Brajan Dejli. Hen Solo i poteryannoe nasledstvo
Brian Daley "Han Solo and the lost legacy"
Brajan Dejli "Hen Solo i poteryannoe nasledstvo"
Perevod YA. Kel'tskogo
Izdatel'stvo |KSMO, 2000
OCR&SpellCheck: Demilich (demilich_2000@mail.ru)
Sajt "Zvezdnye vojny" http://starwars.kulichki.net
1
Mufta uzhe pochti vstala na mesto, i mozhno bylo schitat', chto napryazhennyj
trud v techenie chasa pod bryuhom u flaera byl zakonchen, kogda kto-to pnul Hena
Solo po noge.
- Kak dela? - sprosili ego.
Mufta vyskochila i zakatilas' v shchel'. Osvobodivshijsya kabel' chut' bylo ne
ukrasil lico Hena eshche odnim shramom. Sam zhe Solo vyletel iz-pod flaera s
neperevodimoj igroj slov na ustah.
Nekotoroe vremya oni izuchali drug druga. Dolgovyazyj, podzharyj,
temnovolosyj korellianin i ego vremennyj rabotodatel', shirokoplechij
krasavec-blondin po imeni Grigmin. To li Grigmin ne zamechal, chto grubovataya
fizionomiya Solo menyaet svoj cvet ot obychnogo do temno-krasnogo, to li ne
zhelal priznavat'.
- Nu? - sprosil on. - Kak pozhivaet moj flaer? Mne on nuzhen.
Hen popytalsya ne rasteryat' ostatki samoobladaniya. Kogda oni s CHubakkoj
obnaruzhili, chto im nuzhna rabota, edinstvennoe mesto, kotoroe oni smogli
poluchit', eto mehanikami u Grigmina. Hen vser'ez opasalsya, chto vskore oni
ego poteryayut - blagodarya potryasayushchemu nevezhestvu rabotodatelya. CHto s nim
sdelaet posle etogo CHui, Hen staralsya ne predstavlyat'.
- Grigmin, - skazal Hen kak mozhno myagche, - ya tebya preduprezhdal. Ty
sovershenno ne berezhesh' mashiny. Vse tvoi fokusy mozhno vypolnyat', ne tak
napryagayas'. K tomu zhe etot metallolom vyshel iz upotrebleniya eshche togda, kogda
Vojna Klonov byla dlya vseh novost'yu...
Uhmylka Grigmina chut' ne vylezla za ushi:
- Zaglushi dinamik, Solo. Budet etot flaer gotov k dnevnomu vystupleniyu
ili ty so svoim sherstyanym priyatelem reshil, chto vam nadoelo na menya rabotat'?
Voobshche-to v zagashnike bylo mnogo slov, no Hen vezhlivo promyamlil, chto
flaer podnimetsya v vozduh eshche do poludnya, esli, konechno, Fadoop privezet
zapchasti. Pro to, chto v poslednem on ne uveren, Solo reshil umolchat'.
Sudya po tomu, kak bystro uhmylka Grigmina smenilas' hmurym vyrazheniem,
on i sam obo vsem dogadalsya.
- Tebe sledovalo samomu za nimi s容zdit', - provorchal on. - Nikogda ne
doveryal mestnym, takoe u menya pravilo.
- Hochesh', chtoby ya gonyal kosmicheskij korabl', slovno chelnok, plati za
izderzhki, - tut zhe predlozhil Hen. I dobavil bez peredyshki: - vpered.
U nego tozhe bylo pravilo: skoree doveryaj obshchitel'noj usluzhlivoj Fadoop,
chem parazitu Grigminu. Pravilo vyrabotalos' nedavno, zato prochno voshlo v
obihod.
Predlozhenie rasstat'sya s nekotoroj summoj deneg Grigmin proignoriroval.
- Mne nuzhen flaer v polnoj gotovnosti, - burknul on i poshel gotovit'sya
k koronnomu nomeru svoej programmy.
Po mneniyu Hena, koronnyj nomer byl po zubam dazhe samym zelenym mal'kam
iz Akademii. Tol'ko v zaholust'e narod soglasen platit' beshenye babki, chtoby
lyubovat'sya, kak Grigmin demonstriruet "chudesa pilotazha". Hen plyunul i polez
pod flaer.
Ved' chto interesno... Hen ushib palec, sunul ego v rot, vyrugalsya,
vyplyunuv smazku, i prodolzhal mrachno razmyshlyat' o prevratnostyah sud'by.
Kazalos' by, vot oni krepko derzhat Galaktiku za hvost, natyanuli nos
Avtarkii, prishchemili ee Sluzhbe bezopasnosti vse, chto mozhno, nel'zya i
neudobno, i vyshli iz dela, stav na desyat' tysyach kreditok bogache. Net,
konechno, posle pochinki "Sokola" i grandioznoj pirushki po povodu sobstvennogo
spaseniya, rastyanuvshejsya mirov tak na desyat', koe-chto ostavalos'. No za kakim
sithom ego zatyanulo v sdelku na Kron Drift? Hen eshche raz splyunul. Kakaya
gadost' eta vasha smazka... A pro klaster Plooriod pri CHubakke luchshe prosto
ne upominat': vuki nemedlenno nachinaet rychat' i plevat'sya - primerno kak on
sejchas.
Hen perestal plevat'sya i ostorozhno otsoedinil kabel'. Interesno,
otvlechenno podumal on, razglyadyvaya muftu. Zachem ya eto sdelal?
Po krajnej mere na odin vopros otvet on znal. Im zdes' platili. Esli by
udalos' kakim-nibud' chudom zastavit' Grigmina ne schitat' sebya edinstvennym i
nepovtorimym pilotom v Galaktike, zhizn' byla by vpolne priyatna. Nekotoroe
vremya Hen nosilsya s ideej nadavat' Grigminu po shee, no tot v proshlom byl
borcom-tyazhelovesom i...
Kto-to krepko pnul ego nogu. Mufta vyskochila iz ruk. Hen molniej
vyletel iz-pod flaera i, oblozhiv obidchika slozhnosochinennym rugatel'stvom,
dvinul emu kulakom...
Kulak utonul v gustoj svalyavshejsya shersti. Potom Hena akkuratno vzyali i
pripodnyali nad zemlej.
- CHui!!! Ty, velikovozrastnyj nedo... Vse! Vse v poryadke. Proshu
proshcheniya.
Vozle ego lica okazalas' slyunyavaya past' i ostrye dlinnye klyki. CHubakke
ne nravilis' manery ego kapitana, o chem on ne zamedlil soobshchit'. Dlya
usileniya mysli vuki pogrozil dlinnym kosmatym pal'nem i vypustil Hena iz
moguchih ob座atij.
- YA zhe skazal, chto proshu proshcheniya, - burknul korellianin.
CHui popravil obnovu - beluyu admiral'skuyu shlyapu, dobytuyu v chestnom boyu s
Avtarkiej. CHui tak ponravilas' eta shlyapa, chto on potreboval ee v kachestve
vykupa. Sobytiya togda neslis' vihrem, i u Hena ne bylo vremeni sporit'. Tem
bolee, chto u vuki est' tradiciya ukrashat' sebya trofeyami. Solo sovsem ne
hotelos', chtoby ocherednym trofeem stala ego shlyapa... Hotya, vprochem, kakaya
shlyapa - on ih ne nosil.
- YA uzhe izvinilsya! YA dumal, chto eto ne ty, a pustozvon Grigmin. CHto
nuzhno?
CHui tyafknul v tom smysle, chto pribyla Fadoop. Sobstvenno, Hen eto videl
i tak, potomu chto upitannaya, pokrytaya gustoj zelenoj sherst'yu primatessa
stoyala na vseh svoih chetyreh krivyh nozhkah ryadom s CHui i veselo pomahivala
hvostom v znak privetstviya. Fadoop torgovala vsevozmozhnym barahlom po chasti
kosmicheskih korablej.
- Privezla? - sprosil ee Solo. - Horoshaya devochka.
Sev na hvost, Fadoop tshchatel'no poskrebla zadnej lapoj za uhom, vynula
izo rta malodorskuyu chernuyu sigaru iz chaki i vypustila kolechko dyma.
- Dlya tebya - vse, chto hochesh', drug-moj-Solo. Razve my ne zakadychnye
druz'ya, ty, ya i Zdorovyak? - ona prizyvno posmotrela na vuki. - No est' odno
del'ce...
Fadoop otkusila kusok sigary, zadumchivo szhevala v kashicu i smachno
splyunula v pyl'.
- YA veryu moemu-drugu-Solo, no ne Grigminu-pustozvonu. Hochu deneg.
Hen vyudil iz karmana zanachku:
- Ne izvinyajsya, ty ih zarabotala. Fadoop provorno spryatala den'gi v
sumku na zhivote; mordochka ee prosvetlela. V zolotistyh glazah prygali
veselye iskry.
- Syurpriz-syurpriz, moj-drug-Solo. YA iskala zapchasti v kosmoportu, tam
bylo dva novichka, oni iskali tebya i Zdorovyaka. U menya na korable bylo mesto,
ya ih privezla. Oni zhdut.
CHto syurpriz, to syurpriz. Hen bodro nyrnul pod flaer i vydernul ottuda
remen' s koburoj.
- Kto takie? - pointeresovalsya on, ceplyaya koburu na poyas, i starayas',
chtoby ego golos zvuchal ne slishkom nervno. - Impercy? Na kogo pohozhi -
mal'chiki iz Gil'dii ili sledopyty?
Fadoop dazhe podprygnula ot udovol'stviya.
- Nepravil'nyj vopros! Mirnye milye rebyata, nemnozhko nervnye, - ona
pochesala zhivot. - Hotyat nanyat' tebya. Po krajnej mere, oruzhiya na nih net.
Nu, hot' odna radost' za segodnyashnij den'... Hen posmotrel na CHubakku:
- CHto skazhesh'?
Vuki tshchatel'no razmestil admiral'skuyu shlyapu u sebya na makushke i stal
razglyadyvat' letnoe pole.
- Grrr-aaah-h, - ubezhdenno skazal on.
* * *
Na Sahielindiele byl prazdnik. Kogda-to prazdnovali vossoedinenie
plemen i tancevali ritual'nye ohotnich'i tancy, teper' den' schitalsya
prazdnikom plodorodiya i sbora urozhaya. Takim zhe novshestvom byla yarmarka
promyshlennyh tovarov i aviashou. Kak i mnogie prochie planety Gegemonii Tion,
Sahielindiel izo vseh sil pytalsya vpihnut' sebya v vek sovremennyh
tehnologij, poetomu narod valil valom. Prostodushnye primaty radostno skalili
zuby i glazeli na avtomatiku, mashiny i prochee barahlo, vyshedshee iz
upotrebleniya vo vseh ostal'nyh mirah.
Vdaleke Grigmin pokazyval tryuki, boltayas' v vozduhe na portativnom
raketnom rance. Stoilo Henu uvidet' rabotodatelya, kak on nemedlenno vospylal
zhelaniem soglasit'sya na novuyu rabotu. Vozle odnogo iz stendov dorodnaya
mamasha ne znala, kak zapihat' v sumku priz za luchshij deviz dlya yarmarki.
Deviz byl takoj: "Plodorodie - zemle, vyzov - nebu". Kazhdyj mog ego videt'
krasivo napisannym nad vhodom.
U tolstobryuhoj kosmicheskoj barzhi, vladelicej kotoroj byla Fadoop, ih
zhdali. Nesmotrya na uvereniya primatessy, Hen pochuvstvoval oblegchenie, kogda
razglyadel, chto vnov' pribyvshie ne "kukolki" i ne "beloshlyapniki". Prosto
obychnaya parochka. CHelovek i gumanoid.
Gumanoid - dlinnyj, suhoparyj, s purpurnoj kozhej, s vykachennymi glazami
s kroshechnymi krasnymi zrachkami - kivnul Henu.
- A, kapitan Solo? Rad poznakomit'sya s vami!
On protyanul toshchuyu ruku. Hen pozhal ee, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na
to, chto ona byla pokryta zhirnym sekretom.
- Da, ya - Solo. CHto mogu sdelat' dlya vas? CHelovek - istoshchennyj al'binos
v solncezashchitnom balahone - vyshel vpered.
- My predstavlyaem Komitet Vzaimnoj Podderzhki Universiteta Rudrig, -
skazal on. - Vy slyshali ob etom uchebnom zavedenii?
- Dumayu, da, - Hen smutno pomnil, chto eto bylo edinstvennoe prilichnoe
vysshee uchebnoe zavedenie v Gegemonii Tion.
- Universitet zaklyuchil Soglashenie o Pomoshchi s kolledzhem na Brigii...
Neponyatno, kak u nego poluchalos', no al'binos uhitryalsya prakticheski vse
slova proiznosit' s zaglavnoj bukvy. Gumanoid podhvatil ego mysl':
- YA - Hissal, i Brigiya - moya rodnaya planeta. Universitet obeshchal nam
materialy, uchebnye posobiya, uchebniki...
- Vam sledovalo by obratit'sya v "Perevozki Tion" ili "Mezhzvezdnye
soobshcheniya", - pozhal plechami Hen. - No vy prishli k nam. Pochemu?
- Gruz zakonen, - pospeshil dobavit' izmozhdennyj Hissal, - no v nashem
parlamente est' nedovol'nye. Konechno, oni ne mogut osporit' imperskoe
soglashenie, no my boimsya, chto s dostavkoj gruza mogut vozniknut' problemy,
i...
- ...vam nuzhen kto-to, chtoby prismotret' za gruzom.
- Nam pokazalos', chto vy - tot samyj chelovek, - priznal Hissal.
- My s CHui staraemsya derzhat'sya podal'she ot nepriyatnostej...
- Rabota horosho oplachivaetsya, - oborval ego al'binos. - Tysyacha
kreditok.
- ...esli my ne poluchaem ot nih vygody, - kak ni v chem ne byvalo
zakonchil Hen Solo. - Dve tysyachi.
Nekotoroe vremya oni obsuzhdali etot vopros. Konec sporu polozhil CHubakka,
izdav dolgij gromkij voj. Vse podprygnuli.
- Moj starpom - beznadezhnyj idealist, - vzdohnul Hen. - Vam povezlo.
Pyatnadcat' tysyach.
Al'binos i Hissal soglasilis', dobaviv, chto polovinu oni zaplatyat pri
pogruzke, polovinu - pri dostavke gruza na Brigiyu. Na chem rasproshchalis'.
CHubakka sdvinul admiral'skuyu shlyapu na zatylok. Glaza ego radostno
zablesteli.
- Nu chto zh, - Fadoop, ves' razgovor kachavshayasya na vetke blizhajshego
dereva, obvivaya ee hvostom, pohlopala sebya po zhivotu dvumya perednimi lapami
i odnoj zadnej. - Ostaetsya skazat' "lyublyu-celuyu" Grigminu-pustozvonu.
- CHto verno, to verno, - soglasilsya s nej Hen. - Sejchas samoe vremya. On
kak raz nachinaet svoj koronnyj nomer. - Hen zadumchivo poter chelyust' i
posmotrel na neskladehu-barzhu. - Fadoop, mogu ya odolzhit' tvoyu starushku na
paru minut?
- Voprosov net, - kivnula primatessa, - No u nee v bryushke est' gruz:
neskol'ko kubicheskih metrov obogashchennyh udobrenij dlya sel'skohozyajstvennogo
pavil'ona.
Ona vnov' raskurila sigaru.
- Bez problem, - skazal Hen. - Razvodi pary. YA sejchas vernus'.
* * *
Uzhe izumiv neiskushennyh sahielindieli tryukami s raketnym rancem,
antigravitacionnymi sanyami i hoverom, Grigmin pristupil k final'nomu nomeru
- vysshemu pilotazhu na istrebitele Iks-222. Prestarelyj triplan vypisyval
bochki, gorki, petli i razvoroty chut' li ne po uchebniku i inogda vystrelival
klubami cvetnogo dyma na potehu tolpe.
Naposledok Grigmin dolzhen byl ispolnit' zamyslovatyj manevr. Sudya po
vsemu, on ne videl, chto na hvoste u nego visit puzatyj gruzovoz, odin v odin
povtoryayushchij krendelya ego istrebitelya. Hotya pilotu gruzovoza bystro naskuchila
rutina, i on zavalil neuklyuzhij korabl' na odno krylo. V tolpe kto-to
vzvizgnul.
Gruzovoz sovershil razvorot, opisal mertvuyu petlyu, potom eshche odnu. Potom
zavis v vozduhe i rinulsya k zemle. Vpechatlitel'nye sahielindieli zavereshchali
horom i prinyalis' skakat', tycha v nebesa, otkuda na nih valilas'
neupravlyaemaya barzha. Ispug smenilsya vostorgom, kogda oni soobrazili, chto
oshiblis': pochti nad samoj zemlej sumasshedshij pilot vyrovnyal mashinu, lovko
igraya antigravitacionnymi dvigatelyami, i podnyal ee svechoj obratno v nebesa.
Grigmin, k tomu vremeni uzhe posadivshij istrebitel', stoyal vozle nego i,
styanuv s golovy letnyj shlem, nablyudal za gruzovozom s narastayushchej yarost'yu.
Tolpa hlopala v ladoshi.
Gruzovoz zakonchil vystuplenie virtuoznoj korellianskoj karusel'yu i
poshel na posadku.
Grigmin uhmyl'nulsya, kogda korabl' vypustil tol'ko odno shassi; vtoroe,
ochevidno, zaklinilo. Tolpa zataila dyhanie. Gruzovoz akkuratno kosnulsya
zemli edinstvennym shassi, pobalansiroval na nem, a potom lenivo, budto
nehotya, vypustil vtoroe.
Tolpa vozopila i poskakala k korablyu. Gruzovoz tem vremenem vydvinul
tret'e i poslednee shassi i netoroplivo pokatil navstrechu radostnoj tolpe.
Grigmin ne srazu zametil, kuda imenno napravlyaetsya neuklyuzhij korabl'.
Slishkom pozdno! Hryas'! Grigmin edva uspel otkatit'sya v storonu. Vysokie
shassi gruzovoza pozvolili emu legko propustit' nebol'shoj istrebitel' u sebya
pod bryuhom. Pilot gruzovoza otsalyutoval Grigminu cherez kolpak kabiny i nazhal
klavishu na pribornoj paneli. Neskol'ko kubicheskih metrov obogashchennogo
udobreniya pogrebli pod soboj Iks-222.
Ot容hal nazad kolpak kabiny, otkryv tolpe donel'zya dovol'nuyu fizionomiyu
Hena Solo. Korellianin otvesil uchtivyj poklon. Sahielindieli orali, kak
sumasshedshie, no vseh perekryval vizg dorodnoj matrony, razmahivayushchej svoim
trofeem:
- Pervyj priz! Za luchshij nomer! "Plodorodie - zemle, vyzov - nebu"!
2
Tysyacheletnij sokol" otdyhal na let"nom pole edinstvennogo kosmoporta
Brigii. Bol'she vsego na svete korabl' napominal potrepannyj, ne raz
chinennyj, bityj vremenem i obstoyatel'stvami frahtovik srednego klassa,
kakovym, sobstvenno, i yavlyalsya. Hotya byli i nekotorye otlichiya. Ni odin
drugoj gruzovoz v Galaktike ne mog pohvastat'sya nestandartnym oborudovaniem,
sensornoj i radarnoj sistemoj poslednego obrazca, dvumya turelyami
schetverennyh pushek i torpednoj ustanovkoj, svidetel'stvovavshej o podlinnom
obraze zhizni kapitana korablya i ego ekipazha.
- Vse, poslednij punkt, - vozvestil Hen i vycherknul etot punkt iz
svoego spiska, poka Bolluks vorochal rychagami antigravitacionnyh sanej.
V mercanii irradiatorov, kotorymi sejchas byli utykany vse pereborki
"Sokola", zrelishche vyglyadelo koshmarno, no prihodilos' mirit'sya. Brigiya na
vseh standartnyh kartah byla pomechena flazhkom, oznachavshim postoyannye
procedury po obezzarazhivaniyu vozduha. Henu i CHubakke prihodilos' eshche terpet'
immunizacionnye in容kcii, zashchishchavshie ih ot mestnyh boleznej, i zhivaya chast'
ekipazha mechtala tol'ko ob odnom - ubrat'sya otsyuda pobystree.
Mehanicheskoj chasti bylo vse ravno. Bolluks ispravno taskal yashchiki iz
tryuma. Na pole trudilis' mestnye gruzchiki, dobrovol'cy iz kolledzha; oni
sortirovali dostavlennyj gruz. U gruzovogo lyuka stoyal gvalt, tak kak
gruzchiki kazhdyj novyj yashchik i kanistru vstrechali radostnym voplem i
kommentariyami. V osobennyj vostorg ih povergali bibliotechnye zapisi.
Hen povernulsya k Hissalu, kotoryj okazalsya pervym prezidentom kolledzha.
- Ostalsya tol'ko vash duplikator, - napomnil brigiancu Solo.
- Ah da, duplikator! - vozlikoval Hissal. - My ego bol'she vsego zhdali.
Samyj dorogoj. On pechataet i sshivaet materialy tak bystro, chto vsya nasha
pressa ne ugonitsya za nim! I sinteziruet bumagu iz lyubogo podruchnogo
materiala! I takoj kompaktnyj! I takoj...
Hen tol'ko hryuknul. |tu rech' on vyslushal ne men'she desyati raz za rejs.
- CHui! - pozval on pomoshchnika. - Zapechatyvaj glavnyj tryum i otkroj
vtoroj. YA hochu vykinut' etot duplikator von i vzletat'.
S kormy doneslis' raskaty reva vuki.
- Kapitan, eshche odno, - bez pauzy prodolzhal tem vremenem Hissal, kopayas'
v skladkah svoego odeyaniya (Hen nemedlenno polozhil ladon' na rukoyat'
pistoleta, i Hissal zamahal na nego svobodnoj ruchkoj). - Ne volnujtes' tak.
YA znayu, chto sredi sushchestv vashego tipa sushchestvuet obychaj predlagat'
dopolnitel'noe voznagrazhdenie za horosho vypolnennuyu rabotu.
Hissal izvlek kakie-to loskuty i vruchil ih pilotu. Loskuty byli
strannye i bol'she pohodili na tkan', nezheli na bumagu.
- |to chto?
- Novaya tehnologiya, - doveritel'no priznalsya Hissal. - Neskol'ko
progressij nazad Novyj rezhim vvel vmesto mestnyh monet i assignacij novuyu
denezhnuyu sistemu.
Tehnologii novye, rezhim novyj, sistema tozhe ne staraya... Den'gi gde?
Hen raspravil listochki na ladoni.
- I podmyali pod sebya vsyu torgovlyu, - kivnul on. - Vot chto, druzhok,
spasibo, konechno, no eto util'syr'e na drugih planetah ne stoit i sotoj doli
kreditki.
Udlinennaya fizionomiya Hissala vytyanulas' eshche bol'she.
- K neschast'yu, tol'ko Novyj rezhim mozhet rasplachivat'sya valyutoj. Dazhe
eti knigi i posobiya nam prishlos' poluchit' v podarok. Kak tol'ko Novyj rezhim
nakopil dostatochnoe kolichestvo kreditok, oni uchredili konsaltingovuyu firmu.
Pomimo vsego prochego, eta firma zanimaetsya voennymi zakazami i
oborudovaniem. Dolzhno byt', vy zametili boevoj korabl'...
Hen zametil korabl' - nebol'shoj krejser klassa "maroder", okruzhennyj
vooruzhennoj ohranoj i prozhektorami. V Akademii podobnye korabli oni nazyvali
"karmannymi".
- Problema v tom, chto u nego chto-to povredilos' pri posadke, kazhetsya,
osnovnoj pul't, ya v etom ne razbirayus', - poyasnil Hissal. - Estestvenno,
nikto iz tehnikov na Brigii ne sposoben pochinit' korabl', tak chto vse eto
vremya on stoit na prikole. Rezhim kopit den'gi, chtoby priglasit' tehnikov s
drugoj planety i zakazat' zapchasti. A my mogli by kupit' na nih medicinskoe
oborudovanie, - vzdohnul brigiec.
Hen kivnul.
- Pervoe, chto delaet pravitel'stvo lyubogo zahudalogo mira... ty tol'ko
ne obizhajsya, Hissal... tak eto pokupaet sebe slomannuyu igrushku. Sosedi,
estestvenno, voshishchayutsya i delayut to zhe samoe.
- My - nishchaya planeta, - soglasilsya brigiec, - u nas svoya gordost'.
U Hena byli soobrazheniya, chto nuzhno sdelat' s etoj gordost'yu, no on
predpochel dal'she ne obsuzhdat' bol'noj vopros. On razmyshlyal nad tem, kak
reshit' problemu ponasushchnee - dlya nego i dlya CHui, - kogda vernulsya Bolluks i
stal zhdat' dal'nejshih rasporyazhenij. Vdali zavyli sireny.
Hen spustilsya na pole. So vseh storon k "Tysyacheletnemu sokolu"
priblizhalis' zakrytye metallicheskie furgony, iz-pod vysokih koles leteli
pesok i shcheben', voj siren razryval barabannye pereponki.
- CHui, u nas problemy! - kriknul Hen pomoshchniku, ottiraya Hissala v
storonu. - Begi zaryadi pushki.
Nedolgo dumaya, Hen shvatil Hissala za toshchuyu ruku i povolok vverh po
trapu.
- No eto nasilie! |to tak grubo! - vereshchal brigiec. - My ne sovershaem
nichego durnogo!
Hen vpihnul ego vnutr' i zahlopnul kryshku lyuka.
- Hochesh' obsudit' etot vopros s lazerami? Esli da, ya tebya vypushchu.
Net, vyhodit' Hissalu ne zahotelos'. Hen prislushalsya: po brone chto-to
barabanilo. CHubakka aktiviroval deflektory, drob' ne prekratilas', no
oslabla. I tut do Hena doshlo - soldaty strelyali pulyami! Vot eto progress,
pro sebya fyrknul Solo. V glubine korablya ozhili dvigateli: CHui gotovilsya k
vzletu i progreval ih. Vremeni na to, chtoby dobezhat' do rubki, u Hena ne
bylo - imenno na takie sluchai zhizni oni v svoe vremya ustanovili v salone
dubliruyushchij pul't. Hissal trusil za korellianinom po pyatam i stenal.
Otvechat' na protesty vremeni tozhe ne bylo.
Kogda Hen vse zhe popal v rubku, to vyyasnilos', chto
dobrovol'cev-studentov uzhe ne bylo; ih skrutili i uvolokli v ozhidayushchie
nepodaleku furgony. Paru-trojku reshivshihsya na soprotivlenie tashchili volokom,
derzha za nogi. Hen prismotrelsya - furgony pokazalis' emu znakomymi - i chut'
bylo ne rashohotalsya. Brigijcy prisposobili pod voennye celi drevnie
musornye kontejnerovozy.
CHubakka privetstvoval kapitana rychaniem.
- Imenno o nashih den'gah ya i bespokoyus', - burknul Solo v otvet. - Kak,
po-tvoemu, my poluchim vtoruyu polovinu, esli ne podpisan akt priemki?
Soldaty tem vremenem vybrali udobnye pozicii vokrug korablya i zanyali
ih.
- A eshche desyat' minut oni ne mogli podozhdat'? - pointeresovalsya Hen, no
tut iz ryadov osazhdayushchih vyshel vpered komandir.
Svet slepil glaza, prishlos' prikryt' ih ladon'yu; tol'ko tak Hen sumel
razglyadet' v odnoj ruke brigijca gromkogovoritel' i kakoj-to oficial'nyj
dokument vo vtoroj. Hen vklyuchil vneshnyuyu svyaz'.
- ...ne budet prichinen vred, dobrye druz'ya iz vneshnego kosmosa!
Mirolyubivyj Novyj rezhim trebuet tol'ko, chtoby vy sdali nam begleca,
nahodyashchegosya na bortu vashego korablya. Pravitel'stvo Brigii bol'she ne budet
vas bespokoit'.
Hen pereklyuchil mikrofon na vneshnij dinamik.
- Pogovorim o nashej oplate, - predlozhil on, ne zhelaya smotret' na
Hissala, no ne ubiraya ladoni s oruzhiya.
- Mozhno sostavit' soglashenie, vysokochtimyj chuzhezemec, - otozvalsya
brigiec s letnogo polya. - Pozvol'te mne podnyat'sya na bort i provesti
peregovory.
- Uberite soldat i vyklyuchite prozhektora, - potreboval Hen. - Vstretimsya
na trape. Ni oruzhiya, ni fokusov.
K ego velichajshemu izumleniyu, brigiec chto-to prooral v gromkogovoritel':
soldaty snyalis' s pozicij i otoshli, hotya i nedaleko. Prozhektory byli
vyklyucheny.
- Prismatrivaj tut, - proinstruktiroval Hen svoego starshego i
edinstvennogo pomoshchnika;- Esli chto pojdet naperekosyak, daj mne znat'.
Hissal byl vne sebya ot yarosti.
- Vy sobiraetes' dogovarivat'sya s etimi huliganami?! -busheval on. -
Govorya yuridicheski, u nih net prav, chtoby skloob, zaveryayu vas! Sud...
- ...menya sejchas ne volnuet, - zakonchil za nego korellianin, vzyav kurs
na vyhod. - Pojdi najdi sebe kreslo i syad' v nego. I ne tryasis', oni tebya ne
poluchat.
Okazyvaetsya, Hissala volnovalo vovse ne eto. S chuvstvom velichajshego
sobstvennogo dostoinstva on popravil:
- Menya zabotyat moi druz'ya.
Menya tozhe zabotyat, moi druz'ya, vzdohnul pro sebya Solo i vyshel. Bolluks
zhdal ego v prohode s yashchikami duplikatora, pogruzhennogo na antigravitacionnye
sani.
- Kakie budut instrukcii, kapitan, ser? - uchtivo pointeresovalsya on.
Hen vzdohnul.
- Ponyatiya ne imeyu, - chestno soznalsya on. - I pochemu ya nikogda ne mogu
poluchit' rabotenku polegche, a? Idi naverh, Bolluks. Esli ty mne
ponadobish'sya, ya pokrichu.
Bolluks zatopal po koridoru. Iz dinamika razdalos' "uou-rrf" CHubakki,
vozveshchavshego, chto kosmos chist, mozhno vyhodit'. Hen vytashchil blaster iz
kobury.
U podnozhiya trapa ego zhdal brigiec - vyshe, chem Hissal, shirokovat v
plechah dlya svoej rasy (kak Hen uspel zametit', oni vse zdes' byli ves'ma
hudosochny) i temnee cvetom kozhi. On byl v mundire, pri kobure i epoletah,
ves' v nagradah. Sokrushitel'noe zrelishche venchal plyumazh, raskachivayushchijsya na
grebne shlema.
Hen ustalo pomanil ego. Brigiec promarshiroval vverh po trapu, vykativ
grud' kolesom i torzhestvenno nesya pered soboj svitok.
- Mishuru kladi tuda, - skazal emu Hen, ukazyvaya na zemlyu.
Brigiec podchinilsya.
- Dobro pozhalovat' na nashu prekrasnuyu planetu, drug, - voskliknul on. -
YA - inspektor Kiek, glava vneshnej tajnoj policii ves'ma progressivnogo
Novogo rezhima Brigii.
Kidat' na zemlyu poyas s oruzhiem i shlem on ne stal, no snyal i polozhil
ryadom na trap.
- Da ya uzhe ponyal, chto vy ne iz kluba dzhetmenov, - burknul Hen,
zastavlyaya inspektora zadrat' vverh dlinnye ruki i obyskivaya ego karmany na
predmet spryatannogo tam oruzhiya. Kiek nesolidno hihikal i izvivalsya.
Libo inspektor razdobyl svoi nagrady iz vtoryh ruk, dumal tem vremenem
Hen, chitaya nadpisi na nagradah, libo Kiek v svoe vremya byl chempionom po
chistopisaniyu na Oure VII.
- Lady, - nakonec skazal Hen. - Nam tuda. I vot eshche chto, davaj vesti
sebya horosho. YA segodnya uzhe sygral vo vse igry, kakie hotel.
Pervoe, chto sdelal inspektor Kiek, kogda voshel v salon, tak eto bez
slov ustavilsya na Hissala, kotoryj skromnen'ko sidel v kresle vozle stolika
dlya golograficheskih shahmat. Potom tak zhe molcha inspektor uselsya v kreslo u
nebol'shogo pul'ta. Na kushetke s drugoj storony stolika sidel Bolluks. Bol'she
v salone sidet' bylo negde, razve chto na toj zhe kushetke, no togda prishlos'
by protiskivat'sya mimo robota. Poetomu Hen uselsya na stolik.
- V chem zaminka, rebyata? - sprosil on. - Dokumenty u menya v poryadke,
razreshenie est'. Naskol'ko ya ponimayu, Imperiya ne prihodit v vostorg, kogda
mestnye voennye pytayutsya prihvatit' gruz, im ne prednaznachennyj.
- Ah, vy, lyudi, takie ispuganno-norgie! - voskliknul s yumorom Kiek i
potryas svoim svitkom. - Vse v poryadke! Kogda do velikodushnogo Vnutrennego
Soveta doshlo izvestie o tom, chto kto-to vvozit uchebnye posobiya i chuzhezemnuyu
literaturu iz zapreshchennogo spiska, im prishlos' sobrat'sya na srochnoe
zasedanie. U menya s soboj Ukaz, - on vnov' potryas svitkom, - i ya vruchayu ego
vam.
- I chto eto za plamennyj Vnutrennij Sovet? - pointeresovalsya Hen. -
Slushaj, lovkach, nikakoj vtorosortnyj mir ne imeet prava narushat' imperskie
torgovye soglasheniya.
|to pravo Hen vsegda ostavlyal za soboj, hotya ne vsegda v tom
priznavalsya. Kak sejchas, naprimer.
- Sovet prakticheski v polnom sostave prisutstvuet na kosmodrome, -
radushno otozvalsya Kiek. - |to moi vojska i ya. My voz'mem gruz vo vremennoe
hranenie, do teh por, poka ne budut vyzvany predstaviteli Tiona i arbitr
Imperii. Nu, a aresty - eto nashe vnutrennee delo.
- Vnutrennee, aga. A mne kto zaplatit?
Kiek popytalsya ulybnut'sya. Ne poluchilos'.
- Zapasy imperskoj valyuty, k sozhaleniyu, istoshcheny na dannyj moment. My
dolzhny pochinit' nash kosmicheskij flot. No nashi mestnye den'gi ili veksel'...
Hen vzorvalsya bez preduprezhdeniya.
- Net deneg - ya zabirayu gruz! - ryavknul on i otdyshalsya. - Krome togo,
odin korabl' - eshche ne kosmicheskij flot.
- Nevozmozhno. Gruz yavlyaetsya ulikoj dlya suda nad buntarem, kotorogo vy
ukryvaete. Slushajte, kapitan, bud'te blagorazumny, i vam vozdaetsya, - Kiek s
usiliem podmignul. - U menya est' ideya! Davajte vol'em v nashi tela toksichnye
zhidkosti i pohvastaemsya drug pered drugom nashimi sposobnostyami! Davajte
budem veselymi i neuklyuzhimi, kak lyubyat byt' lyudi!
U Hena poyavilos' podozrenie, chto iz nego delayut duraka.
- YA uzhe govoril: vashej mestnoj nalichnost'yu... - nachal on i vdrug
zamolchal. - Horosho! Vam nuzhna chast' gruza? Berite. No pust' Hissal
raskoshelivaetsya - ya ostavlyayu u sebya to, chto ostalos' v tryume.
Na fizionomii shefa bezopasnosti poyavilas' ulybka:
- Vy vymogaete uchebnye posobiya? Slushajte, kapitan, my zhe s vami
iskushennye parni!
Pozdno. Korellianin otodral verh blizhajshego yashchika.
- |to duplikator, - skazal on, zaglyanuv vnutr'. Posmotrel na Kieka i
ob座asnil: - Takaya shtuka, chtoby pechatat' studencheskie gazety. Sovremennaya
model', prosto super, ochen' mnogocelevaya. Hissal, kto-to mne obeshchal chaevye?
Smushchennyj brigiec sunul Henu ohapku myagon'koj mestnoj valyuty. Solo tem
vremenem izvlek iz yashchika odin iz modulej duplikatora.
- A eto, - uvlechenno prodolzhal on reklamnuyu kampaniyu, - prototajper;
tozhe horoshaya shtuka, mozhno zaprogrammirovat' na vse, chto dushe ugodno, ili...
- on vyderzhal dramaticheskuyu pauzu; oba brigijca ne spuskali s nego glaz. -
Ili skormit' lyuboj obrazec.
On zapihnul v lotok odnu iz mestnyh bumazhek i nazhal knopki, nadeyas',
chto nichego ne pereputal. Pribor zadumchivo zagudel, pomigal ogon'kami i vydal
original i identichnuyu kopiyu. Kopiyu Hen posmotrel na svet, ponyuhal i dazhe
poproboval na zub - po privychke. Potom pomyal v rukah, eshche raz slichil i s
sozhaleniem vozzrilsya na duplikator, derzha pauzu.
Kiek prochistil gorlo. Kazhetsya, do nego pervogo nachalo dohodit', chto v
rukah zaezzhego gostya nahoditsya sud'ba mestnoj denezhnoj sistemy.
- Ne ideal'no, - nakonec izrek Hen, - no, esli snabdit' mashinku
mestnymi materialami, budet sovsem horosho. A chtoby poluchit' raznye serii i
nomera, nado prosto vnesti v programmu nebol'shie izmeneniya. Tvoya firma
progorit, Kiek, tebe nikto ne govoril, chto nuzhno stavit' na den'gi hot'
kakuyu-nibud' zashchitu?
Kiek vdrug nastavil na Solo svoj svitok. Vnutri svitka chto-to zvonko
shchelknulo, i u Hena pochemu-to ne ostalos' somnenij, chto na neyu smotrit stvol
lazernogo pistoleta.
- Polozhi oruzhie na etot stol, inoplanetnyj primat, - proshipel Kiek. -
Sejchas ty prikazhesh' svoemu avtomatu otkryt' lyuk, a potom on, ty i predatel'
Hissal prosleduete za mnoj.
Hen ne lyubil sporit' s napravlennym na nego oruzhiem. Poetomu on
pokladisto polozhil blaster na kryshku stola. A eshche on ochen' ne lyubil, kogda
ego pytayutsya nadut'. Poetomu, kogda Kiek protyanul ruku, chtoby zabrat'
pistolet, Hen nazhal klavishu igrovogo komp'yutera.
Ozhili golograficheskie figurki - monstry so mnogih mirov plevalis',
shipeli, rychali i dazhe podprygivali. Kiek ot neozhidannosti sam podprygnul ot
udivleniya, mashinal'no nazhav na spuskovoj kryuchok. Oranzhevyj luch obzheg
stoleshnicu, figurki ischezli.
I v to zhe mgnovenie v inspektora vrezalsya Hen. Snachala korellianin
sobiralsya kinut'sya za oruzhiem, no blaster svalilsya s perekosivshegosya
stolika. Okazalos', chto shef tajnoj policii daleko ne slabak. Hena otshvyrnuli
v ugol, gde, navernoe, emu prishel by konec, esli by na Kieka ne nabrosilsya
Hissal. Dva brigijca shvatilis' v rukopashnoj, prichudlivo perepletya
konechnosti.
Teper' nastala ochered' Hena spasat' Hissala. On udaril Kieka po ruke, i
zaryad, prichitavshijsya Hissalu, prozheg dyru v kushetke ryadom s nevozmutimo
sidyashchim Bolluksom.
Poluchiv ocherednoj pinok, Hen opyat' ukatilsya v svoj ugol. Teper' bitva
kipela pryamo nad nim, a ego uchastie zaklyuchalos' v tom, chtoby uvorachivat'sya
ot mnozhestva nog. Kogda Solo nadoelo, on vybral moment i poprostu tyapnul
Kieka zubami za lodyzhku. Inspektor svalilsya, uvlekaya za soboj Hissala.
Mozhet, on byl i sil'nee korellianina, no ne provornee. Kiek uronil
svitok, Hen podstavil ladon', i v tot moment, kogda Kiek skruchival svoego
protivnika v rog banty, izo vsej sily opustil svitok na cherep inspektora.
Kiek obmyak.
S poroga razdalsya moguchij rev. |to vuki primchalsya na pomoshch'. Uvidev,
chto Hen ne osobenno postradal, CHubakka perestal skalit'sya i ubral kogti.
- Nu, i gde ty byl ran'she? - ryknul na nego Hen i polez pod stol za
pistoletom.
Hissal, skryuchivshijsya v kompensacionnom kresle pul'ta, pytalsya perevesti
dyhanie.
- Znaete, kapitan, - skazal on vybravshemusya iz-pod stolika i opyat'
vooruzhennomu korellianinu, - ne privyk ya k takim uprazhneniyam. Blagodaryu vas.
- Vzaimno...
Kiek poshevelilsya i tut zhe povis v vozduhe, edva kasayas' paluby noskami
sapog. CHubakka derzhal ego za shivorot odnoj lapoj i vnimatel'no izuchal -
otkuda nachinat' otgryzat' po kusochku. Kiek byl dostatochno silen, chtoby
vyrvat'sya, no emu hvatalo mozgov ne zlit' uzhe razozlennogo vuki.
Hen Solo zhestom poprosil CHubakku spustit' plennika chut' ponizhe i vzhal
dulo pistoleta Kieku pryamo v nos. Vypuchennye glaza shefa bezopasnosti chut'
bylo ne vylezli iz orbit, tak on staralsya razglyadet', na kakoj otmetke stoit
rychazhok: "porazhenie" ili net? Hen zaveril ego, chto u etoj sistemy net
drugogo rezhima.
- Mne ne ochen' ponravilas' tvoya shutka, Kiek, - skazal on. - Lgunov ya
nenavizhu eshche bol'she, chem teh, kto pytaetsya zaderzhat' moj korabl'. YA hochu,
chtoby rebyata Hissala i ves' gruz v techenie pyati minut okazalis' u menya na
bortu, ili u tebya mezh ushej budet svistet' veter.
Kogda vse bylo vypolneno v luchshem vide, Hen otvel Kieka k trapu.
- Imperiya uslyshit ob etom, - poobeshchal shef bezopasnosti. - Vam svetit
smertnyj prigovor.
- Postarayus' ne poteryat' iz-za etogo son, - suho poobeshchal Hen Solo. On
ochen' zhivo predstavlyal etu scenu: imperskie zakonniki i detektivy pytayutsya
vychislit' ego frahtovik po poddel'nym dokumentam. - I sdelaj odolzhenie, ne
pytajsya vykinut' chto-nibud' zabavnoe, kogda okazhesh'sya na svobode. Na vsej
vashej planete ne hvatit ognevoj moshchi, chtoby zaderzhat' moj korabl', no ya mogu
rasserdit'sya.
- I chto budet? - sprosil inspektor Kiek i posmotrel na stolpivshihsya
brigijcev.
- Nu, ya vysazhu etih rebyat gde-nibud' podal'she ot tolpy. Vse absolyutno
zakonno; ya imeyu pravo zaklyuchit' kontrakt na stratosfernyj polet po
sobstvennomu zhelaniyu. A potom my vyjdem na vysokuyu orbitu, i Hissal
podklyuchit svoi peredatchiki k energosisteme korablya.
Kiek byl ne durak:
- No ego uslyshat vse priemniki na planete!
- I chto, po-tvoemu, on skazhet? - s nevinnejshej ulybkoj pointeresovalsya
Hen Solo. - Lichno ya dumayu: chto-nibud' o Novom rezhime. Sobstvenno, mne
naplevat', no ya uzhe govoril, chto nastavlyat' na menya oruzhie - eto bol'shaya
oshibka. Na tvoem meste ya by nachal usilenno dumat' o vyhode v otstavku ran'she
vremeni.
CHubakka tak energichno napravil shefa bezopasnosti v nuzhnom napravlenii,
chto po. trapu tot skatilsya kubarem. Hen zakryl lyuk.
- Kstati, - obratilsya on k Bolluksu, - ya zabyl poblagodarit' tebya, chto
ty sunul mne svitok vo vremya draki.
Droid, kak obychno, prebyval v melanholii.
- Vidite li, ser, inspektor skazal, chto svitok prednaznachen vam. Mogu
tol'ko nadeyat'sya, chto posledstvij ne budet, se-er.
Hen pochesal v zatylke.
- Posledstvij chego?
- Kak ya ponimayu, iz-za togo, chto oni poprobovali zaderzhat' vash korabl',
kapitan, vy tol'ko chto destabilizirovali mestnyj planetarnyj rezhim.
Vot uzh chto Hena zabotilo men'she vsego!
- Pust' ne peredergivayut karty, - skazal on i napravilsya v rubku.
3
Hen vyshel pod solnechnyj svet korotkogo poldnya Rudriga s priyatnoj
tyazhest'yu v karmane i nepreodolimym zhelaniem ne menee priyatno provesti vremya.
Vokrug nego v garmonii s cvetushchimi luzhajkami, roshchami nizkoroslyh raskidistyh
derev'ev i gazonov s purpurnoj travoj podnimalis' kupola, bashni i piramidy
universitetskogo gorodka. Tem ili inym obrazom uchebnye zavedeniya
pol'zovalis' kazhdym klochkom zemli na planete i ochen' napominali etim
Koruskant. No na etom shodstvo zakanchivalos'. Na Koruskante vlastvovali
kamen', plastik i metall, na Rudrige - bujnaya, hotya i tshchatel'no prichesannaya
rastitel'nost'. Po vsej planete byli rassypany kampusy, obshchezhitiya,
auditorii, zaly, biblioteki i laboratorii. Esli kto-nibud' hotel poluchit'
raznostoronnee obrazovanie po vysshemu razryadu, on ehal na Rudrig. Lichno Hen
schital, chto centralizaciya ne slishkom blagotvorno vliyala na obrazovatel'nyj
process, no glupovatoj, vyaloj Gegemonii podhodila nailuchshim obrazom.
Vprochem, eto bylo ne ego uma delo.
Nekotoroe vremya Hen prazdno oziralsya, otmechaya mnozhestvo predstavitelej
raznoobraznejshih ras - oni besedovali, gotovilis' k zanyatiyam, sduvali drug u
druga konspekty, veselilis' i zanimalis' sportom. Hen peresek shirokij
bul'var, lovko laviruya mezhdu netoroplivymi mnogomestnymi ekipazhami,
servo-avtomatami i nebol'shimi gruzovikami, potom spustilsya platformoj nizhe i
pogruzilsya na passazhirskuyu samodvizhushchuyusya dorogu. Prokatilsya mimo
mnogoetazhnyh zdanij, teatrov, administracij, klinik... CHitaya otmetki o
marshrute i vspominaya koordinaty, kotorye on zazubril u golograficheskoj karty
v kosmoporte, korellianin slez vozle kurortnogo kompleksa.
On napravlyalsya ko vhodu, kogda za ego spinoj razdalsya poluzabytyj
golos:
- Privet, Lovkach!
Uzhe mnogo let Hen ne slyshal, chtoby kto-to obrashchalsya k nemu s etim
prozvishchem, poetomu, kogda on razvorachivalsya na zov, pravaya ruka privychno
skol'znula pod kurtku, nashchupyvaya rukoyat' pistoleta. Oruzhie v etom dremuchem
spokojnom mirke bylo zapreshcheno, no pragmatichnyj korellianin reshil, chto s
takim riskom on uzh kak-nibud' primiritsya. On tol'ko perevesil koburu s bedra
pod myshku i nadel kurtku.
- Badure! - on ubral ruku s oruzhiya i protyanul ee sedovolosomu
zdorovyaku, okliknuvshemu ego. - Privet, Soldat! CHto ty zdes' delaesh'?
Badure sovsem posedel, otmetil Hen pro sebya. I zhivot ego vse bol'she
perevalivaetsya cherez remen'. No on po-prezhnemu smotrit na mir s vysoty
svoego nemalogo rosta, a pozhatie ego krepkoj ladoni zastavilo Hena dovol'no
pomorshchit'sya.
- Tebya ishchu, synok, - mrachno otvetil Badure. Naskol'ko Hen pomnil,
Soldat vsegda govoril, slovno hatt na pohoronah. - Neploho vyglyadish', Hen,
pravda, ochen' neploho. Skol'ko my s toboj ne videlis'? Dazhe vuki stol'ko ne
zhivut. Kstati o vukah, kak tam CHui? Pytalsya najti vas oboih, no v kosmoportu
mne skazali, chto vuk nanyal mashinu i kuda-to slinyal.
U Soldata, pohozhe, shla temnaya polosa zhizni. Hen staralsya ne zamechat'
iznoshennoj rvanoj tuniki, potrepannyh sapog i ne raz zalatannyh shtanov,
raspolzayushchihsya po shvam i puzyryashchihsya na kolenyah. No - Soldat est' Soldat -
na nem po-prezhnemu byli i formenka so vsemi regaliyami, i beret, temnyj ot
davnego pota, no s nachishchennoj kokardoj.
- A kak ty uznal, chto my zdes'? Badure zahohotal; zhivot ego zakolyhalsya
nad starym oficerskim remnem.
- YA slezhu za tem, kto priletaet, kto uletaet, Lovkach. No v dannom
konkretnom sluchae ya prosto znal.
Druzhba druzhboj, no Hen nemedlenno preispolnilsya podozrenij.
- Mozhet byt', skazhesh' pobol'she, Badure?
Tot snova zahohotal.
- Kak ty dumaesh', u kogo te universkie tyloviki s Brigii vyudili tvoe
imechko, synok? Ne hmur'sya. YA kraem uha uslyshal pro yarmarku u
sahielindieli... i koe-kakie sluhi prosochilis' iz Korporativnogo sektora, a
eshche mne rasskazali, kak koe-kto vez kontrabandoj vodu. YA tut vertelsya i
uslyshal, kak kto-to sprashivaet, net li u kogo na primete lovkogo shkipera s
ochen' bystrym korablikom. YA zapustil tvoe imya. No prezhde, chem my predadimsya
vospominaniyam, mozhet, skazhesh' "privet" moemu delovomu partneru?
Kak okazalos', delovoj partner stoyal - vernee, stoyala - tut zhe; prosto
oni byli tak uvlecheny, chto dazhe ne obratili na nee vnimaniya. Devushka, dazhe
eshche ne zhenshchina, nizkoroslaya i ochen' gibkaya, s blednym licom i rastrepannymi
ryzhimi volosami. Takuyu legko bylo prinyat' za parnya, osobenno v ee meshkovatoj
odezhde (a botinki voobshche byli na paru razmerov bol'she nuzhnogo). Kostlyavye
ruchki znali, chto takoe tyazhelaya rabota. Hen vstrechal podobnyh ej lyudej -
muzhchin i zhenshchin - potom vsegda okazyvalos', chto oni rabotayut na mestnoj
fabrike ili rudnike, ili oni tehi samogo nizkogo ranga ili eshche chto-nibud' v
tom zhe rode.
- |to Hasti, - skazal Soldat. - Tvoe imya ej izvestno.
On mahnul rukoj v storonu vyhoda.
Hen poshel vmeste s nimi, no ne toroplivo, tak, chtoby im prishlos'
podlazhivat' svoj shag k ego, a ne naoborot.
- Zachem ya tebe ponadobilsya? - sprosil on.
Pohozhe, Badure prebyval segodnya v smeshlivom nastroenii. Ego zhivot opyat'
zakolyhalsya ot hohota.
- Vse tot zhe starina Hen Solo! Ne chelovek, a hodyachij sensor!
Hen v svoyu ochered' dumal o Badure. Ego ochen' interesovalo: a ostalsya li
prezhnim sam Soldat? Mnogo let Badure byl ego drugom i partneram po raznym
avantyuram. Odin raz emu dovelos' dazhe spasti shkury Hena i CHui na duge
Kesselya. I, sledovatel'no, ih razgovor mozhet imet' tol'ko odno napravlenie -
Badure prishel trebovat' dolg.
- Ne budu tratit' tvoe vremya, malysh, - skazal Badure. - Komu-to ne
terpitsya podvesit' menya za bok nad ognem. Mne nuzhen korabl' s bystrym
dvizhkom i shkiper, kotoromu ya mog by doverit'sya.
Soldatu ne terpitsya, chtoby on pervym zagovoril o vyplate dolga. Ladno,
uvazhim deda.
- Hochesh', chtoby my podstavili svoi shei vmesto tvoej, verno? - skazal
on. - Soldat, esli ty spasaesh' komu-to zhizn', eto eshche ne daet tebe prava
riskovat' etoj zhizn'yu eshche raz.
- Za vuka ty tozhe govorish', Hen? - nejtral'nym tonom sprosil Badure.
- On skazhet to zhe samoe, - otrezal korellianin.
Esli u menya hvatit duha emu rasskazat', dobavil Hen pro sebya. Hasti -
vpervye za ves' razgovor - reshila otkryt' rot:
- Teper' ty dovolen, Badure?
Veteran negromko shiknul na devushku. Potom vnov' povernulsya k Henu:
- YA ne proshu vas dvoih rabotat' za pshik, Solo. Nagrada...
- Deneg u menya hvataet. Mogu dazhe na tebya nemnogo potratit'.
Kazhetsya, on sejchas zarabotaet po morde. Na meste Soldata on obyazatel'no
otovaril by za podobnoe predlozhenie. Konechno, oni byli druz'yami i vse takoe,
i Badure nikogda ne skupilsya, no...
Odariv korellianina yadovitym vzglyadom, Hasti procedila skvoz' zuby:
- My tratim vremya; nash bagazh vse eshche v rajonnoj gostinice.
- CHistogo neba, Hen, - negromko promolvil Badure. - I vuku privet
peredaj.
Hen smotrel im vsled, poka parochka ne ischezla, zateryavshis' sredi
passazhirov.
Vot chto emu bylo dejstvitel'no neobhodimo, tak eto vykinut' incident iz
myslej, poetomu on, ne zadumyvayas', napravilsya v kurortnuyu zonu - vse vidy
otdyha dlya lyudej, gumanoidov i negumanoidnyh ras. Lyudyam predlagalis'
ozonovye kamery, massazhery, bassejny i prochie udovol'stviya; draflago
zazyvalis' polezhat' v gryazevyh vannah; special'nye kabinety s menyayushchejsya
atmosferoj byli k uslugam pui-uj ili lisstam. Ne schitaya restoranov i
zabegalovok na lyuboj vkus.
Sdelav zapros v informatorii, Hen uznal, chto CHubakka vse eshche nezhitsya v
rukah parikmaherov. Sam korellianin sobiralsya nadolgo zasest' v omnirone, a
potom posetit' devochek, no vstrecha s Badure i ego ryzhej podruzhkoj zastavila
pomyslit' o bolee aktivnoj razvlekatel'noj programme.
On snyal chastnyj nomer, razdelsya i zaper koburu s oruzhiem i prochie
cennye veshchi v malen'kij sejf, zapihal myatye bryuki i davno uzhe nesvezhuyu
rubashku vmeste s gryaznymi sapogami v avtomojku. Podumal i sunul tuda zhe
bel'e. Zatem skormil neskol'ko monet v shchel' omnirona, ustanovil programmu na
maksimum i zalez vnutr'.
CHto tam s nim tol'ko ni delali - i ledyanoj dush, i obzhigayushche goryachij, i
vibromassazh, i vodnyj massazh, i... obraz Badure nikak ne zhelal ischezat'.
Prishlos' zakazat' eshche neskol'ko ciklov. Ne pomoglo. Horosho, reshil Hen. Ty
sovershil zhestokij i glupyj postupok. Teper' tebe luchshe? Net. On vybralsya iz
omnirona, vyklyuchil ego i dostal iz mojki vychishchennuyu odezhdu. Odelsya, spryatal
blaster pod kurtku i otpravilsya iskat' naparnika.
CHubakku vse eshche vychesyvali i myli s shampunem. Na ocheredi byl bal'zam
protiv perhoti, special'naya otdushka ot parazitov i kondicioner. S mordy vuki
ne shodila tomnaya ulybka. Otvernuvshis' ot mleyushchego esteta, Hen zametil dvuh
privlekatel'nyh devchushek - vysokaya blondinka v dorogom kostyumchike chto-to
zharko sheptala na uho svoej sosedke, devushke ponizhe rostom s kolechkami temnyh
volos. Kostyum bryunetki tozhe stoil nemalo kreditok. Ona tryahnula kudryashkami i
posmotrela na Hena.
- Vy zhdete kapitana CHubakku, ser? - pointeresovalas' ona.
- Kapitana... - Hen vremenno onemel.
- CHubakku, - kivnula devchushka. - My videli, kak on shel cherez kampus, i
ostanovilis', chtoby pogovorit' s nim. My sejchas prohodim kurs negumanoidnoj
etnologii i ne mogli upuskat' shansa. My nemnogo znaem yazyk vuki, izuchali po
zapisyam, tak chto my ego ponyali. Kapitan CHubakka skazal nam, chto dolzhen
podojti ego vtoroj pilot. On priglasil nas pokatat'sya.
Hen shiroko ulybnulsya. Drait' kapitanu CHubakke palubu, kak pit' dat',
reshil on.
- YA - tol'ko "za", - skazal on. - Pozvol'te predstavit'sya: pervyj
pomoshchnik kapitana CHubakki Hen Solo.
Kogda CHui vyvalilsya iz salona, Hen uzhe vyyasnil, chto bryunetku zovut
Viurre, a ee belokuruyu podruzhku - Kajli. Belaya admiral'skaya shlyapa na vuki
vyglyadela potryasayushche, meh byl raschesan i pylal na solnce vsemi ottenkami
ryzhego.
Hen otdal salyut:
- Kapitan CHubakka, ser, - bodro otraportoval on. - |kipazh v polnom
sostave zhdet vashih prikazanij.
- Uj-uff, - zasmushchalsya bylo CHui, no vspomnil, chto on teper' - bol'shoe
nachal'stvo, i prorokotal dlinnuyu frazu. Devchonki ne ponyali v nej ni slova, a
Hen skromno potupilsya. Devchonki tak ustavilis' na pushistogo krasavca, chto
dumat' zabyli o Hene.
- YA tak ponimayu, shkiper, vy prikazyvaete podognat' mashinu? - Hen
podumal i dobavil. - Se-er?
- Auuj...
I vse zatoropilis' na vyhod. Slovarnogo zapasa devochek, kazhetsya, ne
hvatalo, i, poka blondinka kopalas' v pamyati, natuzhno vyiskivaya tam nuzhnye
frazy, Viurre povisla na lokte u korellianina.
- Ne mogli by vy skazat', v chem sostoit sushchestvennaya raznica mezhdu
nashimi mirami i mirami vuki? - dopytyvalas' ona.
Hen chestno otvetil:
- Tam stul'ya namnogo vyshe.
Oni vyshli na stoyanku, i na nekotoroe vremya Hen izbavilsya ot voprosov,
potomu chto devchonki prinyalis' ahat' i pishchat' ot vostorga, CHui zablestel, kak
nachishchennye prichindaly na ego beloj shlyape, a Hen prosto zaoral:
- Skazhite mne, chto eto ne tot elling!
Mashina byla metrov vosem' dlinoj, shirokaya i ochen' nizkaya. Bokovye
paneli, kapot i pribornaya doska byli otdelany alym derevom-griel, i vse eto
velikolepie blestelo polirovkoj i lakom, a na metallicheskie chasti bylo
bol'no smotret'. Osobenno - na bamper; tot siyal. A hrustal'naya inkrustaciya
na kapote prosto svodila s uma. Voditel'skoe sidenie bylo otkryto vsem
vetram, zato nad zadnim, shirokim, tochno letnoe pole, sideniem podnimalsya
hvost antikryla, ukrashennogo raznocvetnymi fonarikami i antennami. Esli
pribavit' syuda meh nevedomogo zloschastnogo zverya, kotorym bylo opusheno v
etom chudovishche vse, chto vozmozhno i nevozmozhno, kartina poluchalas'
potryasayushchaya.
- Ne bednovato li? - sarkasticheski probormotal Hen, zaglyadyvaya pod
kapot. Dvigatel', vprochem, narekanij ne vyzval.
CHubakka, prikryvshis' ot devic shlyapoj, stroil Henu strashnye grimasy.
Viurre i Kajli, popiskivaya, izuchali shkaly priborov, rukoyatki i rychazhki.
Nashli ne zamechennuyu ranee audiosistemu. CHubakka gladil kapot, kak domashnego
lyubimca. Imenno etot moment Hen vybral, chtoby bryaknut':
- Segodnya natknulsya na Badure.
Pozabyv obo vsem, CHubakka prolayal vopros. Hen otvernulsya.
- On hotel nanyat' nas, no ya skazal, chto nam ne nuzhna rabota. - Hen
zaglyanul v nachinayushchie nalivat'sya krov'yu glaza pod dlinnoj raschesannoj chelkoj
i pospeshno dobavil: - Nam ona ne nuzhna, verno?
CHui yarostno vzvyl. Devchushki muzhestvenno ne zazhali pal'chikami ushi, delaya
vid, chto ne zamechayut spora.
- My nichego ne dolzhny Badure! - zaoral v otvet Hen. - On sdelal delovoe
predlozhenie!
Sith poderi, sovsem zabyl, chto dlya vuki ih obozhaemyj dolg prevyshe vsego
na svete... CHubakka podtverdil ego mysl' utrobnym urchaniem. Eshche nemnogo, i s
klykov zakapaet slyuna.
- A chto, esli mne prosto ne hochetsya? Pojdesh' za nim bez menya? Vali,
predatel' roda chelovecheskogo.
- Uurrr... - CHubakka zagrustil.
Net, ne pojdet. Hen otkryl rot, zakryl, vzdohnul i v konce koncov
proiznes:
- Ne rydaj. Lez' v mashinu.
CHubakka vostorzhenno vzvizgnul, splyasal vokrug Hena radostnyj tanec,
prinyalsya kolotit' korellianina po plechu, oprokinul paru-trojku predmetov
mebeli i zalez vnutr'. Hen sel na mesto voditelya i zadvinul dvercu.
- My s kapitanom CHubakkoj dolzhny najti odnogo parnya, - skazal Solo
Kajli i Viurre i vklyuchil dvigatel'.
Durak, skazal on sam sebe, razglyadyvaya v zerkalo zadnego vida
sobstvennuyu hmuruyu fizionomiyu. Kak budto ne znal, chto vse povernetsya imenno
tak. "Kto tebya tyanul za yazyk?" - sprosil on u otrazheniya. Otrazhenie molcha
kopalos' v paneli upravleniya. Ne sledovalo govorit' vuki... Togda zachem
skazal?
Kajli ulybalas', namatyvaya na pal'chik belokuruyu pryad'.
- Pervyj pomoshchnik Solo, - proshchebetala ona, - a o chem nam govorit' s
kapitanom?
- O chem ugodno, - mstitel'no otozvalsya Hen. - On lyubit slushat'
chelovecheskie razgovory. Rasskazhite emu, kak zdorovo u nego vse poluchilos'
segodnya. - On prosiyal. - Pridumal! Spojte paru nepristojnyh pesenok.
Kajli neuverenno posmotrela na vuki.
- On ih lyubit?
- Net, - Hen veselo pomotal golovoj. - YA lyublyu.
4
Pamyatuya o tom, chto Hasti upominala rajonnuyu gostinicu, Hen povel mashinu
v tom napravlenii. Alyj monstr velichestvenno razrezal transportnyj potok, no
dlya svoih razmerov i obiliya ukrashenij okazalsya na redkost' poslushnym i
vertkim. Raskinuvshis' na myagkih podushkah zadnego sideniya, CHubakka vnimal
shchebetaniyu Kajli i Viurre, zhivopisavshih stradaniya ne sdavshih zachet studentov,
chto obyazany chahnut' nad negumanoidnoj etnografiej.
Zahodit' v gostinicu ne prishlos': Badure i Hasti stoyali u vhoda na
ostanovke skimmera. Ne uspel Hen priparkovat' mashinu, kak vuki uzhe obnimal
starika, a Henu s devochkami ostalos' razvlekat' ledyanuyu skul'pturu po imeni
Hasti.
- Vnezapnyj pristup raskayaniya? - zhelchno pointeresovalas' Hasti,
nepriyaznenno razglyadyvaya yarkie peryshki devochek. Te, v svoyu ochered', s
brezglivoj lyuboznatel'nost'yu izuchali potrepannuyu odezhku Hasti. Solo tknul
pal'cem v urchashchego vuki.
- Moj partner takoj sentimental'nyj, - doveritel'no skazal on. - Ne
gorish' zhelaniem povedat', vo chto vy nas vtyagivaete?
Badure hmyknul i vozzrilsya na devochek. Nekotoroe vremya Hen sporil sam s
soboj: kotoraya budet umnee. Okazalos' - bryunetka Viurre. Ona s tret'ego raza
ponyala namek i uvolokla belokuruyu podruzhku pod sen' derev blizhajshego skvera
- lyubovat'sya listvoj. Kogda devicy udalilis', Badure sprosil:
- Ty slyshal o " Koroleve Ranruna" ? Vy oba.
CHubakka namorshchil nos. Hen pripodnyal brovi:
- Korabl', nabityj sokrovishchami? Skazka dlya maloletok, kotorym ne spitsya
v krovatke.
- Ne skazka, - popravil Badure. - Rasskaz, "Koroleva Ranruna" nabita
dobrom s neskol'kih zvezdnyh sistem po samuyu verhnyuyu palubu. I vse eto
prednaznachalos' Ksimu Despotu.
- Badure, - perebil ego Solo, zametiv opasnyj otblesk v glazah
veterana, - etot korabl' ishchut uzhe neskol'ko vekov. Dazhe esli "Koroleva"
dejstvitel'no sushchestvovala, ona libo davno unichtozhena, libo kto-to uzhe
raskopal vse, chto na nej bylo. Ty smotrish' slishkom mnogo golograficheskih
trillerov.
- YA kogda-nibud' gruzil tebe vakuum? - sprosil ded.
Horoshee zamechanie. V obshchem, net.
- Ty znaesh', gde nahoditsya "Koroleva" ? U tebya est' dokazatel'stva?
- YA znayu, gde nahoditsya ee bortzhurnal, - priznalsya Soldat nastol'ko
spokojno, chto Hen reshil poverit' emu. Ili, po krajnej mere, nachinat' verit'.
Pered ego myslennym vzorom uzhe zamayachilo nemyslimoe sokrovishche, stol'
izumitel'noe po razmeram i cennosti, chto davno stalo sinonimom basnoslovnogo
blagosostoyaniya. CHeloveku za neskol'ko zhiznej ne promotat' takogo...
- Prodolzhaj, - skazal Hen. - Molozhe my ne stanovimsya.
Ironicheskij vzglyad Hasti ego ne bespokoil. Zato Badure - kazhetsya, da.
Esli sudit' po tomu, kak ded napryagsya. Potom Hen soobrazil, chto Soldat
smotrit mimo nih. Hen obernulsya: k nim priblizhalas' bol'shaya chernaya mashina na
vozdushnoj podushke. Hen kivkom pokazal Hasti alogo monstra. CHui pospeshno
zakinul bagazh na sideniya. V chernoj mashine zametili ih peredvizheniya: ona
pribavila hodu.
- Vse na bort! - garknul Hen.
Badure vzyalsya zapihivat' Hasti na perednee sidenie. CHubakka, ostavshijsya
bez samostrela, oziralsya v poiskah podhodyashchego dr'sha ili lyubogo drugogo
oruzhiya. Hen sunul ruku za pazuhu.
Iz chernoj mashiny vyleteli golubye koncentricheskie krugi. Badure
ottolknul Hasti, sam popal pod vystrel i gruzno osel na zemlyu. Hasti
podhvatila Soldata pod myshki. Hen Solo vystrelil v otvet.
Teper' iz chernoj mashiny vyvalilos' poldyuzhiny bravyh parnej, slyhom ne
slyshavshih o zaprete na oruzhie. U nih pri sebe byl kak minimum nebol'shoj
arsenal. Hen vybil stanner iz dlinnoj, pokrytoj per'yami konechnosti
krasnoklyuvogo gumanoida. Dva cheloveka, vooruzhennye igol'nikami, prignulis',
kogda sleduyushchimi dvumya vystrelami Hen vyshib okna v chernoj mashine.
CHubakka tem vremenem odnoj lapoj zasovyval obezdvizhennogo Badure v
salon, a vtoroj zavodil motor. Alyj monstr podprygnul v vozduh, i dvoe iz
napadavshih promazali. Roskoshnaya mashina naehala zadom na porebrik. Henu
prishlos' otprygnut', chtoby ego ne sbilo s nog, CHubakka uhvatilsya za
dekorativnyj fonar', Hasti nashla tormoz i nadavila nuzhnuyu klavishu. Mashina
vyvernula s gazona celyj plast purpurnogo derna, obnazhiv seruyu pochvu
planety.
- |j, Solo, zaprygivaj! - kriknula devica.
Hen edva uspel vskochit' na podnozhku, kogda alyj monstr rvanulsya vpered.
Hasti ne stala zhdat', kogda s dorogi uberut zagorazhivayushchuyu proezd
mashinu. Aloe chudovishche prosto udarilo chernyj limuzin v bok, vo vse storony
poleteli oshmetki otdelki. CHui zhalobno vzvyl. Hen byl slishkom zanyat, polivaya
presledovatelej takim plotnym ognem, chto parnej v chernom limuzine nekotoroe
vremya bol'she zabotila sobstvennaya bezopasnost'.
Hasti rezko svernula, chtoby izbezhat' stolknoveniya s avtogruzovikom,
chut' bylo ne razmazav korellianina po ego bortu. Visyashchij na vtoroj podnozhke
CHubakka oplakival poteryu trofeya - admiral'skuyu shlyapu uneslo vetrom.
- Za nami pogonya! - prokrichal Hen, pytayas' pereorat' rev motorov, voj
CHubakki i shipenie vystrelov.
CHernyj limuzin povis pozadi. Speredi bystro priblizhalsya tyagach, vezushchij
platformu, na kotoroj vozlezhal slomannyj gruzovoj droid. Hasti tknula
pal'cem v klavishu klaksona. Dva pervyh kupleta gimna Rudrigskogo
universiteta oglushili ulicu. Tyagach sharahnulsya v storonu s nesvojstvennoj ego
gabaritam pryt'yu.
CHubakka po-prezhnemu rvalsya za rul'. Kak raz v tu sekundu, kogda on
zanes lapu, chtoby perelezt' cherez bort mashiny, Hasti zametila tolpu
abiturientov i brosila dvigatel' na revers. CHubakka vletel v kabinu golovoj
vpered, zadnie lapy ostalis' torchat' snaruzhi. Badure motalo po vsemu zadnemu
sideniyu, a tak kak nikto ne udosuzhilsya zakryt' dvercy, Soldat mog i
vyvalit'sya na dorogu. Vprochem, na osobo zatejlivom virazhe dvercy
zahlopnulis' sami.
Poka vuki, zavyazannyj v izyskannyj klubok, borolsya s gravitaciej, Hen
karabkalsya v mashinu so svoej podnozhki. Povtoryat' podvig starpoma korellianin
ne zahotel. Edva ochutivshis' vnutri, Solo prinyalsya kolotit' po zadnemu okoshku
rukoyat'yu blastera. Plastik poshel treshchinami i poddalsya. Mashina tak
podprygivala i vilyala, chto o pricel'noj strel'be govorit' ne prihodilos'.
Hen prosto zhdal udobnogo sluchaya i palil v belyj svet, nadeyas', chto ne
obdelit i presledovatelej.
Posle dlitel'nyh zagadochnyh peremeshchenij CHui pomenyalsya mestami s Hasti.
To est' devica, razumeetsya, ne stala vysovyvat' nogi v okno i razmahivat'
imi v vozduhe. A zhal', potomu chto ona nemedlenno prinyalas' davat' sovety.
CHubakka ne slushal. On razvernul mashinu (v storonu sharahnulis' dve legkovushki
i odin nebol'shoj gruzovichok) i pognal ee v tu storonu, gde, emu kazalos',
bylo bezopasnee. Naprasnye nadezhdy - imenno tam doroga byla perekopana, a
roboty-regulirovshchiki vsemi dostupnymi im sposobami pytalis' ukazat' voditelyu
na ob容zd.
Ob容zzhat' CHubakka ne vozzhelal. On zatormozil, obdumal vozmozhnosti i
reshil, chto samoe vremya poigrat' s pogonej v lobovoj taran. Na razvorote on
prevratil v dymyashchiesya oblomki eshche odnogo robota-regulirovshchika i naddal. Hen,
chtoby ne dumat' o tom, chto sejchas proizojdet, vysunulsya v bokovoe okno i
stal polivat' chernyj limuzin ognem iz blastera. Celil v osnovnom v kapot i
vetrovoj shchit. Hasti vizzhala i obnimala beschuvstvennogo Badure, CHubakka vyl,
sherst' ego razvevalas'. V obshchem, bylo veselo. Za mig do stolknoveniya Hen
uspel zametit' paniku sredi presledovatelej.
V poslednyuyu sekundu u voditelya limuzina sdali nervy; mashina
presledovatelej proneslas' mimo i prodelala potryasayushchih razmerov bresh' v
gustyh mullanitovyh zaroslyah. Potom chernyj limuzin promchalsya po purpurnoj
luzhajke, vydiraya kuski derna, i - obodrav koru s neskol'kih derev'ev i
ocarapav paru-trojku kolonn, - vrezalsya v zdanie mestnoj shtab-kvartiry
studencheskogo komiteta.
CHui dazhe zahryukal ot vostorga. Ne ocenivshij krasoty Hen sobralsya
sdelat' edkoe zamechanie o chubakkinoj manere vodit' mashinu, no tut ih
tryahnulo, korellianin prikusil yazyk i promolchal. Tem bolee, on-to videl, chto
chernyj limuzin uzhe sdaet nazad i vybiraetsya na shosse. CHui, okazyvaetsya, tozhe
eto videl. Pytayas' smotret' vo vse zerkala zadnego vida srazu, vuki zalozhil
lihoj virazh napravo. Mashina nakrenilas', Hasti svalilas' na Badure.
Vyrovnyat'sya ne udalos', potomu chto odnim bortom oni zabralis' na vysokuyu
nasyp' razdelitel'noj polosy. K tomu zhe CHui vspomnil lyubimoe izrechenie
korellianina: "ne udalos' prizemlit'sya, vrubaj giperdrajv". Giperdrajva na
ih katafalke vuki ne otyskal, poetomu poprostu pribavil skorosti...
Nemedlenno voznikla problema - vperedi nih s nespeshnym dostoinstvom
plyla avtomaticheskaya vagonetka. Upravlyalas' ona kiberpilotom, prebyvavshim na
dannyj moment v zatrudnitel'nom polozhenii - prosten'kie mozgi nikak ne mogli
spravit'sya s situaciej na doroge. CHubakka eshche bol'she zaehal na nasyp'. Dlya
pushchej bezopasnosti vdol' razdelitel'noj linii kakoj-to umnik ustanovil
nizkuyu ogradu, hlipkuyu dazhe na vid. Ne rasschitannaya na podobnye udary
sud'by, ograda ne vyderzhala i prognulas'. Vse eshche krenyashchayasya na odin bok
mashina proskrezhetala bryuhom po metallicheskoj zagorodke. Hen vykarabkalsya
iz-pod sidenij, posmotrel vpered i schel za luchshee spryatat'sya vnov'. Ochen'
hotelos' zazhmurit'sya. No tyazhelye avtomobili razminulis'.
Alyj monstr poteryal zerkalo zadnego vida i poportil obshivku. Vagonetka
ostavlyala za soboj sled iz melkih oblomkov. CHubakka poradoval passazhirov
drevnim boevym klichem svoego klana.
Hasti kak raz zakonchila pristegivat' remnem bezopasnosti Badure i
pristegnulas' sama, kogda alyj monstr vyrvalsya na prostory osnovnoj trassy.
Prichem sovsem ne po toj polose. Prichem na vysokoj skorosti. Vuki smorshchil
sizovatuyu pugovku nosa i dlya ostrastki porychal na mashinu - bezrezul'tatno.
Oni mchalis' navstrechu transportu, zavyvaya, slovno ranenyj rankor. Mohnataya
fizionomiya CHui rasplylas' v dovol'noj uhmylke; vuki schital, chto dela
skladyvayutsya v celom neploho.
Hen Solo priderzhivalsya strogo protivopolozhnogo mneniya.
- |j! - zaoral on, tycha pal'cem v chernyj limuzin, po-prezhnemu visyashchij u
nih na hvoste. - My eshche ne odni!
Interkom ne rabotal, prishlos' kolotit' kulakom v plastik, otdelyayushchij
kabinu ot passazhirskogo salona. V otvet Hen poluchil lish' razdrazhennoe
rychanie. Vuki tak aktivno krutil baranku, chto chut' ne vyryval ee iz rulevoj
stojki. Zato ih mashina peresekla tri polosy razom i teper' mchalas' vdol'
razdelitel'noj linii.
Ih manevry ne ostalis' nezamechennymi:
avtomaticheskaya sistema bezopasnosti zazhgla predupreditel'nye signaly.
Radioupravlyaemye gruzovye platformy nachali svorachivat' na ob容zdnye puti.
Tem vremenem Hen, prilipshij k bokovomu oknu, zametil, chto chernyj limuzin
schastlivo izbezhal stolknoveniya s gruzovikom i ne dumaet otstavat'.
Presledovatelyam bylo legche: CHubakka raschishchal dlya nih put'. Prishlo vremya
pogovorit' po dusham. Konechno obychno ih roli raspredelyalis' s tochnost'yu do
naoborot: on sidel za shturvalom, a vuki strelyal v nezhdannyh druzej. No nado
zhe hot' raz v zhizni byt' original'nym. Hen upersya plechom v ramu, priderzhivaya
pravuyu ruku levoj. No kak raz kogda on pojmal v pricel napryazhennuyu
fizionomiyu voditelya limuzina, CHui zametil razryv v potoke mashin i s
torzhestvuyushchim revom kinul mashinu na proryv. Lazernyj luch liznul dorozhnoe
pokrytie.
Hen v serdcah tak oblozhil luchshego druga, chto dazhe Badure pokrasnel. Sam
Soldat v obshchuyu sumatohu ne vmeshivalsya, vo-pervyh, potomu chto eshche ne
okonchatel'no opravilsya ot shoka, a vo-vtoryh, potomu chto tverdo zapomnil:
esli Hen s CHui zatevayut igru, luchshe im ne meshat'.
CHubakka ne ubiral lapu s akseleratora. Motor stonal na vysokih
oborotah. Hasti ceplyalas' za Badure i s nenavist'yu nablyudala za
korellianinom.
Alyj monstr prolomil dvojnye perila, chastichno prihvativ ih s soboj.
CHubakka zastavil mashinu soskol'znut' po pologomu kontrforsu; po doroge oni
poteryali dve fary i pognuli perednij obtekatel'. Hen vcepilsya obeimi rukami
v remen' bezopasnosti i upersya nogami v spinki perednih kresel.
On vse eshche vspominal podhodyashchuyu molitvu, kogda ih mashina probila vtorye
perila i ruhnula vniz, na shosse. Teper' oni dazhe dvigalis', kak ostal'nye
mashiny, razve chto - s nedozvolennoj skorost'yu. Tem ne menee, vuki umudryalsya
ne stalkivat' ih rydvan s prochimi uchastnikami dvizheniya chashche, chem odin-dva
raza na desyatok mashin. Alyj monstr pobedno letel vpered, rassypaya po shosse
oskolki i vintiki. Hen mel'kom uvidel v bokovoe okno prestarelogo professora
v robotaksi; pochtennyj dedulya izumlenno provodil ih tremya vypuchennymi
glazkami na gibkih stebel'kah. CHubakka reshitel'no utopil pedal' v pol, i
professor ostalsya daleko pozadi.
Minutu spustya chernyj limuzin tozhe osilil spusk po kontrforsu, minoval
razrusheniya, ustroennye CHubakkoj, i vlilsya v potok. Presledovateli otkryli
lyuk na kryshe; ottuda vysunulsya strelok s dlinnostvol'nym igol'nikom v rukah.
Hen polez na perednee sidenie, ostervenelo terzaya remen' kobury.
- My ih zdorovo obideli! - prooral on. - Tak chto podnazhmi, druzhishche!
CHubakka preziral pravila dorozhnogo dvizheniya, dazhe kogda obstoyatel'stva
byli ne stol' dramatichny, sejchas zhe alyj monstr pod ego upravleniem shel
sumasshedshim zigzagom, ignoriruya razmetku i drugie mashiny. Iz-pod reshetki,
ukrashavshej mordu alogo chudovishcha, vytyanulis' chernye zhgutiki dyma.
Uzkij napravlennyj luch obzheg bort ih taratajki; lakirovka poshla
puzyryami. Hen, nakonec, sumel vypryamit'sya, krepko derzhas' odnoj rukoj za
bort, vo vtoroj byl zazhat blaster. Ego otvetnyj vystrel raspleskalsya po
kapotu chernoj mashiny, ne prichiniv zametnogo vreda.
Parnyu s igol'nikom zabava ponravilas', tak chto kakoe-to vremya oni
uvlechenno palili drug v druzhku, poka bolee pricel'nyj vystrel chut' bylo ne
podpalil Henu kurtku.
- |j, CHui! Vytaskivaj nas otsyuda, poka eti parni ne perepilili mashinu
na dve chasti...
To, chto sejchas valilo iz-pod kapota, strujkami dyma mozhno bylo nazvat'
lish' stradaya patologicheskim optimizmom. CHubakka ishitrilsya, i mezhdu nimi i
presledovatelyami okazalsya dlinnyj avtomat-gruzovoz, tak chto luch iz
igol'nika, prednaznachennyj im, oplavil kormu medlitel'nogo gruzovika.
- Tormozi! - ryavknul Hen v pristupe vdohnoveniya.
CHubakka poslushalsya bez vozrazhenij. Na Kashiijke vysoko cenili
bozhestvennoe bezumie, kotorym, po mneniyu vuki, korellianin obladal dazhe v
izbytke. Gruzovoz velichavo uplyl vpered, povinuyas' programme. Izumlennyj
strelok, uglyadev vozhdelennuyu cel' u sebya pered nosom, razvernulsya. No Hen
uspel pervym.
Strelok shvatilsya za obozhzhennuyu vystrelom ruku i ruhnul vnutr' kabiny.
Sleduyushchej zhertvoj stala dverca chernogo limuzina. Sidyashchie vnutri parni
trudilis' ne pokladaya ruk i vse zhe sumeli vypihnut' cherez lyuk na kryshe
nebol'shoj raketomet. Protiv dannogo vida oruzhiya Hen nichego ne imel. No - pri
odnom uslovii. Ono dolzhno nahodit'sya v rukah u nego.
Esli nichego ne predprinyat', u mestnyh kriminalistov budet massa
raboty... kogda oni eshche sumeyut sostavit' po kusochkam uchastnikov
proisshestviya... esli, konechno, soberut vse kusochki. Hena slegka zamutilo.
On otchayanno krutil golovoj. Vperedi polzla vse ta zhe gruzovaya
platforma; zadnyuyu dvercu s nee sorvalo, kuzov byl pust, lish' blizhe k kabine
byla navalena kucha kakogo-to loma.
- Hr-ruff grh auj-i! - zayavil starpom "Sokola".
Hen kivnul. Sunul blaster v koburu i pokrepche obnyal Hasti. Devica
zlobno zavereshchala, no on ne stal slushat'. Vtoroj rukoj on vcepilsya v Badure.
I podumal, chto polezno imet' pri sebe druga, govoryashchego na yazyke, kotoryj,
krome tebya, prakticheski nikto ne ponimaet.
Ih mashina podprygnula. CHubakka vrubil motor na polnuyu moshchnost' i
vse-taki vspomnil o manevrovyh dvigatelyah (ili kak oni tam nazyvayutsya u
mashin; Hen ponyatiya ne imel... nu, v obshchem, takoe prisposoblenie, pomogayushchee
preodolevat' nebol'shie prepyatstviya).
Konechno, avtomaticheskaya gruzovaya platforma byla vse-taki krupnym
prepyatstviem, no vse poluchilos'. Izrygaya kluby maslyanistogo chernogo dyma,
alyj monstr vzmyl nad dorogoj. Nad gruzovozom. CHubakka doblestno srazhalsya so
shturvalom i pobedil ego. A to, chto pered gruzovikom okazalos' nemnogo
svobodnogo prostranstva, Hen spisal na udachu. Pri prizemlenii nakrylis'
ressory i motor. Rassypalos' kroshevom vetrovoe steklo.
Kashlyaya i chihaya, Hen vyudil Hasti i Badure iz oblomkov. CHernaya mashina
byla uzhe daleko, eshche mgnovenie, i ona zateryalas' v obshchem potoke. CHubakka
sidel na obochine, obhvativ lapami golovu, i nudno skulil, pechal'no vziraya na
kogda-to roskoshnoe sredstvo peredvizheniya.
Hasti vyterla slezy, prochistila gorlo i pointeresovalas':
- |j, vy, dva prohodimca, kto vam skazal, chto vas mozhno puskat' za
rul'?
Potom ona soizvolila obratit' vnimanie na goryuyushchego CHubakku.
- CHto eto s nim?
Vytryahivaya iz volos struzhku, Hen tozhe povernulsya k gromko stradayushchemu
priyatelyu.
- "Plach po zalogu". Prem'era. Akt pervyj, - poyasnil on, na vsyakij
sluchaj othodya v storonu.
Na doroge uzhe nachal obrazovyvat'sya zator iz flaerov, prygunov i
policejskih avietok. Interesno, podumal Hen, na glaz prikidyvaya povrezhdeniya,
skol'ko mestnye vlasti budut lomat' golovy, sostavlyaya iz kusochkov kartinu
proisshestviya?
5
- A teper', - prikazal Hen, zapuskaya pal'cy v ryzhuyu gustuyu sherst' na
zagrivke vuki, - sidi spokojno.
CHubakka, zanyavshij kreslo v central'nom (i edinstvennom) salone
"Tysyacheletnego sokola", perestal izvivat'sya i korchit'sya i tol'ko negromko
skulil. Ob座asnyat' smysl dejstvij bylo ne nuzhno, obychno vuki lyubil, kogda emu
cheshut zagrivok, i sam naprashivalsya, no sejchas sheya slishkom bolela.
- Ne napryagajsya, pozhalujsta, - Hen propustil ruku pod podborodkom
CHubakki. So storony kazalos', budto on sobiraetsya pridushit' giganta. -
Skol'ko raz povtoryat'? Prekrati nyt'.
Hen gluboko vzdohnul i bez preduprezhdeniya izo vseh sil dernul golovu
CHui. Razdalsya oglushitel'nyj hrust i tresk. CHui vzvizgnul i zatih. Eshche
nekotoroe vremya Hen massiroval emu sheyu, starayas' ne slomat' pal'cy o bugry
myshc pod ryzhej sherst'yu. Procedura zakonchilas' dlitel'nym pochesyvaniem za
uhom.
Vuki blagodarno zaurchal, povertel golovoj i, ne slushaya prizyvov
posidet' pyat' minut spokojno, potopal gotovit' korabl' ko vzletu.
- Esli ty zakonchil obhod bol'nyh, doktor, - zametila Hasti,
ustroivshayasya na kushetke, - to samoe vremya koe-chto proyasnit'.
Hen privalilsya k pul'tu, razminaya zatekshie pal'cy.
-Lady, - soglasilsya on. - Vyvalivaj vse na stol, my uvidim, chto
nagrebli.
Badure uzhe polnost'yu opravilsya ot shoka i tozhe sidel na kushetke - ryadom
s Hasti. To est', kak raz pod perekrestnym ognem dvuh vrazhduyushchih storon. Hen
ne pomnil za nim naklonnostej mirotvorca, no imenno Badure reshil pogasit'
konflikt:
- YA vstretil Hasti i ee sestru Lanni v shahterskom lagere na Dellalte.
|to v gegemonii Tion, esli tebe neizvestno. YA rabotal tam po kontraktu.
Hen uhitrilsya izobrazit' srazu dve emocii: on kivnul, podtverzhdaya, chto
emu izvestno, gde nahoditsya Dellalt, i zadral brov' v nemom udivlenii.
Ignoriruya ego mimicheskie uprazhneniya, Soldat prodolzhal:
- U nih dela shli - huzhe nekuda. Ty znaesh', chto predstavlyayut soboj
lagerya, a etot byl iz samyh hudshih. Nu, v obshchem, my vtroem priglyadyvali drug
za drugom...
Hrabritsya Soldat, dumal tem vremenem Hen. Okazyvaetsya, dela u
Aleksandra Badure byli eshche v bol'shem upadke, chem mozhno bylo predpolozhit'.
- U Lanni byli prava i dokumenty ot letnoj gil'dii, tak chto ej pochti
vse vremya prihodilos' motat'sya na stratosfernyh "prygunah". Ne znayu uzh, gde
ona razdobyla korabel'nyj zhurnal; znaesh', drevnij, eshche na diskete. Takogo
uzhe neskol'ko stoletij nikto ne ispol'zuet. Konechno, prochitat' ona nichego ne
smogla, zato vyyasnila, chto odna gruppa bukv povtoryaetsya tam postoyanno. Vsego
dva slova. No oni izvestny kazhdomu - "Koroleva Ranruna".
- A kak zhurnal popal na Dellalt?
- Tam nahoditsya sokrovishchnica, - skazal Badure i posle nekotorogo
kolebaniya povedal istoriyu. Rasskaz poluchilsya dlinnyj, prishlos' sgonyat' na
kambuz, ot podobnyh istorij u Hena vsegda razygryvalsya appetit. Uminaya
zakusku, korellianin vyslushal legendy o tom, kak Ksim Despot razrushal celye
planety, poraboshchal narody i tvoril prochie bezobraziya v kosmicheskom masshtabe.
V chastnosti, etot samyj Ksim Despot prikazal postroit' izumitel'nogo razmera
sokrovishchnicu i slozhit' tuda bogatstva. Vyshla zagvozdka, sokrovishcha tak i ne
pribyli, i obshirnye hranilishcha - vse, chto ostalos' ot imperii Ksima, - stali
prosto odnoj iz neznachitel'nyh dostoprimechatel'nostej v bol'shoj, delovitoj
Galaktike.
- Hochesh' skazat', chto "Koroleva Ranruna" zastryala na Dellalte?
Badure kachnul golovoj.
- Net, na Dellalt ona ne priletala. Priletel kto-to s disketoj, na
kotoroj zapisan ee korabel'nyj zhurnal.
- Disketa lezhit v shkatulke, - skazala vdrug Hasti. - A shkatulka - na
sklade kompanii, kotoraya vedet raskopki. Sestra boyalas', chto disketu u nee
otberut, rukovodstvo vechno ustraivalo nepredvidennye inspekcii, baraki
postoyanno obyskivali, povsyudu natykany sensory. Poetomu Lanni polozhila
disketu na depozit.
- A kak ona ee razdobyla? I gde tvoya sestra sejchas?
Otveta on ne dozhdalsya. I tak vse bylo yasno - napisano u oboih na licah.
Hen ne udivilsya: stranno bylo by, esli by devchonka ostalas' zhiva. On ne stal
nastaivat'.
- Itak, nuzhno letet' na Dellalt, poka agent kontory po najmu ne pridet
za mashinoj, - zaklyuchil on.
Badure hlopnul ladon'yu po ob容mistomu zhivotu i vozvestil:
- Nuzhno podozhdat' eshche odnogo chlena komandy. On uzhe v puti. YA
predupredil, ego napravyat pryamo syuda.
- Kogo? Zachem on nam nuzhen? Esli ne schitat' togo, chto Hen voobshche
neohotno puskal postoronnih na bort korablya, delat' eto vo vremya ohoty za
sokrovishchami bylo vtrojne glupo.
- Ego zovut Skinks, on izvestnyj ekspert po dorespublikanskim vremenam.
I on chitaet na drevnih yazykah; on uzhe opoznal neskol'ko simvolov, kotorye
Lanni skopirovala s zhurnala. Hvatit s tebya?
Priemlemo. Komu-to i pravda pridetsya rasshifrovat' zapisi, chtoby
vyyasnit', chto zhe proizoshlo na "Koroleve". Hen snyal kurtku, vyputalsya iz
remnya s koburoj.
- Sleduyushchij vopros, - skazal on. - Kto igraet na toj storone?
Hasti s Badure pereglyanulis'.
- Rukovodstvo raskopok. Ty zhe znaesh', kak obychno poluchaetsya v Tione.
Kto-to sunul komu-to iz ministerstva na lapu i poluchil razreshenie. Kompaniya
raschishchaet uchastok zemli, hvataet vse, do chego dotyanetsya, i delaet nogi
ran'she, chem pribudut inspektora, den'gami ih obychno snabzhaet kakoj-nibud'
kriminal'nyj boss. Kompaniej upravlyayut bliznecy. ZHenshchinu zovut J'uoch, ee
brata - R'all. U nih est' partner, vyshibala, telohranitel', |gom Fass. On -
gumanoid, gouk, dovol'no krupnyj, vyshe dazhe, chem CHui. |ta troica igraet
po-krupnomu, Hen, i pover' mne, moj mal'chik, pravila oni znayut nazubok.
Korellianin perestavil koburu na poyasnoj remen', zastegnul pryazhku.
Perezaryadil blaster.
- YA uzhe ponyal. I ty hochesh', chtoby my otvezli vas na Dellalt i vernuli
obratno?
Badure ne uspel otvetit': iz interkoma razdalos' utrobnoe rychanie. Vuki
proinformiroval, chto kto-to prosit razresheniya podnyat'sya na bort.
- |to Skinks, - vstavil Badure.
Hen nabral na paneli kod.
- Esli ty dostavish' nas k sokrovishchnice na Dellalte i obratno, - govoril
Soldat, glyadya, kak na pul'te menyaetsya risunok ogon'kov, - ya zaplachu tebe
dvazhdy ot tvoej obychnoj nachal'noj ceny. No esli ty s vukom igraesh' po polnoj
kolode, to mozhesh' rasschityvat' na dolyu v dobyche - odnu na dvoih.
- |to uzh slishkom! - kriknula Hasti, zaglushiv frazu Hena "na kazhdogo".
Nekotoroe vremya oni zlobno eli drug druga glazami.
- Dzhabba dushit, konfetka? - sprosil Hen. - A kak ty tuda sobiralas'
popast'? Budesh' hlopat' rukami, kak kryl'yami?
Po koridoru v storonu vneshnego lyuka protopal CHubakka.
- Ty so svoim klubkom shersti za odin pryzhok hochesh' polnuyu dolyu? -
vozmutilas' Hasti.
Draki bylo ne izbezhat', no Badure vdrug hlopnul v ladoshi:
- Tiho!!!
Oba sporshchika odnovremenno zatknulis'.
- Tak-to luchshe, detishki. My zdes' govorim o bol'shoj kuche deneg, na vseh
hvatit. Okonchatel'noe reshenie takoe: ya poluchayu polnuyu dolyu, potomu chto ya
vyvez Hasti s Dellalta zhivoj, a Lanni pereskazala nam vse, chto znala. Hasti
poluchit svoyu dolyu i dolyu sestry. Ty, Skinks i vuk - po polovinnoj dole na
kazhdogo. Esli v dal'nejshem chto-nibud' proizojdet, togda i pereschitaem. Vse
soglasny?
Hen molcha razglyadyval Badure i ego ryzhevolosuyu podrugu.
- O kakoj summe my govorim? - nakonec, sprosil on.
Soldat naklonil golovu:
- Pochemu by ne skazat' emu?
Vernulsya CHubakka s eshche odnim passazhirom, i na vremya Hen zabyl i o
summe, i o podrobnostyah avantyury. On pyalilsya na vnov' pribyvshego, a v golove
u nego vertelas' odna-edinstvennaya mysl': s chego ya reshil, chto on dolzhen byt'
chelovekom?
Skinks, kak vyyasnilos', byl ruurianinom, i dazhe ne ochen' krupnym, metr
s lishnim v dlinu. Peremeshchalsya on na vos'mi parah koroten'kih otrostkov (Hen
reshil schitat' ih nozhkami - dlya prostoty), raspolozhennyh s oboih koncov ego
upitannogo, pokrytogo puhom tela. I telo, i puh byli krasivogo
zolotisto-korichnevogo cveta s krasnymi i burymi poloskami. S toj storony,
gde predpolagalos' byt' golove, pomeshchalis' bol'shie fasetochnye glaza,
yarko-krasnye i ochen' umnye. Za soboj Skinks tashchil mehanicheskuyu telezhku s
bagazhom.
Ruurianin ostanovilsya posredi salona i izyashchno pripodnyalsya na "nizhnih"
nogah. Verhnim komplektom on privetlivo pomahal vsem prisutstvuyushchim.
- Ah, Badure! - golosok u nego byl vysokij i bystryj. - I prekrasnaya
Hasti! Kak pozhivaete, baryshnya? S etim milym vuki ya uzhe poznakomilsya. Stalo
byt', vy budete nash kapitan?
- Budete? - fyrknul Hen. - YA i est' kapitan. Hen Solo.
- Ochen' priyatno. YA - Skinks s Ruurii, poddepartament chelovecheskoj
istorii, mladshee dorespublikanskoe podrazdelenie, ch'e kreslo ya v nastoyashchee
vremya zanimayu.
- I chto ty s nim delaesh'? - polyubopytstvoval Hen.
- Prostite? - ruurianin izyashchno izognulsya.
No Solo uzhe vdovol' nasladilsya neobychnoj anatomiej novogo passazhira i
vernulsya k-voprosam bolee nasushchnym. Tochnee, k odnomu-edinstvennomu voprosu.
- Tak skol'ko tam deneg?
Skinks prinyal pozu glubochajshej zadumchivosti.
- O "Koroleve Ranruna" hodit stol'ko protivorechivyh sluhov, - s mesta
nachal on lektorskim tonom, - chto pravil'nee vsego skazat' tak: korabl' Ksima
Despota byl samym bol'shim iz vseh, kogda-libo stroivshihsya v te dni. Tak chto
mozhete sami vydvinut' predpolozhenie, kapitan, vasha dogadka okazhetsya nichut'
ne huzhe moej.
Hen prinyalsya usilenno dumat' obo vseh priyatnyh mestah, gde on eshche ne
byval, o kazino i o zhenshchinah, kotorym poka eshche ne poschastlivilos' s nim
poznakomit'sya. Poka eshche. CHubakka fyrknul i vernulsya v rubku.
- Schitaj nas v dele, - ob座avil korellianin, - Bagazh ostav' zdes',
Skinks. Badure, Hasti, raspolagajtes' kak doma.
Raspolozhivshis' kak doma, i Hasti, i Skinks zahoteli polyubovat'sya
vzletom iz rubki. Ostavshis' s Henom naedine, Badure zagovoril potishe. A
pered etim oglyanulsya, chtoby udostoverit'sya, chto ih ne podslushivayut.
- Lovkach, mal'chik moj, ya ne hotel, chtoby slyshali ostal'nye. Ty znaesh'
moyu privychku: ya slushayu tam, slushayu zdes', ya derzhu uho vostro. Tak vot, ya
slushal i uslyshal o tvoih bezumnyh prodelkah. Kto-to ishchet tebya. Kto-to vovsyu
sorit den'gami, no imen nikto ne nazyvaet. Est' idei, kto eto mog by byt'?
Hen poproboval perebrat' v pamyati vse rejsy, vse sdelki, vse frahty i
vse obmany i zaputalsya. On naigranno bezmyatezhno pozhal plechami.
- Otkuda mne znat'?
Hotya vyrazhenie na ego lice izmenilos', i ne spuskavshij s nego glaz
Badure vdrug podumal, chto ego molodoj drug otlichno znaet, kto eto mozhet
byt', nesmotrya na zavereniya v obratnom.
* * *
Hen stoyal v centre salona i prislushivalsya. Bol'shinstvo priborov i
dubliruyushchij pul't byli vyklyucheny. Korellianin oshchushchal dazhe dalekuyu vibraciyu
dvigatelej "Tysyacheletnego sokola". A eshche on slyshal negromkij zvuk za spinoj.
On razvernulsya, prisel, strelyaya s bedra. Malen'kij sharik, porhavshij v
vozduhe, otvetil, luch proshel vyshe. SHarik bez dvizheniya zavis nad polom,
ozhidaya komandy.
Hen posmotrel tuda, gde sidel Bolluks; grudnaya zaslonka droida byla
otkryta. SHarikom upravlyal Sinij Maks.
- YA zhe skazal, mne nuzhna trenirovka pokruche...
- |to i byla krutaya trenirovka, kapitan, - otkliknulsya Maks. - Nichem ne
mogu pomoch', vy ofigitel'no bystro dvigaetes'. Mogu svesti vremya otvetnogo
vystrela do nulya, esli hotite.
Hen vzdohnul.
- Ne hochu. I sledi za vokoderom, Sin-Maks. Esli ya tak razgovarivayu, eto
vovse ne znachit, chto ty tozhe mozhesh'.
On vognal v pistolet boevuyu obojmu. Badure polulezhal v odnom iz
kompensacionnyh kresel.
- Ty ves' rejs treniruesh'sya. I kazhdyj raz popadaesh' v mishen'. Kogo ty
opasaesh'sya?
Hen hotel bylo pozhat' plechami, no peredumal:
- Ty slyshal o parne po imeni Gallandro?
Badure pripodnyal v udivlenii obe mohnatye brovi.
- Sam Gallandro? Na meloch' ty ne rastrachivaesh'sya, verno, Lovkach?
Znachit, Gallandro.
Hen oglyadelsya. Hasti po sobstvennomu pochinu i nastojchivym pros'bam
Badure udalilas' v kayutu Solo - po kakim-to svoim tainstvennym i neponyatnym
prichinam. CHubakka derzhal vahtu, zato zdes' byl Skinks. Hen reshil, chto s nego
ne ubudet, esli ruurianin uslyshit.
- Ne tak davno ya zdorovo razozlil Gallandro, ya dazhe ne znal, kto on
takoj. Voobshche-to on vynudil menya, on igral v kakuyu-to svoyu igru, i igral
po-krupnomu. Potom on reshil svesti so mnoj schety.
Hen mashinal'no vyter vzmokshij pri vospominanii lob.
- Kak strelok ya emu i v podmetki ne gozhus'. Prishlos' zamorochit' emu
golovu i svalit' ottuda. Pohozhe, ya vystavil ego durakom, no mne dazhe v
golovu ne prihodilo, chto imenno on stoit za vsej chehardoj.
- Gallandro? Lovkach, ty govorish' o parne, kotoryj sobstvennoruchno vzyal
na abordazh "Poslannika Kuamara" i perestrelyal vseh v piratskom gnezde na
Giedone V. I on vyshel odin protiv semejstva Malormov i poluchil nagradu za
vseh pyateryh. A kogda on letal s "Demonami Marko" na istrebitele, ni odin
drugoj pilot ne mog pobit' ego schet. Krome togo, on - edinstvennyj, kto
zastavil gil'diyu naemnyh ubijc ne vypolnit' vzyatyj kontrakt, on lichno
perestrelyal polovinu ih |litnogo kruga...
- YA znayu, znayu, - ustalo otkliknulsya Hen i sel v kreslo. - Teper' ya vse
znayu. Esli by znal togda, to mezhdu nami bylo by parsekov tak sto. Po men'shej
mere.
Sudya po vyrazheniyu lica, Badure yavno hotelos' pogladit' ego po golovke.
- Hen, mal'chik moj, - medlenno skazal on, kak budto by govoril s
nedorazvitym rebenkom. - Nikogda ne nado zlit' takih lyudej, kak Gallandro. A
potom eshche i skryvat'sya, delaya iz nih durakov. Takie, kak on, vyvernutsya
naiznanku, chtoby sohranit' reputaciyu. Ty znaesh' eto ne huzhe menya. Oni ne
derzhat udarov. On budet presledovat' tebya do teh por, poka ne pokvitaetsya.
Hen vzdohnul.
- Galaktika bol'shaya, Gallandro ne stanet tratit' zhizn' na poiski, - pro
sebya on podumal, chto hotel by verit' sobstvennym slovam, da chto-to ne
poluchaetsya.
Kraem uha on ulovil tihij zvuk za spinoj, nyrnul s kresla na pol, v
polete vyhvatyvaya pistolet i strelyaya navskidku. Luch udaril v samyj centr
sharika.
- Neploho, Maks, - prokommentiroval Hen, podnimayas' i potiraya
ushiblennyj lokot'.
- Vy menya potryasli, kapitan, - priznalsya Skinks, vyglyadyvaya iz-za
spinki kresla. - Vy prekrasnyj strelok.
- I so mnogimi ty znakom? - sprosil Hen. - Skazhi luchshe, zachem ty
otpravilsya v etot rejs? My mogli privezti disketu tebe, vot i vse.
Malen'kij ruurianin, kazalos', smutilsya.
- |-e, vidite li, veroyatno, vam izvesten zhiznennyj cikl moej rasy...
- Ty pervyj ruurianin, kotorogo ya videl, - chestno skazal emu Hen. -
Skinks, v Galaktike stol'ko raznyh zhiznennyh form, chto ustanesh' schitat'.
Perechislit' tol'ko razumnye - rabotenka na vsyu ostavshuyusya zhizn'.
- Konechno, - Skinks pokival. - Ob座asnyayu: my, ruuriane, vyluplyaemsya iz
yajca i prohodim tri razlichnye formy sushchestvovaniya. Snachala idet lichinka, ee
vy vidite pered soboj. Zatem kukolka, i, nakonec, v final'noj faze my
stanovimsya tak nazyvaemymi krylatikami, kotorye obespechivayut vyzhivanie nashej
rasy. Kukolki, kak pravilo, bespomoshchny, vy zhe ponimaete, a krylatikov, gm,
tak skazat', v osnovnom interesuet polet, sparivanie i otlozhenie yaic.
- Uvizhu hot' odno yajco ili kokon na korable... - grozno nachal Hen.
- On obeshchal, - perebil ego Badure. - Teper' dovolen?
Skinks terpelivo podozhdal konca perebranki.
- Tak chto rabota po zashchite kukolok i opeke prostodushnyh krylatikov
lozhitsya na nas, ruuriancev, nahodyashchihsya na stadii lichinok. My ochen'-ochen'
zanyaty, nachinaya s rozhdeniya.
- Tak chto zhe zastavilo takuyu horoshuyu lichinku zabirat'sya na korabl' v
poiskah uteryannogo sokrovishcha? - sprosil Hen.
- YA izuchal istoriyu vashih ras, - kstati, vam izvestno, chto tol'ko vy,
lyudi, zhivete na mnogih planetah Galaktiki? - i so vremenem menya
zainteresovala koncepciya priklyucheniya, - stydlivo priznalsya Skinks, kak budto
ispovedovalsya v tajnom izvrashchenii. - Iz vseh ras, kotorye stavyat svoe
blagosostoyanie na kon, ne buduchi uverennymi v rezul'tate, statisticheski eta
cherta bolee vsego proyavlena v lyudyah, odnoj iz samyh udachnyh zhiznennyh form.
Posmotrev na lica slushatelej, ruurianin zagovoril medlennee, tshchatel'no
podyskivaya slova:
- Rasskazy, legendy, pesni, golograficheskie fil'my - dokazatel'stva
povsyudu. Tak chto prezhde, chem ya okuklyus', chtoby gluboko usnut' i prosnut'sya
sushchestvom, kotoroe perestanet byt' Skinksom, ya zahotel otbrosit' nenadolgo
zdravyj smysl i otpravit'sya v puteshestvie v chelovecheskom stile.
Sudya po golosu, Skinks byl v vostorge.
- Sygraj emu melodiyu, kotoruyu ty igral mne, - poprosil Badure posle
dolgogo molchaniya.
Ruurianin ohotno dostal iz svertka - material napominal Henu list
dereva, no u nego nikak ne dohodili ruki poshchupat', - yavno muzykal'nyj
instrument. Voobshche vse svoi lichnye veshchi Skinks hranil v takih svertochkah,
razveshannyh na special'nom prisposoblenii, pohozhem na nebol'shoe derevce.
Hen slyshal dostatochno nechelovecheskoj muzyki na svoem veku, chtoby s
radost'yu slushat' eshche odin variant. Konechno, on, mozhet byt', propuskal
dostojnoe ispolnenie, no moglo byt' i tak, chto ego ozhidali zvuki, bol'she
napominayushchie skrezhet mashiny s isporchennym dvigatelem. Hen pospeshno smenil
temu razgovora.
- Ty ne pokazhesh', chto u tebya v drugih yashchikah? - Hen oglyadelsya. - Gde
Hasti? Ej neinteresno?
- My skoro shlepnemsya na planetu, - skazal Badure. - Ona gotovitsya.
Skinks, pokazhi mal'chiku ostal'noe, on u nas lyuboznatel'nyj.
Skinks slez so svoego nasesta, vstryahnul oranzhevoj pushistoj shubkoj i
izyashchno zaskol'zil k grude yashchikov. Nadeyas', chto v "ostal'noe" ne vhodyat
vsyakie maloappetitnye ob容kty, kotorye obychno vstrechayutsya v muzeyah, Hen
poplelsya za nim. Sleduya ukazaniyam Skinksa, on otkryl pervyj kontejner i
negromko prisvistnul ot izumleniya.
- Badure, - pozval on v konce koncov, - pomogi mne vytashchit' etu shtuku,
a?
Vdvoem oni edva spravilis'.
Hen prisel vozle igrovogo stolika, na kotoryj oni vodruzili uvesistyj
eksponat, i stal smotret' na nego.
|to byla golova avtomata. Tochnee, verhnyaya turel' drevnego-drevnego
robota. Opticheskie linzy potemneli ot vremeni. Bronya u nego byla kak u
drednouta, tolstaya, tyazhelaya. Konstrukciyu Hen opoznat' ne sumel, no na brone
eshche mozhno bylo razlichit' tehnicheskuyu gravirovku i pometki.
- Boevoj robot, - ob座asnil Skinks. - Ksim Despot derzhal celuyu brigadu
takih droidov v kachestve absolyutno predannoj gvardii. Po tem vremenam oni
byli samymi groznymi chelovekoobraznymi boevymi mashinami v Galaktike. Ostanki
togo, chto vy vidite, byli najdeny v ruinah orbital'noj kreposti Ksima -
vozmozhno, edinstvennoj, kotoraya ne byla unichtozhena v Tret'ej bitve pri
Vontore, kogda Ksim byl okonchatel'no poverzhen. Ostal'nye oblomki nahodyatsya v
drugih yashchikah. Schitaetsya, chto na bortu "Korolevy Ranruna" takih robotov bylo
ne men'she tysyachi, oni ohranyali sokrovishcha, kogda korabl' ischez.
Hen otkryl eshche odin yashchik. V nem lezhala gigantskaya grudnaya plastina;
sudya po razmeram, bez pomoshchi CHubakki korellianinu v zhizni ee ne pripodnyat'.
V centre plastiny krasovalas' emblema Ksima, mertvaya golova, iz pustyh
glaznic kotoroj bili solnechnye luchi. Voshel Bolluks, priotkryl stvorku u sebya
na grudi, chtoby Sinij Maks smog uvidet', chto delaetsya vokrug.
- Kapitan, pervyj pomoshchnik CHubakka govorit, chto my vskore vernemsya v
obychnoe prostranstvo, - vozvestil droid. Zatem ego krasnye fotoreceptory
uzreli nahodku i (Hen mog poklyast'sya) razgorelis', kak dva ugol'ka. Dazhe
govorit' Bolluks stal chut' vzvolnovannee, chem obychno. - Ser, chto eto takoe?
Maks tozhe zahotel vzglyanut' povnimatel'nee.
- Kakaya starinnaya veshch', - izumilsya droid. - CHto eto za mashina, ser?
- Boevoj droid, - skazal emu Hen, inspektiruya drugie yashchiki. - Vozmozhno,
tvoj pra-pradedushka.
On stoyal spinoj i ne videl, kak metallicheskie pal'cy droida ukradkoj
pogladili massivnuyu golovu starogo robota.
- Protivoudarnaya ustanovka, - bormotal Hen. - Usilennaya bronya.
Posmotri, kakaya tolstaya! |nergeticheskoj ustanovki hvatit na celyj mashinnyj
park. H-mm... vstroennoe oruzhie, himicheskoe i energeticheskoe. CHto ya
propustil?
On zakonchil obsharivat' yashchiki i posmotrel na Bolluksa.
- |tih rebyat nevozmozhno bylo ostanovit'. Dazhe esli u menya budet blaster
v rukah, ya ne hotel by vvyazyvat'sya v draku s nimi. Dazhe s
odnim-edinstvennym. - On postavil kryshku obratno. - CHto zh, parni, najdite
sebe mesta i ustraivajtes' poudobnee. Kak tol'ko ya doberus' do kokpita, my
vyskochim iz giperprostranstva. Gde Hasti? Esli kto-to budet boltat'sya...
On s trudom pojmal otvalivshuyusya chelyust'. Hasti - eto dolzhna byt' ona,
bol'she prosto bylo nekomu - stremitel'no voshla v salon. No
fabrichno-shahterskaya devchonka kuda-to ischezla. Ryzhie volosy spadali myagkimi
pushistymi volnami. Plat'e iz krasno-chernoj perelivayushchejsya tkani krepilos'
dorogimi pryazhkami. Poverh vsego byl nakinut dobrotnyj plashch. Dobavit' syuda
yavnyj makiyazh, hotya Hen ne mog tochno skazat', chto chem nakrasheno. Hasti
vyglyadela starshe, bolee brosko i bolee uravnovesheno.
- Devochka, - vydohnul koe-kak Badure, - na mgnovenie ya reshil, chto
peredo mnoj prizrak. Ty - prosto kopiya Lanni.
CHas nazad ya skazal, chto devchonka ne smozhet zakrutit' roman dazhe s
tyuremnym kontingentom, vspomnil Hen. Kto menya tyanul za yazyk?..
Vsluh on sprosil;
- Zachem maskarad?
Poka Hen izdaleka razglyadyval Hasti (blizko on podhodit' boyalsya,
opasayas' golovokruzheniya), Badure stal ob座asnyat':
- Kogda Lanni polozhila disketu na hranenie, ona byla odeta v takoj zhe
kostyum, - on ukazal na Hasti, - chtoby nikto ne dogadalsya, chto ona rabotaet
na shahte. Pered smert'yu ona uspela peredat' nam parol' i kod v hranilishche.
Hasti dolzhna byt' pohozha na bednyazhku Lanni, v tom sluchae, esli kto-nibud' v
hranilishche pomnit ee sestru.
Hasti mahnula v storonu kapitanskoj kayuty.
- Milen'kaya u tebya tam pomojka, - yadovito ulybnulas' ona. - Takoe
vpechatlenie, chto ty tam prazdnoval shest' dnej podryad.
Voobshche-to bol'she. Poslednyaya popojka prodolzhalas' dnej desyat'. Po
krajnej mere, pervye desyat' dnej on pomnil.
Esli ona dumala, chto emu nechego vozrazit', to oshibalas'. K sozhaleniyu,
otvet zaglushil razgnevannyj vopl' iz kokpita. Vopl' soprovozhdalsya beshenym
laem i dikimi stenaniyami. Passazhiry zamerli na mestah. Hen byl oschastlivlen.
Eshche nikomu ne udavalos' bez posledstvij perezhit' izveshchenie ot pervogo
pomoshchnika i vtorogo pilota o tom, chto oni vot-vot vyjdut v normal'noe
prostranstvo. CHui nastaival, chtoby kapitan prisutstvoval v rubke pri etom
sobytii.
- Mne interesno, - skazal Skinks, - no ne proshu li ya slishkom mnogogo,
zhelaya uvidet' process s neposredstvennogo, tak skazat', mesta?
- Normal'no, - otkliknulsya Hen rasseyanno; ego vse eshche zanimal vid
Hasti. - Nu a ty? Hochesh' glyanut'?
Hasti nadula gubki. Sith s toboj, reshil Hen. Skinks vostorzhenno
otpravilsya v rubku, razmyshlyaya, chto, naskol'ko on mozhet zaklyuchit', variacii
uhazhivaniya i prihorashivaniya u lyudej beschislenny i nedostupny dlya ponimaniya
srednego uchenogo. Badure poshel sledom. Hen vse eshche reshal: nado li predlozhit'
dame ruku ili pust' sebe topaet samostoyatel'no.
V salone ostalsya vsemi zabytyj Bolluks. On sidel, razglyadyvaya golovu
boevogo robota, pokoyashchuyusya v ego holodnyh ladonyah.
6
V luchshie svoi dni Dellalt byl ne poslednej planetoj v strategicheski
vazhnom klastere. No vse eto bylo vo vremena dorespublikanskogo perioda,
teper' izvestnogo kak |kspansionnyj. Vremya shlo, menyalis' torgovye marshruty,
uvelichivalis' razmery i vozmozhnosti kosmicheskih korablej, stanovilas' zhestche
konkurenciya, den'gi, lyudi i vlast' stekalis' k centru Respubliki - a
procvetayushchaya planeta Dellalt prevratilas' v zabytyj vsemi mirok, prakticheski
ne poseshchaemyj sharik, chto krutitsya vokrug tret'estepennoj zvezdy.
Poverhnost' Dellalta - vodyanaya glad', okean s tremya kontinentami i
rossyp'yu ostrovov, izrytyh rekami i zalityh ozerami. Sokrovishchnica Ksima
Despota postroena na yuzhnoj okonechnosti odnogo iz nih, dlinnoj zagogulinoj
peresekayushchego ekvator. Tam zhe raspolozheno i edinstvennoe krupnoe poselenie -
krupnoe po masshtabam davno opustevshej planety. Gorod vozveli eshche pri Ksime.
Ukrepleniya na drevnih terrasah, ne dayushchih osypat'sya pologim goram,
oboronitel'nye bashni i raveliny, ohvatyvayushchie gorod kol'com, nekogda belye,
- sejchas lish' ruiny, gde inogda mozhno vykopat' naskvoz' prorzhavevshie detali
neobychnyh mashin, kuski plastika i cherepki. Pilony monorel'sa i vysokie
zdaniya zatyanulo gustoj set'yu lian. Sredi zaroslej i razvalin popadayutsya i
nedavnie postrojki, neakkuratnye, ploho splanirovannye, naspeh skolochennye
iz podruchnyh materialov. Ih srazu vidno.
Badure upomyanul, chto na Dellalte, krome kolonistov, zhivut
zauropteroidy, mestnaya rasa krupnyh vodnyh reptilij, sosushchestvuyushchih s
chelovekom soglasno zhestko sostavlennomu dogovoru.
Kakih-libo vlastej v portu ne sushchestvovalo; byurokratiya schitalas' lishnej
roskosh'yu, Gegemoniya Tion predpochitala zaklyuchat' dela poprostu. V drugoe
vremya Hen by radovalsya, kak rebenok, no na etot raz im nado bylo privlech' k
sebe vnimanie. Poetomu po trapu spuskalis' ne spesha, potyagivayas' i razminaya
zatekshie myshcy. Posadochnaya ploshchadka okazalas' vsego lish' ploskoj vershinoj
bol'shogo holma, splosh' pokrytoj zaplatami vyzhzhennoj zemli - sledami prezhnih
posadok i vzletov. Bylo holodno. Dyhanie zamerzalo i viselo v vozduhe
oblachkami para. Hen po samyj nos zakutalsya v staruyu pilotskuyu kozhanku,
potertuyu i zasalennuyu na loktyah, vycvetshuyu ot dolgogo upotrebleniya. On davno
hotel priobresti novuyu. Ili hotya by chto-nibud' sdelat' s temnymi
kvadratikami tam, gde byli sporoty nashivki i znaki razlichiya... Hen tryahnul
golovoj i podnyal vorotnik.
Vniz po sklonu holma k dlinnomu uzkomu ozeru stekal gorod. Hen
oglyadelsya, prikinul, razglyadyvaya pyatna: posadki dve-tri za god; ot sily -
chetyre. Skoree vsego, patrul'nye korabli plyus sluchajno zaskochivshij na ogonek
trampovyj gruzovoz.
God na etoj planetke byl v poltora raza dlinnee standartnogo, a den',
naoborot, koroche. Sila tyazhesti byla bol'she privychnoj, no Hen eshche vo vremya
poleta sverilsya s reestrom i ponemnogu podgonyal gravitaciyu "Sokola" do
trebuemoj, tak chto vse privykli i osobyh neudobstv ne ispytyvali.
V gorodke ih zametili; ottuda uzhe valom valil narod, lyudi smeyalis' i
vykrikivali privetstviya. Naryady zhenshchin napominali kostyum Hasti i razlichalis'
tol'ko cvetami, ukrasheniyami i stoimost'yu tkani. Odezhda muzhchin sostoyala iz
svobodnyh, shirokih sharovar, vojlochnyh kurtok, sharfov i tyurbanov. Vse eto
dovershalos' razvevayushchimisya plashchami i balahonami. Deti byli odety kak
vzroslye.
Vstrechat' ih vyshli ne tol'ko lyudi, no i svora tyavkayushchih vislouhih
zhivotin o chetyreh nogah, s ostrymi, tochno igly, zubami v dva ryada i golymi
cepkimi hvatatel'nymi hvostami. Odna iz zveryug nemedlenno poprobovala na
vkus stojku shassi "Sokola". Hen shvyrnul v nee kamen'. Ne popal, no
zlovrednoe zhivotnoe vmig zabylo o korable i voznamerilos' vonzit' zuby v
nogu ego kapitana.
- R-rrhaf! - strogo skazal emu Hen.
To li zveryuga ponimala yazyk vuki, to li podejstvovala intonaciya, no
tvar' podzhala hvost i umchalas'. Togda Hen sprosil u tolpy, kto vladelec
vo-o-on togo zdaniya, odinoko razvalivayushchegosya na krayu ploshchadki. Sudya po
stvorkam (odna eshche derzhalas', no vtoraya vyglyadela tak, budto sobiralas'
vot-vot rassypat'sya v truhu), stroenie moglo byt' tol'ko skladom. Tut zhe
otyskalsya hozyain, prosto emu bylo slozhno tak bystro protolkat'sya skvoz'
plotnuyu tolpu, razdavaya po hodu tumaki i proklyatiya, kotorye nikto ne
prinimal na svoj schet.
Hozyain byl nizkoroslyj, vprochem, kak vse na Dellalte, krepko skroennyj
i upitannyj; ego zhiden'kie bakenbardy ne skryvali ni ryabyh shchek, ni shei,
podporchennoj kakoj-to mestnoj bolezn'yu. Vmesto zubov vo rtu torchali
korichnevye pen'ki. I iz etogo rta fenomenal'no vonyalo. Pravda, Hen davno uzhe
perestal ispytyvat' otvrashchenie k podobnym tipam, chto zh podelat', priroda
delaet svoe delo, a mediki ej ne meshayut. Da i net ih tut, na samom dele.
Hen snova sprosil o sklade. Na Dellalte iz座asnyalis' na snosnom
obshchegalakticheskom, no s gustym sochnym akcentom. Poskol'ku rech' Hena tozhe ne
byla obrazchikom normativnosti, korellianinu ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto
oni drug druga pojmut. Hozyain rassypalsya v uvereniyah, chto usloviya arendy
nastol'ko vygodny, chto on ne osmelivaetsya tratit' dragocennoe vremya
uvazhaemogo gostya na ih obsuzhdenie. A razgruzku zhe mozhno nachat' nemedlenno,
vot pryamo sejchas, chego zhe zhdat', strannyj vy chelovek... Vral, konechno, no
kak vral-to! Hen tol'ko kival, starayas' ne morshchit'sya. V etom spektakle on
igral prostachka. Rugat'sya - delo Badure.
Otkryli gruzovoj shlyuz; ottuda, polyazgivaya, vybralsya Bolluks i metodichno
prinyalsya sovershat' rejsy mezhdu skladom i korablem. Ego srazu zhe okruzhili
mestnye rebyatishki i kusachie zveri, no kuzeny i rodstvenniki hozyaina
razognali zevak, kogo pinkom, kogo rugan'yu i opleuhoj. Narod podal nazad, no
glaz s robota ne spuskal. Pohozhe, takie modeli zdes' byli v dikovinu, chemu
Hen lichno nichut' ne udivlyalsya. Bolluks, ne obrashchaya vnimaniya na proizvedennyj
furor, spokojno i obstoyatel'no skladiroval yashchiki i kanistry, korobki i
bochki.
Raz nel'zya potrogat' droida, tolpa pridumala sebe novoe razvlechenie.
Oni oblepili "Sokola", tochno muhi-vonyuchki - navoz, zastenchivo oglazhivali
bronyu, trogali trap i shassi, ahali v izumlenii. Potom kto-to zametil
CHubakku. Vuki sidel v kabine i s lyubopytstvom nablyudal za voznej, shiroko
ulybayas'. Kto-to zavereshchal, tolpa othlynula, chut' li ne razom sdelav
pal'cami otvrashchayushchij znak. CHubakka nevozmutimo vziral sverhu. Hen vnizu, na
zemle, delal vid, chto ego vovse ne bespokoit, prishla ili ne prishla
komu-nibud' v golovu mysl', chto ego ulybchivyj starpom ne spuskaet lap s
gashetki.
Gora gruza na sklade znachitel'no vyrosla, kogda hozyajskie kuzeny zanyali
poziciyu u dverej, a sam hozyain zalomil nemyslimuyu cenu za arendu. Hen,
nedolgo dumaya, obozval tolstyaka starym zhmotom i ob座asnil, chto sdelaet na
dosuge, kogda gruz perekochuet so sklada obratno v tryum. V ih plany etot
passazh ne vhodil, no uzh bol'no bylo veliko iskushenie. Badure otter
korellianina i sunul hozyainu pod nos gigantskih razmerov kulak,
ispolosovannyj shramami. Hozyain vozdel ruki nad golovoj i vozzval k predkam
za spravedlivost'yu. Zatem, vstoporshchiv bakenbardy, kriticheski otozvalsya o
vneshnosti inozemcev i obstoyatel'stvah ih poyavleniya na svet. Prezhde, chem
Badure snova uspel vmeshat'sya, Hen vospylal pravednym gnevom. On ponyatiya ne
imel, kto ego roditeli, no za oskorblenie pust' dazhe gipoteticheskoj mamy byl
gotov raskvasit' nos komu ugodno...
* * *
Kazhdyj raz, kogda Bolluks vyhodil so sklada, odin iz kuzenov s grohotom
zahlopyval stvorku dveri. Podozhdav, kogda etot zvuk razdastsya v tretij raz,
Hasti sdvinula kryshku yashchika, vylezla i rasterla ladonyami noyushchuyu spinu. Ej
sovsem ne ponravilsya plan Badure, no prishlos' soglasit'sya. Sidya v vonyuchem
yashchike, Hasti dumala tol'ko o tom, chto plan, skoree vsego, rodilsya v kudlatoj
golove korellianina, a Badure vzyal na sebya avtorstvo iz opaseniya, chto inache
ona ne ustupit. On byl ne dalek ot istiny. Vprochem, kak i ona.
Vse bylo imenno tak, kak predskazal Soldat. Na provincial'nyh mirah
domovladel'cy ne mogut pozvolit' sebe povesit' dorogie zamki na kazhduyu
dver'. Tak chto i bol'shie vorota, i zadnyaya dver' zapiralis' na obychnyj zasov.
Korellianin v poslednij moment podsunul Hasti vibronozh - na vsyakij sluchaj, -
no vse, chto ej nado bylo sdelat', eto prosto otodvinut' zasov i vyjti
naruzhu.
Zaglyanuv za ugol, ona naschitala po men'shej mere tri centra ozhivleniya.
Odin - Hen na paru s Badure, kotorye yarostno torgovalis' s vladel'cem
sklada, obmenivayas' mneniyami o lichnoj gigiene i predkah obeih storon v
luchshej dellaltianskoj manere. Vtoroj - nebol'shaya tolpa, ne menee ozhivlenno
debatiruyushchaya proishozhdenie CHubakki. Tretij predstavlyal soboj Bolluks,
kotoryj prodolzhal razmerenno taskat' na sklad yashchiki. Sledom za droidom
hodila svita iz mnogochislennyh kuzenov hozyaina sklada. Kuzeny sledili, chtoby
s yashchikami nichego ne sluchilos'. Esli v cene ne sojdutsya, ih mozhno budet
konfiskovat'. Vmeste s soderzhimym, razumeetsya.
ZHiteli goroda, kak deti, radovalis' neozhidannomu razvlecheniyu.
Svoyu leptu v "dymovuyu zavesu" vnes i ruurianin. V yavnom namerenii
prokonsul'tirovat'sya s kapitanom Skinks spustilsya po trapu. Tolpa
vspoloshilas' i povalila smotret' na novoe chudo.
Udostoverivshis', chto pistolet po-prezhnemu lezhit vo vnutrennem karmane i
dostatochno bystro ottuda izvlekaetsya, Hasti otpravilas' v put'. Nadvinutyj
kapyushon prevrashchal ee v nevidimku. Ona znala gorod; ne tak chtoby ochen'
horosho, no ej dovodilos' byvat' zdes' ran'she po porucheniyam Lanni.
Kamennye raznocvetnye plitki trotuara, polozhennye v te vremena, kogda
hranilishcha byli novymi, szhevalo vremya. Po obochinam ulica raspolzalas' v
zhidkuyu gryaz'. Hasti blagorazumno derzhalas' serediny, podal'she ot sten:
ugroza, chto tebe na golovu chto-nibud' vyplesnut, byla bolee chem real'na.
Vysokie kabluki (podumat' tol'ko, ona zabyla, kak na nih hodyat!) to uvyazali
v gline, to ceplyalis' za trotuar. Vokrug suetilsya, tolpilsya, chto-to taskal
pestryj lyud. SHestero molodcev protashchili nosilki, v kotoryh pokachivalis' dva
blednyh, suhih, kak mertvecy, starika - mestnaya aristokratiya. Ih obognal
ekipazh, zapryazhennyj parochkoj vos'minogih lomovyh tvarej. Sredi zhivogo
transporta oni tozhe, ochevidno, byli aristokratami, razitel'no napominaya
moshchi, obtyanutye oblezloj shkuroj.
Iz sosednego pitejnogo zavedeniya vyvalilas' hmel'naya troica i
privetstvovala Hasti, podnyav kruzhki, v kotoryh pleskalas' mutnaya zheltovataya
zhidkost'. Po nepisanomu zakonu zhenshchinu nikto by ne tronul, po krajnej mere v
gorode, no Hasti vse-taki ne ubirala ruki s pistoleta i ne podnimala vzglyad.
To li gulyaki obladali neveroyatnym chut'em, to li reshili, chto na kosmicheskij
korabl' glazet' interesnee, to li kakim-to obrazom mimo nih proshli sobytiya,
o kotoryh vot uzhe mesyac sudachil ves' gorod.
Gorod kroshilsya na glazah. Rastitel'nost' gryzla kamennuyu kladku,
osypalas' staraya shtukaturka, zapolnennye mhom treshchiny zmeilis' po stenam.
Hasti svernula za ugol i uvidela sokrovishchnicu Ksima Despota: slozhnyj
kompleks zdanij s odnim-edinstvennym, no horosho ukreplennym vhodom. Iz goda
v god syuda lezli vory - i nahodili pustye sonnye zaly, nichem ne zanyatye
polki, zakroma, ozhidayushchie, chtoby ih zapolnili hot' chem-nibud'. Vremya ot
vremeni zdes' mozhno bylo vstretit' sluchajnogo turista ili studenta,
skuchayushchego nad diplomnoj rabotoj, posvyashchennoj periodu pravleniya Ksima.
Galaktika slishkom bogata chudesami, do kotoryh kuda legche dobrat'sya, chtoby
prel'stit'sya na zdeshnyuyu pustotu.
Na vyshcherblennom fasade krasovalas' emblema Ksima - golyj cherep, iz
glaznic kotorogo bili yarkie luchi. Vnizu byla vylozhena nadpis' na davno uzhe
mertvom yazyke: "Vechnoe preklonenie pered Ksimom, ch'ya ruka zakryvaet zvezdy,
ch'e imya perezhivet vremya".
Hasti zaderzhalas' na paru sekund, chtoby poglyadet' na svoe otrazhenie v
otpolirovannoj kolonne i udostoverit'sya v shodstve s sestroj. No v golovu
mgnovenno polezla vsyakaya erunda. Hen Solo... kak on vnezapno pomenyal o nej
mnenie. Tut ona chut' ne vskipela, vspomniv, kak on pristaval k nej. Da kakoe
emu, sobstvenno, delo, zastegnut ili net na nej remen' bezopasnosti?! No
korabl' on posadil masterski, nado priznat'. |to proizvelo na nee
vpechatlenie. No ne potomu li on tak lihachil, chto hotel proizvesti
vpechatlenie? Ona fyrknula. Libo etot oluh ne sposoben ponyat', chto ne
nravitsya ej, libo ne hochet priznat' ochevidnyj fakt.
Zlyas' na pilota, Hasti neskladno peresekla ulicu i cherez razrushennyj
portik proshla vnutr' hranilishch. Tam bylo temno i prohladno. Ona okazalas' v
ogromnom kruglom zale. Po mysli stroitelej, on dolzhen byl osveshchat'sya
monumental'nymi lyuminescentnymi panelyami. Vmesto etogo povsyudu migali slabye
ogon'ki maslyanyh lamp. Hasti ne udivilas' by, uvidev votknutyj v stenu
fakel.
V centre zala raspolagalis' kontorki, peregorodki delili prostranstvo
na kontory. Mezhdu nimi brodili mestnye zhiteli, nagruzhennye kassetami,
staromodnymi informacionnymi katushkami i dazhe - Hasti ne uderzhalas' i
pokachala golovoj - pachkami komp'yuternyh raspechatok.
Iz polumraka k nej shagnul chelovek - vysokij, shirokoplechij, s volosami
takogo zhe belogo cveta, kak i razdvoennaya boroda. Dvigalsya on uverenno i
provorno, na pyatkah u nego visel pomoshchnik, kazavshijsya polnoj ego
protivopolozhnost'yu - nizkoroslyj, subtil'nyj, s dlinnymi chernymi volosami,
raschesannymi na probor. Golos vysokogo byl serdechen i myagok:
- YA - hranitel'. Kak ya mogu vam pomoch'?
Hasti zadrala podborodok, sozhaleya, chto davno ne praktikovalas' v
mestnom vygovore.
- Depozit, - skazala ona. - YA hochu zabrat' to, chto prinadlezhit mne.
Hranitel' prichudlivo pereplel pal'cy i sdelal rukami neobychnyj zhest;
vezhlivoe priglashenie, vspomnila Hasti.
- Razumeetsya. YA lichno pomogu vam.
On chto-to probormotal, nagnuvshis' k pomoshchniku. Tot isparilsya.
Hasti vovremya vspomnila, chto ej sleduet derzhat'sya sprava ot muzhchiny,
kak prinyato na Dellalte. Koridory hranilishch, otmechennye plesen'yu stoletij,
byli ukrasheny ornamentom iz cvetnyh kristallov. Vo mnogih mestah mozaika
potreskalas', ee kusochki osypalis', obnazhiv golye steny. Zvuki shagov vyazli v
sumrake nad golovoj.
Nakonec oni dobralis' do steny - ne okonchaniya koridora, prosto gruboj
kamennoj kladki, peregorodivshej prohod i stranno smotrevshejsya posle
povrezhdennyh, no uzorchatyh sten. V stenu byl vrezan nebol'shoj apparat.
Hranitel' ukazal na nego.
- Esli dame budet ugodno proiznesti neskol'ko slov v deshifrator, my
smozhem vojti na sklad.
Hasti dosadlivo prikusila gubu. Vot tak novost'... sestra nichego ne
govorila...
Hranitel' terpelivo smotrel na nee. Naklonivshis' k korobke shifratora,
Hasti otchetlivo proiznesla:
- Lanni Truzhou.
* * *
- Poslednee predlozhenie, - v chetvertyj raz grozno skazal Badure, -
desyat' kreditok v den', garantiya na tri dnya minimum.
Hozyain povizgival v otvet, rval volosy iz borody i bakenbard,
soprovozhdaya process bitiem sebya v grud' svobodnoj rukoj, klyalsya predkami,
chto prisoedinitsya k pochtennym starcam ran'she vremeni, potomu chto priezzhie
kradut edu u ego detej pryamo izo rta. Skinks zavorozheno slushal i delal
pometki v bloknotike. Hen slushal menee vnimatel'no, bol'she bespokoyas', chto
kto-nibud' postoronnij zametit, kak Hasti uhodit s posadochnoj ploshchadki.
Kto-to krepko postuchal ego po plechu.
- YA vizhu vashu perebranku, kapitan, - skazal emu Bolluks. - Kak vy
polagaete, sleduet li mne prodolzhat' razgruzku, ser?
Hen rasseyanno kivnul, potiraya onemevshee plecho. Fraza oznachala, chto
Hasti ushla nezamechennoj. Badure, pohozhe, tozhe uslyshal kodovye slova.
- Gruzi vse obratno, - skazal on, - poka etot syn zhevanyh genov ne
nauchitsya torgovat'sya normal'no.
- Nepostizhimo! - zavereshchal hozyain. - Vy uzhe vospol'zovalis' moim
dragocennym pomeshcheniem i otvlekli menya ot drugih klientov. My dolzhny
zaklyuchit' soglashenie; inache ya zaderzhu vash gruz do pribytiya doznavatelej!
Oni s Badure obmenyalis' zharkimi proklyatiyami: Badure obozval hozyaina
zachahshim otgrebkom obshchestva, hozyain otvetil zhutkim slovom na mestnom
dialekte. Skinks vozbuzhdenno zatryas usikami. Hen, ne razobravshis', poletel
vyyasnyat', komu bit' mordu.
- Pozhiratel' yaic! - vosklical v ekstaze ruurianin. - On skazal:
pozhiratel', yaic!
- CH'ih? - utochnil Hen.
No Skinks ne slushal. Razduvshis' ot yarosti, on dvinulsya na hozyaina,
potryasaya chetyr'mya parami kulachkov odnovremenno. Vystaviv neskol'kih kuzenov
ohranyat' sklad, hozyain retirovalsya s bol'shej chast'yu tolpy, po doroge
nagrazhdaya Badure novymi epitetami. Kuzeny otkuda-to vyudili karabiny s
shestiugol'nymi magazinami i opticheskimi pricelami i nedobro posmotreli na
Hena. Solo uhohotalsya by, esli by ne dumal sejchas o drugom.
Na bortu "Sokola" Badure ustalo ruhnul v kreslo:
- Kakov, a? Horoshee predstavlenie.
Hen ne slushal. On vzyal Bolluksa za metallicheskoe plecho i popytalsya
razvernut' droida k sebe. Esli by Bolluks poslushno ne povernulsya,
korellianin zanimalsya by etim do zavtrashnego utra.
- CHto stryaslos'?
- Vhod v zdanie ohranyal chelovek, - stepenno dolozhil Bolluks. - On ne
spuskal s menya glaz, poka ya sdaval gruz na hranenie, ser. Potom emu
naskuchilo, i on pereklyuchil svoe vnimanie na predstavlenie, ustroennoe
oficerom Badure, a pozdnee - na vystuplenie nashego uvazhaemogo professora.
Gospozha Hasti vybralas' iz yashchika, a vnutrennyaya dver' ostavalas' nezapertoj.
Po sovetu Sinego Maksa ya zaper ee, ser.
- Skazhi Maksu, chto on horoshij mal'chik, - vstavil Badure, - Obozhayu vas
oboih, u vas prosto prizvanie k vorovskomu dedu!
Grudnaya zaslonka Bolluksa raspahnulas'; v temnote nishi yarko gorel
fotoreceptor Sinego Maksa.
- Rad starat'sya, starichok! - pisknul Maks.
Hen pro sebya otmetil, chto nuzhno poluchshe prismatrivat' za malen'kim
komp'yuterom, inache tot konchit zhizn', obryadivshis' v cveta kakoj-nibud'
molodezhnoj bandy i taskaya povsyudu vibrobritvu.
Kak raz v tu minutu, kogda voobrazhenie zhivopisno narisovalo kartinku
pered vnutrennim vzorom korellianina, Skinks privel iz kokpita CHubakku. V
lape vuki derzhal metallicheskuyu flyazhku s samogonom vakuumnoj ochistki, kotoruyu
naparniki obychno hranili pod konsol'yu pul'ta - dlya osobyh sluchaev.
- Skinks, - vesko skazal Badure. - Samoe vremya izobrazit' orkestr.
Dolgo uprashivat' ne prishlos'. Ruurianin ohotno zapolz na kushetku i
prinyalsya izvlekat' iz meshochkov razlichnye instrumenty.
- Kapitan, - shepnul na vsyu rubku Bolluks, - esli u vas bol'she net dlya
nas poruchenij, to my s Maksom predpochli by prodolzhit' izuchenie zapisej
uvazhaemogo professora.
- Kak hochesh', starik, - uhmyl'nulsya Solo. - Bud' kak doma.
Droidy razlozhili na tehnicheskom pul'te zapisi, kotorye Skinks privez s
soboj. Bolluks, obletevshij Galaktiku vdol' i poperek, smenivshij ne odin
korpus, prosto istekal smazkoj ot lyubopytstva, a Sinij Maks - tot vsegda byl
gotov vosprinyat' novuyu informaciyu. Oboih osobenno interesovali tehnicheskie
dannye i lyubye drugie upominaniya o kolossal'nyh boevyh robotah davno
pochivshego Ksima.
Tem vremenem Skinks obosnovalsya na dvuh samyh zadnih parah konechnostej,
v sleduyushchej pare on derzhal miniatyurnye cimbaly, v sleduyushchej - molotochki. Na
"poyas" ruurianin privyazal timpany i otbil na nih probnuyu drob'. Zavershali
kartinku rozhok i flejta, iz kotoroj Skinks nemedlenno vydul neskol'ko
pronzitel'nyh not. Zvuk zhivo napomnil Henu volynki s ego rodnoj planety.
Zabavno, podumal korellianin. I kakie zhe nuzhny mozgi, chtoby skoordinirovat'
vse dejstviya etogo cheloveka... prostite, gusenicy-orkestra?
Skinks zaigral veseluyu melodiyu, polnuyu neozhidannyh passazhej i derzkih,
neozhidannyh perehodov. Kazalos', chto instrumenty igrayut sami soboj, a Skinks
sovsem zdes' ni pri chem. Ruurianin v otchayanii pytalsya vnov' obresti nad nimi
kontrol', no bezuspeshno. Scenka poluchilas' nastol'ko komichnoj, chto zriteli
ne uderzhalis' ot smeha. CHubakka hohotal tak, chto sodrogalis' pereborki i
chto-to korotilo za odnoj iz panelej. Badure barabanil po kryshke stola, i
dazhe skepticheski nastroennyj Hen Solo pojmal sebya na tom, chto postukivaet
kablukom v takt melodii. Togda on otvintil kryshku u flyagi, othlebnul i
peredal cennuyu zhidkost' vuki.
- Derzhi, pust' u tebya shkura zav'etsya kolechkami.
CHubakka vypil, flyaga poshla po krugu, dazhe Skinks prilozhilsya paru raz.
On sorval ovaciyu; zriteli potrebovali sygrat' eshche, a potom eshche raz. Badure
ne usidel na meste i otkolol binarrianskuyu zhigu. On skakal po salonu, kak
budto byl kilogrammov na dvadcat' legche i na mnogo let molozhe.
V samyj razgar zhigi razdalsya signal - kto-to hotel vojti. CHubakka na
paru s Badure rinulis' po koridoru, im ne terpelos' uvidet', chto prinesla
Hasti. Skinks prinyalsya sgruzhat' s sebya instrumentarij. Dazhe droidy
otorvalis' ot izucheniya zapisej.
- Pervyj shag sdelan! - vozvestil ruurianin. - YA, Skinks iz kolonii
K'zagg, otpravlyayus' na poiski sokrovishch! Ah, esli by menya mogli videt'
sobrat'ya!
No u vernuvshegosya v salon vuki byl daleko ne prazdnichnyj vid. On hmuro
oskalilsya na vopros naparnika i zagrustil, povalivshis' na kushetku. Tak,
skazal sebe Hen. |to my uzhe prohodili. CHto u nas plohogo teper'? Badure
privel rasstroennuyu Hasti; devchonka razve chto ne rydala v golos. Hen
protyanul ej flyagu, Hasti vypila, kratko pereskazala proisshedshee i vypila
eshche.
- Golosovoj kod? - izumilsya Hen. - Nikto ni slovom ne obmolvilsya pro
golosovoj kod.
- Mozhet byt', Lanni prosto ne znala, chto ee golos zapisyvayut, -
predpolozhil Badure.
- Hranitel', - vshlipnula Hasti. - Nado bylo sunut' pistolet emu v rozhu
i otpolirovat' ego bryuhom pol.
Hen otobral u devicy polupustuyu flyazhku, peredal vtoromu pilotu i vstal.
- Ladno, teper' poprobuem sdelat' delo po-moemu, - skazal on i
napravilsya v rubku, natyagivaya na hodu perchatki. CHubakka tozhe podnyalsya i
potopal sledom. - Hochesh' uznat', chto takoe othod vojsk na podgotovlennye
pozicii? Derzhis' poblizhe ko mne.
Badure perekryl soboj koridor.
- Osadite nazad, parni! CHto vy zadumali? Hen krivo uhmyl'nulsya.
- Spikiruem na hranilishche, rasstrelyaem dver' iz nizhnej pushki, vojdem i
zaberem bortzhurnal. Ne trudites' vstavat', spravimsya za paru minut.
Badure pokachal golovoj.
- A esli poyavitsya krejser Gegemonii? Ili imperskij korabl'? Tebe malo
togo, chto za toboj gonyaetsya naemnyj ubijca?
Hen popytalsya obojti starika s levogo flanga:
- YA risknu.
Hasti prygnula k nim, raz座arennaya, kak dva desyatka triani.
- Nu, a ya - net! - zavizzhala ona. - Syad' na mesto! Syad'! Po krajnej
mere, obdumaj drugie vozmozhnosti prezhde, chem podstavlyat' nashi golovy pod
udar!
Hen oglyanulsya na CHubakku: tot zhdal ego resheniya. I Badure zhdal togo zhe
samogo. I Skinks. I oba droida: Bolluks, pravda, smotrel, kak vsegda,
nevozmutimo, a Sinij Maks - s interesom. I dazhe Hasti zhdala.
On ne stal govorit' ej, chto imenno ona ugrobila predydushchij plan.
- Nekotoraya predusmotritel'nost' ne pomeshaet, - primiritel'no zametil
Skinks.
U korellianina dusha ne lezhala k shpionskim hitrostyam i uvertkam, no
samym neinteresnym sobytiem v zhizni on schital sobstvennuyu smert'. Vuki
umolyayushche puskal slyuni.
- Lady, - legko soglasilsya Hen, - kto hochet est'?
Razumeetsya, pervym vyzvalsya CHubakka. Ne original'no.
- Menya uzhe toshnit ot korabel'nogo raciona, - soobshchil Hen. - Poshli
vyyasnim, chem kormyat v gorode. No, esli nikto ne pridumaet nichego novogo, moj
plan ostaetsya v sile.
Poka Badure kopalsya v pozhitkah (u nego gde-to byli pripryatany mestnye
den'gi), a CHubakka naveshival na sebya perevyaz' i iskal samostrel, Hasti
smotrela, kak Skinks upakovyvaet obratno svoi instrumenty.
- A ya tak nichego ne uslyshala, -vzdohnula ona.
Hen zavintil flyagu i povesil na poyas. On uporno ne zhelal smotret' na
devicu - ta utratila bol'shuyu chast' svoego obayaniya. Zato oglyanulsya Badure:
- Voz'mi ih s soboj.
Skinks ohotno nav'yuchil sebya svoim muzykal'nym barahlom.
Kutayas' v kurtku, Hen zakryl lyuk i opechatal ego. Po nebu mchalis'
grozovye tuchi. Vremya ot vremeni po nim probegali prozhilki molnij, i togda
oni vspyhivali iznutri zhutkovatymi alymi vspyshkami. Badure otorval kapitana
ot sozercaniya velichestvennoj i groznoj kartiny, ukazav, chto hozyajskie
rodstvenniki kuda-to ischezli.
- Veroyatno, vyyasnili, chto ohranyayut pustye korobki, - hmyknul Hen.
- Eshche bolee veroyatno, chto im ne hochetsya moknut', - vozrazila Hasti,
neodobritel'no glyadya na nebo.
No ischezla ne tol'ko chelyad', no i prochie zriteli, vklyuchaya detej i
prazdnoshatayushchihsya prohozhih. CHubakka ponyuhal vozduh i gavknul. Hen kivnul.
Ostaviv Bolluksa v ar'ergarde, otryad nachal spuskat'sya s holma. Pervym
neuvyazku pochuvstvoval korellianin - slishkom tiho i slishkom mnogo okon vdrug
zakrylis' stavnyami. Ni ogon'ka, ni golosov, ni shoroha. Hen popyatilsya i,
natknuvshis' spinoj na chto-to mohnatoe, teploe i ochen' krepkoe, uspokoilsya.
Samostrel vuki i ego sobstvennyj blaster poyavilis' na svet odnovremenno.
Hasti otkryla rot, chtoby edko pointeresovat'sya, chto sluchilos' na etot raz, i
v eto mgnovenie v lico im udaril sil'nyj svet. Prozhektora... Promorgavshis' i
prikryv glaza ladon'yu, Hen razobral, chto chut'-chut' oshibsya - vsego lish'
moshchnye fonari. On podnyal ruku.
- Net! - prikazal chej-to golos. - Esli kto-nibud' vystrelit hot' odin
raz, vse umrut.
Korellianin neohotno sunul blaster v koburu. CHubakka utrobno rychal,
skalya ostrye zuby, no samostrel opustil. Hen oglyanulsya. Teper' on nemnogo
privyk i zametil, chto so vseh storon na nih nastavleny dula lazernyh
vintovok, desantnyh karabinov i prochih pulyalok vseh kalibrov i vidov. Ih s
legkost'yu razoruzhili - Hena i CHui pervymi. Skinks bez umolku treshchal i pishchal
ot volneniya; on perepugalsya, chto u nego otberut instrumenty, no imi nikto ne
soblaznilsya.
K nim shagali troe; dvoe, te, chto ponizhe, byli lyud'mi - bliznecy,
muzhchina i zhenshchina s gustymi, odinakovo chernymi volosami, odinakovymi
zalysinami na lbu, bystrymi, odinakovo temnymi glazami i napryazhennymi
blednymi licami. Tretij gromozdilsya nad nimi, kak gora. Hen vspomnil, Badure
upominal ego imya: |gom Fass.
Pervoj k nim priblizilas' zhenshchina.
- J'uoch, - probormotala drozhashchaya Hasti.
Na licah bliznecov odnovremenno otrazilos' odno i to zhe vyrazhenie.
- |to tak, - bystro podtverdila zhenshchina. - Gde zhurnal, Hasti? My znaem,
ty hodila v sokrovishchnicu.
Ona stremitel'no povernulas' i odarila Hena ledenyashchej usmeshkoj. Zatem
vnov' posmotrela na Hasti, ulybka uvyala.
- Otdaj disketu, inache my sozhzhem vseh tvoih druzej zazhivo. Nachnem,
pozhaluj, s pilota.
CHubakka napryagsya. On prigotovilsya umeret' tak, kak predpisano glave
Pochetnoj sem'i vuki: otdat' za druga zhizn'; zhizn', kotoraya tak prichudlivo i
tesno pereplelas' s zhizn'yu korellianina. Hen, v svoyu ochered', vybiral iz
neskol'kih taktik, no vse oni popahivali samoubijstvom. Prichem v pryamom
smysle. I vdrug zagovoril Bolluks:
- Kapitanu Solo ne budet prichinen vred. YA otkroyu dlya vas korabl'.
ZHenshchina molcha vozzrilas' na robota - pohozhe, J'uoch ne prihodilo v
golovu, chto mozhno bylo prosto prikazat', i droid obyazan byl by povinovat'sya.
- Otlichno, - skazala ona. - Nam nuzhna tol'ko disketa s bortovym
zhurnalom.
V krovi Hena vse eshche kipel adrenalin, poka on nablyudal za Bolluksom i
pytalsya prorubit'sya skvoz' hitrospletenie logiki starogo mehanicheskogo
agregata. No odin malen'kij fakt ne uskol'znul ot nego: ostroe korellianskoe
uho otlovilo tonkij pisk peregovorov Bolluksa i Sinego Maksa.
Ih pognali obratno k korablyu. Slishkom pozdno Hen ponyal, pochemu
razbezhalis' dellaltiancy. Poetomu on prosto stal nadeyat'sya, chto droidy
pridumali chto-nibud' poleznoe.
Bolluks vmeste s neskol'kimi lyud'mi J'uoch podnyalsya po trapu. Kak tol'ko
lyuk poplyl vverh, Bolluksu prispichilo otkryt' grudnuyu zaslonku. Zatem uzhe ne
tol'ko Hen Solo, no i vse ostal'nye uslyshali pronzitel'nyj vizg Sinego
Maksa.
Otvetom emu byl zvuk, ot kotorogo u vseh vremenno zalozhilo ushi, a Hen,
tot voobshche chut' bylo ne lishilsya soznaniya. Odin iz lyudej, ohranyavshih
Bolluksa, vdrug vzletel v vozduh, a mgnoveniem pozzhe obrushilsya na trap.
Vtorogo sshiblo s nog.
- Begite! - pronzitel'no vzvizgnul Sinij Maks.
I tut razrazilsya haos.
7
Te, kto ostalis' na trape, instinktivno prignulis'. CHto-to nebol'shoe i
na redkost' provornoe shmygnulo mimo Hena i sshiblo s nog gumanoida,
nacelivshego na korellianina oruzhie. Sinij Maks vereshchal tak, budto ego nesli
na zaklanie. Malen'koe-provornoe razvernulos' v vozduhe i po duge naletelo
na vtorogo strazhnika, udariv ego v visok. Ono okazalos' vsego lish'
droidom-razvedchikom, valyavshimsya v tryume eshche s nezapamyatnyh vremen.
Prezhde, chem kto-libo iz podruchnyh bliznecov uspel otreagirovat', Hen
sam zaoral, sorevnuyas' po moshchnosti glotki s vokoderom Maksa:
- Bej gadov!!!
Pervym delom on vyrval iz ruk oshalevshego strazhnika karabin. Odna
klassicheskaya podnozhka, i protivnik ruhnul na zemlyu.
Badure lish' golovoj pokachal; ego vsegda udruchali ulichnye manery
korellianina. Sam Soldat prodemonstriroval voennuyu vyuchku: akkuratno i moshchno
privel v soprikosnovenie svoj lokot' i perenosicu vraga. CHubakke ne tak
povezlo. Prigotovivshis' vnesti svoyu leptu v srazhenie, on ne zamechal
zashedshego szadi |goma Fassa do teh por, poka kulak telohranitelya ne prishel v
kontakt s osnovaniem cherepa vuki.
V ochen' davnem spore okazalsya prav Hen: cherep u ego druga dejstvitel'no
byl ochen' tolstyj, poetomu CHubakka lish' poshatnulsya, no ustoyal. On
razvernulsya - i poluchil eshche odin moshchnyj udar. No etot raz vuki vse-taki ne
ustoyal na zadnih lapah.
Vtoroj protivnik Badure okazalsya pokrepche, pomolozhe i pouvertlivee. K
tomu zhe, on uzhe ponyal, chto so starikom shutki plohi, i ne lez na rozhon.
Vmesto draki poluchilas' bor'ba, no kogda Badure stal brat' verh - za schet
opyta i vesa, - kto-to lovko podshib ego pod koleni. V pyl' zarylis' vtroem:
Badure, kotoryj v polete vse-taki podmyal vraga pod sebya, ego nevezuchij
protivnik i Hasti. Okazalos', chto takim manerom ona reshila spasti Soldata ot
vystrelov. Parni na trape uzhe opomnilis' i palili vo vse, chto dvigalos' na
ploshchadke, ne razbiraya, gde svoi, gde chuzhie. Droid-razvedchik, upravlyaemyj
Maksom, vyvel iz stroya oboih. J'uoch popytalas' rasstrelyat' vertkij sharik iz
pistoleta, promahnulas' i prokrichala kakoj-to prikaz, na kotoryj v pylu
bitvy nikto ne obratil vnimaniya.
Hen tem vremenem razvlekalsya po polnoj programme. Karabin on vse-taki
otvoeval, hotya strazhnik ceplyalsya za oruzhie, kak za solominku. I pravil'no
delal. Priklad karabina ochen' udoben, esli hochesh' razbit' komu-nibud'
golovu. Itak, odin est'... Gde CHubakka? Vuki vse eshche pytalsya podnyat'sya, no
ne mog; nad nim gromozdilsya |gom Fass. Kapyushon s golovy telohranitelya
sletel, i vzoram predstala potryasayushchej shiriny kvadratnaya chelyust' i krohotnye
zlobnye glazki pod massivnymi nadbrovnymi dugami.
Ruki kak-to samostoyatel'no peredernuli tugoj zatvor, Hen vystrelil s
bedra, ne celyas'. Oruzhie ryavknulo, kusochki metalla vybili smertonosnoe
stakkato po grudi telohranitelya, no lish' porvali odezhdu, ne prichiniv inogo
vreda. |gom Fass nosil pod shirokim plashchom dospehi. Prezhde, chem Hen sumel
pricelit'sya, gumanoid otprygnul v ukrytie.
CHto zh, tozhe neploho: ne pristrelit', tak obgadit'... Drevnyaya
korellianskaya pogovorka. Hen potyanul za lokot' CHubakku: druzhishche, ne vremya
razlezhivat'sya, nas eshche zhdut velikie dela. Vuki tryas golovoj i zanudlivo nyl.
- Sam znayu...
Do "Sokola" - dva shaga, no ochnuvshiesya parni na trape ukrylis' vnutri i
palyat v noch' naobum. Sprava sumerki pronizal tonkij luch, v Badure on ne
popal, zato udaril v ego protivnika. Tot vskriknul i umer na meste.
- Othodim! - skomandoval Hen.
On razvernulsya i vypustil ochered' v storonu bandy J'uoch. Pestraya
kompaniya otkryla otvetnyj ogon', no doblestnye bojcy vtoropyah celilis'
koe-kak i dazhe blizko ne popadali. No odin iz nih, kozhistaya tvar' v
hitinovom pancire, perekryval Bolluksu put'. Sinij Maks chto-to chiriknul, iz
temnoty vyskochil sharik-razvedchik i napoddal bojcu ponizhe spiny tak, chto tot
oprokinulsya na spinu, mesya mnozhestvom nog vozduh.
Bolluks velichestvenno udalilsya vsled ubegayushchim iskatelyam priklyuchenij,
teper' edinstvennoj ego zabotoj bylo ne popast' pod ogon'. Hen, otstupaya, ne
daval bojcam J'uoch i golovy podnyat' nad ukrytiem; cherez kakoe-to vremya
karabin zamolk.
- Vse, - soobshchil Solo. - Vzyatok bol'she ne berem.
- Pochemu? - udivilas' Hasti.
- Nechem...
Gde-to v nochi krichala J'uoch, vylivaya na svoe doblestnoe voinstvo potoki
brani.
- Vystavit u korablya ohranu, - soglasilsya s predpolozheniem Hena Badure.
- Nam luchshe vremenno poteryat'sya v gorode.
Oni proshli cherez gorod, mimo nagluho zapertyh lavok i zakrytyh dverej.
Mestnye zhiteli, lish' chasom ran'she bezuderzhno lyuboznatel'nye i privetlivye,
teper' znat' nichego ne hoteli o konflikte mezhdu inoplanetnikami. I
uchastvovat' v nem namereny ne byli.
Hen shagal vperedi. On provel malen'kij otryad po alleyam, cherez nebol'shuyu
rynochnuyu ploshchad', a potom - po bokovoj ulochke, s obeih storon zakrytoj
shpalerami, propahshej edoj i pochemu-to goryuchim. Podzabytye detskie navyki
ozhili v nem mgnovenno, tak chto zabludit'sya on ne boyalsya, legko i spokojno
otyskivaya dorogu v neznakomom gorode. Esli vyros na ulicah, chego ih
opasat'sya?
Oni vyshli v fabrichnyj rajon, peredohnuli v teni; Bolluks, kotoromu
otdyh ne trebovalsya, terpelivo zhdal, a Skinks skrupulezno proveryal, ne
povrezhden li kakoj-nibud' iz ego dragocennyh instrumentov.
- Luchshe by vzyal oruzhie, - fyrknul Hen.
- Na etih instrumentah moya sem'ya tvorila muzyku mnozhestvo pokolenij, -
oskorblenno otkliknulsya ruurianin. - Krome togo, ya ne uveren, chto smogu
otobrat' oruzhie u zlodeya, chto vchetvero bol'she menya.
Hen ne stal sporit'. V konce koncov, kazhdyj razvlekaetsya kak umeet.
Odin - brenchit na doshchechke so strunami, vtoroj - proveryaet okrestnye kryshi, s
kotoryh snajperu tak udobno pal'nut' v umnika-muzykanta.
- Kto-nibud' videl zdes' lestnicu ili stremyanku? - pointeresovalsya Hen
Solo. - Nado by posmotret' na mestnye dostoprimechatel'nosti. Vdrug nas
kto-nibud' dogonyaet...
Skinks ozhivilsya.
- Kapitan, ya mogu byt' polezen, - vozvestil on.
On oblyuboval vysokij stolb, podderzhivayushchij svyazku kabelej, zatem,
ostorozhno podderzhivaya mnogochislennye meshochki s instrumentami, po spirali
zabralsya naverh, povozilsya tam, oziraya okrestnosti, potom tak zhe akkuratno
spustilsya.
- Po gorodu razoslany poiskovye gruppy, - dolozhil on, - U nih fonari,
polagayu, oni pol'zuyutsya komlinkami.
On popytalsya sdelat' vid, chto drozhit ne ot straha. Ego usiki tak i
tryaslis'.
- Korabl' ih videl? - neterpelivo sprosil Hen, tozhe delaya vid, chto
nichego ne zametil. - On dolzhen byt' gde-to zdes'. Mozhet byt', my smogli by
tam pribarahlit'sya.
On nedvusmyslenno shchelknul pal'cem po pustoj kobure.
No Skinks korablya ne zametil. Sgoryacha Hen chut' bylo ne zagnal
ruurianina obratno na stolb, no, uspokoivshis', predlozhil prosto zajti
poiskovym partiyam v tyl, vernuvshis' k "Tysyacheletnemu sokolu". Vse
soglasilis', tol'ko Skinks nervno zatrepetal.
- Kapitan, ya chto-to slyshu.
Hen vzdohnul. On davno slyshal eto chto-to, no staratel'no ne zamechal: a
vdrug proneset? Ne proneslo, i ostal'nye tozhe prislushalis'. Ot basovitogo
gudeniya vibrirovali zemlya i vozduh. Mozhet byt', kto-to i mog obmanut'sya, no
ne Badure.
- Tak, komlink u J'uoch rabotaet, - skazal staryj Soldat i ukoriznenno
posmotrel na Solo.
Tomu nichego ne ostalos', lish' potupit'sya i byt' pain'koj.
Nad posadochnoj ploshchadkoj zavis ogromnyj lihter. Nekotoroe vremya korabl'
prosto sotryasal zemlyu revom dvigatelej, a potom vdrug zasiyal vsemi ognyami.
Moshchnye prozhektora zalili gorod rezhushchim glaza belo-golubym svetom. Beglecy
prizhalis' k stene, ceplyayas' za poslednie loskuty temnoty.
Tyazhelyj lihter ne mog dolgo viset' v vozduhe, on vse-taki sel; srazu
udlinilis' i sgustilis' spasitel'nye teni.
- Podkreplenie pribylo, - konstatiroval Hen.
- U nee tam naroda, chto peska na Tatuine, -soglasilsya Badure. - Skinks,
sgonyaj eshche razok naverh i vzglyani. Tol'ko ostorozhno.
Ruurianin pokladisto slazal na stolb i obratno.
-Lyudi s bol'shogo korablya idut v storonu ozera, - toroplivo zaskripel
on. - YA videl, kak oni rassypayutsya cepochkoj po sklonu holma. A k nam idet
odna gruppa. YA mogu oshibat'sya, no u odnogo iz nih - oruzhie uvazhaemogo
CHubakki.
Vuki ugrozhayushche zavorchal. Prezhde, chem on uspel vzrevet' vo vsyu moshch'
svoih legkih, Hen obeimi ladonyami zazhal emu past'.
- S etimi my razberemsya - s nazhimom skazal on. - Po-horoshemu.
Eshche nekotoroe vremya on vtolkovyval pyhtyashchemu naparniku, chto on ne imel
v vidu sdachu na milost' vraga i prochie podobnye gluposti. Potom beglecy
sobralis' v kruzhok, chtoby obsudit' novyj plan.
* * *
Poiskovaya partiya obsharivala allei i proulki. Neskol'ko komand bylo
otryazheno obsledovat' kryshi; po suti, kazhdoe zhivoe sushchestvo, kotoroe poka chto
ne lishilos' doveriya nachal'stva, bylo vooruzheno i brosheno na poiski beglecov.
Odnu iz partij vozglavlyal tot samyj strazhnik, ch'im karabinom teper'
vladel korellianin. To li emu ne dostalos' drugogo oruzhiya, to li on
nasmotrelsya deshevyh fil'mov, to li voznamerilsya osushchestvit' mest' "zub za
zub", no teper' on byl vooruzhen samostrelom CHubakki, a za poyas zasunul
konfiskovannyj u Solo blaster. Vidimo, verna byla tret'ya prichina, potomu
chto, kogda iz t'my vperedi nego vynyrnula dolgovyazaya kosmataya figura s
yarostno oskalennymi klykami, na lice u strazhnika poyavilos' mechtatel'noe
vyrazhenie.
CHubakka dazhe ne stal prigibat'sya; tak, sdelal nechto napominayushchee shag v
storonu.
Osobennosti svoego samostrela vuki znal otlichno, strazhnik - net.
Razumeetsya, on promazal, strela zateryalas' v temnote. Hotya strazhniku
vse-taki povezlo bol'she, chem Henu, kotoryj kak-to raz vyklyanchil u pomoshchnika
ego samostrel - na "poprobovat'". V rezul'tate korellianin nedelyu nichego ne
mog delat' zabintovannoj rukoj, a CHui chistil tryum zubochistkoj i razmyshlyal o
prevratnostyah sud'by i nespravedlivosti mirozdaniya.
Poetomu, kogda strazhnik reshil vnov' vzvesti samostrel (nichego u nego,
kstati, ne poluchilos'), vuki prosto rvanulsya v ataku. Strazhnik ne uspel dazhe
brosit' oruzhie i shvatit'sya za blaster, kak na nego nakatilas' raz座arennaya
massa sputannogo ryzhego meha.
Eshche dvoe chlenov gruppy, zastryavshie pozadi predvoditelya, vyskochili,
nakonec, s obeih ego storon. Pervyj natknulsya licom na priklad karabina.
Vtoroj popal pod artobstrel, ustroennyj Hasti i Badure. Hen provorno
vyhvatil pistolet u svoej zhertvy i vystrelil v cheloveka, polzavshego po
mostovoj pod gradom kamnej. CHelovek vzvyl, zazhal ladon'yu ranenuyu ikru i leg.
CHubakka k tomu vremeni uzhe derzhal v odnoj lape vostrebovannyj nazad
samostrel, vo vtoroj - slabo trepyhayushchegosya strazhnika. Hen kivnul emu, CHui
shvarknul nezadachlivym pohititelem samostrelov o stenu doma. Hen otobral u
zatihshego predvoditelya svoj blaster, ogorchenno popinal strazhnika noskom
sapoga, ukoriznenno posmotrel na CHubakku. Perestaravshijsya vuki tol'ko razvel
lapami i prinyalsya osmatrivat' samostrel: ne pocarapan li?
V otnositel'nom soznanii prebyval tol'ko ranenyj. Hen vzyal ego za
vorotnik. Paren' zakatil glaza. Ne-ne-ne, tak my ne dogovarivalis'. Hen
sunul emu pod nos dulo blastera.
- Budesh' zhit', - poobeshchal on, kogda paren' ostorozhno priotkryl pravyj
glaz, - esli ohotno i plodotvorno pogovorish' so mnoj. Skol'ko chelovek
ohranyayut moj korabl'?
Guby u plennogo stali sovsem zheltye; on lihoradochno oblizyval ih, no
bezrezul'tatno. Na Hena ego grimasy vpechatleniya ne proizveli.
- Desyat'... mozhet byt', dvadcat'. Neskol'ko chelovek na bortu, ostal'nye
- vokrug...
- Gde korabl', na kotorom vy prileteli? - vmeshalas' vyshedshaya iz teni
Hasti.
Solo sdelal vid, chto sobiraetsya nazhat' na spuskovoj kryuchok. Plennik
zadergalsya.
- V skalah, nizhe po sklonu...
Badure tem vremenem podobral obronennyj v sumatohe komlink.
- Znaesh' chto, solnyshko, - hmyknul on, vyudil iz chehla nozh i prinyalsya
chistit' nogti. - Ty tol'ko chto vykupil svoe budushchee. Plennik zakatil glaza i
obmer. Lihter J'uoch raspolozhilsya na ploskoj skale, a na bortu u nego
ostalos' vsego dva cheloveka. Horoshie novosti, reshil Hen, vnimatel'no
osmotrel bessoznatel'nogo plennika i akkuratno i ochen' sil'no stuknul ego
rukoyat'yu blastera po cherepu. Plennik obmyak, na etot raz - po-nastoyashchemu. To
li eto kak-to povliyalo na Badure, to li eshche chto, no, kogda oni lezhali
zhivotami na holodnom kamne i razglyadyvali lihter, staryj soldat vdrug
zayavil, chto s nego hvatit nenuzhnyh ubijstv. Hen zabespokoilsya bylo, no
Badure prosto smenil blaster na shokovyj pistolet. Golubye koncentricheskie
kol'ca zastali ohrannikov vrasploh, i rebyata legli otdyhat'. Poka Badure i
Hasti obyskivali ih vyalye tela v poiskah oruzhiya i prochih cennyh predmetov,
Hen stol' zhe tshchatel'no inspektiroval lihter.
- Goryuchego pod zavyazku, mozhno letet', - dolozhil on.
CHubakka, zanyatyj izucheniem kresla vtorogo pilota, vyskazal nedovol'noe
rff-fu. Hen zamotal golovoj.
- Net, - zaveril on obespokoennogo partnera. - "Sokol" my im ne
ostavim. Vse ravno eta kukol'naya kolyaska ne smozhet vyjti za predely sistemy.
Podozritel'nosti u CHubakki ne umen'shilos'. Dazhe vrode by naoborot.
- My prosto vyprygnem iz rajona poiskov i spokojno obdumaem nash
sleduyushchij shag...
Pronzitel'nyj trezvon perepugal oboih. CHubakka zadral mordu i naladilsya
zavyt'. Hen, riskuya pal'cami, zazhal emu past'.
- Lihter, vy menya slyshite? - zazvenel iz dinamika yarostnyj golos J'uoch.
- CHem vy tam zanyaty? Pochemu pytaetes' vskryt' panel'?
- Daj mne chto-nibud', - shepotom poprosil Hen. - |ti idioty zaperli
pul't.
CHubakka podcepil dlinnymi kogtyami kryshku yashchika s instrumentami,
podnatuzhilsya i otodral ee vmeste s zamkom i krepleniyami. Hen tem vremenem
snyal zashchitnuyu panel' pul'ta. Naparniki vooruzhilis' instrumentami i azartno
atakovali mehanizm zamka, ne obrashchaya vnimaniya na pronzitel'nye kriki J'uoch.
Pervaya cep' sdalas' pod triumfal'nyj rev vuki. Kogda pobeda byla sovsem
blizka, Hen rasslyshal dalekij voj dvigatelej.
- J'uoch letit! - vzvizgnula Hasti, podtverdiv hudshie podozreniya. -
Skoro my vzletim?
Da teper' uzhe nikogda... Hen ot dosady zapustil v pul't payal'nikom.
Bryznuli oskolki plastika. CHubakka posledoval ego primeru, prichiniv gorazdo
bol'shij ushcherb.
- I popadem pod tyazhelye pushki, - poyasnil Hen izumlennoj device. - Po
krajnej mere, na nashem schetu diversiya. Uhodim!
Narod, tolkayas', rvanul k vyhodu. Hen zaderzhalsya - soblazn byl slishkom
velik. Korellianin protyanul ruku i nabral na konsoli posledovatel'nost'
komand, potom ptichkoj vyporhnul v zakryvayushchijsya lyuk. Prizemlilsya on tak, chto
nekotoroe vremya lezhal i razmyshlyal o vechnom. Dolgo prazdno valyat'sya emu ne
pozvolili - uvolokli za kamni, otkuda bez pomeh mozhno bylo ponablyudat', kak
lihter vdrug podprygnul v nochnoe nebo.
J'uoch uzhe shla na perehvat. Vse smotreli naverh, tol'ko Hen nikuda ne
smotrel i tryas golovoj v nadezhde prekratit' slishkom aktivnoe vrashchenie
planety. Potom vdrug sorvalsya s mesta i pobezhal. Ostal'nye kinulis' ego
lovit', no korellianin ne ostanavlivalsya, poka ne udalilsya na poryadochnoe
rasstoyanie ot mesta vzleta. CHubakka topal pozadi vseh i suhoj vetkoj zametal
sledy.
V nebe stanovilos' vse veselee. Lihter nabiral skorost'. Zagovorila
tyazhelaya artilleriya, i yarkie belo-zelenye vspyshki na vremya prevratili noch'
Dellalta v korotkij polden'. Pervyj zalp proshel mimo, zato vtoroj mozhno bylo
zanesti v uchebniki - po kachestvu ispolneniya. Lihter prevratilsya v ognennyj
klubok, plyuyushchijsya iskrami.
- Kazhetsya, - zadumchivo progovoril Badure, - oni ne sobiralis' lovit'
nas.
K tomu vremeni, kak korabl' J'uoch sovershil posadku - na to zhe samoe
mesto, otkuda vzletel lihter, - oni uspeli smenit' odno vremennoe ubezhishche na
drugoe. Spustya paru minut okrugu navodnili vooruzhennye lyudi. CHerez vtoruyu
paru minut obnaruzhilis' oglushennye ohranniki. Poiski vozobnovilis', tol'ko
teper' parni razve chto ne nyuhali zemlyu.
- Smotri-ka, oni kupilis', - vostorzhenno vydohnula Hasti.
Tochno: poiskovaya gruppa obnaruzhila sledy, vedushchie k lihteru, no ne
nashla ni edinogo dokazatel'stva, chto kto-to ottuda uhodil. CHubakka gordo
zahryukal, napominaya prisutstvuyushchim, kto prodelal etu rabotu i u kogo teper'
bolit poyasnica. Emu pochesali za uhom.
V konce koncov, poiskovaya gruppa zagruzilas' obratno v korabl'. Vzvyli
dvigateli.
J'uoch schitaet ih mertvymi, lihoradochno soobrazhal Hen, nablyudaya za
vzletom. |to plyus. I u nih est' oruzhie. |to plyus nomer dva. Teper' mozhno
poprobovat' zabrat' "Sokol" obratno. On pochti ozhidal, chto J'uoch zaberet
ohranu s frahtovika. No chem dal'she on nablyudal, tem emu stanovilos' huzhe.
Korabl' zavis nad gruzovozom. Trap "Sokola" byl podnyat, lyuki zadraeny. Hen
vdrug soobrazil, chto sejchas proizojdet.
On rvanul k korablyu, CHubakka otstal ot nego lish' na shag. Kazhetsya, Hen
krichal. Konechno, nikto na lihtere ego ne uslyshal. Lihter podcepil "Sokol"
luchom i rezko vzyal vverh. Slovno hishchnaya ptica, zakogtivshaya dobychu, lihter
povolok bespomoshchnyj gruzovoz cherez ozero - k goram.
- Oni reshili, budto disketa s zhurnalom na bortu vashego korablya,
kapitan? - sprosil zapyhavshijsya Skinks. - Ved' tak? Oni obyskali nas, nichego
ne nashli i popytalis' ubit' nas, potomu chto predpolozhili, chto my ostavili
disk na bortu.
- Kuda oni napravlyayutsya? - mertvym golosom sprosil Hen.
- Pryamikom k sebe v lager', - otozvalsya Badure. - U nih budet i vremya,
i mesto, chtoby razobrat'... izvini, malyj, obyskat' "Sokol".
Hen razvernulsya na kablukah i zashagal k gorodu. CHubakka zhalobno
zahnykal, peredumal i potrusil sledom za kapitanom. Nachal nakrapyvat'
dozhdik.
- Kuda vy? - pisknul Skinks, kogda vse ostal'nye zatoropilis'
prisoedinit'sya k korellianinu. - To est', ya hotel sprosit': kuda my?
- YA hochu zabrat' svoj korabl', - prosto skazal Hen.
8
- Dazhe ty mog pridumat' plan poluchshe, - zhuzhzhala nad uhom Hasti. - Dazhe
u tebya moglo najtis'...
Hen pytalsya ne slushat' ee, vperivshis' v seruyu mglu i zhelaya vozvrashcheniya
Badure kak nikogda v zhizni. Esli Soldat ne vernetsya v blizhajshie pyat' minut,
on riskuet zastat' svoyu podruzhku v vide hladnogo trupa. I lyuboj sud vyneset
opravdatel'nyj verdikt.
Noch'yu melkaya moros' prevratilas' v obzhigayushche ledyanuyu krupu, a k utru
vnov' stala melkim dozhdem. Prosmolennaya parusina, pod kotoroj tryaslas' ot
holoda ih kompaniya, po krajnej mere, spasala ot dozhdya i ot vetra. Vremya ot
vremeni kto-nibud' prikladyvalsya k zavetnoj flyazhke, i kogda gulyayushchaya po
rukam flyaga dohodila do nego, Hen tiho radovalsya, chto v nochnoj zavarushke ne
poteryal ee.
Vse byli mokrye do nitki, perepachkannye v gryazi i neschastnye. Obychno
vsklokochennye volosy Hena sliplis' ot vlagi, ryzhaya shevelyura Hasti tozhe
visela zhalkimi sosul'kami, nekogda pushistaya shubka Skinksa toporshchilas'
igolkami, a CHubakka rasprostranyal vokrug specificheskij zapah mokrogo vuki.
Hen protyanul ruku i obodryayushche pohlopal udruchennogo CHui po zagrivku. Vuki
zaurchal i potreboval, chtoby emu pochesali za uhom. Hen ustupil. Pust' hot'
kto-to budet dovolen. Emu hotelos' pridumat', chto by sdelat' dlya Bolluksa i
Sinego Maksa: oba droida bespokoilis', chto sluchitsya, kogda ne vyderzhat
vlagoupornye korpusa.
- Tebe v zhizni ne spravit'sya s podobnoj zadachej, - zakonchila svoyu rech'
devica.
Hen smahnul so lba prilipshuyu mokruyu pryad'.
- Togda ne hodi za mnoj, - predlozhil on. - Na sleduyushchij god priletit
eshche kakoj-nibud' korabl'.
Iz seroj peleny vynyrnula muzhskaya figura v meshkovatom plashche, na pleche
chelovek tashchil kakoj-to meshok. On shlepal po luzham kak raz k toj gore yashchikov,
za kotorymi oni pryatalis'. Hen pricelilsya bylo, no opustil pistolet. Staryj
Soldat nyrnul k nim pod parusinu. V meshke okazalis' plashchi.
Badure dazhe uhitrilsya ne promahnut'sya v razmerah. Samyj bol'shoj
dostalsya, konechno, CHubakke. Zrelishche poluchilos' nastol'ko komichnoe - kapyushon
nadezhno skryl kosmatuyu bashku vuki, zato iz rukavov torchali gusto pokrytye
sherst'yu lapy, - chto Hen dolgo ne mog popast' v rukava svoego plashcha. Ryadom
vozilsya Bolluks, vitievato izvinyayas' za otsutstvie privychki odevat'sya.
- Mozhet byt', zavernem ego vo chto-nibud'? - s somneniem skazal Badure,
nablyudaya za vuki. - Sdelaem chto-to vrode perchatok.
Zatem povernulsya k Skinksu:
- Dorogoj professor, o vas ya tozhe ne zabyl.
I gostepriimno raskryl meshok. Skinks popyatilsya, negoduyushche oshchetiniv
usiki.
- Vy zhe ne dumaete, chto ya... nepriemlimo!
- Kak tol'ko my vyberemsya iz goroda, - poobeshchal Hen, - srazu vypustim.
- Kstati, synok, - Badure delikatno otkashlyalsya, - mozhet byt', nam luchshe
zatait'sya na vremya?
- Postupaj kak znaesh', - burknul v otvet Hen, - no oni tam, v svoem
lagere, razvinchivayut moj korabl'.
- Togda kakoj smysl idti? - fyrknula Hasti. - Vsego kakaya-to sotnya
kilometrov. K nashemu pribytiyu tvoj dragocennyj korabl' budet kuchej
metalloloma.
- Togda ya svinchu ego obratno! - ryavknul Hen. Devipu shatnulo nazad, i
korellianin, kak obychno, mgnovenno uspokoivshis', prodolzhal: - Krome togo,
kakim obrazom J'uoch primchalas' syuda bystro, esli u nee ne bylo kontakta s
kem-nibud' iz mestnyh? Esli my ostanemsya zdes', to mozhno prosto-naprosto
povesit' sebe misheni na grud' i marshirovat' po central'noj ulice s lozungom:
"Strelyat' - syuda!" I ne zabyvaj, pozhalujsta, chto srednestatisticheskij
mestnyj obyvatel' terpet' ne mozhet priezzhih. My v dva scheta okazhemsya na
kojkah v mestnoj tyur'me.
Badure dovody ubedili, Hasti - net, no ona okazalas' v men'shinstve,
- Znachit, pridetsya progulyat'sya, - skazal Soldat.
Dozhd' poshel na ubyl', nebo zametno posvetlelo. Hen izuchal
pozaimstvovannuyu u J'uoch planshetku. Povezlo: tam nashlas' para kart planety,
uzhe ustarevshih, no zato ochen' detal'nyh. Horosho, chto hot' eto est'...
Hasti snova zafyrkala:
- Vse vy, kosmoletchiki, moryaki, aviatory, odinakovy: nikakogo terpeniya,
zato bezdna sueveriya. Vechno stavite na udachu.
Predchuvstvuya ocherednuyu slovesnuyu perepalku, vmeshalsya Badure.
- Vo-pervyh, nam nado perebrat'sya cherez ozero, - skazal on. - S etogo
berega svyazi s yugom net. Ottuda vozdushnogo transporta tozhe net, zato est'
nazemnyj. Edinstvennaya pereprava - parom; im zapravlyayut mestnye, plyvuny. Ih
prosto tryaset ot revnosti, kogda kto-to vstupaet na ih territoriyu. Im nuzhna
plata.
Vsem nuzhna plata. Hen predstavil sebya perepravlyayushchimsya cherez ozero na
zauropteroide, i emu stalo ploho. Slegka pomoglo, kogda on sebya pomenyal na
CHubakku.
- Mozhet, obognem ozero po sushe? - neuverenno predlozhil on.
- |to pyat' ili dazhe shest' dopolnitel'nyh dnej, esli ne najdem transport
ili ne pojmaem kakogo-nibud' verhovogo zverya, - vozrazil Badure.
- Luchshe paromom, - nemedlenno soglasilsya Hen. - CHto s proviantom i
snaryazheniem?
Badure posmotrel na nego s neodobreniem.
- A chto u nas s milymi damami i goryachej pishchej? Po doroge budut
poseleniya; pridetsya improvizirovat'.
On vydohnul, dyhanie sgustilos' v oblachko para.
- Ty idesh' ili ostaesh'sya? - sprosil Hen u Hasti.
Devica smerila ego edkim vzglyadom.
- S chego eto ty zainteresovalsya? Ty polagaesh'sya na lyudej, tol'ko esli
net drugogo vybora?
Hen otvernulsya. Sporit' s etoj zanudoj ne bylo ni sil, ni zhelaniya, hotya
ochen' hotelos' napomnit', chto iz-za nee oni sejchas moknut pod nochnym dozhdem,
a ne sidyat na suhom divane v salone "Tysyacheletnego sokola". Pri vospominanii
o frahtovike Hen zagrustil.
Otnositel'no bezopasnoe i uyutnoe priklyuchenie, predvkushaemoe Skinksom,
stanovilos' real'noj bor'boj za vyzhivanie, no ruurianskaya praktichnost'
pomogla prinyat' reshenie do togo, kak Hen vspomnil ob oranzhevom professore.
- Dumayu, chto pojdu s vami, kapitan, - skazal Skinks. Hen chut' bylo ne
rassmeyalsya, no myslenno zachel ochko v pol'zu Ruurii; emu tozhe nravilsya
pragmatizm.
- Budu rad vashej kompanii, - kivnul Solo. - CHto zh, vpered - k pristani
i cherez ozero!
Skinks neohotno zalez v meshok, kotoryj potom nav'yuchili na CHubakku.
Vozglavil gruppu Badure, Hasti i Hen, obmenivayas' nelicepriyatnymi
zamechaniyami v adres drug druga, prikryvali flangi, vuki i Bolluks derzhalis'
v centre v nadezhde, chto zavesa dozhdya pomozhet im sojti za lyudej (tol'ko odin
budet chereschur vysokim, a vtoroj - chereschur korenastym).
Skinks vysunul golovu iz meshka:
- Kapitan, menya tut ukachivaet i eshche... eshche tut mne zhmet.
Hen zapihal ruurianca obratno. Podumal i shchedrym zhestom sunul v meshok
svoyu flyazhku.
Na prichale i plavuchih pristanyah uzhe tolpilsya narod. Ostaviv osnovnye
sily otryada pryatat'sya za ocherednoj goroj yashchikov - oni uzhe nachali privykat',
- Badure i Hen otpravilis' na razvedku.
Nizko sidyashchie v vode plotiki iskonnyh obitatelej Dellalta,
zauropteroidov, Plavuchego naroda, prakticheski vse byli zanyaty, no v storonke
na melkoj volne pokachivalsya odinokij pustoj plot. Oglyadevshis', Hen spustilsya
na pristan'. Badure v detalyah i kraskah opisal emu plyvunov, i vse zhe
sderzhat' nervnuyu drozh' bylo slozhno.
Lyudi taskali svoj gruz na plotiki, upryazhi boltalis' v vode. A vokrug
lenivo kruzhili zauropteroidy, vremya ot vremeni vzbalamuchivaya temnuyu vodu.
Dlinoj oni byli metrov v desyat'-pyatnadcat'; ih golovy vysoko podnimalis' nad
poverhnost'yu na sil'nyh, gibkih sheyah, cvet kozhi raznilsya ot svetlo-serogo do
zelenovato-chernogo. Nozdrej u nih ne bylo, zato v verhnej chasti golovy
raspolagalis' dyhala. Plyvuny bezdel'nichali, ozhidaya okonchaniya pogruzki.
Tolstyj muzhchinah dragocennoj ser'goj v uhe i ostatkami zavtraka vo
vsklokochennoj borode sveryal gruz so specifikaciej i, sudya po naglym maneram,
byl zdes' za glavnogo. Poka Badure izlagal emu delo, muzhchina igral stilom.
- Pogovorite ob oplate s vozhakom, - skazal borodach s usmeshkoj,
absolyutno ne ponravivshejsya Henu Solo, potom vdrug zaoral. - |j, Kasaraks!
Tut dvoe hotyat perebrat'sya na tot bereg!
I vernulsya k rabote, bol'she ne obrashchaya vnimaniya ni na Solo, ni na
Badure, kak budto ih vovse ne sushchestvovalo. Prishlos' idti na drugoj prichal,
gde ih uzhe zhdal zauropteroid. Hen mashinal'no polozhil ladon' na rukoyat'
pistoleta. Vid Kasaraksa, ego uzkaya, krepkaya golova i klyki razmerom s
chelovecheskuyu ruku kak-to ne raspolagali k druzhelyubiyu.
Ot plyvuna pahlo tinoj i ryboj, da tak, chto Hen s Badure dazhe otstupili
na shag; golos byl pohozh na gromovoj raskat. Govoril plyvun s akcentom, no
vpolne vrazumitel'no.
- Proezd - sorok drijt, - vozvestil vodyanoj zhitel', - s kazhdogo. I ne
vzdumajte torgovat'sya. Nam takoe ne nravitsya.
I vypustil nebol'shoj fontanchik iz dyhala.
- Mozhet, sprosim u drugih? - shepnul Hen Soldatu, kivaya na dva desyatka
dlinnyh shej.
- Oni sdelayut tak, kak skazhu ya! - rasserzhenno zashipel Kasaraks; sluh u
nego okazalsya velikolepnyj. - A ya govoryu: pereezd stoit sorok drijt!
Vnov' podoshel borodach s ser'goj v uhe.
- YA predstavlyayu Kasaraksa na beregu, - skazal on. - Mozhete zaplatit'
mne.
Hen, medlenno bagroveya ot yarosti, uzhe zakipal, kogda Badure vdrug
pokazal na pustoj plot:
- A etot chej?
Za sobytiyami izdaleka nablyudal odinokij plyvun, sudya po vsemu, hozyain
plota - krupnyj potrepannyj zhizn'yu samec. Borodach posmotrel na nego i dazhe
zabyl rassmeyat'sya.
- Esli vam nravitsya zhit', rebyata, derzhites' ot nego podal'she. V etoj
chasti ozera rabotayut tol'ko parni Kasaraksa.
Iz Hena uzhe valil dym. On razvernulsya i zashagal po prichalu. Badure
otstal ot nego nenamnogo. Borodach kriknul im vsled:
- YA vas preduprezhdal, neznakomcy!
Staryj plyvun byl razmerom ne men'she Kasaraksa; ego chernaya shkura byla
ukrashena pautinoj davnih shramov. On byl kriv na pravyj glaz, i srazu
stanovilos' yasno, chto glaz on poteryal ne v mirnoj zhizni. Plavniki nosili
sledy ukusov. Hen ehidno posmotrel na Badure. Bliznecy-brat'ya... Plyvun
otkryl past', blesnuli ostrye i belosnezhnye klyki.
- Vy zdes' noven'kie, - druzhelyubno soobshchila past'.
- My hotim peresech' ozero, - skazal Hen, - no cena Kasaraksa nam ne po
karmanu.
- Togda, chelovek, ya perevezu vas kak mozhno bystree i ostorozhnee za
vosem' drijt. Budesh' dovolen.
Hen otkryl bylo rot - skazat', chto uzhe dovolen, no plyvun perebil ego:
- No segodnya ya perevozhu zadarom.
- Pochemu? - horom sprosili Hen i Badure.
Plyvun veselo bul'knul.
- YA, SHazien, poklyalsya dokazat' Kasaraksu, chto lyuboj iz Plavayushchego
naroda volen rabotat' zdes'. No mne nuzhny passazhiry, a Kasaraks i ego
podruchnye otgonyayut ih ot menya.
Tem vremenem na beregu sobralas' celaya konferenciya. Ochevidno, chtoby
podtverdit' slova SHaziena, vysokoe sobranie to i delo zlobno posmatrivalo v
ih storonu. Ot odnogo vida mitinguyushchih u Hena zachesalis' kulaki.
- Mozhet, vstretimsya dal'she po beregu? - predlozhil on, perehvativ
mnogoznachitel'nyj vzglyad Badure.
Voda zakipela. SHazien podnyalsya pochti vo ves' rost, dozhd' i ozernaya voda
stekali s chernogo blestyashchego tela - slovno duh-hranitel' ozera vosstal iz
glubin.
- Vy syadete na moj plot zdes', - protrubil SHazien. - Sdelajte tak, ya
sdelayu ostal'noe, ili nikto iz Plavayushchego naroda ne budet razgovarivat' s
vami. S SHazienom dolzhny oni govorit', takov nash Zakon, i dazhe Kasaraks ne
smeet im prenebrech'!
Badure zadumchivo vypyatil nizhnyuyu gubu:
- My mogli by prosto obognut' ozero posuhu.
Hen dazhe ne stal govorit', chto uzhe predlagal takoj variant, i imenno
Badure osporil ego. On prosto sprosil:
- Za skol'ko dnej? - i, povernuvshis' k plyvunu, zaprokinul golovu. - S
nami neskol'ko chelovek. My sejchas vernemsya.
- Esli s vami chto-to sluchitsya na pristani, - predupredil SHazien, - ya ne
smogu vmeshat'sya. Takov Zakon. No oni ne osmelyatsya vospol'zovat'sya oruzhiem,
esli tol'ko vy ne nachnete strelyat'. Oni ne stanut pugat' drugih lyudej, teh,
kto vozvrashchaetsya s rabot.
Badure hlopnul korellianina po plechu.
- Znaesh', Lovkach, - skazal on, - pozhaluj, progulka po ozeru mne ne
povredit.
Hen krivo uhmyl'nulsya v otvet; oni povernulis' i poshli nazad.
Ostal'nye nashlis' tam, gde ih ostavili, no Hasti derzhala v rukah
bol'shoj plastikovyj kulek s chem-to komkovatym i vyazkim, kotoroe oni s
CHubakkoj na paru zhevali. Devushka shchedro protyanula kulek Henu i Badure.
- Nam est' zahotelos', - ob座asnila ona. - YA kupila u lotochnika. Kakoj u
nas plan?
Vid edy otbival appetit, no Hen s trudom vse-taki proglotil neskol'ko
klejkih, zhirnyh komkov. Poka Badure izlagal soobrazheniya, Hen mrachno rabotal
chelyustyami. K koncu zavtraka on reshil, chto vkus u edy byl dazhe priyatnyj.
- Itak, - on oblizal pal'cy i podvel itog, - nikakoj strel'by, esli
tol'ko ne nastupit krajnij sluchaj. Kak tam Skinks?
Vuki vozlikoval i raskryl meshok. Pushistyj professor uyutno svernulsya
klubochkom, szhimaya verhnimi lapkami flyagu. Pri vide korellianina on vykatil i
bez togo kruglye glaza. Potom gromko iknul.
- Ty, staryj p-pirat! - chiriknul professor. - Gde ty shlyalsya?
On razvernulsya, shchelknul usikom Hena po nosu i bez sil svalilsya na dno
meshka. Vidno, vydohsya.
- Zdorovo, - zadumchivo skazal Solo, vytiraya ladon' o shtany. - On
naklyukalsya.
Vnutri Bolluksa hihiknul Sinij Maks. Popytki otobrat' u Skinksa flyagu
zakonchilis' polnym provalom; ruurianin vcepilsya v nee vsem verhnim naborom
konechnostej.
- On skazal, chto ran'she emu ne prihodilos' usvaivat' takoe kolichestvo
etanola, - teper' hihiknula Hasti.
- Raz tak, pust' flyaga ostaetsya u nego, - postanovil Hen, - tol'ko
pust' ne vysovyvaetsya. My otpravlyaemsya na progulku.
Iz meshka nevnyatno doneslos':
- Velikolepnaya mysl', k-kapitan! Ik!
Oni vernulis' na pristan'. Naroda tam tol'ko pribavilos'. Ambaly samogo
nepriyatnogo vida rasselis' na yashchikah i grudah raznogo barahla v predvkushenii
predstavleniya. Zriteli byli vooruzheny i etogo ne skryvali. Ognestrel'noe
oruzhie, energeticheskoe oruzhie, para-trojka predmetov obihoda, tolkovo
prisposoblennyh pod oruzhie. Hen kachnul golovoj i, shagaya po prichalu, usilenno
dumal o slovah SHaziena: etim parnyam nechego zhrat', i vinovat v etom skotina
Kasaraks. Nikto iz nih ne stanet dobrovol'no sovat' golovu v peklo i ne
soglasitsya na poezdku s SHazienom, no oni ne dopustyat, chtoby kto-to siloj
zastavil Hena i ego otryad otkazat'sya ot etoj poezdki. Protivopolozhnaya
storona tozhe prishla vooruzhennoj. Esli kto-nibud' vystrelit, zdes' nachnetsya
krovavaya banya. U Hena nepriyatno zashchekotalo mezhdu lopatok.
Mezhdu nimi i zhlobami Kasaraksa ostavalas' para shagov. Borodach s ser'goj
v uhe skazal:
- Hvatit.
Neskol'ko chelovek pereglyanulis'. Po ryadam pronessya shepotok: rebyata
ocenili razmery i prikinuli vozmozhnosti CHubakki. To li eshche budet, kogda vuki
reshit snyat' kapyushon... Hen uhmyl'nulsya sobstvennym myslyam. Ego usmeshku
ponyali sovsem nepravil'no, poetomu on ne stal ostanavlivat'sya i sdelal eshche
shag. Instruktor v Akademii vsegda govoril: snachala - pobeda, voprosy -
potom. Henu ochen' nravilos' eto izrechenie.
- YA povtoryat' ne budu, chuzhak! - borodach protyanul ruku, sobirayas'
tolknut' Hena v grud'.
Nu i slavno. Blaster poyavilsya v ladoni korellianina, slovno voznik iz
vozduha. Stvol tknulsya pryamo v lob borodachu. Zabavno bylo nablyudat' smenu
vyrazhenij na sytoj losnyashchejsya fizionomii. Borodach tak udivilsya, chto u Hena
ostalos' vremya i na to, chtoby levym loktem otovarit' eshche odnogo ambala, i na
to, chtoby otpravit' borodacha otdyhat'. Pravda, zatem prishlos' uvorachivat'sya
ot dubinki, kotoruyu kto-to reshitel'no opustil emu na golovu. Poteha
nachalas'.
Odin iz golovorezov pomolozhe i pogoryachee dvinul kulakom pryamo v licevuyu
panel' Bolluksa, pronzitel'no zavereshchal i sognulsya v tri pogibeli, zazhav
mezhdu kolen pokalechennuyu ruku. Iz-za droida shagnula Hasti i uspokoila malysha
rukoyat'yu blastera po golove. Sleduyushchij polez na Hena, no eshche na polovine
dorogi byl ostanovlen Badure. Staryj soldat prodemonstriroval klass,
vpechatav botinok pryamo malomu v uho, chem dokazal, chto eshche ne pozabyl priemy
teras kesi.
Nachalo udachnoe, reshil Hen, glyadya, kak v ataku poshla ostavshayasya banda.
Kakim budet prodolzhenie?
I tut vse uslyshali ledenyashchij dushu boevoj klich. Hen vremenno ogloh.
Poka oni razbiralis' s avangardom, CHubakka akkuratno pristroil meshok so
Skinksom v bezopasnoe mesto, chtoby bezzashchitnogo ruurianina ne zatoptali v
pylu shvatki. Polozhil ryadom samostrel. I vstupil v boj.
Dlya razminki vuki vybral dvuh banditov pokrupnee, vzyal ih za shivoroty -
po odnomu na kazhduyu lapu - i stuknul parnej drug o druga. Zatreshchali lby;
parni legli i reshili ne vstavat'. Ne teryaya vremeni, CHui smahnul tret'ego
napadayushchego s pristani v vodu. Potom perehvatil bandita, kinuvshegosya na
Hasti. Bandit proletel v obratnom napravlenii, udarilsya o prichal i prileg.
Hen vydernul iz boya Hasti i ustroilsya poudobnee v pervyh ryadah
zritelej.
Eshche dvoe atakovali vuki s dvuh storon. CHubakka ih dazhe ne zametil:
parni povisli u nego na nogah i volochilis' po zemle, poka CHubakka shel
vpered, shchedro razdavaya udary. Tela letali vverh, vniz, v storony. Pervyj
pomoshchnik "Tysyacheletnego sokola" vse-taki uderzhivalsya ot nenuzhnogo
krovoprolitiya.
Ostal'naya komanda prisoedinilas' k Henu, sidyashchemu na yashchikah.
Inogda im vse zhe prihodilos' prinimat' uchastie v drake, no ponemnogu.
Nu tam, vykriknut' paru raz: "beregis'!", otpihnut' kogo-nibud', podstavit'
nogu ili stuknut' po golove ocherednogo nedoumka.
CHubakka nakonec soizvolil zametit' gruz, povisshij u nego na zadnih
lapah. On vstryahnul kazhdoj lapoj, parni ukatilis' vosvoyasi. Te, kto eshche
ostavalsya na nogah, organizovali sovmestnuyu ataku. Vuki sgreb vseh troih v
ohapku i razom shmyaknul o doski prichala. Odin iz nih, vse tot zhe borodach,
ochnulsya dovol'no bystro i vskochil, vyhvativ nozh.
Hen poshel bylo na perehvat, no CHui zametil dvizhenie naparnika. On
motnul golovoj, sbrasyvaya kapyushon, i vnov' vydal tot samyj oglushitel'nyj rev
pryamo v lico borodachu. I pokazal kogti. Borodach poblednel i tozhe otkryl rot.
No izdat' sumel tol'ko tonen'kij pisk, osobenno neubeditel'nyj posle
vokal'nyh uprazhnenij CHubakki. Zuby tozhe ne shli ni v kakoe sravnenie s
klykami vuki. CHui - v gorle ego klokotalo i bul'kalo - tknul pal'cem
borodachu v grud'. Tot oprokinulsya navznich'.
Hasti podhvatila samostrel i obronennyj paket s edoj; Badure podnyal
meshok so Skinksom - iz meshka donosilos' tihoe nestrojnoe penie. Hen dernul
druga za lapu:
- Shodni sejchas uberut!
Oni polezli na plot. SHazien, nablyudavshij za drakoj, privetstvoval ih
fontanchikom. Potom nyrnul, podhvatil upryazh', vnov' vysunul golovu na
poverhnost' i skomandoval:
- Otdat' shvartovy!
Badure, shedshij poslednim, otdal nosovoj falin'. Esli oni ozhidali, chto
SHazien rvanet k protivopolozhnomu beregu so vseh plavnikov, to gluboko
zabluzhdalis'. Plyvun medlenno i izyashchno perevernulsya v vode, podcepil upryazh'
i val'yazhno otplyl metrov na desyat' ot prichala.
- Slavnaya bitva! - vozvestil on, vysovyvayas' iz vody. Zaprokinuv
golovu, zauropteroid prorevel privetstvie. CHubakka zaslushalsya, revnivo
sverkaya glazami iz-pod dlinnoj chelki. - SHazien salyutuet vam!
- Spasibo, - s podozreniem otozvalsya Hen. - A v chem zaderzhka?
- My ozhidaem Kasaraksa, - ceremonno soobshchil plyvun.
Vzorvat'sya Hen ne uspel, ego operedili. Poverhnost' vody raskololas',
iz glubiny vsplyl eshche odin zauropteroid. Plyvun byl pomel'che razmerom i
posvetlee shkuroj, no pokryt shramami pochti tak zhe gusto, kak i staryj samec.
I on vereshchal, svistel i pyhtel.
- Pol'zujsya ih yazykom, zhenshchina, - strogo skazal SHazien. - |ti lyudi -
druz'ya SHaziena. A eta kozyavka s volosatym licom mozhet komu ugodno otvesit'
horoshuyu plyuhu, verno?
Pokrytaya shramami samka pereshla na obshchegalakticheskij standartnyj yazyk,
no oborotov ne sbavila:
- Ty chto, dejstvitel'no shvatilsya s Kasaraksom? - vzvizgnula ona.
- Nikto ne govorit SHazienu, gde on plavaet, a gde - net.
- Togda my, vse ostal'nye, podderzhivaem tebya! - voskliknula samka. - My
prosledim, chtoby priyateli Kasaraksa ne vmeshivalis'.
Ona nyrnula; plotik zakachalsya na vysokoj volne.
- Brosaj yakor'! - zaoral Hen. - Glushi motor! |to, kak ego, sushi vesla!
YA chto-to ne . slyshal, chtoby ty govoril eshche ob odnoj drake.
- Gonki, - uspokoil ego SHazien, s interesom razglyadyvaya
razbushevavshegosya korellianina. - Prostaya formal'nost'. Esli Kasaraks hochet
ochistit'sya pered Zakonom, on dolzhen dokazat', chto spor shel o prave proezda
cherez chuzhuyu territoriyu.
- Esli on smozhet najti passazhirov, - vozrazil Hen. - Smotri!
U Kasaraksa yavno nablyudalis' problemy s passazhirami. Esli snachala narod
na prichale s somneniem rassmatrival nebol'shoj otryad Hena, to teper' im
sovsem ne hotelos' vmeshivat'sya v spor dvuh plyvunov. Ochnuvshijsya glavar'
bandy tozhe somnevalsya.
Kasaraks teryal ostatki terpeniya. Nakonec on tak vysoko vyskochil iz
vody, chto edva ne okazalsya na pristani. Lyudi popyatilis'. Borodach chut' ne
upal vnov', kogda na nego nadvinulas' zubastaya, pyhtyashchaya past' plyvuna.
- Sdelaesh' kak ya skazhu! Tebe ot menya nikuda ne spryatat'sya, dazhe esli ty
vyroesh' ubezhishche pod sobstvennym domom. I esli ty podvedesh' menya, ya vykopayu
tebya ottuda, kak kameshek! I poka ya budu etim zanimat'sya, ty vse vremya budesh'
slyshat' menya!
Nervy borodacha ne vyderzhali. On polez na plot, sledom zabralos' eshche
neskol'ko chelovek, no ih prishlos' podgonyat'. Lipa u vseh byli belye i
ispugannye.
- Moj plemyannik umeet ugovarivat', - s odobreniem zametil SHazien.
- Plemyannik?! - ne poverila usham Hasti.
- |to verno. God za godom ya pobezhdal kazhdogo pretendenta na moe mesto,
no v konce koncov mne nadoelo byt' pervym. I ya otpravilsya na sever, tuda,
gde teplo, a ryby vkusnye i upitannye. Kasaraks slishkom dolgo tvoril chto
hotel, otchasti i po moej vine. Hotya, po-moemu, beregovoj narod schitaet nashi
razborki glupost'yu.
- Eshche odna pobeda vo imya progressa, - probormotal Badure.
Kasaraks podtashchil svoj plot k SHazienu.
- Ne trevozh'tes', - skazal svoim passazhiram staryj plyvun. - Plavuchij
narod ne budet vas trogat', tak chto ne nado ispol'zovat' oruzhie, inache rech'
pojdet o zhizni i smerti. Takov Zakon.
- A teh rebyat eto tozhe kasaetsya? - pointeresovalsya Hen, no bylo uzhe
slishkom pozdno.
Dyadyushka uplyl pogovorit' s plemyannikom. Banda na vtorom plotike to li
ne slyshala o Zakone, to li schitala, chto Hen ne slyshal. No tol'ko garpuny,
bagry i prochie kolyushche-rezhushchie predmety oni pritashchili s soboj v izobilii.
Oba plyvuna kruzhili v vode, rycha drug na druga. Do Hena doletel obryvok
frazy - SHazien vdrug pereshel na standartnyj:
- Derzhis' podal'she ot moego farvatera!
- A ty - ot moego! - vernul emu Kasaraks.
Oba shvatili upryazhi. Plavniki zarabotali na polnuyu moshchnost'; zaburlila
voda. Lyudi na oboih plotah popadali na palubu, ceplyayas' za leera.
Kasaraks i SHazien shli golova k golove, vremya ot vremeni podgonyaya drug
druga ehidnymi vykrikami. Hen prikryvalsya ladon'yu ot bryzg i kloch'ev peny i
napryazhenno dumal, chto, mozhet byt', vse-taki stoilo pojti peshkom. I pochemu on
vsegda dumaet o posledstviyah, kogda stanovitsya slishkom pozdno?
9
Trosy peli tugo natyanutoj tetivoj. Ploty podprygivali na melkoj volne.
Hen krepko derzhalsya za leer i pytalsya nadeyat'sya na luchshee. A poputno
udivlyalsya: kak eto ne sluchilos' navodneniya? Ozero prosto kishelo
zauropteroidami, priverzhencami Kasaraksa i druz'yami SHaziena. Dlinnye
cheshujchatye shei razrezali vodu, vo vse storony leteli bryzgi ot plavnikov.
- CHui! Meshok!
Svoevremenno: meshok vmeste s sidyashchim vnutri Skinksom medlenno spolzal k
krayu plota. Badure uspel dotyanut'sya ran'she vuki, shvatil meshok, ceplyayas'
nogami za pillers. Skinks chut' bylo ne vyvalilsya naruzhu; glaza ruurianina
blesteli bol'she obychnogo. Prezhde, chem ego uspeli ostanovit', Skinks zabralsya
Badure na golovu i podbrosil pustuyu flyazhku vverh. Temi nozhkami, kotorymi on
ne derzhalsya za Soldata, on razmahival v vozduhe.
- Ji-ho!!! Stavlyu na nas pyat' drijt! - zayavil on, vnimatel'no posmotrel
na plot Kasaraksa i dobavil: - I eshche pyat' na nih!
Sobstvenno, Hena ne sil'no trevozhili neozhidannye pryzhki i razvoroty
plota, gorazdo bol'she ego volnoval tot fakt, chto on uchastvoval v ne sovsem
obychnyh gonkah. Oba plyvuna shli golova v golovu. Ponachalu Kasaraks paru raz
vyrvalsya vpered, no SHazien podnaleg i sravnyal schet.
Togda Kasaraks smenil taktiku. On podrezal SHaziena, podnyrnul pod ego
upryazh' i rezko dernul sheej. Borodach s ser'goj v uhe podnyal nad golovoj topor
s shirokim polukruglym lezviem; kazhetsya, mal'chiki Kasaraksa voznamerilis'
vzyat'sya za delo vser'ez. Hen vydral iz kobury blaster. Uzkij Luch udaril v
lezvie topora, posypalis' iskry. Borodach s ispugannym voplem otshvyrnul topor
i prignulsya. Zato kto-to drugoj podhvatil oruzhie i s razmahu opustil na
perlin', kak raz kogda oba plota stolknulis'. Vtoroj vystrel byl potrachen
vpustuyu, da i pervyj, v obshchem, ne povredil topora, hotya imenno na eto Hen i
nadeyalsya. Mozhet, topor byl sdelan ne na Dellalte. Naprimer, zavezen s
planety, gde uvazhayut dobrotnoe prochnoe oruzhie. Kak by to ni bylo, no lezvie
s legkost'yu rasseklo perlin'. Plot SHaziena opasno nakrenilsya.
Topor vernuli hozyainu, i borodach tut zhe nacelilsya na vtoroj tros. Hen
snova pricelilsya, no tut SHazienu prishlo v golovu smenit' kurs. Ostavshijsya
perlin' perehlestnulo cherez leera vtorogo plota, poputno podcepiv nogi
borodacha. Tot obrushilsya v vodu. No i Hen ne uderzhal ravnovesiya: podoshvy
skol'znuli po mokroj palube, blaster vybilo iz ruki pri padenii.
Trudno bylo skazat', s chego vdrug v borodache prosnulsya takoj entuziazm,
chto on razvil burnuyu deyatel'nost'. Emu udalos' ucepit'sya za celyj perlin'.
Topor on utopil i teper' pilil tros nozhom.
Nekotoroe vremya rasstanovka sil byla sleduyushchej: borodach trudilsya nad
trosom, Hasti orala, chtoby nikto ne strelyal, Hen iskal i nikak ne mog najti
pistolet, CHubakka i Badure golosili duetom chto-to nerazborchivoe, Bolluks
berezhno, tochno dobraya nyanya, ukachival v metallicheskih rukah popiskivayushchij
meshok s zabotlivo upakovannym tuda professorom...
U korellian prakticheski vse luchshe, chem u vseh ostal'nyh ras v
Galaktike. Po krajnej mere, tak oni utverzhdayut. No vot chem oni tochno ne
otlichayutsya, tak eto dolgoterpeniem. I terpenie u Hena lopnulo. On sbrosil
kurtku, oblozhil vereshchashchuyu devicu, opisal, chto on s nej sejchas sdelaet, tak
krasochno i podrobno, chto Hasti ispuganno zahlopnula rot, i polez po perlinyu
k borodachu. Rubashka nepriyatno namokla i holodila spinu. Borodach perestal
vozit'sya s trosom i prinyalsya razmahivat' nozhom, voznamerivshis' to li ne
podpustit' Hena k sebe, to li porezat' ego na melkie kusochki.
Ot odnogo iz vypadov Hen ne uberegsya, i ostrie nozha chirknulo ego po
podborodku. V azarte korellianin dazhe ne zametil etogo, zato uvernulsya ot
sleduyushchego udara i ishitrilsya vybit' u borodacha oruzhie. Nozh otpravilsya na
dno sledom za toporom. Borodach vypustil tros i vcepilsya v pilota, Hen ot
neozhidannosti razzhal ruki. Voda v ozere byla obzhigayushche ledyanaya.
Mgnovenno perehvatilo dyhanie, zahotelos' s voplem vyskochit' na
poverhnost'. Vmesto etogo korellianin nyrnul - chem glubzhe, tem luchshe. Odezhda
povolokla ego vniz, on ne soprotivlyalsya. On uslyshal gluhoj udar, podnyal
golovu, silyas' vo vzbalamuchennoj temnoj vode razglyadet', chto tvoritsya
naverhu. Borodach raskroil golovu o peredok plota i kamnem poshel ko dnu. Hen
dernulsya bylo k nemu, no razglyadel gustoj temnyj sled, tyanushchijsya za
banditom.
Sverhu promel'knula kvadratnaya ten', korellianin vynyrnul, otplevyvayas'
i sudorozhno hvataya rtom vozduh. On protyanul ruku, chtoby pojmat' kraj plota,
promahnulsya i ponyal, chto sejchas navernyaka utonet.
No tut ego krepko vzyali za shivorot.
CHubakka edinym dvizheniem vtashchil svoego kapitana na plot. Hen smahnul
slipshiesya mokrye pryadi s glaz i stal rassmatrivat' razvernuvsheesya pered nim
epohal'noe polotno. Oba plyvuna stryahnuli s shej upryazhi i soshlis' v reshayushchej
bitve. Nad vodoj raznosilos' natuzhnoe pyhtenie, peremezhaemoe shchelkan'em
ostryh zubov, gromkim treskom - kogda komu-nibud' iz protivnikov udavalos'
bodnut' drugogo - i pleskom vody.
Ploty raskachivalis' na vysokoj volne. Parni s sosednego plota sumeli
vyudit' beschuvstvennoe telo predvoditelya (vidimo, kto-to nyrnul za nim
sledom, ne inache) i teper' privodili borodacha v soznanie. Dzhedaj v pomoshch'.
Krepkie, negnushchiesya pal'cy sil'no szhali plecho korellianina.
- Ne somnevayus', vam hochetsya... e-e... kak vy odnazhdy vyrazilis', ser,
poderzhat' v ruke etu shtukovinu, - s somneniem v tone progudel Bolluks. - YA
pojmal ee do togo, kak ona upala by za bort. Vy byli tak zanyaty, chto ne
uslyshali, kak ya vas oklikal, ser.
Henu v ladon' legla znakomaya rukoyat' tyazhelogo blastera. Ne otryvayas' ot
bitvy titanov, Solo chistoserdechno poobeshchal droidu udvoit' zarplatu,
proignorirovav fakt, chto v zhizni ne vyplatil Bolluksu ni kreditki.
Kasaraks vzvyl; on ne srazu sumel vyrvat'sya iz klykov starogo plyvuna,
no vse zhe vyrvalsya. Po cheshue tekla krov'. Ne obrashchaya vnimaniya, Kasaraks
snova poshel v ataku. Dva tela plotno pereplelis' v vode; plyvuny kusalis',
bili lastami i hvostami. Kasaraks chut' bylo ne raspolosoval dyadyushke glotku,
SHazien uvernulsya, nyrnul i naotmash' hlestnul plemyannika po golove hvostovym
plavnikom. Kasaraks zakrichal ot boli.
- Derzhites'! - vzvizgnula Hasti. Ona edinstvennaya smotrela v druguyu
storonu.
Plot rezko nakrenilsya - kto-to napoddal im snizu. Odin iz priyatelej
Kasaraksa, molodoj, samouverennyj samec, vcepilsya klykami v kormu. Plot
zatreshchal, vo vse storony poleteli shchepki. YUnyj plyvun otodral prilichnyj
kusok, vyplyunul derevo i vnov' zhadno razinul past'. Hen, bormocha proklyatiya,
perevel blaster na maksimal'nuyu moshchnost'.
- Ne ubivaj ego! - vnov' zavereshchala Hasti. - Oni vse na nas kinutsya!
Kak tol'ko retivyj yunec szhuet plot, oni vse okazhutsya v vode, i togda na
nih tochno kinutsya.
- A chto ty predlagaesh', konfetka? - ryavknul Hen ne huzhe zauropteroida.
- Ukusit' ego v otvet?
Hasti zamotala golovoj.
- Oni s etim spravyatsya luchshe, - ona tykala pal'cem v drugih plyvunov,
idushchih napererez.
Odin iz nih - pohozhe, ta samaya samka, chto besedovala s nimi u pristani,
- shlepnul lastom, podnyav volnu. Plot vyrovnyalsya. No upryamaya tvar' opyat'
uhvatila zubami kormu.
Fokus v tom, chtoby zaderzhat' dyhanie, poka ne podojdet pomoshch'. Lyubimaya
pogovorka instruktora, obuchavshego soplivyh kadetov azam vyzhivaniya v kosmose.
Hen otobral u Hasti kulek s edoj.
-CHui!
Bol'shih ob座asnenij ne potrebovalos'. Vuki protyanul dlinnuyu lapu i
uderzhal priyatelya, uzhe pochti vyvalivshegosya za bort. Molodoj krasavec-plyvun
vnov' oskalilsya i vypustil fontanchik.
Hen razmahnulsya. Paket s zhirnoj vyazkoj zhvachkoj prizemlilsya v nuzhnoe
mesto i v nuzhnoe vremya - pryamo v dyhalo, kogda yunec delal vdoh.
Plyvun zamer, vypuchiv glaza. Hen mog tol'ko predpolozhit', v kakoe
otdelenie nosoglotki popal lipkij komok, no zauropteroid vzdrognul, napryagsya
i vydal takoe kolossal'noe apch-chhi!!!, chto Hena chut' bylo vtorichno ne sdulo
v vodu.
Slovno torpeda, podruzhka SHaziena bodnula golovoj v bok zadyhayushchegosya
yunca. Teper' uzhe dve pary plyvunov prinimali uchastie v bitve. Kipela voda,
sverkala cheshuya, plyvuny kusalis', nyryali, trubili. Esli ded proigraet, dumal
korellianin, zavorozhennyj masshtabnym srazheniem, do berega dobirat'sya
pridetsya vplav'. A ryby segodnya kusayutsya!
Oba samca byli osnovatel'no potrepany i pokusany, v shkurah i plavnikah
poyavilis' svezhie prorehi. Starshij dvigalsya, pozhaluj, pomedlennee, izmotannyj
yunym neistovstvom plemyannika. No, raspahnuv zubastuyu past', on pervym
rinulsya v novuyu shvatku. K udivleniyu vseh prisutstvuyushchih, Kasaraks poshel ko
dnu.
SHazien byl ne proch' zakrepit' uspeh, no ne usledil za, ischeznuvshim v
temnyh vodah protivnikom i teper' bescel'no kruzhil. Na kriki svoih
passazhirov on ne obrashchal vnimaniya, a mozhet byt', prosto ne slyshal iz-za
boevyh voplej sorodichej. Kasaraks nezametno podplyl snizu i sleva - so
storony slepogo glaza, - vyprygnul iz vody, metya klykami v osnovanie cherepa
dyadyushki.
Smertonosnye chelyusti klacnuli v vozduhe. SHazien otdernul golovu i izo
vseh sil bodnul plemyannika v grud'. Gromkij hrust ehom otrazilsya ot
skalistyh beregov ozera. Kasaraks ne uspel dazhe ohnut', kak staryj plyvun
krepko vzyal ego zubami za gorlo.
- Vot staryj projdoha! - Badure s gikan'em zakolotil kulakom po nastilu
plota.
CHubakka i Hasti na radostyah obnyalis', a Hen prosto sel na plot i
oblegchenno rashohotalsya.
SHazien eshche nekotoroe vremya poloskal plemyannika v vode, ne razzhimaya
klykov, no i ne szhimaya ih okonchatel'no. Nakonec poverzhennyj Kasaraks
zaskulil - zhalobno i vinovato. Pri zvukah ritual'nogo priznaniya porazheniya
bitva, kipevshaya vokrug nih, prekratilas' sama soboj. Hen byl vynuzhden
priznat', chto Plavuchij narod dejstvitel'no pochitaet Zakon. Kogda vse
uchastniki shvatki otcepilis' Drug ot druga, byl vypushchen i Kasaraks. Molodoj
samec vyalo pomahival plavnikami, a dyadyushka shipel i svistel emu yarostnye
nazidaniya. Naposledok on krepko napoddal plemyanniku plavnikom.
Kasaraks ponuro poshlepal k beregu. Sledom priverzhency SHaziena pognali
svoih nedavnih protivnikov. Sam staryj plyvun nelovko razvernulsya k plotu s
passazhirami. Teper' chuvstvovalos', chto emu bol'no; draka zakonchilas', i on
mog pozvolit' sebe rasslabit'sya. Iz vpolne ser'eznyh ran tekla krov', no on
bodro podmignul passazhiram edinstvennym glazom i sprosil:
- Nu chto, kak vy zdes'?
- YA hlebal vodichku, - napomnil emu Hen. - Ty tashchil plot, chtoby nadrat'
hvost glavaryu mestnoj bandy. I k tomu zhe zaehal emu pryamo v nos. Spasibo.
Staryj plyvun gromko bul'knul; Hen zapodozril, chto ded veselitsya.
- Sluchajnost', kroshka! Ne govoril li ya, chto Zakon zapreshchaet nam
vmeshivat'sya v ssory lyudej? - plyvun snova bul'knul, navalilsya shirokoj grud'yu
na kormu plotika i stal tolkat' ego k beregu.
- A chto budet s tvoim plemyannikom? - pointeresovalsya Hen.
- O, on hotel sdelat' ozero svoej sobstvennoj luzhej. Ran'she ili pozzhe
ego by iz-za etoj glupoj mysli ubili, a on slishkom cenen, chtoby tak prosto
teryat' ego. Vskore mne ponadobitsya pomoshchnik; on podojdet. |ti yunye duraki
vsegda lopayutsya ot osoznaniya sobstvennoj genial'nosti, kogda podbirayutsya ko
mne so storony slepogo glaza.
- YA by ne stal doveryat' emu, - predupredil Hen.
- Da ty i tak nikomu ne doveryaesh'! - burknula Hasti sebe pod nos,
slishkom gromko, chtoby schitat' sluchajnost'yu.
- Zato, v otlichie ot nekotoryh, mne nikto ne vstavlyal pera v... -
pariroval Hen.
- O, s Kasaraksom vse budet v poryadke, - perebil ego SHazien. - On
prosto dumal, chto hochet, chtoby my boyalis' ego. Emu stanet luchshe, esli vmesto
etogo my stanem ego uvazhat'. Prosto vokrug nego vechno vertyatsya durnye
lichnosti.
Bereg bystro priblizhalsya. SHazien dobralsya do nego, lish' paru raz udariv
lastami, zatem nyrnul pod plot i vytolknul ego na pesok. Iz vody ryadom s
beregom vynyrnula eshche odna golova - spasshaya ih samka priplyla posmotret',
kak oni vygruzhayutsya. Badure perenes Skinksa, ruurianina sil'no mutilo.
Samka byla ozabochena. Ona vnimatel'no posmotrela na kazhdogo iz
passazhirov, poka ee vzglyad ne upersya v Hasti. Devica otkinula kapyushon, i ee
ryzhie volosy stali vidny vsemu miru.
- Na etot raz poezdka byla poser'eznee, chelovek? - zametila samka.
Hasti nedoumenno oglyanulas'.
- Razve ne tebya nedavno vez Kasaraks? - sprosila samka. - Prosti, no
tvoi volosy i eto... kak vy zovete? da, odezhda - oni te zhe samye.
- Lanni, - osipshim golosom probormotala Hasti. - |to ee odezhda...
Soobraziv, chto ot Hasti sejchas malo tolku, Badure sprosil, chto delala
ta passazhirka.
- Hodila i zadavala voprosy o gorah, - esli by zauropteroidy mogli
prenebrezhitel'no pozhimat' plechami, samka tak by i postupila. - Potom
pomahala malen'koj mashinke v vozduhe, potom uehala.
Hen stashchil s nog sapogi, vylil iz nih vodu. Vnimatel'no posmotrel na
gory. Gory byli kak gory.
- A chto tam? - sprosil on.
- Nichego, - skazal SHazien. - Obychno lyudi tuda ne hodyat. Nemnogie
vozvrashchayutsya. Oni govoryat, tam tol'ko pustosh'.
Plyvun s interesom razglyadyval CHubakku, s osterveneniem
vytryahivayushchegosya iz plashcha. Blestyashchij korpus Bolluksa privel starika v
vostorg.
- YA slyshal ob etom, - soglasilsya Badure, chtoby otvlech' plyvuna. - Hen,
lager' raspolozhen po tu storonu gor, no ya uzhe gotov idti kruzhnym putem. YA
vot chto podumal:
pochemu Lanni zainteresovalas' gorami?
Hen natyanul sapogi. Vstal.
- Davaj vyyasnim, - predlozhil on.
10
Ot ozera mestnost' morshchilas' skladkami holmov, podnimayas' k dalekim
goram; sklony porosli golubovatym pruzhinyashchim pod nogami mhom. Idti bylo
udobno, a opaseniya Hena, chto na myagkoj rastitel'nosti ostanutsya ih sledy, ne
podtverdilis'.
Pripasy tozhe ne stali problemoj. Rabochie s etogo berega ozera - vse kak
odin prinadlezhashchie k bande Kasaraksa, - razbezhalis', uvidev porazhenie svoego
predvoditelya. Tol'ko pyatki sverkali vo vseh napravleniyah. Pohozhe, parni
opasalis' krovnoj mesti so storony obizhennyh bandoj. Hen usadil Bolluksa i
Hasti rasschityvat' desyatidnevnyj perehod cherez gory, nakinul eshche paru dnej -
na vsyakij sluchaj, - a sam vmeste s Badure vzyalsya obsharit' broshennye
pakgauzy.
Oni otobrali neskol'ko banok marinovannyh rechnyh krevetok, pakety s toj
samoj edoj, kotoruyu Hasti kupila na tom beregu i nazvanie kotoroj tak i
ostalos' zagadkoj, kopchenuyu rybu, vyalenoe myaso, sushenye ovoshchi i kakie-to
tverdye temno-krasnye kolbaski neizvestnogo proishozhdeniya. Po privychke Hen
preispolnilsya k nim podozreniem, no CHubakka na probu szheval paru kolbasok,
capnul tret'yu i zayavil, chto bez nih ne tronetsya s mesta. Oni prihvatili dazhe
plastikovye puzyri s vodoj, hotya rasschityvali otyskat' pit'e v gorah. Hen
sverilsya s kartoj i vyyasnil, chto rodnikov v etom rajone hvataet. Nashlas' i
teplaya odezhda. Hen pervym delom razdobyl sebe suhoj kombinezon, a promokshie
shmotki zapihal v veshchmeshok. Vrozhdennaya praktichnost' zastavila i Hasti smenit'
naryad - ej nashli kostyum, podhodyashchij dlya podrostka. Eshche zapaslis' teplymi
spal'nymi meshkami.
K obshchej pechali, ni ezdovyh zhivotnyh, ni transporta zdes' ne vodilos'.
Ne unyval tol'ko Hen, zayavivshij, chto neznakomomu emu lichno zveryu on doveryaet
ne bol'she, chem postoronnemu flaeru. Oni s Hasti dazhe posporili nemnogo na
etu temu. Rezko povysilas' populyarnost' Bolluksa, kogda vyyasnilos', chto on
mozhet nesti znachitel'nyj gruz, a edy i pit'ya emu ne trebuetsya vovse. Poka
Hasti voshishchalas' droidom, Hen privolok buhtu prochnoj verevki i nav'yuchil ee
na Bolluksa. Drugoj ekipirovki dlya voshozhdeniya najti ne udalos'. Ne bylo
takzhe aptechki, oruzhiya, boepripasov, pechki, navigacionnyh priborov i
binoklej. Kompensaciej za otsutstvie poslednih reshili schitat' opticheskij
pricel ot blastera Solo, a vmesto palatki vzyali tent, najdennyj v odnom iz
zdanij.
Vse-taki sovsem uzh bezoruzhnymi oni ne byli. Razlozhili na kontorke
arsenal, otobrannyj u mal'chikov J'uoch. Pravda, Skinks reshitel'no otklonil
samu ideyu v kogo-to strelyat', a programma Bolluksa zapreshchala emu
pol'zovat'sya oruzhiem. Hen gordo otkazalsya, ostavshis' vernym lazernomu
pistoletu. CHubakka to zhe samoe skazal pro samostrel. Tak chto Badure i Hasti
podelili arsenal na dvoih. Soldat vzyal shokovoe ruzh'e i paru dlinnostvol'nyh
pistoletov. Hasti ukrasila sebya dezintegratorom, blasterom i drotikami s
yadovitymi nakonechnikami. CHut' pozzhe vyyasnilos', chto zaryad v blastere pochti
na nule, potomu chto Hen vospol'zovalsya im, chtoby perezaryadit' svoj pistolet.
Vzbirayas' na ocherednoj holm, oni staratel'no pryatalis' ot postoronnih
glaz s ozernogo berega, hotya Hen somnevalsya, chto kto-nibud' stanet tratit'
vremya, vysmatrivaya ih ottuda. Sejchas gorodskie umy byli zanyaty krusheniem
Kasaraksa i prekrashcheniem reketa.
Veter s gor priglazhival uprugij sizyj moh i trepal volosy, odezhdu i
sherst' puteshestvennikov. Vokrug bylo pusto i golo.
SHestvie vozglavlyal CHubakka; on nyuhal vozduh i stupal s legkost'yu,
udivitel'noj dlya sushchestva ego razmerov. Otstav ot nego na desyatok shagov,
topal Bolluks. On priotkryl grudnuyu zaslonku, chtoby Sinij Maks tozhe mog
posmotret', chto tvoritsya vokrug.
Sledom shli Badure i Hasti - bok o bok. Za nimi polz Skinks, gruzhennyj
tol'ko muzykal'nymi instrumentami, potomu chto ni odin iz ryukzakov ne
podhodil emu ni po razmeru, ni po ustrojstvu. Da i vse ravno on ne podnyal by
bol'shoj gruz. Ruurianin i tak ne pospeval za ostal'nymi.
Zavershal gruppu Hen. Vremya ot vremeni on oglyadyvalsya po storonam i
popravlyal spolzavshie lyamki neskol'kih ryukzakov, svyazannyh vmeste. Dumat' on
staralsya tol'ko o sokrovishchah, no otkrytoe prostranstvo i sil'nyj veter
otvlekali i delali ego schastlivee, chem on nameren byl priznavat'. On obozhal
svobodu kosmicheskih pereletov, no - sidya v rubke, a ne zapertyj vnutri
germetichnyh sten. Okazyvaetsya, on pochti zabyl pro veter.
Vse utro oni dvigalis' s neplohoj skorost'yu, hotya Henu prihodilos'
ostanavlivat'sya i proveryat', net li szadi pogoni. Zaodno on pytalsya
sorientirovat'sya po karte. No belo-goluboe solnce Dellalta karabkalos' vverh
po nebosklonu, a pogoni vse ne bylo, poetomu oni poshli medlennee i rovnee,
reshiv sohranit' sily dlya dolgogo puteshestviya.
Skinks otstal; on hotel pogovorit'. Pohozhe, professor uzhe opravilsya ot
perepoya, zato nachal razocharovyvat'sya v chelovecheskoj manere puteshestvovat'.
- Mozhet, sygraesh'? - predlozhil emu Hen. - Vse ravno my polzem po
otkrytoj mestnosti, slovno zhuk po navesu. Nemnogo muzyki nas ne ub'et.
Skinks ohotno poslushalsya. Okazalos', chto on mog peredvigat'sya pri
pomoshchi tol'ko "zadnih" konechnostej, ne slishkom teryaya v skorosti. Perednimi
on dostal rozhok, flejtu i timpany. Pochemu-to iz vseh melodij na svete on
vybral bravurnyj marsh, bol'she podhodyashchij dlya parada, a ne perehoda po
peresechennoj mestnosti.
Timpany derzhali ritm, basovito trubil rozhok, vizzhala flejta. Hen shaga
ne pribavil, no muzyka emu ponravilas'.
Badure raspravil plechi, zashagal energichnee; on dazhe vtyanul zhivot i
zasvistel v takt melodii. Hasti ulybnulas' Skinksu i tozhe poshla bystree.
CHubakka, naoborot, staralsya ne slishkom speshit' i prinorovit'sya k obshchemu
ritmu, hotya vuki, kak pravilo, ne ob容dinyayutsya v gruppy. Izmeniv privychnomu
skol'zyashchemu shagu, on neuklyuzhe perebiral lapami i tem ne menee vse vremya
ubegal vpered. Zato Bolluks chuvstvoval sebya luchshe vseh. On srazu zhe popal v
takt, mehanicheskie nogi, ne sbivayas', toptali zemlyu.
V takoj manere oni perevalili cherez holmy.
Kogda golubovatoe solnce poshlo na zakat - nebo iz temno-sinego
prevratilos' v yarko-krasnoe, - oni uzhe dovol'no vysoko zabralis' v gory.
Daleko vnizu pod nogami rassypalis' ogon'ki goroda. V zaroslyah golubovatogo
mha poyavilis' propleshiny, vystupili valuny, pozzhe prevrativshiesya v nebol'shie
skaly. Pod odnoj iz nih oni ustroilis' na nochleg. Tam bylo mozhno po krajnej
mere ukryt'sya ot vetra. Topliva dlya kostra vse ravno ne bylo.
Hen sbrosil poklazhu, razmyal plechi i vynul iz kobury blaster.
- Pojdu osmotryus'. Pervuyu vahtu stoit CHubakka, posle togo, kak poest.
Badure, ty - vtoroj, ya - tretij. Skinks budet dezhurit' pered rassvetom. U
vseh vse v poryadke?
Badure kak-to nezametno ustupil Henu liderstvo i ne delal ni zamechanij
na etu temu, ni popytok vernut'sya vo glavu otryada. Tut bylo komu puskat'
dym.
- A kak zhe ya? - rovnym golosom osvedomilas' Hasti.
- Ty prigotovish' nam zavtrak, - soglasilsya korellianin. - Tak chto ne
chuvstvuj sebya obizhennoj. Budet li smertel'nym oskorbleniem i napryazheniem
nashih otnoshenij pros'ba odolzhit' tvoj hronometr?
Stisnuv zuby, Hasti zapustila v Solo hronometrom, Hen pojmal ego i
udalilsya.
- Vsegda pozhalujsta! - proorala emu v spinu devica i povernulas' k
Badure. - Kogo on iz sebya stroit?
- Lovkach-to? - zadumchivo otozvalsya Badure. - Emu ne privykat'
komandovat'... Znaesh', devochka, on ved' ne vsegda byl lobotryasom i
kontrabandistom. Ty chto, ne zametila? - Staryj soldat usmehnulsya i pokachal
golovoj. - On do sih por ih nosit. Hasti zadrala brovi: chto nosit?
- Lampasy na bryukah. Ne obrashchala vnimaniya? Za krasivye glaza i dlinnyj
yazyk korellianskie "Krovavye polosy" ne poluchish'.
Hasti molcha perevarivala soobshchenie. V rezul'tate voprosy razmnozhilis':
- A za chto on poluchil? I pochemu ty zovesh' ego Lovkachom?
- Pervyj vopros ty zadash' emu samomu, a prozvishche... Davno eto bylo.
Vokrug Badure bystro obrazovalsya kruzhok vnimatel'nyh slushatelej. U
Skinksa v glazah sverkal interes pervootkryvatelya. Hasti, delaya vid, chto
plevala ona na zanoschivogo i vzbalmoshnogo korellianina, kipela ot
lyubopytstva. I Bolluks s Sinim Maksom hoteli poslushat' rasskazku na son
gryadushchij.
Bystro holodalo. Badure poplotnee zapahnul pilotskuyu kurtku. Skinks
svernulsya v klubok, vystaviv naruzhu usiki; iz oranzhevoj shubki blesteli
glaza. Hasti kutalas' v plashch. CHubakka zheval kolbaski s nepronicaemoj mordoj.
Badure nachal kak polozheno - izdaleka.
- Kogda-to ya byl stroevym oficerom, dazhe koe-kakie nagrady imeyu, no
potom shlestnulsya s nachal'stvom ne po delu, - on vzdohnul, vspominaya. -
Koroche, spisali menya v Akademiyu podtirat' nosy maloletkam. Komendant nam
dostalsya eshche tot, sovsem giroskopy u muzhika posryvalo. I vot emu v golovu
prishla svetlaya mysl' vzyat' nash trenirovochnyj korabl' - a imeli my togda
razvalivayushchuyusya orbital'nuyu barzhu U-33, takuyu staruyu, chto ej dlya vzleta i
posadki trebovalas' polosa, - i nachinit' ego vsyakoj elektronikoj, chtoby
mozhno bylo vyzyvat' lyubuyu nepoladku. I vse eto bezobrazie nazyvalos'
"modelirovaniem real'nyh stressovyh situacij". YA skazal komendantu, chto na
etom koryte i lomat'-to nichego uzhe ne nado, na nego opasno dazhe smotret', no
menya ne poslushali. Programmu odobrili. Vo vremya pervogo poleta etogo
dranduleta menya naznachili instruktorom. Komendant tozhe reshil prokatit'sya i
dazhe skazal prochuvstvovannoe slovo pered startom. Izobrazil iz sebya etakogo
veterana.
I vdrug v seredine ego rechi iz stroya razdaetsya golos:
"Proshu proshcheniya, ser, no osnovnaya posledovatel'nost' vzleta U-33 imeet
ne chetyre fazy, a tri".
Grobovoe molchanie na polchasa. Komendant krasneet, razduvaetsya,
uspokaivaetsya i oret: kto eto skazal - dva shaga vpered! I iz stroya shagaet
eto hodyachee nedorazumenie, dlinnyj, toshchij, kak zherd', neskladnyj, sploshnye
mosly i dva uha, plyus neustavnaya uhmylka shire teh samyh ushej.
Komendant prihodit v sebya i holodnym, kak permofrost, golosom
ob座avlyaet:
"Raz kadet Solo u nas takoj lovkach, on pervym i syadet v kreslo pilota".
My gruzimsya, Hen podnimaet nashu starushku, a uhmylka u nego stanovitsya
vse shire i shire, hotya ya, chestno govorya, dumal, chto dal'she uzhe prosto nekuda.
Potom-to ya uznal, chto on naletal na U-33 stol'ko chasov, skol'ko nash
komendant za stolom ne sidel u sebya v kabinete. Nashe koryto bylo provereno
na sto dva procenta, no chto-to poshlo ne tak, i chto-to u nego v utrobe
vse-taki dolbanulos', tak chto v sleduyushchuyu sekundu my uzhe ni o chem ne dumaem,
tol'ko o tom, kak by nam uderzhat' v vozduhe etu duru. Hen hochet nas sazhat',
no ya beru upravlenie na sebya i vyyasnyayu, chto shassi ne vyhodyat. Togda ya
zaprashivayu zemlyu, chtoby sazhali nas luchom zahvata. Delayu zahod, nichego ne
poluchaetsya, potomu chto apparatura ne srabatyvaet, ni osnovnaya, ni avarijnaya.
U komendanta isterika. Na pole vyezzhayut avarijnye i pozharnye mashiny, a ya
nachinayu ponimat', chto im ostanetsya tol'ko gasit' pozhar i opredelyat', komu
kakaya chast' tela prinadlezhala, potomu chto my sejchas na eto pole kuvyrknemsya.
I posredi etogo bezobraziya ya slyshu vse tot zhe naglyj golos: kadet Solo
vozveshchaet, chto u nashej U-33 prosto-naprosto zaklinilo stvorki lyukov, na U-33
vsegda takoe sluchaetsya, etim-to oni i proslavilis'. Esli by ya mog otodrat'
hot' odnu ruku ot rychagov, ya by ego ubil, navernoe. No ya ne mogu i prosto
govoryu, ne zhelaet li kadet Solo otorvat' svoyu zadnicu ot
protivoperegruzochnogo kresla, zalezt' v tryum i ugovorit' posadochnoe
oborudovanie rabotat' kak nado. Malysh mne v otvet: mol, ni k chemu eto, my i
otsyuda spravimsya, para manevrov, i vse budet v poryadke, on, vidite li,
ran'she vsegda tak postupal. Komendant uzhe zelenyj i stuchit zubami, no
uhitryaetsya skazat', chto nasha mashina slishkom nepovorotlivaya dlya vozdushnoj
akrobatiki.
YA vizhu, chto Hen uzhe otkryvaet rot, i govoryu:
"Vy, ser, nadeetes', chto smozhete sami posadit' nash drandulet? YA lichno
ne mogu, potomu chto ponyatiya ne imeyu, o kakih manevrah govorit etot lovkach.
Emu samomu pridetsya poderzhat'sya za rychagi".
Poka komendant lovit otvisshuyu chelyust', ya emu napominayu, chto on vse-taki
oficer. Libo pust' sazhaet etu duru samostoyatel'no, libo pust' mal'chishka
delaet, chto predlozhil. Komendant zatykaetsya, zato podnimaetsya gvalt sredi
kadetov. Parni ponimayut, chto chto-to proizoshlo, i nervnichayut.
I togda Hen govorit po interkomu sleduyushchee, ya special'no zapomnil slovo
v slovo:
"Po prikazu komendanta my otrabatyvaem po vsej forme ekstrennuyu
avarijnuyu posadku. Vse dejstviya pilota nahodyatsya pod strogim kontrolem.
Ostal'nym kadetam - razobrat'sya po poryadkovym nomeram i vystroit'sya v
ochered' v kabinu. A poka pristegnite remni. Na bortu poproshu ne kurit'".
YA skazal emu, chto on slishkom vol'no i bespechno rasporyazhaetsya tem, chto
mozhet okazat'sya poslednim mgnoveniem ch'ej-nibud' zhizni. Mal'chishka holodno
posmotrel na menya - kuda tam nashemu komendantu! - i predlozhil pojti i vse
rasskazat' rebyatam, esli mne pozarez neobhodima panika na bortu. No
poskol'ku sejchas on komanduet korabaem, a emu panika nuzhna, kak vuki -
rubashka, on budet rassmatrivat' moi dejstviya kak narushenie pryamogo prikaza.
Tak chto ya ostalsya sidet', i boyus', chto vyrazhenie lica u nas s komendantom
bylo na tot moment odinakovoe. U-33 ne prednaznachena dlya togo, chto
prodelyval Hen s nashej ptichkoj. On prokatil nas cherez tri mertvye petli
podryad, a zakonchil boevym razvorotom i pikirovaniem na cel', kak budto sidel
v bombardirovshchike. YA ne znayu, kak on vyvel barzhu iz pike, i nadeyus', chto
nikogda ne uznayu. Kogda u menya v glazah proyasnilos', my byli vse eshche zhivy,
vse eshche v vozduhe, a Hen uhmylyalsya vo ves' svoj bol'shoj rot. Tol'ko
fizionomiya u nego byla blednaya, a iz nosu shla krov'. Potom on sdelal bochku;
ya reshil, chto nam sejchas pootryvaet ploskosti, i chut' bylo ne otobral u nego
upravlenie, no zametil ogonek na kontrol'noj paneli. Lyuki byli otkryty. No
iz-za gravitacii oni mogli snova zakryt'sya, tak chto Henu prishlos' derzhat'
nash grob v vozduhe kverhu bryuhom. Tak on i letal. Zato korabl' stal teryat'
vysotu, i komendant uzhe bormotal, chtoby Hen prekratil. Mal'chishka otkazalsya.
"Prosto zhdite, - skazal on. - Prosto zhdite".
A potom my uslyshali skrip i harakternyj hrust - shassi vyshli i vstali na
svoi mesta. Hen perevernul U-33, dal revers i vyrubil vsyu mehaniku. My s
kornem vyrvali dve strahovochnye seti i vyzhili tol'ko potomu, chto sadilis' na
veter. Posadka ne byla myagkoj, skazhu ya vam. Komendanta prishlos' unosit'.
Zatem Hen spokojnen'ko vyrubil vse pribory, ni na shag ne otojdya ot
instrukcii, i posmotrel na menya.
"Dostatochno lovko dlya vas?" - sprosil on.
YA skazal: lovko. Prozvishche k nemu tak i priliplo.
Uzhe polnost'yu stemnelo. Nebo ukrasilos' obeimi lunami i rossyp'yu zvezd.
Nekotoroe vremya vse molchali, potom Hasti negromko sprosila:
- Esli by eto sluchilos' segodnya, ty by skazal kadetam, chto oni mogut
pogibnut'?
- Da, - ustalo otvetil Soldat. - Plevat' na paniku. Oni imeli pravo
znat'.
Sleduyushchij vopros mozhno bylo predvidet':
- Nu, i kakovy nashi shansy poluchit' nazad "Sokol" ili hotya by vyzhit' pri
popytke otbit' ego? Po pravde.
Vse zhdali otveta. I Hasti, zadavshaya vopros, i Skinks, i oba droida. No
Badure molchal, vybiraya. Vybor byl nevelik: solgat', skazat' pravdu, ne
skazat' nichego i lech' spat'. No kogda on otkryl rot dlya otveta, ego
perebili:
- Vse zavisit ot togo, s chem my stolknemsya, - skazal iz temnoty
nevidimyj korellianin. On vernulsya tak tiho, chto nikto ne uslyshal ego. -
Esli ohrana plohaya, my vojdem i ujdem bez poter'. Esli horoshaya, my ih
obmanem. Mozhet, vymanim, mozhet, eshche kak-nibud'. Delo riskovannoe. Nekotorye
mogut ne vyzhit'.
- Nekotorye?! - vskinulas' Hasti. - Solo, priznajsya, ty tak hochesh'
vernut' svoj korabl', chto ne obrashchaesh' vnimaniya nakrichashchie fakty! J'uoch
mozhet nanyat' novyh ubijc i...
- Poka chto J'uoch dovol'stvovalas' portovymi ambalami i melkoj shusheroj,
- popravil devushku Hen. - Esli by u nih byl hot' kakoj-nibud' opyt, oni ne
stali by svyazyvat'sya s takoj deshevkoj, kak ona. Nosit' oruzhie eshche ne znachit
byt' strelkom.
On podoshel poblizhe, i ego siluet smutno vyrisovalsya na fone zvezd.
- Oruzhie u nih est', no edinstvennyj strelok na blizhajshij svetovoj god
nahoditsya sejchas kak raz pered toboj.
* * *
Korablik byl legkij, ladno skroennyj, vertkij, so vsemi udobstvami -
razvedchik, a ne boevaya mashina. Spusk i posadka byli vypolneny
bezukoriznenno, korablik sel na to zhe samoe mesto, gde neskol'kimi dnyami
ranee opustilsya "Tysyacheletnij sokol". Edinstvennyj chlen ego ekipazha i pilot
vyshel naruzhu.
On byl pod stat' svoemu korablyu, hudoshchavyj, gibkij, izyashchnyj, s chetkimi
dvizheniyami. Nesmotrya na dovol'no bol'shoj rost, on ne kazalsya vysokim. Odet
on byl dorogo i krasivo, hotya i ne vychurno - v serye vyglazhennye bryuki iz
myagkoj tkani I beluyu sorochku s vysokim vorotnichkom, poverh kotoroj byla
nakinuta korotkaya seraya kurtka. Zavyazannyj vokrug shei belyj sharf lezhal
myagkimi petlyami; chernye tufli byli nachishcheny do oslepitel'nogo bleska.
Sedeyushchie volosy byli korotko podstrizheny, zato on nosil dlinnye uhozhennye
usy s zolotymi businami, ukrashavshimi konchiki.
Vokrug chuzhaka nemedlenno sobralis' gorozhane, no chto-to v glubine
golubyh nemigayushchih glaz neznakomca - bezzhalostnoe i pronicatel'noe - derzhalo
ih na rasstoyanii. Vskore chuzhak bez truda vyudil iz nih svedeniya o poyavlenii
"Sokola". Emu pokazali mesto, gde byl unichtozhen korabl' s rudnika. Dazhe
padal'shchiki izbegali oblomkov v strahe pered radiaciej.
CHuzhak skazal gorozhanam ujti, te poslushalis'. CHuzhak akkuratno snyal s
sebya kurtku, otnes ee v korabl' i povesil na veshalku. Na chernom poyase s
zatejlivoj pryazhkoj visela kobura s pistoletom. CHuzhak zabral s korablya
instrumenty. Raspustiv sharf, on tshchatel'no i terpelivo issledoval pokazannoe
emu mesto. CHasom pozzhe on vernul instrumenty na korabl' i otpoliroval
tryapochkoj zapylivshiesya tufli. On chuvstvoval udovletvorenie, chto nikto ne
postradal. Obdumyvaya slozhivshuyusya situaciyu, on po-novomu zavyazal sharf.
Potom vnov' nadel kurtku i zaper lyuk korablya. Potom poshel v gorod.
Vskore chuzhak vyslushal razgovory o besporyadkah na pristani i srazhenii mezhdu
mestnymi, hotya i ne sumel udostoverit'sya, skol'ko tam uchastvovalo
postoronnih. Neposredstvennye svideteli - banda zauropteroida Kasaraksa -
popryatalis' kto kuda. No chuzhak zapomnil istoriyu. Slishkom uzh ona napominala
nepostizhimoe vezenie nekoego Hena Solo s Korellii.
Net, popravil sebya chuzhak. Pust' korellianin nazyvaet eto "udachej,
vezeniem". On, Gallandro, davno otrical mistiku i sueveriya. I poetomu
prihodil v yarost', glyadya, kak sobytiya budto sami soboj skladyvayutsya v pol'zu
Solo.
Gallandro namerevalsya dokazat', chto korellianin - vsego lish'
kontrabandist, da i to nevysokogo poleta, ne bol'she i ne men'she. V chem
strelok ne somnevalsya, razmyshlyaya nad vsem etim delom, tak eto v tom, chto vse
bol'she i bol'she pronikaetsya k Solo svoego roda ironichnym voshishcheniem. Nu chto
zh, skazal on sebe, vernuvshis' na korabl' i vnimatel'no glyadya na sebya v
zerkalo. Ispol'zuya bogatye resursy svoego nanimatelya, Korporativnogo sektora
Avtarkiya, on vysledil Solo i vuki. Eshche nemnogo terpeniya, i ohota budet
zakonchena.
11
- CHto-to zdes' ne tak, - soobshchil Hen, napryazhenno razglyadyvaya omytye -
utrennim svetom okrestnosti v opticheskij pricel blastera. - YA ne uveren,
no... |j, Badure, glyan'-ka.
- Po-moemu, pohozhe na posadochnuyu ploshchadku, - vstryala Hasti.
- Prosto potomu, chto eta shtuka bol'shaya, ploskaya i kto-to zabyl na nej
neskol'ko korablej? - sarkasticheski sprosil Hen. - Bojtes' legennyh
uskorenij, madam. V konce koncov, my mogli natknut'sya na ch'yu-to vremennuyu
ploshchadku, v etih gorah ih polno.
Spinu holodil utrennij briz, stekavshij po sklonu k predmetu ih spora.
Dolina byla zasypana snegom.
- Ee net na kartah, - zametil Badure, v svoyu ochered' shchuryas' v pricel.
- Nu i chto? Gegemoniya ne obnovlyala karty uzhe let dvesti, - zametiv
vyrazhenie lica Hasti, Hen reshil sdelat' devushke priyatnoe. - Sto vosem'desyat,
- popravilsya on. - V etih gorah eshche ta pogoda. Razvedchiki mogli propustit'
dolinu.
Korellianin poter podborodok ladon'yu. Sith razderi, pora brit'sya.
Perehod byl tyazhelym. Hen prosto fizicheski chuvstvoval, kak sbrasyvaet lishnij
ves. A poskol'ku nehitruyu aptechku oni poteryali, luchshim vidom medicinskih
uslug budet pererezanie glotki.
- Badure prav, - otorval ego ot neveselyh razmyshlenij golos Hasti;
devica rassmatrivala kartu. - Tut nichego net. Smotrite, takoe vpechatlenie,
chto prishlos' srezat' chast' skaly.
Henu eshche ni razu ne prihodilos' zhalovat'sya na zrenie, tak chto on ne
stal otbirat' u Soldata pricel, kotoryj oni ispol'zovali vmesto binoklya. Da,
pohozhe. Vot eto yavno posadochnye mayaki, a eto mozhet byt' tol'ko polosoj. No
uzh bol'no vse staroe. Neskol'kim mashinam tam, vnizu, razmer pozvolyal byt'
kosmicheskimi korablyami. Pyat' iz nih byli dazhe ochen' bol'shie. Detali
razobrat' ne udalos', potomu chto apparaty stoyali k nim strogo zadom. I tut
do nego doshlo nakonec, chto imenno emu ne ponravilos'.
- Badure, - skazal korellianin, - oni postavili korabli zadnicej k
vetru.
On ne stal ob座asnyat', chto sledovalo by naoborot, raz uzh vse korabli na
pole vrode by ne imeli otklonenij ot obshcheprinyatogo aerodinamicheskogo
standarta. Soldat sam vse ponyal. On vernul Henu blaster.
- Po krajnej mere do proshloj nochi veter ne menyal napravleniya, - skazal
veteran. - Ty prav, malysh, libo etim parnyam naplevat', esli burya perevernet
paru-trojku mashin, libo tam davno nikogo net.
- My ne videli ni dushi, - poddaknula Hasti.
Hen posmotrel na Bolluksa:
- Signal?
- Da, kapitan. YA by skazal, chto on idet von s toj machty. Signal ochen'
slabyj. Edinstvennaya prichina, po kotoroj my mozhem ego prinimat', zaklyuchaetsya
v tom, chto my nahodimsya v pryamoj vidimosti ot peredatchika.
Kak vsegda, u Solo ne hvatilo terpeniya doslushat' velerechivogo robota.
On bystren'ko perevel pro sebya: "potomu chto zalezli na etot utes" i snova
stal razglyadyvat' pole. Na utes oni polezli tol'ko blagodarya znamenitoj
korellianskoj podozritel'nosti. V lagere Hasti i Badure slyshali razgovory o
tom, budto J'uoch s partnerami usilivayut ohranu. A esli dobavit' k etomu
povyshennyj interes k gornym krasotam, Hen nemedlenno vyskazal predpolozhenie,
chto gory nashpigovany datchikami do vershin. I chto eto kak-to svyazano s
sokrovishchami. Sledovatel'no, rassuzhdal Solo, raz tut est' datchiki, smeshno
ozhidat', chto oni ne budut rabotat'. A znachit, vysvetyat ih v pyat' sekund.
Hen reshitel'no preodolel vezhlivye protesty robota i zatashchil ego na
utes. Bolluks poslushno proskaniroval mestnost', nichego ne nashel na
standartnyh chastotah. Hen zastavil ego perejti na shirokij diapazon i
povtorit' proceduru. V konce koncov oni poluchili signal, tol'ko vovse ne
tot, kotoryj byl im nuzhen (ili ne nuzhen, smotrya kak ocenivat' situaciyu).
Signal privel ih v uzkuyu dolinu, a pri utrennem solnce obnaruzhilos' to, chto
bylo vyrezannoj v kamne posadochnoj ploshchadkoj.
Oni uzhe neskol'ko dnej shli po goram. Tol'ko boevoj duh pozvolyal
rabotat' stertym nogam, noyushchim muskulam i peretruzhennym servomotoram. Vizit
v kurortnuyu zonu universiteta Rudrig nachal kazat'sya Henu snom iz sovsem
drugoj - ne ego - zhizni. Po karte osnovnuyu chast' dorogi oni uzhe osilili.
Kak vyyasnilos', karta byla samym cennym predmetom ih ekipirovki. Solo
kak-to ne prihodilo v golovu ran'she, chto s ee pomoshch'yu, okazyvaetsya, mozhno
najti legkij marshrut. Na dele zhe obnaruzhilos' mnozhestvo mest, kuda nado bylo
karabkat'sya i gde Skinks stanovilsya personoj nomer odin. Ruurianin spokojno
vpolzal po otvesnomu kamennomu sklonu ili spuskalsya vniz, volocha za soboj
strahovochnyj tros. Hen davno uzhe ponyal, chto bez Skinksa oni eshche toptalis' by
u podnozh'ya hrebta, no ne mog zastavit' sebya ne shutit' v ego adres. Vprochem,
Skinks ne obizhalsya i dazhe radovalsya, kak rebenok. Hasti krivila guby.
Prodovol'stvie medlenno, no ubyvalo. Po schast'yu, vodu oni nahodili po
puti. Hen prikinul: kogda oni spustyatsya s gor, im eshche pridetsya idti cherez
ravninu. I tut ne tol'ko ego; no i vse ostal'nye mozgi, kak iskusstvennye,
tak i natural'nye, ozaryala odna priyatnaya mysl'. Odin-edinstvennyj
letatel'nyj apparat oznachal konec peshego puteshestviya. K tomu zhe v angarah
pokinutogo kosmodroma mogli najtis' raznye poleznye veshchi.
- Mozhet byt', Lanni govorila imenno ob etom? - vsluh razmyshlyal Badure.
- Uvidim, - reshil za vseh Hen.
Primerno za kilometr ot ploshchadki oni zatailis' v kamnyah.
- My s CHui pojdem pervymi. Esli my daem signal, chto vse chisto, vy
podhodite k nam. Esli my ne daem nikakogo signala ili mashem kak-nibud'
inache, ubiraetes' proch' otsyuda. Schitaete nas vybyvshimi iz igry i pytaetes'
dobrat'sya do raskopok ili vozvrashchaetes' v gorod. Na vashe usmotrenie.
Ugovorilis', chto signalom budet shirokij vzmah rukoj - ili lapoj,
dobavil CHubakka, - sleva napravo. Hen i CHui stali snimat' s sebya lishnee
snaryazhenie.
-Ne uverena, chto nam ne sledovalo ostat'sya v gorode, - proiznesla
Hasti, nablyudaya za nimi.
- Sledovalo, kukolka, esli tvoe budushchee - myt' shvabroj pol v
kakoj-nibud' mestnoj tyur'me, - soglasilsya Hen Solo. - CHui, gotov?
Vuki davno byl gotov. Oni nachali netoroplivo spuskat'sya, starayas'
osobenno ne vysovyvat'sya, ozhidaya signalov drug ot druga i po ocheredi
prikryvaya drug druga. Delo bylo privychnoe, im i ran'she prihodilos'
peredvigat'sya podobnym obrazom.
No po doroge im ne vstretilis' ni patruli, ni chasovye, ni ohranniki, ni
obychnaya signalizaciya. Na krayu ploshchadki naparniki ustroili korotkoe, no
burnoe vyyasnenie otnoshenij, debatiruya vopros: kto pervyj pojdet na otkrytoe
prostranstvo. Kazhdyj nastaival na sobstvennoj kandidature. Prezhde, chem spor
pereros v rukoprikladstvo, Hen polozhil emu konec, vypryamivshis' vo ves' rost
i shagnuv iz-za valuna na ploshchadku.
CHubakka - vzglyad sharit po mestnosti, samostrel nagotove - tut zhe zanyal
poziciyu dlya vedeniya ognya. Nadavat' po shee luchshemu drugu on vsegda uspeet.
Hen tem vremenem medlenno shel cherez ploshchadku.
Ni vystrela, ni krika, ni sireny. Posadochnaya ploshchadka byla bol'shim
ploskim prostranstvom, koe-gde pod nogoj okazyvalas' skala, koe-gde - prosto
pochva. Lyubopytno, reshil Hen. Pochemu u nego ne prohodit oshchushchenie, budto
kto-to brosil nedodelannuyu rabotu? Hen prisel, potrogal rukoj polosu. To li
formeks, to li chto-to ochen' pohozhee...
Zdanij on ne zametil, tol'ko v storone torchala primitivnaya machta
radioantenny. Nazemnye mayachki, stojki pod prozhektora. Hen obognul pole, no
zasady ne obnaruzhil.
Togda on podoshel k korablyam. Ni s odnogo iz nih v nego ne celilis' ni
raketoj, ni pushkoj, ni lazerom. Polegchalo. Hen reshil osmotret' ih detal'nee.
Da chtob u menya progorel otrazhatel'... U korellianina na sekundu otnyalsya
yazyk.
- |j, CHui! Idi-ka syuda!
Vuki uprashivat' ne prishlos': on uzhe rysil k Solo, ne opuskaya vernogo
samostrela. Hen prosto tknul pal'cem v korabli. CHubakka nedoverchivo gavknul.
- Verno, CHui, - Hen sil'no udaril kulakom po obshivke blizhajshego
korablya. Korpus otozvalsya gulkim ehom. - Makety.
CHubakka dernul kryshku vneshnego shlyuza; ona s legkost'yu otorvalas'. Vuki
otshvyrnul fal'shivuyu kryshku, vyrugalsya i sunul mordu v proem. Skvoz' shcheli v
brone pronikal svet. Solo, izuchavshij vse korabli vkupe, byl neskol'ko
osharashen. Makety byli srabotany grubo, no so vsemi detalyami fyuzelyazhej,
shassi, dvigatelej... Hen reshil schitat' ih kopiyami, hotya modelej ne uznaval.
Privyazany oni byli k kolyshkam, vbitym v zemlyu.
Snachala on reshil, chto pered nimi podstavnoj kosmodrom, chast' oboronnoj
sistemy planety. No, naskol'ko on pomnil, ni na Dellalte, ni dazhe v etom
sektore kosmosa uzhe mnogo let ne bylo voennyh konfliktov. Sledovatel'no,
fiktivnuyu posadochnuyu ploshchadku kto-to dolzhen byl podderzhivat' v nyneshnem
sostoyanii. Kakoj-to tryuk J'uoch? Nelogichno.
CHubakka myslil poproshche. Po ego mneniyu, eto mesto bylo lovushkoj,
rasstavlennoj na bednogo vuki zlobnoj nevedomoj siloj. Hen popytalsya emu
ob座asnit', chto zlobnye i nevedomye sily, ugnetayushchie neschastnyh vuki, obychno
pletut seti na nizhnih yarusah lesa na Kashiijke, a ne stroyat kosmodromy na
Dellalte. No ne preuspel. Nervno pooziravshis' po storonam, vuki zacepil
kogtem kurtku Hena i zanyl, trebuya pobystree ubrat'sya v bezopasnoe mesto.
Korellianin stryahnul lapu vuki s plecha.
- Polegche, druzhishche. Zdes' vse ravno mozhet najtis' chto-to poleznoe.
Oglyadis', poka ya proveryayu radiomachtu.
Vuki bez entuziazma poplelsya vypolnyat' prikaz. On bystren'ko probezhalsya
po ploshchadke, nichego ne nashel, ni sledov, ni svezhih zapahov. Kogda CHubakka
vernulsya, Hen vse eshche izuchal kontrol'nye paneli machty.
- Tut nebol'shoj istochnik, - skazal on. - Signal mogli nachat' peredavat'
vchera, a mogli i neskol'ko let nazad. Ostal'nye sejchas podojdut.
CHui bezradostno zaskulil; on zhelal lish' ubrat'sya pobystree iz strashnogo
mesta.
- CHui, mne uzhe nadoelo, - predupredil ego Hen. - Nam mozhet ponadobit'sya
oborudovanie, ne Bolluksa zhe postoyanno gonyat'. |ta shtuka bibikala zdes' kak
minimum celyj den'. Esli hot' komu-nibud' v etoj sisteme bylo do etogo delo,
oni by davno byli zdes'.
Vskore podoshli Badure, Skinks, Hasti i Bolluks. Posadochnaya ploshchadka
proizvela vpechatlenie i na nih.
- J'uoch tut ne pri chem, - govorila Hasti, - ya uverena.
Badure nichego ne dobavil, no mesto ne prishlos' emu po dushe, chto on i
demonstriroval, nastorozhenno ozirayas'. Skinks prebyval v ekstaticheskom
sostoyanii, no Hen otnes eto na schet vozbudimosti ruurianina.
- Lady, - rezko skazal on. - CHem bystree vse sdelaem, tem bystree
otsyuda uberemsya. Bolluks, ty i Maks razberetes' s oborudovaniem. Ostal'nye
mogut prosto smotret' po storonam. |j, Skinks, s toboj vse v poryadke?
Malen'kij professor razmahival vibrissami vse aktivnee.
- Da, ya pochuvstvoval sebya kak-to stranno, kapitan. Polagayu, vsemu
prichinoj ustalost'.
- Ladno, - Hen podtolknul Bolluksa. - Davaj, druzhishche. U tebya poluchitsya.
On uslyshal zhalobnyj vskrik i stremitel'no razvernulsya, vynimaya iz
kobury blaster. Skinks korchilsya na zemle.
- Ne trogaj ego! - kriknul Hen brosivshejsya k neschastnomu ruurianinu
Hasti.
- CHto eto s nim?
- Ponyatiya ne imeyu, no na nas eta shtuka ne dejstvuet.
Osobenno vybirat' bylo ne iz chego: vnezapnyj pristup bolezni ili
chto-nibud', svojstvennoe ego rase. Hen pozhalel, chto ne rassprosil Skinksa,
poka bylo vremya, o detalyah okuklivaniya - proizojdet li eto vnezapno ili
ruurianin vse zhe uspeet predupredit' poputchikov.
- Bolluks, - prikazal on, - podnimi ego, my uhodim otsyuda. Vse
ostal'nye prikryvayut. CHui, ty vperedi.
Robot ostorozhno podnyal manipulyatorami malen'koe obmyakshee tel'ce;
ostal'nye obrazovali kol'co. Oni otstupili uzhe na samyj kraj ploshchadki, kogda
u Hena vse poplylo pered glazami.
Korellianin yarostno pomotal golovoj - pomoglo, no nenadolgo, a potom
serdce reshilo poskakat' galopom. Oni proshli eshche neskol'ko shagov, Badure
vdrug zapustil pal'cy pod vorotnik, rezko rvanul i, soobshchiv: "ponyatiya ne
imeyu, chto so mnoj, no ya prisoedinyayus' k professoru", leg na zemlyu. Glaza ego
byli otkryty.
Hasti, slomav stroj, brosilas' bylo k nemu, no poshatnulas'. CHubakka
hotel ee podderzhat'. Hen tut zhe shvatil naparnika za shkuru.
- Net, CHui. Prezhde, chem to zhe samoe proizojdet s nami, nam nuzhno
vybrat'sya otsyuda.
Nogi podkosilis' bez preduprezhdeniya. Vuki, pyhtya, podhvatil ego i
povolok za predely ploshchadki. Korellianin vyalo ottolknul ego, mahnul rukoj:
begi. CHubakka ochen' hotel ubezhat', on dazhe byl soglasen, chto komu-to
neobhodimo vybrat'sya, chtoby potom pomoch' ostal'nym. No meshal kodeks chesti.
Vzvaliv poteryavshego soznanie druga na plecho, vuki pobrel proch' so
strashnogo polya. On negromko skulil. On uspel dazhe pochti dojti do kamennoj
rossypi, kogda koleni ego podognulis'. Edinstvennoe, chto on sumel, tak eto
ne uronit' korellianina.
Hen ne mog ni poshevelit'sya, ni skazat', kak u CHui vse ochen' zdorovo
poluchilos'...
Predostavlennyj sam sebe Bolluks chut' bylo ne perezheg logicheskie cepi v
mozgu: lyuboe dejstvie, kak i bezdejstvie, velo libo k smerti, libo k
prichineniyu vreda veem chlenam ih nebol'shogo otryada. Robot polozhil Skinksa na
zemlyu, i tot nemedlenno svernulsya v klubok. Nachal Bolluks s Hena Solo. Po
ego vychisleniyam, korellianin byl optimal'nym vyborom dlya spaseniya ostal'nyh
- Bolluks ishodil iz raznoobraziya talantov kapitana, netrivial'nogo sklada
ego uma i beskrajnego upryamstva.
Hen videl priblizhayushchegosya robota. Soznaniya on ne teryal, prosto prebyval
v strannom sostoyanii - ne slushalos' nichego. Korellianin hotel skazat', chtoby
Bolluks snachala vytashchil iz opasnoj zony CHubakku, i ne smog. A v sleduyushchee
mgnovenie on reshil, chto bredit. Vokrug Bolluksa prygali i vertelis'
sushchestva, oblachennye v strannye odezhdy, napolovinu uniformu, napolovinu
maskaradnye kostyumy. Podkachali i golovnye ubory, napominavshie odnovremenno i
shlemy, i karnaval'nye maski. Dazhe nahodyas' v stupore, Hen otmetil, chto v
rukah sushchestva opredelenno derzhat oruzhie. Hen reshil schitat' ih lyud'mi. V
hudshem sluchae, gumanoidami.
Solo vsegda predpochital verit', chto samoe horoshee v koshmarah to, chto
obychno oni zakanchivayutsya. U nih prosto obyazany sushchestvovat' kakie-to
predely. Pohozhe, on oshibalsya. Snachala strannye sushchestva posoveshchalis' drug s
drugom, zatem splyasali neistovyj tanec s razmahivaniem konechnostyami i
pryzhkami vokrug obezumevshego ot proishodyashchego Bolluksa. Potom kuda-to
povolokli ego, oblepiv so vseh storon. Pri vsem zhelanii Hen ne smog by
vmeshat'sya, dazhe esli by u nego byla takaya vozmozhnost'.
A potom nad Henom navisla zhutkaya kruglaya golova. I tut koshmar
prevratilsya v nechto sovsem uzh nesuraznoe. SHevelit'sya Hen ne mog, no vse-taki
chuvstvoval, kak ot nervnogo smeha zheludok sobiraetsya v komok, - potomu chto
bol'she vsego na svete maska byla pohozha na shlem ot skafandra. Tol'ko po
nevedomoj prichine hozyain pokrasil v yarkie veselye cveta vse, chto tol'ko bylo
mozhno, - klapany, sochleneniya, mufty. Slovno grotesknye usy, svisali
bespoleznye kislorodnye shlangi i provoda. Kogda hozyain maski krutil golovoj,
vse eto hozyajstvo boltalos' vo vse storony.
Ego podnyali i potashchili. Hen chuvstvoval prikosnovenie k sebe mnozhestva
ruk, no budto izdaleka, budto on byl upakovan v myagkuyu tolstuyu tkan'. Golovy
povernut' Hen ne mog, no i glaza ne zakryvalis', tak chto prihodilos'
dovol'stvovat'sya sluchajnymi obryvkami - vot nesut Badure, vot
golubovato-beloe solnce Dellalta, vot kamen', kusok skaly, vot neskol'ko
mestnyh deyatelej uparilis' i priseli otdohnut' u gory ryzhej shersti. Opyat'
kamennaya poverhnost'. Perevernutaya vverh nogami radiomachta. Hasti... Kuda-to
ischez Bolluks, a mozhet byt', Hen prosto ne vidit ego. Kamennaya gryada. CH'i-to
nogi. Opyat' gryada i otverstie v sklone gory, raza v tri bol'she gruzovogo
lyuka na "Sokole". Kak tam "Sokol"? Razvinchivayut tebya, bedolagu, ili vse-taki
pozhaleli?.. Mysli putalis', uplyvali. Otkuda zdes' mogla vzyat'sya dyra? On
sam neskol'ko raz prohodil mimo togo mesta. Tut byl kamen', ogromnyj takoj
valun... A, ponyatno! Valun teper' vozlezhal na shesti massivnyh podporkah.
Neplohoj kamuflyazh. Iz otverstiya torchat shlangi, a iz shlangov vovsyu valit
belyj dym. Znachit, vot kak ih paralizovalo. A eti krasavcy pochemu skachut?
Dolzhno byt', u nih respiratory. Lovko...
"Nosil'shchiki" napravilis' pryamikom k tainstvennomu prohodu. A potom
vdrug stalo temno. A potom - svetlo... i snova temno. Hen stal gadat', v chem
zhe delo - libo on to teryal soznanie, to vnov' prihodil v sebya, libo
osveshchenie v podzemel'e rabotalo ne vezde. On tak i ne sumel prijti k
kakomu-to vyvodu. Raza dva, pravda, smog razglyadet' istochniki sveta. Sila i
moshch' progressa - primitivnye lyuminescentnye trubki, dazhe na Tatuine, gde v
silu vynuzhdennyh obstoyatel'stv obozhayut vse dopotopnoe (v pryamom smysle
slova), takih dnem s ognem ne syshchesh', a noch'yu - tem bolee. A tut, na tebe,
vo vsej krase, izgibayutsya nad golovoj raznocvetnye takie, veselen'kie...
Tashchili ih dolgo, a mozhet byt', i ne ochen'. Oshchushchenie vremeni rastayalo
sovsem. Pro orientaciyu na mestnosti Hen voobshche staralsya ne vspominat'. Odin
raz on uslyshal kakoe-to penie: muzhskie nizkie golosa slazhenno vyvodili
dikuyu, na vkus Hena, melodiyu. Potom tot zhe motiv prinyalsya napevat'
neuverennyj detskij hor. Otkuda-to donosilsya razmerennyj rokot; posle
ocherednogo "zatemneniya" Hen vozomnil bylo, chto oni nahodyatsya na palube
imperskogo zvezdnogo krejsera. |to bylo absolyutno nelepo, no nichem inym
strannye zvuki on ne mog ob座asnit': gde-to v tolshche skal vrashchalis' turbiny,
utrobno murlykali dvigateli, zvonko shchelkali pereklyuchateli, chto-to lyazgalo i
stuchalo.
Dlya pushchego smyateniya v myslyah Hen vdrug unyuhal edu. Vkusnye aromaty
meshalis' s zapahami chelovecheskih tel, i slyunki kak-to tech' ne sobiralis',
hotya est' hotelos' do umopomracheniya.
Hen postaralsya sobrat'sya: libo on smozhet zapomnit' dorogu, libo
pridumaet vyhod iz sozdavshegosya polozheniya, libo prozhivet poslednie mgnoveniya
zhizni po maksimumu... Rezul'tat byl udruchayushchij; dremota vse glubzhe
zatyagivala ego v lovushku.
Ura! Pervyj priznak prohodyashchego paralicha, hotya Hen predpochel by, chtoby
ego shvyrnuli na chto-to pomyagche. No vybora ne bylo, i, prizemlivshis' na
holodnyj kamennyj pol, Hen gotov byl zaorat' ot boli. On dazhe byl gotov
oblozhit' maskaradnyh urodov... esli by mog govorit'. Prilozhilsya on krepko -
spinoj, krestcom i zatylkom.
Kto-to zastonal; pohozhe, Badure. Hen sililsya sest'. Nu hotya by
privstat' i... oh, chto glupo, to glupo, luchshe by on lezhal. Kak skazali by v
odnom starom fil'me: "ba-al'shaya oshibka". V golove polyhnula Sverhnovaya. Hen
opyat' leg. Zato teper' tochno izvestno, pochemu Badure stonal. I mozhno s
uverennost'yu skazat', chto kakoe-to vremya staryj Soldat budet tiho i mirno
lezhat', dazhe ne pomyshlyaya eshche ob odnoj popytke poshevelit'sya. On lichno - dazhe
dumat' ne smel.
No vse-taki korellianskoe upryamstvo vzyalo svoe; Hen sumel podnyat' ruki
i prizhat' ladoni k raskalennym viskam. Krupnaya pobeda. Odin-nol' v pol'zu
Korellii. Vot tak on i lezhal, periodicheski proveryaya yazykom perednie zuby.
Pochemu-to on byl ubezhden, chto vo rtu u nego v bol'shom kolichestve vyros moh.
Potom on reshil, chto emu prividelsya zhutkij koshmar. Hotya... mozhet byt',
on sygral v beskonechnost' i teper' prebyvaet v kakoj-nibud' iz preispodnih.
Hen napryagsya, no ni v odnoj iz izvestnyh emu religij nichego ne govorilos' o
druzhelyubnoj fizionomii, splosh' pokrytoj ryzhevatoj sherst'yu, s sinimi
vstrevozhennymi glazami i nosom pugovkoj. Poka Solo zanimalsya
kul'turologicheskimi izyskaniyami, obladatel' mohnatoj fizionomii sgreb ego za
vorotnik i ostorozhno usadil, prisloniv spinoj k kamennoj stene. Hen
shvatilsya bylo za blaster - pal'cy carapnuli po pustoj kobure. Nel'zya
skazat', chtoby korellianin s vostorgom otnessya k ischeznoveniyu oruzhiya, zato
emu opredelenno i bystro polegchalo.
On snova poderzhalsya za noyushchuyu golovu, nadeyas', chto ona ne razvalitsya
tut zhe na dve polovinki.
- Znaesh', kakoe samoe podhodyashchee vremya dlya pobega? - sprosil on u vuki.
CHubakka zhalobno zaskulil. On ne znal.
- CHem ran'she, tem podhodyashchee... to est' podhodimee... koroche, vyshibaj
dver' i delaj lapy.
- Rf-ffuj uau uf-uf, - s otvrashcheniem skazal CHubakka i pokazal na dver'.
Hen povernul golovu i perezhdal zvezdopad. M-da. Pogoryachilsya. Prosti,
druzhishche. Sam ponimaesh', my pticy gordye i dazhe gde-to v chem-to pereletnye.
Tol'ko v dannyj moment na golovu ochen' krepko dolbanutye.
Dver' edva mozhno bylo razlichit', ona slivalas' s kamennoj stenoj. Zazor
byl - s volosok. S obeih storon, pravda, viseli lyuminescentnye trubki, tak
chto, po krajnej mere, ee bylo vidno. Hen posharil po karmanam: ni oruzhiya, ni
instrumentov, dazhe zubochistku otobrali.
Badure i Hasti lezhali v uglu obshchej kuchej. Tam zhe otdyhal vse eshche
svernuvshijsya v klubok Skinks. Bolluksa vidno ne bylo. Korellianin podnyalsya,
opirayas' na krepkuyu lapu CHubakki, vydral iz gnezda lampu (akkumulyatora
dolzhno hvatit' na kakoe-to vremya) i poshel issledovat' pomeshchenie. CHubakka
tashchilsya sledom i gotovilsya podhvatit' naparnika, esli tomu snova vzdumaetsya
polezhat' v obmoroke.
- Ty tol'ko oceni razmery, - siplo vydohnul Hen; na bol'shee dyhaniya ne
hvatalo.
Vuki razdrazhenno zabubnil. Ne slushaya, korellianin poshel dal'she. Nad
golovoj ugadyvalsya izgib potolka. Ochen' skoro Hen vydohsya i prisel otdohnut'
na kamennyj monolit vysotoj primerno emu po poyas, shirinoj v dve vysoty.
Monolit byl ne odin - ryady ego tochnyh kopij uhodili vo mrak.
- Gde eto my? - sprosil golos szadi.
CHui vzdrognul, Hen tozhe hotel, no byl slishkom slab. On prosto
oglyanulsya. K nim shla Hasti, poshatyvayushchayasya i blednaya. Ryzhie lohmy torchali vo
vse storony.
- CHto eto za shtuki? Polki? Stoly?
- Press-pap'e, - burknul Hen, morshchas' ot boli v viskah. - Razgonnyj
trek dlya kosmicheskogo korablya... Otkuda ya znayu. Davaj luchshe osmotrim zal
dal'she.
Po krajnej mere, hod'ba pomogala preodolevat' slabost'. Ostal'nym luchshe
dat' polezhat'. Horosho, chto temno. Ne vidna ego ozabochennaya fizionomiya. Hen
bespokoilsya za Badure.
Oni obyskali ogromnoe pomeshchenie, posporili o razmerah i soshlis' na
angare v kosmoporte Mos Ajsli (pri etom Hen zapodozril, chto Hasti
soglasilas' prosto tak, potomu chto nikogda ne byla na Tatuine), no ne nashli
ni drugih dverej, ni voobshche hot' chego-nibud' eshche, krome kamennyh odinakovyh
monolitov i golyh sten.
- Navernoe, vsya gora vnutri polaya, - predpolozhil Hen, kotoryj uzhe mog
govorit' pochti normal'no, no predpochital ne povyshat' golosa. - Tol'ko ya vse
ravno ne ponimayu, kak te stuknutye pri posadke poprygunchiki uhitrilis'
otgrohat' sebe takoj osobnyak.
CHubakka vnov' zavorchal. Hen perevel:
- Govorit, kak zdes' suho. Mozhno bylo ozhidat', chto budet mokro,
kondensaciya tam i vse takoe.
K tomu vremeni Skinks uzhe razvernulsya, a Badure uhitrilsya sest'.
Perebivaya drug druga i delyas' vpechatleniyami, oni sumeli-taki vyyasnit', chto
proizoshlo. Priblizitel'no.
- I chto s nami sdelayut? - sprosil Skinks, ne skryvaya nervnoj drozhi.
- Kto ego znaet? - burknul Hen. - No oni zabrali Bolluksa i Maksa.
Nadeyus', nashi metallicheskie druz'ya ne okonchat zhizn' na mestnoj svalke ili
polochke dlya suvenirov.
Prishlo robkoe raskayanie, chto on tak dolgo razglyadyval makety, no Hen
pomotal golovoj, progonyaya ego. Gorazdo bol'she ego interesovalo: obychno li
takoe povedenie dlya dikarej, ili oni stolknulis' s chem-to neordinarnym? Ne k
mestu vspomnilos' zamechanie plyvuna SHaziena o tom, chto nemnogim povezlo
perejti cherez gory. A eshche...
- YA hochu pit', - soobshchila Hasti. - I ya golodnaya, tochno vuki.
CHui odobritel'no hmyknul.
- Mozhno vyzvat' prislugu, - predlozhil Hen. - Marinovannye kal'mary na
chetveryh i neskol'ko butylok ohlazhdennogo "t'jil-t'jil". Poka vy
osvezhaetes', my pomenyaem bel'e.
Hasti bezuspeshno popytalas' ostat'sya holodnoj i nepristupnoj, no
fyrknula.
- Luchshe vyzovi kamerdinera, pust' iskupaet tebya. U tebya takoj vid, kak
budto ty nedelyu chistil sopla na svoem "Sokole".
Hen vymuchenno ulybnulsya. Zatem vzdohnul i sel, privalivshis' spinoj k
odnoj iz kamennyh plit. CHubakka, ozabochenno vorcha, ustroilsya ryadom.
Ostorozhno potrogal korellianina lapoj. Hen priotkryl glaza:
- |j, naparnik, strazhnik - v zheltyj central'nyj sektor po tret'emu
meridianu. V zashchite shest' figur. Imperator vyhodit v prostranstvo bant.
CHubakka tut zhe vpal v glubochajshuyu zadumchivost'. Bez pomoshchi komp'yutera i
doski v golograficheskie shahmaty igrat' mogli, pozhaluj, tol'ko korelliane s
ih bujnym voobrazheniem. Poetomu vuki reshil dejstvovat' metodichno i
posledovatel'no. Snachala on predstavil dosku i rasstavil na nej figury.
Potom perevel strazhnika v ukazannuyu poziciyu. Prostranstvo bant nemedlenno
rassypalos'. S etim nuzhno bylo chto-to delat', potomu chto inache kapitan
vvedet v boj svoego molatora i mozhet byt' dazhe navorochennyh lesnyh
samostrel'shchikov. Pochemu eto k nachalu shvatki u nego vsegda okazyvayutsya
navorochennye lesoviki, a u vuki - sploshnye impy? |togo CHui nikogda ne mog
soobrazit'.
Hen s udovol'stviem nablyudal za smenoj myslej, otrazhavshihsya na
podvizhnoj mordochke vuki. Potom stal smotret' na Hasti. Devchonka stoyala vozle
dveri, plechi ee vzdragivali. Hen podnyalsya i podoshel k nej proverit' - ne
plachet li? No Hasti ottolknula ego i s yarost'yu zapustila v dver' fonarem. Vo
vse storony bryznulo steklyannoe kroshevo. Kak budto ej bylo malo, Hasti
pinala oskolki, davila ih kablukami, kolotila v kamennuyu stenu krepko
szhatymi kulachkami, vyplevyvaya vse rugatel'stva, kotorye vyuchila v shahterskih
lageryah i na fabrikah gegemonii Tion.
- YA ne sgniyu v etoj staroj parshivoj gore! - kriknula ona Henu i
shvyrnula v nego ostatkom fonarya. Korellianin uvernulsya. - CHast' sokrovishch
prinadlezhit mne! I nikto ne smeet...
Ona vshlipnula, obvela muzhchin mokrymi glazami, potom, poshatyvayas', ushla
v ugol, otkuda za nej s interesom nablyudal CHubakka, na vremya otvlekshijsya ot
hitrospletenij virtual'noj shahmatnoj batalii, sela i prislonilas' k teplomu
mohnatomu boku pervogo pomoshchnika i vtorogo pilota "Tysyacheletnego sokola".
Hen pridumyval, chto by takogo skazat', no na um prihodili tol'ko
sravneniya i kommentarii - i nikakih uteshenij. A poskol'ku on poka ne byl
gotov rasproshchat'sya s golovoj, to molchal. V nastupivshej tishine razdalos'
negromkoe nezhnoe glissando flejty.
Okazyvaetsya, vse lichnye veshchi ruurianca ostalis' pri nem. Kogda on
svernulsya v klubok, oni okazalis' vnutri, nadezhno ukrytye v pestroj shubke.
Teper' on vynul iz meshochka flejtu i podnes ko rtu.
Hen sel ryadom s Hasti i stal slushat'. Melodiya byla prostaya i protyazhnaya,
no polnaya napominanij o strasti i odinochestve. Ogromnyj kamennyj meshok, v
kotorom oni byli zaperty, sozdaval neobychnye akusticheskie effekty, i ot
etogo vsem stalo eshche pechal'nee. Hasti polozhila golovu Henu na plecho.
Skinks sdelal pauzu.
- |tu pesnyu, - ob座asnil on, - igrayut, kogda prihodit vremya
okuklivat'sya. V eto zhe vremya vskryvayutsya kokony predydushchego cikla, iz nih
vyhodyat krylatiki, i vozduh nasyshchaetsya feromonami, kotorye privlekayut ih
drug k drugu. Melodiya nazyvaetsya "YA stoyu v ozhidanii druga na rozovom beregu
teplogo 3'gaga".
V fasetkah ego krasnyh glaz poyavilos' zagadochnoe vyrazhenie.
- Nashe puteshestvie mnogomu menya nauchilo, - prodolzhal Skinks, - no eto
vsego lish' opasnyj i trudnyj put', uvodyashchij daleko ot doma. Esli mne povezet
vernut'sya na berega 3'gaga, ya nikuda ottuda bol'she ne uedu.
I on snova prinyalsya naigryvat' na flejte.
Hasti, ne menyaya pozy, smotrela v temnotu rasshirennymi glazami.
Voskovo-blednoe pyatno lica v mertvom i tusklom svete, bezzvuchno shevelyashchiesya
guby: bezzvuchnyj vopros i otchayannyj protest. Ni kapli vysokomeriya, ni
manernyh uzhimok. Bez maski "devochki iz vysshego obshchestva" ona kazalas' Henu
eshche krasivee, chem togda, na bortu "Sokola", kogda ona poyavilas' iz ego kayuty
v snogsshibatel'nom odeyanii. Korellinanin obnyal ee, i Hasti prizhalas' u nemu.
Ona vse eshche vzdragivala.
- Ne ubegaj, - poprosil ee Hen.
Ona kivnula. Potom podnyala ruku, dotronulas' konchikami gryaznyh pal'cev
do ego zarosshej shchetinoj shcheki, provela po davnemu nerovnomu shramu.
- Znaesh', a tak dazhe luchshe, Solo. Ty bol'she ne Lovkach i ne gladkij,
bespechnyj mal'chik...
On nagnulsya k nej, poka ona ne nagovorila kakih-nibud' gadostej. Hasti
ne stala prodolzhat' i ne otvernulas'. I togda on poceloval ee. Trudno bylo
skazat', kto udivilsya bol'she. Oni ne stali vyyasnyat', prosto uselis'
poudobnee, chtob bylo spodruchnee celovat'sya, i vser'ez predalis' etomu
zanyatiyu. Skinks prodolzhal igrat'.
Vdrug Hasti uperlas' ladonyami v grud' korellianina:
- Hen, ya... oj, perestan', nu, proshu tebya, prekrati!
On poslushalsya.
- Men'she vsego na svete ya hochu uvlech'sya toboj.
On pomolchal, starayas' spravit'sya s obidoj i udivleniem.
- CHem ya tebya ne ustraivayu?
- Ty skachesh' po zhizni, ne obrashchaya vnimaniya na lyudej, i nichego ne
vosprinimaesh' ser'ezno, - kazhetsya, u nee byl dlinnyj spisok; Hen
prigotovilsya slushat'. - Ty vsyu zhizn' shutish' s etoj glupoj uhmylkoj, ty tak
uveren v sebe, chto mne hochetsya vybit' vsyu dur' u tebya iz golovy!
Teper' Hasti otodvinulas' uzhe na rasstoyanie vytyanutoj ruki.
- Solo, moya sestra Lanni unasledovala papino chlenstvo v letnoj gil'dii,
tak chto zdes', v Gegemonii, u nee byl status pilota. No mne prihodilos'
brat'sya za lyubuyu rabotu. Uborshchica, kuharka, assenizator, ya vsem zanimalas'!
Vsyu zhizn' ya videla takih lyudej, kak ty. Tol'ko i delayut, chto smeyutsya!
Uverena, ty mozhesh' zakoldovat' cheloveka odnim vzglyadom, esli tebe vzbredet v
golovu, no na sleduyushchij den' ty ujdesh' i dazhe ne oglyanesh'sya. Hen, v tvoej
zhizni net lyudej!
- CHui, - podskazal korellianin.
- ...tvoj luchshij drug, - otrezala Hasti, - no on - vuki. U tebya est'
parochka mehanicheskih slug, u tebya shikarnyj korabl', no ostal'nye dlya tebya -
lish' vremennyj gruz. Gde lyudi, Hen?
On otkryl bylo rot, no ona ne dala emu i slova skazat'.
Zainteresovavshis', CHubakka dazhe zabyl, chto obdumyvaet svoj hod.
- Uverena, Solo, chto v kazhdom portu sidit devochka, kotoraya shodit po
tebe s uma. Ty pohozh na geroya golograficheskogo boevika. No ya - ne iz teh,
nikogda ne byla i nikogda ne budu.
Ona vdrug smyagchilas'.
- YA ne slishkom otlichayus' ot Skinksa. Na moej rodnoj planete est' zemli,
kotorymi kogda-to vladela moya sem'ya. I klyanus' svoimi mozolyami, ya poluchu
svoyu dolyu sokrovishch i vykuplyu ih, dazhe esli dlya etogo mne pridetsya pereryt'
vsyu planetu. YA postroyu dom i stanu zhit' v nem, i budu zabotit'sya o Badure,
potomu chto on edinstvennyj pozabotilsya obo mne i o Lanni. U menya budet moya
sobstvennaya zhizn'. Esli ya vstrechu nuzhnogo cheloveka, to razdelyu ee s nim,
esli net - obojdus'. Solo, myt' pol na tvoem velikolepnom korable mne ne
hochetsya!
Ona vstala i poshla k Badure, zapustiv pal'cy v volosy.
Hen mnogoe mog by skazat'. No ne stal. Moment byl upushchen, i on snova
byl dlya nee lish' durachkom-soldatikom, slishkom legkomyslennym dlya stol'
ser'eznoj i ustremlennoj v zhizni devushki.
Skinks nakonec zakonchil igrat' i opustil flejtu.
- Mne by hotelos' vnov' uvidet' svoj dom, - vzdohnul on, - tam vozduh
polon feromonami i peniem vlyublennyh krylatikov. A chego hochetsya vam, kapitan
Solo?
Hen pozhal plechami:
- CHego-nibud' pokrepche feromonov, - s otsutstvuyushchim vidom burknul on.
Skinks vzdrognul. Potom pushistye ego boka vskolyhnulis', i ruurianin
razrazilsya vysokimi perelivchatymi zvukami. Spustya mgnovenie Hen ponyal, chto
Skinks hihikaet. CHubakka tozhe vydal dlinnoe zamyslovatoe hryukan'e, hlopaya po
noge lapoj. Hen gorestno usmehnulsya. On protyanul ruku i legon'ko pihnul
ruurianina kulakom v bok. Skinks oprokinulsya na spinu, izvivayas' i zabavno
sucha korotkimi nozhkami. Zarzhal obernuvshijsya Badure. CHubakka, odnoj lapoj
vytiraya navernuvshiesya na glaza slezy, vtoroj zakolotil pilota po plechu,
posle chego tot zavalilsya na bok, zadyhayas' ot hohota.
I tut otkrylas' dver'.
Voshel Bolluks, dver' tut zhe zahlopnulas'. Nikto ne uspel dazhe morgnut'.
A v sleduyushchij mig oni uzhe stolpilis' vokrug robota, otpihivaya drug druga
loktyami i odnovremenno zadavaya odni i te zhe voprosy.
Badure udalos' perekrichat' vseh:
- CHto proishodit? Kto eti lyudi? CHto im ot nas nuzhno?
Dlya nachala Bolluks izdal zvuk, ves'ma napominayushchij otkashlivanie.
- |to udivitel'naya istoriya, - skazal on. - I ochen' zaputannaya. Vidite
li, davnym-davno v dalekoj...
- Bolluks! - ryavknul Hen. - CHto oni hotyat s nami sdelat'?
Droid eshche raz prochistil vokoder.
- YA ponimayu, - soobshchil on, - chto v nashi dni eto zvuchit absurdno,
kapitan, no esli my nichego ne predprimem, to vam predstoit uchastie v, e-e,
chelovecheskom zhertvoprinoshenii, ser.
12
- Mezhdu prochim, - s ochen' robkoj nadezhdoj pointeresovalsya Skinks, -
mozhno predpolozhit', chto vy imeli v vidu tol'ko lyudej?
- Otnyud', - Bolluks kivnul, esli by umel, - prosto oni ne sovsem
uvereny, k kakomu razryadu otnosit' vas, professor, i pervogo pomoshchnika
CHubakku, no polagayut, chto nichego ne poteryayut, prinesya v zhertvu vas vmeste so
vsemi. Na dannyj moment oni obsuzhdayut proceduru.
Vuki zarychal; krasnye glazki Skinksa vspyhnuli.
- Bolluks, - sprosil Hen, - chto eto za
parni?
- Oni nazyvayut sebya Izbrannymi. Poluchennyj nami signal poslali imenno
oni, i eto byl signal o pomoshchi. Oni zhdali, kogda ih kto-nibud' obnaruzhit i
spaset. Kogda ya sprosil u nih, pochemu oni prosto ne poshli v gorod, oni
prishli v istinnoe negodovanie. Oni ispytyvayut velichajshuyu nenavist' k
ostal'nym dellaltiancam. YA smeyu vyskazat' predpolozhenie, chto ih nepriyazn'
kakim-to obrazom svyazana s ih religiej. Oni zhazhdut izolyacii, ser.
- I kak tebe udalos' vse razuznat'? - pointeresovalsya Badure. - Oni
govoryat na obshchegalakticheskom?
- Net, ser, - melanholichno otozvalsya droid. - Oni govoryat na dialekte,
kotoryj prevaliroval v etom sektore prostranstva so vremen sozdaniya Staroj
Respubliki. V zapisyah Skinksa my nashli sootvetstvuyushchie materialy, i Sinij
Maks perepisal vse sebe v pamyat'. Konechno, ya ne stal informirovat' ih o
sushchestvovanii Maksa; on perevodil mne po vnutrennej svyazi, a ya vel besedu,
ser.
- Kul'tura dorespublikanskogo proishozhdeniya, - vostorzhenno prosheptal
Skinks, pozabyv pro strahi.
- CHto, vspomnil pro domashnee zadanie? - fyrknula Hasti. - Slushaj,
droid, tak chto tam pro zhertvoprinoshenie? Pochemu imenno nas?
- Potomu chto oni zhdali, kogda ih otyshchut, - otozvalsya droid. - Oni
ubezhdeny, chto unichtozhenie zhiznennyh form uluchshit usloviya osnovnoj peredachi,
mem.
- Znachit, nam pridetsya vystupit' v roli usilitelya, - Hen polozhil konec
obshchemu gomonu. - I kogda meropriyatie?
- Pozdnej noch'yu, ser. Naskol'ko ya smog ponyat', eto svyazano s
raspolozheniem zvezd i vypolneniem ves'ma protyazhennogo rituala.
Hot' odin kozyr' v rukave ostalsya, podumal Hen, a vsluh skazal:
- Po-moemu, u nih vse poluchitsya.
V ih tyur'me ne predostavlyalis' ni prohladitel'nye napitki, ni zakuski,
o chem korellianin ne preminul vozvestit', dobaviv, chto podobnoe
gostepriimstvo demonstriruet, chto oni popali v ruki sushchestv, nahodyashchihsya na
nizkoj stupeni razvitiya. Perevariv tol'ko chto skazannoe, on podumal, chto so
vremenem stal iz座asnyat'sya, kak Bolluks. Pridetsya vzyat' na zametku i
ispravit'sya, inache ego zasmeyut vo vseh kabakah otsyuda i do Koruskanta.
Gornaya obitel' okazalas' dovol'no-taki bol'shim kompleksom, v kotorom
zhilo - po priblizitel'nym podschetam Bolluksa - ne bol'she sotni chelovek,
obrazovyvavshih chto-to vrode klana. Kogda u droida sprosili, pochemu ego
otdelili ot ostal'nyh, Bolluks otvetil, chto mozhet skazat' tol'ko, chto
Izbrannye imeyut ponyatie ob avtomatah i ispytyvayut pered nimi blagogovejnyj
uzhas. Oni byli nepreklonny v voprose zhertvoprinosheniya, no sklonilis' pered
ego trebovaniem uvidet' svoih tovarishchej.
V podrobnostyah zhertvoprinosheniya Bolluks ne razobralsya. Kak raz sejchas
na poverhnost' vynosilis' predmety i oborudovanie dlya rituala; zhertvy budut
prinosit' na letnom pole. Konfiskovannogo oruzhiya Bolluks tak i ne nashel, no
plenniki reshili, chto pytat'sya bezhat' luchshe vse-taki s poverhnosti, chem
iz-pod zemli. Hen tut zhe pridumal plan i podelilsya s ostal'nymi. V plane
bylo mnogo neyasnostej i tumana.
- Vse mozhet pojti sovsem ne tak, kak ty dumaesh', - skepticheski zametila
Hasti.
Hen soglasilsya.
- Hudshim ishodom budet altar', - on pozhal plechami. - Skol'ko u nas
vremeni do temnoty?
Hasti sverilas' s hronometrom: eshche neskol'ko chasov. Kompaniya reshila
otdohnut'. CHubakka prolayal svoj hod v igre i naladilsya podremat', poka Hen
dumaet, kak emu otvechat'. Badure posledoval ego primeru.
Hen sam chut' bylo ne zalayal na CHui - ponyat' logiku igry vuki ne mog
dazhe drugoj vuki.
- Tol'ko potomu, chto nas sejchas prinesut v zhertvu, ne stoit hodit'
naobum, - skazal on.
Vuki oskalilsya v samodovol'noj uhmylke.
Skinks vvyazalsya v besedu s Bolluksom ob osobennostyah i tonkostyah
dialekta Izbrannikov. Hasti otgorodilas' ot vseh, pogruzivshis' v neveselye
razmyshleniya. Hen reshil ne trevozhit' ee. Samomu emu ne sidelos' na meste,
hotelos' vskochit' i zanyat'sya hot' chem-nibud', lish' by vtyanut' ih otryad v
dejstviya, chtoby otvlech' narod ot grustnyh myslej. Nikakih dejstvij, kak
nazlo, na um ne prihodilo, tak chto Hen zanyalsya tem, chto bol'she vsego ne
lyubil, - ozhidaniem. ZHdat' i dogonyat' - huzhe ne pridumaesh'...
* * *
Zvuk otkryvayushchejsya dveri vydernul ego iz bespokojnogo sna, polnogo
koshmarov o chuzhakah, razvinchivayushchih "Tysyacheletnij sokol" po vintikam.
Vvalivshayasya raznosherstnaya kompaniya v karnaval'nyh maskah, vooruzhennaya
fonaryami i oruzhiem, pokazalas' prodolzheniem breda. CHut'-chut' pozzhe on byl
vynuzhden - hot' i s otvrashcheniem - priznat' ee real'nost'yu. Soprotivlyat'sya
bylo bespolezno, uchityvaya arsenal, kotoryj dobrye molodcy privolokli s
soboj. Hen naschital s desyatok garpunnyh ruzhej, nesomnenno, pohishchennyh u
zhitelej ozernogo poseleniya, drevnie luchemety s uvesistymi neudobnymi
prikladami i dazhe podlinnyj antikvariat - ognemet. Do etogo Hen vstrechal
tol'ko odnogo cheloveka, vooruzhennogo ognemetom, no u togo byla nebol'shaya
model', vmontirovannaya v naruch' dospeha. Kstati, ob etom cheloveke - ne k
dobru on ego vspomnil. Durnoj znak.
Hudshie opaseniya, tem ne menee, ne sbylis': durmanyashchego gaza rebyatki
primenyat' ne stali. I horosho. Hen sovsem ne zhelal zakanchivat' zhizn' v vide
ovoshchnoj zakuski na prazdnichnom stole. Korellianin vsegda nedoverchivo
otnosilsya k vegetariancam.
Izbrannye ogranichilis' gromkimi krikami i tychkami. Odin iz ohrannikov
nerazumno potoropil CHubakku udarom priklada; vuki, nedolgo dumaya,
prodemonstriroval obidchiku velikolepnejshie klyki. Operezhaya vozmozhnye
sobytiya, Hen mertvym gruzom zavis na shee u naparnika. Spryatat'sya v pustom
koridore im bylo negde, a uchast' zharkogo ne ustraivala korellianina v toj zhe
mere, chto i sud'ba salata. Delat' bylo nechego, tol'ko dvigat'sya v
predlozhennom napravlenii.
Net huda bez dobra - u nih poyavilas' vozmozhnost' poluchshe rassmotret'
podzemnyj labirint. V pervyj raz ekskursiya yavno ne udalas', poetomu Hen s
entuziazmom krutil golovoj po storonam. Koridory byli akkuratno i ochen'
tshchatel'no vyrezany v skale, i etim nichem ne otlichalis' ot kamery, v kotoroj
oni byli zaperty. Steny, potolki, pol - vse bylo ochen' massivnym.
Obogrevalsya kompleks, pohozhe, termal'nymi batareyami, no apparatury dlya
podderzhaniya vlazhnosti i ventilyacionnyh otverstij Hen ne zametil, hotya mog
postavit' na kon "Sokol", chto oni zdes' imeyutsya. Vse govorilo za to, chto
potrudilsya zdes' kto-to inoj, ch'i znaniya davno pokrylis' vekovoj pyl'yu, a
nyneshnie obitateli - prosto podderzhivayut kompleks v rabotayushchem sostoyanii, ne
ponimaya sobstvennyh dejstvij.
Vpervye za prebyvanie zdes' Hen uvidel Izbrannogo, ch'ya golova ne byla
zakryta ni shlemom, ni maskoj. Priyatnoe raznoobrazie. CHelovek, nesomnenno
chelovek, dazhe ne gumanoid, a prosto chelovek, obychnyj, esli ne obrashchat'
vnimaniya na vrozhdennye defekty i ih kolichestvo.
Plennikov proveli mimo gidroponnyh oranzherej. Zdes' bylo dazhe zharko.
Interesno, a chem eti gospoda pol'zuyutsya v kachestve istochnika energii? V
golovu lezli mysli, nikak ne vyazavshiesya s patetichnost'yu momenta. Poslednej -
ob atomnom reaktore - on podelilsya s Badure.
- Regress, - soglasilsya Soldat. - Mozhet byt', bazu postroili drevnie
kolonisty ili zabludivshiesya issledovateli?
- No vashe predpolozhenie ne ob座asnyaet besprichinnoe uklonenie ot kontakta
s prochimi obitatelyami Dellalta, - podhvatil Skinks. - Vse eto vremya im
prishlos' by prinimat' hitroumnye mery predostorozhnosti. Dazhe v takom
zapustenii...
Odin iz Izbrannyh zamahnulsya na nego oruzhiem - zhest, edva li imeyushchij
kakoe drugoe znachenie, krome kak pozhelanie zatknut'sya, - i ruurianin
poslushno umolk. Hen tozhe prikusil yazyk; na vsyakij sluchaj. Bolluks byl prav.
Slishkom prostorno. Zdes' dolzhno byt' bol'she prozhivayushchih, chem est'. V
nekotoryh bokovyh otvetvleniyah central'nogo koridora sveta ne bylo voobshche,
ottuda tyanulo syrost'yu i nezdorovoj prohladoj. Nyneshnie obitateli ekonomili
energiyu.
Potom oni proshli mimo pomeshcheniya, iz kotorogo razdavalis' strannye
zaunyvnye vopli. Hen dolgo vybiral mezhdu shansom poluchit' vse-taki prikladom
po golove ili mezhdu lopatok i neuemnym korellianskim lyubopytstvom. Pobedilo,
estestvenno, lyubopytstvo, i on sunulsya v dvernoj proem.
Raznocvetnye vspyshki vyhvatyvali iz mraka kuski real'nosti, sostavlyaya
ih v prichudlivyj ornament. Kto-to vyl na neznakomom yazyke, po ritmike vtorya
vspyshkam... No tut Hena vse-taki potoropili tychkom v rebra. Ka-ak interesno,
dumal on, pribavlyaya shag. Gipnoimpriting! Grubaya versiya, no esli nachat'
obrabotku v dostatochno rannem vozraste, to budet rabotat'. Bednye
rebyatishki...
A potom vdrug okazalos', chto i zaputannye koridory kompleksa ne
beskonechny. V lico podulo moroznym veterkom, dyhanie zamerzlo i povislo
oblachkom v vozduhe.
Noch'yu poddel'naya posadochnaya ploshchadka vyglyadela sovershenno inache. Nichego
poddel'nogo v nej ne ostalos'. Podhodyashchaya scena dlya varvarskoj ceremonii. V
chernom nebe yarko siyali holodnye zvezdy i dve luny Dellalta. Fakely i fonari
osveshchali plato, otbleski tancevali na obshivkah "kosmicheskih korablej". Na
krayu polya poyavilas' metallicheskaya kletka strannoj formy. Hen prikinul:
dverca zapiralas' tak lovko, chto iznutri ne otkryt'. Ryadom s kletkoj stoyalo
nechto sovsem nesusvetnoe - bol'shoj, vyshe Hena, metallicheskij disk,
ispeshchrennyj neznakomymi pis'menami. Vprochem, vozmozhno, eto byli risunki.
Sploshnye karakuli, zagoguliny i tochki.
Blizhe k centru, u podnozhiya machty, raspolagalos' eshche odno novovvedenie,
metallicheskij stol, sdelavshij chest' lyuboj laboratorii. Vozle nego na zemlyu
bylo svaleno do boli znakomoe oruzhie. O naznachenii stola gadat' ne
prihodilos'. |to byl zhertvennik. Hen sglotnul.
On byl gotov bezhat' hot' sejchas; obstanovka ugnetayushche dejstvovala na
ego bolee chem burnoe i romanticheskoe voobrazhenie. No kletka nakrepko
prinajtovana k skale, dazhe CHubakka edva li sdvinet ee. K tomu zhe eti
raspisnye krasavcy ne raz i ne dva ustraivali svoi plyaski, oni derzhat ushki
vostro i celyatsya ne kuda-nibud', a im v nogi. SHag vlevo, shag vpravo ot
namechennogo meropriyatiya, i parni otkroyut ogon', ne bez osnovanij poschitav
dejstviya plennyh pobegom.
To est' s nemedlennymi dejstviyami pridetsya povremenit'. V konce koncov,
sushchestvoval krohotnyj shans, chto ego plan srabotaet. Dolzhen srabotat'. Nu,
pozhalujsta... Hen zaprokinul golovu k nebu. Pust' poluchitsya. Dogovorilis'?
Ih zagnali v kletku, vseh, krome droidov. Dvercu zaperli. Hen ne stal
rassprashivat' ostal'nyh, no lichno emu potrebovalas' vsya imeyushchayasya v nalichii
reshimost', chtoby vojti tuda. No kak tol'ko on okazalsya vnutri, to prinyalsya
nablyudat' za prigotovleniyami Izbrannyh.
Radi takogo sluchaya ih hozyaeva nadeli luchshie svoi naryady. CHtoby ne
poddavat'sya panike, Hen rassmatrival ih i vdrug ponyal, chto dovol'no legko
mozhet ugadat' proishozhdenie ritual'noj odezhki. Za neskol'ko pokolenij
kombinezony mehanikov nazemnoj komandy ukrasilis' maskoj s fasetochnymi
ochkami. Reshetchatyj dinamik skafandra okazalsya vstroen v yarko raskrashennyj
shlem imperskogo shturmovika; antenna i audiosensor perekochevali na golovnoj
ubor soseda. Davnym-davno opustevshie kislorodnye ballony i podsumki byli
shchedro raspisany lozungami i emblemami. Na montazhnyh poyasah pozvyakivali
amulety, talismany i boevye trofei.
Oblachennye vo vse eto lyudi skakali, kruzhilis', dudeli v rozhki, kolotili
po barabanam. Dvoe, vooruzhivshis' uvesistymi molotkami, uvlechenno bili v
strannyj gong tak, chto zvon otdavalsya u Hena v ushah ostroj bol'yu. SHabash
dostig svoego apogeya kak raz k pribytiyu zhertv.
Na tribunu u altarya vzobralsya kakoj-to chelovek, podnyal ruki, i koncert
prekratilsya. Nastupila tishina, eshche bolee neveroyatnaya, chem predydushchij gvalt.
CHelovek byl odet v uniformu yavno voennogo obrazca, hotya shtany ego byli sshity
iz otlivayushchej metallicheskim bleskom uzorchatoj tkani. SHlyapa emu byla nemnogo
mala, zato uveshana nachishchennymi po sluchayu torzhestva medalyami. Hen pro sebya
obozval ego "generalom". Dva pomoshchnika ustanovili podle nego nebol'shoj
postament i so vsevozmozhnymi pochestyami vozlozhili tuda tolstyj kruzhok iz
prozrachnogo materiala razmerom ne bol'she ladoni.
- Disketa s bortzhurnalom! - vostorzhenno vydohnul Skinks.
Ostal'nye ustroili nebol'shoe sorevnovanie: kto pervym uspeet sprosit',
pochemu on tak uveren. Hen i Hasti vyshli v final.
- YA videl ih ran'she. Da, da, eto on! No bortzhurnal "Korolevy Ranruna"
ostalsya v hranilishche, verno? CHej zhe etot?
Na etot raz vse promolchali. Otveta ne bylo ni u kogo. "General" na
tribune ugostil tolpu dlinnoj layushchej rech'yu. Slushateli isstuplenno svisteli,
aplodirovali i topotali nogami. Nekotorye podhvatyvali gromkie frazy vozhdya.
V mechushchemsya, nevernom svete koptivshih fakelov dejstvie vse bolee pohodilo na
plyaski doistoricheskih dikarej.
- On govorit, chto oni vse - horoshie i gluboko veruyushchie lyudi... i
dokazatel'stvo tomu nahoditsya ryadom s nim na tribune... i chto Verhovnoe
Komandovanie ne zabudet ih, - bubnil Skinks.
- Ty ponimaesh' ih lepet? - izumilsya Hen Solo.
- YA vyuchil yazyk vmeste s Bolluksom po zapisyam dorespublikanskogo
dialekta, - poyasnil Skinks. - Kak vy dumaete, kapitan, mogut oni obitat'
zdes' tak dolgo?
- Sprosi v torgovoj palate. CHto on govorit?
- CHto on - Komandor. I eshche chto-to o gryadushchih velikih peremenah... chto
obeshchannoe im spasenie blizko i skoro pridet. YA... da, chto-to o pokoleniyah
nepo-ko-le-bi-myh bojcov i verdikte Verhovnogo Komandovaniya. Ili o
vozvrashchenii Verhovnogo Komandovaniya, trudno ponyat'. A tolpa vse vremya poet:
"nash signal da budet uslyshan".
Vo vremya final'noj tirady "general" aktivno tykal pal'cem v storonu
kletki s plennikami. Hen poezhilsya. No okazalos', chto imelsya v vidu Bolluks,
okruzhennyj odetymi v seroe Izbrannymi. Te tut zhe prinyalis' prygat' i
razmahivat' molitvennymi treshchotkami, na izgotovlenie kotoryh poshel
instrumentarij mehanikov. Rabochij droid velichestvenno, no dovol'no pospeshno
vyshel vpered, zagorodiv shirokoj spinoj dvercu kletki. V ryadah Izbrannyh
vozniklo smyatenie. S odnoj storony, im ne terpelos' otpravit' v mir inoj
pervuyu zhertvu, s drugoj storony - neizvestnoj porody mehanizm vnushal im
religioznyj uzhas.
Hen na tot svet ne speshil. No orat' na vse plato prikaz Bolluksu pojti
i prinesti ih oruzhie tozhe ne sobiralsya. Vmesto etogo on vdrug
zainteresovalsya neponyatnym povedeniem mestnyh zhitelej. Vo chto on uzh tochno ne
mog poverit', tak eto v to, chto zdes', v gorah, nikto ni razu ne videl ni
robota, ni droida. Dikij narod. Tochno.
"General" uveshcheval pastvu. Bolluks, zhutkovato sverkaya krasnymi
fotoreceptorami, priotkryl grudnoj plastron. Nastupil zvezdnyj chas Sinego
Maksa. Tolpa razom vydohnula.
Maks obvel sobranie edinstvennym "glazom", potom pereklyuchilsya na
proekcionnyj rezhim. Delat' dva dela srazu malen'kij komp'yuternyj modul' eshche
ne umel. Dlya nachala iz nego vyrvalsya shirokij konus yarko-zheltogo sveta. Potom
nad zamershej tolpoj medlenno razvernulos' izobrazhenie skalyashchejsya v bezzuboj
uhmylke maski smerti, iz chernyh .pustyh glaznic polyhnulo ognem. Tolpa
voobshche perestala dyshat'. Priobodrennyj uspehom u publiki, .Maks vklyuchil
dekoder. Govoril on na yazyke Izbrannyh.
Tolpa podalas' nazad, mnogie prinyalis' delat' zhesty, yavno ohrannye i
uberegayushchie ot sglaza, I tut Maksa poneslo. On ugostil zritelej panoramoj
zvezdnogo boya. Neuklyuzhie tolstopuzye korabli strannoj konstrukcii,
gigantskie po tem vremenam, no po sravneniyu s lyubym krejserom prosto
kozyavki, sgorali v smertel'noj shvatke. Hen byl vynuzhden priznat', chto
bortovoj zalp odnoj takoj kolymagi dazhe na nego proizvel vpechatlenie (on
mashinal'no prinyalsya vyschityvat', skol'ko vremeni vyderzhat shchity "Sokola" v
podobnoj myasorubke). Pro poyasneniya Sinij Maks ne zabyval; to i delo nad
korablyami voznikali flazhki i znachki, znacheniya kotoryh byli zabyty
tysyacheletiya nazad. Tolpa radostno zagaldela. Henu ih entuziazm ne ochen'
ponravilsya.
- Kapitan, - proshipel Bolluks,
Hen ochnulsya. On protyanul ruku mezhdu prut'yami kletki i vzyal iz kulaka
Bolluksa tonkij metallicheskij shtyr', neizvestno gde podobrannyj zapaslivym
droidom. Nadezhno ukrytyj ot lishnih glaz shirokim korpusom Bolluksa i
stolpivshimsya vokrug ekipazhem, Hen kopalsya v zamke. Lovkost' pal'cev, na vsyu
Galaktiku proslavivshaya korellian kak shulerov i karmannyh vorishek, plyus
uroki, na vsyu zhizn' vkolochennye v Hena nekim Garrisom SHrajkom, i -
zdravstvuj, svoboda!
Istoricheskij ekskurs zakonchilsya, i Sinij Maks poradoval sobravshihsya
ocherednym zrelishchem. Dlya nachala on snova vydal zastavku - emblemu Ksima,
prevrativshuyusya v golovu boevogo robota. Tolpa zavizzhala i otpryanula, chut'
bylo ne razdaviv zadnie ryady. Bolluks poshel vpered.
Maks v skorostnom rezhime prinyalsya prokruchivat' zapisi, pozaimstvovannye
u Skinksa, - vsyu videoinformaciyu o boevyh droidah Ksima, kakaya tol'ko u nego
nashlas'. Shemy, instrukcii, vid speredi, vid sverhu, trehmernaya razvertka,
detali konstrukcij (obshchij vid, otdel'nye uzly), droidy v polnyj rost...
Bolluks tem vremenem medlenno prodvigalsya vpered. SHag za shagom tolpa
otstupala, zagipnotizirovannaya kartinkami, razvorachivayushchimisya v vozduhe u
nih nad golovami. Nikto dazhe ne zametil, chto dverca kletki ostalas'
nezapertoj.
- On ih dolgo ne uderzhit, - prosheptal Hen ostal'nym.
Teper' Bolluks stoyal v samom centre plato, i poslushnoe stado Izbrannyh
okruzhalo ego.
- Vremya prygat', - soglasilsya Badure.
Po mneniyu Solo, eto vremya nastupilo dovol'no davno, no sporit' on ne
stal.
- Probiraemsya k krayu polya, - vmesto etogo skazal on. - Nikto ne
ostanavlivaetsya, nikto nikomu ne pomogaet, eto vsem yasno?
Hasti, Badure i dazhe Skinks odnovremenno kivnuli. Hen ne stal vdavat'sya
v podrobnosti, chto bez oruzhiya u nih est' tol'ko odin shans izbavit'sya ot
povyshennogo vnimaniya Izbrannyh - ubezhat'. Vopros o gerojstve i trusosti ne
vstaval. V takoj situacii kazhdyj sam za sebya. Ostanovish'sya, chtoby pomoch'
sosedu, - schitaj sebya trupom. Vmeste s sosedom.
Hen medlenno otkryl dvercu kletki i vybralsya na svobodu. Gomonyashchih,
zhestikuliruyushchih Izbrannyh po-prezhnemu zanimal Bolluks. Komandor slez s
tribuny i popytalsya protolkat'sya skvoz' perevozbuzhdennuyu pastvu, no ne smog
i uvyaz gde-to na polputi. Hen podozhdal, kogda vylezut ostal'nye.
Samym provornym okazalsya vuki. Nesmotrya na izryadnyj rost, on skol'znul
skvoz' dvercu i rastvorilsya v sumerkah. Badure vzyal pal'mu pervenstva po
neuklyuzhesti, dazhe Hasti dvigalas' bolee lovko. Skinks s mesta razvil
maksimal'nuyu skorost', ne oglyadyvayas' i ne tormozya, hotya ego-to kak raz
trudnee bylo zametit'. Iz vseh chlenov malen'kogo otryada on edinstvennyj v
tochnosti sledoval ukazaniyam Hena. Zato ostal'nye...
Hen oboshel vokrug kletki i .natknulsya na Hasti.
- Gde Badure? - odnimi gubami sprosila devica.
Hen v toj zhe manere poslal ee podal'she vmeste s Badure i prinyalsya
ozirat'sya. Oni ne srazu soobrazili, chem zanyat Soldat, a kogda ponyali, Hen -
na etot raz vsluh - proiznes dlinnuyu zaboristuyu frazu na rodnom yazyke. U
Hasti hvatilo vospitaniya ne pokrasnet'. A mozhet byt', prosto ne ponyala ni
slova.
Badure bezrassudno probiralsya k zabytomu altaryu s oruzhejnoj vystavkoj.
Pravda, na nego nikto ne smotrel; vse zavorozhenno glazeli na predstavlenie
Sinego Maksa - a malysh pristupil k takticheskim zadacham i strel'be iz raznogo
vida oruzhiya.
- Poshel za pushkami, - razdrazhenno burknul Hen i vyyasnil, chto obrashchaetsya
ne tol'ko k Device. Ryadom s nimi na kortochkah primostilsya CHubakka. - Libo u
nego poluchitsya, libo net. Budem zhdat' ego na krayu polya po vozmozhnosti
dol'she.
Bez blastera (v kobure np boku, za pazuhoj idi prosto v ruke, bez
raznicy) on chuvstvoval sebya; kak bez shtanov na placu, - golym i bezzashchitnym.
Poetomu nikak ne mog reshit' - radovat'sya emu, chto Badure predprinyal
nepredvidennuyu vylazku, ili zlit'sya, chto starik bezdarno reshil risknut'
svoej zhizn'yu.
Odin iz strazhnikov ushel s posta i v temnote nastupil na chto-to pushistoe
i opredelenno zhivoe. On otprygnul, vypuchiv glaza na polosatoe mnogonogoe
sushchestvo, kotoroe s ispugannym vizgom brosilos' udirat' ot nego vo vsyu
pryt'. Potom vskinul k plechu oruzhie, ne zabyv proorat': "karaul!!!"
Iz toj zhe t'my protyanulas' dlinnaya volosataya ruka, i strazh lishilsya
oruzhiya. V sleduyushchee mgnovenie v ego nizhnyuyu chelyust' vrezalsya gromadnyj,
pokrytyj ryzhej sherst'yu kulak. Na etot raz strazhnik lishilsya chuvstv.
No svoe delo on sdelal. CHast' naroda, te, chto stoyali na zadah, uslyshali
vopl' i tozhe zakrichali. Golovy, kak po komande, razvernulis' v storonu
beglecov. Podnyalsya obshchij haj. Hen otobral u CHubakki oruzhie strazha i otkryl
ogon', razvorachivayas' po shirokoj duge. Dlinnyj yazyk oranzhevogo plameni
oblizal tolpu. Izbrannye zarylis' nosami v sneg. Vse rashvatyvali oruzhie i
odnovremenno vykrikivali protivorechashchie prikazy. V obshchem game Hen rasslyshal
golos komandora. Nachal'stvo bezuspeshno pytalos' uporyadochit' haos.
Vse eshche nezamechennyj Badure soval za poyas blastery i prilazhival
portupeyu CHubakki.
Nakonec-to razdalis' otvetnye vystrely.
- Provalivaj! - Hen sgoryacha dal CHubakke pinka.
Sam on prikryval othod, kak vsegda, okazavshis' edinstvennym, u kogo
bylo oruzhie. Ognemet - poleznaya shtuka, kogda hochesh', chtoby tvoi
presledovateli ne podnimali golov. ZHal', chto dal'nost' nevelika. V pare
shagov ot nego nochnoj vozduh proshili trassirushchie puli. Odinokij vystrel iz
blastera chut' bylo ne podzharil Henu mozgi, no lish' opalil volosy.
Kak nazlo, pryatat'sya bylo nekuda: pered nimi rasstilalos' rovnoe chistoe
pole. CHubakku vdrug osenilo; vuki podskochil k tyazhelomu gongu i vzvalil ego
sebe na spinu. Badure, nizko prignuvshis', uzhe chesal v ih napravlenii so vseh
nog, kogda byl zamechen tolpoj. Teper' vozduh nashinkovalsya pulyami, lazernymi
luchami i struyami ognya. Hen mel'kom podumal, chto imenno tak on predstavlyal
sebe zagrobnuyu zhizn'. Kto-to vystrelil v Badure iz dopotopnoj raketnicy.
Soldat sdelal popytku uvernut'sya, poteryal ravnovesie i upal. Izbrannye
mgnovenno pereveli ogon' na nego.
Ognemet Hena meshal im pricelit'sya potochnee, da i skazyvalos' otsutstvie
boevogo opyta. No boezapas skoro konchitsya, a komu-nibud' iz gore-soldat
mozhet i povezti.
Perenosnoe ukrytie iz gonga poluchilos' - vysshij klass. Ot nego
rikoshetilo vse, chto mozhno, i dazhe to, chto nel'zya. Dazhe blastery ego ne
brali.
YA ego preduprezhdal. Govoril zhe... Dolg ne dolg, kazhdyj sam za sebya.
Obychno Hen mog ubedit' sebya v chem ugodno, no sejchas voznikli opredelennye
trudnosti. Obostrennyj instinkt vyrosshego na ulice bosyaka,
usovershenstvovannyj v Akademii i ottochennyj v kontrabandistskih rejdah,
tverdil odno. CHest' diktovala drugoe.
Na pomoshch', kak i trebovalos' ozhidat', prishel vernyj CHubakka. Dlya nachala
vuki oproboval golosovye svyazki, ispustiv boevoj klich svoego klana. Potom
podnyal gong i, Derzha pered soboj, zashagal k Badure. Hen oglyanulsya. Hasti i
Skinks smotreli na svoego kapitana odinakovo kruglymi glazami. A on-to
nadeyalsya, chto oni budut glazet' na CHubakku!
- Nestojte stolbom! - garknul on. - V ukrytie!
On podtolknul devizu k krayu polya, a sam, shipya skvoz' zuby proklyatiya,
ideal'nym zigzagom pomchalsya b protivopolozhnuyu storonu.
- Svihnulsya, morda nebritaya? - ryknul on, nagnfv pervogo pomoshchnika
"Sokola".
CHubakka otkliknulsya dolgim, perelivchatym radostnym laem popolam s
povizgivaniem. On dazhe ostanovilsya dlya etogo.
- Dolg zhizni? -vzorvalsya vspyl'chivyj korellianin i sunulsya mezhdu vuki i
gongom, chtoby paru raz vystrelit' v nasedayushchuyu tolpu. - A kto budet platit',
esli iz-za tebya my poteryaem nashi zhizni?
Strelyat' on tem ne menee ne perestal. Zagorelsya odin iz maketov, plamya
perekinulos' na ostal'nye; glaza zaslezilis' ot edkogo dyma. Hen staratel'no
dyshal cherez nos i s bespokojstvom prikidyval, naskol'ko hvatit zaryada.
CHubakka skulil. Zaryad konchilsya, kogda oni dobralis' do Badure - tot lezhal
plastom. Hen brosil bespoleznoe oruzhie na zemlyu i pomog Soldatu podnyat'sya:
- Poshli, lejtenant-kommander, poslednij transport vot-vot uletit bez
nas.
- Bilet v odnu storonu, bud'te dobry, - vydohnul Badure i vdrug
ulybnulsya. - Rad videt' vas, bratcy.
Hen provorno capnul sobstvennyj blaster; rukoyat' tak privychno i nadezhno
legla v ladon', chto on dazhe umililsya. Dazhe v nosu slegka zashchipalo. CHtoby ne
rasslablyat'sya, on sdelal seriyu probnyh vystrelov iz nizkoj stojki. Dva
Izbrannyh oprokinulis' na zemlyu, vyroniv igol'niki.
Hen nyrnul obratno v ukrytie, soschital do treh i snova vysunulsya - s
toj zhe storony ot gonga, chto i ran'she. Syurpriz, syurpriz! Mal'chiki zhdali, chto
on vyskochit sovsem s drugoj storony. Eshche dvoe - v rashod. Vse by nichego,
tol'ko s flangov nachala podpirat' ostal'naya tolpa.
- Hodu! - prikazal Hen.
CHubakka, sopya i otduvayas', povolok gong obratno. Hen priznalsya, chto v
zhizni emu ne prihodilos' strelyat' tak mnogo i chasto. Badure ego podderzhal:
emu - tozhe. Vozduh perestal byt' prozrachnym; vo vse storony v nem letali
puli, igly, razryady, garpuny, sgustki plameni, shrapnel' i chto-to eshche.
Vremya ot vremeni Hen neterpelivo, no ne bez prichin pinal vuki v krepkij
mohnatyj zad. CHui ogryzalsya, no shel posle etogo rezvee.
Iz dyma i smrada vydvinulas' korenastaya figura, karikaturno
napominayushchaya chelovecheskuyu. Badure pricelilsya, i Hen edva uspel udarit' ego
po ruke.
- |j, Bolluks! - okliknul on droida. - Davaj k nam!
Droid velichestvenno prolozhil sebe put', kak budto vokrug nego bylo
spokojno i tiho. Oni prodolzhili otstuplenie. Badure rasstrelyal gruppu
Izbrannyh, pryatavshihsya za radiomachtoj. Koe-kto upal, no beglecy tak i ne
ponyali, popal v nih Badure ili rebyata prosto ostorozhnichayut. Zato v
radiomachtu on tochno popal. Vo vse storony posypalis' iskry; machta ruhnula i
pogrebla pod oblomkami pomost.
Kto-to zval Hena po imeni. S kraya polya neistovo mahali rukami, lapkami
i usikami Hasti i Skinks.
- Tam slishkom krutoj spusk, - zaprichitala Hasti. - Dazhe tvoj drug ne
dotashchit gong do podnozhiya gory. My zdes' - mishen' luchshe nekuda.
Ne prekrashchaya metodichno rasstrelivat' zarvavshihsya i slishkom daleko
vysunuvshihsya Izbrannyh, Hen vitievato poslal devicu podal'she. Na dushe
polegchalo. Hen smenil obojmu i vnov' otkryl ogon'. Eshche i dumat' v takoj
situacii? Uvol'te, rebyata! V konce koncov, on vsego lish' melkij
kontrabandist i ochen' horoshij pilot. On ne mozhet vechno zanimat'sya spaseniem
popavshih v nepriyatnoe polozhenie princess!
CHui vdohnovenno zalayal.
- Ty soshel s uma, - otkliknulsya Hen.
- R-rahrr-au! Uou! Vup-vup rhhrr-af!
- A vse govoryat, chto eto ya - sumasshedshij, - proburchal korellianin. V
golose ego yavstvenno prozvuchalo uvazhenie.
S drugoj storony, vyhoda vse ravno ne bylo.
- Uou, - podtverdil CHui.
- CHego my eshche zhdem?
Ego vyslushali - na somneniya, vozrazheniya i strah nikto ne stal tratit'
vremeni. Dazhe bryuzglivaya Hasti.
- Gotovy?
Oni pereglyanulis'. Odnovremenno kivnuli.
- CHui! Davaj!!!
Vuki uronil gong na plotnyj sneg. Hen otkryl beshenuyu strel'bu, ne davaya
presledovatelyam priblizit'sya.
Badure neuklyuzhe uselsya na gong i krepko vzyalsya za ego kraj. Bolluks
zanyal mesto s protivopolozhnoj storony. Skinks prosto obmotalsya vokrug shei
droida, zakryv glaza; usiki ego trepetali. Hasti reshila, chto ej priyatnee
obnimat'sya s Badure. CHubakke uzhe prishlos' podnapryach'sya, chtoby uderzhat'
"sredstvo peredvizheniya" na odnom meste.
On ryknul. Hen motnul golovoj:
- YA - poslednim!
Vuki sporit' ne stal, odnoj lapoj sgreb korellianina, tochno rebenka, i
prygnul na gong. Start byl effekten. Nad golovoj shipeli vystrely. Vuki vyl,
slovno protivotumannaya sirena na Mon Kalamari. Skinks vizzhal v unison s
Hasti. Hen s Badure obrazovali menee strojnyj duet - kazhdyj iz nih vdumchivo
rugalsya na svoem yazyke. Gong vrashchalsya, srezaya verhushki sugrobov. CHubakka
erzal, pytayas' zastavit' gong ehat' ne tak veselo, i emu dazhe eto udalos' -
neskol'ko sekund, a potom oni na chto-to natknulis', i gong vozomnil sebya
kovrom-samoletom.
Hasti perekryla vse rekordy po vizgu. Pomogaya Badure, ona edva ne
vyvalilas' iz improvizirovannoj povozki. Kapitan "Sokola" vovremya obnyal
devicu za taliyu. Hasti uhvatilas' za kurtku Badure, a Soldat, v svoyu
ochered', uzhe sidel v obnimku s CHubakkoj. Takim obrazom, vuki opyat' okazalsya
u "rulya".
Sobstvenno, vse upravlenie gongom zaklyuchalos' v tom, chto CHui peremeshchal
sobstvennyj ves to v odnu, to v druguyu storonu, lovko otkrenivaya
improvizirovannye sani i ob容zzhaya prepyatstviya. Badure pomogal po mere
vozmozhnosti, no emu nado bylo eshche derzhat' samostrel i perevyaz' vuki. Dva
dela vmeste nikak ne poluchalis'. Badure kriknul CHubakke, chto oni vot-vot
poteryayut koe-chto prinadlezhashchee vuki, no veter unes slova proch'. Hen byl
slishkom zanyat, obnimayas' s Hasti, a Bolluks otvechal za to, chtoby CHubakka ne
vyvalilsya v sneg. Tak chto svobodnym okazalsya tol'ko ruurianin.
Skinks otlepil ot droida prakticheski vse pary svoih nozhek, krome
poslednej, i podhvatil samostrel kak raz v tu sekundu, kogda Badure ego
vyronil. I tut ocherednoj tolchok pomeshal professoru vernut'sya na gong. Teper'
veselaya kompaniya mchalas' vniz po sklonu s razvevayushchimsya nad ih golovami
oranzhevym pushistym vympelom. "Vympel" prizhimal k sebe oruzhie i popiskival ot
straha. S kazhdym novym pryzhkom i razvorotom ruurianin chuvstvoval, kak
slabeet zahvat nozhek, kotorymi on derzhalsya za sheyu Bolluksa, no ne vypuskal
samostrel. V konce koncov emu udalos' dotyanut'sya do lapy vuki i vzyat'sya za
nee eshche odnoj paroj konechnostej..
Sejchas oni nahodilis' na samoj krutoj chasti sklona, ih
improvizirovannye sanki raskachivalis' i podprygivali na treshchinah,
raskolovshih poverhnost'. Ochen' hotelos' zakryt' glaza, chtoby ne videt' -
popadetsya li im treshchina nastol'ko bol'shaya, chto oni prosto uhnut v nee.
Neskol'ko raz v neposredstvennoj blizosti sneg prevrashchalsya v par. K schast'yu,
eti mesta ne sovpadali s polozheniem bystro dvizhushchejsya misheni. Ledyanoj veter
vyshibal iz glaz slezy.
- YA ne chuvstvuyu pal'cev! - ispuganno vskriknula Hasti. - YA ne uderzhus'!
Pal'cy soskal'zyvayut!
Hen prizhal devicu k sebe, nadeyas', chto derzhit ee krepko, - on tozhe ne
chuvstvoval pal'cev, i ochen' davno. Badure s CHubakkoj vzreveli odnovremenno,
tol'ko staryj Soldat byl bolee vnyaten:
- My sbrasyvaem skorost'!
Hasti tryaslo, ona to li plakala, to li smeyalas'.
Gong s passazhirami dobralsya pochti do podnozhiya gory i s kazhdym
mgnoveniem zamedlyalsya vse bol'she. Tolchki i udary stali ne takimi
potryasayushchimi, vrashchenie - ne takim yavnym. Poezdku mozhno bylo nazvat' dazhe
priyatnoj.
- Velikolepnaya rabota, pervyj pomoshchnik CHubakka! - vostorzhenno
voskliknul Bolluks, i v eto mgnovenie ih transport udarilsya o vystup skaly.
Gong podbrosilo v vozduh. Zamerzshie ruki, manipulyatory, lapy i nogi
sorvalis'. Passazhiry posypalis' v sneg - lyudi, sverkayushchij na solnce Bolluks,
izvivayushchijsya i pishchashchij ot uzhasa Skinks i istoshno vizzhashchij CHubakka.
13
Nado bylo vskakivat' i ochen'-ochen' bystro bezhat' proch', no on prosto
lezhal, zadumchivo sozercaya belo-seruyu krupnuyu kroshku u sebya pered nosom.
Kroshka pahla vodoj. Skvoz' stenaniya vetra i barabannyj rokot krovi v ushah on
uslyshal tonkoe penie servomotorov. Potom kto-to reshitel'no perevernul ego.
Kakoe-to vremya Hen razglyadyval Bolluksa, starayas' vniknut', pochemu droid
nahoditsya vverh nogami. Grudnoj plastron Bolluksa byl otkryt.
- |j, - pisknul Sinij Maks. - Pora dvigat' otsyuda, my poka eshche
nahodimsya v anal'nom otverstii mlekopitayushchih.
Vzorvalsya snezhnymi hlop'yami sosednij sugrob; ottuda vynyrnula ryzhaya
kosmataya golova. CHubakka profyrkalsya, vstryahnulsya i prolayal skepticheskoe
zamechanie v adres miniatyurnogo komp'yuternogo modulya.
- Net, CHui, on prav, - skazal Hen s sozhaleniem. On terpet' ne mog
priznavat', chto kto-to, krome nego, mozhet okazat'sya prav.
On perevernulsya na zhivot, polezhal nemnogo, potom vstal na chetveren'ki.
Interesno, ego bedovaya golova dejstvitel'no vot-vot otvalitsya ili eto u nego
prosto chuvstvo takoe? Vniz po sklonu-zmeilsya ognennyj rucheek. Izbrannye,
obozlennye neveroyatnoj pryt'yu zhertv i ih yavnym otkazov ot sotrudnichestva,
pustilis' v pogonyu.
- Narod! -vozzval Hen krepnushchim golosom. -Vsem vstat'!
Kakoe-to vremya on barahtalsya po ushi v snegu, starayas' vernut'
chuvstvitel'nost' konechnostyam. Ryadom tak zhe aktivno kuvyrkalas' Hasti. Hen
vzyal ee za ruku i vytyanul iz snezhnogo plena. Ne skazav dazhe "spasibo",
devica rvanula na poiski Badure. CHubakka otkopal iz sugroba Skinksa i
otobral u nego svoj samostrel vmeste s sumkoj i perevyaz'yu.
- Uff! - skazal vuki i v znak blagodarnosti vz容roshil pushok ruurianina.
Hasti prinyalas' rastirat' ruki Badure, pytayas' pripodnyat' starika. Hen
brosilsya na podmogu.
- Obmorozilsya... - korellianin vzvalil starika na plecho. Hasti kivnula:
ona tozhe zametila pobelevshuyu kozhu na shchekah Badure. - Davaj-ka na bort,
Soldat; vremya valit' otsyuda.
Ryadom CHubakka kryahtel pod tyazhest'yu Bolluksa.
Hen pereschital svoj otryad po golovam; odnoj ne hvatilo. On besheno
zavertelsya na meste i nakonec obnaruzhil propazhu. Skinks lyubovalsya na
svalivshijsya v sneg bol'shoj gong. Hen okliknul ruurianina; bezrezul'tatno.
Malen'kij akademik izuchal zavitushki na drevnem metalle. Hen okliknul ego
vtorichno.
- Vy tol'ko vzglyanite na eto, kapitan, - skripnul v otvet ruurianin.
Posmotret' sobralis' vsem skopom. Skinks vodil po uzoru krohotnymi
"pal'chikami".
- Kogda ya vpervye uvidel etot predmet, - bormotal Skinks, - to podumal,
chto... vot eto vot vyglyadit ochen' znakomo, - on obvel pal'chikom gruppu
zavitushek. - Tehnicheskie dannye i instrukcii. YA tochno ne ponimayu, no zdes'
govoritsya, chto... zdes' govoritsya, chto... chto?! Ah da! "CHtoby vyrovnyat'
davlenie, nuzhno..."
- |to lyuk vozdushnogo shlyuza, - nevnyatno burknul Badure skvoz' prizhatye k
shchekam ladoni. - Tol'ko vot komu ponadobilos' ukrashat' lyuk?
- Neobychnoe i ves'ma narochitoe zamechanie, - strogo zametil Skinks, - no
vy pravy. A vot eti bol'shie simvoly v centre, dolzhno byt', nazvanie
korablya...
Skinks bul'knul i zamolchal. Hen vspoloshilsya: ne poperhnulsya li
professor? On lihoradochno pridumyval sposob stuknut' ruurianina po spine. V
osnovnom ego zanimal vopros: v kakom meste sleduet stuchat' i gde U ruurian
konchaetsya spina i nachinaetsya... Skinks povernulsya k nim. Glaza ego goreli
svyashchennym ognem:
- "Koroleva Ranruna"!
Zaorali vse, krome Hena. On stoyal, morshchas' ot obshchego gvalta, v kotorom
meshalis' chelovecheskie golosa, elektronnoe chirikan'e i rev CHubakki, i pytalsya
predstavit', kak zhe dolzhno vyglyadet' sokrovishche, sobrannoe na neskol'kih
mirah. Voobrazhenie davalo sboj, no, nesmotrya na holod, istoshchenie i pogonyu,
kapitan "Tysyacheletnego sokola" tverdo postanovil, chto sobiraetsya zhit'
dal'she. I zhit' horosho.
Ih prervali. I razmyshleniya Hena, i radostnuyu boltovnyu nad kryshkoj lyuka
drevnego korablya. Vdaleke dlinno i nudno zavyl ohotnichij rog ili kakoe
drugoe signal'noe prisposoblenie; vdavat'sya v podrobnosti opredelenno ne
hotelos'. Sklon gory prazdnichno rascvetilsya ognyami: Izbrannye iskali
sbezhavshih plennikov. To i delo odin iz svetlyakov vypadal iz obshchego stroya i
veselo katilsya vniz, kogda ocherednoj Izbrannik ostupalsya na predatel'skom
snegu. Tem ne menee, ognennyj rucheek spustilsya pochti do poloviny sklona, uzhe
mozhno bylo razlichit' otdel'nye ogon'ki.
Beglecy tozhe rastyanulis' v cepochku. Na ih schast'e, sneg byl neglubok.
Pravda, vskore prishlos' ustroit' prival; vse shatalis' i norovili prilech'.
Hen s trudom uderzhivalsya ot iskusheniya podnimat' otstayushchih pinkami. On
naklonilsya, nabral prigorshnyu snega i sunul v rot. Pit' hotelos' neimoverno.
I est'. Eshche bol'she - spat'. CHtoby otvlech'sya, Hen stal dumat' o drevnem
korable. A esli Izbrannye, chtob u nih giperdrajv razorvalo, ohranyayut
sokrovishcha Ksima? I chto stalo s "Korolevoj Ranruna"? Lyuk on videl, no gde sam
korabl'?
On vnov' ob座avil marsh-brosok.
- Solo! - ego dognala Hasti. - YA vot dumayu...
Neuzhto? Vot tak novost' tak novost'. Ot ustalosti Hen dazhe hohmit' stal
na redkost' plosko, no podelat' nichego ne mog. Mozgi otkazyvali. Hasti tozhe
ustala, tak kak prosto stala razvivat' svoyu mysl', a ne dokazyvat'
prevoshodstvo semejstva Truzhou nad vsyakimi tam koreldianami iz trushchob.
- |ti religioznye man'yakiu nas za spinoj trubyat vo vsyu moch' vovse ne
dlya togo, chtoby nasladit'sya gornym ehom.
Hen Solo kivnul: soglasen. I chto?
- I ne dlya togo, chtoby dat' nam ponyat', gde oni nahodyatsya. Tebe ne
kazhetsya, chto oni padayut signal patrulyam? I nas vperedi zhdet zasada?
Hen ostanovilsya. Durak. R-razmechtalsya, pridurok. Sokrovishch tebe
zahotelos'? Sejchas budut. Vo vsej krase. Hasti, povtorila svoi dovody
podtyanuvshejsya gruppe.
- My ne tak daleko do granicy snegov, - zametil Badure, - Mozhet byt',
zdes' konchaetsya ih territoriya?
Hen zatryas golovoj.
- My nagadili u nih v hrame i dovol'no bol'shomu kolichestvu naseleniya
sdelali bol'no. Rebyata zhazhdut krovi, edva li oni ostanovyatsya tol'ko potomu,
chto konchitsya sneg. Smenim stroj. CHui, vpered.
Vuki ohotno potopal v avangard. Sneg i holod emu byli nipochem.
Zashchishchennyj gustym mehom, on skol'zil mezhdu oblomkov kamnej, prinesennyh syuda
lednikom. Ostal'nye - gorazdo medlennee - sledovali za nim, dazhe ne pytayas'
dognat'. Hen, pozhaluj, vpervye zavidoval, chto lishen takoj sily.
CHubakka otsutstvoval ne ochen' dolgo, on vskore vernulsya i zazval Hena
na soveshchanie. Ostal'nye priseli i stali slushat' korotkoe bystroe vorchanie
vuki. Hasti hmurilas' i vertelas' na meste; ej ne terpelos' vyslushat'
perevod, no Hen tol'ko kival. Devica ne vyderzhala, potyanula korellianina za
rukav.
- Vperedi - eshche odna kolonna, - skazal Hen. - Idut k nam. Tak chto nam
ostalos' prosto spryatat'sya i perezhdat'. Sidim tiho, gospoda.
Oni sideli ne prosto tiho, a neimoverno tiho, boyas' poshevelit'sya, boyas'
vzdohnut', tol'ko nervno vzdragivali pri lyubom shorohe. Henu - pozhaluj,
edinstvennomu iz vseh - bylo ne privykat' dolgo zhdat', zataivshis' v odnoj
poze, no i u nego vskore zatekli nogi. On medlenno povernulsya: kak tam dela
u presledovatelej? Dela shli neploho. Izbrannye spustilis' s gory i zashagali
bodree.
Nepodaleku pod ch'ej-to neostorozhnoj nogoj hrustnul sneg. Beglecy
zamerli, hotya, kazalos', i tak uzhe okameneli. V teni skal skol'zila
chelovecheskaya figura. Nu, mozhet byt', ne sovsem chelovecheskaya. Hen v takie
tonkosti nikogda ne vnikal. V konce koncov, on i pro sebya nikogda ne mog
skazat', chto on stoprocentnyj chelovek, uzh bol'no nerazborchivy v svyazyah
okazalis' ochen' davnie predki korellian. Figura imela dve ruki, dve nogi,
odnu golovu i byla zakutana v plashch s kapyushonom, tak chto dlya prostoty Hen
reshil schitat' vnov' pribyvshego chelovekom. CHut' dal'she, s drugoj storony,
parallel'nym kursom dvigalas' vtoraya figura. Oba razvedchika metodichno i
dazhe, pohozhe, sinhronno povorachivali golovy iz storony v storonu, osmatrivaya
mestnost'.
A, doshlo! Dolina, vidimo, rasshiryaetsya, u protivnika net lyudej, chtoby
vystroit' cep', a nebol'shie gruppy mogut i propustit' beglecov. Hen
ostorozhno kosnulsya kazhdogo iz beglecov, dazhe Bolluksa, zabyv, chto tot vse
ravno ne pochuvstvuet. On pochti ozhidal, chto Hasti primetsya vizzhat', no devica
tol'ko dernulas'. Hen pal'cami izobrazil begushchego chelovechka. Ostal'nye
kivnuli.
Kogda oba razvedchika minovali ih ukrytie, Hen vyskol'znul iz-za kamnej.
Tonkij pisk servomotorov, po mneniyu Solo, byl oglushitel'nym, no ne tashchit' zhe
robota na zakorkah... Ostavalos' nadeyat'sya, chto veter i noch' proglotyat
predatel'skij zvuk.
Beglecy otmahali prilichnoe rasstoyanie. Sneg zakonchilsya, idti stalo
legche, pogonya zateryalas' daleko pozadi, Hen poveril, chto vse horosho v etom
mire... Tonkij zheltyj luch rasplavil kamen' v treh shagah ot Bolluksa.
Holod, oznob, zamerzshie nogi i ostorozhnost' - vse bylo zabyto v odin
mig. Beglecy rassypalis' po ukrytiyam sredi valunov. Hasti uzhe sobiralas'
vystrelit' v otvet, Hen edva uspel uderzhat' ee:.
- Ne nado! On vycedit tebya po vspyshke. Kto-nibud' videl, otkuda
strelyali?
Nikto ne videl. Dazhe Badure.
- Znachit, sidim i ne vysovyvaemsya. Kogda on vystrelit snova,
postarajtes' zasech', gde sidit eta ptichka. Ne cel'tes', prosto strelyajte.
- Solo, u nas vremeni net sidet' zdes'! - yarostno zashipela Hasti.
-Togda nachinaj kopat' tunnel'.
Tunnel' kopat' Hasti ne stala. Ona nasharila podhodyashchij kameshek,
vzvesila ego na ladoni, razmahnulas'. Kameshek zvonko shchelknul po skale. Iz
tenej vnov' polyhnulo zheltym luchom.
V sleduyushchee mgnovenie Hen vystrelil v otvet i prodolzhal strelyat'.
Drugie, ne tak stremitel'no, no druzhno, prisoedinilis' k nemu:
dezintegrator, pistolet, blaster i samostrel.
- SHa! - prikazal Hen. - Po-moemu, my ego udelali.
- Dvinemsya dal'she? - tut zhe predlozhil Badure.
Hen pokachal golovoj. Edva li perestrelku ne zametili tam, vyshe po
sklonu.
- Ne sejchas. Udostoverimsya, chto v nas ne vystrelyat. Krome togo, ya,
kazhetsya, zametil blesk metalla. Mozhet byt', tam korabl' ili eshche chego-nibud'
poleznoe... - on ne uderzhalsya i vzdrognul; moroznyj gornyj vozduh zabralsya
pod kurtku. - Nam nuzhna pomoshch'.
- Znachit, kto-to dolzhen pojti i vse razuznat', - zayavil Skinks i,
prezhde chem kto-to uspel skazat' hot' odno slovo, skol'znul mezhdu valunami.
Nado bylo uderzhat' ego... nado bylo predupredit', chtoby ne
gerojstvoval... Hen, prikusiv gubu, sledil za miniatyurnym professorom. On
oglyanulsya: vse molcha i napryazhenno smotreli na nego i, kak vsegda, zhdali.
Neizvestno chego... Net, izvestno. Vse hoteli, chtoby on ih nemedlenno spas.
- Vidish', chto proizoshlo? - ukoriznenno skazal on Badure, kogda ot
molchaniya emu zahotelos' pobit'sya golovoj o te samye valuny. - Snachala ty
reshil othvatit' paru medalej. Teper' vot vyyasnyaetsya, chto nash knizhnyj chervyak
- velikij i blagorodnyj voin.
Staryj soldat lish' uhmyl'nulsya.
- Oruzhie nam prigodilos'. A CHubakke vypal shans oplatit' dolzhok.
- |j, nas tam bylo dvoe! - zaprotestoval Hen.
Badure rashohotalsya. On hotel chto-to skazat', no Skinks izdaleka
razrazilsya vozbuzhdennymi pozyvnymi:
- Kapitan! Idite syuda!
Oni podoshli, spotykayas' i ushibayas' o kamni, no staratel'no ne
vysovyvayas'. Skala obrazovyvala svoeobraznyj naves. Ochen' kstati - oni
spryatalis' tam. Iz temnoj dyry u podnozhiya razdalsya golos ruurianina:
- YA nashel lampu, kapitan Solo. Vot posmotrite.
Tusklyj svet ozaril oranzhevuyu siyayushchuyu mordochku. Pozadi nego nachinalas'
peshchera, dovol'no glubokaya na pervyj vzglyad. Po krajnej mere, protivopolozhnoj
steny razglyadet' ne udalos'. Zato podstrelennyj strazhnik byl viden
velikolepno: on lezhal na zemle, podbityj neskol'kimi vystrelami. Skinks
pritancovyval nad trupom, chto dlya nego bylo neskol'ko neobychno. Pravda, tut
zhe vyyasnilos', chto Skinks prosto ne zametil ohrannika.
- Smotrite! - likoval on. - Vy tol'ko polyubujtes'!
Hen otobral u nego lampu i polez v peshcheru. Vskore ottuda donessya
radostnyj vopl':
- Tut gruzovik! CHto-to vrode hovera...
Hen povernul regulyator. Svet stal yarche, i vse uvideli, chto korellianin
stoit v otkrytoj kabine ploskodonnogo suhoputnogo plota s nizkimi bortami i
skamejkami vdol' nih.
- Tut kucha gorelyh detalej, i kontrol'nye paneli vskryty...
V peshchere nahodilos' eshche dva plota-hovera, u oboih paneli byli
razvorocheny. Hen probezhal pal'cami po klavisham. V bryuhe hovera zagudelo;
plot vsplyl nad polom peshchery.
- Zaprygivajte, - skomandoval Hen, - vremeni v obrez.
Beglecy ohotno zalezli na bort plota, prigibayas', chtoby uberech' golovy
ot soprikosnoveniya s nizkim potolkom peshchery. Badure zamer, zanesya nogu nad
bortom:
- CHto eto?
Teper' oni vse rasslyshali: topot, vozbuzhdennye golosa, lyazg metalla.
- Pogonya, - skazal Hen. - Bilety proveryat' nekogda, rebyatki, prosto
hvatajtes' za chto-nibud' i derzhites' pokrepche!
Hover probkoj vyskochil iz peshchery, edva ne poteryav Bolluksa, kotoryj kak
raz gruzilsya. CHubakka i Badure v poslednee mgnovenie vtashchili droida na bort.
Izbrannye obnaruzhilis' gorazdo blizhe, chem nadeyalsya Hen: oni okruzhili
peshcheru, naceliv na nee vse vidy svoej artillerii. Dvoe Izbrannyh byli ne
proch' postrelyat', no na ostal'nyh zrelishche letyashchego plota proizvelo
potryasayushchee vozdejstvie. CHast' naroda prosto popryatalas', ostal'nye tak i
ostalis' stoyat', razinuv rty. Hen zalozhil krutoj virazh, Hasti polivala
okrestnosti ognem, otgonyayaosobo retivyh.
- |j, grazhdane, kuda pravit'? - pointeresovalsya Hen, napravlyaya plot v
dolinu.
- Prosto goni! - vzvizgnula Hasti.
On okazalsya prav: dolina, dejstvitel'no, byla ochen' shirokaya i
stanovilas' vse shire, poka ne prevratilas' v ploskuyu, kak stol, ravninu,
porosshuyu ostroverhoj buroj travoj. Posle burnoj perepalki s Bolluksom (ne po
zlobe, a po davnej mechte: Hen hotel posmotret', vozmozhno li vyvesti droida
iz sostoyaniya zaplesnevelogo ravnovesiya i na chto eto budet pohozhe. Okazalos'
- na cheloveka) korellianin smog vyschitat' kurs do raskopok. A obnaruzhennomu
na bortu navigacionnomu komp'yuteru on obradovalsya, kak rebenok. Po
nekotoromu razmyshleniyu Hen pogasil fary i povel plot na maloj skorosti,
napryazhenno ustavivshis' v temnotu cherez lobovoj shchit. Zrenie u korellian,
konechno, ne takoe shikarnoe, kak sluh, no tozhe ne podkachalo.
- Ujf, - skazal vuki.
Hen dernul plechom. Obojdetsya. Noch' svetlaya.
Ostal'nye tem vremenem ustroili reviziyu. Ochevidno, opravilis' ot
perezhitogo. Hasti nashla svernutuyu parusinu:
- |j, glyan'te!
Hen prodolzhal uporno pyalit'sya v noch' vperedi, zato CHubakka, privychno
ustroivshijsya v sosednem kresle i nedovol'nym vorchaniem otgonyavshij zhelavshih
togo zhe, vylez iz-za pul'ta i pomog natyanut' nahodku na plot. Parusina
okazalas' kamuflyazhnoj rascvetki, o chem CHui ne preminul soobshchit' kapitanu.
Ka-ak interesno... Hen proveril pribory na pul'te. U koryta obnaruzhilsya
antiradar, sensory na dvizhenie i dazhe lokatornaya ustanovka.
- CHut'-chut' bditel'nosti, chut'-chut' vremeni, i nash plot tak zaprosto ne
obnaruzhish'...
Vuki gavknul.
- ...bez sootvetstvuyushchego oborudovaniya.
Vuki gavknul vtorichno.
A teper', gospoda, vnimanie, ochen' vazhnyj vopros: gde primitivnoe plemya
na zabytoj bogami planetke razzhilos' podobnym bogatstvom? Vymenyalo na
raskrashennyj shlem i busy u zaezzhih voennyh? Peshcherka v gorah vmestitel'naya,
tam byl ne odin takoj plot.
Hasti stuchala zubami. Hen ohotno sostavil by ej kompaniyu, tak kak tozhe
prodrog, no ne znal: ne sochtut li za izdevatel'stvo. On vse-taki oglyanulsya.
Komanda druzhno tryaslas' ot holoda na sideniyah, tol'ko Bolluks sohranyal
nevozmutimost'. V kabine paril mrak, iz kotorogo na Hena smotreli dva
krasnyh glaza-fotorepeptora. Hen poezhilsya i otvernulsya. Vperedi lunnyj svet
serebril more travy.
Kabina vse zhe nagrelas'. Hasti perestala drozhat' i zhat'sya k Badure. Hen
rasstegnul kurtku. Badure vzdohnul.
- Esli tam, u rebyat naverhu, byla disketa s "Korolevy", - skazal on
negromko, - to ohota nakrylas'. Nam ee teper' ne prochitat'.
V obshchem - da. Esli sverhu padaet radiomachta, hrupkim predmetam luchshe
postoronit'sya.
- Otkuda u Izbrannyh disketa? - sprosil Hen. - YA pochemu-to schital, chto
ona lezhit v hranilishche na depozite. Kto-to ne tak davno menya v etom ubezhdal s
penoj u rta. Och-chen' strastno.
On podmignul siluetu Hasti, otrazhavshemusya v lobovom shchitke. Devica
zaerzala i na vsyakij sluchaj sdelala vid, budto hochet prosto otvoevat'
pobol'she prostranstva na zadnem sidenii. Ne udalos', ona byla plotno zazhata
mezhdu Badure i Bolluksom.
- Oni tam tak govorili, slovno disketa vse vremya prinadlezhala im, -
soobshchila ona.
- Ty ponimaesh' ih yazyk? - izumilsya Hen Solo. - CHto zh ty ran'she molchala?
Hasti fyrknula.
Skinks vozvestil horosho postavlennym, hotya i vysokovatym dlya
chelovecheskogo uha professorskim golosom:
- Davajte razberemsya s faktami, imeyushchimisya u nas. Lanni kakim-to
obrazom poluchila vo vladenie bortovoj zhurnal "Korolevy Ranruna", zapisannyj
na diskete, i polozhila ego na depozit. Ona proyavila podtverzhdennyj
nezainteresovannymi svidetelyami interes k goram. J'uoch stala izvestna ee
tajna ili chast' tajny, i ona ubila Lanni v popytke zavladet' disketoj. I vot
eshche chto - u Izbrannyh imelas' libo ta zhe samaya disketa, libo tochnaya ee
kopiya. Dalee. Lanni byla pilotom, letala na gruzovozah i razvedochnyh
shlyupkah. My mozhem predpolozhit', chto Lanni nahodilas' v vozduhe, kogda
Izbrannye provodili odin iz svoih ritualov. Libo ona prosledila ih signal,
libo uvidela svet.
Hen kivnul, podavlyaya neumestnoe zhelanie zahihikat':
- Ona mogla sovershit' posadku, pojti na razvedku i obnaruzhit' disketu s
zhurnalom, - on podpravil zabravshij v storonu plot.
Hasti tozhe soglasilas':
- Mogla, tochno. Otec nauchil ee letat', a eshche on mnogo rasskazyval o
tom, kak vyzhit' v dikoj mestnosti. I o razvedke.
Badure podhvatil mysl':
- Itak, ona polozhila disketu na depozit v hranilishche i otpravilas' na
drugoj bereg ozera - razuznat' o baze Izbrannyh. Mogu sporit': sokrovishche
tam, v gorah.
Nekotoroe vremya vse molchali i smotreli na plyvushchie mimo holmy. Zatem
Hen skazal:
- Togda ostaetsya lish' dva voprosa. Kak vernut' "Sokol"... i kak
potratit' den'gi?
Popytki korellianina vyzhat' iz antichnogo plota skorost' povyshe s
treskom provalilis'. Poetomu Hen glaz ne spuskal s gorizonta, no pogoni ne
videl. Tem ne menee udovletvorenie vse ne nastupalo. Hen nikak ne mog prijti
k kakomu-nibud' razumnomu ob座asneniyu. Voprosy perepolnyali golovu i otvlekali
ot upravleniya plotom. Emu hotelos' znat', chto Izbrannye sdelali s korablem,
i chto na samom dele oznachalo izobrazhenie na lyuke "Korolevy Ranruna", i kak
vse eto svyazano s sokrovishchami.
Solnce Dellalta okrasilo nebo v purpurnyj cvet; pod dnishchem plota
ischezla trava. Pohozhe, oni prakticheski peresekli porosshuyu travoj dolinu,
obrazovannuyu izgibom gornogo hrebta, i priblizhalis' k lageryu. Bolluks vdrug
podal golos:
- Kapitan, ya slushal na chastote Izbrannyh, kak vy prikazali.
- Oni v efire? - bystro pointeresovalsya Hen.
- Net. Ih radiomachta unichtozhena. No ya proveril drugie chastoty, ya nashel
upominanie o nih v zapisyah Skinksa. I obnaruzhil koe-chto neobychnoe. So
storony lagerya idet peredacha ochen' neobychnogo tipa. YA schitayu ee strannoj,
potomu chto... ya ne smog ochistit' ee ot pomeh, no vse ravno schitayu, chto ona
predstavlyaet soboj nabor kiber-komand.
Hen nahmurilsya. Avtomaticheskie signaly? Zachem?
- Tamoshnee oborudovanie? - predpolozhil on, sam sebe ne poveriv.
- Net, - Bolluks podtverdil ego opaseniya. - |to ne promyshlennye
signaly.
Badure Prinyalsya krutit' vern'er nastrojki, no, kak Bolluks i skazal,
pomehi iskazili signaly do polnogo neuznavaniya. Hen podumal i povernul hover
k medlenno priblizhavshimsya goram. Sensory ispravno skanirovali mestnost', no
Hen vse-taki zastavil CHubakku i ostal'noj ekipazh natyanut' kamuflyazhnuyu setku
na plot.
Sveryayas' s pokazaniyami, Hen vel korablik s nesvojstvennoj emu
ostorozhnost'yu. |to razdrazhalo, no oni uzhe vlezli v odnu peredryagu, issleduya
strannyj signal. Da, konechno, oni poluchat chrezvychajno cennye svedeniya, no
Henu sovsem ne hotelos' razbirat'sya s eshche odnoj zasadoj. On opustil hover
eshche na paru metrov, teper' metelki trav shchekotali ih plotu bryuho. Eshche
nemnogo, i oni budut skresti dnishchem o zemlyu.
- Signaly usilivayutsya, kapitan, - predupredil Bolluks.
Dolina ustupami nachala podnimat'sya k goram. Hen posadil hover na odnoj
iz terras i vylez naruzhu. Razdvigaya travu, oni vmeste s vuki podpolzli k
krayu ploshchadki.
Primerno v kilometre ot nih nachinalis' holmy. Hen vytashchil blaster i
skvoz' opticheskij pricel stal razglyadyvat' mestnost'.
- Tam chto-to est', CHui. Tam, vnizu, v ust'e loshchiny.
Vuki pronyl neuverennoe soglasie. Oni vernulis' i rasskazali ostal'nym
rezul'taty razvedki. Blizilsya rassvet.
- Skinks i Hasti, zajmete nablyudatel'nyj post na skale, - rasporyadilsya
Hen, kotoromu uzhe nadoelo delat' kislyj vid kazhdyj raz, kogda prihodilos'
prinimat' komandovanie otryadom. - Bolluks, Badure, vy ohranyaete plot. My s
CHui pojdem vpered. Signaly vy znaete. Esli pridetsya po-bystromu delat' nogi,
u vas est' na chem, - on kivnul na hover.
Vozrazhenij ni u kogo ne nashlos', hotya u Hasti byl takoj vid, budto ej
est' chto skazat'. No ona promolchala. Badure otkozyryal:
- Slushayus', moj general.
Hen tol'ko plyunul.
* * *
Kapitan "Tysyacheletnego sokola" i ego pervyj pomoshchnik nevidimkami
probiralis' cherez vysokuyu zolotisto-korichnevuyu travu. Oni ne videli drug
druga, no ni signaly, ni tradicionnaya sverka chasov, chtoby soglasovat' svoi
dejstviya, im ne trebovalis'. Slishkom chasto prihodilos' dejstvovat' vmeste,
privykli.
Hen vzyal kurs na zamechennyj ranee neporyadok. Tak i est', to, chto izdali
mozhno bylo prinyat' za kuchu kamennyh glyb, v besporyadke svalennyh u podnozhiya
holmov, okazalos' neskol'kimi kamuflyazhnymi setkami. Ni ohrany, ni patrulya,
voobshche nikakogo prismotra. Zabavno. Hen razvernulsya i popolz obratno.
V obshchij strekot i zhuzhzhanie nasekomyh vplelsya eshche odin zvuk - basovitoe
gudenie kakogo-to krupnogo zhuka. Hen navostril ushi. Interesnye zdes'
nasekomye, im izvestny letnye kody, a eshche oni umeyut schitat'. Hen zasek
peleng. CHerez neskol'ko shagov on razdvinul travu i shiroko uhmyl'nulsya. Na
kochke sidel CHubakka i zhuzhzhal na vse lady.
Proizoshel korotkij i burnyj obmen mneniyami pri pomoshchi zhestov i zhutkih
grimas; rezul'taty ih pohodov byli shozhi, s odnim lish' otlichiem - CHui zasek
ohrannika, opredelenno Izbrannogo. Strazh setok medlenno brodil po vverennoj
territorii, osolovev ot bezdel'ya i zharkogo solnca.
Kogda byl sostavlen okonchatel'nyj plan dejstvij, u Hena onemeli vse
pal'cy, no vuki on ubedil. Voobshche-to snachala korellianin sobiralsya vernut'sya
i vyklyanchit' u Badure paralizator, no v etom punkte plana CHui nastoyal na
svoem: kto-nibud' mozhet uslyshat' vystrel ili uvidet' yarkuyu vspyshku. Esli
kogda-nibud' dovedetsya poznakomit'sya s konstruktorami oruzhiya, dumal Hen,
aktivno rabotaya loktyami i kolenyami, nado budet skazat', chtoby pridumali
chto-nibud' popraktichnee...
Ohrannik dejstvitel'no byl odin i dejstvitel'no byl odet kak Izbrannyj.
Vooruzhennyj tyazhelym desantnym karabinom, on hodil po krugu. Medlenno. Hen
hotel by vzglyanut' na togo, kto sumeet probezhat'sya bodroj ryscoj, imeya na
plechah "kell mark II". Za svoyu poka eshche ne slishkom prodolzhitel'nuyu zhizn'
Solo nasmotrelsya na raznye vidy ohrannikov i sdelal vyvod, chto u vseh u nih
est' koe-chto obshchee. Kak pravilo, oni byli ubezhdeny, chto, poka bez osobo
veskoj prichiny slonyayutsya po ob容ktu, s nimi nichego ne sluchitsya.
Strazh proflaniroval mimo, i na lice u nego bylo napisano polnoe
otsutstvie myslej. Hen priglyadelsya: net, oshibka, odna mysl' vse zhe
prisutstvovala - kogda ego smenyat. Tozhe znakomo. |ta mysl' i razveyalas',
kogda iz travy pozadi storozha besshumno vstala kosmataya dolgovyazaya figura i
akkuratno, no sil'no stuknula chut' nizhe uha prikladom samostrela. Ne izdav
ni edinogo zvuka, ohrannik upal v travu.
Hen nemedlenno pozaimstvoval u nego karabin. Toroplivyj osmotr
mestnosti pokazal: drugih strazhej net, no ta shtuka, chto privlekla vnimanie
Hena kakoe-to vremya nazad, zasluzhivaet detal'nogo issledovaniya. Pod
kamuflyazhnoj setkoj okazalos' mnogo chego, no, chto samoe vazhnoe, tam stoyali
mashiny. Mnogo mashin. V osnovnom, gruzovikov. Hen zagorelsya proverit', net li
v nih gruza, no razocharovalsya - gruza ne bylo.
- Za kakim sithom im ponadobilos' dvadcat' shtuk ploskodonok? - vozzhelal
on znat'. - Plyus te dve... ili tri?.. tam, v gorah.
CHubakka razvel lapami. On ponyatiya ne imel. Podoshli ostal'nye, Badure
skazal, chto oni spryatali plot za utesom. Hen povtoril svoj vopros. Ni
Soldat, ni droidy, ni Skinks, na dazhe Hasti ne sumeli dat' dostojnyj otvet.
- Tam loshchina, - dlya naglyadnosti Hen tknul v nuzhnuyu storonu bol'shim
pal'cem. - Ona vedet vnutr' holmov. Skol'ko otsyuda do lagerya J'uoch?
- Smotrya kak idti, - otvetila Hasti. - On von tam, - ona tozhe ukazala
na loshchinu. - Mozhno projti po hrebtu, a mozhno i napryamik, po ushchel'yu.
Hen vybral loshchinu.
- Poshli, - skazal on, vzvalivaya na plecho karabin. - Vse vmeste. Ne hochu
nikogo ostavlyat' pozadi na tot sluchaj, esli my sumeem probit'sya k "Sokolu".
Nikto ne stal sprashivat', chto sluchitsya, esli oni ne sumeyut, hotya vseh
interesoval tol'ko etot vopros. Vmesto etogo Bolluks soobshchil, chto ne vidit
ni sensorov, ni skanerov. Emu, konechno, poverili, no vse ravno to i delo,
nervno vzdragivaya, oziralis' po storonam, podozrevaya zasadu v kazhdoj teni za
kazhdym kamnem. Dozhdi stochili dno loshchiny do gologo kamnya, no na nem, tem ne
menee, byli vidny nedavnie sledy - kak budto zdes' prohodilo ili proezzhalo
chto-to ochen' tyazheloe. Na ravnine oni nichego ne zametili, no tam ih mogla
skryt' vysokaya gustaya trava.
Tut Bolluks reshil soobshchit', chto vnov' slyshit nabor signalov.
- Oni povtoryayutsya, - skazal on. - Takoe skladyvaetsya vpechatlenie, budto
nekto provodit odin i tot zhe test.
Loshchina prevratilas' v ushchel'e, peresekla dve gryady i vyvela k bol'shomu
plato. Poverhnost' pod nogami tak i byla sploshnoj kamen' so sledami
peredvizheniya tyazhelyh mashin. Bylo vpolne ochevidno, chto Izbrannymi vdrug
ovladel interes k raskopkam J'uoch. Hen myslenno otmetil etot fakt;
prigoditsya, kogda on vplotnuyu zajmetsya poiskami sokrovishch. Poka chto ego kuda
bol'she nesmetnyh bogatstv interesoval korellianskij frahtovik srednej
gruzopod容mnosti, v bytu izvestnyj pod imenem "Tysyacheletnij sokol".
Prignuvshis' (dazhe Bolluks uhitrilsya opustit'sya na chetveren'ki), oni
podobralis' k krayu plato i odnovremenno glyanuli vniz.
Hasti sudorozhno vshlipnula. Na Skinksa napala neuderzhimaya ikota.
Bolluks ostalsya nevozmutim, kak obychno. Hen s CHubakkoj odinakovo razinuli
rty, a Badure prisvistnul i prosheptal:
- Velikij Sozdatel'!
Vse - i armada gruzovikov, i sledy v loshchine, sut' nochnoj ceremonii,
dazhe ogromnyj zal, v kotorom ih zaperli, - vse obretalo svoj smysl. Kusochki
sobytij skladyvalis' v edinoe celoe. Kamennye monolity v podzemel'e ne byli
ni stolami, ni press-pap'e, ni razgonnymi trekami.
Oni byli skam'yami.
A vnizu sobralis' sejchas te, kto dolgoe vremya sidel na etih skam'yah,
nepodvizhno, terpelivo, bez zhalob i vozrazhenij. Ih bylo ne men'she tysyachi,
tyazhelovooruzhennyh, pokrytyh sverkayushchej zerkal'noj bronej, ravnodushnyh,
spokojnyh, vystroivshihsya ideal'nymi ryadami. Rostom kazhdyj iz nih byl vdvoe
vyshe Hena, a korellianin na rost ne zhalovalsya. Oni zhdali tak dolgo, mogli
podozhdat' i eshche - poka Izbrannye zakonchat obhod s testerami v rukah.
- |to oni! - vostorzhenno prostrekotal Skinks. - Bessmertnaya Tysyacha!
Telohraniteli Ksima! Te, kogo on otpravil storozhit' sokrovishcha na "Koroleve
Ranruna"... Interesno, skol'ko ponadobilos' poezdok...
- Rejsov, - mashinal'no popravil Hen Solo.
-Da, rejsov, konechno. Blagodaryu, kapitan. Skol'ko ponadobilos' rejsov,
chtoby dostavit' ih syuda? I zachem oni zdes'?
Hasti pripodnyalas' na loktyah i motnula podborodkom (poskol'ku ruki byli
zanyat'!) na raskopki. S ih "nablyudatel'noj vyshki" byl viden lager',
raspolozhennyj po obe storony grandioznoj rasshcheliny. Baraki, masterskie,
sklady i lavki na odnoj storone, sam kar'er - na drugoj; soedinyalos' vse eto
estakadoj mosta, yavno bolee drevnej postrojki, chem legkie kupola lagerya.
Rabota v kar'ere shla tiho, spokojno, svoim cheredom. Mashiny gryzli porodu,
kroshili i vyplevyvali pesok i shcheben'. Rabochie suetilis' s tachkami, lopatami
i kajlami. Civilizaciya... Hen pomorshchilsya. Potom phnul CHui loktem. Vuki
obizhenno zavorchal, no uvidev, kuda pokazyvaet kapitan, tozhe obradovalsya i
reshil ne kusat'sya.
"Tysyacheletnij sokol", celyj i nevredimyj... No kak tol'ko zemledrobilki
starika Ksima doberutsya do frahtovika, on srazu perestanet byt' celym. Ot
mrachnyh perezhivanij Hena otvlekla aktivnost' v doline. Pohozhe, proverka byla
zakonchena, i uspeshno. Izbrannye vsem kagalom sobralis' u pomosta. Molit'sya
oni sobralis', chto li? Samoe vremya...
CHelovek na pomoste (znakomaya lichnost', hmyknul Hen, podtolknul loktem
na |tot raz Bolluksa i negromko zashipel ot boli) igral s klavishami na
nebol'shoj deke. Vystroit' ryady robotov ideal'nej kazalos' neveroyatnym, no
posle togo, kak po nim proshla legkaya ryab' - roboty ozhili, vypryamilis' i
vnov' zamerli, - iz座ana v stroyu ne nashel by i samyj pridirchivyj shtabnoj
proveryala. Potom roboty povernuli golovy - kak odin, - predanno pozhiraya
fotoreceptorami pomost. CHelovek zagovoril.
- On govorit, chtoby vyshel nachal'nik, - perevel vpolgolosa Skinks.
- Komandir podrazdeleniya, shag vpered, - tak zhe shepotom otredaktiroval
Hen.
Badure pokosilsya na nego, uhmyl'nulsya v otrosshie za puteshestvie usy i
promolchal.
- YA znayu cheloveka na pomoste, - probormotala Hasti. - Belaya pryad' v
volosah... |to pomoshchnik hranitelya!
Iz ryadov mezhdu tem shagnul robot, otlichavshijsya ot ostal'nyh lish'
emblemoj na nagrudnoj brone. Badure vnov' pokosilsya na Hena.
- Kakaya vypravka, a, Lovkach? Nekotorym i ne snilas'...
Hen sdelal vid, chto obrashchayutsya ne k nemu. Robot zamer pered pomostom;
iz drevnego vokodera razdalsya nizkij, modulirovannyj rev.
- CHto ty hochesh' ot hranitelej... net, ohrannogo korpusa... net... -
Skinks bespomoshchno potryas usikami.
- Karaula, - podskazal Hen.
- To, chto nam bylo dovereno, sejchas v opasnosti, - otozvalsya pomoshchnik
hranitelya.
- CHto ty hochesh' ot karaul'nyh? - povtoril robot; podrobnosti ego ne
interesovali.
Izbrannyj ukazal v storonu lagerya.
- Idite po ushchel'yu, my ostavili dlya vas metki. Ushchel'e privedet vas k
vragu. Unichtozh'te vse, chto najdete. Ubejte vseh, kogo vstretite.
Robot paru minut razglyadyval cheloveka na platforme, i Hen byl uzhe gotov
pobit'sya ob zaklad, chto mashina zasomnevalas', kogda robot-komandir vnov'
zagovoril.
- Ty zanimaesh' komandnyj post. My podchinyaemsya. My provedem smotr, potom
vystupim na vraga.
On povernul massivnuyu golovu, iz vokodera polilis' bystrye komandy.
Roboty slomali stroj, sobralis' na dal'nem krayu doliny, gde nachali
vystraivat'sya v novye ryady, po desyat' v kazhdom. Metallicheskaya zmeya, povtoryaya
izviliny ushchel'ya, dopolzla do pomosta i zamerla. Komandir osmotrel sherengi i
soobshchil zastyvshim v religioznom potryasenii lyudyam:
- My gotovy.
CHelovek na pomoste udovletvorenno kivnul:
- Sejchas my otpravimsya na punkt nablyudeniya, ottuda my budem smotret' za
vami. Kogda my okazhemsya na meste, mozhete atakovat'.
On uvel Izbrannyh. Vse zatihlo, ryady mehanicheskih soldat terpelivo
zhdali signala, tol'ko iz obrechennogo lagerya donosilsya negromkij gul.
- My dolzhny dobrat'sya tuda ran'she nih, - ob座avil Hen, kak tol'ko
beglecy otpolzli podal'she ot kraya plato i smogli bez pomeh podnyat'sya na
nogi.
- Ty chto, vakuuma naglotalsya? - pozhelala uznat' Hasti. - Da my kak raz
uspeem k razgaru bojni.
- Da, esli budem sidet'. |tim doldonam vnizu pridetsya topat' v obhod. A
eto dolgo. Esli my ostorozhnen'ko probezhimsya vdol' gryady, to budem v lagere
ran'she. "Sokol" - nash edinstvennyj shans ubrat'sya otsyuda. Nadeyus', s etim
nikto ne sporit? Libo my doberemsya do nego, libo predupredim J'uoch, chto u
nee skoro budut nepriyatnye gosti... libo nas razorvut na chasti vmeste s
korablem, - sumrachno zakonchil on.
Hotel by on znat', pochemu Izbrannye tak opolchilis' na lager' i ego
obitatelej, chto vozzhazhdali krovi? I hotel by on znat', chto horoshego v tom,
chtoby sidet' i lyubovat'sya reznej? A eshche on ochen' hotel by znat', vyzhivut li
oni s CHubakkoj do okonchaniya dnya.
- Tak, k delu. - On tryahnul golovoj. - Idem cepochkoj. YA - pervym, zatem
Hasti, Skinks, Badure i Bolluks. CHui, ty - v ar'ergarde.
Bez lishnih slov on vzvalil na plechi tyazhelennuyu shturmovuyu vintovku i, ne
oglyadyvayas', zashagal k raskopkam. Ostal'nye iskateli priklyuchenij
pereglyanulis', razobralis' po poryadku nomerov i pospeshili za nim. Tol'ko
Bolluks zameshkalsya.
CHubakka neodobritel'no tyavknul i ukazal v spinu uhodyashchemu Badure.
Bolluks stradal'cheski zaskripel.
- Opasayus', chto ne mogu funkcionirovat' po specifikacii, pervyj
pomoshchnik CHubakka, - vozvestil on, ozabochenno razglyadyvaya sebya. - Mne
pridetsya dobirat'sya samostoyatel'no. Ne bespokojtes', ser.
Pros'ba byla ravnoznachna pozhelaniyu, chtoby vse korelliane pogolovno
sdelalis' blagorazumnymi sem'yaninami. Vuki ustroil celyj spektakl' iz
razmahivaniya lapami i ozadachennogo vufkan'ya. Potom kivnul i zatopal sledom
za processiej. Bolluks podozhdal, kogda CHubakka ischeznet iz vida, i otkryl
grudnuyu zaslonku. Oni s Maksom predpochitali besedovat' vsluh. |to pridavalo
im znachimosti i delalo pohozhimi na zhivyh.
- A teper', moj yunyj malen'kij modul', - negromko obratilsya Bolluks k
miniatyurnomu komp'yuteru, - mozhet byt', dadite poyasneniya? Pochemu vy hoteli,
chtoby my ostalis'? Uchtite, ya prakticheski skazal nepravdu pervomu pomoshchniku
CHubakke. Tak chto prichina dolzhna byt' vesomoj, kak govorit nash kapitan.
- YA znayu, kak ih ostanovit', - budnichno otozvalsya Maks. - Boevyh
robotov. No nam pridetsya ih vseh unichtozhit'. I nuzhno vremya, chtoby vse eto
obsudit'.
I Sinij Maks prinyalsya izlagat' svoj plan. Kogda on zamolchal, Bolluks
otvetil ne srazu, a kogda vse zhe otvetil, to zagovoril eshche medlennee, chem
obychno:
- Pochemu vy ne skazali vse eto v prisutstvii kapitana Solo?
- Potomu chto ne hotel, chtoby on prinimal reshenie! Boevye roboty delayut
tol'ko to, na chto zaprogrammirovany, tochno tak zhe, kak i my. Razve est' hot'
kakaya-nibud' prichina unichtozhat' ih? YA ne byl dazhe uveren: govorit' li tebe.
YA ne hochu, chtoby u tebya bajt zashel za bajt. Postoj, chto ty delaesh'?!
Bol'shoj ustarevshij robot reshitel'no zakryl grudnuyu plastinu.
- Ishchu drugoj vyhod, - skazal on i shagnul cherez kraj plato.
On, konechno zhe, poskol'znulsya i propahal vniz po sklonu, razmahivaya
manipulyatorami. V konce koncov, beshenaya poezdka v soprovozhdenii kamnej i tuch
pyli zakonchilas'. Bolluks neuklyuzhe podnyalsya i poshel k sverkayushchim ryadam
metallicheskih boevyh mashin.
Golova-bashnya komandira povernulas' k nemu. Podnyalas' massivnaya ruka,
otkrylis' zherla ognemetov.
- Stoj. Identificiruj sebya ili budesh' unichtozhen.
Bolluks toroplivo nazval kod, najdennyj v zapisyah Skinksa. Komandir
tshchatel'no izuchil stoyashchego pered nim, poka ne ponimaya, nado li stirat' ego s
lica zemli ili mozhno podozhdat'. V otlichie ot ostal'nyh, on imel bol'shuyu
svobodu vybora. Na to on i byl komandirom. No dazhe on ne mog posporit' s
programmoj. Ruka-ognemet vnov' opustilas'.
- Kod prinyat. Tvoe naznachenie?
Bolluks otchayanno pytalsya najti v pamyati podhodyashchij otvet, no on ne byl
silen v voennom dele i tonkostyah subordinacii.
- Vy ne dolzhny napadat', - vezhlivo poprosil on. - Vy ne dolzhny slushat'
prikazy, oni nepravil'no otdany.
- Oni otdany s komandnogo pul'ta, - vozrazila drevnyaya mashina. - My
dolzhny podchinit'sya. My zaprogrammirovany. My dejstvuem.
Bashnya golovy vnov' povernulas', otmechaya konec diskussii. Bolluks stoyal
na svoem:
- Ksim mertv! Prikazy, dannye vam, neverny. Oni ishodyat ne ot nego, vy
ne mozhete povinovat'sya im!
Droid vnov' razvernulsya k nemu; smeshno bylo nadeyat'sya prochitat' na ego
licevoj brone kakie-nibud' emocii.
- Moj brat po metallu, my - boevye roboty Ksima, - gromyhnulo iz
vokodera. - Al'ternativ byt' ne mozhet.
- Vsem nam svojstvenno oshibat'sya, - nastaival Bolluks. - A lyudej nel'zya
nedoocenivat'. Esli vy posleduete etim prikazam, lyudi mogut vas unichtozhit'.
Spasite sebya, ser!
- My dolzhny podchinyat'sya prikazam. My - boevye roboty Ksima.
Komandir obratilsya k soldatam. Bolluks ego bol'she ne interesoval.
- Vremya ozhidaniya zakoncheno, - soobshchil on. No, prezhde chem ujti, on
vse-taki soizvolil obronit' paru fraz rabotyage-droidu. - S dorogi, - skazal
on. - Budesh' zaderzhivat' nas, unichtozhim.
Podchinyayas' signalu, roboty razom shagnuli vpered. Bolluks rezvo
otprygnul, chtoby ego ne zatoptali.
- CHto budem delat'? - sprosil Sinij Maks. - Kapitan Solo i ego ekipazh
tozhe nahodyatsya v lagere.
Bolluks smotrel, kak mehanicheskie soldaty shagayut mimo nego, kak budto
prinimal novyj parad.
- Oni tak zaprogrammirovany, - grustno otvetil on. - Idemte, drug moj,
u nas est' svoi programmy.
14
Prezhde chem Hen obnaruzhil, chto s nimi net Bolluksa, ego malen'kij otryad
uspel ustroit'sya na krayu plato, i sejchas vse razglyadyvali vneshnij perimetr
lagerya. Dlya luchshego obzora Hen razve chto ne svesilsya s vershiny skaly. Ne
samyj luchshij sposob spryatat'sya, no sejchas korellianin tak negodoval, chto ne
dumal o bezopasnosti.
- Govoril ya etomu zavodskomu braku, chto on nam ponadobitsya dlya proverki
mestnosti, ili ne govoril? - burchal Hen, erzaya zhivotom po kamnyam. - Ladno,
vospol'zuemsya...
CHem on sobiralsya vospol'zovat'sya, nikto tak i ne uznal, potomu chto v to
zhe mgnovenie vzvyli sireny. Vse popadali lipom v gryaz'. Hen, naoborot,
pripodnyalsya, izuchaya obstanovku. Ih vse ravno zastukali, tak kakaya teper', k
sitham, raznica? Esli ne schitat' togo, chto informaciya na dannyj moment
vazhnej bezopasnosti.
Lager' zaburlil, kak potrevozhennyj roj. Lyudi i ne-lyudi nosilis', slovno
oshparennye, zanimaya mesta soglasno vneshtatnomu raspisaniyu. Samye doverennye
razbirali oruzhie i rassypalis' po perimetru. Nadsmotrshchiki pognali naemnyh
rabochih cherez most - v otnositel'nuyu bezopasnost' barakov na nebol'shom
plato. Otsutstvie voennoj discipliny priyatno radovalo glaz.
Sensornuyu set', na kotoruyu on tak bezdarno narvalsya, Hen obnaruzhit' ne
sumel, hotya bylo yasno, chto mesto, gde oni pryachutsya, izvestno do metra.
Neskol'ko vooruzhennyh do zubov zloveshchego vida rebyat rezvo polezli vverh po
sklonu. Korellianin poka ne obrashchal na nih vnimaniya; on razglyadyval letnoe
pole. Nesuraznuyu tarelku sobstvennogo korablya on zametil eshche izdali.
Celen'kij, nevredimyj, prosto dusha pela, poka Hen lyubovalsya svoim obozhaemym
gruzovozom. Potom dusha zapela bolee pechal'nye pesni, kogda mezhdu "Sokolom" i
gigantom-lihterom Hen uvidel eshche odin korabl': nebol'shoj razvedchik s izyashchnym
ladnym korpusom. A potom stalo i vovse ne do pesen.
Dva cheloveka s dezintegratorami, rogatyj, bronirovannyj shestinogij
u'jiri s granatometom i drall, ch'ya maslyanistaya krasnaya shkura losnilas' i
blestela na solnce, s celym meshkom gazovyh granat - ne rasshchebechesh'sya.
Skorchivshis' v zamyslovatuyu bukvu iz rodnogo alfavita, Hen pristroil
drevnij "kell mark II" v otnositel'no ravnovesnoe polozhenie. On dazhe vovremya
vspomnil o nemyslimoj otdache etogo drevnego starca. Tyazhelyj desantnyj
karabin oglushitel'no ryavknul, volna sinego plameni okatila sklon; esli by ne
CHubakka, Hen poletel by vverh tormashkami v protivopolozhnuyu storonu. Skal'nyj
vystup, na kotoruyu prishlas' osnovnaya moshch' vystrela, zashipela, zadymilas',
poshla treshchinami i razvalilas', obespechiv golovam atakuyushchih nebol'shoj
kamnepad. S pohval'noj pryt'yu chetverka brosilas' pryatat'sya.
- Ne budut perebivat', - poyasnil Hen i, slozhiv ladoni ruporom, zaoral:
- |j, J'uoch! |to Solo! Nuzhno pogovorit'!
Podumal i dobavil volshebnoe slovo:
- Sejchas zhe!
Iz-za nasypi donessya zhenskij golos. J'uoch ne prishlos' napryagat'
golosovye svyazki, ona vospol'zovalas' gromkogovoritelem. Hen uzhe zaranee
nenavidel ee.
- Otdaj disketu s bortzhurnalom, Solo, i slozhi oruzhie! Posle etogo budem
razgovarivat', inache - nikak!
- No ej zhe izvestno,, chto diska u nas net, - udivilsya Badure,
prislushivayas' k razgovoru. - Ona chto, ne dogadyvaetsya, chto my ne mogli ego
vzyat' iz hranilishcha?
- Vremeni net na debaty! - azartno golosil tem vremenem Hen. - Ty so
svoej bandoj skoro okazhesh'sya pod ognem!
I provorno nyrnul v ukrytie: kto-to reshil obstrelyat' ego snizu.
Ostal'nye posledovali primeru, to est' sognulis' v tri pogibeli za kamnyami i
prikryli golovy rukami. Parni snizu staralis' izo-vseh sil.
- Po-moemu, ty ee ne ubedil! - konstatiroval Badure mezhdu dvumya
zalpami.
- Ej pridetsya soglasit'sya, - burknul Hen, ne zhelaya dazhe dumat' o tom,
chto stanet s ego korablem, kogda roboty Ksima vojdut v lager'.
Ogon' na korotkoe vremya stih, no nemedlenno - po komande, kotoruyu oni
ne rasslyshali, - vozobnovilsya s udvoennoj siloj.
- Ugomonis', Solo, - kriknula Hasti skvoz' grohot. - Ej nuzhny nashi
shkury, na men'shee ona ne soglasna. Edinstvennyj shans probrat'sya k "Sokolu"
my poluchim, kogda ih otvlekut roboty.
- Predlagaesh' smeshat'sya s nimi i pritvorit'sya, chto my - tozhe droidy? Da
my dvuh shagov ne projdem...
Strel'ba vnov' prekratilas', i kto-to snizu stal vykrikivat' ego imya.
Golos byl slishkom znakomyj.
Hen vdrug soobrazil, chto sidit na kortochkah, prislonivshis' spinoj k
valunu, a pristroivshayasya ryadom Hasti izo vseh sil tryaset ego za plechi. Iz
zhizni vypalo nekotoroe kolichestvo vremeni.
- V chem delo, Hen? - sprosila devica. - Ty belyj, kak sneg.
On ne otvetil. CHubakka s urchaniem pogladil ego po plechu. CHtoby ne
ostavlyat' ni malejshih somnenij, nevidimyj sobesednik prodolzhal:
- Solo, spuskajsya syuda i pogovori so mnoj, kak horoshij i umnyj mal'chik.
U nas mnogo tem dlya obsuzhdeniya, verno?
Hen provel ladon'yu po licu. Lob byl mokryj, nesmotrya na holod. CHubakka
terebil ego za rukav. Korellianin ottolknul ego i na mgnovenie vysunulsya -
etogo vremeni emu kak raz hvatilo, chtoby razryadit' magazin "marka II", a
potom CHubakka vmeste s Hasti zatashchili ego obratno v ukrytie. Hen perezaryadil
karabin i snova vypryamilsya. Vverh po sklonu karabkalsya odin otryad, na
soedinenie s nim shel vtoroj. Ladno, mal'chiki...
Hen nazhal na gashetku. Tyazhelyj shturmovoj karabin byl Srabotan na Dra III
dlya bolee sil'nyh i krepkih obitatelej togo mira s povyshennoj gravitaciej.
Otdacha edva ne oprokinula Hena, no oba otryada kinulis' pryatat'sya za kamni.
- Rassyp'tes' po hrebtu, - prikazal Hen, - ili oni obojdut nas s
flangov. Dazhe Hasti ne stala sporit'. Snizu opyat' doletel nasmeshlivyj
holodnyj golos:
- YA znal, chto ty ne pogibnesh' v kakoj-to glupoj zavarushke. Mne
ponravilos' predstavlenie! I ya znal, chto kogda-nibud' ty pridesh' za svoim
korablem...
- Kakoj ty umnyj! - ne vyderzhal korellianin. - Vse-to ty znaesh', verno?
- Ne vse, - s sozhaleniem priznalsya Gallandro. - YA ne znayu, gde
nahoditsya bortzhurnal. Slushaj, Solo, ya zdes' zaklyuchil sdelku - s odnoj
ocharovatel'noj zhenshchinoj. Ee zovut J'uoch. Dogovoris' s nej i ty, ne oslozhnyaj
svoego polozheniya. I ne zastavlyaj menya idti za toboj.
- A ty riskni, Gallandro! - kriknul Hen. - Ot tebya nichego ne ostanetsya,
odni usy!
CHubakka i vse ostal'nye uspeshno rasstrelivali protivnika; te ne mogli i
nosa vysunut', no Hena gorazdo bol'she bespokoil korabl'. Prichem, radi
raznoobraziya, - ne frahtovik. I, kak budto v otvet na ego nedooformivshiesya
mysli, s nebes na nih ustremilsya hishchnyj, obtekaemyj siluet.
- Lozhis'!!!
Korabl', brat-bliznec togo, chto byl vzorvan v gorode, proshelsya nad
grebnem, polivaya prostranstvo smertonosnym ognem. Hen, lezha licom v styloj
gryazi, pochuvstvoval, kak spinu obdalo goryachim vozduhom. Korellianin
ostorozhno pripodnyal golovu.
Nu chto zh, mozhno sebya pozdravit' - nikogo ne zacepilo. Na povtornom
zahode etot gad razdavit vseh odnim mahom. Pristrelyalsya, zar-raza... Hen
podtyanul k sebe uvesistyj karabin, s trudom podnyalsya i pobezhal vniz po
sklonu.
* * *
V lagere mezhdu tem shli debaty. Gallandro s yarost'yu smotrel na greben'
gory i razvorachivayushchijsya istrebitel'. Tem, kto smotrel na Gallandro,
kazalos', chto strelka malo volnuyut sobytiya.
- Madam, - potreboval on ledyanym tonom. - Otzovite korabl'. YA napominayu
vam usloviya sdelki. Solo prinadlezhit mne. On ne dolzhen byt' ubit.
ZHenshchina otmahnulas'.
- Kakaya vam raznica? - usmehnulas' ona. - Moj brat sdelaet vse, chtoby
ne postradal bortzhurnal.
Strelok s trudom ulybnulsya. J'uoch tol'ko chto podpisala sebe prigovor,
no ego ispolnenie Gallandro reshil otlozhit' do bolee podhodyashchego sluchaya.
- Moya dorogaya, - on mizincem provel po usam. - U Solo potryasayushchee
voobrazhenie. On mozhet izumit' vas svoej izobretatel'nost'yu. YA imeyu v vidu
vas oboih - i vas, i vashego brata.
* * *
Tem vremenem Hen so vseh nog bezhal cherez otkrytoe prostranstvo, ne
zabyvaya kraem glaza sledit' za smert'yu na nebe i molit'sya korellianskim
bogam (i eshche parochke - s drugoj planety), chtoby te ne dali emu spotknut'sya
ili podvernut' nogu. Gorbyas' pod tyazhest'yu "marka II", on ustanovil regulyator
ognya na maksimal'nuyu moshchnost'. Gde-to v podsoznanii bilas' mysl', chto
sledovalo vruchit' karabin vuki, pust' strelyaet... No pervyj pomoshchnik terpet'
ne mog lyuboe oruzhie, krome samostrela.
Hen uslyshal, kak menyaetsya zvuk dvigatelej: istrebitel' poshel na vtoroj
zahod. Kto by ni byl v kabine, no razvorot i boevoe pikirovanie paren'
vypolnil kak po notam. Opytnyj, gad. Ploho... Korellianin nadeyalsya, chto
pilot ne ustoit pered soblaznom poohotit'sya na begushchego cheloveka. CHtoby
uprostit' emu etu zadachu, Hen ostanovilsya i stal zhdat'. Potom, brosiv
oruzhie, upal plashmya na zemlyu, prikryvaya rukami golovu. Mel'knula mysl', chto
v obshchem-to eto dovol'no glupo, nu kakaya iz ruk zashchita ot lazernoj pushki?
Vystrely vyplavili dve rovnye kanavki po obe storony ot nego: Hen, bubnivshij
v gryaz' i kamni obeshchaniya rascelovat' udachu v obe shcheki, okazalsya kak raz v
mertvoj zone. Korabl' izyashchno vzmyl vverh, razvernulsya dlya tret'ej popytki.
Hen podnyal golovu i uvidel, kak na ego morde shevel'nulis' hishchnye zhala
lazernyh pushek, umen'shaya ugol ognya.
Hen rezvo vskochil, uper karabin prikladom v valun i vystrelil ne
celyas', Vystrel ushel v nikuda, a korabl' uzhe snizhalsya, i bylo absolyutno
yasno, chto na etot raz letchik ne promahnetsya.
V zapase ostavalsya vsego odin tryuk. Esli on ne projdet, chto zh,
sokrovishcha, "Sokol" i dazhe Gallandro perestanut ego volnovat' - navsegda. Hen
razdvinul soshki karabina, koe-kak ustanovil ego, potom sel i upersya spinoj v
valun. Esli sejchas on promazhet... esli sejchas...
Korabl' valilsya emu pryamo na golovu. Hen pojmal siluet v perekrest'e
pricela. I stal zhdat'. Utekali sekundy, doli sekund. Stal slyshen svist
rassekaemogo ploskostyami vozduha.
Pilot slishkom pozdno razgadal voznyu vnizu. Uvlechennyj ohotoj, on
zabylsya, i teper' iskusnyj manevr, sdelavshij chest' lyubomu voennomu letchiku,
na samom dele prosto privel korabl' v tochku, udobnuyu dlya strel'by. No
udobnuyu - ne pilotu.
Vystrel iz tyazhelogo desantnogo karabina "mark II" vsporol fyuzelyazh
korablya, prevrashchaya vnutrennosti v bespoleznyj metall. Pod kolpakom kabiny
korotko polyhnulo: vzorvalis' akkumulyatory i chast' kontrol'nyh panelej.
Razletelsya v kroshevo sam kolpak. Korabl' rysknul, poteryav vysotu. Potom
zavalilsya k zemle, volocha za soboj shlejf chernogo maslyanistogo dyma.
* * *
- R'all! - vykriknula J'uoch.
Vzryv razmetal oplavlennye ostanki. Gallandro shvatil obezumevshuyu
zhenshchinu za ruku.
- Emu uzhe ne pomozhesh', - skazal on, no v golose ne chuvstvovalos' ni
sostradaniya, ni zhalosti. - A teper', moya milaya, davajte sdelaem tak, kak
dogovarivalis'. Vashi nazemnye sily okruzhat poziciyu Solo, a my vynudim ego
vyjti iz ukrytiya i sdat'sya. ZHivym.
J'uoch ne slushala ili ne slyshala, vydirayas' iz ego ruk.
- On ubil moego brata! - prorychala ona. - YA dostanu ublyudka, dazhe esli
mne pridetsya vzorvat' etu goru na chasti!
Ona razvernulas' k telohranitelyu |gomu Fassu, kotoryj ravnodushno
vysilsya ryadom v ozhidanii prikazov.
- |kipazhu lihtera - zanyat' svoi mesta, - vyplyunula J'uoch. - Pust'
progrevayut dvigateli.
Ona kak raz vnov' povorachivalas' k Gallandro- s torzhestvuyushchej ulybkoj
na yarkih gubah, - kogda ponyala, chto bol'she ne slyshit prochih zvukov, tol'ko
mernyj otdalennyj grohot.
Na kazhdoe novoe "bum-m!" vzdragivala zemlya.
J'uoch zamolchala.
|gom Fass tozhe uslyshal. I Gallandro, i vse ostal'nye.
...Oni shli ideal'no rovnymi ryadami, korpusa sverkali na solnce,
ogromnye ruki odnovremenno davali otmashku, ogromnye nogi odnovremenno delali
shag, sotryasaya pochvu. Ozhivshij nochnoj koshmar bezumnogo inzhenera. Boevye roboty
Ksima.
Odnovremenno oni slomali stroj i vzyalis' za unichtozhenie lagerya. J'uoch
stoyala na meste, ne v silah poverit' v to, chto videli ee sobstvennye glaza.
Gallandro zadumchivo krutil odnu iz zolotyh busin, ukrashavshih ego usy.
- Nu chto zh, - probormotal strelok, - Solo, okazyvaetsya, ne sovral. V
pervyj raz v zhizni, navernoe...
* * *
Naverhu, na grebne gory, CHubakka razmahival lapami i pytalsya privlech'
vnimanie svoego kapitana k tomu, chto tvorilos' vnizu. Hen ustalo doplelsya do
ostal'nyh i plyuhnulsya na zhivot. O nih vse zabyli, i ohrana, i pozharnye, i
ryadovye zashchitniki lagerya.
Roboty, podchinyayas' programme, stirali s poverhnosti planety vse, chto im
popadalos'. Pervym moshch' boevyh mashin oshchutil na sebe kupol remontnyh
masterskih. Hen videl, kak odin iz robotov prolomil dver' dlya personala,
poka poldyuzhiny ego kolleg trudilas' nad vorogami s drugoj storony. Stvorki,
upali, i telohraniteli Ksima pobedno voshli v pomeshchenie. Doshla ochered' do
tyazhelogo oborudovaniya. Te, kto ne krushil ekskavatory i bul'dozery, rvali v
kloch'ya trosy lebedok i strelyali vo vse, chto popadalos' v pode zreniya. Po
kupolu metalis' chudovishchnye grotesknye teni. Potom vnutri chto-to vzorvalos',
kupol raskololsya, v nebo udaril ognennyj stolb.
I vo vsem lagere proishodilo to zhe samoe. Ogranichennoe myshlenie robotov
vosprinyalo prikaz hozyaev bukval'no, i oni udelyali ravnoe vnimanie kak
mashinam, tak i personalu. Byl dazhe otryazhen celoyj vzvod - prochesyvat'
stoyanku,
Roboty palili vo vse, chto dvigalos' i ne dvigalos'. Na nebol'shie
predmety: hvatalo i odnogo vystrela, dlya mashin i stroenij pokrupnee roboty
ob容dinyali ognevuyu moshch'. Eshche odin vzvod okruzhil puzatuyu barzhu, gruzhennuyu
ochishchennoj rudoj. Roboty raznesli ee na kusochki.
Ohranniki lagerya, ne slishkom otlichayas' rassudkom ot napadayushchih, tozhe
strelyali vo vse storony. Pohozhe, nikto iz nih ne nadeyalsya hotya by popast' v
robotov, ne to chto svalit' ih s nog.
- |j! Oni idut k "Sokolu"!
Hen kubarem pokatilsya vniz po sklonu. Za ego spinoj chto-to prokrichal
Badure; ego slova ostalis' bez otveta. CHubakka fyrknul i pobezhal sledom za
kapitanom. Badure pozhal plechami i posledoval primeru vuki. Hasti ne ostalos'
nichego inogo, kak prisoedinit'sya k kompanii.
Skinks ostalsya odin. ZHalobno postrekotav i pometavshis' po. grebnyu, on
zadumalsya. Idti vmeste so vsemi - oznachalo, bez somneniya, nikogda ne
vstupit' v fazu kukolki, no... emu nravilis' eti zabavnye sushchestva, voleyu
igrivoj sud'by sobrannye vmeste. Bez nih on chuvstvoval sebya... odinokim.
Krome togo, esli oni pogibnut bez nego, on vse ravno ne smozhet vybrat'sya s
planety samostoyatel'no. Poslav po stol' obozhaemomu ih kapitanom adresu
dobroe ruurianskoe blagorazumie, professor popolz vniz.
Uzhe v samom nizu Hen soobrazil, chto na doroge u nego stoit odin iz
robotov. On kak raz zakonchil stirat' s poverhnosti planety bunker: razlomal
steny na chasti i legko razmetal ostatki. Zametiv priblizhayushchegosya cheloveka,
robot razvernulsya k nemu i podnyal ruku-orudie.
Hen vskinul karabin, ne glyadya vystrelil; ego bol'she zabotilo, kak
ustoyat' na nogah posle moshchnoj otdachi. Mashina tozhe sdelala shag nazad, po
brone begali golubye zmejki staticheskih razryadov. Hen peredvinul pricel -
teper' ego bol'she interesovalo sochlenenie golovnoj bashni s armirovannym
tulovishchem.
Obezglavlennoe metallicheskoe telo ruhnulo na zemlyu, golova otletela,
volocha za soboj shlejf dyma i ognya. |j! A kak zhe kontrol'nyj vystrel? Dlya
ochistki sovesti Hen vystrelil v korpus robota. Tak. Esli etot zhidkij rucheek
energii nazyvat' zaryadom... Magazin pust.
Po sklonu v klubah pyli i melkogo shchebnya skatilsya CHubakka, otryahnulsya,
prochno vstav na lapy, i oglyadelsya. Henu povezlo men'she - on zatormozil,
vrezavshis' v drugogo boevogo robota. Vuki vskinul samostrel k plechu, no
vystrel byl potrachen vpustuyu; CHui zabyl, chto ego oruzhie po-prezhnemu zaryazheno
prostymi strelami.
Hen shvyrnul na zemlyu bespoleznyj teper' karabin i vytashchil blaster, ne
glyadya ustanovil na maksimal'nuyu moshchnost'. CHubakka smenil magazin. Hen
prikryval ego, metodichno rasstrelivaya priblizhayushchegosya robota. CHetyre
pricel'nyh vystrela v golovnuyu turrel' ostanovili mashinu kak raz v to
mgnovenie, kogda robot vystrelil v otvet. Tam, gde stoyal Hen, poyavilos'
nebol'shoe ozerco plameni i rasplavlennoj porody (otprygnuvshij korellianin
perevel duh i prinyalsya inspektirovat' sebya na predmet celostnosti chlenov).
Oprokinuvshijsya na spinu robot i ognennaya arka iz ruki-pushki poradovali emu
dushu.
Te, kto byl vooruzhen - v hod poshli granatomety, ruchnye raketnye
ustanovki, karabiny i lazernye vintovki, - organizovali soprotivlenie.
CHetyre robota sodrali kryshu s kakogo-to domika, veroyatno, podsobki. Iznutri
po nim otkryli ogon'. Rebyata uhitrilis' prevratit' v metallicheskuyu struzhku
neskol'ko mashin, no podoshli ostal'nye, i podsobka vmeste s zashchitnikami
ischezla za stenoj sverkayushchih na solnce vragov.
Lyudi J'uoch sformirovali tri sherengi, koncentriruya ogon' na tom robote,
chto okazyvalsya poblizosti; ideya okazalas' neploha, tak kak poka nikto iz nih
ser'ezno ne postradal. Gornyaki, v osnovnom, pryatalis' za skalami,
periodicheski obmenivayas' vystrelami s napadavshimi; ni te, ni drugie, kak
pravilo, v cel' ne popadali. No v bol'shinstve personal okazalsya ne vooruzhen,
ili otstal ot svoih, ili popal v okruzhenie. Tam srazhenie bylo samym
yarostnym. Neuyazvimost' mashin ne shla ni v kakoe sravnenie s otchayannoj
reshimost'yu zhivyh sushchestv. Lyudi, gumanoidy, negumanoidy pryatalis' ot ognya,
strelyali, bezhali ili dralis' iz poslednih sil. Boevye roboty prosto shli
naprolom, libo preodolevaya prepyatstvie, libo lozhas' na zemlyu grudoj metalla.
O samosohranenii oni ne znali prakticheski nichego.
Hen videl, kak korotyshka-maltorranec zabezhal za spinu odnomu iz robotov
i s razmahu vsadil v korpus uvesistyj otbojnyj molotok. Robot vzorvalsya,
molot, vyrvannyj vzryvom, nasmert' zashib maltorranca. Dvoe tehnikov-lyudej
drbralis' do ekskavatora i reshili prorvat'sya na nem skvoz' ryady napadavshih.
Mashina smyala mnogih robotov, a upravlyali ej dostatochno lovko, chtoby
uvorachivat'sya ot ognya - do teh por, poka odin vystrel ne prishelsya v motor.
|kskavator razvalilo pochti popolam. Eshche Hen videl, kak troe u'jiri oblepili
robota i razdirali ego ostrymi kleshnyami. Mehanicheskij voin snyal s sebya
u'jiri odnogo za drugim, razdavil v gigantskih ladonyah i brosil na zemlyu. No
kak tol'ko on razdelalsya s poslednim, to sam ruhnul ryadom s nimi:
povrezhdeniya okazalis' fatal'nymi.
- Nam v zhizni ne dobrat'sya do "Sokola"! - prooral Henu Badure. - Davaj
unosit' nogi!
Hen tol'ko molcha kivnul na priblizhayushchihsya robotov. Teh kak budto stalo
v dva raza bol'she, tak chto vozvrashchenie vverh po krutomu sklonu okazalos' pod
voprosom. Pod ochen' bol'shim voprosom.
- Mozhno otstupit' cherez most, - predlozhil Soldat. - Ukroemsya za
barakami.
Hen smeril vzglyadom rasshchelinu.
- Tam tupik, - skazal on.
Neploho bylo by vzorvat' most, no dlya etogo emu ponadobyatsya orudiya
frahtovika ili lihtera, po krajnej mere. On oglyanulsya. Popravka: tol'ko
"Tysyacheletnego sokola". Lihter byl zanyat, on pytalsya vzletet'. Vokrug nego
sobralos' neskol'ko desyatkov boevyh droidov, yarostno polivayushchih korabl'
ognem. No na etot raz protivnik im popalsya dostojnyj. Rabotala osnovnaya
batareya korablya, prokladyvaya v ryadah robotov shirokie proseki. Tem, kto
pervym podoshel k lihteru, uzhe trebovalas' perezaryadka, ih orudiya molchali, no
vybrat'sya iz pekla roboty ne mogli, ne puskali ih zhe tovarishchi. A peklo tam
bylo nastoyashchee. Popadaya pod udar dyuz, boevye mashiny ostavalis' lezhat',
navechno vplavlennye v plato.
Nekotorye droidy obratili vnimanie na korablik Gallandro i teper'
uvlechenno obdirali s nego obshivku. Lihter tem vremenem podnimalsya -
nerovnymi tolchkami. Pilot ne osmelilsya vrubit' marshevyj dvigatel', a dlya
planetarnyh emu ne hvatalo energii; vse, chto bylo, uhodilo na deflektornye
shchity. No lihter vzletal. Eshche para sekund, i on okazhetsya v bezopasnosti,
kakaya-to para sekund... V konce koncov, eto byl vsego lish' lihter, gruzovoz,
rabochaya skotinka, pust' vooruzhennaya, no vse-taki - ne voennyj korabl'. Odin
iz shchitov ne vyderzhal; v nebe rascvel yarkij ognennyj shar. Udarnaya volna
razmetala vseh uchastnikov bitvy, i zhivyh, i metallicheskih. V propast'
prolilsya potok rasplavlennogo metalla, pole bitvy bylo zasypano ostankami
lihtera.
Hen vskochil na nogi i pomchalsya k svoemu korablyu s blasterom v ruke i s
odnoj-edinstvennoj mysl'yu v golove: s ego obozhaemym, i dragocennym
frahtovikom takogo ne proizojdet.
* * *
I on byl ne odin. Te droidy, chto uceleli pri vzryve i ne byli zanyaty
peretaskivaniem oblomkov korablya Gallandro k krayu propasti i sbrasyvaniem ih
v nee, uzhe okruzhili "Tysyacheletnij sokol", Ih sobrat, mnogo men'shij
razmerami, hrupkij i uyazvimyj, zastupil im dorogu. V grudi ego otkrylas'
zaslonka, iznutri vysunulsya chej-to fotoreceptor. Strannaya konstrukciya, reshil
komandir, prodolzhaya idti vpered. Emu ne hotelos' prichinyat' vred mehanizmu,
no esli tot ne ustupit... Iz vokodera polilis' komandy. Nastuplenie bylo
sorvano; soldaty slomali do togo ideal'nyj stroj. Komandy protivorechili drug
drugu. Komandir navis nad malen'kim mehanizmom; na brone giganta prostupala
vycvetshaya za veka, no vse eshche zloveshchaya emblema Ksima Despota.
- Otojdi v storonu. Zdes' vse budet unichtozheno, - prikazal komandir.
- Tol'ko ne etot korabl', - pisknul malen'kij mehanizm.
Teper' komandir razlichal krohotnyj sinij kubik v grudi mehanizma. Golos
shel iz nego. I fotoreceptor prinadlezhal emu. Dejstvitel'no: konstrukciya
neobychna.
- Korabl' unichtozheniyu ne podlezhit.
Komandir razglyadyval mehanizm, royas' v pamyati. Nichego pohozhego on ne
videl.
- U nas drugoj prikaz.
- V prikazy mozhno vnosit' popravki, - pisknul sinij kubik.
Komandir vytyanul manipulyator (pozdnee Bolluks pod nazhimom dotoshnogo
korellianina priznalsya, chto v to mgnovenie prigotovilsya k okonchaniyu svoej
dolgoj i nasyshchennoj zhizni, no drevnij robot vsego lish' ukazal na korabl').
- Korabl' ne trogat', - gromyhnul on.
Boevye mashiny poslushno vystroilis' v raduyushchie fotoreceptory ryady i
dvinulis' dal'she v obhod korablya. Komandir ne dvinulsya s mesta.
- Kto ty? - trebovatel'no sprosil on u mehanizma sistemy
"dva-v-odnom?".
- Govoryashchij stopor dlya dveri, esli prislushat'sya k mneniyu nashego
kapitana, - pisknul kubik.
V ego programmy byl zalozhen analog chelovecheskogo udivleniya, poetomu
komandir ispytal sejchas imenno ego. Esli by on mog, on dazhe nahmurilsya by,
no ego metallicheskoe chelo ostalos' nezamutnennym.
- YUmor? Ty poshutil? Vo chto prevratilis' mashiny? CHto ty za mehanizm
posle etogo?
- Tvoi brat'ya po metallu, - zaveril ego Sinij Maks.
* * *
Mozhno bylo prevratit'sya v nevidimok i prokrast'sya skvoz' metallicheskie
ryady. Ili zhe na odnom dyhanii peremahnut' cherez nih... Ili pritvorit'sya, chto
oni - tozhe roboty Ksima... Reshenie prihodilo za resheniem, no vse takie, chto
Hen Solo predpochital pomalkivat'. I bez togo slishkom mnogie predlagali
lishit' ego letnoj licenzii na tom osnovanii, chto umalishennym nel'zya doveryat'
upravlenie kosmicheskim korablem. Hotya, s drugoj storony, - chego boyat'sya, on
i tak letaet bez licenzii vot uzhe... a kstati, skol'ko?
Odin iz robotov-akseleratov pereshagnul dymyashchiesya ostanki pushki i
lezhashchij na zemle raschet (esli tam kto i ostalsya v zhivyh, to Hen sil'no
udivilsya by) i dvinulsya k korellianinu. Vystrel Hena pokorezhil boevoj mashine
bashnyu. Menee opytnaya Hasti predpochla mishen' pobol'she i praktikovalas' na
torse robota. Badure uvlechenno polival ognem druguyu mashinu srazu iz dvuh
pistoletov.
CHubakka navintil na arbaletnuyu strelu boegolovku iz svoih neskonchaemyh
zapasov i tozhe vystrelil. Vzryv prodelal zdorovennuyu dyru v brone robota, no
ne ostanovil ego. Vuki ne sklonen byl bezhat'. On vystrelil eshche dvazhdy - v
grud' i golovu. Robot uporno shagal vpered. On podnyal manipulyator, no energii
ne bylo. CHubakka vse-taki sdelal shag nazad - odin-edinstvennyj - i natknulsya
na chto-to... na kogo-to spinoj. Emu ne nuzhno bylo oglyadyvat'sya, chtoby
ponyat', kto eto. Smes' znakomyh zapahov i zaboristye korellianskie
rugatel'stva podskazali absolyutno tochno.
Robot ostanovilsya i povalilsya nichkom. CHui uspel by otprygnut', no
podumal, chto korellianin po-prezhnemu strelyaet v protivopolozhnuyu storonu i
ponyatiya ne imeet o grozyashchej opasnosti. Vuki tolknul svoego kapitana, prygnul
sam, no ne uspel - robot pridavil emu obe pravye lapy, i zadnyuyu i perednyuyu,
k zemle. Vynyrnuvshij otkuda-to Skinks vcepilsya CHui v sherst' na zagrivke,
bezuspeshno pytayas' vytashchit' vuki.
Imenno eto mgnovenie eshche odna nesushchaya smert' mashina vybrala dlya svoego
poyavleniya. |to bylo effektno. I ochen' ne vovremya. Hen zadvinul devicu k sebe
za spinu - pohozhe, u Hasti zakonchilis' zaryady v dezintegratore, - podnyal
blaster. I oshchutil slabuyu pul'saciyu rukoyati; datchik signalil, chto i emu pora
podzaryadit' pistolet. Hen oglyanulsya, uzhe raskryv rot, chtoby okliknut'
CHubakku. Rot prishlos' zakryt', potomu chto naparnik vse eshche bespomoshchno
barahtalsya pod zhelezom.
-CHui...
Vuki izlovchilsya i shvyrnul emu samostrel.
Hen pojmal, opustilsya na odno koleno, prizhal priklad samostrela k
plechu. Strela s navinchennoj boegolovkoj raznesla plechevoj sustav robota.
Metallicheskaya ruka otvalilas', robot vzdrognul, no s puti ne svernul.
V obshchem-to on znal, chto budet, esli on popytaetsya perezaryadit'
samostrel. Kak iz sobstvennogo pechal'nogo opyta, tak i iz nedavnih nochnyh
sobytij v gorode. No chego ne sdelaesh' sgoryacha? Nikakih chelovecheskih sil ne
hvatilo by natyanut' tetivu.
Bol'she vsego na svete emu hotelos' prosto udrat'. Kazhdyj instinkt v
otdel'nosti i vse oni horom vopili odno. No... durackoe "no", vsplyvayushchee
kazhdyj raz, kogda on staralsya vesti sebya kak razumnyj i v celom normal'nyj
chelovek. No - CHubakka v lovushke. No - Badure daleko i ne uslyshit. No - Hasti
istratila na priblizhayushchegosya monstra ves' zapas drotikov (s tem zhe uspehom
mogla by plevat' v nego hlebnym myakishem).
Hen polozhil samostrel vozle CHubakkm, chudom izbezhal stolknoveniya s
pokrytoj svalyavshejsya ryzhej sherst'yu lapoj - eto vuki pytalsya ottolknut'
svoego kapitana. Potom podnyal broshennyj Hasti dezintegrator, vzyal ego kak
dubinu i prigotovilsya k poslednej beznadezhnoj zashchite.
15
Boevaya mashina, porozhdenie ch'ego-to bol'nogo uma, nochnoj koshmar,
zaslonila nebo. Hen popyatilsya, Vrode by v takie momenty, kak emu govorili,
dolzhno proishodit' chto-to vazhnoe i znachitel'noe, chto-to tam nuzhno vspominat'
i perezhivat'. No v golove, kak nazlo, bylo pusto. I tut golova robota
otorvalas'; uzkij napravlennyj luch srezal ee, tochno britvoj. Hen otshatnulsya,
nastupil na CHubakku i upal - v to zhe samoe mgnovenie, kogda tulovishche robota
ruhnulo nazem', kak staroe mertvoe derevo.
Hen otkatilsya, bystro osmotrelsya po storonam. S dalekogo holma emu
pomahala ladnaya gracioznaya figurka v serom.
- Gallandro!
Strelok vnov' mahnul rukoj. Bylo slishkom daleko, chtoby chto-to prochitat'
na ego lice, no Hen i tak byl uveren, chto vezhlivaya ulybka Gallandro nichego
ne oznachaet. On shvatilsya za blaster, no vspomnil, chto tot razryazhen. Pozadi
strelka poyavilsya ocherednoj robot. Potom CHubakka pytal kapitana celyj vecher,
no Hen tak i ne priznalsya, zachem on tak postupil- prokrichal preduprezhdenie,
ukazav za spinu Gallandro.
Edva li tot chto-to rasslyshal, no ponyal vse pravil'no - chto eshche mogli
oznachat' na pole boya podobnye kriki i zhesty? Gallandro nyrnul v storonu.
Robot promazal. Strelok legko i lovko vskochil na nogi, ucepilsya za
manipulyator mashiny. Poravnyavshis' s ego golovoj, Gallandro dvazhdy vystrelil
robotu v golovu i razzhal ruku. Prizemlivshis', on zavershil nachatoe eshche odnim
vystrelom.
Potom izdevatel'ski poklonilsya nablyudayushchemu za vsem etim Henu i ischez v
vodovorote bitvy.
V vozduhe pahlo porohom... |tu frazu Hen vychital v kakoj-to drevnej
rukopisi. O chem tam govorilos' eshche, on zabyl, chto takoe poroh - ponyatiya ne
imel, no fraza emu ponravilas'. S pomoshch'yu Skinksa i Badure CHubakka pytalsya
vylezti iz-pod pridavivshego ego robota, a Hasti, nervno ozirayas', stoyala na
strazhe. Nakonec CHui osvobodilsya, vernul sebe samostrel i, podozritel'no
glyadya na robota, chut' bylo ne pristrelivshego ego kapitana, voprositel'no
gavknul.
- |to ne ya, eto Gallandro, - soobshchil Hen naparniku. - Uzkim luchom s
pyatidesyati... nu, mozhet, s shestidesyati shagov.
Vuki nedoverchivo pomotal kosmatoj bashkoj.
Bol'she zdes' delat' bylo nechego, razve chto vernut'sya cherez most obratno
v lager'.
- |j vy, dvoe, - okliknula naparnikov Hasti, - mozhet byt', prekratite
trepat'sya i nachnete rabotat' nogami? Esli my ne potoropimsya, to popadem v
okruzhenie.
Predlozhenie pokazalos' vsem nastol'ko razumnym, chto nikto ne stal
medlit'. Malen'kij otryad potrusil k mostu, pytayas' ne stonat' i ne ohat'.
Otstupali v boevom poryadke - vperedi Badure s pistoletami v kazhdoj ruke,
Hasti - sprava, Skinks - sleva, a CHui s Henom prikryvali tyly.
Mehanicheskij golos nazval Solo po imeni. Kakim-to obrazom Bolluks
zastavil svoj monotonnyj vokoder zvuchat' s radost'yu i oblegcheniem.
- My tak rady, chto s vami nichego ne sluchilos', kapitan. "Tysyacheletnij
sokol" ne povrezhden, po krajnej mere ne byl v poslednij raz, no ya ne znayu,
skol'ko vremeni tak budet. K neschast'yu, na dannyj moment on nedosyagaem, ser.
Henu nemedlenno zahotelos' uznat', chto v tochnosti oznachaet eta fraza,
no Bolluks prerval ego:
- Net vremeni. YA nashel sposob ispravit' situaciyu, ser. No vam pridetsya
otojti na dal'nij konec mosta, prezhde chem ya smogu vospol'zovat'sya
oborudovaniem.
-Valyaj, Bolluks! - Hen oglyadelsya. - Slushajte vse! V ukrytie!
Otryad speshno rvanul v obratnom napravlenii. Pogonya syuda eshche ne
dobralas'. Vdrug Bolluks zatormozil.
- YA ostanus' zdes', kapitan. Ostal'nye dolzhny prosledovat' dal'she.
Hen oglyanulsya.
- I chto ty sobralsya sdelat'? Ugovorit' ih sovershit' massovoe
samoubijstvo? Luchshe ostan'sya s nami, zajmem na plato mestechko povyshe.
Droid ceremonno otkazalsya.
- Blagodaryu vas za zabotu, kapitan; my s Maksom pol'shcheny. No uveryayu
vas, u nas net namereniya podvergnut'sya razrusheniyu, ser.
Hen vsegda schital, chto sporit' s droidom - process zabavnyj i
bespoleznyj, no vse zhe poproboval:
- Starik, sejchas ne vremya dlya dvorcovogo etiketa, pover' mne...
Uzh chto verno, to verno. Boevye roboty poshli v nastuplenie. Bolluks
vspoloshilsya.
- So vsem moim uvazheniem k vam, kapitan, - no ya vynuzhden eshche raz
nastojchivo predlozhit', chtoby vy uhodili. Nasha s Maksom iznachal'naya programma
ne pozvolit nam stoyat' i smotret', kak vam budet prichinen vred, ser.
Hasti uvela pritomivshegosya Skinksa, Badure pohlopal droida po plechu i
pohromal proch'. CHubakka pomahal na proshchanie lapoj i povolok za soboj
korellianina; uzh on-to znal, chto programma programmoj, a Solo sposoben
sporit' do teh por, poka mezhdu nim i protivnikom ne ostanetsya shaga dva.
- Priglyadyvaj za Maksom, - kriknul Hen na proshchanie, - i smotri ne ugodi
v metallolom, druzhishche.
Oglyadyvayas' na hodu, Solo videl, chto Bolluks smotrit im vsled, potom
ishchet. sredi valunov podhodyashchee mesto i pryachetsya tam. Vmeste s temi, komu
povezlo ucelet' ot predydushchego naleta i kto teper' gotovilsya k final'noj
shvatke, ih otryad ustalo shel cherez most. Po doroge oni natknulis' na telo
tehnika iz shahty, zhenshchina-t'rinn umerla ran'she, chem sumela peresech' most, ee
kogda-to yarkij plyumazh, visel gryaznoj tryapochkoj. Hen ostorozhno vynul iz ee
bezzhiznennyh kogtej ruchnoj raketomet; v nem eshche ostavalas' polovina zaryadov.
On kak raz podnimalsya, kogda iz potoka shahterov vyskochila rastrepannaya
figura i nabrosilas' na nego, razmahivaya igol'nikom. Nikto dazhe opomnit'sya
ne uspel, kak ona dvazhdy nazhala na spusk. V igol'nike ne okazalos' zaryada.
- Ubijca! - zavizzhala J'uoch i prezhde, chem Hen sumel soobrazit', chto k
chemu, izo vseh sil zvezdanula ego po uhu kulakom. - Ty ubil moego brata! YA
ub'yu tebya, gryaznoe zhivotnoe!
Golova gudela, kak ritual'nyj kolokol v hrame, no Hen mog tol'ko
prikryvat'sya ot sypavshihsya na nego udarov, a potom na pomoshch' prishel CHubakka,
ottashchiv isterichku v storonu. Vuki tozhe popalo, no uzhe ne ot J'uoch. Ne
vdavayas' v podrobnosti, novyj personazh otvesil vuki moshchnyj udar, CHubakka
upal na koleni, vyroniv samostrel. Na plechah u nego povis gouk |gom Fass,
telohranitel'. Protivniki pokatilis' po mostu, kusayas', carapayas' i rugayas'.
J'uoch sobralas' bylo vernut'sya k prervannomu zanyatiyu, nesmotrya na to, chto
Badure celilsya v nee iz pistoleta. No tut nakonec-to Hasti razglyadela
zhenshchinu, chto ubila ee sestru. Ona brosilas' na J'uoch i vcepilas' ej v gorlo.
Teper' po mostu katalis' dve pary bojcov. Mimo po-prezhnemu ravnodushno tekla
zhivaya reka; shahtery staratel'no obhodili pole boya i smykali ryady. Draka ih
ne interesovala - tol'ko sobstvennoe spasenie.
Badure pomog Henu vstat'. Okazavshiesya ne u del eks-oficery nemnogo
ponablyudali za hodom srazheniya, oni dazhe nemnogo posporili: Badure rvalsya
pomoch' Hasti, Hen schital, chto ryzhaya spravitsya samostoyatel'no. Prakticheski
tak zhe, tol'ko v zerkal'nom otobrazhenii, golosa raspredelilis' v sluchae CHui
i Fassa.
Hasti opravdala nadezhdy na vse sto procentov. Ona vyrvalas' iz ruk
J'uoch, v svoyu ochered' pytavshejsya pridushit' devicu, perekatilas', vskochila na
nogi (J'uoch povtorila etot manevr) i s razbega udarila protivnicu plechom i
golovoj. J'uoch brosilo na perila. Hasti - tozhe. J'uoch ne uderzhalas', udar
byl slishkom silen; zhenshchinu perebrosilo cherez kraj. Vsplesk legkoj tkani,
plashch raskrylsya ogromnymi kryl'yami, dolgij zatihayushchij vopl'...
Ona uvolokla by Hasti vsled za soboj, no Badure i Hen vtashchili devicu
obratno na most. Teper' Hasti rydala, povisnuv na Badure, i meshala emu
normal'no pricelit'sya v Fassa, a Hen prislonilsya k perilam, chtoby s
udobstvami nasladit'sya poedinkom. |gomu Fassu kak raz udalos' vnov' udarit'
CHubakku, i teper' sostoyanie vuki mozhno bylo opisat'... Hen perebral
neskol'ko opredelenij, schel, chto "zloj, kak uzhalennyj v myagkoe mesto
Imperator" slishkom bledno otrazhaet nastroenie naparnika, i brosil besplodnye
poiski. On dazhe otobral pistolet u Badure, chtoby tot ne pal'nul, chego
dobrogo...
- Ty chto, ne pomozhesh' emu? - zlobno fyrknula Hasti, izuchaya carapiny i
ssadiny, zarabotannye v drake. Kazhetsya, isterika u nee vremenno proshla.
Hen pytalsya odnovremenno nablyudat' za CHubakkoj i za robotami u dal'nego
kraya mosta. Net, tak on zarabotaet kosoglazie.
- CHui mne etogo ne prostit, - ob座asnil on, no pistolet vse-taki ne
ubral. A vdrug poedinok pojdet ne tak, kak zadumano?
|gom Fass derzhal CHubakku za glotku. Hen v takoj situacii postaralsya by
vyvernut'sya ili izobrel kakoj-nibud' tryuk, no CHui byl ne takov. On
perehvatil ruki protivnika i prevratil draku v sorevnovanie: kto sil'nee?
Fass byl massivnee, CHubakka - provornee, no vopros gruboj sily poka
ostavalsya otkrytym... Ponemnogu CHui osvobodil svoe gorlo ot chuzhih pal'cev,
prodemonstriroval v triumfal'nom oskale klyki i vyrvalsya iz zahvata. No |gom
Fass eshche ne zakonchil proverku protivnika. On vnov' obhvatil vuki, na etot
raz - za poyas.
Tak, v obnimku, oni protancevali po mostu, snachala ot zemli otorvalis'
lapy vuki, potom CHui snova krepko vstal na nogi, a v vozduh vzletel |gom
Fass. Telohranitel' zadergalsya; vuki stoyal kak vlitoj, pod ryzhej shkuroj
vzduvalis' moguchie muskuly. Dvizheniya Fassa stali vse haotichnee. Besstrastnoe
ploskoe lico vdrug iskazilos'. Potom vse uslyshali zvonkij hrust, |gom Fass
tut zhe obmyak. CHubakka razzhal ob座atiya, telo gouka soskol'znulo na most. Vuki
pobedno zavyl, nesmotrya na to, chto ego samogo poshatyvalo ot ustalosti.
Hen sprygnul s peril, vzvalil raketomet na plecho. Uhmyl'nulsya.
- Ty, staraya veshalka, - on vostorzhenno phnul naparnika kulakom v bok. -
Vetshaesh'. Sdelal etogo bugaya vsego lish' so vtoroj popytki.
- Hvatit, hvatit, - ruurianin akkuratno vzyal Hena za bryuchinu i
podergal. - Roboty gotovy k atake, a Bolluks skazal, chto my dolzhny peresech'
most.
Hen oglyanulsya. On gotov byl snyat' shlyapu, najdis' u nego takovaya, pered
starym rabochim droidom. Odin protiv otryada; bylo v etom chto-to ot
blagorodnogo sumasshestviya korellian. On neohotno povinovalsya, ostal'nye tozhe
ne stali medlit'. No kak tol'ko pod sapogami zakonchilsya most, Hen
ostanovilsya. S nim ostalas' tol'ko ego komanda. Rabochie i nadsmotrshchiki,
kotorym povezlo dobrat'sya syuda, libo zabarrikadirovalis' v barakah, libo
rassypalis' po plato i zapolzli vo vsevozmozhnye shcheli.
Hen sel na zemlyu.
- YA budu zhdat' zdes', - skazal on.
Nikto ne vozrazhal. Badure molcha protyanul Hasti odin iz pistoletov.
CHubakka popolnil zapas strel v samostrele. Hen prosto sidel, glyadya na most.
Za segodnyashnij den' on tak chasto prihodil k mysli, chto sleduyushchee mgnovenie
on mozhet ne perezhit', chto prosto ustal. Dazhe shutit' ne hotelos'. Hasti
prisela ryadom na kortochki i bystro, opaslivo chmoknula v nebrituyu shcheku.
- Na udachu, - poyasnila ona i pokrasnela.
* * *
Na drugom konce mosta za valunami pryatalsya Bolluks. Iz ukrytiya emu byl
viden lager' - to, chto ostalos' ot lagerya. Obgorevshie, vzorvannye kupola,
perevernutye mashiny, rasterzannye tela, zhivyh - nikogo.
Komandir sobiral svoe vojsko. Soprotivlenie bylo slomleno, ostalos'
lish' unichtozhit' baraki na plato, i zadanie budet vypolneno. Uspeshno. Drugogo
varianta sobytij komandir ne rassmatrival.
Bolluks slushal i staralsya ne vmeshivat'sya. On ispytyval strannoe
chuvstvo. Kogda-to davno on sprosil u cheloveka, pochemu u nego takoe vyrazhenie
na lice. Mne grustno, skazal chelovek. Bolluks smotrel na takih zhe, kak on,
metallicheskih sozdanij, i dumal, chto sejchas on, kazhetsya, znaet, chto imelos'
v vidu.
Roboty sobralis' vokrug komandira. Ih byli desyatki, sotni - nesmotrya na
poteri. Komandir oglyadel metallicheskoe voinstvo i vytyanul dlinnyj
manipulyator v storonu obrechennogo lagerya. Robot byl velikolepen, pokrytyj
kopot'yu korpus vse zhe blestel v belo-golubyh luchah solnca. On pervym shagnul
na most. Bolluks vklyuchil translyator.
Pervym signal uslyshal, razumeetsya, komandir, ch'i sensory byli gorazdo
luchshe, chem u ostal'nyh. On ne stal razmyshlyat', on prosto podstroil shag
soglasno prikazu. Izderzhki konstrukcii. Ego podchinennye tozhe smenili temp,
oni shli v kolonnu po desyat', zanimaya vse prostranstvo mosta ot peril do
peril, - ideal'nyj parad.
- Kak vy schitaete, Maks, nasha zateya imeet shans na uspeh?
Malen'kij sinij modul' prislushalsya, potom prochirikal paru sovetov.
Bolluks otreguliroval chastotu.
- ZHelezno! - voshitilsya Sinij Maks.
Mashiny shli v boj vo imya davno umershego pravitelya. Most raskachivalsya,
iz-pod metallicheskih nog podnimalas' pyl', vual'yu ukryvavshaya marshiruyushchih
robotov. V takt ih shagam peli derevyannye balki mosta. Ideal'naya slazhennost'
prevrashchala robotov v edinyj ispolinskij molot. Odin za drugim oni vstupali
na most, poka tam ne okazalsya ves' otryad. Ni snishozhdeniya, ni sozhalenij.
Nikakoj inoj mysli, krome odnoj: popast' na tu storonu i atakovat' vraga.
* * *
Hen vstal.
- Pohozhe, u Bolluksa nichego ne poluchilos', - sumrachno skazal on,
proveryaya boezapas v raketomete. Vsego nichego, no mozhno poprobovat' vzorvat'
most... A potom nachinat' uchit'sya letat'. - Pridetsya otstupat'.
- Osobenno nekuda, - otkliknulas' Hasti. Ne yadovito, ne rezko, prosto
grustno.
Hen posmotrel na CHubakku, popytalsya ulybnut'sya. Vuki podmignul drugu.
- Smotrite! - pisknul Skinks.
Hen poslushno povernul golovu. On slishkom ustal, poetomu prosto stoyal,
prislushivayas' k narastayushchej vibracii. Snachala ritmichnye udary lish' shchekotali
podoshvy cherez podmetki sapog. Potom negromko zaskulil CHui, poocheredno
podzhimaya to pravuyu, to levuyu lapu. Skinks poezhilsya i stal prosit'sya na
ruchki. Na nego ne obratili vnimaniya.
Most sodrogalsya. Balki treshchali i stonali. Marshirovali roboty.
Pyl'-pyl'-pyl'... Otpuska net na vojne.
Potom chto-to gromko hrustnulo, kak budto slomalas' gigantskaya kost'.
Odna iz balok ne vyderzhala, ona prognulas', vydiraya iz gnezd krepleniya, a
potom poprostu raskololas' nadvoe.
Roboty vskriknuli odnovremenno. Hen prizhal ladoni k usham, sudorozhno
sglatyvaya; mgnovenno razbolelas' golova. Skinks ohnul i obmyak, svernuvshis' v
klubok. CHubakka ter lapoj ushi i nervno skulil. Sudya po stradal'cheski
skrivivshejsya mordochke, emu bylo ploho. Hasti ezhilas' i rasteryanno
razmazyvala po licu potekshuyu iz nosa krov'. Men'she vseh dostalos' Badure.
Kakoe-to mgnovenie most visel v vozduhe, a potom ruhnul v propast'.
Udarnoj volnoj Hena chut' ne sshiblo s nog. Otplevyvayas' i protiraya
zaporoshennye glaza, on vse-taki podoshel k samomu krayu obryva. Pozadi chto-to
probubnila Hasti. Hen ne stal slushat'. Skoree vsego, devica interesovalas',
kakim obrazom oni teper' popadut na druguyu storonu. Otkuda on znal?!
CHubakka tem vremenem ostorozhno shchekotal oranzhevoe bryushko ruurianina;
drugogo sposoba zastavit' Skinksa ochnut'sya vuki ne pridumal.
Vnizu, na dne propasti, sredi oblomkov dereva i valunov valyalis' kuski
metalla. Koe-gde iskrili oborvannye provoda. Hen nikomu ne priznalsya, no v
obshchej kuche metalloloma on iskal - i boyalsya najti, - korpus starogo rabochego
droida. Bolluks otyskalsya sam i - na drugom beregu. On neuklyuzhe razmahival
manipulyatorom, starayas' privlech' vnimanie korellianina. Hen, zasmeyavshis',
mahnul emu v otvet. V konechnom schete, pozdravil on sam sebya, ekipazh poter'
ne pones.
Novyj zvuk zastavil ego povernut' golovu, pereplavlyaya oblegchenie i
radost' v udivlenie i beznadezhnyj gnev. "Tysyacheletnij sokol" snyalsya s mesta!
Korabl' podnimalsya na antigravitacionnyh dvigatelyah. Hen, zaprokinuv golovu,
sledil, kak "Sokol" zavis nad propast'yu. CHubakka gromko vzvyl, grozya kulakom
nevedomomu pohititelyu. Do frahtovika bylo pochti chto dostat' rukoj, i
vse-taki on uletal - nesmotrya na vse ih staraniya!
No "Sokol" akkuratno opustilsya na ih storone provala. Oni dobezhali do
korablya kak raz v to mgnovenie, kogda raspahnulsya central'nyj lyuk i
opustilsya trap. V proeme stoyal Gallandro: blaster narochito zasunut v koburu,
na ustah - dobrozhelatel'nejshaya ulybka. On dazhe uhitrilsya privesti v poryadok
odezhdu (pravda, pyatna gryazi i kopoti ne delali ee krashe). No tot, kto tol'ko
chto vyzhil v shvatke s ordoj boevyh mashin, mog vyglyadet' i pohuzhe.
Strelok izobrazil izdevatel'skij poklon.
- YA reshil, chto nekotoroe vremya smogu izobrazit' mertveca i eto ne
oskorbit moego dostoinstva. Ne mog zhe ya probirat'sya k korablyu v prisutstvii
robotov! Solo, eti tvoi droidy prosto bescenny! - ulybka ischezla s ego lica,
vzglyad stal holodnym. - Tak znachit, sokrovishcha Ksima? Ty ne melochish'sya na
stavki; moi komplimenty.
- Ty obnyuhival moj sled ot Avtarkii tol'ko dlya togo, chtoby soobshchit' etu
novost'? - otozvalsya Hen Solo.
Da, CHubakka ne vypuskaet iz lap samostrela i dazhe celitsya v nuzhnuyu
storonu, no i eto ne garantiruet polnoj zashchity. Esli strelyat' voz'metsya
Gallandro...
Strelok skrivil rot:
- Ne original'no. Ta nasha vstrecha rasstroila menya. No ya - chelovek
razumnyj; ya gotov zabyt' obidy, esli na gorizonte mayachit nekotoraya summa
deneg. Vklyuchite menya v dolyu, i zabudem o vzaimnom neudovol'stvii. I ty
poluchaesh' obratno korabl', razve eto ne chestnaya sdelka?
Da, sejchas, my prosto chmoknem drug druga v shchechku i razojdemsya druz'yami!
Hen kak smotrel na strelka s podozreniem, tak i prodolzhal smotret'.
- S chego vdrug ty stad takim lapushkoj? - pointeresovalsya on.
- Sokrovishcha, Solo, sokrovishcha. Bogatstva Ksima kupyat ch'yu ugodno lyubov' i
privyazannost'. Vse ostal'noe - nevazhno. Ved' eto tvoya filosofiya, verno?
Korellianin smutilsya, no Hasti, vstavshaya pozadi nego, vdrug skazala:
- Ne doveryaj emu, Hen!
Gallandro obratil na nee vzglyad nebesno-golubyh chistyh glaz.
- Ah, moya yunaya baryshnya! Esli on ne primet moe predlozhenie, vam vsem
budet ploho, dorogaya moya. Ognevaya moshch' etogo korablya prosto zamechatel'na,
verno, Solo? - golos Gallandro stal holodnym. - Reshaj, - prikazal on.
Iz barakov nachali poyavlyat'sya lyudi: vse videli, kak obrushilsya most i kak
sel frahtovik. Eshche mgnovenie, ponyal Hen, i sbezhat' stanet namnogo slozhnee.
Solo protyanul ruku i polozhil ladon' na samostrel v lapah CHui.
- Vse na bort, - usmehnulsya Gallandro. - My dogovorilis'.
Mgnoveniem pozzhe Hen sidel na privychnom meste v rubke i podnimal
frahtovik v vozduh, bormocha zlobnye pozhelaniya tehnikam J'uoch, kotorye
razobrali korabl' po vintiku v poiskah bortzhurnala i ne udosuzhilis' svintit'
obratno v tom poryadke, k kakomu privyk korellianin.
- Ty by luchshe sprosil, zachem oni voobshche ego pochinili? - vstavil Badure.
- Mozhet byt', J'uoch sobiralas' ispol'zovat' etot korabl' dlya
sobstvennyh celej, - predpolozhil Gallandro. - A mozhet byt', hotela prodat'.
Ona pytalas' razzhalobit' menya detskoj istoriej pro vashi s nej nedorazumeniya,
no ya nemnogo porazmyshlyal nad tem, chto mne bylo uzhe izvestno... Ochen' legko
bylo vyyasnit' istinu.
"Tysyacheletnij sokol" zavis nad lagerem.
- A chto stanet s ostal'nymi? - sprosila Hasti. - S temi, kto vyzhil?
Gallandro posmotrel na nee s interesom. Potom vzglyanul na Hena -
korellianin dazhe uhom ne povel, po-prezhnemu hmuryas' na pul't. Strelok
ulybnulsya, krutya konchik usa. Devochke otvetil Badure:
- U nih est' oruzhie i pripasy. Oni smogut proderzhat'sya, poka ne
priletyat spasatel'nye korabli, ili doberutsya do goroda.
"Sokol" uhnul vniz. Hasti vzvizgnula. Na drugom krayu treshchiny ih zhdala
sverkayushchaya metallicheskaya figura.
- Kak ty sam skazal, oni cennye droidy.
- YA skazal: bescennye, - popravil Gallandro. - CHto zh, Solo, teper' my
tovarishchi, i ya ne stanu obizhat' tebya predpolozheniem, chto ty neskol'ko razmyak.
Mogu ya pointeresovat'sya, kakim budet nash sleduyushchij shag?
-Sbor razveddannyh, -ob座avil Hen, vnov' podnimaya frahtovik v vozduh. -
Doprosim mestnyh zhitelej i dobudem u nih takticheskuyu informaciyu.
On perehvatil nedoumennyj vzglyad osharashennogo Gallandro i perevel:
- Zastavim paru tuzemcev popotet' i vyyasnim, chto tut tvoritsya.
* * *
Izbrannye, aktivirovav boevyh robotov, reshili, chto budet umnee ubrat'sya
vsem na odnom suhoputnom plotu, a ne rassypat'sya po mestnosti. Tak chto nado
bylo vsego lish' paru raz projti u nih nad golovami i nedvusmyslenno
napravit' pushku s nizhnej tureli. Izbrannye bojko pobrosali oruzhie i zadrali
ruki vverh.
Pul't doverili CHubakke. Ostal'nye perezaryadili oruzhie i vyskochili
naruzhu. Hasti pervaya spustilas' po trapu i, razmahivaya blasterom, popytalas'
zadushit' odnogo iz passazhirov plota. Hen i Badure edva ottashchili ee.
Gallandro, ne prinimaya uchastiya v obshchem vesel'e, nablyudal za proishodyashchim s
vostorzhennym interesom.
- |to on, govoryu vam! - vizzhala devica, izvivayas' v ob座atiyah
korellianina. - YA uznala ego! On pomoshchnik sluzhitelya v hranilishche!
- Nu, prishibesh' ty ego, a my ostanemsya s nosom, - uveshcheval ee Hen, no
devchonka ne slushala. Togda on razvernulsya k perepugannomu Izbrannomu. -
Govori. Inache ya ee otpushchu.
Izbrannyj oblizal peresohshie guby.
- Klyanus', mne nechego skazat'! Nas v yunosti obrabatyvali tak, chto my
prosto ne mozhem raskryt' nashi tajny.
- Gipnoz, - kivnul Solo. - Zapret snimaetsya, nam dostatochno lish'
napugat' tebya tak, chtoby ty namochil shtany.
Tut vpered vyshel Gallandro, myagko ottolknuv korellianina vmeste s
Hasti. Na gubah strelka vnov' ledenela usmeshka. Nikto ne zametil, kogda u
nego v ruke voznik pistolet, no blednyj luch vyzheg travu u nog plennika.
Izbrannyj poblednel.
Bolluks otkryl grudnuyu zaslonku.
- Est' sposob luchshe, - zagovoril Sinij Maks. - Esli perehitrit' ego
sostoyanie, my smozhem vyyasnit' vse, chto nam nuzhno. Esli podobrat' tot zhe
rapport, kotorym pol'zovalis' Izbrannye pri ego programmirovanii...
Gallandro zasomnevalsya.
- Zapros, komp'yuter: ty smozhesh' v tochnosti povtorit' rapport?
Sinij Maks zarychal:
- Esli ne prekratish' obrashchat'sya so mnoj, kak budto ya pribor, to i ne
stanu!
- Prinoshu svoi izvineniya, - Gallandro otvesil ceremonnyj poklon. -
Kazhdyj raz zabyvayu. Mozhem my prodolzhat'?
16
Tysyacheletnij sokol" rassekal atmosferu Dellalta na takoj skorosti, chto
Hen Solo gotov byl zevat' so skuki. On i zeval, demonstriruya vsem
nedovol'stvo. Tem ne menee rasstoyanie do gorodka frahtovik proglotil ne
zametiv.
Gallandro s pomoshch'yu Bolluksa obsharival zakroma "Sokola", starayas'
naskresti lyuboe rabotayushchee oborudovanie. Hen i vuki zanimali svoi privychnye
mesta. Hasti s Badure sideli v kabine v kreslah shturmana i radista
sootvetstvenno. Skinks, zamotannyj v binty, svernulsya v klubok na kolenyah u
Hasti. Govorila, estestvenno, devica.
-Trudno poverit', - veshchala ona. - Stol'ko let! Kak im udalos' sohranyat'
tajnu v techenie neskol'kih pokolenij?
- Dol'she, - vozrazil Badure. - Sekret hranilsya vekami. Hotya v dannom
konkretnom sluchae eto bylo ne slozhno. YA tak ponimayu, chto v organizacii
Izbrannyh est' dva plasta, tak skazat'. |ti prostofili zhili i umirali v
gorah, polirovali boevyh droidov, provodili ceremonii. No byli i drugie, te,
kto znal tajnu sokrovishch Ksima. |ti zhdali, kogda nastupit pora dejstvovat'.
- No gde-to oni dolzhny byli vospityvat' detej, verno? - podal golos
Hen, na mgnovenie otorvavshis' ot upravleniya korablem.
Hasti kivnula.
- I kogda Lanni popala na ih gornuyu bazu i zapoluchila zhurnal, -
probormotala ona (golos ee byl pechalen), - ona ne mogla dazhe predpolozhit',
chto hranitel' - tozhe iz Izbrannyh.
Hranitel' sam rasskazal im ob etom. Razumeetsya, on otoslal disketu s
zhurnalom obratno v gornoe ubezhishche Izbrannyh, kak tol'ko ona popala k nemu v
ruki. I pridumal nesushchestvuyushchuyu zapis' golosa, chtoby ni Lanni, ni Hasti,
nikto drugoj ne smog potrebovat' zapretnuyu disketu. Emu stalo izvestno, chto
J'uoch tozhe ishchet zhurnal, i cherez dvojnogo agenta on dal ej znat', kogda
prizemlitsya "Tysyacheletnij sokol", otlichno ponimaya, chto ognevoj moshchi korablya
sklad prosto ne vyderzhit. I postavil na to, chto u J'uoch hvatit i smelosti, i
sil zaderzhat' frahtovik. A mozhet byt', prosto nadeyalsya, chto vse oni pogibnut
vo vremya obshchej zavarushki.
Zasada v ego plany ne vhodila, potomu chto, ne najdya bortzhurnala na
"Sokole", J'uoch nemedlenno zainteresovalas' skladom i hranilishchami. I togda
on prikazal razbudit' Karaul'nyh...
- Znachit, vse eto vremya on grel dyuzami den'gi, - Hen pozhal plechami. -
Zachem?
- Staraya Respublika byla stabil'na i nepobedima, - otozvalsya Badure. -
Ne bylo nikakoj nadezhdy vystupit' protiv nee. U Imperii sejchas kucha problem,
tak chto Izbrannye vzbodrilis'.
- Novyj Ksim, novyj despot, - zadumchivo progovorila Hasti. - Kak im
udavalos' sohranyat' veru, uchityvaya obstoyatel'stva?
- V odnu veshch' im pridetsya poverit', - otkliknulsya Hen, nablyudaya, kak
stremitel'no katitsya pod nimi zemlya. - Skoro oni ispytayut neveroyatnyh
razmerov poteryu.
- Mozhet, nam ponadobitsya korablik pobol'she? Povmestimee? -
pointeresovalas' Hasti.
Hen kachnul golovoj.
- Snachala udostoverimsya, chto sokrovishcha sushchestvuyut i perenesem stol'ko,
skol'ko poluchitsya, na "Sokol". Potom snimem odnu iz pushek i paru
deflektornyh generatorov. My s Gallandro budem derzhat' oboronu, poka CHui
vmeste s ostal'nymi poishchut korabl' pobol'she, skazhem, razmerom s lihter
J'uoch. Dolgo iskat' ne pridetsya.
- A chto ty budesh' delat' so svoej dolej? - vmeshalsya Badure i s
interesom stal razglyadyvat' fizionomiyu pilota, na kotoroj narisovalos'
nedoumennoe smushchenie.
Hen ozhestochenno pochesal v zatylke.
- Nachnu bespokoit'sya, kogda uvizhu pered soboj stopku kreditok -
nastol'ko bol'shuyu, chto mne pridetsya arendovat' sklad.
- Neploho skazano, Solo! - odobril tol'ko chto voshedshij v rubku
Gallandro; on prines vse snaryazhenie, kakoe sumel najti. - Ne slishkom izyashchno,
no v cel' ty popal.
On sverilsya s priborami.
- CHerez paru minut budem na meste, - skazal on. - Davnen'ko ya ne
oshchipyval banki. - On so vkusom potyanulsya, razminaya sustavy i myshcy. - Est' v
takom dele svoya pikantnost', kak schitaesh', Solo?
Ne tvoe delo, druzhishche, ne tvoe delo... Hen ne stal otvechat'. Vmesto
etogo on uronil "Tysyacheletnij sokol" v krutoe padenie, tak, budto eto byl
legkij podvizhnyj istrebitel'.
Gallandro zametno poblednel, sudorozhno sglotnul, no tozhe priderzhal
kommentarii pri sebe.
Veselen'koe namechaetsya predstavlenie, reshil Hen, sokrushayas', chto ne
mozhet okazat'sya odnovremenno v rubke frahtovika i v pervyh ryadah zritelej.
Net, luchshe vse-taki v poslednih...
* * *
Predstavlenie poluchilos' ne prosto "veselen'koe". |to byl formennyj
konec sveta v otdel'no vzyatom rajone otdel'no vzyatogo goroda. Dellatiancy, v
eto vremya dnya obychno sovershavshie promenad po ploshchadi u hranilishch, uvideli,
kak vdrug razverzlis' hlyabi nebesnye i im na golovy nizverglos' nechto -
pomes' monstra i karayushchego poslanca bogov. Izrygaya goluboj ogon', zver'
proshel nad tolpoj. Lyudi brosilis' kto kuda ot treh hishchnyh lap. Teh, kto
spryatat'sya ne uspel, razmetalo po ploshchadi, kak budto nevidimaya ispolinskaya
ruka smela kroshki s chudovishchnogo obedennogo stola. Nekotorye potom
utverzhdali, chto eto byl shinfu, bozhestvennyj veter, tot, chto prizvan
opredelit' pravednikov i voznesti ih na nebesa. Drugie zhe, naoborot,
sklonyalis' k versii o nakazanii greshnikov. No vse shodilis' na tom, chto
bogam neugodny hranilishcha (ili te, kto sotvoril iz nih trivial'nyj arhiv
popolam so skladom). Ibo monstr ustremilsya imenno tuda. Glas ego byl podoben
gromu, no vo mnogo raz oglushitel'nee. Eshche by - Hen zadejstvoval vse vneshnie
akusticheskie sistemy. Vyla, vizzhala, svistela, stenala vsya avarijnaya
signalizaciya, kakaya tol'ko nashlas' na bortu. Ej vtoril Sinij Maks,
vooruzhennyj vneshnim dinamikom, mikrofonom i slovarnym zapasom kapitana
korablya.
Siyaya prozhektorami, posadochnymi i gabaritnymi ognyami, "Tysyacheletnij
sokol" poshel na posadku pered edinstvennym vhodom v hranilishcha. Poputno on
obrushil obvetshalyj portal s emblemoj davnym-davno upokoivshegosya s mirom
hozyaina hranilishch. Udarnaya volna snesla cherepicu s sosedskih zdanij. V plan
eto ne vhodilo, zato dobavilo dramatizma.
Pervymi po trapu skatilis' Hen i Gallandro s blasterami nagotove.
Hasti, Badure i Skinks (na rukah u Badure) nenamnogo otstali ot nih. CHubakku
Hen byl vynuzhden ostavit' na korable. Vo-pervyh, potomu, chto vuki umel im
upravlyat'. A vo-vtoryh, nikomu drugomu svoyu ptashku Hen i ne doveril by. V
kachestve pomoshchnika vuki byl pridan Bolluks. V letnom dele robot byl polnym
profanom, no mog sledit' za priborami. Badure i Hasti budut ohranyat' vhod.
Skinksa vklyuchili v poiskovuyu gruppu kak perevodchika i eksperta. Takim
obrazom, mozhno bylo ne boyat'sya nezhelatel'nogo vmeshatel'stva: s vooruzhennym
korablem ne posporish'.
Ugadajte s treh raz, u kogo nashlis' vozrazheniya? Pravil'no, u ee
svetlosti Hasti Truzhou. Ona dernula Hena za rukav. Solo neopredelenno
pokrutil pal'cem - to li u viska, to li u uha. Po yarostno shevelyashchimsya gubam
devicy on prochital:
- Ty uveren, chto net drugogo sposoba?
Vo-vo, samoe vremya dat' zadnij hod, izvinit'sya, pogoryachilis', mol,
slegka, uzh prostite nas, pozhalujsta. Sejchas priberem za soboj i tihohon'ko
tak udalimsya. Na cypochkah. Hen mahnul rukoj CHui, sledyashchemu za nimi iz rubki,
i ne uderzhalsya - znal, chto naparnik ne uslyshit, no vse zhe prooral:
-Pli!!!
SHevel'nulos' dlinnoe rylo nizhnej pushki; k dveri protyanulsya uzkij luch.
Dveri, ustoyavshie pered vremenem i nepogodoj, prostoyali nedolgo. Snachala v ih
centre proyavilos' temno-krasnoe bol'shoe pyatno, medlenno nalivayushcheesya zharom.
Pyatno stalo oranzhevym, potom zheltym, potom oslepitel'no belym. Hen prikryl
glaza ladon'yu... Eshche para sekund... Stvorki ruhnuli.
On vnov' pomahal rukoj, i CHubakka prekratil pal'bu. Poryv holodnogo
vetra unes kluby dyma, otkryv vsem ziyayushchuyu dyru, krasivo svetyashchuyusya po
krayam. Raskalennyj metall ostyval.
- Vooruzhennoe ograblenie! - rashohotalsya Gallandro. - Dozhil.
- Poshli, - burknul Hen.
Oni nyrnuli v probituyu bresh' pochti odnovremenno. Hasti i Badure otstali
lish' na mgnovenie.
- Ostavajtes' zdes', - rasporyadilsya Hen. - Derzhite svyaz' s CHubakkoj.
Badure spustil Skinksa na pol.
- I ne zabyvajte pro ohrannuyu sistemu! - ozabochenno kriknula im vsled
Hasti.
Hen, ne oborachivayas', motnul golovoj: ne zabudu. On ne sovsem ponyal
putanye ob座asneniya, no zapomnil, chto sokrovishchnica osnashchena nekoej sistemoj,
kotoruyu Skinks posle dlitel'nyh filologicheskih muchenij oboznachil kak
"ohrannaya". Nalichie u nezvanyh gostej oruzhiya aktivirovalo avtomaticheskie
lazernye pushki.
Oni uglublyalis' v sumrak prostornogo vestibyulya, pokinutogo v speshke
mestnymi zhitelyami. Hen zadumalsya o nevedomom mehanizme: tol'ko bogam
izvestno, kak on budet opredelyat', chto oruzhie, a chto net. Krepkij posoh,
kotorym Henu odnazhdy zdorovo raskroili cherep, obychno ispol'zovalsya dlya opory
vo vremya hod'by. On tak uvleksya, chto ne zametil vyskochivshego otkuda-to sboku
cheloveka. Ne otyagoshchennyj razdum'yami Gallandro vystrelil - chelovek gromko
vskriknul, hvatayas' za zhivot, i upal na mozaichnyj pol. Gallandro ottolknul
noskom sapoga obronennyj pistolet.
- Vy ne mozhete... - prostonal beloborodyj hranitel'. - Nel'zya... my
storozhili ego... netronutym... s teh por, kak nam doverili...
Veki ego zadrozhali, zakrylis'. Naveki. Gallandro vnov' rassmeyalsya.
- My rasporyadimsya im luchshe tebya, starik, - skazal on. - Po krajnej
mere, pustim ego v oborot. Verno, Solo?
Hen ne stal utruzhdat' sebya otvetom. Govorit' emu ne hotelos'. On prosto
proshel mimo, Gallandro, ne obidevshis', pristroilsya ryadom i ne otstaval ni na
shag. Pozadi neizvestno chem pyhtel Skinks. Oni spuskalis' po pyl'nym rampam i
shirokim lestnicam, edinstvennye zhivye sushchestva v kolossal'nom pustom zdanii.
Odin raz prishlos' vospol'zovat'sya drevnim liftom; vernee, ne samoj
platformoj, a kabelem ot nee, lift davno ne rabotal. Hen pomechal put'. Na
nizhnem urovne oni natknulis' na razvilku. Hen v poslednij raz sverilsya s
listochkom, na kotorom oni dobrosovestno zapisali vse ukazaniya, cennye sovety
i instrukcii.
- Libo nalevo, libo napravo, - zadumchivo soobshchil on. - Tebe kakoj
koridor bol'she nravitsya?
CHto pravyj, chto levyj - Gallandro bylo bez raznicy. On vytashchil iz
karmana svoyu kopiyu nadpisi, kak raz kogda Hen pointeresovalsya, ne poteryal li
strelok cennyj dokument.
- Horosho.
- Nash nevysokij druzhok mozhet ostat'sya s toboj, Solo, - Gallandro kivnul
na ruurianina. - Lyublyu rabotat' odin.
On popravil remen' i reshitel'no svernul v levyj koridor. CHtob ty tam
zabludilsya, bez zloby pozhelal emu Solo. Po bol'shomu schetu Hen i ne dumal
vozrazhat'. On bol'she zabespokoilsya, esli by Gallandro vdrug vozzhelal pojti v
pare s nim.
- Lady, - skazal Hen nervno ozirayushchemusya po storonam Skinksu. - Smotri
v oba i sheveli konechnostyami.
Poisk nachalsya. Vskore oni uvyazli v putanice koridorov. Dverej bylo
mnozhestvo, vozle kazhdoj zmeilis' nadpisi, neotlichimye ot zavitushek. Nuzhno
bylo sravnit' vse zagoguliny s narisovannymi na listke. Davno zhe zdes' nikto
ne hodil... Pyli - po shchikolotku. Mrak takoj, chto sveti ne sveti, vse ravno
nichego ne vidat'. Komnata za komnatoj, pomeshchenie za pomeshcheniem, dver' za
dver'yu: pustye polki i nichem ne zanyatye stellazhi.
Vdrug Skinks vstal kak vkopannyj:
- Kapitan, vzglyanite! Otmetki!
On tryassya ot vozbuzhdeniya. S tochki zreniya Hena, otvetvlenie koridora,
kuda ukazyval Skinks, bylo nichem ne luchshe i ne huzhe drugih, da eshche i
zakanchivalos' tupikom. No Skinks byl prav: otmetki sovpali. Ne poveriv
glazam, Hen sverilsya eshche raz. Vse ravno sovpadali. Hen brosil na pol sumku i
vynul iz nee fuzionnyj rezak. Skinks pytalsya svyazat'sya s ostal'nymi, no
nikto ne otvechal.
- Steny tolstye, - predpolozhil Hen, beryas' za rabotu. - |kran.
Kogda steny byli tol'ko postroeny, oni vyderzhali nemalo atak, no u Hena
bylo preimushchestvo pered predshestvennikami. Tehnicheskij progress. Vo vse
storony poleteli kamennye oskolki. Trudilsya Solo nedolgo. Vse eto vremya on
pytalsya predstavit' sokrovishcha, no voshedshee v pogovorku voobrazhenie korellian
davalo osechku. Poetomu Hen prosto otlozhil rezak, nagnulsya i polez v shchel';
szadi ego podtalkival Skinks. Ruurianina tozhe raspiralo ot neterpeniya.
Vnutri bylo suho i tiho, dazhe pyli zdes' ne bylo, kak budto mastera
Ksima Despota tol'ko-tol'ko zapechatali komnatu - za mgnovenie do togo, kak
ih predali smerti. Kak davno eto bylo? Let trista nazad?
- Tridcat' tysyach, - negromko podskazal Skinks.
Hen ulybnulsya. Ego shagi ehom otdavalis' ot sten.
- Nastoyashchaya sokrovishchnica, - probormotal on, - ne poddelka, i vse eto
vremya ona byla zdes'!
Ohotniki i iskateli priklyuchenij pereryli ves' sektor Dellalta (a takzhe
paru-trojku sosednih) v poiskah poteryannogo bogatstva, potomu chto
sokrovishchnica byla pusta. No nikomu dazhe v golovu ne prishlo zaglyanut' pod
maskirovku.
- Skinks, druzhishche, kupish' sebe planetu dlya igr!
Ruurianin nichego ne otvetil; on oziralsya, boyas' potrevozhit'
tysyacheletnyuyu tishinu.
Hen tozhe primolk. Pered nimi v temnotu vytyagivalsya eshche odin koridor;
oni proshli po nemu i ostanovilis', kogda vperedi iz yacheek im podmignuli
datchiki lazerov. Otsyuda nachinalas' zapretnaya zona. Hen dazhe popyatilsya. Emu
vovse ne ulybalos' sgoret' zazhivo lish' potomu, chto drevnej ohrannoj sisteme
vzdumaetsya reshit', budto on vooruzhen. On oglyanulsya.
U proloma stoyal Gallandro.
- My nashli ego, - skazal Hen ravnodushno. - Nastoyashchee. Tam.
Vse ravno Gallandro slyshal peredachu Skinksa po komlinku.
Gallandro ne vykazal osoboyu vostorga, hotya udovol'stvie na ego lice vse
zhe poyavilos'. Hen ukradkoj vzdohnul. Sejchas vse izmenitsya, dumal on,
razglyadyvaya lazernye pistolety, vnov' vernuvshiesya na poyas Gallandro. Raz i
navsegda. Korellianin rasstegnul kurtku.
- Dlya gluhih povtoryayu: sokrovishcha von tam, - skazal on.
Gallandro pozvolil sebe ledyanuyu ulybku.
- Ne v den'gah delo, hotya ya rad, chto ty so svoej komandoj pomog mne ih
razyskat'. U menya svoi plany na sberezheniya Ksima.
Hen ustalo pozhal plechami.
- Togda pochemu? - sprosil on, netoroplivo snimaya kurtku.
Speshit' bylo nekuda, no nichego bolee umnogo on ne pridumal. On razminal
pal'cy i slushal Gallandro. Stranno, emu dazhe ne bylo osobenno strashno.
Holodno i neobychno spokojno. On znal, chem vse zakonchitsya.
- Tebe trebuetsya disciplinarnoe vzyskanie, Solo, - govoril strelok. -
Za kogo ty sebya prinimaesh'? Skazat' po pravde, ty vsego lish' tret'esortnyj
nedoumok, ob座avlennyj vne zakona. Tvoya udacha tebe izmenila, tak chto
popol'zujsya moim dobroserdechiem - tvoj hod pervyj.
Hen kivnul, otlichno ponimaya, chto v protivnom sluchae Gallandro ne
pognushaetsya sam nachat' igru.
- Ub'esh' menya i budesh' chuvstvovat' sebya luchshim iz luchshih, verno? -
pointeresovalsya on naposledok.
Pal'cy sami dernulis' k rukoyati pistoleta: eto byla luchshaya igra v zhizni
Hena Solo.
Skorost' u oboih byla pochti ravnoj. No esli korellianin pri strel'be
razvorachivalsya v poziciyu edinym plavnym dvizheniem (privet voennoj vyuchke),
to Gallandro byl bolee chem ekonomichen. Vystrelili oni odnovremenno. Pochti.
Rezul'tat udivil Hena - kogda on vnov' obrel sposobnost' udivlyat'sya.
Lazernyj luch klyunul ego v plecho, i snachala on pochuvstvoval zapah tleyushchej
tkani i obozhzhennoj ploti. Bol' prishla sledom. On uspel dazhe zametit', chto
ego sobstvennyj vystrel ostavil otmetinu na stene prakticheski ryadom s
golovoj protivnika, a v sleduyushchee mgnovenie Gallandro vystrelil vtorichno, v
tu zhe pravuyu ruku, na etot raz v predplech'e.
Vyroniv blaster, Hen upal na koleni. Bylo slishkom bol'no, chtoby
krichat'. Skinks s zapoloshnym strekotom otstupil v koridor.
Skvoz' zvon v ushah probilsya ravnodushnyj golos Gallandro:
- Moi pozdravleniya, Solo. Otlichnyj vystrel, eshche nikomu ne udavalos'
dobit'sya podobnogo rezul'tata, strelyayas' so mnoj. Udivlyaesh'sya, chto eshche zhiv?
YA nameren otvezti tebya v Korporativnyj sektor. Ne to chtoby menya zabotili
zakony Avtarkii, no tam koe-komu nuzhen urok. Vse dolzhny uyasnit', chto
sluchaetsya s temi, kto vstaet u menya na puti.
Hen pomotal golovoj.
- YA ni na sekundu ne zaderzhus' tam, - skvoz' zuby vydavil on.
Gallandro ne soizvolil obratit' vnimaniya na ego slova.
- Kak by to ni bylo, tvoi druz'ya - tovar menee cennyj. Esli ty ne
protiv, ya povidayus' s tvoim ruurianskim priyatelem do togo, kak on sotvorit
kakuyu-nibud' glupost'.
On naklonilsya i zashchelknul na lodyzhkah korellianina kandaly, nesomnenno
pozaimstvovannye na "Tysyacheletnem sokole". Potom razdavil kablukom najdennyj
v karmane kurtki komlink.
- Ty nikogda ne byl nastol'ko amoral'nym, kakim pytaesh'sya vyglyadet',
Solo, - skazal on, navodya losk na zapylivshiesya botinki. - A vot ya - da.
Mezhdu prochim, ploho, chto my ne vstretilis' pozzhe, kogda by ty nemnogo
povzroslel i nabralsya uma. Esli ne schitat' menya, ya ne znayu ravnyh tebe v
boyu; iz tebya poluchilsya by neplohoj pomoshchnik.
On podobral blaster Hena i vynul iz nego obojmu. Podumal, ulybnulsya i
ostavil blaster na rasstoyanii pochti vytyanutoj ruki ot Solo. Pochti. Potom
flaniruyushchej pohodkoj otpravilsya za Skinksom. Malen'kij oranzhevyj ruurianin
ne smog proshmygnut' mimo Gallandro i teper' otstupal po koridoru v
sokrovishchnicu.
Hen dernulsya sledom i chut' bylo ne poteryal soznanie. Togda on
prislonilsya k stene i zakryl glaza v ozhidanii neizbezhnogo vystrela.
* * *
Gallandro shel ostorozhno. Emu bylo izvestno, chto ruurianin ne vooruzhen,
no on vzyal za pravilo ne schitat' ni odno sushchestvo v Galaktike bezopasnym,
kogda ono srazhaetsya za svoyu zhizn'. On zavernul za ugol i uvidel Skinksa,
prizhavshegosya k stene na nekotorom rasstoyanii vperedi. Ruurianin sledil za
strelkom potemnevshimi ot straha, rasshirennymi glazami. Za nim, vozle
sleduyushchego povorota, migali signal'nye ogon'ki - dal'she idti opasno.
Vynimaya iz kobury pistolet, Gallandro usmehnulsya.
- Mne ochen' zhal', druzhok, - skazal on, - no ya mogu ostavit' v zhivyh
tol'ko Solo. YA sdelayu vse ochen' bystro. Stoj spokojno.
On sdelal eshche shag vpered. Vokrug zakipelo plamya chistoj energii. Dazhe
izvestnye na vsyu Galaktiku refleksy Gallandro ne mogli sravnit'sya so
skorost'yu sveta. Prezhde, chem strelok uspel vzdohnut', on okazalsya v
epicentre adskogo plameni.
Skinks ochen' dolgo otleplyal sebya ot steny, starayas' ne smotret' na
obuglennuyu chernuyu kuchu. Potom podobral signal'nye mayachki i ustanovil ih
obratno, tuda, otkuda on ih vynul. Horosho, chto Gallandro ne zametil pustyh
yacheek; pravdolyubivyj ruurianin, veroyatno, ne sumel by dolgo pritvoryat'sya.
- CHelovek, - neodobritel'no zametil Skinks i otpravilsya spasat' Hena
Solo.
* * *
- Nemnogo zhe ot nego ostalos', - chasom pozzhe zadumchivo soobshchil Hen
Solo, stoya nad eshche dymyashchimisya ostankami Gallandro.
Verno, nemnogo. Oruzhie korellianin predusmotritel'no ostavil za
predelami zapretnoj zony. Badure s pomoshch'yu Hasti uzhe obrabotali emu plecho i
zapyast'e. Esli on v skorom vremeni obratitsya k vrachu, to vse obojdetsya. Esli
ne poluchitsya... Hen staralsya ob etom ne dumat'.
S drugoj storony, iz vsego mozhno izvlech' pol'zu. Naprimer, ni u kogo iz
komandy, dazhe u v容dlivoj Hasti, ne podnyalas' ruka pognat' ranenogo na
rabotu. Tak chto, poka vse trudilis', Hen predavalsya prazdnym filosofskim
razmyshleniyam o prevratnostyah sud'by. YArkij primer odnoj takoj prevratnosti
nahodilsya kak raz pered nim.
CHubakka zakanchival osmotr koridorov; osobenno tshchatel'no vuki obsharil
steny - na predmet spryatannyh v nih syurprizov. Tem bolee, chto ih tam
okazalos' predostatochno. CHui akkuratno vskryval ocherednuyu panel' i zapuskal
vnutr' kogti. Udovletvorennyj rezul'tatami svoej razrushitel'noj
deyatel'nosti, CHubakka prolayal dlinnuyu frazu.
- Zajmemsya delom, - ohotno soglasilsya bezdel'nichayushchij korellianin. -
Menya tozhe ne vostorgaet mysl', chto nasha ptichka sidit bez prismotra.
Kogda Skinks primchalsya s novostyami o perestrelke, CHui posadil korabl'
tak, chto teper' frahtovik perekryval osnovnoj vhod. Potom razdvinul granicy
deflektornyh shchitov i postavil pushki na avtomaticheskuyu strel'bu. Mestnye
zhiteli uzhe sdalis' na milost' pobeditelyam, im sohranili zhizni, hotya Hasti i
oburevali krovozhadnye namereniya. "Sokol" nadezhno oberegal ohotnikov za
sokrovishchami, no Hen schital, chto uzhe dostatochno vydoil iz svoej neveroyatnoj
udachi. |ta kapriznaya osoba mogla i vzbryknut'.
Oni sobrali pozhitki i dvinulis' vpered. Sleduyushchij koridor perekryvala
massivnaya metallicheskaya dver' s izobrazheniem uzhe znakomoj emblemy Ksima -
mertvoj golovy. CHubakka vzyalsya za fuzionnyj rezak. Process potreboval
vremeni, zato v dveri poyavilos' obshirnoe otverstie. A za nim, omyvaemoe
blednym siyaniem lyuminescentnyh panelej, predstalo glazam to, chto hranilos'
tysyacheletiyami - metallicheskie yashchiki i zavinchivayushchiesya cilindry, ot pola do
potolka, naskol'ko hvatalo glaz.
I eto tol'ko pervyj zal.
Skinks sumel izobrazit' na svoej pushistoj fizionomii pochti religioznyj
vostorg. Hasti i Badure tozhe pritihli, prishiblennye razmerami klada. Hen i
CHui otreagirovali bolee neposredstvenno. Korellianin zakoloshmatil zdorovoj
rukoj po kosmatoj spine vuki.
- R-rrroooo! - otozvalsya tot i ispolnil improvizirovannyj tanec zhivota.
Skinks i Badure reshili vskryt' kontejner-drugoj, chtoby posmotret', chto
zhe hranil tam Ksim Despot. CHubakka vyzvalsya pomoch'.
- Rassyp' po polu, - posovetoval na radostyah Hen. - Hochu v etom vsem
povalyat'sya. Hasti stranno smotrela na nego.
- Vsegda bylo interesno, kak ty povedesh' sebya, - skazala ona, - kogda
tebe dejstvitel'no ochen' krupno povezet. Tebe i vuku. I chto teper'?
- CHto teper'? - ne ponyal Hen. - Nu, my... my...
On zamolchal, vpervye za vse eto vremya popytavshis' ser'ezno obdumat'
vopros.
- Nu, ne znayu. Zaplatim dolgi, pochinim korabl'...
Hasti kivnula sobstvennym myslyam.
- I nakonec ugomonish'sya, a, Hen? - sprosila ona negromko. - Kupish' sebe
planetku pochishche ili zajmesh'sya biznesom i prozhivesh' zhizn' prilichnyh delovyh
lyudej?
Ona nedoverchivo kachnula golovoj.
- Tvoi problemy tol'ko nachinayutsya, bogaten'kij mal'chik.
Hen nikak ne mog dogadat'sya, pochemu ej vsegda nuzhno isportit' drugim
nastroenie. Mozhno podumat', chto ne ona sovsem nedavno govorila, chto
sobiraetsya vykupit' zemlyu i tiho chahnut' na nej vmeste s Badure. Radost'
bystro tayala. Vot lezhit sokrovishche... I chto s nim teper' delat'?
CHubakka yarostno zarychal. Ostal'nye popyatilis', ozirayas'. No, krome nih,
zdes' nikogo ne bylo. Potom vuki uselsya na pol, zadral mordu i prinyalsya tak
gor'ko vyplakivat' svoi zhaloby na sud'bu, chto Hen pozabyl o device.
- |j, chto sluchilos'?
CHubakka izlil svoe gore prostrannym nyt'em i povizgivaniem. Hen
naklonilsya, podnyal odin iz slitkov, nad kotorymi rydal vuki.
- |to zhe kiirium! - fyrknul korellianin. - Da on povsyudu razve chto pod
nogami ne valyaetsya. Skinks, chto proishodit?
Miniatyurnyj akademik uzhe kopalsya v klaviature drevnego komp'yutera.
Antikvariat okazalsya vpolne na hodu, potomu chto on nemnogo pozhuzhzhal i
vklyuchilsya. Skinks ustavilsya, na zasvetivshijsya monitor.
- Zdes' nahodyatsya bol'shie zapasy kiiriuma, kapitan, - radostno
vozvestil on. - A takzhe ogromnoe kolichestvo kristallov mitag, a takzhe
obogashchennyj bordhell. I...
- Mitag? - nedoumenno povtoril Hen. - Kristally mitag? Da komu oni
sejchas nuzhny? Gde nastoyashchee sokrovishche?
Badure ot dushi rashohotalsya. On otyskal kanistru s kristallami, nabral
polnye prigorshni i podbrosil v vozduh. Bryuho Soldata kolyhalos'.
- Vot ono! Vernee, bylo stolet'ya nazad! Raznocvetnye kameshki
raskatilis' po polu, sverkaya veselymi otbleskami.
- Ponimaesh', Lovkach? Kiirium - eto iskusstvennyj ekraniruyushchij material,
ne slishkom horoshij po sovremennym standartam, no ran'she eto byl poslednij
pisk tehniki. Esli by Ksim pokryl etim kiiriumom tyazhelye pushki i dvigateli
korablej, to u nego byli by samye bystrye i samye smertonosnye korabli. A
kristally mitag ispol'zovalis' v staryh podprostranstvennyh peregovornyh
ustrojstvah i komlinkah, - prodolzhal lekciyu Badure. - A eshche - v zashchitnom
oborudovanii. Dlya togo, chtoby obespechit' zashchitu planety ili celogo flota,
trebovalos' ogromnoe kolichestvo kristallov. S tem zapasom, kotoryj hranitsya
zdes', Ksim mog sobrat' voennuyu mashinu, kotoraya pozvolila by emu zavoevat'
znachitel'nyj kusok prostranstva v Galaktike. No on poterpel porazhenie v
Tret'ej bitve pri Vontore.
- I chto? - neterpelivo perebil ego Hen. - My proshli cherez preispodnyuyu
za sokrovishchem, a ono slegka vyshlo iz upotrebleniya?
- Ne sovsem, - Skinks ne otryvalsya ot monitora. - Celaya sekciya
zapolnena informacionnymi zapisyami, razlichnymi proizvedeniyami iskusstva i
artefaktami. Da zdes' informacii bol'she, chem nam voobshche izvestno o tom
periode!
- Derzhu pari, chto Izbrannye davno pozabyli, chto zhe imenno oni ohranyayut,
- vstavila Hasti. - Oni verili v legendy, kak i vse prochie. Interesno, chto
zhe sluchilos' s "Korolevoj Ranruna"?
Badure pozhal plechami.
- Mozhet byt', ee napravili pryamikom v mestnoe solnce. A mozhet byt',
plavaet gde-nibud' v prostranstve s mertvym ekipazhem na bortu. Kto znaet?
Skinks nakonec otorvalsya ot zhadnogo sozercaniya ekrana i tozhe ispolnil
pered izumlennymi zritelyami svoeobraznyj tanec zhivota, snachala na zadnih
nozhkah, a potom - na perednih.
- Potryasayushche! - vosklical on v processe. - Velikolepno! Kakaya nahodka!
Uveren, chto smogu osnovat' svoj sobstvennyj kurs... da chto tam! Sobstvennyj
fakul'tet!
Hen prislonilsya k stene i poter zdorovoj rukoj lob. Golova u nego
kruzhilas' vse sil'nee, i otnyud' ne ot blizosti vnezapno podeshevevshego
bogatstva.
- Artefakty, da? - hmyknul on. - CHui, predstavlyaesh' kartinku: my
sadimsya vo dvore imperatorskogo muzeya i s krikami "naletaj" nachinaem
torgovat'sya.
CHui s somneniem zaskulil. Hen ne uderzhal v uzde voobrazhenie i radostno
fyrknul. Skinks v konce koncov uspokoilsya.
- Znaete, kapitan, - obodryayushche skazal on, - zdes' est' ochen' cennye
veshchi. Esli pravil'no vybrat', to vy smozhete i pochinit' vash korabl', i
obratit'sya za lecheniem v pervoklassnyj medicinskij centr.
Gde ego s rasprostertymi ob座atiyami budut zhdat' imperskie shturmoviki...
Ili SPuny Avtarkii. Ili bravye mal'chiki iz KorBeza. Hen reshil vremenno
pobyt' v skepticheskom nastroenii.
Skinks predlozhil by vyvesti srazu vsyu kollekciyu, no dazhe emu bylo yasno,
chto "Sokol" stol'ko prosto ne podnimet.
- A chto budet s nami? - vstryala Hasti. - U nas s Badure net
kosmicheskogo korablya.
Skinks opyat' pogruzilsya v nedolgie razmyshleniya i vnov' prosiyal.
- Teper' ya smogu potrebovat' ot universiteta neogranichennyj byudzhet. Ne
hotite li rabotat' so mnoj? Akademicheskie zanyatiya dlya vas, lyudej, konechno,
pokazhutsya ochen' skuchnymi. Zato - horoshie den'gi, garantirovannaya pensiya i
bystroe prodvizhenie po sluzhbe. Da my budem rabotat' nad etoj nahodkoj dolgie
gody! I mne opredelenno ponadobitsya kto-nibud', kto stanet prismatrivat' za
laborantami, rabochimi i studentami.
Badure schastlivo ulybnulsya i obnyal Hasti za plechi. Devica kivnula.
Skinks, pohozhe, reshil na radostyah oblagodetel'stvovat' vseh podryad, potomu
chto spustya paru mgnovenij on uzhe ugovarival droidov prisoedinit'sya k
issledovatel'skoj komande.
- Budem rady, - pisknul Maks.
- Esli mestnye ne promarshiruyut syuda i ne otnimut u vas vashi sokrovishcha,
- opyat' fyrknul Hen.
Ot vseobshchego blagolepiya u nego minut cherez pyat' nachnet lomit' skuly.
|to on mog garantirovat'. Edinstvenno chego on hotel, tak eto ubrat'sya kak
mozhno dal'she otsyuda. I napit'sya s CHubakkoj do poteri soznaniya. Obyazatel'no
vmeste s CHui, chtob bylo komu potom dotashchit' ego do korablya. I pochinit'
nakonec etot korabl'. I chtoby prekratilo vse plyt' pered glazami. I chtoby
perestala bolet' ranenaya ruka, sith ee otkusi. I nikogda v zhizni ne videt'
etu ryzhuyu stervu, voobrazivshuyu sebya ne inache kak galakticheskoj princessoj. I
chtoby v budushchem u nego na puti ne popadalos' ni odnoj iz koronovannyh osob
zhenskogo pola. I...
On otkryl glaza i uvidel pered soboj vstrevozhennuyu fizionomiyu CHui. Vuki
pomog drugu podnyat'sya.
- YA ostavlyu vam generator deflektornogo polya, - skazal Hen. - I pripasy
s "Sokola". Da i pare pulemetov, dumayu, vy tozhe najdete primenenie, - on
usmehnulsya. - K tomu zhe etim my znachitel'no rasshirim prostranstvo pod
dopolnitel'nyj gruz.
Badure ne spuskal s nego glaz. Hen otkozyryal emu levoj rukoj. On hotel
pravoj, no bol' ne pozvolila.
- Slushaj, Lovkach, - v golose starogo Soldata zvuchala neprivychnaya
zlost', - kak po-tvoemu, naskol'ko legkoverna ostal'naya Vselennaya? Ty vsegda
hochesh' postupat' pravil'no po absolyutno nevernym prichinam. I chto ty budesh'
delat' v tot den', kogda u tebya zakonchatsya opravdaniya?
Hen predpochel sdelat' vid, chto ne slyshal ni slova.
- Prezhde chem my ujdem v pryzhok, - on prodolzhil prezhnyuyu temu, - to
proorem na vsyu sistemu: "spasite, pomogite". Ran'she, chem uspeesh' morgnut',
zdes' okazhetsya korabl' gegemonii Tion. Poshli, CHui, zagruzimsya do toyu, kak
proizojdet eshche hot' chto-nibud'.
- Kapitan, - okliknul ego Skinks. Hen oglyanulsya, sbiv shag. - Smeshnaya
poluchaetsya situaciya: ya po-prezhnemu schitayu, chto etot polet byl prosto opasnym
i nenuzhnym, no vot nashe puteshestvie zakonchilos', my proshchaemsya, i ya chuvstvuyu
pechal'.
- Zahochesh' osvezhit' vospominaniya, my k tvoim uslugam v lyuboe vremya, -
lyubezno predlozhil Hen, no Skinks pokachal golovoj.
- Net, kapitan, u menya ochen' mnogo del. Krome togo, skoro nastupit
vremya okuklivat'sya, a potom... - on zastenchivo ulybnulsya. - Esli zahotite
vstretit'sya so mnoj, kapitan, priletajte na Ruuriyu i poishchite krylatika s
tochno takimi zhe metkami na kryl'yah. Krylatik ne uznaet vas, no, mozhet byt',
kakaya-nibud' chast' Skinksa...
Hen kivnul, ne najdya drugogo sposoba poproshchat'sya. On byl uzhe daleko,
kogda uslyshal golos Badure:
- |j, Lovkach!
Hen i vuki odnovremenno obernulis'.
- Spasibo, rebyata.
- Ne za chto, - Hen otmahnulsya ot incidenta. Vmeste s CHui on shagal k
korablyu, idti bylo nemnogo bol'no, uteshalo tol'ko to, chto i vuki hromal. - V
konce koncov, - skazal korellianin starpomu, - dolg zhizni est' dolg zhizni,
verno, naparnik?
I ot dushi zaehal vuki pod rebra kulakom. CHubakka vzvyl i otmahnulsya, no
nedostatochno bystro - Hen nyrnul pod uvesistuyu lapu. CHui porychal na nego, ne
serdito, prosto tak, dlya poryadka. CHtoby ne zadavalsya.
- |to tebe za to, - skazal emu Hen, - chto vtyanul menya v
blagotvoritel'nost'. My s toboj - kontrabandisty, v etom dele my znaem vse
podvodnye kamni, v etom dele nam net ceny, i imenno etim delom my s toboj
budem zanimat'sya. Ty ponyal?
- Burhh, - skazal vuki, demonstriruya polnoe sovpadenie mnenij.
- Kogda pochinim "Sokol", - perebil Hen burchanie druga, - i kogda u menya
zazhivet ruka, nado budet eshche raz sgonyat' po duge Kesselya. CHto skazhesh'?
Vuki skazal. On govoril dolgo, i ostal'nye, okruzhennye beskonechnymi
polkami s sokrovishchami, slushali zatihayushchee vdali eho ih perebranki.
- |to horoshie bystrye den'gi, - nastaival Hen, - i na vsyakuyu gryaz' my s
toboj dazhe ne oglyanemsya. Najmemsya k Dzhabbe Hattu ili eshche komu-nibud' togo zhe
poleta. Slushaj, u menya est' plan...
Vuki vzrevel. No cherez paru sekund uzhe hihikal nad shutkami Hena. Potom
oba prinyalis' azartno obsuzhdat' novyj povorot v ih sud'be. Badure smotrel im
vsled.
- Vot, - skazal on Skinksu, Hasti, Bolluksu i Sinemu Maksu, -
polyubujtes'. Vot idut istinnye Izbranniki.
Last-modified: Mon, 14 Jan 2002 19:02:34 GMT