavogo cveta, chto priobretayut kozhanye izdeliya, za kotorymi ne
slishkom sledyat. Na nem byla ponoshennaya zastezhka-molniya i on ne byl zapert.
Slim otkryl ego. Tam lezhala kartonnaya korobka, noven'kaya do hrusta, s
tysyach'yu listov deshevoj beloj pischej bumagi, obtyanutaya blestyashchej yarko-goluboj
lentoj so znachkom almaza i nadpis'yu: "Nonparel' - radost' pisatelej, 15%
hlopkovyh volokon, zaregistrirovannaya torgovaya marka".
Slim dostal bumagu iz korobki, zaglyanul pod nee, otzhal pal'cem po sotne
listov sverhu i snizu, pokachal golovoj, vernul bumagu nazad, zakryl korobku,
polozhil ee nazad v chemodan, i vernul vse na mesto v tochnosti, kak bylo. On
snova pomedlil poseredine komnaty, medlenno povernuvshis' razok, no zdes'
prosto bol'she ne bylo na chto smotret'. On vybralsya naruzhu, zaper dver' i
tiho vernulsya v svoyu komnatu.
On sel na kraj svoej posteli i nakonec-to zaprotestoval: "Nikto tak ne
zhivet!"
***
Ego kvartira nahodilas' na chetvertom verhnem etazhe starogo doma.
Kto-nibud' drugoj nazval by ee samoj hudshej. Ona byla malen'kaya, temnaya,
obsharpannaya i uedinennaya - i podhodila emu prekrasno. Ee dver' predstavlyala
soboj framugu, steklo kotoroj bylo mnogokratno zakrasheno.
Stoya v nogah svoej posteli, Slim prikladyval glaz k malen'komu kruzhochku
soskrebannoj im kraski i smotrel pryamo vniz po lestnice na ploshchadku tret'ego
etazha. Na etoj ploshchadke, priceplennoe k oblomku konsoli drevnego gazovogo
rozhka, viselo zerkalo, uvenchannoe zapylennym pozolochennym orlom i okruzhennoe
ramoj iz mnozhestva reznyh cvetov v stile rokoko. Tshchatel'noe podkladyvanie
slozhennyh pachek iz-pod sigaret, beschislennye testy i propast' besshumnogo
snovaniya vverh i vniz po lestnice - i Slimu tak tochno udalos' vyverit' ugol
naklona zerkala, chto v nem on horosho videl i ploshchadku vtorogo etazha.
I kak operator radara nauchaetsya perevodit' mercayushchie znaki i massy v
samolety i pogodu, tak Slim stal ekspertom po interpretacii tumannyh i
dalekih obrazov, peredavaemyh emu zerkalom. Tak on derzhal pod nablyudeniem
prihody i uhody poloviny postoyal'cev, dazhe ne pokidaya svoyu komnatu.
Imenno v etom zerkale dvadcat' minut sed'mogo on v sleduyushchij raz uvidel
Seliyu Sarton, podnimayushchuyusya po stupen'kam, i glaza ego vspyhnuli.
Ot bezlikosti ne ostalos' i sleda. Ona mchalas' po lestnice, prygaya
cherez dve stupen'ki. Ona dostigla svoej ploshchadki, vvintilas' v svoj koridor
i ischezla, i poka chast' soznaniya Slima prislushivalas' k tomu, kak ona
otpirala dver' (toroplivo, nervno zvenya klyuchami po zamochnoj skvazhine, s
grohotom raspahnutaya dver', s treskom zahlopnutaya), drugaya ego chast' izuchala
momental'nuyu fotografiyu ee lica.
To, chto pripodnyalo vual' ee statisticheskoj obychnosti, bylo yavnoj
celeustremlennost'yu. Ee glaza lish' poverhnostno skol'zili po mashinam,
trotuaram, lestnicam, dveryam. Slovno ona proecirovala vse vazhnye
sostavlyayushchie sebya v tu svoyu pustuyu komnatu i neterpelivo dozhidalas', poka ee
telo tuda doberetsya. V komnate, vse-taki, chto-to bylo, libo ej nado bylo tam
chto-to sdelat', chego ona ne mogla i ne zhelala dozhidat'sya. Tak stremyatsya
posle dolgoj razluki k lyubimym, ili k smertnomu lozhu, k poslednemu,
reshayushchemu mgnoveniyu. |to bylo pribytie ne togo, kto prosto hochet, a togo,
kto strastno zhazhdet.
Slim zastegnul rubashku, chut' priotkryl svoyu dver' i bochkom vyskol'znul.
On zastyl na sekundu na svoej ploshchadke, slovno gromadnyj los', nyuhayushchij
vozduh, prezhde chem spuskat'sya k vodopoyu, potom poshel vniz po lestnice.
Edinstvennyj sosed Selii Sarton v severnom kryle - staraya deva s
butylkami - ustraivalas' na vecher: privychki u nee byli ves'ma regulyarnymi i
Slim horosho ih znal.
Sovershenno uverennyj, chto ego ne uvidyat, on podobralsya k dveri devushki
i zamer.
***
Ona byla tam, poryadok. On videl svet, sochashchijsya po krayam ploho
prignannoj dveri, i chuvstvoval tu raznicu mezhdu zanyatoj i pustoj komnatami,
kotoraya sushchestvuet, kak by tiho ne vel sebya zhilec. A tam bylo tiho. CHto by
ni vleklo ee v komnatu s takoj oprometchivoj nastoyatel'nost'yu, chto by ona tam
ni delala, eto delalos' sovershenno bezzvuchno i bez dvizheniya, kotoroe on mog
by zasech'.
Na dolgoe vremya - shest' minut, sem' - Slim zastyl tam, priotkryv rot,
chtoby umen'shit' zvuk sobstvennogo dyhaniya. Pod konec, pokachav golovoj, on
udalilsya, vzobralsya po lestnice, vernulsya v sobstvennuyu komnatu i,
nahmurivshis', ulegsya na postel'.
On mozhet tol'ko zhdat'. Da, emu nado podozhdat'. Nikto ne delaet chto-to
odno ochen' dolgo. Osobenno, esli pri etom net nikakogo dvizheniya. CHerez chas,
cherez dva...
Proshlo pyat' chasov. V polovine odinnadcatogo kakoj-to slabyj zvuk s
nizhnego etazha zastavil polu dremavshego Slima vskochit' s posteli i priniknut'
k svoemu glazku vo framuge. On uvidel, kak Sarton medlenno vyshla iz koridora
i ostanovilas', oglyadyvayas' vokrug, no ni na chto v otdel'nosti, kak kto-to
slishkom dolgo prosidevshij v sudovoj kayute, i poyavivshijsya na palube ne
stol'ko podyshat' svezhim vozduhom, skol'ko oglyadet'sya i razmyat' glaza. A
kogda ona poshla vniz po lestnice, to shla legko i ne toropilas', kak slovno
by (snova) vazhnaya chast' ee ostavalas' v komnate. No v dannyj moment chto-to
dlya nee bylo zakoncheno, a to, chto eshche predstoyalo, ne bylo vazhnym i moglo
podozhdat'.
Zastyv s rukoj na dvernoj ruchke, Slim reshil, chto on tozhe mozhet
podozhdat'. Iskushenie napravit'sya pryamo v ee komnatu bylo, konechno,
gromadnym, no ostorozhnost' - tozhe vazhnaya shtuka. Predvaritel'no ustanovlennye
ee privychki ne vklyuchali v sebya polunochnye progulki.
On ne znal, kogda ona mozhet vernut'sya, i bylo by glupo, v samom dele,
riskovat' sobstvennym hobbi - ne tol'ko toj ego chast'yu, chto vklyuchala ee, no
vsem hobbi - i byt' pojmannym na meste prestupleniya. On vzdohnul, meshaya
smirenie s predvoshishcheniem udovol'stviya, i vernulsya v postel'.
Men'she chem cherez pyatnadcat' minut on pozdravil sebya sonnoj ulybkoj za
mudroe reshenie, uslyshav ee medlennye podnimayushchiesya shagi na lestnice vnizu, i
zasnul.
***
Nichego ne bylo v shkafu, nichego ne bylo v pepel'nice, nichego v
medicinskom shkafchike, nichego pod kuhonnym pokryvalom. Postel' byla zastlana,
yashchiki komoda pusty, a pod krovat'yu lezhal deshevyj "gledstoun". V nem korobka
s tysyach'yu listov pischej bumagi, zavyazannaya blestyashchej goluboj lentoj. Ne
razvyazyvaya ee, Slim otognul bumagu: nemnogo sverhu, nemnogo snizu. On
hmyknul, pokachal golovoj, a potom nachal avtomaticheski, no metodichno,
vozvrashchat' vse na svoe mesta.
"CHem by ni zanimalas' devushka noch'yu", mrachno skazal on sebe, "ono
ostavit sledy, potomu chto proizvodit shum."
I s etim on ushel.
Ostatok dnya Slim provel neobychno ozhivlenno. Utrom u nego bylo
naznachenie k vrachu, dnem on neskol'ko chasov provel s yuristom kompanii,
kotoryj, kazalos', reshil: (a) otricat' nalichie kakoj-libo travmy golovy i
(b) dokazat' Slimu i miru, chto travmy sluchilas' mnogo let nazad. On ne
dobilsya absolyutno nichego. Esli u Slima i byla drugaya harakternaya
osobennost', stol' zhe pogloshchayushchaya i maniakal'naya, kak ego lyubopytstvo, to
eto byla ego zastenchivost'; odnako, eti dve osobennosti mogli by stoyat' na
plechah drug u druga i vse-taki s pochteniem smotret' snizu na slimovo
upryamstvo. CHto zh, upryamstvo sosluzhilo svoyu sluzhbu. Odnako, eto vse zanyalo
mnogie chasy i on vernulsya domoj uzhe v vos'mom chasu vechera.
On zaderzhalsya na ploshchadke tret'ego etazha i glyanul vdol' koridora.
Komnata Selii Sarton byla zanyata i tiha. Esli ona poyavitsya ottuda okolo
polunochi, izmotannaya, no s oblegcheniem, to on budet znat', chto ona snova
mchalas' vverh po lestnice k svoej srochnoj, no do strannogo nepodvizhnoj
zadache, kakoj by ona ni byla... i zdes' on prerval sebya. On ochen' davno
osoznal bespoleznost' zabivaniya svoej deyatel'noj golovy dogadkami. Mogut
proishodit' tysyachi veshchej, no v kazhdom konkretnom sluchae proishodit lish'
odna. On mozhet podozhdat' i, poetomu, on podozhdet.
I snova cherez neskol'ko chasov on uvidel, kak ona poyavlyaetsya iz svoego
koridora. Ona osmotrelas', no on ponyal, chto ona vidit ochen' malo, lico ee
bylo otreshennym, glaza shiroko otkrytye i ne nastorozhennye. No potom, vmesto
togo, chtoby vyjti na ulicu, ona vernulas' v svoyu komnatu.
CHerez polchasa on skol'znul vniz, prislushalsya u ee dveri, i ulybnulsya.
Ona stirala bel'e v rakovine. On uznal nemnogoe, no chuvstvoval, chto
prodvigaetsya. |to ne ob®yasnyalo, pochemu ona zhivet tak, kak zhivet, no
ukazyvalo, kak ej udaetsya obojtis' dazhe bez zapasnogo platka.
Nu, chto zh, mozhet byt' utrom.
***
Utrom bylo uzhe ne mozhet byt'. On nashel, on nashel, hotya i ne znal, chto
zhe on nashel. Vnachale on zasmeyalsya, no ne v triumfe, a krivo, nazyvaya sebya
klounom. Potom on prisel na kortochki v centre pola (on ne sadilsya na
postel', boyas' ostavit' sobstvennye morshchiny na teh, kotorymi snabzhala missis
Kojper), ostorozhno dostal korobku bumagi iz chemodana i polozhil ee na pol
pered soboj.
Do sih por on ogranichivalsya tem, chto bystro provodil pal'cem po obrezu
bumagi, nemnogo sverhu, nemnogo snizu. On prosto sdelal eto eshche raz, ne
vinimaya korobki iz chemodana, a lish' podnyav ego kryshku i nakloniv obernutyj
lentoj kraj "Nonpareli - druga pisatelej". I pochto vopreki sebe ego bystryj
glaz ulovil korotkuyu vspyshku bledno-golubogo.
On ostorozhno snyal lentu, sdvinuv ee s pachki bumagi, starayas' ne
nadorvat' blestyashchuyu otdelku. Teper' on mog svobodno prolistyvat' bumagu i,
sdelav eto, on obnaruzhil, chto vo vseh, krome primerno sotni sverhu i snizu,
sdelan odinakovyj pryamougol'nyj vyrez, ostavlyavshij po krayam lish' uzkie polya.
V obrazovavshemsya pusto prostranstve nahodilos' chto-to plotno upakovannoe.
On ne mog ponyat', chto eto takoe, no bylo ono svetlo-korichnevym s
ottenkom rozovogo, i na oshchup' pohodilo na gladkuyu nevydelannuyu kozhu. Ee bylo
mnogo, akkuratno slozhennoj tak, chtoby tochno zapolnit' vyemku v stope bumagi.
On gadal nad neyu neskol'ko minut, snova ni k chemu ne pritragivayas', a
potom, poterev konchiki pal'cev o sobstvennuyu rubashku, poka ne pochuvstvoval,
chto oni sovershenno svobodny ot vlagi i zhira, on akkuratno vysvobodil verhnij
ugol zagadochnoj substancii i raspryamil odin sloj. Pod nim bylo to zhe samoe.
On snova slozhil ee plosko, chtoby udostoverit'sya, chto smozhet, a potom
vnov' vytashchil - neskol'ko bol'she. On bystro ponyal, chto u materiala
neregulyarnaya forma, i chto pochti navernyaka eto odna veshch', a ne neskol'ko, tak
chto slozhit' ee v plotnyj pryamougol'nik trebuet tshchatel'nosti i bol'shogo
iskusstva. Poetomu on prodvigalsya ochen' medlenno, postoyanno ostanavlivayas'
posle kazhdogo shaga i skladyvaya kozhu snova, poetomu u nego zanyalo bol'she
chasa, chtoby razvernut' dostatochno mnogo i chtoby eto mozhno bylo opoznat'.
Opoznat'? |ta shtuka byla sovershenno ne pohozha ni na chto iz vidennogo
prezhde.
|to byla chelovecheskaya kozha, sdelannaya iz materiala, ochen' pohozhego na
nastoyashchij. Pervaya skladka, kotoraya otkrylas' sverhu, byla zonoj spiny, vot
pochemu tam ne bylo nikakih harakternyh detalej. Mozhno bylo sravnit' etot
predmet s vozdushnym sharikom, esli ne schitat', chto spushchennyj vozdushnyj shar vo
vseh izmereniyah men'she nadutogo. Naskol'ko mog sudit' Slim, eto kozha
razmerom byla kak v zhizni - chut' bolee pyati futov v dlinu i sootvetstvuyushchih
proporcij. Volosy byli strannymi, vyglyadya v tochnosti, kak nastoyashchie, poka iz
ne sognesh', i togda okazyvaetsya, chto oni ne razdeleny na otdel'nye voloski,
a vsya massa - odnim kuskom.
I u kozha bylo lico Selii Sarton.
Slim zazhmuril glaza, otkryl ih snova i obnaruzhil, chto vse - pravda. On
zaderzhal dyhanie, ostorozhno vytyanul ne drozhashchij ukazatel'nyj palec i myagko
podnyal levoe veko. Pod nim okazalsya glaz, polnyj poryadok, svetlo-goluboj i
yavno vlazhnyj, tol'ko ploskij.
Slim vydohnul, zakryl glaza i uselsya na pyatki. Nogi stali zatekat' ot
slishkom dolgogo stoyaniya na polu na kolenyah.
***
On eshche razok oglyadelsya v komnate, chtoby izbavit'sya ot oshchushcheniya
nereal'nosti, potom nachal svorachivat' vse obratno. |to zanyalo dovol'no
dolgoe vremya , no kogda on zakonchil, to byl uveren, chto vse slozhil
pravil'no. On vernul pischuyu bumagu v korobku, a korobku v chemodan, ubral
chemodan pod krovat' i vstal, nakonec, v centre komnaty v podveshennom
sostoyanii, kotoroe nakatyvalo na nego vsyakij raz, kogda on gluboko
zadumyvalsya.
CHerez minutu on nachal issledovat' potolok. Tot byl sdelan iz
shtampovannoj zhesti, kak vo mnogih staromodnyh domah. Gryaznyj, shelushashchijsya, v
pyatnah; tam i syam naskvoz' proedennyj rzhavchinoj, i v pare mest zhestyanye kraya
proseli. Slim kivnul sebe s glubochajshim udovletvoreniem, chut' prislushalsya u
dveri, vyskol'znul naruzhu, zaper ee i podnyalsya naverh.
On s minutu postoyal v svoem koridore, proveryaya raspolozhenie dverej,
okna v holle, i tochnuyu orientaciyu vsego togo zhe etazhom nizhe. Potom on proshel
v svoyu komnatu.
Ego komnata, hotya i samaya malen'kaya, byla odna iz nemnogih v dome,
oschastlivlennyh nastoyashchim stennym shkafom, vmesto hlipkogo
shkapchika-garderoba, stoyashchego na polu. On voshel v nego, vstal na koleni, i
udovletvorenno hmyknul, kogda obnaruzhil, kak slabo prikrepleny drevnie,
nekrashenye doski pola. Udaliv bokovoj plintus, on uvidel, kak legko
dobrat'sya do vozdushnoj proslojki mezhdu polom chetvertogo i potolkom tret'ego
etazha.
On udalyal doshchechki do teh por, poka ne soorudil otverstie primerno v
chetyrnadcat' dyujmov shirinoj, a potom, rabotaya pochti v polnoj tishine, on
nachal vychishchat' gryaz' i staruyu shtukaturku. On delal eto pedantichno, potomu
chto, kogda v konce koncov on prorezhet zhestyanoe pokrytie, to hochet, chtoby ni
odna krupinka gryazi ne upala v nizhnyuyu komnatu. |to zanyalo vremya i uzhe bylo
pod vecher, kogda on udovletvorilsya prigotovleniyami i s pomoshch'yu nozha prinyalsya
za zhest'.
Ona okazalas' ton'she i legche, chem on otvazhivalsya nadeyat'sya, on chut'
lishnego ne pererezal pri pervoj zhe popytke. On ostorozhno prosunul ostruyu
stal' v malen'kuyu prorez' i udlinil ee. Kogda ona stala dlinoj chut' men'she
dyujma, on ostavil v prorezi lish' konchik nozha i slegka ego povernul,
prodvinul na odnu shestnadcatuyu dyujma i snova povernul, povtoriv vse eto po
vsej dline prorezi, poka ne rasshiril ee dostatochno dlya svoih celej.
On proveril vremya, potom vernulsya v komnatu Selii Sarton, chtoby
proverit' vid svoe raboty s toj storony. On byl vpolne udovletvoren.
Malen'kaya prorez' prohodila v fute ot steny nad postel'yu i kazalas' prosto
karandashnoj chertoj, zateryavshejsya v barochnom risunke, vydavlennom na zhesti, a
gryaz' i rzhavchina sovershenno skryvali ee. On vernulsya v svoyu komnatu i uselsya
zhdat'.
On slyshal, kak staryj dom vhodit v svoj vechernij vsplesk zhizni, golos
zdes', dver' tam, shagi na lestnice. On ignoriroval vse, sidya na kraeshke
posteli, zazhav ladoni mezhdu kolenyami, poluprikryv glaza, nedvizhimyj kak
mashina, kotoruyu zapravili, smazali i postavili nagotove, ne hvataet lish'
prikosnoveniya k zazhiganiyu. I kak takoe prikosnovenie ego priveli v dejstvie
slabye zvuki shagov Selii Sarton.
CHtoby vospol'zovat'sya novym glazkom, emu prishlos' lech' na pol,
napolovinu vnutri - napolovinu snaruzhi stennogo shkafa, s golovoj na glazke,
fakticheski nizhe urovnya pola. No etim on byl sovershenno udovletvoren, lyuboe
neudobstvo stoilo togo: podobnoe otnoshenie on fakticheski razdelyal so mnogimi
lyubitelyami - s gorovoshoditelyami ili speleologami, s ohotnikami na utok ili
s nablyudatelyami za pticami.
***
Kogda on vklyuchila svet, on velikolepno videl ee, kak i bol'shuyu chast'
pola, nizhnyuyu tret' dveri i kusochek rakoviny v vannoj.
Ona voshla toroplivo v toj zhe boleznennoj speshke, chto on nablyudal
prezhde. V to zhe mgnovenie, kogda ona vklyuchila svet, ona, ochevidno, shvyrnula
svoyu sumochku na postel', potomu chto, kogda poyavilsya svet, ta byla v polete.
Seliya dazhe ne vzglyanula v ee storonu, no toroplivo nashchupala staryj
"gledstoun" pod krovat'yu, otkryla ego, vytashchila korobku, otkryla ee, vynula
pachku bumagi, sdvinula golubuyu lentu i snyala verhnyuyu pachku listov,
skryvavshuyu vydolblennuyu stopu.
Ona prosto vyrvala veshch', spryatannuyu tam, vstryahnula ee razok, kak
prodavec vstryahivaet slozhennyj bumazhnyj paket, i dlinnaya myagkaya shtuka
raspryamilas'. Ona tshchatel'no rasstelila ee na ponoshennom linoleume pola,
razlozhiv ruki po storonam, slegka razvedya nogi, licom vverh, sheya pryamo.
Potom ona tozhe uleglas' na pol, golova k golove so spushchennoj shkurkoj. Ona
zakinula ruki za golovu, shvatila spushchennuyu shkurku v rajone ushej i sekundu
prodelyvala kakie-to manipulyacii s neyu na makushke svoej golovy.
Slim slabo rasslyshal rezkij, hitinovyj shchelchok, vrode zvuka,
proizvodimogo kraem odnogo nogtya o drugomu.
Ee ladoni peremestilis' k shchekam figury i podergali pustuyu golovu,
slovno proveryaya soedinenie. Kazalos', chto teper' golova figury prilipla k ee
golove.
Potom ona prinyala tu zhe pozu, v kotoruyu vylozhila figuru, ustalo
raskinuv ruki na polu po bokam, zakryv glaza.
Ochen' dolgoe vremya, kazalos', chto nichego ne proishodit, esli ne
schitat', chto ona ochen' stranno dyshala, gluboko, no ochen' medlenno, slovno
zamedlennaya kartinka kogo-to zadyhayushchegosya, s trudom dyshashchego posle dolgogo,
trudnogo krossa. Primerno cherez desyat' minut dyhanie stalo menee glubokim i
eshche bolee medlennym, poka pod konec poluchasa on sovsem ne perestal ego
zamechat'.
Slim lezhal tak, ne shevelyas', bolee chasa, poka telo ne stalo gromko
protestovat', a golova ne zanyla ot napryazheniya glaz. Emu nenavistno bylo
dvigat'sya, no prishlos'. On tiho vybralsya iz shkafa, vstal i potyanulsya. |to
bylo bol'shoe udovol'stvie i on gluboko im nasladilsya. On chuvstvoval
pobuzhdenie obdumat' vse, chto tol'ko chto uvidel, no soznatel'no reshil etogo
ne delat' - po krajnej mere, poka.
Razmyavshis', on snova zapolz v stennoj shkaf, pribliziv golovu k dyre i
pril'nuv glazom k prorezi.
Nichego ne izmenilos'. Ona vse eshche spokojno lezhala, absolyutno
rasslabivshis', razve chto ruki povernulis' ladonyami vverh.
Slim sledil i sledil. Kak raz kogda on reshil, chto takim sposobom
devushka i provodit vse svoi nochi, i chto on nichego bol'she ne uvidit, on
razglyadel legkuyu vnezapnuyu sudorogu v rajone ee solnechnogo spleteniya, potom
eshche i eshche odnu. Nekotoroe vremya nichego bol'she ne proishodilo, a potom pustaya
shkurka, prilazhennaya k makushke ee golovy, nachala napolnyat'sya.
A Seliya Sarton nachala opustoshat'sya.
Slim perestal dyshat', poka v grudi vse ne zabolelo, i sledil za
proishodyashchim v polnom ostolbenenii.
***
Raz nachavshis', process prodvigalsya bystro. Slovno chto-to peretekalo ot
odetogo tela devushki k nagoj pustoj figure. |to chto-to, chem by ono ni bylo,
bylo zhidkim, ibo nichto, krome zhidkosti, ne napolnilo by gibkij kontejner
takim vot obrazom, ili zastavlyalo by gibkij kontejner medlenno i ravnomerno
opustoshat'sya. Slim videl pal'cy, plosko lezhavshie na ladoni, kotorye
naduvalis' i shevelilis', poka ne priobreli vid ladoni normal'noj. Lokti
slegka shevel'nulis', chtoby normal'nee lech' u tela. I da, teper' eto bylo
telo.
A drugaya bol'she sovsem ne byla telom. Ona glupo i bezvol'no lezhala
vnutri odezhdy, sonnoe lico slegka iskazheno, stav ploskim. Pal'cy pod
sobstvennym vesom plosko prinikli k pustym ladonyam. Tufli s tihim stukom
povalilis' nabok, pyatkami vmeste, noski napravleny v raznye storony.
Obmen byl sdelan men'she, chem za desyat' minut, a potom zanovo
napolnennoe telo zashevelilos'.
Ono poprobovalo szhat' ladoni, podnyat' koleni i snova vytyanut' nogi,
arkoj vygnut' spinu na polu. Glaza rezko otkrylis'. Ona protyanula ruki i
proizvela kakuyu-to lovkuyu manipulyaciyu na makushke svoej golovy. Slim uslyshal
eshche odin variant myagko-zhestkogo shchelchka i nyne opustoshennaya golova plosko
upala na pol.
Novaya Seliya Sarton sela pryamo, vzdohnula i legko provela ladonyami po
svoemu telu, slovno vozobnovlyaya cirkulyaciyu i oshchushcheniya v zamershej kozhe. Ona
potyanulas' s tem zhe naslazhdeniem, chto i Slim neskol'ko minut nazad. Ona
vyglyadela otdohnuvshej i posvezhevshej.
No makushke ee golovy Slim mel'kom uvidel prorez', skvoz' kotoruyu
vidnelos' chto-to vlazhnoe i belovatoe, no ona, kazalos', zatyagivaetsya. CHerez
korotkoe vremya bol'she nichego ne ostalos', krome nebol'shogo obychnogo probora
v volosah.
Ona snova vzdohnula i podnyalas'. Za sheyu ona podnyala odetuyu shkurku s
pola i dvazhdy ee vstryahnula, chtoby zastavit' svalit'sya odezhdu. Potom brosila
shkurku na postel', podobrala odezhdu i razlozhila po komnate: bel'e v
rakovinu, plat'e i kombinaciyu na plechiki v garderob.
Dvigayas' lenivo, no celenapravlenno, ona poshla v vannuyu i, krome
golenej, okazalas' vne zony vidimosti Slima. Potom on uslyshal te domashnie
zvuki, chto kogda-to zaregistriroval u nee pod dver'yu - ona stirala bel'e.
Ona poyavilas' v nadlezhashchee vremya, napravilas' k garderobu za provolochnymi
plechikami i zabrala iz v vannuyu. Snova vernulas' s bel'em na plechikah,
zacepiv ih za verhushku otkrytoj dveri garderoba. Potom ona vzyala spushchennuyu
obolochku, kotoraya smyatoj valyalas' na posteli, snova ee vstryahnula, skatala v
shar i ponesla v vannuyu.
Slim uslyshal, kak snova techet voda, kak penitsya mylo, vsego dvazhdy
mylili i dvazhdy poloskali. Potom ona snova vyshla, vstryahivaya obolochku,
ochevidno tol'ko chto vyzhatuyu, povesila ee na derevyannye plechiki, peregnuv v
rajone talii, akkuratno raspraviv skladki, i pristroila k ostal'nomu na
dveri garderoba.
Potom ona uleglas' na postel', no ne spat', ili chitat', ili dazhe
otdyhat' - vyglyadela ona ochen' otdohnuvshej - no vsego lish' dozhidat'sya, poka
ne nastupit vremya zanyat'sya chem-to eshche.
***
K etomu momentu kosti Slima snova zhalovalis', poetomu on zmeej besshumno
otpolz ot svoego nablyudatel'nogo punkta, vlez v tufli i kurtku i vyshel
dobyt' chto-nibud' poest'. Vernuvshis' domoj chasom pozzhe i posmotrev, on
uvidel, chto svet u nee vyklyuchen. Ostorozhno razlozhiv svoj plashch nad dyroj v
shkafu, chtoby nikakoj sluchajnyj svet ne poyavilsya v malen'koj prorezi u nee na
potolke, on zakryl dver', nemnogo polistal komiks i otpravilsya v postel'.
Na sleduyushchij den' on posledoval za nej. Kakim by strannym ne okazalsya
rod ee zanyatij, kakie by zhutkie vampirskie svojstva ona ne obnaruzhila, on ob
etom ne razmyshlyal. On upryamo reshil vnachale sobrat' informaciyu, a dumat' uzhe
potom.
CHto obnaruzhilos' otnositel'no ee dnevnoj aktivnosti, bylo eshche bolee
udivitel'nym, chem lyubaya dikaya dogadka. Ona rabotala klerkom v malen'kom
deshevom magazinchike Ist-Sajda. Vo vremya lencha v bare ona s®ela zelenyj salat
i vypila udivitel'noe kolichestvo moloka, a vecherom, ostanovivshis' u stojki
hot-dogov, ona vypila nebol'shoj paket moloka, hotya nichego ne s®ela.
K tomu vremeni ona shla medlenno i dvigalas' ustalo, zaspeshiv lish' kogda
okazalas' blizko k svoemu domu, a togda, ochevidno, byla oburevaema
stremleniem pobystree popast' domoj i pereodet'sya... v nechto bolee udobnoe.
Vo vremya etogo processa Slim nablyudal za nej, i kak on edva veril svoim
glazam v pervyj raz, tak edva veril i sejchas.
Tak prodolzhalos' s nedelyu, tri dnya iz kotoryh Slim provel, ten'yu
presleduya ee, i kazhdyj vecher nablyudaya za ee strannym tualetom. Kazhdye
dvadcat' chetyre chasa ona menyala tela, tshchatel'no stiraya, vysushivaya i ubiraya
to, kotorym ne pol'zovalas'.
Dvazhdy za etu nedelyu ona vyhodila na to, chto ochevidno bylo prostoj
privychkoj i nichem bolee - na poluchasovuyu polunochnuyu progulku, togda ona
prosto hodila vozle doma, ili zhe obhodila krugom kvartala.
Na rabote ona byla molchalivoj, no ne neestestvennoj, govorya, kogda
prihodilos' razgovarivat', vysokim nemuzykal'nym golosom. Kazalos', u nee ne
bylo druzej; ona podderzhivala svoyu otchuzhdennost', ostavayas'
nezainteresovannoj, ne obrashchaya ni na kogo vnimaniya i ni v kom ne nuzhdayas'.
Ona ne proyavlyala nikakih vneshnih interesov, nikogda ne hodila ni v kino, ni
v park. Ona ne hodila na svidaniya. Slim schital, chto ona i ne spit tolkom,
lish' tiho lezhit v temnote, ozhidaya, kogda nastupit vremya vstavat' i idti na
rabotu.
I kogda nastupilo vremya vse eto obdumat', chto on nakonec-to sdelal, do
Slima doshlo, chto v muravejnike, gde my vse zhivem i vedem nashe bytie, mozhet
byt' dostignuta dostatochnaya privatnost', pozvolyayushchaya chlenam obshchestva lyubogo
sorta strannosti, esli tol'ko etu strannost' ne demonstrirovat'. Esli
cheloveku dostavlyaet udovol'stvie spat' vverh nogami, kak letuchaya mysh', i
esli on tak ustroil svoyu zhizn', chto nikto ne vidit ego spyashchim, ili ne vidit
ego mesto dlya sna, to, chto zh, spat' kak letuchaya mysh' on smozhet vo vse dni
svoej zhizni.
I po etim pravilam, dazhe neobyazatel'no byt' chelovecheskim sushchestvom.
Esli, konechno, mimikriya dostatochno horosha. Dostoinstvom strannoj lichnosti
Slima bylo to, chto privychki Selii Sarton vovse ne ispugali ego. Teper' on
byl menee vstrevozhen eyu, chem togda, kogda tol'ko nachal shpionit' za neyu. On
znal, chto ona delaet v svoej komnate, i kak ona zhivet. I eto delalo ego
gorazdo schastlivee.
***
Tem ne menee, emu vse eshche bylo lyubopytno. Ego lyubopytstvo nikogda by ne
podtolknulo ego k tomu, chto mog by sdelat' drugoj muzhchina - zagovorit' s neyu
na lestnice ili na ulice, poznakomit'sya s neyu i bol'she uznat' o nej. Dlya
etogo on byl slishkom zastenchiv. I uzh konechno on ne poshel donosit' komu-to o
strannyh materiyah, chto nablyudal kazhdyj vecher. Ne ego eto delo - donosit'.
Naskol'ko on mog videt', ona nikomu ne vredila. V ego lichnom kosmose kazhdyj
imel pravo zhit' i zarabatyvat' baksy, esli eto vozmozhno.
I vse-taki ego lyubopytstvo, tochnee, nastoyatel'nost' ego lyubopytstva,
preterpela izmeneniya. Ne dlya nego bylo razmyshlyat' o prirode etogo sushchestva,
o tom, vyrosli li ee predki sredi chelovecheskih sushchestv, zhivya vmeste s nimi v
peshcherah i shatrah, razvivayas' i evolyucioniruya vmeste s homo sapiens do teh
por, poka ne prinyali formu mel'chajshego i samogo nezametnogo iz naemnyh
rabotnikov. On nikogda ne prishel k zaklyucheniyu, chto v bitve za vyzhivanie
nekij vid mog otkryt' to, chto samaya prevoshodnaya strategiya vyzhivaniya sredi
chelovecheskih sushchestv - eto ne borot'sya s nimi, a k nim prisoedinit'sya.
Net, lyubopytstvo Slima bylo gorazdo prozaichnee, bolee prizemlennee i
menee informirovannee, chem lyubye iz etih predpolozhenij. On poprostu smenil
oblast' svoih razmyshlenij s chto? na chto, esli?
Vot kak poluchilos', chto na vos'moj den' svoih nablyudenij, vo vtornik,
on snova poshel v ee komnatu, vytashchil chemodan, otkryl ego, vynul korobku,
otkryl ee, dostal stopu bumagi, sdvinul golubuyu lentu, snyal pokryvayushchie
listy, vytashchil vtoruyu Seliyu Sarton, polozhil ee na postel', a potom vernul na
mesto bumagu, golubuyu lentu, kartonnuyu kryshku, korobku i chemodan. On sunul
slozhennuyu shkurku pod rubashku i vyshel, tshchatel'no zaperev dver' za soboj svoim
osobym priemom, i podnyalsya v svoyu komnatu. On polozhil svoyu dobychu pod chetyre
chistye rubashki v nizhnem yashchike i uselsya dozhidat'sya vozvrashcheniya domoj Selii
Sarton.
|tim vecherom ona nemnogo zapozdala - navernoe, minut na dvadcat'.
Zaderzhka, kazalos', usilila, kak ee iznemozhenie, tak i ee neterpelivost'.
Ona lihoradochno vorvalas' v komnatu, dvigayas' so skorost'yu, blizkoj k
panike. Ona kazalas' istoshchennoj i blednoj, ee ruki drozhali. Ona nasharila
chemodan pod krovat'yu, vyhvatila korobku i otkryla ee, v protivopolozhnost'
svoim obychnym razmerennym dvizheniyam, perevernuv ee nad postel'yu i vyvaliv
soderzhimoe.
Kogda ona uvidela, chto tam nichego net, krome listov bumagi - nekotoryh
s shirokim pryamougol'nym, nekotoryh bez nego, ona zamerla. Ona sklonilas' nad
postel'yu v neudobnoj poze i ne shevelilas' beskonechnye dve minuty. Potom
medlenno vypryamilas' i oglyadela komnatu. Ona eshche raz pokopalas' v bumage, no
uzhe smirivshis', bez nadezhdy. Ona ispustila edinstvennyj zvuk - vysokij,
pechal'nyj ston - i nachinaya s etogo momenta molchala.
Ona medlenno podoshla k oknu, ee nogi volochilis', plechi ponikli. Ochen'
dolgo ona stoyala, glyadya na gorod, na ego rastushchuyu t'mu, na ego rastushchie
kolonii sveta, to i drugoe - simvoly zhizni i obychaev zhizni. Potom ona
zadernula zanaves i vernulas' k posteli.
***
Ona sobrala bumagu nebrezhnymi, ni o chem ne zabotyashchimisya pal'cami, i
polozhila poluchivshuyusya kuchu na komod. Ona snyala tufli i akkuratno postavila
ih bok o bok u posteli. Ona legla v toj zhe v vysshej stepeni rasslablennoj
poze, kotoruyu prinimala pri svoej transformacii, ruki po storonam, ladoni
otkryty, nogi slegka razvedeny.
Lico ee pohodilo na masku smerti, cherty ego zapali i zaostrilis'. Ono
pylalo i kazalos' bol'nym. Ona pytalas' gluboko i regulyarno dyshat', no
nedolgo. Nemnogo trepeshchushchih sudorog v rajone diafragmy, no slabyh. Potom -
nichego.
Slim otpolz ot glazka i sel. On chuvstvoval sebya ochen' pogano. On vsego
lish' lyubopytstvoval; on sovsem ne hotel, chtoby ona zabolela ili umerla. Ibo
on byl uveren, chto ona umiraet. Otkuda on znaet, kakogo sorta surrogatnyj
son mozhet trebovat'sya podobnomu organizmu, ili chto mozhet stat' rezul'tatom
zaderzhki transformacii? CHto on mozhet znat' o biohimii podobnyh sushchestv? On
smutno podumal, chto mozhno proskol'znut' zavtra, kogda ona ujdet, i vernut'
ee sobstvennost'. Prosto, chtoby posmotret'. Prosto, chtoby uznat', chto
proizojdet. Prosto iz lyubopytstva.
Nado li emu vyzvat' doktora?
No ona zhe ne vyzyvala. Ona dazhe ne popytalas', hotya dolzhna byla gorazdo
luchshe nego znat', naskol'ko ser'ezno ee nepriyatnoe polozhenie. (I vse-taki,
esli vid v svoem sushchestvovanii zavisit ot sekretnosti, to dlya vyzhivaniya vida
zhiznenno vazhno, chtoby individuum umiral nezametno.) CHto zh, mozhet, ne
vyzyvanie doktora oznachaet, chto s nej vse v poryadke. Doktora stali by
zadavat' propast' idiotskih voprosov. Ona mogla by dazhe proboltat'sya doktoru
o svoej vtoroj kozhe, i esli by Slim vyzval doktorov, to ego tozhe stali by ob
etom rassprashivat'.
A Slim ne hochet vo chto-to vputyvat'sya. On prosto hochet koe-chto znat'.
On podumal: "Vzglyanu-ka eshche."
On zapolz obratno v shkaf i prilozhil golovu k otverstiyu. Seliya Sarton -
on mgnovenno eto ponyal - etogo ne perezhivet. Lico ee opuhlo, glaza
vypuchilis', purpurnyj yazyk torchal - slishkom daleko - iz ugla ee rta. Dazhe
poka on smotrel, lico ee vse bol'she temnelo, a kozha na nem smorshchivalas',
poka ne stalo pohozha na listok kopirki, smyatoj v shar, a potom raspravlennoj.
Samo nachalo impul'sa - vyhvatit' nuzhnuyu ej veshch' iz yashchika s rubashkami i
pomchat'sya k nej - umerlo v nem, kogda on uvidel strujku dyma poyavivshuyusya iz
ee nozdrej, a potom...
Slim vskriknul, otdergivaya golovu ot dyry, zhestoko pri etom stukayas'
eyu, i zakryvaya ladonyami glaza. Predstav'te sebe gromadnuyu lampu-vspyshku na
rasstoyanii dyujma ot nosa i zazhgite ee, i togda poluchitsya vspyshka, kotoruyu on
poluchil skvoz' svoyu malen'kuyu shchel' v zhestyanom potolke.
On sidel, postanyvaya ot boli i nablyudaya pod sobstvennymi vekami
migraciyu ognennyh chervej. V konce koncov oni pomerkli i on poproboval
otkryt' glaza. Oni boleli i posle-obraz shcheli vse visel pered nim, no po
krajnej mere on mog chto-to videt'.
Nogi zatopali po lestnicam. On uchuyal dym i nepriyatnuyu gar' chego-to
maslyanistogo, chego tak i ne smog opredelit'. Kto-to zakrichal. Kto-to
zatarabanil v dver'. Potom kto-to stal vopit' i vopit'.
***
Na sleduyushchij den' vse bylo v gazetah. Zagadochnaya smert', krichali
zagolovki. CHarl'z Fort v zhurnale "Slushaj!" soobshchil o mnogih podobnyh sluchayah
v proshlom i o tom, chto mnogie iz nih proishodit i segodnya - lyudi sgorayut v
hrustyashchij pepel ot yarostnogo zhara,