Dzhejms Lucheno. Pod pokrovom lzhi
James Luceno. STAR WARS: CLOAK OF DECEPTION
|KSMO, 2002
Per. s angl.: Nat Allunan
Scan/OCR/Spellcheck - Demilich (demilich_2000@yahoo.com)
Dzhejms Lucheno
Pod pokrovom lzhi
Kupayas' v vechnom svete beschislennyh zvezd, gruzovik Torgovoj Federacii
"Dohod" lenivo proplyval vdol' kraya zavesy peristyh oblakov Dorvally.
Neotlichimyj ot miriad svoih sobrat'ev, korabl' pohodil na blyudce, s
vypukloj, skryvayushchej dvigateli giperdrajva centrosferoj poseredine i dvumya
gigantskimi polukruzhiyami angarnyh kryl'ev po storonam.
V nosovoj chasti korablya kryl'ya angarov tyanulis' navstrechu drug drugu,
slovno hoteli zamknut' krug. Na samom dele mezhdu nimi ostavalsya
sproektirovannyj zazor, kazhdyj angar zavershalsya ogromnymi stykovochnymi
zahvatami i shlyuzami.
Nepreryvnyj potok gruzov ischezal v nenasytnoj utrobe korablya Torgovoj
Federacii. Uzhe primerno tri standartnyh dnya "Dohod" kormilsya u Dorvally.
Osnovnym tovarom otdalennyh planet byla lommitnaya ruda - glavnyj
komponent v proizvodstve transparistila dlya illyuminatorov korablej i
kolpakov kabin zvezdnyh istrebitelej. Neuklyuzhie chelnoki perebrasyvali
dobytuyu v kar'erah rudu na vysokuyu orbitu, zatem k perevozkam podklyuchalsya
ogromnyj flot samohodnyh barzh, tenderov i gruzovyh kapsul, mnogie iz
kotoryh ne ustupali razmerami chelnokam, i na vseh bez isklyucheniya krasovalsya
ognennyj shar, emblema Torgovoj Federacii.
Sotni bespilotnyh transportnikov s Dorvally vtyagivalis' moshchnymi luchami
zahvata v stvor mezhdu izognutymi kryl'yami angarov diskovidnogo gruzovika,
stykovochnye zahvaty raspihivali bespilotnikov po angaram pod zashchitu silovyh
polej.
Ohranu processa ot napadenij piratov i prochih rejderov obespechivali
tuponosye istrebiteli, snabzhennye chetverkoj dosvetovyh dvigatelej.
Sobstvennaya zashchita u nih byla slabovata, no zato na bortah imelis'
skorostrel'nye lazernye pushki. Droidypiloty podchinyalis' central'nomu
komp'yuteru, raspolozhennomu v centrosfere gruzovika.
Nad kormovoj chast'yu centrosfery vozvyshalas' bashnya komandnogo i
dispetcherskogo centra. Verhnij etazh zanimal kapitanskij mostik, gde pered
mnogochislennymi illyuminatorami razdrazhenno vyshagivala figura v mantii.
Otsyuda otkryvalsya vid na dal'nie kraya angarnyh kryl'ev i neskonchaemyj
potok melkih gruzovikov. Korpusa kapsul i barzh blesteli na solnce. A eshche
dal'she, tam, gde obzor ne zaslonyali ni kryl'ya angarov, ni burye spiny
chelnokov, medlenno povorachivalas' tumannobelaya Dorvalla.
- Sostoyan'ie d'el? - proshipela figura v mantii.
Navigator "Dohoda", nejmodianec po proishozhdeniyu, otozvalsya so svoego
tronopodobnogo kresla, raspolozhennogo nemnogo nizhe polirovannogo
kapitanskogo mostika: - Na bort gruz'itsya posl'ednij chelnok, shkip'er
Dofajn.
Rech' nejmodianca perekatyvalas' kak voda v kamenistom ruch'e: slova on
rastyagival, napiraya na pervyj slog.
- CHto zh, och'en' horosho, - otvetil Dofajn. - Otzov'ite istr'ebiteli.
Navigator vmeste s kreslom razvernulsya k Dofajnu: - Uzhe, shkip'er?
Dofajn prekratil vyshagivat' i brosil podozritel'nyj vzglyad na chlena
ekipazha. Mesyacy v glubokom kosmose tak obostrili estestvennoe dlya Dofajna
nedoverie ko vsemu i vsem, chto on vovse ne byl uveren, chto pravil'no ponyal
svoego navigatora. Otnosilsya li ego vopros k sostoyaniyu pogruzki, ili zhe
byli kakie-to veskie prichiny otlozhit' otzyv zvezdnyh istrebitelej? |ti
tonkie razlichiya davalis' Dofajnu s trudom - ozvuchiv podozreniya, on riskoval
poteryat' lico, esli by vdrug okazalos', chto on byl ne prav. Na sej raz on
reshil ne riskovat', ishodya iz togo, chto vopros ne soderzhit skrytogo vyzova.
- YA hochu, chtoby istr'ebiteli byli otozvany. CH'em bystree my pokin'em
Dorvallu, t'em luchshe.
Navigator kivnul: - Kak vam bud'et ugodno, shkip'er.
Kapitan "Dohoda", kotoromu podchinyalis' vse zhivye sushchestva,
sostavlyavshie kostyak ekipazha, byl obladatelem pary krasnyh oval'nyh glaz,
vytyanutoj fizionomii i ryb'ego rta. Pul'siruyushchie veny i arterii
prosvechivali cherez ego smorshchennuyu, pokrytuyu pyatnami kozhu. Malen'kij po
merkam svoego vida - za glaza nekotorye nazyvali ego "korotyshkoj iz ul'ya",
- svoe shchuploe telo on pryatal v skladkah goluboj mantii i pyshnogo plashcha,
kotoryj bol'she podoshel by svyashchenniku, chem kapitanu korablya. Vse odeyanie,
dazhe golovnoj ubor, prizvano bylo podcherknut' blagosostoyanie i vysokoe
polozhenie.
Navigator tozhe krasovalsya v nispadayushchej mantii i zamyslovatom golovnom
ubore, no ego plashch byl nepronicaemo chernym i bolee prostogo pokroya.
Vysunuvshis' iz kresla v forme morskoj rakoviny, on obshchalsya s okruzhavshimi
priborami pri pomoshchi vypuklyh linz ochkov - deshifratorov, otchego glaza
kazalis' postoyanno vytarashchennymi, i diskovidnogo komlinka, zakryvavshego ego
rot.
Tehniksvyazist "Dohoda" byl rodom s Sullusta: shchekastoe sushchestvo s
vodyanistymi glazkami i ostrokonechnymi ushkami.
S central'nym komp'yuteromdispetcherom rabotal trehglazyj gran.
Assistentom korabel'nogo kaznacheya byl zelenovatyj i nosatyj ishi tib.
Dofajn terpet' ne mog, kogda v ego priblizhenii nahodilis' inorodcy, no
pojti na etu ustupku ego zastavili soglasheniya mezhdu Torgovoj Federaciej i
men'shimi transportnymi koncernami: nebol'shimi kompaniyami vrode "Perevozki
Virakso" i takimi vliyatel'nymi korablestroitelyami, kak "Tegg i kompaniya" i
"Horsh-Kessel'".
Za vse ostal'nye zadachi na korable otvechali chelovekoobraznye droidy.
I tol'ko Dofajn vnov' pustilsya v put' vdol' illyuminatorov, kak vdrug
zagovoril sullustianin: - SHkiper, "Dorvalla-Kopi" soobshchaet, chto platezh,
kotoryj oni poluchili, men'she na sotnyu tysyach respublikanskih kreditov.
Dofajn prenebrezhitel'no mahnul rukoj s dlinnymi tonkimi pal'cami.
- Pust' ona pereproverit c'ifry.
Sullustianin peredal slova Dofajna i stal zhdat' otveta.
- Ona utverzhdaet, chto vy i v proshlyj raz govorili to zhe samoe.
Dofajn teatral'no vzdohnul i ukazal na bol'shoj kruglyj ekran v glubine
mostika: - Soed'inite.
Kogda Dofajn podoshel k ekranu, na nem vozniklo uvelichennoe izobrazhenie
zhenshchiny chelovecheskoj rasy s ognennoryzhimi volosami i vesnushchatym licom.
- YA n'e znayu n'i o kakih n'edoplatah, - zayavil on bezo vsyakogo
vstupleniya.
Golubye glaza zhenshchiny sverknuli: - Ne lgite mne, Dofajn. Snachala eto
byli dvenadcat' tysyach, zatem pyat'desyat, a teper' sto. Skol'ko my poteryaem,
kogda Torgovaya Federaciya vnov' udostoit vizitom Dorvallu?
Dofajn vnimatel'no posmotrel na ishi tiba, kotoryj povernulsya s legkoj
uhmylkoj na lice.
- Vash m'ir tak udal'en ot obychnyh kosm'icheskih trass, - skazal on,
spokojno glyadya na ekran. - Kak ot Okrainnogo torgovogo put'i, tak i ot
kor'ellianskoj torgovoj dug'i. Vot poetomu v vashej s'ituacii i trebuyutsya
dopoln'itel'nye rashody. Kon'echno, esli vy chem-to n'edovol'ny, vy vs'egda
mozh'ete v'esti d'ela s kakim - n'ibud' drug'im konc'ernom.
ZHenshchina fyrknula i gor'ko usmehnulas': - S drugim koncernom? Da ved'
Torgovaya Federaciya vseh pod sebya podmyala. Dofajn v otvet razvel rukami: -
CHto v nashe vr'emya sotn'ya tys'yach kred'itov - sotn'ej bol'she, sotn'ej men'she?
- Vymogatel'stvo - vot chto eto takoe.
Kislaya mina, kotoruyu skorchil Dofajn, ochen' estestvenno smotrelas' na
ego dryabloj i nevyrazitel'noj fizionomii.
- Vy mozh'ete podat' zhalobu v Torgovuyu Kom'issiyu na Koruskante.
ZHenshchina na ekrane prishla v beshenstvo, nozdri ee zatrepetali, shcheki
pokrasneli: - Vam eto tak ne projdet, Dofajn...
Rybij rot Dofajna izobrazil nechto, pohozhee perekisshuyu ulybku.
- Ah, i v etom vy tozhe osh'ibaetes'! - on bez preduprezhdeniya oborval
svyaz' i povernulsya k nejmodiancu: - Soobshch'ite mn'e, kogda proc'ess pogruzki
budet zav'ershen.
Gluboko v angarah, s postov, podnyatyh vysoko nad paluboj, droidy
nadzirali za razmeshcheniem gruzovyh kapsul. Kapsuly - gorbatye i nosatye,
slovno nevedomye zveryushki, vplyvali na repul'sornoj tyage cherez silovye
shlyuzy i raspredelyalis' v sootvetstvii s soderzhimym, kotoroe droidy
opredelyali po kodam na korpusah korablej. Kazhdyj angar sostoyal iz treh
dvadcatietazhnyh zon, razdelennyh pereborkami so skol'zyashchimi dveryami. Obychno
zona - 3, blizhajshaya k centrosfere, zapolnyalas' pervoj. No chelnoki s
tovarami, prednaznachennye ne dlya Koruskanta ili drugih central'nyh mirov,
napravlyalis' v zonu-1 ili zonu-2, nezavisimo ot poryadka postupleniya na
bort.
Po vsem angaram byli razbrosany ohrannye droidy s blasternymi
vintovkami BlasTek, nekotorye s blikogasitelyami na stvolah.
V otlichie ot rabochih droidov - pustotelyh aspov, pekatek s dlinnymi
gibkimi sheyami, shkafoobraznyh GNK ili ploskostopyh sdvoennyh pogruzchikov,
stroenie ohrannyh droidov napominalo dvunogie formy zhizni.
Pravda, ni krugloj golovy, ni psevdomuskulatury, kak u ih blizhajshih
rodstvennikov, droidovsekretarej, droidyohranniki ne imeli. Golovy u nih
byli polucilindricheskie, speredi suzhivayushchiesya k vokoderu, a szadi
izgibayushchiesya vniz k nepovorotlivoj shee. CHto otlichalo etih droidov, tak eto
vstroennyj moshchnyj komlink i teleskopicheskaya antenna.
Bol'shinstvo droidov, obespechivayushchih ohranu "Dohoda", byli prosto
manipulyatorami central'nogo korabel'nogo komp'yutera, no ne skol'ko shtuk
byli nadeleny maloj dolej intellekta. Na lbu i nagrudnyh plastronah etih
dolgovyazyh komandorov krasovalis' zheltye metki, podobno nashivkam na rukavah
voennyh, - oni prednaznachalis' ne stol'ko dlya drugih droidov, skol'ko dlya
sushchestv iz ploti i krovi, kotorym v konechnom itoge podchinyalis' komandory.
OLR-4 byl odnim iz takih komandorov.
S blasterom napereves stoyal on v zone-2 pravogo angarnogo kryla, chetko
poseredine mezhdu pereborkami, razgranichivayushchimi ogromnyj angar. OLR-4
osoznaval proishodyashchee vokrug nego: dvizhenie gruzovyh chelnokov k zone-3,
shum drugih chelnokov, opuskayushchihsya na palubu, nepreryvnyj gul i shchelchki
dvizhushchihsya mehanizmov. No osoznaval on vse eto dovol'no smutno. Central'nyj
komp'yuter korablya postavil pered OLR-4 zadachu sledit' za vsem, chto ne
vpisyvalos' v obychnyj hod sobytij i vyhodilo za granicy parametrov,
ustanovlennyh komp'yuterom.
Nepodaleku, so storony opuskayushchejsya gruzovoj kapsuly, razdalsya gluhoj
zvuk, kotoryj vpolne vpisyvalsya v upomyanutye ramki obychnogo. Zvuki,
donosyashchiesya iznutri, mogli byt' vyzvany peremeshcheniem soderzhimogo tryuma.
Strannym bylo shipenie vozdushnyh klapanov i rezkie metallicheskie shchelchki,
kotorye predshestvovali otkrytiyu nestandartno bol'shogo kruglogo nosovogo
lyuka.
OLR-4 povernul dlinnuyu golovu i sfokusiroval opticheskie datchiki na
kapsule. Poluchennoe izobrazhenie - uvelichennoe i s povyshennoj chetkost'yu -
postupilo v central'nyj komp'yuter, kotoryj mgnovenno sravnil ego s
katalogom podobnyh izobrazhenij i zafiksiroval nekotorye nesootvetstviya.
Poka OLR-4 izuchal podnimayushchuyusya kryshku lyuka, neskol'ko
droidovohrannikov pospeshili zanyat' pozicii vokrug podozritel'noj kapsuly.
OLR-4 ustanovil nizhnie konechnosti v boevuyu stojku i navel blasternoe ruzh'e.
Za otkrytym lyukom dolzhen byl byt' gruzovoj otsek korablya, no vmesto
etogo datchiki droida zafiksirovali tam eshche odin lyuk - nakrepko zakrytyj.
OLR-4 uspeshno identificiroval strukturu vnutrennego lyuka, no ego
hilomu processoru, okazalos' ne pod silu opredelit' smysl togo, chto ulovili
receptory. |to byla zadacha dlya central'nogo komp'yutera, no i tot razgadal
etu golovolomku, kak okazalos', nedostatochno bystro.
Prezhde chem OLR-4 uspel shevel'nut'sya, vnutrennij lyuk vydvinulsya vpered,
kak teleskopicheskaya truba, s takoj siloj i skorost'yu, chto dva ohrannyh i
tri rabochih droida s horoshim uskoreniem otleteli na seredinu angara. OLR-4
i troe drugih ohrannikov nemedlenno otkryli ogon' po razvernuvshemusya taranu
i samoj kapsule, no razryady ih blasterov rikoshetom otletali ot broni.
Para droidov zaprygnula na chelnok, chtoby s tyla napast' na atakuyushchee
ustrojstvo, no usiliya okazalis' naprasnymi. Udary, blasterov nastigli ih
ran'she, chetvertovav odnogo i unichtozhiv drugogo. I tol'ko togda OLR-4, s ego
ogranichennymi intellektual'nymi sposobnostyami, soobrazil nakonec, chto
protivniki skryvayutsya za taranom. I sudya po tochnosti vystrelov, oni byli
sushchestvami iz ploti i krovi.
Gruzovye kapsuly poprezhnemu proplyvali nad nimi, sotni rabochih droidov
tupo prodolzhali zanimat'sya svoimi delami, ne obrashchaya vnimaniya na
perestrelku posredi angara. OLR-4, v popytke zapoluchit' preimushchestvo nad
napadayushchimi, ne prekrashchaya ognya, kinulsya v storonu. Razryady shipeli u nego
nad golovoj, a ponizu edva ne zadevali nogi.
Vperedi dva droidaohrannika ot metkih vystrelov lishilis' golov. Tretij
ostalsya v celosti, no ruhnul na palubu, beznadezhno osleplennyj.
Vstroennyj displej soobshchil OLR-4, chto ego blaster peregret i pochti
razryazhen. Central'nyj komp'yuter, hot' i poluchal vsyu informaciyu, ne otmenil
svoih prikazov: OLR-4 prodolzhal strelyat', pytayas' obojti taran s tyla.
Sprava ot nego vystrelom s verhnej chasti korpusa kapsuly podbili
droida, ch'e tulovishche, nelepo vrashchayas', proletelo po angaru, poka ne
vrezalos' v odin iz chelnokov. Tretij droid poteryal nogu, no prodolzhal
balansirovat' na ostavshejsya, poka i ona ne podlomilas', - togda on ruhnul
na palubu, polyhnuv na proshchan'e fejerverkom iskr iz vokodera.
OLR-4 peremeshchalsya strategicheskim zigzagom, uklonyayas' ot blasternyh
razryadov, i pochti dobezhal do kapsuly, kogda vystrel dostal ego levoe plecho,
zastaviv zakruzhit'sya na meste. On poshatnulsya, uderzhivaya ravnovesie, no tut
sleduyushchij zaryad udaril v drugoe plecho, i, opisav krug, droid upal na spinu.
Ego nogi zastryali pod chelnokom. Glyadya vverh, on mel'kom uvidel vooruzhennyj
otryad, kotoryj sumel proniknut' na gruzovoj korabl': okolo dyuzhiny dvunogih
sushchestv iz ploti i krovi v maskirovochnyh kombinezonah i chernoj brone. Lica
byli skryty dyhatel'nymi maskami s klykami vozdushnyh fil'trov.
V fokus receptorov OLR-4 popal chelovek s razmetavshimisya po plecham
dlinnymi chernymi kosmami. Servomotory pravoj ruki droida byli eshche
deesposobny, i pal'cy nazhali spuskovoj kryuchok blastera. Razryazhennoe oruzhie
otozvalos' lish' tihim svistom.
- Oh, - tol'ko i skazal OLR-4.
Mel'kom vzglyanuv na nego, dlinnovolosyj chelovek podnyal blaster i
vystrelil.
Peregruzhennye sistemy OLR-4 otkazali. Ego mehanicheskoe nemudrenoe
soznanie bystro tayalo, on uspel peredat' central'nomu komp'yuteru poslednee
izobrazhenie i perestal sushchestvovat'.
Signal trevogi so skanerov prorezal rabochij gul mehanizmov na mostike
"Dohoda". SHelestya odezhdami, Daultaj Dofajn protashchilsya po komandorskomu
pandusu i poslal zapros droidu, otvechayushchemu za kontrol' nad skanerami.
- Monitory dal'nego slezheniya obnaruzhili skoplenie malyh korablej,
dvigayushchihsya na polnoj skorosti k nashim poziciyam, - mono tonnym
metallicheskim golosom otraportoval droid.
- CHto? O ch'em eto on? Sullustianin poyasnil: - Korabli identificirovany
kak "nevidimki" i odna kanonerka klassa "burya".
CHelyust' Dofajna shmyaknulas' na vpaluyu grud'.
- Napad'enie?
- SHkiper, - proiznes droid, - korabli priblizhayutsya.
Dofajn rezko tknul pal'cem v storonu ogromnogo ekrana: - Pokazh'ite
mn'e ih!
Poka on izuchal izobrazhenie na displee, razdalsya novyj trevozhnyj zvuk -
na etot raz so storony rabochego mesta grana, otvechayushchego za rabotu
komp'yutera: - Central'nyj kontrol'nyj komp'yuter soobshchaet o besporyadkah v
zone-2 pravogo angara.
Dofajn v izumlenii ustavilsya na grana.
- Kakogo roda b'espor'yadki?
- Droidy vedut ogon' po odnoj iz gruzovyh kapsul.
- |ti b'ezmozglye mash'iny! Esli on'i razrushat kakuyun'ibud' iz
gruzovyh...
- SHkiper, na ekrane zvezdnye istrebiteli, - dolozhil sullustianin.
- Vozmozhno, prosto nepoladki v sisteme, - prodolzhal tem vremenem gran.
Dofajn vse v bol'shem razdrazhenii metal zlobnye vzglyady to na odnogo,
to na drugogo inorodca, slovno eto oni byli vo vsem vino vaty.
- Zvezdnye istrebiteli menyayut napravlenie. Rashodyatsya na dva zvena, -
sullustianin povernulsya k Dofajnu. - Perestraivayutsya v emblemu "Nevidimogo
fronta".
- "N'evid'imyj front"! - Dofajn rvanulsya k displeyu i tknul dlinnym i
tolstym ukazatel'nym pal'cem v matovochernuyu kanonerku. - |tot korabl'...
- "Netopyrka", - pospeshno podskazal sullustianin. - Korabl' kapitana
Koula.
- Nevozmozhno! - ryavknul Dofajn. - Koul, soglasno otch'etam, eshche vch'era
byl u Malast'era.
Sullustianin snova ustavilsya na ekran.
- No et-to ego kkorabl'. I gde "Netopyrka" - ttam i K-koul, - on
slegka zaikalsya.
- Istrebiteli perestraivayutsya v boevoj poryadok, - soobshchil droid.
Dofajn povernulsya k navigatoru: - Akt'iv'irovat' s'ist'emy zashch'ity!
- Central'nyj komp'yuter soobshchaet; perestrelka v angare pravogo borta
prodolzhaetsya, vosem' droidovohrannikov unichtozheny.
- Un'ichtozh'eny?
- Zashchitnye sistemy: cel' - istrebiteli "Nevidimogo fronta" -
zahvatili! Deflektornye shchity aktivirovany!
- Istrebiteli protivnika otkryli ogon'!
Za obzornym illyuminatorom oslepitel'no polyhnulo, mostik tryahnulo tak,
chto droid ne ustoyal na nogah i, padaya, prokommentiroval: - Turbolazery
otkryli otvetnyj ogon' po protivniku!
Dofajn kruto razvernulsya na kablukah kak raz vovremya, chtoby uvidet',
kak nebo raschertili preryvistye krasnye impul'sy, protyanuvshiesya ot
raspolozhennyh v "ekvatorial'nom poyase" korablya turbolazernyh batarej.
- Gd'e nashe blizhajshee podkr'epl'enie?
- V sos'edn'ej zv'ezdnoj sist'em'e, - otvetil navigator. -
"Vlad'elec". Na n'em ustanovleno bol'ee tyazheloe vooruzhenie, ch'em u nas.
- Otprav'te s'ignal o pomoshchi!
- Raz'umno li eto, shkip'er?
Dofajnu bylo prekrasno izvestno, chto eto znachit. Zvat' na pomoshch' -
vsegda unizitel'no. No on schital, chto sohrannost' gruza stoit togo, chtoby
pojti na unizhenie.
- Vypoln'yajte, - suho prikazal on navigatoru.
- Zven'ya istrebitelej perestraivayutsya dlya vtorogo zahoda, - dolozhil
sullustianin.
- Gd'e nashi istr'ebiteli? Poch'emu on'i n'e uchastvuyut v otrazh'enii
ataki?
- Vy otozval'i ih, shkip'er, - otvetil navigator.
Dofajn besheno zamahal rukami.
- Nu tak zapuskajte ih! Zapuskajte ih, prikazyvayu vam! Na start!!!
- Central'nyj komp'yuter zaprashivaet razreshenie izolirovat' zonu - 2
angara pravogo borta.
- Zakryt'! - zavereshchal Dofajn. - Izol'irovat' ee nemedlenno!
Otryad, kotoromu udalos' proniknut' na bort "Dohoda", byl ne menee
raznosherstnym, chem istrebiteli, kotorye ih prikryvali, - lyudi i nelyudi,
muzhchiny i zhenshchiny, prizemistye i strojnye. Oni poyavilis' iz
teleskopicheskogo lyukatarana, obespechivshego im preimushchestvo vnezapnosti. Vse
oni byli v maskirovochnyh kombinezonah, ohotnich'ih besshumnyh mokasinah,
matovochernyh bronezhiletah, zashchitnyh ochkah voennogo obrazca i dyhatel'nyh
maskah. V rukah vse oni derzhali shturmovye vintovki poslednego pokoleniya, i
u kazhdogo na remne byl polevoj destruktor.
Gorstka droidovohrannikov, kotoraya k tomu momentu eshche derzhalas' na
nogah, povalilas' na palubu s pokorezhennymi ili s beznadezhno zaputavshimisya
konechnostyami.
CHelovek, prikonchivshij OLR-4, besstrashno proshel v centr ogromnogo
angara, vzglyanul na dannye komlinka na zapyast'e i snyal dyhatel'nuyu masku i
ochki.
Posle perestrelki v vozduhe vitali zapahi ozona i okaliny.
- Atmosfera prigodna dlya dyhaniya, - skazal on soobshchnikam. - No
soderzhanie kisloroda ne bol'she, chem na vysote chetyreh kilometrov. Snimite
maski, no derzhite ih pod rukoj, osobenno nyuhachilyubiteli t'baka.
Razdalos' neskol'ko priglushennyh smeshkov, i vse posledovali ego
sovetu.
Lico samogo glavarya, hot' i lishennoe teper' zashchitnyh prisposoblenij,
vse ravno vyglyadelo kak maska: smugloe, zarosshee gustoj zhestkoj borodoj, s
tatuirovkoj iz malen'kih rombikov, cepochkoj protyanuvshejsya ot viska k visku.
Lilovye glaza s ledyanym spokojstviem izuchali nanesennyj protivniku ushcherb.
Droidovohrannikov vidno ne bylo, no zato vsya paluba byla zavalena ih
ostankami. Rabochie droidy razlichnyh modifikacij prodolzhali napravlyat'
kapsuly k mestu stoyanki.
Drugoj chelovek iz otryada pnul tyazheluyu ruku droidaohrannika.
- |ti shtuki byli by opasnymi, esli b nauchilis' horoshen'ko shevelit'
mozgami.
- Horoshen'ko strelyat', - popravil borodatyj muzhchina.
- Skazhite eto Rasperu, kapitan Koul, - skazal tretij boevik, rodianec
Bojni. - |to ved' droid ego prishil.
Zelenokozhij rodianec byl obladatelem kruglyh glazok, vytyanutoj mordy i
shipastogo zheltogo grebnya.
- Udachlivyj droid, vystrel eshche udachnee, - zametila ego
sootechestvennica.
- My zdes' ne v igrushki igraem, - predostereg Koul, pristal'no
posmotrev v glaza kazhdomu. - Central'nyj komp'yuter skoro pere brosit syuda
podkreplenie, a my vse eshche za kilometr ot centrosfery.
Vse posmotreli tuda, gde v otdalenii vidnelas' pereborka. Nad golovami
navisali massivnye fermy, dvutavrovye balki, krany, sluzhebnye pogruzchiki i
pod容mniki, zaputannyj labirint trub i napravlyayushchih.
Edinstvennaya zhenshchina chelovecheskoj rasy v otryade tiho prisvistnula: -
Zvezdnyj tupik, da tut mozhno celuyu armiyu spryatat'!
Ona byla takaya zhe smuglaya, kak i Koul, s korotkimi kashtanovymi
volosami i tonkimi chertami lica. Dazhe maskirovochnyj kombinezon ne mog
skryt' ee otlichnuyu figuru.
- Dlya etogo im prishlos' by potratit' chast' svoih pribylej, Rella, -
vozrazil muzhchina. - A nejmodiancy ne stanut vkladyvat' den'gi, poka ne
obnovyat mantii.
Bojni oskalilsya: - Ty preuvelichivaesh' paek polugolodnyh nejmodiancev,
vot v chem shtuka.
Koul kivnul dvoim iz otryada: - Ostavajtes' u chelnoka. My svyazhemsya s
vami, kogda zahvatim mostik.
On obernulsya k ostal'nym: - Gruppa odin, voz'mite na sebya vneshnij
koridor. Ostal'nye - za mnoj.
"Dohod" slegka sodrognulsya. Izdaleka doneslis' raskaty vzryvov.
Koul prislushalsya: - Dolzhno byt', eto nashi korabli.
V angare vzvyli sireny, pod nogami zagrohotalo, rabochie droidy zastyli
na meste. Rella mel'kom vzglyanula na pereborku: - Oni izoliruyut angar.
Koul mahnul rukoj pervomu vzvodu.
- Vpered. Vstretimsya u turboliftov pravogo borta. Nastrojte maskirovku
vashih kombinezonov na rezhim pul'sacii - eto sob'et droidov s tolku - i ne
trat'te zrya shokovye granaty. I ne zabyvajte proveryat' uroven' kisloroda.
On sdelal neskol'ko shagov, no ostanovilsya i dobavil: - I vot eshche chto:
esli kogo-nibud' zadenet droid, terapiya baktoj budet uderzhana iz ego doli.
Daultaj Dofajn napryazhenno zamer na panduse mostika, s nepoddel'nym
uzhasom nablyudaya, kak "Nevidimyj front" bezzhalostno terzaet ego korabl'.
Raznokalibernye istrebiteli obrushilis' na "Dohod" v polnuyu silu. Kak
hishchnye pticy nakidyvalis' oni na razdutye angary gruzovika, na sopla ego
stroennyh dosvetovyh dvigatelej. Pilotiruemye droidami istrebiteli s
"Dohoda" ne byli oborudovany sobstvennymi shchitami i unichtozhalis' srazu, kak
tol'ko vysovyvalis' iz zashchitnogo polya gruzovika.
Vdohnovlennye uspeshnym natiskom, vrazheskie korabli sotryasali komandnuyu
bashnyu atakami na breyushchem polete. Vystrely ionnoj pushki kanonerki pronikali
skvoz' deflektornye shchity i vyvodili pribory iz stroya. Lilovyj svet zalival
illyuminatory.
Vse, chto ostavalos' Dofajnu, eto stoya na mostike vpolgolosa polivat'
terroristov bran'yu.
V obmen na poluchenie prakticheski eksklyuzivnogo prava vesti torgovlyu v
otdalennyh sistemah, Torgovaya Federaciya obyazalas' pered Galakticheskim
senatom na Koruskante dovol'stvovat'sya vlast'yu deneg i uderzhivat'sya ot
soblazna prevratit'sya v vooruzhennoe formirovanie putem nakopleniya voennoj
tehniki. No chem dal'she ot Koruskanta uhodili ispolinskie korabli Federacii,
tem chashche oni stanovilis' zhertvami napadenij piratov, kaperov i
terroristicheskih gruppirovok - takih, kak "Nevidimyj front", zataivshih
obidu ne tol'ko na Torgovuyu Federaciyu, no i na sam Koruskant.
Poetomu Senat v konce koncov daroval Federacii razreshenie osnashchat'
gruzovye korabli voennoj tehnikoj v celyah samooborony v sistemah,
razbrosannyh mezhdu osnovnymi torgovymi putyami i gipertrassami, gde
oficial'nye vlasti ne mogli v polnoj mere kontrolirovat' situaciyu. No eto
tol'ko podviglo naletchikov na narashchivanie sobstvennyh vooruzhenij, chto, v
svoyu ochered', zastavlyalo Federaciyu periodicheski usilivat' oboronitel'nuyu
moshch'.
Stolknoveniya v provinciyah i na Vneshnih territoriyah - v tak nazyvaemyh
svobodnyh torgovyh zonah - stali delom obychnym.
A Koruskant byl daleko, dazhe esli peredvigat'sya so skorost'yu sveta, i
ne vsegda prosto bylo ustanovit', kto vinovat i kto pervym otkryl ogon'.
Vremenami delo dohodilo do suda, no zachastuyu sud'i ne mogli vynesti
nikakogo resheniya, poskol'ku, krome goloslovnyh svidetel'stv
zainteresovannyh storon, im ne na chto bylo operet'sya.
Dela Torgovoj Federacii mogli by slozhit'sya inache, esli by ne
nejmodiancy, kotorye byli nastol'ko zhe skupy, naskol'ko i alchny, Kogda delo
kasalos' oboronnogo oborudovaniya gigantskih korablej, oni otyskivali samyh
deshevyh postavshchikov i pri etom nastaivali na tom, chto vazhnee vsego -
zashchitit' gruz.
Imenno nejmodiancy, vopreki golosu razuma, nastoyali na tom, chtoby
schetverennye lazernye batarei razmeshchalis' na vneshnej okruzhnosti angarnyh
kryl'ev. Hotya podobnoe raspolozhenie turbolazerov vpolne moglo otrazhat'
flangovye ataki, ono dokazalo svoyu polnuyu bespomoshchnost' pri otrazheniyah atak
sverhu ili snizu, ostavlyaya nezashchishchennymi pochti vse vazhnejshie sistemy
korablya: generatory deflektornyh shchitov, reaktory giperdrajva i central'nyj
komp'yuter.
Takim obrazom, Torgovaya Federaciya byla vynuzhdena vkladyvat' den'gi vo
vse bolee moshchnye generatory deflektornyh shchitov, bolee tolstuyu bronyu i, v
konce koncov, zavesti eskadrony istrebitelej. No na ispol'zovanie v boyu
istrebitelej trebovalas' sankciya Senata, i gruzovye korabli vrode "Dohoda"
zachastuyu okazyvalis' bezzashchitnymi pered licom byvalyh naletchikov.
Prekrasno znaya vse nedostatki svoej zashchity, Daultaj Dofajn mog tol'ko
stoyat' i smotret', kak korabl' i dragocennyj gruz lommitnoj rudy uhodit iz
ego ruk.
- Zapas moshchnosti shchitov - pyat'desyat procentov, - soobshchil gran s drugogo
konca mostika, - no my v opasnosti. Eshche neskol'ko udarov, i "Dohod"
okazhetsya bespomoshchnym.
- Gd'e "Vlad'elec"? - vzvyl Dofajn. - On dolzhen byt' uzhe zd'es'!
Zalp s kanonerki "Nevidimogo fronta" - lichnogo korablya kapitana Koula
- sotryas mostik. Proshlye stolknoveniya nauchili Dofajna, chto bol'shoj razmer
ne garantiruet ni zashchity, ni tem bolee pobedy, zato trehkilometrovyj
diametr delaet ego gruzovik samoj legkoj mishen'yu, kakuyu tol'ko mozhno sebe
predstavit'.
- Moshchnost' shchitov priblizhaetsya k soroka procentam.
- Lazery s pervogo po shestoj ne otvechayut, - dobavil sullustianin. -
Istrebiteli sosredotochili ogon' na deflektornom generatore i reaktorah
dvigatelej.
Dofajn zlobno podzhal guby.
- Pust' central'nyj komp'yuter akt'iviruet vs'eh droidov, vs'yu t'ehniku
i prigotov'itsya k zashchite ot vtorzheniya na bort, - zakrichal on. - Tol'ko
ch'erez moj trup kapitan Koul podn'imetsya na etot mostik.
Ne uspel otryad kapitana Koula preodolet' dveri v massivnoj,
razdelyayushchej zony pereborke, kak vsya tehnika v zone-3 neozhidanno budto
sgovorilas' ne podpustit' ih ni na metr blizhe k shahte gravikompensatora,
kotoraya svyazyvala kryl'ya angarov s centrosferoj.
Krany pochti pricel'no sbrasyvali kryuki im na golovy, bashni pod容mnikov
oprokidyvalis' na ih puti, sdvoennye avtopogruzchiki presledovali ih, tochno
v urbanisticheskom koshmare, uroven' kisloroda v vozduhe bystro ponizhalsya.
Dazhe rabochie droidy vstupili v shvatku, razmahivaya fuzionnymi rezakami i
silovymi kadibratorami, slovno ognemetami i vibronozhami.
- Central'nyj komp'yuter ves' korabl' na nas natravil, - zakrichal Koul.
- A chego ty ozhidal, Koul, korolevskogo priema? - otvetila emu Rella,
sosredotochenno palivshaya po gruppe vooruzhennyh gidroklyuchami droidov.
Koul sdelal znak Bojni, Relle i ostal'nym probivat'sya k poslednej
pereborke, otdelyavshej ih ot turboliftov centrosfery. V razrezhennom vozduhe
oglushitel'no vyli i stonali sireny. Trassy blasternyh razryadov, umnozhennye
rikoshetami, spletalis' v polyhayushchuyu pautinu ne huzhe prazdnichnoj illyuminacii
na Koruskante v chest' Dnya Respubliki.
Koul strelyal na begu, poteryav schet unichtozhennym im droidam i
izrashodovannym obojmam blastera. Droidy zagnali v ugol dvoih iz ego
otryada, i tem teper' slozhno budet dobirat'sya do mesta vstrechi, no vyruchat'
ih uzhe nekogda.
Presleduemyj tremya avtopogruzchikami, otryad na polnoj skorosti minoval
dveri v pereborke i stal probivat'sya k blizhajshim shahtam turboliftov.
Lyuk, vedushchij k puteprovodam, okazalsya zadraen.
- Bojni! - pozval Koul.
Rodianec sunul blaster v koburu, podbezhal k kapitanu, osmotrel lyuk
sverhu donizu i kinulsya k kontrol'noj paneli na stene. On poter ladoni,
prishchelknul dlinnymi pal'cami s prisoskami na koncah, sobirayas' s duhom,
prezhde chem pristupit' k vzlomu koda. Koul hlopnul ego po zagrivku.
- CHto zastryal, novobranec nestrelyanyj? - s mrachnym vidom sprosil on, -
Hakni etu shtukovinu.
Dofajn meril shagami mostik, kogda lyuk sneslo vzryvnoj volnoj, a
posledovavshij za etim shkval paralizuyushchego zhara shvyrnul Dofajna na palubu.
SHestero boevikov Koula, pochti nevidimyh blagodarya maskirovochnym
kombinezonam dazhe na fone polirovannyh pereborok, vyshli iz oblaka dyma.
Bystro i umelo oni obezoruzhili grana i zakrepili ogranichitel'nye bloki na
grudnyh plastronah droidov.
Koul poslal odnogo iz svoih lyudej k peredatchiku: - Svyazhis' s
"Netopyrkoj". Skazhi, chto my zahvatili rubku. Pust' perestroyat istrebiteli v
oboronitel'nye poryadki i prikroyut nash othod.
Povinuyas' zhestu Koula, drugoj boec podoshel k rabochemu mestu grana.
- Prikazhi central'nomu komp'yuteru perejti na ruchnoe upravlenie. Otkroj
vse pereborki v angarah.
CHelovek kivnul i sprygnul s pandusa.
Koul nabral kod na komlinke u sebya na zapyast'e i podnes ego ko rtu: -
Osnovnoj komande. My vzyali mostik. Peregonite chelnok v zonu-3 i posadite u
vnutrennej steny, kak mozhno blizhe k portalu. My skoro podojdem.
Kapitan obnulil komlink, oglyadel lica pyati nemehanicheskih plennikov i
ostanovilsya na Dofajne. Togda Koul dostal blaster.
Dofajn podnyal ruki povyshe i popyatilsya na dva shaga. Koul nastupal na
nego.
- Vy stan'ete strel'yat' v b'ezoruzhnogo, kapitan Koul? - prolepetal
Dofajn.
Koul utknul stvol pod rebra Dofajnu.
- Esli by ya zastrelil bezoruzhnogo nejmodianca, ya by spal eshche krepche.
On zlo posmotrel v glaza Dofajnu, potom ubral blaster v koburu i
povernulsya k rodiancu.
- Bojni, pristupaj. I pozhivee. Koul vnov' razvernulsya na kablukah i
vstretilsya vzglyadom s Dofajnom: - Gde ostal'nye chleny vashego ekipazha,
shkiper?
Dofajn sglotnul - on edva mog govorit'.
- Vozvrashchayutsya s Dorvally na ch'elnoke.
Koul kivnul: - CHto zh, eto uproshchaet delo.
Podtalkivaya Dofajna ukazatel'nym pal'cem v grud', Koul zastavil ego
popyatit'sya vniz po pandusu k kreslu navigatora. Poslednim tolchkom on usadil
Dofajna pryamo v kreslo.
- Davajte pogovorim o vashem gruze, shkiper, - nachal Koul.
- G-ggruz? - zaikayas', peresprosil Dofajn. - Lomm'it - dlya p'erepravki
na Sluis Van.
- T'ma s nim, s lommitom, - prorychal Koul. - YA govoryu ob aurodiume.
Dofajn izo vseh sil staralsya, chtoby ego krasnye glazki ne vyskochili na
lob. Na migatel'nye pereponki napal tik, i on morgnul dyuzhinu raz podryad,
prezhde chem promorgalsya.
- Aurod'ium? - poslednim usiliem voli shkiper popytalsya izobrazit'
svyatuyu nevinnost'.
Koul naklonilsya k nemu: - Vy vezete dva billiona v slitkah aurodiuma.
Dofajn pod vzglyadom Koula okochenel i dazhe perestal stuchat' zubami.
- Vy.... vy, dolzhno byt', osh'ibaetes', kap'itan. "Dohod" zagruzhen
rudoj.
Koul vypryamilsya vo ves' rost i navis nad Dofajnom.
- Povtoryu eshche raz: vy vezete slitki aurodiuma - mzda, kotoruyu peredali
vam miry Vneshnih territorij, chtoby obespechit' sebe dal'nejshuyu
blagosklonnost' Torgovoj Federacii.
Dofajn neozhidanno dlya samogo sebya uhmyl'nulsya: - A, tak vy val'yutu
ishch'ete. A mne vs'egda govor'ili, chto preslovutyj kap'itan Koul rabotaet na
vysokie id'ealy. T'eper'-to ya v'izhu, chto on obyknovennyj vor.
Koul tozhe usmehnulsya: - Ne vsem zhe byt' vorami po licenzii, vrode vas
i vashej kodly!
- Torgovaya Fed'eraciya ne zan'imaetsya nas'iliem i ubijstvami, kap'itan.
Koul vnezapno dvumya rukami sgreb Dofajna za grudki, komkaya ego dorogoe
odeyanie, i chut' ne vydernul iz kresla.
- Poka eshche vy etim ne zanimaetes', - procedil on i pihnul Dofajna
obratno v kreslo. - No vremya pokazhet. Sejchas menya volnuet aurodium.
- A esli ya n'e podch'inyus'? - pisknul Dofajn.
Ne svodya glaz s shkipera, Koul pokazal na rodianca.
- Bojni tam sejchas zanimaetsya ustanovkoj termal'nogo detonatora na
sistemu podachi topliva. Naskol'ko ya ponimayu, eto ustrojstvo vyzovet vzryv,
dostatochnyj, chtoby unichtozhit' vash korabl' cherez... Bojni?
- SHest'desyat minut, kapitan, - otkliknulsya Bojni, podderzhivaya na vesu
metallicheskij shar razmerom s dynyuvonyuchku.
Koul dostal chto-to iz karmana svoego maskirovochnogo kombinezona i
prishlepnul eto chto-to k tyl'noj storone ladoni Dofajna. Dofajn priglyadelsya
i ponyal, chto eto tajmer, kotoryj uzhe vel obratnyj otschet. On podnyal vzglyad
na Koula.
- Vernemsya k slitkam, - skazal Koul. Dofajn kivnul.
- Da. YA skazhu, esli vy poob'eshchaete poshchad'it' korabl'.
Koul korotko rassmeyalsya.
- "Dohod" - eto uzhe istoriya, shkiper. No ya dayu slovo, chto sohranyu vam
zhizn', esli vy vypolnite moi usloviya.
Dofajn snova kivnul.
- CHto zh, togda ya, po krajnej m'ere, dozhivu do vashej kazn'i, - emu uzhe
pochti nechego bylo teryat'. Podumat' tol'ko, chto skazhet vicekorol'...
Koul pozhal plechami.
- Kto znaet, shkiper... - On vypryamilsya i podmignul Relle: - Nu, chto ya
tebe govoril? |to zhe prosto, kak...
- Kapitan, - perebil ego chelovek u peredatchika. - Iz giperprostranstva
vyshel korabl'. Identificirovan kak korabl' Torgovoj Federacii "Vladelec".
Rella oglushitel'no fyrknula.
- CHto ty tam govoril, Koul?
Vzglyad Koula, obrashchennyj k Dofajnu, byl polon nepoddel'nogo udivleniya:
- Mozhet, ty i ne takoj tupica, kak kazhesh'sya.
On zaprygnul na drugoj pandus i podoshel k ryadu illyuminatorov. Rella
prisoedinilas' k nemu.
- Scenarij menyaetsya, - ob座avil vsem Koul. - "Vladelec" zapustit
istrebiteli, kak tol'ko okazhetsya v zone dosyagaemosti. Peredajte "Netopyrke"
komandu prinyat' boj.
Dofajn pozvolil sebe udovletvorenno uhmyl'nut'sya: - Vozmozhno, t'eper',
s uch'etom obstoyatel'stv, vam prid'etsya otkazat'sya ot sokrov'ishcha, kap'itan
Koul?
Koul ispepelil ego vzglyadom.
- YA ne ujdu bez nego, shkiper, - i bez vas tozhe, - on sverilsya s
tajmerom na pravom zapyast'e Dofajna. - Pyat'desyat pyat' minut.
- Koul, - vyrazitel'no okliknula Rella. On iskosa vzglyanul na nee.
- Bez aurodiuma operaciya ne okupitsya, solnyshko.
S dosadoj pokusyvaya oslepitel'nymi zubkami nizhnyuyu gubu, ona vse zhe
zametila: - Da, no horosho by ostat'sya v zhivyh, chtoby sumet' potratit'
dobychu.
On pokachal golovoj.
- Po krajnej mere, v moem rasklade smert' na karte ne stoit.
Sovsem nedaleko ot mostika sgustok ubijstvennoj energii nastig odnogo
iz istrebitelej "Nevidimogo fronta", i tot ischez v oreole raskalennoj
dobela pyli i sobstvennyh oblomkov.
- Vystrel "Vladel'ca", - dolozhil odin iz naemnikov.
CHerty Relly iskazila trevoga.
Koul proignoriroval ee vzglyad. On sdernul Dofajna s kresla, ryvkom za
shkirku postavil ego na pandus i prinyalsya podtalkivat' ego k vzorvannomu
lyuku.
- A nu-ka v tempe, shkiper. U nas rezko sokratilos' vremya na sbory.
Poslednyaya gruzovaya kapsula, plyvushchaya na repul'sornoj tyage k zone-3
letnoj paluby skvoz' t'mu i haos pravogo angarnogo kryla, ne privlekla
osobogo vnimaniya. Ona byla nemnogo bol'she, chem bol'shinstvo kapsul,
napravlyaemyh k zone-3, hotya i ne takaya ogromnaya, kak chelnok "Nevidimogo
fronta", i znachitel'no ustupala razmerom barzhamrudovozam. Bolee togo,
nikomu by i v golovu ne prishlo, chto v etom chelnoke, kak i v tom, chto
ispol'zovali terroristy, skryvaetsya zhivoj gruz.
Dvoe muzhchin chelovecheskoj rasy spinoj k spine sideli v kreslah. Ih
odezhdy yavlyali soboj pryamuyu protivopolozhnost' naryadu Daultaya Dofajna -
svetlye tuniki i shtany svobodnogo pokroya, bez vsyakih ukrashenij, vysokie
sapogi iz kozhi nerfa, a golovnymi uborami i dragocennostyami prishel'cy vovse
ne ozabotilis'.
Stol' skromnye odeyaniya lish' pridavali eshche bol'she tainstvennosti ih
"kovarnomu" zamyslu.
Podstavnoj chelnok ne byl snabzhen illyuminatorami, no skrytye v ego
obshivke videokamery translirovali fragmenty proishodyashchego v angare ego
passazhiram.
Nablyudaya, kak v besporyadke othodit banda Koula, molodoj chelovek na
perednem siden'e zametil: - Uchitel', kapitan Koul ostavil dlya nas chetkij
sled.
- Verno, padavan, - otkliknulsya vtoroj. - No esli vstrechaesh' sledy v
lesu, ne obyazatel'no idti po nim, skol' by otchetlivy oni ni byli. Ispol'zuj
Silu, Obi-Van, skol'ko raz povtoryat'.
Edva umeshchavshijsya na zadnem siden'e starshij v etoj pare prevoshodil
svoego sputnika ne tol'ko po vozrastu, no i po ga baritam. On nosil gustuyu
borodu, a pyshnuyu grivu sedeyushchih, kogda-to ryzhih volos zachesyval nazad,
ostavlyaya otkrytym vysokij blagorodnyj lob. Glaza ego byli pronzitel'no
golubymi, a perenosica slegka priplyushchena, kak esli by nekogda nos byl
sloman tak, chto dazhe terapiya baktoj ne smogla skryt' posledstvij.
Ego sputnik po imeni Obi-Van byl bezusyj i bezborodyj yunosha s yamochkoj
na podborodke i vysokim chistym lbom. Kashtanovye volosy byli sobrany v
korotkij puchok na zatylke. Izza uha na pravoe plecho svisala tonkaya kosica -
simvol ego polozheniya.
- Uchitel', a na ih chelnoke est' kakie-to otlichitel'nye znaki? - cherez
plecho sprosil Obi-Van.
Tot, k komu on obrashchalsya, koe-kak izvernulsya na siden'e i pokazal na
otkrytyj chelnok v levom nizhnem displee nad golovoj Obi-Vana.
- Von tot. Oni, dolzhno byt', planiruyut startovat' ot vnutrennej steny
angara. Posadi nas poblizosti, no postarajsya ne privlekat' vnimaniya. I
vhodnoj lyuk pust' luchshe smotrit v druguyu storonu. Koul nikogda ne zabyvaet
vystavit' ohranu.
- Ne hotite sami vzyat' upravlenie, uchitel'? - obizhenno burknul Obi-
Van.
Kuaj-Gon ulybnulsya: - Nu esli tol'ko tebe samomu nadoelo sidet' v
kresle pilota, padavan, Obi-Van podzhal guby, naduvshis' eshche bol'she.
- Mne vovse ne nadoelo, uchitel', - kakoe-to vremya on izuchal
izobrazhenie na ekrane. - YA nashel dlya nas podhodyashchee mestechko.
Dvigayas', budto by pod upravleniem droidovregulirovshchikov, kapsula
opustilas' na chetyre shassi. Dzhedai molcha nablyudali za ekranami. Nakonec iz
chelnoka Koula poyavilis' dvoe muzhchin v kislorodnyh maskah, zakryvayushchih lica,
i s destruktorami v rukah.
- Vy byli pravy, uchitel', - radostno soobshchil Obi-Van. - Koul
stanovitsya predskazuemym.
- Budem nadeyat'sya, Obi-Van, budem nadeyat'sya.
Tem vremenem odin iz vystavlennyh vokrug chelnoka chasovyh otoshel k
otkrytomu lyuku, gde zhdali ostal'nye.
- |to nash shans, - skazal Kuaj-Gon. - Ty znaesh'...
- YA znayu, chto delat', uchitel'. No ya vse eshche ne ponimayu, chto vy
zadumali. My mogli by vzyat' Koula zdes' i sejchas. Vospol'zuemsya
preimushchestvom vnezapnosti.
- Gorazdo vazhnee vyyasnit' raspolozhenie bazy "Nevidimogo fronta",
padavan.. U nas eshche budet vremya polozhit' konec deyaniyam kapitana Koula.
Kuaj-Gon zakusil mundshtuk nebol'shogo dyhatel'nogo pribora i povernul
rychag, otkryvayushchij kruglyj nosovoj lyuk. Kakofoniya pronzitel'nogo voya siren
privetstvovala ih. Dva dzhedaya vybralis' na svet - mercayushchij krasnyj svet
avarijnyh lamp.
Nichto s takoj yasnost'yu ne govorilo ob ih prinadlezhnosti k Ordenu, kak
otpolirovannye metallicheskie cilindry, visevshie na poyase u Kuaj-Gona i Obi-
Vana. Uzkij cilindr tridcati santimetrov dlinoj kazalsya prosto odnoj iz
poleznyh melochej, kotorye obychno raspihivayut po karmanam ili podveshivayut na
remen'. Dzhedai i v samom dele imenno tak ego i rascenivali. No, po suti,
eto bylo oruzhie sveta - hot' v obydennom, hot' v vozvyshennom smysle, - s
kotorym mnogie pokoleniya dzhedaev ohranyali mir i spravedlivost' v Galaktike.
Ohranyali chistotu Svetloj storony Sily. Orden desyatki tysyach let posvyatil
izucheniyu i sozercaniyu Sily, energeticheskogo polya, pronizyvayushchego vse zhivoe
i spletayushchego vse Galaktiku v edinoe celoe, i obrel mogushchestvo
vzaimodejstviya s neyu. Nyne Orden dobrovol'no vzyal na sebya obyazannost'
sluzhit' Respublike.
Korotkimi perebezhkami, bystro i besshumno, Kuaj-Gon podbiralsya k
chelnoku Koula, szhimaya v pravoj ruke lazernyj mech i ispol'zuya lyuboe
malomal'ski podhodyashchee ukrytie. On ponimal, chto pri takom shume otvlech' dvuh
ohrannikov budet zadachej ne iz legkih. No on dolzhen byl dat' Obi-Vanu hot'
neskol'ko mgnovenij.
Na izognutom nosu odnogo iz chelnokov valyalis' ostanki boevogo droida -
verhnyaya chast' tulovishcha i udlinennaya golova. Ne svodya glaz s karaul'nyh
Koula, Kuaj-Gon vdavil knopku aktivatora na rukoyati mecha.
Korotkij zelenyj klinok s shipeniem vyrvalsya iz efesa i tiho zazvenel v
razrezhennom vozduhe. Odnim razmashistym udarom Kuaj-Gon otsek golovu droida
ot ego tonkoj shei i pochti totchas zhe vytyanul levuyu ruku ladon'yu naruzhu.
Tyazhelaya metallicheskaya golova proletela cherez angar i s grohotom ruhnula na
palubu metrah v pyati ot posta terroristov.
Dvoe karaul'nyh s destruktorami naizgotovku rezko razvernulis' na
zvuk.
V eto samoe mgnovenie Obi-Van ten'yu skol'znul k chelnoku Koula.
Na osevom urovne centrosfery gruzovika Koul, Rella, Bojni i ostal'nye
boeviki Koula, vypuchiv glaza i otvaliv chelyusti, ustavilis' na zanachku
slitkov aurodiuma, kotoruyu oni vyvolokli iz ohranyaemogo sklada "Dohoda" i
vzgromozdili na gravisani. Slitki svetilis' iznutri, perelivayas' vsemi
cvetami radugi, i slovno gipnotizirovali.
Dazhe Dofajnu i ego chetverym pomoshchnikam edva udalos' otorvat' vzglyad ot
etogo zrelishcha.
- T'ma, da ya chut' ne zadohnulsya, - skazal Bojni. - Teper' i pomirat'
ne tak obidno budet.
Koul stryahnul navazhdenie i povernulsya k Dofajnu. Zapyast'ya nejmodianca
byli skovany svetyashchimisya shokovymi naruchnikami.
- Primite nashu blagodarnost', shkiper. Nemnogie iz nejmodiancev byli by
stol' lyubezny v vashem polozhenii.
Dofajn posmotrel serdito.
- Vy sl'ishkom mnogo s'ebe pozvolyaete, kap'itan.
Koul ravnodushno pozhal shirokimi plechami.
- Skazhite eto chlenam pravleniya Torgovoj Federacii.
On kivkom skomandoval Relle tronut' sani, zatem podtolknul Bojni za
plechi k vstroennoj kontrol'noj paneli.
- Zalez' v central'nyj komp'yuter, pust' on provedet diagnostiku
sistemy podachi topliva. Kogda on obnaruzhit termal'nyj detonator, vydast
signal ob avarijnoj evakuacii.
Bojni ponimayushche zakival.
- I obyazatel'no ubedi ego izbavit'sya oto vseh gruzovyh kapsul i barzh,
- dobavil Koul.
Glaza Dofajna rasshirilis' - emu pokazalos', chto on nachal ponimat'
zamysel Koula.
- A, tak vy vs'e zhe podumali o lomm'ite! Koul povernulsya k nemu: -
Neuzhto vy polagaete, chto menya hot' kak-to volnuet mnenie Torgovoj
Federacii? Vy menya yavno s kem-to putaete.
Dofajn smeshalsya.
- Togda poch'emu vy spasaete gruz?
- Spasayu gruz? - Koul uper ruki v boki i neuderzhimo rashohotalsya. - Da
prosto obespechivayu dostatochnoe kolichestvo mishenej "Vladel'cu", shkiper.
S tem zhe provorstvom, kotoroe pomoglo emu dobrat'sya do chelnoka
terroristov, Obi-Van vernulsya k korablyu dzhedaev.
- Vse na meste, uchitel', - skazal on, s trudom perekrikivaya rev siren.
Kuaj-Gon pokazal emu na lyuk. No ne uspel Obi-Van i shagu stupit', kak
vse chelnoki v angare prinyalis' odin za drugim otryvat'sya ot paluby i
dvinulis' po napravleniyu k naruzhnomu shlyuzu angara.
- CHto proishodit?
Kuaj-Gon v legkom nedoumenii oglyadelsya po storonam.
- Oni sbrasyvayut gruz.
- Ne slishkom-to eto pohozhe na terroristov, uchitel'.
Kuaj-Gon zadumchivo namorshchil lob.
- Central'nyj kontrol'nyj komp'yuter ne dopustil by etogo, esli by
gruzoviku ne ugrozhala ser'eznaya opasnost'.
- Vozmozhno, tak ono i est', uchitel'. Kuaj-Gon ne stal sporit'.
- V lyubom sluchae, padavan, nam luchshe spryatat'sya. Esli tol'ko zateya
Koula ne provalilas', on dolzhen byt' zdes' s minuty na mi nutu.
Edva pospevaya za nagruzhennymi slitkami gravisanyami, otryad Koula
truscoj bezhal po angaru pravogo borta k mestu sbora. Komanda "Dohoda"
staralas' ne otstavat', terpya kislorodnye maski i tychki blasterov v spiny.
Povsyudu vokrug nih gruzovye chelnoki i tendery vosparyali v vozduh i
ustremlyalis' k portalam vo vnutrennih i vneshnih stenah angara.
K tomu vremeni, kogda oni dobiralis' do podzhidavshego ih chelnoka, dazhe
Koul stal zadyhat'sya. Tol'ko odin iz ranee otstavshih bojcov gruppy Koula,
belyj i pushistyj do konchika hvosta botan, sumel prorvat'sya k mestu vstrechi,
no Koul otkazalsya vozvrashchat'sya, brosiv ostavshegosya boevika na proizvol
sud'by. Kazhdyj iz nih znal, na chto idet.
- Ukladyvajte aurodium, - kriknul Koul Bojni cherez rechevoj apparat
dyhatel'noj maski. - Rella, pereschitaj bojcov i podnimaj vseh na bort.
Daultaj Dofajn ozabochenno pokosilsya na tajmer, kotoryj tak i visel na
ego zapyast'e.
- CHto bud'et s nam'i? - vozopil on.
CHelovek iz otryada Koula razvyazno mahnul rukoj v storonu bol'shogo
chelnoka poblizosti, kotoryj s minuty na minutu dolzhen byl startovat'.
- Mogu predlozhit' vam razgruzit' etu shtuku i zapihat' svoi tushki
vnutr'.
Dofajn iz poslednih sil staralsya ne poddavat'sya panike.
- My zhe pog'ibnem v n'em! CHelovek prezritel'no rassmeyalsya.
- A chto? Tozhe variant! Dofajn povernulsya k Koulu.
- Vash'e slovo...
Koul naklonil golovu i posmotrel na tajmer, zatem lyubezno brosil
Dofajnu: - Esli potoropites', uspeete k spasatel'nym kapsulam.
Obi-Van dozhdalsya, poka chelnok terroristov otorvetsya ot paluby, i
zapustil repul'sornye dvigateli. Vdol' vnutrennego izgiba angarnogo kryla v
kazhdoj zone otkrylis' vspomogatel'nye magnitnye shlyuzy.
K etim men'shim vyhodam ustremilos' mnozhestvo gruzovyh chelnokov i barzh,
i, nesmotrya na vse usiliya central'nogo komp'yutera, v uzkih prohodah
momental'no obrazovalis' probki.
Obi-Van ponimal, chto esli oni vovremya ne pospeyut k shlyuzu, im s Kuaj-
Gonom pridetsya izyskivat' drugie sposoby pokinut' korabl'. No yunyj dzhedaj
byl sama pedantichnost'. Prezhde chem vybrat' kurs, on ne pozhalel vremeni na
pristal'noe izuchenie potokov transporta, pytayas' predskazat' vozniknovenie
probok, i tol'ko potom vybral kurs i tronul rychagi upravleniya.
|tot kurs brosil ih pryamo vverh, pod potolok, kuda edva dostavali
strely kranov i pod容mnikov, a potom kruto vniz, k vyhodu iz zony-3.
Zacepiv pri snizhenii tri chelnoka, Obi-Van chudom izbezhal stolknoveniya s
barzhej, kotoraya nezamedlitel'no zakuporila soboj ves' prohod shlyuza.
Koul pokinul angar minutoj ran'she, no ohotnichij nyuh govoril Obi-Vanu,
chto nastoyashchemu dzhedayu ne sostavit truda otyskat' korabl' Koula sredi vsego
etogo begushchego stada.
- Vot oni, uchitel', - soobshchil on Kuaj-Gonu, izuchavshemu displei zadnego
obzora. - Napravlyayutsya pryamikom k centrosfere. Ne mogu tochno skazat',
sobirayutsya li oni obojti ee sverhu ili snizu, no oni nabirayut skorost'.
- Derzhis' za nimi, Obi-Van, no sohranyaj distanciyu. Nam poka ni k chemu,
chtob oni nas zasekli.
Kol'co ispolinskih angarnyh kryl'ev, obnimayushchih belosnezhnuyu bashnyu
centrosfery... da, na eto stoilo posmotret'. Osobenno kogda iz tryumov
velichestvennogo gruzovika bryzzhet vo vse storony potok korablej vseh form i
razmerov. No besporyadochnoe dvizhenie etih chelnokov i barzh ne ostavilo Obi-
Vanu vremeni lyubovat'sya vidom. On staralsya sledit' odnovremenno za
mercayushchej tochkoj, oboznachayushchej korabl' Koula na displee sledyashchej sistemy u
sebya nad golovoj, i ekranami na kontrol'noj, paneli s izobrazheniem vsego
proishodyashchego vokrug korablya.
Poskol'ku bol'shaya chast' chelnokov stremilis' k nizhnej chasti
centrosfery, to kogda odin iz nih hotya by slegka zadeval drugoj, srazu
nachinalas' cepnaya reakciya stolknovenij. Uzhe mnogie besporyadochno vrashchalis',
poteryav upravlenie, a neskol'ko shtuk riskovali vrezat'sya v kryl'ya angarov.
Vse eto nachinalo napominat' Obi-Vanu utomitel'nye uprazhneniya v nachale
obucheniya v Hrame na Koruskante: kogda nado bylo sosredotochit'sya na
odnomedinstvennom zadanii, poka ne men'she pyati prepodavatelej delali vse,
chtoby otvlech' ego.
- Sledi za kormoj, padavan, - predupredil Kuaj-Gon. - Nu vot,
pozhalujsta...
Vynyrnuvshij izpod ih korablya chelnok zacepil-taki kormu. CHtoby ne
nachat' kuvyrkat'sya vverh tormashkami, Obi-Van dobavil moshchnosti na nosovye
manevrovye dvigateli. No tolchok sbil ih s kursa, i oni neozhidanno okazalis'
v opasnoj blizosti ot shirokoj nesushchej truby, - soedinyayushchej centrosferu s
kryl'yami angarov.
Obi-Van pokosilsya na displej nad golovoj, no mercayushchej tochki na nem ne
obnaruzhil.
- Uchitel', ya poteryal ih.
- Sosredotoch'sya na tom, kuda ty hochesh' dvigat'sya, Obi-Van, - spokojno
posovetoval Kuaj-Gon. - Zabud' pro displej i pozvol' Sile vesti tebya.
Obi-Van zakryl na mgnovenie glaza i vypravil kurs tak, kak podskazala
emu intuiciya. Pokosivshis' na displej, on obnaruzhil, chto chelnok Koula teper'
vperedi i chut' sprava.
- YA vizhu ih, uchitel'. Oni nacelilis' na verhushku centrosfery.
- Kapitan Koul nikogda podolgu ne zaderzhivaetsya v stade.
Obi-Van zapustil manevrovye dvigateli i skorrektiroval kurs
Izobrazhenie centrosfery zapolnilo soboj ekrany, svyazannye s videokamerami
na nosu ih korablya. Obi-Van znal, chto kogda-to tam byli konferenczaly i
kayuty dlya ekipazha, poka Torgovaya Federaciya polnost'yu ne pereshla na
ispol'zovanie truda droidov.
Oni uzhe pochti dostigli vershiny centrosfery, kogda na odnom iz displeev
promel'knul odinochnyj istrebitel'. Sparennye lazernye pushki palili po
nevidimoj celi.
- "Nevidimka" "Nevidimogo fronta", - s legkim udivleniem
prokommentiroval Kuaj-Gon.
Prochnyj malogabaritnyj istrebitel' so skoshennymi kryl'yami, "nevidimka"
byl sproektirovan dlya boev v atmosfere. No terroristy oborudovali ego
hvostovymi stabilizatorami i giperdrajvom.
- No po komu oni strelyayut? - sprosil Obi-Van. - Piloty Koula, dolzhno
byt', uzhe unichtozhili zvezdnye istrebiteli "Dohoda".
- Polagayu, skoro my eto uznaem, padavan. A ty poka ne otvlekajsya ot
del bolee nasushchnyh.
Obi-Van na eto myagkoe zamechanie spesha oshchetinilsya, no soznaval, chto
poluchil po zaslugam. Byla u nego privychka zabegat' vpered, vmesto togo
chtoby, kak eto delal Kuaj-Gon, sosredotochit'sya na mudrenoj shtuke, kotoruyu
dzhedai nazyvali zhivoj Siloj.
Podnyavshis' dovol'no vysoko nad centrosferoj i uglovatymi skanerami na
vershine komandnoj bashni gruzovika, chelnok Koula nabral skorost' i, sovershiv
neskol'ko derzkih manevrov, vynyrnul iz skopleniya drugih chelnokov i barzh,
sluzhivshih emu ukrytiem. Opasayas' slishkom uzh otstat' ot nih, Obi-Van dobavil
moshchnosti dvigatelyam.
K tomu momentu, kogda oni po duge prohodili nad centrosferoj, Obi-Van
sushchestvenno sokratil distanciyu mezhdu chelnokami. On gotovil korabl' k
presledovaniyu v kosmose, kogda eshche odin istrebitel' - modificirovannyj Zet-
95 "ohotnik za golovami" - promel'knul v pole zreniya kamery i vzorvalsya.
- Boj prodolzhaetsya, - zametil Kuaj-Gon.
Vyjdya za predely kol'ca angarov, dzhedai nakonec uvideli istochnik
otvetnogo ognya. Nad nochnoj storonoj Dorvally, slovno gigantskoe kol'co,
zavis drugoj gruzovik Torgovoj Federacii. Na ego deflektornyh shchitah
raspuskalis' ognennye cvety - sledy popadanij korablej "Nevidimogo fronta".
SHCHity poka derzhalis', pogloshchaya energiyu.
- Podkreplenie Torgovoj Federacii, - probormotal Obi-Van.
- |tot gruzovik mozhet uslozhnit' nam zadachu, - zadumchivo progovoril
Kuaj-Gon.
- No na etot raz my nepremenno voz'mem Koula, - s entuziazmom zayavil
Obi-Van.
- Koul ne tak prost, Obi-Van, i predvidel takoj oborot. On i shaga ne
sdelaet bez plana.
- No, uchitel', bez korablej ognevoj podderzhki...
- Hvatit gadat', - perebil ego Kuaj-Gon. - Prosto derzhis' kursa.
V tesnyh otsekah chelnoka terroristov vosem' bojcov Koula zanimalis'
kazhdyj svoim delom. Obyazannosti byli strogo raspredeleny zaranee.
- Vneshnie i vnutrennie lyuki zadraeny, kapitan, - otraportoval Bojni iz
svoego ugla u izognutoj pribornoj paneli. - Vse sistemy v norme.
- Prigotovit'sya k perehodu s repul'sorov na fuzionnuyu tyagu, - skazal
Koul, popravlyaya remni svoego kresla.
- Podgotovka k perehodu poshla, - peredala Rella.
- Peredatchik vklyuchen, - dolozhil eshche ktoto. - Nastrojka na prioritetnuyu
volnu.
- My vyshli v otkrytyj kosmos, kapitan. Preodolevaem tysyachemetrovyj
rubezh, schitaya ot centrosfery.
- Spokojnee, - skazal Koul, pamyatuya ob opredelennoj nehvatke vozduha.
- Budem derzhat'sya tishe vody, nizhe radara, poka ne perejdem otmetku v desyat'
tysyach metrov. Togda ujdem v pryzhok.
Rella vzglyanula na nego s odobreniem - Horosho zadumano i vypolneno
bezuprechno...
- A glavnoe, isklyuchaet vozmozhnost' togo, chtoby kto-to nas zasek: do,
vo vremya ili posle, - zakonchil Bojni.
- Kurs odinodinsem', nos gruzovika, - skazal im Koul. - Uskoryaemsya k
tochke pyat'. Otklyuchit' fuzionnuyu tyagu.
On otkinul spinku kresla i vklyuchil ekran pravogo borta. "Netopyrka" i
korabli podderzhki sumeli ne podpustit' "Vladel'ca" blizhe. No v boyu
uchastvovali vse zvezdnye istrebiteli Torgovoj Federacii. Piloty "Nevidimogo
fronta" izmatyvali ih, a gruzovye potoki, izvergayushchiesya iz angarov
"Dohoda", sbivali s tolku. Teper' vsya problema byla v tom, chtoby
vossoedinit'sya s "Netopyrkoj" i otorvat'sya na paru parsekov ot "Vladel'ca".
Rella naklonilas' k Koulu i prosheptala: - Koul, esli my vyzhivem, ya
proshchu tebya za to, chto ty soglasilsya nachat' etu operaciyu.
Koul otkryl bylo rot, chtoby otvetit' ej, no tut zagovoril Bojni: -
Kapitan, chto-to neobychnoe... Mozhet, eto sluchajnost', no odna iz gruzovyh
kapsul visit u nas na hvoste.
- Pokazhi, - skazal Koul, svirepo ustavivshis' na ekran.
- Pryamo po centru. Ta shtukovina s uzkim soplom.
Koul nemnogo podumal i prikazal: - Izmenit' kurs na odinodindevyat'.
Rella zanyalas' korrektirovkoj kursa. Bojni nervno hihiknul.
- Kapsula menyaet kurs na odinodindevyat'.
- Mozhet, chto-to vrode gravitacionnogo sleda? - sprosil drugoj boec,
chelovek po imeni Jalan.
- Gravitacionnyj sled? - nasmeshlivo peresprosila Rella. - Da chto eto
za shtuka takaya, luny Bogdena tebya razderi?
- |to takaya shtuka, kotoraya zamenyaet nashemu Jalanu izviliny, -
probormotal Bojni.
- Prekratite nemedlenno, vse troe, - skazal Koul, zadumchivo poglazhivaya
borodu. - Proskanirovat' etu kapsulu my mozhem?
- Mozhno poprobovat'. Koul tyazhelo vzdohnul i skrestil ruki na grudi.
- CHto zh, davajte poigraem s etim navyazchivym bulyzhnikom. Napravlyaemsya
obratno v roj gruzovikov.
- Uchitel', oni nas skaniruyut, - soobshchil Obi-Van. - A eshche oni menyayut
kurs.
- Rasschityvayut zateryat'sya sredi gruzovyh kapsul, - soglasilsya Kuaj-
Gon. - Pora podkinut' im novuyu golovnuyu bol'. Aktiviruj termal'nyj
detonator, kak tol'ko oni otojdut ot gruzovika.
CHelnok terroristov nemiloserdno zatryaslo, kogda on voshel v oblako
sbroshennogo gruza, klubyashchegosya v prostranstve mezhdu dvumya
gruzovikamigigantami Torgovoj Federacii, i kapsulysosedi prinyalis' zadevat'
ego bortami. Koul vcepilsya v podlokotniki kresla.
- Tak my ne slishkom mnogo vygadali, - provorchal Bojni, ceplyayas'
pal'camiprisoskami za pribornuyu panel'.
- Koul, - ryavknula Rella, - esli my otsyuda v tempe ne uberemsya, to
tochno sginem pod ognem istrebitelej.
Vzglyad Koula byl prikovan k ekranu nad golovoj.
- CHto delaet ta kapsula?
- Akkuratno povtoryaet kazhdoe nashe dvizhenie.
Odin iz lyudej vpolgolosa vyrugalsya.
- Da chto tam takoe, v etoj shtuke?
- Ili kto? - dobavil drugoj.
- Vse ne tak prosto, - pokachal golovoj Koul. - Nutrom chuyu...
Bojni pokosilsya na nego.
- Kapitan, ya ni razu v zhizni ne vstrechal nikogo, kto mog by tak
pilotirovat' gruzovuyu kapsulu.
Koul prinyal reshenie i hlopnul po podlokotnikam.
- Hvatit teryat' vremya. Zapustit' marshevye fuzionnye dvigateli!
Bojni vdrug chut' ne vyprygnul iz kresla, vrezalsya makushkoj v nizkij
potolok, poteryal dar vnyatnoj rechi i prinyalsya razmahivat' rukami, kak
sumasshedshij, mychat' i tykat' v odin iz indikatorov paneli?
- Bojni! - zaoral Koul, pytayas' privesti rodianca v chuvstvo. - Govori
tolkom!
Bojni rezko povernulsya k nemu, ustavilsya chernymi glazkami, slovno ne
ochen'-to verya v proishodyashchee, i soobshchil: - Kapitan, u nas na reaktore
termal'nyj detonator!
Koul vozzrilsya na nego ne menee nedoverchivo.
- I skol'ko do vzryva?
- Pyat' minut, otschet poshel!!!
Mostik "Vladel'ca", s ego bessmyslennoj roskosh'yu, krugovymi
illyuminatorami i raspolozhennymi chut' nizhe urovnya mostika kontrol'nymi
panelyami, za kotorymi rabotali chleny ekipazha, byl slovno bratbliznec
mostika "Dohoda", s toj tol'ko raznicej, chto na nem prisutstvoval polnyj
sostav ekipazha - vosem' osobej, prichem vse - nejmodiancy.
SHkiper Nap Lagard razglyadyval cherez lobovye illyuminatory mayachivshij
vdaleke "Dohod" S takogo rasstoyaniya tuponosye kapsuly i barzhi, izlivavshiesya
iz ego tryumov, kazalis' prosto blestyashchimi v solnechnom svete pyatnyshkami. No
na ekranah, translirovavshih uvelichennoe izobrazhenie, bylo vidno, chto sotni
kapsul pali zhertvami metkih popadanij istrebitelej i sluchajnyh
stolknovenij. Dragocennyj lommit vyvalivalsya iz nih i boltalsya v
prostranstve. Dusherazdirayushchee zrelishche. No Lagard uzhe tverdo reshil, chto
sdelaet vse vozmozhnoe dlya spaseniya gruza, kotoryj eshche mozhno spasti, -
uchityvaya, chto za terroristami mozhno i potom pogonyu organizovat'.
Iskalechennyj "Dohod" yavlyal soboj firmennyj znak "Nevidimogo fronta":
puzyri na dyurastilovoj brone, ziyayushchie proboiny v korpuse, kuski
pokorezhennoj komandnoj nadstrojki. "Vladel'cu" takaya uchast' ne grozila: na
nem nedavno byli ustanovleny usilennye perekryvayushchiesya deflektornye shchity. A
krome togo, "Vladelec" nes vdvoe bol'she obychnogo pilotiruemyh droidami
istrebitelej.
Istrebiteli "Nevidimogo fronta" nabrosilis' na "Vladel'ca", kak tol'ko
tot vyshel iz giperprostranstva. Pri podderzhke schetverennyh lazernyh batarej
gruzovoza istrebitelyam "Vladel'ca" udalos' otrazit' ataku i ottesnit'
terroristov k "Dohodu", gde bitva prodolzhalas' do sih por. Pilotiruemye
droidami korabli odin za drugim ischezali v sfericheskih oblakah vzryvov, no
i "Nevidimyj front" ne zhalel krovi, poteryav dve "nevidimki" i odnogo
"ohotnika za golovami".
Tol'ko "Netopyrka" - kanonerka razmerom so srednij frahtovik,
prinadlezhashchaya naemniku, izvestnomu kak kapitan Koul, - prodolzhala ugrozhat'
"Vladel'cu", ispytyvaya ego novye shchity na prochnost' razrushitel'nymi
naletami.
No teper' uzhe i "Netopyrka" otstupila, ustremivshis' k polyarnoj shapke
Doravally, tol'ko dyuzy zasverkali.
- Kazh'etsya, my ih ott'esnili, - pozvolil sebe zametit' odin iz
pomoshchnikov Lagarda.
Lagard neopredelenno hmyknul.
- Dolzhno byt', kap'itan, Koul otdal komandu ob avarijnoj evakuacii, -
prodolzhal pomoshchnik. - "Nev'idimomu frontu" bol'she po dushe, chtoby nash
lomm'it zat'eryalsya v kosmose, nezheli pozvol'it' emu popast' k nashim
pokupatelyam na Sluis Van.
Lagard snova hmyknul.
- Mozh'et, oni dumayut, chto nan'esli udar po Torgovoj Fed'eracii. No im
prid'etsya per'edumat', kogda my zastav'im Dorvallu vozm'estit' nam ubytki.
Pomoshchnik kivnul.
- Sud bud'et na nashej storone.
Lagard na mgnovenie otorvalsya ot zrelishcha za illyuminatorom.
- Da. No et'im t'eraktam nuzhno polozhit' kon'ec.
- SHk'iper, - vmeshalsya oficer po svyazi, - my poluch'ili kodirovannoe
soobshchenie ot shkipera Dofajna.
- S "Dohoda"?
- So spasat'el'noj kapsuly, shk'iper.
- Propust'ite soobshchenie cherez desh'ifrator i podgotov'te ant'enny lucha
zahvata.
Dinamiki na mostike ozhili s legkim treskom.
- "Vlad'elec", govorit shk'iper Daultaj Dofajn.
Lagard pospeshil k centru mostika.
- Dofajn, govorit shk'iper Lagard. My pr'imem vas na bort v skor'ejshie
sroki.
- Lagard, slushajte vnimatel'no, - skazal Dofajn, - svyazh'ites' s
vicekorolem Gunraem. Mn'e neobhod'imo bezotlagatel'no s nim p'eregovorit'.
- S v'icekorol'em? CHto za srochnost'?
- U m'enya informaciya, prednaznachennaya dlya ushej vicekorolya, - proshipel
Dofajn.
Lagard sterpel oskorblenie i otstupil.
- A kak zhe kap'itan Koul, shk'iper Dofajn? On zavlad'el vashim
korabl'em?
- Kap'itan Koul udral na podstavnoj gruzovoj kapsule.
Lagard povernulsya k illyuminatoram.
- Vy mozh'ete kak-to ego id'entificirovat'?
- Identificirovat'? - yadovito peresprosil Dofajn. - Pozhalujsta: eto
tochno takaya zhe kapsula, kak i vse ostal'nye.
- A chto s "Dohodom"?
- A "Dohod" votvot razl'etitsya vdr'ebezgi!!!
V chelnoke terroristov Bojni s uzhasom pyalilsya na pribornuyu panel'.
- Tridcat' sekund do vzryva.
- Koul! - vzvizgnula Rella, ne dozhdavshis' reakcii kapitana. - Da
sdelaj zhe chtonibud'!
Koul vzglyanul na nee, podzhav guby.
- Sdelat'? Horosho: sbros naruzhnoj obolochki.
Odin iz ego boevikov vzdohnul s oblegcheniem. Bojni besheno otstuchal
komandu.
- Zaryady aktivirovany, - dolozhil rodianec. - Sbros cherez desyat'
sekund. Koul fyrknul.
- V takie minuty vsegda hochetsya uvidet' fizionomii protivnikov.
Kuaj-Gon i Obi-Van nablyudali za chelnokom Koula kazhdyj na svoem ekrane.
Vnezapno chelnok opoyasala seriya nebol'shih vzryvov, i on raspalsya na dve
chasti. Vnutri okazalsya splyusnutyj korablik pomen'she.
Zarabotali fuzionnye dvigateli, i korablik umchalsya proch' ot sbroshennoj
obolochki. I tol'ko togda nizhnyaya polovinka otstrelennogo korpusa vzorvalas'.
- Dolzhno byt', nash detonator srabotal, - flegmatichno zametil Kuaj-Gon.
- A kak tam mayachok?
- Zakreplen na korpuse men'shego chelnoka i prodolzhaet funkcionirovat',
uchitel', - otvetil Obi-Van. - Vam snova udalos' predugadat' dejstviya
kapitana Koula.
- YA prosto znal, chto delayu, palavan. Obi-Van potyanulsya k priboram i
mechtatel'no ulybnulsya.
- Hotel by ya sejchas uvidet' fizionomiyu Koula...
CHelyust' Koula upala na grud', da tak tam i ostalas': na ego glazah
korabl' presledovatelej opoyasala cepochka nebol'shih vzryvov. Vnutri okazalsya
beskrylyj korellianskij "lancet", ves' - ot konchika zaostrennogo nosa do
granenogo hvosta - okrashennyj v otkrovennyj karmin.
- Cveta Koruskanta! - osharashenno vydohnul Bojni. - Departament
yusticii.
- Povtoryaet kazhdyj nash manevr, - dolozhila Rella, kotoraya vela korabl'
skvoz' roj gruzovyh kapsul i svobodno plavayushchie skopleniya lommitnoj rudy.
- Nastigaet, - utochnil Bojni. Rella naotrez otkazalas' priznavat' etot
ochevidnyj fakt.
- S kakih eto por piloty departamenta yusticii vytvoryayut takie fortelya?
- A kto zh tam eshche mozhet byt' pilotom? - hmyknul odin iz boevikov. - Uzh
tochno ne nejmodianec.
Koul vstretilsya vzglyadom s Relloj.
- Dzhedaj? - horom vypalili oni oba. Koul podumal i pokachal golovoj.
- CHto zdes' delat' dzhedayam? My ne na territorii Respubliki. A krome
togo, nikto - to est' ni odna zhivaya dusha - ne znal ob etoj operacii.
Bojni i ostal'nye kak-to slishkom pospeshno zakivali.
- Kapitan prav. Ni odna dusha.
Vot tol'ko golos Bojni zvuchal nastol'ko fal'shivo i neuverenno...
Koul vnezapno osoznal, chto vse vnimatel'no na nego, Koula, smotryat.
- Nikto, Koul? - mnogoznachitel'no sprosila Rella.
On nabychilsya.
- Vo vsyakom sluchae, nikto za predelami "Nevidimogo fronta".
- Nu, mozhet, im Sila nasheptala, - proburchal Bojni.
Rella vnimatel'no izuchila pokazaniya priborov.
- U nas eshche est' shans dognat' "Netopyrku".
Koul pridvinulsya blizhe k opoyasyvayushchim chelnok illyuminatoram.
- Gde ona?
- Derzhitsya u tochki randevu nad polyusom Dorvally, - otvetila Rella.
Poskol'ku kapitan opyat' nadolgo zamolchal, ona dobavila: - Nu, poka ty ne
reshil, chto nam delat', ya poletayu krugami.
Koul povernulsya k Bojni.
- Zapusti skanirovanie poverhnosti korpusa.
- Skanirovanie poverhnosti? - s somneniem v golose sprosil Bojni.
- ZHivo! - ryavknul Koul. Bojni sklonilsya nad pribornoj panel'yu, potom
rezko vypryamilsya v kresle, soobshchiv: - Na nas "zhuchok"! Koul prishchurilsya.
- Oni rasschityvayut sest' nam na hvost.
- Popravka, Koul, - skazala Rella. - Oni uzhe u nas na hvoste.
Koul sie zamechanie proignoriroval i snova povernulsya k Bojni.
- Skol'ko vremeni ostalos' do vzryva "Dohoda"?
- Sem' minut.
- Mozhesh' rasschitat' prostranstvennye parametry vzryva?
Bojni i Rella bespokojno pereglyanulis'.
- V opredelennom priblizhenii, - vydavil rodianec.
- Schitaj. I vydaj mne maksimal'no tochnuyu ocenku radiusa vzryva i
plotnosti oblaka oblomkov.
Bojni napryazhenno sglotnul.
- Dazhe samaya tochnaya ocenka, kotoruyu ya smogu rasschitat', budet davat'
pogreshnost' v plyusminus paru soten kilometrov, kapitan.
Koul nekotoroe vremya molchal, osmyslivaya uslyshannoe. Potom podnyal
vzglyad na Rellu.
- Povorachivaj. Rezko. Ona ustavilas' na nego.
- |to dokazyvaet, chto ty vse-taki soshel s uma.
- Ty slyshala, chto ya skazal, - ryknul Koul. - My vozvrashchaemsya obratno k
gruzovozu.
Daultaj Dofajn neuklyuzhe vykarabkalsya iz bochki spasatel'noj kapsuly
pryamo v magnitnom shlyuze angara "Vladel'ca", kuda privel ee luch zahvata.
Navigator i ostal'nye chleny ego komandy vyshli vsled za nim.
SHkiper Lagard uzhe zhdal ih, chtoby vstretit'.
- |to bol'shaya ch'est' dlya nas - vyruch'it' iz b'edy stol' vazhnuyu
p'ersonu, - skazal Lagard.
Dofajn s grehom popolam privel v poryadok skladki svoej mantii i prinyal
prilichestvuyushchuyu rangu pozu.
- Da uzh, n'e somn'evayus', - proshamkal on. - Vy sd'elali to, o ch'em ya
prosil?
Lagard ukazal na nejmodianskoe samohodnoe kreslo, kotoroe, po -
vidimomu, dolzhno bylo dostavit' Dofajna na mostik.
- Vicekorol' zhazhd'et uslyshat' vash doklad. Kak i ya, shkip'er.
Dofajn molcha protisnulsya mimo Lagarda k kreslu. Ne uspel on usest'sya,
kak ono dvinulos' v storonu centrosfery - nesomnenno, po prikazu Lagarda.
|to zabavnoe i neimoverno dorogoe ustrojstvo proizvodil transportnyj
dom Affodiev s samoj Iznachal'noj Nejmodii. Zadnyaya para serpovidnyh nog u
samohodnogo kresla zavershalas' kogtistymi stupnyami, a para vedushchih
konechnostej byla mnogosustavchatoj, napominaya lapy chlenistonogih.
Metallicheskie poverhnosti pokryvali vygravirovannye pri pomoshchi lazera
izobrazheniya svyashchennogo zhuka korolevskogo doma Nejmodii. V ravnovesii vsya
konstrukciya podderzhivalas' pri pomoshchi giroskopa. Sie sooruzhenie s vysokoj
spinkoj yavlyalos' skoree simvolom obshchestvennogo statusa svoego passazhira,
nezheli praktichnym vidom transporta. No Dofajn bystro soobrazil, chto kreslo
ego polozhenie ne spaset.
Tam, kuda ego s takoj pompoj dostavili, obnaruzhilas' kruglaya
goloplastina, proeciruyushchaya umen'shennoe izobrazhenie vicekorolya Nute Gunraya,
glavy Nejmodianskogo Uzkogo Kruga, chlena direktorata Torgovoj Federacii i
prochaya, i prochaya, sobstvennoj personoj. Izobrazhenie peresekali diagonal'nye
polosy pomeh mezhzvezdnogo proishozhdeniya.
- Gosudar', - pochtitel'no sklonil golovu Dofajn... i edva uspel
pojmat' kreslo, kotoroe reshilo pokovylyat' kuda-to po svoim delam.
Vicekorol' i prochayaprochayaprochaya otlichalsya vystupayushchej nizhnej chelyust'yu
i ot rozhdeniya prezritel'no ottopyrennoj nizhnej guboj. Ego vypuklyj lob
delila strogo na dve poloviny glubokaya vertikal'naya borozda - sledstvie
osoboj glubiny mozgovyh izvilin. Ego kozha vsegda imela zdorovyj serogoluboj
ottenok - sledstvie postoyannyh massazhej i upotrebleniya v pishchu izyskannejshih
gribov. Ego krasnye i oranzhevye odeyaniya nispadali velichestvennejshimi
skladkami, vmeste s ne menee velichestvennym korichnevym stiharem, svisayushchim
do samyh korolevskih kolen. Na ego monarshej shee siyalo ozherel'e iz
kaplevidnyh slitkov elektruma. A na ego carstvennoj makushke bezuprechno
sidela chernaya trehlepestkovaya tiara s paroj nispadayushchih shlejfov.
- CHto za krajnyaya n'eobhod'imost' zastavila vas obrat'it'sya ko mn'e,
shkip'er Dofajn? - soizvolil osvedomit'sya Gunraj.
- Gosudar', moj skorbnyj dolg soobsh'it' vam, chto "Dohod" byl zahvach'en
boevikam'i "Nevidimogo fronta", - s nepoddel'noj tra gichnost'yu v golose
priznalsya Dofajn. - Gruz lomm'itnoj rudy par'it v prostranstv'e. I sejchas,
poka ya govor'yu s vami, vzryvnoe ustrojstvo otsch'ityvaet posl'ednie
s'ekundy, prezhde ch'em nanesti smert'el'nyj udar korablyu.
Tut Dofajn soobrazil, chto tak i ne udosuzhilsya otcepit' tajmer. On
vysvobodil ruku iz prostornogo rukava.
- Znachit, kapitan Koul vnov' nanosit udar, - bez vyrazheniya proiznes
Gunraj.
- Da, gosudar'. No u m'enya est' i eshche bol'ee gor'estnoe izvestie, -
Dofajn glyanul po storonam, v nadezhde, chto Lagard obretaetsya gde-nibud' za
predelami slyshimosti. No, razumeetsya, on byl tut kak tut. - Tajn'ik so
slitkami aurodiuma, - vydavil on v konce koncov. - Kakim-to obrazom Koulu
stalo izv'estno o n'em. U m'enya ne bylo drugogo vyhoda, krom'e kak
per'edat' emu slitki.
Dofajn byl gotov k samomu hudshemu. Ot styda on opustil golovu, delaya
vid, chto prismatrivaet za svoevol'nym samohodnym kreslom. No vicekorol'
porazil ego.
- Vasha zh'izn' i zh'izn' vash'ego ek'ipazha byl'i v opasnosti.
- Im'enno tak, Vashe v'elichestvo, - prolepetal Dofajn.
- Togda vam nech'ego stydit'sya, Dofajn, - molvil Gunraj. - To, chto
proizoshlo s'egodnya, posluzh'it procv'etaniyu Torgovoj Fed'eracii i blagu
nejmodiancev.
- Procv'etaniyu, gosudar'? - oshelomlenno zamorgal Dofajn.
Gunraj kivnul.
- Prikazyvayu vam prinyat' komandovanie "Vladel'cem". Otzovite
istrebiteli i vyvodite korabl' iz bitvy.
- Koul napravlyaetsya obratno k gruzoviku, - soobshchil Obi-Van, sidya za
pribornoj panel'yu istrebitelya sudebnogo departamenta. - Mozhet li byt' tak,
chto on zastavil gruzovik izbavit'sya ot gruza, hotya korablyu i ne ugrozhala
real'naya opasnost'?
- Somnevayus', - skazal Kuaj-Gon, izuchavshij obstanovku skvoz'
transparistilovyj kolpak kabiny "lanceta". - Vse korabli ognevoj podderzhki
Koula, dazhe korvet, otoshli na bezopasnoe rasstoyanie ot "Dohoda".
- I pravda, uchitel'... dazhe "Vladelec" staraetsya derzhat'sya podal'she.
- Iz etogo my mozhem smelo zaklyuchit', chto gruzovik obrechen. I tem ne
menee kapitan Koul na polnoj skorosti dvizhetsya pryamo k nemu.
- Kak i my, uchitel', - risknul dobavit' Obi-Van No Kuaj-Gon, kazalos',
ne slyshal ego.
- Interesno, chto u Koula na ume? - rassuzhdal on vpolgolosa. -
Otchayannye postupki vovse ne v ego haraktere, Obi-Van. Ne govorya uzhe o
samoubijstve.
Kenobi davno privyk k manere uchitelya progovarivat' vsluh mysli, ni k
komu, po bol'shomu schetu, ne obrashchayas'. Tol'ko vot pochemu-to Kuaj-Gon vsegda
uhitryalsya uslyshat' i uchest' otvet, dazhe esli ne demonstriroval etogo.
- CHelnok ne snizhaet skorosti i ne menyaet kursa. Koul nacelilsya pryamo
na angar pravogo borta, - skazal Obi-Van.
- Kak raz tuda, otkuda my startovali.
YUnosheskoe chelo Obi-Vana prorezali trevozhnye morshchiny.
- |... uchitel', my uzhe podoshli uzhasno blizko i prodolzhaem
priblizhat'sya. Esli korabl' dejstvitel'no obrechen...
- YA soznayu opasnost', padavan. Vozmozhno, kapitan Koul prosto
ispytyvaet nas.
Obi-Van stisnul zuby i terpel, kak mog, no vse zhe reshilsya snova podat'
golos: - Uchitel'?
Kuaj-Gon pristal'no razglyadyval chelnok, kotoryj slovno s gorki katilsya
vniz, pryamikom v centr letayushchego blyudca "Dohoda". On prizval na pomoshch' Silu
i "prislushivalsya" sejchas k tomu, chto proishodilo v chelnoke Koula. To, chto
on obnaruzhil, rycaryu ne ponravilos'.
- Uhodim, Obi-Van, - skazal on. - Bystro!
Obi-Van perevel dvigateli na polnuyu moshchnost' i rezko potyanul rychag
upravleniya na sebya. Korabl' opisal vytyanutuyu dugu i na pol noj skorosti
stal udalyat'sya ot nejmodianskogo gruzovoza.
I tut "Dohod" vzorvalsya. Na kabinu "lanceta" budto nakinuli snaruzhi
pokryvalo iz oslepitel'no belogo sveta. Malen'kij korablik poluchil udar pod
hvost, perekuvyrnulsya i ponessya vpered na grebne vzryvnoj volny. Obgonyaya
ih, vo vse storony, slovno komety, leteli ogromnye bryzgi rasplavlennogo
dyurastila.
"Lancet" tryaslo na predele prochnosti, pribory sypali snopami iskr,
displei otkazyvalis' pokazyvat' chtonibud', krome pomeh, a potom i vovse
pogasli.
Oglyanuvshis' cherez plecho, Obi-Van uvidel, kak raskalyvaetsya na chasti
"Dohod". Gigantskie kryl'ya angarov na mgnovenie somknuli ob座atiya, prezhde
chem razletet'sya v raznye storony, slovno dva polumesyaca. Centrosfera i
komandnaya bashnya otlomilis' i, besheno vrashchayas', leteli proch' ot razrushennoj
truby gravikompensatora i toyu, chto ostalos' ot stroennyh dyuz korablya.
Vdaleke, nad temnoj storonoj Dorvally, othodil na eshche bolee bezopasnoe
rasstoyanie "Vladelec". Korvet Koula i dva korablya ogne voj podderzhki
proneslis' proch' ot planety i ushli v giperprostranstvo.
- Dorvalla ili podprygnet do luny, ili popadet pod oblomki, - lyapnul
Obi-Van, kogda k nemu vernulsya dar rechi.
- Boyus', chto verno poslednee, - progovoril Kuaj-Gon. - Svyazhis' s
Koruskantom. Soobshchi v Sovet, chto Dorvalla nuzhdaetsya v ekstrennoj pomoshchi.
- YA postarayus', uchitel', - Obi-Van prinyalsya shchelkat' pereklyuchatelyami v
nadezhde, chto hot' chto-nibud' iz sistem svyazi ucelelo posle staticheskoj
buri, soprovozhdavshej vzryv.
- Kakie-nibud' priznaki prisutstviya chelnoka Koula?
Obi-Van vzglyanul na displej.
- Signala mayachka net. Kuaj-Gon promolchal.
- Uchitel', - ne vyderzhal Obi-Van, - ya znayu, chto Koul nenavidel
Torgovuyu Federaciyu. No razve on mog stol' prenebrezhitel'no otnestis' k
sobstvennoj zhizni?
Prezhde chem otvetit', Kuaj-Gon dolgo hranil molchanie.
- CHto glasyat shestoe i sed'moe pravila boevogo Kodeksa, padavan?
Obi-Van nasupilsya i stal vspominat'.
- SHestoe - "Vo vsem ishchi polozhitel'nye i otricatel'nye storony".
- |to pyatoe pravilo, padavan. Obi-Van snova muchitel'no zadumalsya.
- "Dazhe k prostejshim problemam podhodi osmotritel'no".
- |to vos'moe.
- "Uchis' videt' ochevidnoe".
- Da, - k radosti Obi-Vana nakonec-to soglasilsya uchitel'. - A sed'moe?
- Prostite, uchitel'. Ne mogu vspomnit'.
- "Uchis' videt' neochevidnoe".
Obi-Van chestno postaralsya obdumat' mudruyu mysl'. Potom s nadezhdoj
vozzrilsya na Kuaj-Gona. Tot, slovno dogovorilsya s Ordenom muchit'
neschastnogo padavana, nevozmutimo razglyadyval zvezdy.
- To est'... znachit, nichego eshche ne zakonchilos'?
- Vryad li, moj yunyj padavan, - vzdohnul rycar'. - YA chuvstvuyu, chto
samoe strashnoe tol'ko nachinaetsya.
Vse chetyre steny kabineta Finisa Valoruma na vershine odnogo iz samyh
velichestvennyh zdanij na Koruskante byli smontirovany iz treugol'nyh
trasparistilovyh plastin.
Koruskant - planetamegapolis, "Iskryashchayasya Sfera", "ZHemchuzhina
Central'nyh mirov", serdce Galakticheskoj Respubliki - prostiralsya vokrug
haosom siyayushchih kupolov, tochenyh shpilej i stupenchatyh piramid, vzbirayushchihsya
k nebesam. Samye vysokie zdaniya napominali zastyvshie v startovyh shahtah
starinnye korablirakety ili potuhshie vulkany s iz容dennymi lavoj sklonami.
Odni kupola predstavlyali soboj priplyusnutye polusfery, polozhennye na
cilindricheskie cokoli, drugie na ih fone smotrelis' kak kegel'bannye shary,
uvenchannye shpilyami.
Sredi shpilej i v glubinah mnogoetazhnoj bezdny, slovno kosyaki
ekzoticheskih ryb, struilis' napravlyaemye silovymi polyami transportnye
potoki - aerobusy, taksi i prochie letatel'nye apparaty vseh mastej. No eto
byli ne hishchnye ryby, skoree naoborot - oni nesli izobilie prozhorlivym
trillionam, dlya kotoryh Koruskant byl domom.
CHem chashche Valorum lyubovalsya etim vidom - a nado skazat', on zanimal
post verhovnogo kanclera Galakticheskoj Respubliki uzhe sem' let, - tem
men'she ego volnovalo zahvatyvayushchee ponachalu zrelishche panoramy Koruskanta.
|tot mir ne byl ni chrezvychajno bol'shim, ni slishkom surovym, no tak uzh
istoricheski slozhilos', chto Koruskant stal vertikal'nym zhiznennym
prostranstvom, zhizn' v nem napominala skoree mir okeanskih glubin.
Glavnyj ofis Valoruma raspolagalsya na nizhnem urovne kupola
Galakticheskogo senata, no poskol'ku tam bylo sovershenno ne prodohnut' ot
proshenij, trebovanij, zayavok i gosudarstvennyh del, dlya bolee privatnyh
besed kancler predpochital kabinet naverhu.
Kancler stoyal, scepiv bessil'nye kisti ruk za spinoj, i lyubovalsya na
rassvetnoe zarevo skvoz' transparistilovuyu stenu, hotya rassvet minoval etot
meridian neskol'ko chasov nazad. Na Valorume byla alaya tunika s vysokim
vorotnikom i bryuki v ton, podpoyasannye shirokim poyasom. Pomeshchenie zalival
teplyj svet, slegka priglushennyj polyarizovannym transparistilom. No
edinstvennyj gost' Valoruma vybral mesto podal'she ot izobiliya sveta.
- Boyus', verhovnyj kancler, my stoim na poroge smutnyh vremen, -
govoril senator Palpatin, ostavayas' v teni. - Granicy Respubliki oslableny,
korrupciya raz容daet ee. Po suti, Respublika stoit na grani raspada.
Neobhodim poryadok, zhestkie mery, chtoby vosstanovit' utrachennoe ravnovesie.
Ne stoit otmetat' dazhe samye otchayannye varianty dejstvij.
Hotya podobnye mneniya vyskazyvalis' uzhe davno i stali delom obychnym,
slova Palpatina nozhom rezanuli Valoruma. Ottogo chto eto byla pravda, legche
ne stanovilos'. Verhovnyj kancler otvernulsya ot panoramy za oknom, vernulsya
za rabochij stol i tyazhelo opustilsya v myagkoe kreslo.
U nego byli pronicatel'nye golubye glaza, pod kotorymi zalegli
glubokie teni, temnye kustistye brovi i redeyushchaya sedaya shevelyura. Surovye
cherty i glubokij golos Valoruma vydavali sostradatel'nuyu dushu i pytlivyj
um. No, po krajnej mere, po linii politicheskoj dinastii, imeyushchej
tysyacheletnyuyu istoriyu (dinastii, kotoraya, po mneniyu nekotoryh, so vremenem
vyrodilas' kak raz vsledstvie svoej udivitel'noj dolgovechnosti), emu tak i
ne udalos' v polnoj mere ukrotit' svojstvennuyu emu nekotoruyu
aristokraticheskuyu nadmennost'.
- V chem i kogda my oshiblis'? Kogda vybrali nevernyj put'? - tverda no
pechal'no sprosil on. - Kak umudrilis' my proglyadet' zloveshchie
predznamenovaniya?
Na lice Palpatina bylo ponimanie i sochuvstvie.
- Beda ne v nas samih, verhovnyj kancler. Vsya problema vo Vneshnih
territoriyah i ih obitatelyah, kotorye nesut besporyadki i bezzakonie, - on
govoril tshchatel'no vyverennym tonom, tonom cheloveka, ustavshego ot zhizni,
chut' rasseyannogo, budto by nevospriimchivogo ko vsemu nehoroshemu. - Da vot
voz'mite, k primeru, nedavnie sobytiya u Dorvally.
Valorum glubokomyslenno kivnul.
- Departament yusticii prosil segodnya audiencii, tak chto ya uslyshu ot
nih o poslednem razvitii sobytij.
- Vozmozhno, ya smogu pomoch' vam s etim, kancler, - rasseyanno predlozhil
Palpatin. - Po krajnej mere, ishodya iz togo, chto ya slyshal v Senate...
- Sluhi ili fakty? - utochnil Valorum.
- Polagayu, vsego ponemnozhku. V Senate polno predstavitelej, kotorye
interpretiruyut sobytiya kak ugodno, ne osobo bespokoyas' o dostovernosti, -
Palpatin umolk, slovno sobirayas' s myslyami.
Tyazhelye veki na ego udivitel'no blednom lice drognuli, prikryv
vodyanistye golubye glaza. Ryzhie volosy, davno utrativshie blesk molodosti,
senator ukladyval v provincial'nom stile, kak vo Vneshnih territoriyah, -
zachesyvaya nazad, no ostavlyaya dlinnye tonkie pryadi za nizko posazhennymi
ushami. V odezhde Palpatin tozhe demonstriroval vernost' obychayam svoej rodiny,
otdavaya predpochtenie vyshitym tunikam s uglovym vyrezom i dvojnym vorotnikom
i staromodnym steganym plashcham.
Predstavlyaya v Senate interesy sektora otdalennoj planety Nabuh i eshche
tridcati shesti mirov, Palpatin priobrel reputaciyu chestnogo i otkrytogo
politika, chem zavoeval serdca mnogih svoih kolleg - senatorov. V hode
beschislennogo mnozhestva vstrech - kak chastnyh, tak i publichnyh - Valorum
ubedilsya, chto senator Palpatin proyavlyaet gorazdo bol'shij interes k tomu,
chto dejstvitel'no neobhodimo pred prinyat', nezheli k soblyudeniyu
mnogochislennyh pravil i instrukcij, kotorye prevrashchali rabotu Senata v
zaputannyj klubok procedur.
- Kak, nesomnenno, vam uzhe soobshchil departament yusticii, - zagovoril
nakonec Palpatin, - naemniki, kotorye sovershili napadenie na korabl'
"Dohod", prinadlezhashchij Torgovoj Federacii, i unichtozhili ego, rabotali na
terroristicheskuyu gruppirovku "Nevidimyj front". Ochen' pohozhe, chto dostup na
korabl' im pomogli poluchit' rabochiedokery s Dorvally. Kakim obrazom
"Nevidimyj front" uznal o slitkah aurodiuma, kotorye perevozilis' na etom
korable, nam eshche predstoit vyyasnit'. No sovershenno ochevidno, chto "Nevidimyj
front" rasschityval ispol'zovat' aurodium dlya finansirovaniya dal'nejshih
terroristicheskih aktov, napravlennyh protiv Torgovoj Federacii i, vozmozhno,
protiv kolonij Respubliki na Vneshnih territoriyah.
- Rasschityval? - peresprosil Valorum.
- Vse ukazyvaet na to, chto kapitan Koul i ego soobshchniki pogibli pri
vzryve, unichtozhivshem "Dohod". No incident tem ne menee budet imet' daleko
idushchie posledstviya.
- Vse eto mne po bol'shej chasti prekrasno izvestno, - proiznes Valorum
s notkoj otvrashcheniya. - Poskol'ku nalety ne prekrashchayutsya, Torgovaya Federaciya
planiruet potrebovat' vmeshatel'stva Respubliki ili, esli im budet otkazano,
sankcii Senata na dal'nejshee uvelichenii kontingenta boevyh droidov.
Palpatin podzhal guby i kivnul.
- Dolzhen priznat'sya, kancler, chto pervym moim pobuzhdeniem bylo ne
razdumyvaya otklonit' ih trebovaniya. Torgovaya Federaciya i tak sosredotochila
v svoih rukah slishkom bol'shie sily - kak ekonomicheskie, tak i vooruzhennye.
No pozdnee ya peresmotrel svoyu poziciyu.
Kancler zainteresovalsya.
- Budu rad, esli vy podelites' svoimi soobrazheniyami.
- Nu, dlya nachala, Torgovuyu Federaciyu sostavlyayut kommersanty, a nikak
ne voiny. Nejmodiancy, v chastnosti, krajne truslivy vo vsem, chto vyhodit za
ramki ih kommercheskih mahinacij. Poetomu ideya o tom, chtoby predostavit' im
razreshenie uvelichit' chislennost' ih oboronitel'noj armii droidov - po
krajnej mere, slegka, - ne kazhetsya mne oshibochnoj. Gorazdo vazhnee, kakie
preimushchestva my mozhem poluchit', darovav im takoe razreshenie.
Valorum splel pal'cy i chut' podalsya vpered.
- I kakie zhe preimushchestva tut mogut byt'?
Palpatin vzdohnul.
- V obmen na predostavlenie Torgovoj Federacii razresheniya na
narashchivanie ih oboronitel'nyh sil i udovletvorenie ee trebovanij o
vmeshatel'stve Senat mog by potrebovat', chtoby vse torgovye operacii vo
Vneshnih territoriyah v dal'nejshem podlezhali by nalogooblozheniyu v pol'zu
Respubliki.
Valorum otkinulsya v kresle, ne skryvaya razocharovaniya.
- My uzhe obdumyvali etu ideyu, senator. Nam oboim prekrasno izvestno,
chto bol'shinstvo senatorov sovershenno ne volnuet proishodyashchee vo Vneshnih
territoriyah, i eshche menee ih volnuet, chto tvoritsya v svobodnyh torgovyh
zonah. No zato oni krajne ozabocheny tem, chto proizojdet s Torgovoj
Federaciej.
- Da, poskol'ku shelkovye karmany mantij mnogih senatorov nabity
vzyatkami ot nejmodiancev.
Valorum fyrknul.
- Snishoditel'noe otnoshenie k sobstvennym slabostyam nynche v poryadke
veshchej.
- Vne vsyakih somnenij, eto tak, verhovnyj kancler, - terpelivo
prodolzhal Palpatin. - No eto eshche ne povod pozvolyat', chtoby podobnaya
praktika prodolzhalas' i v dal'nejshem.
- Konechno zhe, net, - progovoril Valorum. - Oba moih sroka v dolzhnosti
verhovnogo kanclera ya stremilsya polozhit' konec korrupcii, kotoraya raz容daet
Senat, i unichtozhit' krugovuyu poruku, kotoraya rasstraivaet vse nashi plany.
My izdaem zakony tol'ko dlya togo, chtoby obnaruzhit', chto my ne v sostoyanii
pretvorit' ih v zhizn'. Komitety i podkomissii plodyatsya, kak vompypeschanki,
i ne poddayutsya nikakomu kontrolyu. Na to chtoby prinyat' reshenie o paradnoj
otdelke koridorov v Galakticheskom senate, trebuetsya nikak ne men'she
dvadcati komitetov.
- Torgovaya Federaciya dostigla procvetaniya imenno blagodarya byurokratii,
kotoruyu my razveli, - pozhal plechami Palpatin. - ZHaloby na Federaciyu osedayut
v sudah, poka komissii do poteri soznaniya obsuzhdayut kazhduyu mel'chajshuyu
detal'. Nichego udivitel'nogo, chto Dorvalla i mnogie drugie miry,
raspolozhennye vdol' Okrainnogo torgovogo puti, podderzhivayut
terroristicheskie gruppirovki vrode "Nevidimoyu fronta".
- No vvedenie nalogov vryad li spaset situaciyu, - zametil kancler. - V
dejstvitel'nosti takoj hod mozhet podtolknut' Torgovuyu Federaciyu vovse
ostavit' Vneshnie territorii v pol'zu bolee vygodnyh rynkov Central'nyh
mirov.
- Tem samym ostaviv Koruskant i ego sosedej bez vazhnejshego syr'ya i
predmetov roskoshi, kotorye postavlyayut Vneshnie territorii, - zauchennym tonom
vstavil Palpatin. - Konechno, nejmodiancy budut rassmatrivat' vvedenie
nalogov kak hod predatel'skij i podlyj, hotya by potomu, chto Torgovaya
Federaciya znaet giperprostranstvennye marshruty, svyazyvayushchie Central'nye
miry s Vneshnimi, kak obluplennye. Ne govorya uzhe o tom, chto mnogie iz nas
davno zhdut sluchaya postavit' eti pribyl'nye torgovye marshruty pod kontrol'
Senata.
Valorum pomolchal, obdumyvaya skazannoe.
- |to mozhet okazat'sya politicheskim samoubijstvom.
- O, ya prekrasno ponimayu eto obstoyatel'stvo, verhovnyj kancler, -
soglasno kivnul Palpatin. - Storonniki vvedeniya nalogov stolknut'sya s
bezzhalostnymi napadkami so storony Gil'dii kupcov i Tehnologicheskogo soyuza,
a takzhe vseh ob容dinenij, zanimayushchihsya perevozkami, imeyushchih razreshenie na
deyatel'nost' v svobodnyh torgovyh zonah. No eto priemlemaya cena.
Valorum medlenno pokachal golovoj, podnyalsya na nogi i snova podoshel k
oknu.
- Nichto ne zabavlyaet menya tak, kak vozmozhnost' prizhat' Torgovuyu
Federaciyu.
- Togda sejchas samoe vremya etim zanyat'sya, - skazal Palpatin.
Valorum ne otryvayas' smotrel na dalekie bashni na gorizonte.
- Mogu ya rasschityvat' na vashu podderzhku?
Palpatin tozhe vstal na nogi i prisoedinilsya k kancleru v lyubovanii
urbanisticheskim pejzazhem.
- Pozvol'te mne byt' s vami otkrovennym. Moj status predstavitelya
odnogo iz Vneshnih sektorov stavit menya v nelovkoe polozhenie. Pojmite menya
pravil'no, verhovnyj kancler, ya budu na vashej storone v tom, chto kasaetsya
ustanovleniya centralizovannogo kontrolya i nalogooblozheniya. No Nabu i drugie
Vneshnie miry, nesomnenno, sdelayut vyvod, chto bremya nalogov skazhetsya i na
nih - v vide rosta cen na uslugi Torgovoj Federacii, - on pomolchal. - YA
budu vynuzhden dejstvovat' s predel'noj osmotritel'nost'yu.
Valorum prosto kivnul.
- Ostaetsya dobavit', - pospeshno prodolzhil Palpatin, - chto ya sdelayu
vse, chto v moih silah, chtoby obespechit' proektu nalogooblozheniya podderzhku v
Senate.
Valorum slegka povernul golovu i teplo ulybnulsya Palpatinu.
- Kak vsegda, senator, ya blagodaren vam za sovet. Osobenno sejchas,
kogda vasha rodnaya planeta perezhivaet tyazhelye dni.
Palpatin mnogoznachitel'no vzdohnul.
- Pechal'no, chto korol' Veruna okazalsya vtyanutym v skandal'nuyu istoriyu.
Hotya my s nim nikogda ne vstrechalis' s glazu na glaz, chto by obsudit' rost
vliyaniya Nabu, menya bespokoit, chto ego zatrudnitel'noe polozhenie brosaet
ten' ne tol'ko na Nabu, no i na mnozhestvo sosednih mirov.
Valorum scepil ruki za spinoj i proshagal v centr prostornogo kabineta.
Kogda on obernulsya k Palpatinu, po ego licu bylo yasno vidno, chto mysli
kanclera vnov' vernulis' k bol'nomu voprosu, - Vy schitaete, chto Torgovaya
Federaciya soglasitsya na oblozhenie nalogom v obmen na oslablenie
ogranichenij, kotorye my nalozhili na ee oboronitel'nye mery?
Palpatin zadumchivo pereplel pal'cy i podnes ih k podborodku.
- Nejmodiancy ochen' trepetno otnosyatsya k tovaru - lyubogo roda.
Postoyannye nalety rejderov i piratov na ih korabli dovodyat ih do otchayaniya.
Ideyu nalogooblozheniya oni vosprimut v shtyki i podnimut krik, no v konce
koncov oni smiryatsya. Edinstvennaya al'ternativa, kotoraya u nas sejchas est',
- eto pryamye dejstviya protiv gruppirovok, kotorye izvodyat ih naletami, i ya
znayu, chto vy protiv etogo shaga.
Valorum kivnul.
- V Respublike uzhe na protyazhenii mnogih pokolenij net regulyarnoj
armii, i mne opredelenno ne hochetsya byt' tem, kto vosstanovit etot
institut. Koruskant dolzhen ostavat'sya mestom, kuda prihodyat, chtoby
razreshit' konflikt mirnym putem, - on perevel dyhanie. - Pozvolit' Torgovoj
Federacii imet' zashchitu, dostatochnuyu, chtoby protivostoyat' terroristam,
predstavlyaetsya mne bolee pravil'nym politicheskim hodom. V konce koncov,
departament yusticii ne mozhet s dostatochnoj dolej uverennosti skazat', chto
dzhedai vsecelo posvyatyat sebya resheniyu problem nejmodiancev.
- Net, - tverdo skazal Palpatin. - U dzhedaev i departamenta yusticii
est' bolee vazhnye zadachi, chem ohranyat' torgovye puti.
- Hot' chto-to ostaetsya neizmennym, - zadumchivo progovoril Valorum. -
Tol'ko podumat', chem by my byli bez dzhedaev.
- YA mogu tol'ko dogadyvat'sya.
Valorum sdelal neskol'ko shagov i polozhil ruki na plechi Palpatinu.
- Vy nastoyashchij drug, senator. Palpatin otvetil emu tem zhe zhestom.
- Interesy Respubliki - moi interesy, verhovnyj kancler.
Okutannyj mnozhestvom sloev dyurakrita, plastala i drugih stol' zhe
prochnyh materialov, Koruskant kazalsya neuyazvimym dlya techeniya vremeni i
nepodverzhennym razlozheniyu i haosu.
Govorili, chto na Koruskante mozhno prozhit' vsyu zhizn', ne vyhodya iz
sooruzheniya, kotoroe vy nazyvaete svoim domom. CHto esli dazhe vy polozhite
ves' otvedennyj vam do smerti srok na to, chtoby osmotret' kak mozhno bol'she
ugolkov Koruskanta, vy edva uspeete obojti vse, chto nagromozhdeno na
neskol'kih kvadratnyh kilometrah ego poverhnosti. CHto proshche obletet' vse
tysyachi mirov Respubliki, chem obojti Koruskant. Sama poverhnost' planety
byla zabyta davno i nakrepko, prevrativshis' v nekij zagadochnyj parallel'nyj
mir, obitateli kotorogo iskrenne gordilis' tem, chto ih podpol'noe carstvo
ne videlo solnechnogo sveta uzhe dvadcat' pyat' tysyach standartnyh let.
No blizhe k nebesam, tam, gde vozduh postoyanno tshchatel'no ochishchalsya, a
gigantskie zerkala pozvolyali svetu dobrat'sya do dna ne samyh glubokih
kan'onov, - tam carili bogatstvo i procvetanie. Zdes', na mnogo kilometrov
vyshe mrachnyh glubin, obitali te, kto sozdaval sobstvennuyu rafinirovannuyu
atmosferu, kto raz容zzhal na chastnyh skimmerah klassa "lyuks" i lyubovalsya,
kak dvizhetsya po planete zakat, i kto riskoval spustit'sya nizhe
dvuhkilometrovogo urovnya tol'ko radi togo, chtoby zaklyuchit' somnitel'nuyu
sdelku ili posetit' ustavlennye skul'pturami ploshchadi, prostirayushchiesya pered
temi pamyatnikami stariny, ch'i velichestvennye arhitekturnye formy ne byli
sneseny, sozhzheny ili perestroeny kakoj-nibud' samonadeyannoj bezdarnost'yu.
Odnim iz takih pamyatnikov byl Hram.
Usechennaya piramida v kilometr vysotoj, uvenchannaya pyat'yu elegantnymi
bashnyami, byla namerenno izolirovana ot burleniya perekryvayushchihsya
elektromagnitnyh polej Koruskanta i stojko soprotivlyalas' tletvornomu
dyhaniyu vremeni. S nee otkryvalsya vid na kryshi, viaduki, vozdushnye trassy,
gorodskie arterii - i vse oni, budto sgovorivshis', spletalis' v
velikolepnuyu geometricheskuyu mozaiku: kolossal'nye spirali i koncentricheskie
okruzhnosti, perekrest'ya i treugol'niki, kvadraty i romby. Velichestvennyj i
strannyj znak dlya teh, kto smotrit so zvezd. Ili, byt' mozhet, nedolgovechnoe
mnozhestvo sozvezdij.
V Hrame bylo odnovremenno i chto-to uteshitel'noe, i ottalkivayushchee.
Asketichnyj i nelyudimyj, zapretnyj dlya turistov i voobshche kogo by to ni bylo,
ch'e zhelanie posetit' ego bylo vyzvano dosuzhim lyubopytstvom, Hram sluzhil
postoyannym napominaniem o drugom, drevnem, mire, kogda vse bylo gorazdo
proshche.
Po zamyslu Hram byl prizvan simvolizirovat' put' padavana k Posvyashcheniyu
- k edineniyu s Siloj cherez povinovenie Kodeksam. No, krome etogo, stroenie
Hrama vypolnyalo eshche i vspomogatel'nuyu, gorazdo bolee praktichnuyu funkciyu:
ego bashni - chetyre orientirovannye po storonam sveta i pyataya, samaya
vysokaya, v centre - byli useyany antennami peredatchikov, kotorye v ryadu
obstoyatel'stv i krizisov pozvolyali dzhedayam ne teryat' kontakt s Galaktikoj,
kotoroj oni sluzhili.
Takim obrazom, vozvyshennoe sozercanie i otvetstvennost' pered
obshchestvom byli tut na ravnyh.
Nigde v Hrame eto edinstvo celej ne proyavlyalos' tak ochevidno, kak v
zale Malogo Soveta. Kak i v zale Soveta Ordena na verhnem etazhe sosednej
bashni, zdes' byl svodchatyj potolok i vysokie okna po vsej okruzhnosti sten.
No etot zal byl menee oficial'nym, v nem ne bylo rasstavlennyh po krugu
kresel, prednaznachennyh isklyuchitel'no dlya dvadcati chlenov Verhovnogo
Soveta, kotorye otvechali za reshenie vazhnejshih voprosov.
Kuaj-Gona vyzvali na Malyj Sovet cherez tri dnya posle vozvrashcheniya na
Koruskant. No korotkaya peredyshka byla priyatnoj: on spokojno meditiroval,
izuchal drevnie teksty, meril shagami mrachnye koridory Hrama ili prinimal
uchastie v trenirovkah po fehtovaniyu na lazernyh mechah.
Blagodarya svoim znakomstvam sredi sluzhashchih Galakticheskogo senata Kuaj-
Gon uzhe znal o tom, chto Torgovaya Federaciya potrebovala ot Respubliki
vmeshatel'stva v bor'bu s terrorizmom i sankcii na dal'nejshee narashchivanie
oboronitel'nyh armij droidov - v etih trebovaniyah ne bylo nichego novogo.
Zato Kuaj-Gon byl nemalo udivlen, uznav o zayavlenii Torgovoj Federacii o
tom, chto kapitan Koul ne tol'ko unichtozhil "Dohod", no i pohitil tajnyj
zapas slitkov aurodiuma, kotoryj, po sluham, ocenivalsya v milliardy
kreditov.
|ta novost' ne vyhodila u rycarya iz golovy, poka on shel, chtoby
predstat' pered Sovetom. On i ne podozreval, chto v Sovete v eto vremya
napryazhenno obsuzhdalsya incident u Dorvally.
Mnogie polagali, chto Kuaj-Gon uzhe davno voshel by v Sovet, esli by ne
ego sklonnost' obhodit' pravila i sledovat' sobstvennoj intuicii dazhe
togda, kogda eta intuiciya protivorechila ob容dinennoj mudrosti chlenov
Soveta. |tim on otnyud' ne sniskal lyubov' vyshestoyashchih magistrov i rycarej.
Skoree naoborot, oni videli v ego nezhelanii podchinit'sya i zanyat' mesto v
Sovete eshche odin priznak ne ispravimoj isporchennosti.
V Malyj Sovet vhodili pyat' chlenov. Hotya eto redko byli odni i te zhe
magistry. Segodnya, naprimer, ih bylo tol'ko chetvero: Plo Koon, Oppo
Rancisis, Ali Galliya i Joda.
Kuaj-Gon otvechal na ih voprosy, stoya v centre zala. Emu bylo pozvoleno
sest', no on predpochel ostat'sya stoyat'.
- Otkuda uznal ty, Kuaj-Gon, o kapitana Koula zamysle, mmm? - sprosil
Joda, meryaya shagami kamennyj pol, opirayas' na posoh iz dereva gimer.
- U menya byl informator v "Nevidimom fronte", - otvetil Kuaj-Gon.
Joda prekratil rashazhivat' i vnimatel'no posmotrel na nego.
- Informator, govorish' ty?
- Bith, - poyasnil Kuaj-Gon. - My vstretilis' na Malastare, a pozzhe on
izvestil menya o plane Koula napast' na "Dohod" u Dorvally. Na Dorvalle mne
udalos' uznat', chto Koul pereoborudoval dlya svoih celej gruzovuyu kapsulu.
My s Obi-Vanom sdelali to zhe samoe.
Joda pokachal golovoj v krajnem udivlenii.
- Novost', da. Odin iz syurprizov Kuaj-Gona mnogih.
Malen'kij, smorshchennyj i neimoverno drevnij patriarh, v ch'ej mudrosti i
sile ne somnevalsya nikto, byl starshim v Sovete Ordena - neglasno, potomu
chto schitalos', chto starshego tam net. Nedovol'no morshcha kurnosyj nos, sejchas
on snizu vverh smotrel na svoego byvshego uchenika, kotoromu edva dostaval do
kolena. Skol'ko on ni staralsya, skol'ko ni vbival v upryamuyu golovu Kuaj-
Gona - inogda v pryamom smysle - azy upravleniya Velikoj siloj, padavan
predpochital sobstvennye vyvody i koncentraciyu na zhivoj Sile. I imel
naglost' ob座asnyat', chto on, Kuaj-Gon Dzhinn, prosto tak ustroen. Dazhe v
uchebnyj boj on redko vstupal, opirayas' na produmannuyu strategiyu. Vmesto
etogo on pozvolyal sebe improvizirovat', menyat' tehniku po sobstvennomu
usmotreniyu v sootvetstvii s trebovaniyami momenta - dazhe v teh situaciyah,
kogda dal'novidnyj raschet mog by okazat'sya poleznym.
- Kuaj-Gon, - zagovorila Ali Galliya, - nam dali ponyat', chto "Nevidimyj
front" nanyal kapitana Koula. S kakoj cel'yu tvoj in formator pytalsya sorvat'
operaciyu, sankcionirovannuyu "Nevidimym frontom"?
Kuaj-Gon povernulsya k nej. Rycaryu vsegda nravilos' smotret' na
krasivyh zhenshchin, a Ali Galliya byla na redkost' privlekatel'na - vysokaya,
smuglaya, s dlinnoj strojnoj sheej, vyzyvayushchimi glazami i polnymi gubami.
Vosem' svityh v tolstye zhguty pryadej volos obramlyali ee lico, svisaya izpod
nebol'shoj shapochki, plotno sidevshej na horoshen'koj golovke.
- Operaciya ne byla sankcionirovana. Imenno poetomu ya i moj padavan
okazalis' tam.
Joda podnyal posoh i tknul im v storonu Kuaj-Gona.
- Ob座asnit' dolzhen ty.
Kuaj-Gon slozhil sil'nye ruki na grudi i nachal: - "Nevidimyj front"
predstavlyaet interesy mnozhestva mirov provincii i Vneshnih territorij,
kotorye ne priemlyut silovye metody i predosuditel'nuyu maneru vesti dela,
praktikuemuyu Torgovoj Federaciej. Mnogie iz etih mirov kogda - to byli
kolonizirovany rasami, kotorye bezhali tuda ot davleniya civilizacii
Central'nyh mirov. Oni yarostno otstaivayut svoyu nezavisimost' i ne zhelayut
imet' nichego obshchego s Respublikoj. I pri etom, chtoby torgovat', im
prihoditsya imet' delo s konsorciumami vrode Torgovoj Federacii. Planety,
kotorye pytalis' pol'zovat'sya uslugami drugih koncernov, vskore obnaruzhili
sebya vovse vytesnennymi s rynka.
- Vozmozhno, "Nevidimyj front" i presleduet pohval'nye celi, no ego
metody nepriemlemy, - narushil nedolgoe molchanie, vocarivsheesya posle
vystupleniya, otprysk korolevskoj dinastii Tisspiasa Oppo Rancisis, ot
makushki do pyat pokrytyj dlinnymi belymi volosami.
Iz blagorodnoj rastitel'nosti vidnelis' tol'ko glaza s krasnymi vekami
da kroshechnyj rot.
- Prodolzhaj, Kuaj-Gon, - prognusavil izpod maski, kotoruyu emu
prihodilos' nosit' v kislorodsoderzhashchih atmosferah, Plo Koon.
Kak i Rancisis, on byl iskushen v voprosah voennoj taktiki.
Kuaj-Gon pochtitel'no naklonil golovu v znak soglasiya.
- Ne pytayas' opravdat' dejstviya "Nevidimogo fronta", ya vse zhe dolzhen
skazat', chto prezhde chem obratit'sya k terroristicheskim metodam oni pytalis'
dogovorit'sya s Torgovoj Federaciej mirnym putem. I hotya oni mogli by
dobyvat' sredstva dlya svoih operacij putem kontrabandnyh perevozok
pryanostej hattam, oni tem ne menee otkazyvayutsya imet' delo s lyubymi rasami,
kotorye potvorstvuyut rabotorgovle. Dazhe nachav pribegat' k nasiliyu, oni
ogranichivalis' v svoih dejstviyah tem, chto sryvali sroki postavok Torgovoj
Federacii, vsemi dostupnymi sredstvami zaderzhivaya ee korabli.
- Unichtozhenie korablya opredelenno yavlyaetsya nadezhnym metodom zaderzhat'
ego, - skazal Rancisis.
Kuaj-Gon holodno vzglyanul na nego.
- Nichego podobnogo do poslednej operacii Koula ne proishodilo.
- Togda chto podviglo "Nevidimyj front" na obostrenie zhestokosti? -
sprosila Galliya.
Kuaj-Gon chuvstvoval, chto ona zadala etot vopros ne stol'ko ot lica
Soveta, skol'ko ot lica verhovnogo kanclera Valoruma, svoego dobrogo
znakomogo.
- Moj istochnik utverzhdaet, chto v "Nevidimom fronte" obrazovalos'
radikal'noe krylo, i imenno eti voinstvuyushchie aktivisty zahvatili
rukovodstvo organizaciej.
Joda zadumchivo poter podborodok.
- Aurodium byl nuzhen im, ne tak razve? Kuaj-Gon pokachal golovoj.
- CHestno govorya, uchitel', eto zayavlenie Torgovoj Federacii poka
vyzyvaet u menya nekotorye somneniya.
- U tebya est' prichiny dlya somnenij? - utochnil Koon.
- |to vopros metodov. Torgovaya Federaciya priznaet, chto gruz ohranyalsya
nedostatochno. Pochemu, v takom sluchae, ona doverila perevozku aurodiuma
"Dohodu", oboronitel'nye sily kotorogo ochen' maly, a ne bolee
tyazhelovooruzhennomu "Vladel'cu", kotoryj prebyval na rasstoyanii odnoj
zvezdnoj sistemy?
- Rezonno govorish' ty, - proiznes Joda.
- YA polagayu, prichina ochevidna, - vozrazil Rancisis. - Torgovaya
Federaciya oshibochno polagala, chto nikto ne zapodozrit "Dohod" v tajnoj
perevozke takogo dragocennogo gruza.
- Vse eto ne imeet sushchestvennogo znacheniya, - zagovorila Galliya. - To,
chto v delo vstupili naemniki napodobie Koula, govorit o nachale
soglasovannoj kampanii, napravlennoj na to, chtoby svesti na net oboronnuyu
sposobnost' Torgovoj Federacii i v konechnom itoge vovse lishit' ee vliyaniya
vo Vneshnih territoriyah.
- K schast'yu, kapitan Koul bol'she ne predstavlyaet opasnosti, - zametil
Plo Koon.
Joda posmotrel na nego shiroko raspahnutymi glazami.
- Opasaetsya Kuaj-Gon Koula eshche.
Kuaj-Gon pochuvstvoval, kak nedoverchivo smotrit na nego ves' Sovet.
- YA ne veryu, chto on pogib pri vzryve, - proiznes on nakonec.
- Ty ved' sam prisutstvoval pri etom, razve ne tak? - sprosil
Rancisis.
- Videl on svoimi glazami, da, - skazal Joda i podmignul.
Kuaj-Gon podzhal guby.
- Koul vse predusmotrel. On ne napravil by korabl' k epicentru vzryva
tol'ko radi togo, chtoby ujti ot presledovaniya.
- No togda pochemu ty ne shvatil ego, kak rasschityval? - dopytyvalsya
Rancisis. Kuaj-Gon opustil ruki.
- Kak zametila magistr Galliya, Koul - ne konechnoe zveno cepi. My s
moim padavanom zakrepili na korable Koula sledyashchee ustrojstvo, rasschityvaya,
chto on vyvedet nas na nyneshnyuyu bazu "Nevidimogo fronta". |ta baza mozhet
raspolagat'sya na lyubom iz mirov Vneshnih territorij, kotorye podderzhivayut
terroristov. Posle vzryva signal ot mayaka ischez.
Paru sekund Galliya sverlila ego vzglyadom.
- Vy iskali Koula? - sprosila ona nakonec.
- My s Obi-Vanom ne obnaruzhili nikakih priznakov ego chelnoka.
Naskol'ko nam izvestno, on proskol'znul vdol' granicy vzryva, nyrnuv v
gravitacionnyj kolodec Dorvally.
- Vy soobshchili v departament yusticii o vashih podozreniyah? - sprosil
Rancisis.
- Neskol'ko mest iz teh, gde mozhet ob座avit'sya Koul, vzyaty pod
nablyudenie, - otvetila Galliya za Kuaj-Gona.
Koon vmeste s kreslom pod容hal blizhe k Kuaj-Gonu.
- Kapitan Koul, byt' mozhet, byl luchshim v svoem rode, - skazal on. - No
takih, kak on, - besserdechnyh i zhadnyh - v Galaktike hvataet. U
voinstvuyushchego kryla "Nevidimogo fronta" ne budet problem s poiskom
kandidatov na ego mesto.
Rancisis glubokomyslenno kivnul.
- Za etim stoit prismotret'.
Joda prokovylyal cherez zal, chasto kivaya na hodu.
- Izbegat' stychek s "Nevidimym frontom" dolzhny my. Den'gi sulyat
sejchas. Skomprometiruyut nas zavtra...
- Soglasen, - skazal Rancisis. - My ne mozhem narushat' nejtralitet.
- No nam pridetsya narushit' ego, - vypalil Kuaj-Gon. - YA ne vystupayu na
storone Torgovoj Federacii. No pust' dejstviya "Ne vidimogo fronta"
ogranichivayutsya zaderzhkoj gruzovozov. Nevinnye sushchestva stradat' ne dolzhny.
Vse zamolchali, tol'ko Joda vyskazalsya.
- Nastoyashchij rycar' nash Kuaj-Gon, da, - skazal on s myagkim uprekom. - V
poiske svoem spravedlivosti vsegda.
Nejmodiya byla malen'koj i vlazhnoj planetkoj. Stareyushchee solnce osveshchalo
ee skudno i slovno by prezritel'no. Slovom, Nejmodiya vovse ne byla tem
mestom, kuda vse stremyatsya popast'. Dazhe sami nejmodiancy ne lyubili ee.
Blizost' samouverennoj Korellii i industrializirovannogo Kuata ne tol'ko ne
igrali na ruku Nejmodii, no dazhe naoborot, dobavlyala ej povodov dlya
stradanij: ni ran'she, ni teper' sodruzhestvo Central'nyh mirov ne prinimalo
Nejmodiyu v svoj krug. Unizitel'noe polozhenie vechnyh izgoev pronizyvalo vse
sloi nejmodianskogo obshchestva.
|to prenebrezhenie ubedilo nejmodiancev, chto uspeha i procvetaniya
dob'etsya tol'ko tot, kto proyavit sebya ne prosto sposobnym individuumom, no
nastoyashchim hishchnikom. Dostich' vershiny pishchevoj cepochki mozhno tol'ko po golovam
bolee slabyh konkurentov. A chtoby uderzhat'sya na nej, nuzhno podmyat' pod sebya
vse resursy, do kotoryh smozhesh' dotyanut'sya, i ne podpuskat' k nim
ostal'nyh.
Imenno eti nehitrye principy zachastuyu vspominali, chtoby ob座asnit'
bystryj vzlet nejmodiancev, v pervuyu ochered' svyazannyj s Torgovoj
Federaciej, ch'im firmennym znakom byla besserdechnost'.
Nejmodiya, kotoraya ran'she byla zavzyatoj domosedkoj, teper' vybrala
uchast' brodyachego torgovca. V rezul'tate ona ne dobilas' osoboj lyubvi u
predstavitelej slabyh ras, kotoryh svozili na stroitel'stvo gigantskih
ul'ev, ferm po vyrashchivaniyu pleseni i pitomnikov dlya zhukov.
Vicekorol' Nute Gunraj delil dobrovol'noe izgnanie so svoimi
sootechestvennikami, ispytyvaya protivoestestvennuyu nepriyazn' k rodnomu miru.
No vot vstrechu Uzkogo Kruga prihodilos' provodit' tam, gde steny tochno ne
imeyut ushej Koruskanta. A v etom smysle Nejmodiya byla luchshim ubezhishchem.
Problema, kotoroj bylo nevozmozhno izbezhat' pri vozvrashchenii na rodinu,
zaklyuchalas' v tom, chto nikomu ne po silam bylo izgnat' zastryavshie na
kletochnom urovne vospominaniya o teh semi godah, kotorye nejmodiancy
provodili v telah zhalkih, slabyh, izvivayushchihsya lichinok, v postoyannoj bor'be
s sebe podobnymi za vyzhivanie, za shans vyrasti v krasnoglazuyu, beznosuyu i
bezmerno podozritel'nuyu vzrosluyu osob'.
Vzroslye osobi vrode Gunraya zadrapirovyvali tela v prekrasnejshie
odeyaniya, kotorye mozhno bylo kupit' za kreditki Respubliki, i ne imeli
privychki vspominat' proshloe.
Na takih vot razmyshleniyah pojmal sebya vicekorol', poka samohodnoe
kreslo neslo ego mimo imitiruyushchih starinnye ul'i svodchatyh zalov iz
prekrasno obrabotannogo kamnya, mimo dlinnyh shereng droidovsekretarej,
ozhidayushchih prikazanij, - k mestu vstrechi.
Konechnym punktov ego ceremonnogo prodvizheniya byl temnyj, syroj grot,
absolyutnaya protivopolozhnost' blistayushchim kapitanskim mostikam gruzovozov
Torgovoj Federacii. Na displee chahlo neskol'ko obrazcov ekzoticheskoj flory,
broshennyh na proizvol sud'by i vynuzhdennyh vycezhivat' vlagu iz spertogo
vozduha. Na svodchatyh stenah krasovalis' simmetrichnye emblemy blagochestiya i
vlasti: ognennyj shar i garhai - rybabronenosec, simvoliziruyushchaya povinovenie
i vernost' prosveshchennomu predvoditelyu.
Blizhajshie sovetniki vicekorolya uzhe zhdali ego: polnomochnyj
predstavitel' vicekorolya Has Monchar i yuriskonsul't Rune Haako. Oba oni po
takomu sluchayu byli v golovnyh uborah, sootvetstvuyushchih rangu. Moncharu
polagalas' trehzubcovaya korona, umen'shennaya kopiya toj, chto nosil Gunraj, a
Haako - vysokij zakruglennyj kolpak s dvumya rozhkami na lbu.
Sovetniki privetstvovali svoego vicekorolya - kazhdyj posvoemu.
- Dobro pozhalovat', Vashe vel'ich'estvo, - proskripel Haako, sutulo
hromaya emu navstrechu i zhestikuliruya koryavoj rukoj. - My nadeemsya, chto vy
pr'ishli ne zrya.
Bylo v nem chto-to ot starogo pauka. Lico Haako bylo izrezano glubokimi
morshchinami, pod glazami nabuhli meshki, dryablyj podborodok plavno perehodil v
dryabluyu zhe sheyu.
Vicekorol' razdrazhenno dernul rukoj.
- On skazal, chto bud'et prisutstvovat'. Dl'ya m'enya etogo vpolne
dostatochno.
- Dlya vas... - prosheptal Monchar.
Gunraj s neudovol'stviem ustavilsya na svoego predstavitelya, - Sobytiya
razvorachival'is' im'enno tak, kak on predskazyval. Naemniki Koula sovershili
napad'enie, i "Dohod" razrushen.
- No razve eto povod dlya l'ikovaniya? - sprosil Haako. Ego golos,
propushchennyj cherez korobku iskusstvennogo rechevogo apparata, zvuchal gluho. -
|tot vash plan stoil Torgovoj Fed'eracii pervoklassnogo gruzovoza i
billionov v slitkah aurodiuma.
Migatel'nye pereponki Gunraya vydavali ego. On dolgo i chasto migal,
prezhde chem k nemu vernulos' samoobladanie.
- Od'in korabl' i od'in sunduk s sokrovishchami. Esli nash pokrovitel'
dejstvit'el'no tot, za kogo s'ebya vydaet, takie zatraty ne stoyat
upom'inaniya.
Haako s vazhnym vidom podnyal razbituyu paralichom ruku.
- Esli on dejstvitel'no tot, za kogo s'ebya vydaet, ego sl'eduet
boyat'sya, a ne voshishchat'sya im. I voobshche, kak my mozhem byt' uver'eny? Kakie
vygody on ob'eshchal vam, gosudar'? Vy zhe vid'eli tol'ko ego gologrammu, on
mog utv'erzhdat' vs'e chto vzdumaetsya.
Gunraj vypyatil i bez togo vydayushchuyusya chelyust'.
- U kogo mogli atrof'irovat'sya mozgi do takoj st'epeni, chtoby delat'
podobnye zayavleniya, esli on ne v sostoyanii ih podtverd'it'?
Otkuda-to iz skladok mantii on vyudil portativnyj goloproektor i
ustanovil ego na stole.
Kogda, neskol'ko mesyacev nazad, sith - Povelitel' T'my vpervye
svyazalsya s nim, Gunrayu pokazalos', chto tot znaet prakticheski vse o nem
samom i ego puti naverh, v chastnosti, kak Gunraj svidetel'stvoval v
direktorate Torgovoj Federacii protiv "Supertankera Pul'sara" vo vremya
massovoj kampanii po obvineniyu "Pul'sara" v "zlonamerennom prenebrezhenii
pribyl'yu" i "blagotvoritel'nyh pozhertvovaniyah, kotorye ne prinesli
ochevidnoj vygody".
Nesomnenno, imenno eti pokazaniya i drugie podobnye proyavleniya alchnosti
i privlekli k nemu vnimanie Darta Sidiusa.
No dazhe nesmotrya na eto, Gunraj ostavalsya by nastroennym ne menee
skepticheski, chem ego sovetniki, esli by Dart Sidius ne prodemonstriroval
emu svoe shirochajshee vliyanie i vlast'. Dejstvuya skrytno, Dart Sidius
organizoval prisoedinenie neskol'kih mirov, yavlyayushchihsya vedushchimi
postavshchikami syr'ya, k Torgovoj Federacii na pravah uslovnogo chlenstva. V
obmen na vygodnye usloviya torgovli i, po vozmozhnosti, zashchitu ot
kontrabandistov i piratov, eti miry otkazalis' ot predstavitel'stva v
Galakticheskom Senate. I kazhdyj raz Dart Sidius obstavlyal vse tak, chto
uspehom v dostizhenii pribyl'noj dogovorennosti Federaciya byla obyazana
Gunrayu, chto sil'no ukreplyalo ego avtoritet i sposobstvovalo ego naznacheniyu
v direktorat.
A chto kasaetsya togo, dejstvitel'no li vliyanie Darta Sidiusa
ob座asnyalos' ego sposobnostyami sitha, etogo Gunraj ne znal i zhelaniem uznat'
ne gorel, ishodya iz togo nemnogogo, chto on znal o sithah - drevnem,
vozmozhno, mificheskom ordene chernyh magov, kotorye mnogo tysyach let nazad
ostavili Galaktiku.
Nekotorye schitali, chto sithi - eto dzhedai, poddavshiesya vliyaniyu Temnoj
storony Sily. Drugie utverzhdali, chto imenno dzhedai polozhili konec vlasti
sithov v zhestkoj bitve Sveta i T'my. A tret'i govorili, chto sithi sami
perebili drug druga v bor'be za vlast'. No Gunraj ne znal, chto iz etogo
pravda, a chto - net, i nadeyalsya, chto i ne uznaet.
On ustavilsya na proektor. Blizilsya naznachennyj mig...
Ne uspel on dodumat' etu glubokuyu mysl', kak nad plastinoj proektora
poyavilis' golova i plechi prizrachnoj figury v kapyushone, opushchennom na glaza,
tak chto sobravshimsya ostavalos' lyubovat'sya na vystupayushchuyu nizhnyuyu chelyust' i
razdvoennyj podborodok. Golos prizraka v kapyushone slovno zarzhavel ot
dolgogo neupotrebleniya.
- Vizhu, namestnik, chto vy sobrali svoih holuev, kak ya vas prosil, -
nachal Dart Sidius.
Gunraj ponimal, chto Monchar i Haako vryad li sochtut slovechko "holui" za
kompliment. Hotya tut malo chto mozhno bylo podelat', on schel za luchshee
popytat'sya ispravit' polozhenie.
- |to moi sov'etniki, vlad'ika Sidius. Lico Sidiusa nichego ne
vyrazhalo.
- Da, konechno, vashi sovetniki, - soglasilsya on bez vyrazheniya. Potom
pomolchal, slovno prislushivayas' k beschislennym parsekam, kotorye ih
razdelyali. - YA ulavlivayu duh nedoveriya, vicekorol'. Posledstviya nashego
plana vam ne po dushe?
- Net, chto vy, vovse net, vlad'ika Sidius, - prolepetal Gunraj. -
Prosto n'ekotoryh ochen' vzvolnovala pot'erya gruzovoza i sl'itkov aurodiuma,
- on vyrazitel'no pokosilsya na sovetnikov.
- U nekotoryh nedostaet vashego chut'ya i hvatki, vicekorol', -
prezritel'no progovoril Sidius. - Vozmozhno, neobhodimo posvyatit' ih v nashi
plany po zavoevaniyu podderzhki Torgovoj Federacii v Senate. Vot pochemu my
soobshchili "Nevidimomu frontu" o transportirovke aurodiuma. Poterya slitkov
sygraet nam na ruku. Skoro politiki i byurokraty budut est' iz vashih ruk, i
togda Torgovaya Federaciya nakonec poluchit armiyu droidov, kotoraya ej tak
nuzhna. "Baktoid", "Haor CHell Mashinostroenie" zhazhdut vypolnit' vashi zakazy.
Gunraj prinyalsya pereminat'sya s nogi na nogu.
- Armiya, vlad'ika Sidius?
- Bogatstva Vneshnih territorij zhdut togo, u kogo hvatit smelosti
zahvatit' ih. Gunraj poperhnulsya.
- No, vlad'ika Sidius, byt' mozh'et, mom'ent ne samyj udachnyj dlya
podobnyh dejstvij...
- Neudachnyj moment? |to vash zvezdnyj chas, vicekorol'. Esli u vas za
spinoj budet stoyat' armiya droidov, kto osmelitsya osparivat' polnopravnuyu
vlast' Nejmodii na zvezdnyh dorogah?
- My by privetstvovali vse, chto dalo by nam vozmozhnost' zashchishchat'sya ot
p'iratov i smut'yanov, - risknul zagovorit' Haako. - No my vovse ne hot'im
vyhodit' za ramki soglasheniya o torgovle s Respublikoj. Za vozmozhnost'
obr'eteniya armii droidov nam pridetsya plat'it' nalogi v treh svobodnyh
torgovyh zonah.
- Tak vy uzhe slyshali o namereniyah verhovnogo kanclera Valoruma? -
sprosil Sidius.
- Tol'ko to, chto on, pohozhe, prilozhit vs'e svoe vliyanie, chtoby
prodv'inut' eto predlozhenie, - skazal Gunraj.
Sidius kivnul.
- Bud'te uvereny, vicekorol', verhovnyj kancler - nash samyj predannyj
soyuznik v Senate.
- U vlad'iki Sidiusa est' opredelennoe vliyanie v Senate? - ostorozhno
pointeresovalsya Haako.
No Sidius byl slishkom umen, chtoby prinyat' etot vyzov.
- Vy eshche ubedites', chto moi rasporyazheniya vypolnyayut ochen' mnogie, -
skazal on. - Oni ponimayut to, chto vam eshche predstoit ponyat', - chto sluzha
mne, oni tem samym sluzhat samim sebe.
Haako i Monchar bystro pereglyanulis'.
- CHleny direktorata Torgovoj Fed'eracii vryad li odobryat predlozhenie
potratit' s takim trudom poluchennye dohody na armiyu droidov, - skazal
Monchar. - Nas, nejmodiancev, sch'itayut neimoverno podozr'itel'nymi.
- CHto dumayut po etomu povodu vashi - partnery, mne prekrasno izvestno,
- proskrezhetal Sidius. - Imejte v vidu, chto glupyj drug huzhe vraga.
- I tem ne menee, oni budut osparivat' eto predlozhenie.
- Togda my prostonaprosto najdem sposob ubedit' ih.
- Vlad'ika Sidius, ne pojmite prevratno, ya ne hochu pokazat'sya
neblagodarnym... - stal izvinyat'sya vicekorol'. - No prosto... pro sto, my
zhe v'ed' na samom d'ele kak by i ne och'en' znaem... to est' sovs'em ne
znaem, kto vy takoj i na chto vy na samom d'ele sposobny. Vy zhe... ne
pojm'ite prevratno, eshche raz proshu... vy zhe mozh'ete okazat'sya dzhedaem,
kotoryj zadumal nas obmanut'...
- Dzhedaem! - proskrezhetal Sidius. - Da, vy i v samom dele nasmehaetes'
nado mnoj. No eto nichego, vam eshche predstoit uznat', chto ya vseproshchayushchij
pokrovitel'. A chto kasaetsya vashih somnenij v moej lichnosti - moem
proishozhdenii, s pozvoleniya skazat', - moi dela budut govorit' sami za
sebya.
Nejmodiancy obmenyalis' nedoumevayushchimi vzglyadami.
- A kak zhe dzhedai? - sprosil Haako. - Oni n'e ostanutsya V' storone.
- Dzhedai budut delat' tol'ko to, o chem ih poprosit Senat, - skazal
Sidius. - Vy gluboko zabluzhdaetes', esli dumaete, chto oni stanut riskovat'
svoej dragocennoj nedvizhimost'yu na Koruskante i protivostoyat' Torgovoj
Federacii bez odobreniya Senata.
Gunraj mnogoznachitel'no pokosilsya na sovetnikov, prezhde chem otvetit'.
- My polnost'yu v vash'em rasporyazhenii, vlad'ika Sidius.
Sidius chut' ne ulybnulsya.
- YA tak i dumal, chto my s vami najdem obshchij yazyk, vicekorol'. YA znayu,
chto vy ne podvedete menya.
Izobrazhenie pomerklo tak zhe vnezapno, kak i poyavilos', ostaviv troih
nejmodiancev razmyshlyat' nad sushchnost'yu togo zagadochnogo soyuza, v kotoryj oni
tol'ko chto zapisalis'.
Noch' na Koruskante ne mogla ponastoyashchemu vstupit' v svoi prava.
Solnce, kak polozheno, skryvalos' za gorizontom, no verhnie yarusy
rukotvornogo lesa neboskrebov eshche dolgo lovili luchi zakata, ottesnyaya
temnotu na dno samyh glubokih arhitekturnyh kan'onov i v zhilishcha teh
obitatelej planety, kotorye mogli pozvolit' sebe okna iz pogloshchayushchego svet
transparistila. Iz kosmosa temnaya storona Koruskanta iskrilas', slovno
sotkannyj iz lyuminescentnyh vodoroslej izyskannyj ornament, kakie mozhno
vstretit' v muzeyah narodnogo tvorchestva ili famil'nyh zalah starinnyh
rodov.
Na nebe Koruskanta nikogda ne bylo zvezd - imi mozhno bylo lyubovat'sya
lish' s vershin samyh vysokih bashen. No zato zvezdy samogo raznoobraznogo
tolka po nocham obnaruzhivalis' v razvlekatel'nyh kompleksah - pevcy,
artisty, politiki. Poslednie, kak pravilo, zaderzhivalis' na nebosklone mody
men'she, chem ostal'nye. V dannyj istoricheskij period oni predpochitali
poseshchat' operu, sleduya primeru verhovnogo kanclera Valoruma, proslavlennye
predki kotorogo sohranilis' v narodnoj pamyati kak pokroviteli izyashchnyh
iskusstv.
V Galaktike, kotoraya mogla pohvastat'sya millionami narodov i v tysyachi
raz bol'shim chislom mirov, nedostatka v oznachennyh iskusstvah ne bylo
nikogda. V lyuboj otdel'no vzyatyj moment gde-nibud' na Koruskante
obyazatel'no shla prem'era ili sovershalos' otkrytie. No pravo vystupat' v
Bol'shom teatre Koruskanta bylo privilegiej lish' ochen' nemnogih trupp.
Zdanie teatra yavlyalo soboj pamyatnik arhitektury dorespublikanskoj
epohi: obilie vitievatyh ukrashenij, staromodnaya orkestrovaya yama, yarusy i
chastnye lozhi. Slovom, vse bylo vyderzhano v osvyashchennyh vekami tradiciyah. K
uslugam publiki poproshche byli tesnye zaly v galereyah urovnem nizhe, gde
grazhdane mogli nablyudat' golograficheskuyu translyaciyu predstavleniya v
real'nom vremeni i delat' vid, chto oni tozhe prichastilis' k vysshemu svetu,
ras polozhivshemusya v lozhah naverhu.
Sejchas na scene shla opera "Nedolgoe carstvie duhov budushchego". Sozdana
i vpervye postavlena ona byla na Korellii, no sejchas ee predstavlyala truppa
bithov, gastroliruyushchaya s etim vystupleniem ot mira k miru vse poslednie
dvadcat' let. Bithi - rasa dvunogih, rodom s Vneshnego mira Klak'Dor VII. U
nih byli ogromnye kruglye golovy, chernye, lishennye vek glaza i skladchatye
meshki pod podborodkom. Zvuki bithi vosprinimali tak, kak lyudi vosprinimayut
cveta.
Uchityvaya, chto imenno roditeli Finisa Valoruma v svoe vremya prilozhili
ruku k vyhodu v svet "Nedolgogo carstviya", ne bylo nichego udivitel'nogo,
chto verhovnyj kancler ne propustil dolgozhdannogo vozvrashcheniya etoj opery na
Koruskant. Sam fakt togo, chto verhovnyj kancler udostoit spektakl' svoim
poseshcheniem, vzvintil ceny na bilety i sdelal ih stol' zhe deficitnymi, kak
kristally Adegana. V rezul'tate v zdanii teatra nablyudalas' koncentraciya
znati, kakoj uzhe davno ne videl Koruskant.
Kak voditsya, Valorum zaderzhalsya, slovno zhelaya obyazatel'no poslednim
zanyat' svoe mesto. Kogda kancler vstupil v bogato otdelannuyu lozhu, kotoraya
byla zabronirovana za ego sem'ej na protyazhenii dobryh pyati stoletij,
publika v zale vstala, povernulas' k nemu i razrazilas' prodolzhitel'nymi
aplodismentami, perehodyashchimi v ovacii.
Na etot raz kancler byl bez obychnogo eskorta gvardejcev, isklyuchitel'no
v soprovozhdenii svoej pomoshchnicy Sei Tariya - miniatyurnoj zhenshchiny s raskosymi
glazami i kozhej cveta spelogo zerna. Odeta Sei Tariya byla v podobayushchie
sluchayu temnokrasnye odezhdy.
Kak eto prinyato na Koruskante, sluhi nachali cirkulirovat' eshche do togo,
kak Valorum uspel zanyat' svoe mesto. No verhovnyj kancler davno privyk k
insinuaciyam. I delo zdes' bylo ne tol'ko v ego aristokraticheskom
vospitanii, a eshche i v tom, chto prakticheskij kazhdyj senator, nezavisimo ot
semejnogo polozheniya, imel privychku poyavlyat'sya na publike s molodoj
privlekatel'noj sputnicej ili sputnikom Valorum milostivo vzmahnul rukoj i
snishoditel'no naklonil golovu. Prezhde chem opustit'sya v kreslo, on snova
poklonilsya. Vtoroj poklon adresovalsya sidyashchim v chastnoj lozhe naprotiv.
Dyuzhina zazhitochnyh gostej v lozhe, kotoruyu kancler udostoil takogo
vnimaniya, poklonilas' v otvet i ostalas' stoyat', poka Sei Tariya ne zanyala
svoego kresla. Mezhdu prochim, so storony vladel'ca lozhi eto byl nemalyj
podvig: senator Orn Frie Taa tak razdobrel za vremya prebyvaniya na
Koruskante, chto men'she chem na treh stul'yah, ne umeshchalsya.
Taa byl tvi'lekk rutianskogo proishozhdeniya - s lazorevoj kozhej,
neob座atnoj fizionomiej i dvojnym podborodkom razmerom v pishchevoj meshok
banty. Ego zaplyvshie zhirom golovnye shchupal'ca, slovno obozhravshiesya zmei,
svisali na puhluyu grud'. Iz ego paradnogo plashcha mozhno bylo by vykroit'
parochku shatrov. Ego sputnica brosalas' v glaza ne men'she - zadrapirovannaya
v shelka seksapil'naya krasnokozhaya letanskaya tvi'lekka.
Taa vhodil v sostav komiteta finansov. Posle togo kak Rilotu, rodine
Taa, specializiruyushchejsya na pryanostyah, bylo neskol'ko raz podryad otkazano v
statuse povyshennogo blagopriyatstvovaniya, Taa stal otkryto vystupat' protiv
Valoruma.
Sredi gostej v lozhe Taa prisutstvovali: Toonbuk Toora, Passel'
Argente, |dsel' Bar Gane, Palpatin i dva ego referenta - Kinman Doriana i
Sate Pestazh.
- Znaete, pochemu Valorum tak lyubit hodit' v operu? - sprosil Taa na
obshchegalakticheskom. - Potomu chto eto edinstvennoe mesto na Koruskante, gde
emu vse aplodiruyut, - vyplyunul on.
- I zdes' ot nego nemnogo bol'she proku, chem v Senate, - podderzhala
temu Toora. - On vsego lish' prosmatrivaet protokoly zasedanij i izobrazhaet
zainteresovannost'.
Ona byla basnoslovno bogata, eta pokrytaya sherst'yu dvunogaya osoba s
trojnym podborodkom, glazamibusinkami, nosompugovkoj i kostyanym grebnem na
makushke.
- Valorum - bezzub, - prisoedinilsya Passel' Argente, zheltolicyj
gumanoid v chernom tyurbane i platke pod podborodkom, ostavlyavshim otkrytym
tol'ko lico i zavitoj rog na makushke. Passel' Argente sostoyal v
Korporativnom soyuze. - V to vremya kogda nam tak neobhodima zakonnost',
celeustremlennost', edinstvo, Valorum prodolzhaet tupo polzti putem prob i
oshibok. Putem, kotoryj garantiruet podderzhanie sushchestvuyushchego polozheniya.
- K nashemu udovol'stviyu, - probubnila Toora.
- No etot poklon... - progovoril Taa, ustraivayas' v kresle, special'no
izgotovlennom pod ego ob容my. - CHemu my obyazany takoj chesti?
Toora prenebrezhitel'no otmahnulas'.
- Vsej etoj zavarushke s trebovaniyami Torgovoj Federacii. CHtoby
provesti vvedenie nalogov v svobodnyh torgovyh zonah, Valorumu potrebuetsya
ser'eznaya podderzhka v Senate.
- Togda tem bolee lyubopytno, chto on udostoil nas svoim vnimaniem, -
zametil Taa. On shiroko vzmahnul rukoj, obvodya zhestom lozhi naprotiv. - Vot
tam, chut' li ne u Valoruma na kolenyah, rasselis' senator Organa, Horoks
Riider, Tendau Bendon... Lyuboj iz nih gorazdo bolee dostoin kanclerskogo
poklona.
Taa podnyal polnuyu ruku, i vsya kompaniya tol'ko tut soobrazila, chto za
nimi nablyudayut.
- Togda etot zhest dolzhen otnosit'sya isklyuchitel'no k senatoru
Palpatinu, - mnogoznachitel'no progovorila Toora. - YA slyshala, nash
predstavitel' ot Nabu pol'zuemsya blagosklonnost'yu verhovnogo kanclera.
Taa zainteresovanno povernulsya k Palpatinu.
- |to pravda, senator?
Palpatin obezoruzhivayushche ulybnulsya.
- Mogu vas zaverit', chto vse neskol'ko ne tak, kak vy, byt' mozhet,
voobrazili. Verhovnyj kancler vstrechalsya so Mnoj, chtoby uslyshat' moe mnenie
po povodu togo, kak vvedenie nalogooblozheniya mozhet byt' vosprinyato vo
Vneshnih territoriyah. My pogovorili o tom, o sem. Kak by to ni bylo, kancler
edva li nuzhdaetsya v moej podderzhke, chtoby pretvorit' v zhizn' svoj plan. On
ne nastol'ko bespomoshchen, kak mnogie polagayut.
- CHepuha, - fyrknul Taa. - |tot proekt zavyaznet v preniyah mezhdu
frakciej Bejla Organy i temi, kto pozvolyaet komande Ajnli govorit' ot ih
imeni. Kak obychno, Central'nye miry budut na storone kanclera, a blizhnie
kolonii - protiv.
- On rasschityvaet eshche bol'she razobshchit' Senat, - proshepelyavil |dsel'
Bar Gane, predstavitel' Roona, pokachivaya razdutoj golovoj.
Toora ostavila eto zamechanie bez kommentariev i snova vzglyanula na
Palpatina.
- YA zaintrigovana, senator. I chto zhe vy nagovorili Valorumu
otnositel'no togo, kak povliyaet nalogooblozhenie na Vneshnie miry?
- Vklyuchite akusticheskuyu zashchitu lozhi, i ya shepnu vam na ushko, - otvetil
Palpatin.
- O, vklyuchite zhe, Taa, - vostorzhenno vzvizgnula Toora. - Obozhayu vse
tainstvennoe.
Taa shchelknul vyklyuchatelem na perilah lozhi, i zashchitnoe pole nadezhno
izolirovalo ih ot podslushivaniya. No Palpatin zagovoril lish' posle togo, kak
Sate Pestazh - pedantichnyj bryunet s redeyushchej shevelyuroj - ne pereproveril
dvazhdy, dejstvitel'no li funkcioniruet zashchitnoe pole.
|to proizvelo glubokoe vpechatlenie na Argente.
- Senator, neuzheli na Nabu vse takie ostorozhnye?
Palpatin pozhal plechami.
- Schitajte, chto eto moya durnaya privychka.
- Tak rasskazhite zhe nam, - neterpelivo pisknula Toora, - chto,
verhovnyj kancler dejstvitel'no vstal na opasnyj kurs, kogda reshil
scepit'sya s Torgovoj Federaciej?
- Opasnost' v tom, chto on ne zhelaet zamechat' obratnuyu storonu
situacii, - nachal Palpatin. - Hotya on budet v pote lica otricat' eto,
Valorum - takoj zhe byurokrat v dushe, kakimi byli ego predki. Pravila i
predpisaniya dlya nego vazhnee, chem dejstviya. Emu nedostaet spravedlivosti.
Imenno dinastiya Valorumov neset ogromnuyu otvetstvennost' za to, chto
neskol'ko desyatiletij nazad my darovali stol'ko privilegij Torgovoj
Federacii. Otkuda, povashemu, vzyalis' gigantskie nakopleniya v etom
semejstve? Uzh konechno, ne pokrovitel'stvo Vneshnim territoriyam prineslo im
bogatstvo. Oni zaklyuchali vygodnye sdelki s mezhgalakticheskim bankom i
korporaciyami vrode "Tegg i Kompaniya". Nyneshnee obostrenie situacii vokrug
"Nevidimogo fronta" osobenno zabavno tem, chto otec Valoruma imel
vozmozhnost' iskorenit' etu terroristicheskuyu gruppirovku - i upustil ee.
Vmesto togo chtoby razognat' ih, on ih vsego lish' nemnogo pripugnul.
- Vy udivlyaete menya, senator, - progovorila Toora. - Vprochem,
udivlyaete skoree priyatno. Prodolzhajte.
Palpatin zakinul nogu na nogu i priosanilsya.
- Verhovnyj kancler nikak ne mozhet osoznat', chto budushchee Respubliki
ochen' vo mnogom zavisit ot togo, chto proishodit v provinciyah i na Vneshnih
territoriyah. Gnienie, kotoroe podstupaet k Koruskantu, to podlinnoe
razlozhenie, kotoroe odnazhdy mozhet porazit' vsyu sistemu naskvoz', - vsegda
nachinaetsya v provincii. Ono progressiruet ot periferii k centru. Esli
Valorum ne predprimet nichego, chtoby ostanovit' etot process, v odin
prekrasnyj den' Koruskant okazhetsya rabom etih sistem i ne smozhet prinimat'
zakony bez ih soglasiya. Esli ne unyat' ih sejchas, rano ili pozdno my vse
ravno okazhemsya pered neobhodimost'yu podchinit' ih centralizovannoj vlasti.
Vneshnie territorij - klyuch k vyzhivaniyu Respubliki.
Taa razdrazhenno zapyhtel.
- Esli ya vas pravil'no ponyal, vy utverzhdaete, chto Torgovaya Federaciya
yavlyaetsya svyazuyushchim zvenom mezhdu nami i etimi sistemami, poslom Koruskanta,
s pozvoleniya skazat'. I, deskat', poetomu my ne mozhem dopustit' ohlazhdeniya
otnoshenij s nejmodiancami i prochimi.
- Vy menya nepravil'no ponyali, - tverdo skazal Palpatin. - Torgovuyu
Federaciyu neobhodimo vzyat' pod kontrol'. Valorum prav, kogda pytaetsya
protolknut' zakonoproekt o nalogooblozhenii, potomu chto k nastoyashchemu momentu
Torgovaya Federaciya imeet slishkom bol'shoe vliyaniya vo Vneshnih sektorah.
Otchayavshis' vesti normal'nuyu torgovlyu s Central'nymi mirami, sotni Vneshnih
sistem vstupayut v Torgovuyu Federaciyu na pravah doveritelej, otkazyvayas' ot
svoego predstavitel'stva v Senate. Poka eshche u nejmodiancev i ih partnerov
ne hvatit golosov, chtoby provalit' zakon o nalogooblozhenii. No cherez
goddrugoj u nih budet dostatochno podderzhki v Senate, chtoby nalozhit' veto na
lyuboj zakon.
- Togda vy - na storone Valoruma, - zaklyuchila Toora. - Vy
podderzhivaete vvedenie nalogov.
- Ne vpolne, - uklonchivo skazal Palpatin. - On rassmatrivaet etot
proekt kak vozmozhnost' pristrunit' Torgovuyu Federaciyu - i v to zhe vremya
popolnit' kaznu Koruskanta. Pri takom podhode ot nas otvernetsya ne tol'ko
Torgovaya Federaciya, no i periferijnye sistemy. No, s odnoj storony, ya
predstavlyayu interesy Nabu, a s drugoj - hochu posmotret', kak razdelyatsya
golosa. Te, kto yasno predstavlyaet sebe vse storony proishodyashchego, ochevidno,
okazhutsya v naibolee podhodyashchem polozhenii, chtoby vyvesti Respubliku iz etogo
krizisa. Esli Valorum poluchit dostatochnuyu podderzhku bez privlecheniya moego
sektora - chto zh, tem luchshe. No ya ne mogu ostavat'sya v storone, kogda moj
dolg prizyvaet menya sdelat' vse vozmozhnoe dlya obshchego blaga.
- Vy govorite pryamo kak budushchij organizator partii, - gogotnul Taa.
- V samom dele, - sovershenno ser'ezno soglasilsya Argente.
Toora okinula Palpatina otkrovenno ocenivayushchim vzglyadom.
- Eshche para voprosov, esli ne vozrazhaete. Palpatin zhestom ukazal na
scenu.
- YA budu rad obsudit' eto s vami, no, kazhetsya, predstavlenie uzhe
nachinaetsya.
Dve dyuzhiny yunyh dzhedaev, v nebroskih tunikah i myagkih sapogah, stoyali
v dve sherengi drug naprotiv druga, dve dyuzhiny par ruk szhimali rukoyati
lazernyh mechej, dve dyuzhiny siyayushchih klinkov gotovy byli skrestit'sya.
Po komande uchitelya fehtovaniya dvenadcat' uchenikov, stoyashchie v odnoj
sherenge, sinhronno otstupili na tri shaga nazad i prinyali zashchitnuyu stojku:
nogi na shirine plech, mech prikryvaet korpus tochno po central'noj linii.
Kazhdyj mech byl sdelan special'no dlya ego obladatelya, podognan po ruke,
tak chto ni odin iz nih ne byl pohozh na drugoj, hotya nekotorye obshchie cherty u
nih i byli: silovye yachejki, knopki aktivacii, proekcionnye plastiny i
kristally, kotorye, sobstvenno, i davali zhizn' lazernomu mechu, - bol'shaya
redkost', mezhdu prochim. V Galaktike malo chto moglo protivostoyat' lazernomu
mechu. Na polnoj moshchnosti i v umelyh dzhedajskih rukah on rezal dyurakrit i
dazhe mog medlenno prozhech' sebe put' skvoz' dyurastilovye stvorki shlyuza
kosmicheskogo korablya.
Po sleduyushchej komande uchitelya vtoraya sherenga vstala v atakuyushchuyu stojku:
nogi chut' sognuty v kolenyah, chtoby ponizit' centr tyazhesti, korpus povernut
na chetvert' oborota, lazernyj mech derzhitsya hvatom dvuh ruk tak, kak esli by
trebovalos' bitoj otbit' kruchenyj myach.
I po poslednej komande instruktora ucheniki vtoroj sherengi azartno
atakovali pervuyu. Ucheniki iz pervoj sherengi, uhodya ot ataki, otrazhali udar,
zatem vozvrashchalis' v zashchitnye stojki, i vse povtoryalos'. Kogda oni proshli
polovinu zala, uchitel' ostanovil vypolnenie uprazhneniya, i sherengi
pomenyalis' rolyami.
Teper' atakovali te, chto ran'she zashchishchalis'. Sverkayushchie lezviya
skreshchivalis' s legkim zvonom, ih siyanie smeshivalos', prostranstvo zala
zapolnilos' vspolohami sveta.
Kuaj-Gon i Obi-Van nablyudali za trenirovkoj sverhu, s obzornoj
galerei, navisayushchej nad fehtoval'nym zalom, kotoryj raspolagalsya v samom
osnovanii piramidy Hrama. Ucheniki trenirovalis' vse utro, no lish' nemnogie
iz nih vykazyvali priznaki utomleniya.
- Budto tol'ko vchera i ya s nimi byl, - skazal Obi-Van.
- Moj yunyj padavan, u menya etih "vchera" naberetsya poryadkom, - ehidno
usmehnulsya v usy Kuaj-Gon.
Detstvo i otrochestvo oboih proshlo v Hrame, hotya dlya padavana etot
period minoval sovsem nedavno - chego nikak nel'zya bylo skazat' o ego
uchitele. Sobstvenno, vse dzhedai - ucheniki, padavany, rycari ili magistry -
rosli v Hrame. Sposobnosti k upravleniyu Siloj proyavlyalis' uzhe v
mladenchestve, i bol'shinstvo potencial'nyh dzhedaev zhili v Hrame s
shestimesyachnogo vozrasta. Nekotoryh privozili v Hram chleny sem'i, drugih
razyskivali v otdalennyh mirah opytnye dzhedai. Zachastuyu, chtoby proverit'
zhiznesposobnost' zadatkov kandidata k Sile, primenyalis' opredelennye
ispytaniya. No rezul'taty ih eshche ne opredelyali zhiznennogo puti kandidata: on
ili ona, chelovek ili predstavitel' inoj rasy mogli s ravnym uspehom vstat'
s lazernym mechom v rukah na zashchitu mira i spravedlivosti, a mogli i
provesti svoyu zhizn', rabotaya v agrokorpuse Hrama i tem samym pomogaya
nakormit' golodnyh i obezdolennyh.
- Skol'ko sebya pomnyu, na trenirovkah ya vsegda boyalsya, chto mne ne
hvatit sily voli, chtoby stat' padavanom, ne govorya uzhe o tom, chtoby
vstupit' v rang rycarya, - dobavil Obi-Van. - YA vsegda srazhalsya yarostnee,
chem kto by to ni bylo, chtoby skryt' neuverennost' v svoih silah.
Kuaj-Gon vozvyshalsya nad nim, skrestiv ruki na grudi.
- Esli by ty srazhalsya hot' na jotu userdnee, ty by tochno ostalsya v
agrokorpuse. Put' otkrylsya, kogda ty perestal stol' ozhestochenno starat'sya.
Padavan s podozreniem skosil glaza na uchitelya: ne smeetsya li tot. Net,
ne smeetsya, dazhe ne ulybaetsya.
- YA ne mog sosredotochit'sya na tekushchem momente.
- I do sih por ne mozhesh'.
Dvenadcat' let nazad Obi-Van, tak i ne vybrannyj ni odnim iz uchitelej,
poluchil pozornoe, po ego mneniyu, naznachenie v agrokorpus na Bandomire, i
imenno tam sud'ba svela ih s Kuaj-Gonom okonchatel'no. No nesmotrya na
vzaimoponimanie, kotoroe slozhilos' mezhdu nimi, Obi-Van poroj somnevalsya,
dejstvitel'no li u nego est' zadatki rycarya.
- Kak ya mogu byt' uveren, chto moe prednaznachenie - ne trud
zemledel'ca, uchitel'? Byt' mozhet, togda, na Bandomire, ya svernul na lozhnyj
put'?
Kuaj-Gon v konce koncov otvleksya ot sozercaniya trenirovki i v upor
posmotrel na svoego vospitannika.
- Putej mnogo, Obi-Van. Ne mnogim iz nas udaetsya serdcem najti tot
edinstvenno vernyj put', kotoryj prednaznachen nam Siloj. CHto govoryat tebe
chuvstva o teh resheniyah, kotorye ty prinyal?
- YA chuvstvuyu, chto ya na vernom puti, uchitel'.
- YA tozhe, - Kuaj-Gon hlopnul Obi-Vana po plechu i vnov' povernulsya k
srazhayushchimsya yuncam. - No vse ravno, dumayu, tebe eshche predstoit nabrat'sya
snorovki.
Teper' ucheniki sideli na matah v centre zala. V zale ne razdavalos' ni
zvuka, krome shagov uchitelya fehtovaniya, kotoryj med lenno shel mezhdu ryadami,
ocenivaya uspehi kazhdogo.
Uchitelya zvali Anoon Bondara, eto byl muskulistyj tvi'lekk s tonkimi
golovnymi shchupal'cami, fehtoval'shchik kakih malo. Kuaj-Gon nikogda ne upuskal
vozmozhnosti srazit'sya s nim. Poedinok s Bondaroj, kakim by korotkim on ni
byl, byl pouchitel'nee dyuzhiny boev s bolee slabymi sopernikami.
Uchitel' ostanovilsya naprotiv svoego padavana, devushki po imeni Darsha
Assant, i opustilsya pered nej na kortochki, chtoby bylo udobnee
razgovarivat'.
- O chem ty dumala, kogda atakovala?
- CHto ya dumala, uchitel'?
- CHto bylo v tvoih myslyah? Kakova byla tvoya cel'?
- Prosto byt' kak mozhno luchshe v poedinke, uchitel'.
- Ty hotela pobedit'.
- Ne pobedit', uchitel'. YA hotela bezuprechno srazhat'sya.
Bondara skorchil minu.
- Izbav'sya ot razdumij. Ne zhdi pobedy. Ne zhdi porazheniya. Ne zhdi
nichego.
Obi-Van pokosilsya na Kuaj-Gona.
- Gde-to ya eto uzhe slyshal...
Kuaj-Gon shiknul na nego, ne otryvaya glaz ot Bondary, kotoryj uzhe
dvinulsya dal'she.
- Lazernyj mech, - govoril Bondara, - prednaznachen ne dlya togo, chtoby
pobezhdat' vragov ili sopernikov. Vy dolzhny ispol'zovat' ego, chtoby
unichtozhit' sobstvennuyu alchnost', zlobu i glupost'. Tot, kto sozdal lazernyj
mech i idet s nim po zhizni, dolzhen zhit' tak, chtoby samomu byt' oruzhiem
protiv vsego, chto napravleno protiv mira i spravedlivosti, - on ostanovilsya
i oglyadel uchenikov. - Vy ponyali?
- Da, uchitel', - horom otvetili ucheniki. Bondara gromko hlopnul v
ladoshi.
- Net, vy ne ponyali. Vy dolzhny uchit'sya derzhat' mech, ne szhimaya ego. Vy
dolzhny uchit'sya nastupat' ritmichno, dlya togo chtoby nauchit'sya samim sozdavat'
amorfnye ritmy. Vy ponyali?
- Da, uchitel', - bylo emu otvetom.
- Net, vy ne ponyali, - on nahmurilsya i opustilsya na maty. - YA rasskazhu
vam pritchu.
- Na dalekoj planete, - nachal on, - cheloveka, nespravedlivo
obvinennogo v sovershenii prestupleniya, vezli na flaere v tyur'mu cherez
obshirnuyu pustynyu. Vnezapno posredi pustyni flaer slomalsya i, rezko
zatormoziv, zavis pryamo nad ogromnoj yamoj. No eto byla ne prosto yama, a
ogromnaya zhadnaya past' obitayushchego v etih peskah hishchnika. Rezkij tolchok pri
tormozhenii vybrosil ohrannikov iz flaera, i slizistaya past' monstra
poglotila ih. CHelovek tozhe vypal za bort, no v poslednij moment sumel
uhvatit'sya za posadochnuyu oporu flaera. No ne rukami - oni ved' byli skovany
u nego za spinoj, - a zubami. Vskore pokazalsya karavan puteshestvennikov.
Puteshestvenniki zabludilis' i progolodalis'. Oni sprosili dorogu do
blizhajshego poseleniya, gde oni mogli by popolnit' svoi zapasy. CHelovek
okazalsya pered trudnym vyborom. On ponimal, chto esli on ne pomozhet im,
puteshestvenniki, zabludivshiesya v pustyne, budut obrecheny na gibel'. No esli
on otkroet rot, chtoby proiznesti hot' slovo, on obrechet sebya na vernuyu
smert' v pishchevaritel'nom trakte chudovishcha.
Bondara nemnogo pomolchal.
- Kak dolzhen byl postupit' chelovek v podobnoj situacii?
Po proshlomu opytu ucheniki uzhe znali, chto vryad li im suzhdeno uslyshat'
otvet iz ust Anoona Bondary.
- Vashi otvety ya vyslushayu zavtra, - zakonchil uchitel' fehtovaniya,
podnimayas' na nogi.
Sidyashchie ucheniki nizko poklonilis' i ne otryvali lbov ot pola, poka
Bondara ne pokinul zal. Tol'ko togda oni vstali. Im yavno ne terpelos'
obmenyat'sya mneniyami po povodu zanyatiya, no nikto i slovom ne obmolvilsya o
vozmozhnostyah resheniya golovolomki.
Kuaj-Gon potrepal Obi-Vana po plechu.
- Pojdem, padavan. Mne by hotelos' koe s kem pogovorit'.
Obi-Van poplelsya vsled za nim vniz po uzkoj lesenke.
Tam vnizu neskol'ko magistrov soveshchalis' so svoimi padavanami.
Nekotoryh iz magistrov Obi-Van nemnogo znal, no tu zhenshchinu, k kotoroj
napravilsya Kuaj-Gon, videl vpervye.
|to byla, navernoe, odna iz samyh neobyknovennyh zhenshchin, kotoryh
kogda-libo vstrechal Obi-Van. U nee byli shiroko rasstavlennye raskosye glaza
(s takoj ogromnoj pronzitel'nogoluboj raduzhkoj, chto ona, kazalos', meshala
ej morgat'), shirokij i ploskij nos i kozha cveta fruktovogo dereva, vysokie
skuly i malen'kij kruglyj podborodok.
- Obi-Van, ya hochu poznakomit' tebya s magistrom Luminaroj Unduli.
- Master Dzhinn, - nemnogo zahvachennaya vrasploh zhenshchina pochtitel'no
poklonilas'. Kuaj-Gon poklonilsya v otvet.
- Luminara, eto Obi-Van Kenobi, moj padavan.
Ona slegka poklonilas' i Obi-Vanu tozhe. Ot polnoj issinyachernoj nizhnej
guby k podborodku tyanulas' tatuirovannaya polosa malen'kih rombikov. Na
kazhdom sgibe pal'ca tozhe krasovalas' tatuirovka.
Vyrazhenie lica Kuaj-Gona stalo ser'eznym.
- Luminara, my s Obi-Vanom nedavno stolknulis' s chelovekom, u kotorogo
byli pohozhie otmetiny...
- Arven Koul, - Luminara ne dala Kuaj-Gonu dogovorit'. Ona chut'
ulybnulas'. - Esli by ya rosla ne v Hrame, a na svoej rodnoj planete,
uverena, ya by slushala istorii ob Arvene Koule s samogo detstva i do sih
por.
Kuaj-Gon izobrazil vzglyadom krajnyuyu zainteresovannost'.
- |to byl borec za svobodu, geroj vojny nashego naroda s sosednej
planetoj. On byl velikij voin, i on mnogoe prines v zhertvu pobede. No
vskore posle togo kak nash narod otvoeval svoyu nezavisimost', lyudi, na
storone kotoryh on srazhalsya, obvinili ego v zagovore. Oni sdelali eto,
chtoby on ne zanyal vysokogo posta, na kotorom ego hotel videt' nash narod.
Mnogo let provel on v tyur'me. Uzhasnye usloviya i nakazaniya eshche bol'she
ozhestochili togo, kogo i bez togo dostatochno ozhestochila vojna.
- Kogda, - prodolzhala Unduli, - pri pomoshchi neskol'kih byvshih
spodvizhnikov Koulu udalos' sbezhat' iz etogo uzhasnogo mesta, on otomstil za
sebya tem, kto oboshelsya s nim nespravedlivo. I on poklyalsya nikogda bol'she ne
imet' nichego obshchego s mirom, za svobodu kotorogo on tak yarostno srazhalsya.
On stal naemnikom i otkryto pohvalyaetsya, chto nikogda bol'she ne povtorit
svoej oshibki, kotoruyu dopustil odnazhdy. CHto on teper' postig sut'
mirozdaniya i vsegda budet na shag vperedi teh, kto slishkom slab, chtoby
pobedit', zahvatit' ego ili eshche kakim-libo obrazom pomeshat' ego planam.
Kuaj-Gon vtyanul nosom vozduh.
- U nego kakie-to svoi schety s Torgovoj Federaciej?
Luminara pokachala golovoj.
- Ne bol'she, chem u lyubogo zhitelya moej planety. Torgovaya Federaciya
soedinila nas s Respublikoj, no sdelala eto cenoj resursov nashego mira. Po
nachalu Arven Koul nanimalsya tol'ko k tem, ch'i celi polagal spravedlivymi.
No spustya kakoe-to vremya, bez somneniya, skazalis' te reki krovi, kotorye on
prolil, - on prevratilsya v obychnogo pirata i naemnogo ubijcu. I on vsegda
govoril, chto ne predast druga ili soyuznika.
Ona pomolchala nemnogo i dobavila: - ZHal', chto v istoriyu skoree vojdet
Koulprestupnik, a ne Koulgeroj. YA byla ogorchena, kogda uslyshala, chto on
pogib u Dorvally.
Kuaj-Gon promolchal.
- Razve net? - sprosila Luminara. Kuaj-Gon, kazalos', po ushi
pogruzilsya v svoi dumy.
- Poka chto ya polagayu, chto on propal bez vesti u Dorvally.
Luminara neuverenno kivnula.
- ZHiv Koul ili mertv, vse v rukah departamenta yusticii, ne tak li?
I snova Kuaj-Gon otvetil ne srazu.
- Vse, v chem ya uveren, - proiznes on nakonec, - eto chto sud'ba Koula
yavno ne v moih rukah.
Glava 10
Polukruzhie pravogo angara "Dohoda" zavislo nad seroj polyarnoj shapkoj
Dorvally, nad samoj granicej planetarnoj teni, slovno reshilo poselit'sya tut
navechno. Strashnyj vzryv, unichtozhivshij korabl', pokryl ego dyurastilovuyu
poverhnost' puzyryami i polosami nagara. Skvoz' glavnyj portal na oblomki
gruzovyh sudenyshek lilsya solnechnyj svet, kotoromu vse bylo nipochem.
No posredi vsego etogo haosa, zakrepivshis' na vnutrennem izgibe
korpusa angarnogo kryla, slovno prilipala, yutilsya potrepannyj chelnok. A
vnutri nego, v svoyu ochered', yutilis' vosem' ego passazhirov - potrepannye
eshche bol'she.
- Ty, kazhetsya, obeshchala izvinit'sya? - napomnil Koul Relle. - Mozhesh'
pristupat'. Ona popytalas' ispepelit' ego vzglyadom.
- Kak tol'ko ty vytashchish' nas iz etogo der'ma. Esli vytashchish'. I ni
mgnoveniem ran'she.
Vse sideli v svoih kreslah. Kto-to zasnul, svesiv golovu na grud',
kto-to pohrapyval, otkinuvshis' v kresle. Svet byl tusklym, vozduh -
holodnym, da vdobavok eshche kislorod, besschetnoe chislo raz propushchennyj cherez
iznasilovannuyu sistemu ochistki, otchetlivo otdaval metallom.
Oni otsizhivalis' v angare uzhe pochti chetyre standartnyh dnya. Pitalis'
pishchevymi tabletkami. CHtoby hot' nemnogo razveyat' skuku, nadevali skafandry
i sovershali vylazki v angar. V chelnoke podderzhivalas' sistema iskusstvennoj
gravitacii, a vot progulki po angaru napominali podvodnuyu ekspediciyu v
nutro zatonuvshego korablya. Bol'shinstvo gruzovyh kapsul skopilos' vdol'
vneshnego izgiba angara, zato tuchi lommita i sputannye klubki droidov
drejfovali vokrug, kak oblomki korablekrusheniya. Bojni dazhe obnaruzhil trup
tvi'lekka, kotoryj ne smog probit'sya k mestu vstrechi, - obgorevshij pochti do
neuznavaemosti.
Voobshche-to oni ne sobiralis' zaderzhivat'sya v angare posle vzryva. No
raz uzh tak poluchilos', chto angarnoe krylo okazalos' na geostacionarnoj
orbite Dorvally, Koul reshil, chto luchshego mesta, chtoby otsidet'sya, ne
pridumaesh'. "Netopyrka" i korabli podderzhki "Nevidimogo fronta" skrylis'.
Dazhe "Vladelec" isparilsya - chem nemalo ozadachil Koula. UZH bol'no nepohozhe
eto bylo na nejmodiancev - ostavit' gruz za bortom, ili sbrosit' ego vmesto
ballasta, ili eshche chto-nibud' v etom rode.
Al'ternativoj bylo opustit'sya na poverhnost' Dorvally, tuda, gde byla
ih baza pered nachalom abordazhnoj operacii. No Koul sil'no podozreval, chto
eta baza raskryta i vzyata pod nablyudenie. Kogda Rella i eshche kto-to
predlozhili napravit'sya vmesto etogo na sosednyuyu Dorvallu IV, Koul napomnil
im, chto podkreplenie i korabli, kotorye dolzhny byli zanyat'sya spaseniem
ostatkov gruza, mogli byt' uzhe na puti k Dorvalle, i odinokij chelnok,
polzushchij skvoz' prostranstvo, opredelenno privlechet ih vnimanie.
I dejstvitel'no, komandy spasatelej ob座avilis' vsego cherez neskol'ko
mestnyh chasov posle vzryva. S togo vremeni "Dorvalla-Kopi" prishlos'
zadejstvovat' vse svoi transportniki, chtoby podobrat' kak mozhno bol'she
ostatkov gruza, hotya bol'shaya chast' lommita norovila vernut'sya domoj, na
poverhnost' planety. Centrosferu i vtoroe angarnoe krylo otbuksirovali
podal'she, poka i ih ne prityanula Dorvalla. Vskore spasateli doberutsya i do
pravogo angarnogo kryla.
Dlya Koula eti dolgie dni byli prosto skuchny. Ne to chto gody zatocheniya,
kotorye on provel v tyur'me, osuzhdennyj po lozhnomu obvineniyu v zagovore. Po
obvineniyu, kotoroe sfabrikovali te, s kem on srazhalsya plechom k plechu i kogo
schital svoimi druz'yami. Komanda chelnoka bezogovorochno doveryala emu i potomu
ne zhalovalas' na skuku. K tomu zhe bol'shinstvo iz nih po svoej prirode umeli
terpet' lisheniya, da i znakomy byli s nimi ne ponaslyshke.
Tol'ko Rella vse norovila vyskazat'sya. No oni s Koulom otlichno
ponimali drug Druga.
- CHto v efire? - sprosil Koul Bojni.
- Ni edinogo piska, kapitan, - otkliknulsya tot.
Rella fyrknula.
- Koul, ty ot kogo vestochki zhdesh'? "Netopyrka" uzhe daleko.
Koul ne obratil na nee vnimaniya.
- Sistemy korablya?
- V norme.
- Znaete, rebyata, - provorchala Rella, - ya tut sizhu stol'ko zhe, skol'ko
lyuboj iz vas, no etot tekst dostal menya tak, chto hot' v kosmos prygaj, -
ona peredraznila ih golosa, - "Sistemy korablya?" - "V norme", - ona
razdrazhenno tryahnula golovoj. - Vy ne mogli by, chto li, hot' slova menyat'?
- A vot ya tebya sejchas podbodryu, Rella, - razdrazhenno otkliknulsya
Jalan. - Orbita kryla destabiliziruetsya.
Ona sdelala bol'shie glaza.
- Esli ty imeesh' v vidu, chto my riskuem sverzit'sya s nebes sam znaesh'
kuda, to togda ty menya i v samom dele napugal! Uzhe vsya drozhu!
Jalan posmotrel Koula.
- Poka real'noj opasnosti net, kapitan. No, vozmozhno, pora podumat' o
tom, chtoby otsyuda vybrat'sya.
Koul kivnul.
- Ty prav. Pora shepnut' poslednee "prosti" etomu mestechku. Hotya ono
neploho nam posluzhilo.
Rella vozvela glaza k nizkomu potolku.
- O, slava zvezdam!
- Kuda my napravlyaemsya, kapitan? - sprosil Bojni.
- Vniz.
- Kapitan, nadeyus', vy ne imeli v vidu, chto my poletim na etoj
shtukovine na Dorvallu - ostorozhno sprosil Jalan. - Spasateli budut...
Koul otricatel'no pokachal golovoj.
- My vozvrashchaemsya na bazu svoim hodom. Ego komanda nedoumenno
pereglyanulas'.
- Prostite velikodushno, kapitan, - reshilsya utochnit' Jalan, - no ne vy
li sami govorili, chto baza pod nablyudeniem?
- YA uveren, chto ona pod nablyudeniem. Rella mgnoveniedrugoe sverlila
ego vzglyadom.
- Ty sbrendil, Koul? - pointeresovalas' ona. - Poslednie chetvero sutok
nas vyslezhivayut korabli departamenta yusticii, ne govorya uzhe o korvetah
Dorvally. Esli ty s samogo nachala sobiralsya otpravit'sya pryamo im v lapy,
zachem ty zastavil nas otsizhivat'sya v etom... - ona obvela rukoj tesnyj
inter'er. - V etom vo vsem?
Ostal'nye nerazborchivo ee podderzhali.
- Dazhe esli my doberemsya do bazy v celosti, a ne v vide myasnyh
konservov, - prodolzhala Rella, - chto potom? Bez kosmicheskogo korablya my
smozhem tol'ko kverhu bryuhom lezhat'.
- Mozhet, Dorvalla IV - ne hudshij vyhod, a, kapitan? - podhvatil Jalan.
- Esli my taki umudrimsya do nee dobrat'sya... nu, to est' ya hochu skazat',
ved' "Nevidimyj front" dumaet, chto my sginuli i aurodium sginul vmeste s
nami...
Rella zagovorshchicki podmignula Koulu.
- Slyshal? Jalan delo govorit. Koul podzhal guby.
- A chto budet, kogda "Nevidimyj front" uznaet, chto my vyzhili? Vam ne
prishlo v golovy, chto oni planety perevernut, chtoby nas vylovit'?
- Ob etom mozhno ne volnovat'sya, kapitan, - ostorozhno vyskazalsya Bojni.
- Da s takoj prorvoj aurodiuma v karmane my zaprosto kupim sebe novye
zhizni, hotya by v tom zhe Korporativnom sektore... Glaza Koula potemneli. -
|togo ne budet. My vzyalis' za etu rabotu, i my dovedem ee do konca. A potom
poluchim platu, - on svirepo obernulsya k Relle. - Nachinaj predpoletnuyu
podgotovku. A vy vse - po mestam, my startuem!
Malen'kij korablik prozhigal mutnuyu vozdushnuyu obolochku Dorvally, nos
ego raskalilsya dokrasna, ot korpusa to i delo chto-nibud' otvalivalos'.
CHleny ekipazha molcha sosredotochilis' kazhdyj na svoej zadache, hotya ot
kontrol'nyh panelej periodicheski tozhe chto-nibud' otvalivalos' i prinimalos'
zlobno nosit'sya po tesnoj kabine.
Rella napravila tryasushchijsya chelnok v shirokuyu dolinu v ekvatorial'nom
poyase, mezhdu dvumya pochti otvesnymi kryazhami. Tam, gde na meste drevnih morej
podnyalis' tektonicheskie plity, mestnost' byla pokryta gustym lesom
pervobytnyh derev'ev i paporotnikov. Monumental'nye vershiny skalistyh
holmov, porosshie bujnoj rastitel'nost'yu, vzdymalis', slovno ostrova v
okeane lesa. S etih oslepitel'no belyh v solnechnom svete ostrovov
nizvergalis' velichestvennye vodopady. Ledyanye strui obrushivalis' s
tysyachemetrovoj vysoty i sobiralis' v burnye, kishashchie vodovorotami biryuzovye
omuty.
No pri vsej svoej pervozdannoj dikosti, eto mesto ne bylo vovse
neobitaemym. Staraniyami "Dorvalla-Kopi" k podnozhiyam bol'shinstva samyh
krupnyh sopok veli shirokie dorogi, i dve krugovye posadochnye ploshchadki,
dostatochno obshirnye, chtoby prinimat' regulyarnye rejsy, ziyali serymi
propleshinami posredi zeleni. Vershiny sopok byli istocheny yazvami shaht, i
bol'shaya chast' pokryvavshej ih rastitel'nosti poblekla pod tolstym sloem
lommitovoj pyli. Glubokie kratery, zapolnennye gryaznymi stochnymi vodami,
otrazhali nebo, slovno tusklye zerkala.
Imenno otsyuda pri pomoshchi neskol'kih lishennyh grazhdanskih prav sluzhashchih
"Dorvalla-Kopi" Koul otpravilsya na abordazh "Dohoda". No daleko ne vse na
Dorvalle ispytyvali otvrashchenie k Torgovoj Federacii, i eshche men'she ee
zhitelej terpimo otnosilos' k naemnikam. I uzh konechno, etogo ne stoilo
ozhidat' ot teh, kto rassmatrival Torgovuyu Federaciyu kak edinstvennoe
svyazuyushchee zveno mezhdu Dorvalloj i Central'nymi mirami, kak spasenie
Dorvally.
CHelnok Koula kak raz vyhodil iz zubodrobitel'nogo pike, kogda v
neposredstvennoj blizosti obnaruzhilsya tuponosyj korabl' i na sverhzvukovoj
skorosti rvanul vlevo, yavno sobirayas' obnarodovat' ih prisutstvie.
- |to eshche chto? - Rella mashinal'no prignulas', kogda grohot korablya
dognal chelnok.
- "Dorvalla-Kosmos", - soobshchil Bojni, koldovavshij nad sistemoj
opoznavaniya. - Aga, kazhis', na vtoroj zahod sobirayutsya.
Koul rezko razvernul svoe kreslo k obzornomu illyuminatoru. CHuzhoj
korabl' stremitel'no priblizhalsya. |to byl storozhevoj korabl' s zhestkim
krepleniem kryl'ev, rasschitannyj na odnogo pilota, no snabzhennyj sdvoennymi
lazernymi orudiyami.
- Vhodyashchee soobshchenie, kapitan, - snova zagovoril Bojni. - Oni
prikazyvayut nam idti na posadku.
- Oni zaprosili u nas identifikaciyu?
- Otvet otricatel'nyj. Prosto trebuyut, chtoby my seli.
Koul nahmurilsya.
- Znachit, oni i tak znayut, kto my, - |to "lancet" departamenta
yusticii, - skazala Rella. - Kto by tam ni byl, navernoe, oni uznali
harakteristiki nashego dvigatelya.
Nad nimi snova s voem promchalsya storozhevik, na etot raz uzhe blizhe.
- Esli tak i dal'she pojdet, oni prosto vkolotyat nas v grunt, kapitan,
- vyskazalsya Jalan.
- Prodolzhaem derzhat'sya kursa na bazu, - rasporyadilsya Koul.
Storozhevik sdelal bochku i mertvuyu petlyu i snova poshel na sblizhenie, na
etot raz palya iz nosovyh orudij. Pered zakruglennym nosom chelnoka vozduh
proshili krasnye punktiry.
- |j, kapitan, da oni ne shutyat! - podprygnul Bojni.
Koul povernulsya k Relle.
- Prismotri nam mestechko, chtoby ruhnut'. Ona nedoumenno pokosilas' na
nego.
- Ty hotel skazat', chtoby sest'?
- YA skazal, chtoby ruhnut', - s nazhimom povtoril Koul. - A do teh por -
polnyj hod. Podtashchi nas kak mozhno blizhe k baze.
Ona stisnula zuby.
- Koul, posle takih skachek ot nas ostanetsya, v luchshem sluchae,
aurodiumnaya lepeshka.
- Storozhevik vedet ogon', - soobshchil ktoto.
- Uklonyaemsya, - skomandoval Koul.
- Ne vyjdet, kapitan. U nas manevrennosti ne hvatit, chtoby ego
obvesti! - otrezala Rella.
Lazery storozhevika proshili hvost ih sudenyshka. CHelnok besheno
zakrutilsya, ravnomernyj rev dvigatelej prevratilsya v oglushitel'nyj voj.
Izza kormovoj pereborki vyrvalos' plamya, kluby dyma zapolnili kabinu.
- Nas zhe po gruntu razmazhet! - zakrichala Rella.
Koul sdavil ee plecho.
- USPOKOJSYA! Vrubaj repul'sory. Vsem pristegnut'sya.
Ostavlyaya za soboj hvost chernogo dyma, chelnok proskol'znul nad vershinoj
odnoj iz sopok i poshel na breyushchem nad lesom, zadevaya verhushki samyh vysokih
derev'ev. Rella pytalas' uderzhat' ego v gorizontal'nom polete, no chelnok
taki svalilsya v pike. Korablik vrezalsya v ogromnoe derevo i zakrutilsya po
chasovoj strelke, slovno disk cirkul'noj pily.
Pticy podnyali gvalt i razletelis', shchepki poleteli vo vse storony.
Remni bezopasnosti, ne vyderzhali, i dvoih chlenov ekipazha shvyrnulo o
pereborku pravogo borta, slovno kukol. CHelnok zavalilsya na hvost i
ustremilsya vniz, Illyuminatory pokrylis' set'yu treshchin i lopnuli, oskolki
razletelis' po kabine.
Stolknovenie neposredstvenno s poverhnost'yu gostepriimnoj Dorvally
okazalos' dazhe zhestche, chem oni boyalis'. Pravyj stabilizator propahal
ryhluyu, usypannuyu paloj listvoj lesnuyu pochvu, zastaviv korabl' pokatit'sya,
podobno broshennoj monetke. Kresla otorvalo ot paluby, pribory vydralo s
kornem iz pereborok. Kazalos', eto boltanka s oglushitel'nym akusticheskim
soprovozhdeniem nikogda ne konchitsya. Korpus perekorezhilo, iz lopnuvshih trub
bili fontany yadovityh zhidkostej i gazov.
I vdrug vse konchilos'.
Kabinu zapolnili novye zvuki: skrip ostyvayushchego metalla, shipenie
probityh trub, neistovyj shchebet perepugannyh ptashek, drob' osypayushchihsya
such'ev, shishek i chego-to tam eshche po korpusu. Kashel', proklyat'ya, stony...
Gravitaciya lyubezno soobshchila Koulu, chto prekratit' svoe vrashchenie chelnok
reshil v polozhenii, kotoroe prinyato imenovat' "vverh tormashkami". Koul
otstegnul remni i pozvolil gravitacii osushchestvit' zhestkuyu posadku ego tela
na potolok chelnoka, kotoryj teper' sluzhil polom. Rella i Bojni byli uzhe
tam. Sinyakov i porezov na oboih hvatalo, no zato oni uzhe prishli v sebya k
tomu momentu, kogda Koul k nim prisoedinilsya.
Ostal'nye chleny komandy libo byli mertvy, libo umirali. Ubedivshis',
chto Rella ser'ezno ne postradala, Koul otdrail lyuk pravogo borta. V lico
pahnulo vlazhnym, zharkim, no zato nasyshchennym blagoslovennym kislorodom
vozduhom. Koul chervem vypolz naruzhu i srazu zhe sverilsya s kompasom,
vstroennym v komlink. On otvyk ot standartnoj gravitacii i sobstvennoe telo
kazalos' emu nalivshemsya dvojnoj tyazhest'yu. Kazhdoe dvizhenie davalos' s
trudom.
- Jalan ucelel? - slabym golosom sprosila Rella.
- Vryad li, - probormotal tot.
Koul protisnulsya vnutr'. Jalan beznadezhno zastryal pod oblomkami paneli
upravleniya. Koul polozhil ruku emu na plecho.
- My ne mozhem vzyat' tebya s soboj, - tiho skazal on.
Jalan kivnul.
- Togda pozvol'te mne prihvatit' s soboj neskol'ko etih tipov,
kapitan.
K nim podpolzla Rella.
- Ne stoit, Jalan... - nachala bylo ona.
- Na menya ob座avlen usilennyj rozysk v treh sistemah, - perebil ee
Jalan. - Esli oni najdut menya, ya eshche pozhaleyu, chto ne umer.
Bojni voprositel'no posmotrel na Koula. Tot kivnul.
- Daj emu kod samounichtozheniya korablya. Rella, razlozhi slitki na chetyre
ravnye doli. Dve v moyu sumku, odnu v tvoyu, odnu - Bojni, - on snova
vzglyanul na Bojni. - Berem tol'ko oruzhie i aurodium. Voda i pishcha nam ne
potrebuetsya - esli ne doberemsya do bazy, sily pravoporyadka Dorvally
obespechit nas vsem neobhodimym. Esli eto vas ne slishkom vdohnovlyaet, ya ne
znayu, chto eshche skazat'.
Neskol'ko minut spustya vse troe vybralis' iz chelnoka.
Koul popravil tyazheluyu sumku na pleche, poslednij raz sverilsya s
kompasom i ustanovil reper na blizhajshuyu sopku. Ego sputniki derzhalis' bodro
i staralis' dvigat'sya bystro, skryvayas' pod gustym pologom lesa kazhdyj raz,
kogda storozhevik snova i snova prohodil nad nimi, pytayas' obnaruzhit'
priznaki ih prisutstviya. S podnozhiya lommitovogo holma im bylo vidno, kak.
storozhevik zavis nad verhushkami derev'ev.
Rella pomorshchilas'.
- On nashel chelnok.
- Tem huzhe dlya nego, - skazal Koul.
Ne uspel on eto vygovorit', kak zemlya sodrognulas' ot vzryva, kotoryj
okazalsya polnoj neozhidannost'yu dlya istrebitelya. Pilot umudrilsya uskol'znut'
ot raspuhayushchej ognennoj sfery, no dvigateli zahlebnulis', istrebitel'
nakrenilsya na levyj bort i kamnem upal vniz.
Vtoroj storozhevik prorevel nad golovami kak raz v tot moment, kogda
pervyj vzorvalsya. Tretij proshel sledom i nacelilsya pryamo na tu sopku, u
podnozhiya kotoroj ukrylis' Koul sotovarishchi.
Storozhevik prinyalsya polivat' ognem utes, otkalyvaya ogromnye glyby
lommita. Koul smotrel, kak korabl' zavershil razvorot i leg na vtoroj zahod.
Poka on priblizhalsya, drugoj zvuk prokatilsya vo vlazhnom vozduhe - bolee
nizkij i ugrozhayushchij. Malinovyj luch prorezalsya otkuda-to izpod oblakov i
podrezal storozheviku kryl'ya. Lishennyj vozmozhnosti smanevrirovat',
istrebitel' na polnom hodu vrezalsya v utes i razvalilsya na chasti.
- Tut est' koe-kto, za kogo mozhno ne bespokoit'sya, - Koul chut' ne
nadorval golosovye svyazki, pytayas' perekrichat' rev v nebe.
Rella podnyala golovu kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak ogromnyj
korabl' pronessya nad nimi.
- "Netopyrka"! - Ona osharashenno ustavilas' na Koula. - Ty znal! Ty
znal, chto ona priletit!
On pokachal golovoj.
- Zapasnoj plan predusmatrival, chto ona zdes' budet, no uveren ya ne
byl. Ona chut' ne ulybnulas'.
- Nu, vot teper' ya, pozhaluj, prinesu svoi izvineniya.
- Priberegi ih do teh por, poka my ne okazhemsya v bezopasnosti na
bortu.
Vse troe vskochili na nogi i kinulis' vniz po shchebenke, pokryvavshej
podnozhie utesa. Sovsem blizko, sverkaya orudiyami, "Netopyrka" sadilas' v
mutnyj i gryaznyj vodosbornyj bassejn.
Tysyachi razumnyh ras imeli predstavitel'stvo na Koruskante - hotya by v
vide odnogoedinstvennogo neopisuemoj arhitektury sooruzheniya v kilometr
vysotoj. I pochti kazhdyj narod imel na Koruskante svoj golos - hotya by v
lice korrumpirovannogo predstavitelya, gluboko isporchennogo mnogochislennymi
udovol'stviyami, kotorye Koruskant mog emu predlozhit'.
I vse eto mnogoobrazie golosov zvuchalo v Galakticheskom senate, kotoryj
razrossya posredi pravitel'stvennogo sektora Koruskanta. Vokrug nego byli
kupola pomen'she, teryavshiesya v teni, i bashni pobol'she, s mnozhestvom
kontrforsov, - ch'i vershiny teryalis' v gustonaselennyh nebesah. A pered
zdaniem Senata rasstilalas' obshirnaya peshehodnaya ploshchad'. Ploshchad' yavno
schitala sebya vyshe okruzhayushchih ee bashenneboskrebov. Vozmozhno, takomu
vpechatleniyu sposobstvovali tridcatimetrovye statui Pervoprohodcev
Central'nyh mirov - ploshchad' byla bukval'no utykana imi. Uglovatye
antropomorfnye bespolye skul'ptury gordo vozvyshalis' na postamentah, szhimaya
v rukah dlinnye i tonkie ceremonial'nye zhezly.
Sej lejtmotiv prodolzhalsya i vnutri zdaniya Senata: mnogie koridory,
okruzhayushchie central'nuyu rotondu, byli zastavleny podobnymi dyldami.
Bodro vyshagivaya po odnomu iz takih koridorov, senator Palpatin tiho
udivlyalsya, pochemu eto Senat do sih por ne zakazal i ne vystavil tut
skul'ptury negumanoidnyh ochertanij. Nekotorye videli v nedostatochnom
predstavitel'stve negumanoidov vsego lish' legkij nedosmotr, a drugie
polagali eto neprikrytym oskorbleniem. Prochih dekor voobshche volnoval malo.
No s teh por kak v Senate pribylo predstavitelej provincii i Vneshnih
territorij, gde ne gumanoidy sostavlyali bol'shinstvo (k potaennomu uzhasu
mnogih predstavitelej - lyudej iz Central'nyh mirov), peremeny stali v
poryadke veshchej.
Polusfericheskoe zdanie Senata, s ego mnogopolosnymi dvizhushchimisya
dorozhkami, prohodami, vertikal'nymi i gorizontal'nymi turboliftami
predstavlyalo soboj labirint, zaputannyj ne huzhe, chem kuluarnye dela Senata.
Blagodarya ob座avleniyu verhovnogo kanclera Valoruma o vneocherednoj sessii,
koridory byli zapruzheny dazhe bol'she chem obychno, no tot fakt, chto
predstaviteli okazalis' sposobny otlozhit' svoi dela radi voprosa rasshireniya
importa, Palpatina vdohnovlyal.
Lyubezno ulybayas', Palpatin v soprovozhdenii referentov, Dorvany i
Pestazha, probralsya k rotonde Zala Senata, minoval stoyavshih u dverej
gvardejcev v goluboj forme i vstupil v odnu iz lozh ogromnogo amfiteatra -
lozhu predstavitelej planety Nabu.
Vsego v Senate bylo odna tysyacha dvadcat' chetyre odinakovyh lozhi. Po
suti, eto byli avtonomnye letuchie platformy, prilepivshiesya k vnutrennej
stene kupola, venchayushchego zdanie. Lyubaya iz nih mogla by vmestit' ne men'she
poludyuzhiny lyudej. V kazhdoj iz nih razmeshchalis' predstaviteli planet
Respubliki. Zdes' zhe kipela svetskaya zhizn' i sovershalis' temnye delishki.
Podobrav poly svoego plashcha ruchnoj raboty, Palpatin shagnul k pul'tu na
vozvyshenii u vneshnego kraya lozhi. Otsyuda, s vysoty polozheniya Nabu (tochnee,
ee lozhi), otkryvalsya golovokruzhitel'nyj vid.
Amfiteatr byl special'no izolirovan ot solnechnogo sveta i izmenchivoj
atmosfery Koruskanta, chtoby svesti k minimumu vliyanie nastupayushchih sumerek
na predstavitelej raznyh mirov. Predpolagalos', chto eto dolzhno bylo pomoch'
im sosredotochit'sya na tekushchih gosudarstvennyh delah, esli zasedanie
zatyanetsya dopozdna. No poslednee vremya vse bol'she grazhdan sklonyalis' k
tomu, chtoby schitat' takuyu izolyaciyu simvolom otorvannosti Galakticheskogo
senata ot zhizni i okruzhayushchej dejstvitel'nosti. Govorili, chto senatory tak
staratel'no uedinyayutsya, chtoby obsudit' vtorostepennye ili tajnye dela,
imeyushchie neposredstvennoe kasatel'stvo k nezakonnomu ih obogashcheniyu.
I tem ne menee Palpatin oshchutil svezhuyu struyu v iskusstvenno ochishchaemom
vozduhe. Vse udarilis' v obsuzhdenie spleten i sluhov o tom, kakie zhe
voprosy nameren vystavit' na povestku dnya Valorum. Pravda, bol'shinstvo
senatorov slyshali tol'ko samih sebya.
Poslednie neskol'ko dnej Palpatin potratil na kuluarnye vstrechi, chtoby
opredelit', kak razdelyatsya mneniya otnositel'no vvedeniya nalogov na vneshnih
torgovyh marshrutah. On postaralsya myagko i ostorozhno sklonit' somnevayushchihsya
na storonu Valoruma, tak chto teper' verhovnyj kancler mog oderzhat' pobedu i
bez podderzhki Nabu i ee blizhajshih sosedej. V to zhe vremya Palpatin
razrabotal i neskol'ko zapasnyh planov, esli v dele poyavyatsya nepredvidennye
obstoyatel'stva.
Rezul'taty ego burnoj deyatel'nosti porazili ego samogo. Sumatoshnaya
boltovnya v zale okazalas' zarazitel'na. No Valorum, kak i togda, v opere,
namerenno zaderzhivalsya. K tomu vremeni kogda verhovnyj kancler nakonec
yavilsya narodu, atmosfera v zale nakalilas' do predela.
Tribuna verhovnogo kanclera raspolagalas' na tridcatimetrovom
vozvyshenii posredi zala, slovno cvetok na dlinnom steble. Valorum voznessya
k "butonu" na turbolifte i ostalsya v gordom odinochestve - serzhanty gvardii
Senata, stenografisty i presssekretari sideli chut' nizhe, na shirokoj
ploshchadke, opoyasyvayushchej tribunu. Na kanclere byl svetlolilovyj parchovyj plashch
s shirokimi rukavami i poyas v ton - cveta, kotorye horosho sochetalis' s obshchej
cvetovoj gammoj amfiteatra.
Palpatinu, poka on vmeste so vsemi privetstvoval verhovnogo kanclera
aplodismentami, prishla v golovu mysl', chto takoe vysokoe (v pryamom i
perenosnom smysle) polozhenie ne tol'ko stavit v centr vnimaniya, no i delaet
kanclera otlichnoj mishen'yu.
Hlopki i slovesnye zdravicy ne stihali dovol'no dolgo, i Valorum
podnyal ruki, trebuya tishiny. Ego pervye slova vyzvali u Palpatina sderzhannuyu
ulybku.
- CHleny Galakticheskogo senata, my stoim na poroge smutnyh vremen.
Granicy Respubliki oslableny, korrupciya raz容daet ee iznutri. Po suti,
Respublika stoit na grani raspada. Poslednie sobytiya v provinciyah i vo
Vneshnih territoriyah trebuyut ot nas nezamedlitel'nyh shagov po vosstanovleniyu
poryadka i ravnovesiya. Tol'ko tak my smozhem ostanovit' pozhar vnutrennih
razdorov. Nashe polozhenie stol' gibel'no, chto my ne mozhem pozvolit' sebe
otkazyvat'sya ot rassmotreniya dazhe samyh krajnih mer.
Valorum vyderzhal kratkuyu pauzu, chtoby do slushatelej luchshe doshel smysl
skazannogo.
- Svobodnye torgovye zony iznachal'no byli sozdany dlya togo, chtoby
sposobstvovat' tovaroobmenu mezhdu Central'nymi mirami i otdalennymi
sistemami. Predpolagalos', chto svobodnaya i otkrytaya torgovlya budet
prinosit' vygodu vsem uchastvuyushchim storonam. No prihoditsya priznat', chto so
vremenem eti zony stali rassadnikom ne tol'ko piratov i kontrabandistov
vseh mastej, no i transportnyh i torgovyh kartelej, kotorye vospol'zovalis'
predostavlennymi nami l'gotami dlya togo, chtoby prevratit'sya v politicheskuyu
i voennuyu silu.
V naelektrizovannom vozduhe prokatilos' kak odobritel'noe, tak i
vozmushchennoe bormotanie.
- Torgovaya Federaciya obratilas' k nam s trebovaniem, chtoby my
predprinyali mery dlya zashchity torgovli na territorii otdalennyh sektorov. Oni
vprave trebovat' ot nas etogo, i nashe soglashenie obyazyvaet nas ne.
ostavlyat' eti trebovaniya bez vnimaniya. No my ne mozhem zakryvat' glaza i na
te somnitel'nye dejstviya Torgovoj Federacii, kotorye sdelali ee mishen'yu dlya
vorov i terroristov.
Valorum vozvysil golos, chtoby perekryt' shepotok soten chastnyh
razgovorov na mnogih yazykah.
- I my dolzhny priznat', chto vo mnogom v slozhivshejsya situacii povinny
my sami. Poskol'ku imenno my darovali Torgovoj Federacii takuyu svobodu
dejstvij, imenno my snova i snova zakryvali glaza na to, chto tvorilos' v
otdalennyh sistemah. Tak bol'she prodolzhat'sya ne mozhet. Torgovaya Federaciya
razroslas', slovno hishchnyj monstr, pogloshchaya men'shie koncerny. Ona
otkazyvaetsya imet' delo s mirami, kotorye pytalis' vospol'zovat'sya dlya
perevozok uslugami ee nemnogih ucelevshih konkurentov. Ne budet
preuvelicheniem, esli ya skazhu, chto eti torgovye zony bolee ne yavlyayutsya
svobodnymi. I teper' Torgovaya Federaciya trebuet, chtoby my polozhili konec
haosu, kotoryj ona vypestovala. No reshenie sushchestvuet. Esli Torgovaya
Federaciya trebuet, chtoby my garantirovali bezopasnost' torgovli vo Vneshnih
territoriyah - a eta zadacha potrebuet reshitel'nyh dejstvij, kak ot nas
samih, tak i ot mnogochislennyh sistem, kotorye raspolozheny na territorii
svobodnyh torgovyh zon, - togda eti planetarnye sistemy dolzhny byt' prinyaty
v Respubliku kak polnopravnye chleny. |ti miry, interesy kotoryh na tekushchij
moment v Galakticheskom senate predstavlyaet Torgovaya Federaciya, dolzhny
razorvat' soglasheniya s Federaciej i snova nachat' govorit' za sebya v etom
zale ustami svoih predstavitelej kak suverennye sub容kty Respubliki.
Valorum dal neskol'ko sekund ropotu v zale i snova zhestom prizval k
tishine.
- My obrashchaemsya k miram svobodnyh torgovyh zon s ubeditel'noj pros'boj
dejstvovat' bystro i reshitel'no. Terroristicheskie gruppirovki napodobie
"Nevidimogo fronta" - eto lish' krajnie proyavleniya nedovol'stva, kotoroe
gluboko pustilo korni. Dejstvuya soglasovanno, dobrovol'cheskie otryady i
kosmicheskie sily mirov Vneshnih territorij smogut podavit' myatezhi, prezhde
chem oni vyrastut v shirokomasshtabnoe vosstanie. Pryamym sledstviem etogo shaga
stanet annulirovanie svobodnyh torgovyh zon kak takovyh. Torgovye marshruty,
svyazyvayushchie Respubliku s etimi mirami, stanut otnyne oblagat'sya nalogami,
tochno tak zhe, kak i torgovye puti Central'nyh mirov, kolonij i Vneshnih
mirov. YA mogu s uverennost'yu utverzhdat', chto eta mery ser'ezno zapozdali.
Ne mozhet byt' svobodnoj torgovli, esli vsya torgovlya kontroliruetsya odnim
kartelem.
Zal napolnilsya krikami odobreniya i nedovol'stva, no reakciya byla ne
nastol'ko protivorechivoj, kak opasalsya Palpatin. I vse zhe on byl
razocharovan. Valorum postavil vopros o nalogooblozhenii, ne upomyanuv ni o
vozmozhnyh posledstviyah, ni o variantah kompromissa.
Prezhde chem takoj proekt budet utverzhden zakonodatel'no, osobo
zainteresovannye frakcii - te, kto na otkupe u Torgovoj Federacii, ili
drugie podobnye koncerny - oficial'no zaregistriruyut svoi oprotestovaniya.
Posle chego proekt postupit na rassmotrenie nekoego komiteta, gde budet eshche
bolee oslablen. Zatem on obrastet dopolnitel'nymi stat'yami, napravlennymi
na to, chtoby oblegchit' uchast' zainteresovannyh frakcij i lobbistov. I v
itoge on postupit na obsuzhdenie, kotoroe budet tyanut'sya do beskonechnosti.
No ved' sushchestvovali sposoby razrubit' byurokraticheskij uzel. Palpatin
razdrazhenno oglyadel amfiteatr, gadaya, kto zhe sdelaet pervyj hod - v pryamom
i perenosnom smysle.
|to okazalis' nejmodiancy - ih lozha otdelilas' ot vnutrennej steny i
poplyla k centru zala. Sami po sebe lozhi predstavlyali soboj vsego lish'
bolee respektabel'nyj variant aerotaksi na repul'sornoj tyage, kotorymi byli
zapolneny vozdushnye magistrali Koruskanta. Pogovarivali, chto nekotorye iz
etih lozh mogli dvigat'sya znachitel'no bystree, chem ostal'nye, dazhe na
avtopilote. |to bylo nemalovazhno, poskol'ku delegacii chasten'ko ustraivali
gonki za pravo golosa, kotoroe predostavlyal verhovnyj kancler.
- Slovo predostavlyaetsya Lottu Dodu, - skazal Valorum, - predstavitelyu
Torgovoj Federacii.
Lott Dod, razumeetsya, byl pri roskoshnyh mantiyah i golovnom ubore.
Pohozhaya na letayushchee blyudce s odinokoj antennoj golokamera, zavisshaya pered
nim, translirovala ego ploskoe izobrazhenie na vstroennye ekrany lozh
senatorov.
- My utverzhdaem, chto Senat ne imeet prava oblagat' nalogami otdalennye
torgovye zony. |to vsego lish' ulovka s cel'yu razdrobit' nash konsorcium.
Imenno Torgovaya Federaciya otkryla giperprostranstvennye marshruty, vedushchie k
otdalennym sistemam. Imenno Torgovaya Federaciya riskovala zhiznyami svoih
shkiperov, chtoby prisoedinit' eshche v nedavnem proshlom pervobytnye planety k
Respublike, a Central'nye miry obespechit' novymi resursami. Teper', -
prodolzhal Dod, - nam dayut ponyat', chto my dolzhny sami zashchishchat' sebya ot
napadenij naemnikov i piratov, kotorye prikidyvayutsya borcami za svobodu
lish' dlya togo, chtoby udobnee bylo nabivat' karmany nagrablennym u nas
dobrom. My prishli prosit' o pomoshchi, a vmesto etogo okazalis' zhertvoj
predatel'skogo udara.
So storony predstavitelej Gil'dii kupcov i Tehnologicheskogo soyuza
razdalis' gromkie vykriki odobreniya.
- Esli Senat ne zhelaet - ili, na samom dele, ne sposoben - zashchitit'
nas ot "Nevidimogo fronta", - govoril Dod, - tak dajte nam hotya by pravo
samim zashchishchat' sebya. V nastoyashchij moment my prakticheski bezzashchitny pered
licom razbojnikov.
Razdalis' kak odobritel'nye, tak i vozmushchennye vykriki, a Valorum
prosto kivnul.
- My mozhem naznachit' komissii, kotorye opredelyat, naskol'ko neobhodimo
uvelichenie oboronitel'nyh sil v dannoj situacii, - strogo skazal on.
Ot vognutoj steny otdelilas' drugaya lozha.
- Slovo predostavlyaetsya Ajnli Tiimu, predstavitelyu ot Malastara, -
ob座avil Valorum.
Tiim byl granom s tremya blizko posazhennymi glazami na stebel'kah.
- Poskol'ku Torgovaya Federaciya zhelaet zashchitit' sebya svoimi silami i za
svoj schet, net nikakih spravedlivyh osnovanij, chtoby oblagat' torgovye
marshruty nalogami, - zagovoril on nizkim rezkim golosom. - Mozhno vspomnit'
precedent s Korporativnym soyuzom. V protivnom sluchae vse budet vyglyadet'
tak, slovno Respublika vsego lish' pytaetsya nalozhit' lapu na dohody teh, kto
na svoj strah i risk prokladyval giperprostranstvennye marshruty, kotorymi
teper' vse podryad pol'zuyutsya.
Polovina zala razrazilas' aplodismentami. No v samyj razgar ovacii k
centru zala priblizilas' tret'ya lozha.
- Slovo predostavlyaetsya Bejlu Organe s Alderaana.
- Verhovnyj kancler, - s voodushevleniem zagovoril chelovek, - ni pri
kakih obstoyatel'stvah Senat ne dolzhen pozvolyat' Torgovoj Federacii
uvelichivat' oboronitel'nye armii droidov. Esli "Nevidimomu frontu" udalos'
sdelat' nekotorye sektora opasnymi dlya torgovli, to pust' Torgovaya
Federaciya obhodit eti sektora storonoj do teh por, poka ih planety ne
najdut sposoba izzhit' terrorizm. Dav sankciyu na narashchivanie oboronitel'nyh
sil Torgovoj Federacii, my tem samym narushim ravnovesie sil na Vneshnih
territoriyah.
- A chto stanet s mirami, raspolozhennymi v etih sektorah? - voprosil
senator Orn Fri Taa s Rilota. Ego sinie golovnye shchupal'ca lezhali poverh
neob座atnogo plashcha. - Kak my budem torgovat' s Central'nymi mirami? Kto
budet perevozit' gruzy?
YArostnye vozrazheniya posypalis' so vseh storon - ot delegacij vuki,
sullustian, bimmov i botanov. Valorum popytalsya napomnit' o reglamente, no
bol'shinstvo senatorov na reglament chihat' hoteli, i ih vykriki zaglushili
slova kanclera.
- Torgovaya Federaciya popytaetsya vozmestit' to, chto ona poteryaet na
nalogah, putem uvelicheniya rascenok na perevozki, - nastaival predstavitel'
botanov. - I togda bremya nalogov lyazhet na Vneshnie sistemy.
Palpatin videl, k chemu vse idet, i operativno poslal Sate Pestazha
peredat' napisannuyu ot ruki zapisku odnomu iz serzhantov, chtoby tot, v svoyu
ochered', peredal ee verhovnomu kancleru. Valorum poluchil zapisku kak raz v
tot moment, kogda botan vykazyval zhelanie znat', na chto pojdut sredstva,
poluchennye ot novyh nalogov.
Prezhde chem otvetit', kancler podnyal golovu i otyskal lozhu Nabu.
- Polagayu, dopolnitel'nye byudzhetnye postupleniya pojdut na razvitie
ekonomiki Vneshnih sistem, - skazal on.
S verhnih yarusov, gde raspolagalis' lozhi predstavitelej otdalennyh
mirov, razdalsya odobritel'nyj rev, mnogie iz senatorov v etih lozhah
zaaplodirovali stoya. Na bolee nizkih yarusah svoyu podderzhku vyrazili senator
vuki YArua, Tendau Bendon s Itora i Horoks Riider, kotoryj predstavlyal
tysyachi mirov sektora Rejoballo.
Palpatin otmetil pro sebya teh, kto promolchal, - v chastnosti, Toonbuk
Toora, Po Nudo, Vat Tambor i drugie. Potom on tronul s mesta svoyu lozhu i
dvinulsya k centru zala v soprovozhdenii dvuh parakamer.
- Slovo predostavlyaetsya senatoru ot suverennoj sistemy Nabu, - ob座avil
Valorum.
- Verhovnyj kancler, - nachal Palpatin, - razreshite predpolozhit', chto
hotya zdes' byli zatronuty mnogie vazhnye aspekty problemy, eti voprosy eshche
ochen' daleki ot razresheniya. I vozmozhno, nam sleduet vynesti ih na otdel'noe
obsuzhdenie. Esli u vseh prisutstvuyushchih budet vremya tshchatel'no obdumat' i
vzvesit' vse skazannoe segodnya, my smozhem bolee gluboko i tshchatel'no podojti
k resheniyu voprosa.
Valorum, kazalos', na sekundu smeshalsya.
- CHto za obsuzhdenie, senator Palpatin?
- Prezhde chem proekt postupit na rassmotrenie komiteta, ya predlagayu
provesti vstrechu, v hode kotoroj predstaviteli Torgovoj Federacii i mirov,
otdavshih ej svoi golosa, smogut otkryto obsudit' i vydvinut' svoi
predlozheniya po vyhodu iz "smutnyh vremen", kak vy vyrazilis'.
Senatory, kotorye podderzhivali Valoruma, teper' aplodirovali
Palpatinu.
Valorum slegka poblednel - ego odolelo neyasnoe i, byt' mozhet, lozhnoe
durnoe predchuvstvie.
- U vas est' kakie-to predlozheniya otnositel'no mesta provedeniya
vstrechi, senator? - sprosil on.
Palpatin zadumalsya.
- S vashego pozvoleniya, byt' mozhet... |riadu?
K lozhe Palpatina v centre zala prisoedinilas' eshche odna. Ee zanimali
smuglye lyudi v prostornyh odezhdah i tyurbanah.
- Verhovnyj kancler, - skazal ih predstavitel', - |riadu pochtet za
chest' predostavit' svoe gostepriimstvo dlya etoj vstrechi.
Senator Toora povtorila etot zhest i podderzhala ideyu o vvedenii
moratoriya na proekt nalogooblozheniya.
Valorumu nichego ne ostavalos', krome kak ustupit'.
- YA posovetuyus' s uchastnikami i naznachu datu vstrechi, - skazal on,
kogda vseobshchee ozhivlenie nemnogo spalo. - CHto kasaetsya proekta vvedeniya
nalogooblozheniya na vneshnih torgovyh marshrutah, to golosovanie otkladyvaetsya
do teh por, poka v hode vstrechi ne budut vyrazheny vse tochki zreniya. Krome
togo, ya lichno primu uchastie vo vstreche, chtoby podcherknut'
zainteresovannost' Senata v podderzhanii mira i stabil'nosti.
Mnogie v zale vskochili na nogi i zaaplodirovali.
Valorum pojmal vzglyad Palpatina i neskol'ko mgnovenij uderzhival ego.
Palpatin zagovorshchicki ulybnulsya i kivnul.
SHCHegolyaya rvanymi ranami, kotoryh u nee ne bylo ni pri pervom poyavlenii
u Dorvally, ni pozzhe, kogda ona shla na posadku, chtoby podobrat' ostatki
otryada Koula, "Netopyrka" plyla v kosmose, uderzhivaemaya gravitaciej
tusklozheltoj planety zasushlivyh gornyh hrebtov i l'distosinih morej. Pyat'
istrebitelej-"nevidimok" okruzhali ee, a shestoj tknulsya nosom v shlyuz pravogo
borta kanonerki. Daleko pozadi nih rasstilalos' kosmicheskoe minnoe pole,
zamaskirovannoe pod poyas asteroidov.
Koul bditel'no ozhidal gostej u shlyuza "Netopyrki". Ruki ego byli
izodrany ostrymi kak britva list'yami paporotnikov, cherez kotorye im
prishlos' probirat'sya na Dorvalle. Smuglaya ot prirody kozha na ego lice pod
tatuirovkami i bujnoj rastitel'nost'yu yavlyala soboj sploshnoj sinyak. Bujnaya
griva chernyh volos, slovno kapyushon zmei, obramlyala etot i bez togo ne
slishkom dobrozhelatel'nyj lik, dobavlyaya emu pushchej surovosti.
Na paneli shlyuza vspyhnul ogonek indikatora.
- Mne ischeznut'? - sprosila Rella u nego za spinoj.
Ona vyglyadela eshche pohuzhe, chem Koul. Ee levyj glaz zakryvala povyazka,
propitannaya baktoj, levoe predplech'e bylo v lubke. Bojni eshche ostavalsya v
vanne s baktoj.
Koul pokachal golovoj, ne otryvaya glaz ot shlyuza.
- Ne uhodi. I blaster derzhi pod rukoj.
Razdalos' shipenie otkryvayushchegosya shlyuza, i v koridor shagnuli dvoe -
chelovek i reptiloid, oba v odinakovyh tunikah, prostyh shirokih shtanah i
sapogah do kolen. Kozhu reptiloida pokryvali cheshujki, perelivayushchiesya v svete
korabel'nyh lamp, a kulaki u nego byli razmerom so skupbol'nyj myach. Nos u
nego kak takovoj otsutstvoval, zato prisutstvovali mnozhestvennye
dyhatel'nye shcheli pryamo na ploskoj fizionomii. A na lbu torchala chetverka
malen'kih rozhek. V ruke reptiloid bez osobogo truda nes poryadochnyh razmerov
perenosnoj kejs.
- Dobro pozhalovat' na Asmeru, kapitan Koul, - proiznes chelovek na
obshchegalakticheskom. - Rad videt' tebya zhivym i otnositel'no zdorovym.
Koul nelyubezno kivnul v znak privetstviya.
- Havak.
- A eto Sindar, vy ved' uzhe vstrechalis'? - Havak pokazal na svoego
shkafoobraznogo partnera.
Koul snova kivnul. Ni on, ni skanery "Netopyrki" ne zasekli u etih
dvoih nikakih priznakov pripryatannogo oruzhiya.
- Rella, - predstavil on svoyu sputnicu, nebrezhno mahnuv rukoj v ee
storonu.
Havak ulybnulsya i galantno protyanul ruku.
- Razve ya smog by zabyt' vas?
- Davajte projdem dal'she, gde mozhno pogovorit', - ne menee galantno
burknul Koul.
Po doroge on prismatrivalsya k gostyam, perebiraya vse, chto emu o nih
izvestno. Havak - eto bylo ne nastoyashchee imya cheloveka, skoree boevaya klichka.
V proshlom on byl to li korrespondentom, to li dokumentalistom, aktivno
vystupal za prava negumanoidnyh ras vo vremya Bol'shogo
giperprostranstvennogo konflikta, a poslednie neskol'ko let vel letopis'
razlichnyh zlodeyanij, zlodejstv i zloupotreblenij Torgovoj Federacii. Na
samom dele, strasti k nasiliyu on ne pital, no otlichalsya pronicatel'nost'yu i
talantom k verolomstvu.
Po nemu s Sindarom nel'zya bylo sudit' o tysyachah lyudej i predstavitelej
drugih ras, kotorye sostavlyali "Nevidimyj front". No oni byli tipichnym
sledstviem razrastaniya radikal'nogo kryla. V dannyj moment baza "Fronta"
nahodilas' na etoj zasushlivoj planete. "Front" verboval novyh chlenov vo
vseh mirah, vdol' i poperek vsego Okrainnogo torgovogo puti, no tol'ko
Drevnie dinastii, pravyashchie v sektore Seneks, predostavlyali emu bazu dlya
operacij.
- A gde zhe ostal'nye chleny vashej komandy, kapitan? - sprosil Havak u
nego za spinoj.
|tot nevinnyj vopros slovno plet'yu udaril Koula. Tochno takoj zhe vopros
on zadal shkiperu "Dohoda" neskol'ko dnej nazad, kogda v komande Koula
naschityvalos' dvenadcat' bojcov.
- Mozhno skazat', chto mnogie iz nih nikogda ne pokinut prostranstvo
Dorvally, - otvetil on nakonec.
Havak ne srazu ponyal namek, no cherez mgnovenie sochuvstvenno
nahmurilsya.
- Mne gor'ko slyshat' eto, kapitan. No my ved' dumali, chto i tebya
nikogda bol'she ne uvidim.
Koul pokachal golovoj.
- Ne v etot raz.
- Polovina Vneshnih mirov tol'ko i govorit, chto o proisshestvii u
Dorvally. My dejstvitel'no ne dumali, chto vy vzorvete "Dohod".
- Ne lyublyu teryat' vremya. Osobenno kogda imeyu delo s nejmodiancami, -
poyasnil Koul. - Oni skoree soglasny pozhertvovat' svoimi shkurami, chem
gruzom. K schast'yu, shkiper "Dohoda" okazalsya truslivee, chem bol'shinstvo
nejmodiancev. A chto kasaetsya unichtozheniya gruzovoza, mozhete rassmatrivat'
eto kak moj podarok.
Oni vchetverom voshli v kayutkompaniyu i rasselis' za kruglym stolom.
Sindar polozhil perenosnoj sejf na seredinu stola.
- YA dolzhen vruchit' eto vam, kapitan, - skazal Havak. - Vam udalos'
obratit' v begstvo Torgovuyu Federaciyu. Oni dalee potrebovali pomoshchi u
Koruskanta.
Koul pozhal plechami.
- Popytka - ne pytka.
Togda Havak podalsya vpered s neskryvaemym entuziazmom.
- Aurodium pri vas?
Koul vzglyanul na Rellu. Ta otcepila ot poyasa distancionnik i nabrala
korotkij kod. Nebol'shoj yashchichek na repul'sornoj tyage otorvalsya ot paluby i
podplyl k stolu. Rella nabrala eshche odin kod, i kryshka otkinulas'. Raduzhnoe
siyanie slitkov zalilo kayutkompaniyu.
Havak i Sindar, kak po komande, raspahnuli glaza poshire.
- Vyrazit' ne mogu, kak mnogo eto znachit dlya nas, - skazal Havak.
No vo vzglyade ego partnera proskol'znula podozritel'nost'.
- Zdes' vse? - sprosil Sindar.
Vzglyad Koula iz ravnodushnogo prevratilsya v beshenyj.
- Vy menya ob etom sprashivaete?
Reptiloid pozhal plechami.
- YA prosto podumal - mozhet, chto zateryalos' po doroge?
Koul rezko peregnulsya cherez stol, shvatil Sindara za grudki i rvanul
na sebya.
- Slushaj, ty! |ti sokrovishcha oplacheny krov'yu. Mnogo horoshih rebyat
pogibli, chtoby ty smog imi polyubovat'sya, - on tolknul Sindara obratno v
kreslo. - Luchshe by vy pustili ego na dobroe delo.
- Perestan'te, pozhalujsta, - poprosil Havak.
- Ne lyubish' nasiliya, kogda ono ne po tvoemu prikazu proishodit, da?! -
prorychal Koul.
Havak s bezuchastnym licom razglyadyval svoj manikyur, potom podnyal
vzglyad na Koula.
- Ostaetsya tol'ko zaverit' vas, chto aurodium pojdet na dobroe delo,
kapitan.
Sindar privel v poryadok svoyu odezhdu, no eshche ne uspel prijti v sebya
posle vspyshki yarosti Koula. On podtolknul perenosnoj sejf - tot skol'znul k
Koulu po kryshke stola. Koul vzyal sejf i postavil ego na palubu.
Sindar vnimatel'no nablyudal nim.
- Ty chto, ne hochesh' sprosit', vse li zdes'? - pointeresovalsya on.
Koul glyanul svirepo.
- S vashego pozvoleniya, ya postuplyu tak. Za kazhduyu kreditku, kotoroj ya
zdes' nedoschitayus', vy zaplatite mne kilogramm myasa.
- Znachit, ya v durakah, - usmehnulsya Sindar.
Koul ser'ezno kivnul.
- Ty v durakah.
Rella vruchila Havaku distancionnik, Sindar zahlopnul kryshku yashchichka so
slitkami.
- Na chto pojdet aurodium? - rovnym golosom sprosil Koul.
Havak izobrazil na lice krajnee udivlenie.
- Kapitan, razve ya sprashivayu tebya, na chto ty sobiraesh'sya istratit'
gonorar?
Koul ulybnulsya.
- Rezonno.
- Uverena, oni sobirayutsya pozhertvovat' ego na svoi lyubimye
blagotvoritel'nye celi, - predpolozhila Rella.
Havak zasmeyalsya.
- Vy ne tak uzh daleki ot istiny, milaya ledi.
- U menya dlya tebya eshche koe-chto est', Havak, - skazal Koul. - U Dorvally
my stolknulis' s odnim nepriyatnym syurprizom. Kto-to pronik na "Dohod",
vospol'zovavshis' temi zhe metodami, chto i my. Oni vysledili nas i chut' ne
sorvali plan, kotoryj ya polagal sekretnym. Ih korabl' okazalsya "lancetom"
departamenta yusticii.
Havak i Sindar izumlenno pereglyanulis'.
- Departament yusticii? - ehom povtoril Havak. - U Dorvally?
Koul vnimatel'no nablyudal za ego reakciej.
- Na samom dele ya dumayu, eto byli dzhedai.
Havak izumilsya eshche bolee.
- Pochemu ty tak reshil? - nedoverchivo sprosil on.
- Nazovem eto intuiciej. Sut' v tom, chto, po idee, ob etoj operacii
nikto ne dolzhen byl znat'.
Havak, sovershenno sbityj s tolku, snova opustilsya v kreslo.
- Teper' moya ochered' udivlyat'sya, kapitan. CHto ty hochesh' ot menya
uznat'?
- Kto eshche v "Nevidimom fronte" znal ob operacii?
Sindar nasmeshlivo fyrknul.
- Posheveli mozgami, Koul! Zachem komu-to iz nas sryvat' nashu zhe zateyu?
- Imenno eto ya i hochu znat', - skazal Koul. - Moglo okazat'sya tak, chto
ne vsem v organizacii nravyatsya vashi metody - naprimer, to, chto vy nanyali
nas. Kto-to pytalsya nasolit' imenno vam, a ne mne.
Havak kivnul.
- Spasibo, kapitan. YA budu imet' eto v vidu, - on nemnogo pomolchal. -
I chto vy dvoe sobiraetes' delat' dal'she?
- My dumali o tom, chtoby ujti na pokoj, malost' zalizat' rany, -
skazala Rella, vzyav Koula za ruku. - Mozhet, zavedem fermu po dobyche vody.
Havak usmehnulsya.
- Tak i vizhu etu kartinu. Vy dvoe gde-nibud' na Tatuine ili eshche v
kakoj glushi predaetes' sliyaniyu s prirodoj sredi bant i rosospinnikov. Nu
da, konechno. Kak raz v vashem stile.
- A pochemu ty sprashivaesh'? - pointeresovalsya Koul.
Usmeshka Havaka ischezla.
- U nas, vozmozhno, namechaetsya bol'shoe delo. Koechto, chto pryamo - taki
prednaznacheno dlya vashih talantov, - on vzglyanul na Rellu, potom snova na
Koula. - Plata budet dostatochno velika, chtoby obespechit' vam vashu spokojnuyu
zhizn' v otstavke.
- Ne slushaj ego, Koul, - predupredila Rella. - Pust' "Nevidimyj front"
nanimaet kogo-nibud' drugogo, - ona ozhgla Havaka vzglyadom. - Krome togo, my
sobiraemsya ujti s shikom.
- Hotite razbogatet'? - vmeshalsya Sindar. - Kupite nejmodianca za tu
cenu, kotoruyu on na samom dele stoit, a potom prodajte po toj, v kotoruyu on
sam sebya ocenivaet.
- Rabota, o kotoroj ya govoryu, pozvolit vam ujti s shikom, - prinyalsya
iskushat' ih Havak.
- Koul, - zavelas' Rella, - ty sobiraesh'sya skazat' etim rebyatam, chtoby
otpravlyalis' obratno na svoj korabl', ili ya dolzhna sama eto sdelat'?
Koul otpustil ee ruku i podergal sebya za borodu.
- Nu esli my prosto vyslushaem ih, vreda ne budet.
- Budet, Koul, budet. Eshche kak budet. On vzglyanul na nee i korotko
rassmeyalsya.
- Rella prava, - skazal on. - Nam eto neinteresno.
Havak raspravil plechi i protyanul Koulu ruku.
- Prihodite, esli peredumaete.
A dalekodaleko ot nih, pochti u samyh Central'nyh mirov, "Vladelec"
vozvratilsya domoj. Ugryumaya Nejmodiya medlenno povorachivalas' pod gigantskim
kol'com gruzovoza. Kak i v dalekom sektore Seneks, tut polnym hodom shli
ves'ma zloveshchie vstrechi. Obsuzhdalas' taktika i strategiya, razrushenie i
smert'. No korablyam, kotorye dostavili gostej na bort "Vladel'ca", ni k
chemu bylo tykat'sya nosami v shlyuzy. Zachem, esli angary gruzovoza mogli
vmestit' celuyu nastupatel'nuyu armiyu?
V zone-2 angara levogo borta v polozhenii neustojchivogo ravnovesiya
prebyval vicekorol' Nute Gunraj sobstvennoj personoj - v rasshityh odeyaniyah
cveta krasnogo vina i trehlepestkovoj tiare. Ravnovesie bylo neustojchivym,
potomu chto prebyval on v samohodnom kresle, balansirovavshem na kogtistyh
lapah. Po pravuyu ruku ot nego stoyali yuriskonsul't Rune Haako i
predstavitel' vicekorolya Has Monchar. Po levuyu ruku ot vicekorolya stoyal
novyj shkiper "Vladel'ca", ne vyshedshij rostom Daultaj Dofajn, eshche ne vpolne
pri shedshij v sebya i ravno sbityj s tolku kak razgromom u Dorvally, tak i
neozhidannym povysheniem.
V centre angara primostilos' prizemistoe krylatoe chudishche, ochen'
dal'nij rodstvennik nejmodianskogo igloleta. Po trapu, sveshivayushchemusya
slovno yazyk shiroko raspahnutoj pasti, podnimalis' chudishcha pomen'she - slovno
sozdannye po obrazu i podobiyu bant: krasnovatokorichnevye, zashchishchennye
tolstoj bronej, oni zlobno vygibali spiny i vypuskali goryachie oblaka
vyhlopnyh gazov. Lazernye pushki torchali vpered, slovno bivni. A za nimi shli
tanki na repul'sornoj tyage, upravlyaemye droidami, - s rylami, napominayushchimi
kovsh ekskavatora, i vysoko posazhennymi orudijnymi bashnyami.
Obrazcy voennoj tehniki, kolossal'nye desantnye korabli, chudovishchnye
transportniki dlya perevozki vseh rodov vojsk i obtekaemye tanki byli
sproektirovany i vypushcheny korporaciyami "Haor CHell Mashinostroenie" i
"Baktoid". Predstaviteli etih koncernov sejchas stoyali pered Gunraem i
pryamo-taki siyali ot gordosti.
Osobenno "Haor CHell", dlya kotorogo zavershenie razrabotki bylo
ravnoznachno religioznomu prazdniku.
- Smotrite, vicekorol', - prochuvstvovanno voskliknul nasekomoobraznyj
predstavitel' "Haor CHell", vsplesnuv vsemi chetyr'mya hvatatel'nymi
konechnostyami v storonu blizhajshego transportnika - v ego verhnej chasti kak
raz nachal otkryvat'sya kruglyj desantnyj lyuk.
I Gunraj s izumleniem smotrel, kak iz lyuka, slovno podzornaya truba,
vydvinulsya razgruzochnyj pandus, i dyuzhiny boevyh droidov vdrug raskrylis',
razvernulis', razdvinulis' pered nim.
- A vot eto, vicekorol'... - revnivo perehvatil iniciativu krylatyj
predstavitel' "Baktoida".
I Gunraj snova perevel vzglyad na desantnyj korabl' - kak raz vovremya,
chtoby uvidet', kak dyuzhiny letatel'nyh apparatov vosparili pod verhnie balki
angara. Uzkie, slovno lezviya, s dvojnymi posadochnymi oporami i blasterami
na verhushke, pilotiruemye isklyuchitel'no droidami.
Gunraj hranil molchanie.
Hotya vse eto on videl vpervye, v kazhdom iz obrazcov on zamechal
elementy mehanizmov, kotorye Torgovaya Federaciya vekami ispol'zovala pri
transportirovke prirodnyh resursov i drugih gruzov. K primeru, v fyuzelyazhe
desantnogo chelnoka opredelenno bylo chto-to ot barzhirudovoza. No "Haor CHell"
vzgromozdil fyuzelyazh na cokol'noe osnovanie i snabdil ego paroj
dopolnitel'nyh kryl'ev, kotorye, veroyatno, uderzhivalo ot provisaniya
tenzornoe pole.
Nesmotrya na animalisticheskie ochertaniya, kotorye "Baktoid" pridal svoim
transportnikam, Gunraj bez truda uznal v nih gruzovye kapsuly Torgovoj
Federacii, tol'ko uvelichennye do sovsem uzh nevmenyaemyh razmerov. CHto do
skladnyh boevyh droidov i odnopilotnyh letatel'nyh apparatov, to eto byli
prosto modernizirovannye ohrannye droidy "Baktoida" i letatel'nyh apparatov
s Bespina.
No odno bylo nesomnenno: vse, chto emu sejchas demonstrirovali,
prednaznacheno ne stol'ko dlya oborony kosmicheskih korablej, skol'ko dlya
nazemnogo desanta. |to ponimanie uporno ne hotelo pomeshchat'sya v golove u
Gunraya. Da on i ne hotel, chtoby ono tam umeshchalos'.
- Kak vy, navernoe, uzhe zametili, Vashe velichestvo, - govoril tem
vremenem predstavitel' "Haor CHell", - v nastoyashchij moment Torgovaya Federaciya
raspolagaet bol'shinstvom materialov, neobhodimyh dlya sozdaniya sobstvennoj
armii. Dejstvuya sovmestno s koncernom "Baktoid", - on zhestom ukazal na
predstavitelya "Baktoida", - my mogli by prevratit' vashih ohrannyh i rabochih
droidov v boevye modeli, a vashi barzhi i gruzovye kapsuly - v desantnye
korabli.
- Bol'shaya chislennost' za men'shie den'gi, - dobavil predstavitel'
"Baktoida".
- Samoe zamechatel'noe, chto desantnye korabli mozhno razobrat' na
sostavnye chasti - kryl'ya, fyuzelyazhi, osnovaniya - i perevozit' po chastyam. Vy
mozhete razmestit' odin desantnyj korabl' na sotne gruzovozov ili sotnyu
desantnyh korablej na odnom gruzovoze - na sluchaj osobo tyazhelyh
nepredvidennyh obstoyatel'stv. Drugoe delo, chto esli kto-libo podnimetsya k
vam na bort s inspekciej, - on ni za chto ne pojmet, chto, sobstvenno, on
vidit. Kak govorit nash obshchij drug, vy budete imet' armiyunevidimku.
- Obshchij drug... - probormotal Rune Haako tak, chtoby ego slyshal tol'ko
Gunraj. - Stoit Dartu Sidiusu tol'ko skazat' - i vse uzhe gotovo.
- Nam dostavlyaet ogromnoe udovol'stvie imet' delo, s nejmodiancami, -
rassypalsya tem vremenem predstavitel' "Baktoida". - Nam nravitsya vash
entuziazm i trepet pered nashimi sozdaniyami. Poetomu my mozhem predlozhit' vam
eshche koe-chto: zvezdnye istrebiteli bol'she ne budut zaviset' ot pilotov
droidov, a budut upravlyat'sya napryamuyu central'nym komp'yuterom.
- Vozmozhno, vy zahotite dazhe svyazat'sya s koncernom "Kollikoid" na
planete Kolla IV. Hodyat sluhi, chto oni razrabotali boevogo droida, kotoryj
sposoben katit'sya k mestu naznacheniya, - negumanoid shirokim zhestom obvel
ogromnyj angar. - Takie droidy mogli by pokryvat' ogromnye rasstoyaniya v
tryumah vashih gruzovozov i zashchishchat' ih ot vtorzheniya na bort.
Gunraj rasslyshal, kak zvuchno sglotnul Dofajn, no i na etot raz
zagovoril Haako.
- |to bezumie, - skazal on, poniziv golos, i zahromal poblizhe k
samohodnomu kreslu. - My torgovcy ili zavoevateli, v konce koncov?
- Ty slyshal, chto skazal Dart Sidius, - prosipel Gunraj. - |to oruzhie
pomozhet nam ostat'sya torgovcami. |to - nasha garantiya, chto gruppirovki vrode
"Nevidimogo fronta" ili naemniki vrode kapitana Koula nikogda bol'she ne
risknut vystupit' protiv nas. Sprosi shkipera Dofajna. On tebe rasskazhet.
- Dart Sidius derzhit nas v rabolepnom strahe, - Haako chasto zamorgal.
- A chto my mozhem podelat'? Vmesto togo chtoby udovletvorit' nashi
trebovaniya o dopolnitel'nyh oboronnyh silah, Senat grozit nam vvedeniem
nalogov. Nam ostaetsya tol'ko samim zashchishchat' gruzy. Ili ty hochesh', chtoby my
i dal'she teryali korabli izza vsyakih terroristov, kak budto malo togo, chto
my poteryaem pribyl' izza nalogov?
- No ostal'nye chleny direktorata?
- Poka im nezachem ob etom znat'. My postepenno vvedem ih v kurs dela.
- I tol'ko pri krajnej neobhodimosti.
- Da, - soglasilsya Gunraj, - tol'ko pri neobhodimosti.
Koruskant, s ego beschislennymi temnymi kan'onami, otvesnymi stenami,
skrytymi nishami i vystupayushchimi parapetami - koroche govorya, s ego obiliem
ukromnyh mestechek, - byl prosto raem dlya zagovorov i prochih temnyh del. Da
i geograficheskoe raspolozhenie tozhe etomu sposobstvovalo.
Palpatin prozhil na Koruskante poslednie neskol'ko let. Emu kazalos',
chto on izuchil eto mesto luchshe mnogih starozhilov. On znal ego, kak lesnoj
zver' znaet svoyu territoriyu. On nutrom chuyal malejshie kolebaniya nastroeniya
planetymegapolisa i instinktivno chuvstvoval ee uzlovye tochki i opasnye
zony. On pochti voochiyu videl niti t'my, pronizyvayushchie Senat, i svet,
razlivayushchijsya ot shpilej Hrama.
Dlya togo kto znachitel'nuyu chast' zhizni posvyatil uchenym zanyatiyam,
istorii, iskusstvu, sobiraniyu redkostej - eto bylo zamechatel'noe mesto. Kak
i dlya togo, kto ispytyval strast' k issledovaniyu mnogoobraziya zhizni - ot
siyayushchih vysot do mrachnyh ee glubin.
Palapatin chasten'ko sbrasyval plashch ruchnoj raboty i pereodevalsya v
prostye odezhdy torgovca ili otshel'nika. On nabrasyval na golovu kapyushon i
brodil v besprosvetnyh bezdnah, po temnym tropam i zabroshennym ploshchadyam,
tonnelyam i pereulkami, dysha spertym vozduhom nizhnego mira. Inkognito on mog
otpravit'sya k ekvatoru, ili polyusam, ili v drugie dal'nie kraya. Vne svoih
chestolyubivyh zamyslov - otnositel'no sobstvennoj sud'by, ili sud'by Nabu,
ili Respubliki v celom - on vsegda ostavalsya ochen' neprityazatel'nym. I eto
pozvolyalo emu ostavat'sya neuznannym, rastvorit'sya v tolpe, kak mozhet eto
sdelat' tol'ko ponastoyashchemu odinokij chelovek - tot, kto mnogo let ostavalsya
naedine s soboj.
I vse zhe okruzhayushchie iskali ego obshchestva. Vozmozhno, na samom dele on
ploho znal sam sebya. Snachala on dumal, chto okruzhayushchie nahodyat ego
sklonnost' k uedineniyu intriguyushchej, kak tajnaya zhizn', no ochen' bystro
obnaruzhil, chto na samom dele vse, chto im nuzhno, - eto pogovorit' o sebe.
Oni ne nuzhdalis' v ego sovetah i sochuvstvii, im prosto nuzhno bylo, chtoby ih
kto-to vyslushal. Oni verili, chto on budet hranit' ih sekrety, kak hranit
svoi sobstvennye.
Tak bylo s Valorumom, kotoryj v nachale svoego vtorogo chetyrehletnego
sroka sluzhby na postu verhovnogo kanclera voobrazil, chto ih chto-to
svyazyvaet s Palpatinom.
Nedostatok harizmy Palpatin kompensiroval iskrennost'yu, i eta pryamota
sozdala emu otlichnuyu reputaciyu v samyh raznyh krugah senatorov. On vsegda
derzhal nagotove druzheskuyu ulybku. V etom byl ves' Palpatin. Sredi upadka,
obmanov i dvulichiya on byl etakim ispovednikom, vsegda gotovym vyslushat'
banal'nye priznaniya v trivial'nejshih zlodeyaniyah, ne osuzhdaya - po krajnej
mere, vsluh. V dushe zhe on sudil Vselennuyu po svoim sobstvennym zakonam i
chetko chuvstvoval, chto pravil'no, a chto - net.
|to chuvstvo velo ego, i on ne nuzhdalsya v drugih provodnikah.
Sredi predstavitelej otdalennyh sistem u nego slozhilas' osobenno
polozhitel'naya reputaciya. Snachala ego prinimali za svoego prosto potomu, chto
Nabu byla kroshechnoj planetkoj na samom krayu provincii. Edinstvennym
skol'ko-nibud' znachimym ee sosedom byl Malastar - dom granov i dugsov. Kak
na mnogih planetah v etoj chasti Galaktiki, sistemoj pravleniya Nabu byla
vybornaya monarhiya - i dovol'no neprosveshchennaya k tomu zhe. No eto byla mirnaya
planeta, neisporchennaya, bogataya klassicheskimi elementami. I naselyali ee ne
tol'ko lyudi, no i ee korennye zhiteli - rasa reptilij, izvestnyh kak
gungany, kotorye selilis' preimushchestvenno pod vodoj.
V to vremya kak bol'shinstvo ego rovesnikov odnogo s nim kruga po
dostizhenii dvadcati let brosali obshchestvennuyu rabotu, Palpatin predpochel
ostat'sya politikom. Prebyvanie na Koruskante dalo emu obostrennoe ponimanie
neschastij otdalennyh sistem.
Vpervye o sushchestvovanii "Nevidimogo fronta" on uznal ot predstavitelej
bithov. A pozdnee imenno bith predstavil ego nekotorym rukovodyashchim chlenam
etoj organizacii. Mnogie ih pretenzii k Torgovoj Federacii i Koruskantu
byli vpolne zakonny. Drugoe delo, chto tam, gde zameshana Torgovaya Federaciya,
trudno ostavat'sya bespristrastnym.
Bud' Palpatin odnim iz teh senatorov, chto regulyarno poluchali gonorary
ot Torgovoj Federacii, on by ne pridal etomu znacheniya ili ostalsya slep i
gluh - kak vyrazilsya davecha Valorum. No buduchi predstavitelem mira, kotoryj
zavisel ot Torgovoj Federacii v voprosah vvoza prodovol'stviya i importa
drugih tovarov, kak zavisela Nabu, bylo nevozmozhno ignorirovat' to, chto on
videl i slyshal.
V konce koncov, bith predstavil ego novomu lideru "Nevidimogo fronta",
Havaku.
Predydushchie vstrechi s Havakom Palpatin naznachal v uedinennyh mestechkah
nizhnih urovnej Koruskanta, kuda ne dostavala ruka zakona. No nyneshnij
krizis v Senate vynudil ih rezko povysit' uroven' mer bezopasnosti. Poetomu
na etot raz Palpatin vybral klub na srednem urovne Koruskanta, kuda vhod
byl razreshen tol'ko predstavitelyam chelovecheskoj rasy. Zdes' sobiralas'
elita, chtoby naslazhdat'sya mirskimi udovol'stviyami vrode t'baka, brendi,
igry v dedzharik ili prosto spokojno pochitat'. I zdes' na samom dele bylo
gorazdo men'she lyubopytnyh glaz, chem na bolee nizkih urovnyah. V poryadke
dopolnitel'noj predostorozhnosti Palpatin tol'ko v poslednij moment soobshchil
Havaku mesto vstrechi. Pri vseh takticheskih sposobnostyah u Havaka ne hvatilo
by znaniya dela, chtoby pojmat' Palpatina pri oslablennoj ohrane.
- Naglyj paren' etot Valorum, - zlo bryaknul Havak, edva oni uselis' za
stolik v stolovoj kluba, obshitoj panelyami tverdogo dereva. - Hvatilo zhe u
nego naglosti naznachit' konferenciyu na Vneshnem mire - na |riadu, ni bol'she
ni men'she - i ne priglasit' "Nevidimyj front" pouchastvovat'.
- V otlichie ot Torgovoj Federacii, - zametil Palpatin, - u "Nevidimogo
fronta" poka net predstavitelya v Senate.
- Da, no zato u "Fronta" est' mnogo druzej na |riadu, senator.
- CHto zh, dumayu, tem luchshe dlya vas.
Havak prishel odin, kak i Palpatin. Hotya oba pomoshchnika Palpatina - Sate
Pestazh i Kinman Doriana sideli po sosedstvu. Palpatin s samogo nachala
reshil, chto "Havak" - eto prozvishche, i vposledstvii Pestazh nashel tomu
podtverzhdeniya. Pestazh takzhe vyyasnil, chto Havak byl urozhencem |riadu, gde
ego vdohnovennye golograficheskie reportazhi sdelali ego ne prosto
protivnikom Torgovoj Federacii, a borcom za prava negumanoidnyh ras, vechnym
oppozicionerom i idealistom. On beznadezhno zaciklilsya na stremlenii
izmenit' mir, no vse ego oblichitel'nye tirady o nespravedlivosti po bol'shej
chasti ostavalis' nezamechennymi. Nikem.
V "Nevidimyj front" on prishel otnositel'no nedavno, no radikal'noe
krylo privleklo ego dlya osobyh poruchenij. Vozmushchennye bezrazlichiem Senata i
dejstviyami Torgovoj Federacii, kotoraya prodolzhala narushat' torgovye
soglasheniya, agressivno nastroennye chleny "Nevidimogo fronta" reshili perejti
ot prostogo vmeshatel'stva v dela Federacii k terrorizmu. Havak i radikaly
"Fronta" zadumali nanesti udar po samomu nezhnomu mestu nejmodiancev i
drugih chlenov Torgovoj Federacii - po ih tolstym koshel'kam.
Palpatin podderzhival Havaka, no otkryto nasiliya ne odobryal. Bolee
togo, on nastaival, chto samyj vernyj put' k peremenam vedet cherez Senat.
- My po gorlo syty delishkami Valoruma, - govoril Havak. - On vse vremya
idet na povodu u Torgovoj Federacii, kak oni skazhut - tak on i sdelaet. |ta
ego ugroza oblozhit' nalogami torgovye marshruty - tol'ko slova, i nichego
bol'she. Pora dat' emu ponyat', chto "Nevidimogo fronta" nado boyat'sya bol'she,
chem Torgovoj Federacii.
Palpatin prenebrezhitel'no otmahnulsya i skazal: - CHistaya pravda, chto
verhovnyj kancler ne slishkom ponimaet celi "Nevidimogo fronta", no ne on
vasha glavnaya pomeha.
Havak vyderzhal podcherknuto ravnodushnyj, no dolgij vzglyad Palpatina i
proiznes: - Nam nuzhen drugoj kancler. Sil'nyj. Ktoto, kto ne byl rozhden v
bogatstve i roskoshi.
Palpatin snova otmahnulsya.
- Ne tam vragov ishchete. Posmotrite, naprimer, v direktorate Torgovoj
Federacii.
Havak nemnogo poraskinul mozgami.
- Mozhet, vy i pravy. Mozhet, my dejstvitel'no ne tam ishchem, - on
uhmyl'nulsya i dobavil, poniziv golos: - My zapoluchili novogo vliyatel'nogo
soyuznika. On uzhe predlozhil neskol'ko napravlenij, v kotoryh my dolzhny
dejstvovat'.
- V samom dele?
- |to on soobshchil nam dannye, kotorye byli neobhodimy, chtoby unichtozhit'
gruzovoz Torgovoj Federacii u Dorvally.
- U Torgovoj Federacii tysyachi gruzovozov, - skazal Palpatin
ravnodushno. - Esli vy dumaete, chto, vzryvaya ih korabli, vy dob'etes'
pobedy, to vy gluboko zabluzhdaetes'. Vam nuzhno dobrat'sya do hozyaev. CHem ya i
zanimayus' v Senate.
- U vas est' tam druz'ya?
- Nichtozhno malo. Togda kak Torgovaya Federaciya pol'zuetsya podderzhkoj
mnogih znachitel'nyh senatorov - takih, kak Toonbuk Toora, Tessek, Passel'
Argente... Ih loyal'nost' vysoko oplachivaetsya.
Havak vozmushchenno tryahnul golovoj.
- Kak trogatel'no, chto "Front" dolzhen pokupat' podderzhku senatorov tem
zhe priskorbnym manerom, kakim emu prihoditsya pol'zovat'sya uslugami
naemnikov.
- Drugogo puti net, - mnogoznachitel'no vzdohnul Palpatin. - Sudy
bespolezny i pristrastny. No u korrupcii est' svoi horoshie storony: vy
mozhete prosto kupit' golosa ne slishkom shchepetil'nyh chinovnikov, vmesto togo
chtoby ubezhdat' ih v pravote svoej pozicii.
Havak postavil lokti na stol, peregnulsya k Palpatinu i doveritel'no
prosheptal: - U nas est' sredstva, o kotoryh vy prosili.
Palpatin udivlenno podnyal brovi.
- Tak skoro?
- Nash dobrozhelatel' soobshchil nam, chto "Dohod"...
- Budet luchshe, esli ya ne budu znat', kak vy ih razdobyli, - perebil
Palpatin.
Havak soglasno kivnul.
- Tut tol'ko odna neuvyazka. |ti sredstva u nas - v slitkah aurodiuma.
- Aurodiuma? - Palpatin otkinulsya v kresle i zadumchivo splel pal'cy. -
Da, eto mozhet sozdat' problemu. YA ne ochen' horosho predstavlyayu sebe, kak
raspredelit' slitki sredi senatorov, kotoryh my hotim... pooshchrit'.
- Slishkom legko otsledit', - skazal Havak.
- Imenno. Pridetsya obratit' slitki v respublikanskie datari, dazhe esli
eto potrebuet nekotorogo vremeni, - Palpatin nenadolgo primolk, potom
zagovoril snova: - Esli zhelaete, odin iz moih referentov pomozhet vam
otkryt' osobyj schet v banke na otdalennoj planete, gde ne budut zadavat'
lishnih voprosov o proishozhdenii slitkov. Kak tol'ko vy polozhite aurodium na
depozit, mozhno budet perevesti sredstva v InterGalakticheskij Bank i snimat'
summy so scheta uzhe v respublikanskih kreditkah.
Havak ne skryval vostorga.
- Uveren, vy najdete etim den'gam nailuchshee primenenie.
- YA sdelayu vse, chto v moih silah. Havak voshishchenno osklabilsya.
- Senator, vy - podlinnyj golos Vneshnih sistem!
- YA vovse ne golos Vneshnih sistem, Havak, - spokojno vozrazil
Palpatin. - Esli vam tak uzh hochetsya nagradit' menya pochetnym titulom, zovite
menya glasom Respubliki. Zapomnite eto, potomu chto esli vy nachnete
protivopostavlyat' Vneshnie miry Central'nym, a sektora - okrainam, v vashih
ryadah nikogda ne budet edinstva. Ne k vseobshchemu ravenstvu my dolzhny
stremit'sya, a polozhit' konec anarhii i raspadu.
Kuaj-Gon Dzhinn stoyal u vostochnyh vorot Hrama i razdumyval, kuda by
napravit'sya. Den' byl teplym i bezoblachnym, tol'ko u verhushek samyh vysokih
zdanij Koruskanta, na severe, klubilis' grozy mestnogo znacheniya. A Kuaj-
Gonu nechego bylo delat'.
On poshel pryamo na solnce. Vospominaniya yunosti ohvatili ego, obrazy
smenyali drug druga, slovno karty v kolode dlya sabbaka, kotoruyu tasuet
umelyj igrok. Kak vsegda, pered ego vnutrennim vzorom mel'kali dni,
provedennye v Hrame. Tam on meditiroval, uchilsya, trenirovalsya, zavodil
druzej, a inogda - teryal ih. Iz glubin pamyati vsplyl den', kogda on, sovsem
soplivyj mal'chishka, ochutilsya v odnoj iz bashen i vpervye ponastoyashchemu uvidel
Koruskant s vysoty. I kak on s toj samoj minuty byl oderzhim zhelaniem
izlazit' vsyu planetumegapolis, sverhu donizu. |to priklyuchenie ostavalos'
ego samoj zavetnoj mechtoj do samogo otrochestva i, fakticheski, bylo
ispolneno. Do otvala.
V teh redkih sluchayah, kogda uchenikam dozvolyalos' pokidat' Hram, oni
hodili po okrestnostyam, slovno gruppy turistov, i vsegda v soprovozhdenii
nastavnika - ne odnogo, tak drugogo. |kskursii v Galakticheskij senat, Dom
pravosudiya, Dvorec pravitel'stva...
No i etih pervyh vylazok Kuai-Gonu hvatilo, chtoby ponyat', chto
Koruskant - vovse ne ta skazochnaya strana, kakoj on voobrazhal ego v detstve.
Pogoda na planete byla bolee ili menee upravlyaemoj, detali estestvennogo
rel'efa sglazheny, i vse, chto ostalos' ot prirody, obitalo v komnatnyh
usloviyah, pod prismotrom i kontrolem.
Poskol'ku Sila byla svojstvenna vsemu zhivomu, ona v nekotorom smysle
koncentrirovalas' na Koruskante. No zdes' ona oshchushchalas' inache, chem v mirah,
kotorye prebyvali v bolee estestvennom sostoyanii, gde vzaimosvyaz' vsego
zhivogo formirovala myagkie ritmy i cikly. Esli na bol'shinstve planet Sila
byla podobna tihomu shepotu, to zdes' eto byl rev - postoyannyj fon dlya
oshchushchenij dzhedaya.
Kuaj-Gon hotel prosto projtis'. U nego ne bylo nikakih osobyh planov.
Na ogromnoj trehmernoj karte v bashne Soveta Ordena mercali sotni trevozhnyh
ogon'kov, oboznachayushchih problemnye tochki ili chrezvychajnye proisshestviya, no
Malyj Sovet ne ozabotilsya poslat' ih s Obi-Vanom ni k odnomu iz nih. Byt'
mozhet, Joda ili eshche kto - nibud' iz Soveta ostalsya nedovolen (chtoby ne
skazat' huzhe) tem, kak on zaciklilsya na kapitane Koule.
Po gluboko lichnomu mneniyu Kuaj-Gona, chleny Soveta slishkom uzh hoteli
videt' v Koule vsego lish' eshche odin simptom nastupleniya tyazhelyh vremen,
togda kak na samom dele Koul byl chem-to bol'shim. I k tomu zhe Sovetu bylo
svojstvenno dolgo i podrobno razmyshlyat' o posledstviyah, o budushchem i gorazdo
men'she vnimaniya udelyat' nastoyashchemu. Joda, naprimer, pryamo-taki obozhal
tverdit', chto budushchee vsegda v dvizhenii, i vse zhe on i Mejs Vindu inogda
postupali tak, slovno sluchajnosti vovse isklyucheny.
Mozhet byt', oni vidyat nekoe velikoe gryadushchee sobytie, kotoroe mayachit
na gorizonte, razmyshlyal Kuaj-Gon. A sam on ne uvidit ego dazhe togda, kogda
ono okazhetsya u nego pered nosom? Ostavalos', po krajnej mere, ne otmetat' s
poroga vozmozhnost', chto magistram Soveta Ordena izvestno chtoto, chto poka
nedostupno emu, Kuaj-Gonu.
Edinstvennoe, chto on prinimal na veru, ne rassuzhdaya, - eto to, chto
Sila na samom dele gorazdo bolee zagadochnoe yavlenie, chem kazhetsya lyubomu
dzhedayu.
On ne proshel i polukilometra, kogda vdrug obnaruzhilos', chto Adi Galliya
idet ryadom, bukval'no na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Razumeetsya, ona zastala
ego vrasploh.
- Ishchesh' chto-nibud' konkretnoe, Kuaj-Gon, ili prosto brodish' v nadezhde,
chto natknesh'sya na nechto, dostojnoe tvoego vnimaniya?
On ulybnulsya ej.
- Uzhe natknulsya.
Adi rassmeyalas', potom odarila ego serditym vzglyadom.
Nogti ee byli tshchatel'no otpolirovany, sinie glaza podvedeny golubym, i
takie zhe golubye teni ukrashali kisti ruk. Ona uzhe bol'she desyati let
sostoyala v Sovete Ordena, a titul magistra poluchila namnogo ran'she. Ee
roditeli byli korellianskimi diplomatami, no ona, kak i Kuaj-Gon, vyrosla v
Hrame. Adi vsyu zhizn' byla vlyublena v Koruskant i znala etu planetu luchshe,
chem kto - libo. Za eti gody ee svyazala prochnaya druzhba s verhovnym kanclerom
Valorumom i nekotorymi predstavitelyami Central'nyh mirov.
- A gde zhe tvoj yunyj uchenik? - sprosila ona, medlenno shagaya ryadom s
Kuaj-Gonom.
- Ostroumie ottachivaet, - uklonchivo otvetil Kuaj-Gon.
- Tak ty, okazyvaetsya, i v samom dele dal emu vozmozhnost' nemnogo
otdohnut' ot svoej neusypnoj opeki? - poddela ona.
- |to schast'e gluboko oboyudnoe.
Ona snova rassmeyalas', potom poser'eznela.
- U menya est' novosti, kotorye tebya opredelenno zainteresuyut. Kazhetsya,
ty byl prav otnositel'no Koula. Vozmozhno, on dejstvitel'no vyzhil posle
vzryva gruzovoza Torgovoj Federacii.
Kuaj-Gon ostanovilsya kak vkopannyj pryamo posredi vozdushnogo mosta, po
kotoromu oni shli. Droidam i peshehodam nichego ne ostavalos', krome kak
obhodit' vnushitel'nuyu figuru dzhedaya.
- Koula videli?
Adi oblokotilas' na perila mosta i ustremila vzglyad tuda, otkuda oni
vyshli, na Hram.
- "Dorvalla-Kosmos" presledovala chelnok, podhodyashchij pod opisanie,
kotoroe sostavili vy s Obi-Vanom. I harakteristiki dvigatelya tozhe
sovpadali. CHelnok upal i vzorvalsya uzhe posle padeniya, nedaleko ot togo
mesta, gde Koul oborudoval vremennuyu bazu.
Kuaj-Gon kivnul.
- YA znayu etot rajon.
- Na meste krusheniya malo chto ostalos' dlya analiza, no ostanki treh
chelovek, najdennye sredi oblomkov, byli identificirovany kak tela
soobshchnikov Koula. No vot chto interesno: chelnok yavno pytalsya vyjti na
vstrechu s lichnym korablem Koula.
- "Netopyrkoj".
- Ona sovershila posadku nepodaleku ot mesta krusheniya, a potom rvanula
proch' ot Dorvally - tol'ko dyuzy zasverkali, sbiv po doroge nemalo
storozhevikov Dorvally.
- Koul sumel dobrat'sya do korablya, - skazal Kuaj-Gon.
- Ty tak v etom uveren?
- Uveren. Adi kivnula.
- Odin iz pilotov storozhevikov dokladyval, chto dvoe ili troe iz
komandy Koula mogli dobrat'sya do "Netopyrki" zhivymi.
- O korable s teh por chto-nibud' slyshno?
- Oni ushli v pryzhok, kak tol'ko otorvalis' na dostatochnoe rasstoyanie
ot Dorvally. No za vsemi izvestnymi ubezhishchami Koula udvoeno nablyudenie.
Esli on vyzhil, ego rano ili pozdno zasekut i, esli eshche nemnogo povezet,
shvatyat.
- Adi, a est' li shans, chto my s Obi-Vanom mogli by...
- Koul bol'she ne nasha zabota, - otrezala ona. - Verhovnyj kancler
pytaetsya ugovorit' sistemy, raspolozhennye vdol' Okrainnogo torgovogo puti,
vzyat' na sebya otvetstvennost' za presechenie teraktov v svoih sektorah. Nashe
vmeshatel'stvo budet vyglyadet' kak kosvennaya podderzhka Torgovoj Federacii.
Kuaj-Gon nahmurilsya.
- |to nedal'novidno. Bol'shinstvo mirov vdol' Okrainnogo puti v toj ili
inoj stepeni podderzhivayut "Nevidimyj front". Kadry, sredstva, razvedannye..
. Vsem etim i mnogim drugim terroristov obespechivayut Vneshnie miry.
Adi nekotoroe vremya molcha razglyadyvala ego.
- Kuaj-Gon, dumayu, ya smogu organizovat' tebe vstrechu s verhovnym
kanclerom - mozhet, ty lichno vvedesh' ego v kurs dela?
Kuaj-Gon kivnul.
- Horosho.
- Togda - resheno. YA kak raz k nemu idu, tak chto luchshego sluchaya ne
pridumaesh'.
Kancler Valorum otkinulsya v svoem rabochem kresle, ustalo vzdohnul i
izo vseh sil potyanulsya, blago nikto ne videl. On tol'ko chto pokonchil s
utrennim razborom dokumentov, a teper' emu predstoyalo prinimat'
predstavitelej mirov, kotorye, bez somneniya, uzhe neterpelivo otiralis' v
priemnoj ego rabochego kabineta, raspolozhennogo urovnem nizhe Zala Senata.
ZHazhdali urvat' hot' minutu ego vremeni.
- CHto u nas na vtoruyu polovinu dlya? - sprosil on Sei Tariya, kogda ona
voshla v kabinet, akkuratno prikryv za soboj vysokuyu, bogato ukrashennuyu
dver'.
Molodaya zhenshchina posmotrela na displej komlinka u sebya na zapyast'e.
- U vas naznachena vstrecha s Adi Galliej, potom povtornoe soveshchanie s
senatorami Bejlom Organoj i Horoksom Riiderom. Posle eto vy vstrechaetes' s
predstavitelyami Korporativnogo soyuza i delegaciej torgovcev s Ord Mantell,
potom...
- Dostatochno, - Valorum ustalo poter glaza. On mahnul rukoj v storonu
dveri v priemnuyu. - Naskol'ko tam napryazhennaya obstanovka?
- Tam sobralas' samaya bol'shaya tolpa, kakaya tam sobiralas' na moej
pamyati, ser, - skazala Tariya. - No ya boyus', chto eto daleko ne vse i dazhe ne
polovina...
Valorum vstal i potyanulsya za plashchom.
- Dajte mne peredohnut'.
- Ploshchad' zapruzhena demonstrantami, ser. Odni prizyvayut raspustit'
Torgovuyu Federaciyu, drugie nedovol'ny vashim uporstvom otnositel'no
nalogooblozheniya. Sluzhba bezopasnosti rekomendovala nam pol'zovat'sya dlya
vyhoda ploshchadkoj na kryshe.
- Net, - tverdo skazal Valorum. - |to imenno to, chego vse zhdut, a
sejchas nepodhodyashchee vremya dlya opasenij.
Ona odobritel'no ulybnulas'.
- YA tak i skazala sluzhbe bezopasnosti - chto imenno eto vy i otvetite.
Oni togda skazali, chto esli vy budete nastaivat' na tom, chtoby uhodit'
cherez ploshchad', oni utroyat ohranu.
- Ochen' horosho, - Valorum raspravil plechi. - Vy gotovy?
Ona dvinulas' k dveryam.
- Tol'ko posle vas, ser.
Kak tol'ko Valorum voshel v priemnuyu, dvoe roslyh gvardejca shagnuli k
nemu i pristroilis' po storonam. Oni byli odety v dlinnye temnosinie plashchi,
perchatki i shlemy s dvojnym grebnem, ostavlyayushchie na vidu tol'ko glaza i rot.
Pri nih byli dlinnye, gromozdkie ruzh'ya, skoree ritual'nogo, chem
prakticheskogo naznacheniya. Poka Valorum dobralsya do naruzhnoj dveri,
gvardejcev stalo bol'she. Eshche para prisoedinilas' k nemu u samogo vyhoda i
eshche dvoe - kak tol'ko on vyshel v koridor. V itoge on okazalsya v plotnom
kare ohrany.
SHirokij prohod byl bitkom nabit predstavitelyami samyh raznyh ras. Im
prihodilos' stoyat' plechom k plechu za speshno ustanovlennymi ograzhdeniyami.
Gvardejcy, shedshie pered Valorumom, perestroilis' klinom i stali
probirat'sya cherez les vytyanutyh ruk. I vse zhe neskol'ko ruk uhitrilis'
protisnut'sya skvoz' stroj ohrany, norovya zasunut' poslaniya v glubokie
karmany Valorumova plashcha, no chashche vsego oni promahivalis', i poslaniya
padali pod nogi idushchim, na gladkij, blestyashchij kamennyj pol.
V koridore stoyal gul golosov - bol'shej chast'yu umolyayushchih Valoruma
udelit' vnimanie tomu ili inomu voprosu.
- Verhovnyj kancler, o srokah mirnyh peregovorov...
- Verhovnyj kancler, otnositel'no nedavnej deval'vacii botanskogo
kredita...
- Verhovnyj kancler, vy obeshchali otvetit' na obvineniya v korrupcii,
vydvinutye protiv senatora Maksimiya...
Valorum uznaval nekotorye golosa i mnogie lica. Von, u levoj steny
edva dyshit polurazdavlennyj predstavitel' Novogo Bornaleksa. Pozadi nego -
senator Greblejps i ego trio bol'sheglazyh predstavitelej Brodo Asogi. A
sprava predstavitel' Malastara Aks Moe umudrilsya vysunut'sya iz tolpy, kogda
Valorum prohodil mimo.
Kogda oni podoshli k vyhodu na ploshchad', shum golosov v koridore stal
pochti neslyshen za revom i skandirovaniem demonstrantov, zapolnivshih Alleyu
Pervoprohodcev s ee vysochennymi statuyami.
Gvardejcy somknuli ryady vokrug kanclera eshche plotnee i tol'ko chto ne na
plechah vynesli ego na ploshchad'.
Komandir otryada razvernulsya k Valorumu.
- Ser, my prosleduem pryamo k severnoj ploshchadke dlya hoverov. Vash
personal'nyj shattl uzhe zhdet. Nikakih ostanovok po puti, chtoby otvetit'
reporteram ili protestuyushchim. V sluchae nepredvidennyh obstoyatel'stv vy
postupaete pod nashu opeku i podchinyaetes' nashim ukazaniyam. Voprosy, ser?
- Nikakih voprosov, - mehanicheski otvetil Valorum. - No pozvol'te mne,
po krajnej mere, proyavit' uchastie, kapitan.
- Ty ne govorila, chto zovesh' menya na politicheskij miting, - skazal
Kuaj-Gon, kogda oni vybralis' na bushuyushchuyu ploshchad'.
- YA i sama ne znala, - Adi dejstvitel'no vyglyadela udivlennoj.
Raznosherstnaya v pryamom i perenosnom smysle tolpa zapolnila soboj vsyu
ploshchad', ot zdaniya Senata do transportnogo terminala "Alleya Osnovatelej". S
ego galerei otkryvalsya vid na ploshchad' i neuklyuzhie skopleniya zdanij,
vozvyshayushchiesya nad nej.
- Gde ty dolzhna s nim vstretit'sya? - sprosil Kuaj-Gon, perekrikivaya
ravnomernyj gul i periodicheskie skandirovaniya.
- Snaruzhi, u severnogo vyhoda, - prokrichala ona emu na uho.
Vysokij rost pozvolyal Kuaj-Gonu smotret' poverh bol'shinstva golov, chem
on i vospol'zovalsya, chtoby izuchit' obstanovku u kupola zdaniya Senata.
- My k nemu ne prob'emsya - a to ya ne znayu gvardejcev!
- Vse ravno davaj poprobuem, - skazala Adi. - A esli ne poluchitsya -
otpravimsya v ego chastnyj ofis v Gubernatorskoj bashne.
Kuaj-Gon vzyal Adi za ruku, i oni vvintilis' v tolpu. Na takom
rasstoyanii ot Senata i rechi byt' ne moglo o provalorumovyh nastroeniyah
sredi yaryh ego protivnikov.
Kuaj-Gon pogruzilsya v Silu i prislushalsya k nastroeniyam tolpy.
Pod obshchim gulom zlosti i protivostoyaniya chto-to eshche vitalo v vozduhe. K
obychnomu revu Koruskanta primeshivalos' oshchushchenie ugrozy. Kuaj-Gon chuvstvoval
opasnost'. |to byla ne ta neopredelennaya opasnost', kotoruyu vsegda vyzyvayut
takie sborishcha, no nechto neobychnoe i celenapravlennoe. On na mgnovenie
zakryl glaza i pozvolil Sile rukovodit' soboj.
Otkryv glaza, on obnaruzhil bitha, stoyavshego vo glave odnoj iz grupp.
Sila zastavila Kuaj-Gona vzglyanut' nalevo - tam, u podnozhiya vysokogo
p'edestala odnoj iz statuj, pritailis' dva rodianca. Blizhe k severnym
vorotam Senata stoyali dva tvi'lekka i botan.
Kuaj-Gon podnyal vzglyad naverh, na nepreryvnye potoki transporta,
mel'teshashchie nad severnym kraem ploshchadi. Ego vnimanie privleklo zelenoe
aerotaksi. Na vid ono nichem osobennym ne otlichalos' ot drugih taksi
Koruskanta - takoe zhe diskovidnoe, s otkrytym verhom i polukruzhiyami
stabilizatorov pod dnishchem. No to, chto ono parilo vne vozdushnyh koridorov
avtoshturmanov, podskazalo Kuaj-Gonu, chto ego pilot - eshche odin rodianec -
dostatochno horosho znal vozdushnye marshruty, chtoby poluchit' svobodnyj dostup.
Nedaleko ot togo mesta, nad kotorym zavislo aerotaksi, parila
vos'mimestnaya repul'sornaya platforma, na kotoroj zhdal personal'nyj shattl
kanclera Valoruma.
Kuaj-Gon rezko obernulsya k Adi.
- YA chuvstvuyu volnenie v Sile. Ona kivnula.
- YA tozhe, Kuaj-Gon.
Ona snova vzglyanul na aerotaksi, potom pokosilsya na rodiancev u
p'edestala.
- Verhovnyj kancler v opasnosti. Nam nuzhno speshit'.
Snyav s poyasov lazernye mechi, oni stali probirat'sya skvoz' tolpu. Do
severnyh vorot oni dobralis' kak raz togda, kogda na ploshchad' vystupila
falanga gvardejcev. Za nimi vyshel Valorum so svoej molodoj pomoshchnicej v
okruzhenii eshche shesti gvardejcev. Ohranniki poveli ih k posadochnoj platforme.
Kuaj-Gon posmotrel vverh. Aerotaksi razvernulos' i prinyalos' parit'
nad ploshchad'yu. I odnovremenno k Valorumu ustremilis' dva tvi'lekka. Ruki oni
pryatali v rukavah meshkovatyh plashchej.
Gul tolpy narastal.
I vdrug otkuda-to iz tolpy sverknuli razryady blasterov. Dva gvardejca,
kotorye shli vperedi, upali na kamni mostovoj. Podnyalsya krik, tolpa
zapanikovala i prinyalas' krushit' vse na svoem puti, stremyas' skryt'sya ot
opasnosti.
Kuaj-Gon aktiviroval lazernyj mech i dvinulsya k tvi'lekkam. Te
vyhvatili oruzhie i prinyalis' palit'. Sverkayushchij zelenyj klinok mecha Kuaj-
Gona blagopoluchno otrazil vse vystrely. Blastery rodiancev prisoedinilis' k
atake, no Kuaj-Gon ne stoyal na meste i umudrilsya otbit' i ih tozhe. Pri etom
on uspeval eshche i zabotit'sya o tom, chtoby otrazhennye razryady proshli nad
golovami razbegayushchihsya demonstrantov i nikogo ne zadeli.
Sila podskazala emu, chto Adi s malinovym klinkom nagotove probivaetsya
k Valorumu, kotorogo ego gvardejcy uspeshno prizhali k mostovoj.
Gluhoj vzryv razdalsya nepodaleku. Ottuda poplyli oblaka edkogo dyma,
eshche bol'she raspugav demonstrantov.
Kuaj-Gon bystro soobrazil, chto vzryv byl tol'ko otvlekayushchim manevrom.
Nastoyashchaya opasnost' shla s protivopolozhnoj storony ploshchadi, otkuda bystro
priblizhalis' eshche dva professional'nyh ubijcy s malen'kimi ruchnymi
blasterami.
Kogda eshche odin gvardeec upal, odin iz ubijc vystrelil v obrazovavshuyusya
bresh' v kordone Valoruma. Adi blokirovala dva razryada, no tretij dostig
celi.
Lico Valoruma iskazilos' ot boli, i on povalilsya na bok.
Podoshlo podkreplenie senatskoj gvardii. Oba naemnika upali.
Kuaj-Gon uslyshal, kak aerotaksi kruto poshlo na snizhenie. S diskovidnoj
mashiny upali tri kanata. Tvi'lekk i dvoe rodiancev probilis' na svobodnoe
prostranstvo i vcepilis' v verevki.
Kuaj-Gon na begu sdernul s poyasa kanatomet i vystrelil. Kryuk prochno
zastryal v dnishche taksi, monovolokonnyj kanat prinyalsya razmatyvat'sya. Kuaj-
Gon vcepilsya v kanat, zapustil smatyvayushchij mehanizm i povis, podnimayas'
vmeste s aerotaksi, levoj rukoj derzhas', a pravoj szhimaya aktivirovannyj
lazernyj mech.
Dognav i peregnav rodiancev, on pererezal ih kanaty i otpravil v
svobodnoe padenie obratno na ploshchad'. A vot tvi'lekk okazalsya provornee -
on vse eshche byl nad Kuaj-Gonom, i prihodilos' priznat', chto on, Kuaj-Gon,
reshitel'no ne uspevaet. Aerotaksi uzhe podbiralos' k severnomu krayu ploshchadi
s ves'ma ochevidnym namereniem stryahnut' ego, Kuaj-Gona, v pervyj popavshijsya
dostatochno glubokij proval.
Poravnyavshis' s samoj vysokoj iz statuj Pervoprohodcev, Kuaj-Gon
otcepilsya i sprygnul Pervoprohodcu na plechi, potom soskol'znul vniz, na
p'edestal, i, nakonec, soskochil na plity ploshchadi.
Na ploshchadi zhe tvorilos' sleduyushchee.
Odin iz rodiancev pyatilsya zadom, planomerno otstrelivayas'. Tak,
pyatyas', on i vletel pryamo v ob座atiya dvoih gvardejcev, kotorye do vol'no
grubo ulozhili ego na mostovuyu. Vtoromu rodiancu bylo eshche proshche - slomannaya
noga prikovala ego k mestu padeniya, gde on i dozhidalsya smirno svoej uchasti.
Kuaj-Gon, poteryav interes k rodiancam, razvernulsya na kablukah i
pospeshil k Valorumu. Ucelevshie gvardejcy somknuli vokrug nego kare i stoyali
s ruzh'yami naizgotovku. Adi byla tut zhe. Zametiv Kuaj-Gona, ona predupredila
strazhnikov, chtoby oni ego propustili.
Pravaya storona plashcha Valoruma propitalas' krov'yu.
- Nado dostavit' ego v medicinskij centr, - vypalila Adi.
Kuaj-Gon podhvatil Valoruma pod ruku i pomog emu podnyat'sya. S drugoj
storony kanclera podderzhivala Adi. Tak, s aktivirovannymi lazernymi mechami,
oni i dvinulis' obratno k zdaniyu Senata. Gvardejcy prikryvali othod.
Kto-to - u kogo bylo vremya i zhelanie etim zanimat'sya - podschital, chto
lyuboj svalivshijsya s kryshi zdaniya Galakticheskogo senata prizemlitsya pryamo v
medcentre, gde senatory pol'zovalis' isklyuchitel'nymi privilegiyami. Pri
uslovii, konechno, chto vetra, produvayushchie kan'ony Koruskanta, budut dut' kak
raz v nuzhnom napravlenii i upavshemu dostatochno povezet, chtoby ego ne sbili
raznoobraznye letatel'nye apparaty, kogda on budet proletat' skvoz'
vozdushnye magistrali.
Bolee bezopasnyj metod dlya nih ochutit'sya nevredimym v medcentre
Galakticheskogo senata byl podnyat'sya tuda na lifte iz zala Senata ili
vospol'zovat'sya hoverom, kak predpochel postupit' senator Palpatin.
Medcentr zanimal verhnie pyat' etazhej zauryadnogo zdaniya s otvesnymi
stenami, vozvyshavshegosya do srednego urovnya Koruskanta. Ego mnogochislennye
vhody byli razmecheny raznymi cvetami i drugimi znakami, poskol'ku dlya
kazhdoj rasy zdes' byl svoj otdel'nyj vhod. Ved' mnogim iz nih trebovalis'
osobaya sila tyazhesti i sostav atmosfery. Lozhi v zale Senata tozhe uchityvali
usloviya, kotorye trebovalis' ih obitatelyam.
Sate Pestazh posadil hover v svobodnom bokse parkovochnoj platformy,
vblizi ot vhoda, pomechennogo kak prednaznachennyj dlya lyudej i blizkih k nim
ras, no podal'she ot samoj razukrashennoj iz vseh priemnyh zon.
- Ne teryaj vremeni, - skazal Palpatin s zadnego siden'ya, - no vedi
sebya vezhlivo.
Pestazh kivnul.
- Bud'te uvereny.
Palpatin otkryl zadnyuyu dvercu okruglogo hovera, vyshel, izyashchnym zhestom
popravil skladki vyshitogo plashcha i ischez v dveryah. V holle on natknulsya na
senatora Orna Fri Taa.
- YA slyshal, vy tam prisutstvovali, - skazal Palpatin.
Puhlyj tvi'lekk potryas tyazheloj golovoj - povidimomu, eto dolzhno bylo
oznachat' glubokuyu skorb'.
- Nastoyashchaya tragediya. Voistinu, eto uzhasno.
Palpatin skepticheski pripodnyal brov'.
- Nu, horosho, - razdrazhenno zapyhtel Taa. - Na samom dele, Valorum
otklonil moi trebovaniya otnositel'no snizheniya tarifov na eksport rilla s
Rilota. Esli ya smogu pomoch' delu, navestiv ego v medcentre, ya tak i sdelayu.
- My delaem, chto dolzhny, - myagko skazal Palpatin.
Taa nekotoroe vremya molcha izuchal ego.
- I ya pravil'no ponimayu, chto vash vizit vyzvan isklyuchitel'no iskrennej
zabotoj?
- Verhovnyj kancler - glas Respubliki, verno?
- Na dannyj moment, - s otvrashcheniem soglasilsya Taa.
Ohranniki iz Gvardii byli rasstavleny po vsej priemnoj zone, tak chto
Palpatinu prishlos' ne men'she shesti raz pred座avlyat' identifikator, prezhde
chem ego vpustili v zal ozhidaniya, zarezervirovannyj dlya posetitelej
Valoruma. Tam on obmenyalsya privetstviyami s senatorom ot Alderaana Bejlom
Organoj - vysokim, privlekatel'nym bryunetom - i so stol' zhe
predstavitel'nym senatorom ot Korellii, Komom Fordoksom.
- Vy uzhe slyshali, kto neset otvetstvennost' za vse eto? - sprosil
Fordoks, stoilo Palpatinu usest'sya na kushetku naprotiv nego.
- Tol'ko to, chto "Nevidimyj front" navernyaka zameshan.
- U nas est' dokazatel'stva ih uchastiya, - skazal Organa.
Lico Fordoksa iskazilos' ot gneva i smushcheniya.
- |to za predelami ponimaniya.
- Akt, kotoryj ne mozhet ostat'sya beznakazannym, - soglasilsya Organa.
Palpatin sochuvstvenno podzhal guby i pokachal golovoj.
- Uzhasnoe veyanie vremeni, - skazal on.
Nedugi, kotorye privodili v medcentr, obychno byli sledstviem
zloupotrebleniya edoj ili napitkami, ili travm, poluchennyh na skupbol'nyh
kortah, ili avarij aerotaksi. Byvalo, chto popadali oni syuda i v rezul'tate
sluchayushchihsya vremya ot vremeni duelej. Izredka senatorov zagonyala v medcentr
bolezn', i uzh sovsem redko - popytka pokusheniya.
Palpatin chuvstvoval svoyu otvetstvennost'.
On dolzhen byl vyyasnit', chto proizoshlo vo vremya ego vstrechi s Havakom.
|tot yunyj radikal ne raz podcherkival, chto Valorumu nuzhno dat' ponyat',
naskol'ko opasen "Nevidimyj front". No Palpatin i ne dumal, chto Havak
pojdet na pokushenie.
To, chto Havak byl k tomu zhe i glupcom, delalo ego osobenno opasnym.
Neuzheli on dejstvitel'no veril, chto, esli vo glave Senata budet stoyat' kto-
to drugoj, dela "Nevidimogo fronta" izmenyatsya k luchshemu? I neuzheli on ne
ponimaet, chto Valorum - ih samyj nadezhnyj soyuznik v dele obuzdaniya Torgovoj
Federacii - putem vvedeniya nalogov ili eshche kaklibo? Popytavshis' ubit'
Valoruma, Havak ne tol'ko pridal dostovernosti v glazah obshchestvennosti
zayavleniyam Federacii, chto "Nevidimyj front" predstavlyaet ugrozu dlya
obshchestva, on eshche i sdelal bolee obosnovannymi ih trebovaniya o narashchivanii
oboronitel'noj armii.
Stoit napomnit' Havaku, kto ego nastoyashchij vrag.
Esli tol'ko, podumal Palpatin, Havak vovse i ne hotel privlekat' k
sebe vnimaniya. Mozhet li okazat'sya tak, chto za obhoditel'noj, no
neopredelennoj minoj Havaka skryvaetsya pytlivyj um?
Palpatin predavalsya razdum'yam, poka Fordoks i Organa nanosili vizit
Valorumu. On vse eshche prodolzhal razmyshlyat', kogda spustya kakoe-to vremya v
zal ozhidaniya voshla Sei Tariya.
Palpatin vstal i pozdorovalsya.
- Kak ya rad vas videt' zhivoj i zdorovoj, Sei. S vami vse v poryadke?
Ona postaralas' privetlivo ulybnut'sya.
- Teper'-to ya normal'no sebya chuvstvuyu. No eto bylo uzhasno.
Palpatin izobrazil na lice ponimanie ser'eznosti momenta.
- My sdelaem vse vozmozhnoe, chtoby zashchitit' verhovnogo kanclera.
- YA znayu.
- Kak on?
Ona vzglyanula na dver'.
- On... ochen' hochet vas videt'.
Palatu Valoruma ohranyali vse te zhe vooruzhennye gvardejcy. |to byl
zagon bez okon, steny kotorogo splosh' sostoyali iz medicinskih monitorov i
skanerov, za kotorymi nadziral meddroid - dvunogij, snabzhennyj
shchipcamimanipulyatorami, s vokoderom, chem-to na pominayushchim dyhatel'nuyu masku.
Valorum byl bleden i mrachen. Tem ne menee on upryamo sidel v posteli.
Ego pravaya ruka ot plecha do kisti byla zaklyuchena v gibkij cilindr,
napolnennyj baktoj. Bakta - prozrachnaya studenistaya zhidkost', kotoruyu
proizvodila rasa nasekomoobraznyh, - obladala sposobnost'yu uskoryat'
regeneraciyu kletok i process zazhivleniya. Obychno posle terapii baktoj ne
ostavalos' shramov. U Palpatina chasto byvalo oshchushchenie, chto eta
chudodejstvennaya substanciya, kak i dzhedai, byla klyuchom k vyzhivaniyu
Respubliki.
- Verhovnyj kancler, - proiznes on, podhodya k posteli. - YA prishel, kak
tol'ko uznal. Valorum myagko otmahnulsya zdorovoj rukoj.
- Ne stoilo bespokoit'sya. Menya vypishut uzhe segodnya, - on zhestom
predlozhil Palpatinu stul. - Znaete, chto sdelali gvardejcy, kogda pritashchili
menya syuda? Oni vystavili vseh pacientov iz pomeshcheniya neotlozhnoj pomoshchi,
potom ochistili ves' etazh, nichut' ne zabotyas' ob udobstve dlya pacientov.
- U sluzhby bezopasnosti byli na to prichiny, - skazal Palpatin. - Znaya,
chto esli ih pokushenie na ploshchadi sorvetsya, vas dostavyat syuda, ubijcy mogli
ostavit' zasadu v priemnom pokoe.
- Vozmozhno, - priznal Valorum. - No somnevayus', chto dejstviya moih
zashchitnikov dobavyat mne storonnikov, - on nahmurilsya. - Huzhe togo, mne
pridetsya priznat' prozrachnyj interes senatorov vrode Orna Fri Taa.
- Dazhe senator Taa ponimaet, chto vy nuzhny Respublike, - skazal
Palpatin.
- CHepuha. Est' mnogie, kotoryh prochat na moe mesto. Bejl Organa, Ajnli
Tiim... dazhe vy, senator.
Palpatin izobrazil na lice uzhas.
- Da chto vy!
Valorum uhmyl'nulsya.
- Vspomnite hotya by, kak vas prinimali vo vremya poslednej vneocherednoj
sessii.
- Vneshnim territoriyam otchayanno ne hvataet golosov. YA vsego lish' odin
iz mnogih.
Valorum pokachal golovoj.
- Vse ne tak prosto, - on nemnogo pomolchal. - Vo vsyakom sluchae, ya hochu
poblagodarit' vas za zapisku, kotoruyu peredal vash pomoshchnik. No pochemu vy
zaranee ne soobshchili mne o svoem plane vydvinut' predlozhenie o konferencii
na vysshem urovne?
Palpatin razvel rukami.
- Menya osenilo v poslednij moment. Nuzhno bylo chto-to predprinyat',
prezhde chem proekt nalogooblozheniya postupit na ras smotrenie komiteta, gde
ego mogut zavalit' s hodu.
- Blestyashchij hod, - na etot raz Valorum zamolchal nadolgo. - Departament
yusticii uvedomil menya, chto te, kto napal na menya, byli chlenami "Nevidimogo
fronta".
- YA tozhe eto slyshal. Valorum tyazhelo vzdohnul.
- Teper' ya vizhu, chto ne daet pokoya Torgovoj Federacii.
Palpatin promolchal.
- No chto tolknulo "Nevidimyj front" napast' na menya? YA delayu vse, chto
v moih silah, chtoby najti mirnoe reshenie vsego etogo.
- Vashi usiliya dlya nih nedostatochno ochevidny, - skazal Palpatin.
- Neuzheli oni dumayut, chto Organa ili Tiim na moem meste dejstvovali by
inache?
- Senator Organa, - nachal Palpatin, ostorozhno podbiraya slova, - dumaet
tol'ko o Central'nyh mirah. Vne vsyakih somnenij, on by provodil politiku
nevmeshatel'stva. A chto do senatora Tiima, to on, vozmozhno, udovletvoril by
vse trebovaniya Torgovoj Federacii po voprosu dopolnitel'nyh vooruzhenij ili
dopolnitel'nyh golosov.
Valorum zadumalsya.
- Vozmozhno, ya oshibsya, kogda reshil, chto "Nevidimyj front" ne dolzhen
prinimat' uchastiya v konferencii na |riadu. YA opasalsya sozdat' vpechatlenie,
chto Respublika priznaet ih kak politicheskuyu organizaciyu. Bolee togo, ya kak-
to ploho predstavlyayu ih spokojno sidyashchimi za stolom peregovorov s
nejmodiancami, - on smeshalsya. - No chto oni rasschityvali vyigrat', ubiv
menya?
Palpatin vspomnil zlobnye razglagol'stvovaniya Havaka po povodu togo,
chto ih ne priglasili na konferenciyu. "Nam nuzhen verhovnyj kancler
posil'nee", skazal togda Havak.
- YA zadayu sebe tot zhe vopros, - otvetil Palpatin. - No vy byli pravy,
kogda ne stali priglashat' ih prinyat' uchastie vo vstreche. Oni opasny - i oni
zabluzhdayutsya.
Valorum kivnul.
- My ne mozhem riskovat', dopustiv ih na |riadu. Slishkom mnogo stoit na
konu. Nuzhno dat' Vneshnim sistemam vozmozhnost' vyskazat'sya, ne opasayas'
napadok Torgovoj Federacii ili vmeshatel'stva "Nevidimogo fronta".
Palpatin zadumchivo splel pal'cy, pripominaya podrobnosti nedavnej
vstrechi s Havakom, kazhdoe ego slovo...
- Vozmozhno, pora obratit'sya za pomoshch'yu k dzhedayam, - skazal on v konce
koncov.
Teper' nastala ochered' Valoruma nadolgo zadumat'sya, vnimatel'no
razglyadyvaya sobesednika.
- Da, navernoe, dzhedai zahotyat vmeshat'sya, - ego vdrug osenilo. - Dvoe
iz nih segodnya pomogli sorvat' plany moih nesostoyavshihsya ubijc.
- V samom dele?
- Senatu pridetsya dat' sankciyu na privlechenie dzhedaev. Vas ne
zatrudnit vnesti predlozhenie?
Palpatin ulybnulsya odnimi glazami.
- Sochtu eto za chest', verhovnyj kancler.
Ostaviv pozadi parkovochnuyu platformu medcentra, Sate Pestazh razognalsya
v vozdushnom transportnom koridore srednego urovnya, a potom na kazhdoj
razvyazke stal perehodit' na yarus vyshe, poka ne okazalsya v zone chastnyh
hoverov. Dvizhenie zdes' bylo znachitel'no men'she. Taksi, a tem bolee mashiny
dostavki zdes' vstretit' bylo trudno. Potomu chto obitateli vysot
pol'zovalis' lichnym transportom, a gruzy dostavlyalis' na bolee nizkie etazhi
i uzhe ottuda voznosilis' k nebesam na turboliftah.
Pestazh prodolzhal pod容m, poka ne okazalsya na samoj vysokoj magistrali,
prednaznachennoj isklyuchitel'no dlya letatel'nyh apparatov, pol'zuyushchihsya
diplomaticheskimi privilegiyami, - mobil'nye skanery mogli v lyuboj moment
zaprosit' podtverzhdenie. Lichnyj appa rat senatora Palpatina takie
privilegii imel.
Pestazh napravil mashinu k platforme, priceplennoj k roskoshnomu
neboskrebu i priparkovalsya. Potom dostal iz bagazhnika dve sumki, nedeshevye
na vid. Ta, chto pobol'she, byla nebol'shim chemodanchikom. A v drugoj sumke,
sdelannoj special'no dlya nego, uyutno ustroilsya shar razmerom s dynyulipuchku.
|tu klad' Pestazh povesil na remne cherez plecho.
Vse eto Pestazh prihvatil s soboj v holl verhnego yarusa, gde ego
otskanirovali s golovy do nog, prezhde chem dopustit' k turboliftu, vedushchemu
(tochnee - vezushchemu) naverh. I snova emu prigodilsya mandat ego hozyaina,
chtoby raspahnut' mnozhestvo dverej, kotorye inache ostavalis' by dlya nego
zakryty. Neskol'ko obitatelej neboskreba promel'knuli poblizosti, no nikto
iz nih ne posmotrel na nego dvazhdy, svyato verya, chto esli uzh nekto umudrilsya
proniknut' v zdanie, znachit, u nego est' na eto polnoe pravo.
Sate podnyalsya na turbolifte v pokoi na kryshe, prinadlezhashchie odnomu iz
kolleg Palpatina po Senatu. No v dannyj moment zdes' nikogo ne bylo,
poskol'ku senator kak raz vchera otbyl navestit' rodnuyu planetu.
V sadu na kryshe Pestazh s bagazhom podoshel k dveri i nabral kod na
sensornoj paneli v stene. Kogda skaner zaprosil sverku risunka setchatki, on
otstuchal vtoroj kod, kotoryj, po suti dela, prikazal skaneru otkazat'sya ot
obychnoj procedury podtverzhdeniya lichnosti i prosto otkryt' dver' v
apartamenty.
Kod srabotal, i dvernaya panel' skol'znula v stenu.
Myagkoe osveshchenie vklyuchilos', stoilo Pestazhu shagnut' v elegantnuyu
prihozhuyu. Vokrug mebel' i proizvedeniya iskusstva, sootvetstvuyushchie
utonchennomu vkusu senatora. Pestazh, ne zaderzhivayas', proshel k dveryam na
terrasu i vyshel.
Vnizu, za vylozhennymi cherepicej perilami, gudeli transportnye potoki.
Ogni drugih ne menee vysokih zdanii osveshchali ploshchadku. Vozduh zdes' byl
gradusov na desyat' holodnee, chem na srednem urovne, i gorazdo menee
gryaznyj. S vysokogo, po grud', ograzhdeniya Pestazh mog lyubovat'sya vidom
zdaniya Galakticheskogo senata v odnoj storone i bashen Hrama v drugoj.
No eti vidy ego ne interesovali. Emu nuzhny byli roskoshnye apartamenty
naprotiv, ot kotoryh ego otdelyala propast' mezh neboskrebami.
Pestazh postavil sumki na pol i otkryl ih. V kvadratnoj skryvalsya
komp'yuter so vstroennym displeem i klaviaturoj. Vo vtoroj okazalsya
droidnablyudatel', chernyj i kruglyj. Iz ego makushki i po bokam torchali tri
antenny. Pestazh postavil droida i komp'yuter ryadyshkom.
Oni posoveshchalis' na svoem yazyke trelej i gudkov. Potom droid milostivo
soglasilsya vzletet' i poplyl k propasti.
Pestazh perestavil komp'yuter tak, chtoby mozhno bylo sledit' za poletom
droida i odnovremenno vvodit' komandy na klaviature.
K tomu vremeni chernyj shar uzhe pereletel gorodskoj kan'on. Teper' on
paril pered oknami odnoj iz osveshchennyh komnat, ispravno peredavaya cvetnoe
izobrazhenie na displej komp'yutera. Na nebol'shom ekrane pokazalis' pyat'
tvi'lekk, rasslablyayushchihsya v uyutnoj gostinoj. Odna iz nih byla krasnokozhaya
supruga senatora Orna Fri Taa, letanka po proishozhdeniyu. Prochie mogli byt'
mladshimi zhenami ili prosto podrugami letanki. Oni boltali i vypivali, poka
tolstomordyj senator otluchilsya navestit' Valoruma v medcentre.
Pestazh byl dovolen. ZHenshchiny tak uvleklis' vecherinkoj, chto vryad li
pomeshayut ego delam.
On skomandoval droidunablyudatelyu peremestit'sya k odnomu iz
neosveshchennyh okon i perejti na infrakrasnyj rezhim. Mgnovenie spustya na
ekrane poyavilsya krupnyj plan komp'yuternogo terminala Taa, kotoryj, hotya i
mog v principe rabotat' distancionno, dlya udalennogo dostupa byl
zablokirovan.
Pestazh bystro nabral komandu.
Droid prizhalsya k oknu, aktiviroval vstroennyj lazer i vyrezal v
zvukoizoliruyushchem i bronirovannom okne akkuratnoe otverstie - ne bol'she, chem
trebovalos', chtoby prosunut' manipulyator, kotoryj teleskopicheski vydvinulsya
iz ego kruglogo korpusa. Magnitnyj zahvat na konce manipulyatora droid
vstavil v port dostupa sistemy Taa.
Komp'yuter zagruzil operacionnuyu sistemu i zaprosil parol', kotoryj
Pestazh znal. Novichok v takih delah mog by pointeresovat'sya u Palpatina,
otkuda emu stali izvestny nuzhnye paroli i kody. No Pestazh potomu i byl
nastoyashchim professionalom, chto nikogda ne zadaval lishnih voprosov.
Komp'yuter Taa raspahnul pered nim virtual'nye dveri.
Teper' ostavalos' prosto vzlomat' nuzhnye fajly i pripryatat'
zashifrovannuyu informaciyu v pamyati komp'yutera. No vse ravno prishlos'
povozit'sya. Prezhde vsego trebovalos' zamesti sledy, to est' sdelat' vse
tak, chtoby komp'yuter byl uveren, chto dannye na samom dele prosto tol'ko
sejchas byli vyyavleny, a ne vvedeny so storony. Potom nuzhno bylo
zaprogrammirovat' komp'yuter, chtoby on vydal dannye tol'ko v otvet na
opredelennye zaprosy Taa.
I samoe glavnoe, Taa dolzhen byt' ubezhden, chto on samolichno obnaruzhil
informaciyu takoj snogsshibatel'noj vazhnosti, chtoby emu zahotelos' nemedlenno
nachat' vykrikivat' ee pryamo s kryshi.
V centre zala Soveta, v samoj vysokoj bashne Hrama, visela v
prostranstve ogromnaya trehmernaya karta Galaktiki s podsvechennymi raznymi
cvetami "goryachimi tochkami" i centrami deyatel'nosti dzhedaev. Sfericheskaya
proekciya postoyanno menyalas' v sootvetstvii s signalami, postupayushchimi ot
mnogotochechnoj fokusiruyushchej sistemy iz bashni na kollimiruyushchij disk, kotoryj
v svoyu ochered' napravlyal luchi v nuzhnye tochki gologrammy.
Kuaj-Gon s Obi-Vanom stoyali na galeree, opoyasyvayushchej kartu, i zhdali,
kogda ih vyzovut predstat' pered Sovetom Ordena. Tut zhe brodili eshche
neskol'ko dzhedaev - kto-to razglyadyval kartu, kto-to prosto shel na odnu iz
ploshchadok dlya meditacii na balkonah bashni, otkuda otkryvalsya velikolepnyj
vid na megapolis. Imenno s odnoj iz takih ploshchadok Kuaj-Gon vpervye
ponastoyashchemu razglyadel Koruskant.
- Pervyj raz vizhu, chtoby byl vydelen Koruskant, - zametil Obi-Van,
kotoryj pyalilsya na proekciyu, navalivshis' na perila galerei.
Kuaj-Gon nashel mercayushchee pyatnyshko, oboznachayushchee stolicu Respubliki,
potom perevel vzglyad na drugoj uchastok karty, gorazdo blizhe k ee vneshnim
granicam, - tam gorel drugoj trevozhnyj ogonek Dorvalla.
- Koruskant stoilo by podsvechivat' vo vse vremena... - nachal bylo on,
no tut vspyhnul eshche odin ogonek, dazhe bolee udalennyj, chem Dorvalla.
- |riadu, - dobrosovestno prochital Obi-Van i voprositel'no ustavilsya
na nastavnika.
- Mesto provedeniya predstoyashchej konferencii, - poyasnil tot.
- A ch'ya eto byla ideya, uchitel'? - sprosil Obi-Van.
- Senatora Palpatina, - otvetil emu vovse ne Kuaj-Gon, a zvuchnyj
bariton za spinoj.
Oni obernulis' i okazalis' nos k nosu s Jorusom K'baotom - magistr,
starshe Kuaj-Gona, s krasivym aristokraticheskim licom. Volosy on nosil takie
zhe dlinnye, kak i Kuaj-Gon, a v dopolnenie - okladistuyu dlinnuyu borodu.
- Palpatin - predstavitel' planety Nabu, - poyasnil K'baot.
- Planeta kak raz po Kuaj-Gonu, - izrek kto-to iz rycarej, stoyavshij
dal'she na galeree.
K'baot glubokomyslenno kivnul.
- Tam bol'she zhivnosti na kvadratnyj kilometr, chem mozhno vstretit' na
sotne mirov, - on sderzhanno ulybnulsya. - YA dazhe legko mogu predstavit', chto
master Kuaj-Gon tam zabluditsya.
Prezhde chem Kuaj-Gon ili Obi-Van nashli chto otvetit', v zal, gde visela
karta, voshla Adi Galliya.
- Kuaj-Gon, my gotovy prinyat' tebya, - ob座avila ona.
- Ne govori nichego, padavan, - tiho predupredil Kuaj-Gon, kogda oni
voshli v kruglyj zal. - Prosto slushaj i zapominaj.
Obi-Van pokorno kivnul.
- Da, uchitel'.
Iz ogromnyh arochnyh okon otkryvalsya vid na vse storony sveta.
Svodchatyj potolok teryalsya vo t'me, a glyancevyj pol byl ukrashen
koncentricheskim cvetochnym ornamentom.
Ostaviv Kenobi torchat' stolbom u dverej, Kuaj-Gon vyshel na seredinu
zala i ostanovilsya, skrestiv ruki na grudi. Obi-Van prinyalsya ispodtishka
razglyadyvat' sobravshihsya.
Sprava ot nego sidela Depa Billaba, strojnaya urozhenka CHalakty. Ee rasa
pochti ne otlichalas' ot chelovecheskoj. Nad perenosicej ona nosila blestyashchee
ukrashenie. Ee sosedom sprava byl |it Kof, s licom, pokrytym pautinoj
glubokih morshchin, i mnozhestvennymi rudi mentarnymi rozhkami raznoj dliny na
bezvolosom cherepe. Dal'she shel dlinnosheij kermianin Jarael' Puf. Za nim -
Adi, Oppo Rancisis i |ven Piell', voin rodom s Lannika, s licom, pokrytym
glubokimi shramami. Sprava ot Piellya sidela Jadl', zhenshchina toj zhe rasy, chto
i Joda. Saessie Tijn, iktotchi, s zagibayushchimisya vpered rogami, Ki-Adi-Mundi,
porazitel'no vysokij gumanoid rodom s Cerea. Joda, utopavshij v svoem
krasnom kresle. I Mejs Vindu - brityj nagolo, atleticheski slozhennyj,
smuglyj chelovek. A mezhdu turboliftom i Vindu sidel Plo Koon.
Mejs Vindu splel pal'cy i podalsya vpered.
- My tol'ko chto vstrechalis' s rabotnikami departamenta yusticii
otnositel'no popytki pokusheniya na verhovnogo kanclera Valoruma. My
nadeemsya, chto vy smozhete prolit' dopolnitel'nyj svet na to, chto proizoshlo u
Galakticheskogo senata.
Kuaj-Gon kivnul: - YA tozhe na eto nadeyus'. Joda shevel'nulsya v kresle,
pokosilsya na Vindu, potom v upor posmotrel na Kuaj-Gona.
- Kak sluchilos', chto ty u Senata okazalsya, Kuaj-Gon? Predupredil tebya
tvoj znakomyj iz "Nevidimogo fronta", mmm?
- Na eto otvechu ya, - skazala Adi Galliya. - YA poprosila Kuaj-Gona
soprovozhdat' menya k Senatu, chtoby lichno vstretit'sya s verhovnym kanclerom
Valorumom.
Vindu nepriyaznenno ustavilsya na nee.
- S kakoj cel'yu?
Adi brosila vzglyad na Kuaj-Gona.
- Kuaj-Gon imel osnovaniya polagat', chto verhovnyj kancler sovershil
oshibku, vozlozhiv otvetstvennost' za protivodejstvie terroristam na planety,
raspolozhennye vdol' Okrainnogo torgovogo puti.
- |to tak? - sprosil Ki-Adi-Mundi. Kuaj-Gon kivnul.
- Bol'shuyu chast' sredstv "Nevidimyj front" poluchaet imenno ot etih
mirov.
- Mnogoe Kuaj-Gonu o proishodyashchem izvestno, da, - kak-to uzh slishkom
laskovo promurlykal Joda. - Prav on byl, govorya o tom, chto kapitan Koul
vyzhil u Dorvally posle vzryva, - on primolk. - Za pokusheniya popytkoj Koul
stoyal, mmm?
- Net, uchitel', - skazal Kuaj-Gon. - Koul v begah. Bolee togo, ya ne
uveren, chto "Nevidimyj front" stremilsya navredit' kancleru Valorumu.
Joda posurovel.
- Strelyali oni v nego, da. Vysledili ih, po dokumentam, na tajnuyu bazu
v sektore Seneks otpravilis' oni.
- Slishkom prosto, uchitel', - stoyal na svoem Kuaj-Gon. - Slishkom uzh vse
na poverhnosti.
- Terroristy oni. Ne voiny, - ne otstupal Joda.
Vindu perevel vzglyad s Kuaj-Gona na Jodu, s uchenika na uchitelya i
obratno.
- Tut vam opredelenno est' nad chem podumat'. Prodolzhajte.
- Naemniki celilis' ne v samogo Valoruma, a v gvardejcev, kotorye ego
ohranyali. Mne kazhetsya, chto tot razryad, kotoryj zadel verhovnogo kanclera,
byl prosto netochno napravlen. Begstvo s mesta prestupleniya tozhe
neubeditel'no. I oni dolzhny byli ponimat', chto shans ujti nevelik, tak zachem
zhe oni nosili s soboj dokumenty?
- Ne to chto kapitan Koul, a, Kuaj-Gon?
Kuaj-Gon kivnul.
- On by ne proyavil podobnoj bespechnosti.
Joda koryavym pal'cem poskreb zelenuyu smorshchennuyu shcheku.
- Plan etot on sostavil - izdaleka. Razyskat' svoego znakomogo iz
"Nevidimogo fronta" dolzhen ty.
- YA tak i postuplyu, uchitel'. I vse zhe, zachem "Nevidimomu frontu"
ponadobilos' nanosit' udar po kancleru, esli ih glavnyj protivnik -
Torgovaya Federaciya?
- I zachem zhe? - sprosil Vindu.
Kuaj-Gon nabral polnuyu grud' vozduha i tryahnul golovoj.
- YA tochno ne znayu, magistry. No boyus', chto "Nevidimyj front" zadumal
nechto gorazdo bolee kovarnoe.
"Netopyrka" unosilas' proch' s zelenoj planety i dvuh ee zhestoko
izrytyh kraterami lun. Punktiry krasnogo sveta zlobno rascherchivali
prostranstvo vokrug kanonerki. Za nej po pyatam gnalis' tri dlinnyh i uzkih
"lanceta", okrashennyh v krasnye cveta Koruskanta.
Na tesnom mostike kanonerki Bojni izuchal dannye sistemy raspoznavaniya.
- Korellianskie krejsery, kapitan! - vozvestil on. - Dogonyayut.
Raschetnoe vremya vstrechi...
- Znat' ne hochu, - uspel procedit' Koul iz kapitanskogo kresla, prezhde
chem vzryv kruto brosil korabl' na levyj bort. - Dolbanyj departament
yusticii! Im chto, bol'she zanyat'sya nechem?
- Vidimo, nechem, kapitan, - uteshil ego Bojni.
Koul vmeste s kreslom otvernulsya ot obzornyh ekranov i ustavilsya na
Rellu, sidevshuyu Na meste pilota.
- Skol'ko eshche ostalos' do vyhoda na pryzhok?
Ona ozhgla ego zlobnym vzglyadom.
- Navigacionnyj komp'yuter ne hochet nas slushat'.
Koul obernulsya k Bojni.
- Vrazumi etu shtukovinu!
Rodianec, poshatyvayas', peresek rubku i hlopnul ladonyami po kozhuhu
komp'yutera.
- |to pomozhet, - s oblegcheniem zametila Rella.
Korabl' snova tryahnulo.
- Moshchnost' na kormovye deflektory, - prikazal Koul.
- YA etim zajmus', kapitan, - otozvalsya Bojni, kotoryj uzhe prihromal
obratno k svoemu mestu i teper' pristegivalsya.
- Znaesh', Koul, - progovorila Rella, ne otryvayas' ot komp'yutera, - a
ved' po lezviyu hodit' ne vsem dano.
Tot neestestvenno rashohotalsya.
- I eto mne govorit ta, chto srodu po shirokoj dorozhke hodit'
brezgovala?
- YA izmenilas', - parirovala Rella. - I u menya nynche drugie
predstavleniya o tom, chto smeshno, a chto - ne ochen'.
- Togda luchshe zasun' eti nyneshnie predstavleniya kuda-nibud' poglubzhe,
poka my ne vyberemsya.
Uzhalennaya v hvost "Netopyrka" opyat' sodrognulas' i zavalilas' nabok.
- Gde koordinaty pryzhka?! - vzrevel Koul i dobavil eshche koe-chto
vdohnovlyayushchee.
- Sejchas budut, - spokojno zaverila ego privychnaya k takim sotryasaniyam
vozduha Rella. - Pora smatyvat'sya iz etogo sektora, Koul. Vse nashi shoronki
pod prismotrom.
- Nu tak i kuda ty predlagaesh' otpravit'sya? - ne bez yadu
pointeresovalsya Koul.
- Da hot' k hattu pod hvost. No zdes' nas opredelenno ne lyubyat.
Koul skorchil minu.
- Tol'ko ne govori mne, chto stala by rabotat' s etimi dutymi
chervyakami.
- A razve ya upominala o rabote? - ochen' natural'no udivilas' Rella.
- A kak zhe naschet "ujti s shikom"? - napomnil kapitan.
- V dannyj konkretnyj moment ya hochu prosto ujti, tiho i mirno.
Koul pokachal golovoj.
- YA eto sebe ne tak predstavlyal. I krome togo, menya besit, kogda menya
pytayutsya prognat' s moih ohotnich'ih ugodij.
- Dazhe kogda ty opredelenno prevratilsya iz hishchnika v zhertvu?
Koul vnimatel'no posmotrel na nee.
- Ty ved' ser'ezno, da? Ty dumaesh' o tom, chtoby menya brosit'.
Ona zakusila gubu i kivnula.
- Esli ty ne odumaesh'sya, Koul. My uzhe stary dlya vsego etogo. YA hochu,
chtoby ispolnilos' hot' chto-to iz togo, chto my obeshchali drug drugu. Poka ne
stalo slishkom pozdno.
On chestno podumal, potom rassmeyalsya.
- Ty ne ujdesh'. Ty zhe sama znaesh', chto budesh' slishkom skuchat' po mne,
i rano ili pozdno primesh'sya menya razyskivat' i vse ravno ko mne pridesh'.
Sama.
Rella nasupilas'.
- Ty zabyl, chto ya teper' drugaya, Koul. Koul veselo pokosilsya na Bojni.
- |j, ya prav ili net? Naschet togo, chto ona sama stanet menya iskat'?
Rodianec bystren'ko vtyanul golovu v plechi.
- Ne putajte menya v vashi razborki! Vot komandy ya horosho ispolnyayu, a v
vashi dela - ne vputyvajte!
Koul snova povernulsya k Relle i pokachal golovoj.
- Nasha pervaya ssora.
- Net, Koul. Poslednyaya, - ona potyanulas' k rychagu sektora gaza. -
Uhodim v pryzhok.
"Netopyrka", poprezhnemu zazhataya v "vilke", rvanulas' vpered. Zvezdy za
ee illyuminatorami rastyanulis' v sploshnye linii, i kanonerka ischezla iz polya
zreniya presledovatelej.
V priemnom zale ofisa verhovnogo kanclera v zdanii Galakticheskogo
senata Valorum nakinul na plechi paradnuyu mantiyu i pridirchivo oglyadel svoe
otrazhenie v obramlennom iskusnoj rez'boj zerkale. Ego pravaya ruka pochti
zazhila i pokoilas' v myagkoj povyazke, zadrapirovannoj shirokim rukavom plashcha.
U dverej stoyali na strazhe dvoe gvardejcev, no Valorum v ozhidanii
vstrechi s masterami dzhedayami Mejsom Vindu i Jodoj ne obrashchal na ohranu
vnimaniya. Dzhedai dolzhny byli pribyt' s minuty na minutu.
Dinastiya Valorumov izdavna leleyala nadezhdu, chto kto-nibud' iz ee
otpryskov budet obladat' sposobnostyami k Sile. No, sudya po vsemu, takovyh
sposobnostej poka ne nablyudalos'. |to dostojnoe sozhaleniya obstoyatel'stvo,
odnako, vovse ne meshalo Finisu Valorumu otnosit'sya k dzhedayam s uvazheniem,
dazhe s blagogoveniem. Kogda on byl yunoshej iz pochitaemoj na Koruskante i v
drugih Central'nyh mirah sem'i, to provel beschislennoe mnozhestvo chasov nad
semejnymi hronikami, zhadno glotaya podrobnosti otnoshenij i del predkov s
dzhedayami, zachastuyu stavshimi uzhe legendoj. |ti istorii tol'ko ukrepili ego k
tomu vremeni uzhe sformirovavshuyusya veru v mogushchestvo i spravedlivost'
Ordena, Pust' on ne mog stat' dzhedaem - zato on mog stroit' svoyu zhizn',
opirayas' na ih idealy, zhit' tak, slovno Sila byla ego soyuznikom, i
posvyatit' sebya zashchite mira i spravedlivosti.
No Respublika, kotoruyu unasledoval Valorum, predostavlyala emu malo
vozmozhnostej dlya zaboty o mire i spravedlivosti. Oslablennyj alchnost'yu i
korrupciej Senat prevratilsya v instrument dlya rasshireniya propasti mezhdu
bogatymi i bednymi, dlya razduvaniya ambicij vliyatel'nyh i znatnyh. Starayas'
sohranyat' vernost' svoim idealam, Valorum obnaruzhil sebya bespomoshchnym pered
razzhirevshimi na vzyatkah i pogryazshimi v egoizme senatorami. K chemu rabotat'
vo imya vseobshchego blaga, kogda gorazdo bolee vygodno rabotat' na
Korporativnyj soyuz, Tehnologicheskij soyuz, Gil'diyu kupcov ili Torgovuyu
Federaciyu?
Kto po lichnym motivam, a kto - v obmen na torgovye privilegii dlya
svoih mirov, senatory podchinyalis' vliyatel'nym korporaciyam, a te, v svoyu
ochered', trebovali tol'ko odnogo: chtoby odni predlozheniya otklonyalis', a
drugie - podderzhivalis'. Snova i snova Valorum okazyvalsya v situacii, kogda
on vyglyadel slabym, potomu chto ego predlozheniya ne prohodili cherez Senat. I
eta mnimaya slabost' zastavlyala osobo svedushchih schitat' ego bespomoshchnym.
Konechno, imenno dokazat' ego neprigodnost' i stremilis' te, kto
predpochital pokupat' golosa v Senate. Esli slabyj lider budet smeshchen, ego
zamenyat novym, kotoryj prostonaprosto otkazhetsya ot bor'by i budet
edinodushno priznan luchshim vo vseh otnosheniyah.
Valorumu ostavalas' pechal'naya uchast' balansirovat' mezh dvuh zol. Tak
bylo dolgo, slishkom dolgo, poka (sovsem nedavno) vokrug nego ne nachali
ob容dinyat'sya takie senatory, kak Bejl Organa, Horoks Riider, Palpatin. Oni
zaveryali ego, chto okazhut podderzhku, chtoby polozhit' konec korrupcii ili, na
samyj krajnij sluchaj, vzyat' ee pod kontrol'. Mnogie polagali, chto nyneshnij
krizis s Torgovoj Federaciej budet svoego roda ispytatel'noj ploshchadkoj, chto
ego ishod pokazhet, chego zhdat' v budushchem. Valorumu ostavalos' tol'ko
nadeyat'sya, chto on smozhet do konca sroka ostavat'sya na svoem postu, zashchishchaya
prava vseh i kazhdogo, veroj i pravdoj sluzha miru i spravedlivosti.
Imenno poetomu "Nevidimyj front" dolzhen byl byt' ostanovlen.
Obychno k dzhedayam ne obrashchalis' za pomoshch'yu v kommercheskih raznoglasiyah,
no pokushenie na zhizn' Valoruma perevodilo delo iz razryada kommercheskih
raznoglasij v klass del, kasayushchihsya narusheniya zakona i poryadka. Poskol'ku
dzhedai nesli otvetstvennost' pered verhovnym kanclerom i departamentom
yusticii, teper' vpolne mozhno bylo zaprosit' ih vmeshatel'stva, i v etom
smysle popytka pokusheniya imela svoi polozhitel'nye storony.
Vo vsyakom sluchae, Valorum ne mog pripomnit' sluchaya, chtoby dzhedai
otkazali v pomoshchi. Odnako poroj Valorumu kazalos', chto tut on imeet delo s
siloj bolee grandioznoj, chem vse torgovye konsorciumy vmeste vzyatye ili
dazhe sama Respublika.
Ob容dinennaya moshch' desyati tysyach dzhedaev byla tak velika, chto oni mogli
by pravit' Respublikoj po svoemu razumeniyu - esli by zahoteli, esli by ih
priverzhennost' delu mira ne byla stol' sil'na. Orden poluchal finansirovanie
iz byudzheta Respubliki, no poroj Valorum nachinal vser'ez opasat'sya, chto
odnim finansirovaniem tut ne otdelaesh'sya, chto v odin prekrasnyj den' oni
yavyatsya k nemu i potrebuyut, chtoby ih pomoshch' i podderzhka byli vozvrashcheny v
desyatikratnom razmere. Hotya Valorum i ne mog voobrazit', chem im mogla by
pomoch' Respublika ili on sam. Dzhedai aktivno uchastvovali v mirskih delah,
no sami pri etom ostavalis' v storone, pogruzivshis' v svoi tainstvennye
vzaimootnosheniya s Siloj, slovno v inuyu real'nost'.
A eshche poroj kazalos' Valorumu, chto dzhedai ishodyat iz togo, chto mirom
pravit Sila, a ih rol' sostoit v tom, chtoby do skonchaniya vremen
podderzhivat' ravnovesie dobra i zla, t'my i sveta, ne davat' emu smestit'sya
ni na jotu ni v tu ni v druguyu storonu. Ne vpustit' v mir potoki t'my i ne
pozvolit' svetu oslepit' vseh i kazhdogo nekoj vysshej istinoj.
Dve tysyachi let nazad dzhedai stolknulis' so strashnoj ugrozoj, kotoraya
navisla nad mirom v Galaktike - v lice sithov i armii ih uchenikov,
posledovatelej Temnoj storony Sily. Sithi verili, chto ne ispol'zovat'
vlast' - znachit popustu tratit' energiyu. Oni stremilis' k edinolichnoj
vlasti, a doroge posledovatel'nogo ponimaniya predpochitali put' podchineniya,
i nasiliya.
K schast'yu, energiyu temnoj storony okazalos' ne tak-to legko obuzdat',
i za tysyachu let sithi uspeshno i vsecelo istrebili drug druga.
Valorum uslyshal, kak vstrepenulis' gvardejcy u vhoda. Dver' v priemnuyu
otkrylas', i voshla Sei Tariya, za nej sledom dvoe magistrov. Mejs Vindu,
kazalos', zapolnil soboj vse pomeshchenie - v plashche s kapyushonom, sverkayushchej
beliznoj tunike i sapogah po koleno on vyglyadel vnushitel'no i
velichestvenno. Odnako bol'shuyu chast' prostranstva pochemu-to zanyal malen'kij,
hrupkij i zagadochnyj Joda - v ponoshennom i nebrezhno sshitom plashche.
- Magistry, - teplo privetstvoval ih Valorum. - Spasibo, chto
soglasilis' prijti.
Joda sekundudruguyu rassmatrival ego ogromnymi glazami, potom chut'
ulybnulsya.
- Popravilis' vy, da.
Valorum mashinal'no pogladil pravoe predplech'e, zadrapirovannoe plashchom.
- Pochti. Esli by strelok pricelilsya chut' luchshe...
Vindu i Joda mnogoznachitel'no pereglyanulis'.
- CHem Orden mozhet byt' vam polezen, verhovnyj kancler? - sprosil
Vindu.
Valorum ukazal im na kresla.
- Ne hotite li prisest'?
Vindu sel - pryamoj i podtyanutyj, kak gvardeec na postu. Joda zadumchivo
posmotrel na kreslo, potom zashagal k centru pomeshcheniya, postukivaya posohom.
- Dumaetsya luchshe mne na hodu, da.
Valorum otpustil pomoshchnicu i ohrannikov i opustilsya v kreslo naprotiv
Vindu - ottuda emu bylo vidno i Jodu tozhe.
- Polagayu, vy uzhe znaete, chto bylo ustanovlena prinadlezhnost'
uchastnikov pokusheniya k terroristicheskoj gruppirovke "Nevidimyj front"? -
Valorum dozhdalsya utverditel'nogo kivka Vindu, prezhde chem prodolzhat'. -
Neskol'kim iz nih udalos' ujti. My vysledili ih. Oni napravilis' na Asmeru,
planetu na krayu sektora Seneks.
Valorum chut' naklonilsya vpered, k stolu, chto stoyal mezhdu nim i Vindu,
i vklyuchil goloproektor. Nad stolom, v konuse golubovatoj dymki, poyavilas'
zvezdnaya karta.
- Seneks - avtonomnyj sektor. Pravyat v nem zhestokie i samouverennye
korolevskie dinastii. Respublika priznaet nezavisimost' mirov sektora
Seneks i ne stremitsya vmeshivaetsya v ih vnutrennie dela. V chastnosti, eto
otnositsya k moemu nedavnemu predlozheniyu, chtoby miry, raspolagayushchiesya vdol'
Okrainnogo torgovogo puti, ob容dinilis', daby samostoyatel'no pokonchit' s
terrorizmom v svoih sektorah prostranstva. Odnako, kogda proishodyashchee v
etom sektore, peresekaya glubiny kosmosa, skazyvaetsya na delah Koruskanta,
my ne mozhem ostavat'sya v storone.
Valorum otklyuchil goloproektor.
- YA svyazalsya s glavami dinastij Vandron i |legin, ch'e vliyanie
rasprostranyaetsya na Asmeru i drugie sistemy v toj oblasti sektora Seneks.
Oni otricayut, chto predostavili ubezhishche "Nevidimomu frontu". Bolee togo, oni
utverzhdayut, chto terroristy otbili Asmeru u malochislennogo mestnogo
naseleniya i ispol'zuyut etu planetu kak bazu dlya naletov na korabli,
kursiruyushchie po Okrainnomu torgovomu puti i Korellianskoj torgovoj duge.
Opasayas', popast' pod udar terroristov, pravyashchie doma Vandron i |legin, po
suti dela, ignorirovali proishodyashchee na Asmeru.
- Do nyneshnego vremeni, - vstavil Vindu.
Valorum kivnul.
- Oni soglasilis' pomoch' nam uderzhat' "Nevidimyj front" na Asmeru do
zaversheniya konferencii na |riadu.
Joda nahmurilsya.
- Rabovladel'cy oni, da. Ne luchshe, chem te, kto "Nevidimyj front"
sobrali.
Valorum so vzdohom soglasno kivnul.
- |to pravda. Imenno rabovladenie prepyatstvuet otkrytoj torgovle
sektora Seneks s Respublikoj. V nadezhde na nalazhivanie torgovyh svyazej oni
i soglasilis' pomoch' nam.
Vindu sdvinul brovi.
- Kakogo roda pomoshch' predlagayut pravyashchie doma Seneksa?
- Material'notehnicheskoe obespechenie. Blagodarya raspolozhennoj
poblizosti gravitacionnoj yame i kosmicheskim minnym polyam, ustanovlennym
samim "Nevidimym frontom", k Asmeru ne tak-to legko priblizit'sya. Dinastiya
Vandron predlozhila soprovodit' nas.
Vindu obdumal skazannoe.
- Vy hotite, chtoby my otpravilis' na Asmeru vmeste s krejserami
departamenta yusticii?
- Da, - prosto otvetil Valorum. - Esli vy soglasites', ya napravlyu v
Senat proshenie dat' vam sootvetstvuyushchie polnomochiya. No pozvol'te ob座asnit'.
|ta operaciya zadumana ne kak demonstraciya sily i ne kak vozmezdie za
nedavnee proisshestvie so mnoj. YA nameren poslat' na Asmeru dva krejsera. Na
nih otpravyatsya tridcat' pristavov departamenta yusticii i stol'ko dzhedaev,
skol'ko vy sochtete nuzhnym vklyuchit' s ekspediciyu.
- Iz vsego togo, chto nam izvestno, - prodolzhal Valorum, - sleduet, chto
te, kto otvetstven za pokushenie na moyu zhizn', mogut byt' chlenami
radikal'nogo kryla "Nevidimogo fronta". Ostal'nye mogut vovse nichego ne
znat' o pokushenii. Kak by tam ni bylo, ya ne hochu, chtoby oni sorvali vstrechu
na |riadu. Krome togo, mne hotelos' by uznat', chego oni rasschityvali
dobit'sya, ubiv menya. Esli ih dejstviya prodiktovany tem, chto ih ne
priglasili uchastvovat' v konferencii, ya hochu dovesti do ih svedeniya, chto ya
soglasen vstretit'sya s nimi - pri uslovii, chto oni vozderzhatsya ot napadenij
na korabli Torgovoj Federacii. Esli zhe oni ne soglasyatsya zaklyuchit'
peremirie, Torgovaya Federaciya, veroyatnee vsego, poluchit sankciyu na
uvelichenie ee i bez togo sushchestvennogo arsenala vooruzhenij.
Prezhde chem otvetit', Vindu vzglyanul na Jodu.
- A esli nasha popytka donesti do nih etu informaciyu budet otvergnuta?
Valorum pomrachnel.
- Togda ya by poprosil dzhedaev prosledit', chtoby nikto iz "Nevidimogo
fronta" ne pokidal Asmeru. Ih pridetsya uderzhivat' tam do dal'nejshih
rasporyazhenij.
Vindu poter podborodok.
- Mozhet okazat'sya tak, chto vy poshlete vashih pristavov pryamikom v
lovushku.
- Nam pridetsya pojti na etot risk, - zhestko skazal Valorum, potom
sbavil ton. - My dolzhny hotya by popytat'sya vyzvat' ih na peregovory, prezhde
chem perehodit' k krajnim meram.
On perevodil vzglyad s odnogo magistra na drugogo i obratno.
Joda perestal rashazhivat', postukivaya posohom, i bez vsyakogo
sochuvstviya posmotrel na Valoruma.
- Uvidet' etot spor razreshennym hotim my, - surovo skazal on.
Vindu splel pal'cy i podalsya vpered.
- Ne sleduet davat' Torgovoj Federacii razreshenie na narashchivanie
vooruzhenij. Oboronitel'noe ili net, no oruzhie - ne metod razresheniya dannoj
situacii. Podobnye dejstviya privedut tol'ko k dal'nejshej eskalacii
konflikta.
- Ne sporyu, - pechal'no kivnul Valorum. - Hotel by ya, chtoby vse bylo
tak prosto. No Torgovaya Federaciya zapustila shchupal'ca gluboko v politicheskuyu
zhizn' Respubliki.
- Sami s soboj voyuete vy, - s ukorom proiznes Joda. - V svoih zhe
sporah pogryazli.
Valorum pokachal golovoj, zamechanie zadelo ego.
- Takie problemy trebuyut osobo tonkogo podhoda, prihoditsya idti na
sdelki, kotorye pretyat mne.
Vindu podzhal guby.
- My obdumaem, kakuyu pomoshch' my mogli by okazat' ekspedicii na Asmeru.
Valorum byl razocharovan.
- Spasibo, master Vindu. YA by takzhe poprosil vas rassmotret' i
obespechenie bezopasnosti konferencii na |riadu. Boyus', sejchas nikto ne
mozhet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
Vindu kivnul, podnyalsya na nogi i poshel k dveri.
Joda, prezhde chem ujti, povernulsya k Valorumu.
- Soveshchat'sya my budem i o nashem reshenii soobshchim vam.
"Netopyrka" i modificirovannyj "nevidimka", soedinennye zhestkim
stykovochnym rukavom, kruzhilis' v mrachnom tance na orbite tusklo -
korichnevoj Asmeru.
- Esli chestno, ya ne dumal, chto ty vernesh'sya, - govoril Havak kapitanu
Koulu v kayutkompanii kanonerki.
Koul fyrknul.
- Esli chestno, ya sam etogo ne dumal.
Naparnik Havaka, Sindar, demonstrativno oglyadel kayutu.
- Kapitan, a gde zhe tvoj pervyj pomoshchnik? - pointeresovalsya on.
- Ushla, - skazal Koul.
Havak udivlenno ustavilsya na nego.
- A ty, znachit, ne ushel vmeste s nej? Pochemu?
- Moe delo, - otrubil Koul.
Sindar ne smog podavit' nagloj uhmylki.
- Ty, kapitan, vernulsya, potomu chto ne mozhesh' protivostoyat' zovu
kreditok. A ona mogla.
Koul yarostno tryahnul golovoj.
- YA vernulsya ne izza deneg, yasno? - on gor'ko usmehnulsya. - Kuda
uhodit' takomu kak ya? Da chto ya znayu o dobyche vody i prochem fermerstve? - on
pohlopal po kobure blastera. - Vot eto - ya znayu otlichno. Tem i zhivu.
Havak s Sindarom obmenyalis' dovol'nymi vzglyadami.
- Tem bol'she my rady videt' tebya snova na bortu, kapitan.
Koul postavil lokti na stol.
- Togda skazhite mne, chto ya ne zrya syuda pripersya.
Havak kivnul.
- Mozhet, ty eshche ne slyshal - verhovnyj kancler sobiraetsya oblozhit'
svobodnye torgovye zony nalogami. Esli predlozhenie poluchit podderzhku
Senata, Torgovoj Federacii ostanetsya tol'ko smotret', kak znachitel'naya
chast' ee dohodov utekaet na Koruskant. I vse bylo by horosho i zdorovo, esli
b nejmodiancy sterpeli molcha. No oni ne stanut. Oni popytayutsya
kompensirovat' eto delo, povysiv rascenki na perevozki. Poskol'ku bol'she
perevozchikov uzhe prakticheski ne ostalos', Vneshnim territoriyam volejnevolej
pridetsya raskoshelit'sya. A te planety, chto otkazhutsya igrat' po novym
pravilam, migom okazhutsya otrezannymi, i ih rynok zagnetsya.
- Draka predstoit ta eshche, - dobavil Sindar. - Osobenno tyazhko pridetsya
tem, komu do zarezu nuzhno torgovat' s Central'nymi mirami. Oni budut sulit'
ujmu deneg kazhdomu, kto zahochet vospol'zovat'sya situaciej.
Koul uhmyl'nulsya.
- A pri chem zdes' ya? Menya ne volnuyut ni te ni drugie.
Havak prishchurilsya.
- Imenno bezrazlichiya-to eta rabota i trebuet, poskol'ku my hotim
pomenyat' pravila.
Koul molcha zhdal.
- My hotim, chtoby ty nabral sebe komandu nablyudatelej, navodchikov i
specov po oruzhiyu, - skazal Havak. - |ti rebyata dolzhny horosho znat' svoe
delo i byt' nastol'ko zhe ravnodushnymi k etomu delu, kak ty. No ya ne hochu
privlekat' professionalov. Oni mogut libo uzhe nahodit'sya pod prismotrom,
libo na nih na pervyh padet podozrenie, kogda delo budet sdelano.
- Tebe nuzhny naemnye ubijcy, - skazal Koul.
- Ot tebya ne trebuetsya uchastie v operacii, - skazal Sindar. - Tol'ko
razrabotka. Esli eto uspokoit tvoyu sovest', mozhesh' schitat' eto komandoj po
perevozke oruzhiya.
Guby Koula izognulis'.
- YA dam tebe znat', kogda moya sovest' potrebuet uteshenij. Kto zhertva?
- Verhovnyj kancler Valorum, - s rasstanovkoj proiznes Havak.
- My hotim nanesti udar vo vremya torgovoj konferencii na |riadu, -
utochnil Sindar.
Koul izumlenno ustavilsya na oboih.
- I eto ta krutaya rabota, kotoruyu vy mne obeshchali?
Sindar razvel rukami.
- Tvoya schastlivaya starost', kapitan.
Koul pokachal golovoj i vdrug rassmeyalsya - Kto tebya nadoumil na etu
blestyashchuyu ideyu, Havak?
Tot oderevenel licom.
- My poluchaem podderzhku ot mogushchestvennoj sily, sochuvstvuyushchej nashim
celyam, - otchekanil on.
- Aga, ot toj zhe, chto nasheptala vam pro perepravku aurodiuma, -
dogadalsya Koul.
- Men'she znaesh' - krepche spish', - predostereg ego ot dal'nejshih
dogadok Sindar.
Koul snova rassmeyalsya.
- Gy, tozhe mne sekretnaya informaciya!
Lob Havaka pokrylsya morshchinami ot napryazhennoj umstvennoj deyatel'nosti.
- Ty dumaesh', chto eto nevypolnimo? Koul pozhal plechami.
- Ubit' mozhno vsyakogo.
- Togda v chem problema? Koul prezritel'no fyrknul.
- Vy oba, dolzhno byt', prinimaete menya za torgovca sherst'yu. To
obstoyatel'stvo, chto menya motaet po vsem Vneshnim territoriyam i etomu sektoru
v pridachu, eshche vovse ne oznachaet, chto ya ne prislushivayus' k fonovym shumam.
Vy pytalis' ubit' Valoruma na Koruskante i prokololis'. A teper' reshili
obratit'sya ko mne, hotya eto nado bylo sdelat' s samogo nachala.
Sindar glumlivo usmehnulsya v otvet.
- Tebe zhe bylo vse eto neinteresno, pomnish'? Ty sobiralsya zavesti
fermu po dobyche vody na Tatuine.
- Ne govorya uzhe o tom, chto my vovse ne prokololis', - skazal Havak. -
My dumali, chto Valorum s perepugu pozovet "Nevidimyj front" uchastvovat' v
konferencii. No poskol'ku on ne pochesalsya, pridetsya zakonchit' delo na
|riadu.
Sindar zloradno uhmyl'nulsya.
- My tak razdolbaem ego konferenciyu, chto oni eto nadolgo zapomnyat,
Koul pochesal borodu.
- A zachem? Nu ne oblozhit Valorum nalogami svobodnye torgovye zony -
chem eto "Nevidimomu frontu" ili Vneshnim territoriyam pomozhet?
- A ya dumal, ty u nas politikoj ne interesuesh'sya, - ochen' natural'no
udivilsya Havak.
- Da ya tak, iz chistogo lyubopytstva.
- Horosho, - snizoshel do ob座asnenij Havak. - Esli ne budet nalogov,
planetam ne pridetsya bespokoit'sya o povyshenii tarifov na perevozki. A chto
do Torgovoj Federacii, to my prodolzhim s nimi razbirat'sya svoimi metodami.
Koula eto pochemu-to ne ubedilo.
- Havak, da ty prosto stremish'sya nazhit' sebe novyh vragov. V tom chisle
- dzhedaev, esli ya hot' chto-to v etoj zhizni smyslyu. No, dumayu, ty mne ne za
razmyshleniya platit' sobiraesh'sya.
- Tochno, - podtverdil Sindar. - Ob otkate my kak-nibud' sami
pobespokoimsya.
- S moej storony problem ne budet, - skazal Koul. - No davajte
pogovorim ob |riadu. Potomu chto posle vashih uprazhnenij na Koruskante ohrana
budet oh kak usilena. Delo ne v tom, chego vy tam pytalis' dobit'sya, a v
tom, chto vy sami zhe sebe nasolili.
- Vot imenno poetomu i nuzhno sobrat' nastoyashchuyu komandu, - ne stal
sporit' Havak.
- Mne nuzhen novyj korabl', - skazal Koul. - "Netopyrku" slishkom horosho
znayut.
- Budet, - poobeshchal Sindar. - Eshche chto? Koul nemnogo podumal.
- Kak ya ponimayu, nadeyat'sya, chto vy uberete u menya s dorogi dzhedaev, ne
prihoditsya? Havak samodovol'no ulybnulsya.
- Na samom dele, kapitan, ya mogu tebe prakticheski garantirovat', chto u
dzhedaev budet chem zanyat'sya koe-gde eshche.
Dva diplomaticheskih krejsera, edva osveshchennye zhiden'kimi luchami
mestnogo. solnca, starayas' ne privlekat' vnimaniya, ogibali kroshechnuyu lunu i
priblizhalis' k svetloburoj Asmeru. S kazhdoj storony, chut' vperedi
karminovyh korellianskih korablej, ih eskortirovali tikiarskie istrebiteli
- temnye, napominayushchie hishchnyh kogtistyh ptic s bol'shim klyuvom. CHut' pozadi
krejserov vse eshche ne vyshla iz teni luny para drednoutov s emblemoj
korolevskogo doma Vandron - ispolinskie, oshchetinivshiesya oruzhiem korabli s
klykastymi mordami i elegantnym hvostovym opereniem.
V illyuminatorah, effektnaya kak na barhatnom chernom teatral'nom
zadnike, sverkala gigantskaya spiral', ot kotoroj korabli sejchas otdelyalo
rasstoyanie v sotni svetovyh let.
Kuaj-Gon razglyadyval dikoj krasoty nebo iz hodovoj rubki zamykayushchego
krejsera. Obi-Van, razumeetsya, stoyal tut zhe i tyanul sheyu - vysokie spinki
pilotskih kresel zaslonyali emu obzor. V kresle pilota sidela zhenshchina,
vtorym pilotom byl muzhchina, Oba v ladno oblegayushchej sinej uniforme
departamenta yusticii.
- Priblizhaemsya k minnomu polyu, - proiznesla pilot, poka ee ruki
snorovisto shchelkali tumblerami na paneli.
Kuaj-Gon uvidel vperedi rossyp' chut' pobleskivayushchih otrazhennym svetom
cilindrov.
- YA by zaprosto prinyal ih za asteroidy, - prostodushno priznalsya vtoroj
pilot.
Obi-Van naklonilsya k nemu i doveritel'no soobshchil: - Veshchi - ne vsegda
to, chem oni kazhutsya. Kuaj-Gon ukoriznenno pokachal golovoj.
- Ne zabud' ob etom, kogda my okazhemsya na poverhnosti, padavan, - tiho
skazal on.
Obi-Van proglotil sobstvennoe mnenie po povodu nekotoryh magistrov i
smirenno kivnul.
- Da, uchitel'.
Vtoroj pilot vyzval na ekran uvelichennoe izobrazhenie odnoj iz min.
- Upravlyaemyj detonator, - soobshchil on cherez plecho Kuaj-Gonu. -
Vozmozhno, eti miny mogut byt' vzorvany distancionno - so storozhevikov
terroristov ili s poverhnosti.
Poka Kuaj-Gon obdumyval etu informaciyu, v dinamikah rubki razdalsya
zhenskij golos: - "|kliptika" vyzyvaet "Protuberanec". Nashi provodniki
sovetuyut nam podnyat' deflektornye shchity i tverdo priderzhivat'sya kursa.
Skanery dal'nego radiusa zasekli tri istrebitelya po druguyu storonu minnogo
polya. Est' veskie osnovaniya polagat', chto im izvestno o nashem priblizhenii.
Kuaj-Gon tronul uchenika za plecho.
- Samoe vremya prisoedinit'sya k ostal'nym v passazhirskom salone.
K velikomu razocharovaniyu Kenobi oni pokinuli tesnuyu rubku i
otpravilis' po dlinnomu koridoru, mimo navigacionnoj rubki, centra svyazi i
kayutkompanii na kormu. Tam koridor upiralsya v dver' lifta, na kotorom oni i
spustilis' paluboj nizhe. Zatem minovali vestibyul' passazhirskogo salona i
okazalis' v salone kak takovom.
Na korellianskih krejserah passazhirskie salony razmeshchalis' v nizhnej
chasti nosa korablya, pod nosovoj sensornoj sistemoj. Oni byli
vzaimozamenyaemy i davali vozmozhnost' podderzhivat' specificheskij sostav
atmosfery, esli takaya neobhodimost' voznikala. A v avarijnyh situaciyah
salony katapul'tirovalis' i ispol'zovalis' kak spasatel'nye kapsuly. V etom
salone imelis' illyuminatory - kak po levomu, tak i po pravomu bortu, a
takzhe bol'shoj kruglyj stol s goloproektorom.
- My preodolevaem minnoe pole, - soobshchil Kuaj-Gon.
- V samom dele. Preodolevaem, - melanholichno otozvalsya Ki-Adi-Mundi,
ne otryvayas' ot sozercaniya illyuminatora pravogo borta.
- Obespokoennym tvoj padavan vyglyadit, Kuaj-Gon, mmm? - zametila
sidevshaya za stolom Jadl'. - Minnoe pole vinoj tomu ili drugie zaboty?
Kuaj-Gon chut' ne zasmeyalsya.
- |to ego obychnoe sostoyanie. Kogda on ponastoyashchemu volnuetsya, u nego
par iz ushej idet.
- Da, - soglasilas' Jadl', - vo vremya boya uchebnogo par etot videla ya.
- I vovse ya ne obespokoen, - postaralsya razuverit' magistrov Obi-Van.
- YA prosto predusmotritelen.
On zhdal, chto Kuaj-Gon, kak obychno, izrechet chto-nibud' mudroe
otnositel'no zhivoj Sily, no na etot raz ego uchitel' promolchal. Raznoobraziya
radi, nado polagat'.
- Prav ty, chto o budushchem dumaesh', padavan, - progovorila Jadl'. -
Borot'sya ne trudno s obstoyatel'stvami, i uzh sovsem legko s obstoyatel'stvami
neznachitel'nymi. Trudno vstretit' perelomnyj moment i razreshit' ego myagko,
esli zaranee ne reshilsya ty, esli dejstvovat' neopredelennost' tebe meshaet.
Kogda vremya prihodit, pomogut tvoi zablagovremennye razdum'ya tebe, - ona
perevela vzglyad na Kuaj-Gona. - Soglasen ty, Kuaj-Gon, mmm?
Tot uchtivo naklonil golovu.
- Kak skazhete, magistr.
Sidevshij naprotiv Jadl' Saessie Tajn podnyal vzglyad i ulybnulsya, slovno
prochitav mysli Kuaj-Gona. Ryadom s nim za stolom sidela Vergere, zhenshchinafosh,
byvshaya uchenica Trasii CHo Lim, pokinuvshej Orden neskol'ko let tomu nazad. U
Vergere bylo izyashchnoe tel'ce, pokrytoe koroten'kimi raznocvetnymi peryshkami,
slegka vognutoe lico, shirokij rot s izyashchnymi usikami i gibkie ushki s
antennami na konchikah. Dvigalas' ona na dvuh kosolapyh nozhkah, kolenkami
nazad.
Ryadom s Vergere stoyala Depa Billaba, nadvinuv kapyushon na lob.
Iz dinamikov salona skvoz' pomehi razdalsya golos pilota
"Protuberanca": - Master Tijn, vas vyzyvaet na svyaz' nash eskort.
Kuaj-Gon shagnul blizhe k stolu. Spustya mgnovenie nad plastinoj
goloproektora vozniklo izobrazhenie aristokratichnogo muzhchiny chelovecheskoj
rasy.
- Dostochtimye predstaviteli Ordena, - nachal on. - Ot imeni i po
porucheniyu gospodina Kruiji i gospozhi Tialy iz doma Vandron imeyu chest'
privetstvovat' vas v sektore Seneks. My prinosim nashi izvineniya za to, chto
vynuzhdeny byli provesti vas kruzhnym putem, a takzhe za mery
predostorozhnosti, k kotorym nam prishlos' pribegnut'. Prilivnye sily v
sochetanii s orbital'nym oruzhiem sozdayut krajne vzryvoopasnuyu smes', - on
tonko ulybnulsya. - No my smeem nadeyat'sya, chto vy ne osudite sektor Seneks
za to, s chem vam, voz mozhno, pridetsya stolknut'sya na Asmeru. Kogda-to na
etoj planety stoyali bol'shie prekrasnye goroda i velichestvennye dvorcy, no
vse palo zhertvoj vnezapnogo izmeneniya klimata. V nastoyashchij moment naselenie
planety sostavlyayut rabyossany. |to urozhency planety Karfeddion,
podchinyayushchejsya korolevskomu domu Vandron, no soslannye syuda po prichine teh
ili inyh defektov. Vyvedennye dlya sel' skohozyajstvennyh rabot, eti raby
sumeli sozdat' kakoe-to podobie civilizacii, hotya ya somnevayus', chto vy
najdete ih osobenno gostepriimnymi. Tak zhe obstoit delo i s "Nevidimym
frontom", za isklyucheniem togo, chto terroristy luchshe vooruzheny.
- Prelestno, - skazala Depa negromko, chtoby uslyshali tol'ko svoi.
- My sozhaleem, chto na etot raz bol'she nichem ne smozhem vam pomoch', -
dobavil chelovek s aristokraticheskim licom. - Vozmozhno, pozzhe, kogda tekushchij
krizis razreshitsya, pravyashchie dinastii Seneksa i Respublika smogut
vstretit'sya za stolom peregovorov, chtoby najti tochki soprikosnoveniya.
Miniatyurnoe izobrazhenie ischezlo, ostaviv semeryh dzhedaev obmenivat'sya
vzglyadami, polnymi durnyh predchuvstvij.
- I eshche dazhe polputi po minnomu polyu ne proshli my, - skazala Jadl'.
Snova razdalsya melodichnyj signal komlinka.
- Svyaz' so storozhevoj liniej Asmeru, - ob座avila pilot. - Storozhevye
korabli "Nevidimogo fronta" ne predstavlyayut yavnoj ugrozy, no istrebiteli
pravyashchego doma Vandron othodyat, ne zhelaya vmeshivat'sya.
V illyuminator Kuaj-Gonu bylo vidno, kak obtekaemye tikiary graciozno
uhodyat v storonu ot "Protuberanca". Kogda on povernulsya obratno k stolu, v
konuse golubogo sveta nad golograficheskim proektorom nablyudalsya gumanoid s
krupnymi chertami lica, varvarskim izgibom rta, gruboj, slovno vydublennoj
kozhej s rasshirennymi porami i britym cherepom - tol'ko pletenaya kosica
svisala s zatylka na plechi. Kuaj-Gon uspel podumat', chto on vpervye
nablyudaet odnogo iz rabovizgnannikov Asmeru, no tut gumanoid zagovoril: -
Korabli Respubliki, identificirujte sebya, ili my otkroem ogon', Saessie
Tijn raspolozhilsya pered kameroj i otkinul kapyushon, yaviv sobesedniku gladkoe
obtyanutoe kozhej lico i zagibayushchiesya vpered rozhki.
- My - chleny diplomaticheskoj missii, napravlennoj Koruskantom.
- |to ne prostranstvo Respubliki, dzhedaj. U vas net zdes' vlasti.
- My priznaem eto, - spokojno otvetil Tijn. - No nam udalos' ubedit'
pravitelej sektora provesti nas k Asmeru, chtoby my mogli nachat' peregovory.
Gumanoid prodemonstriroval zuby.
- "Nevidimyj front" nedovolen Torgovoj Federaciej, a ne Koruskantom. I
my mozhem s etim svoimi sposobami razobrat'sya. I voobshche, my ochen' horosho
znaem, kak vy, dzhedai, "vedete peregovory".
Tijn naklonilsya vpered, k kamere, suzil i bez togo uzkie glaza.
- Togda pozvol'te mne ob座asnit', pochemu my zdes'. Koruskant nedovolen
"Nevidimym frontom" s teh por, kak oni predprinyali po pytku pokusheniya na
vysokoe dolzhnostnoe lico Respubliki.
Gumanoid zamorgal v zameshatel'stve.
- YA ne ulavlivayu, dzhedai. CH'ya zhizn' byla pod ugrozoj?
- ZHizn' verhovnogo kanclera Valoruma, - vesko proiznes Tijn.
Na grubom lice gumanoida prostupilo bespokojstvo.
- Tebya neverno informirovali, dzhedai. Kak ya skazal, u nas net
raznoglasij s Respublikoj.
- My vysledili neskol'kih uchastnikov pokusheniya. Oni napravilis' na
Asmeru, - nastaival Tijn.
- Mozhet, vy i prosledili ih put' syuda, no my nichego o nih ne znaem.
Tijn ne sdavalsya.
- Pust' kto-nibud' iz chlenov komandovaniya podnimetsya k nam na bort.
Gumanoid izdevatel'ski usmehnulsya.
- Kosmos pomutil tvoj razum, dzhedai.
- Togda pozvolite li vy nam opustit'sya na poverhnost', chtoby my mogli
pogovorit'?
- A u nas est' vybor?
- Na samom dele - net.
- Tak ya i dumal, - mrachno kivnul gumanoid. - Skol'ko vas, dzhedai?
- Semero.
- A pristavov?
- Poryadka dvadcati.
Gumanoid posoveshchalsya s kem-to vne polya zreniya kamery.
- Pust' odin iz krejserov, v poryadke podtverzhdeniya vashih dobryh
namerenij, ostanetsya na orbite vmeste s bol'shej chast'yu pristavov, - otvetil
on nakonec. - Dve nashih "nevidimki" provodyat vtoroj krejser vniz.
Tijn pokosilsya na Jadl', potom na Billabu. Obe zhenshchiny kivnuli.
- My budem zhdat' vash eskort, - skazal on v kameru.
- U kogo-nibud' est' dobrye predchuvstviya? - sprosila Vergere.
Krejser minoval tonkij oblachnyj sloj, edva skryvavshij morshchinistuyu
poverhnost' Asmeru. Nikto ne otvetil. Togda hrupkaya pernataya Vergere
pokachala neproporcional'no bol'shoj golovoj.
- YA, priznat'sya, prosto boyus'.
Kuaj-Gon vyrazitel'no posmotrel na svoego uchenika. Oni vdvoem pokinuli
salon i napravili stopy v rubku. K tomu vremeni, kogda oni tuda dobralis',
v illyuminatory uzhe mozhno bylo razglyadet' detali landshafta - zasnezhennye
gornye piki, pustynnye ploskogor'ya, zaputannye labirinty obryvistyh terras
v otrogah gor, ustupami podnimayushchihsya nad lentami chernoj vody i pokrytyh
svetlozelenymi pobegami zlakov.
- CHto my budem delat', esli vozniknut problemy, uchitel'? - tiho
sprosil Obi-Van.
Kuaj-Gon ne otryvayas' lyubovalsya pejzazhem.
- Esli tebya zastanet v puti liven', ty popytaesh'sya pobystree dobrat'sya
do ukrytiya. No vse ravno promoknesh'.
- To est' luchshe zaranee smirit'sya, chto suhim ne ostanesh'sya, -
soobrazil Obi-Van.
Kuaj-Gon kivnul.
Na gorizonte poyavilis' razvaliny drevnego kamennogo goroda - cel'nye
monumenty, pryamougol'nye fundamenty, stupenchatye piramidy vyrisovyvalis' na
fone neba, slovno gryada holmov. Pryamo pod nimi vechno vyzhzhennuyu zemlyu
pokryvali gigantskie geometricheskie figury i izobrazheniya zhivotnyh. Gorod
byl obnesen stenoj iz ciklopicheskih bulyzhnikov, vylozhennyh v forme zigzaga.
Vokrug razvalin prostiralsya labirint primitivnyh lachug, postroennyh iz
gryazi i vysushennoj na solnce gliny. V pyl'nyh prohodah mezhdu domami (yazyk
ne povorachivalsya nazvat' ih ulicami) tut i tam vidnelis' kroshechnye figurki.
Nekotorye katili povozki, drugie gnali stada v'yuchnyh zhivotnyh, po razmeram
ne ustupayushchih bantam. K severu ot poseleniya vidnelos' obshirnoe ozero
slozhnoj formy, useyannoe kroshechnymi skalistymi ostrovkami i chem-to
napominayushchee bol'shuyu neryashlivuyu luzhu.
- Von posadochnaya ploshchadka, - skazala pilot.
Ona pokazala na ogromnuyu ploshchad' v centre razvalin, shirinoj s angarnoe
krylo gruzovoza Torgovoj Federacii i v dva raza dlinnee. Takoj ploshchadki
hvatilo by, chtoby prinyat' flotiliyu. Po perimetru ploshchadi stoyali usechennye
piramidy.
- "|kliptika" vyzyvaet "Protuberanec", - razdalsya uzhe znakomyj golos v
dinamikah rubki. - Nashi skanery zasekli pyat' neopoznannyh korablej,
priblizhayushchihsya s nochnoj storony Asmeru. Tikiary i drednouty Vandronov
shodyat s orbity.
- |to lovushka, kapitan, - ubeditel'no proiznes Kuaj-Gon. - Prikazhite
"|kliptike" otojti na bezopasnoe rasstoyanie.
- "|kliptika", - zagovorila pilot v mikrofon komlinka, no tut v
dinamikah razdalsya vzryv pomeh.
Potom snova prorvalsya zhenskij golos: - "Protuberanec", oni detoniruyut
miny! My ne mozhem manevrirovat'! Neopoznannye korabli priblizhayutsya. CHetyre
istrebitelya i odna kanonerka klassa "burya".
U Obi-Vana glaza polezli na lob - ot volneniya.
- "Netopyrka"?! - zadohnulsya on.
- |to my skoro uznaem, - progovoril Kuaj-Gon.
Dinamiki prinyalis' vyt' i hripet'. I v tu zhe sekundu "Protuberanec"
zhestoko zatryaslo.
- Nas tormozyat, - izumlenno progovorila pilot.
Oni so vtorym pilotom prinyalis' borot'sya s upravleniem. Kuaj-Gon
prislonilsya lbom k holodnomu transparistilu lobovogo illyuminatora. V
naklonnoj poverhnosti odnoj iz piramid poyavilos' pryamougol'noe otverstie,
otkuda pokazalas' antenna lucha zahvata.
- |to grazhdanskaya model', - skazal Kuaj-Gon. - My mozhem vyrvat'sya?
- Poprobovat' mozhno, - skazala pilot.
A mozhno i dosvetovye dvigateli peregret', podumal Obi-Van, no
promolchal.
Vtoroj pilot otkryl prohod v centr svyazi.
- Otprav'te soobshchenie na Koruskant, predupredite ih o nashem polozhenii.
Vnizu, pod nimi, razdvinulas' ploskaya krysha odnogo iz zdanij. Iz
obrazovavshegosya lyuka vydvinulsya stvol orudiya.
- Ionnaya pushka, - s usmeshkoj procedila pilot.
Kuaj-Gon prisel na kortochki ryadom kreslom pilota.
- Nas zdes' zhdali, kapitan, - skazal on.
Pilot rezko povernulas' k sisteme avarijnogo sbrosa passazhirskogo
salona.
- Magistr, skazhite vashim sputnikam, chtoby oni pokinuli salon. |to
mozhet byt' vyhodom iz polozheniya.
Kuaj-Gon vzglyanul v illyuminator. Odin iz "nevidimok" izmenil
napravlenie i poshel napererez krejseru. Posadochnaya ploshchadka byla pryamo
pered nimi, do nee ostavalos' vsego neskol'ko kilometrov.
- Vyhody sushchestvuyut vsegda, kapitan. No ne te, chto vy imeete v vidu.
- Delajte, chto skazano! - ryavknula ona.
Kuaj-Gon pokolebalsya, potom naklonilsya k interkomu.
- Master Tijn, uhodite vse iz salona nemedlenno, - skazal on v
mikrofon.
- Pochemu?
- Net vremeni ob座asnyat'. Bystree.
Pilot dozhdalas' podtverzhdeniya, chto kapsula salona opustela. Potom
zapustila mehanizm sbrosa. Nos krejsera dernulsya, kogda otsoedinilis'
magnitnye zahvaty, raspolozhennye pryamo pod rubkoj, i kapsula otdelilas' ot
fyuzelyazha.
Nevospriimchivaya izza malyh razmerov k dejstviyu lucha zahvata, kapsula
ustremilas' vpered, ostavlyaya pozadi tormozyashchij "Protuberanec". Ona byla
snabzhena avtonomnymi dvigatelyami, no kurs kapsuly zadavala kapitan
krejsera.
Pilot vedushchego "nevidimki" tak i ne uznal, chto ego udarilo.
Poluchiv horoshij udar kapsuloj pod hvost, istrebitel' nakrenilsya na
nos, potom otchayanno ushel v storonu. Pilot pytalsya skorrektirovat' kurs, no
repul'sornye dvigateli byli neobratimo povrezhdeny, i malen'kij istrebitel'
poteryal upravlenie. On zavalilsya na pravyj stabilizator i, ostavlyaya za
soboj hvost belogo dyma, ushel v shtopor v napravlenii ploshchadi.
Pilot naklonilas' vpered, vpivshis' vzglyadom v goryashchij istrebitel'.
- Tak derzhat', - umolyala ona ego, - tak derzhat'...
"Nevidimka" vrezalsya nosom v kosuyu stenu piramidy, skryvayushchej
apparaturu lucha zahvata, i vzorvalsya na mnozhestvo oskolkov. Antenna, v
kotoruyu on chut' ne popal, mgnovenie eshche derzhalas', potom po perimetru ee
nevidimogo deflektornogo shchita zaplyasali iskry.
- |to-to nam i nuzhno! - voskliknula pilot.
Ona podala polnuyu tyagu na stroennye dvigateli i tol'kotol'ko nachala
nabirat' vysotu, kogda krejser sodrognulsya i zastyl, potom osvobodilsya,
tol'ko zatem, chtoby sodrognut'sya eshche sil'nee i zatormozit'sya uzhe
okonchatel'no.
- Vy povredili antennu, kapitan, - skazal Kuaj-Gon. - No vy ee ne
unichtozhili.
Pilot prodolzhala bit'sya nad priborami i dobilas' isklyuchitel'no togo,
chto krejser, nachal vrashchat'sya v gorizontal'noj ploskosti, vyzvav u Obi-Vana
pristup golovokruzheniya. Poprezhnemu napolovinu zazhatyj v hvatke lucha zahvata
"Protuberanec" rezko zavalilsya na pravyj bort i poshel nad ploshchad'yu pryamo v
severnoj piramide. Kuaj-Gon byl uveren, chto oni so vsego razmaha vrezhutsya v
dopotopnoe sooruzhenie, no v poslednij moment krejser rvanulsya vverh. No
hvost vse ravno zadel verhnyuyu ploshchadku piramidy, i oni lishilis'
central'nogo i pravogo sopla.
I v tu zhe sekundu ionnaya pushka otkryla ogon'.
|nergeticheskie impul'sy; izvergaemye vibriruyushchimi stvolami orudiya,
nashli slaboe mesto v oborone korablya. Ionnye zaryady besprepyatstvenno
pronikali skvoz' deflektornyj shchit, vetvilis', slovno molnii, i okutyvali
korabl' pautinoj golubyh vspolohov.
Vse sistemy korablya vyshli iz stroya.
Mgnovenie carila tishina, potom pribory ozhili. Krejser nachal plavnoe
skol'zhenie, uderzhivaemyj v vozduhe poslednim ucelevshim dvigatelem.
Pod nimi raskinulas' chernaya glad' ozera.
- A ya dumal, vy v perenosnom smysle skazali naschet promoknut',
uchitel', - udruchenno progovoril Obi-Van, oglyadyvayas' v poiskah, za chto by
ucepit'sya.
"Protuberanec" kosnulsya poverhnosti vody i zaskol'zil na bryuhe k
centru ozera. Kazalos', oni vrezhutsya v odin iz skalistyh ostrovov, no
korabl' vdrug klyunul nosom. Krejser tryahnulo, dvizhenie vpered prekratilos',
oni zavalilis' na povrezhdennyj bort i stali medlenno pogruzhat'sya.
Semero dzhedaev i te neskol'ko pristavov, chto byli na bortu, sobralis'
u shlyuza pravogo borta. Lyuk otkrylsya, oni pogruzilis' v ledyanuyu vodu i
poplyli v storonu blizhajshego ostrova - grudy obtochennyh vodoj i vetrami
valunov, podnimavshejsya metrov na sto nad vodoj.
Pervym do berega dobralsya Kuaj-Gon. On vybralsya na sushu, vstal na
nogi, oglyadel uzkuyu polosku kamenistogo plyazha i, kak mog, otzhal dlinnye
volosy. Volny, rashodivshiesya krugami ot tonushchego krejsera, lizali
shchikolotki. Togda on stashchil sapogi i promokshuyu tuniku i nakinul plashch,
kotoryj, poka plyl, predusmotritel'no derzhal nad vodoj. Otcepil s poyasa
lazernyj mech, oproboval klinok. Ubedivshis', chto mech ne postradal,
deaktiviroval ego i vernul na shirokij poyasnoj remen'.
On gluboko dyshal, no legkim ne hvatalo kisloroda - vysokogornyj vozduh
byl slishkom razrezhennym. Nebo kazalos' gigantskoj oprokinutoj
pronzitel'nosinej chashej, upavshej na belye beskonechnye gornye cepi. Solnce
Asmeru ogromnym krasnym pyatnom klonilos' k zapadu. Temperatura bystro
padala, podmorazhivalo.
Na yuge nebo perecherkivali belye peristye sledy korablej, idushchih na
posadku, bez somneniya, na tu samuyu ploshchad'. Kuaj-Gon na mgnovenie
zadumalsya, kotoryj iz nih "Netopyrka"?
On povernulsya spinoj k ozeru i okinul vzglyadom bezzhiznennye
neprivetlivye skaly. Nad ostrovom kto-to osnovatel'no potrudilsya: esli
kogda-to eto i bylo estestvennoe obrazovanie, to sejchas etot klochok
predstavlyal soboyu piramidu, uvenchannuyu kakimi-to drevnimi razvalinami.
Tut i ostal'nye podospeli, prinyalis' vybirat'sya na sushu, volocha za
soboj propitannye vodoj odezhdy. Obi-Van vykarabkalsya iz vody na odin iz
nekrupnyh valunov i teper' stuchal tam zubami. Vergere pokachivalas' na
poverhnosti kak vodoplavayushchaya ptica. Dobravshis' do berega, ona ottolknulas'
ot dna moshchnymi zadnimi konechnostyami s vyvernutymi nazad sustavami i
okazalas' na sushe. Saessie Tijn greb bol'shimi rukami slovno lastami. Jadl'
puteshestvovala na shirokih plechah Ki-Adi-Mundi, obhvativ ego golovu
korotkimi ruchkami; ee zolotistyj hoholok namok i oblepil zelenuyu makushku. A
nepodaleku na kamenistyj bereg graciozno, slovno iz teploj vanny, vyshla
Depa Billaba.
V treh sotnyah metrov ot nih eshche vidnelas' nad vodoj verhnyaya chast'
tonushchego "Protuberanca". Ogromnye vozdushnye puzyri vsplyvali na poverhnost'
i gromko lopalis'.
Vsem bylo ne po sebe. Bol'she vseh postradala pilot krejsera - u nee
byla slomana ruka. Morshchas' ot boli, ona probralas' po kamnyam k Kuaj-Gonu i
dolgo ne mogla otdyshat'sya.
- YA dumala, my sumeem prorvat'sya, - izvinyayushchimsya tonom proiznesla ona.
- Ne stoit vo vsem vinit' tol'ko sebya, kapitan, - uteshil ee Kuaj-Gon.
- Sluchajnostej ne byvaet.
Pilot kivnula i sprosila, obrashchayas' k Tijnu: - |to Vandrony nas
predali?
Iktotchi skrestil ruki na shirokoj grudi.
- Dlya nashego nyneshnego polozheniya eto ne ochen' vazhno, - on posmotrel na
Jadl'. - Vopros v tom, chto nam teper' delat'.
- Otveta nemedlennogo etot vopros trebuet, - otvetila kroshechnaya
zhenshchina. - Ibo ne odni my tut skoro budem.
Kuaj-Gon prosledil ee vzglyad. Ot yuzhnogo berega ozera k nim
priblizhalis' neskol'ko korablej.
Obi-Van srazu zhe potyanulsya k oruzhiyu, no natknulsya na vzglyad Kuaj-Gona
i tut zhe razdumal.
- |to my vsegda uspeem, - poyasnil uchitel'. - A sejchas nado
razobrat'sya, gde my nahodimsya.
Obi-Van dobrosovestno oglyadelsya.
- Na ostrove posredi ozera, po kotoromu k nam priblizhaetsya nepriyatel',
uchitel', - podelilsya on rezul'tatami svoih nablyudenij.
- Razve ne ty govoril, chto veshchi - ne vsegda to, chem oni kazhutsya?
Obi-Van nasupilsya.
- Vechno menya popravlyayut.
Kuaj-Gon potrepal padavana po plechu i kivnul ostal'nym.
- Nezachem izobrazhat' legkie misheni.
S bolee vysokogo urovnya bylo udobnee rassmatrivat', chto zhe,
sobstvenno, sobralos' k nim v gosti. A priblizhalis' k beregu suda na
repul'sornoj tyage, takie zhe do otvrashcheniya rasfufyrennye, kak korabli
dinastii Vandron: u odnih nosy byli ukrasheny rostrami, drugie mogli
pohvastat'sya prichudlivymi rel'efnymi izobrazheniyami ustrashayushchih likov, u
tret'ih, slovno rebra, vystupali shpangouty. No skorostnye samovzvodnye
blasternye ustanovki byli ustanovleny na vseh.
Vsya eta chudovishchnaya flotiliya zavisla pered samym ostrovom. Dula orudij
smotreli na bereg. Komanda kazhdogo korablya sostoyala iz lyudej, vikvajev,
rodiancev, bithov, sullustian i predstavitelej drugih vidov. Na mnogih iz
nih byli tyazhelye bronezhilety, lica skryvali sharfy i natyanutye maski.
Stoyashchij na nosu flagmana vysokij chelovek razmotal sharf, skryvayushchij
nizhnyuyu chast' lica, i podnes ruki ruporom ko rtu: - |j, dzhedaj! K chemu tak
nadryvat'sya? My hoteli obespechit' vam teplyj i, konechno, suhoj priem!
Saessie Tijn, Ki-Adi-Mundi i Kuaj-Gon vysunulis' iz ukrytiya.
- Takoj zhe teplyj, kakoj dostalsya nashemu vtoromu krejseru? - udivilsya
Tijn.
Vysokij chelovek dazhe korabl' razvernul, chtoby udobnee bylo
razgovarivat'.
- |tot vash krejser pytalsya udrat' i naporolsya na miny. My i ne
sobiralis' v nego strelyat'.
- A zdes' vy chto sobiraetes' predprinyat'? - pointeresovalsya Ki-Adi-
Mundi.
- Nu, vopervyh, donesti do vashego svedeniya, chto nas krajne vozmushchaet,
chto dzhedaj reshili vystupit' protiv svobodnoj torgovli, kogda vstali na
storonu Torgovoj Federacii.
- My ne prinimali nich'yu storonu, - hriplo otvetil Tijn. -
Edinstvennoe, k chemu my stremimsya, - razreshit' krizis prezhde, chem on
pererastet v nastoyashchuyu vojnu. |togo zhe dobivaetsya i verhovnyj kancler
Valorum, kotoryj vovse ne vrag vam.
- My nichego ne znaem pro popytku pokusheniya! - prokrichal kto-to s
drugogo korablya.
Pervyj orator yarostno razvernulsya na kablukah, poiskal vzglyadom
istochnik pomehi, ne nashel, uspokoilsya i prodolzhil vystuplenie: - Esli
Valorum ne vrag nam, togda pochemu nas ne priglasili na |riadu?
- Esli vy soglasites' vstretit'sya s verhovnym kanclerom, on ob座asnit
vam, chto im dvigalo.
Terrorist pokachal golovoj.
- |togo nedostatochno. Na |riadu Torgovaya Federaciya i Gil'diya kupcov
sgovoryatsya protiv nas. My trebuem, chtoby Valorum otmenil vstrechu.
- I vse radi etogo? - sprosil Kuaj-Gon. - Vy sobiraetes' derzhat' nas v
zalozhnikah, poka vashi trebovaniya ne budut vypolneny?
Tot tol'ko razvel rukami v perchatkah.
- A razve inache Valorum nas poslushaet?
- A esli verhovnyj kancler otkazhetsya vas slushat'? - sprosil Tijn.
- Togda vasha krov' ostanetsya na rukah Valoruma, - posle pauzy otvetil
terrorist i prodolzhil, prezhde chem kto-libo uspel emu otvetit': - Nam
izvestno o vashih vozmozhnostyah. My eshche ne soshli s uma, chtoby popytat'sya
zahvatit' vas siloj. My znaem, chto vy navernyaka smozhete vyzhit' skol' ugodno
dolgo na grude kamnej dazhe bez normal'noj pishi i vody. No eto nas vpolne
ustraivaet. Na dannyj moment s nas hvatit togo, chto vy budete sidet' tut na
meli. Pravda, my nadeemsya, chto vy vse zhe odumaetes' i pozvolite nam vzyat'
vas pod strazhu v bolee tradicionnom stile.
Noch' tyanulas' medlenno.
Na vershine ostrova okazalsya polurazrushennyj hram. Tam i zanochevali.
Dzhedai sbilis' v kuchu na kamennom polu, chtoby sogret'sya. Pristavov
zatolkali v seredinu. Iz snaryazheniya vsego i byloto: lazernye mechi, fakely
iz neprikosnovennogo zapasa da pishchevye tabletki ottuda zhe. No ne bylo vody
- ozernaya okazalas' slishkom solenoj.
Vergere podzhala pod sebya nogi i nahohlilas', slovno ptica na naseste.
Jadl' zakutalas' poplotnee v tonkuyu mantiyu i soskol'znula v trans. Kuaj-
Gon, Obi-Van, Depa Billaba, Ki-Adi-Mundi i Saessie Tijn smenyali drug druga
na chasah.
Nakonec cherez trapecievidnye okna v hram prosochilis' pervye luchi
rassveta. Kogda vse prosnulis', Jadl' i Billaba srazu pereshli k delu.
- K nastoyashchemu momentu na Koruskante uzhe znayut o nashih problemah, -
otkryla soveshchanie Billaba. - Lichno ya uverena, chto verhovnyj kancler ne
pojdet na to, chtoby otmenit' ili perenesti konferenciyu. No, vozmozhno, on
otpravit na Asmeru podkreplenie iz departamenta yusticii.
- Stolknovenie eto budet oznachat' nepremenno, - skazala Jadl'. -
Poteryali my uzhe "|kliptiku" i vseh, kto byl na nej, vidimo, tozhe. Teper'
eshche smerti gryadut. Luchshij put' v tom, chtoby zdes' vse razreshit', sostoit.
Na svoem veku - kaknikak celyh chetyresta sem'desyat shest' standartnyh
let - miniatyurnaya zhenshchinadzhedaj uzhe ne raz byvala pod strazhej. Legendy
utverzhdali, chto v rang magistra ee vozveli posle togo, kak ona bolee sta
let provela v podzemnoj tyur'me na planete Koba.
- "Nevidimyj front" nichego ne dob'etsya, esli budet derzhat' nas zdes'.
Da oni i ne nadeyutsya, - podelilsya podozreniyami Kuaj-Gon. - Oni ne mogut ne
znat', chto pered katastrofoj u nas byla vozmozhnost' svyazat'sya s
Koruskantom.
- Vozmozhno, oni ob etom ne zadumyvayutsya, - predpolozhil Ki-Adi-Mundi. -
Vozmozhno, oni eshche ne dorosli do takogo roda strategicheskih soobrazhenij.
Kuaj-Gon podnyal na nego vzglyad.
- Dorosli. YA videl ih v dejstvii.
- Ob座asnit eto kapitan Koul tebe, kogda vstretish'sya ty licom k licu s
nim, - skazala Jadl'. - A poka reshit', borot'sya ili sdavat'sya, nam sleduet,
dolzhny my.
Vergere navostrila gibkie ushki. Ona vyrazitel'no posmotrela na Kuaj-
Gona i pokazala vzglyadom na lishennyj dverej prohod v smezhnoe pomeshchenie
hrama. Kuaj-Gon sekundudruguyu napryazhenno prislushivalsya, potom oni s Ki-Adi-
Mundi besshumno vstali i stol' zhe besshumno dvinulis' s raznyh storon k
ziyayushchemu prohodu.
Jadl', Depa i Vergere kak ni v chem ne byvalo prodolzhali besedu. Kuaj-
Gon i Ki-Adi-Mundi podkralis' poblizhe i rezko rvanulis' v prohod.
Posledovala nedolgaya voznya, i oni vernulis', vytashchiv za soboj na skudnyj
svet gumanoida, kotoryj vyglyadel tak, slovno on - ili ona? ili dazhe ono? -
vosstal pryamo iz zemli. Kozha etogo sushchestva, bez somneniya, byla absolyutno
bezrazlichna k vetru, snegu i solnechnomu izlucheniyu. CHetyre ruki i dve bosye
stupni byli sozdany dlya togo, chtoby kopat', ryt' i okuchivat', a spina yavno
proektirovalas' s raschetom na perenosku tyazhestej. Lico bylo ne lico, a ne
bolee chem namek na fizionomiyu - ushi i nos otsutstvovali kak vid, a rot byl
prosto detal'yu rechevogo apparata. Na lice vydelyalis' glaza - ogromnye,
vypuklye, ochevidno, sposobnye videt' v temnote.
Okazavshis' v nadezhnyh rukah dvuh dzhedaev, sushchestvo srazu prinyalos'
vozbrkdenno lepetat' chto-to na neponyatnom yazyke.
Depa podnyalas' na nogi i podoshla blizhe.
- On govorit na torgovom narechii dinastij sektora Seneks, - ob座asnila
ona.
Jadl' kivnula.
- Odin iz brakovannyh rabov, o kotoryh upominali oni, eto.
Rab snova zagovoril, ne otryvaya vzglyada ot Depy.
Ona vyslushala, myagko ulybnulas' i pogladila ego po plechu.
- Pohozhe, u nas est' eshche odin vyhod iz polozheniya, o kotorom my ne
podumali, - skazala ona, obrashchayas' ko vsem. - |tot sub容kt predlagaet nam
bezhat'.
- Kakim obrazom? - vnyatno sprosil Kuaj-Gon raba.
Depa perevela otvet.
- Tem zhe putem, kakim on dobralsya do nas.
Rab dvinulsya v smezhnoe pomeshchenie. Kuaj-Gon i Obi-Van zazhgli dva fakela
i nyrnuli v proem. V dal'nej stene komnaty obnaruzhilas' priotkrytaya dver' v
metr tolshchinoj.
Za spinoj u nih besshumno voznikla Jadl' i s interesom sprosila: -
Issledoval eto mesto ty v techenie nochi, razve net?
- Da, master, - vzdrognuv, otvetil Obi-Van. Ona s uprekom pokachala
golovoj.
- Nebrezhen ty.
Rab chto-to skazal Depe.
- On govorit, chto etot hram s gorodom soedinyayut podzemnye tonneli.
Nekotorye iz nih vedut k stroeniyam vokrug glavnoj ploshchadi - posadochnogo
polya. Povidimomu, ploshchad' ohranyaetsya nebrezhno, i on nadeetsya, chto my legko
smozhem zahvatit' odin iz istrebitelej.
Jadl' zadumchivo prikryla glaza.
- YAsno, hochet on chto, - skazala ona. - Men'she uverena ya, chto smozhem my
pokinut' Asmeru.
Tijn reshitel'no kivnul.
- Davajte reshat' problemy po mere ih vozniknoveniya, - predlozhil on.
Potajnaya dver' otkryvalas' v temnyj i syroj prohod. Vniz veli krutye
stupen'ki. V konce proleta zhdali eshche dvoe rabov, nichem ne otlichayushchihsya ot
pervogo. Edko chadili fakely.
Lestnica privela ih kompaniyu v shirokij koridor. Steny i svodchatyj
potolok byli slozheny iz plotno prignannyh kamnej bez ispol'zovaniya
stroitel'nogo rastvora. Koegde podvizhki grunta narushili drevnyuyu kladku.
Skvoz' nekogda nadezhnye styki kamnej prosachivalas' ozernaya voda, kapala i
sobiralas' v luzhi na kamennom polu. Koegde steny polnost'yu pokrylis' sol'yu.
Poka oni spuskalis', Depa prodolzhala rassprashivat' raba.
- Kogda "Nevidimyj front" vpervye ob座avilsya na Asmeru, oni prosili
ubezhishcha i nichego ne trebovali ot rabov, - ob座asnyala ona. - No te, kto
prishli pozzhe (oni zovut ih "soldaty"), vygnali rabov iz zhilishch i zastavili
postavlyat' prodovol'stvie. Soldaty stol' zhe zhestoki, kak vladyki Seneksa. I
u nih chasto byvayut stychki s menee voinstvennymi osnovatelyami "Fronta" o
tom, kak i chto sleduet delat'. K schast'yu, sejchas na planete ne tak mnogo
komandirov etih soldat.
- Malo soldat, - zametil Kuaj-Gon sebe pod nos. - |to stranno.
- Pochemu, uchitel'? - nemedlenno vstrevozhilsya Obi-Van.
- Togda gde zhe oni? I chem zanimayutsya, poka my zastryali zdes'?
Tonnel' poshel v goru, navyazchivaya kapel' prekratilas' - teper' nad nimi
byl materik. Ot nego vo vse storony othodili koridory pomen'she. Bylo
zametno, chto prohody aktivno i regulyarno ispol'zovalis' dlya peremeshcheniya
vokrug drevnego goroda. Na stenah byli zakrepleny grubye svetil'niki, a
sami kamni sten byli otpolirovany do bleska prikosnoveniyami beschislennyh
ruk.
- My uzhe blizko k posadochnomu polyu, - tiho skazala Depa.
Central'nyj tonnel', po kotoromu oni shli, zakanchivalsya bol'shoj
pryamougol'noj peshcheroj. V kazhdoj stene nachinalis' lestnicy, vedushchie naverh.
Depa ukazala na blizhajshuyu.
- |ta privedet nas v severnuyu piramidu. Istrebiteli stoyat nepodaleku
ot stroeniya, v kotorom skryvalas' antenna lucha zahvata.
- Dovol'no daleko, - provorchal Kuaj-Gon. Depa kivnula.
- Bol'shinstvo ohrannikov raspolozheny vozle apparatury lucha zahvata. My
opredelenno stolknemsya s soprotivleniem.
Rab povel ih vverh po stupen'kam, potom - cherez anfiladu nebol'shih
pomeshchenij k massivnym vorotam, kotorye vyhodili na ploshchad'. Otsyuda byli
horosho vidny neskol'ko "nevidimok" i "Netopyrka", opirayushchayasya na tri
posadochnyh opory.
Na otnositel'no bezopasnom rasstoyanii vyalo perekidyvalis' slovami na
obshchegalakticheskom neskol'ko vooruzhennyh ohrannikov.
Ostaviv rabov, Kuaj-Gon s Obi-Vanom poveli ostal'nyh cherez ploshchad',
blago bol'shuyu ee chast' skryvali dlinnye utrennie teni. Oni ne proshli i
poloviny puti do blizhajshego istrebitelya, kogda ih okliknuli.
- Kak ya rad, chto vy vse-taki reshili k nam prisoedinit'sya, - proiznes
znakomyj golos.
Mgnovenno vspyhnuli sem' lazernyh klinkov. Dzhedai perestroilis' v krug
i prigotovilis' otrazhat' napadenie. V centre kruga prignulis' pristavy s
blasterami naizgotovku.
Tot zhe chelovek, chto govoril s nimi s borta korablya, kogda oni
pryatalis' na ostrove, shagnul na balkon velikolepnogo dvorca, vyhodyashchego na
ploshchad'. So vseh storon na ploshchad' vysypali boeviki "Nevidimogo fronta",
potryasaya vsemi vidami blasternogo oruzhiya. Za spinami terroristov sgrudilas'
nastorozhennaya tolpa lyubopytstvuyushchih rabov.
- Opyat' nas predali, - konstatiroval Ki-Adi-Mundi.
Depa obernulas' na vyhod iz piramidy. Dvoe vooruzhennyh boevikov
podtalkivali stvolami ruzhej dvoih tryasushchihsya ot pervobytnogo straha rabov.
- Nas predala nasha zhe predskazuemost', - skazala ona.
- Uchitel', a kto zdes' nashi vragi? - postavil vopros rebrom Obi-Van.
Kuaj-Gon pokachal golovoj.
- Imenno etot vopros muchaet menya s samoj Dorvally, padavan. Vo vsem
etom est' nechto, o chem my dazhe ne dogadyvaemsya.
Daveshnij orator spustilsya po naruzhnoj lestnice na ploshchad'. Vnizu ego
zhdal eshche odin terrorist - bith.
Obi-Van pokosilsya na Kuaj-Gona.
- Uchitel', a razve eto ne...
- Tiho, padavan, - shiknul na nego uchitel'.
CHelovek i bith podoshli blizhe i ostanovilis' na bezopasnom rasstoyanii
ot oshchetinivshegosya lazernymi mechami kruga.
- U nas est' dva vyhoda, - zagovoril chelovek. - Vy, konechno, mozhete
brosit'sya v draku. I ne somnevayus', v konechnom schete vyjdete iz nee
pobeditelyami. No nekotorye iz vas po hodu dela mogut pogibnut', i imenno
te, kto ne smozhet zastavit' sebya hladnokrovno perebit' vseh nas. Ili... -
on vyderzhal pauzu. - .. my mozhem slozhit' oruzhie.
Kuaj-Gon vzglyanul na Jadl' i Tijna. Te molcha kivnuli i deaktivirovali
mechi. Po signalu razgovorchivogo terrorista boeviki prinyalis' ubirat' oruzhie
v koburu. Kuaj-Gon i ostal'nye dzhedai posledovali ih primeru,
deaktivirovali mechi, no ne speshili ubirat' ih.
- YA voshishchen, chto my nashli obshchij yazyk! - s iskrennim, kazalos',
oblegcheniem voskliknul vysokij neznakomec.
Kuaj-Gon perevodil vzglyad s odnogo terrorista na drugogo.
- Gde kapitan Koul? - sprosil on, tak i ne obnaruzhiv iskomogo.
Ih sobesednik vyglyadel zahvachennym vrasploh.
- Kapitan Koul? A, nu da, konechno, - progovoril on posle zaminki. - Vy
opoznali ego korabl'.
- Gde on? - povtoril Kuaj-Gon. Tot pokachal golovoj.
- S glubokim sozhaleniem vynuzhden soobshchit' vam, chto kapitana Koula
bol'she net s nami. Polagayu, on ushel v otstavku. No vernemsya k nashim bantam.
Itak, my zaklyuchili peremirie?
- V luchshem sluchae, vremennoe, - otvetil Tijn.
- Zamechatel'no, tol'ko snachala ya zakonchu odno nebol'shoe del'ce, - on
obernulsya k boevikam, chto storozhili troih rabov.
Sverknuli razryady blasterov, i raby povalilis' na plity ploshchadi. Depa
brosilas' k nim i opustilas' na koleno vozle togo, kotoryj provel ih cherez
piramidu. Ona poshchupala pul's na sonnoj arterii, potom podnyala vzglyad na
Jadl' i pechal'no pokachala golovoj.
- Vot chto byvaet s predatelyami! - kriknul vysokij chelovek rabam,
stolpivshimsya po krayam ploshchadi.
Kuaj-Gon, Jadl' i Tijn bystro pereglyanulis'.
Snova sverknuli sem' lazernyh klinkov.
- My razryvaem peremirie, - ob座avil Tijn.
V golubovatom svetovom konuse nad golograficheskim proektorom
diplomaticheskij krejser pytalsya manevrirovat' sredi zamaskirovannyh pod
asteroidy kosmicheskih min, zadevaya odnu, druguyu, tret'yu... S kazhdym
stolknoveniem on teryal kuski obshivki, razvalivalsya na chasti i, v konce
koncov, ischez v oblake raskalennogo gaza.
- |to byla "|kliptika", - poyasnil Valorum senatoram Bejlu Organe,
Horoksu Riideru i Palpatinu, kotorye sobralis' v ego ofise v
Administrativnom Centre Respubliki. - Izobrazhenie bylo peredano na
Koruskant s "Dymki", odnogo iz korablej dinastii Vandron. Vse dvadcat'
pristavov, kotorye byli na bortu, predpolozhitel'no mertvy.
Valorum otklyuchil proektor i ssutulilsya v kresle.
- "Protuberanec" vyhodil posle etogo na svyaz'? - sprosil Organa.
Valorum pokachal golovoj.
- Vse, chto nam izvestno, eto chto vse, kto byl na bortu "Protuberanca"
- semero dzhedaev i pyat' pristavov, - vyzhili posle padeniya korablya. No v
dannyj moment oni mogut nahodit'sya v plenu.
- Est' li osnovaniya predpolagat', chto dinastiya Vandron tozhe zameshana v
etom? - sprosil senator Riider.
On byl isklyuchitel'no vysok - dazhe dlya anksa. Vytyanutaya golova
velichestvenno sidela na izognutoj shee. Kozha u nego byla pestraya,
zheltozelenye pal'cy napominali vytyanutye veretenca. On nosil borodu, a
odevat'sya predpochital v yarkie krasnye mantii s vysokimi stoyachimi
vorotnichkami.
- Absolyutno nikakih, - skazal Valorum. - Krujya utverzhdaet, chto ih
korabli zaranee poluchili prikaz ne vstupat' v boj ni pri kakih
obstoyatel'stvah.
- YA ni sekundy v eto ne veryu, - skazal Organa.
Valorum tyazhelo vzdohnul.
- YA i sam ne mogu skazat' tverdo, chto veryu im. Master Joda byl prav
otnositel'no pravitelej Seneksa. Oni nichem ne luchshe terroristov "Nevidimogo
fronta".
- "Front" uzhe vydvinul kakie-libo trebovaniya? - nenavyazchivo sprosil
Palpatin.
- Poka net. No ya podozrevayu, chto nichego neozhidannogo tut ne ozhidaetsya:
oni potrebuyut raspustit' Torgovuyu Federaciyu libo dat' garantii ot imeni
Respubliki na snizhenie tarifov na perevozki dlya Vneshnih mirov. YA na eto ne
pojdu, no esli nam nichego drugogo ne ostanetsya, pridetsya po krajnej mere
otlozhit' konferenciyu do teh por, poka krizis ne razreshitsya.
- Prostite, verhovnyj kancler, no pri vsem moem uvazhenii, ya ne mogu s
etim soglasit'sya, - ostorozhno skazal Palpatin. - YA uveren, chto imenno etogo
i dobivaetsya "Nevidimyj front".
Valorum sdvinul brovi.
- Oni mogut uderzhivat' vyzhivshih posle padeniya "Protuberanca" v
zalozhnikah. A ya nesu otvetstvennost' za to, chto poslal ih na vstrechu
opasnosti.
- Tem bol'she osnovanij proyavit' tverdost', - Palpatin oglyadel komnatu.
- Verhovnyj kancler, s vashego pozvoleniya, ya dolzhen skazat', chto sejchas kak
raz nastal tot istoricheskij moment, kogda nuzhno prodemonstrirovat', kak
daleko prostiraetsya vlast' Respubliki, - i tem samym obespechit' podderzhku v
Senate proekta vvedeniya nalogov na torgovyh marshrutah.
Valorum nahmurilsya eshche bol'she.
- Vam napomnit', chto sektor Seneks ne yavlyaetsya territoriej Respubliki?
Esli my poshlem podkreplenie na Asmeru, eto budet oznachat' gruboe narushenie
suvereniteta Seneksa. Senat nikogda ne odobrit podobnogo.
Palpatin ne poteryal hladnokroviya.
- I snova ya ne mogu soglasit'sya s vami. Senat dast sankciyu, potomu chto
na konu stoyat interesy Respubliki, - on snova pokosilsya na Riidera s
Organoj. - Dopustim na minutu, chto dzhedai ne spravyatsya so svoej
diplomaticheskoj missiej. Togda nichto ne pomeshaet "Nevidimomu frontu"
sorvat' konferenciyu na |riadu i tem samym vtyanut' v konflikt uzhe ne tol'ko
Torgovuyu Federaciyu, no i Gil'diyu kupcov vkupe s Korporativnym soyuzom.
Verhovnyj kancler, vy sami skazali, chto my ni pri kakih obstoyatel'stvah ne
mozhem podvergat' konferenciyu risku. Imenno eto v pervuyu ochered' dvigalo
vami, kogda vy prinimali reshenie o tom, chtoby napravit' dzhedaev na Asmeru.
- Da, - priznal Valorum, - vy pravy.
- A kak zhe praviteli Seneksa? - obratilsya Riider k Palpatinu.
- Oni podderzhat lyubye nashi nachinaniya, kak tol'ko u nih poyavitsya shans,
chto my otmenim ogranicheniya na pryamuyu torgovlyu mezhdu Seneksom i Respublikoj.
Valorum nekotoroe vremya obdumyval zamechaniya Palpatina, potom pokachal
golovoj.
- Dazhe esli nam udastsya zapoluchit' odobreniya vashih predlozhenij
Senatom, "Nevidimyj front" ub'et zalozhnikov, kak tol'ko nashi vooruzhennye
sily ob座avyatsya u Asmeru.
Palpatin terpelivo ulybnulsya.
- Verhovnyj kancler, zalozhniki - rycari dzhedai.
- Dazhe dzhedaev mozhno ubit', - pariroval Organa.
- Togda, vozmozhno, nam stoit ostavit' vybor kursa dejstvij Ordenu.
Valorum provel rukoj po ustalym glazam.
- YA soglasen s vami. I lichno etim zajmus'.
V razrezhennom vozduhe plato zlobno shipeli razryady blasterov, v
rezonans s nimi merno gudeli klinki lazernyh mechej, sverkali vspyshki
iskusstvennogo sveta.
Kuaj-Gon, Obi-Van i Ki-Adi-Mundi stoyali spina k spine, otrazhaya grad
blasternyh vystrelov, kotoryj obrushili na ploshchad' terroristy. Klinki ih
mechej - zelenyj, goluboj i purpurnyj - dvigalis' bystree, chem sposoben byl
ulovit' chelovecheskij glaz Vergere, vytyanuvshis' v polnyj rost na svoih
dlinnyh ptich'ih lapah, pytalas' prorvat'sya k lestnice, izumrudnyj klinok
tak i mel'kal nad pushistoj golovkoj. Za nej edva pospevali dvoe pristavov,
rasstrelivaya na begu obojmu za obojmoj.
Gde-to ryadom Saessie Tijn vel druguyu paru pristavov v nastuplenie na
gruppu iz poludyuzhiny terroristov, zakrepivshihsya v uzkom prohode mezhdu
piramidami. Ego kobal'tovyj klinok mercal, slovno oblako sveta, pariruya
vystrely i vybivaya blastery iz ruk protivnikov.
Jadl' i Depa ostavalis' s ranenoj zhenshchinoj, kapitanom krejsera, u
vhoda v severnuyu piramidu. SHkval ognya iz bunkera prizhal ih k stene, i oni
besheno vrashchali mechami, otbivaya razryady.
Raby bol'shej chast'yu brosilis' vrassypnuyu srazu posle zverskoj kazni
treh svoih soplemennikov. No nekotoryh iz nih terroristy ispol'zovali v
kachestve zhivyh shchitov.
Kuaj-Gon, Obi-Van i Ki-Adi-Mundi stali medlenno prodvigat'sya cherez
ploshchad', namerevayas' dobrat'sya do "nevidimok", a byt' mozhet, dazhe do
kanonerki, prezhde chem kto-to iz terroristov sumeet operedit' ih.
Kuaj-Gonu vypalo idti pervym. Ili tak rasporyadilas' Sila, ili on sam
vybral - sejchas bylo ne do togo. Rycar' shag za shagom priblizhalsya k celi,
haoticheskaya perestrelka edva donosilas' do ego ushej, dazhe negromkij gul
sobstvennogo mecha dzhedaj pochti ne slyshal. Na protivnika on ne smotrel,
skoree predchuvstvuya vystrely, nezheli otslezhivaya ih soznatel'no. Nastoyashchego
ne bylo, tol'ko to, chto zhdalo vperedi. Proshloe ischezalo, rastvoryalos',
sglazhivalos', edva ono stanovilos' takovym, slovno kil'vaternaya struya za
kormoj.
I v svoej sosredotochennoj otreshennosti rycar' ostavalsya neulovimym i
nerazlichimym, nevidimym. On ni razu ne ostanovilsya, chtoby prismotret'sya ili
chtoby obdumat' svoi dal'nejshie dejstviya.
Ranennye otrazhennymi razryadami, terroristy odin za drugim padali na
ego puti, i on uzhe, kazalos', votvot dolzhen byl shvatit'sya s kem-nibud' iz
nih vrukopashnuyu, no ne stolknulsya - ucelevshie boeviki pospeshno otstupali k
istrebitelyam.
- Esli oni vzletyat, problem u nas pribavitsya, - obronil Kuaj-Gon vo
vremya nedolgoj peredyshki.
I tut novyj zvuk; razrezal holodnyj gornyj vozduh. Izza kraya yuzhnoj
piramidy poyavilis' dva korablya iz teh, chto dzhedai uzhe videli na ozere.
Ocheredi razryadov skorostrel'nyh pushek obrushilis' na plity ploshchadi.
Kuaj-Gon s padavanom sinhronno brosilis' v ukrytie, a Ki-Adi-Mundi
pariroval edva ne nakryvshij ego s golovoj shkval ognya.
Korabli poshli na vtoroj zahod, neshchadno polivaya ploshchad' ognem orudij.
Zahvachennye vrasploh troe dzhedaev byli vynuzhdeny otstupit'. Kuaj-Gon
uvidel, chto otryady Vergere i Tijna tozhe okazalis' ot tesneny na ploshchad'.
Vergere pervaya sprygnula na plity ploshchadi i vmeste pristavami brosilas' pod
ukrytie severnoj piramidy, no tol'ko odin iz lyudej smog dobezhat' - vtorogo
srezalo vystrelami iz blizhajshej bashni.
Dvoe pristavov, kotorye srazhalis' v komande Tijna, byli raneny. Odnogo
iz nih Tijn nes pod myshkoj devoj ruki, zashchishchayas' pravoj. Vtoroj bezhal
pozadi, prikryvaya ih othod v bure ognya kanonerskih lodok.
Kuaj-Gon i Obi-Van brosilis' na pomoshch' Tijnu.
Kanonerki proutyuzhili ploshchad' i snova razvorachivalis' dlya ocherednoj
ataki na breyushchem. Kuaj-Gon podal znak Obi-Vanu, i oni vdvoem podprygnuli na
desyatok metrov v vysotu. Ih lazernye mechi raskroili repul'sornye dvigateli
vedushchej kanonerki.
Sverhu na nih dozhdem posypalis' iskry. Dzhedai bystren'ko otkatilis' v
ukrytie. Podbitaya lodka nakrenilas', poteryala upravlenie, vrezalas' v
verhnij etazh dvorca i vzorvalas' na mnozhestvo raskalennyh dobela oskolkov,
obrushiv na ploshchad' lavinu kamnej.
Tijn i ego pristavy edva uspeli ukryt'sya v piramide, prezhde chem etot
kamnepad nakryl ploshchad'. Kuaj-Gon s uchenikom nagnali ih uzhe vnutri, razryady
orudij vtoroj kanonerki obrushilis' na pokrytye rez'boj kolonny portika i
monolitnuyu pritoloku.
Jadl' i ostal'nye sgrudilis' v glubine koridora.
Vzhavshis' v stenu, Kuaj-Gon ostorozhno vyglyanul na ploshchad'.
- Nam nuzhno dobrat'sya do istrebitelej.
- Nuzhno - znachit, doberemsya.
Obi-Van prosto kivnul i vnov' aktiviroval mech.
I oni snova pereshli v nastuplenie.
Bez troih magistrov, kotorye otpravilis' na Asmeru, zal Soveta
opustel. Na etot raz v centre rashazhival po mozaichnomu polu Joda, a Mejs
Vindu i ostal'nye obsuzhdali, chto delat'.
- Dazhe nesmotrya na to chto "Protuberanec" ne vyhodil na svyaz', my ne
Mozhem ishodit' iz togo, chto korabl' unichtozhen i vse, kto byl na bortu,
pogibli, - govoril Vindu. - Moi chuvstva govoryat mne, chto Jadl' i ostal'nye
zhivy.
- ZHiva ona, - progovoril Joda. - I ostal'nye tozhe. No v ser'eznoj
opasnosti oni.
- |to podtverzhdaet zayavlenie "Nevidimogo fronta", chto oni derzhat
dyuzhinu nashih predstavitelej v zalozhnikah, - skazala Adi Galliya. - Oni
trebuyut otmeny konferencii na |riadu.
- Valorum ne dolzhen ustupat' im, - pokachal golovoj Oppo Rancisis.
- On i ne sobiraetsya ustupat' ih trebovaniyam, - zaveril vseh Vindu. -
On soznaet, chto, esli on eto sdelaet, on tol'ko umen'shit shansy na odobrenie
Senatom proekta nalogooblozheniya.
- "Nevidimyj front" zdes' ne imeet reshayushchego znacheniya, - skazal
Jarael' Puf. - Vse delo - v Torgovoj Federacii.
Joda vsem korpusom razvernulsya k dlinnosheemu magistru.
- Dumayut vse, chto ne vazhen "Nevidimyj front". No vsem upravlyayut oni, -
strogo skazal on. Proshelsya po krugu, ostanovilsya. - Dvigayut nami, slovno
igrushkami.
- Togda nado zakonchit' igru, - ubezhdenno progovoril |ven Piell'.
Vindu kivnul.
- YA zaveril verhovnogo kanclera Valoruma, chto emu net nuzhdy lichno
prinosit' izvineniya. My soglasilis' vmeshat'sya v eto delo, tak chto bol'shaya
chast' otvetstvennosti lezhit na nas.
- Dumali my malo, - pechal'no skazal Joda. - Rabotaet zdes' sila, o
kotoroj ne znaem poka. Trudno ee namereniya ulovit'.
Vindu polozhil podborodok na spletennye pal'cy.
- Senat obeshchal predostavit' verhovnomu kancleru lyubye polnomochiya,
kotorye ponadobyatsya emu v hode razresheniya etogo krizisa. No my ne mozhem
perelozhit' reshenie na ego plechi.
Joda kivnul.
- Ves' v dumah o konferencii predstoyashchej on.
- Departament yusticii tozhe poluchil rasshirennye polnomochiya, - prodolzhal
Vindu. - Oni nastaivayut na peredislokacii vooruzhennyh sil ot |riadu,
kotoraya nahoditsya na rasstoyanii minimal'nogo skachka ot Asmeru.
- Sily departamenta napravleny na |riadu, chtoby ohranyat' verhovnogo
kanclera i delegatov, - skazala Galliya.
- Departament yusticii uveren, chto u nih hvatit kontingenta dlya
vypolneniya obeih zadach.
- U nas est' kakie-libo garantii, chto praviteli sektora Seneks
ostanutsya v storone? - sprosil Puf.
- My mozhem predlozhit' im sdelku, - skazal Piell'. - Oni davno uzhe
hotyat torgovat' s Respublikoj, no lisheny takoj vozmozhnosti iz - za
prodolzhayushchihsya narushenij Prav Lichnosti. Esli my predlozhim im nashu pomoshch' v
dostizhenii soglasheniya s Respublikoj, ya uveren, oni posmotryat skvoz' pal'cy
na vtorzhenie na ih territoriyu.
Joda dolgo razglyadyval pol u sebya pod nogami, potom zadumchivo pokival
sam sebe.
- Vse glubzhe, i mrachnee, i pechal'nee stanovitsya eto, - on podnyal
vzglyad na Vindu. - Skol'ko dzhedaev na |riadu?
- Dvadcat'.
- Poshlite na Asmeru desyat' iz nih vmeste s pristavami, chtoby masteru
Tijnu i ostal'nym pomoch', - udruchenno progovoril Joda. - Oplatim dolgi
togda, kogda pridet vremya.
Vindu mrachno kivnul.
- Da prebudet s nimi Velikaya sila, - podvela chertu Adi Galliya.
CHetvert' puti ot portika piramidy cherez otkrytoe prostranstvo ploshchadi
oni proshli, postroivshis' klinom. Na ostrie ataki byl Kuaj-Gon, a Obi-Van,
Tijn i Ki-Adi-Mundi prikryvali ego s flangov. Na dolyu zhenshchin i dvoih
ucelevshih pristavov ostalos' derzhat' tyly.
Rycar' chuvstvoval, chto nachinaet ustavat'. Zelenyj klinok ne
ostanavlivalsya ni na mig, zvuchno vozvrashchaya protivnikam ih zhe vystrely.
Boeviki padali s naruzhnyh lestnic, ustupov piramid i balkonov dvorcov, no
nikto iz nih i ne dumal otstupat'.
"Vam pridetsya perebit' vseh nas", - skazal togda tot vysokij
terrorist.
Ne uspel on ob etom podumat', kak zametil, chto grad vystrelov
neskol'ko poredel. Vospol'zovavshis' nezhdannym podarkom sud'by, Kuaj-Gon
oglyadelsya i obnaruzhil, chto terroristy pereveli ogon' na ukreplennyj
perimetr ploshchadi.
Potryasaya kamennymi toporami, nozhami, samodel'nymi kop'yami,
primitivnymi sel'skohozyajstvennymi orudiyami i voobshche vsem, chto mozhno bylo
zatochit' i ispol'zovat' dlya naneseniya uvechij, s dikim boevym klichem na
ploshchad' vorvalis' raby.
Ih byli sotni. Oni smetali vse na svoem puti. Vystrely blasterov
kosili ih bez scheta, no na mesto ubityh stanovilis' novye i novye byvshie
raby, polnye reshimosti vo chto by to ni stalo pokonchit' s temi, kto
pokusilsya na zhalkie krohi ih svobody.
CHto zh, teper' nekotoroe vremya vse budut zanyaty. No odnoj reshimosti,
chtoby vystoyat' protiv blasterov, nedostatochno.
Obi-Van po primeru uchitelya udvoil staraniya, oni vdvoem pereshli v
nastuplenie. Ryadom Vergere zanimalas' tem, chto, vysoko podprygivaya,
razdavala protivnikam udary s vozduha. Boevikam prishlos' oboronyat'sya na dva
fronta.
No tut terroristov podzhidal eshche odin syurpriz. Voobshcheto, Kuaj-Gon i sam
neskol'ko opeshil, kogda neskol'ko boevikov upali, srazhennye vystrelami.
Kazalos' sovershenno neveroyatnym, chtoby raby umudrilis' prisposobit'
blastery dlya svoih lishennyh pal'cev konechnostej.
Potom on uvidel, kto strelyal.
K nim korotkimi perebezhkami priblizhalsya otryad terroristov. A vel ih
tot samyj bith, kotoryj i byl informatorom Kuaj-Gona.
Ostavalos' tol'ko predpolozhit', chto poslednie sobytiya ser'ezno
obostrili protivorechiya mezhdu radikal'nym krylom "Nevidimogo fronta",
kotoroe neslo otvetstvennost' za pokushenie na zhizn' verhovnogo kanclera, i
umerennymi, kotorye mnogo let ogranichivalis' otnositel'no mirnymi metodami
protivodejstviya Torgovoj Federacii.
Radikaly yavno ne ozhidali myatezha so storony svoih odnopartijcev. Bitva
za "nevidimok" prevratilas' v otchayannoe poboishche.
Odin iz istrebitelej uzhe podnimalsya v vozduh na repul'sornoj tyage.
Sorientirovavshis' v situacii, pilot razvernul mashinu na pol - oborota,
napraviv na ploshchad' nosovye orudiya. Ocheredi sgustkov neukrotimoj energii
prinyalis' kosit' protivnikov, ot drevnih zdanij po perimetru ploshchadi
kamnepadom bryznuli oskolki, unichtozhaya teh, komu povezlo izbezhat'
smertel'nyh luchej.
Odinedinstvennyj istrebitel' bez somneniya mog korennym obrazom
izmenit' proishodyashchee - i daleko ne v pol'zu dzhedaev i ih nezhdannyh
soyuznikov.
Pilot paryashchej nad ploshchad'yu "nevidimki" slovno prochital mysli Kuaj-Gona
i stal razvorachivat'sya v storonu dzhedaev. Lazernye pushki uzhe nashchupali cel',
no tut istrebitel' zagadochnym obrazom vzorvalsya sam. Osypavshiesya ploskosti
obrubili proektor lucha zahvata, a ob座atyj plamenem fyuzelyazh ruhnul na
ploshchad'.
Kuaj-Gon s trudom zastavil sebya podnyat' golovu. On i ne pomnil, kogda
i kakim obrazom ochutilsya na zemle. Plashch tlel, prozhzhennyj v neskol'kih
mestah. Interesno, otkuda byl sdelan stol' svoevremennyj i metkij vystrel.
Nichego podhodyashchego v pole zreniya ne obnaruzhivalos'.
Nu esli strelyali ne snizu, tak tol'ko sverhu.
Nebol'shoj belokrasnyj korablik na breyushchem promchalsya nad ploshchad'yu,
zastaviv rycarya vnov' tknut'sya nosom v kamennye plity.
- "Lancet" departamenta yusticii, - soobshchil Kuaj-Gonu uchenik, kogda rev
stih i stalo mozhno bez opaski podnyat'sya na nogi.
Kenobi otryahival koleni i byl, kak obychno, neveroyatno dovolen soboj.
Belye prozhilki, raspolosovavshie goluboj kupol neba, oznachali, chto na
podhode i drugie korabli.
Kuaj-Gon oglyanulsya: kak tam Depa i vse ostal'nye. Odin iz pristavov
kak raz razgovarival s kem-to po komlinku. Pochuvstvovav vzglyad rycarya,
podnyal golovu i mimikoj izobrazil, chto razgovor konfidencialen.
Rycar' okazalsya na vremya lishnim v obshchej nerazberihe. Ostavalos' tol'ko
razglyadyvat' nebesa. S yuga k ostrovu podhodil korellianskij krejser.
Kak okazalos', radovat'sya bylo rano. Vpechatlyayushchee zrelishche vovse ne
zastavilo radikalov otkazat'sya ot svoej zatei - oni uporno probivalis' k
ostavshimsya istrebitelyam. Eshche tri mashiny vosparili nad ploshchad'yu, no pilotam
uzhe bylo ne do pricel'noj strel'by, po rabam i prochim peshim protivnikam. I
voobshche ne do strel'by. Korabli na polnoj tyage rvanuli na zapad, para
"lancetov" ustremilas' za nimi. CHetvertaya "nevidimka" podnyalas' v vozduh
kak-to ne slishkom uverenno, no neosmotritel'no priblizivshijsya k nej
"lancet" sbit' umudrilas'.
Sleva zarabotala ionnaya pushka. Eshche odin "lancet", shvativ pryamoe
popadanie, perekuvyrnulsya i besshumno spikiroval vniz. Gde-to za yuzhnoj
piramidoj ahnul dalekij vzryv.
Raschet priobodrilsya, no ob容dinennye sily byvshih rabov i umerennyh
terroristov uzhe shturmovali zdanie, v kotorom bylo ustanovleno orudie.
Dyuzhina voinov pala smert'yu hrabryh, ostal'nye ukrylis' za oprokinutym
monumentom i zabrosali ognevuyu tochku granatami.
Minutoj pozzhe k nebu vzmetnulsya stolb ognya, i zdanie, gde skryvalas'
ionnaya pushka, slozhilos' vnutr' sebya, kak kartochnyj domik.
Izza nerazberihi na ploshchadi krejser sadit'sya ne stal, a prosto zavis
nad vershinami piramid, otkryl nizhnie lyuki, i vniz po kanatam soskol'znuli
vooruzhennye figury. Koekto imel pri sebe blastery, a koe-kto - i lazernye
mechi.
CHerez neskol'ko minut vse bylo koncheno. Voinstvuyushchie radikaly
okazalis' okruzheny i prinyalis' brosat' oruzhie i opuskat'sya na koleni. Raby
pinkami i samodel'nymi kop'yami vygonyali na ploshchad' plennyh.
Tijn, Depa Billaba i eshche neskol'ko dzhedaev iz podkrepleniya brodili po
ploshchadi, podbiraya oruzhie i pomogaya ranenym. Kuaj-Gon nashel Jadl' - ona
stoyala u portika severnoj piramidy, s trevogoj pokachivaya golovoj.
Kuaj-Gon poslal padavana na poiski znakomogo bitha, sam otpravilsya v
protivopolozhnuyu storonu. No vskore Obi-Van uzhe mahal obeimi rukami s
yugozapadnogo ugla ploshchadi.
Kuaj-Gon vernul mech na poyas i begom brosilsya cherez ploshchad'. On znal,
chto uzhe slishkom pozdno.
Bith skorchilsya na zemle, zazhimaya rukami s dlinnymi tonkimi pal'cami
ziyayushchuyu ranu v zhivote. Rycar' opustilsya ryadom s nim na koleno.
- YA pytalsya svyazat'sya s vami na Koruskante, - slabym golosom zagovoril
bith. - No posle Dorvally Havak i ostal'nye zapodozrili, chto sredi nih
utechka.
- Havak? - peresprosil Kuaj-Gon. - |to tot, kto kaznil rabov?
Bith pokachal krupnoj bezvolosoj golovoj.
- |to byl prosto pomoshchnik. Havak - glavar'. No ego zdes' net. Mnogih
iz radikalov net, - on zamolchal i perevel dyhanie. - Oni pogubili vse, chto
my pytalis' sdelat'. Oni prevratili vse v vojnu protiv Torgovoj Federacii,
a teper' i protiv Respubliki.
- Vse koncheno, - skazal emu Kuaj-Gon. - Vy ih pobedili. Poberegi sily,
drug.
Bith slabo pohlopal rycarya po ruke.
- Nichego ne koncheno. Oni zamyshlyayut chto-to strashnoe.
- Gde? - sunulsya Obi-Van. - Kogda?
Bith s usiliem povernul golovu i posmotrel padavanu v glaza.
- Ne znayu, - skazal on. - |ti plany derzhali v sekrete ot bol'shinstva
iz nas. No ya znayu, chto v etom zameshan kapitan Koul...
Bith umolk. Kuaj-Gon chuvstvoval, chto uchenik ne svodit s nego
napryazhennogo vzglyada, no ne stal povorachivat'sya, potomu chto imenno v eto
mgnovenie svet v glazah umirayushchego pogas.
- On umer, uchitel', - progovoril Obi-Van.
- Dzhedaj, - razdalos' izza ih spin. Ryadom stoyal ploskolicyj rogatyj
nikto.
- Ne hotel tebe meshat', no tvoj drug byl i moim drugom, - skazal on.
Kuaj-Gon podnyalsya na nogi.
- On govoril o kakom-to plane... CHtoto, k chemu prichasten Havak i
kapitan Koul. Vam hot' chto-nibud' izvestno o nem?
- YA znayu, chto eto kak-to svyazano s Karfeddionom, - otvetil nikto.
- Karfeddion? - povtoril Obi-Van, v vysshej stepeni neodobritel'no
ustavivshis' na sobesednika.
- Rodnaya planeta doma Vandron, - poyasnil Kuaj-Gon. - V samoj glubine
sektora Seneks.
On snova povernulsya k nikto.
- Kak vas zovut?
- Sindar.
- Vy znaete Havaka v lico?
- Znayu.
- Pojdemte s nami.
I oni otpravilis' cherez ploshchad' tuda, gde uzhe sobralis' Tijn, Jadl' i
eshche neskol'ko dzhedaev.
- Net vremeni, chtoby razobrat'sya vo vsem etom, - govoril Tijn. - Sovet
Ordena i departament yusticii prikazyvayut nam pokinut' sektor Seneks v
kratchajshie sroki.
- No snachala nam pridetsya sdelat' odnu ostanovku, - skazal Kuaj-Gon. -
Na Karfeddione.
Tijn vzglyadom potreboval ob座asnenij.
- Koul sejchas rabotaet nad drugim planom, - Kuaj-Gon kivnul na
Sindara. - On vyrazil gotovnost' pomoch' nam najti ego.
Tijn i Jadl' pereglyanulis'.
- Koul bol'she ne rabotaet na "Front", - vyskazalsya Tijn. - |to vsem
izvestno.
- |tot plan byl tshchatel'no zasekrechen. Za nim stoit nekto po imeni
Havak. My dolzhny letet' na Karfeddion.
- Nevozmozhno eto, Kuaj-Gon, - progovorila Jadl', pokachivaya golovoj. -
Pokinut' Seneks dolzhny my.
Kuaj-Gon raspravil plechi.
- Togda tuda otpravimsya my s moim padavanom.
Obi-Van edva uspel podobrat' otvisshuyu chelyust'. Kazhetsya, nikto ne
zametil.
- My ne dadim tebe korablya, Kuaj-Gon, - otchekanil Tijn.
Rycar', nichut' ne smutivshis', rasseyanno oglyadelsya po storonam.
- Horosho. Togda my voz'mem "Netopyrku", - zayavil on.
Obi-Van podumal i reshil, chto skripet' zubami ne stoit - mogut
nepravil'no ponyat'.
- Samolichno ty eto reshil, - skazala Jadl'. - Narushaya pryamoj prikaz
Soveta. Kuaj-Gon i ne dumal sporit'.
- Mne prikazyvaet Sila, magistr, - skazal on.
Zaprokinuv lopouhuyu golovu, Jadl' dolgo i pristal'no razglyadyvala
roslogo rycarya.
- CHem konchitsya vse eto, Kuaj-Gon? - grustno sprosila ona. - CHem
konchitsya?
Golograficheskij lozung, smutno mercayushchij v klubah t'bachnogo dyma,
zamenyavshego v kantine kislorod, glasila: ""P'yanaya Minokka" privetstvuet
"Krushitelej CHerepov" Karfeddiona!". "Krushiteli CHerepov", mestnaya komanda po
kruchbolu, byli shiroko izvestny v Senekse svoim glubokim prezreniem k
pravilam igry i zhiznyam sopernikov. SHumnaya kompaniya etih geroev sporta
zanimala stolik v uglu "P'yanoj Minokki", aktivno podnimala uzhe ne kruzhki, a
celye butyli perebrodivshego pojla v chest' kogo popalo, vse glubzhe
pogruzhayas' v ob座atiya alkogol'nogo durmana i yavno vse bolee preispolnyayas'
zhelaniem uchinit' potasovku dlya sobstvennogo razvlecheniya.
CHerez neskol'ko stolikov ot nih sideli Koul i Bojni. Ih vnushitel'nyh
razmerov sobesednik vpolne mog by sojti za "Krushitelya CHerepov", esli b byl
on na neskol'ko santimetrov ponizhe i namnogo menee opasnym na vid.
Simpatichnaya devushka, vzrashchennaya na odnoj iz ferm po razvedeniyu rabov,
kakih mnogo bylo na Karfeddione, postavila pered gostem Koula dobruyu porciyu
yarkozheltoj zhidkosti. Tot prikonchil yadrenoe pojlo odnim glotkom.
- Spasibo, kapitan, - vpolne iskrenne vydohnul chelovek, vytiraya rot
tyl'noj storonoj kisti. - Ne tak-to chasto dovoditsya poprobovat' real'noj
vypivki.
Koul okinul Skachka, kak tot sebya nazyval, izuchayushchim vzglyadom. To, chto
etot Skachok umeet obrashchat'sya s kulakami, somnenij ne vyzyvalo. No uspeh
operacii na |riadu zavisit ne ot gruboj sily, a ot sochetaniya masterstva i
smekalki. Konechno, vse mozhet pojti po naibolee tshchatel'no produmannym
zapasnym scenariyam, kogda dojdet i do draki. No Koul poka chto ne byl
ubezhden, chto Skachok sgoditsya dazhe na etot krajnij sluchaj.
- Na chem specializiruesh'sya? - sprosil on.
Skachok vodruzil lokti na stol.
- Vibronozh, shokovaya dubinka, paralizuyushchee kop'e. No ya i s blasterom
umeyu obrashchat'sya - s BlasTekom, Merr-Sonnom, Kzerkasom...
- No bol'she tebe po dushe vrukopashnuyu? Skachok pozhal plechami.
- Nu, kogda do etogo dohodit - to da, tak mne spodruchnee. A chto za
rabota, kapitan? Koul pokachal golovoj.
- |togo ya tebe skazat' ne mogu. Poka ne reshu tochno, chto ty letish' s
nami. Skachok kivnul.
- Ponyal, shef. CHto do menya, to ya ne proch' s vami porabotat', kapitan.
Luchshe vas ne syshchesh'.
|tu melkuyu lest' Koul propustil mimo ushej.
- Gde tebe dovodilos' rabotat'?
- Da po vsej Korellianskoj duge, v osnovnom. Zavyazal vo vremya Bol'shogo
konflikta. YA by i sejchas porhal po Central'nym miram, esli by oni ne
vystavili takuyu vysokuyu nagradu za moyu golovu posle toj melkoj mokruhi na
Sakkorii.
- Eshche gde-nibud' tebya razyskivayut?
- Tol'ko tam, kapitan.
|to Koulu ponravilos', hotya i ne slishkom. Skachok byl tipichnym brodyagoj
vne zakona, kotorye stekalis' vo Vneshnie territorii, no on ne byl
professionalom.
- Ty imeesh' chto-nibud' protiv raboty s chuzhimi rasami, Skachok?
Tot pokosilsya na Bojni.
- Ne s rodiancami. Kto u vas eshche v komande?
- Gotal.
Skachok pochesal davno nebrituyu chelyust'.
- Gotal, govorite? Nu, s etimi, pozhaluj, srabotaemsya.
U dverej v kantinu vnezapno voznikla davka. Vnutr' protolkalis'
chetvero zdorovennyh i nepriyatnyh tipov. Koul reshil bylo, chto eto "Krushiteli
CHerepov" ili, naoborot, chleny kakoj-nibud' drugoj komandy prishli svesti s
nimi schety, no tut odin iz tipov vlez na barnuyu stojku i vypalil iz
blastera v potolok.
- Skachok, ya znayu, chto ty gde-to zdes'! - zaoral nepriyatnyj tip,
posledovatel'no oglyadyvaya stolik za stolikom. Izza tuch shtukaturki s
potolka, kotoruyu on sam zhe na sebya i obrushil, skanirovanie bylo neskol'ko
zatrudneno. - Vyhodi, slizkij trus!
Koul s interesom oglyadel tipa na stojke i perevel vzglyad na Skachka.
- Tvoj priyatel'?
- Ne nadolgo, - otvetil tot, posle chego vstal izza stola i prizyvno
vzmahnul rukoj. - Vot on ya, Pezzl'!
Pezzl' otyskal glazami istochnik zvuka, sprygnul so stojki i prinyalsya
protalkivat'sya i propihivat'sya skvoz' tolpu v ukazannom napravlenii. Ego
druzhki k nemu prisoedinilis'.
- Ty - nehoroshij chelovek i obmanshchik, - diplomatichno zayavil on, tknuv v
Skachka tolstym pal'cem. - Ty chto, voobrazil, chto smozhesh' udrat' ne
zaplativ?
Koul s professional'nym vnimaniem sledil, kak Skachok s odnogo vzglyada
ocenil vse - kuda napravlen stvol v ruke Pezzlya, gde i kak stoyat ostal'nye
troe i skol'ko im nuzhno vremeni, chtoby vyhvatit' blastery.
- Vy ne zasluzhili platy, - rovnym golosom proiznes Skachok. - Vy
pozabotilis' tol'ko ob odnom iz nih i ostavili mne vsyu gryaznuyu rabotu.
Koul i Bojni stali podnimat'sya izza stola s namereniem ubrat'sya v
storonku, no Skachok polozhil uvesistuyu lapu na plecho Koulu.
- Pogodite, kapitan. |to ne zajmet mnogo vremeni. Mozhete schitat' eto
chast'yu sobesedovaniya.
- Horosho, - soglasilsya Koul, ustraivayas' poudobnee.
A vot prochie posetiteli kantiny ne byli tak uvereny. Sshibaya stul'ya i
vse, chto popadalos' na puti, narod othlynul proch' s linii ognya.
Pezzl' vzmok, sglotnul i s nekotorym trudom vnov' obrel dar rechi.
- Ty nam zaplatish', - neskol'ko dvusmyslenno vydavil on, bryzgaya
slyunoj.
Koul tak i ne uvidel, kogda blaster Skachka uspel pokinut' koburu.
On uvidel tol'ko razmytuyu vspyshku v pravoj ruke Skachka, uslyshal chetyre
odinochnyh vystrela, a potom pochemu-to okazalos', chto Pezzl' i troe ego
priyatelej uzhe gruzno osedayut na pol.
Skachok, vse eshche s dymyashchimsya blasterom s ruke, vyzhidatel'no smotrel na
kapitana.
- Ty prinyat, - kivnul Koul.
Kosmoport Karfeddiona predstavlyal soboj nelepuyu meshaninu posadochnyh
boksov, remontnyh masterskih i pitejnyh zavedenij dazhe bolee somnitel'nogo
tolka, chem "P'yanaya Minokka". V bokse pod nomerom 331 stoyal potrepannyj
frahtovik, kotorym odaril Koula "Nevidimyj front", i kopalis' neskol'ko
tehnikov. Koul, Bojni i Skachok kivnuli v znak privetstviya tehnikam i
podoshli k korablyu.
- A chto sluchilos' s "Netopyrkoj", kapitan? - sprosil Skachok, bez
vsyakogo vostorga vziraya na staruyu razvalinu.
- Tam, kuda my napravlyaemsya, ee slishkom horosho znayut, - poyasnil Koul.
U podnozhiya trapa stoyali dvoe lyudej, Koul predstavil im Skachka.
- Kapitan, - skazal, odin iz nih, - vas tam, v nosovoj kayute, kakaya-to
dama dozhidaetsya.
- Kto? - sprosil Koul.
- Ona ne skazala.
Koul i Bojni pereglyanulis'.
- Mozhet, eto ta ohotnica za golovami, kotoruyu vy razyskivali? -
predpolozhil Bojni.
- U menya drugaya versiya, - skazal Koul, no utochnyat' ne stal.
- Vy zhe ne dumaete...
- A kto zh eshche eto mozhet byt'? Edinstvennoe, chego ya ne mogu ponyat', tak
eto kak ona menya nashla?
- Mozhet, ona zasunula vam kuda-nibud' "zhuchok", prezhde chem smyt'sya? -
vyskazal eshche odnu gipotezu Bojni.
Oni ostavili Skachka znakomit'sya s temi dvumya chlenami komandy, chto
toptalis' u trapa, a sami poshli v korabl'.
- Nu, razve ya ne govoril, chto ona soskuchitsya? - sprosil Koul cherez
plecho, kogda oni voshli v nosovoj otsek.
V kresle Koula, skrestiv dlinnye nogi, sidela Rella.
- Ty prav, Koul, - skazal ona. - YA ne mogla ostavat'sya v storone. No
vovse ne potomu, o chem ty dumaesh'.
Ves' ee naryad - tunika, bryuki, plashch s kapyushonom - byl iz serebristoj
tkani i perelivalsya pri kazhdom ee dvizhenii.
- Glyadya na tebya, ya by skazal, chto ty slishkom uvleklas' pokupkoj
naryadov i teper' tvoj pensionnyj fond nuzhdaetsya v popolnenii, - usmehnulsya
Koul.
I, razumeetsya, poluchil v otvet serdityj vzglyad.
- Zdes' mozhno govorit', ne opasayas' lishnih ushej? - ser'ezno sprosila
ona.
Koul kivnul Bojni, i tot vklyuchil sistemu zashchity.
- Do menya doshli sluhi, chto ty sobiraesh' novuyu komandu, - skazala
Rella, kogda Koul opustilsya v kreslo.
On pozhal plechami.
- A chto eshche mne delat', kogda ty ushla ot menya?
Ona ne ulybnulas'.
- YA slyshala, chto ty aktivno pokupaesh' ishcheek i gromil vrode togo tipa,
chto tol'ko chto privel.
- Na krutuyu rabotu nuzhny krutye rebyata. Rella podozritel'no pokosilas'
na nego.
- Vo chto ty opyat' vlyapalsya, Koul? Tol'ko ne lgi mne - v pamyat' o
staryh dobryh vremenah.
Koul podumal, potom skazal: - Likvidaciya.
- Kto ob容kt?
- Valorum na |riadu.
Rella spala s lica. Bylo pohozhe, chto podtverdilis' ee hudshie opaseniya.
- Ty ne mozhesh' sdelat' etogo, Koul. On korotko hohotnul.
- Mozhesh' prijti i posmotret'. Priglashayu.
- Poslushaj menya, Koul... - nachala ona.
- CHto, kupila sebe paru novyh shmotok, chtob nikto ne somnevalsya, chto v
novyh shmotkah - novaya ty?
- SHmotki? Ne zli menya, Koul.
- Nu tak chto tam s Valorumom? Ona pokachala golovoj.
- Delo ne v nem. Delo v tebe - v tvoej reputacii. Mne dazhe osobo
napryagat'sya ne prishlos', chtoby vyyasnit', chto ty pobyval na Belsavise,
Malastare, Klak'dore i Jetume. Kak potvoemu, drugim zainteresovannym licam
eto budet ne slishkom slozhno? YA ne imeyu v vidu golovorezov, kotoryh ty
nanimaesh' na delo. YA govoryu o dzhedayah.
- YA cenyu tvoyu zabotu, Rella, - zhelchno skazal Koul. - No teper' eto vse
ne imeet znacheniya. YA uzhe nabral vseh, kogo nuzhno. Esli, konechno, ty tozhe ne
hochesh' na eto podpisat'sya.
Ona vyderzhala ego vzglyad.
- Hochu.
On oshalelo zamorgal.
- YA ne shuchu, Koul.
Koul vdrug stal ser'eznym, potyanulsya k nej i vzyal ee ruki v svoi.
- Poslushaj, malysh. YA znal, chto rano ili pozdno ty razyshchesh' menya, no
eto ne to delo, v kotorom tebe ponravitsya byt' zameshannoj.
- A ya i ne budu zameshana, - skazala ona, ne otryvaya ot nego
ocenivayushchego vzglyada. - Minutu nazad ty vel sebya tak, slovno vsej Galaktike
hvost nakrutil.
- Erunda, Rella, chisto i prosto.
- Ty hochesh' skazat', chto zhaleesh' o tom, chto vzyalsya za etu rabotu?
- Mozhet, u menya prosto vozrast nachinaet chuvstvovat'sya... - zamyalsya on.
- No... da, pora vyhodit' iz dela, poka ne pozdno. To est', ya hochu skazat',
ved'... nu, eta, kak ee, ferma po dobyche vody, eto ved' takaya shtuka,
kotoruyu my zaprosto osvoim, tak? I tam tozhe budut svoi volnuyushchie momenty...
Rella shiroko ulybnulas'.
- Konechno, budut, Koul. Prosto bros' vsyu etu dryan'. Ty ved' mozhesh'
ujti pryamo sejchas. On pokachal golovoj.
- YA dal slovo. YA dolzhen dovesti eto delo do konca.
Rella mgnovenie izuchala ego, potom vzdohnula.
- Togda ya tem bolee polechu s vami. Tak ya hot' priglyazhu za toboj.
Skuchnyj, seryj mir skudnyh morej i trudnoprohodimyh kontinentov,
|riadu davno stremilsya stat' Koruskantom Vneshnih territorij. |tomu
sposobstvovalo krajne udachnoe raspolozhenie - v samom serdce sektora, na
peresechenii Okrainnogo torgovogo puti i hidianskogo marshruta. No esli na
Koruskante zavody i fabriki raspolagalis' isklyuchitel'no v otvedennyh dlya
etih celej zonah, to na |riadu promyshlennost' zapravlyala vsem i vsya,
zasoryaya vozduh, pochvu i vodu nepreryvnymi vybrosami yadovityh othodov. Huzhe
togo, hotya |riadu byl ves'ma zazhitochnym mirom - po sravneniyu so svoimi
sosedyami, ego praviteli poprezhnemu ostavalis' bolee zainteresovany v
narashchivanii proizvodstv, nezheli v investiciyah v vozduho - i
vodoochistitel'nye sooruzheniya i sistemy pererabotki othodov, kotorye delali
Koruskant prigodnym dlya zhizni.
Glavnyj gorod planety raspolagalsya v yuzhnom polusharii. Procvetayushchij
morskoj port, zarodivshijsya v ust'e sudohodnoj reki, teper' on protiralsya
pochti na sotnyu kilometrov v glubinu sushi, rastekalsya po beregam vytyanutogo
zaliva na zapade i karabkalsya vverh i vniz po kogda-to lesistym holmam.
Sidya na zadnem siden'e ukrytogo silovym polem repul'sornogo limuzina,
kotoryj nes ego nad tolpami demonstrantov, Valorum podu mal, chto, dolzhno
byt', kogdato, davnymdavno, eto byl na redkost' zhivopisnyj gorodok.
A sejchas ego vzoru predstal mrachnyj muravejnik krysh, uzkih pereulkov,
vysokih arok i bashen i otkrytyh rynkov sistemy "bazar". Na bazarah
koposhilis' torgovcy v tyurbanah i zhenshchiny s zakrytymi licami, kakie-to
borodatye lichnosti tyanuli kuda-to fontaniruyushchie shlangi, a sredi vsego etogo
vozvyshalis' shestinogie v'yuchnye zhivotnye, nagruzhennye tovarami i ne
ustupayushchie po razmeram rzhavym flaeram i drevnim hoveram, tesnivshimsya tut
zhe.
Valorum ne mog vybrosit' iz golovy, chto vot tak zhe, navernoe, vyglyadyat
gryaznye i ubogie trushchoby Tida, stolicy Nabu.
Gvalt golosov i shum mashin rvalsya skvoz' zvukonepronicaemye
tonirovannye okna limuzina, hotya dvizhenie na mnogih ulicah bylo zakryto v
chest' priezda kanclera. Transport pustili v ob容zd, i pochti na kazhdom
perekrestke stoyali ohranniki i droidy sluzhby bezopasnosti. Gorozhane mogli
lyubovat'sya proezdom kanclera, sgrudivshis' na uzkih trotuarah, no vsyakij,
komu vzdumalos' by poglazet' na Valorumov kortezh iz okon verhnih etazhej ili
s navisayushchih nad ulicami galerej i perehodov, riskoval past' ot ruki odnogo
iz snajperov departamenta yusticii, rasstavlennyh po krysham i eskortiruyushchih
na graviciklah mashinu kanclera.
Valorum znal, chto ot kosmoporta v gorod otpravilos' eshche neskol'ko
podstavnyh kortezhej i chto marshrut ego proezda byl izmenen v poslednij
moment iz soobrazhenij bezopasnosti.
Dlya pristavov, gvardii Senata i droidovohrannikov persona kanclera shla
pod kodovym nazvaniem "Bagazh". Posle togo kak bylo resheno otoslat' dlya
razresheniya krizisa na Asmeru polovinu kontingenta dzhedaev, nachal'niki
raschetov ohrany nastoyali na tom, chtoby Valorumu byl vremenno implantirovan
pelengator, chtoby oni vsegda znali, gde on nahoditsya.
Bylo zabavno, chto emu prihodilos' derzhat'sya v centre vnimaniya, v to
vremya kak vse vnimanie Vneshnih territorij sosredotocheno na samoj idee
konferencii. I vse zhe on byl rad, chto u nego hvatilo zdravogo smysla
prislushat'sya k sovetu senatora Palpatina i ne perenosit' sroki konferencii,
nesmotrya na proishodyashchee v sektore Seneks.
Eshche bolee zabavno bylo to, chto sem'ya Valoruma vnesla svoj vklad v
zagryaznenie atmosfery |riadu, poskol'ku imenno blagodarya im truba na
okraine goroda periodicheski izvergala v vozduh gigantskie ognennye shary.
Vkladom ego sem'i byl korablestroitel'nyj i transportnyj koncern.
Proizvodstvennye moshchnosti razmeshchalis' kak na orbite, tak i na poverhnosti.
Po ob容mu vypuska produkcii koncern i ryadom ne stoyal s "Tagge i Kompaniya",
a po ob容mu perevozok v podmetki ne godilsya "Perevozkam Duro", ne govorya
uzhe o Torgovoj Federacii. No otchasti blagodarya imeni Valorumov kompaniya
vsegda ostavalas' pribyl'noj.
U Valoruma byli rodstvenniki na |riadu, i oni napereboj predlagali emu
pochtit' svoim prisutstviem ih doma i usad'by. No kancler i zdes' reshil
posledovat' sovetu Palpatina i ostanovit'sya v dome kakogo-to ego znakomogo.
Znakomyj Palpatina Uilhuff Tarkin zanimal dolzhnost'
lejtenantgubernatora, i iz ego rezidencii otkryvalsya zamechatel'nyj vid na
neestestvenno golubye vody zaliva.
Tarkin, po sluham, byl chelovekom chestolyubivym i s grandioznymi
ambiciyami. Ego villa u morya polnost'yu etim sluham sootvetstvovala.
Rezidenciya ne ustupala po razmeram usad'bam zazhitochnyh dal'nih
rodstvennikov samogo Valoruma i byla vystroena v alyapovatom stile,
predstavlyayushchem soboj dikuyu smes' klassicizma Central'nyh mirov i dekoarta
Provincii. Proyavlyalos' eto v vysokih stenah vneshnih stroenij, kupolah,
zolochenyh kolonnah i otpolirovannyh do zerkal'nogo bleska kamennyh polah.
No vo vseh etih velichestvennyh kolonnadah i prostornyh zalah bylo chto-to
holodnoe, bezlikoe, oficial'noe. Slovno by vsya eta dorogaya mebel' i
proizvedeniya iskusstva byli vystavleny zdes' tol'ko dlya vida, a sam hozyain
otdaet predpochtenie praktichnomu uyutu dobrotnogo kosmicheskogo frahtovika.
V rezidenciyu Tarkina Valorum voshel, okruzhennyj kol'com gvardejcev. Sei
Tariya i dyuzhina chlenov delegacii Koruskanta tozhe shli v soprovozhdenii ohrany.
Za nimi sledovali Adi Galliya i eshche troe dzhedaev, kotorye, podchinyayas'
pozhelaniyu Valoruma, staralis' derzhat'sya v teni.
Kogda oni voshli v zdanie, gvardejcy nemnogo rasstupilis', dav Valorumu
nekotoruyu svobodu, da i to tol'ko potomu, chto kazhdyj iz gostej i droidov
doma byl tshchatel'no proskanirovan zadolgo do pribytiya kanclera. Sam dom byl
ot podvalov do cherdakov nashpigovan apparaturoj. Komandir rascheta
ohrannikov, kotoryj ob etom pozabotilsya, ne poskupilsya i na to, chtoby
oborudovat' komandnyj centr i shtab. Na derev'yah i parapetah zaseli
snajpery, a vody zaliva patrulirovali kanonerki.
Valorum, estestvenno, predpolagal, chto emu okazhut sootvetstvuyushchie chinu
pochesti, no k takomu velikosvetskomu priemu, kotoryj zhdal ego na ville, on
gotov ne byl. Oni s Sei Tariya voshli v ogromnyj bal'nyj zal, zapolnennyj
vysokopostavlennymi predstavitelyami mirov Provincii i Vneshnih territorij -
s Sullusta, Malastara, Bespina i Rilota. Nemnogie iz nih byli predannymi
poklonnikami Valoruma, no vse oni ochen' hoteli vyskazat'sya po voprosu
nalogooblozheniya svobodnyh torgovyh zon.
- Verhovnyj kancler Valorum, - skazal tot, kto vse eto ustroil. - Dlya
|riadu bol'shaya chest' privetstvovat' vas.
Hozyain doma okazalsya chelovekom zametnym i neobychnym. Osobenno porazhalo
lico. Vyalye, nevyrazitel'nye ochertaniya rta ne vyazalis' s umnymi,
pronzitel'nogolubymi glazami. Lico bylo tak tugo obtyanuto kozhej, chto po
nemu s uspehom mozhno bylo izuchat' stroenie licevyh kostej. Volosy nad
vysokim lbom s rannimi zalysinami byli akkuratno zachesany i ne menee
tshchatel'no podstrizheny. Bezuprechnaya osanka vydavala neskol'ko pokolenij
professional'nyh voennyh.
Valorum smutno pripomnil, kak emu dovodilos' slyshat', chto Tarkin i v
samom dele sluzhil v armii v te vremena, kogda |riadu byl chast'yu tak
nazyvaemyh Vneshnih territorij.
- Senator Palpatin pribyl vmeste s vami? - sprosil
lejtenantgubernator, istochaya aristokraticheskuyu auru.
- Neotlozhnye dela trebovali ego prisutstviya na Koruskante, - otvetil
Valorum, - no ya uveren, chto delegaciya Nabu uspeet k otkrytiyu konferencii.
Tarkin ob座avil sobravshimsya o pribytii Valoruma, i oni stali nespeshno
progulivat'sya po zalu. Tolpa pochtitel'no rasstupalas' pered nimi.
- |to ochen' redkij sluchaj, kogda licu, vovlechennomu v politicheskuyu
zhizn' Respubliki, dovoditsya pokidat' Koruskant, - govoril hozyain. - |to
ved' svoego roda tyur'ma, ne pravda li? Esli by moi obyazannosti trebovali ot
menya postoyannogo prisutstviya na odnom i tom zhe meste, ya by po krajnej mere
potreboval, chtoby vokrug menya bylo svobodno, - on ochertil tonkoj rukoj
voobrazhaemyj krug.
Valorum vydavil ulybku.
- Puteshestvie bylo korotkim i neobremenitel'nym.
- Da, no ved' dlya vas pokinut' Central'nye miry i zabrat'sya s takuyu
dal' - eto prosto iz ryada von vyhodyashchee meropriyatie!
- |to prosto neobhodimoe meropriyatie, - skazal Valorum.
Brovi lejtenantgubernatora vysoko izognulis'. Bylo sovershenno
neponyatno, gde u nego skryvayutsya myshcy dlya takoj bogatoj mimiki.
- Vozmozhno, eto i neobhodimo, no opredelenno ne imeet precedentov v
proshlom. I ya veryu, chto eto govorit o vashem stremlenii sdelat' vse vozmozhnoe
dlya blaga Vneshnih territorij, - on ponizil golos i dobavil: - YA nadeyus',
eti besporyadki vas ne ochen' ogorchili?
Valorum nahmurilsya.
- YA ne zametil nikakih besporyadkov. V kosmoporte byla, pomnitsya,
kakaya-to tolpa nedovol'nyh, no...
- Ah da. Konechno, vy ne mogli videt' nikakih besporyadkov, potomu chto
marshrut vashego kortezha byl izmenen v poslednij moment.
Valorum ne nashelsya, chto na eto otvetit'.
- Pozvol'te mne skazat', kak my vse byli obespokoeny etoj nedavnej
popytkoj pokusheniya na vashu zhizn', verhovnyj kancler. No s drugoj storony,
polagayu, u vseh nas hvataet zabot na mestah. U Rilota - kontrabandisty, u
korolya Nabu, Veruny - ego klevetniki, a u |riadu - Torgovaya Federaciya i
vozmozhnost' oblozheniya nalogom torgovyh putej.
Valorum i bez togo uzhe ulovil neskol'ko ne slishkom dobrozhelatel'nyh
vzglyadov so storony gostej doma.
- Pohozhe, izvestiya o popytke pokusheniya ne pribavili mne populyarnosti v
etom zale.
Tarkin velichestvenno otmahnulsya.
- V tom, chto kasaetsya nalogooblozheniya, my bol'she vsego boimsya rosta
korrupcii. Ved' togda mezhdu temi, kto vo vlasti, i temi, kto vne ee,
dobavitsya eshche odna stupen'ka byurokraticheskoj lestnicy. No eto vovse ne
oznachaet, chto my podderzhivaem separatizm ili pooshchryaem otkrytyj myatezh. Kak i
na mnogih mirah, raspolozhennyh vdol' Okrainnogo torgovogo puti, na |riadu
hvataet storonnikov "Nevidi mogo fronta", no ni ya, ni kto-libo eshche iz
administracii gubernatora k nim ne prinadlezhim. Ugroze myatezha mozhet
protivostoyat' tol'ko sil'naya centralizovannaya vlast'. A to kazhdyj mozhet
uluchit' moment i nanesti udar.
Vpechatlenie ot etoj plamennoj oblichitel'noj rechi Tarkin postaralsya
zagladit', rassmeyavshis' s legkoj samoironiej.
- Ne obrashchajte vnimaniya na bredni nichtozhnogo zamestitelya gubernatora,
verhovnyj kancler. Krome togo, ya zhe ponimayu, chto Respublike vovse ne
pristalo otvechat' zhestokost'yu na zhestokost'.
- YA tozhe do nedavnego vremeni tak polagala, - vdrug razdalos'
poblizosti.
V aristokratichnom goloske smeshalis' prezrenie i vyzov. I ego
obladatel'nica byla, nesomnenno, blagorodnogo proishozhdeniya - ot zubcov
bescennoj korony do konchika shlejfa bezumno dorogogo plat'ya.
Tarkin, milo ulybnuvshis', predlozhil ruku otnyud' ne hrupkoj zhenshchine.
- Verhovnyj kancler, imeyu chest' predstavit' vam gospozhu Fealu Vandron
iz sektora Seneks.
Zahvachennyj vrasploh, Valorum nemnogo smutilsya.
- Gospozha Vandron, - proiznes on bez vyrazheniya, pochtitel'no nakloniv
golovu.
- Mozhet, vam budet interesno uznat', verhovnyj kancler, chto situaciya s
zalozhnikami na Asmeru byla, s pozvoleniya skazat', razreshena.
- Asmeru? - peresprosil Tarkin. Valorum uzhe vzyal sebya v ruki.
- Respublika napravila mirnuyu delegaciyu pristavov i dzhedaev na
peregovory s agentami "Nevidimogo fronta", kotorye razmestili tam svoyu
bazu.
Tarkin nedoverchivo pokosilsya na nego.
- Dlya peregovorov? Ili dlya protivodejstviya?
- Kak vam budet ugodno.
Lico Tarkina osenilo ponimanie.
- Tak vot pochemu neskol'ko pristavov i dzhedaev byli otozvany s |riadu.
Nu, v lyubom sluchae eto oznachaet, chto nashi politicheskie vzglyady ne tak uzh
neshozhi, verhovnyj kancler.
- Srazu posle pokusheniya verhovnyj kancler predprinimaet pryamye
Dejstviya v ne prinadlezhashchih Respublike oblastyah, - progovorila gospozha
Vandron, obrashchayas' isklyuchitel'no k Tarkinu. - Ego gotovnost' otpravit'sya v
riskovannoe puteshestvie dostojna vsyacheskih pohval.
Valorum otvetil na etot somnitel'nyj kompliment s aristokraticheskim
spokojstviem.
- Ostaetsya tol'ko zaverit' vas, madam i gospodin zamestitel'
gubernatora Tarkin, chto Koruskant v horoshih rukah.
Hotya Valorum dazhe na Koruskante nikogda ne pol'zovalsya vseobshchej
podderzhkoj, ego otsutstvie tem ne menee chuvstvovalos'. Osobenno v
pravitel'stvennom kvartale. V vozduhe zapahlo nepriyatnostyami.
Poka na |riadu shla konferenciya, chleny Galakticheskogo senata pozvolili
sebe rasslabit'sya. No byli sredi nih i neskol'ko osobo staratel'nyh,
kotorye poprezhnemu prodolzhali yavlyat'sya v svoi ofisy v zdanii Senata,
pol'zuyas' vozmozhnost'yu spokojno porabotat'.
Odnim iz takih upornyh senatorov byl Bejl Organa.
Vse utro on provel, razrabatyvaya zakonoproekt, kotoryj razreshil by
torgovye protivorechiya mezhdu ego rodnym Alderaanom i sosednej Delajej.
Prervavshis', na obed, on mechtal tol'ko o stakanchike gizerelya v svoem
lyubimom restorane nepodaleku ot zdaniya suda. No ego mechtam ne suzhdeno bylo
osushchestvit'sya - politicheskaya zhizn' Respubliki vnesla svoi korrektivy,
yavivshis' k nemu v nepriyatnom lice senatora Orna Fri Taa, kotoryj perehvatil
ego v odnom iz samyh mnogolyudnyh koridorov.
Tuchnyj sinekozhij tvi'lekk peremeshchalsya na personal'nyh gravisanyah.
Svoimi silami emu s gravitaciej bylo ne spravit'sya.
- Nichego, esli ya nemnogo proedus' ryadom s vami, senator Organa? -
sprosil on.
Organa neopredelenno kivnul.
- V chem delo? - sprosil on, ne skryvaya razdrazheniya.
- Esli bez obinyakov, delo v tom, chto ko mne popali ves'ma lyubopytnye
dannye. YA hotel predstavit' ih vnimaniyu senatora Palpatina, no on skazal,
chto, vozmozhno, mne stoit pogovorit' s vami kak s predsedatelem komiteta
vnutrennih rassledovanij.
V golove alderaanca uzhe slozhilas' prostaya i chetkaya formula vezhlivogo
ukazaniya adresa, po kotoromu sledovalo by obratit'sya so svoimi lyubopytnymi
delami nekotorym tvi'lekkam, no v poslednij moment obyazatel'nost' vzyala
verh, on vzdohnul i pokorilsya sud'be i Taa.
- Prodolzhajte, senator.
Tolstye golovnye shchupal'ca Taa hishchno drognuli v predvkushenii.
- Kak vam izvestno, - ne spesha, smakuya kazhdoe slovo, nachal on, - ne
tak davno ya byl vklyuchen v sostav komiteta po byudzhetnoj politike. I v etom
kachestve ya provodil glubokie izyskaniya na predmet precedentov i
sootvetstviya sushchestvuyushchemu zakonodatel'stvu poslednego zakonoproekta
verhovnogo kanclera Valoruma o vvedenii nalogooblozheniya v svobodnyh
torgovyh zonah, - tvi'lekk ostanovilsya, otdyshalsya posle stol' zamyslovatogo
zahoda i prodolzhil: - Sovershenno Ochevidno, chto vvedenie nalogov budet imet'
ryad nepredskazuemyh posledstvij i pobochnyh effektov, no my nadeemsya
vosprepyatstvovat' korrupcii, predpolagaya, chto zakonoproekt, skoree vsego,
projdet ekspertizu Senata.
- Konechnokonechno, - probormotal Organa. - Vosprepyatstvuete.
Na Taa ego sarkazm ne proizvel nikakogo vpechatleniya.
- Verhovnyj kancler zayavil o svoem zhelanii, chtoby opredelennyj procent
dohodov, poluchennyh v rezul'tate nalogooblozheniya torgovyh putej, - to est',
po suti dela, nalogov, vzimaemyh s Torgovoj Federacii, - byl napravlen na
social'noe i tehnologicheskoe razvitie Provincii i Vneshnih territorij,
kotorye mogut pochuvstvovat' na sebe otricatel'noe vliyanie vvedeniya nalogov.
Interesno, dolgo on naizust' etu rech' zauchival? mel'kom udivilsya
Organa. Po opytu on znal, chto ostanovit' Taa ili zastavit' ego otkazat'sya
ot preambul reshitel'no nikomu ne pod silu.
A Taa mezhdu tem snova otdyshalsya i prodolzhil vystuplenie: - Odnako
zdes' pered nami vstaet dilemma. Esli predlozhenie verhovnogo kanclera budet
ratificirovano i Torgovoj Federacii pridetsya otkazat'sya ot chasti svoego
vliyaniya na kosmicheskih dorogah, to mnogie men'shie transportnye korporacii
nachnut poluchat' pribyl' - ne tol'ko za schet izmenenij na rynke uslug, no i
iz teh sredstv, kotorye budut napravleny na razvitie otdalennyh mirov.
Organa pozvolil sebe vyrazit' nedoumenie.
- Prostite, no ya ne ochen' horosho ulavlivayu, v chem zdes' dilemma.
Taa eto tol'ko eshche bolee voodushevilo.
- Nu togda pozvol'te mne proillyustrirovat' etot moment na konkretnom
primere. Voz'mem bazu dannyh komiteta po byudzhetnoj politike i provedem po
nej poisk korporacii Vneshnih territorij, kotorye v rezul'tate ratifikacii
predlozheniya verhovnogo kanclera poluchat dopolnitel'nuyu pribyl' iz byudzhetnyh
sredstv, a potom provedem analogichnyj poisk po baze komiteta po
assignovaniyam, v kotorom ya tozhe imeyu chest' sostoyat'. Sravnivaya rezul'taty
poiska, my vidim, chto iz mnogih tysyach korporacij vydelyaetsya tol'ko odin
koncern: transportnyj koncern na |riadu, kotoryj poluchil neozhidannoe i, s
pozvoleniya skazat', sushchestvennoe finansovoe vlivanie, - torzhestvuyushche
zakonchil Taa.
- |to menya ne udivlyaet, - pozhal plechami Organa. - Investory s ih
chut'em na nazhivu proveli te zhe izyskaniya, chto i vy, s toj tol'ko raznicej,
chto ih interesovali vozmozhnosti vygodnogo vlozheniya kapitala, a ne
politicheskie posledstviya vvedeniya nalogov.
- Tochno, - radostno soglasilsya Taa. - Finansovye spekulyacii. No
dilemma v tom, chto koncern prinadlezhit rodstvennikam verhovnogo kanclera
Valoruma.
Bejl vstal kak vkopannyj. Taa, pohozhe, predvidel takuyu reakciyu,
poskol'ku uspel zatormozit'. On zamahal na alderaanca svoimi tolstymi
lapkami.
- Pozvol'te mne ob座asnit', chto ya vovse ne predpolagayu nechistoplotnosti
v delah so storony verhovnogo kanclera. YA uveren, on osvedomlen, chto,
soglasno punktu 435, podpunktu 1759 Svoda Popravok i Utochnenij, vsyakij, kto
imeet dostup k eksklyuzivnoj informacii o gotovyashchihsya zakonoproektah ili
stroitel'nyh kontraktah, dolzhen vozderzhivat'sya ot polucheniya pribyli za schet
podobnyh svedenij, poluchennoj v rezul'tate finansovyh vlozhenij ili eshche
kakim-libo sposobom.
Organa prishchurilsya.
- Horosho, vy ne predpolagaete etogo. No u vas opredelenno est' drugaya
versiya.
Taa skromno pokachal golovoj.
- YA prosto nahozhu dovol'no lyubopytnym, chto verhovnyj kancler ne
izvestil Senat o takom kazhushchemsya sovpadenii interesov. YA uveren, dilemma
ischeznet, kak tol'ko my opredelim proishozhdenie vlozhenij i podtverdim, chto
mezhdu investorami i verhovnym kanclerom Valorumom net nikakoj svyazi, - Vam
udalos' chto-nibud' vyyasnit' ob etom? - sprosil Organa.
- Tut est' eshche odno zagadochnoe obstoyatel'stvo, - skazal Taa. - CHem
dal'she ya zabiralsya v poiskah istochnika investicij, tem bol'she tupikov
vstrechalos' na moem puti. Vyglyadelo eto tak, slovno kto-to opredelenno ne
hotel, chtoby stalo izvestno, otkuda ili ot kogo ishodili finansovye
vlozheniya. Moi neudachi chastichno ob座asnyayutsya tem, chto u menya net dopuska k
neobhodimym finansovym bazam. Takogo roda dopusk est' u teh, kto zanimaet
vysokoe polozhenie v ierarhii. Naprimer, u kogo-to vrode vas.
Organa molcha smotrel na nego.
- Polagayu, - nakonec skazal on, - chto vy pozabotilis' sobrat' vse
otnosyashchiesya k delu dannye v otdel'nyj fajl.
Taa ele sderzhal dovol'nuyu ulybku.
- Na samom dele, u menya chisto sluchajno est' s soboj kopiya, - i
protyanul infochip.
- YA posmotryu, chto smogu sdelat', - skazal Organa.
Rekvizirovannaya "Netopyrka" stremitel'no priblizhalas' k Karfeddionu.
Krapchatozelenoe polusharie planety uvelichivalos' v razmerah, zapolnyaya
illyuminatory. Kuaj-Gon sam vel korabl'. Na Asmeru on razzhilsya poncho,
sapogami i sharfom i teper', po mneniyu Obi-Vana vyglyadel kak vylityj boevik
"Nevidimogo fronta".
Sam Kenobi kak raz vytryahivalsya iz prostornogo korichnevogo plashcha s
kapyushonom, veshchi udobnoj, no chereschur primetnoj.
- Polozhi tuda, - ne glyadya, skomandoval Kuaj-Gon, mahnuv rukoj na
pustuyushchee kreslo navigatora. - I mech - tozhe.
Obi-Van tak i zamer s odezhdoj v ruke.
- Moj mech?!
- Nu, ne moj zhe... - byl otvet. - Posle posadki nam stoit sozdat' o
sebe lozhnoe vpechatlenie, i tak, chtob nikto ne usomnilsya, verno?
Obi-Van tshchatel'no obdumal, potom neuverenno kivnul i vypolnil
rasporyazhenie uchitelya. Brosiv poslednij tosklivyj vzglyad na oruzhie, on
opustilsya obratno v kreslo vtorogo pilota. Nekotoroe vremya v kabine carilo
molchanie, potom padavan ne vyderzhal: - Uchitel', my pravil'no postupili na
Asmeru? Mozhno li bylo izbezhat' nasiliya, kak hotela magistr Jadl'?
Rycar' brosil na uchenika korotkij vzglyad. Vopros davno trevozhil parnya.
- Razve mozhno izbezhat' togo, chto predopredeleno Siloj? -
polyubopytstvoval dzhedaj i stal zhdat' reakcii.
Obi-Van snova pogruzilsya v razmyshleniya, prezhde chem rodit' sleduyushchij
vopros.
- Opasno li slishkom mnogo dumat' o temnoj storone?
- Moj vzglyad ustremlen tol'ko k svetu, moj yunyj padavan, - uspokoil
uchenika Kuaj-Gon. - Dumat' i delat' - eto ochen' raznye veshchi.
- No razve mozhno byt' uverennym, chto mysli ne povliyayut na dejstviya?
Nash put' poroyu stanovitsya takim uzkim...
Nachalos'. Parnyu uzhe bol'she dvadcati, a voprosy syplyutsya iz nego, kak
iz maloletki. Kuaj-Gon postavil "Netopyrku" na avtopilot, razvernulsya k
ucheniku i posmotrel emu v glaza.
- Rasskazat' tebe, kak Joda otvetil mne na takoj zhe vopros, kogda ya
byl dazhe molozhe, chem ty sejchas?
Uchenik nemedlenno priobodrilsya.
- Rasskazhite, uchitel'.
Luchshe vsego vspominat', glyadya v illyuminator.
- Kogdato, davnymdavno, na planete Generis ros temnyj, gustoj i pochti
neprohodimyj les, - zagovoril rycar'. - Na protyazhenii mnogih pokolenij
putniki byli vynuzhdeny idti v obhod dolgim i trudnym putem, chtoby dobrat'sya
do prekrasnogo glubokogo ozera, chto raskinulos' za lesom. No odnazhdy, sith
zadumal vyzhech' dorogu, chtoby sokratit' sebe put'. Kak ponimaesh', moj yunyj
padavan, nemnogie shodili k ozeru obeimi dorogami da eshche vyzhili, chtoby
podelit'sya v posledstvii vpechatleniyami. No vse shodilis' na tom, chto pryamaya
tropa cherez les, bezuslovno, koroche, no ne privodit putnika k zhelannomu
vodoemu. Togda kak obhodnoj put', dolgij i trudnyj, ne tol'ko vyvodit na
bereg, no i sam po sebe est' cel'.
Poprezhnemu ne otryvaya vzglyada ot Karfeddiona, rycar' sprosil: - Tam,
na Asmeru, ty otpravilsya cherez temnyj les ili zhe ostalsya na storone sveta,
gde Sila - tvoj drug i soyuznik?
- U menya v myslyah ne bylo drugih namerenij, krome kak idti tuda, kuda
vedet menya Sila, - otchitalsya Obi-Van.
- Togda ty sam otvetil na svoj vopros.
Obi-Van razvernulsya vmeste s kreslom i stal smotret' tuda, gde za
kolpakom kabiny mercali beschislennye zvezdy. A chto eshche delat', esli uchitel'
na nego smotret' ne zhelaet? Tol'ko uznat', chto zhe privlekaet ego v zvezdnom
nebe.
- Sithi - oni ved' byli eshche do mastera Jody, pravda, uchitel'?
Kuaj-Gon ulybnulsya v usy.
- Do mastera Jody nichego ne bylo, moj yunyj padavan.
- Uchitel', ya hotel... o Sindare...
- Net, ya emu ne vpolne doveryayu.
- Togda pochemu my otpravilis' na Karfeddion?
- Nuzhno zhe otkuda-to nachat', Obi-Van. V svoe vremya dazhe lozh' Sindara
vydast ego istinnye namereniya.
- A my uspeem za eto svoe vremya predotvratit' to, chto Havak poruchil
kapitanu Koulu?
- A vot etogo ya ne mogu skazat', padavan.
Ob容kt ih korotkoj besedy ne nashel luchshego vremeni, chtoby poyavit'sya v
kabine. Sindar pokosilsya na slozhennuyu v kresle odezhdu i oruzhie.
- Rebyata, a vy sebya bez nih golymi ne chuvstvuete?
Obi-Van opyat' krutanulsya vmeste s kreslom, lish' by ne sidet' spinoj k
Sindaru.
Posle posadki nam stoit sozdat' o sebe lozhnoe vpechatlenie, i tak, chtob
nikto ne usomnilsya, - ob座asnil on.
- Zdorovo pridumano, - kivnul nikto. - Osobenno s uchetom togo, chto ya
sam vpervye na Karfeddione i ponyatiya ne imeyu, gde stoit nachinat' iskat'
Koula ili Havaka.
Kuaj-Gon pokosilsya na nego. - Ob etom ne bespokojsya. Dumayu, my uzhe
nachali iskat'.
Kogda kanonerka blagopoluchno prizemlilas' v odnom iz posadochnyh
boksov, Kuaj-Gon, Obi-Van i Sindar spustilis' po trapu i otpravilis' v
obhod zlachnyh zavedenij kosmoporta. No ne proshli oni i dvuh desyatkov
metrov, kak pered vyhodom iz boksa ih perehvatili dvoe tehnikov.
- "Netopyrka", net? - lyubezno obratilsya k Kuaj-Gonu tot iz nih, chto
byl povyshe.
Rycar' pridirchivo oglyadel voproshayushchego.
- A tebe chto za delo?
- Bez obid, kapitan, - ego sobesednik primiritel'no podnyal
perepachkannye v smazke ruki. - My prosto hoteli skazat', chto vy ego tol'ko
chto upustili.
Obi-Van hotel chto-to skazat', no peredumal.
- My tol'ko chto upustili ego? - rasseyanno utochnil Kuaj-Gon.
- Oni startovali paru chasov nazad, - otvetil tehnik. - Na potrepannom
korellianskom frahtovike. S polnym ekipazhem.
- A-a, eta posudina, - protyanul ne zainteresovanno dzhedaj.
Tot tehnik, chto ponizhe, hitro podmignul.
- A vy - tret'ya storona v etom del'ce na |riadu?
- A ty kak dumaesh'? - voprosom na vopros otvetil Kuaj-Gon.
Dvoe tehnikov mnogoznachitel'no pereglyanulis'.
- Kapitan, a vam sluchajno ne prigodyatsya dve lishnih pary ruk, a? -
sprosil vysokij.
Kuaj-Gon izobrazil ocenivayushchij vzglyad.
- Tehniki mne ne nuzhny. CHto vy eshche umeete?
- To zhe, chto umeet kazhdyj, kto letal s Koulom, - priobodrivshis',
otvetil vysokij. - Tyazheloe i legkoe vooruzhenie, rukopashnyj boj, vzryvchatka,
da chto ugodno.
- Vojny i revolyucii, - s entuziazmom prodolzhil spisok ego tovarishch.
Rycar' kivnul s zadumchivym vidom.
- Pozhaluj, ya by polozhilsya na ocenku kapitana Koula.
Vysokij podtolknul svoego priyatelya loktem.
- My u nego na horoshem schetu byli, kapitan. Luchshe ne byvaet, - zaveril
tot.
- Vy mozhete skazat', v chem vash plan? - ne stol' uverenno sprosil
vtoroj. - Nu, prosto, chtoby my znali, k chemu gotovit'sya?
Kuaj-Gon kategorichno pokachal golovoj.
Vysokij izobrazil ser'eznuyu minu i pokival.
- Da, kapitan. Konechno. My ponimaem, ne volnujtes'. My tol'ko slyshali,
chto tam nado kogo-to ubrat'.
Dzhedaj s gorazdo bol'shim interesom razglyadyval noski stoptannyh sapog.
- Nu, vy znaete, gde nas najti, kapitan, - skazal korotyshka.
Oni povernulis' i nereshitel'no poshli proch'. Kuaj-Gon dal im otojti na
neskol'ko shagov, prezhde chem negromko okliknut'.
- Havak otpravilsya s nim?
Dvoe gromil v kostyumah tehnikov yavno rasteryalis'.
- Ne znaem my takogo, kapitan, - skazal nizkoroslyj. - Tam byli tol'ko
Koul, ego zakadychnyj priyatel' - rodianec i te, kogo on nanyal.
Vtoroj shiroko uhmyl'nulsya.
- I baba.
Kuaj-Gon udivlenno podnyal brovi.
- A, tak i ona zdes'. Vysokij pohabno hihiknul.
- Esli by odnim vzglyadom mozhno bylo ubit', a, kapitan?
Nu, polozhim, vzglyad, kotorym Kuaj-Gon zastavil Obi-Vana zatknut'sya i
molchat', poka parochka gromil ne pokinula posadochnyj boks "Netopyrki", byl
ne smertel'nym. Tol'ko paralizuyushchim. Zato, kogda te vse-taki ushli, pervym
uspel sdelat' svoj hod Sindar.
- A ty vezuchij, priyatel', - druzhelyubno skazal gumanoid, vstav tak,
chtoby oba dzhedaya byli v sektore obstrela i demonstriruya im blaster.
- Ne v nyneshnem polozhenii, - flegmatichno zametil rycar'.
- Ty ne dolzhen byl vsego etogo slyshat', - prodolzhal Sindar. - YA i ne
znal, chto Koul otpravilsya na Karfeddion.
- Znachit, vse eto bylo zateyano tol'ko radi togo, chtoby uderzhat' nas
podal'she ot |riadu.
Sindar usmehnulsya.
- Aga, i poka eto vpolne udaetsya, dzhedaj. ZHal', chto vy svoi mechi na
bortu ostavili.
Kuaj-Gon slozhil ruki na grudi.
- Nado zhe bylo kak-to zastavit' tebya rasslabit'sya. Von, ty dazhe
blaster zachem-to vyhvatil...
- Da nu?
I tut Obi-Van reshil, chto pora vmeshat'sya. Poskol'ku govorit' emu bylo
zapreshcheno, padavan okruglivshimisya glazami ustavilsya na korabl' i gromko
prisvistnul. Sindar mashinal'no oglyanulsya, a kogda, soobraziv, chto popalsya
na samuyu drevnyuyu ulovku v mire, on snova posmotrel tuda, gde stoyali dzhedaj,
teh tam uzhe, razumeetsya, ne bylo.
Obi-Van, pravda, obnaruzhilsya bystro - metrah v desyati sprava. Sindar
vystrelil, no kto-to nevidimyj podtolknul ego pod lokot', vystrel dazhe ne
zacepil mal'chishku. V to zhe mgnovenie Kenobi podprygnul i, ne bez pomoshchi
Sily sovershiv akrobaticheskij kul'bit, prizemlilsya za spinoj nikto.
Sindar razvernulsya na kablukah.
Pravaya noga padavana opisala krasivuyu dugu i vybila oruzhie iz ruki
protivnika. Vtorym krugovym dvizheniem Kenobi sbil Sindara s nog.
Kryazhistyj gumanoid zhestoko vpechatalsya v pol, no momental'no vskochil i
pereshel v nastuplenie, obrushiv na yunogo dzhedaya seriyu udarov. Obi-Van
uspeshno blokiroval ih..
Sbityj s tolku, gromila popytalsya obhvatit' Obi-Vana moshchnymi lapami,
no ochen' skoro obnaruzhil, chto v ego zahvate pochemu-to uzhe nikogo net - Obi-
Van blagopoluchno vyskol'znul iz ob座atij. Sindar poteryal ravnovesie i ruhnul
na odnu ih posadochnyh opor "Netopyrki".
Obi-Van prygnul.
Sindar snova poshel v ataku - no, na etot raz, ne v lobovuyu.
Predvidya ocherednoj pryzhok Obi-Vana, on vyzhdal mgnovenie, a potom nanes
razmashistyj udar nogoj. Obi-Van poluchil po korpusu v processe prizemleniya,
kuvyrnulsya v storonu i prizemlilsya na nogi, licom k protivniku. Gumanoid
predprinyal eshche odnu popytku i ot dushi poluchil v chelyust' - Obi-Van opyat'
vnezapno reshil izobrazit' sal'to nazad i zadel nepovorotlivogo nikto.
Sindar vtorichno naporolsya na tu zhe posadochnuyu oporu, no eto ego ne
vpechatlilo. Uklonyayas' ot udarov Obi-Vana, on rezko pripal k zemle i
popytalsya shvatit' melkogo dzhedaya za lodyzhku, no Obi-Van ushel ot zahvata
ocherednym sal'to nazad.
A Sindaru tol'ko etogo i nado bylo. Poka Obi-Van uprazhnyalsya v
akrobatike, on vyhvatil iz kobury na goleni blaster, o kotorom vsem podryad
znat' bylo neobyazatel'no.
Pervyj vystrel prishelsya v pravuyu nogu Obi-Vana i zastavil upast' na
odno koleno. S linii vtorogo vystrela uchenika vydernul voznikshij iz
niotkuda Kuaj-Gon.
Sindar ne uspeval - dzhedai dvigalis' dlya nego slishkom bystro. Razryady
rikoshetili ot sten i potolka posadochnogo boksa, otskakivali ot broni
"Netopyrki".
Potom ogon' prekratilsya.
Okazalos', chto Sindar poprezhnemu tverdo stoit na nogah pryamo pered
dzhedayami, no v upor ih ne vidit i chelyust' ego otvisaet v beskonechnom
izumlenii. S etim udivleniem na lice on i upal - pryamoj, kak shkaf. Nosom v
pol. Mezhdu lopatok chernel blasternyj ozhog - rezul'tat neudachnogo rikosheta.
Kuaj-Gon podoshel k nemu pointeresovat'sya na predmet priznakov zhizni.
- Edva li my poluchim ot nego ob座asneniya, - soobshchil rycar', ne
obnaruzhiv takovyh.
Obi-Van privel sebya v vertikal'noe polozhenie, starayas' ne ochen'
opirat'sya na ranenuyu nogu.
- I chto teper', uchitel'? - sprosil on. Kuaj-Gon kivnul na "Netopyrku".
- Karfeddion? - magistr Joda, kazalos', ne veril svoim usham. - Ili v
drugie poiski napravilsya on?
Saessie Tijn pokosilsya na Jadl' v poiskah podderzhki i otvetil: - Vse v
te zhe poiski, kotorymi on uvlechen ves' poslednij mesyac.
Joda podnes palec k gubam, zakryl glaza i s uzhasom pokachal golovoj.
- Kapitan Koul snova.
V bashne Soveta Ordena sobralis' odinnadcat' iz dvenadcati ego chlenov.
Solnce skatyvalos' za zapadnyj gorizont, okrashivaya zal v sochnye tona.
Kreslo Adi Gallii pustovalo.
- |to ne pohozhe na Kuaj-Gona - idti naperekor srochnym rasporyazheniyam
Soveta Ordena i verhovnogo kanclera, - skazal Plo Koon.
Joda vyshel iz zadumchivosti, sverknul glazami i potryas posohom.
- Net. Pohozhe na Kuaj-Gona eto. Vsegda vpered, po veleniyu Sily zhivoj.
Prisposobit'sya k deyaniyam Kuaj-Gona budushchemu pridetsya, - on snova pokachal
golovoj.
- Edinstvennaya nastoyashchaya opasnost' zaklyuchaetsya v tom, chto on mozhet
vbit' lishnij klin v otnosheniya mezhdu Respublikoj i sektorom Seneks, - skazal
Oppo Rancisis. - Boyus', chto sobytiya na Asmeru i bez togo postavili
verhovnogo kanclera Valoruma v lozhnoe polozhenie.
- Kriticheskij moment, - podderzhal ego |ven Piell'. - Vandron i drugie
pravyashchie doma Seneksa mogut ukazat' na Asmeru, kak na primer
prenebrezhitel'nogo otnosheniya Respubliki k suverenitetu sektorov. |to
pomeshaet planam Valoruma dostignut' bol'shego doveriya Vneshnih sistem k
Respublike.
Mejs Vindu hotel chto-to otvetit', no tut razdvinulis' dveri turbolifta
i v zal voshel Ki-Adi-Mundi.
- Izvinite za vtorzhenie, magistr Vindu, - skazal on. - No u menya
vazhnoe soobshchenie ot Kuaj-Gona Dzhinna.
- CHto s nim takoe? - sprosil Vindu.
- Oni s Obi-Vanom napravlyayutsya na |riadu na "Netopyrke".
Joda shiroko raspahnul glaza.
- Kapitanom Koulom stal Kuaj-Gon!
|riadu - torgovyj port. Zdes' privykli, chto v otravlennom nebe vechno
snuet vo vseh napravleniya ogromnoe kolichestvo samyh raznyh korablej. No
Torgovaya Federaciya pobila vse rekordy po plotnosti dvizheniya, kak na orbite,
tak i blizhe k poverhnosti.
Sredi tysyach korablej, zavisshih nad solnechnoj storonoj planety, byl i
potrepannyj korellianskij frahtovik, kotoryj v nastoyashchij moment yavlyalsya
ob容ktom interesov tyazhelovooruzhennogo patrul'nogo korablya s emblemoj
tamozhennoj i immigracionnoj sluzhb |riadu. Mezhdu nimi dvigalsya malen'kij
odnokrylyj korablik, raza v dva bol'she obychnogo istrebitelya.
Rella i Bojni nablyudali priblizhenie korablika cherez odin iz
illyuminatorov pravogo borta. Odetye v odinakovye vysokie sapogi, svobodnye
bryuki, zhilety i myagkie kepochki s korotkimi kozyr'kami, oni vyglyadeli kak
byvalye kosmicheskie volki.
- Razygraem, kak po pisanomu, - skazala Rella. - Tamozhennye chinovniki
zlobnymi ne stanovyatsya, oni imi rozhdayutsya, - ona pokosilas' na Bojni. - Eshche
raz povtorim?
Tot pokachal golovoj.
- Ty zapevaj, a ya tebe podpoyu.
Oni proshli k shlyuzu pravogo borta i dozhdalis', kogda davlenie
vyrovnyaetsya. Vskore na bort podnyalis' tri cheloveka v krichashcheyarkoj uniforme
i odin yashcher v elektrooshejnike. Iz pasti zhivotnogo vysovyvalsya i pryatalsya
obratno pozmeinomu yurkij yazychok, slovno oblizyvaya vozduh.
Glavnyj inspektor okazalsya vysokoj, pochti rostom s Rellu, strojnoj
blondinkoj. Volosy ee byli tshchatel'no ubrany v kosu.
- Otvedite CHaka na kormu i dvigajtes' k nosu, - skomandovala ona dvum
svoim sputnikam. - Dajte emu stol'ko vremeni, skol'ko potrebuetsya. Vse, chto
hot' nemnogo privlechet ego vnimanie, budem smotret' otdel'no.
Dvoe tamozhennikov poslushno potashchili svoyu ishchejku na kormu. Inspektor
posmotrela im vsled, potom otpravilas' vmeste s Relloj i Bojni v
kayutkompaniyu.
- Dajte vash gruzovoj manifest, - potrebovala ona.
Rella vytashchila infokartu iz nagrudnogo karmana zhileta i vlozhila ee v
protyanutuyu ruku. Inspektor vstavila kartu v portativnuyu deku i prinyalas'
izuchat' spisok na malen'kom displee.
Na korme razdalsya groznyj ryk. Inspektor oglyanulas' cherez plecho.
- Vash nyuhach, dolzhno byt', ulovil zapahi s nashego kambuza, - igrivo
predpolozhil Bojni.
Inspektorsha ne udostoila ego vnimaniem i prodolzhala izuchat' dokument
vse s toj zhe surovoj minoj.
- Ne vizhu v etom nikakogo smysla, - skazala ona, postukivaya po ekranu
podushechkami pal'cev. Potom s professional'nym podozreniem posmotrela na
Rellu. - CHto konkretno vy vezete, kapitan?
- Nepriyatnosti, - soobshchila ej Rella, kotoraya uzhe derzhala ee na mushke.
Glaza zhenshchiny shiroko raspahnulis'. SHum za spinoj zastavil ee snova
obernut'sya. Otvetom na ee izumlennyj vzglyad byli uhmylki troih zdorovennyh
muzhnin i gotala.
- Teh dvoih, na korme, my tozhe vzyali, - dolozhilsya Skachok. - Zver'
mertv.
- Horoshaya rabota, - pohvalila Rella, umelo razoruzhaya - inspektora.
Tknuv dulo blastera pod rebra plennice, ona povela ee k centru svyazi.
- Esli hochesh' zhivoj vernut'sya na svoj korabl', - posovetovala ona ej
po doroge, - skazhi svoim, chto obnaruzhila kontrabandnyj gruz i chto tebe
zdes' nuzhna vsya inspekcionnaya komanda kak mozhno bystree.
ZHenshchina popytalas' vyvernut'sya iz hvatki Relly, no ta tol'ko szhala ee
sil'nee i tolknula v kreslo.
- Delaj, chto skazano, - velela ona. Inspektor eshche paru sekund
pokolebalas', potom bezropotno podchinilas'.
- Vsyu komandu? - peresprosili s patrul'nogo korablya. - Vse tak ploho?
- Vse ochen' ploho, - bez vyrazheniya otvetila inspektor.
Rella otklyuchila pitanie, shagnula nazad i soobshchila: - A eshche mne
ponadobitsya tvoya uniforma. Tamozhennica oshalelo ustavilas' na nee.
- Moya uniforma?
Rella pohlopala ee po plechu.
- Horoshaya devochka, - ona obernulas' k Bojni i ostal'nym. - Zanimajte
pozicii u shlyuza i gotov'tes' k priemu gostej.
Naemniki dostali blastery i pospeshili proch'.
Ne proshlo i pyatnadcati minut, kak Rella, uzhe pereodevshis' v uniformu
glavnogo inspektora, voshla v rubku patrul'nogo korablya i okinula vzglyadom
panel' upravleniya. Sledom voshla podopechnaya Bojni, glavnyj inspektor, v
shokovyh naruchnikah, odetaya v byvshij naryad Relly.
Bojni podtolknul ee k kreslu vtorogo pilota i prizhal pal'cem goroshinu
komlinka v uhe.
- Skachok sprashivaet, chto emu delat' s tamozhennikami, - peredal on
Relle.
- Skazhi emu, pust' zapret ih na korme frahtovika, - ne otryvayas' ot
izucheniya pribornoj paneli, otvetila ona.
Rella uselas' v pilotskoe kreslo i podognala ego vysotu po svoemu
vkusu. Seryj shar |riadu medlenno plyl v lobovom illyuminatore. Rella
vklyuchila sistemu svyazi i povernulas' k inspektoru.
- Poshli soobshchenie, chto my vezem konfiskovannyj gruz na dno
gravitacionnogo kolodca. Skazhi, chto hochesh' srazu zhe otpravit' gruz v
tamozhennoe upravlenie dlya osmotra i chtoby oni podgotovili gravisani.
Inspektorsha samodovol'no uhmyl'nulas'.
- |to protiv pravil. Tak ne pojdet.
Rella otvetila ej terpelivoj ulybkoj.
- Spasibo, chto predupredila. No na etot raz vse poluchitsya, potomu chto
v tamozhennom upravlenii - moi lyudi, - ona sdelala pauzu, chtoby dat'
inspektorshe perevarit' etu novost'. - Mozhesh' zyrkat' na menya glazami
skol'ko ugodno, no v itoge tebe vse ravno pridetsya menya poslushat'sya.
Ta sklonilas' nad mikrofonom. Na lice u nee yasno chitalas' nadezhda, chto
slova Relly ne podtverdyatsya. No, vyslushav ee, dispetcher otvetil: -
Gravisani budut vas zhdat'.
Kogda s etim bylo pokoncheno, inspektorsha snova zlobno ustavilas' na
Rellu.
- Dumaete, nikto ne znaet, chto vy zahvatili korabl'?
- YA v kurse, - skazala Rella. - No nam ponadobitsya ne tak mnogo
vremeni, chtoby sdelat' to, chto nam nuzhno.
Ona zatyanula remni na kresle vtorogo pilota tak tugo, chto inspektor
edva mogla poshevelit'sya. Potom Bojni peredal ej lipkuyu lentu, i ona
zakleila plennice rot.
- Posidi tut poka tihonechko, - laskovo skazala Rella, prisev, chtoby ih
glaza byli na odnom urovne. - My nedolgo.
Oni s Bojni otpravilis' v nebol'shoj kormovoj tryum patrul'nogo korablya.
Tam ih uzhe zhdali Koul i ostal'nye, stisnutye mezhdu poludyuzhinoj dvuhmetrovyh
trub - togo samogo gruza, kotoryj oni perepravili s frahtovika. Na vseh
byli dyhatel'nye maski i kostyumy povyshennoj zashity, a pod kostyumami -
bronezhilety.
- |to neobhodimo? - sprosil odin iz lyudej Koula, tknuv pal'cem v
postavlennye na popa truby.
- A ty chto, hochesh' naprolom cherez tamozhnyu proryvat'sya? - ritoricheski
pointeresovalsya Koul.
- Net, kapitan, - bez entuziazma otvetil tot. - YA prosto ne lyublyu
uzkih mest.
Koul neveselo rassmeyalsya.
- Privykaj. Zdes' nichego, krome uzkih mest, ne predviditsya. Davaj,
polezaj.
Naemnik neohotno otkryl uzkij lyuk v trube i vtisnulsya vnutr'.
- Tut pryamo kak v grobu! - gluho podelilsya on svoimi vpechatleniyami.
- Togda radujsya, chto poka zhiv, - posovetoval Koul, zadraivaya za nim
lyuk.
Ostal'nye chleny ego komandy s takim zhe vyalym entuziazmom prinyalis'
pryatat'sya.
- Ty tozhe, Koul, - potoropila Rella.
- ZHal', chto ne mogu k vam prisoedinit'sya, kapitan, - s ulybochkoj
skazal Bojni.
Koul oskalilsya.
- Tebe povezlo, chto sredi tamozhennikov byl rodianec, a to by ya zapihal
tebya v odnu bochku so Skachkom, - on povernulsya k Relle. - Ne znayu, kak by my
bez tebya vyputalis'.
Ee glaza stali kak uzkie shchelochki.
- Bros', Koul. YA prosto hochu, chtoby my vyputalis' v celosti i
sohrannosti.
On polez v kontejner.
- Ser'ezno. YA tebya ne dostoin.
- V koi veki ty skazal pravdu. No tak uzh vyshlo, - ona koe-kak vtisnula
ruku v kontejner i popravila Koulu vorotnik. - Na chto ty nam prostuzhennyj?
Koul uhmyl'nulsya v otvet.
Ona zadraila za nim lyuk i povernulas' k Bojni.
- Gotov' korabl' k spusku s orbity.
Kogda patrul'nyj korabl' kosnulsya posadochnogo pokrytiya tamozhennogo
kosmoporta |riadu, shest' gravisanej, kak i bylo obeshchano, stoyali nagotove.
Glavnyj inspektor, uzhe osvobozhdennaya ot klyapa, no eshche v shokovyh
naruchnikah, pervoj vyshla iz lyuka. Ona oglyadela voditelej gravisanej i
gor'ko vzdohnula.
- Kto tvoi lyudi? - s uzhasom sprosila ona.
Sredi voditelej byli ne tol'ko gumanoidy.
- Milaya, ty ved' na samom dele i ne hochesh' etogo znat', - skazala
Rella, stoya u nee za spinoj.
Ona kivnula Bojni, tot podoshel szadi, pristavil in容ktor k shee zhenshchiny
i vvel ee dozu bescvetnoj zhidkosti. Ta osela, i Bojni predusmotritel'no
podhvatil ee.
- Ulozhi ee v odin iz pustyh kontejnerov, - skazala Rella. - Voz'mem ee
s soboj na vsyakij sluchaj.
Ona sprygnula na odni iz sanej.
- Nam pridetsya dejstvovat' bystro, - predupredila ona mestnyh boevikov
Havaka, - frahtovik skoro obnaruzhat i obyshchut.
Rella podvela odnu iz platform k zaranee otdraennomu kormovomu lyuku
patrul'nogo korablya. Tam ona zaprygnula v tryum i postuchala kostyashkami
pal'cev po kontejneru, v kotorom hranilsya Koul.
- Uzhe nedolgo ostalos', - tiho skazala ona.
Kogda grobopodobnye kontejnery byli pogruzheny, vsya flotiliya gravisanej
blagopoluchno napravilas' cherez pole k odnomu iz pakgauzov tamozhni. Tam,
nikogo ne podpuskaya k otkatnym vorotam, ih zhdali drugie boeviki Havaka.
Vokrug opuskalis' i startovali korabli. Blizhe k terminalam passazhiry
vysazhivalis' iz chelnokov, dostavlyayushchih ih s zavisshih na orbite sudov.
Povsyudu snovali rabochie droidy i droidysekretari, nebol'shie gruppy
ohrannikov i rabotnikov sluzhby bezopasnosti zhda li, kogda ih podopechnye -
diplomaty i sanovniki - projdut tamozhennyj dosmotr. Pered silovym
zagrazhdeniem po perimetru kosmoporta sobralis' tolpy, vyrazhaya nedovol'stvo
i skandiruya lozungi.
Gravisani gus'kom v容hali v pakgauz, otkatnye vorota nadezhno zakrylis'
za nimi. Dvoe iz voditelej - gumanoid i, naoborot, negumanoid - srazu zhe
prinyalis' vskryvat' kontejnery.
Koul vybralsya iz svoego groba, stashchil dyhatel'nuyu masku, sprygnul na
usypannyj opilkami pol i oglyadelsya po storonam.
- Ty, kak vsegda, kapitan - tochno po grafiku, - skazal Havak,
ob座avivshis' v soprovozhdenii gruppy tovarishchej otkuda-to izza shtabelya yashchikov.
Ob座avilsya, poshel k sanyam - v cvetastoj shlyape i sharfe, zakryvayushchem
bol'shuyu chast' lica, - i vstal kak vkopannyj, uvidev Rellu.
- A ya dumal, ty v otstavke.
- U menya byli ogrehi pamyati, - otkliknulas' ona. - No ya s nimi
spravlyus'.
Havak okinul ocenivayushchim vzglyadom naemnikov i povernulsya k Koulu.
- Oni budut ispolnyat' prikazy?
- Esli ne budesh' zabyvat' ih regulyarno kormit', - otvetil tot.
- A kak my postupim s etoj baboj? - sprosil Skachok, kivnuv na
inspektora, kotoraya tak i ne prishla v sebya.
- Ostav'te ee zdes', - skazal Havak. - My o nej pozabotimsya, - on
snova povernulsya k Koulu. - Kapitan, esli vy soblagovolite prosledovat' za
mnoj, my zavershim nashu s vami sdelku.
- Kak raz to, chto mne nuzhno, - otvetil Koul.
Havak na proshchan'e eshche razok okinul vzglyadom naemnikov.
- Ostal'nym - zhdat' zdes'. YA proinstruktiruyu vas, kogda vernus'.
V zone dlya osobo vazhnyh gostej kosmoporta Adi Galliya vstrechala Kuaj-
Gona i Obi-Vana u trapa chelnoka, kotoryj dostavil ih na poverhnost' s
orbity. Pervym spuskalsya Kuaj-Gon, ego dlinnye volosy i korichnevyj staryj
plashch zhivopisno poloskalis' po vetru.
- Lyubimec Soveta Ordena, - privetstvovala rycarya korellianka. - YA tak
i znala, chto ty svalish'sya nam na golovy vmeste so svoim vernym padavanom,
da eshche i na kanonerke kapitana Koula.
- My ostavili "Netopyrku" na orbite, - bez ulybki skazal Kuaj-Gon. -
Kak tut dela?
- Master Tijn, Ki-Adi-Mundi, Vergere i koe-kto eshche letyat syuda
Koruskanta.
Kuaj-Gon uper ruki v boka i oglyadelsya.
- Ty skazala sluzhbe bezopasnosti, chtoby proveryali vse korellianskie
frahtoviki?
Adi stradal'cheski posmotrela na nego.
- Ty hot' znaesh', skol'ko korellianskih frahtovikov v dannyj moment
boltaetsya na orbite? Esli tol'ko u tebya net zapisi harakteristik
dvigatelej, eto malo komu pod silu. A inache tamozhne i sluzhbe bezopasnosti
potrebuetsya ne men'she nedeli, chtoby obyskat' kazhdyj korabl'.
- A chto slyshno o kapitane Koule?
Ona rezko pokachala golovoj. ZHguty tolstyh kosichek, svisayushchie iz - pod
shapochki, hlestnuli ee po licu.
- Nikto, podhodyashchij pod opisanie Koula, cherez immigracionnye sluzhby
|riadu ne prohodil.
- Mozhet byt', my obognali ego, uchitel'? - sprosil Obi-Van, kotoryj uzhe
uspel prisoedinit'sya k kompanii. - "Netopyrka" - odin iz samyh bystryh
korablej, na kotoryh mne dovodilos' letat'.
Adi spokojno zhdala otveta Kuaj-Gona. Porazmysliv, on otricatel'no
pokachal golovoj i proiznes: - Koul gde-to zdes'. YA eto chuvstvuyu.
Vse troe oglyadelis', proshchupyvaya okrestnosti pri pomoshchi Sily.
- Zdes' sejchas vse tak trevozhno, trudno sosredotochit'sya na chem - to
odnom, - skazala Adi.
Vo vzglyade Kuaj-Gona zazhglas' reshimost'.
- My dolzhny ubedit' verhovnogo kanclera pozvolit' nam prisoedinit'sya k
gvardii Senata. |to nasha edinstvennaya nadezhda.
Oni shli za Havakom po dlinnomu koridoru. Vdol' odnoj steny sideli
svyazannye tamozhenniki. Rty u vseh byli zatknuty klyapami, glaza zavyazany.
Kogda Koul, Rella i Bojni prohodili mimo, te mogli tol'ko rychat' ot yarosti.
Havak podvel ih k komnate, gde razmeshchalas' nebol'shaya elektrostanciya
pakgauza.
On otkryl dver' i sdelal priglashayushchij zhest. Slabyj svet osvetitel'nyh
panelej padal na shumnyj generator i besschetnye ryady zakrytyh upakovochnyh
yashchikov. Pahlo smazkoj i zhidkim toplivom.
Kak tol'ko Havak zakryl za soboj dver', to srazu izmenilsya, budto iz
roli vyshel. Dlya nachala on razmotal dushnyj sharf i brosil ego na pol.
Koul s lyubopytstvom sledil za etim prevrashcheniem.
- Kto eto tebya tak dostal, a, Havak?
- Ty! - vskipel Havak. - Ty chut' vse ne pogubil!
Koul bystro pereglyanulsya s tovarishchami i pointeresovalsya, o chem,
sobstvenno, tot boltaet?
Havak popytalsya vzyat' sebya v ruki.
- Dzhedai pronyuhali, chto ty nanimaesh' rebyat i chto ty chto-to zatevaesh'
na |riadu. Tvoya fizionomiya po vsemu GoloNetu boltaetsya!
- Opyat' eti dzhedai, - Koul nedobro prishchurilsya. - Mne kazalos', chto eto
vy s Sindarom obeshchali vzyat' ih na sebya.
- Svoyu chast' raboty my sdelali. My zamanili ih na Asmeru, i nam dazhe
udalos' sdelat' tak, chtoby eshche chast' ih ubralas' s |riadu. No ty! Ty
nasledil tak, chto lyuboj novichok - i tot raskusil by, a teper' Sindar izza
etogo mertv!
- Prosti menya, esli ya ne stanu rydat', - rovnym golosom skazal Koul.
Havak eto zamechanie proignoriroval i stal merit' shagami pol, slovno
triani v kletke.
- Mne prishlos' ves' plan izza tebya menyat'! Esli by vse eto bylo ne
radi nashego sovetchika...
- Polegche, Havak, - oborval ego Koul. - Ty chto, sobralsya sam sebe
mordu nabit'?
Havak ostanovilsya za spinoj Relly i ustavil na Koula kostlyavyj
ukazatel'nyj palec.
- YA sobralsya! YA sobralsya ispol'zovat' teh, kogo ty privez, chtoby
otvlech' vnimanie.
Lico Koula iskazilos' ot gneva.
- YA ne mogu dopustit' etogo, Havak. YA privez ih syuda ne zatem, chtoby
ih ubili. Oni mne veryat.
- Mozhesh' uspokoit' svoyu sovest' tem, chto oni umrut bogatymi, kapitan.
I voobshche, menya ne volnuet, chto ty tam sebe dumaesh'. Ne vmeshivajsya v eto
delo.
Koul rashohotalsya.
- Ty, chto li, menya ostanovish'? - on povernulsya i poshel k dveri.
- Stoj, gde stoish'!
Havak vyhvatil blaster Relly. Ona popytalas' uvernut'sya, no ne uspela.
Havak obhvatil ee rukoj za sheyu i pristavil blaster k visku.
Koul zamer na meste i medlenno obernulsya. Bojni stoyal primerno na
takom zhe rasstoyanii ot Havaka, chto i on sam, i ni odin iz nih ne riskoval
dvinut'sya.
- Ty zhe ne lyubish' takuyu rabotu, Havak, - proiznes Koul, tshchatel'no
sledya za svoim golosom. - Bros' blaster i otpusti ee.
Havak tol'ko krepche sdavil zahvat na gorle Relly. Ona vcepilas' v ego
predplech'e.
- Ty sam skazal kogdato, kapitan: ubit' mozhno lyubogo. I ya eto sdelayu,
esli ty popytaesh'sya ujti. Klyanus', ya eto sdelayu.
Koul pokosilsya na Bojni, prezhde chem otvetit'.
- Havak, podumaj eshche razok. Horoshen'ko. Ty zhe mozg, zabyl? Ty
nanimaesh' nas kak grubuyu fizicheskuyu silu.
Havak pobagrovel ot yarosti i straha. Ego tryaslo krupnoj drozh'yu -
vsego, s golovy do nog.
- Net! Ty nedoocenivaesh' menya! Vsegda nedoocenival.
- Horosho, - soglasilsya Koul. - Mozhet, i tak. No eto eshche ne znachit...
- ZHal', chto prihoditsya tak postupat', - perebil Havak. - No kogda rech'
idet o zashchite interesov Vneshnih territorij, lyudi vrode tebya, Relly ili menya
vsegda idut kak rashodnyj material. Nash sovetchik voobshche predpochitaet, chtoby
ostavalos' kak mozhno men'she koncov.
Dver' otkrylas', i voshli dvoe tovarishchej po partii Havaka - s
blasterami naizgotovku.
Koul videl bol' v prekrasnyh chernyh glazah Relly.
- O, Koul, - tiho skazala ona.
I tut Havak vystrelil.
Razryad proshel mimo golovy Relly, v grud' Koulu. Vtoroj udaril v stenu
i rikoshetom ushel v moloko. Kruto razvernuvshis' v storonu, Koul v padenii
sobstvennym vesom sbil s nog dvoih u dveri.
V tu zhe sekundu Rella sognula nogu i izo vseh sil pnula Havaka v pah.
Tot pokachnulsya nazad, lovya rtom vozduh, no blaster umudrilsya ne vyronit'.
Bojni brosilsya k Relle, chtoby zastavit' ee upast', no Havak nachal palit' vo
vse storony. Odin razryad popal Relle v sheyu, drugoj - v visok Bojni.
Srazhayas' s temi dvumya tipami, chto on sbil s nog, Koul slyshal vystrely,
i videl, kak upala Rella. YArost' pridala emu sil. On vyrval blaster iz ruk
odnogo iz protivnikov, ubil ego vystrelom v lico. Vtoroj otkatilsya, vskochil
na nogi i prignulsya, vypustiv v Koula ochered' razryadov.
Koul pochuvstvoval strashnyj zhar v bedre, zhivote i na lbu. On
prislonilsya spinoj k stene i spolz na pol. Blaster vypal u nego iz ruk.
Na drugom konce komnaty Bojni zastonal i perevernulsya na spinu. Pod
golovoj u nego natekla luzha krovi.
Koul ne otryval zakryvayushchihsya glaz ot Relly. Edinstvennaya sleza
skatilas' po ee shcheke. Koul potyanulsya k nej, no ego ruka bessil'no upala,
slovno mertvyj gruz.
- Havak, - slabym golosom progovoril on i uronil golovu na grud'.
Vzhavshis' spinoj v stenu, Havak vyronil blaster Relly, slovno tol'ko
chto vspomnil, chto do sih por derzhit ego.
- Ona... ona mertva? - drozhashchim golosom sprosil on, vypuchiv glaza na
svoego soratnika.
S blasterom naizgotovku tot podoshel k Relle, potom k Bojni i, nakonec,
k Koulu.
- Da. |ti dvoim tozhe nedolgo ostalos'. CHto s nimi delat'?
Havak sglotnul.
- Vlasti... - ego golos dal petuha, on zakashlyalsya. - Vlasti
razyskivayut kapitana Koula, - zaikayas', vydavil on. - Mozhet, stoit im dat'
vozmozhnost' ego najti.
- A ostal'nye? Kotoryh Koul privel? - sprosil boevik.
Havak nemnogo podumal. Potom razyskal na polu sharf i prinyalsya
zamatyvat' lico.
- Oni znayut menya tol'ko kak Havaka, - skazal on i napravilsya k dveryam.
V soprovozhdenii vzvoda ohrannikov iz sluzhby bezopasnosti |riadu Kuaj-
Gon, Obi-Van i Adi Galliya podoshli k bronirovannoj dveri gostevyh pokoev
verhovnogo kanclera Valoruma v velichestvennoj rezidencii zamestitelya
gubernatora Tarkina.
Dal'she ih povela Sei Tariya.
- Do sih por mne tak i ne predstavilos' sluchaya lichno poblagodarit'
vas, - skazal Valorum Kuaj-Gonu. - Esli by ne vy i magistr Galliya,
vozmozhno, segodnya menya by zdes' ne bylo.
Kuaj-Gon kivnul v znak uvazheniya i priznatel'nosti.
- V tot den' sama velikaya Sila hranila vas, verhovnyj kancler. No nam
nedostatochno prosto otodvinut' ugrozu. Est' osnovaniya pola gat', chto
napadenie na ploshchadi bylo zadumano s cel'yu otvlech' sily ohrany pravoporyadka
Respubliki v sektor Seneks i tem samym ne dat' nam pomeshat' osushchestvleniyu
podobnogo plana na |riadu.
Valorum sdvinu gustye brovi.
- Udar, napravlennyj protiv menya, lishit "Nevidimyj front" toj i bez
togo ne slishkom shirokoj podderzhki, kotoroj on pol'zuetsya vo vneshnih
territoriyah.
- "Nevidimyj front" doveryaet Respublike ne bol'she, chem soobshchestvu
vneshnih mirov, - spokojno, no tverdo skazal Kuaj-Gon. - Osushchestviv
napadenie na vas zdes', na |riadu, "Nevidimyj front" mozhet rasschityvat',
chto Respublika otkazhetsya ot svoih interesov v svobodnyh torgovyh zonah i
sozdast pochvu dlya separatistskih dvizhenij vo vneshnih territoriyah, - on
podzhal guby. - YA znayu, chto eto zvuchit diko, verhovnyj kancler, no
"Nevidimym frontom", pohozhe, dvizhet imenno dikost'.
Valorum proshelsya po komnate.
- Togda moya zadacha - ubedit' delegatov Dal'nej okrainy sbrosit' uzy,
kotorymi oputali ih "Nevidimyj front" i Torgovaya Federaciya.
- Verhovnyj kancler, - vmeshalas' Adi, - vy ne mogli by, po krajnej
mere, otlozhit' vashi otkrytye vystupleniya do teh por, poka my ne raskroem
plany "Nevidimogo fronta"? Vozmozhno, ubijcy uzhe sumeli proniknut' na
|riadu.
Valorum pokachal golovoj.
- I slyshat' ob etom ne hochu. Uzhe pozdno chto-libo menyat' - eto budet
vosprinyato kak slabost' ili neuverennost', - on oglyadel dzhedaev. -
Prostite. YA znayu, chto vy pechetes' o moem zhe blage. No radi blaga
Respubliki, ya ne mogu pozvolit' vam vmeshat'sya.
Adi slegka poklonilas', - My s uvazheniem otnesemsya k vashim pozhelaniyam,
verhovnyj kancler.
Troe dzhedaev pokinuli pokoi kanclera.
Ne uspela dver' za nimi zakryt'sya, kak Kuaj-Gon zayavil: - Nam nuzhno
nemedlenno otpravlyat'sya pryamo na mesto provedeniya konferencii. Posmotrim,
chto my smozhem uznat' tam.
- Esli by napadeniya na Valoruma okazalos' nedostatochno, chtoby sdelat'
ego central'noj figuroj na konferencii, etomu opredelenno sposobstvovali
sobytiya na Asmeru, - govoril Palpatinu senator Bor Gracus so Sluis Van,
poka oni medlenno prodvigalis' v ocheredi prochih delegatov na tamozhennyj
osmotr v kosmoporte |riadu.
Pochti vse - i lyudi, i predstaviteli drugih ras, - vystroivshiesya v
izvivayushchuyusya sherengu, byli razodety v mantii i plashchi iz izyskannejshih
tkanej. Bogato ukrashennye odezhdy Palpatina i ego poputchika nispadali
svobodnymi skladkami, a zhestkie stoyachie vorotnichki vnosili element
izyskannoj strogosti.
Za Palpatinom shli Sate Pestazh i Kinman Doriana, odetye v chernye, plashchi
togo zhe pokroya.
- Sudya po tem sluham, chto doshli do menya, bol'shinstvo delegatov
provincij i Central'nyh mirov shepchutsya, chto dejstviya verhovnogo kanclera na
Asmeru byli pryamoj popytkoj zasluzhit' blagosklonnost' Torgovoj Federacii.
Gracus byl dorodnym chelovekom s glazami navykate i kurnosym nosom. Ego
rodnoj mir gordilsya svoimi nebol'shimi, no procvetayushchimi kosmicheskimi
verfyami. I, kak i dlya mnogih mirov, raspolozhennyh vdol' Okrainnogo
torgovogo puti, budushchee Sluis Van sil'no zaviselo ot importa.
- Sluhi imeyut cennost', tol'ko esli oni okazyvayutsya dostovernymi,
senator, - filosofski zametil Palpatin posle nedolgogo molchaniya. - Edva li
verhovnyj kancler stanet zashchishchat' nechistoplotnuyu politiku torgovcev.
- Nechistoplotnuyu, govorite? YA chto-to ne zametil, chtoby vy stoya
aplodirovali rechi Valoruma, v kotoroj on prevoznosil preimushchestva vvedeniya
nalogov v svobodnyh torgovyh zonah.
- |to vovse ne znachit, chto ya priderzhivayus' inogo mneniya, - nevozmutimo
otvetil Palpatin. - No, kak i vas, moe polozhenie zastavlyaet menya vyrazhat'
golosa teh, kogo ya predstavlyayu. A Nabu k nastoyashchemu momentu eshche ne
opredelila svoyu poziciyu.
Gracus s podozreniem pokosilsya na nego.
- Korol' Veruna ne opredelilsya, vy imeli v vidu?
- Ego problemy tol'ko nachinayutsya, esli byt' tochnym. Nash pravitel'
slishkom uvyaz v skandalah, chtoby dumat' o budushchem Nabu. On zabyvaet, chto
nasha planeta zavisit ot Torgovoj federacii - v osnovnom ot vvoza
promyshlennyh tovarov, ne govorya uzhe o nekotoryh vidah prodovol'stviya.
Vystupiv protiv Torgovoj Federacii, Nabu riskuet ne bol'she, chem lyubaya
drugaya iz otdalennyh sistem. Tol'ko V hode dolgih sporov i obsuzhdenij mne
udalos' ubedit' korolya Verunu v celesoobraznosti moego prisutstviya na
konferencii.
- Vy otlichaetes' zavidnym zdravomysliem, senator, - so strannoj smes'yu
dosady i voshishcheniya proiznes Gracus. - Vy umudrilis' kak-to otvetit' na moj
vopros, no otveta po suti dela tak i ne prozvuchalo. Tak vy podderzhivaete
Valoruma ili net? - uvidev, chto Palpatin sobiraetsya otvetit', Gracus
pospeshno dobavil: - YA tak ponyal, chto imenno vy posovetovali verhovnomu
kancleru poslat' vooruzhennye sily na Asmeru?
- Diplomaticheskuyu delegaciyu, - popravil Palpatin.
- Nazyvajte, kak hotite, no to, chto tam proizoshlo, ot etogo ne
izmenitsya. I vy ne mozhete otricat', chto eti sobytiya popahivayut skoree
silovymi, nezheli pravovymi metodami.
Palpatin otmahnulsya.
- Nam izvestny v luchshem sluchae otryvochnye podrobnosti sobytij na
Asmeru, senator. Krome togo, vy upuskaete iz vidu, chto v tot moment, kak
oni sovershili popytku ubit' verhovnogo kanclera, "Nevidimyj front" popal
pod yurisdikciyu Respubliki.
- Tak utverzhdaet Valorum, - vozrazil Gracus.
- Na delegaciyu bylo pochti srazu zhe soversheno napadenie, i oni
reagirovali v sootvetstvii, - skazal Palpatin.
Gracus nasmeshlivo fyrknul: - Somnitel'noe opravdanie. Valorum
ispol'zoval etot incident, chtoby nanesti preventivnyj udar, ne pozvolit'
"Nevidimomu frontu" sorvat' konferenciyu i, v to zhe vremya, sprovocirovat'
Torgovuyu Federaciyu na prinyatie nalogooblozheniya.
- A ya podozrevayu, chto u nego byli i drugie prichiny. Vse ozhidali, chto
praviteli sektora Seneks zayavyat protest protiv vtorzheniya na ih territoriyu,
no oni poka chto molchat. YA ne udivlyus', esli uznayu, chto Valorum zaklyuchil
sdelku s domom Vandron. Dom Vandron posmotrel skvoz' pal'cy na incident na
Asmeru, a Senat - ili, po krajnej mere, Valorum, - posmotrit skvoz' pal'cy
na narusheniya Prav Lichnosti, kotorye do sih por prodolzhayutsya v sektore
Seneks, i snizit ogranicheniya na torgovlyu Seneksa s mirami Respubliki. Bud'
to rabovladenie ili kontrabanda pryanostej, Cen tral'nym miram malo dela do
nespravedlivostej, kotorye tvoryatsya na vneshnih territoriyah, - ustalym
golosom proiznes Palpatin. - Respublika by s radost'yu torgovala s Seneksom,
nesmotrya na vse narusheniya, esli by tam bylo hot' chto-nibud' cennoe. Inache
Torgovaya Federaciya byla by davnymdavno rasformirovana. No, po suti dela,
nejmodiancy potomu i stali nezamenimy, chto proizvodyat postavki Central'nym
miram togo, v chem te ponastoyashchemu nuzhdayutsya.
Grapus zavolnovalsya.
- I tem ne menee, - proshipel on, - na vneshnih territoriyah sejchas carit
haos. Dazhe te, kto otkryto ne podderzhivayut "Nevidimyj front", osuzhdayut, chto
Respublika vzyala na sebya otvetstvennost' za vmeshatel'stvo v dela Asmeru.
Palpatin izobrazil dvusmyslennuyu ulybku.
- YA uveren, chto verhovnyj kancler v svoem obrashchenii k delegatam
rasseet vse trevogi.
- I my vse gorim neterpeniem uznat', chto zhe on nam skazhet, -
prezritel'no fyrknul Gracus. - Poskol'ku odnoj rukoj pytaetsya nakazat'
Torgovuyu Federaciyu knutom vvedeniya nalogov, a drugoj pooshchryaet ee pryanikom
iskoreneniya ee zlejshih vragov.
Pokaznoe ravnodushie Palpatina ne drognulo.
- Kazhdyj dolzhen v sluchae neobhodimosti vnosit' svoi korrektivy. Kak by
tshchatel'no ni razrabatyvalis' plany, nel'zya predvidet' vsego.
Ego vzglyad vdrug ustremilsya v nevedomuyu dal'.
- Mir, v kotorom my s vami obitaem, prebyvaet v beskonechnyh
izmeneniyah, senator. Tol'ko chto bylo svetlo, a vot my uzhe vo t'me, i
kazhdomu prihoditsya samomu iskat' vyhod. Esli by dejstvitel'no mozhno bylo
predvidet' sobytiya - esli by u kazhdogo byl dar takoj nevoobrazimoj sily, -
togda, vozmozhno, budushchee mozhno bylo napravit' po tomu ili inomu puti. No
poka chto my vsego lish' bredem v temnote na oshchup' v poiskah istiny. Gracus v
ocherednoj raz fyrknul: - Vozmozhno, vam stoit poprobovat' vnesti svoe imya v
spiski kandidatov na vysokij post, senator.
Palpatin ne udostoil vnimaniem eto zamechanie.
- S menya dovol'no moej skromnoj roli za kulisami.
- Polagayu, chto vy mozhete i peredumat', - nebrezhno obronil Gracus, no
ochered' dvinulas', i oj pospeshil sledom za Palpatinom.
Nute Gunraj tomilsya v ozhidanii, poka tamozhenniki proskaniruyut svoimi
primitivnymi ustrojstvami vseh stoyashchih pered nim delegatov, i ot nechego
delat' glazel na ochered'. Ego vzglyad sluchajno upal na dvuh senatorovlyudej -
odin byl izbytochno tolst, vtoroj podtyanut i eleganten. |ti dvoe, pohozhe,
korotali ozhidanie za ozhivlennoj besedoj. Gunraj obratilsya s vysoty svoego
samohodnogo kresla k se natoru Lottu Dodu: - Kto tot ch'elovek v s'inem
plashche? Von tam, on eshche razgovar'ivaet s takim puhl'en'kim?
Dod posmotrel tuda, kuda ukazyval monarshij palec.
- S'enator Palpat'in s Nabu.
- Nash drug?
Dod s somneniem pokachal golovoj.
- On daet vs'e osnovaniya polagat', chto prid'erzhivaetsya promezhutochnogo
kursa, gosudar'. Hotya ya slyshal, chto eto im'enno on podderzhal id'eyu Valoruma
o tom, chtoby poslat' sud'ebnyh pristavov v s'ektor Seneks.
- Znachit, pot'encial'nyj drug, - zaklyuchil Gunraj.
- Skoro my uznaem poz'iciyu kazhdogo.
Pozadi nih na dyurakritovom polu stoyal chelnok, kotoryj dostavil ih na
poverhnost', i korabl', chem-to napominayushchij to li zhivotnoe, to li
nasekomoe: chetyre sustavchatye kogtistye lapy posadochnyh opor, para
generatornyh rastrubov, napominayushchaya glaznicy i generator silovogo polya na
korme, slovno zadrannyj hvost.
Gunraj i Dod byli odety v plashchi i mantii, a na golove u kazhdogo
krasovalsya golovnoj ubor: karminovyj u vicekorolya i purpurnyj s
blednolilovym u senatora. Ih soprovozhdal pochetnyj karaul droidovohrannikov
s blasternymi karabinami za plechami. Droidov nejmodiancy vzyali v otvet na
predlozhenie |riadu kazhdoj delegacii samostoyatel'no pozabotit'sya o svoej
ohrane. Oni eshche i nastoyali na tom, chtoby v otvedennoj dlya nih sekcii zala,
v kotorom dolzhna byla prohodit' konferenciya, byl ustanovlen nebol'shoj
generator zashchitnogo polya.
Mel'kom vzglyanuv na protestuyushchih demonstrantov, tolpivshihsya vokrug
perimetra kosmoporta, Gunraj podumal, chto direktorat po stupil krajne
razumno, nesmotrya na nasmeshki, kotorye im pridetsya vynosit' ot svoih
kollegsenatorov.
SHestero ostal'nyh chlenov direktorata, pod zashchitoj rabotnikov mestnoj
sluzhby bezopasnosti, vozglavili kortezh Torgovoj Federacii, kogda oni
priblizilis' k terminalu. Vperedi shli chetyre direktoracheloveka: dvoe s
Kuata, odin s Balmorry i odin s Filve. Pozadi nih shli gran i sullustianin -
oba v roskoshnyh tunikah i kamzolah, hotya i daleko ne takih ekstravagantnyh,
chtoby vpechatlit' Gunraya ili Doda.
- Mozhem li my iz poslednih sobytij na Asmeru sdelat' vyvod, chto
Valorum v tajne podderzhivaet nashu storonu? - govoril sullustianin granu.
- Net, esli tol'ko Valorum ne reshit porazit' vseh, otozvav svoe
predlozhenie o vvedenii nalogov, - otvechal gran.
- Moi pov'erennye uv'eryali m'enya, chto u R'espubliki n'et n'ikakih
zakonnyh prav vvodit' nalogi v svobodnyh torgovyh zonah, - zayavil Gunraj na
obshchegalakticheskom s vershiny svoego pohodnogo trona.
Kuati obernulsya cherez plecho i rassmeyalsya: - Respublika delaet vse, chto
hochet. Nuzhno byt' durakom, chtoby etogo ne ponimat'. Valorum nam bol'she, chem
vrag.
Gunraj molcha sterpel oskorblenie. Interesno, podumal on, chto by
skazali eti zanoschivye Kuati, esli by sami slyshali, kak Dart Sidius
utverzhdal, chto Valorum - ih samyj vernyj soyuznik v senate? Neuzhto, oni by i
s Dartom Sidiusom byli by tak bystry na nasmeshki i izdevki?
Gunraj pozvolil sebe v etom usomnit'sya.
|tot nahal'nyj chelovek i ostal'nye nichego ne znali o tajnoj sdelke,
kotoruyu Gunraj zaklyuchil s sithom. Oni videli v zakupkah modernizirovannyh
droidov vsego lish' rastochitel'stvo, vyzvannoe obostreniem paranoji
nejmodiancev. No oni redko osparivali eti traty, poskol'ku vooruzhenie
pozvolyalo povysit' bezopasnost' flota. I tochno tak zhe, oni ne znali nichego
o plane Sidiusa rasprostranit' vlast' Torgovoj Federacii ne tol'ko na
otdalennye sistemy, no i do samogo kraya Galaktiki.
I vse zhe, Gunraj trevozhilsya.
S teh por kak oni dogovorilis' o vstreche nejmodiancev s torgovcami
oruzhiem s Baktoida i Haor CHel, sith tol'ko odnazhdy vyshel na svyaz'. Seans
byl korotkim i odnostoronnim - Sidius nastaival na vazhnosti prisutstviya
Gunraya na konferencii i, kak obychno, zaveryal ego, chto vse idet po planu.
- Edinstvennyj sposob pereigrat' Valoruma, - govoril kuati, - eto
ubedit' Nashih doveritelej, chto oni nichego ne vyigrayut, esli rastorgnut
soglashenie i stanut sami predstavlyat' sebya v senate.
- Dazhe esli dlya etogo pridetsya predostavit' im vygodnye usloviya
torgovli, - dobavil sullustianin.
- No kak zhe nasha prib'il'! - nesmotrya na vse usiliya derzhat' sebya v
rukah, vypalil Gunraj.
- Respublikanskie nalogi my vozmestim za schet otdalennyh sistem, -
skazal chlen direktorata s Balmorry. - U nas prosto net drugogo vyhoda.
- A esli nalogi okazhutsya takimi chrezmernymi, chto vneshnim sistemam
budet ne pod silu ih perevarit'? - sprosil gran. - My poteryaem svoyu dolyu na
rynke. |to mozhet sil'no udarit' po nashemu karmanu.
Na etot raz Gunraj vse-taki umudrilsya nastupit' na gorlo sobstvennomu
stonu.
V etom vsya zagvozdka, - govoril Dart Sidius. - Nalogi - vsego lish'
nichtozhnejshee iz prepyatstvij na nashem slavnom puti. Pust' vashi chleny
direktorata govoryat vse, chto im vzdumaetsya. No izbegajte otvetnyh
predlozhenij - osobenno v kode konferencii.
Na nashem puti, vspomnil Gunraj.
No oznachaet li eto, chto oni polnopravnye partnery, ili Sidius nameren
stat' povelitelem nejmodiancev? Kak dolgo sith budet dovol'stvovat'sya
tol'ko lish' ekonomicheskoj vlast'yu? I chto proizojdet s vicekorolem Nute
Gunraem, chlenom pravleniya Torgovoj Federacii, glavoj Nejmodianskogo Uzkogo
Kruga i prochaya, i prochaya, kogda odnazhdy Dart Sidius obratit svoj vzor na
cel', bolee dostojnuyu ego temnogo iskusstva?
Has Monchar i shkiper Dofajn uzhe vyskazyvali otdel'nye opaseniya po
povodu etogo soyuza, hotya oni vryad li ponimali, chto soyuz byl skoree navyazan
Gunrayu, chem predlozhen.
Sith obeshchal, chto eshche raz svyazhetsya s Gunraem pered nachalom konferencii.
Vozmozhno, ponadeyalsya vicekorol', togda vse i proyasnitsya.
Havak so svoim otryadom vernulsya v glavnoe pomeshchenie tamozhennogo
pakgauza, kuda donosilsya postoyannyj gul startuyushchih korablej. Pyatero
naemnikov, kotoryh privel Koul, zhdali ego vozvrashcheniya, sidya na gravisanyah,
kotorye tak i viseli v metre nad polom.
Po tomu, kak nervno dvigalsya Havak, Skachok srazu ponyal, chto chto-to
poshlo ne po planu. On sprygnul s sanej i oglyadel koridor, kotoryj vel v
glub' zdaniya.
- Gde Koul? - sprosil on.
Havak dernulsya i s prishchurom posmotrel na nego.
- Koul otpravilsya svoej dorogoj, - procedil on. - No prosil peredat'
vam, chto zhelaet udachi, - i, prezhde chem kto-libo eshche uspel sprosit', sam
zadal vopros Skachku: - Kakoe oruzhie ty predpochitaesh'?
Skachok eshche raz oglyadel koridor, potom otvetil: - Holodnoe. Lyuboj
dliny. Havak povernulsya k drugomu.
- A ty? - uverennost' postepenno vozvrashchalas' k nemu.
- Snajperskie vintovki. Havak posmotrel na gotala.
- YA ne strelok, - otvetil tot. - YA navodchik.
Havak pridirchivo oglyadel dvoih ostavshihsya - neotesannogo na vid
muzhchinu i stol' zhe grubo skroennuyu zhenshchinu.
- Mne vse ravno, - burknul ambal.
- Mne tozhe, - skazala zhenshchina.
Havak dostal iz karmana portativnyj goloproektor i ustanovil ego na
shtabele upakovochnyh yashchikov. V konuse sveta poyavilos' klassicheskoe zdanie s
kryshej kupolom. Vse sobralis' vokrug.
- Mesto provedeniya konferencii, - prokommentiroval Havak, kogda
izobrazhenie nachalo povorachivat'sya. Teper' vse uvideli vysokie bashni po
uglam i chetyre glavnyh vhoda. - Glavnyj zal predstavlyaet soboj krugloe
pomeshchenie, podobie zala Galakticheskogo Senata, no znachitel'no men'shih
razmerov i bez otdelyaemyh lozh.
Havak vyzval izobrazhenie vnutrennego soderzhimogo zdaniya.
- Delegaciya |riadu, razduvshayasya ot sobstvennoj vazhnosti, otvela sebe
mesta v centre zala. Delegaciya Koruskanta zajmet vostochnye yarusy - vot
zdes', a Torgovaya Federaciya - zapadnye. Predstaviteli Central'nyh mirov,
provincij i otdalennyh sistem budut razbrosany po ostavshimsya mestam v zale.
V sluchae chrezvychajnyh obstoyatel'stv direktorat Torgovoj Federacii mozhet
aktivirovat' zashchitnoe pole. No delegaciya Valoruma otkazalas' ot shchitov, v
znak dobrososedskih otnoshenij.
Snajper vnimatel'no izuchil izobrazhenie.
- Valorum budet nelegkoj mishen'yu - dazhe s verhnego yarusa.
- Ty budesh' vyshe, - skazal Havak. - Verhnyaya chast' zala predstavlyaet
soboj labirint sluzhebnyh visyachih perehodov i mostkov, a krome togo, tam zhe
nahodyatsya kabinki predstavitelej pressy.
- U nas gorazdo bol'she shansov prikonchit' Valoruma prezhde, chem on
vojdet v zdanie, - zametil Skachok.
- Vozmozhno, - priznal Havak. - No ves' plan postroen na tom, chto nam
udastsya proniknut' v zal i sdelat' tam vsyu rabotu.
- CHetyre vhoda... - skazal snajper. - CHerez kotoryj projdet Valorum?
Havak pokachal golovoj.
- Neizvestno. Marshrut ne razglashaetsya do poslednego momenta, a u nas
net lyudej sredi ego blizkogo okruzheniya, chtoby dostat' etu in formaciyu. Vot
pochemu nam potrebuyutsya nablyudateli snaruzhi.
Havak vklyuchil izobrazhenie starogo kvartala goroda, gde kryshi
mnogochislennyh zdanij slivalis' v beskonechnye ryady okruglyh kupolov i
elegantnyh bashenok.
- Sluzhba bezopasnosti |riadu staraetsya ochistit' kryshi ot postoronnih,
no u nih ne hvataet aerociklov i prochej tehniki, chtoby obespechit'
povsemestnoe nablyudenie, osobenno v podobnyh rajonah, gde kryshi stykuyutsya.
Vmesto etogo oni obletayut territoriyu cherez ravnye promezhutki vremeni,
prichem osobo tshchatel'no prochesyvayutsya neposredstvenno primykayushchie k mestu
provedeniya konferencii rajony.
Havak pokazal na odin iz kupolov.
- Vot otsyuda otkryvaetsya horoshij obzor na vse chetyre pod容zda k
glavnym vhodam. Nablyudatelyam, - on ukazal na Skachka, gotala i zhenshchinu, -
hvatit vremeni, chtoby zanyat' pozicii na kryshe mezhdu rejsami patrulej. Na
kryshu mozhno popast' cherez nashu yavochnuyu kvartiru na |riadu. |tot dom takzhe
yavlyaetsya tochkoj randevu po okonchanii raboty i na sluchaj nepredvidennyh
obstoyatel'stv. Mashinu Valoruma budet legko uznat'. Kak tol'ko vy vychislite
ego marshrut, srazu zhe svyazhetes' s ostal'nymi i peredadite im eti dannye.
- A gde budesh' ty? - nastojchivo sprosil Skachok.
Havak povernulsya k nemu.
- Strelki k tomu vremeni uzhe budut v zale, v verhnih perehodah.
- Ohrana osmotrit eti perehody v pervuyu ochered', - provorchal snajper.
- Esli b ya nadeyalsya unesti ottuda nogi, ya by hotel nevozmozhnogo.
Havak pokachal golovoj.
- YA budu, uchastvovat' naravne so vsemi. Kazhdyj igraet otvedennuyu emu
rol'.
- Havak prav, - vdrug skazal Skachok. - Esli tebe ne nravitsya rol'
strelka, mogu tebya zamenit', a ty zajmesh'sya nablyudeniem na kryshe. A ya
voobshche vysoty ne lyublyu.
Snajper svirepo posmotrel na Skachka.
- YA ne skazal, chto ya ne berus' za eto delo. YA tol'ko sprosil, kak my
popadem v eti razetakie prohody.
Havak mahnul rukoj odnomu iz svoih nelyudej, i tot vystupil vpered.
Nikto polozhil chemodan na odin iz upakovochnyh yashchikov i ot kryl ego. Havak
izvlek ottuda kurtku i peredal ee snajperu.
- |to pomozhet tebe vydavat' sebya za rabotnika bezopasnosti |riadu, -
poyasnil on. - Vse neobhodimye dokumenty ya tebe obespechu pozzhe. Sut' v tom,
chto ty budesh' v zale do pribytiya delegacij. Kak tol'ko my uznaem, cherez
kakoj vhod projdet Valorum, ty zajmesh' tu poziciyu, kotoruyu poschitaesh'
luchshej.
Snajper perekinul formennuyu kurtku cherez ruku.
- Kogda ya dolzhen strelyat'?
- Zasedanie nachnetsya, kogda trizhdy prozvuchat torzhestvennye fanfary, -
prodolzhal Havak. - Rasschitaj tak, chtoby vystrelit' v nachale tret'ego
signala.
- Valorum budet uzhe v svoem kresle?
Havak kivnul i snova vyzval izobrazhenie vnutrennej obstanovki zala.
- Budet. No tvoj pervyj vystrel dolzhen byt' syuda.
Snajper ustavilsya na uchastok pola v zale, kuda ukazyval Havak.
- Ne vrubayus'. Kto tam budet, na etom meste?
- Nikogo.
- Nikogo, - ozadachenno povtoril snajper i oshalelo tryahnul golovoj.
- Ne znayu, kuda ty klonish', no ya svoyu reputaciyu cenyu i, kogda strelyayu,
ya ne promahivayus'.
Havak chto-to nerazborchivo burknul sebe v sharf.
- Nu, horosho, togda vyberi sebe mishen'. Podran' kogonibud', Skachok
shagnul vpered.
- YA dumal, u nas i tak est' mishen' - Valorum.
Havak utverditel'no kivnul i vnimatel'no oglyadel vseh.
- |to tak. No ya ne hochu, chtoby kto-libo iz vas strelyal v nastoyashchuyu
cel'.
Poka Skachok i ostal'nye ozadachenno pereglyadyvalis', Havak otklyuchil
goloproektor i otstavil ego v storonu. Dvoe bithov tut zhe vskryli
metallicheskij yashchik, na kotorom on stoyal, i izvlekli ottuda nechto,
napominayushchee klubok mehanicheskih konechnostej, s prodolgovatym cilindrom v
kachestve golovy.
- Poznakom'tes' s samym vazhnym chlenom nashej komandy, - skazal Havak. -
Ego postroili special'no dlya nas ta zhe kompaniya, chto postavlyaet
droidovohrannikov Torgovoj Federacii.
On dostal malen'kij pul't iz karmana i vvel kod. Boevoj droid
razvernulsya i vstal vertikal'no, ruki po shvam, blasternoe ruzh'e za plechom.
Nikto snyal ogranichitel'nyj blok s grudnogo plastrona pochti dvuhmetrovogo
droida i otstupil v storonu. Ogranichitel'nyj blok s gluhim stukom upal na
pol i zakatilsya pod blizhajshie gravisani.
Havak nabral eshche odin kod.
V to zhe mgnovenie droid vyhvatil izza plecha ruzh'e. I stol' zhe bystro
otreagirovali naemniki - zanyali oboronitel'nye pozicii i vyhvatili oruzhie.
- Spokojno, - gromko skazal Havak.
On snova pereklyuchil chto-to na pul'te. Ruzh'e droida vernulos' na mesto.
Havak povertel pul't.
- |ta shtuka absolyutno bezopasna, - zaveril on vseh. - Poka ya ej ne
prikazhu.
Gotal okazalsya edinstvennym, kto ne uspel vyhvatit' oruzhie.
- YA ne mogu rabotat' s droidom, - zlo skazal on. - Ih energeticheskie
polya peregruzhayut moi organy chuvstv.
- Tebe i ne pridetsya s nim rabotat', - skazal Havak. - On tozhe budet v
zale.
Skachok i snajper ozabochenno pereglyanulis'.
- Kto provedet ego vnutr'? - sprosil Skachok.
- Torgovaya Federaciya.
Snajper podvigal kvadratnoj chelyust'yu.
- Ty chto, hochesh' skazat' mne, chto droid i zastrelit Valoruma?
Havak kivnul.
- Togda zachem mne strelyat' v pol?
- Potomu chto tvoj vystrel vyzovet posledovatel'nost' sobytij, kotoraya
v konechnom itoge pozvolit nashemu mehanicheskomu tovarishchu ispolnyat' prikazy,
- on vzglyanul na droida, zadumchivo poigryvaya pul'tom. - Upravlyayushchij
komp'yuter emu ne nuzhen. No emu nuzhna ugroza, chtoby nachat' dejstvovat'.
Skachok pokachal golovoj.
- Ty hochesh', chtoby vse vyglyadelo tak, slovno eto Torgovaya Federaciya
ubila Valoruma?
Ostal'nye ustavilis' na Havaka.
- A ty chto, protiv?
- Kapitan Koul govoril, chto eto chestnaya rabota, - zaprotestoval
snajper. - Pro Torgovuyu Federaciyu on nichego ne govoril.
- Kapitan Koul ne byl posvyashchen v detali plana, - holodno otvechal
Havak. - Ne bylo smysla riskovat'.
Skachok vydavil korotkij smeshok.
- Dumayu, nam pod silu ocenit' eto, Havak. No delo v tom, chto esli gde
proskochit, chto my pomogli podstavit' Torgovuyu Federaciyu...
- To eto tebe ne Respublika, - podhvatil snajper. - Da oni vseh
ohotnikov za golovami ot Koruskanta do Tatuina na nas natravyat. A ya,
naprimer, sovershenno ne hochu provesti ostatok dnej zabivshis' v noru.
Havak odaril kazhdogo ledyanym vzorom.
- Tak. Davajte vyyasnim raz i navsegda. Vam predstoit obygrat' sily
bezopasnosti |riadu, pristavov i dzhedaev, prosto chtoby oni ne putalis' pod
nogami. I, razumeetsya, mozhet sluchit'sya tak, chto vam pridetsya otkupit'sya ot
neskol'kih ohotnikov za golovami, kogda delo budet sdelano. No vse eto
nichut' ne perechit vashej reputacii. Esli kto-to dumaet, chto ego chto-to
bespokoit, samoe vremya skazat' ob etom.
Skachok posmotrel na snajpera, potom na gotala, potom oglyadel semeryh
soobshchnikov Havaka, potom snova vernulsya k snajperu.
- Idet? - prerval dolgoe molchanie Havak. Skachok kivnul.
- Poslednij vopros, Havak. Gde budesh' ty v eto vremya?
- Tam, otkuda ya smogu videt' vas vseh, - skazal on i na etom zakonchil.
Kuaj-Gon stoyal posredi zala konferencii, na gladkom mozaichnom polu i
vglyadyvalsya v yarusy kresel, vychurnye strel'chatye okna, vysokie svody, lozhi
pressy i sluzhebnye perehody pod potolkom. On uzhe sovershil polnyj oborot,
pristal'no izuchaya gruppy sluzhebnyh droidov, proveryayushchih rabotu neskol'kih
soten videomonitorov, komandy pristavov i ohrannikov iz sluzhby
bezopasnosti, obhodyashchie yarus za yarusom s zhivotnymi na povodkah, kotorye
nyuhali, probovali na vkus i dazhe oshchupyvali tyazhelyj vozduh.
V sektore zala, otvedennom dlya delegacii Koruskanta, magistry Tijn i
Ki-Adi-Mundi protiskivalis' mezhdu kreslami, prislushivayas' k malejshemu
napryazheniyu v Sile. Gde-to eshche v zale Adi Galliya i Vergere delali to zhe
samoe, zondiruya prostranstvo pri pomoshchi svoih sposobnostej dzhedaev, v
nadezhde obnaruzhit' hot' kakie-nibud' priznaki ubijc, kotoryh nanyali Havak i
Koul.
S ego chetyr'mya vhodami i mnozhestvom okon, zal byl nochnym koshmarom
telohranitelya. I, chto eshche huzhe, |riadu provozglasilo konferenciyu otkrytoj
ne tol'ko dlya delegatov, no i dlya reporterov infoseti, raznokalibernyh
chinovnikov i ob容dinenij veteranov, muzykantov, predstavitelej korporacij i
chut' li ne dlya vsyakogo, kto obladal hot' kaplej vliyaniya. Ozhidalos' pribytie
predstavitelej stol' mnogih ras - kazhdaya so svoimi referentami,
prisluzhnikami, naemnymi perevodchikami i ohrannymi droidami, - chto kazalos'
pochti ne real'nym razobrat'sya, kto zdes' po pravu, a kto - net.
Kuaj-Gon sovershil eshche odin polnyj oborot vokrug svoej osi. Delegaciya
|riadu skromno vybrala mesto v centre zala, tak chto verhovnyj kancler
Valorum budet sidet' sleva ot nih, a direktorat Torgovoj Federacii -
sprava. Gil'diya kupcov i Tehnologicheskij soyuz rassyadutsya mezhdu sektorami,
otvedennyh dvum vedushchim delegaciyam, a uzh mezhdu nimi pridetsya raspolozhit'sya
ostal'nym predstavitelyam cen tral'nyh i vneshnih mirov.
Kuaj-Gon snova oglyadel labirint perehodov i mostkov pod potolkom. Na
mnogih iz nih krepilas' osvetitel'naya i akusticheskaya apparatura.
Snajpery mogut raspolozhit'sya pochti gde ugodno, podumal on. Naemnym
ubijcam budet, gde razgulyat'sya, dazhe esli eto budut ne fanatikismertniki.
- Vy chto-nibud' ulovili, uchitel'? - sprosil Obi-Van u nego za spinoj.
- Tol'ko to, chto my boremsya k kakoj-to nevidimoj siloj, Obi-Van.
Kazhdyj raz, kogda my blizki k tomu, chtoby uznat' v lico nashego protivnika,
on obygryvaet nas i uskol'zaet.
- Tak znachit, eto ne kapitan Koul? Kuaj-Gon pokachal golovoj.
- Tut chuvstvuetsya gorazdo bolee sil'naya ruka organizatora - togo, kto
stol' zhe igrayuchi ispol'zuet Koula, kak ispol'zoval nas.
- No ne Havak?
Kuaj-Gon na mgnovenie zadumalsya, potom pokachal golovoj.
- On ne nosit ni odnogo iz izvestnyh mne imen, padavan. Vozmozhno, ves'
sekret v tom, chto my ne sposobny planirovat' dal'she tekushchego momenta. CHto
ty chuvstvuesh'?
Obi-Van izo vseh sil sosredotochilsya, i eto ochen' naglyadno proyavilos'
na ego fizionomii.
- YA chuvstvuyu, chto my blizki k razvyazke, uchitel'.
Kuaj-Gon potrepal ego po plechu.
- |to uspokaivaet.
Adi Galliya i Vergere spustilis' na pervyj yarus, chtoby pogovorit' s
nimi.
- Ohrana uveryaet, chto skanery na vhode sposobny obnaruzhit' ne tol'ko
oruzhie, no i vzryvchatku - nezavisimo ot sostava, - skazala Adi. - Gvardejcy
zajmut pozicii vnizu, v centre zala i naverhu, v perehodah. Ohrannye i
drugie droidy obespechat prodolzhenie nablyudeniya za prilegayushchimi kryshami.
- |to mozhet pomeshat' Koulu napast' zdes', - vozrazil Kuaj-Gon, - no
kak naschet togo, chto tvoritsya vne zala?
- Marshrut verhovnogo kanclera komp'yuter opredelit v poslednij moment.
- YA by predpochel, chtoby etot marshrut privel na stoyanku na kryshe.
Adi otricatel'no pokachala golovoj.
- Mne zhal', Kuaj-Gon. On nastaivaet na ispol'zovanii nazemnogo
transporta. Pridetsya nam polozhit'sya na te zhe mery predostorozhnosti, kotorye
byli prinyaty po doroge iz kosmoporta v rezidenciyu zamestitelya gubernatora
Tarkina.
- Kuaj-Gon! - razdalsya golos mastera Tijna.
On obernulsya. K nim cherez zal toropilis' Tijn i Ki-Adi-Mundi.
- Obnaruzhen frahtovik kapitana Koula. V zadnem otseke nashli desyat'
svyazannyh tamozhennikov.
Kuaj-Gon i Obi-Van bystro pereglyanulis'.
- Otkuda izvestno, chto eto korabl' Koula?
- Zapisi navigacionnogo komp'yutera govoryat, chto on sovershil pryzhok v
prostranstvo |riadu iz sistemu Karfeddiona, - poyasnil Ki-Adi-Mundi.
- Dolzhno byt', Koul otpravilsya na poverhnost' na korable tamozhni, -
predpolozhil Kuaj-Gon.
Tijn kivnul.
- Korabl' tamozhennikov sejchas nahoditsya na territorii kosmoporta.
- Nam nado vzglyanut' na nego, - toroplivo vypalil Obi-Van. Potom vdrug
poperhnulsya i ustavilsya na Tijna. - A kak oni nashli frahtovik?
Tijn, sudya po vsemu, predvidel etot vopros. I nastorozhennyj vzglyad
Kuaj-Gona tozhe predvidel.
- Ktoto, pozhelavshij ostat'sya neizvestnym, podkinul navodku.
Veki Koula drognuli. On otkryl glaza. Sfokusirovat' zrenie poka ne
udavalos', no bylo yasno, chto sklonivshayasya nad nim perepachkannaya krov'yu
fizionomiya prinadlezhit Bojni. CHuvstvoval on sebya otvratno. Telo ne
slushalos'. On ponimal, chto dolzhen, na samom dele, oshchushchat' dikuyu bol', no
ego vsegonavsego ploho slushalos' telo. Dolzhno byt', Bojni nakachal ego
obezbolivayushchim. Po samye glandy. Vo rtu oshchushchalsya privkus krovi i vyazhushchij
sirop bakty.
Zrenie ponemnogu vozvrashchalos', i fizionomiya Bojni obrela otnositel'no
normal'nye ochertaniya. Razryad blastera ostavil na zelenovatom cherepe
rodianca glubokuyu borozdu. Rana losnilas' ot svezhenamazannoj bakty, no Koul
usomnilsya, chto eta chudodejstvennoe veshchestvo tut pomozhet.
Vspyshkoj vernulas' pamyat'. On dernulsya i poproboval vstat'.
- Tishe, kapitan, - slabym drebezzhashchim golosom skazal Bojni. - Pogodite
nemnogo.
Koul ne udostoil cennyj sovet vnimaniem. On tolchkom podnyalsya na nogi -
i nemedlenno povalilsya licom v pol. Pol byl otnyud' ne myagkim. V nosu chto-to
hrustnulo, i strujka krovi zalila usy i nizhnyuyu gubu.
Togda on popolz. Podtyagivayas', upirayas' neposlushnymi loktyami, on
potashchil sebya tuda, gde nepodvizhno lezhala Rella. On vytyanul ruku i slegka
kosnulsya ee lica konchikami pal'cev. Ego pronzilo holodom.
- Ona mertva, kapitan, - okazyvaetsya, Bojni uzhe snova okazalsya ryadom.
I kogda uspel?
- Ona mertva, - sevshim ot boli golosom povtoril rodianec. - Kogda ya
ochuhalsya, bylo uzhe nichego ne podelat'.
Koul upryamo propolz poslednij metr. Pravoj rukoj on obnyal ee za plechi,
podtashchil k sebe i bezzvuchno zaplakal. On ne znal, skol'ko on tak prosidel.
- Ty dolzhna byla vernut'sya, - povtoryal on, kogda slezy ne tak sil'no
dushili ego. Gde-to daleko, v samom dal'nem ugolke ego gorya, mayachila
tryasushchayasya morda Havaka.
Potom on ochnulsya i zlo posmotrel na Bojni.
- Luchshe by ty dal mne umeret'.
Bojni, konechno zhe, predvidel etu vspyshku.
- Esli by vy umirali, kapitan, to u menya byla by takaya vozmozhnost', -
on ottyanul kraj rubashki Koula. Pod rubashkoj byl tolstyj bronezhilet. Koul
dejstvitel'no sovsem zabyl o nem. - ZHilet poglotil bol'shuyu chast' zaryada, no
bez vnutrennih povrezhdenij ne oboshlos', - on pokosilsya na izodrannoe v
lohmot'ya bedro Koula, potom naklonilsya, chtoby osmotret' ranu na lbu. - A s
prochimi vashimi ranami ya sdelal vse, chto mog.
Koul poshchupal lob. Vystrel iz blastera Relly spalil vse volosy na
pravoj chasti golovy i ostavil emu stol' zhe glubokuyu i rvanuyu ranu, chto i u
Bojni.
- Gde ty otkopal...
- Aptechku ya nashel v yashchike u dveri. Plastyr' s baktoj na paru mesyacev
prosrochen, no, vozmozhno, on pomozhet nam proderzhat'sya.
Koul vyter rukoj nos, nerovno vzdohnul.
- A tvoya bashka...
- Perelom i ozheg. No ya nakachalsya temi zhe obezbolivayushchimi, chto vvel
vam. CHut' bylo cherez kraj ne hvatil. No zato ya teper' vizhu tol'ko odnogo
kapitana Koula.
Koul vse-taki umudrilsya perevesti sebya v sidyachee polozhenie i oglyadel
komnatu. CHelovek, kotorogo on zastrelil, lezhal na polu licom vverh, imenno
tam, gde ego dostal vystrel. Bol'she v komnate nichego osobennogo ne
nablyudalos'. On snova sfokusiroval vzglyad na Bojni. So vtoroj popytki emu
eto udalos'.
- Pochemu oni nas ne prikonchili?
- Vsego etogo ne dolzhno bylo sluchitsya. Havak udarilsya v paniku.
Koul nemnogo podumal.
- Net. Dzhedai vyshli na nash sled. On hochet, chtoby oni nas nashli, - on
nemnogo pomolchal i dobavil: - No on zhe ne takoj durak, chtoby dumat', chto ya
budu molchat' izza kakih-to tam mificheskih soobrazhenij professional'noj
chesti.
- Gotov posporit', on v kurse, chto vy ne predadite Skachka i ostal'nyh.
Koul medlenno kivnul.
- Havak menya verno raskusil. No on eshche pozhaleet, chto ne ubil menya,
kogda emu predstavilas' takaya vozmozhnost', - s zametnym usiliem, on vstal
na koleni. - V pakgauze kto-nibud' eshche est'?
- Tol'ko zapertye v koridore tamozhenniki. Gruzovoj otsek pust.
Koul protyanul rodiancu ruku.
- Pomogi mne vstat'.
Kogda Bojni potyanul ego vverh, Koula horosho peredernulo. Ochen'
ostorozhno on opersya na levuyu nogu i chut' ne ruhnul.
- Pohozhe, bez kostylya ya daleko ne ujdu, - skvoz' zuby progovoril on.
- Sejchas ya vas chem-nibud' podopru, kapitan, - skazal Bojni.
Koul prodolzhal balansirovat' na zdorovoj noge. Uchityvaya, chto steny i
pol pochemu-to hodili hodunom, eto bylo ne tak-to legko. On boyalsya, chto ne
vyderzhit, esli eshche raz uvidit mertvoe lico Relly, no on zastavil sebya
posmotret' vniz.
- Nekotorye iz nas rozhdayutsya, chtoby ih predali, - prosheptal on. - YA ne
smogu vernut' tebya, Rella, no ya sdelayu vse, chto smogu, chtoby otomstit' za
tebya.
Opirayas' na kostyl', kotoryj Bojni soorudil emu iz obrezka truby i
metalloplastovoj perekladiny, podbitoj chem-to myagkim, Koul pokovylyal vsled
za rodiancem v koridor. Svyazannye i osleplennye tamozhenniki v koridore vryad
li dazhe osoznavali ih prisutstvie. Inspektorsha, kotoroj Bojni sdelal ukol,
vse eshche byla bez soznaniya.
V bol'shom pomeshchenii u vhoda stoyal shum idushchih na posadku ili na vzlet
korablej, hotya naruzhnye otkatnye dveri byli zakryty. Gravisani poprezhnemu
parili v metre ot posypannogo opilkami pola, i vse bylo po bol'shej chasti
imenno tak, kak zapomnilos' Koulu.
Bojni paru sekund izuchal obstanovku, potom podoshel k centru pomeshcheniya,
v dvuh metrah ot perednih sanej.
- Zdes' stoyal yashchik, - skazal on. Koul prismotrelsya k sledam na
opilkah.
- Dlya yashchika s oruzhiem, pozhaluj, velikovat.
Oglyadevshis' po storonam, oni oba odnovremenno zametili goloproektor -
kto-to ostavil ego na vtyanutoj opornoj lape gravisanej. Bojni dobralsya do
nego pervym, postavil na pustye sani i vklyuchil. Koul podkovylyal poblizhe.
Proektor prinyalsya prokruchivat' hranyashchiesya v ego pamyati izobrazheniya.
- Zal konferencii, - prokommentiroval Koul izobrazhenie velichestvennogo
zdaniya s okrugloj kryshej.
Bojni dozhdalsya, poka izobrazheniya pojdut po vtoromu krugu, i ostanovil
proektor na izobrazhenii zelenogo holma i chetyreh vedushchih k zdaniyu
konferencii alleyah.
- Udobnaya poziciya na kryshah, kotorye my uzhe videli, - skazal on,
prokruchivaya izobrazhenie nazad. - Havak sobiraetsya napast' na Valoruma do
togo, kak tot doberetsya do zala.
Koul zadumchivo podergal to, chto ostalos' ot ego borody. Potom tknul
pal'cem v goloproektor.
- On by ne zabyl etu shtuku prosto po rasseyannosti. On hotel, chtoby ee
nashli. Bojni vdrug, nagnulsya i polez pod sani.
- Zdes' est' eshche koe-chto zabytoe. Tozhe, navernoe, narochno, - skazal
on, vykarabkivayas' izpod sanej.
Koul prishchurilsya, razglyadyvaya prodolgovatyj cilindr, kotoryj nashel
Bojni.
- Ogranichitel'nyj blok?
- No ochen' neobychnoj modifikacii, - Bojni podnes cilindr poblizhe k
glazam. - On pohozh na te, po kotorym my palili, kogda otstrelivalis' ot
droidovohrannikov na "Dohode". No etot prednaznachen dlya bolee slozhnogo
droida. Vozmozhno, dlya boevoj modeli.
- Tak. Znachit, u Havaka est' droid, - razmyshlyal vsluh Koul, oglyadyvaya
pol. - Mozhet, droid i byl v yashchike? Ili etot bolt prednaznachen dlya gruppy
droidov?
Bojni izobrazil na svoem okrovavlennom lice glubokoe somnenie.
- Droidy na sluzhbe "Nevidimogo fronta"? Da byt' ne mozhet! - on snova
prinyalsya izuchat' blok. - Odno ya mogu skazat' navernyaka, kapitan. |ta shtuka
uzhe pobyvala na droide. Tut vidny sledy instrumentov, kotorymi ego
otsoedinyali.
Koul vzyal blok i szhal ego v kulake.
- YA predupredil Havaka, chto kto-to iz "Nevidimogo fronta" stuknul
pristavam o nashih planah napadeniya na "Dohod". Predpolozhim, chto pri
planirovanii etoj operacii on reshil predprinyat' osobye mery
predostorozhnosti, - Koul podnyal glaza na Bojni. - Havak govoril, chto
"Front" zamanil dzhedaev na Asmeru. |to mozhet oznachat', chto popytka
pokusheniya na Valoruma na Koruskante byla tol'ko ulovkoj, chtoby otvlech'
vnimanie ot |riadu.
- Nu, - neuverenno soglasilsya Bojni. Koul pokosilsya na goloproektor.
- Havak ostavil zdes' nas i proektor, chtob nas vzyali teplen'kimi, - on
zlo usmehnulsya. - Bojni, ya ne znayu, kak Havak sobiraetsya eto sdelat', no ya
znayu, chto on zadumal.
- Kapitan? - rodianec byl sovershenno sbit s tolku. Sudya po glazam,
dazhe ozabotilsya, ne nachinaet li skazyvat'sya ranenie v golovu na rassudke
ego kapitana.
Koul zasunul ogranichitel'nyj blok v nagrudnyj karman i pohromal k
koridoru. Bojni dognal ego i mahnul rukoj na goloproektor.
- Tak mozhet, mne hotya by unichtozhit' etu shtuku?
Koul pokachal golovoj.
- Spryach' ego na vidu, kak eto sdelal Havak. Edinstvennyj sposob
dostat' ego, eto zastavit' vseh prochih gonyat'sya za sobstvennymi hvostami.
Valorum, Sei Tariya i prochie chleny delegacii Koruskanta zhdali pribytiya
diplomaticheskogo kortezha, kotoryj dolzhen byl ih dostavit' k mestu
provedeniya konferencii. Oni stoyali u glavnogo vhoda rezidencii zamestitelya
gubernatora Tarkina krasochnoj naryadnoj tolpoj. CHego nel'zya bylo skazat' o
rabotnikah bezopasnosti, kotoryh bylo chut' li ne stol'ko zhe, skol'ko i
diplomatov.
- Nadeyus', prebyvanie u nas dostavilo vam udovol'stvie? - govoril
Tarkin Valorumu.
- Ogromnoe udovol'stvie, - otvechal Valorum. - Pozvol'te mne okazat'
vam otvetnoe gostepriimstvo, kogda vam dovedetsya posetit' Koruskant.
Tarkin rastyanul guby v ulybke.
- Kancler, ya leleyu nadezhdu, chto v odin prekrasnyj den' Koruskant
stanet moim vtorym domom. Kak i vse Central'nye miry - ot Koruskanta do
Adderaana.
- Uveren, tak ono i budet, - vezhlivo otvetil Valorum.
K nim podoshel kapitan gvardejcev Senata s dyuralevoj plastinkoj v ruke.
Vmesto tradicionnogo ceremonial'nogo ruzh'ya, na pleche u nego visel vpolne
sovremennyj blaster.
- My poluchili marshrut kortezha, verhovnyj kancler, - skazal on.
- Razreshite vzglyanut'? - vytyanul sheyu Tarkin.
Gvardeec vzglyadom isprosil razresheniya u Valoruma.
- Dajte emu posmotret'.
Tarkin stal razglyadyvat' plastinku.
- Kruzhnoj marshrut, - prokommentiroval on, - vozmozhno, dazhe izlishne. No
my ne riskuem opozdat' v zal konferencii, - on vzglyanul na pod容zdnuyu
dorogu k osobnyaku. - Gubernator dolzhen poyavit'sya zdes' s minuty na minutu.
Togda my smozhem vyehat'.
Tarkin hotel eshche chto-to dobavit', kogda na doroge vdrug voznik
dvuhmestnyj gravicikl, i ustremilsya pryamo k. nim.
- CHto eshche? - nedovol'no sprosil Tarkin, kogda gravicikl rezko
ostanovilsya pered nimi.
Adi Galliya i Sezi Tijn podoshli k Valorumu. Tradicionnyh plashchej dzhedaev
na nih pochemu-to ne bylo. Tijn zagovoril.
- Verhovnyj kancler, polozhenie oslozhnilos'. U nas est' podtverzhdeniya
tomu, chto ubijcam, kotoryh nanyal "Nevidimyj front", udalos' obojti sistemu
bezopasnosti |riadu. Kuaj-Gon Dzhinn i eshche neskol'ko dzhedaev otpravilis' v
kosmoport v nadezhde zaderzhat' ih.
- Teper' ugroza vashej zhizni sovershenno real'na, verhovnyj kancler, -
vesko dobavila Adi Galliya.
Valorum namorshchil lob i gluboko zadumalsya.
- Najdite ih, - skazal on nakonec. - YA ne stanu perenosit'
konferenciyu.
Tijn i Adi kivnuli.
- Teper' vy razreshite nam soprovozhdat' vas? - sprosil Tijn.
- Net, - reshitel'no skazal Valorum. - Nuzhno sohranyat' vidimost'
spokojstviya.
Adi neodobritel'no posmotrela na nego.
- Togda, po krajnej mere, dajte soglasie ukryt' vashu mashinu zashchitnym
polem!
- YA kategoricheski nastaivayu na etom, - vstryal Tarkin. - |to dolg
|riadu - pozabotit'sya o tom, chtoby vam ne bylo naneseno ni kakogo vreda!
Valorum ves'ma neohotno kivnul.
- Tol'ko do teh por, poka my ne doberemsya do zdaniya, v kotorom budet
prohodit' konferenciya.
Tarkin vdrug pobagrovel ot gneva i povernulsya na kablukah k gruppe
sotrudnikov sluzhby bezopasnosti |riadu, stoyavshij pozadi nego.
- Smotrite, chtoby ulicy byli pusty! Hvatajte kazhdogo, kto pokazhetsya
vam podozritel'nym! I ne bespokojtes' o formal'nostyah - delajte vse, chto
budet neobhodimo!
Kogda Kuaj-Gon, Obi-Van, Vergere i Ki-Adi-Mundi dobralis' do
tamozhennogo pakgauza, agenty bezopasnosti |riadu byli uzhe tam.
Odin iz agentov navodil skaniruyushchee ustrojstvo na karavan iz
neskol'kih gravisanej, vse eshche visevshij na prilichnoj vysote, i uz kie
gruzovye kontejnery. Lyuki v kontejnerah byli otkryty, i bylo vidno, chto oni
pusty. Nepodaleku doprashivali gruppu raz座arennyh tamozhennikov.
Iz slabo osveshchennogo koridora vyshel komandir podrazdeleniya sluzhby
bezopasnosti - v shtatskom. Za nim shli dva nasekomoobraznyh dvunogih
sushchestva, pokrytye zelenovatymi hitinovymi plastinami, s bol'shimi chernymi
glazami, grebnyami na makushkah i bezzubymi rtami.
Kuaj-Gon zametil, kak ego vernyj padavan, uvidev insektoidov, razinul
rot.
- Verpin, - poyasnil on nezadachlivomu ucheniku. - U nih v grudi est'
organ, kotoryj pozvolyaet im obshchat'sya pri pomoshchi radiovoln. No oni sposobny
i govorit' na obshchegalakticheskom, s pomoshch'yu iskusstvennyh perevodchikov.
Blagodarya svoej obostrennoj chuvstvitel'nosti oni blistatel'no spravlyayutsya s
tonkoj rabotoj.
- Verpin... - Obi. - Van porazhenno tryahnul golovoj.
Komandir podrazdeleniya uvidel dzhedaev i napravilsya k nim. Para
nasekomoobraznyh prinyalas' tshchatel'no issledovat' posypannyj opilkami pol.
Kuaj-Gon nazvalsya sam i predstavil ostal'nyh.
- U nas tut dvoe ubityh lyudej v zadnej komnate, - skazal komandir,
podobrav chelyust', kotoraya u nego pri vide Vergere otvisla ne huzhe, chem u
Obi-Vana pri vide sledopytov verpinov. - Muzhchina i zhenshchina. Oba ubity iz
blastera s blizkogo rasstoyaniya, no iz raznogo oruzhiya. Sudya po pyatnam
okaliny na polu i stenah, ogon' velsya na polnoj moshchnosti blasterov. Pyatna
krovi na polu govoryat o tom, chto, po krajnej mere, odin iz teh, komu
udalos' ujti, byl rodianec. Iz aptechki propalo neskol'ko upakovok plastyrya
s baktoj, sintoplot' i t'ma znaet chto eshche. ZHdem rezul'tatov analiza
otpechatkov pal'cev i ladonej.
- Naparnik kapitana Koula - rodianec, - skazal Kuaj-Gon.
Komandir sdelal otmetku u sebya v deke i ukazal na tamozhennikov.
- Ih zahvatili vrasploh. Tam bylo ne men'she vos'mi napadayushchih, v
osnovnom - lyudi, no byli i chetvero nikto, i para bithov. Posle etogo ih
zasunuli v koridor, tak chto k etomu oni malo, chto mogut dobavit'. No von ta
zhenshchina - eto glavnyj inspektor tamozhennogo korablya, kotoryj zahvatili
terroristy. Ona opoznala ubituyu v zadnej komnate, kak kapitana
korellianskogo frahtovika. Ona vse eshche ne sovsem prishla v sebya posle
oglushayushchej in容kcii, no ona govorit, chto videla i rodianca, a takzhe,
vozmozhno, gotala i paru lyudej muzhskogo pola. Pohozhe, vse, kto pokidal etot
pakgauz, delali eto cherez zadnyuyu dver', kotoraya vedet na sluzhebnuyu dorogu
kosmoporta. My predpolagaem, chto oni otpravilis' na flaerah i skimmerah.
Komandir shagnul k centru pomeshcheniya i obvel ego rukoj.
- Zdes' prakticheski vse ostavleno tak, kak bylo, kogda my prishli.
Krome odnogo ustrojstva, kotoroe my obnaruzhili pod gravisanyami.
Kuaj-Gon i ostal'nye dzhedai prosledili za ego pal'cem, ukazuyushchim na
portativnyj goloproektor, ustanovlennyj na upakovochnom yashchike.
- Koul kto ugodno, no tol'ko ne rastyapa, - skazal Kuaj-Gon.
- Nam tozhe prishlo v golovu, chto eto bylo sdelano narochno. No, kak
izvestno, dazhe professionalam svojstvenno inogda oshibat'sya.
Komandir shagnul k proektoru i sobiralsya ego vklyuchit', no tut vmeshalsya
odin iz ego pomoshchnikov.
- Komandir, verpiny govoryat, chto obnaruzhili sledy prisutstviya bolee
dyuzhiny sushchestv, neskol'ko iz kotoryh poyavilis' iz etih dlinnyh kontejnerov.
V kakoj-to moment bol'shinstvo iz nih sobralos' vot zdes'. Na etom meste,
dolzhno byt', stoyal yashchik. Vozmozhno, oni izuchali izobrazheniya, kotorye
demonstriroval goloproektor. Sredi nih byl gotal, on tozhe vylez iz
kontejnera. Oni obnaruzhili kloch'ya meha v predposlednem iz kontejnerov i von
tam, na polu, v bol'shom kolichestve.
- Bor'ba? - korotko sprosil komandir.
- Vozmozhno, komandir. Gotalam svojstvenno teryat' sherst', kogda oni
pugayutsya ili volnuyutsya.
- CHto moglo ispugat' ego?
- Net svedenij, komandir. Komandir podnyal glaza ot deki.
- CHto-nibud' eshche?
- Sledy na polu vedut v zadnyuyu komnatu i obratno. Odna para
opredelenno prinadlezhit rodiancu. Krov' v zadnej komnate ob座asnyaet, pochemu
rodianec shel tak neuverenno, kogda vozvrashchalsya syuda. Tot, kto vozvrashchalsya
vmeste s nim, tozhe ne slishkom horosho sebya chuvstvoval, sudya po tomu, chto pri
hod'be on opiralsya na improvizirovannyj kostyl' iz obrezka truby. Sledy
etih dvoih zdes' povsyudu. Rodianec nashel chto-to pod gravisanyami, no my ne
mozhem skazat', chto eto moglo byt'. Razve chto, goloproektor. Sledy
zastavlyayut predpolozhit', chto eti dvoe tozhe ushli otsyuda cherez zad nyuyu dver',
kak i vse ostal'nye, no poshli peshkom, po krajnej mere, do ostanovki
obshchestvennogo transporta na uglu.
Komandir zakonchil delat' pometki u sebya v deke i posmotrel na Kuaj-
Gona.
- Vse eto vam chto-nibud' govorit? Mozhet, vas osenilo?
- Kapitan Koul, rodianec i zhenshchina podverglis' neozhidannomu napadeniyu
v zadnej komnate.
- Napadeniyu? So storony Havaka? Kuaj-Gon kivnul.
- Havak dumal, chto vse troe mertvy?
- Net. On rasschityval, chto my najdem Koula i rodianca zhivymi.
- Zachem by emu tak riskovat'? - sprosil komandir.
Kuaj-Gon posmotrel emu v glaza.
- Zatem, chto on hotel sbit' nas so sleda. Komandir zadumchivo pochesal
zatylok. Obi-Van pododvinul goloproektor.
- Posmotrim, chto nam ugotovano.
Skachok ostorozhno vyglyanul cherez malen'kuyu dvercu, kotoraya vela na
kryshu yavochnogo doma "Nevidimogo fronta" v yuzhnoj chasti goroda. Patrul'naya
mashina poyavilas' otkuda-to s yuga, proshla na nizkoj vysote nad kryshami i
napravilas' dal'she, v storonu mesta provedeniya konferencii.
- Tochno po raspisaniyu, - udovletvorenno soobshchil on pyaterym bojcam,
kotorye sgrudilis' na lestnice. - U nas est' desyat' minut.
Gotal protisnulsya mimo nego i rezvo poskakal po kryshe. Ego vitye rozhki
podergivalis', slovno staralis' ulovit' hudye libo dobrye predznamenovaniya
v dushnom vozduhe.
Otbezhav metrov na pyat' ot vyhoda na kryshu, gotal zhestami prosignalil
Skachku, chto vse chisto, i skrylsya za pervym iz pokatyh kupolov, kotorye nado
bylo projti, prezhde chem oni doberutsya do mesta, otkuda budet otkryvat'sya
vid na konferenczal.
Skachok i ostal'nye pospeshili na kryshu, ogibaya tot samyj kupol, za
kotorym ischez gotal. Na bedre u Skachka visel vibronozh v nozhnah, a na
zapyast'e byl zakreplen portativnyj raketomet. U ostal'nyh tozhe byli pri
sebe i blastery, i oruzhie blizhnego boya.
Za pervym kupolom im otkrylas' sil'no peresechennaya mestnost': okruglye
holmy kupolov, otvesnye piki, a mezhdu nimi - uzkie ushchel'ya i melkie ovragi.
I sredi vsego etogo byli razbrosany roshchicy vos'miugol'nyh bashen,
ostrokonechnyh shpilej i priemnyh antenn.
Skachku, pravda, prishlo v golovu drugoe sravnenie - vse eti shishkovatye
kupola, po ego mneniyu, napominali kolpaki, kotorymi nakryvayut v restoranah
goryachie blyuda. Slovno popal na kuhnyu k gigantam, podumal on.
Nekotorye zdaniya venchali dlinnye polucilindricheskie svody, no byli
zdes' i dvuskatnye kryshi, krytye cherepicej. Malen'kie domiki s kroshechnymi
oknami podarili im neskol'ko prostyh gorizontal'nyh uchastkov puti.
Vsled za gotalom oni prodvigalis' bystro, no bez lishnej speshki,
protiskivayas' skvoz' uzkie shcheli, preodolevaya predatel'skie karnizy i
zaprygivaya na bolee vysokie uchastki etoj krovel'noj strany. Maskirovochnye
kostyumy uspeshno podstraivalis' pod seruyu cherepicu, krasnyj kirpich i cveta,
kotorye uzhe pochti polnost'yu vylinyali ot kislotnyh dozhdej.
Oni vskarabkalis' na ocherednuyu kryshu i spustilis' vo vpadinu,
obrazovannuyu chetyr'mya smezhnymi kupolami. Obognuv odin iz nih, oni vpervye
smogli bez pomeh razglyadet' zdanie konferenczala. K vostoku ot kupola
tyanulas' gryada holmov, okutannaya dymkoj smoga. Daleko na severe shirokaya
reka vpadala v uzkuyu gubu zaliva.
Ot poslednego kupola, kotoryj vozvyshalsya nad perekrestkom, gde dve
ulicy slivalis' v shirokij bul'var, vedushchij k konferenczalu, ih otdelyala
teper' tol'ko dolgaya progulka po ploskoj kryshe.
Oni uzhe byli na polputi, kogda vnizu, na ulice razdalsya kakoj - to
shum. S velikim trudom preodolev svoj strah vysoty, Skachok podpolz k krayu
kryshi i ostorozhno posmotrel vniz. Naryady policii napravlyali v ob容zd
nazemnyj transport i razgonyali zevak, sobravshihsya v nadezhde poglazet' na
vazhnyh person.
V dome naprotiv lyudi zadergivali shtory i zakryvali stavni. S medlenno
kursiruyushchih nad dorogoj flaerov razdavalis' trubnye preduprezhdeniya na
poludyuzhine yazykov, obeshchayushchie strashnye kary tomu, kogo pojmayut na kryshe ili
v zakrytyh zonah u zdaniya konferencii.
Skachok dal znak odnomu iz lyudej Havaka, chtoby tot prisoedinilsya k
nemu, - s yuga priblizhalsya kortezh iz desyati mashin v soprovozhdenii stol' zhe
mnogochislennogo eskorta graviciklov.
CHelovek Havaka navel makrobinokl' na pyatyj limuzin v sherenge.
- Valorum, - negromko soobshchil on. - I s nim gubernator |riadu i ego
zamestitel'.
Skachok odolzhil u nego makrobinokl'.
- ZHal', chto tvoj shef menya ne poslushal i ne pozvolil nam prishit'
Valoruma pryamo zdes', - on laskovo pohlopal po raketometu na pravom
zapyast'e. - Odin vystrel iz etoj shtuki - i delo sdelano.
Tot otobral u nego makrobinokl'.
- V dannyj moment Havak i tvoj shef tozhe. Krome togo, mashina Valoruma
zashchishchena silovymi polyami. A teper', dostavaj komlink i skazhi rebyatam v
zale, chto ob容kt projdet cherez yuzhnye vorota.
Skachok popolz obratno, tuda, gde zhdali ostal'nye, i vytashchil iz karmana
komlink.
- Valorum pryamo pod nami, - poyasnil on.
On vklyuchil komlink i nabral nomer, kotoryj dal emu Havak, no nagradoj
za trudy emu byl tol'ko oglushitel'nyj tresk pomeh.
- Tebe nado zabrat'sya kuda-nibud' vyshe urovnya togo puchka antenn, -
posovetoval gotal. - Poprobuj s makushki von togo bol'shogo kupola.
Skachok kivnul, truscoj dobezhal do osnovaniya kupola i nachal
voshozhdenie. Emu ostavalos' sovsem nemnogo do zavetnoj vershiny, kogda
pozadi razdalsya gul motorov. Oglyanuvshis' cherez plecho, on uvidel, chto so
storony konferenczala k nim bystro priblizhayutsya tri aerocikla. On
soskol'znul vniz i pobezhal k ostal'nym.
- K nam napravlyaetsya patrul'.
ZHenshchina, kotoruyu nanyal Koul, vzglyanula na hronometr na zapyast'e.
- Slishkom rano dlya ocherednogo obleta.
Vse priseli na kortochki, kogda u nih nad golovami proshli tri tuponosyh
apparata. No aerocikly, ne uspev otojti daleko, pochti srazu zhe razvernulis'
i poshli na vtoroj zahod.
- Oni nas zasekli, - skazal gotal. Skachok vzvel raketomet na zapyast'e.
- |to mozhno ispravit', - skazal on. Vytyanuv pravuyu ruku, on
sosredotochil svoe vnimanie na vedushchem aerocikle.
S passazhirskogo siden'ya aerocikla ves' |riadu vyglyadit odinakovo. Po
krajnej mere, imenno k takomu vyvodu prishel Kuaj-Gon posle chasa s lishnim
besplodnyh poiskov s vozduha togo uchastka na kryshah, kotoroe bylo v
goloproektore Havaka.
Gorod predstavlyal soboj odno sploshnoe skoplenie kupolov, eshche raz
kupolov, snova etih sithovyh kupolov, vnutrennih dvorikov, bredovyh po
konstrukcii bashen i opyat'-taki kupolov. Vse eto bezobrazie rassekala na
chasti mutnaya medlennaya reka, mnozhestvo uzkih ulochek i neskol'ko prospektov.
Doma zdes' stroili gde i kak popalo, chut' li ne na kryshe u soseda,
dostraivaya fligelek zdes', parochku etazhej tam, mansardu syam. Pri etom
edinstvo stilya, estestvenno, nikogo ne volnovalo. I doma gromozdilis' drug
na druga - ot somnitel'noj golubizny zaliva, do gryady holmov na okrainah.
Nichego udivitel'nogo, chto nikto iz oficerov ohrany ne smog raspoznat'
uchastok krysh, kotorye vysvetil goloproektor Havaka. Kogda bystryj prosmotr
dvumernyh kart tol'ko zaputal vseh okonchatel'no, bylo resheno vvesti
izobrazhenie v pamyat' komp'yuterov treh aerociklov, v nelepoj nadezhde, chto
vozdushnoe patrulirovanie pozvolit komp'yuteram sravnit' izobrazhenie s
real'nym krovel'nym landshaftom vnizu. No polety na sever i na vostok ot
mesta provedeniya konferencii ne dali ni malejshih rezul'tatov.
Kuaj-Gon poprezhnemu schital, chto Havak ostavil goloproektor nesprosta,
no on ne hotel upustit' i doli shansa, chto emu v ruki popalo ukazanie na
real'nyj nablyudatel'nyj punkt.
Vot v dannyj konkretnyj moment triada aerociklov parila primerno v
dvuh kilometrah k yugu ot konferenczala. Kuaj-Gon s Obi-Vanom leteli v
kachestve passazhirov na vedushchem aerocikle, na vtorom - Ki-Adi-Mundi s
Vergere i dvoe pristavov - na tret'em. Za rulem byli oficery sluzhby
bezopasnosti |riadu.
Kuaj-Gonu pokazalos', chto vnizu, na odnoj iz krysh chto-to dvigalos'. No
kogda on vsmotrelsya pristal'nee, prikryv glaza ladon'yu, vse, chto on uvidel,
vpolne moglo byt' igroj sveta u osnovaniya uzkoj kirpichnoj bashni.
Kuaj-Gon popytalsya proshchupat' etot uchastok pri pomoshchi Sily.
V to zhe mgnovenie zashchebetal bortovoj komp'yuter aerocikla,
signaliziruya, chto opoznal mestnost'. Na ekrane kartinka iz goloproektora
Havaka sovmestilas' s izobrazheniem rel'efa krysh pryamo pod nimi. Kuaj-Gon
izvernulsya na siden'e i zametil, kak Ki-Adi-Mundi mahnul emu rukoj,
pokazyvaya, chto komp'yuter vtorogo aerocikla tozhe obnaruzhil sovpadenie.
Oficer po duge razvernul aerocikl, i oni snova poleteli nad opoznannym
skopleniem krysh, no tut zavereshchala sistema preduprezhdeniya bortovogo
komp'yutera.
- Raketa! - porazhenie vydohnul pilot.
Obi-Van riskovanno svesilsya s aerocikla i pokazal kuda-to vniz.
- Von oni, uchitel'!
Kuaj-Gon uvidel vspyshku rakety i soobrazil, chto zapushena ona byla ot
osnovaniya kirpichnoj bashni, imenno ottuda, gde on chut' ran'she zametil
dvizhenie.
Pilot rezko napravil aerocikl vniz, prigotovivshis' sovershit' eshche odin
manevr, esli raketa okazhetsya samonavodyashchayasya, no snaryad ne izmenil kursa.
Edva ne zadev ih kormu, raketa vzorvalas' vysoko nad aerociklom, osypav ego
dozhem oskolkov. Aerocikl snova izmenil napravlenie i ustremilsya k tomu
mestu, otkuda byl proizveden vystrel.
- Dvizhenie vnizu, - soobshchil pilot, vzglyanuv na displej skannera. - YA
naschital shesteryh.
Obi-Van privstal na siden'e.
- A ya nikogo ne vizhu...
- Maskirovochnye kombinezony, - skazal Kuaj-Gon i tronul pilota za
plecho. - Najdite mesto, chtoby vysadit' nas.
Eshche odin snaryad vzorvalsya mezhdu vtorym i tret'im aerociklom.
- Ob容kty uholyat na yug, - skazal pilot.
Kuaj-Gon pozvolil svoim glazam glyadet' tuda, kuda im vzdumaetsya,
rasseyanno oglyadyvaya kupola i dvuskatnye kryshi. Iz uzkoj rasshcheliny mezhdu
dvumya kupolami vynyrnuli tri chelovecheskie figury i tut zhe ischezli, slilis'
s cherepichnoj krovlej.
Pilot posadil aerocikl na dlinnoj svodchatoj kryshe. Srazu zhe vozduh
napolnilsya svistom blasternyh razryadov. Vystrely edva ne zadeli fyuzelyazh i
slabo rikoshetili ot cherepicy. Kuaj-Gon s Obi-Vanom vskochili, aktivirovali
lazernye mechi, ottolknulis' ot pokatogo sklona i, perekuvyrnuvshis' v
vozduhe, prizemlilis' na ploskuyu kryshu vnizu. Pozadi uzhe spuskalis' Ki-Adi-
Mundi, Vergere i pristavy.
Odnim molnienosnym broskom Kuaj-Gon s Obi-Vanom preodoleli nemaloe
rasstoyanie do kraya ploskoj kryshi, vklinivshejsya mezhdu ne skol'kimi kupolami
i, ne ostanavlivayas' ni na mgnovenie, minovali uzkij karniz. Ne otstavaya
drug ot druga ni na shag, oni pereprygnuli nebol'shoj vnutrennij dvorik -
razryady shipeli u nih pod nogami - i, ne teryaya tempa, prodolzhali pogonyu.
Terroristy otstupali, zabirayas' v glubinu krovel'nogo labirinta. Kuaj-
Gon staralsya ne teryat' iz vidu paru neyasno razlichimyh siluetov i v
rezul'tate znachitel'no ih obognal. Togda on ostanovilsya, prinyal boevuyu
stojku i stal zhdat', kogda oni primchatsya pryamo k nemu v ob座atiya.
Ego zelenyj klinok s tihim gudeniem otrazil dyuzhinu razryadov - i odin
metko broshennyj razryazhennyj blaster. Prikinuv novoe napravlenie otstupleniya
terroristov, Kuaj-Gon prizval Silu i s ee pomoshch'yu dal oboim horoshego pinka.
Dvoe pristavov poyavilis' kak raz vovremya, chtoby shvatit' boevikov, prezhde
chem maskirovochnye kombinezony uspeli perestroit'sya.
Kuaj-Gon pochuvstvoval nedobrozhelatel'noe prisutstvie u sebya za spinoj
i rezko razvernulsya, no ne uspel. Metrovyj vibronozh, stisnutyj v kulake
pochti nerazlichimogo protivnika, rasporol plashch, edva ne zadev rebra. Kuaj-
Gon nanes shirokij razmashistyj udar mechom s razvorota i rassek vibronozh
popolam.
Boevik otbezhal k centru kryshi, gde kirpichnaya stena malen'koj
nadstrojki obespechivala emu bolee polnuyu maskirovku, i dostal blaster.
Kuaj-Gon brosilsya vpered, uklonyayas' ot vystrelov, i soshelsya s protivnikom v
rukopashnuyu. Okazalos', chto oni primerno v odnoj vesovoj kategorii.
Stoilo emu shvyrnut' svoyu dobychu na rebristuyu poverhnost' kryshi, kak
grad vystrelov edva ne izbavil Kuaj-Gona ot levogo uha. Eshche dva vystrela
proshli tak blizko, chto opalili ego dlinnye volosy. On prygnul vpravo i
otkatilsya v ukrytie. Obrativshis' k Sile, on ugovoril kusok cherepicy
pokinut' ostrokonechnuyu kryshu, i tot, vyskol'znuv iz kreplenij, porazil
protivnika v visok.
Kuaj-Gon podbezhal k svoej zhertve i rvanul maskirovochnyj kombinezon.
Vnutrennie cepi kostyuma lopnuli, i ego obladatel' stal vidimym.
Kuaj-Gon reshil, chto boevik probudet bez soznaniya dostatochno dolgo,
chtoby ego mogli bez opaski podobrat' pristavy. Gde-to sleva on zametil
Vergere - ona ogromnymi pryzhkami pereletala v kryshi na kryshu, slovno u nee
byl raketnyj ranec za plechami. Proslediv napravlenie ee dvizheniya, on
uvidel, chto oni s Ki-Adi-Mundi nastigayut gotala. Gotalu ne povezlo - ego
maskirovochnyj kombinezon ne mog skryt' kloch'ev meha, kotorye tot ot
volneniya teryal na begu.
On oglyadelsya v poiskah svoego nerazluchnogo padavana. Okazalos',
nerazluchnyj padavan torchit na vidu, u osnovaniya ogromnogo kupola na kon'ke
kryshi, okruzhayushchej glubokij kolodec vnutrennego dvora, Kuaj-Gon otpravilsya k
nemu, i tut edva razlichimaya ten' soskol'znula po krutomu izgibu kupola,
blagopoluchno otpraviv Obi-Vana v polet. Sama ten' pri etom uhitrilas'
sohranit' ravnovesie.
Prishlos' podnazhat'. Kuaj-Gon rinulsya vpered, derzha mech u bedra, i
nanes rezkij kolyushchij tuda, gde, kak on rasschityval, dolzhen byl prizemlit'sya
protivnik.
Vopl', kotoryj momental'no oglasil okrestnosti, podtverdil
pravil'nost' ego dogadki. Snachala proyavilas' pravaya ruka otdel'no ot tela,
a potom povrezhdennyj maskirovochnyj kombinezon otklyuchilsya, i obnaruzhilas'
stoyashchaya na kolenyah zhenshchina. Levoj rukoj ona szhimala to, chto ostalos' ot
pravoj.
Kuaj-Gon ne stal dolgo lyubovat'sya na etu dikuyu kartinu, a pospeshil k
kromke kryshi. Ostavalos' tol'ka nadeyat'sya, chto Obi-Van nashel dlya posadki
mestechko pomyagche. No ne uspel on dobezhat', kak nad kryshej vsplyl aerocikl,
na pravom stabilizatore kotorogo visel, ucepivshis' odnoj rukoj, vernyj
padavan.
Aerocikl myagko i berezhno postavil padavana ryadom s uchitelem. Ki-Adi-
Mundi, Vergere, pristavy i dvoe iz oficerov |riadu obezoruzhivali
zahvachennyh terroristov.
Ni Koula, ni Havaka sredi nih ne bylo.
- |to byl vysshij pilotazh, padavan, - snishoditel'no pohvalil Kuaj-Gon.
- Nu, konechno, ya ponimayu, chto vy predpochli by, chtoby ya visel na zubah,
- burknul Obi-Van, razminaya kist'.
Kuaj-Gon neponimayushche ustavilsya na nego.
- Nu, ya o toj pritchezagadke, kotoruyu master Anoon Bondara zagadal
svoim uchenikam v tot den', kogda my razgovarivali s Lyuminaroj, - poyasnil
Obi-Van. - O cheloveke, kotoryj povis, ucepivshis' zubami za oporu skimmera
nad hishchnoj yamoj.
- Da, teper' pripominayu, - neozhidanno zainteresovalsya Kuaj-Gon. Obi-
Van tyazhelo vzdohnul.
- YA mnogo razmyshlyal nad etim i ponyal, chto skimmer - eto Sila, a yama -
opasnosti, kotoryj podsteregayut kazhdogo iz nas, esli on svernet s puti
istinnogo.
- A chto simvoliziruyut puteshestvenniki, kotorye prosili o pomoshchi?
- Nu, s odnoj storony, puteshestvenniki sami dolzhny byli podumat',
prezhde chem zadavat' voprosy cheloveku, kotoryj visit na zubah. No vazhnee to,
chto oni - eto prosto lozhnye signaly, kotorye chelovek dolzhen byl
ignorirovat', esli on ostaetsya vernym Sile.
- Lozhnye signaly... - probormotal Kuaj-Gon.
On snova vspomnil pokushenie na Valoruma, sobytiya na Asmeru i uliki,
kotorye byli obnaruzheny v tamozhennom pakgauze.
Kuaj-Gon ot dushi hlopnul padavana po plecham.
- Ty pomog mne ponyat' koe-chto, chto vse vremya ot menya uskol'zalo, - on
pokosilsya na shesteryh terroristov. - My eshche povoyuem. A teper' vpered, moj
yunyj padavan, plan Havaka uzhe v dejstvii.
- Kuda my teper', uchitel'? - sprosil odnovremenno pol'shchennyj i sbityj
s tolku Obi-Van.
- Tuda, kuda nam sledovalo otpravit'sya s samogo nachala.
U yuzhnogo vhoda v konferenczal caril haos. Tolpy zevak i naryady
ohrannikov kruzhili, kak stada dikih bant. Reportery otchayanno otpihivali
drug druga v stremlenii zapoluchit' kadr poluchshe. Kordony policejskih v
bronezhiletah otchayanno pytalis' sderzhat' napor tolpy, kogda k portiku u
vhoda stali na samyh raznoobraznyh - ot primitivnejshih do samyh roskoshnyh -
transportnyh sredstvah pribyvat' delegaty. Pristavy smeshalis' s tolpoj,
starayas' nichem iz nee ne vydelyat'sya - goroshiny ushnyh komlinkov i hitroumnye
komlinki na zapyast'yah pozvolyali sohranyat' inkognito. A vot rycari dzhedai v
svoih korichnevyh plashchah i s lazernymi mechami na poyase vydelyalis' dazhe
slishkom.
- Kapitan, pomoemu, u nas net shansov prosochit'sya vnutr', - podelilsya
nablyudeniyami Bojni. Oni stoyali v pervom, ryadu tolpy. - Dazhe esli my
uhitrimsya dobrat'sya do dverej, nam ni za chto ne protashchit' ni odnoj zhelezki
mimo skanerov.
Na nih oboih byli prostornye plashchi, sandalii i tyurbany. Tyurbany
uspeshno skryvali ih golovnye raneniya. Koul obzavelsya nastoyashchim kostylem iz
legkogo splava, no on sil'no oslabel s teh por, kak oni s Bojni speshno
pokinuli negostepriimnyj pakgauz. Oba derzhalis' tol'ko na plastyryah s
baktoj da periodicheskih in容kciyah obezbolivayushchego.
Koul razglyadyval zdanie. Krome ohrannikov u vhoda, vo vseh uglovyh
bashenkah zanyali pozicii snajpery.
- Davaj-ka vzglyanem na kakoj-nibud' drugoj vhod, - tiho skazal on,
starayas' berech' dyhanie.
I oni otpravilis' slozhnym zigzagom ogibat' zdanie. U zapadnyh i
severnyh dverej tolpy byli nichut' ne men'she. Zato u vostochnogo i ohrany, i
naroda bylo pomen'she.
Zdes' zhdali svoej ocheredi byt' dopushchennymi v zal vsevozmozhnye
pomoshchniki, referenty, naemnye perevodchiki, droidysekretari i droidyslugi,
ansambl' barabanshchikov i trubachej v vysokih shlemah i yarkih kostyumah da eshche i
raznokalibernye internacional'nye sborishcha predstavitelej Ligi za prava
lichnosti, i Associacii mirov svobodnoj torgovli zatesalis' syuda zhe.
- A zdes' isklyuchitel'no publika galerok sobralas', - zametil Bojni.
- Nashi rebyata, - s usmeshkoj kivnul Koul.
I oni pristroilis' v konec dlinnoj ocheredi.
Gde-to gorazdo blizhe k vhodu pod yarkim znamenem stoyalo okolo sotni
veteranov bol'shogo giperprostranstvennogo konflikta. V etoj korotkoj, no
krovoprolitnoj vojne, razrazivshejsya dvenadcat' let nazad, sil'no postradali
miry, gde bakta byla libo slishkom deficitnoj, libo slishkom dorogoj. Poetomu
u mnogih veteranov - lyudej i ne tol'ko - do sih por ostavalis' uzhasayushchie
shramy, mnogie nosili povyazki, skryvayushchie izurodovannuyu plot', u nekotoryh
nedostavalo konechnostej ili hvostov. Byli sredi nih i neskol'ko
paralizovannyh - v rezul'tate popadaniya iz destruktora ili elektromagnitnyh
udarov. |ti peremeshalis' na plavuchih kreslah i lezhankah.
Vot oni-to i privlekli vnimanie Koula.
- Dumayu, bilet na prazdnik uzhe pochti u nas v karmane, - soobshchil on
Bojni.
Senator Palpatin, Kinman Doriana, Sate Pestazh i prochie sideli na
mestah, otvedennyh dlya delegacii Nabu, - kak raz na osevoj linii
amfiteatra, strogo poseredine mezhdu delegaciej Koruskanta i direktoratom
Torgovoj Federacii.
Palpatin nemnogo smestilsya vlevo, chtoby videt', kak rassazhivayutsya na
svoih mestah chleny direktorata. Vzvod droidovohrannikov s blasternymi
ruzh'yami, zakreplennymi na uglovatyh rancah, zastyl po storonam ot chetyreh
chelovek, sullustianina, grana i nejmodianca, slovno pochetnyj karaul smerti.
Palpatin tak uvleksya etim zrelishchem, chto prozeval pribytie senatora
Orna Fri Taa. Hotya ne zametit' eto yavlenie bylo trudno - tuchnyj rutianskij
tvi'lekk vletel v zal na repul'sornom kresle, za kotorym, slovno slugi,
shestvovala dlinnaya svita attashe i referentov.
- Kakoe zrelishche, - podelilsya vpechatleniyami Taa, prizemlivshis' ryadom s
Palpatinom i oglyadyvaya blistatel'nyj zal. - Predstaviteli Sullusta,
Klak'dora, sektora Seneks, Malastara, Follina, Botavui... Ba, da zdes' dazhe
hatty! - Taa nenadolgo primolk i prosledil za vzglyadom Palpatina. - A,
droidy Torgovoj Federacii! Ob容kt vseobshchego obozhaniya.
- Opredelenno, - rasseyanno kivnul Palpatin.
- Kak eto pohozhe na ih direktorat - pritashchit' s soboj droidov. Hotya,
po mne, tak raznica nevelika - odin vot rycarej dzhedaev privel, drugie -
droidov. Hotya ya slyshal, chto direktorat nastoyal na silovom pole.
- Da, ya slyshal to zhe samoe, - sderzhanno skazal Palpatin.
Taa nekotoroe vremya pristal'no razglyadyval Palpatina.
- Senator, pozvol'te zametit', no vy, kak budto zanyaty kakimi-to
svoimi myslyami.
Palpatin nakonec otorvalsya ot sozercaniya droidov i povernulsya k Taa.
- Po suti dela, vy pravy. YA tol'ko chto poluchil ochen' plohie novosti s
moej rodnoj planety. Pohozhe, korol' Nabu, Veruna, otreksya ot trona.
Tolstye golovnye shchupal'ca Taa drognuli.
- YA... YA dolzhen priznat'sya, senator, chto ne znayu, sleduet li vyrazhat'
vam soboleznovaniya ili pozdravit' vas? No skazhite, kak eto povliyaet na vashe
polozhenie? Sushchestvuet li opasnost', chto vas otzovut?
- |to pokazhet vremya, - skazal Palpatin. - Do vyborov novogo korolya na
Nabu budet pravit' regent.
- I kto imeet shansy zanyat' mesto Veruny?
- I eto tozhe pokazhet vremya.
- A pozvol'te pointeresovat'sya, kogo vy hoteli by videt' na etom
postu?
Palpatin chut' zametno pozhal plechami.
- Kogoto, kto budet proyavlyat' bol'she entuziazma otnositel'no vhozhdeniya
Nabu v politicheskuyu zhizn' Galaktiki. Kogo-to - kak by eto skazat'? - menee
tradicionnogo, chem Veruna.
V glazah Taa chto-to mel'knulo.
- Ili kogoto, kto luchshe pridaetsya ubezhdeniyu?
Prezhde chem Palpatin uspel otvetit', po zalu proshla volna ozhivleniya.
Vse vzglyady obratilis' k yuzhnomu vhodu. Vskore ottuda poyavilis' verhovnyj
kancler Valorum i ostal'nye chleny delegacii Koruskanta. Zal razrazilsya
dolgimi i dazhe iskrennimi aplodismentami.
- YAvilsya, - proshipel Taa, kogda Valorum v soprovozhdenii ohrany
napravilsya k svoemu mestu. - No kto eto s nim? Gubernatora sektora ya uznal,
a kto von tot, toshchij i zlobnyj na vid?
- Zamestitel' gubernatora Tarkin, - otvetil Palpatin, ne perestavaya
aplodirovat'.
- Ah da - Tarkin. On gde-to v chem-to - hodyachij atavizm, ne pravda li?
Ochen' avtoritaren i voinstven.
- Vlast' dazhe, tishajshego iz byurokratov prevratit v raz座arennogo
markota.
- Imenno tak, imenno tak. A kstati, senator... - Taa zagovorshchicheski
posmotrel na nego i dobavil: - Pomnite te dannye, kotorye ya nekotoroe vremya
nazad dovodil do vashego svedeniya, otnositel'no nedvizhimosti sem'i Valoruma
na |riadu?
- Smutno, - rasseyanno otvetil Palpatin. - Tam bylo chto-to o
transportnoj kompanii, naskol'ko ya pripominayu?
Taa kivnul.
- Kak vam izvestno, mnogie melkie korporacii ozhidayut, chto ih polozhenie
na rynke znachitel'no" uprochitsya v rezul'tate prinyatiya predlozheniya Valoruma
o vvedenii nalogov, a takzhe i v rezul'tate finansovyh vlozhenij so storony
Central'nyh mirov. Naprimer, takie miry, kak Ralltiir i Kuat, uzhe prinimayut
mery dlya privlecheniya investorov.
- A kakoe otnoshenie vse eto imeet k nedvizhimosti Valorumov? - myagko
perebil Palpatin.
- Delo v tom, chto eta transportnaya kompaniya nedavno poluchila
znachitel'noe vlivanie kapitala, o chem verhovnyj kancler Valorum ne
spodobilsya uvedomit' sootvetstvuyushchie komitety i komissii senata.
Estestvenno, ya pointeresovalsya, znal li Valorum o tom, chto kto-to proizvel
eti investicii v ego semejnyj biznes, i kto, sobstvenno, sam investor.
- |to ne pohozhe na verhovnogo kanclera Valoruma - skryvat' dela takogo
roda.
- Ponachalu ya tozhe na eto nadeyalsya. YA polagal, chto esli budet
ustanovleno, chto eti sredstva dejstvitel'no postupili ot finansovyh
spekulyantov, kotorye ne imeyut pryamoj svyazi s Valorumom, mozhno budet
schitat', chto, nesmotrya na vsyu poverhnostnuyu nesoobraznost', nikakih
narushenii norm i pravil ne proizoshlo. No kogda ya popytalsya vyyasnit' eto
sam, ya zavyaz v beskonechnyh tupikah, razvilkah i gluhih stenah. Po vashemu
sovetu ya peredal eto delo senatoru Organe, u kotorogo est' dopusk k tem
zonam, kotorye mne nedostupny.
- I chto zhe, senatoru Organe udalos' dostignut' bol'shego?
Taa eshche bol'she ponizil golos. Teper' ego bylo edva slyshno dazhe
Palpatinu.
- To, chto dolzhen vam skazat', ne idet ni v kakoe sravnenie s tem, chto
vy obnaruzhili otnositel'no korolya Veruny. Na samom dele, ya tol'ko chto
uznal, chto Organe udalos' otsledit' istochnik sredstv. Snachala on dumal, chto
eto nekoe riskovannoe finansovoe predpriyatie, no okazalos', chto vse puti
vedut k podstavnomu bankovskomu schetu, prednaznachennomu dlya perevoda
sredstv, poluchennyh nezakonnym putem na nekotorye professional'nye nuzhdy.
Palpatin pristal'no posmotrel na nego.
- Pod professional'nymi nuzhdami, polagayu, vy podrazumevaete senatorov,
kotorye poluchayut mzdu ot razlichnyj organizacij, v tom chisle prestupnyh.
- Tochno, - esli by v zale bylo temno, Taa by svetilsya ot
samodovol'stva.
- No togda nuzhno ustanovit' proishozhdenie etih sredstv.
- My uzhe blizki k etomu. I chem my blizhe, tem bol'she nepriyatnostej eto
obeshchaet verhovnomu kancleru Valorumu.
- YA cenyu, chto vy derzhite menya polnost'yu v kurse.
Taa rasplylsya v ulybke.
- My ne budem delat' nikakih shirokih zayavlenij, poka ne posovetuemsya s
vami.
Palpatin i Taa obernulis' i posmotreli na kanclera. Valorum
privetstvoval tolpu, kotoraya razrazilas' povtornym vzryvom aplodismentov.
- Zvezdnyj chas verhovnogo kanclera, - prokommentiroval Palpatin. - Ne
budem narushat' boltovnej torzhestvennost' momenta.
Taa poskuchnel.
- Proshu vas, primite moi izvineniya senator. YA vovse ne hotel portit'
torzhestvennost' momenta, - on pokosilsya nalevo. - YA ostavlyu eto
udovol'stvie Torgovoj Federacii.
Vicekorolyu Nute Gunrayu kazalos', chto vse na nego smotryat - hotya, na
samom dele, vnimaniem zala bezrazdel'no vladel Valorum. Gunraya zhe v dannyj
moment persona verhovnogo kanclera interesovala men'she vsego na svete. Ego
vzglyad byl prikovan k droidu. K boevomu droidu, kotorogo dostavili v
poslednij moment, pered tem kak chleny direktorata pokidali svoi vremennye
rezidencii i napravlyalis' na konferenciyu.
Vneshne eto neozhidannoe popolnenie nichem ne otlichalos', ot prochih
ohrannyh droidov, kotorye obespechivali zashchitu direktorata, za isklyucheniem
zheltyh otmetok na licevoj chasti golovy. I vot sejchas eto popolnenie stoyalo
sprava ot Gunraya, u samogo kraya chasti zala, otvedennoj dlya Torgovoj
Federacii. I chto-to ego, Gunraya, v etom novobrance nervirovalo.
Gunraj edva uspel raspolozhit'sya v svoih apartamentah na |riadu, kogda
sith, vernyj svoemu slovu, ob座avilsya v goloproektore, kotoryj Sjdius vyslal
neskol'ko mesyacev nazad. Hotya na etot raz izobrazhenie bylo takim
otchetlivym, bez obychnyh pomeh, chto Gunraj gotov byl poverit', chto Sidius
skoree vyshel na svyaz' s |riadu ili odnogo iz sosednih mirov, chem iz togo
zagadochnogo logova, otkuda ot tvoril svoe temnoe volshebstvo.
"Nekie neznakomcy dostavyat vam dopolnitel'nogo droida, - skazal
Sjdius. - Boevogo droida. Ne sprashivajte, ni kto oni, ni zachem nuzhen droid.
Prosto zadajte emu komandu prisoedinit'sya k ostal'nym droidam, kotoryh vy
vzyali s soboj na |riadu. On budet podchinyat'sya vashim ukazaniyam." A vot
Gunrayu kak raz zhutko hotelos' sprosit'. No on sumel sderzhat'sya, kogda
obeshchannye neznakomcy s obeshchannym boevym droidom poyavilis' u ego dverej. On
dazhe nichego ne skazal Lottu Dodu. On promolchal dazhe togda, kogda senator -
edinstvennyj sredi vsej delegacii - zayavil, chto mog by poklyast'sya, chto,
kogda oni prileteli na |riadu, droidov bylo tol'ko dvenadcat'.
Slovom, Nute Gunraj mog by gordit'sya svoej sderzhannost'yu, no emu bylo
ne do togo. On nervnichal.
Konechno, esli zaglyanut' v gruzovoj manifest, to vse obnaruzhitsya. No,
uchityvaya diplomaticheskij status Torgovoj Federacii, predstavlyalos'
sovershenno nepravdopodobnym, chto tamozhnya stanet pridirat'sya, kogda
delegaciya vernetsya v kosmoport s lishnim droidom v bagazhe.
Vot eto ukazanie sitha i terzalo sejchas Gunraya. Ili, vo vsyakom sluchae,
trevozhilo. Da on prosto mesta sebe ne nahodil!
Sejchas on tupo smotrel na ansambl', kotoryj pospeshno stroilsya pered
amfiteatrom, chtoby ispolnit' torzhestvennyj tush, kotoryj i budet signalom k
nachalu konferencii.
Ostavalos' vsego neskol'ko minut.
Gunraj zametil, gde uselsya Lott Dod.
On ostorozhno vyter vystupivshuyu na lbu isparinu i popytalsya
uspokoit'sya.
Uspokoit'sya ne poluchilos'. Togda on zamer i stal schitat' ostavshiesya
minuty tishiny.
S myagkogo siden'ya repul'sornogo kresla, kotoroe Bojni rekviziroval u
nastoyashcheyu veterana bol'shogo konflikta, Koul razglyadel mesta, gde
raspolozhilis' delegaty Torgovoj Federacii i Valoruma s kompaniej naprotiv.
V glazah opyat' vse plylo, pole zreniya suzilos', telo terzala zhguchaya bol'. I
eto nesmotrya na vse in容kcii, kotorye Bojni delal emu vse chashche i chashche.
Rodianec stoyal pozadi nego, izobrazhaya sidelku, kotoroj na samom dele i
yavlyalsya, i navodil portativnyj makrobinokl' na otryad iz trinadcati droidov
Torgovoj Federacii.
- Tol'ko odin iz nih gde-to poteryal svoj ogranichitel'nyj blok, -
shepnul Bojni emu na uho. - Tot, kotoryj s zheltymi podpalinami na bashke i
korpuse. Sprava ot nejmodianca, pervyj v sherenge.
Koul podnes binokl' k glazam.
- Zasek, - slabo skazal on i prinyalsya planomerno izuchat' prostranstvo
neob座atnogo zala. - Havak gde-to zdes'. Vozmozhno, uzhe derzhit nagotove
distancionnik.
Bojni oglyadelsya.
- Droid mozhet byt' zaprogrammirovan tak, chtoby nachat' dejstvovat' pri
opredelennom sobytii ili na konkretnoe vremya. No dazhe esli, u Havaka est'
distancionnyj pul't, emu ne obyazatel'no nahodit'sya v pole zreniya droida. On
mozhet byt' gde ugodno v zale ili snaruzhi.
Koul pokachal golovoj.
- Tipam vrode Havaka vsegda nuzhno vse uvidet' svoimi glazami. On vse
eto pridumal. |to ego zvezdnyj chas.
Bojni prodolzhal bluzhdat' vzglyadom po yarusam.
- Sredi delegatov ego byt' ne mozhet. I ya somnevayus', chto on igraet na
trube...
Koul vdrug dernulsya v kresle i oglyanulsya cherez plecho na rodianca.
- Bojni, kem byl Havak, prezhde chem stal terroristom, do togo, kak
prishel v "Nevidimyj front"?
Bojni podumal.
- Kakim-to rezhisserom golofil'mov, verno?
- Rezhisseromdokumentalistom. Svobodnym korrespondentom.
Oni sinhronno zadrali golovy k kabinkam dlya pressy.
Ne ostyv ot skachek po krysham, Kuaj-Gon s Obi-Vanom prisoedinilis' k
Saessie Tijnu i Adi Gallii pered amfiteatrom, u severnogo vhoda. Valorum
sidel sprava nad nimi, Torgovaya Federaciya - sleva. Pryamo pered nimi chleny
delegacii |riadu zanimali svoi mesta na tribunah, razvernutyh pered
amfiteatrom, v centre zala. U podnozhiya tribun nastraivala instrumenty
gruppa trubachej i barabanshchikov.
Vozduh zvenel ot napryazheniya.
- SHestero, kotoryh my zahvatili na kryshe, uporno utverzhdayut, chto oni
nikogda ne slyshali o Havake ili Koule, - rasskazal Kuaj-Gon. - I chto oni
nichego ne znayut o pokushenii.
- Togda chem zhe oni zanimalis' na kryshe v polnom vooruzhenii i zachem
strelyali po vam raketami?
- Oni zayavili, chto oni - banda vorov, kotoraya rasschityvala
vospol'zovat'sya nerazberihoj, chtoby ograbit' bank sektora Sesvenna.
- Vy govorili s nimi ob izobrazhenii uchastka krysh v goloproektore
Havaka? - sprosil Tijn.
- Ne bylo smysla. Mozhet, oni i rasschityvali napast' na kortezh
verhovnogo kanclera, no, skoree vsego, ih poslali tuda, chtoby otvlech' nashe
vnimanie. |to to, chto Havak i Koul delayut s nami s samogo nachala, eshche s
momenta pervoj popytki pokusheniya na ploshchadi u zdaniya Senata, - ob座asnil
Kuaj-Gon.
- Dazhe esli eti shestero v konce koncov priznayutsya, chto ih nanyal Koul,
- prodolzhal on, - im nichto ne pomeshaet prodolzhat' nastaivat', chto ih cel'yu
bylo ograblenie. Ni u kogo iz nih ne bylo pri sebe dokumentov, tak chto my
dazhe ne znaem, kto oni i otkuda. Sluzhba bezopasnosti |riadu sejchas
proveryaet ih po kartoteke opisanij i risunku setchatki, no, uchityvaya, chto
Koul nasobiral ih po raznym miram, na eto mogut ujti nedeli.
- Togda u nas bol'she net nikakih zacepok, - skazala Adi.
- Krome togo, chto ostal'nye ubijcy iz gruppy Havaka gde-to zdes', v
zale, - vozrazil Kuaj-Gon.
- Na vhodah ne bylo ni odnogo incidenta, - skazal Tijn. - Nikogo ne
shvatili.
- |to nichego ne znachit, - skazal Kuaj-Gon. - Dlya takih professionalov,
kak Havak i Koul, popast' syuda ne trudnee, chem na final gonok.
Tijn podzhal guby.
- Vse, chto my mozhem sdelat', - eto zashchishchat' verhovnogo kanclera.
Kuaj-Gon pokosilsya tuda, gde sidel Valorum.
- On razreshit nam zanyat' pozicii gde-nibud' poblizhe k nemu?
- Net, - skazala Adi. - On dal chetkie ukazaniya, chto ne hochet, chtoby
ego kak-to otdelyali ot prochih. Ili, po krajnej mere, on ne hochet, chtoby my
eto delali. On zhelaet, chtoby dzhedai na etoj konferencii prisutstvovali kak
bespristrastnye strazhi poryadka.
- Vse ravno, my zhe ne mozhem prosto stoyat' zdes' i zhdat', kogda chto-
nibud' proizojdet, - provorchal Tijn. - Nam nuzhno razdelit'sya i smotret' v
oba. Nuzhno najti zlo, prezhde chem ono najdet Valoruma.
Obi-Van, kotoryj smirno stoyal i slushal vsyu diskussiyu, uvidel, kak v
glazah Kuaj-Gona poyavilos' ochen' znakomoe vyrazhenie. Takoj vzglyad u nego
byvaet, kogda ego posetilo ocherednoe otkrovenie zhivoj Sily.
- CHto, uchitel'? - tiho sprosil on.
- YA chuvstvuyu ego, padavan.
- Havaka?
- Koula.
Obstanovka kroshechnoj, temnoj kabinki, prednaznachennoj dlya reporterov
"Svobodnogo Ezhenedel'nika |riadu", sostoyala iz pary zhestkih stul'ev i
pribornoj paneli s ploskimi ekranami, pokrytymi tolstym sloem pyli i
plastinami goloproektora. Ot zala ee otdelyalo bol'shoe zabrannoe
transparistilom okno.
Havak stoyal u okna i smotrel na tolpu. Poka on ustanavlival kameru na
shtative, pochti vse uspeli rassest'sya. Za ego spinoj sideli dvoe ego
soobshchnikovlyudej, vooruzhennyh blasterami, kotorye oni pripryatali zdes'
neskol'ko nedel' nazad. U odnogo iz nih na zapyast'e byl zakreplen komlink.
On navel kameru na mesta Torgovoj Federacij i prikrepil k ob容ktivu
skaner. Potom navel ustrojstvo, napominayushchee napravlennyj mikrofon, na
trubachej, chto stroilis' pered amfiteatrom.
- Ot navodchikov chto-nibud' slyshno? - sprosil on cherez plecho.
- Ni zvuka, - otvetil obladatel' komlinka. - A Valorum budet zdes'
minut cherez desyat'. Kak dumaesh', chto sluchilos'?
- Veroyatnee vsego, ih obnaruzhili.
- S chego ty vzyal?
Havak povernulsya k etim dvoim licom.
- Potomu chto ya soobshchil policii o frahtovike Koula i ostavil
goloproektor, chtoby oni ego nashli, - on podozhdal, kogda na ih licah
otrazitsya ponimanie, ne dozhdalsya i prodolzhil: - |to byl edinstvennyj sposob
garantirovat', chto im budet chem zanyat'sya, poka my zdes' delaem nashu rabotu.
- Koula tozhe uzhe nashli - ili, po krajnej mere, ego trup, - skazal tot,
chto s komlinkom.
U vtorogo na lice izobrazilos' somnenie.
- Polozhim, kak ty govorish', navodchikov shvatili. A nu kak oni reshat
razorvat' sdelku i rasskazat' vse, chto znayut? Tipa spisok uchastnikov i vse
takoe?
Havak vyrazitel'no pozhal plechami.
- Oni znayut menya kak Havaka, a nikakogo Havaka po spiskam ohrany na
konferencii netu. Gonorary, kotorye byli perevedeny naemnikam Koula, na nas
ne vyvedut. YAvka, kogda oni navedut na nih legavyh, tozhe budet uzhe pusta.
My uzhe budem daleko ot |riadu, kogda kto-nibud' dogadaetsya sobrat' kuski
golovolomki voedino!
- CHto sobrat'?
- YA govoryu, ne dopret nikto.
Vse eti ob座asneniya, napravlennye na vosstanovlenie doveriya boevyh
tovarishchej, propali vtune. Na licah boevyh tovarishchej skepticizma tol'ko
pribavilos'.
- Nash strelok na meste? - neterpelivo sprosil Havak, reshiv smenit'
skol'zkuyu temu.
- Stoit na mostike. ZHdet, kogda muzyka zaigraet.
- A chto nam s nim potom delat'? - sprosil tot, chto s komlinkom.
Havak nemnogo podumal.
- On rastyapa s poddel'nym propuskom i, dokumentami, kotoryj strelyal v
delegatov. Tot, kto ego prish'et ili, po krajnej mere, prismotrit za tem,
chtoby on vovremya upal s etih mostkov, budet vseobshchim geroem.
- Nikakih hvostov za soboj, - ponimayushche kivnul obladatel' komlinka.
- Kak mozhno men'she.
Snova na kostylyah, no so znachkom veterana bol'shogo konflikta na grudi,
Koul kovylyal ot turbolifta, kotoryj dostavil ih s Bojni na glavnyj
peshehodnyj uroven' zala. Otsyuda mozhno bylo podnyat'sya na podvesnuyu galereyu,
opoyasyvayushchuyu zal po perimetru, galereyu, vedushchuyu v lozhi pressy i ohrany.
Oni uzhe pochti doshli do liftov, kogda szadi ih okliknul neznakomyj
golos.
- Kapitan Koul!
Koul sdelal vid, chto eto k nemu ne otnositsya, no neznakomec snova
okliknul ego. Koul obrechenno razvernulsya na svoih kostylyah. V desyati metrah
ot nego stoyal vysokij, dlinnovolosyj i borodatyj dzhedaj, naglyadno
demonstriruya zelenyj klinok lazernogo mecha.
- Oh, segodnya yavno ne nash den', - prosheptal Bojni.
Koul uslyshal harakternyh hlopok i shipenie aktiviruemogo lazernogo mecha
i oglyanulsya cherez plecho. Vtoroj dzhedaj okazalsya chisto vybritym yuncom s
kosichkoj padavana.
- My s samoj Dorvally mechtali s vami poznakomit'sya, kapitan, - skazal
starshij dzhedaj.
Koul i Bojni trevozhno i udivlenno pereglyanulis'.
- Vy byli v tom diplomaticheskom "lancete", - skazal Koul.
- Vy zastavili nas zdorovo pobegat' za vami, kapitan.
Koul fyrknul i pokachal golovoj.
- Nu chto zh, vot i vstretilis'. I mozhete opustit' svoi svetil'niki. My
bezoruzhny.
Kuaj-Gon prosto opustil mech, no dezaktivirovat' ne stal. On podoshel
blizhe.
- Pozdravlyayu vas - vam udalos' vyzhit' posle vzryva "Dohoda". Koul
obvis na kostylyah.
- Da uzh, mnogo dobra mne eto prineslo, dzhedaj. Iz nas s naparnikom
ragu sdelali.
Dzhedaj pri pomoshchi Sily ubedilis', chto Koul ne lzhet. I on, i rodianec,
byli ser'ezno raneny.
- Otkuda vy voobshche uznali pro operaciyu u Dorvally? - sprosil Koul.
- Ot chlena "Nevidimogo fronta", - skazal Kuaj-Gon. - Nyne pokojnogo.
- Tak eto byl informator. Da, prav byl Havak, kogda razvel sekretnost'
na etot raz.
- Kstati, my i s Havakom zhazhdem poznakomit'sya, - ozhivilsya Obi-Van.
Koul so strannym vyrazheniem posmotrel na nego.
- Luchshe unichtozh'te droida, kotorogo Havak protashchil na konferenciyu.
- Droida? - strojnym horom sprosili dzhedai.
- Boevogo droida, - utochnil Koul. - On pryamo tam, vmeste s ostal'nymi
droidami direktorata. My tak ponyali, chto Havak zadumal, chtoby droid ubil
Valoruma.
- |to nevozmozhno, - skazal Kuaj-Gon. - Boevye droidy ne mogut
dejstvovat' bez komandy kontrol'nogo komp'yutera.
- Havak gde-to razdobyl novuyu usovershenstvovannuyu model' "Baktoida", -
skazal Bojni. - |to komandir. S bol'shej svobodoj dejstvij. Emu nuzhno tol'ko
podat' signal - golosom ili distancionnym upravleniem - i on mozhet vzyat' na
sebya komandovanie ostal'nymi droidami vokrug.
Samopadayushchaya chelyust' Obi-Vana opyat' otvisla.
- Vy hotite skazat', chto u nas ne odin ubijca, a dyuzhina.
- Trinadcat', esli tochno, - popravil Bojni.
- On vse ravno ne mozhet samostoyatel'no podvignut'sya na takie dejstviya,
- nastaival Kuaj-Gon.
- A vot dlya etogo u Havaka i est' pul't distancionnogo upravleniya, -
ne sderzhav ehidstva, poyasnil Koul.
Kuaj-Gon shagnul k kapitanu.
- Gde on?
- Da est' u menya odna dogadka...
- Skazhi mne, gde on, i ya sam zajmus' etim. Obi-Van provodit vas v
medpunkt i sdast ohrane.
Koul upryamo pokachal golovoj.
- Esli tebe nuzhen Havak, my pojdem vmeste, dzhedai, ili ne pojdem
voobshche, - on slabym kivkom ukazal na Bojni. - Krome togo, tol'ko my s
naparnikom mozhem ego opoznat'.
Kuaj-Gon ne stal dolgo razdumyvat'. Sobstvenno, on voobshche ne stal
razdumyvat'. On prosto ustremil povelitel'nyj vzglyad na svoego vernogo
padavana.
- Padavan, spuskajsya i rasskazhi magistru Tijnu i ostal'nym. Bystro.
- No, uchitel'... - nachalos' obychnoe nyt'e.
- ZHivo!
Obi-Van vsem svoim vidom izobrazil, chto on ob etom dumaet, i
razvernulsya na kablukah.
Kuaj-Gon provodil vzglyadom negoduyushchego uchenika, stremitel'no
udalyayushchegosya proch', i podstavil svoe plecho pod drozhashchee plecho Koula.
- Oboprites' na menya, kapitan.
Desyat' barabanshchikov vybili drob'. Dva desyatka gornistov sygrali pervyj
torzhestvennyj akkord. Kak raz k etomu Obi-Van dobralsya do mastera Tijna i
ostal'nyh dzhedaev.
- |to droidy! - s naletu vypalil on.
Tijn zastavil ego ponizit' golos i rasskazat' vse, chto Kuaj-Gon uznal
ot Koula. Master povernulsya k Adi, Ki-Adi-Mundi i ostal'nym.
- Adi i Vergere, zajmite pozicii kak mozhno blizhe k Valorumu.. YA, Ki i
Obi-Van budem u tribun Torgovoj Federacii. Ostal'nym - rasseyat'sya v zale.
Derzhites' nenavyazchivo, no bud'te gotovy otrazit' ogon'.
- Master Tijn, kak vy dumaete, Torgovaya Federaciya znaet o tom, chto
sredi nih tvoritsya? - sprosil Obi-Van, poka oni pospeshno peresekali zal.
- Net. Oni proyavlyayut sklonnost' k agressii, tol'ko kogda delo kasaetsya
kommercii. Ne znayu, kak Havaku udalos' vnedrit' svoego droida v ih otryad,
no eto yavno bylo sdelano bez vedoma chlenov direktorata.
- Master, dolzhny li my prikazat' delegacii udalit' droidov iz zala?
- Tot, kto nablyudaet sejchas za proishodyashchim, mozhet podat' droidam
signal k napadeniyu. Esli eto sluchitsya, vyglyadet' vse budet tak, slovno eto
my stali ugrozoj, kotoraya zastavila droidov otkryt' ogon'. Esli by u nas
bylo vremya, my by prosto poslali kogo-nibud' na korabl' Torgovoj Federacii,
chtoby otklyuchit' central'nyj komp'yuter.
- Master Tijn, a vy sami kogda-nibud' srazhalis' s etimi droidami?
- YA tol'ko znayu, chto oni ne otlichayutsya osoboj tochnost'yu pri strel'be,
padavan.
Obi-Van na begu zadumchivo nahmuril brovi.
- Esli vse trinadcat' nachnut strelyat', eto budet ne tak uzh vazhno.
Ne proshli oni i chetverti kruga po verhnemu koridoru, vedushchemu v lozhi
pressy, kak Bojni zametil Havaka skvoz' malen'koe transparistilovoe okoshko
v dveryah odnoj iz lozh.
Ostaviv Koula stoyat' na kostylyah, Kuaj-Gon prizhalsya spinoj k stene u
dveri.
- Skol'ko ih tam? - sprosil on rodianca.
- Havak i, kazhetsya, eshche dva cheloveka sidyat sprava ot dveri.
Kuaj-Gon kivnul na otzhimnuyu ruchku dveri.
- Poprobuj.
Bojni ostorozhno vzyalsya za ruchku.
- Zaperto, - on posmotrel na sensornuyu panel' na stene u dveri. -
Mozhet, ya smogu vskryt'...
- U menya est' sposob bystree, - perebil Kuaj-Gon.
On aktiviroval lazernyj mech i vonzil klinok v zapirayushchij mehanizm.
Metall zasvetilsya krasnym i nachal plavit'sya, napolniv vozduh edkim zapahom.
Dver' so skrezhetom ubralas' v stenu.
Havak i dvoe ego soobshchnikov zhdali ih uzhe na nogah i s oruzhiem
naizgotovku. Kuaj-Gon tochnymi dvizheniyami mecha otrazil obrushivshijsya na nego
grad vystrelov. Otrazhennye razryady rikoshetom ot sten ranili lyudej Havaka.
Oba soobshchnika upali.
Havak s perepugu vyronil blaster. Kuaj-Gon prizval Silu i zastavil
oruzhie vzletet' s pola i ustroit'sya za shirokim remnem ego tuniki.
Havak ruhnul na stul u pribornoj paneli, s容zhilsya ot straha i podnyal
tryasushchiesya ruki.
Sledom za Kuaj-Gonom v kabinku voshli Bojni i Koul.
Koul bystro ocenil obstanovku i s uvazheniem posmotrel na dzhedaya.
- Horosho, chto mne nikogda ne prihodilos' drat'sya s vashimi rebyatami.
- Koul... - v nepoddel'nom izumlenii vydohnul Havak.
Koul zlo prishchurilsya na nego.
- Budesh' teper' znat', diletant neschastnyj.
- Gde pul't upravleniya boevym droidom? - sprosil Kuaj-Gon.
Havak sobral vsyu silu duha i izobrazil vzglyad oskorblennoj nevinnosti.
- Pul't? Kakoj pul't? Ne ponimayu, o chem vy.
Kuaj-Gon navis nad nim.
- Ty vnedril boevogo droida k tem, chto privel s soboj direktorat
Torgovoj Federacii, - on vzyal Havaka za shkirku, vydernul iz kresla i podnes
k oknu v zal. - Gde pul't?
Havak tshchetno pytalsya vyrvat'sya iz zheleznoj hvatki.
- Dovol'no! Otpustite menya, i ya vse skazhu!
Kuaj-Gon razzhal pal'cy. Terrorist ruhnul na stul i prikusil gubu.
- Pul't u nashego strelka, - procedil on, nervno oblizyvayas'.
- YA znayu, o kom on, - skazal Koul. - Snajper.
- Gde on? - sprosil Kuaj-Gon.
- Snaruzhi. Na mostkah, - probormotal Havak, otvodya glaza.
Kuaj-Gon vzglyanul na Koula, prikidyvaya chto-to v ume.
- Vy dostatochno horosho sebya chuvstvuete, chtoby pobyt' tut s etimi
tremya, poka my s vashim naparnikom razyshchem strelka?
Koul opustilsya na odin iz stul'ev.
- Dumayu, ya najdu v sebe sily.
Kuaj-Gon peredal emu blaster Havaka. On hotel eshche chto-to skazat', no
peredumal i ukazal na dvuh ranenyh.
- YA poshlyu za medicinskoj pomoshch'yu.
- |to terpit, - skazal Koul.
Kogda dver' za Kuaj-Gonom i Bojni zakrylas', Koul posmotrel v glaza
Havaku. I vzglyad ego ne obeshchal tomu nichego horoshego
Gornisty vyderzhali korotkuyu pauzu i zaigrali snova.
Muzykanty eshche ne zakonchili vtoruyu chast' torzhestvennogo privetstviya,
kogda k tribunam Torgovoj Federacii podbezhal molodoj chelovek i sprosil
vicekorolya Gunraya. Predsedatel' delegacii - kuati, ukazal emu na dal'nij
kraj izognutogo stola direktorata.
Gunraj molcha smotrel, kak molodoj posyl'nyj toropitsya k nemu.
Vicekorolya terzalo predchuvstvie. Nehoroshee.
- Izvinite za vtorzhenie, vicekorol', - zagovoril chelovek na
obshchegalakticheskom, - no, pohozhe, s vashim chelnokom kakie-to problemy. Sluzhby
kosmoporta |riadu hotyat srochno peregovorit' s vami.
Gunraj nedovol'no ottopyril i bez togo vechno ottopyrennuyu nizhnyuyu gubu.
- Razve eto n'e mrzh'et podozhdat' do okonchaniya konferencii?
Posyl'nyj pokachal golovoj.
- Mne ochen' zhal', vicekorol', no eto vopros ohrany poryadka. Uveryayu
vas, eto ne otnimet mnogo vremeni - vsego sekundochku.
Predsedatel' kuati, kotoryj otkryto prislushivalsya k besede, povernulsya
k Gunrayu.
- Idite i zajmites' etim. Esli povezet, vam ne pridetsya vyslushivat'
vstupitel'noe slovo Valoruma.
Lott Dod s gotovnost'yu podnyalsya na nogi.
- Gosudar', mn'e ostat'sya zd'es' v vashe otsutstvie?
Gunraj nemnogo podumal i pokachal golovoj.
- Pojd'emte so mnoj. Vy bol'she podnatoreli v zakonodatel'stve i
normah, chem ya. No posp'eshim, s'enator. YA n'e hochu propustit' bol'she, chem
neobhodimo.
Kuaj-Gon i Bojni pospeshno dvigalis' po pautine visyachih perehodov,
mostkov i ferm, natyanutoj pod kupolom zala v sotne metrov ot pola.
Voinstvennyj voj fanfar otrazhalsya ot izognutyh sten, sozdavaya zanyatnye
akusticheskie effekty. CHerez gigantskie okna padal solnechnyj svet.
Mostki krepilis' kronshtejnami k stenam i podvesami k potoku. Poly tut
byli azhurnye, perila - trubchatye, a shiriny eti nenadezhnye sooruzheniya byli
kak raz takoj, chtoby mog svobodno projti odin chelovek srednih razmerov.
Periodicheski, osobenno u perekrestkov, popadalis' balkonchiki, s kotoryh
tehniki mogli dobrat'sya do akusticheskoj ili osvetitel'noj apparatury.
Tut bylo neischislimoe kolichestvo mest, gde mog by ustroit'sya, ne
privlekaya k sebe izlishnego vnimaniya, odinokij snajper, vooruzhennyj
distancionnym pul'tom ili blasterom.
Kuaj-Gon i Bojni zabralis' uzhe gluboko v eti debri, prezhde chem im
vstretilsya pervyj agent sluzhby bezopasnosti, vzyal na mushku i potreboval
ob座asnit', chto im tut ponadobilos'.
Kuaj-Gon ob座asnil - v neskol'kih slovah. Odnovremenno on izuchil etogo
ohrannika pri pomoshchi Sily i ubedilsya, chto eto istinnyj strazh poryadka.
Sbityj s tolku otkroveniyami Kuaj-Gona, agent vklyuchil komlink i
predupredil vseh rabotayushchih poblizosti agentov, chtoby pereproveryali
dokumenty u vseh, kto shlyaetsya po mostkam, nezavisimo ot togo, est' u nih
propuska na grudi ili net. Zaodno on prikazal opechatat' vse dveri, vedushchie
iz okruzhnogo verhnego koridora v lozhi pressy.
Ne teryaya vremeni, Kuaj-Gon, Bojni i agent ob容dinilis' s prochimi
rabotnikami bezopasnosti. Oni razbilis' na tri gruppy i prinyalis'
prochesyvat' mostki.
Kuaj-Gon i Bojni zabreli dovol'no daleko ot perimetra. Pryamo pod nimi
sejchas byli dve sherengi - trubachi i barabanshchiki.
Na sleduyushchem perekrestke oni razdelilis'.
Proshchupyvaya prostranstvo pri pomoshchi Sily, Kuaj-Gon ostorozhno dvinulsya k
sleduyushchemu balkonu.
Otkuda-to vdrug ob座avilsya agent bezopasnosti i podbezhal k nemu. On
nezhno prizhimal k grudi blasternuyu vintovku.
- YA poluchil soobshchenie po komlinku, - skazal on. - Tam dvoe tehnikov na
sleduyushchem balkone. Dumayu, my nachnem s nih.
Agent shagnul v storonu, propuskaya dzhedaya. Kuaj-Gon protisnulsya mimo
nego i pobezhal, no Sila tut zhe ostanovila ego.
On ostanovilsya i stal oborachivat'sya.
- Dzhedaj! - okliknuli ego szadi.
Kuaj-Gon obernulsya i uvidel, chto k nemu so vseh nog mchitsya Bojni.
Mezhdu nimi stoyal agent, i vintovku on poprezhnemu prizhimal k grudi.
Bojni pokazyval na agenta.
- |to...
Ohrannik nedoumenno vzglyanul na Kuaj-Gona.
- On so mnoj... - nachal tot.
Agent prignulsya i vystrelil. Razryad popal Bojni pryamo u grud',
rodianca shvyrnulo na spinu. CHelovek s ruzh'em rezko povernulsya k Kuaj-Gonu,
ne perestavaya strelyat'.
Aktivirovat' lazernyj mech Kuaj-Gon uspel. No vystrely lozhilis' s takoj
skorost'yu i tochnost'yu, da eshche s blizkogo rasstoyaniya, chto on edva uspeval
otrazhat' ih. Dva on dazhe propustil - odin zadel levuyu ruku, drugoj - pravuyu
nogu.
Kuaj-Gon spotknulsya.
Na zvuk vystrelov s toj storony, otkuda prishel Bojni, uzhe speshili troe
ohrannikov. Ne perestavaya palit' po dzhedayu, strelok Havaka levoj rukoj
vytashchil iz naplechnoj kobury vtoroj blaster i razryadil ego v agentov. Dvoih
ranil.
Kuaj-Gonu prishlos' dejstvovat' ostorozhnee - teper' prihodilos'
zabotit'sya, kak by otrazhennye razryady ne ugodili v podkreplenie. Te uzhe
strelyali v otvet, no vot v eti trudnosti Kuaj-Gona pochemu-to vniknut' ne
hoteli.
U strelka okazalas' fantasticheskaya reakciya - on umudryalsya uklonyat'sya
ot vystrelov, sharahayas' iz storony v storonu na uzkih mostkah. Da eshche i
skrytaya pod odezhdoj bronya poglotila te neskol'ko razryadov, kotorye vse zhe
dobralis' do nego.
Kuaj-Gon prygnul vpered. SHirokim gorizontal'nym udarom on pererubil
dva vertikal'nyh podvesa, na kotoryh derzhalis' mostki. Vtorym hlestkim
udarom - na etot raz sverhu vniz - on razrubil stojki, kotorye svyazyvali
sekcii perehodov voedino.
Dve podrublennye sekcii zakachalis'. Teper' rycar' i ego protivnik
stoyali drug naprotiv druga po raznye storony rasshiryayushchegosya zazora mezhdu
dvumya lishennymi opor platformami.
Dikij vopl' vyrvalsya iz ust snajpera. On opustilsya na pol i stal
skol'zit' vniz po reshetke, ne perestavaya palit' po Kuaj-Gonu iz oboih
stvolov.
V korotkuyu pauzu pered zaklyuchitel'nymi taktami fanfar vorvalsya gul
vstrevozhennyh golosov.
Valorum, vossedavshij s sootvetstvuyushchej momentu torzhestvennoj minoj v
centre tribuny delegacii Koruskanta, ne ponyal, chto vyzvalo kriki, poka Sei
Tariya, odnoj rukoj zazhav rot, drugoj ukazala kuda-to pod potolok.
V labirinte mostkov pod prozrachnym kupolom zala metalis' blasternye
razryady. Nekotorye otrazhalis' ot zelenogo klinka lazernogo mecha. Iskry,
slovno zolotoj dozhd', sypalis' na trubachej i barabanshchikov.
A potom s odnogo iz mostkov kto-to kamnem poletel vniz.
Sei Tariya vskriknula.
Predsedatel' direktorata, razinuv rot, smotrel na perestrelku pod
kupolom zala. A po polu mezhdu tem, starayas' ne privlekat' k sebe vnimaniya,
k tribune Torgovoj Federacii bystro priblizhalis' tri dzhedaya.
Vzglyad kuati metalsya s potolka na pol i obratno. Neuzheli zal byl
sproektirovan special'no, chtoby pojmat' v lovushku direktorat, sprashival on
sebya. Neuzheli u Respubliki hvatit naglosti napast' na nih pri vsem chestnom
narode?
Ohrannye droidy zanyali pozicii boevoj gotovnosti: levaya noga slegka
otstavlena nazad, ruki sognuty. Oni byli zaprogrammirovany tak, chtoby
podchinyat'sya chlenam direktorata - vsem vmeste ili lyubomu v otdel'nosti. Nu
ili, po krajnej mere, peredavat' komandy chlenov direktorata central'nomu
komp'yuteru na bortu korablya Federacii. No pochemu-to luchshe vsego oni
slushalis' nejmodiancev.
Kuati poiskal glazami vicekorolya Gunraya i ponyal, chto tot tak i ne
vernulsya. Togda, v polnom zameshatel'stve, on obernulsya k odnomu iz
referentov.
- Aktivirovat' zashchitnoe pole! - prikazal on.
Zvuki strel'by i paniki v zale dostigli kabinki pressy, stavshej mestom
predvaritel'nogo zaklyucheniya Havaka. Koul, kotoryj tak i sidel na stule,
napraviv na Havaka blaster, uslyshal shchelchok telekamery i zametil, kak Havak
mel'kom pokosilsya na nee.
- YA pravil'no ponimayu, chto ty nameren menya ubit'? - sprosil Havak. -
Kaknikak ty u nas professional po etoj chasti.
- Dlya diletanta i ty delaesh' bol'shie uspehi, Havak.
Terrorist prezritel'no fyrknul.
- YA gotov umeret' za delo, kapitan.
- Mozhet, i tak, - skazal Koul. - No ya ne lam tebe takoj vozmozhnosti.
Ty umresh' ne za svoe delo. Ty umresh' za to, chto ubil Rellu. Krome togo,
tvoe delo vse ravno nakrylos'.
Havak snova pokosilsya na kameru.
- Ty tak dumaesh'?
Koul mahnul svobodnoj rukoj v storonu bronirovannogo okna.
- Slyshish' vystrely? Dzhedaj nashel tvoego strelka. Togo, kto upravlyal
droidom. Valorum vne opasnosti. Mne voobshche eta zateya s samogo nachala ne
nravilas' - Valorum ne men'she tebya staralsya pristrunit' Torgovuyu Federaciyu.
Havak korotko hohotnul.
- Ty tak i ne ponyal nichego, Koul. Ty i vpravdu starovat dlya etih igr.
S chego ty vzyal, chto nas voobshche interesuet Valorum?
Uhmylka Koula ischezla.
Smorshchivshis' ot boli, on s trudom podnyalsya i podkovylyal k oknu v zal.
Perestrelka pod potolkom vvergla zal v polnejshij haos. CHleny direktorata
Torgovoj Federacii vskochili s mest i teper' stoyali za svoim izognutym
stolom, okruzhennye so vseh storon ohrannymi droidami pod zashchitoj silovogo
polya.
S odnoj storony k tribune Torgovoj Federacii priblizhalis' dzhedai i
pristavy.
Koul obernulsya k Havaku.
- Tak tebya Torgovaya Federaciya vsyu dorogu interesovala!
Havak ne smog uderzhat'sya ot ulybki pobeditelya.
- Ves' fokus zaklyuchalsya v tom, chtoby zastavit' ih vklyuchit' zashchitnoe
pole, - on pokazal na pribory, kotorye nacelil v zal. - Skaner zafiksiroval
aktivizaciyu polya. Golokamera sdelaet ostal'noe.
- Distancionnik... - slovno v izumlenii progovoril Koul.
On rvanulsya k kamere, no Havak perehvatil ego na polputi. Oni
stolknulis' i pokatilis' po polu k dveri, pytayas' vyrvat' drug u druga
blaster.
Koul s razvorota udaril Havaka loktem v lico, sbrosiv ego s sebya, i
ispol'zoval inerciyu protivnika, chtoby samomu okazat'sya sverhu. Koleni
kapitana prigvozdili Havaka k polu.
Havak skorchilsya, no uderzhal blaster i nazhal na spusk. Razryad popal v
zhivot Koulu i chastichno otbrosil ego nazad. No Koul tut zhe rezko kachnulsya
vpered, vsem svoim vesom navalivshis' na protivnika, chtoby vyvernut' blaster
i vdavit' dulo v grud' Havaku.
Kogda sily uzhe pochti pokinuli ego, Koul poslednim usiliem nazhal na
spuskovoj kryuchok.
Kuaj-Gon obozreval proishodyashchee v zale iz ne samoj udobnoj pozicii -
ucepivshis' odnoj rukoj za kachayushchuyusya na chestnom slove reshetku podrezannoj
sekcii mostkov.
Trubachi speshno prervali ispolnenie i razbezhalis' kto kuda, pobrosav na
begu instrumenty. Pochtennejshie delegaty tozhe spasalis' begstvom. Na vyhodah
momental'no obrazovalas' davka i nekotorye, osobo pochtennejshie, ne
stesnyalis' v bukval'nom smysle karabkat'sya po golovam.
Valorum tozhe vskochil so svoego mesta, no nikuda ne bezhal, a stoyal v
plotnom kol'ce gvardejcev senata.
Sezi Tijn, Ki-Adi-Mundi i Obi-Van zanyali pozicii pered tribunoj
Torgovoj Federacii, prigotovivshis' otrazit' ogon' droidov.
No chleny direktorata vklyuchili zashchitnoe pole, kotoroe blasternye
razryady ne mogli probit' ne iznutri, ne snaruzhi.
Trinadcat' droidov sinhronno dostali izza pravogo plecha blasternye
ruzh'ya.
Pristavy sejchas zhe obrushili na nih shkval ognya - estestvenno, bez
vsyakogo effekta, vse razryady poglotilo pole.
Droidy, vse kak odin, sovershili razvorot "krugom". Bud' u nih serzhant,
on by imi gordilsya.
CHleny direktorata, napereboj izrygaya komandy i proklyat'ya, polezli pod
stol.
Droidy otkryli ogon'.
Dzhedayam i pristavam ostavalos' tol'ko bespomoshchno stoyat' i smotret',
kak vystrely raznosyat v kloch'ya stol i stul'ya, pronzayut plot' rukovoditelej
Torgovoj Federacii, kak podbrasyvaet i tryaset rasprostertye tela pod gradom
razryadov.
Strel'ba prekratilas' tak zhe vnezapno, kak i nachalas'.
Droidy sinhronno vernuli neostyvshie ruzh'ya za plechi i povernulis' licom
k zalu.
Oglushennyj uvidennym, Kuaj-Gon vskarabkalsya po kachayushchejsya reshetke na
shatkij mostik, ruhnul na koleni i ustavilsya v pustotu.
- Organizaciya prakticheski raspushchena, - ob座asnyala Kuaj-Gonu oficer
departamenta yusticii. - Te nemnogie ee chleny, na kotoryh nam udaglos'
vyjti, utverzhdayut, chto nichego ne znali o plane operacii Havaka na |riadu.
Nekotorye iz nih voobshche nikogda s nim ne vstrechalis' i uveryayut, chto eta
klichka otnosilas' chut' li ni k kazhdomu chlenu radikal'nogo kryla. Podgotovka
k operacii na |riadu shla v strozhajshej tajne, vo vsyakom sluchae, posle togo,
kak oni ubedilis', chto sredi nih est' informator.
- Informator byl iz umerennyh, - popravil Kuaj-Gon. - |to ot nego ya
uznal o planah Koula napast' na gruzovik Torgovoj Federacii u Dorvally. A
potom, na Asmeru, on zhe rasskazal mne o sekretnom zadanii, kotoroe Koul
vzyalsya ispolnit' dlya Havaka.
Oficer - strojnaya shatenka s ottochennymi manerami - zafiksirovala
zamechaniya Kuaj-Gona v nastol'noj deke. Ih bylo tol'ko dvoe v malen'koj
tesnoj komnate gde-to v nedrah shtab - kvartiry departamenta yusticii na
Koruskante. Posle sobytij na |riadu proshel pochti celyj standartnyj mesyac.
CHtoby deaktivirovat' silovoe pole, kotorym okruzhili sebya chleny
direktorata Torgovoj Federacii, ne znaya, chto etim obrekayut sebya na gibel',
potrebovalos' dva tehnika i para polevyh destruktorov. Dvoe nejmodiancev,
kotorym udalos' izbezhat' bojni i vyzhit', - vicekorol' Nute Gunraj i senator
Lott Dod - ne stali protestovat', chtoby te zhe destruktory primenili i k
trinadcati droidam, s cel'yu obespechit' ih garantirovannoe povinovenie.
Diplomaticheskij status pozvolil nejmodiancam pokinut' |riadu, ne otvetiv na
voprosy organov pravoporyadka.
Verhovnyj kancler Valorum prikazal departamentu yusticii nemedlenno
pristupit' k rassledovaniyu, no glavnyj sledovatel' ochen' skoro obnaruzhil,
chto emu sovershenno ne daet rabotat' zamestitel' gubernatora Tarkin. Tarkjn
nastaival, chto, poskol'ku eto imenno sluzhby |riadu ne smogli obespechit'
nadlezhashchij uroven' bezopasnosti, rassledovaniem proisshestviya tozhe dolzhny
zanimat'sya eti zhe sluzhby. Logika u nego byla zheleznaya, nichego ne skazhesh'.
Nekotorye predpolagali, chto Tarkin, opasayas' mesti so storony Torgovoj
Federacii, iskal sposoby svalit' vinu na drugie partii. No vmesto etogo on
prosto meshal rassledovaniyu, pozvolyaya ulikam i svidetelyam ischezat'
bessledno. Stolknuvshis' s polnym sabotazhem sotrudnichestva so storony
vlastej, rabotniki departamenta yusticii, kotoryh Valorum poprosil ostat'sya
na |riadu, v konce koncov otstupili i pokinuli negostepriimnuyu planetu.
Kuaj-Gon staralsya derzhat'sya v kurse sledstviya, no glavnyj sledovatel',
kotoryj osushchestvlyal svyaz' s komandoj |riadu, tol'ko chto vernulsya na
Koruskant.
- Havak okazalsya rodom s |riadu, - prodolzhala oficer. - Ego nastoyashchee
imya - |ru Matalis, korrespondent i rezhisserdokumentalist. Davno tail zlobu
na Torgovuyu Federaciyu. Kogda-to on stal liderom yachejki "Nevidimogo fronta"
na |riadu, pozdnee podnyalsya v ierarhii do rukovoditelya organizacii. Poisk
yavki "Nevidimogo fronta" v stolice |riadu pozvolil vyyasnit', chto u "Fronta"
byli svyazi pochti vo vseh pravitel'stvennyh strukturah i pravoohranitel'nyh
organizaciyah |riadu. Tak chto ob organizacii ohrany zala torgovoj
konferencii "Front" znal, pozhaluj, bol'she chem kto by to ni bylo. Ochevidno,
chto Havak, to est' Matalis, ispol'zoval svoi svyazi, chtoby dostat' propuska,
formu i dokumenty ohrannikov dlya boevikov, kotoryh nanyal Koul. Veroyatno
takzhe, chto on prones oruzhie v zal zadolgo do nachala konferencii.
- Dolzhno byt', operaciyu nachali planirovat' vskore posle ob座avleniya o
sozyve konferencii, - skazal Kuaj-Gon. - Ili vskore posle napadeniya na
verhovnogo kanclera zdes', na Koruskante. Dumayu, my tak nikogda i ne
uznaem, imelo li eto napadenie cel'yu ubijstvo kanclera, ili zhe ona byla
zadumana, chtoby otvlech' nas ot togo, chto zatevalos' na |riadu.
- Esli tol'ko Koul ili Havak ne vosstanut iz mertvyh, chtoby pogovorit'
s nami, - skazala oficer.
- A chto s temi naemnikami, kotoryh my shvatili?
Vse arestovannye utverzhdayut, chto ob容ktom pokusheniya byl Valorum, dazhe
te dvoe, kotoryh vy zahvatili vmeste s Havakom v reporterskoj budke. Kak
oni govoryat, cel'yu Havaka bylo izobrazit' vse tak, chto eto droidy Torgovoj
Federacii ubili Valoruma po prikazu direktorata. |to privelo by k
razoruzheniyu Torgovoj Federacii, chego tak dolgo dobivalsya "Nevidimyj front".
My rassmatrivali versiyu, chto napadenie na direktorat proizoshlo v rezul'tate
sboya v programme droidov, no "Baktoid" predostavil vse dokazatel'stva togo,
chto eto nevozmozhno.
- Mozhet okazat'sya tak, chto "Baktoid" byl v soobshchnikah Havaka?
- Oni reshitel'no otricayut svoyu prichastnost'. Na samom dele, ih tehniki
pomogli nam v izuchenii ostankov boevogo droida - tak nazyvaemogo komandira.
V nem bylo obnaruzheno ustrojstvo, pozvolyayushchee upravlyat' im bez posredstva
central'nogo komp'yutera - no tol'ko v techenie nedolgogo vremeni. Golokamera
Havaka podala boevomu droidu signal k dejstviyu, a ostal'nye dvenadcat'
droidov posledovali primeru komandira. Kak tol'ko do central'nogo
komp'yutera doshel smysl proishodyashchego v konferenczale, on nemedlenno
otklyuchil ih vseh.
Kuaj-Gon obdumal eto.
- Dolzhno byt', kto-to pomog Havaku vnedrit' droida v ohranu Torgovoj
Federacii.
- Bezuslovno, - kivnula oficer. - No diplomaticheskij status ucelevshih
chlenov direktorata ne daet nam uznat' vsego. Naprimer, registracionnye
zapisi kosmoporta |riadu svidetel'stvuyut, chto prizemlilsya direktorat tol'ko
s dvenadcat'yu Arendami na bortu. Sledovatel'no, trinadcatyj droid - ubijca
- ob座avilsya uzhe na poverhnosti planety. Gunraj, novyj vicekorol' vsej
Torgovoj Federacii, zayavlyaet - cherez svoih advokatov, vo vsyakom sluchae, -
chto eto, dolzhno byt', kto-to iz chlenov direktorata poluchil ili dostavil
boevogo droida. Senator Lott Dod utverzhdaet, chto, kogda on obratil vnimanie
Gunraya na lishnego droida, tot vyglyadel stol' zhe ozadachennym, kak sam Dod.
- A chto udalos' vyyasnit' o tom soobshchenii, izza kotorogo Gunraj i Dod
pokinuli zal?
- Ono bylo vpolne zakonno, naskol'ko my sumeli opredelit'. V
dvigatelyah nejmodianskogo chelnoka byla obnaruzhena utechka plazmy. Skanery
kosmoporta obnaruzhili tech', i kto-to iz sluzhashchih svyazalsya s ohranoj
konferenczala. Problema v tom, chto my tak i ne smogli ustanovit', kto zhe
eto byl. Vicekorol' nastaivaet, chto komlink, kotoryj peredal emu posyl'nyj,
byl uzhe otklyuchen. Posyl'nyj eto podtverdil. K tomu vremeni, kogda Gunraj i
Dod vernulis' iz kosmoporta i hoteli otpravit'sya na svoi mesta, v zale uzhe
shla pal'ba, i ohrana ih ne pustila, - oficer razdrazhenno pokachala golovoj.
- Vse svoditsya k Havaku.
Kuaj-Gon skrestil ruki na grudi i kivnul. Poluchilos' neubeditel'no.
- Vyhodit, tak.
- Dlya menya bol'shoe udovol'stvie videt' vas, senator Palpatin, -
skazala izyashchnaya figurka v gologramme. - S neterpeniem zhdu togo dnya, kogda
my snova smozhem pogovorit' pri lichnoj vstreche.
- Kak i ya, vashe velichestvo, - otvetil Palpatin, pochtitel'no nakloniv
golovu.
Figurka vossedala na trone. Szadi vidnelos' vysokoe svodchatoe okno, a
po bokam - kolonny iz mestnogo kamnya. Nakrashennye guby edva shevelilis',
kogda ona ronyala slova. Ee glubokij golos byl stol' zhe nevozmutim, kak i
lico. Ona byla malen'kaya i hrupkaya, s prelestnym devich'im lichikom. Ona
derzhalas' s porazitel'nym dlya stol' yunogo vozrasta dostoinstvom. Bylo yasno,
chto ona ves'ma ser'ezno otnositsya k svoim obyazannostyam.
Urozhdennuyu Padme Naberrie teper' budut znat' kak korolevu Amidalu,
novuyu izbrannuyu pravitel'nicu Nabu.
Ee vyzov zastal Palpatina v ego apartamentah, raspolozhennyh v
napominayushchej utes bashne v odnom iz samyh staryh i prestizhnyh rajonov
Koruskanta. Steny i pol zdes' byli krasnye, kak tron Amidaly, a v kazhdoj
nishe ili v uglu krasovalis' proizvedeniya iskusstva.
On legko mog predstavit' sebe, kak vyglyadit ego sobstvennyj prizrachnyj
obraz, paryashchij nad plastinoj zamyslovatogo napol'nogo goloproektora v zale
Soveshchatel'nogo soveta korolevskogo dvorca Tida.
- Senator, ya hochu posovetovat'sya s vami. Mne tol'ko chto stalo
izvestno, chto korol' Veruna mertv.
- Mertv, vashe velichestvo? - Palpatin nahmurilsya, kak by
vstrevozhivshis'. - Konechno, ya znal, chto posle otrecheniya emu prishlos'
izbegat' obshchestva. No mne kazalos', on byl v dobrom zdravii...
- On byl v dobrom zdravii, senator, - rovnym golosom otvechala Amidala.
- Ego smert' byla priznana neschastnym sluchaem, no vokrug nee ostalos' mnogo
neyasnogo.
CHetyrnadcatiletnyaya Amidala ne byla samym molodym izbrannym na carstvo
monarhom. No zato malo kto iz pravitelej stol' ceremonno priderzhivalsya
tradicij v odezhde i manerah.
S nog do golovy ona byla zatyanuta v aloe plat'e s shirokimi plechami i
prostornymi, otdelannymi mehom potolli manzhetami. Uzkij lif byl rasshit
dragocennymi nityami. Vybelennoe i yarko podvedennoe lico napominalo
zastyvshuyu masku. Zamyslovataya tyazhelaya pricheska byla ukrashena dragocennymi
kamnyami. Dlinnye nogti vykrasheny v belyj cvet. Tradicionnyj "shram pamyati"
yarkoalym mazkom delil vybelennuyu (v otlichie ot aloj verhnej) nizhnyuyu gubu na
dve ravnye chasti. Pozadi nee stoyali pyatero sluzhanok v krasnyh plat'yah s
glubokimi kapyushonami.
- Senator, ya hochu poznakomit' vas s nashim novym nachal'nikom ohrany, -
skazala Amidala, zhestom podozvav kogoto, kto zhdal vne polya zreniya, -
kapitanom Panakoj.
Podoshel nemnogo smuglyj, chisto vybrityj muzhchina v formennoj kozhanoj
kurtke i komandirskoj furazhke. On vyglyadel kak naproch' lishennyj chuvstva
yumora sluzhaka. Naznachenie Panaka poluchil nedavno, no pri dvore novichkom ne
byl, poskol'ku nekotoroe vremya sluzhil pod nachalom svoego predshestvennika,
kapitana Magnety.
- Poskol'ku korol' Veruna umer pri neyasnyh obstoyatel'stvah, -
progovorila Amidala, - kapitan Panaka schitaet, chto vsem nam trebuetsya
dopolnitel'naya zashchita. V tom chisle vam, senator.
Palpatin izobrazil na lice minu krajnego udivleniya.
- Vryad li eto neobhodimo na Koruskante, vashe velichestvo. Samoe bol'shaya
opasnost' u nas zdes' zaklyuchaetsya v tom, chto prihoditsya obshchat'sya s drugimi
senatorami i kakim-to obrazom ostavat'sya spokojnym, nablyudaya alchnost',
kotoraya raz容daet Senat.
- Senator, chto vy mozhete skazat' o nedavnem stolknovenii mezhdu
Torgovoj Federaciej i terroristami "Nevidimogo fronta"? - sprosila
koroleva.
Palpatin neodobritel'no pokachal golovoj.
- |tot pechal'nyj incident, Vashe Velichestvo, naglyadno
prodemonstriroval, naskol'ko bespomoshchna diplomatiya Respubliki, kogda
trebuetsya reshit' takie problemy putem peregovorov. Slishkom mnogie v Senate
stavyat svoi lichnye nuzhdy vyshe nuzhd Respubliki.
- CHto proizojdet s proektom nalogooblozheniya svobodnyh torgovyh zon,
kotoryj vydvinul verhovnyj kancler Valorum?
- Mne kazhetsya, kancler dovedet eto delo do konca.
- Esli vopros postupit na golosovanie, kak budete golosovat' vy,
senator?
- A kak by vy hoteli, chtoby ya progolosoval, Vashe Velichestvo?
Prezhde chem otvetit', Amidala zadumalas'.
- YA nesu otvetstvennost' pered narodom Nabu, - vazhno skazala ona
nakonec. - YA by ochen' hotela, chtoby u nas ustanovilis' dobrye otnosheniya s
verhovnym kanclerom Valorumom, no Nabu edva li mozhet pozvolit' sebe
vmeshivat'sya v protivostoyanie, kotoroe sozdalos' mezhdu Respublikoj i
Torgovoj Federaciej. YA budu ozhidat' vashego resheniya, senator.
Palpatin snova pochtitel'no poklonilsya.
- Togda ya tshchatel'no produmayu etot vopros i progolosuyu tak, kak v
konechnom schete budet luchshe dlya Nabu i Respubliki.
Valorum stoyal u ogromnogo okna i smotrel na gorod.
- V proshlyj raz v etom kabinete my s vami obsuzhdali trebovaniya
Torgovoj Federacii otnositel'no zashchity ot terroristov, - skazal on. - I za
eti mesyacy situaciya tol'ko oslozhnilas'. YA nikak ne mogu postich', kakim
obrazom razvitie sobytij privelo nas k takomu pechal'nomu koncu. Esli by
neskol'ko mesyacev nazad kto-to skazal mne, chto my pridem k tomu, k chemu
prishli, - ya by prosto ne obratil na eto preduprezhdenie nikakogo vnimaniya,
potomu chto mne v golovu ne moglo prijti, chto eto real'no.
Senator Palpatin promolchal. On zhdal, kogda Valorum otorvetsya ot vida
za oknom.
- Posle sobytij na konferencii, ya iz eticheskih soobrazhenij otlozhil
golosovanie v Senate po vvedeniyu nalogov. No menya vynuzhdayut reshit' etot
vopros raz i navsegda - kak storonniki proekta, tak i ego protivniki.
Valorum obernulsya k Palpatinu.
- Vozmozhno, vam luchshe, chem komu-libo izvestna obstanovka v Senate.
Skazhite, ne sposobstvovali li tragicheskie sobytiya na konferencii rostu
sochuvstviya Torgovoj Federacii - do takoj stepeni, chto my ne smozhem poluchit'
dostatochnuyu podderzhku dlya vvedeniya nalogov?
- Naprotiv, - skazal Palpatin. - To, chto proizoshlo na |riadu, tol'ko
usililo vseobshchie opaseniya, chto my stoim na poroge smutnyh vremen i chto
konflikt mezhdu Torgovoj Federaciej i "Nevidimym frontom" mozhet okazat'sya
predvestiem velikih gryadushchih bed. Bolee togo, teper', kogda Torgovuyu
Federaciyu vozglavili nejmodiancy, dlya kotoryh pribyl' vazhnee vsego na
svete, napryazhenie v otdalennyh sistemah imeet tendenciyu k usileniyu. Vash
plan perenapravit' chast' ih dohodov na blago Vneshnih territorij dostoin
vsyacheskih pohval i dolzhen byt' pretvoren v zhizn'. Mnogie miry i
konkuriruyushchie korporacii ostanutsya v vyigryshe ot takogo hoda. Rynochnaya
konkurenciya v konce koncov poumerit bogatstva Torgovoj Federacii, prichem
Respublike, za isklyucheniem vvedeniya nalogov, voobshche ne pridetsya
predprinimat' nikakih dejstvij.
Valorum kivnul - A kak byt' s trebovaniyami Torgovoj Federacii
otnositel'no dopolnitel'nyh sil oborony? Nesmotrya na to chto "Nevidimyj
front" bol'she ne predstavlyaet ugrozy, nejmodiancy zahotyat poluchit' u nas
razreshenie na narashchivanie vooruzhenij.
- |to tak, - medlenno progovoril Palpatin. - V poryadke kompensacii nam
sleduet, po krajnej mere, razreshit' im predprinimat' neobhodimye shagi dlya
zashchity svoih korablej. Raspad "Nevidimogo fronta" sam po sebe vovse ne
isklyuchaet vozmozhnosti terroristicheskih aktov, kotorye mogut posledovat' ot
drugih vooruzhennyh formirovanij.
Valorum obratil pristal'nyj vzglyad na Palpatina.
- Nabu otdast za eto svoj golos? Palpatin izobrazil tyazhelyj vzdoh.
- K sozhaleniyu, koroleva Amidala ne gotova podderzhat' vvedenie nalogov,
poskol'ku Nabu poprezhnemu zavisit ot Torgovoj Federacii v voprosah vvoza
mnogih tovarov, igrayushchih sushchestvennuyu rol' v ee ekonomike. Ona eshche moloda i
neopytna v takih delah, no ona userdno uchitsya, - on tverdo posmotrel v
glaza Valorumu. - Odnako ya budu prodolzhat' delat' vse vozmozhnoe, rabotaya,
tak skazat', za kulisami senata. My naberem neobhodimoe kolichestvo golosov.
Valorum blagodarno ulybnulsya.
- Drug moj, blagodaryu vas za vsyu vashu pomoshch' i podderzhku, i, pover'te
moemu slovu, ya pushchu v hod vse svoe vliyanie, chtoby pomoch' Nabu, esli,
konechno, vozniknet takaya neobhodimost'.
- Spasibo, verhovnyj kancler. Kogda-nibud' ya pojmayu vas na slove.
V koridorah Galakticheskogo Senata bylo ne protolknut'sya ot
korrespondentov, dobrozhelatelej i teh grazhdan Koruskanta, kotoryh
perepolnyali grazhdanskie chuvstva.
Neskol'ko otdohnuvshij, vosstanovivshij sily i dushevnoe ravnovesie
Valorum medlenno prodvigalsya po glavnomu koridoru v okruzhenii gvardejcev,
obmenivayas' privetstvennymi kivkami s senatorami i ignoriruya grad voprosov
so storony reporterov.
- Verhovnyj kancler, skazhite, somnevalis' li vy hot' na mgnovenie, chto
predlozhenie po vvedeniyu nalogov budet utverzhdeno? - sprashival
korrespondenttvi'lekk.
Emu otvetila Sei Tariya.
- |tot vopros s samogo nachala vyzval burnye spory. No vse
zainteresovannye storony ne teryali uverennosti, chto predlozhenie budet
prinyato, kak tol'ko oni najdut vozmozhnost' dogovorit'sya.
Skvoz' tolpu protolkalas' privlekatel'naya zhenshchina chelovecheskoj rasy.
- Uchityvaya, chto proizoshlo na torgovoj konferencii, vy po - prezhnemu
schitaete, chto vsem zainteresovannym storonam udalos' dogovorit'sya?
I snova vmeshalas' Sei Tariya.
- Hotya tragediya zastavila nas sokratit' konferenciyu, na |riadu
reshilos' mnogoe. Te, kto otricali samu vozmozhnost' peregovorov, poluchili
dostatochno vremeni, chtoby vyrazit' svoe mnenie zdes', kogda obsuzhdeniya byli
prodolzheny.
- Obsuzhdeniya ili preniya, verhovnyj kancler?
Valorum otmahnulsya.
- Schitaete li vy, chto nalogi nanesut udar po pravam otdalennyh sistem?
- Otdalennye sistemy, - otvetila Sei Tariya, - vne vsyakih somnenij,
tol'ko vyigrayut. No v rezul'tate dannogo istoricheskogo resheniya vyigrayut vse
miry. Vopreki zayavleniyam mnogih yakoby ekspertov, utverzhdenie etogo zakona
yasno prodemonstrirovalo, chto senat vovse ne bezrazlichen k voprosam obshchego
blaga.
Vpered protolkalsya eshche odin korrespondentchelovek.
- Rassmatrivaete li vy segodnyashnie sobytiya kak kul'minacionnyj moment
vashej raboty na postu verhovnogo kanclera?
- Pozdnee kabinet verhovnogo kanclera opublikuet oficial'noe
zayavlenie, - otrezala Sei Tariya. - A do teh por my bol'she ne budem otvechat'
na voprosy.
Korrespondenty povorchali, no v konce koncov smolki i otstali,
poskol'ku Valorum v soprovozhdenii sovetnikov i gvardejcev podoshel k
turboliftu, kotoryj vel v ego chastnyj kabinet. Okazavshis' tam, on sbrosil
verhnij plashch, tyazhelo opustilsya v kreslo i perevel duh.
- Spasibo za pomoshch', - skazal on Tarii, kogda oni ostalis' v kabinete
vdvoem.
Ona ulybnulas' i sela v kreslo naprotiv.
- Nam nuzhno kak mozhno skoree vypustit' oficial'noe zayavlenie. Hotite
chto-nibud' nadiktovat' pryamo sejchas?
Valorum nahmurilsya, vyshel na seredinu komnaty, scepiv ruki za spinoj.
Sei Tariya vklyuchila zapis' v naruchnom komlinke.
- Dolgoe vremya, - nachal Valorum, - senat ostavalsya pogryazshim v preniyah
i procedurah. No segodnya nam udalos' vybrat'sya iz byurokraticheskogo bolota.
Segodnya my sumeli narushit' zastoj, otbrosiv melkie raznoglasiya i lichnye
interesy i ob容dinivshis', chtoby sovershit' proryv vo imya interesov
Respubliki v celom. |tim my podtverdili svoe pravo nahodit'sya u vlasti i
vernulis' na vernyj put'.
On pomolchal, podbiraya slova, i prodolzhil: - Hotya chest' vneseniya etogo
istoricheskogo proekta na rassmotrenie Senata prinadlezhit nam, pobeda byla
by nevozmozhna bez neustannyh usilij mnogih dostojnyh delegatov. My ne budem
vdavat'sya v podrobnosti togo, kak razdelilis' golosa. No my hotim vyrazit'
nashu neizmerimuyu blagodarnost' takim delegatam, kak...
Ot dverej ofisa razdalsya signal, i Valorum rezko oborval diktovku. Sei
Tariya otkryla dver'. Voshel senator Bejl Organa v soprovozhdenii dvuh
gvardejcev. V rukah glava komiteta vnutrennih rassledovanij derzhal
oficial'nogo vida dokument.
- Verhovnyj kancler, proshu proshcheniya, chto prihoditsya prinosit'
pechal'nye vesti v stol' nepodhodyashchij moment, ved' etot den' dolzhen byl by
byt' posvyashchen prazdnovaniyu, - skazal Organa, protyagivaya kancleru dokument.
- No ya vruchayu vam oficial'noe predpisanie predstat' pered Verhovnym Sudom
dlya otveta na obvineniya v korrupcii i nezakonnom obogashchenii.
Valorum ostolbenel i bespomoshchno zamorgal. Smysl uslyshannogo uskol'zal
ot nego. Dolzhno byt', eto oshibka ili ochen' glupaya shutka. Serdce gluho
zakolotilos' v grudi, on stal zadyhat'sya. On ustavilsya na dokument, potom
zlo posmotrel na Organu.
- YA trebuyu ob座asnenij!
Organa podzhal guby.
- I snova ya gluboko sozhaleyu, verhovnyj kancler. No na dannyj moment,
eto vse, chto ya imeyu pravo skazat' o suti dela.
Kogda spustya pochti dve nedeli on, nakonec, predstal pered Verhovnym
Sudom, Valoruma okruzhali uzhe ne gvardejcy, a advokaty. Za eto vremya ego
gruppe yuristov udalos' vyyasnit', chto obvinenie osnovyvalos' na finansovyh
vlozheniyah v "Transportnuyu Kompaniyu Valorumov" na |riadu.
A v ostal'nom, Valorum byl v polnom nevedenii.
Verhovnyj Sud sobralsya na zakrytoe zasedanie v Galakticheskom Dome
Pravosudiya - gigantskom sooruzhenii, ukrashennom strel'chatymi arkami,
vysokimi shpilyami i skul'pturami, raspolozhennom na tak nazyvaemyh Ravninah
Koruskanta, nepodaleku ot Hrama.
Valorum i ego advokaty zanyali mesta za dlinnym stolom, naprotiv
dvenadcati chlenov sudebnoj kollegii. Mesta Bejla Organy i drugih chlenov
komiteta vnutrennih rassledovanij raspolagalis' perpendikulyarno stolu
sudejskoj kollegii.
Predsedatel' suda zagovoril, obrashchayas' k Valorumu.
- Verhovnyj kancler, my vysoko cenim vashe soglasie predstat' pered
sudom, ne dovodya delo do povestki.
- Nam dali ponyat', chto eto ne formal'noe sledstvie, - otvetil za
Valoruma odin iz advokatov.
Sud'ya posmotrel na Organu, tot vstal i zagovoril.
- Uvazhaemye sud'i, verhovnyj kancler Valorum. Vsego dve nedeli nazad
Senat sobralsya na vneocherednuyu sessiyu, chtoby progolosovat' po predlozheniyu
verhovnogo kanclera Valoruma, kasayushchegosya oblozheniya nalogom perevozok i
prochih kommercheskih operacij na territorii, ranee izvestnoj kak svobodnye
torgovye zony vneshnih sistem.
- Popravka k pervonachal'nomu proektu glasila, - prodolzhal on, - chto
opredelennyj procent ot dohodov s novogo naloga dolzhen byt' pereraspredelen
mezhdu vneshnimi sistemami i napravlen na celi social'nogo obespecheniya i
razvitiya promyshlennosti. Mnogie delovye predpriyatiya vneshnih sistem uzhe
nachali pozhinat' plody etoj popravki, v forme kapitalovlozhenij so storony
investorov Central'nyh mirov. Odno iz etih predpriyatij - eto "Transportnaya
kompaniya Valorumov" na |riadu. Uchityvaya, chto eta kompaniya v techenie
poslednih neskol'kih standartnyh let pokazyvala lish' minimal'noe prevyshenie
dohodov nad rashodami, summa finansovogo vlivaniya, poluchennogo eyu, ne mozhet
ne udivlyat'.
Ego perebil odin iz advokatov Valoruma.
- Pri vsem uvazhenii, senator Organa, ya vynuzhden zayavit', chto verhovnyj
kancler Valorum do proshloj nedeli voobshche ne znal o kakih - libo
investiciyah, poluchennyh "Transportnoj Kompaniej Valorumov". Nesmotrya na to
chto kompaniya dejstvitel'no nosit imya Valorumov i verhovnyj kancler sostoit
v sovete direktorov, on ne prinimaet uchastiya v tekushchih delah kompanii.
Drugoe delo, s kakih eto por, uvazhaemye sud'i, poluchenie pribyli na
osnovanii ch'ih-libo zaslug yavlyaetsya narusheniem dejstvuyushchego
zakonodatel'stva? CHto kasaetsya "Transportnoj kompanii Valorumov", to
vlozhenie deneg v predpriyatiya, v chisle vladel'cev kotoryh chislyatsya vidnye
obshchestvennye deyateli, predstavlyaetsya mne lish' zdorovym proyavleniem delovoj
smekalki so storony investorov. |to ved' ne to zhe samoe, kak esli by
verhovnyj kancler lichno zanimalsya privlecheniem investorov. K tomu zhe
verhovnyj kancler, kak togo trebuet zakon, predostavil polnyj spisok svoih
finansovyh vlozhenij i ego nalogovye deklaracii bezuprechny.
Dvenadcat' sudej posmotreli na Organu, kotoryj hmuro zhdal, kogda
advokat zakonchit.
- Esli pozvolite, ya prodolzhu. Komitet vnutrennih rassledovanij ne
osparivaet ni odno iz zayavlenij yuridicheskih predstavitelej verhovnogo
kanclera. V dejstvitel'nosti, kogda eto delo vpervye bylo predstavleno
nashemu vnimaniyu, my ishodili iz predpolozheniya, chto nikakih narushenij mesta
ne imelo. Odnako...
Bejl Organa vyderzhal pauzu i prodolzhil: - Dal'nejshee rassledovanie
pokazalo, chto vlozheniya v "Transportnuyu kompaniyu Valorumov" ishodili vovse
ne ot gruppy igrokovfinansistov. Na samom dele sredstva byli snyaty so
slepogo scheta i peremeshcheny na |riadu cherez somnitel'noj reputacii bank na
Koruskante. YA namerenno ispol'zoval termin "peremeshchenie" v dannom
kontekste, potomu chto investicii postupili v forme zhestkih aktivov.
Advokaty Valoruma v zameshatel'stve ustavilis' drug na druga.
- Kakih imenno? - utochnil tot, chto vzyal na sebya rol' vystupayushchego.
- V forme slitkov aurodiuma.
Krov' othlynula ot lica Valoruma. Po komnate prokatilos' dvizhenie.
Valorum nemnogo posoveshchalsya s advokatami, posle chego odin iz nih otvetil.
- Vasha chest', my priznaem, chto eti investicii priobretayut, s
pozvoleniya skazat', neskol'ko neprozrachnyj harakter. Tem ne menee senator
Organa poka ne pokazal nam, kakoe otnoshenie eto imeet k verhovnomu
kancleru.
Po vyrazheniyu lica Organy stalo yasno, chto tol'ko etogo on i zhdal. On
vstretilsya glazami s Valorumom i nanes reshayushchij - Bolee vsego komitet po
vnutrennim rassledovaniyam v etom zainteresovalo to, chto stoimost' i dazhe
kolichestvo slitkov v tochnosti sootvetstvuet stoimosti i kolichestvu slitkov
aurodiuma, poteryannyh Torgovoj Federacii v hode napadeniya na odin iz ee
korablej, "Do hod" v sisteme Dorvally, neskol'ko mesyacev nazad.
Po zalu poshel govorok, kogda Organa vyshel izza svoego stola i podoshel
k sudejskoj kollegii.
- Vasha chest', uvazhaemye sud'i, eto ne obvinenie. Komitet tol'ko hochet
ubedit'sya, chto verhovnyj kancler ne presledoval skrytoj korysti, kogda
vnosil predlozhenie o vvedenii nalogov, chto eto predlozhenie ne bylo chast'yu
plana po obogashcheniyu ego kapitalov, vyrazhennyh v akciyah predpriyatij Vneshnih
territorij. Komitet takzhe hochet byt' uverennym v tom, chto aurodium, kotoryj
fakticheski ischez s borta "Dohoda", ne byl poprostu peremeshen v fondy
"Transportnoj Kompanii Valorumov", chtoby zakrepit' tajnoe sotrudnichestvo
verhovnogo kanclera i Torgovoj Federacii.
Senator Palpatin byl odnim iz sotni ili bolee togo senatorov,
poluchivshih priglashenie v roskoshnye appartamenty Orna Fri Taa na vecher
izyskannyh yastv i ekzoticheskih napitkov. |tot vecher, ob座avlennyj vsego lish'
obychnoj vecherinkoj, na samom dele imel vse priznaki tajnogo soveshchaniya. To,
chto podavalos' postoronnim kak prazdnovanie pobedy Valoruma, v
dejstvitel'nosti bylo posvyashcheno zakatu ego schastlivoj zvezdy. Na samoj
prostornoj terrase sinekozhij hozyain razglagol'stvoval pered sobravshimisya
senatorami, kotorye lovili kazhdoe ego slovo.
- Konechno, my znali o narusheniyah. No obnarodovanie skandala prishlos'
otlozhit' do prinyatiya nalogooblozheniya, chtoby ne vspugnut' Valoruma ran'she
vremeni.
Taa v zapale tryahnul golovoj. Tolstye shchupal'ca tyazhelo vskolyhnulis'.
- Net, otlozhiv pred座avlenie obvineniya i podderzhav proekt Valoruma, nam
udalos' dostignut' raskrytiya togo, chto mozhno rassmatrivat' kak primer
obychnoj korrupcii, v kotorom kroetsya namek na nizkij zagovor, ugrozhayushchij
stabil'nosti Respubliki.
- No est' li na samom dele pochva dlya obvineniya? - sprosil senator
Tikkes ot Kuarrena.
Taa lish' slegka pozhal neob座atnymi plechami.
- Est' aurodium i est' vidimost' obmana. CHto eshche nuzhno?
- Esli eto pravda, togda Valorum opasen dlya obshchego blaga, - skazal Mot
Not Rab.
Tikkes s entuziazmom zakival.
- Govoryu vam, my ego zdorovo tryahnem, prezhde chem nastupyat tyazhelye dni.
Ostal'nye soglasno zakivali, po terrase proshel legkij gomon.
- Terpenie, terpenie, - gromoglasno posovetoval Taa. - Obosnovannye
oni ili net, no eti obvineniya sushchestvenno oslabili Valoruma. Teper' nam
nuzhno izbavit'sya ot teh senatorov, kotorye podderzhivali ego v proshlom na
plavu, nesmotrya na vse nashi popytki potopit' ego. Krome togo, u nego est'
eshche odno preimushchestvo, kotoroe mozhet pozvolit' emu vyjti suhim iz vody.
- Kakoe preimushchestvo? - sprosil senator ot Rodii.
- Kogda ego vliyanie upadet eshche bol'she i departament yusticii lishit ego
nekotoryh polnomochij, obyazannosti po prinyatiyu ryada reshenij, kotorye obychno
vypolnyal kancler, budut vozlozheny na komissii. Vlast' sudov vozrastet. No
rassmotrenie del vsegda zatyagivaetsya do beskonechnosti. I tem vremenem vse
zhe imenno Valorum budet prodolzhat' nesti otvetstvennost' za prinyatie
reshenij.
- Esli ne budet naznachen sil'nyj vicekancler, - reshil zametit'
rodianec.
- My dolzhny predotvratit' eto, - tverdo skazal Taa. - Nam nuzhen
zakonchennyj byurokrat na postu vicekanclera, - on posmotrel na stoyashchego
pryamo pered nim v krugu zagovorshchikov senatora. - Senator Palpatin polagaet,
chto luchshe vsego nam podojdet chagrian Mas Amedda.
- No Amedda, po sluham, spelsya s Torgovoj Federaciej, - nedoverchivo
skazal Tikkes.
- Tem luchshe, tem luchshe, - vozlikoval Taa. - CHem bolee fanatichno on
budet otnosit'sya k reglamentu, tem bol'she on budet meshat' Valorumu.
- I chem vse konchitsya? - sprosil Mot Not Rab.
- Da eto dlya Valoruma vse konchitsya! - vozopil Taa. - A kogda etot
slavnyj mig nastupit, my vyberem novogo lidera s ognem v zhilah.
- Bejl Organa uzhe uchastvuet v kampanii, - skazal rodianec.
- Kak i Ajnli Tiim s Malastara, - dobavil Tikkes.
Taa zametil u dverej terrasy Palpatina, ozhivlenno beseduyushchego s
senatorami ot Fondora i |riadu.
- Predlagayu rassmotret' kandidaturu Palpatina, - skazal tvi'lekk
zhestom ukazav na vysokogo senatora ot Nabu.
Tikkes i ostal'nye pokosilis' na ukazannuyu kandidaturu.
- Palpatin nikogda ne soglasitsya na vydvizhenie, - skazal Tikkes. - On
predpochitaet byt' na vtoryh rolyah.
Taa hitro prishchurilsya.
- Togda my dolzhny ubedit' ego. Tol'ko podumajte, chto eto budet
oznachat' dlya vneshnih sistem, esli na post verhovnogo kanclera budet izbran
kto-to ne iz Central'nyh mirov! |to mozhet oznachat' dazhe ravnopravie vseh
ras. Esli komu-to i pod silu vosstanovit' poryadok, tak eto emu. V nem verno
sochetayutsya samootverzhennost' i umenie upravlyat'. I ne davajte sebya
odurachit': v etih svobodnyh rukavah pryachetsya sil'naya ruka. Ego gluboko
volnuet celostnost' Respubliki, i on sdelaet vse, chto potrebuetsya, chtoby
provodit' zakony v zhizn'. Tikkesa eshche terzali smutnye somnen'ya.
- Togda my ne smozhet vertet' im, kak vertim Valorumom.
- V etom vsya prelest', - skazal Taa. - Nam eto i ne ponadobitsya,
potomu chto on rassuzhdaet kak odin iz nas!
Za vsego gody znakomstva Adi Galliya ne razu ne videla Valoruma takim
razbitym i podavlennym. Inogda on byval v durnom nastroenii i byl izlishne
strog k sebe, no obvinenie v korrupcii oprokinulo ego v puchinu, iz kotoroj
emu bylo ne pod silu vybrat'sya na poverhnost'. Ej pokazalos', chto za mesyac,
proshedshij s ih proshloj vstrechi, on postarel na god.
- Aurodium okazalsya poslednim udarom, kotoryj nanes mne "Nevidimyj
front", - govoril on. - Terroristy reshili odnim mahom pokonchit' i so mnoj,
i s direktoratom Torgovoj Federacii. |to vse ob座asnyaet. A znaete, pochemu
moi rodstvenniki na |riadu ne skazali mne nichego ob aurodiume? Potomu chto
oni pochuvstvovali sebya uyazvlennymi tem, chto ya vospol'zovalsya
gostepriimstvom zamestitelya gubernatora Tarkina, kotoryj, kazhetsya, dlya nih
nechto vrode ischadiya. A ya sdelal eto prosto iz vezhlivosti k senatoru
Palpatinu, kotoryj teper' schitaet sebya chastichno povinnym vo vsem etom
neschastnom stechenii obstoyatel'stv.
Adi hotela chto-to skazat', no Valorum ne dal ej takoj vozmozhnosti.
- Hotya ya sprashivayu sebya, a ne zameshany li v etom opredelennye
senatory. Te, kto predpochel by uvidet' menya opozorennym, nezheli prosto
lishennym polnomochij.
Adi prishla k nemu v ofis v zdanii Senata, kotoryj stal teper' mestom
mnogoznachitel'nyh peresheptyvanij i namekov. Duh Senata izmenilsya - i
Valorum schital sebya v otvete za eto.
- |to tol'ko vopros vremeni. Vas obyazatel'no reabilitiruyut, -
popytalas' zaverit' ona ego.
On pokachal golovoj.
- Nemnogie hotyat, chtoby moya chest' byla vosstanovlena. I pressa -
men'she vseh. A poskol'ku terrorist Havak mertv, nekomu zasvidetel'stvovat',
chto Torgovaya Federaciya ne pytalas' menya podkupit'.
- Esli by eto bylo tak, zachem by togda vam tak starat'sya oblozhit'
nalogami torgovye marshruty? Nalog sam po sebe est' dokazatel'stvo vashej
chestnosti.
Slabaya ulybka Valoruma vydala vsyu beznadezhnost', kotoruyu on sejchas
oshchushchal.
- U moih opponentov est' ob座asnenie. CHtoby kompensirovat' nalog,
dohody s nego, kotorye budut napravleny na razvitie vneshnih sistem, budut
perepravleny v glubokie karmany mantij nejmodiancev.
- |to vse tol'ko gipotezy, - skazala Adi. - Oni ruhnut.
No Valorum vryad li slyshal ee.
- Menya ne volnuyut, chto govoryat oni obo mne lichno. No teper' vse, chego
mne udalos' dobit'sya v Senate, visit na voloske. Menya zastavili prinyat' Mas
Ameddu, kotoryj tak pomeshan na reglamente, chto nikakoj novyj zakon ne
projdet. Na svet poyavilos' eshche bol'she komissij i komitetov, a vmeste s nimi
- i novye vozmozhnosti dlya vzyatochnichestva i korrupcii.
Valorum nadolgo zamolchal, gorestno pokachivaya golovoj.
- Ubijstva na |riadu i nyneshnij skandal budut imet' daleko idushchie
posledstviya. Mne uzhe sejchas yasno, chto dzhedaev nel'zya budet privlech' k
razresheniyu torgovyh sporov bez special'nogo razresheniya Senata. No huzhe
vsego to, kakuyu plohuyu uslugu ya okazal Respublike. Na pervyh lic
gosudarstva smotryat vse sograzhdane - dazhe esli istinnaya rol' ne yavlyaetsya
reshayushchej. YA ishchu prichiny i puti korrupcii i ne mogu ponyat', v chem moya vina.
Neuzheli ya vykinul iz pamyati vse sdelki, kotorye ya zaklyuchal s temnymi
lichnostyami? Neuzheli ya vykinul iz pamyati, chto ya i sam bral vzyatki?
On postavil lokti na stol i szhal viski, opustil golovu.
- Proshloj noch'yu mne prisnilsya uzhasnyj son. Navernoe, eto skoree
otrazhenie moego proshlogo, chem predvidenie budushchego. Mne snilos', chto menya
so vseh storon osazhdayut kakie-to prizrachnye armii, raznye duhi. CHto-to
tyanulos' ko mne iz temnoty, chtoby shvatit' menya mertvoj hvatkoj i
razdavit'.
- |to uzhasno, no eto ved' vsego lish' son, - skazala Adi. - Ne videnie.
Valorum podnyal glaza i popytalsya vyzhat' iz sebya hotya by tu zhe
predatel'ski slabuyu ulybku. Ne vyshlo.
- Esli by u menya bylo bol'she takih storonnikov, kak vy i senator
Palpatin...
- Luchshe imet' neskol'ko predannyh storonnikov, chem mnozhestvo fal'shivyh
druzej, - skazala Adi. - Vozmozhno, eto vas hot' nemnogo uteshit.
V bashne Soveta Ordena odinnadcat' dzhedaev slushali podrobnyj rasskaz
Adi o ee vstreche s Valorumom. Ki-Adi-Mundi nedavno prisoedinilsya k Sovetu.
Joda, kak vsegda, prohazhivalsya, postukivaya svoim posohom iz dereva gimer. I
na pravah uchastnikov sobytij prisutstvovali Kuaj-Gon s Obi-Vanom.
- Verhovnyj kancler prav v odnom, - skazal Mejs Vindu. - Perepravit'
aurodium mog tol'ko Havak. Koul dostavil emu ukradennye slitki, potom Havak
otkryl konfidencial'nyj schet i pozabotilsya o tom, chtoby aurodium byl
investirovan v kompaniyu Valorumov.
- No zachem? - sprosil Jarael' Puf.
- Inscenirovav zagovor, Havak rasschityval odnim udarom svalit' i
verhovnogo kanclera i Torgovuyu Federaciyu.
- Valoruma, vozmozhno, - skazala Depa Billaba. - No v platezhnoj
vedomosti nejmodiancev chislitsya bol'shaya chast' Senata. Torgovuyu Federaciyu
skandal ne zatronul.
- Dejstvitel'no, ne zatronul, - soglasilsya Oppo Rancisis.
- Slishkom malo nad etimi sobytiyami razmyshlyali my, - skazal Joda. - Vse
my.
Jadl' povernulas' k Kuaj-Gonu i Obi-Vanu, stoyavshim za predelami kruga
magistrov.
- Vy dvoe: letali tuda, letali syuda, kuda uliki veli vas... A esli by
hot' na mgnovenie ostanovilis' vy, chtoby Velikuyu silu uslyshat', predvidet'
nastupayushchee mogli by.
- YA delal to, chto dolzhen byl delat', magistry, - Kuaj-Gon i ne dumal
opravdyvat'sya.
Joda ispustil dolgij vzdoh.
- Ne vinim tebya my, Kuaj-Gon. No serdish' nas ty.
Kuaj-Gon slegka prignul golovu v poklone.
- Skandal - rabota ne tol'ko "Nevidimogo fronta", - skazala Adi. - U
verhovnogo kanclera mnogo vragov - tajnyh vragov, kotorye pletut protiv
nego intrigi. Oni pytayutsya zastavit' ego sovershit' ser'eznuyu oshibku, chtoby
vyrazit' votum nedoveriya ili vynudit' ego ujti v otstavku.
- CHtoby zamenit' ego kem-nibud' vrode Bejla Organy ili Ajnli Tima, -
probormotal Saessie Tijn.
Vindu kivnul.
- On byl slishkom doverchiv.
- Slishkom naiven, - rezko popravil |ven Piell'.
Joda perestal merit' zal shagami.
- Pomoch' emu dolzhny my, - tverdo skazal on. - Tajno, esli nado.
- V etom dele my dolzhny polozhit'sya na volyu Sily, - skazal Vindu. - My
dolzhny najti puti, chtoby uberech' Respubliku ot vihrej predatel'stva,
kotorye zatyagivayut ee. Vozmozhno, my dolzhny pomoch' Valorumu obojti vragov.
- On predchuvstvuet smutnye vremena, - skazala Adi. - Slovno nekaya
temnaya sila probudilas' i hochet ohvatit' vsyu Galaktiku.
Ej nikto ne otvetil.
Dolgoe molchanie narushila Jadl'.
- Prorochestvo eto bylo, ravnovesie kolebletsya.
Joda posmotrel na nee.
- Kolebletsya, da. No ot nehoroshih vremen k horoshim idem my ili ot
plohih k hudshim? Vindu svel ladoni pered licom.
- I ch'ya ruka vyzyvaet kolebaniya?
Dart Sidius pochtil svoim vizitom - golograficheskim, razumeetsya - Nute
Gunraya i ego sovetnikov na mostike gruzovoza Torgovoj Federacii pod
nazvaniem "Saak'ak", chto na obshchegalakticheskom zvuchalo kak "Baryshnik".
- Pozdravlyayu s prodvizheniem, vicekorol', - proskrezhetal sith tak, chto
nasmeshku mozhno bylo pri zhelanii prinyat' za kompliment.
- Blagodar'yu vas, vlad'ika, - pospeshno prolepetal Gunraj. - Kogda vy
skazali, chto smozh'ete ub'edit' nashih sop'ernikov v dir'ektorate, my i
predstavit' sebe ne mogli, chto vy...
- CHto ya - chto? Veroyatno, vy voobrazili, chto budu dejstvovat' bolee
tonko, tak? Teper' nikto ne pomeshaet vam obresti armiyu ili napravlyat'
budushchij kurs Torgovoj Federacii.
Has Monchar, Rune Haako i shkiper Doltaj Dofajn s odnim i tem zhe
vyrazheniem posmotreli na Gunraya. Oh, kakie nehoroshie predchuvstviya chitalis'
v etih vzglyadah...
- YA n'e im'el v vidu n'ichego oskorb'itel'nogo, moj gospodin, -
zapinayas', progovoril tot.
Sidius nemnogo pomolchal. Esli by tol'ko oni mogli zaglyanut' emu v
glaza, mozhet, im udalos' by ulovit', o chem on dumaet.
- V blizhajshee vremya ya nameren predprinyat' ryad shagov, chtoby ustranit'
nekotoryh drugih vashih sopernikov, - proiznes on. - No pust' eto vas ne
volnuet. Vmesto etogo ya hochu, chtoby vy napravili vsyu svoyu energiyu na to,
chtoby horosho osvoit' vashi svezhepriobretennye igrushki: boevye droidy,
zvezdnye istrebiteli, desantnye korabli. "Baktoid" i "Haor CHel" vypolnili
vashi zakazy v srok?
- Da, vlad'ika, - skazal Gunraj. - Hotya i za n'epomernuyu penu.
- Ne ispytyvajte moe terpenie razgovorami o sredstvah, vicekorol', -
predupredil Sidius. - Na konu stoit gorazdo bol'she, chem blagopoluchie vashih
finansovyh nakoplenij.
Gunraj zatrepetal.
- CHto my dolzhny sd'elat', vlad'ika?
- My proverim vashu novuyu armiyu v dele. Gunraj i Monchar ispuganno
pereglyanulis'.
- Prov'erim? - pisknul Monchar.
Oj, kazhetsya, Sidius posmotrel na nego. Kazhetsya, dazhe slishkom dolgo on
smotrit...
- Vozmozhno, - nakonec, progovoril sith. - YA podozrevayu, vvedenie
Senatom novyh nalogov na torgovyh marshrutah sil'no vas vzvolnovalo.
Gunraj s gotovnost'yu kivnul.
- Senat ne im'el prava tak postupat'.
- Konechno net, - soglasilsya sith. - I net luchshego sposoba
prodemonstrirovat' im svoe nedovol'stvo, chem organizovat' torgovuyu blokadu.
- Blokadu |riadu! - pylko predlozhil Gunraj, voodushevlenie dazhe zatmilo
trepet pered sithom. - Potomu chto, posle togo, chto sluch'ilos'...
- |riadu, - prezritel'no obronil sith, - otvetit vam na eto siloj,
vicekorol'. Nam ne nuzhna vojna. Nam nuzhno embargo.
- Togda kakoj m'ir eto dolzhen byt'? - reshilsya utochnit' Monchar.
- Predlagayu vam nanesti udar po rodnoj planete senatora, kotoryj bolee
drugih otvetstven za prinyatie zakona o nalogah, - po Nabu.
- Nabu? - v iskrennem zameshatel'stve sprosil Haako. Sith kivnul.
- Senator Palpatin iskusno umeet skryvat' svoe nastoyashchee lico. Vryad li
vy ponimaete, kakoj ushcherb on nanes vam.
- No bud'et li eta blokada zakonnoj? - sprosil Gunraj. - Valorum
n'ikogda etogo tak ne ostav'it.
- Dlya etogo myagkotelogo Valoruma u menya est' eshche odin syurpriz, -
poobeshchal sith. - Bolee togo, skandal vokrug del verhovnogo kanclera pobudil
mnogih senatorov peresmotret' svoe mnenie otnositel'no zakona o
nalogooblozhenii. Nemnogie budut nedovol'ny torgovoj blokadoj nastol'ko
dalekogo ot Central'nyh sistem mira.
Monchar sobral ostatki hrabrosti i shagnul vpered.
- A kak zhe dzh'edai?
- U nih uzhe sejchas net prava vmeshivat'sya.
- No esli on'i vs'e-taki vm'eshayutsya, pov'elitel'? - sprosil Gunraj. -
Togda my ne budem s nimi ceremonit'sya. Gunraj pochtitel'no poklonilsya.
- I snova my polagaemsya na vashu m'ilost', vlad'ika.
Sidius chut' zametno ulybnulsya.
- YA uzhe govoril vam, vicekorol'. Sluzha mne, mne sluzhite samim sebe.
Last-modified: Mon, 22 Mar 2004 12:09:46 GMT