Ocenite etot tekst:


     Brian Daley "Han Solo and the lost legacy"
     Brajan Dejli "Hen Solo i poteryannoe nasledstvo"
     Perevod YA. Kel'tskogo
     Izdatel'stvo |KSMO, 2000
     OCR&SpellCheck: Demilich (demilich_2000@mail.ru)
     Sajt "Zvezdnye vojny" http://starwars.kulichki.net



     1

     Mufta uzhe pochti vstala na  mesto, i mozhno bylo schitat', chto napryazhennyj
trud v techenie chasa pod bryuhom u flaera byl zakonchen, kogda kto-to pnul Hena
Solo po noge.
     - Kak dela? - sprosili ego.
     Mufta vyskochila i zakatilas' v shchel'. Osvobodivshijsya kabel' chut' bylo ne
ukrasil lico  Hena  eshche  odnim shramom. Sam zhe  Solo vyletel  iz-pod flaera s
neperevodimoj igroj slov na ustah.
     Nekotoroe  vremya   oni   izuchali  drug  druga.  Dolgovyazyj,   podzharyj,
temnovolosyj  korellianin  i   ego   vremennyj   rabotodatel',  shirokoplechij
krasavec-blondin po imeni Grigmin. To li Grigmin ne zamechal,  chto grubovataya
fizionomiya  Solo menyaet svoj  cvet ot obychnogo  do temno-krasnogo, to li  ne
zhelal priznavat'.
     - Nu? - sprosil on. - Kak pozhivaet moj flaer? Mne on nuzhen.
     Hen popytalsya  ne rasteryat' ostatki samoobladaniya. Kogda oni s CHubakkoj
obnaruzhili, chto  im nuzhna  rabota, edinstvennoe mesto,  kotoroe  oni  smogli
poluchit', eto mehanikami u Grigmina. Hen  vser'ez opasalsya,  chto  vskore oni
ego  poteryayut  - blagodarya potryasayushchemu nevezhestvu  rabotodatelya. CHto s  nim
sdelaet posle etogo CHui, Hen staralsya ne predstavlyat'.
     -  Grigmin, -  skazal  Hen kak mozhno myagche,  -  ya tebya preduprezhdal. Ty
sovershenno  ne berezhesh'  mashiny. Vse  tvoi fokusy  mozhno  vypolnyat',  ne tak
napryagayas'. K tomu zhe etot metallolom vyshel iz upotrebleniya eshche togda, kogda
Vojna Klonov byla dlya vseh novost'yu...
     Uhmylka Grigmina chut' ne vylezla za ushi:
     - Zaglushi dinamik, Solo.  Budet etot flaer gotov k dnevnomu vystupleniyu
ili ty so svoim sherstyanym priyatelem reshil, chto vam nadoelo na menya rabotat'?
     Voobshche-to v zagashnike  bylo mnogo slov,  no Hen  vezhlivo promyamlil, chto
flaer  podnimetsya  v  vozduh eshche do  poludnya, esli, konechno, Fadoop privezet
zapchasti. Pro to, chto v poslednem on ne uveren, Solo reshil umolchat'.
     Sudya po  tomu, kak bystro uhmylka Grigmina smenilas' hmurym vyrazheniem,
on i sam obo vsem dogadalsya.
     - Tebe sledovalo samomu  za nimi s容zdit', - provorchal on. - Nikogda ne
doveryal mestnym, takoe u menya pravilo.
     -  Hochesh',  chtoby ya gonyal kosmicheskij korabl',  slovno chelnok, plati za
izderzhki, - tut zhe predlozhil Hen. I dobavil bez peredyshki: - vpered.
     U nego tozhe bylo pravilo: skoree doveryaj obshchitel'noj usluzhlivoj Fadoop,
chem parazitu  Grigminu. Pravilo  vyrabotalos' nedavno,  zato prochno voshlo  v
obihod.
     Predlozhenie rasstat'sya s nekotoroj summoj deneg Grigmin proignoriroval.
     - Mne nuzhen flaer v polnoj  gotovnosti, - burknul on i poshel gotovit'sya
k koronnomu nomeru svoej programmy.
     Po mneniyu Hena,  koronnyj nomer byl po zubam dazhe samym zelenym mal'kam
iz Akademii. Tol'ko v zaholust'e narod soglasen platit' beshenye babki, chtoby
lyubovat'sya, kak Grigmin demonstriruet "chudesa pilotazha". Hen plyunul i  polez
pod flaer.
     Ved'  chto  interesno...  Hen ushib  palec, sunul ego  v rot,  vyrugalsya,
vyplyunuv  smazku,  i  prodolzhal mrachno razmyshlyat'  o  prevratnostyah  sud'by.
Kazalos'  by,  vot  oni  krepko  derzhat Galaktiku  za  hvost,  natyanuli  nos
Avtarkii,  prishchemili  ee  Sluzhbe  bezopasnosti  vse,  chto  mozhno,  nel'zya  i
neudobno,  i  vyshli  iz dela,  stav na  desyat' tysyach  kreditok  bogache. Net,
konechno, posle pochinki "Sokola" i grandioznoj pirushki po povodu sobstvennogo
spaseniya, rastyanuvshejsya mirov tak na desyat', koe-chto ostavalos'. No za kakim
sithom  ego  zatyanulo v sdelku  na Kron Drift? Hen  eshche  raz  splyunul. Kakaya
gadost'  eta vasha smazka...  A pro klaster Plooriod pri CHubakke luchshe prosto
ne upominat': vuki nemedlenno  nachinaet rychat' i plevat'sya - primerno kak on
sejchas.
     Hen  perestal  plevat'sya  i  ostorozhno  otsoedinil  kabel'.  Interesno,
otvlechenno podumal on, razglyadyvaya muftu. Zachem ya eto sdelal?
     Po krajnej mere na odin vopros otvet on znal. Im zdes' platili. Esli by
udalos' kakim-nibud' chudom zastavit' Grigmina ne schitat' sebya edinstvennym i
nepovtorimym pilotom v  Galaktike, zhizn'  byla  by vpolne priyatna. Nekotoroe
vremya Hen nosilsya s ideej nadavat' Grigminu po shee,  no  tot v  proshlom  byl
borcom-tyazhelovesom i...
     Kto-to  krepko  pnul ego nogu. Mufta  vyskochila  iz  ruk.  Hen  molniej
vyletel iz-pod flaera  i,  oblozhiv obidchika  slozhnosochinennym rugatel'stvom,
dvinul emu kulakom...
     Kulak utonul v gustoj  svalyavshejsya shersti. Potom Hena akkuratno vzyali i
pripodnyali nad zemlej.
     -  CHui!!!  Ty,  velikovozrastnyj  nedo...  Vse!  Vse v  poryadke.  Proshu
proshcheniya.
     Vozle ego lica okazalas' slyunyavaya past' i ostrye dlinnye klyki. CHubakke
ne  nravilis'  manery  ego kapitana,  o chem  on ne  zamedlil  soobshchit'.  Dlya
usileniya  mysli vuki  pogrozil  dlinnym kosmatym pal'nem  i vypustil Hena iz
moguchih ob座atij.
     - YA zhe skazal, chto proshu proshcheniya, - burknul korellianin.
     CHui popravil obnovu - beluyu admiral'skuyu shlyapu, dobytuyu v chestnom boyu s
Avtarkiej. CHui tak ponravilas'  eta shlyapa,  chto on  potreboval ee v kachestve
vykupa. Sobytiya togda neslis' vihrem,  i u Hena ne bylo vremeni sporit'. Tem
bolee,  chto  u vuki  est' tradiciya ukrashat' sebya  trofeyami.  Solo sovsem  ne
hotelos',  chtoby  ocherednym trofeem stala ego shlyapa...  Hotya, vprochem, kakaya
shlyapa - on ih ne nosil.
     -  YA uzhe izvinilsya!  YA  dumal, chto eto ne ty, a pustozvon  Grigmin. CHto
nuzhno?
     CHui tyafknul v tom smysle, chto pribyla Fadoop. Sobstvenno, Hen eto videl
i tak, potomu chto  upitannaya, pokrytaya  gustoj  zelenoj  sherst'yu  primatessa
stoyala  na vseh svoih chetyreh krivyh nozhkah ryadom s  CHui i veselo pomahivala
hvostom  v znak privetstviya. Fadoop torgovala vsevozmozhnym barahlom po chasti
kosmicheskih korablej.
     - Privezla? - sprosil ee Solo. - Horoshaya devochka.
     Sev na hvost, Fadoop tshchatel'no poskrebla zadnej lapoj  za  uhom, vynula
izo rta malodorskuyu chernuyu sigaru iz chaki i vypustila kolechko dyma.
     - Dlya tebya -  vse, chto hochesh', drug-moj-Solo. Razve  my  ne  zakadychnye
druz'ya, ty, ya i Zdorovyak?  - ona prizyvno posmotrela na vuki. - No est' odno
del'ce...
     Fadoop  otkusila kusok  sigary,  zadumchivo  szhevala v  kashicu i  smachno
splyunula v pyl'.
     - YA veryu moemu-drugu-Solo, no ne Grigminu-pustozvonu. Hochu deneg.
     Hen vyudil iz karmana zanachku:
     -  Ne  izvinyajsya, ty ih zarabotala.  Fadoop provorno spryatala den'gi  v
sumku  na  zhivote;  mordochka  ee prosvetlela. V  zolotistyh  glazah  prygali
veselye iskry.
     - Syurpriz-syurpriz, moj-drug-Solo. YA iskala  zapchasti v  kosmoportu, tam
bylo dva novichka, oni iskali tebya i Zdorovyaka. U menya na korable bylo mesto,
ya ih privezla. Oni zhdut.
     CHto syurpriz, to syurpriz. Hen bodro  nyrnul pod flaer  i vydernul ottuda
remen' s koburoj.
     - Kto  takie? - pointeresovalsya on, ceplyaya koburu  na poyas, i starayas',
chtoby ego golos  zvuchal  ne  slishkom nervno.  - Impercy?  Na  kogo  pohozhi -
mal'chiki iz Gil'dii ili sledopyty?
     Fadoop dazhe podprygnula ot udovol'stviya.
     - Nepravil'nyj vopros!  Mirnye milye rebyata, nemnozhko  nervnye,  -  ona
pochesala zhivot. - Hotyat nanyat' tebya. Po krajnej mere, oruzhiya na nih net.
     Nu, hot' odna radost' za segodnyashnij den'... Hen posmotrel na CHubakku:
     - CHto skazhesh'?
     Vuki  tshchatel'no razmestil admiral'skuyu shlyapu  u sebya na  makushke i stal
razglyadyvat' letnoe pole.
     - Grrr-aaah-h, - ubezhdenno skazal on.
     * * *
     Na  Sahielindiele  byl  prazdnik.  Kogda-to  prazdnovali  vossoedinenie
plemen  i  tancevali  ritual'nye  ohotnich'i  tancy,   teper'  den'  schitalsya
prazdnikom  plodorodiya i  sbora urozhaya. Takim  zhe  novshestvom  byla  yarmarka
promyshlennyh tovarov  i aviashou. Kak i mnogie prochie planety Gegemonii Tion,
Sahielindiel  izo  vseh  sil   pytalsya   vpihnut'  sebya  v  vek  sovremennyh
tehnologij, poetomu narod valil valom. Prostodushnye primaty radostno skalili
zuby  i  glazeli  na  avtomatiku,  mashiny  i  prochee  barahlo,  vyshedshee  iz
upotrebleniya vo vseh ostal'nyh mirah.
     Vdaleke  Grigmin pokazyval tryuki,  boltayas'  v  vozduhe na  portativnom
raketnom rance. Stoilo Henu uvidet' rabotodatelya, kak on nemedlenno vospylal
zhelaniem soglasit'sya  na  novuyu  rabotu.  Vozle  odnogo iz stendov  dorodnaya
mamasha ne  znala, kak zapihat'  v  sumku priz za  luchshij deviz dlya  yarmarki.
Deviz byl  takoj: "Plodorodie  - zemle, vyzov - nebu". Kazhdyj mog ego videt'
krasivo napisannym nad vhodom.
     U  tolstobryuhoj kosmicheskoj  barzhi,  vladelicej kotoroj byla Fadoop, ih
zhdali. Nesmotrya na uvereniya primatessy,  Hen pochuvstvoval oblegchenie,  kogda
razglyadel, chto vnov'  pribyvshie  ne  "kukolki"  i ne "beloshlyapniki".  Prosto
obychnaya parochka. CHelovek i gumanoid.
     Gumanoid - dlinnyj, suhoparyj, s purpurnoj kozhej, s vykachennymi glazami
s kroshechnymi krasnymi zrachkami - kivnul Henu.
     - A, kapitan Solo? Rad poznakomit'sya s vami!
     On  protyanul toshchuyu ruku. Hen pozhal ee, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na
to, chto ona byla pokryta zhirnym sekretom.
     - Da, ya - Solo. CHto mogu sdelat' dlya vas? CHelovek - istoshchennyj al'binos
v solncezashchitnom balahone - vyshel vpered.
     - My predstavlyaem  Komitet  Vzaimnoj Podderzhki  Universiteta  Rudrig, -
skazal on. - Vy slyshali ob etom uchebnom zavedenii?
     - Dumayu, da, - Hen smutno  pomnil, chto eto bylo  edinstvennoe prilichnoe
vysshee uchebnoe zavedenie v Gegemonii Tion.
     - Universitet zaklyuchil Soglashenie o Pomoshchi s kolledzhem na Brigii...
     Neponyatno, kak u nego poluchalos', no al'binos uhitryalsya prakticheski vse
slova proiznosit' s zaglavnoj bukvy. Gumanoid podhvatil ego mysl':
     - YA - Hissal, i  Brigiya - moya  rodnaya planeta. Universitet  obeshchal  nam
materialy, uchebnye posobiya, uchebniki...
     -  Vam sledovalo by  obratit'sya v  "Perevozki  Tion"  ili  "Mezhzvezdnye
soobshcheniya", - pozhal plechami Hen. - No vy prishli k nam. Pochemu?
     - Gruz zakonen, - pospeshil dobavit' izmozhdennyj  Hissal, -  no  v nashem
parlamente  est' nedovol'nye.  Konechno,  oni  ne  mogut  osporit'  imperskoe
soglashenie, no my boimsya,  chto s dostavkoj gruza mogut  vozniknut' problemy,
i...
     - ...vam nuzhen kto-to, chtoby prismotret' za gruzom.
     - Nam pokazalos', chto vy - tot samyj chelovek, - priznal Hissal.
     - My s CHui staraemsya derzhat'sya podal'she ot nepriyatnostej...
     -  Rabota  horosho  oplachivaetsya,  -  oborval  ego  al'binos.  -  Tysyacha
kreditok.
     -  ...esli my  ne  poluchaem ot  nih vygody, -  kak  ni v  chem ne byvalo
zakonchil Hen Solo. - Dve tysyachi.
     Nekotoroe vremya oni obsuzhdali etot vopros. Konec sporu polozhil CHubakka,
izdav dolgij gromkij voj. Vse podprygnuli.
     - Moj starpom  - beznadezhnyj idealist, - vzdohnul  Hen. - Vam  povezlo.
Pyatnadcat' tysyach.
     Al'binos i  Hissal soglasilis',  dobaviv, chto polovinu oni zaplatyat pri
pogruzke, polovinu  - pri dostavke gruza  na  Brigiyu. Na  chem  rasproshchalis'.
CHubakka  sdvinul   admiral'skuyu  shlyapu  na   zatylok.   Glaza  ego  radostno
zablesteli.
     - Nu  chto zh,  - Fadoop,  ves' razgovor kachavshayasya na  vetke  blizhajshego
dereva, obvivaya ee hvostom, pohlopala sebya po zhivotu  dvumya perednimi lapami
i odnoj zadnej. - Ostaetsya skazat' "lyublyu-celuyu" Grigminu-pustozvonu.
     - CHto verno, to verno, - soglasilsya s nej Hen. - Sejchas samoe vremya. On
kak raz  nachinaet svoj  koronnyj  nomer.  -  Hen  zadumchivo  poter chelyust' i
posmotrel na neskladehu-barzhu. -  Fadoop, mogu  ya  odolzhit' tvoyu starushku na
paru minut?
     -  Voprosov net, - kivnula primatessa, - No u  nee  v bryushke est' gruz:
neskol'ko kubicheskih metrov  obogashchennyh udobrenij dlya sel'skohozyajstvennogo
pavil'ona.
     Ona vnov' raskurila sigaru.
     - Bez problem, - skazal Hen. - Razvodi pary. YA sejchas vernus'.
     * * *
     Uzhe  izumiv  neiskushennyh  sahielindieli  tryukami  s  raketnym  rancem,
antigravitacionnymi sanyami i hoverom, Grigmin  pristupil k final'nomu nomeru
-  vysshemu  pilotazhu  na istrebitele  Iks-222. Prestarelyj triplan vypisyval
bochki, gorki,  petli i razvoroty chut' li ne po uchebniku i inogda vystrelival
klubami cvetnogo dyma na potehu tolpe.
     Naposledok Grigmin dolzhen byl  ispolnit'  zamyslovatyj manevr.  Sudya po
vsemu, on ne videl, chto na hvoste u nego visit puzatyj gruzovoz, odin v odin
povtoryayushchij krendelya ego istrebitelya. Hotya pilotu gruzovoza bystro naskuchila
rutina,  i on  zavalil neuklyuzhij  korabl' na  odno  krylo.  V  tolpe  kto-to
vzvizgnul.
     Gruzovoz sovershil razvorot, opisal mertvuyu petlyu, potom eshche odnu. Potom
zavis v  vozduhe i rinulsya k zemle. Vpechatlitel'nye sahielindieli zavereshchali
horom  i  prinyalis'  skakat',  tycha  v   nebesa,  otkuda   na  nih  valilas'
neupravlyaemaya  barzha.  Ispug  smenilsya vostorgom, kogda oni soobrazili,  chto
oshiblis': pochti nad samoj  zemlej sumasshedshij pilot  vyrovnyal mashinu,  lovko
igraya antigravitacionnymi dvigatelyami, i podnyal ee svechoj obratno v nebesa.
     Grigmin, k tomu vremeni uzhe posadivshij istrebitel', stoyal vozle nego i,
styanuv s golovy letnyj shlem,  nablyudal za gruzovozom s narastayushchej  yarost'yu.
Tolpa hlopala v ladoshi.
     Gruzovoz  zakonchil  vystuplenie  virtuoznoj  korellianskoj karusel'yu  i
poshel na posadku.
     Grigmin uhmyl'nulsya, kogda korabl' vypustil  tol'ko odno shassi; vtoroe,
ochevidno,  zaklinilo.  Tolpa  zataila dyhanie.  Gruzovoz akkuratno  kosnulsya
zemli  edinstvennym shassi,  pobalansiroval  na  nem,  a  potom lenivo, budto
nehotya, vypustil vtoroe.
     Tolpa vozopila i poskakala k  korablyu. Gruzovoz  tem  vremenem vydvinul
tret'e  i poslednee shassi i netoroplivo pokatil  navstrechu radostnoj  tolpe.
Grigmin ne srazu zametil, kuda imenno napravlyaetsya neuklyuzhij korabl'.
     Slishkom pozdno! Hryas'! Grigmin edva uspel otkatit'sya v storonu. Vysokie
shassi gruzovoza pozvolili emu  legko propustit' nebol'shoj istrebitel' u sebya
pod bryuhom. Pilot gruzovoza otsalyutoval Grigminu cherez kolpak kabiny i nazhal
klavishu  na  pribornoj  paneli.  Neskol'ko  kubicheskih  metrov  obogashchennogo
udobreniya pogrebli pod soboj Iks-222.
     Ot容hal nazad kolpak kabiny, otkryv tolpe donel'zya dovol'nuyu fizionomiyu
Hena Solo.  Korellianin  otvesil  uchtivyj poklon.  Sahielindieli  orali, kak
sumasshedshie, no vseh perekryval  vizg  dorodnoj matrony, razmahivayushchej svoim
trofeem:
     - Pervyj priz! Za luchshij nomer! "Plodorodie - zemle, vyzov - nebu"!

     2

     Tysyacheletnij  sokol" otdyhal  na let"nom  pole edinstvennogo kosmoporta
Brigii.  Bol'she  vsego  na  svete  korabl'  napominal  potrepannyj,  ne  raz
chinennyj,  bityj  vremenem  i  obstoyatel'stvami  frahtovik srednego  klassa,
kakovym, sobstvenno, i  yavlyalsya.  Hotya  byli  i  nekotorye otlichiya.  Ni odin
drugoj gruzovoz v Galaktike ne mog pohvastat'sya nestandartnym oborudovaniem,
sensornoj   i   radarnoj   sistemoj  poslednego   obrazca,   dvumya  turelyami
schetverennyh pushek i  torpednoj ustanovkoj,  svidetel'stvovavshej o podlinnom
obraze zhizni kapitana korablya i ego ekipazha.
     -  Vse,  poslednij punkt,  -  vozvestil  Hen i vycherknul etot  punkt iz
svoego spiska, poka Bolluks vorochal rychagami antigravitacionnyh sanej.
     V  mercanii irradiatorov, kotorymi sejchas  byli  utykany  vse pereborki
"Sokola", zrelishche  vyglyadelo koshmarno,  no prihodilos'  mirit'sya.  Brigiya na
vseh  standartnyh  kartah  byla  pomechena  flazhkom,  oznachavshim   postoyannye
procedury po obezzarazhivaniyu vozduha. Henu i CHubakke prihodilos' eshche terpet'
immunizacionnye  in容kcii,  zashchishchavshie ih ot mestnyh boleznej, i zhivaya chast'
ekipazha mechtala tol'ko ob odnom - ubrat'sya otsyuda pobystree.
     Mehanicheskoj chasti bylo  vse ravno.  Bolluks ispravno  taskal  yashchiki iz
tryuma.  Na  pole  trudilis'  mestnye gruzchiki,  dobrovol'cy iz kolledzha; oni
sortirovali  dostavlennyj  gruz.  U  gruzovogo  lyuka stoyal  gvalt,  tak  kak
gruzchiki  kazhdyj  novyj  yashchik  i   kanistru  vstrechali  radostnym  voplem  i
kommentariyami. V osobennyj vostorg ih povergali bibliotechnye zapisi.
     Hen povernulsya k Hissalu, kotoryj okazalsya pervym prezidentom kolledzha.
     - Ostalsya tol'ko vash duplikator, - napomnil brigiancu Solo.
     - Ah da, duplikator! - vozlikoval Hissal. - My  ego bol'she vsego zhdali.
Samyj dorogoj.  On  pechataet i  sshivaet materialy tak  bystro,  chto vsya nasha
pressa  ne  ugonitsya  za  nim!  I  sinteziruet  bumagu iz lyubogo  podruchnogo
materiala! I takoj kompaktnyj! I takoj...
     Hen tol'ko hryuknul. |tu rech' on vyslushal ne men'she desyati raz za rejs.
     - CHui!  -  pozval on  pomoshchnika.  - Zapechatyvaj  glavnyj  tryum i otkroj
vtoroj. YA hochu vykinut' etot duplikator von i vzletat'.
     S kormy doneslis' raskaty reva vuki.
     - Kapitan, eshche odno, - bez pauzy prodolzhal tem vremenem Hissal, kopayas'
v  skladkah  svoego  odeyaniya  (Hen  nemedlenno  polozhil  ladon'  na  rukoyat'
pistoleta, i  Hissal zamahal na nego svobodnoj ruchkoj). - Ne volnujtes' tak.
YA  znayu,  chto   sredi  sushchestv  vashego  tipa  sushchestvuet  obychaj  predlagat'
dopolnitel'noe voznagrazhdenie za horosho vypolnennuyu rabotu.
     Hissal  izvlek  kakie-to  loskuty i  vruchil  ih  pilotu.  Loskuty  byli
strannye i bol'she pohodili na tkan', nezheli na bumagu.
     - |to chto?
     -  Novaya  tehnologiya, -  doveritel'no  priznalsya  Hissal.  -  Neskol'ko
progressij nazad Novyj  rezhim vvel vmesto mestnyh monet i  assignacij  novuyu
denezhnuyu sistemu.
     Tehnologii novye, rezhim novyj, sistema tozhe ne staraya... Den'gi gde?
     Hen raspravil listochki na ladoni.
     - I podmyali  pod sebya  vsyu  torgovlyu, -  kivnul on.  - Vot chto, druzhok,
spasibo, konechno, no eto util'syr'e na drugih planetah ne stoit i sotoj doli
kreditki.
     Udlinennaya fizionomiya Hissala vytyanulas' eshche bol'she.
     - K neschast'yu,  tol'ko  Novyj rezhim mozhet rasplachivat'sya  valyutoj. Dazhe
eti knigi i posobiya nam prishlos' poluchit'  v podarok. Kak tol'ko Novyj rezhim
nakopil dostatochnoe kolichestvo kreditok, oni  uchredili konsaltingovuyu firmu.
Pomimo   vsego   prochego,   eta  firma   zanimaetsya   voennymi   zakazami  i
oborudovaniem. Dolzhno byt', vy zametili boevoj korabl'...
     Hen  zametil korabl' - nebol'shoj  krejser klassa  "maroder", okruzhennyj
vooruzhennoj ohranoj i prozhektorami. V Akademii podobnye korabli oni nazyvali
"karmannymi".
     - Problema  v tom, chto u nego  chto-to povredilos' pri posadke, kazhetsya,
osnovnoj  pul't,  ya v  etom  ne razbirayus', - poyasnil Hissal. - Estestvenno,
nikto iz  tehnikov na Brigii ne sposoben pochinit' korabl', tak chto  vse  eto
vremya on  stoit  na prikole. Rezhim kopit den'gi, chtoby priglasit' tehnikov s
drugoj planety  i zakazat' zapchasti. A my mogli by kupit' na nih medicinskoe
oborudovanie, - vzdohnul brigiec.
     Hen kivnul.
     - Pervoe, chto delaet pravitel'stvo lyubogo  zahudalogo mira... ty tol'ko
ne  obizhajsya,  Hissal... tak eto  pokupaet  sebe slomannuyu  igrushku. Sosedi,
estestvenno, voshishchayutsya i delayut to zhe samoe.
     - My - nishchaya planeta, - soglasilsya brigiec, - u nas svoya gordost'.
     U  Hena byli  soobrazheniya, chto nuzhno sdelat'  s  etoj gordost'yu,  no on
predpochel  dal'she  ne obsuzhdat' bol'noj  vopros. On razmyshlyal  nad  tem, kak
reshit' problemu ponasushchnee - dlya nego i dlya CHui, - kogda  vernulsya Bolluks i
stal zhdat' dal'nejshih rasporyazhenij. Vdali zavyli sireny.
     Hen  spustilsya  na  pole.  So  vseh  storon  k  "Tysyacheletnemu  sokolu"
priblizhalis' zakrytye metallicheskie  furgony,  iz-pod  vysokih  koles leteli
pesok i shcheben', voj siren razryval barabannye pereponki.
     -  CHui,  u  nas  problemy!  - kriknul  Hen pomoshchniku, ottiraya Hissala v
storonu. - Begi zaryadi pushki.
     Nedolgo dumaya, Hen shvatil  Hissala  za  toshchuyu  ruku i povolok vverh po
trapu.
     - No  eto nasilie! |to tak grubo! - vereshchal brigiec.  - My ne sovershaem
nichego durnogo!
     Hen vpihnul ego vnutr' i zahlopnul kryshku lyuka.
     - Hochesh' obsudit' etot vopros s lazerami? Esli da, ya tebya vypushchu.
     Net, vyhodit'  Hissalu  ne zahotelos'. Hen prislushalsya: po brone chto-to
barabanilo.  CHubakka  aktiviroval  deflektory,  drob'  ne  prekratilas',  no
oslabla. I tut do Hena doshlo - soldaty  strelyali  pulyami! Vot eto  progress,
pro  sebya fyrknul Solo.  V glubine korablya ozhili dvigateli: CHui  gotovilsya k
vzletu i  progreval ih.  Vremeni na to, chtoby dobezhat'  do rubki,  u Hena ne
bylo -  imenno na takie sluchai zhizni oni  v svoe vremya  ustanovili  v salone
dubliruyushchij pul't.  Hissal  trusil  za  korellianinom  po  pyatam  i  stenal.
Otvechat' na protesty vremeni tozhe ne bylo.
     Kogda   Hen    vse   zhe   popal    v   rubku,   to    vyyasnilos',   chto
dobrovol'cev-studentov  uzhe  ne bylo;  ih  skrutili i  uvolokli v  ozhidayushchie
nepodaleku furgony. Paru-trojku reshivshihsya na  soprotivlenie tashchili volokom,
derzha za nogi. Hen prismotrelsya - furgony pokazalis' emu  znakomymi - i chut'
bylo  ne  rashohotalsya.  Brigijcy  prisposobili  pod  voennye  celi  drevnie
musornye kontejnerovozy.
     CHubakka privetstvoval kapitana rychaniem.
     - Imenno o nashih den'gah ya i bespokoyus', - burknul Solo v otvet. - Kak,
po-tvoemu, my poluchim vtoruyu polovinu, esli ne podpisan akt priemki?
     Soldaty tem vremenem  vybrali udobnye pozicii  vokrug  korablya i zanyali
ih.
     -  A eshche desyat' minut oni ne mogli podozhdat'? - pointeresovalsya Hen, no
tut iz ryadov osazhdayushchih vyshel vpered komandir.
     Svet slepil glaza, prishlos'  prikryt' ih ladon'yu;  tol'ko tak Hen sumel
razglyadet' v odnoj ruke  brigijca  gromkogovoritel'  i  kakoj-to oficial'nyj
dokument vo vtoroj. Hen vklyuchil vneshnyuyu svyaz'.
     -  ...ne  budet  prichinen vred,  dobrye  druz'ya  iz  vneshnego  kosmosa!
Mirolyubivyj  Novyj  rezhim  trebuet  tol'ko,  chtoby  vy  sdali  nam  begleca,
nahodyashchegosya na bortu vashego korablya.  Pravitel'stvo Brigii bol'she ne  budet
vas bespokoit'.
     Hen pereklyuchil mikrofon na vneshnij dinamik.
     -  Pogovorim  o  nashej oplate,  -  predlozhil on, ne  zhelaya  smotret' na
Hissala, no ne ubiraya ladoni s oruzhiya.
     -  Mozhno  sostavit'  soglashenie,  vysokochtimyj chuzhezemec,  -  otozvalsya
brigiec  s  letnogo polya.  -  Pozvol'te  mne podnyat'sya  na  bort i  provesti
peregovory.
     - Uberite soldat i vyklyuchite prozhektora, - potreboval Hen. - Vstretimsya
na trape. Ni oruzhiya, ni fokusov.
     K ego velichajshemu izumleniyu, brigiec chto-to prooral v gromkogovoritel':
soldaty  snyalis'  s  pozicij i  otoshli,  hotya  i  nedaleko.  Prozhektory byli
vyklyucheny.
     -  Prismatrivaj   tut,  -  proinstruktiroval   Hen  svoego  starshego  i
edinstvennogo pomoshchnika;- Esli chto pojdet naperekosyak, daj mne znat'.
     Hissal byl vne sebya ot yarosti.
     - Vy  sobiraetes' dogovarivat'sya  s etimi  huliganami?!  -busheval on. -
Govorya yuridicheski, u nih net prav, chtoby skloob, zaveryayu vas! Sud...
     - ...menya sejchas ne volnuet, - zakonchil za  nego korellianin, vzyav kurs
na vyhod. - Pojdi najdi sebe kreslo i syad' v nego. I ne tryasis', oni tebya ne
poluchat.
     Okazyvaetsya,  Hissala  volnovalo vovse  ne eto. S chuvstvom  velichajshego
sobstvennogo dostoinstva on popravil:
     - Menya zabotyat moi druz'ya.
     Menya tozhe zabotyat, moi druz'ya, vzdohnul pro sebya Solo i vyshel.  Bolluks
zhdal ego v prohode s yashchikami duplikatora, pogruzhennogo na antigravitacionnye
sani.
     - Kakie budut instrukcii, kapitan, ser? - uchtivo pointeresovalsya on.
     Hen vzdohnul.
     - Ponyatiya ne imeyu, - chestno soznalsya on. - I pochemu  ya nikogda ne  mogu
poluchit'  rabotenku   polegche,   a?  Idi  naverh,   Bolluks.  Esli   ty  mne
ponadobish'sya, ya pokrichu.
     Bolluks zatopal po koridoru. Iz dinamika  razdalos' "uou-rrf"  CHubakki,
vozveshchavshego, chto  kosmos  chist,  mozhno  vyhodit'. Hen  vytashchil  blaster  iz
kobury.
     U  podnozhiya  trapa ego zhdal brigiec - vyshe,  chem  Hissal,  shirokovat  v
plechah  dlya svoej  rasy (kak Hen  uspel zametit',  oni vse zdes' byli ves'ma
hudosochny) i temnee cvetom  kozhi.  On byl v  mundire, pri kobure i epoletah,
ves' v nagradah.  Sokrushitel'noe zrelishche  venchal  plyumazh, raskachivayushchijsya na
grebne shlema.
     Hen ustalo pomanil  ego.  Brigiec promarshiroval vverh po trapu, vykativ
grud' kolesom i torzhestvenno nesya pered soboj svitok.
     - Mishuru kladi tuda, - skazal emu Hen, ukazyvaya na zemlyu.
     Brigiec podchinilsya.
     - Dobro pozhalovat' na nashu prekrasnuyu planetu, drug, - voskliknul on. -
YA  - inspektor  Kiek,  glava vneshnej  tajnoj  policii ves'ma  progressivnogo
Novogo rezhima Brigii.
     Kidat'  na  zemlyu poyas s oruzhiem i shlem  on ne stal, no snyal i  polozhil
ryadom na trap.
     -  Da  ya  uzhe ponyal,  chto  vy  ne  iz  kluba dzhetmenov,  - burknul Hen,
zastavlyaya inspektora zadrat' vverh dlinnye ruki  i obyskivaya ego karmany  na
predmet spryatannogo tam oruzhiya. Kiek nesolidno hihikal i izvivalsya.
     Libo inspektor  razdobyl svoi nagrady iz vtoryh ruk, dumal tem vremenem
Hen, chitaya  nadpisi  na  nagradah,  libo Kiek v svoe vremya byl  chempionom po
chistopisaniyu na Oure VII.
     -  Lady, - nakonec skazal Hen. - Nam tuda. I vot eshche  chto, davaj  vesti
sebya horosho. YA segodnya uzhe sygral vo vse igry, kakie hotel.
     Pervoe, chto sdelal inspektor Kiek,  kogda  voshel v salon, tak  eto  bez
slov  ustavilsya na Hissala, kotoryj skromnen'ko sidel v kresle vozle stolika
dlya golograficheskih shahmat.  Potom tak zhe molcha inspektor uselsya v  kreslo u
nebol'shogo pul'ta. Na kushetke s drugoj storony stolika sidel Bolluks. Bol'she
v salone sidet' bylo negde, razve  chto  na toj zhe kushetke, no togda prishlos'
by protiskivat'sya mimo robota. Poetomu Hen uselsya na stolik.
     - V chem zaminka, rebyata? - sprosil on. - Dokumenty u  menya  v  poryadke,
razreshenie est'. Naskol'ko ya ponimayu,  Imperiya ne  prihodit v vostorg, kogda
mestnye voennye pytayutsya prihvatit' gruz, im ne prednaznachennyj.
     - Ah,  vy,  lyudi, takie ispuganno-norgie! - voskliknul s yumorom  Kiek i
potryas  svoim svitkom. - Vse v poryadke!  Kogda  do velikodushnogo Vnutrennego
Soveta doshlo izvestie o tom, chto  kto-to vvozit uchebnye posobiya i chuzhezemnuyu
literaturu  iz  zapreshchennogo  spiska,  im  prishlos'  sobrat'sya   na  srochnoe
zasedanie. U  menya s soboj Ukaz, - on vnov' potryas svitkom, - i ya vruchayu ego
vam.
     -  I chto  eto za plamennyj Vnutrennij  Sovet? - pointeresovalsya Hen.  -
Slushaj, lovkach, nikakoj vtorosortnyj mir ne  imeet  prava narushat' imperskie
torgovye soglasheniya.
     |to  pravo  Hen  vsegda  ostavlyal  za  soboj,  hotya  ne  vsegda  v  tom
priznavalsya. Kak sejchas, naprimer.
     -  Sovet  prakticheski v  polnom  sostave prisutstvuet na kosmodrome,  -
radushno otozvalsya Kiek. - |to moi vojska i ya.  My voz'mem gruz vo  vremennoe
hranenie,  do  teh por, poka ne budut vyzvany  predstaviteli  Tiona i arbitr
Imperii. Nu, a aresty - eto nashe vnutrennee delo.
     - Vnutrennee, aga. A mne kto zaplatit?
     Kiek popytalsya ulybnut'sya. Ne poluchilos'.
     - Zapasy imperskoj  valyuty, k sozhaleniyu,  istoshcheny na dannyj moment. My
dolzhny pochinit' nash kosmicheskij flot. No nashi mestnye den'gi ili veksel'...
     Hen vzorvalsya bez preduprezhdeniya.
     -  Net deneg - ya zabirayu gruz! - ryavknul on i otdyshalsya. - Krome  togo,
odin korabl' - eshche ne kosmicheskij flot.
     - Nevozmozhno. Gruz yavlyaetsya  ulikoj dlya  suda nad buntarem, kotorogo vy
ukryvaete. Slushajte, kapitan, bud'te blagorazumny, i vam vozdaetsya, - Kiek s
usiliem podmignul. - U menya  est' ideya! Davajte vol'em v nashi tela toksichnye
zhidkosti  i pohvastaemsya  drug pered  drugom nashimi  sposobnostyami!  Davajte
budem veselymi i neuklyuzhimi, kak lyubyat byt' lyudi!
     U Hena poyavilos' podozrenie, chto iz nego delayut duraka.
     - YA  uzhe  govoril: vashej mestnoj  nalichnost'yu...  -  nachal on  i  vdrug
zamolchal.  -  Horosho!  Vam  nuzhna  chast'  gruza?  Berite.  No  pust'  Hissal
raskoshelivaetsya - ya ostavlyayu u sebya to, chto ostalos' v tryume.
     Na fizionomii shefa bezopasnosti poyavilas' ulybka:
     -  Vy  vymogaete  uchebnye  posobiya?  Slushajte,  kapitan,  my zhe  s vami
iskushennye parni!
     Pozdno. Korellianin otodral verh blizhajshego yashchika.
     -  |to duplikator, - skazal on, zaglyanuv  vnutr'. Posmotrel  na Kieka i
ob座asnil:  - Takaya shtuka,  chtoby  pechatat' studencheskie gazety.  Sovremennaya
model', prosto super, ochen' mnogocelevaya. Hissal, kto-to mne obeshchal chaevye?
     Smushchennyj brigiec sunul Henu ohapku  myagon'koj mestnoj valyuty. Solo tem
vremenem izvlek iz yashchika odin iz modulej duplikatora.
     - A eto, - uvlechenno prodolzhal  on  reklamnuyu kampaniyu, -  prototajper;
tozhe horoshaya shtuka, mozhno zaprogrammirovat' na vse, chto dushe ugodno,  ili...
- on vyderzhal dramaticheskuyu pauzu; oba brigijca  ne  spuskali s nego glaz. -
Ili skormit' lyuboj obrazec.
     On zapihnul v  lotok  odnu iz  mestnyh bumazhek i nazhal knopki, nadeyas',
chto nichego ne pereputal. Pribor zadumchivo zagudel, pomigal ogon'kami i vydal
original  i  identichnuyu  kopiyu. Kopiyu Hen posmotrel  na svet, ponyuhal i dazhe
poproboval na zub - po privychke.  Potom pomyal v  rukah, eshche raz  slichil i  s
sozhaleniem vozzrilsya na duplikator, derzha pauzu.
     Kiek  prochistil gorlo. Kazhetsya, do nego pervogo nachalo  dohodit', chto v
rukah zaezzhego gostya nahoditsya sud'ba mestnoj denezhnoj sistemy.
     - Ne  ideal'no,  - nakonec izrek  Hen,  -  no,  esli  snabdit'  mashinku
mestnymi  materialami, budet sovsem horosho. A chtoby poluchit' raznye  serii i
nomera,  nado  prosto vnesti v  programmu  nebol'shie  izmeneniya. Tvoya  firma
progorit,  Kiek,  tebe nikto ne govoril, chto nuzhno stavit'  na  den'gi  hot'
kakuyu-nibud' zashchitu?
     Kiek vdrug  nastavil na Solo  svoj svitok.  Vnutri svitka chto-to zvonko
shchelknulo, i u Hena pochemu-to  ne ostalos' somnenij, chto na neyu smotrit stvol
lazernogo pistoleta.
     -  Polozhi oruzhie na etot stol, inoplanetnyj  primat, - proshipel Kiek. -
Sejchas ty prikazhesh' svoemu avtomatu otkryt' lyuk, a  potom on, ty i predatel'
Hissal prosleduete za mnoj.
     Hen  ne  lyubil  sporit'  s  napravlennym  na nego oruzhiem.  Poetomu  on
pokladisto polozhil blaster na  kryshku stola. A eshche on ochen' ne lyubil,  kogda
ego  pytayutsya  nadut'.  Poetomu,  kogda Kiek  protyanul ruku,  chtoby  zabrat'
pistolet, Hen nazhal klavishu igrovogo komp'yutera.
     Ozhili  golograficheskie  figurki -  monstry  so mnogih mirov  plevalis',
shipeli, rychali i dazhe podprygivali.  Kiek ot neozhidannosti sam podprygnul ot
udivleniya,  mashinal'no  nazhav  na  spuskovoj  kryuchok.  Oranzhevyj  luch  obzheg
stoleshnicu, figurki ischezli.
     I  v  to zhe  mgnovenie v inspektora  vrezalsya Hen.  Snachala korellianin
sobiralsya  kinut'sya  za  oruzhiem,  no  blaster  svalilsya  s  perekosivshegosya
stolika. Okazalos', chto shef tajnoj policii daleko ne slabak. Hena otshvyrnuli
v ugol, gde, navernoe, emu prishel by konec,  esli by na Kieka  ne nabrosilsya
Hissal.   Dva   brigijca  shvatilis'  v  rukopashnoj,   prichudlivo  perepletya
konechnosti.
     Teper' nastala ochered' Hena spasat' Hissala. On udaril Kieka po ruke, i
zaryad,  prichitavshijsya Hissalu, prozheg  dyru  v  kushetke ryadom s  nevozmutimo
sidyashchim Bolluksom.
     Poluchiv ocherednoj pinok, Hen opyat' ukatilsya v  svoj ugol. Teper'  bitva
kipela  pryamo nad  nim, a ego uchastie zaklyuchalos' v tom, chtoby uvorachivat'sya
ot mnozhestva nog. Kogda  Solo nadoelo, on  vybral moment i  poprostu  tyapnul
Kieka zubami za lodyzhku. Inspektor svalilsya, uvlekaya za soboj Hissala.
     Mozhet,  on byl  i sil'nee korellianina, no ne  provornee.  Kiek  uronil
svitok, Hen podstavil ladon',  i  v tot moment, kogda Kiek skruchival  svoego
protivnika v rog banty, izo  vsej  sily opustil svitok  na cherep inspektora.
Kiek obmyak.
     S  poroga razdalsya moguchij rev. |to  vuki  primchalsya na pomoshch'. Uvidev,
chto Hen ne osobenno postradal, CHubakka perestal skalit'sya i ubral kogti.
     - Nu,  i gde ty byl  ran'she? -  ryknul na nego Hen i polez pod stol  za
pistoletom.
     Hissal, skryuchivshijsya v kompensacionnom kresle pul'ta, pytalsya perevesti
dyhanie.
     -  Znaete, kapitan, -  skazal on vybravshemusya  iz-pod stolika  i  opyat'
vooruzhennomu korellianinu, - ne privyk ya k takim uprazhneniyam. Blagodaryu vas.
     - Vzaimno...
     Kiek poshevelilsya  i tut zhe povis v vozduhe, edva kasayas' paluby noskami
sapog.  CHubakka derzhal ego za  shivorot  odnoj lapoj  i  vnimatel'no izuchal -
otkuda nachinat' otgryzat'  po  kusochku.  Kiek  byl  dostatochno  silen, chtoby
vyrvat'sya, no emu hvatalo mozgov ne zlit' uzhe razozlennogo vuki.
     Hen Solo zhestom poprosil  CHubakku spustit' plennika chut' ponizhe  i vzhal
dulo pistoleta Kieku  pryamo v  nos.  Vypuchennye glaza shefa bezopasnosti chut'
bylo ne vylezli iz orbit, tak on staralsya razglyadet', na kakoj otmetke stoit
rychazhok: "porazhenie"  ili  net?  Hen  zaveril  ego,  chto u etoj sistemy  net
drugogo rezhima.
     - Mne ne ochen'  ponravilas'  tvoya shutka,  Kiek, - skazal on. - Lgunov ya
nenavizhu eshche  bol'she, chem  teh, kto pytaetsya zaderzhat' moj korabl'. YA  hochu,
chtoby  rebyata Hissala i ves' gruz  v techenie pyati minut okazalis' u menya  na
bortu, ili u tebya mezh ushej budet svistet' veter.
     Kogda vse bylo vypolneno v luchshem vide, Hen otvel Kieka k trapu.
     -  Imperiya uslyshit ob etom, - poobeshchal  shef bezopasnosti. - Vam  svetit
smertnyj prigovor.
     - Postarayus' ne poteryat' iz-za etogo son, - suho poobeshchal Hen Solo.  On
ochen' zhivo predstavlyal  etu scenu: imperskie zakonniki  i detektivy pytayutsya
vychislit' ego frahtovik po  poddel'nym dokumentam. - I  sdelaj odolzhenie, ne
pytajsya vykinut' chto-nibud' zabavnoe, kogda okazhesh'sya  na  svobode. Na  vsej
vashej planete ne hvatit ognevoj moshchi, chtoby zaderzhat' moj korabl', no ya mogu
rasserdit'sya.
     -  I  chto budet?  - sprosil inspektor Kiek  i posmotrel na stolpivshihsya
brigijcev.
     - Nu, ya  vysazhu etih rebyat gde-nibud' podal'she  ot tolpy. Vse absolyutno
zakonno;  ya  imeyu  pravo  zaklyuchit'  kontrakt  na  stratosfernyj   polet  po
sobstvennomu  zhelaniyu.  A  potom  my  vyjdem  na  vysokuyu orbitu,  i  Hissal
podklyuchit svoi peredatchiki k energosisteme korablya.
     Kiek byl ne durak:
     - No ego uslyshat vse priemniki na planete!
     - I chto, po-tvoemu,  on skazhet? - s nevinnejshej ulybkoj pointeresovalsya
Hen Solo.  -  Lichno  ya  dumayu:  chto-nibud'  o Novom  rezhime. Sobstvenno, mne
naplevat', no ya  uzhe govoril, chto  nastavlyat' na menya oruzhie  -  eto bol'shaya
oshibka. Na tvoem meste ya by nachal usilenno dumat' o vyhode v otstavku ran'she
vremeni.
     CHubakka tak energichno napravil shefa bezopasnosti v nuzhnom  napravlenii,
chto po. trapu tot skatilsya kubarem. Hen zakryl lyuk.
     - Kstati, - obratilsya on k Bolluksu, - ya zabyl poblagodarit'  tebya, chto
ty sunul mne svitok vo vremya draki.
     Droid, kak obychno, prebyval v melanholii.
     - Vidite li, ser, inspektor  skazal, chto svitok  prednaznachen vam. Mogu
tol'ko nadeyat'sya, chto posledstvij ne budet, se-er.
     Hen pochesal v zatylke.
     - Posledstvij chego?
     - Kak ya ponimayu, iz-za togo, chto oni poprobovali zaderzhat' vash korabl',
kapitan, vy tol'ko chto destabilizirovali mestnyj planetarnyj rezhim.
     Vot uzh chto Hena zabotilo men'she vsego!
     - Pust' ne peredergivayut karty, - skazal on i napravilsya v rubku.

     3

     Hen  vyshel  pod solnechnyj  svet korotkogo  poldnya  Rudriga  s  priyatnoj
tyazhest'yu v karmane i nepreodolimym zhelaniem ne menee priyatno provesti vremya.
Vokrug nego v garmonii s cvetushchimi luzhajkami, roshchami nizkoroslyh raskidistyh
derev'ev i gazonov s purpurnoj travoj podnimalis'  kupola, bashni i  piramidy
universitetskogo   gorodka.  Tem   ili   inym  obrazom   uchebnye   zavedeniya
pol'zovalis'  kazhdym  klochkom  zemli  na  planete i  ochen'  napominali  etim
Koruskant.  No  na etom shodstvo  zakanchivalos'.  Na  Koruskante vlastvovali
kamen', plastik i metall, na  Rudrige - bujnaya, hotya i tshchatel'no prichesannaya
rastitel'nost'.  Po   vsej  planete  byli   rassypany   kampusy,  obshchezhitiya,
auditorii, zaly,  biblioteki i laboratorii.  Esli kto-nibud'  hotel poluchit'
raznostoronnee obrazovanie po vysshemu razryadu, on  ehal na Rudrig. Lichno Hen
schital, chto  centralizaciya ne  slishkom blagotvorno vliyala na obrazovatel'nyj
process,  no  glupovatoj,  vyaloj  Gegemonii  podhodila   nailuchshim  obrazom.
Vprochem, eto bylo ne ego uma delo.
     Nekotoroe vremya Hen prazdno oziralsya,  otmechaya mnozhestvo predstavitelej
raznoobraznejshih ras - oni besedovali, gotovilis' k zanyatiyam, sduvali drug u
druga  konspekty,  veselilis'  i  zanimalis' sportom.  Hen  peresek  shirokij
bul'var,  lovko   laviruya  mezhdu   netoroplivymi   mnogomestnymi  ekipazhami,
servo-avtomatami i nebol'shimi gruzovikami, potom spustilsya platformoj nizhe i
pogruzilsya   na   passazhirskuyu  samodvizhushchuyusya   dorogu.   Prokatilsya   mimo
mnogoetazhnyh  zdanij, teatrov,  administracij,  klinik...  CHitaya  otmetki  o
marshrute i vspominaya koordinaty, kotorye on zazubril u golograficheskoj karty
v kosmoporte, korellianin slez vozle kurortnogo kompleksa.
     On  napravlyalsya ko  vhodu,  kogda za  ego  spinoj  razdalsya poluzabytyj
golos:
     - Privet, Lovkach!
     Uzhe  mnogo  let  Hen  ne slyshal, chtoby  kto-to obrashchalsya  k nemu s etim
prozvishchem, poetomu, kogda on  razvorachivalsya  na  zov, pravaya  ruka privychno
skol'znula pod kurtku, nashchupyvaya rukoyat' pistoleta.  Oruzhie  v etom dremuchem
spokojnom mirke bylo zapreshcheno, no  pragmatichnyj  korellianin  reshil, chto  s
takim riskom on uzh kak-nibud' primiritsya. On tol'ko perevesil koburu s bedra
pod myshku i nadel kurtku.
     -  Badure!  -  on  ubral  ruku  s oruzhiya  i  protyanul  ee  sedovolosomu
zdorovyaku, okliknuvshemu ego. - Privet, Soldat! CHto ty zdes' delaesh'?
     Badure sovsem  posedel, otmetil Hen pro sebya. I  zhivot ego  vse  bol'she
perevalivaetsya  cherez  remen'.  No  on  po-prezhnemu smotrit na mir  s vysoty
svoego nemalogo  rosta, a pozhatie ego krepkoj ladoni zastavilo Hena dovol'no
pomorshchit'sya.
     -  Tebya  ishchu,  synok, - mrachno otvetil Badure.  Naskol'ko  Hen  pomnil,
Soldat  vsegda govoril, slovno hatt  na pohoronah. - Neploho vyglyadish', Hen,
pravda,  ochen' neploho. Skol'ko my s toboj ne videlis'? Dazhe vuki stol'ko ne
zhivut. Kstati o vukah, kak tam CHui? Pytalsya najti vas oboih, no v kosmoportu
mne skazali, chto vuk nanyal mashinu i kuda-to slinyal.
     U Soldata, pohozhe,  shla temnaya polosa  zhizni. Hen  staralsya ne zamechat'
iznoshennoj rvanoj  tuniki,  potrepannyh sapog i  ne raz  zalatannyh  shtanov,
raspolzayushchihsya po  shvam i puzyryashchihsya na kolenyah. No - Soldat  est' Soldat -
na nem  po-prezhnemu byli i formenka so vsemi regaliyami, i  beret,  temnyj ot
davnego pota, no s nachishchennoj kokardoj.
     - A kak ty uznal, chto my zdes'? Badure zahohotal; zhivot ego zakolyhalsya
nad starym oficerskim remnem.
     - YA  slezhu  za  tem, kto  priletaet, kto uletaet, Lovkach.  No v  dannom
konkretnom sluchae ya prosto znal.
     Druzhba druzhboj, no Hen nemedlenno preispolnilsya podozrenij.
     - Mozhet byt', skazhesh' pobol'she, Badure?
     Tot snova zahohotal.
     - Kak ty dumaesh', u kogo te universkie tyloviki  s Brigii  vyudili tvoe
imechko,   synok?   Ne   hmur'sya.   YA   kraem  uha   uslyshal  pro  yarmarku  u
sahielindieli... i koe-kakie sluhi prosochilis'  iz Korporativnogo sektora, a
eshche mne rasskazali,  kak koe-kto  vez kontrabandoj vodu.  YA  tut vertelsya  i
uslyshal, kak kto-to sprashivaet, net li  u kogo na primete lovkogo shkipera  s
ochen' bystrym korablikom. YA zapustil tvoe imya. No prezhde, chem my  predadimsya
vospominaniyam, mozhet, skazhesh' "privet" moemu delovomu partneru?
     Kak okazalos', delovoj partner stoyal - vernee, stoyala  - tut zhe; prosto
oni byli tak uvlecheny, chto  dazhe ne obratili na  nee vnimaniya. Devushka, dazhe
eshche  ne zhenshchina, nizkoroslaya i ochen' gibkaya, s blednym licom i rastrepannymi
ryzhimi volosami. Takuyu legko bylo prinyat' za parnya, osobenno v ee meshkovatoj
odezhde (a botinki voobshche byli na  paru razmerov bol'she  nuzhnogo).  Kostlyavye
ruchki znali,  chto  takoe  tyazhelaya  rabota. Hen vstrechal podobnyh ej lyudej  -
muzhchin i zhenshchin  -  potom  vsegda okazyvalos',  chto  oni rabotayut na mestnoj
fabrike ili rudnike, ili oni tehi samogo nizkogo ranga ili eshche  chto-nibud' v
tom zhe rode.
     - |to Hasti, - skazal Soldat. - Tvoe imya ej izvestno.
     On mahnul rukoj v storonu vyhoda.
     Hen poshel vmeste s  nimi,  no  ne  toroplivo,  tak, chtoby  im  prishlos'
podlazhivat' svoj shag k ego, a ne naoborot.
     - Zachem ya tebe ponadobilsya? - sprosil on.
     Pohozhe, Badure prebyval segodnya v smeshlivom nastroenii. Ego zhivot opyat'
zakolyhalsya ot hohota.
     - Vse tot zhe starina Hen Solo! Ne chelovek, a hodyachij sensor!
     Hen v svoyu ochered' dumal o Badure. Ego ochen' interesovalo: a ostalsya li
prezhnim sam  Soldat? Mnogo  let Badure byl ego drugom i partneram  po raznym
avantyuram.  Odin  raz  emu  dovelos'  dazhe spasti shkury Hena  i CHui  na duge
Kesselya. I, sledovatel'no, ih razgovor mozhet imet' tol'ko odno napravlenie -
Badure prishel trebovat' dolg.
     -  Ne budu tratit'  tvoe  vremya, malysh, -  skazal Badure. - Komu-to  ne
terpitsya  podvesit' menya  za  bok  nad  ognem. Mne  nuzhen korabl' s  bystrym
dvizhkom i shkiper, kotoromu ya mog by doverit'sya.
     Soldatu ne terpitsya, chtoby  on pervym zagovoril o vyplate dolga. Ladno,
uvazhim deda.
     -  Hochesh', chtoby my podstavili  svoi  shei vmesto tvoej, verno? - skazal
on.  - Soldat,  esli ty spasaesh' komu-to zhizn',  eto eshche ne daet tebe  prava
riskovat' etoj zhizn'yu eshche raz.
     - Za vuka ty tozhe govorish', Hen? - nejtral'nym tonom sprosil Badure.
     - On skazhet to zhe samoe, - otrezal korellianin.
     Esli u menya hvatit duha emu rasskazat', dobavil  Hen pro sebya.  Hasti -
vpervye za ves' razgovor - reshila otkryt' rot:
     - Teper' ty dovolen, Badure?
     Veteran negromko shiknul na devushku. Potom vnov' povernulsya k Henu:
     - YA ne proshu vas dvoih rabotat' za pshik, Solo. Nagrada...
     - Deneg u menya hvataet. Mogu dazhe na tebya nemnogo potratit'.
     Kazhetsya, on sejchas zarabotaet po morde. Na meste Soldata on obyazatel'no
otovaril by za podobnoe predlozhenie. Konechno, oni byli druz'yami i vse takoe,
i Badure nikogda ne skupilsya, no...
     Odariv korellianina yadovitym vzglyadom, Hasti procedila skvoz' zuby:
     - My tratim vremya; nash bagazh vse eshche v rajonnoj gostinice.
     -  CHistogo  neba,  Hen, -  negromko promolvil Badure.  -  I vuku privet
peredaj.
     Hen  smotrel  im vsled,  poka parochka  ne  ischezla,  zateryavshis'  sredi
passazhirov.
     Vot chto emu bylo dejstvitel'no neobhodimo, tak eto vykinut' incident iz
myslej, poetomu on,  ne zadumyvayas', napravilsya v kurortnuyu  zonu - vse vidy
otdyha  dlya  lyudej,  gumanoidov  i  negumanoidnyh  ras.  Lyudyam  predlagalis'
ozonovye  kamery,   massazhery,  bassejny  i  prochie  udovol'stviya;  draflago
zazyvalis'  polezhat' v gryazevyh  vannah;  special'nye kabinety s  menyayushchejsya
atmosferoj  byli  k  uslugam  pui-uj ili  lisstam.  Ne  schitaya restoranov  i
zabegalovok na lyuboj vkus.
     Sdelav zapros v informatorii, Hen uznal,  chto CHubakka vse eshche nezhitsya v
rukah  parikmaherov. Sam korellianin sobiralsya nadolgo zasest' v omnirone, a
potom posetit' devochek, no vstrecha s  Badure i ego ryzhej podruzhkoj zastavila
pomyslit' o bolee aktivnoj razvlekatel'noj programme.
     On  snyal  chastnyj  nomer, razdelsya  i zaper  koburu s  oruzhiem i prochie
cennye  veshchi v  malen'kij sejf, zapihal  myatye  bryuki i  davno uzhe  nesvezhuyu
rubashku vmeste s gryaznymi  sapogami  v avtomojku.  Podumal  i  sunul tuda zhe
bel'e. Zatem skormil neskol'ko monet v shchel' omnirona, ustanovil programmu na
maksimum i zalez vnutr'.
     CHto tam s  nim tol'ko ni delali - i ledyanoj dush, i obzhigayushche goryachij, i
vibromassazh,  i vodnyj massazh,  i... obraz  Badure nikak ne  zhelal ischezat'.
Prishlos' zakazat' eshche neskol'ko ciklov. Ne  pomoglo. Horosho,  reshil  Hen. Ty
sovershil zhestokij i glupyj postupok. Teper' tebe luchshe? Net. On vybralsya  iz
omnirona, vyklyuchil ego i dostal iz mojki vychishchennuyu odezhdu.  Odelsya, spryatal
blaster pod kurtku i otpravilsya iskat' naparnika.
     CHubakku  vse eshche vychesyvali i  myli  s shampunem. Na ocheredi byl bal'zam
protiv perhoti, special'naya otdushka ot parazitov i kondicioner. S mordy vuki
ne shodila tomnaya ulybka. Otvernuvshis' ot mleyushchego esteta,  Hen zametil dvuh
privlekatel'nyh  devchushek -  vysokaya  blondinka v dorogom kostyumchike  chto-to
zharko sheptala na uho svoej sosedke, devushke ponizhe rostom s kolechkami temnyh
volos. Kostyum bryunetki tozhe stoil nemalo kreditok. Ona tryahnula kudryashkami i
posmotrela na Hena.
     - Vy zhdete kapitana CHubakku, ser? - pointeresovalas' ona.
     - Kapitana... - Hen vremenno onemel.
     - CHubakku, - kivnula devchushka. - My videli, kak on shel cherez kampus,  i
ostanovilis', chtoby pogovorit' s nim. My sejchas prohodim kurs  negumanoidnoj
etnologii i ne mogli upuskat' shansa. My nemnogo znaem  yazyk vuki, izuchali po
zapisyam,  tak chto my  ego  ponyali. Kapitan CHubakka skazal  nam,  chto  dolzhen
podojti ego vtoroj pilot. On priglasil nas pokatat'sya.
     Hen  shiroko ulybnulsya. Drait' kapitanu  CHubakke palubu, kak  pit' dat',
reshil on.
     -  YA -  tol'ko  "za", -  skazal on.  - Pozvol'te  predstavit'sya: pervyj
pomoshchnik kapitana CHubakki Hen Solo.
     Kogda  CHui  vyvalilsya  iz salona, Hen uzhe vyyasnil,  chto bryunetku  zovut
Viurre, a  ee belokuruyu podruzhku - Kajli. Belaya admiral'skaya  shlyapa  na vuki
vyglyadela potryasayushche,  meh  byl  raschesan i pylal  na solnce vsemi ottenkami
ryzhego.
     Hen otdal salyut:
     - Kapitan CHubakka, ser,  -  bodro  otraportoval on. -  |kipazh  v polnom
sostave zhdet vashih prikazanij.
     - Uj-uff, - zasmushchalsya  bylo CHui, no vspomnil, chto on teper'  - bol'shoe
nachal'stvo, i prorokotal dlinnuyu frazu. Devchonki ne ponyali v nej ni slova, a
Hen  skromno potupilsya.  Devchonki tak  ustavilis' na pushistogo krasavca, chto
dumat' zabyli o Hene.
     -  YA tak ponimayu,  shkiper, vy  prikazyvaete  podognat'  mashinu?  -  Hen
podumal i dobavil. - Se-er?
     - Auuj...
     I vse zatoropilis'  na  vyhod. Slovarnogo  zapasa  devochek, kazhetsya, ne
hvatalo, i, poka blondinka kopalas' v  pamyati, natuzhno vyiskivaya  tam nuzhnye
frazy, Viurre povisla na lokte u korellianina.
     - Ne mogli by vy skazat',  v  chem  sostoit  sushchestvennaya  raznica mezhdu
nashimi mirami i mirami vuki? - dopytyvalas' ona.
     Hen chestno otvetil:
     - Tam stul'ya namnogo vyshe.
     Oni vyshli na stoyanku, i na nekotoroe vremya  Hen  izbavilsya ot voprosov,
potomu chto devchonki prinyalis' ahat' i pishchat' ot vostorga, CHui zablestel, kak
nachishchennye prichindaly na ego beloj shlyape, a Hen prosto zaoral:
     - Skazhite mne, chto eto ne tot elling!
     Mashina  byla  metrov vosem'  dlinoj,  shirokaya i ochen'  nizkaya.  Bokovye
paneli, kapot i pribornaya doska byli otdelany alym  derevom-griel, i vse eto
velikolepie  blestelo  polirovkoj i lakom,  a na  metallicheskie  chasti  bylo
bol'no smotret'. Osobenno -  na bamper; tot siyal.  A hrustal'naya inkrustaciya
na  kapote prosto  svodila s  uma. Voditel'skoe  sidenie bylo  otkryto  vsem
vetram,  zato  nad  zadnim, shirokim, tochno letnoe pole,  sideniem podnimalsya
hvost  antikryla,  ukrashennogo raznocvetnymi  fonarikami i  antennami.  Esli
pribavit' syuda  meh nevedomogo  zloschastnogo zverya, kotorym  bylo opusheno  v
etom   chudovishche  vse,  chto  vozmozhno  i   nevozmozhno,   kartina   poluchalas'
potryasayushchaya.
     -  Ne  bednovato  li? - sarkasticheski probormotal Hen,  zaglyadyvaya  pod
kapot. Dvigatel', vprochem, narekanij ne vyzval.
     CHubakka, prikryvshis'  ot devic  shlyapoj, stroil  Henu strashnye  grimasy.
Viurre i  Kajli,  popiskivaya,  izuchali  shkaly  priborov, rukoyatki i rychazhki.
Nashli ne  zamechennuyu ranee audiosistemu. CHubakka gladil kapot, kak domashnego
lyubimca. Imenno etot moment Hen vybral, chtoby bryaknut':
     - Segodnya natknulsya na Badure.
     Pozabyv obo vsem, CHubakka prolayal vopros. Hen otvernulsya.
     -  On hotel nanyat' nas, no  ya  skazal, chto  nam ne  nuzhna rabota. - Hen
zaglyanul v nachinayushchie nalivat'sya krov'yu glaza pod dlinnoj raschesannoj chelkoj
i pospeshno dobavil: - Nam ona ne nuzhna, verno?
     CHui yarostno vzvyl. Devchushki muzhestvenno ne zazhali pal'chikami ushi, delaya
vid, chto ne zamechayut spora.
     - My nichego ne dolzhny Badure! - zaoral v otvet Hen. - On sdelal delovoe
predlozhenie!
     Sith poderi, sovsem zabyl, chto dlya vuki ih obozhaemyj dolg prevyshe vsego
na svete... CHubakka podtverdil ego mysl' utrobnym urchaniem. Eshche nemnogo, i s
klykov zakapaet slyuna.
     - A chto,  esli mne  prosto ne hochetsya?  Pojdesh'  za nim bez menya? Vali,
predatel' roda chelovecheskogo.
     - Uurrr... - CHubakka zagrustil.
     Net,  ne  pojdet. Hen otkryl  rot,  zakryl,  vzdohnul i  v konce koncov
proiznes:
     - Ne rydaj. Lez' v mashinu.
     CHubakka vostorzhenno vzvizgnul,  splyasal  vokrug  Hena radostnyj  tanec,
prinyalsya kolotit' korellianina  po plechu,  oprokinul  paru-trojku  predmetov
mebeli i zalez vnutr'. Hen sel na mesto voditelya i zadvinul dvercu.
     - My  s kapitanom CHubakkoj  dolzhny najti odnogo parnya,  -  skazal  Solo
Kajli i Viurre i vklyuchil dvigatel'.
     Durak,  skazal  on  sam  sebe,  razglyadyvaya  v   zerkalo  zadnego  vida
sobstvennuyu  hmuruyu fizionomiyu. Kak budto ne znal, chto vse povernetsya imenno
tak.  "Kto tebya tyanul za  yazyk?"  - sprosil on  u otrazheniya. Otrazhenie molcha
kopalos'  v  paneli  upravleniya. Ne  sledovalo govorit' vuki...  Togda zachem
skazal?
     Kajli ulybalas', namatyvaya na pal'chik belokuruyu pryad'.
     - Pervyj pomoshchnik Solo, - proshchebetala  ona,  - a o chem nam  govorit'  s
kapitanom?
     -  O  chem  ugodno,  - mstitel'no  otozvalsya Hen.  -  On  lyubit  slushat'
chelovecheskie razgovory.  Rasskazhite emu, kak  zdorovo u nego vse  poluchilos'
segodnya. - On prosiyal. - Pridumal! Spojte paru nepristojnyh pesenok.
     Kajli neuverenno posmotrela na vuki.
     - On ih lyubit?
     - Net, - Hen veselo pomotal golovoj. - YA lyublyu.

     4

     Pamyatuya o tom, chto Hasti upominala rajonnuyu gostinicu, Hen povel mashinu
v tom napravlenii. Alyj monstr velichestvenno razrezal transportnyj potok, no
dlya  svoih  razmerov i  obiliya  ukrashenij okazalsya na  redkost'  poslushnym i
vertkim.  Raskinuvshis' na  myagkih  podushkah zadnego sideniya, CHubakka  vnimal
shchebetaniyu Kajli i Viurre, zhivopisavshih stradaniya ne sdavshih zachet studentov,
chto obyazany chahnut' nad negumanoidnoj etnografiej.
     Zahodit'  v  gostinicu ne prishlos': Badure i  Hasti stoyali  u vhoda  na
ostanovke skimmera.  Ne  uspel Hen priparkovat' mashinu, kak vuki uzhe obnimal
starika, a Henu s devochkami ostalos' razvlekat' ledyanuyu  skul'pturu po imeni
Hasti.
     -  Vnezapnyj  pristup  raskayaniya?   -  zhelchno  pointeresovalas'  Hasti,
nepriyaznenno  razglyadyvaya yarkie  peryshki  devochek. Te,  v  svoyu  ochered',  s
brezglivoj  lyuboznatel'nost'yu  izuchali  potrepannuyu odezhku Hasti. Solo tknul
pal'cem v urchashchego vuki.
     -  Moj partner takoj sentimental'nyj, - doveritel'no  skazal  on. -  Ne
gorish' zhelaniem povedat', vo chto vy nas vtyagivaete?
     Badure hmyknul i vozzrilsya na devochek. Nekotoroe vremya Hen sporil sam s
soboj: kotoraya budet umnee. Okazalos' - bryunetka Viurre. Ona s tret'ego raza
ponyala namek i uvolokla belokuruyu podruzhku  pod sen' derev blizhajshego skvera
- lyubovat'sya listvoj. Kogda devicy udalilis', Badure sprosil:
     - Ty slyshal o " Koroleve Ranruna" ? Vy oba.
     CHubakka namorshchil nos. Hen pripodnyal brovi:
     - Korabl', nabityj sokrovishchami? Skazka dlya maloletok, kotorym ne spitsya
v krovatke.
     -  Ne skazka, - popravil Badure.  -  Rasskaz, "Koroleva Ranruna" nabita
dobrom  s  neskol'kih zvezdnyh sistem po  samuyu verhnyuyu  palubu.  I vse  eto
prednaznachalos' Ksimu Despotu.
     -  Badure,  -  perebil  ego  Solo, zametiv  opasnyj  otblesk  v  glazah
veterana,  -  etot korabl' ishchut  uzhe neskol'ko vekov.  Dazhe  esli "Koroleva"
dejstvitel'no  sushchestvovala, ona  libo  davno  unichtozhena,  libo  kto-to uzhe
raskopal vse,  chto  na nej  bylo.  Ty smotrish' slishkom mnogo golograficheskih
trillerov.
     - YA kogda-nibud' gruzil tebe vakuum? - sprosil ded.
     Horoshee zamechanie. V obshchem, net.
     - Ty znaesh', gde nahoditsya "Koroleva" ? U tebya est' dokazatel'stva?
     -  YA  znayu, gde nahoditsya ee  bortzhurnal, - priznalsya Soldat  nastol'ko
spokojno, chto Hen reshil poverit' emu. Ili, po krajnej mere, nachinat' verit'.
Pered  ego  myslennym  vzorom  uzhe  zamayachilo  nemyslimoe  sokrovishche,  stol'
izumitel'noe po razmeram i cennosti, chto davno stalo sinonimom basnoslovnogo
blagosostoyaniya. CHeloveku za neskol'ko zhiznej ne promotat' takogo...
     - Prodolzhaj, - skazal Hen. - Molozhe my ne stanovimsya.
     Ironicheskij vzglyad Hasti  ego ne bespokoil. Zato Badure  - kazhetsya, da.
Esli  sudit'  po  tomu,  kak ded napryagsya. Potom Hen soobrazil,  chto  Soldat
smotrit mimo nih. Hen obernulsya: k nim priblizhalas' bol'shaya chernaya mashina na
vozdushnoj  podushke.  Hen  kivkom pokazal Hasti  alogo monstra.  CHui pospeshno
zakinul bagazh na sideniya.  V  chernoj  mashine  zametili ih peredvizheniya:  ona
pribavila hodu.
     - Vse na bort! - garknul Hen.
     Badure vzyalsya zapihivat' Hasti na perednee sidenie. CHubakka, ostavshijsya
bez samostrela,  oziralsya  v  poiskah  podhodyashchego dr'sha  ili lyubogo drugogo
oruzhiya. Hen sunul ruku za pazuhu.
     Iz  chernoj  mashiny  vyleteli   golubye  koncentricheskie  krugi.  Badure
ottolknul  Hasti,  sam  popal  pod  vystrel  i  gruzno osel na  zemlyu. Hasti
podhvatila Soldata pod myshki. Hen Solo vystrelil v otvet.
     Teper' iz chernoj mashiny vyvalilos' poldyuzhiny  bravyh  parnej, slyhom ne
slyshavshih o  zaprete  na oruzhie. U  nih pri sebe  byl kak  minimum nebol'shoj
arsenal.  Hen   vybil  stanner  iz  dlinnoj,   pokrytoj  per'yami  konechnosti
krasnoklyuvogo  gumanoida. Dva cheloveka, vooruzhennye igol'nikami, prignulis',
kogda sleduyushchimi dvumya vystrelami Hen vyshib okna v chernoj mashine.
     CHubakka tem  vremenem  odnoj  lapoj  zasovyval obezdvizhennogo  Badure v
salon,  a vtoroj zavodil motor. Alyj  monstr podprygnul  v vozduh, i dvoe iz
napadavshih  promazali.  Roskoshnaya  mashina naehala zadom  na  porebrik.  Henu
prishlos'  otprygnut',  chtoby  ego ne  sbilo  s  nog,  CHubakka  uhvatilsya  za
dekorativnyj fonar',  Hasti nashla tormoz  i  nadavila nuzhnuyu klavishu. Mashina
vyvernula  s  gazona  celyj  plast  purpurnogo derna,  obnazhiv  seruyu  pochvu
planety.
     - |j, Solo, zaprygivaj! - kriknula devica.
     Hen edva uspel vskochit' na podnozhku, kogda alyj monstr rvanulsya vpered.
     Hasti  ne stala zhdat',  kogda  s dorogi  uberut  zagorazhivayushchuyu  proezd
mashinu. Aloe chudovishche  prosto udarilo  chernyj limuzin v bok,  vo vse storony
poleteli oshmetki otdelki. CHui zhalobno vzvyl. Hen byl slishkom zanyat,  polivaya
presledovatelej takim plotnym ognem, chto  parnej v chernom limuzine nekotoroe
vremya bol'she zabotila sobstvennaya bezopasnost'.
     Hasti rezko svernula, chtoby  izbezhat'  stolknoveniya  s  avtogruzovikom,
chut' bylo ne razmazav korellianina po ego bortu. Visyashchij na vtoroj  podnozhke
CHubakka oplakival poteryu trofeya - admiral'skuyu shlyapu uneslo vetrom.
     - Za nami pogonya! - prokrichal Hen, pytayas'  pereorat' rev motorov,  voj
CHubakki i shipenie vystrelov.
     CHernyj  limuzin povis pozadi. Speredi bystro priblizhalsya tyagach, vezushchij
platformu,  na  kotoroj vozlezhal  slomannyj  gruzovoj  droid.  Hasti  tknula
pal'cem   v   klavishu  klaksona.  Dva  pervyh  kupleta   gimna   Rudrigskogo
universiteta oglushili ulicu. Tyagach sharahnulsya v storonu s nesvojstvennoj ego
gabaritam pryt'yu.
     CHubakka  po-prezhnemu rvalsya  za  rul'. Kak raz v tu sekundu,  kogda  on
zanes  lapu,  chtoby  perelezt'  cherez  bort  mashiny,  Hasti  zametila  tolpu
abiturientov i brosila dvigatel' na  revers. CHubakka vletel v kabinu golovoj
vpered, zadnie lapy ostalis' torchat' snaruzhi. Badure motalo po vsemu zadnemu
sideniyu,  a  tak  kak  nikto  ne  udosuzhilsya zakryt' dvercy,  Soldat  mog  i
vyvalit'sya   na  dorogu.  Vprochem,   na   osobo  zatejlivom  virazhe   dvercy
zahlopnulis' sami.
     Poka vuki, zavyazannyj v  izyskannyj klubok, borolsya  s gravitaciej, Hen
karabkalsya v mashinu so svoej podnozhki. Povtoryat' podvig starpoma korellianin
ne zahotel. Edva ochutivshis' vnutri, Solo prinyalsya kolotit' po zadnemu okoshku
rukoyat'yu  blastera.   Plastik   poshel  treshchinami  i  poddalsya.  Mashina   tak
podprygivala  i  vilyala, chto o pricel'noj  strel'be govorit' ne prihodilos'.
Hen prosto zhdal  udobnogo  sluchaya i palil v  belyj  svet,  nadeyas',  chto  ne
obdelit i presledovatelej.
     Posle dlitel'nyh zagadochnyh  peremeshchenij CHui pomenyalsya mestami s Hasti.
To est' devica,  razumeetsya, ne stala vysovyvat'  nogi v  okno i razmahivat'
imi v  vozduhe. A  zhal', potomu  chto ona nemedlenno prinyalas' davat' sovety.
CHubakka ne slushal. On razvernul mashinu (v storonu sharahnulis' dve legkovushki
i odin nebol'shoj gruzovichok)  i pognal ee  v tu storonu, gde,  emu kazalos',
bylo  bezopasnee.  Naprasnye nadezhdy - imenno tam doroga  byla perekopana, a
roboty-regulirovshchiki vsemi dostupnymi im sposobami pytalis' ukazat' voditelyu
na ob容zd.
     Ob容zzhat'  CHubakka  ne  vozzhelal.  On zatormozil, obdumal vozmozhnosti i
reshil, chto samoe vremya poigrat' s  pogonej v lobovoj taran.  Na razvorote on
prevratil v dymyashchiesya oblomki eshche odnogo robota-regulirovshchika i naddal. Hen,
chtoby  ne dumat'  o  tom,  chto sejchas proizojdet, vysunulsya v bokovoe okno i
stal  polivat' chernyj limuzin ognem iz  blastera. Celil v osnovnom v kapot i
vetrovoj shchit. Hasti  vizzhala i obnimala beschuvstvennogo Badure, CHubakka vyl,
sherst'  ego razvevalas'. V  obshchem,  bylo veselo. Za  mig do stolknoveniya Hen
uspel zametit' paniku sredi presledovatelej.
     V  poslednyuyu   sekundu  u   voditelya  limuzina   sdali  nervy;   mashina
presledovatelej proneslas'  mimo i  prodelala potryasayushchih razmerov  bresh'  v
gustyh  mullanitovyh zaroslyah. Potom chernyj  limuzin  promchalsya po purpurnoj
luzhajke, vydiraya  kuski derna,  i - obodrav koru  s  neskol'kih  derev'ev  i
ocarapav  paru-trojku  kolonn,  -  vrezalsya v  zdanie mestnoj  shtab-kvartiry
studencheskogo komiteta.
     CHui  dazhe  zahryukal  ot  vostorga. Ne  ocenivshij krasoty  Hen  sobralsya
sdelat'  edkoe  zamechanie  o  chubakkinoj  manere vodit' mashinu,  no  tut  ih
tryahnulo, korellianin prikusil yazyk i promolchal. Tem bolee, on-to videl, chto
chernyj limuzin uzhe sdaet nazad i vybiraetsya na shosse. CHui, okazyvaetsya, tozhe
eto videl. Pytayas' smotret'  vo vse zerkala zadnego vida srazu, vuki zalozhil
lihoj  virazh  napravo.   Mashina  nakrenilas',  Hasti  svalilas'  na  Badure.
Vyrovnyat'sya ne  udalos', potomu  chto odnim bortom  oni  zabralis' na vysokuyu
nasyp' razdelitel'noj polosy.  K  tomu  zhe CHui  vspomnil  lyubimoe  izrechenie
korellianina:  "ne udalos'  prizemlit'sya, vrubaj giperdrajv". Giperdrajva na
ih katafalke vuki ne otyskal, poetomu poprostu pribavil skorosti...
     Nemedlenno  voznikla  problema -  vperedi nih s  nespeshnym dostoinstvom
plyla avtomaticheskaya vagonetka. Upravlyalas' ona kiberpilotom, prebyvavshim na
dannyj moment v zatrudnitel'nom polozhenii - prosten'kie mozgi nikak ne mogli
spravit'sya  s situaciej na doroge. CHubakka eshche bol'she zaehal na  nasyp'. Dlya
pushchej  bezopasnosti  vdol'  razdelitel'noj linii  kakoj-to  umnik  ustanovil
nizkuyu  ogradu, hlipkuyu  dazhe na  vid.  Ne  rasschitannaya na  podobnye  udary
sud'by, ograda ne  vyderzhala i prognulas'.  Vse eshche krenyashchayasya  na odin  bok
mashina  proskrezhetala  bryuhom  po metallicheskoj  zagorodke. Hen vykarabkalsya
iz-pod sidenij,  posmotrel  vpered i schel za luchshee spryatat'sya  vnov'. Ochen'
hotelos' zazhmurit'sya. No tyazhelye avtomobili razminulis'.
     Alyj monstr poteryal zerkalo  zadnego vida i poportil obshivku. Vagonetka
ostavlyala  za soboj sled iz melkih  oblomkov.  CHubakka  poradoval passazhirov
drevnim boevym klichem svoego klana.
     Hasti  kak raz  zakonchila  pristegivat'  remnem  bezopasnosti Badure  i
pristegnulas' sama,  kogda alyj monstr vyrvalsya na prostory osnovnoj trassy.
Prichem sovsem  ne po toj polose.  Prichem na  vysokoj skorosti.  Vuki smorshchil
sizovatuyu  pugovku nosa  i dlya ostrastki porychal na mashinu - bezrezul'tatno.
Oni  mchalis' navstrechu transportu, zavyvaya, slovno ranenyj  rankor. Mohnataya
fizionomiya  CHui  rasplylas'  v  dovol'noj uhmylke;  vuki  schital,  chto  dela
skladyvayutsya v celom neploho.
     Hen Solo priderzhivalsya strogo protivopolozhnogo mneniya.
     - |j! - zaoral on, tycha pal'cem v chernyj limuzin, po-prezhnemu visyashchij u
nih na hvoste. - My eshche ne odni!
     Interkom  ne rabotal, prishlos'  kolotit' kulakom v  plastik, otdelyayushchij
kabinu  ot  passazhirskogo  salona.  V  otvet  Hen poluchil  lish' razdrazhennoe
rychanie. Vuki tak aktivno krutil baranku, chto chut' ne vyryval ee iz  rulevoj
stojki.  Zato ih mashina peresekla  tri polosy  razom i  teper' mchalas' vdol'
razdelitel'noj linii.
     Ih manevry ne ostalis' nezamechennymi:
     avtomaticheskaya sistema  bezopasnosti  zazhgla predupreditel'nye signaly.
Radioupravlyaemye  gruzovye platformy nachali svorachivat'  na  ob容zdnye puti.
Tem  vremenem Hen, prilipshij k  bokovomu  oknu, zametil, chto chernyj  limuzin
schastlivo  izbezhal   stolknoveniya  s  gruzovikom  i  ne  dumaet   otstavat'.
Presledovatelyam bylo legche:  CHubakka  raschishchal  dlya  nih put'.  Prishlo vremya
pogovorit'  po  dusham. Konechno obychno ih  roli raspredelyalis' s tochnost'yu do
naoborot: on sidel za shturvalom, a vuki strelyal  v nezhdannyh druzej. No nado
zhe hot' raz v zhizni byt' original'nym. Hen upersya plechom v ramu, priderzhivaya
pravuyu  ruku levoj.  No  kak  raz  kogda  on  pojmal  v  pricel  napryazhennuyu
fizionomiyu  voditelya  limuzina,  CHui  zametil  razryv  v potoke  mashin  i  s
torzhestvuyushchim revom kinul mashinu  na  proryv.  Lazernyj  luch liznul dorozhnoe
pokrytie.
     Hen v serdcah tak oblozhil luchshego druga, chto dazhe Badure pokrasnel. Sam
Soldat  v  obshchuyu  sumatohu  ne  vmeshivalsya,  vo-pervyh,  potomu chto  eshche  ne
okonchatel'no  opravilsya  ot shoka, a vo-vtoryh,  potomu chto tverdo  zapomnil:
esli Hen s CHui zatevayut igru, luchshe im ne meshat'.
     CHubakka  ne  ubiral  lapu  s  akseleratora.  Motor  stonal  na  vysokih
oborotah.  Hasti   ceplyalas'   za  Badure  i   s   nenavist'yu  nablyudala  za
korellianinom.
     Alyj  monstr prolomil  dvojnye perila, chastichno prihvativ  ih  s soboj.
CHubakka zastavil  mashinu soskol'znut' po pologomu  kontrforsu; po doroge oni
poteryali dve fary i pognuli perednij obtekatel'. Hen vcepilsya obeimi  rukami
v remen' bezopasnosti i upersya nogami v spinki perednih kresel.
     On vse eshche vspominal podhodyashchuyu molitvu, kogda ih mashina probila vtorye
perila  i ruhnula vniz, na shosse.  Teper' oni dazhe dvigalis',  kak ostal'nye
mashiny, razve chto - s nedozvolennoj skorost'yu. Tem ne menee,  vuki umudryalsya
ne stalkivat' ih rydvan  s prochimi  uchastnikami dvizheniya  chashche, chem odin-dva
raza na desyatok mashin. Alyj monstr pobedno letel vpered, rassypaya  po  shosse
oskolki i vintiki. Hen mel'kom uvidel v bokovoe okno prestarelogo professora
v  robotaksi;  pochtennyj  dedulya izumlenno  provodil  ih  tremya  vypuchennymi
glazkami na  gibkih stebel'kah.  CHubakka reshitel'no  utopil pedal' v  pol, i
professor ostalsya daleko pozadi.
     Minutu spustya chernyj limuzin tozhe  osilil  spusk po kontrforsu, minoval
razrusheniya,  ustroennye CHubakkoj, i  vlilsya v potok. Presledovateli  otkryli
lyuk na kryshe; ottuda vysunulsya strelok s dlinnostvol'nym igol'nikom v rukah.
Hen polez na perednee sidenie, ostervenelo terzaya remen' kobury.
     - My ih zdorovo obideli! - prooral on. - Tak chto podnazhmi, druzhishche!
     CHubakka preziral pravila dorozhnogo dvizheniya,  dazhe kogda obstoyatel'stva
byli  ne stol' dramatichny,  sejchas zhe  alyj monstr  pod ego upravleniem  shel
sumasshedshim  zigzagom, ignoriruya razmetku  i drugie  mashiny. Iz-pod reshetki,
ukrashavshej mordu alogo chudovishcha, vytyanulis' chernye zhgutiki dyma.
     Uzkij  napravlennyj  luch  obzheg  bort  ih  taratajki;  lakirovka  poshla
puzyryami. Hen,  nakonec, sumel vypryamit'sya,  krepko  derzhas' odnoj rukoj  za
bort,  vo  vtoroj  byl  zazhat blaster.  Ego otvetnyj vystrel raspleskalsya po
kapotu chernoj mashiny, ne prichiniv zametnogo vreda.
     Parnyu  s igol'nikom  zabava  ponravilas',  tak chto  kakoe-to  vremya oni
uvlechenno palili drug  v druzhku, poka  bolee pricel'nyj vystrel chut' bylo ne
podpalil Henu kurtku.
     - |j,  CHui! Vytaskivaj nas otsyuda,  poka eti parni ne perepilili mashinu
na dve chasti...
     To, chto sejchas valilo  iz-pod kapota, strujkami dyma mozhno bylo nazvat'
lish'  stradaya  patologicheskim optimizmom. CHubakka ishitrilsya, i mezhdu nimi i
presledovatelyami   okazalsya  dlinnyj  avtomat-gruzovoz,  tak  chto   luch   iz
igol'nika, prednaznachennyj im, oplavil kormu medlitel'nogo gruzovika.
     - Tormozi! - ryavknul Hen v pristupe vdohnoveniya.
     CHubakka  poslushalsya   bez   vozrazhenij.  Na  Kashiijke   vysoko   cenili
bozhestvennoe  bezumie, kotorym, po mneniyu vuki, korellianin obladal  dazhe  v
izbytke.  Gruzovoz  velichavo uplyl  vpered,  povinuyas' programme. Izumlennyj
strelok,  uglyadev  vozhdelennuyu  cel' u sebya pered nosom, razvernulsya. No Hen
uspel pervym.
     Strelok shvatilsya  za obozhzhennuyu vystrelom ruku i ruhnul vnutr' kabiny.
Sleduyushchej  zhertvoj  stala dverca  chernogo  limuzina.  Sidyashchie  vnutri  parni
trudilis'  ne  pokladaya ruk i  vse zhe sumeli  vypihnut' cherez  lyuk  na kryshe
nebol'shoj raketomet. Protiv dannogo vida oruzhiya Hen nichego ne imel. No - pri
odnom uslovii. Ono dolzhno nahodit'sya v rukah u nego.
     Esli  nichego  ne  predprinyat',  u  mestnyh  kriminalistov  budet  massa
raboty...  kogda   oni   eshche  sumeyut   sostavit'  po   kusochkam   uchastnikov
proisshestviya... esli, konechno, soberut vse kusochki. Hena slegka zamutilo.
     On  otchayanno  krutil   golovoj.  Vperedi  polzla  vse  ta  zhe  gruzovaya
platforma; zadnyuyu dvercu s nee sorvalo, kuzov byl pust, lish' blizhe  k kabine
byla navalena kucha kakogo-to loma.
     - Hr-ruff grh auj-i! - zayavil starpom "Sokola".
     Hen  kivnul.  Sunul blaster  v  koburu i  pokrepche obnyal Hasti.  Devica
zlobno zavereshchala, no on ne stal slushat'. Vtoroj rukoj on vcepilsya v Badure.
I  podumal, chto polezno  imet' pri sebe druga, govoryashchego na yazyke, kotoryj,
krome tebya, prakticheski nikto ne ponimaet.
     Ih  mashina  podprygnula.  CHubakka  vrubil  motor  na polnuyu moshchnost'  i
vse-taki  vspomnil o manevrovyh dvigatelyah  (ili kak  oni  tam  nazyvayutsya u
mashin; Hen ponyatiya ne imel... nu, v obshchem, takoe  prisposoblenie, pomogayushchee
preodolevat' nebol'shie prepyatstviya).
     Konechno,   avtomaticheskaya  gruzovaya  platforma  byla  vse-taki  krupnym
prepyatstviem, no  vse poluchilos'. Izrygaya  kluby maslyanistogo  chernogo dyma,
alyj monstr vzmyl nad dorogoj. Nad gruzovozom. CHubakka doblestno srazhalsya so
shturvalom  i  pobedil ego.  A  to,  chto pered gruzovikom  okazalos'  nemnogo
svobodnogo prostranstva,  Hen  spisal na udachu.  Pri  prizemlenii  nakrylis'
ressory i motor. Rassypalos' kroshevom vetrovoe steklo.
     Kashlyaya i chihaya, Hen vyudil  Hasti  i Badure iz oblomkov. CHernaya  mashina
byla uzhe  daleko,  eshche  mgnovenie, i ona zateryalas' v  obshchem potoke. CHubakka
sidel na obochine, obhvativ lapami golovu, i nudno skulil, pechal'no vziraya na
kogda-to roskoshnoe sredstvo peredvizheniya.
     Hasti vyterla slezy, prochistila gorlo i pointeresovalas':
     - |j,  vy,  dva prohodimca, kto  vam skazal, chto vas mozhno  puskat'  za
rul'?
     Potom ona soizvolila obratit' vnimanie na goryuyushchego CHubakku.
     - CHto eto s nim?
     Vytryahivaya iz volos struzhku, Hen tozhe povernulsya  k gromko  stradayushchemu
priyatelyu.
     - "Plach po  zalogu".  Prem'era.  Akt pervyj,  - poyasnil  on, na  vsyakij
sluchaj othodya v storonu.
     Na  doroge  uzhe  nachal  obrazovyvat'sya  zator iz  flaerov,  prygunov  i
policejskih avietok. Interesno, podumal Hen, na glaz prikidyvaya povrezhdeniya,
skol'ko mestnye  vlasti  budut lomat'  golovy, sostavlyaya iz kusochkov kartinu
proisshestviya?

     5

     - A teper',  - prikazal Hen,  zapuskaya pal'cy  v ryzhuyu gustuyu sherst' na
zagrivke vuki, - sidi spokojno.
     CHubakka,  zanyavshij   kreslo   v  central'nom  (i  edinstvennom)  salone
"Tysyacheletnego  sokola",  perestal izvivat'sya  i korchit'sya i tol'ko negromko
skulil. Ob座asnyat' smysl dejstvij bylo ne nuzhno, obychno vuki lyubil, kogda emu
cheshut zagrivok, i sam naprashivalsya, no sejchas sheya slishkom bolela.
     -  Ne  napryagajsya, pozhalujsta,  - Hen  propustil  ruku pod  podborodkom
CHubakki.  So storony kazalos',  budto  on  sobiraetsya pridushit'  giganta.  -
Skol'ko raz povtoryat'? Prekrati nyt'.
     Hen gluboko vzdohnul i bez preduprezhdeniya  izo vseh sil  dernul  golovu
CHui.  Razdalsya oglushitel'nyj  hrust  i tresk.  CHui vzvizgnul  i  zatih.  Eshche
nekotoroe vremya Hen  massiroval emu sheyu, starayas'  ne slomat' pal'cy o bugry
myshc pod  ryzhej sherst'yu. Procedura zakonchilas'  dlitel'nym  pochesyvaniem  za
uhom.
     Vuki  blagodarno  zaurchal,  povertel  golovoj  i,  ne  slushaya  prizyvov
posidet' pyat' minut spokojno, potopal gotovit' korabl' ko vzletu.
     -  Esli  ty  zakonchil  obhod   bol'nyh,  doktor,   -  zametila   Hasti,
ustroivshayasya na kushetke, - to samoe vremya koe-chto proyasnit'.
     Hen privalilsya k pul'tu, razminaya zatekshie pal'cy.
     -Lady,  - soglasilsya  on.  -  Vyvalivaj  vse na  stol,  my uvidim,  chto
nagrebli.
     Badure uzhe polnost'yu opravilsya ot shoka i  tozhe sidel na kushetke - ryadom
s Hasti. To est', kak raz pod perekrestnym ognem dvuh vrazhduyushchih storon. Hen
ne pomnil za nim  naklonnostej  mirotvorca, no imenno Badure  reshil pogasit'
konflikt:
     - YA vstretil  Hasti i ee sestru  Lanni v shahterskom lagere na Dellalte.
|to v gegemonii Tion, esli tebe neizvestno. YA rabotal tam po kontraktu.
     Hen uhitrilsya izobrazit' srazu dve emocii: on kivnul,  podtverzhdaya, chto
emu izvestno,  gde nahoditsya  Dellalt,  i  zadral brov'  v  nemom udivlenii.
Ignoriruya ego mimicheskie uprazhneniya, Soldat prodolzhal:
     - U  nih  dela shli - huzhe nekuda.  Ty  znaesh',  chto  predstavlyayut soboj
lagerya, a etot byl iz samyh hudshih. Nu, v obshchem, my vtroem priglyadyvali drug
za drugom...
     Hrabritsya  Soldat,   dumal  tem   vremenem  Hen.  Okazyvaetsya,  dela  u
Aleksandra Badure byli eshche v bol'shem upadke, chem mozhno bylo predpolozhit'.
     - U Lanni byli  prava i dokumenty ot letnoj  gil'dii, tak  chto ej pochti
vse vremya prihodilos' motat'sya na stratosfernyh "prygunah". Ne  znayu uzh, gde
ona razdobyla  korabel'nyj zhurnal; znaesh', drevnij, eshche  na  diskete. Takogo
uzhe neskol'ko stoletij nikto ne ispol'zuet. Konechno, prochitat' ona nichego ne
smogla, zato vyyasnila, chto odna gruppa bukv povtoryaetsya tam postoyanno. Vsego
dva slova. No oni izvestny kazhdomu - "Koroleva Ranruna".
     - A kak zhurnal popal na Dellalt?
     -  Tam  nahoditsya  sokrovishchnica,  -  skazal  Badure i posle  nekotorogo
kolebaniya povedal istoriyu. Rasskaz  poluchilsya  dlinnyj, prishlos' sgonyat'  na
kambuz,  ot  podobnyh istorij u  Hena vsegda  razygryvalsya  appetit.  Uminaya
zakusku, korellianin vyslushal legendy o tom, kak  Ksim Despot razrushal celye
planety, poraboshchal narody i tvoril prochie bezobraziya v kosmicheskom masshtabe.
V chastnosti, etot samyj Ksim Despot prikazal postroit' izumitel'nogo razmera
sokrovishchnicu i slozhit' tuda bogatstva.  Vyshla zagvozdka,  sokrovishcha tak i ne
pribyli, i obshirnye hranilishcha  - vse, chto ostalos' ot imperii Ksima, - stali
prosto odnoj iz neznachitel'nyh  dostoprimechatel'nostej  v bol'shoj, delovitoj
Galaktike.
     - Hochesh' skazat', chto "Koroleva Ranruna" zastryala na Dellalte?
     Badure kachnul golovoj.
     -  Net, na  Dellalt ona ne priletala. Priletel  kto-to  s  disketoj, na
kotoroj zapisan ee korabel'nyj zhurnal.
     - Disketa lezhit v shkatulke, - skazala  vdrug Hasti. - A shkatulka  -  na
sklade kompanii,  kotoraya vedet  raskopki. Sestra boyalas', chto disketu u nee
otberut,  rukovodstvo  vechno  ustraivalo  nepredvidennye  inspekcii,  baraki
postoyanno  obyskivali,  povsyudu natykany  sensory.  Poetomu  Lanni  polozhila
disketu na depozit.
     - A kak ona ee razdobyla? I gde tvoya sestra sejchas?
     Otveta on ne dozhdalsya. I tak vse bylo yasno - napisano u oboih na licah.
Hen ne udivilsya: stranno bylo by, esli by devchonka ostalas' zhiva. On ne stal
nastaivat'.
     - Itak,  nuzhno letet' na Dellalt, poka agent kontory po najmu ne pridet
za mashinoj, - zaklyuchil on.
     Badure hlopnul ladon'yu po ob容mistomu zhivotu i vozvestil:
     -  Nuzhno  podozhdat'  eshche  odnogo  chlena  komandy.  On  uzhe  v  puti.  YA
predupredil, ego napravyat pryamo syuda.
     -  Kogo?  Zachem  on nam nuzhen? Esli  ne schitat'  togo, chto  Hen  voobshche
neohotno puskal postoronnih na  bort korablya, delat'  eto vo  vremya ohoty za
sokrovishchami bylo vtrojne glupo.
     - Ego zovut Skinks, on izvestnyj ekspert po dorespublikanskim vremenam.
I on chitaet na drevnih yazykah;  on uzhe opoznal  neskol'ko simvolov,  kotorye
Lanni skopirovala s zhurnala. Hvatit s tebya?
     Priemlemo.  Komu-to  i  pravda  pridetsya  rasshifrovat'  zapisi,   chtoby
vyyasnit',  chto zhe proizoshlo  na "Koroleve".  Hen snyal  kurtku, vyputalsya  iz
remnya s koburoj.
     - Sleduyushchij vopros, - skazal on. - Kto igraet na toj storone?
     Hasti s Badure pereglyanulis'.
     -  Rukovodstvo  raskopok. Ty zhe znaesh', kak obychno poluchaetsya  v Tione.
Kto-to  sunul komu-to iz ministerstva na lapu i poluchil razreshenie. Kompaniya
raschishchaet  uchastok  zemli,  hvataet vse, do chego dotyanetsya,  i  delaet  nogi
ran'she, chem pribudut inspektora, den'gami ih  obychno  snabzhaet  kakoj-nibud'
kriminal'nyj boss.  Kompaniej  upravlyayut bliznecy. ZHenshchinu zovut  J'uoch,  ee
brata - R'all. U nih est' partner, vyshibala, telohranitel', |gom Fass. On  -
gumanoid, gouk, dovol'no  krupnyj, vyshe  dazhe,  chem  CHui.  |ta troica igraet
po-krupnomu, Hen, i pover' mne, moj mal'chik, pravila oni znayut nazubok.
     Korellianin  perestavil  koburu  na  poyasnoj remen', zastegnul  pryazhku.
Perezaryadil blaster.
     - YA uzhe ponyal. I ty hochesh', chtoby my otvezli vas na Dellalt  i  vernuli
obratno?
     Badure ne uspel otvetit': iz interkoma razdalos' utrobnoe rychanie. Vuki
proinformiroval, chto kto-to prosit razresheniya podnyat'sya na bort.
     - |to Skinks, - vstavil Badure.
     Hen nabral na paneli kod.
     - Esli ty dostavish' nas k sokrovishchnice na Dellalte i obratno, - govoril
Soldat, glyadya, kak  na pul'te  menyaetsya risunok  ogon'kov, -  ya zaplachu tebe
dvazhdy ot tvoej obychnoj nachal'noj ceny. No esli ty s vukom igraesh' po polnoj
kolode, to mozhesh' rasschityvat' na dolyu v dobyche - odnu na dvoih.
     - |to uzh slishkom! - kriknula Hasti, zaglushiv frazu Hena "na kazhdogo".
     Nekotoroe vremya oni zlobno eli drug druga glazami.
     - Dzhabba dushit,  konfetka? -  sprosil  Hen. - A  kak ty tuda sobiralas'
popast'? Budesh' hlopat' rukami, kak kryl'yami?
     Po koridoru v storonu vneshnego lyuka protopal CHubakka.
     -  Ty  so svoim klubkom  shersti  za odin  pryzhok hochesh' polnuyu  dolyu? -
vozmutilas' Hasti.
     Draki bylo ne izbezhat', no Badure vdrug hlopnul v ladoshi:
     - Tiho!!!
     Oba sporshchika odnovremenno zatknulis'.
     - Tak-to luchshe, detishki. My zdes' govorim o bol'shoj kuche deneg, na vseh
hvatit. Okonchatel'noe reshenie takoe:  ya poluchayu polnuyu dolyu,  potomu  chto  ya
vyvez  Hasti s Dellalta zhivoj, a Lanni pereskazala nam vse, chto znala. Hasti
poluchit svoyu dolyu i dolyu sestry. Ty, Skinks  i vuk - po polovinnoj  dole  na
kazhdogo. Esli v dal'nejshem  chto-nibud' proizojdet, togda i  pereschitaem. Vse
soglasny?
     Hen molcha razglyadyval Badure i ego ryzhevolosuyu podrugu.
     - O kakoj summe my govorim? - nakonec, sprosil on.
     Soldat naklonil golovu:
     - Pochemu by ne skazat' emu?
     Vernulsya  CHubakka s eshche  odnim passazhirom,  i na  vremya Hen zabyl  i  o
summe, i o podrobnostyah avantyury. On pyalilsya na vnov' pribyvshego, a v golove
u nego vertelas' odna-edinstvennaya mysl': s chego ya reshil, chto on dolzhen byt'
chelovekom?
     Skinks, kak vyyasnilos', byl ruurianinom, i dazhe  ne ochen' krupnym, metr
s lishnim v dlinu. Peremeshchalsya on na vos'mi parah  koroten'kih otrostkov (Hen
reshil schitat'  ih nozhkami - dlya prostoty), raspolozhennyh s  oboih koncov ego
upitannogo,   pokrytogo   puhom  tela.  I   telo,   i  puh   byli  krasivogo
zolotisto-korichnevogo cveta s krasnymi i  burymi poloskami.  S toj  storony,
gde  predpolagalos'  byt'  golove,  pomeshchalis'   bol'shie  fasetochnye  glaza,
yarko-krasnye  i  ochen' umnye.  Za soboj Skinks tashchil  mehanicheskuyu telezhku s
bagazhom.
     Ruurianin ostanovilsya posredi salona i izyashchno pripodnyalsya  na  "nizhnih"
nogah. Verhnim komplektom on privetlivo pomahal vsem prisutstvuyushchim.
     - Ah, Badure! - golosok  u nego byl vysokij i  bystryj. - I  prekrasnaya
Hasti! Kak pozhivaete, baryshnya? S etim milym  vuki ya uzhe poznakomilsya.  Stalo
byt', vy budete nash kapitan?
     - Budete? - fyrknul Hen. - YA i est' kapitan. Hen Solo.
     - Ochen'  priyatno.  YA  -  Skinks s  Ruurii,  poddepartament chelovecheskoj
istorii, mladshee dorespublikanskoe  podrazdelenie, ch'e  kreslo ya v nastoyashchee
vremya zanimayu.
     - I chto ty s nim delaesh'? - polyubopytstvoval Hen.
     - Prostite? - ruurianin izyashchno izognulsya.
     No Solo  uzhe  vdovol' nasladilsya neobychnoj anatomiej novogo passazhira i
vernulsya k-voprosam bolee nasushchnym. Tochnee, k odnomu-edinstvennomu voprosu.
     - Tak skol'ko tam deneg?
     Skinks prinyal pozu glubochajshej zadumchivosti.
     -  O "Koroleve  Ranruna" hodit stol'ko protivorechivyh sluhov, - s mesta
nachal on lektorskim tonom, - chto pravil'nee vsego skazat' tak: korabl' Ksima
Despota byl samym bol'shim iz vseh,  kogda-libo stroivshihsya v te dni. Tak chto
mozhete  sami  vydvinut' predpolozhenie, kapitan, vasha dogadka okazhetsya nichut'
ne huzhe moej.
     Hen prinyalsya usilenno dumat' obo  vseh priyatnyh  mestah, gde on  eshche ne
byval, o  kazino  i  o zhenshchinah, kotorym poka eshche ne poschastlivilos'  s  nim
poznakomit'sya. Poka eshche. CHubakka fyrknul i vernulsya v rubku.
     -  Schitaj  nas v  dele, -  ob座avil  korellianin, - Bagazh ostav'  zdes',
Skinks. Badure, Hasti, raspolagajtes' kak doma.
     Raspolozhivshis' kak  doma,  i  Hasti,  i  Skinks  zahoteli  polyubovat'sya
vzletom iz rubki.  Ostavshis'  s  Henom naedine, Badure zagovoril  potishe.  A
pered etim oglyanulsya, chtoby udostoverit'sya, chto ih ne podslushivayut.
     - Lovkach, mal'chik moj, ya ne hotel, chtoby slyshali  ostal'nye. Ty  znaesh'
moyu privychku:  ya slushayu tam, slushayu zdes',  ya  derzhu uho  vostro. Tak vot, ya
slushal i  uslyshal o tvoih bezumnyh prodelkah. Kto-to ishchet tebya. Kto-to vovsyu
sorit den'gami, no imen nikto ne nazyvaet. Est' idei, kto eto mog by byt'?
     Hen poproboval perebrat' v pamyati  vse rejsy, vse sdelki, vse  frahty i
vse obmany i zaputalsya. On naigranno bezmyatezhno pozhal plechami.
     - Otkuda mne znat'?
     Hotya  vyrazhenie  na ego  lice izmenilos', i ne  spuskavshij  s nego glaz
Badure  vdrug podumal,  chto ego molodoj drug  otlichno znaet,  kto  eto mozhet
byt', nesmotrya na zavereniya v obratnom.
     * * *
     Hen  stoyal  v  centre salona  i  prislushivalsya. Bol'shinstvo  priborov i
dubliruyushchij pul't byli  vyklyucheny.  Korellianin oshchushchal dazhe dalekuyu vibraciyu
dvigatelej "Tysyacheletnego sokola". A eshche on slyshal negromkij zvuk za spinoj.
     On  razvernulsya, prisel, strelyaya s bedra. Malen'kij sharik, porhavshij  v
vozduhe,  otvetil, luch proshel vyshe.  SHarik  bez  dvizheniya  zavis  nad polom,
ozhidaya komandy.
     Hen  posmotrel tuda, gde sidel Bolluks;  grudnaya  zaslonka  droida byla
otkryta. SHarikom upravlyal Sinij Maks.
     - YA zhe skazal, mne nuzhna trenirovka pokruche...
     - |to i byla krutaya trenirovka, kapitan, - otkliknulsya Maks. - Nichem ne
mogu pomoch', vy ofigitel'no bystro dvigaetes'. Mogu  svesti vremya  otvetnogo
vystrela do nulya, esli hotite.
     Hen vzdohnul.
     - Ne hochu. I sledi za vokoderom, Sin-Maks. Esli ya tak razgovarivayu, eto
vovse ne znachit, chto ty tozhe mozhesh'.
     On  vognal  v pistolet  boevuyu  obojmu.  Badure polulezhal  v  odnom  iz
kompensacionnyh kresel.
     -  Ty ves' rejs treniruesh'sya. I kazhdyj  raz popadaesh' v mishen'. Kogo ty
opasaesh'sya?
     Hen hotel bylo pozhat' plechami, no peredumal:
     - Ty slyshal o parne po imeni Gallandro?
     Badure pripodnyal v udivlenii obe mohnatye brovi.
     -  Sam Gallandro?  Na  meloch'  ty  ne  rastrachivaesh'sya, verno,  Lovkach?
Znachit, Gallandro.
     Hen  oglyadelsya. Hasti  po sobstvennomu pochinu  i  nastojchivym  pros'bam
Badure udalilas' v kayutu Solo - po kakim-to  svoim tainstvennym i neponyatnym
prichinam. CHubakka derzhal vahtu, zato zdes' byl Skinks. Hen reshil, chto s nego
ne ubudet, esli ruurianin uslyshit.
     - Ne tak  davno ya zdorovo razozlil  Gallandro, ya dazhe  ne  znal, kto on
takoj. Voobshche-to  on vynudil menya, on igral  v  kakuyu-to svoyu igru,  i igral
po-krupnomu. Potom on reshil svesti so mnoj schety.
     Hen mashinal'no vyter vzmokshij pri vospominanii lob.
     - Kak  strelok  ya emu i  v podmetki ne gozhus'. Prishlos'  zamorochit' emu
golovu  i  svalit'  ottuda. Pohozhe,  ya vystavil ego  durakom, no mne dazhe  v
golovu ne prihodilo, chto imenno on stoit za vsej chehardoj.
     -  Gallandro? Lovkach, ty govorish' o parne, kotoryj sobstvennoruchno vzyal
na  abordazh "Poslannika Kuamara" i perestrelyal vseh  v  piratskom gnezde  na
Giedone V.  I on vyshel odin protiv  semejstva Malormov i  poluchil nagradu za
vseh pyateryh. A kogda on letal s  "Demonami  Marko"  na istrebitele, ni odin
drugoj  pilot ne mog  pobit' ego schet.  Krome togo,  on  - edinstvennyj, kto
zastavil  gil'diyu  naemnyh  ubijc  ne  vypolnit'  vzyatyj  kontrakt, on lichno
perestrelyal polovinu ih |litnogo kruga...
     - YA znayu, znayu, - ustalo otkliknulsya Hen i sel v kreslo. - Teper' ya vse
znayu. Esli by znal togda, to mezhdu nami bylo by parsekov tak sto. Po men'shej
mere.
     Sudya po vyrazheniyu lica, Badure yavno hotelos' pogladit' ego po golovke.
     - Hen,  mal'chik moj,  -  medlenno skazal  on,  kak  budto  by govoril s
nedorazvitym rebenkom. - Nikogda ne nado zlit' takih lyudej, kak Gallandro. A
potom  eshche  i skryvat'sya, delaya iz nih durakov. Takie,  kak  on,  vyvernutsya
naiznanku, chtoby sohranit' reputaciyu. Ty  znaesh' eto ne huzhe  menya.  Oni  ne
derzhat udarov. On budet presledovat' tebya do teh por, poka ne pokvitaetsya.
     Hen vzdohnul.
     - Galaktika bol'shaya, Gallandro ne stanet tratit' zhizn' na poiski, - pro
sebya on podumal,  chto  hotel by verit'  sobstvennym  slovam,  da  chto-to  ne
poluchaetsya.
     Kraem  uha  on ulovil tihij  zvuk za  spinoj, nyrnul s kresla na pol, v
polete  vyhvatyvaya pistolet  i strelyaya  navskidku. Luch  udaril v samyj centr
sharika.
     -  Neploho,   Maks,   -  prokommentiroval  Hen,  podnimayas'  i  potiraya
ushiblennyj lokot'.
     -  Vy  menya  potryasli,  kapitan, - priznalsya  Skinks,  vyglyadyvaya iz-za
spinki kresla. - Vy prekrasnyj strelok.
     -  I  so mnogimi  ty znakom?  - sprosil  Hen. -  Skazhi luchshe,  zachem ty
otpravilsya v etot rejs? My mogli privezti disketu tebe, vot i vse.
     Malen'kij ruurianin, kazalos', smutilsya.
     - |-e, vidite li, veroyatno, vam izvesten zhiznennyj cikl moej rasy...
     -  Ty pervyj  ruurianin, kotorogo ya videl, - chestno  skazal emu  Hen. -
Skinks, v  Galaktike stol'ko raznyh  zhiznennyh form,  chto ustanesh'  schitat'.
Perechislit' tol'ko razumnye - rabotenka na vsyu ostavshuyusya zhizn'.
     -  Konechno, - Skinks pokival. - Ob座asnyayu: my, ruuriane,  vyluplyaemsya iz
yajca i prohodim tri razlichnye formy sushchestvovaniya. Snachala idet  lichinka, ee
vy  vidite pered  soboj.  Zatem kukolka,  i,  nakonec,  v  final'noj faze my
stanovimsya tak nazyvaemymi krylatikami, kotorye obespechivayut vyzhivanie nashej
rasy. Kukolki, kak pravilo, bespomoshchny, vy zhe ponimaete,  a krylatikov,  gm,
tak skazat', v osnovnom interesuet polet, sparivanie i otlozhenie yaic.
     - Uvizhu hot' odno yajco ili kokon na korable... - grozno nachal Hen.
     - On obeshchal, - perebil ego Badure. - Teper' dovolen?
     Skinks terpelivo podozhdal konca perebranki.
     -  Tak chto  rabota po  zashchite  kukolok i  opeke prostodushnyh krylatikov
lozhitsya na nas, ruuriancev, nahodyashchihsya  na stadii  lichinok.  My ochen'-ochen'
zanyaty, nachinaya s rozhdeniya.
     - Tak chto zhe  zastavilo takuyu horoshuyu lichinku zabirat'sya na  korabl'  v
poiskah uteryannogo sokrovishcha? - sprosil Hen.
     - YA izuchal  istoriyu vashih ras, - kstati, vam izvestno, chto  tol'ko  vy,
lyudi,  zhivete  na   mnogih  planetah  Galaktiki?  -   i  so  vremenem   menya
zainteresovala koncepciya priklyucheniya, - stydlivo priznalsya Skinks, kak budto
ispovedovalsya  v  tajnom  izvrashchenii.  -  Iz  vseh ras,  kotorye stavyat svoe
blagosostoyanie na kon, ne buduchi  uverennymi v rezul'tate, statisticheski eta
cherta bolee vsego proyavlena v lyudyah, odnoj iz samyh udachnyh zhiznennyh form.
     Posmotrev na lica slushatelej,  ruurianin zagovoril medlennee, tshchatel'no
podyskivaya slova:
     - Rasskazy, legendy,  pesni,  golograficheskie  fil'my  - dokazatel'stva
povsyudu.  Tak  chto prezhde, chem ya okuklyus', chtoby gluboko usnut' i prosnut'sya
sushchestvom,  kotoroe perestanet  byt' Skinksom, ya zahotel otbrosit' nenadolgo
zdravyj smysl i otpravit'sya v puteshestvie v chelovecheskom stile.
     Sudya po golosu, Skinks byl v vostorge.
     -  Sygraj  emu melodiyu, kotoruyu  ty igral mne, - poprosil Badure  posle
dolgogo molchaniya.
     Ruurianin  ohotno  dostal iz svertka  -  material napominal  Henu  list
dereva,  no u nego  nikak  ne dohodili  ruki  poshchupat',  -  yavno muzykal'nyj
instrument.  Voobshche vse svoi lichnye  veshchi Skinks hranil v  takih svertochkah,
razveshannyh na special'nom prisposoblenii, pohozhem na nebol'shoe derevce.
     Hen  slyshal dostatochno nechelovecheskoj  muzyki  na svoem veku,  chtoby  s
radost'yu slushat'  eshche  odin  variant.  Konechno,  on,  mozhet  byt', propuskal
dostojnoe ispolnenie, no  moglo byt' i tak, chto  ego  ozhidali zvuki,  bol'she
napominayushchie  skrezhet  mashiny s isporchennym dvigatelem.  Hen pospeshno smenil
temu razgovora.
     - Ty ne  pokazhesh', chto u  tebya v  drugih yashchikah? - Hen oglyadelsya. - Gde
Hasti? Ej neinteresno?
     -  My skoro shlepnemsya  na  planetu,  - skazal Badure. - Ona  gotovitsya.
Skinks, pokazhi mal'chiku ostal'noe, on u nas lyuboznatel'nyj.
     Skinks slez  so svoego  nasesta, vstryahnul  oranzhevoj pushistoj shubkoj i
izyashchno  zaskol'zil  k grude yashchikov.  Nadeyas', chto  v  "ostal'noe"  ne vhodyat
vsyakie  maloappetitnye  ob容kty, kotorye obychno  vstrechayutsya  v muzeyah,  Hen
poplelsya  za nim.  Sleduya ukazaniyam  Skinksa,  on otkryl pervyj kontejner  i
negromko prisvistnul ot izumleniya.
     - Badure, - pozval on v konce koncov, - pomogi  mne vytashchit' etu shtuku,
a?
     Vdvoem oni edva spravilis'.
     Hen prisel vozle igrovogo stolika, na kotoryj  oni  vodruzili uvesistyj
eksponat, i stal smotret' na nego.
     |to byla  golova  avtomata.  Tochnee, verhnyaya  turel'  drevnego-drevnego
robota.  Opticheskie linzy  potemneli ot  vremeni. Bronya  u  nego  byla kak u
drednouta, tolstaya, tyazhelaya. Konstrukciyu  Hen opoznat' ne sumel, no na brone
eshche mozhno bylo razlichit' tehnicheskuyu gravirovku i pometki.
     - Boevoj robot, - ob座asnil Skinks. - Ksim  Despot derzhal  celuyu brigadu
takih droidov  v kachestve  absolyutno  predannoj gvardii. Po tem vremenam oni
byli samymi groznymi chelovekoobraznymi boevymi mashinami v Galaktike. Ostanki
togo, chto  vy vidite, byli najdeny  v ruinah  orbital'noj  kreposti Ksima  -
vozmozhno,  edinstvennoj,  kotoraya ne  byla  unichtozhena v  Tret'ej  bitve pri
Vontore, kogda Ksim byl okonchatel'no poverzhen. Ostal'nye oblomki nahodyatsya v
drugih yashchikah. Schitaetsya, chto na bortu "Korolevy Ranruna" takih robotov bylo
ne men'she tysyachi, oni ohranyali sokrovishcha, kogda korabl' ischez.
     Hen otkryl  eshche odin yashchik.  V nem  lezhala gigantskaya  grudnaya plastina;
sudya po razmeram, bez pomoshchi CHubakki korellianinu v  zhizni ee ne pripodnyat'.
V centre  plastiny krasovalas'  emblema  Ksima, mertvaya  golova,  iz  pustyh
glaznic kotoroj bili solnechnye luchi. Voshel Bolluks, priotkryl stvorku u sebya
na grudi, chtoby Sinij Maks smog uvidet', chto delaetsya vokrug.
     - Kapitan, pervyj pomoshchnik CHubakka govorit,  chto  my vskore  vernemsya v
obychnoe  prostranstvo, - vozvestil droid. Zatem  ego  krasnye  fotoreceptory
uzreli nahodku  i (Hen  mog  poklyast'sya) razgorelis', kak  dva ugol'ka. Dazhe
govorit' Bolluks stal chut' vzvolnovannee, chem obychno. - Ser, chto eto takoe?
     Maks tozhe zahotel vzglyanut' povnimatel'nee.
     - Kakaya starinnaya veshch', - izumilsya droid. - CHto eto za mashina, ser?
     - Boevoj droid, - skazal emu Hen, inspektiruya drugie yashchiki. - Vozmozhno,
tvoj pra-pradedushka.
     On stoyal spinoj i ne  videl,  kak metallicheskie pal'cy droida  ukradkoj
pogladili massivnuyu golovu starogo robota.
     -  Protivoudarnaya  ustanovka,  -  bormotal  Hen.  -  Usilennaya   bronya.
Posmotri, kakaya tolstaya! |nergeticheskoj  ustanovki hvatit na celyj  mashinnyj
park.  H-mm...  vstroennoe  oruzhie,  himicheskoe  i   energeticheskoe.  CHto  ya
propustil?
     On zakonchil obsharivat' yashchiki i posmotrel na Bolluksa.
     - |tih rebyat nevozmozhno bylo ostanovit'. Dazhe esli u menya budet blaster
v   rukah,   ya   ne  hotel   by  vvyazyvat'sya   v  draku  s  nimi.   Dazhe   s
odnim-edinstvennym.  - On  postavil kryshku  obratno. - CHto zh, parni, najdite
sebe mesta i  ustraivajtes'  poudobnee. Kak tol'ko ya doberus' do kokpita, my
vyskochim iz giperprostranstva. Gde Hasti? Esli kto-to budet boltat'sya...
     On s trudom pojmal  otvalivshuyusya chelyust'.  Hasti - eto dolzhna byt' ona,
bol'she   prosto   bylo   nekomu   -   stremitel'no   voshla   v   salon.   No
fabrichno-shahterskaya  devchonka kuda-to ischezla.  Ryzhie volosy spadali myagkimi
pushistymi  volnami.  Plat'e iz krasno-chernoj  perelivayushchejsya tkani krepilos'
dorogimi pryazhkami.  Poverh vsego byl nakinut  dobrotnyj  plashch. Dobavit' syuda
yavnyj  makiyazh,  hotya Hen ne  mog  tochno skazat',  chto chem  nakrasheno.  Hasti
vyglyadela starshe, bolee brosko i bolee uravnovesheno.
     -  Devochka, - vydohnul  koe-kak  Badure, - na  mgnovenie  ya reshil,  chto
peredo mnoj prizrak. Ty - prosto kopiya Lanni.
     CHas nazad  ya skazal, chto  devchonka  ne smozhet  zakrutit'  roman  dazhe s
tyuremnym kontingentom, vspomnil Hen. Kto menya tyanul za yazyk?..
     Vsluh on sprosil;
     - Zachem maskarad?
     Poka  Hen  izdaleka razglyadyval  Hasti  (blizko  on  podhodit'  boyalsya,
opasayas' golovokruzheniya), Badure stal ob座asnyat':
     -  Kogda Lanni polozhila disketu na hranenie,  ona byla odeta v takoj zhe
kostyum,  - on ukazal na Hasti, - chtoby  nikto ne dogadalsya, chto ona rabotaet
na shahte. Pered smert'yu ona uspela peredat' nam  parol' i  kod v  hranilishche.
Hasti dolzhna byt' pohozha na  bednyazhku Lanni, v tom sluchae, esli kto-nibud' v
hranilishche pomnit ee sestru.
     Hasti mahnula v storonu kapitanskoj kayuty.
     - Milen'kaya  u  tebya tam  pomojka, -  yadovito ulybnulas'  ona.  - Takoe
vpechatlenie, chto ty tam prazdnoval shest' dnej podryad.
     Voobshche-to  bol'she.  Poslednyaya  popojka  prodolzhalas'  dnej  desyat'.  Po
krajnej mere, pervye desyat' dnej on pomnil.
     Esli ona dumala, chto emu  nechego vozrazit',  to oshibalas'. K sozhaleniyu,
otvet zaglushil  razgnevannyj vopl'  iz kokpita. Vopl'  soprovozhdalsya beshenym
laem i dikimi stenaniyami. Passazhiry zamerli na mestah. Hen byl oschastlivlen.
Eshche  nikomu  ne  udavalos'  bez  posledstvij  perezhit' izveshchenie ot  pervogo
pomoshchnika  i  vtorogo pilota o tom,  chto  oni  vot-vot vyjdut  v  normal'noe
prostranstvo. CHui  nastaival, chtoby kapitan prisutstvoval  v rubke pri  etom
sobytii.
     - Mne interesno,  -  skazal Skinks, - no ne proshu li ya slishkom mnogogo,
zhelaya uvidet' process s neposredstvennogo, tak skazat', mesta?
     -  Normal'no,  -  otkliknulsya  Hen rasseyanno;  ego  vse eshche zanimal vid
Hasti. - Nu a ty? Hochesh' glyanut'?
     Hasti  nadula  gubki.  Sith  s toboj,  reshil  Hen.  Skinks  vostorzhenno
otpravilsya  v rubku, razmyshlyaya, chto, naskol'ko on mozhet zaklyuchit',  variacii
uhazhivaniya i prihorashivaniya u  lyudej beschislenny i nedostupny dlya  ponimaniya
srednego uchenogo. Badure poshel sledom. Hen vse eshche reshal: nado li predlozhit'
dame ruku ili pust' sebe topaet samostoyatel'no.
     V  salone  ostalsya  vsemi zabytyj Bolluks. On sidel, razglyadyvaya golovu
boevogo robota, pokoyashchuyusya v ego holodnyh ladonyah.

     6

     V luchshie  svoi  dni Dellalt byl ne  poslednej planetoj v  strategicheski
vazhnom  klastere.  No vse  eto  bylo vo vremena  dorespublikanskogo perioda,
teper' izvestnogo kak |kspansionnyj. Vremya shlo,  menyalis' torgovye marshruty,
uvelichivalis' razmery i vozmozhnosti kosmicheskih korablej, stanovilas' zhestche
konkurenciya,  den'gi,  lyudi i  vlast' stekalis'  k  centru  Respubliki  -  a
procvetayushchaya planeta Dellalt prevratilas' v zabytyj vsemi mirok, prakticheski
ne poseshchaemyj sharik, chto krutitsya vokrug tret'estepennoj zvezdy.
     Poverhnost' Dellalta -  vodyanaya  glad', okean  s  tremya kontinentami  i
rossyp'yu ostrovov, izrytyh  rekami  i  zalityh  ozerami.  Sokrovishchnica Ksima
Despota  postroena na yuzhnoj  okonechnosti  odnogo iz nih, dlinnoj zagogulinoj
peresekayushchego ekvator. Tam zhe raspolozheno i edinstvennoe krupnoe poselenie -
krupnoe po masshtabam davno opustevshej planety. Gorod vozveli eshche pri Ksime.
     Ukrepleniya  na  drevnih  terrasah,  ne dayushchih osypat'sya  pologim goram,
oboronitel'nye bashni  i raveliny, ohvatyvayushchie gorod kol'com, nekogda belye,
- sejchas lish' ruiny, gde inogda mozhno  vykopat' naskvoz' prorzhavevshie detali
neobychnyh mashin, kuski  plastika  i  cherepki. Pilony  monorel'sa  i  vysokie
zdaniya zatyanulo  gustoj  set'yu  lian. Sredi zaroslej i razvalin popadayutsya i
nedavnie postrojki, neakkuratnye, ploho splanirovannye,  naspeh  skolochennye
iz podruchnyh materialov. Ih srazu vidno.
     Badure   upomyanul,   chto   na   Dellalte,   krome   kolonistov,   zhivut
zauropteroidy,  mestnaya  rasa  krupnyh  vodnyh  reptilij,  sosushchestvuyushchih  s
chelovekom soglasno zhestko sostavlennomu dogovoru.
     Kakih-libo vlastej v portu ne sushchestvovalo; byurokratiya schitalas' lishnej
roskosh'yu, Gegemoniya  Tion  predpochitala  zaklyuchat'  dela  poprostu. V drugoe
vremya Hen by radovalsya, kak rebenok,  no na etot raz im nado bylo privlech' k
sebe vnimanie. Poetomu po trapu spuskalis' ne spesha, potyagivayas' i  razminaya
zatekshie  myshcy. Posadochnaya ploshchadka  okazalas' vsego lish'  ploskoj vershinoj
bol'shogo holma, splosh' pokrytoj zaplatami  vyzhzhennoj zemli - sledami prezhnih
posadok  i  vzletov.  Bylo  holodno.  Dyhanie zamerzalo  i viselo  v vozduhe
oblachkami para.  Hen  po samyj  nos  zakutalsya  v  staruyu pilotskuyu kozhanku,
potertuyu i zasalennuyu na loktyah, vycvetshuyu ot dolgogo upotrebleniya. On davno
hotel  priobresti  novuyu.   Ili  hotya  by  chto-nibud'   sdelat'   s  temnymi
kvadratikami tam, gde byli  sporoty nashivki i znaki  razlichiya... Hen tryahnul
golovoj i podnyal vorotnik.
     Vniz  po  sklonu  holma  k  dlinnomu  uzkomu  ozeru  stekal  gorod. Hen
oglyadelsya,  prikinul, razglyadyvaya pyatna: posadki  dve-tri za god; ot sily  -
chetyre. Skoree vsego, patrul'nye korabli plyus sluchajno zaskochivshij na ogonek
trampovyj gruzovoz.
     God na etoj  planetke byl v poltora  raza dlinnee standartnogo, a den',
naoborot, koroche.  Sila tyazhesti byla bol'she privychnoj,  no Hen  eshche vo vremya
poleta sverilsya s  reestrom  i  ponemnogu  podgonyal  gravitaciyu  "Sokola" do
trebuemoj, tak chto vse privykli i osobyh neudobstv ne ispytyvali.
     V gorodke  ih zametili;  ottuda uzhe  valom valil narod, lyudi smeyalis' i
vykrikivali privetstviya. Naryady zhenshchin napominali kostyum Hasti i razlichalis'
tol'ko cvetami,  ukrasheniyami i stoimost'yu tkani. Odezhda muzhchin  sostoyala  iz
svobodnyh,  shirokih  sharovar, vojlochnyh kurtok,  sharfov  i tyurbanov. Vse eto
dovershalos'  razvevayushchimisya  plashchami  i  balahonami.  Deti  byli  odety  kak
vzroslye.
     Vstrechat'  ih  vyshli  ne tol'ko  lyudi, no  i svora  tyavkayushchih vislouhih
zhivotin  o chetyreh nogah, s ostrymi, tochno igly, zubami v dva ryada i  golymi
cepkimi hvatatel'nymi  hvostami.  Odna  iz  zveryug nemedlenno poprobovala na
vkus stojku  shassi  "Sokola".  Hen  shvyrnul  v  nee  kamen'.  Ne  popal,  no
zlovrednoe zhivotnoe  vmig  zabylo  o korable i voznamerilos' vonzit'  zuby v
nogu ego kapitana.
     - R-rrhaf! - strogo skazal emu Hen.
     To  li  zveryuga  ponimala yazyk vuki, to li podejstvovala  intonaciya, no
tvar'  podzhala hvost  i umchalas'. Togda  Hen sprosil  u  tolpy, kto vladelec
vo-o-on  togo zdaniya,  odinoko razvalivayushchegosya  na  krayu ploshchadki.  Sudya po
stvorkam  (odna eshche derzhalas',  no  vtoraya vyglyadela tak,  budto  sobiralas'
vot-vot rassypat'sya v  truhu), stroenie  moglo  byt' tol'ko skladom.  Tut zhe
otyskalsya  hozyain, prosto emu  bylo slozhno  tak bystro  protolkat'sya  skvoz'
plotnuyu  tolpu,  razdavaya  po  hodu  tumaki i  proklyatiya, kotorye  nikto  ne
prinimal na svoj schet.
     Hozyain byl nizkoroslyj, vprochem,  kak vse na Dellalte, krepko skroennyj
i  upitannyj; ego  zhiden'kie bakenbardy  ne skryvali ni  ryabyh shchek,  ni shei,
podporchennoj  kakoj-to  mestnoj  bolezn'yu.   Vmesto  zubov  vo  rtu  torchali
korichnevye pen'ki. I iz etogo rta fenomenal'no vonyalo. Pravda, Hen davno uzhe
perestal ispytyvat' otvrashchenie k  podobnym  tipam,  chto  zh podelat', priroda
delaet svoe delo, a mediki ej ne meshayut. Da i net ih tut, na samom dele.
     Hen  snova  sprosil  o  sklade.  Na  Dellalte  iz座asnyalis'  na  snosnom
obshchegalakticheskom, no s gustym sochnym akcentom.  Poskol'ku rech' Hena tozhe ne
byla obrazchikom normativnosti, korellianinu ostavalos'  lish'  nadeyat'sya, chto
oni  drug druga pojmut.  Hozyain rassypalsya v  uvereniyah, chto usloviya  arendy
nastol'ko  vygodny,  chto  on  ne   osmelivaetsya  tratit'  dragocennoe  vremya
uvazhaemogo gostya na ih obsuzhdenie.  A razgruzku zhe mozhno  nachat' nemedlenno,
vot pryamo sejchas, chego zhe  zhdat',  strannyj vy chelovek... Vral,  konechno, no
kak vral-to! Hen tol'ko  kival, starayas' ne  morshchit'sya.  V etom spektakle on
igral prostachka. Rugat'sya - delo Badure.
     Otkryli gruzovoj shlyuz; ottuda, polyazgivaya, vybralsya Bolluks i metodichno
prinyalsya sovershat' rejsy mezhdu  skladom i  korablem.  Ego srazu  zhe okruzhili
mestnye  rebyatishki  i  kusachie  zveri,  no  kuzeny  i  rodstvenniki  hozyaina
razognali zevak, kogo pinkom, kogo rugan'yu i opleuhoj. Narod podal nazad, no
glaz s robota ne spuskal. Pohozhe,  takie modeli zdes' byli v dikovinu,  chemu
Hen lichno nichut' ne udivlyalsya. Bolluks, ne obrashchaya vnimaniya na proizvedennyj
furor,  spokojno  i  obstoyatel'no skladiroval  yashchiki  i kanistry,  korobki i
bochki.
     Raz  nel'zya potrogat'  droida, tolpa pridumala sebe novoe  razvlechenie.
Oni  oblepili "Sokola",  tochno  muhi-vonyuchki -  navoz, zastenchivo oglazhivali
bronyu,  trogali trap  i  shassi, ahali  v  izumlenii.  Potom  kto-to  zametil
CHubakku. Vuki sidel  v  kabine i s lyubopytstvom  nablyudal za  voznej, shiroko
ulybayas'.  Kto-to  zavereshchal,  tolpa  othlynula,  chut'  li  ne razom  sdelav
pal'cami  otvrashchayushchij znak. CHubakka nevozmutimo vziral sverhu. Hen vnizu, na
zemle,  delal  vid,  chto ego  vovse  ne  bespokoit,  prishla  ili  ne  prishla
komu-nibud' v  golovu mysl',  chto ego  ulybchivyj  starpom ne spuskaet lap  s
gashetki.
     Gora gruza na sklade znachitel'no vyrosla, kogda hozyajskie kuzeny zanyali
poziciyu  u  dverej, a sam  hozyain zalomil nemyslimuyu  cenu  za  arendu. Hen,
nedolgo  dumaya, obozval  tolstyaka starym zhmotom  i ob座asnil,  chto sdelaet na
dosuge,  kogda gruz perekochuet  so  sklada obratno v tryum.  V ih plany  etot
passazh  ne  vhodil,  no  uzh  bol'no  bylo  veliko  iskushenie.  Badure  otter
korellianina   i   sunul   hozyainu   pod   nos  gigantskih  razmerov  kulak,
ispolosovannyj shramami.  Hozyain  vozdel ruki nad golovoj i vozzval k predkam
za spravedlivost'yu.  Zatem,  vstoporshchiv  bakenbardy, kriticheski  otozvalsya o
vneshnosti  inozemcev  i obstoyatel'stvah ih  poyavleniya  na svet. Prezhde,  chem
Badure snova uspel vmeshat'sya, Hen vospylal pravednym  gnevom.  On ponyatiya ne
imel, kto ego roditeli, no za oskorblenie pust' dazhe gipoteticheskoj mamy byl
gotov raskvasit' nos komu ugodno...
     * * *
     Kazhdyj raz, kogda Bolluks vyhodil so sklada, odin iz kuzenov s grohotom
zahlopyval  stvorku dveri. Podozhdav, kogda etot zvuk razdastsya v tretij raz,
Hasti  sdvinula kryshku  yashchika, vylezla i rasterla ladonyami noyushchuyu spinu.  Ej
sovsem ne ponravilsya plan Badure,  no  prishlos'  soglasit'sya. Sidya v vonyuchem
yashchike, Hasti dumala tol'ko o tom, chto plan, skoree vsego, rodilsya v kudlatoj
golove korellianina, a Badure  vzyal na sebya avtorstvo iz opaseniya, chto inache
ona ne ustupit. On byl ne dalek ot istiny. Vprochem, kak i ona.
     Vse bylo  imenno tak,  kak  predskazal Soldat.  Na provincial'nyh mirah
domovladel'cy  ne mogut  pozvolit' sebe  povesit'  dorogie  zamki na  kazhduyu
dver'. Tak chto i bol'shie vorota, i zadnyaya dver' zapiralis' na obychnyj zasov.
Korellianin v poslednij moment podsunul Hasti vibronozh - na vsyakij sluchaj, -
no  vse,  chto ej nado  bylo  sdelat', eto prosto otodvinut'  zasov  i  vyjti
naruzhu.
     Zaglyanuv za  ugol, ona naschitala  po men'shej mere tri centra ozhivleniya.
Odin  -  Hen  na  paru s  Badure,  kotorye yarostno torgovalis'  s vladel'cem
sklada, obmenivayas'  mneniyami  o  lichnoj  gigiene  i predkah obeih storon  v
luchshej dellaltianskoj  manere. Vtoroj - nebol'shaya  tolpa, ne menee ozhivlenno
debatiruyushchaya  proishozhdenie  CHubakki.  Tretij   predstavlyal  soboj  Bolluks,
kotoryj prodolzhal  razmerenno taskat'  na  sklad  yashchiki.  Sledom za  droidom
hodila svita iz mnogochislennyh kuzenov hozyaina sklada. Kuzeny sledili, chtoby
s  yashchikami nichego ne sluchilos'. Esli  v  cene ne  sojdutsya,  ih  mozhno budet
konfiskovat'. Vmeste s soderzhimym, razumeetsya.
     ZHiteli goroda, kak deti, radovalis' neozhidannomu razvlecheniyu.
     Svoyu  leptu v "dymovuyu  zavesu" vnes  i  ruurianin. V  yavnom  namerenii
prokonsul'tirovat'sya   s   kapitanom  Skinks  spustilsya   po  trapu.   Tolpa
vspoloshilas' i povalila smotret' na novoe chudo.
     Udostoverivshis', chto pistolet po-prezhnemu lezhit vo vnutrennem karmane i
dostatochno bystro ottuda  izvlekaetsya, Hasti  otpravilas' v put'. Nadvinutyj
kapyushon prevrashchal  ee  v nevidimku.  Ona  znala  gorod; ne  tak  chtoby ochen'
horosho, no ej dovodilos' byvat' zdes' ran'she po porucheniyam Lanni.
     Kamennye raznocvetnye  plitki trotuara, polozhennye v  te vremena, kogda
hranilishcha  byli  novymi, szhevalo vremya.  Po  obochinam  ulica  raspolzalas' v
zhidkuyu  gryaz'.  Hasti blagorazumno  derzhalas' serediny,  podal'she  ot  sten:
ugroza, chto tebe  na golovu chto-nibud' vyplesnut,  byla bolee  chem  real'na.
Vysokie kabluki (podumat' tol'ko, ona zabyla, kak na nih hodyat!)  to uvyazali
v  gline, to ceplyalis'  za trotuar. Vokrug suetilsya, tolpilsya, chto-to taskal
pestryj lyud. SHestero  molodcev protashchili nosilki, v kotoryh pokachivalis' dva
blednyh, suhih, kak mertvecy,  starika  -  mestnaya  aristokratiya. Ih obognal
ekipazh,  zapryazhennyj  parochkoj  vos'minogih  lomovyh  tvarej.  Sredi  zhivogo
transporta  oni  tozhe, ochevidno,  byli  aristokratami, razitel'no  napominaya
moshchi, obtyanutye oblezloj shkuroj.
     Iz  sosednego   pitejnogo  zavedeniya  vyvalilas'   hmel'naya   troica  i
privetstvovala Hasti, podnyav kruzhki,  v kotoryh pleskalas' mutnaya zheltovataya
zhidkost'. Po nepisanomu zakonu zhenshchinu nikto by ne tronul, po krajnej mere v
gorode, no Hasti vse-taki ne ubirala ruki s pistoleta i ne podnimala vzglyad.
To li  gulyaki  obladali neveroyatnym chut'em, to li reshili, chto na kosmicheskij
korabl' glazet'  interesnee, to li kakim-to obrazom mimo nih proshli sobytiya,
o kotoryh vot uzhe mesyac sudachil ves' gorod.
     Gorod  kroshilsya  na  glazah.  Rastitel'nost'  gryzla  kamennuyu  kladku,
osypalas' staraya  shtukaturka, zapolnennye  mhom treshchiny  zmeilis' po stenam.
Hasti  svernula  za  ugol i  uvidela  sokrovishchnicu  Ksima  Despota:  slozhnyj
kompleks zdanij s odnim-edinstvennym, no horosho ukreplennym vhodom. Iz  goda
v god syuda lezli vory -  i nahodili  pustye sonnye  zaly, nichem  ne  zanyatye
polki,  zakroma, ozhidayushchie, chtoby  ih  zapolnili  hot' chem-nibud'.  Vremya ot
vremeni  zdes'  mozhno   bylo  vstretit'  sluchajnogo  turista  ili  studenta,
skuchayushchego nad  diplomnoj  rabotoj,  posvyashchennoj  periodu  pravleniya  Ksima.
Galaktika slishkom bogata chudesami, do  kotoryh  kuda  legche dobrat'sya, chtoby
prel'stit'sya na zdeshnyuyu pustotu.
     Na  vyshcherblennom fasade krasovalas'  emblema Ksima -  golyj  cherep,  iz
glaznic kotorogo  bili yarkie luchi. Vnizu  byla vylozhena nadpis' na davno uzhe
mertvom yazyke: "Vechnoe preklonenie pered Ksimom, ch'ya ruka  zakryvaet zvezdy,
ch'e imya perezhivet vremya".
     Hasti  zaderzhalas' na paru sekund, chtoby poglyadet' na svoe otrazhenie  v
otpolirovannoj kolonne i udostoverit'sya v shodstve  s  sestroj. No v  golovu
mgnovenno polezla vsyakaya erunda. Hen Solo...  kak  on vnezapno pomenyal o nej
mnenie. Tut ona chut' ne vskipela, vspomniv, kak on pristaval k nej. Da kakoe
emu,  sobstvenno,  delo, zastegnut ili  net  na nej remen' bezopasnosti?! No
korabl'   on  posadil   masterski,  nado  priznat'.  |to  proizvelo  na  nee
vpechatlenie.  No  ne   potomu  li  on  tak  lihachil,  chto  hotel  proizvesti
vpechatlenie? Ona  fyrknula.  Libo  etot oluh  ne  sposoben  ponyat',  chto  ne
nravitsya ej, libo ne hochet priznat' ochevidnyj fakt.
     Zlyas'  na pilota,  Hasti neskladno peresekla ulicu i cherez  razrushennyj
portik proshla  vnutr' hranilishch. Tam bylo  temno i prohladno. Ona okazalas' v
ogromnom  kruglom  zale.  Po  mysli  stroitelej,  on dolzhen  byl  osveshchat'sya
monumental'nymi lyuminescentnymi panelyami. Vmesto etogo povsyudu migali slabye
ogon'ki  maslyanyh lamp. Hasti  ne udivilas'  by,  uvidev  votknutyj  v stenu
fakel.
     V centre zala  raspolagalis' kontorki,  peregorodki delili prostranstvo
na  kontory.  Mezhdu  nimi brodili  mestnye  zhiteli,  nagruzhennye  kassetami,
staromodnymi  informacionnymi  katushkami  i  dazhe - Hasti  ne  uderzhalas'  i
pokachala golovoj - pachkami komp'yuternyh raspechatok.
     Iz polumraka k  nej shagnul chelovek - vysokij, shirokoplechij, s  volosami
takogo  zhe belogo cveta, kak i razdvoennaya  boroda.  Dvigalsya on  uverenno i
provorno,  na  pyatkah   u  nego  visel  pomoshchnik,   kazavshijsya  polnoj   ego
protivopolozhnost'yu -  nizkoroslyj, subtil'nyj,  s dlinnymi chernymi volosami,
raschesannymi na probor. Golos vysokogo byl serdechen i myagok:
     - YA - hranitel'. Kak ya mogu vam pomoch'?
     Hasti  zadrala podborodok,  sozhaleya,  chto  davno  ne  praktikovalas'  v
mestnom vygovore.
     - Depozit, - skazala ona. - YA hochu zabrat' to, chto prinadlezhit mne.
     Hranitel' prichudlivo pereplel  pal'cy i  sdelal  rukami neobychnyj zhest;
vezhlivoe priglashenie, vspomnila Hasti.
     - Razumeetsya. YA lichno pomogu vam.
     On chto-to probormotal, nagnuvshis' k pomoshchniku. Tot isparilsya.
     Hasti  vovremya  vspomnila, chto  ej sleduet derzhat'sya sprava ot muzhchiny,
kak prinyato na  Dellalte. Koridory  hranilishch,  otmechennye plesen'yu stoletij,
byli  ukrasheny ornamentom  iz cvetnyh kristallov.  Vo mnogih mestah  mozaika
potreskalas', ee kusochki osypalis', obnazhiv golye steny. Zvuki shagov vyazli v
sumrake nad golovoj.
     Nakonec oni dobralis' do steny - ne okonchaniya  koridora,  prosto gruboj
kamennoj  kladki,   peregorodivshej  prohod  i  stranno  smotrevshejsya   posle
povrezhdennyh,  no  uzorchatyh sten. V  stenu  byl vrezan  nebol'shoj  apparat.
Hranitel' ukazal na nego.
     -  Esli dame budet ugodno  proiznesti  neskol'ko  slov v deshifrator, my
smozhem vojti na sklad.
     Hasti  dosadlivo prikusila  gubu. Vot tak  novost'... sestra nichego  ne
govorila...
     Hranitel'  terpelivo smotrel na nee.  Naklonivshis' k korobke shifratora,
Hasti otchetlivo proiznesla:
     - Lanni Truzhou.
     * * *
     - Poslednee  predlozhenie,  - v  chetvertyj raz grozno  skazal  Badure, -
desyat' kreditok v den', garantiya na tri dnya minimum.
     Hozyain   povizgival  v  otvet,  rval  volosy  iz  borody  i  bakenbard,
soprovozhdaya process  bitiem sebya v  grud' svobodnoj rukoj, klyalsya  predkami,
chto prisoedinitsya  k pochtennym  starcam ran'she vremeni, potomu  chto priezzhie
kradut edu  u  ego  detej pryamo izo  rta. Skinks zavorozheno  slushal i  delal
pometki v bloknotike. Hen slushal menee vnimatel'no,  bol'she  bespokoyas', chto
kto-nibud'  postoronnij zametit,  kak Hasti uhodit  s  posadochnoj  ploshchadki.
Kto-to krepko postuchal ego po plechu.
     -  YA  vizhu  vashu  perebranku, kapitan,  - skazal emu Bolluks.  - Kak vy
polagaete, sleduet li mne prodolzhat' razgruzku, ser?
     Hen rasseyanno  kivnul, potiraya onemevshee  plecho.  Fraza  oznachala,  chto
Hasti ushla nezamechennoj. Badure, pohozhe, tozhe uslyshal kodovye slova.
     - Gruzi  vse  obratno,  - skazal on, - poka  etot syn  zhevanyh genov ne
nauchitsya torgovat'sya normal'no.
     -  Nepostizhimo!  - zavereshchal hozyain.  -  Vy  uzhe  vospol'zovalis'  moim
dragocennym pomeshcheniem  i  otvlekli  menya  ot  drugih  klientov.  My  dolzhny
zaklyuchit' soglashenie; inache ya zaderzhu vash gruz do pribytiya doznavatelej!
     Oni  s  Badure obmenyalis' zharkimi  proklyatiyami: Badure obozval  hozyaina
zachahshim  otgrebkom  obshchestva,  hozyain  otvetil  zhutkim  slovom  na  mestnom
dialekte. Skinks  vozbuzhdenno zatryas  usikami. Hen, ne razobravshis', poletel
vyyasnyat', komu bit' mordu.
     -  Pozhiratel'  yaic! -  vosklical  v  ekstaze ruurianin.  -  On  skazal:
pozhiratel', yaic!
     - CH'ih? - utochnil Hen.
     No  Skinks  ne slushal.  Razduvshis'  ot  yarosti, on dvinulsya na hozyaina,
potryasaya chetyr'mya parami kulachkov odnovremenno. Vystaviv neskol'kih  kuzenov
ohranyat' sklad,  hozyain  retirovalsya  s  bol'shej  chast'yu  tolpy,  po  doroge
nagrazhdaya  Badure  novymi epitetami.  Kuzeny  otkuda-to  vyudili karabiny  s
shestiugol'nymi  magazinami  i opticheskimi  pricelami i nedobro posmotreli na
Hena. Solo uhohotalsya by, esli by ne dumal sejchas o drugom.
     Na bortu "Sokola" Badure ustalo ruhnul v kreslo:
     - Kakov, a? Horoshee predstavlenie.
     Hen  ne slushal.  On vzyal  Bolluksa za metallicheskoe  plecho i  popytalsya
razvernut'   droida  k  sebe.  Esli  by  Bolluks  poslushno  ne   povernulsya,
korellianin zanimalsya by etim do zavtrashnego utra.
     - CHto stryaslos'?
     - Vhod v  zdanie ohranyal  chelovek, - stepenno dolozhil Bolluks. - On  ne
spuskal  s  menya  glaz,  poka ya  sdaval  gruz  na hranenie,  ser.  Potom emu
naskuchilo,  i  on  pereklyuchil  svoe vnimanie  na  predstavlenie,  ustroennoe
oficerom  Badure, a pozdnee - na  vystuplenie  nashego uvazhaemogo professora.
Gospozha Hasti vybralas' iz yashchika, a vnutrennyaya dver'  ostavalas' nezapertoj.
Po sovetu Sinego Maksa ya zaper ee, ser.
     - Skazhi Maksu,  chto on horoshij mal'chik,  - vstavil Badure, - Obozhayu vas
oboih, u vas prosto prizvanie k vorovskomu dedu!
     Grudnaya  zaslonka  Bolluksa  raspahnulas'; v  temnote  nishi yarko  gorel
fotoreceptor Sinego Maksa.
     - Rad starat'sya, starichok! - pisknul Maks.
     Hen  pro sebya  otmetil,  chto nuzhno poluchshe  prismatrivat'  za malen'kim
komp'yuterom, inache  tot  konchit  zhizn',  obryadivshis'  v  cveta  kakoj-nibud'
molodezhnoj bandy i taskaya povsyudu vibrobritvu.
     Kak raz  v tu minutu,  kogda voobrazhenie zhivopisno narisovalo  kartinku
pered vnutrennim  vzorom korellianina, Skinks privel  iz kokpita  CHubakku. V
lape vuki derzhal metallicheskuyu flyazhku s samogonom vakuumnoj ochistki, kotoruyu
naparniki obychno hranili pod konsol'yu pul'ta - dlya osobyh sluchaev.
     - Skinks, - vesko skazal Badure. - Samoe vremya izobrazit' orkestr.
     Dolgo  uprashivat' ne  prishlos'.  Ruurianin  ohotno zapolz na  kushetku i
prinyalsya izvlekat' iz meshochkov razlichnye instrumenty.
     - Kapitan, -  shepnul na  vsyu rubku Bolluks, - esli u vas bol'she net dlya
nas  poruchenij,  to my  s  Maksom predpochli  by  prodolzhit' izuchenie zapisej
uvazhaemogo professora.
     - Kak hochesh', starik, - uhmyl'nulsya Solo. - Bud' kak doma.
     Droidy razlozhili na tehnicheskom pul'te zapisi, kotorye Skinks privez  s
soboj. Bolluks, obletevshij  Galaktiku  vdol' i  poperek,  smenivshij  ne odin
korpus, prosto istekal smazkoj ot lyubopytstva, a Sinij Maks - tot vsegda byl
gotov vosprinyat'  novuyu informaciyu.  Oboih osobenno interesovali tehnicheskie
dannye  i  lyubye  drugie  upominaniya  o  kolossal'nyh  boevyh  robotah davno
pochivshego Ksima.
     Tem vremenem Skinks obosnovalsya na dvuh samyh zadnih parah konechnostej,
v sleduyushchej pare on derzhal miniatyurnye cimbaly, v sleduyushchej - molotochki.  Na
"poyas"  ruurianin privyazal  timpany i otbil na nih probnuyu drob'.  Zavershali
kartinku  rozhok  i  flejta,  iz kotoroj  Skinks nemedlenno  vydul  neskol'ko
pronzitel'nyh not. Zvuk zhivo napomnil Henu  volynki  s  ego rodnoj  planety.
Zabavno, podumal korellianin. I kakie  zhe nuzhny mozgi, chtoby skoordinirovat'
vse dejstviya etogo cheloveka... prostite, gusenicy-orkestra?
     Skinks zaigral  veseluyu melodiyu, polnuyu neozhidannyh passazhej i derzkih,
neozhidannyh perehodov. Kazalos', chto instrumenty igrayut sami soboj, a Skinks
sovsem zdes' ni pri chem. Ruurianin v otchayanii pytalsya vnov' obresti nad nimi
kontrol', no bezuspeshno. Scenka poluchilas'  nastol'ko  komichnoj, chto zriteli
ne  uderzhalis'  ot smeha.  CHubakka hohotal  tak, chto sodrogalis' pereborki i
chto-to  korotilo za odnoj  iz panelej. Badure barabanil po  kryshke  stola, i
dazhe  skepticheski  nastroennyj Hen Solo  pojmal sebya na tom, chto postukivaet
kablukom  v  takt  melodii. Togda  on otvintil kryshku  u  flyagi, othlebnul i
peredal cennuyu zhidkost' vuki.
     - Derzhi, pust' u tebya shkura zav'etsya kolechkami.
     CHubakka vypil, flyaga  poshla po krugu,  dazhe Skinks prilozhilsya paru raz.
On sorval  ovaciyu; zriteli potrebovali sygrat'  eshche, a potom eshche raz. Badure
ne usidel na meste i otkolol binarrianskuyu zhigu.  On skakal  po  salonu, kak
budto byl kilogrammov na dvadcat' legche i na mnogo let molozhe.
     V samyj razgar zhigi  razdalsya signal - kto-to  hotel vojti. CHubakka  na
paru  s  Badure rinulis' po koridoru, im  ne terpelos' uvidet', chto prinesla
Hasti.   Skinks  prinyalsya  sgruzhat'  s   sebya  instrumentarij.  Dazhe  droidy
otorvalis' ot izucheniya zapisej.
     -  Pervyj  shag  sdelan!  - vozvestil ruurianin. - YA,  Skinks iz kolonii
K'zagg,  otpravlyayus' na poiski  sokrovishch!  Ah,  esli  by menya  mogli  videt'
sobrat'ya!
     No u vernuvshegosya v salon  vuki byl daleko ne prazdnichnyj vid. On hmuro
oskalilsya  na vopros  naparnika i zagrustil,  povalivshis'  na  kushetku. Tak,
skazal sebe Hen.  |to my  uzhe prohodili.  CHto u nas plohogo  teper'?  Badure
privel rasstroennuyu Hasti;  devchonka  razve  chto  ne  rydala  v  golos.  Hen
protyanul  ej flyagu,  Hasti vypila, kratko  pereskazala proisshedshee  i vypila
eshche.
     - Golosovoj  kod? -  izumilsya Hen. - Nikto ni slovom ne obmolvilsya  pro
golosovoj kod.
     -  Mozhet  byt',  Lanni  prosto  ne znala, chto  ee  golos zapisyvayut,  -
predpolozhil Badure.
     - Hranitel', - vshlipnula Hasti. - Nado bylo sunut' pistolet emu v rozhu
i otpolirovat' ego bryuhom pol.
     Hen otobral u devicy polupustuyu flyazhku, peredal vtoromu pilotu i vstal.
     -  Ladno,  teper'  poprobuem  sdelat'  delo  po-moemu,  -  skazal  on i
napravilsya v  rubku, natyagivaya  na hodu perchatki.  CHubakka tozhe  podnyalsya  i
potopal sledom. -  Hochesh' uznat',  chto  takoe  othod vojsk na podgotovlennye
pozicii? Derzhis' poblizhe ko mne.
     Badure perekryl soboj koridor.
     - Osadite nazad, parni! CHto vy zadumali? Hen krivo uhmyl'nulsya.
     -  Spikiruem na  hranilishche, rasstrelyaem dver' iz nizhnej pushki, vojdem i
zaberem bortzhurnal. Ne trudites' vstavat', spravimsya za paru minut.
     Badure pokachal golovoj.
     - A esli poyavitsya krejser Gegemonii?  Ili imperskij korabl'? Tebe  malo
togo, chto za toboj gonyaetsya naemnyj ubijca?
     Hen popytalsya obojti starika s levogo flanga:
     - YA risknu.
     Hasti prygnula k nim, raz座arennaya, kak dva desyatka triani.
     -  Nu, a ya - net! -  zavizzhala ona. -  Syad' na mesto! Syad'!  Po krajnej
mere,  obdumaj drugie  vozmozhnosti prezhde,  chem podstavlyat' nashi golovy  pod
udar!
     Hen oglyanulsya  na CHubakku: tot zhdal ego resheniya. I  Badure zhdal togo zhe
samogo. I  Skinks.  I  oba  droida:  Bolluks, pravda,  smotrel, kak  vsegda,
nevozmutimo, a Sinij Maks - s interesom. I dazhe Hasti zhdala.
     On ne stal govorit' ej, chto imenno ona ugrobila predydushchij plan.
     - Nekotoraya  predusmotritel'nost' ne  pomeshaet, - primiritel'no zametil
Skinks.
     U  korellianina  dusha ne  lezhala k  shpionskim hitrostyam i  uvertkam, no
samym  neinteresnym  sobytiem  v zhizni  on  schital sobstvennuyu  smert'. Vuki
umolyayushche puskal slyuni.
     - Lady, - legko soglasilsya Hen, - kto hochet est'?
     Razumeetsya, pervym vyzvalsya CHubakka. Ne original'no.
     - Menya  uzhe toshnit  ot korabel'nogo  raciona,  -  soobshchil Hen.  - Poshli
vyyasnim, chem kormyat v gorode. No, esli nikto ne pridumaet nichego novogo, moj
plan ostaetsya v sile.
     Poka Badure kopalsya v pozhitkah  (u nego gde-to  byli pripryatany mestnye
den'gi), a  CHubakka naveshival na  sebya  perevyaz'  i iskal  samostrel,  Hasti
smotrela, kak Skinks upakovyvaet obratno svoi instrumenty.
     - A ya tak nichego ne uslyshala, -vzdohnula ona.
     Hen zavintil flyagu  i povesil na poyas. On uporno  ne zhelal smotret'  na
devicu - ta utratila bol'shuyu chast' svoego obayaniya. Zato oglyanulsya Badure:
     - Voz'mi ih s soboj.
     Skinks ohotno nav'yuchil sebya svoim muzykal'nym barahlom.
     Kutayas' v  kurtku,  Hen  zakryl  lyuk  i opechatal  ego.  Po nebu mchalis'
grozovye tuchi.  Vremya ot  vremeni  po nim probegali prozhilki molnij, i togda
oni vspyhivali iznutri zhutkovatymi  alymi vspyshkami. Badure otorval kapitana
ot  sozercaniya  velichestvennoj  i  groznoj  kartiny,  ukazav,  chto hozyajskie
rodstvenniki kuda-to ischezli.
     - Veroyatno, vyyasnili, chto ohranyayut pustye korobki, - hmyknul Hen.
     - Eshche  bolee  veroyatno, chto  im ne  hochetsya moknut', - vozrazila Hasti,
neodobritel'no glyadya na nebo.
     No ischezla  ne tol'ko  chelyad',  no  i prochie  zriteli, vklyuchaya detej  i
prazdnoshatayushchihsya prohozhih. CHubakka ponyuhal vozduh i gavknul. Hen kivnul.
     Ostaviv Bolluksa v ar'ergarde, otryad  nachal spuskat'sya s holma.  Pervym
neuvyazku pochuvstvoval korellianin - slishkom  tiho i slishkom mnogo okon vdrug
zakrylis'  stavnyami. Ni  ogon'ka, ni golosov, ni  shoroha.  Hen  popyatilsya i,
natknuvshis' spinoj na chto-to  mohnatoe, teploe  i ochen' krepkoe, uspokoilsya.
Samostrel vuki i ego  sobstvennyj  blaster poyavilis'  na  svet odnovremenno.
Hasti otkryla rot, chtoby edko pointeresovat'sya, chto sluchilos' na etot raz, i
v eto mgnovenie v lico im udaril sil'nyj svet. Prozhektora... Promorgavshis' i
prikryv  glaza  ladon'yu, Hen  razobral, chto  chut'-chut' oshibsya  -  vsego lish'
moshchnye fonari. On podnyal ruku.
     - Net! - prikazal chej-to golos. - Esli  kto-nibud' vystrelit  hot' odin
raz, vse umrut.
     Korellianin neohotno  sunul blaster  v koburu.  CHubakka utrobno  rychal,
skalya ostrye zuby,  no samostrel opustil. Hen oglyanulsya. Teper'  on  nemnogo
privyk  i  zametil,  chto so  vseh storon  na nih  nastavleny  dula  lazernyh
vintovok, desantnyh karabinov i prochih pulyalok vseh  kalibrov i vidov.  Ih s
legkost'yu razoruzhili - Hena i CHui pervymi. Skinks bez umolku treshchal i  pishchal
ot volneniya; on perepugalsya, chto u nego otberut instrumenty, no imi nikto ne
soblaznilsya.
     K  nim  shagali troe; dvoe, te,  chto  ponizhe,  byli lyud'mi  -  bliznecy,
muzhchina  i  zhenshchina  s  gustymi,  odinakovo  chernymi  volosami,  odinakovymi
zalysinami  na  lbu, bystrymi,  odinakovo  temnymi  glazami  i  napryazhennymi
blednymi licami. Tretij gromozdilsya nad nimi, kak gora. Hen vspomnil, Badure
upominal ego imya: |gom Fass.
     Pervoj k nim priblizilas' zhenshchina.
     - J'uoch, - probormotala drozhashchaya Hasti.
     Na licah bliznecov odnovremenno otrazilos' odno i to zhe vyrazhenie.
     - |to tak, - bystro podtverdila zhenshchina. - Gde zhurnal, Hasti? My znaem,
ty hodila v sokrovishchnicu.
     Ona stremitel'no povernulas' i  odarila Hena  ledenyashchej usmeshkoj. Zatem
vnov' posmotrela na Hasti, ulybka uvyala.
     -  Otdaj  disketu,  inache my  sozhzhem vseh tvoih druzej zazhivo.  Nachnem,
pozhaluj, s pilota.
     CHubakka  napryagsya. On prigotovilsya umeret'  tak,  kak  predpisano glave
Pochetnoj sem'i vuki: otdat' za druga zhizn'; zhizn', kotoraya  tak prichudlivo i
tesno pereplelas' s zhizn'yu  korellianina. Hen, v  svoyu  ochered', vybiral  iz
neskol'kih  taktik,  no  vse  oni popahivali  samoubijstvom. Prichem v pryamom
smysle. I vdrug zagovoril Bolluks:
     - Kapitanu Solo ne budet prichinen vred. YA otkroyu dlya vas korabl'.
     ZHenshchina molcha  vozzrilas'  na  robota  -  pohozhe,  J'uoch ne prihodilo v
golovu, chto mozhno bylo prosto prikazat', i droid obyazan byl by povinovat'sya.
     -  Otlichno, -  skazala  ona.  - Nam  nuzhna tol'ko  disketa  s  bortovym
zhurnalom.
     V krovi Hena vse eshche kipel  adrenalin, poka  on nablyudal za Bolluksom i
pytalsya  prorubit'sya  skvoz'  hitrospletenie  logiki  starogo  mehanicheskogo
agregata. No odin malen'kij fakt ne uskol'znul ot nego: ostroe korellianskoe
uho otlovilo tonkij pisk peregovorov Bolluksa i Sinego Maksa.
     Ih  pognali  obratno  k  korablyu.  Slishkom  pozdno  Hen  ponyal,  pochemu
razbezhalis' dellaltiancy.  Poetomu on  prosto  stal  nadeyat'sya,  chto  droidy
pridumali chto-nibud' poleznoe.
     Bolluks vmeste s neskol'kimi lyud'mi J'uoch podnyalsya po trapu. Kak tol'ko
lyuk poplyl vverh, Bolluksu prispichilo otkryt' grudnuyu zaslonku. Zatem uzhe ne
tol'ko  Hen  Solo, no  i vse  ostal'nye uslyshali pronzitel'nyj  vizg  Sinego
Maksa.
     Otvetom emu byl zvuk,  ot kotorogo u vseh vremenno zalozhilo ushi, a Hen,
tot  voobshche  chut'  bylo  ne  lishilsya  soznaniya.  Odin iz  lyudej,  ohranyavshih
Bolluksa,  vdrug  vzletel v  vozduh, a  mgnoveniem pozzhe obrushilsya na  trap.
Vtorogo sshiblo s nog.
     - Begite! - pronzitel'no vzvizgnul Sinij Maks.
     I tut razrazilsya haos.

     7

     Te,  kto ostalis' na trape, instinktivno prignulis'. CHto-to nebol'shoe i
na  redkost'  provornoe  shmygnulo  mimo  Hena  i  sshiblo  s  nog  gumanoida,
nacelivshego na korellianina oruzhie. Sinij Maks  vereshchal tak, budto ego nesli
na zaklanie. Malen'koe-provornoe  razvernulos'  v vozduhe i po duge naletelo
na  vtorogo  strazhnika,  udariv  ego  v  visok.  Ono  okazalos'  vsego  lish'
droidom-razvedchikom, valyavshimsya v tryume eshche s nezapamyatnyh vremen.
     Prezhde,  chem  kto-libo iz podruchnyh  bliznecov uspel otreagirovat', Hen
sam zaoral, sorevnuyas' po moshchnosti glotki s vokoderom Maksa:
     - Bej gadov!!!
     Pervym  delom  on  vyrval  iz  ruk  oshalevshego strazhnika karabin.  Odna
klassicheskaya podnozhka, i protivnik ruhnul na zemlyu.
     Badure  lish'  golovoj  pokachal;  ego  vsegda  udruchali  ulichnye  manery
korellianina. Sam Soldat prodemonstriroval voennuyu vyuchku: akkuratno i moshchno
privel  v soprikosnovenie  svoj lokot'  i perenosicu  vraga.  CHubakke ne tak
povezlo.  Prigotovivshis'  vnesti  svoyu  leptu  v  srazhenie,  on  ne  zamechal
zashedshego szadi |goma Fassa do teh por, poka kulak telohranitelya ne prishel v
kontakt s osnovaniem cherepa vuki.
     V ochen' davnem spore okazalsya prav Hen: cherep u ego druga dejstvitel'no
byl   ochen'   tolstyj,  poetomu  CHubakka  lish'  poshatnulsya,  no  ustoyal.  On
razvernulsya  - i poluchil eshche odin moshchnyj  udar. No etot raz vuki vse-taki ne
ustoyal na zadnih lapah.
     Vtoroj  protivnik Badure okazalsya pokrepche, pomolozhe i pouvertlivee.  K
tomu zhe, on  uzhe ponyal,  chto  so starikom shutki  plohi,  i ne lez na  rozhon.
Vmesto draki poluchilas' bor'ba, no  kogda  Badure stal  brat' verh - za schet
opyta i vesa, - kto-to  lovko podshib ego pod koleni. V pyl' zarylis' vtroem:
Badure,  kotoryj  v  polete vse-taki  podmyal  vraga pod sebya,  ego nevezuchij
protivnik i Hasti. Okazalos', chto takim manerom ona reshila spasti Soldata ot
vystrelov. Parni  na trape uzhe opomnilis' i palili vo vse,  chto dvigalos' na
ploshchadke, ne razbiraya,  gde svoi, gde  chuzhie.  Droid-razvedchik,  upravlyaemyj
Maksom, vyvel iz stroya oboih. J'uoch popytalas' rasstrelyat'  vertkij sharik iz
pistoleta,  promahnulas' i prokrichala kakoj-to  prikaz,  na  kotoryj  v pylu
bitvy nikto ne obratil vnimaniya.
     Hen tem vremenem  razvlekalsya po polnoj programme. Karabin  on vse-taki
otvoeval,  hotya strazhnik ceplyalsya za oruzhie, kak  za solominku. I  pravil'no
delal.  Priklad  karabina  ochen'  udoben,  esli hochesh'  razbit'  komu-nibud'
golovu.  Itak, odin est'... Gde CHubakka? Vuki  vse eshche pytalsya podnyat'sya, no
ne  mog; nad  nim gromozdilsya |gom  Fass.  Kapyushon  s  golovy  telohranitelya
sletel, i vzoram predstala potryasayushchej shiriny kvadratnaya chelyust' i krohotnye
zlobnye glazki pod massivnymi nadbrovnymi dugami.
     Ruki kak-to  samostoyatel'no  peredernuli tugoj  zatvor, Hen vystrelil s
bedra,  ne celyas'.  Oruzhie  ryavknulo, kusochki  metalla  vybili  smertonosnoe
stakkato po grudi  telohranitelya, no lish' porvali  odezhdu, ne prichiniv inogo
vreda. |gom Fass  nosil pod shirokim plashchom dospehi. Prezhde,  chem  Hen  sumel
pricelit'sya, gumanoid otprygnul v ukrytie.
     CHto   zh,   tozhe  neploho:  ne  pristrelit',  tak  obgadit'...   Drevnyaya
korellianskaya  pogovorka. Hen potyanul  za lokot' CHubakku:  druzhishche, ne vremya
razlezhivat'sya, nas eshche zhdut velikie dela. Vuki tryas golovoj i zanudlivo nyl.
     - Sam znayu...
     Do "Sokola" - dva shaga, no ochnuvshiesya parni na trape ukrylis'  vnutri i
palyat v noch' naobum. Sprava  sumerki  pronizal tonkij luch,  v  Badure  on ne
popal, zato udaril v ego protivnika. Tot vskriknul i umer na meste.
     - Othodim! - skomandoval Hen.
     On  razvernulsya  i  vypustil  ochered'  v storonu bandy  J'uoch.  Pestraya
kompaniya  otkryla  otvetnyj ogon', no  doblestnye  bojcy  vtoropyah  celilis'
koe-kak  i  dazhe  blizko ne  popadali.  No odin iz  nih,  kozhistaya  tvar'  v
hitinovom pancire, perekryval Bolluksu put'.  Sinij Maks chto-to chiriknul, iz
temnoty vyskochil  sharik-razvedchik i napoddal bojcu ponizhe spiny tak, chto tot
oprokinulsya na spinu, mesya mnozhestvom nog vozduh.
     Bolluks velichestvenno  udalilsya vsled ubegayushchim iskatelyam  priklyuchenij,
teper' edinstvennoj ego zabotoj bylo ne popast' pod ogon'. Hen, otstupaya, ne
daval  bojcam J'uoch  i golovy podnyat'  nad  ukrytiem;  cherez  kakoe-to vremya
karabin zamolk.
     - Vse, - soobshchil Solo. - Vzyatok bol'she ne berem.
     - Pochemu? - udivilas' Hasti.
     - Nechem...
     Gde-to v nochi krichala J'uoch, vylivaya na svoe doblestnoe voinstvo potoki
brani.
     - Vystavit u korablya ohranu, - soglasilsya s predpolozheniem Hena Badure.
- Nam luchshe vremenno poteryat'sya v gorode.
     Oni proshli cherez gorod,  mimo nagluho zapertyh lavok i zakrytyh dverej.
Mestnye zhiteli, lish'  chasom  ran'she bezuderzhno lyuboznatel'nye i privetlivye,
teper'  znat'  nichego  ne   hoteli  o  konflikte  mezhdu  inoplanetnikami.  I
uchastvovat' v nem namereny ne byli.
     Hen shagal vperedi. On provel malen'kij otryad po alleyam, cherez nebol'shuyu
rynochnuyu ploshchad',  a  potom  - po bokovoj ulochke,  s  obeih  storon zakrytoj
shpalerami, propahshej  edoj i pochemu-to  goryuchim.  Podzabytye  detskie navyki
ozhili v nem mgnovenno, tak  chto zabludit'sya on  ne boyalsya, legko i  spokojno
otyskivaya  dorogu  v  neznakomom  gorode.  Esli  vyros  na  ulicah, chego  ih
opasat'sya?
     Oni  vyshli  v fabrichnyj rajon, peredohnuli  v  teni; Bolluks,  kotoromu
otdyh  ne trebovalsya, terpelivo  zhdal,  a Skinks  skrupulezno  proveryal,  ne
povrezhden li kakoj-nibud' iz ego dragocennyh instrumentov.
     - Luchshe by vzyal oruzhie, - fyrknul Hen.
     - Na etih instrumentah  moya sem'ya tvorila muzyku mnozhestvo pokolenij, -
oskorblenno  otkliknulsya  ruurianin. -  Krome togo, ya ne uveren,  chto  smogu
otobrat' oruzhie u zlodeya, chto vchetvero bol'she menya.
     Hen  ne stal sporit'.  V  konce koncov, kazhdyj razvlekaetsya kak  umeet.
Odin - brenchit na doshchechke so strunami, vtoroj - proveryaet okrestnye kryshi, s
kotoryh snajperu tak udobno pal'nut' v umnika-muzykanta.
     - Kto-nibud' videl  zdes' lestnicu ili stremyanku? - pointeresovalsya Hen
Solo. -  Nado  by posmotret'  na  mestnye  dostoprimechatel'nosti. Vdrug  nas
kto-nibud' dogonyaet...
     Skinks ozhivilsya.
     - Kapitan, ya mogu byt' polezen, - vozvestil on.
     On  oblyuboval  vysokij  stolb, podderzhivayushchij  svyazku  kabelej,  zatem,
ostorozhno  podderzhivaya  mnogochislennye meshochki  s instrumentami, po  spirali
zabralsya  naverh, povozilsya tam, oziraya okrestnosti, potom tak zhe  akkuratno
spustilsya.
     - Po  gorodu razoslany poiskovye gruppy, - dolozhil on,  - U nih fonari,
polagayu, oni pol'zuyutsya komlinkami.
     On  popytalsya  sdelat' vid,  chto drozhit  ne ot straha. Ego usiki  tak i
tryaslis'.
     -  Korabl' ih  videl?  - neterpelivo sprosil Hen, tozhe delaya  vid,  chto
nichego ne zametil. - On  dolzhen byt' gde-to zdes'.  Mozhet byt', my smogli by
tam pribarahlit'sya.
     On nedvusmyslenno shchelknul pal'cem po pustoj kobure.
     No  Skinks  korablya  ne  zametil.  Sgoryacha  Hen  chut'  bylo  ne  zagnal
ruurianina  obratno  na  stolb,  no, uspokoivshis',  predlozhil  prosto  zajti
poiskovym  partiyam   v  tyl,  vernuvshis'  k   "Tysyacheletnemu  sokolu".   Vse
soglasilis', tol'ko Skinks nervno zatrepetal.
     - Kapitan, ya chto-to slyshu.
     Hen vzdohnul. On  davno slyshal eto chto-to, no staratel'no ne zamechal: a
vdrug  proneset? Ne  proneslo, i ostal'nye  tozhe prislushalis'. Ot basovitogo
gudeniya vibrirovali  zemlya i vozduh. Mozhet byt', kto-to i mog obmanut'sya, no
ne Badure.
     -  Tak, komlink  u J'uoch rabotaet, - skazal staryj Soldat i ukoriznenno
posmotrel na Solo.
     Tomu nichego ne ostalos', lish' potupit'sya i byt' pain'koj.
     Nad posadochnoj ploshchadkoj zavis ogromnyj lihter. Nekotoroe vremya korabl'
prosto  sotryasal zemlyu revom dvigatelej,  a potom vdrug zasiyal vsemi ognyami.
Moshchnye  prozhektora  zalili gorod rezhushchim glaza belo-golubym svetom.  Beglecy
prizhalis' k stene, ceplyayas' za poslednie loskuty temnoty.
     Tyazhelyj lihter ne mog dolgo  viset' v vozduhe,  on vse-taki sel;  srazu
udlinilis' i sgustilis' spasitel'nye teni.
     - Podkreplenie pribylo, - konstatiroval Hen.
     - U nee tam naroda, chto peska na Tatuine, -soglasilsya Badure. - Skinks,
sgonyaj eshche razok naverh i vzglyani. Tol'ko ostorozhno.
     Ruurianin pokladisto slazal na stolb i obratno.
     -Lyudi  s bol'shogo  korablya idut v storonu  ozera, - toroplivo zaskripel
on. - YA videl, kak  oni rassypayutsya cepochkoj po  sklonu holma. A k nam  idet
odna gruppa. YA  mogu  oshibat'sya, no  u  odnogo  iz nih  - oruzhie  uvazhaemogo
CHubakki.
     Vuki  ugrozhayushche  zavorchal. Prezhde, chem  on  uspel vzrevet'  vo vsyu moshch'
svoih legkih, Hen obeimi ladonyami zazhal emu past'.
     - S etimi my razberemsya - s nazhimom skazal on. - Po-horoshemu.
     Eshche  nekotoroe vremya on vtolkovyval pyhtyashchemu naparniku, chto on ne imel
v  vidu  sdachu  na milost'  vraga i prochie  podobnye gluposti. Potom beglecy
sobralis' v kruzhok, chtoby obsudit' novyj plan.
     * * *
     Poiskovaya  partiya obsharivala  allei  i  proulki.  Neskol'ko komand bylo
otryazheno obsledovat' kryshi; po suti, kazhdoe zhivoe sushchestvo, kotoroe poka chto
ne lishilos' doveriya nachal'stva, bylo vooruzheno i brosheno na poiski beglecov.
     Odnu iz  partij vozglavlyal tot  samyj strazhnik, ch'im  karabinom  teper'
vladel  korellianin.  To  li emu  ne  dostalos'  drugogo  oruzhiya,  to  li on
nasmotrelsya deshevyh  fil'mov, to  li voznamerilsya osushchestvit'  mest' "zub za
zub", no  teper' on byl  vooruzhen  samostrelom  CHubakki,  a  za poyas zasunul
konfiskovannyj  u  Solo blaster. Vidimo, verna  byla tret'ya prichina,  potomu
chto,  kogda  iz t'my vperedi nego  vynyrnula dolgovyazaya  kosmataya  figura  s
yarostno oskalennymi  klykami,  na lice  u  strazhnika poyavilos'  mechtatel'noe
vyrazhenie.
     CHubakka dazhe ne stal  prigibat'sya; tak, sdelal nechto napominayushchee shag v
storonu.
     Osobennosti  svoego  samostrela  vuki  znal  otlichno, strazhnik  -  net.
Razumeetsya,  on  promazal,  strela  zateryalas'  v  temnote.  Hotya  strazhniku
vse-taki povezlo bol'she, chem Henu, kotoryj  kak-to raz vyklyanchil u pomoshchnika
ego  samostrel - na "poprobovat'". V rezul'tate korellianin nedelyu nichego ne
mog delat' zabintovannoj rukoj, a CHui chistil tryum  zubochistkoj i razmyshlyal o
prevratnostyah sud'by i nespravedlivosti mirozdaniya.
     Poetomu, kogda strazhnik reshil vnov' vzvesti samostrel  (nichego  u nego,
kstati, ne poluchilos'), vuki prosto rvanulsya v ataku. Strazhnik ne uspel dazhe
brosit' oruzhie i shvatit'sya  za blaster, kak  na nego nakatilas' raz座arennaya
massa sputannogo ryzhego meha.
     Eshche  dvoe chlenov  gruppy,  zastryavshie pozadi  predvoditelya,  vyskochili,
nakonec,  s obeih  ego  storon. Pervyj  natknulsya licom na priklad karabina.
Vtoroj  popal  pod  artobstrel,  ustroennyj  Hasti  i  Badure.  Hen provorno
vyhvatil pistolet u  svoej zhertvy  i vystrelil  v  cheloveka,  polzavshego  po
mostovoj pod gradom kamnej. CHelovek vzvyl, zazhal ladon'yu ranenuyu ikru i leg.
CHubakka  k  tomu  vremeni  uzhe  derzhal  v  odnoj  lape  vostrebovannyj nazad
samostrel, vo vtoroj  - slabo  trepyhayushchegosya strazhnika. Hen kivnul emu, CHui
shvarknul nezadachlivym pohititelem samostrelov o stenu  doma.  Hen otobral  u
zatihshego  predvoditelya  svoj  blaster,  ogorchenno popinal strazhnika  noskom
sapoga, ukoriznenno posmotrel na CHubakku. Perestaravshijsya vuki tol'ko razvel
lapami i prinyalsya osmatrivat' samostrel: ne pocarapan li?
     V  otnositel'nom  soznanii prebyval  tol'ko ranenyj.  Hen  vzyal  ego za
vorotnik. Paren'  zakatil  glaza.  Ne-ne-ne, tak  my ne dogovarivalis'.  Hen
sunul emu pod nos dulo blastera.
     - Budesh'  zhit', - poobeshchal on, kogda paren' ostorozhno  priotkryl pravyj
glaz, - esli  ohotno i  plodotvorno  pogovorish'  so  mnoj.  Skol'ko  chelovek
ohranyayut moj korabl'?
     Guby  u plennogo stali  sovsem zheltye; on lihoradochno oblizyval  ih, no
bezrezul'tatno. Na Hena ego grimasy vpechatleniya ne proizveli.
     - Desyat'... mozhet byt', dvadcat'. Neskol'ko chelovek na bortu, ostal'nye
- vokrug...
     - Gde korabl', na kotorom  vy prileteli? - vmeshalas' vyshedshaya  iz  teni
Hasti.
     Solo  sdelal  vid, chto sobiraetsya nazhat' na  spuskovoj kryuchok.  Plennik
zadergalsya.
     - V skalah, nizhe po sklonu...
     Badure tem vremenem podobral obronennyj v sumatohe komlink.
     - Znaesh'  chto,  solnyshko, - hmyknul on, vyudil iz chehla  nozh i prinyalsya
chistit' nogti. - Ty tol'ko chto vykupil svoe budushchee. Plennik zakatil glaza i
obmer. Lihter  J'uoch  raspolozhilsya na  ploskoj  skale, a  na  bortu  u  nego
ostalos'  vsego  dva  cheloveka.  Horoshie  novosti,  reshil  Hen,  vnimatel'no
osmotrel bessoznatel'nogo plennika i akkuratno i ochen'  sil'no  stuknul  ego
rukoyat'yu blastera po cherepu. Plennik obmyak, na etot raz -  po-nastoyashchemu. To
li eto kak-to povliyalo na Badure,  to li  eshche  chto,  no,  kogda  oni  lezhali
zhivotami na  holodnom kamne  i  razglyadyvali  lihter,  staryj  soldat  vdrug
zayavil, chto s nego  hvatit  nenuzhnyh  ubijstv.  Hen  zabespokoilsya  bylo, no
Badure  prosto smenil blaster na shokovyj pistolet.  Golubye  koncentricheskie
kol'ca zastali ohrannikov vrasploh, i rebyata  legli  otdyhat'. Poka Badure i
Hasti obyskivali ih vyalye tela  v poiskah oruzhiya i prochih cennyh  predmetov,
Hen stol' zhe tshchatel'no inspektiroval lihter.
     - Goryuchego pod zavyazku, mozhno letet', - dolozhil on.
     CHubakka, zanyatyj izucheniem kresla vtorogo  pilota, vyskazal nedovol'noe
rff-fu. Hen zamotal golovoj.
     -  Net, -  zaveril  on  obespokoennogo  partnera.  - "Sokol" my  im  ne
ostavim. Vse ravno eta kukol'naya kolyaska ne smozhet vyjti za predely sistemy.
     Podozritel'nosti u CHubakki ne umen'shilos'. Dazhe vrode by naoborot.
     - My  prosto  vyprygnem iz  rajona  poiskov  i  spokojno  obdumaem  nash
sleduyushchij shag...
     Pronzitel'nyj trezvon perepugal oboih. CHubakka zadral mordu i naladilsya
zavyt'. Hen, riskuya pal'cami, zazhal emu past'.
     - Lihter, vy menya slyshite? - zazvenel iz dinamika yarostnyj golos J'uoch.
- CHem vy tam zanyaty? Pochemu pytaetes' vskryt' panel'?
     - Daj  mne  chto-nibud', - shepotom poprosil  Hen. -  |ti  idioty zaperli
pul't.
     CHubakka  podcepil  dlinnymi  kogtyami  kryshku   yashchika  s  instrumentami,
podnatuzhilsya  i otodral ee vmeste s zamkom i krepleniyami.  Hen  tem vremenem
snyal zashchitnuyu panel' pul'ta.  Naparniki  vooruzhilis' instrumentami i azartno
atakovali mehanizm zamka, ne obrashchaya vnimaniya na pronzitel'nye kriki J'uoch.
     Pervaya cep' sdalas' pod triumfal'nyj rev vuki. Kogda pobeda byla sovsem
blizka, Hen rasslyshal dalekij voj dvigatelej.
     -  J'uoch letit! -  vzvizgnula  Hasti,  podtverdiv  hudshie podozreniya. -
Skoro my vzletim?
     Da  teper'  uzhe  nikogda... Hen ot dosady zapustil  v pul't payal'nikom.
Bryznuli oskolki plastika. CHubakka posledoval  ego primeru, prichiniv gorazdo
bol'shij ushcherb.
     - I popadem  pod tyazhelye  pushki,  - poyasnil Hen izumlennoj device. - Po
krajnej mere, na nashem schetu diversiya. Uhodim!
     Narod, tolkayas', rvanul k vyhodu. Hen zaderzhalsya - soblazn  byl slishkom
velik.  Korellianin  protyanul  ruku i nabral na  konsoli  posledovatel'nost'
komand, potom ptichkoj vyporhnul v zakryvayushchijsya lyuk. Prizemlilsya on tak, chto
nekotoroe vremya lezhal  i  razmyshlyal o vechnom. Dolgo prazdno valyat'sya emu  ne
pozvolili - uvolokli  za kamni, otkuda bez pomeh mozhno bylo ponablyudat', kak
lihter vdrug podprygnul v nochnoe nebo.
     J'uoch  uzhe shla  na perehvat. Vse smotreli naverh, tol'ko  Hen nikuda ne
smotrel  i  tryas golovoj v  nadezhde  prekratit'  slishkom  aktivnoe  vrashchenie
planety.  Potom  vdrug sorvalsya  s mesta  i pobezhal. Ostal'nye  kinulis' ego
lovit',  no korellianin ne  ostanavlivalsya,  poka  ne udalilsya na poryadochnoe
rasstoyanie ot mesta vzleta. CHubakka topal pozadi vseh i suhoj vetkoj zametal
sledy.
     V  nebe  stanovilos' vse veselee.  Lihter nabiral  skorost'. Zagovorila
tyazhelaya  artilleriya, i yarkie  belo-zelenye vspyshki  na vremya prevratili noch'
Dellalta v korotkij polden'. Pervyj zalp proshel mimo, zato vtoroj mozhno bylo
zanesti v uchebniki  - po kachestvu ispolneniya.  Lihter prevratilsya v ognennyj
klubok, plyuyushchijsya iskrami.
     -  Kazhetsya, -  zadumchivo progovoril Badure, - oni  ne sobiralis' lovit'
nas.
     K  tomu vremeni,  kak korabl' J'uoch sovershil  posadku - na to  zhe samoe
mesto, otkuda vzletel lihter, - oni uspeli smenit' odno vremennoe ubezhishche na
drugoe. Spustya  paru minut okrugu navodnili  vooruzhennye lyudi. CHerez  vtoruyu
paru minut obnaruzhilis' oglushennye ohranniki.  Poiski  vozobnovilis', tol'ko
teper' parni razve chto ne nyuhali zemlyu.
     - Smotri-ka, oni kupilis', - vostorzhenno vydohnula Hasti.
     Tochno:  poiskovaya  gruppa  obnaruzhila sledy, vedushchie  k lihteru,  no ne
nashla ni edinogo  dokazatel'stva,  chto  kto-to ottuda uhodil.  CHubakka gordo
zahryukal, napominaya  prisutstvuyushchim, kto prodelal etu rabotu i u kogo teper'
bolit poyasnica. Emu pochesali za uhom.
     V  konce koncov, poiskovaya gruppa zagruzilas' obratno v korabl'. Vzvyli
dvigateli.
     J'uoch  schitaet  ih mertvymi,  lihoradochno  soobrazhal Hen,  nablyudaya  za
vzletom.  |to plyus.  I u nih est' oruzhie.  |to plyus nomer dva.  Teper' mozhno
poprobovat' zabrat' "Sokol"  obratno.  On pochti ozhidal,  chto  J'uoch  zaberet
ohranu  s frahtovika. No chem dal'she  on nablyudal,  tem emu stanovilos' huzhe.
Korabl' zavis  nad gruzovozom.  Trap "Sokola" byl podnyat, lyuki zadraeny. Hen
vdrug soobrazil, chto sejchas proizojdet.
     On rvanul k korablyu, CHubakka  otstal ot nego  lish' na shag. Kazhetsya, Hen
krichal. Konechno,  nikto  na lihtere ego ne  uslyshal. Lihter podcepil "Sokol"
luchom  i  rezko vzyal vverh.  Slovno hishchnaya ptica, zakogtivshaya dobychu, lihter
povolok bespomoshchnyj gruzovoz cherez ozero - k goram.
     -  Oni  reshili,  budto  disketa  s  zhurnalom na bortu  vashego  korablya,
kapitan? - sprosil zapyhavshijsya Skinks. - Ved' tak? Oni obyskali nas, nichego
ne  nashli i popytalis'  ubit' nas, potomu chto  predpolozhili, chto my ostavili
disk na bortu.
     - Kuda oni napravlyayutsya? - mertvym golosom sprosil Hen.
     - Pryamikom k sebe v lager', - otozvalsya Badure.  - U nih budet i vremya,
i mesto, chtoby razobrat'... izvini, malyj, obyskat' "Sokol".
     Hen  razvernulsya  na  kablukah i  zashagal  k  gorodu.  CHubakka  zhalobno
zahnykal,  peredumal  i  potrusil  sledom  za  kapitanom.  Nachal nakrapyvat'
dozhdik.
     -   Kuda  vy?  -  pisknul  Skinks,  kogda  vse  ostal'nye  zatoropilis'
prisoedinit'sya k korellianinu. - To est', ya hotel sprosit': kuda my?
     - YA hochu zabrat' svoj korabl', - prosto skazal Hen.

     8

     - Dazhe  ty mog pridumat' plan poluchshe, - zhuzhzhala nad uhom Hasti. - Dazhe
u tebya moglo najtis'...
     Hen pytalsya  ne slushat' ee, vperivshis' v seruyu mglu i zhelaya vozvrashcheniya
Badure  kak nikogda v zhizni. Esli Soldat ne vernetsya v blizhajshie pyat' minut,
on riskuet zastat' svoyu podruzhku v vide  hladnogo trupa. I lyuboj sud vyneset
opravdatel'nyj verdikt.
     Noch'yu  melkaya moros' prevratilas' v  obzhigayushche ledyanuyu krupu, a  k utru
vnov'  stala melkim dozhdem.  Prosmolennaya parusina, pod kotoroj tryaslas'  ot
holoda ih kompaniya, po  krajnej mere, spasala ot dozhdya i ot vetra. Vremya  ot
vremeni kto-nibud'  prikladyvalsya k  zavetnoj flyazhke,  i kogda  gulyayushchaya  po
rukam flyaga dohodila do nego, Hen tiho radovalsya, chto v nochnoj zavarushke  ne
poteryal ee.
     Vse byli mokrye do  nitki,  perepachkannye v gryazi  i neschastnye. Obychno
vsklokochennye  volosy  Hena sliplis' ot  vlagi,  ryzhaya shevelyura  Hasti  tozhe
visela  zhalkimi  sosul'kami,  nekogda  pushistaya  shubka  Skinksa  toporshchilas'
igolkami, a CHubakka rasprostranyal  vokrug  specificheskij zapah mokrogo vuki.
Hen protyanul ruku  i obodryayushche pohlopal udruchennogo CHui  po  zagrivku.  Vuki
zaurchal  i potreboval, chtoby  emu pochesali za uhom. Hen ustupil.  Pust' hot'
kto-to budet  dovolen. Emu hotelos' pridumat', chto by sdelat' dlya Bolluksa i
Sinego  Maksa:  oba  droida bespokoilis', chto  sluchitsya, kogda  ne  vyderzhat
vlagoupornye korpusa.
     - Tebe v zhizni ne  spravit'sya s podobnoj zadachej, - zakonchila svoyu rech'
devica.
     Hen smahnul so lba prilipshuyu mokruyu pryad'.
     - Togda ne hodi za  mnoj, - predlozhil on. - Na sleduyushchij  god  priletit
eshche kakoj-nibud' korabl'.
     Iz  seroj peleny  vynyrnula muzhskaya figura v meshkovatom plashche, na pleche
chelovek tashchil kakoj-to meshok. On shlepal po luzham kak raz k toj gore  yashchikov,
za kotorymi oni  pryatalis'. Hen pricelilsya bylo, no opustil pistolet. Staryj
Soldat nyrnul k nim pod parusinu. V meshke okazalis' plashchi.
     Badure  dazhe  uhitrilsya  ne  promahnut'sya  v  razmerah.  Samyj  bol'shoj
dostalsya, konechno,  CHubakke. Zrelishche poluchilos' nastol'ko komichnoe - kapyushon
nadezhno  skryl  kosmatuyu bashku vuki, zato iz rukavov  torchali gusto pokrytye
sherst'yu lapy,  - chto Hen dolgo  ne mog popast' v rukava svoego plashcha.  Ryadom
vozilsya Bolluks, vitievato izvinyayas' za otsutstvie privychki odevat'sya.
     - Mozhet byt',  zavernem ego vo chto-nibud'? - s somneniem skazal Badure,
nablyudaya za vuki. - Sdelaem chto-to vrode perchatok.
     Zatem povernulsya k Skinksu:
     - Dorogoj professor, o vas ya tozhe ne zabyl.
     I gostepriimno raskryl meshok. Skinks popyatilsya, negoduyushche oshchetiniv
     usiki.
     - Vy zhe ne dumaete, chto ya... nepriemlimo!
     - Kak tol'ko my vyberemsya iz goroda, - poobeshchal Hen, - srazu vypustim.
     - Kstati, synok, - Badure delikatno otkashlyalsya, - mozhet byt', nam luchshe
zatait'sya na vremya?
     - Postupaj kak  znaesh', - burknul v otvet Hen,  - no oni  tam, v  svoem
lagere, razvinchivayut moj korabl'.
     - Togda  kakoj smysl  idti?  - fyrknula  Hasti.  - Vsego kakaya-to sotnya
kilometrov.  K  nashemu   pribytiyu  tvoj  dragocennyj  korabl'   budet  kuchej
metalloloma.
     -  Togda ya  svinchu ego obratno! -  ryavknul Hen. Devipu shatnulo nazad, i
korellianin,  kak  obychno, mgnovenno uspokoivshis', prodolzhal: - Krome  togo,
kakim obrazom J'uoch primchalas' syuda  bystro, esli  u nee  ne bylo kontakta s
kem-nibud' iz  mestnyh? Esli  my ostanemsya zdes',  to mozhno  prosto-naprosto
povesit' sebe misheni na grud' i marshirovat' po central'noj ulice s lozungom:
"Strelyat'  -  syuda!"  I  ne  zabyvaj,  pozhalujsta, chto  srednestatisticheskij
mestnyj  obyvatel' terpet'  ne mozhet priezzhih.  My  v dva scheta  okazhemsya na
kojkah v mestnoj tyur'me.
     Badure dovody ubedili, Hasti - net, no ona okazalas' v men'shinstve,
     - Znachit, pridetsya progulyat'sya, - skazal Soldat.
     Dozhd'   poshel   na   ubyl',  nebo  zametno   posvetlelo.   Hen   izuchal
pozaimstvovannuyu u J'uoch planshetku.  Povezlo: tam nashlas' para kart planety,
uzhe ustarevshih, no zato ochen' detal'nyh. Horosho, chto hot' eto est'...
     Hasti snova zafyrkala:
     - Vse vy, kosmoletchiki, moryaki, aviatory, odinakovy: nikakogo terpeniya,
zato bezdna sueveriya. Vechno stavite na udachu.
     Predchuvstvuya ocherednuyu slovesnuyu perepalku, vmeshalsya Badure.
     - Vo-pervyh, nam nado perebrat'sya cherez ozero, -  skazal on.  - S etogo
berega  svyazi s  yugom net.  Ottuda vozdushnogo transporta tozhe net, zato est'
nazemnyj. Edinstvennaya pereprava - parom; im zapravlyayut mestnye, plyvuny. Ih
prosto tryaset ot revnosti, kogda kto-to vstupaet na ih territoriyu.  Im nuzhna
plata.
     Vsem nuzhna  plata. Hen predstavil sebya  perepravlyayushchimsya cherez ozero na
zauropteroide, i emu  stalo ploho. Slegka  pomoglo, kogda on sebya pomenyal na
CHubakku.
     - Mozhet, obognem ozero po sushe? - neuverenno predlozhil on.
     - |to pyat' ili dazhe shest' dopolnitel'nyh dnej, esli ne najdem transport
ili ne pojmaem kakogo-nibud' verhovogo zverya, - vozrazil Badure.
     -  Luchshe paromom,  -  nemedlenno  soglasilsya Hen. - CHto s  proviantom i
snaryazheniem?
     Badure posmotrel na nego s neodobreniem.
     -  A  chto  u  nas  s  milymi  damami i goryachej pishchej?  Po doroge  budut
poseleniya; pridetsya improvizirovat'.
     On vydohnul, dyhanie sgustilos' v oblachko para.
     - Ty idesh' ili ostaesh'sya? - sprosil Hen u Hasti.
     Devica smerila ego edkim vzglyadom.
     -  S chego eto ty zainteresovalsya? Ty polagaesh'sya na  lyudej, tol'ko esli
net drugogo vybora?
     Hen otvernulsya. Sporit' s etoj zanudoj ne bylo ni sil, ni zhelaniya, hotya
ochen' hotelos' napomnit', chto iz-za nee oni sejchas moknut pod nochnym dozhdem,
a ne sidyat na suhom divane v salone "Tysyacheletnego sokola". Pri vospominanii
o frahtovike Hen zagrustil.
     Otnositel'no  bezopasnoe i uyutnoe priklyuchenie, predvkushaemoe  Skinksom,
stanovilos' real'noj  bor'boj  za  vyzhivanie,  no  ruurianskaya  praktichnost'
pomogla prinyat' reshenie do togo, kak Hen vspomnil ob oranzhevom professore.
     -  Dumayu, chto pojdu s vami, kapitan, -  skazal Skinks. Hen chut' bylo ne
rassmeyalsya, no  myslenno  zachel  ochko v pol'zu  Ruurii;  emu  tozhe  nravilsya
pragmatizm.
     - Budu rad vashej  kompanii, - kivnul Solo. - CHto zh, vpered - k pristani
i cherez ozero!
     Skinks  neohotno  zalez  v meshok,  kotoryj potom nav'yuchili na  CHubakku.
Vozglavil   gruppu  Badure,   Hasti   i   Hen,  obmenivayas'  nelicepriyatnymi
zamechaniyami v adres drug druga,  prikryvali flangi, vuki i Bolluks derzhalis'
v centre v nadezhde, chto zavesa dozhdya pomozhet im  sojti za lyudej (tol'ko odin
budet chereschur vysokim, a vtoroj - chereschur korenastym).
     Skinks vysunul golovu iz meshka:
     - Kapitan, menya tut ukachivaet i eshche... eshche tut mne zhmet.
     Hen zapihal  ruurianca obratno. Podumal i  shchedrym zhestom sunul  v meshok
svoyu flyazhku.
     Na  prichale i plavuchih pristanyah uzhe tolpilsya  narod. Ostaviv  osnovnye
sily otryada pryatat'sya za ocherednoj goroj yashchikov - oni uzhe  nachali privykat',
- Badure i Hen otpravilis' na razvedku.
     Nizko   sidyashchie   v   vode  plotiki   iskonnyh   obitatelej   Dellalta,
zauropteroidov, Plavuchego naroda, prakticheski vse byli zanyaty, no v storonke
na melkoj volne pokachivalsya odinokij pustoj plot. Oglyadevshis', Hen spustilsya
na  pristan'.  Badure v detalyah  i  kraskah opisal emu  plyvunov,  i vse  zhe
sderzhat' nervnuyu drozh' bylo slozhno.
     Lyudi  taskali svoj gruz na  plotiki, upryazhi boltalis' v vode.  A vokrug
lenivo kruzhili zauropteroidy, vremya  ot  vremeni vzbalamuchivaya temnuyu  vodu.
Dlinoj oni byli metrov v desyat'-pyatnadcat'; ih golovy vysoko podnimalis' nad
poverhnost'yu na sil'nyh, gibkih sheyah, cvet kozhi raznilsya ot svetlo-serogo do
zelenovato-chernogo. Nozdrej  u nih  ne  bylo, zato v  verhnej  chasti  golovy
raspolagalis' dyhala. Plyvuny bezdel'nichali, ozhidaya okonchaniya pogruzki.
     Tolstyj  muzhchinah dragocennoj  ser'goj  v uhe  i  ostatkami zavtraka vo
vsklokochennoj borode sveryal gruz so specifikaciej i, sudya po naglym maneram,
byl zdes' za glavnogo. Poka Badure izlagal emu delo, muzhchina igral stilom.
     -  Pogovorite  ob  oplate  s vozhakom,  -  skazal  borodach  s  usmeshkoj,
absolyutno ne ponravivshejsya Henu Solo,  potom vdrug zaoral. -  |j,  Kasaraks!
Tut dvoe hotyat perebrat'sya na tot bereg!
     I  vernulsya  k rabote, bol'she ne obrashchaya vnimaniya  ni na  Solo,  ni  na
Badure, kak budto ih vovse ne sushchestvovalo. Prishlos'  idti na drugoj prichal,
gde  ih  uzhe zhdal zauropteroid.  Hen  mashinal'no polozhil ladon'  na  rukoyat'
pistoleta.  Vid  Kasaraksa,  ego uzkaya,  krepkaya golova i klyki  razmerom  s
chelovecheskuyu ruku kak-to ne raspolagali k druzhelyubiyu.
     Ot plyvuna pahlo tinoj i ryboj, da tak, chto Hen s Badure dazhe otstupili
na shag;  golos  byl pohozh na gromovoj  raskat. Govoril plyvun s akcentom, no
vpolne vrazumitel'no.
     - Proezd  - sorok drijt,  - vozvestil vodyanoj zhitel', - s kazhdogo. I ne
vzdumajte torgovat'sya. Nam takoe ne nravitsya.
     I vypustil nebol'shoj fontanchik iz dyhala.
     - Mozhet, sprosim u drugih? - shepnul  Hen Soldatu,  kivaya na dva desyatka
dlinnyh shej.
     - Oni sdelayut tak, kak skazhu ya!  - rasserzhenno zashipel Kasaraks; sluh u
nego okazalsya velikolepnyj. - A ya govoryu: pereezd stoit sorok drijt!
     Vnov' podoshel borodach s ser'goj v uhe.
     - YA predstavlyayu Kasaraksa na beregu, -  skazal on.  - Mozhete  zaplatit'
mne.
     Hen,  medlenno  bagroveya ot yarosti,  uzhe  zakipal,  kogda  Badure vdrug
pokazal na pustoj plot:
     - A etot chej?
     Za  sobytiyami izdaleka nablyudal odinokij plyvun,  sudya po vsemu, hozyain
plota - krupnyj potrepannyj zhizn'yu samec.  Borodach posmotrel  na nego i dazhe
zabyl rassmeyat'sya.
     - Esli  vam nravitsya  zhit',  rebyata, derzhites' ot nego podal'she. V etoj
chasti ozera rabotayut tol'ko parni Kasaraksa.
     Iz Hena  uzhe valil dym.  On razvernulsya  i  zashagal  po prichalu. Badure
otstal ot nego nenamnogo. Borodach kriknul im vsled:
     - YA vas preduprezhdal, neznakomcy!
     Staryj plyvun  byl razmerom ne men'she Kasaraksa;  ego chernaya shkura byla
ukrashena  pautinoj  davnih  shramov. On byl kriv  na  pravyj  glaz,  i  srazu
stanovilos' yasno,  chto glaz on  poteryal ne v mirnoj  zhizni. Plavniki  nosili
sledy ukusov.  Hen  ehidno posmotrel  na Badure.  Bliznecy-brat'ya...  Plyvun
otkryl past', blesnuli ostrye i belosnezhnye klyki.
     - Vy zdes' noven'kie, - druzhelyubno soobshchila past'.
     - My hotim peresech' ozero, - skazal Hen, - no cena Kasaraksa nam ne  po
karmanu.
     - Togda,  chelovek, ya  perevezu  vas kak  mozhno bystree  i ostorozhnee za
vosem' drijt. Budesh' dovolen.
     Hen otkryl bylo rot - skazat', chto uzhe dovolen, no plyvun perebil ego:
     - No segodnya ya perevozhu zadarom.
     - Pochemu? - horom sprosili Hen i Badure.
     Plyvun veselo bul'knul.
     -  YA,  SHazien, poklyalsya  dokazat'  Kasaraksu,  chto  lyuboj iz Plavayushchego
naroda  volen rabotat'  zdes'.  No  mne  nuzhny passazhiry,  a  Kasaraks i ego
podruchnye otgonyayut ih ot menya.
     Tem  vremenem  na beregu  sobralas' celaya konferenciya. Ochevidno,  chtoby
podtverdit' slova  SHaziena, vysokoe sobranie to i delo zlobno posmatrivalo v
ih storonu. Ot odnogo vida mitinguyushchih u Hena zachesalis' kulaki.
     -  Mozhet,  vstretimsya  dal'she po  beregu?  -  predlozhil on,  perehvativ
mnogoznachitel'nyj vzglyad Badure.
     Voda zakipela. SHazien podnyalsya pochti vo ves' rost, dozhd' i ozernaya voda
stekali s chernogo blestyashchego  tela - slovno duh-hranitel'  ozera vosstal  iz
glubin.
     -  Vy syadete na moj plot  zdes', - protrubil SHazien. -  Sdelajte tak, ya
sdelayu  ostal'noe, ili nikto  iz Plavayushchego naroda ne budet  razgovarivat' s
vami. S SHazienom  dolzhny oni  govorit',  takov nash Zakon, i dazhe Kasaraks ne
smeet im prenebrech'!
     Badure zadumchivo vypyatil nizhnyuyu gubu:
     - My mogli by prosto obognut' ozero posuhu.
     Hen  dazhe ne stal govorit',  chto uzhe predlagal takoj  variant, i imenno
Badure osporil ego. On prosto sprosil:
     - Za skol'ko  dnej? - i, povernuvshis' k plyvunu, zaprokinul golovu. - S
nami neskol'ko chelovek. My sejchas vernemsya.
     - Esli s vami chto-to sluchitsya na pristani, - predupredil SHazien, - ya ne
smogu vmeshat'sya. Takov Zakon. No  oni ne osmelyatsya  vospol'zovat'sya oruzhiem,
esli tol'ko vy ne nachnete strelyat'. Oni ne stanut pugat'  drugih lyudej, teh,
kto vozvrashchaetsya s rabot.
     Badure hlopnul korellianina po plechu.
     -  Znaesh', Lovkach,  - skazal on,  - pozhaluj,  progulka  po ozeru mne ne
povredit.
     Hen krivo uhmyl'nulsya v otvet; oni povernulis' i poshli nazad.
     Ostal'nye  nashlis' tam,  gde ih  ostavili,  no  Hasti  derzhala  v rukah
bol'shoj  plastikovyj  kulek  s  chem-to  komkovatym  i vyazkim, kotoroe  oni s
CHubakkoj na paru zhevali. Devushka shchedro protyanula kulek Henu i Badure.
     - Nam est' zahotelos', - ob座asnila ona. - YA kupila u lotochnika. Kakoj u
nas plan?
     Vid edy otbival  appetit, no Hen s trudom  vse-taki proglotil neskol'ko
klejkih, zhirnyh komkov. Poka Badure  izlagal soobrazheniya, Hen mrachno rabotal
chelyustyami. K koncu zavtraka on reshil, chto vkus u edy byl dazhe priyatnyj.
     - Itak, -  on oblizal pal'cy i podvel itog,  - nikakoj  strel'by,  esli
tol'ko ne nastupit krajnij sluchaj. Kak tam Skinks?
     Vuki vozlikoval  i  raskryl  meshok. Pushistyj professor  uyutno svernulsya
klubochkom, szhimaya verhnimi lapkami flyagu. Pri vide korellianina on vykatil i
bez togo kruglye glaza. Potom gromko iknul.
     - Ty, staryj p-pirat! - chiriknul professor. - Gde ty shlyalsya?
     On  razvernulsya, shchelknul usikom Hena  po nosu i bez sil svalilsya na dno
meshka. Vidno, vydohsya.
     -  Zdorovo, -  zadumchivo  skazal Solo,  vytiraya ladon'  o  shtany. -  On
naklyukalsya.
     Vnutri Bolluksa hihiknul Sinij Maks.  Popytki  otobrat' u Skinksa flyagu
zakonchilis' polnym provalom; ruurianin vcepilsya  v nee vsem  verhnim naborom
konechnostej.
     -  On skazal, chto  ran'she emu ne prihodilos' usvaivat' takoe kolichestvo
etanola, - teper' hihiknula Hasti.
     -  Raz tak, pust'  flyaga ostaetsya u  nego,  - postanovil Hen,  - tol'ko
pust' ne vysovyvaetsya. My otpravlyaemsya na progulku.
     Iz meshka nevnyatno doneslos':
     - Velikolepnaya mysl', k-kapitan! Ik!
     Oni vernulis' na pristan'. Naroda tam tol'ko pribavilos'. Ambaly samogo
nepriyatnogo vida rasselis' na yashchikah i grudah raznogo barahla v predvkushenii
predstavleniya. Zriteli byli vooruzheny  i  etogo  ne  skryvali. Ognestrel'noe
oruzhie,  energeticheskoe   oruzhie,  para-trojka  predmetov  obihoda,  tolkovo
prisposoblennyh pod oruzhie. Hen kachnul golovoj i, shagaya po prichalu, usilenno
dumal o slovah SHaziena:  etim parnyam nechego zhrat', i  vinovat v etom skotina
Kasaraks. Nikto  iz nih ne stanet  dobrovol'no sovat'  golovu  v  peklo i ne
soglasitsya  na  poezdku s SHazienom,  no oni ne  dopustyat, chtoby kto-to siloj
zastavil  Hena  i  ego otryad otkazat'sya  ot  etoj  poezdki.  Protivopolozhnaya
storona tozhe  prishla vooruzhennoj. Esli  kto-nibud' vystrelit, zdes' nachnetsya
krovavaya banya. U Hena nepriyatno zashchekotalo mezhdu lopatok.
     Mezhdu nimi i zhlobami Kasaraksa ostavalas' para shagov. Borodach s ser'goj
v uhe skazal:
     - Hvatit.
     Neskol'ko chelovek pereglyanulis'.  Po  ryadam  pronessya  shepotok:  rebyata
ocenili razmery i prikinuli vozmozhnosti CHubakki. To li eshche budet, kogda vuki
reshit  snyat' kapyushon... Hen  uhmyl'nulsya  sobstvennym  myslyam.  Ego  usmeshku
ponyali  sovsem nepravil'no, poetomu on ne  stal ostanavlivat'sya i sdelal eshche
shag. Instruktor  v  Akademii vsegda govoril:  snachala  - pobeda,  voprosy  -
potom. Henu ochen' nravilos' eto izrechenie.
     -  YA  povtoryat'  ne  budu,  chuzhak! - borodach  protyanul  ruku, sobirayas'
tolknut' Hena v grud'.
     Nu i slavno. Blaster poyavilsya  v  ladoni korellianina, slovno voznik iz
vozduha. Stvol  tknulsya pryamo v lob  borodachu. Zabavno bylo nablyudat'  smenu
vyrazhenij  na sytoj losnyashchejsya fizionomii.  Borodach tak udivilsya, chto u Hena
ostalos' vremya i na to, chtoby levym loktem otovarit' eshche odnogo ambala, i na
to, chtoby otpravit'  borodacha otdyhat'. Pravda, zatem prishlos' uvorachivat'sya
ot  dubinki,  kotoruyu  kto-to  reshitel'no  opustil  emu  na  golovu.  Poteha
nachalas'.
     Odin iz golovorezov pomolozhe i pogoryachee dvinul kulakom pryamo v licevuyu
panel' Bolluksa, pronzitel'no  zavereshchal  i  sognulsya  v tri pogibeli, zazhav
mezhdu kolen pokalechennuyu ruku. Iz-za droida shagnula Hasti i uspokoila malysha
rukoyat'yu  blastera po  golove. Sleduyushchij polez  na  Hena, no eshche na polovine
dorogi  byl  ostanovlen  Badure.  Staryj   soldat  prodemonstriroval  klass,
vpechatav  botinok pryamo malomu v uho, chem dokazal, chto eshche ne pozabyl priemy
teras kesi.
     Nachalo  udachnoe,  reshil Hen, glyadya, kak v ataku poshla ostavshayasya banda.
Kakim budet prodolzhenie?
     I tut vse uslyshali ledenyashchij dushu boevoj klich. Hen vremenno ogloh.
     Poka oni razbiralis' s avangardom, CHubakka akkuratno pristroil meshok so
Skinksom v bezopasnoe mesto, chtoby  bezzashchitnogo  ruurianina ne zatoptali  v
pylu shvatki. Polozhil ryadom samostrel. I vstupil v boj.
     Dlya razminki vuki vybral dvuh banditov pokrupnee, vzyal ih za shivoroty -
po odnomu na  kazhduyu lapu  - i stuknul parnej drug  o druga.  Zatreshchali lby;
parni legli  i reshili  ne  vstavat'.  Ne teryaya vremeni, CHui smahnul tret'ego
napadayushchego  s  pristani v  vodu.  Potom  perehvatil bandita, kinuvshegosya na
Hasti. Bandit proletel v obratnom napravlenii, udarilsya o prichal i prileg.
     Hen  vydernul  iz  boya  Hasti  i  ustroilsya  poudobnee  v  pervyh ryadah
zritelej.
     Eshche dvoe  atakovali  vuki s dvuh  storon. CHubakka  ih  dazhe ne zametil:
parni povisli  u  nego  na nogah  i  volochilis'  po zemle,  poka CHubakka shel
vpered, shchedro  razdavaya udary.  Tela  letali vverh, vniz, v storony.  Pervyj
pomoshchnik   "Tysyacheletnego   sokola"   vse-taki   uderzhivalsya   ot  nenuzhnogo
krovoprolitiya.
     Ostal'naya komanda prisoedinilas' k Henu, sidyashchemu na yashchikah.
     Inogda im vse zhe prihodilos'  prinimat' uchastie v  drake, no ponemnogu.
Nu tam, vykriknut' paru  raz: "beregis'!", otpihnut' kogo-nibud', podstavit'
nogu ili stuknut' po golove ocherednogo nedoumka.
     CHubakka  nakonec soizvolil  zametit'  gruz, povisshij u  nego na  zadnih
lapah. On vstryahnul kazhdoj  lapoj,  parni ukatilis'  vosvoyasi.  Te, kto  eshche
ostavalsya na nogah, organizovali sovmestnuyu ataku.  Vuki sgreb vseh troih  v
ohapku  i razom shmyaknul  o doski prichala. Odin  iz nih, vse tot zhe  borodach,
ochnulsya dovol'no bystro i vskochil, vyhvativ nozh.
     Hen  poshel bylo  na  perehvat,  no CHui zametil  dvizhenie naparnika.  On
motnul golovoj, sbrasyvaya kapyushon, i vnov' vydal tot samyj oglushitel'nyj rev
pryamo v lico borodachu. I pokazal kogti. Borodach poblednel i tozhe otkryl rot.
No  izdat'  sumel  tol'ko  tonen'kij  pisk,  osobenno  neubeditel'nyj  posle
vokal'nyh  uprazhnenij  CHubakki.  Zuby tozhe ne shli ni  v  kakoe  sravnenie  s
klykami  vuki.  CHui  -  v gorle ego klokotalo  i  bul'kalo -  tknul  pal'cem
borodachu v grud'. Tot oprokinulsya navznich'.
     Hasti podhvatila  samostrel i  obronennyj paket s  edoj; Badure  podnyal
meshok so Skinksom -  iz meshka donosilos' tihoe nestrojnoe penie.  Hen dernul
druga za lapu:
     - Shodni sejchas uberut!
     Oni  polezli na plot. SHazien,  nablyudavshij za  drakoj, privetstvoval ih
fontanchikom.  Potom  nyrnul,  podhvatil  upryazh',  vnov'  vysunul  golovu  na
poverhnost' i skomandoval:
     - Otdat' shvartovy!
     Badure,  shedshij poslednim, otdal nosovoj falin'.  Esli oni ozhidali, chto
SHazien  rvanet  k protivopolozhnomu  beregu  so  vseh  plavnikov, to  gluboko
zabluzhdalis'. Plyvun medlenno  i izyashchno perevernulsya v vode, podcepil upryazh'
i val'yazhno otplyl metrov na desyat' ot prichala.
     -  Slavnaya  bitva! -  vozvestil  on,  vysovyvayas'  iz vody.  Zaprokinuv
golovu,  zauropteroid  prorevel  privetstvie.  CHubakka  zaslushalsya,  revnivo
sverkaya glazami iz-pod dlinnoj chelki. - SHazien salyutuet vam!
     - Spasibo, - s podozreniem otozvalsya Hen. - A v chem zaderzhka?
     - My ozhidaem Kasaraksa, - ceremonno soobshchil plyvun.
     Vzorvat'sya Hen ne uspel, ego  operedili.  Poverhnost' vody raskololas',
iz glubiny  vsplyl  eshche odin  zauropteroid. Plyvun  byl pomel'che razmerom  i
posvetlee shkuroj, no pokryt shramami pochti tak zhe  gusto, kak i staryj samec.
I on vereshchal, svistel i pyhtel.
     - Pol'zujsya ih  yazykom, zhenshchina, - strogo  skazal SHazien. - |ti lyudi  -
druz'ya SHaziena. A eta kozyavka  s volosatym licom mozhet komu  ugodno otvesit'
horoshuyu plyuhu, verno?
     Pokrytaya shramami samka  pereshla na  obshchegalakticheskij standartnyj yazyk,
no oborotov ne sbavila:
     - Ty chto, dejstvitel'no shvatilsya s Kasaraksom? - vzvizgnula ona.
     - Nikto ne govorit SHazienu, gde on plavaet, a gde - net.
     - Togda my, vse ostal'nye, podderzhivaem tebya! - voskliknula samka. - My
prosledim, chtoby priyateli Kasaraksa ne vmeshivalis'.
     Ona nyrnula; plotik zakachalsya na vysokoj volne.
     - Brosaj yakor'! -  zaoral Hen. - Glushi motor! |to, kak ego, sushi vesla!
YA chto-to ne . slyshal, chtoby ty govoril eshche ob odnoj drake.
     -   Gonki,   -   uspokoil   ego   SHazien,   s   interesom   razglyadyvaya
razbushevavshegosya korellianina.  - Prostaya formal'nost'. Esli  Kasaraks hochet
ochistit'sya pered Zakonom,  on dolzhen dokazat', chto spor shel o prave  proezda
cherez chuzhuyu territoriyu.
     - Esli on smozhet najti passazhirov, - vozrazil Hen. - Smotri!
     U Kasaraksa yavno nablyudalis' problemy s passazhirami. Esli snachala narod
na  prichale s  somneniem rassmatrival  nebol'shoj  otryad  Hena, to  teper' im
sovsem  ne hotelos'  vmeshivat'sya v spor dvuh  plyvunov.  Ochnuvshijsya  glavar'
bandy tozhe somnevalsya.
     Kasaraks  teryal  ostatki terpeniya.  Nakonec on  tak  vysoko vyskochil iz
vody, chto  edva ne okazalsya  na pristani.  Lyudi popyatilis'. Borodach  chut' ne
upal vnov', kogda na nego nadvinulas' zubastaya, pyhtyashchaya past' plyvuna.
     - Sdelaesh' kak ya skazhu! Tebe ot menya nikuda ne spryatat'sya, dazhe esli ty
vyroesh' ubezhishche pod sobstvennym domom. I esli ty  podvedesh' menya,  ya vykopayu
tebya ottuda, kak kameshek! I poka ya budu etim zanimat'sya, ty vse vremya budesh'
slyshat' menya!
     Nervy borodacha ne vyderzhali.  On polez  na plot, sledom  zabralos'  eshche
neskol'ko  chelovek,  no ih  prishlos' podgonyat'.  Lipa u  vseh  byli belye  i
ispugannye.
     - Moj plemyannik umeet ugovarivat', - s odobreniem zametil SHazien.
     - Plemyannik?! - ne poverila usham Hasti.
     - |to verno. God za  godom ya pobezhdal kazhdogo pretendenta na moe mesto,
no  v konce koncov  mne nadoelo byt' pervym. I ya otpravilsya  na sever, tuda,
gde teplo,  a ryby  vkusnye i  upitannye. Kasaraks slishkom dolgo  tvoril chto
hotel, otchasti i po moej vine. Hotya, po-moemu, beregovoj narod  schitaet nashi
razborki glupost'yu.
     - Eshche odna pobeda vo imya progressa, - probormotal Badure.
     Kasaraks podtashchil svoj plot k SHazienu.
     -  Ne trevozh'tes', - skazal svoim passazhiram  staryj plyvun. - Plavuchij
narod ne budet  vas trogat', tak chto ne nado ispol'zovat' oruzhie, inache rech'
pojdet o zhizni i smerti. Takov Zakon.
     - A  teh rebyat eto tozhe kasaetsya? - pointeresovalsya  Hen,  no  bylo uzhe
slishkom pozdno.
     Dyadyushka  uplyl pogovorit' s  plemyannikom. Banda na vtorom plotike to li
ne slyshala o Zakone, to  li  schitala, chto  Hen ne slyshal. No tol'ko garpuny,
bagry i prochie kolyushche-rezhushchie predmety oni pritashchili s soboj v izobilii.
     Oba plyvuna kruzhili v vode, rycha drug na druga. Do Hena doletel obryvok
frazy - SHazien vdrug pereshel na standartnyj:
     - Derzhis' podal'she ot moego farvatera!
     - A ty - ot moego! - vernul emu Kasaraks.
     Oba shvatili upryazhi. Plavniki zarabotali na polnuyu  moshchnost'; zaburlila
voda. Lyudi na oboih plotah popadali na palubu, ceplyayas' za leera.
     Kasaraks  i SHazien shli  golova k golove, vremya ot vremeni podgonyaya drug
druga ehidnymi vykrikami. Hen prikryvalsya ladon'yu ot bryzg i  kloch'ev peny i
napryazhenno dumal, chto, mozhet byt', vse-taki stoilo pojti peshkom. I pochemu on
vsegda dumaet o posledstviyah, kogda stanovitsya slishkom pozdno?

     9

     Trosy peli tugo natyanutoj  tetivoj. Ploty podprygivali na melkoj volne.
Hen  krepko  derzhalsya  za leer  i  pytalsya nadeyat'sya  na luchshee.  A  poputno
udivlyalsya:  kak  eto   ne   sluchilos'   navodneniya?  Ozero   prosto   kishelo
zauropteroidami,   priverzhencami  Kasaraksa  i  druz'yami   SHaziena.  Dlinnye
cheshujchatye shei razrezali vodu, vo vse storony leteli bryzgi ot plavnikov.
     - CHui! Meshok!
     Svoevremenno: meshok vmeste s sidyashchim vnutri Skinksom medlenno spolzal k
krayu plota.  Badure  uspel dotyanut'sya ran'she vuki,  shvatil meshok,  ceplyayas'
nogami za pillers. Skinks chut'  bylo ne  vyvalilsya  naruzhu; glaza ruurianina
blesteli bol'she obychnogo. Prezhde, chem ego uspeli ostanovit', Skinks zabralsya
Badure na golovu i podbrosil pustuyu flyazhku vverh. Temi nozhkami, kotorymi  on
ne derzhalsya za Soldata, on razmahival v vozduhe.
     - Ji-ho!!! Stavlyu na nas pyat' drijt! - zayavil on, vnimatel'no posmotrel
na plot Kasaraksa i dobavil: - I eshche pyat' na nih!
     Sobstvenno, Hena  ne sil'no  trevozhili  neozhidannye  pryzhki i razvoroty
plota, gorazdo bol'she ego volnoval tot fakt, chto  on  uchastvoval v ne sovsem
obychnyh gonkah. Oba plyvuna shli golova v golovu. Ponachalu Kasaraks  paru raz
vyrvalsya vpered, no SHazien podnaleg i sravnyal schet.
     Togda Kasaraks smenil taktiku. On  podrezal SHaziena, podnyrnul  pod ego
upryazh' i rezko dernul sheej. Borodach s ser'goj v uhe podnyal nad golovoj topor
s  shirokim  polukruglym lezviem;  kazhetsya,  mal'chiki Kasaraksa voznamerilis'
vzyat'sya  za delo vser'ez.  Hen vydral iz kobury  blaster. Uzkij Luch udaril v
lezvie topora, posypalis' iskry. Borodach s ispugannym voplem otshvyrnul topor
i prignulsya. Zato kto-to  drugoj  podhvatil  oruzhie i  s razmahu  opustil na
perlin',  kak raz kogda oba plota stolknulis'.  Vtoroj  vystrel byl potrachen
vpustuyu, da i pervyj, v  obshchem, ne povredil topora, hotya imenno na eto Hen i
nadeyalsya.  Mozhet,  topor byl  sdelan  ne na  Dellalte.  Naprimer,  zavezen s
planety, gde uvazhayut dobrotnoe prochnoe oruzhie. Kak by to  ni bylo, no lezvie
s legkost'yu rasseklo perlin'. Plot SHaziena opasno nakrenilsya.
     Topor vernuli hozyainu, i borodach tut zhe nacelilsya na  vtoroj  tros. Hen
snova pricelilsya, no tut  SHazienu  prishlo v golovu smenit'  kurs. Ostavshijsya
perlin'  perehlestnulo  cherez  leera  vtorogo  plota,  poputno podcepiv nogi
borodacha.  Tot  obrushilsya v  vodu. No i Hen ne  uderzhal ravnovesiya:  podoshvy
skol'znuli po mokroj palube, blaster vybilo iz ruki pri padenii.
     Trudno bylo skazat', s chego vdrug v borodache prosnulsya takoj entuziazm,
chto  on razvil burnuyu deyatel'nost'. Emu udalos' ucepit'sya za  celyj perlin'.
Topor on utopil i teper' pilil tros nozhom.
     Nekotoroe vremya  rasstanovka sil byla sleduyushchej:  borodach trudilsya  nad
trosom, Hasti orala, chtoby nikto ne strelyal, Hen iskal i nikak ne  mog najti
pistolet,  CHubakka  i Badure  golosili duetom chto-to nerazborchivoe,  Bolluks
berezhno, tochno dobraya  nyanya,  ukachival  v metallicheskih rukah  popiskivayushchij
meshok s zabotlivo upakovannym tuda professorom...
     U  korellian  prakticheski  vse  luchshe,  chem  u  vseh  ostal'nyh  ras  v
Galaktike. Po krajnej  mere, tak  oni utverzhdayut. No  vot chem  oni tochno  ne
otlichayutsya, tak  eto  dolgoterpeniem. I terpenie u Hena  lopnulo. On sbrosil
kurtku, oblozhil vereshchashchuyu devicu,  opisal, chto on s  nej sejchas sdelaet, tak
krasochno i podrobno, chto Hasti ispuganno zahlopnula rot, i polez  po perlinyu
k borodachu.  Rubashka  nepriyatno namokla i holodila  spinu. Borodach  perestal
vozit'sya s trosom  i  prinyalsya razmahivat' nozhom, voznamerivshis'  to  li  ne
podpustit' Hena k sebe, to li porezat' ego na melkie kusochki.
     Ot odnogo iz vypadov Hen  ne uberegsya, i  ostrie  nozha chirknulo ego  po
podborodku.  V azarte korellianin dazhe  ne  zametil etogo, zato uvernulsya ot
sleduyushchego udara  i ishitrilsya  vybit' u borodacha oruzhie. Nozh  otpravilsya na
dno  sledom  za  toporom. Borodach vypustil tros i vcepilsya v pilota, Hen  ot
neozhidannosti razzhal ruki. Voda v ozere byla obzhigayushche ledyanaya.
     Mgnovenno   perehvatilo  dyhanie,  zahotelos'  s  voplem  vyskochit'  na
poverhnost'. Vmesto etogo korellianin nyrnul - chem glubzhe, tem luchshe. Odezhda
povolokla  ego  vniz, on ne  soprotivlyalsya.  On uslyshal  gluhoj udar, podnyal
golovu,  silyas'  vo  vzbalamuchennoj  temnoj  vode  razglyadet', chto  tvoritsya
naverhu. Borodach raskroil golovu o peredok plota i kamnem poshel  ko dnu. Hen
dernulsya  bylo  k  nemu,  no  razglyadel  gustoj  temnyj  sled, tyanushchijsya  za
banditom.
     Sverhu promel'knula kvadratnaya ten', korellianin vynyrnul, otplevyvayas'
i sudorozhno  hvataya rtom vozduh. On protyanul ruku, chtoby pojmat' kraj plota,
promahnulsya i ponyal, chto sejchas navernyaka utonet.
     No tut ego krepko vzyali za shivorot.
     CHubakka  edinym  dvizheniem vtashchil svoego kapitana na plot. Hen  smahnul
slipshiesya mokrye pryadi s glaz i stal rassmatrivat' razvernuvsheesya pered  nim
epohal'noe polotno. Oba plyvuna stryahnuli  s shej upryazhi i soshlis' v reshayushchej
bitve.  Nad vodoj  raznosilos'  natuzhnoe  pyhtenie,  peremezhaemoe  shchelkan'em
ostryh zubov, gromkim  treskom - kogda  komu-nibud' iz protivnikov udavalos'
bodnut' drugogo - i pleskom vody.
     Ploty raskachivalis' na vysokoj volne.  Parni s  sosednego  plota sumeli
vyudit'  beschuvstvennoe  telo  predvoditelya  (vidimo, kto-to nyrnul  za  nim
sledom, ne inache) i teper' privodili borodacha v soznanie. Dzhedaj v pomoshch'.
     Krepkie, negnushchiesya pal'cy sil'no szhali plecho korellianina.
     - Ne somnevayus',  vam hochetsya... e-e... kak vy odnazhdy vyrazilis', ser,
poderzhat' v ruke etu shtukovinu, -  s somneniem v tone  progudel Bolluks. - YA
pojmal ee do  togo,  kak ona  upala by za bort. Vy  byli tak zanyaty,  chto ne
uslyshali, kak ya vas oklikal, ser.
     Henu v ladon' legla znakomaya rukoyat' tyazhelogo blastera. Ne otryvayas' ot
bitvy  titanov,  Solo   chistoserdechno  poobeshchal  droidu  udvoit'   zarplatu,
proignorirovav fakt, chto v zhizni ne vyplatil Bolluksu ni kreditki.
     Kasaraks  vzvyl; on ne srazu sumel vyrvat'sya iz klykov starogo plyvuna,
no  vse  zhe vyrvalsya.  Po cheshue tekla krov'.  Ne obrashchaya  vnimaniya, Kasaraks
snova poshel v ataku.  Dva  tela plotno pereplelis' v vode; plyvuny kusalis',
bili lastami i hvostami. Kasaraks chut' bylo  ne raspolosoval dyadyushke glotku,
SHazien uvernulsya, nyrnul i naotmash' hlestnul plemyannika po golove  hvostovym
plavnikom. Kasaraks zakrichal ot boli.
     -  Derzhites'!  - vzvizgnula Hasti.  Ona edinstvennaya smotrela  v druguyu
storonu.
     Plot  rezko nakrenilsya  - kto-to napoddal im snizu.  Odin  iz priyatelej
Kasaraksa,  molodoj,  samouverennyj  samec, vcepilsya klykami  v kormu.  Plot
zatreshchal,  vo vse  storony poleteli  shchepki.  YUnyj plyvun  otodral  prilichnyj
kusok, vyplyunul derevo i  vnov' zhadno razinul past'. Hen, bormocha proklyatiya,
perevel blaster na maksimal'nuyu moshchnost'.
     - Ne ubivaj ego! - vnov' zavereshchala Hasti. - Oni vse na nas kinutsya!
     Kak tol'ko retivyj yunec szhuet plot, oni vse okazhutsya v vode, i togda na
nih tochno kinutsya.
     - A chto ty  predlagaesh', konfetka? - ryavknul Hen ne huzhe zauropteroida.
- Ukusit' ego v otvet?
     Hasti zamotala golovoj.
     -  Oni s etim  spravyatsya luchshe, - ona tykala pal'cem v drugih plyvunov,
idushchih napererez.
     Odin iz nih - pohozhe, ta samaya samka, chto besedovala s nimi u pristani,
- shlepnul  lastom,  podnyav volnu.  Plot  vyrovnyalsya.  No upryamaya tvar' opyat'
uhvatila zubami kormu.
     Fokus v tom, chtoby zaderzhat' dyhanie, poka ne podojdet pomoshch'.  Lyubimaya
pogovorka instruktora, obuchavshego soplivyh kadetov azam vyzhivaniya v kosmose.
Hen otobral u Hasti kulek s edoj.
     -CHui!
     Bol'shih  ob座asnenij ne potrebovalos'.  Vuki  protyanul  dlinnuyu  lapu  i
uderzhal priyatelya, uzhe  pochti vyvalivshegosya za bort. Molodoj  krasavec-plyvun
vnov' oskalilsya i vypustil fontanchik.
     Hen  razmahnulsya. Paket  s zhirnoj  vyazkoj zhvachkoj prizemlilsya v  nuzhnoe
mesto i v nuzhnoe vremya - pryamo v dyhalo, kogda yunec delal vdoh.
     Plyvun  zamer,  vypuchiv glaza. Hen  mog  tol'ko  predpolozhit', v  kakoe
otdelenie nosoglotki popal lipkij komok, no zauropteroid vzdrognul, napryagsya
i vydal takoe kolossal'noe apch-chhi!!!, chto Hena chut'  bylo vtorichno ne sdulo
v vodu.
     Slovno  torpeda, podruzhka SHaziena bodnula golovoj v  bok  zadyhayushchegosya
yunca. Teper' uzhe dve pary  plyvunov prinimali uchastie v bitve. Kipela  voda,
sverkala cheshuya, plyvuny kusalis', nyryali, trubili. Esli ded proigraet, dumal
korellianin,  zavorozhennyj  masshtabnym   srazheniem,  do   berega  dobirat'sya
pridetsya vplav'. A ryby segodnya kusayutsya!
     Oba samca byli osnovatel'no potrepany  i pokusany, v shkurah i plavnikah
poyavilis' svezhie prorehi. Starshij dvigalsya, pozhaluj, pomedlennee, izmotannyj
yunym  neistovstvom  plemyannika.  No,  raspahnuv zubastuyu  past',  on  pervym
rinulsya  v novuyu shvatku. K udivleniyu vseh prisutstvuyushchih, Kasaraks poshel ko
dnu.
     SHazien  byl ne  proch' zakrepit' uspeh, no ne usledil  za, ischeznuvshim v
temnyh  vodah  protivnikom   i  teper'  bescel'no  kruzhil.  Na  kriki  svoih
passazhirov  on  ne obrashchal  vnimaniya,  a mozhet  byt', prosto ne slyshal iz-za
boevyh voplej sorodichej.  Kasaraks  nezametno  podplyl snizu  i  sleva -  so
storony slepogo glaza, - vyprygnul  iz vody, metya klykami v osnovanie cherepa
dyadyushki.
     Smertonosnye  chelyusti klacnuli v vozduhe. SHazien otdernul golovu i  izo
vseh  sil  bodnul  plemyannika  v  grud'.  Gromkij  hrust ehom  otrazilsya  ot
skalistyh beregov ozera.  Kasaraks ne uspel dazhe ohnut',  kak  staryj plyvun
krepko vzyal ego zubami za gorlo.
     - Vot staryj projdoha! - Badure s gikan'em zakolotil kulakom po nastilu
plota.
     CHubakka  i  Hasti na  radostyah  obnyalis',  a Hen  prosto sel  na plot i
oblegchenno rashohotalsya.
     SHazien  eshche  nekotoroe vremya poloskal  plemyannika v vode,  ne  razzhimaya
klykov,  no  i  ne  szhimaya  ih okonchatel'no.  Nakonec  poverzhennyj  Kasaraks
zaskulil -  zhalobno  i vinovato. Pri zvukah ritual'nogo priznaniya  porazheniya
bitva,  kipevshaya  vokrug  nih,  prekratilas'  sama  soboj.  Hen byl vynuzhden
priznat',  chto  Plavuchij  narod  dejstvitel'no  pochitaet  Zakon.  Kogda  vse
uchastniki shvatki otcepilis' Drug ot druga, byl vypushchen i  Kasaraks. Molodoj
samec vyalo  pomahival plavnikami,  a dyadyushka  shipel i  svistel emu  yarostnye
nazidaniya. Naposledok on krepko napoddal plemyanniku plavnikom.
     Kasaraks ponuro poshlepal k beregu. Sledom  priverzhency SHaziena  pognali
svoih nedavnih protivnikov. Sam staryj plyvun nelovko razvernulsya  k plotu s
passazhirami. Teper' chuvstvovalos',  chto emu bol'no; draka zakonchilas',  i on
mog pozvolit' sebe rasslabit'sya. Iz vpolne ser'eznyh ran  tekla krov', no on
bodro podmignul passazhiram edinstvennym glazom i sprosil:
     - Nu chto, kak vy zdes'?
     - YA hlebal vodichku, - napomnil emu Hen. - Ty tashchil plot,  chtoby nadrat'
hvost glavaryu mestnoj bandy. I k tomu zhe zaehal emu pryamo v nos. Spasibo.
     Staryj plyvun gromko bul'knul; Hen zapodozril, chto ded veselitsya.
     -  Sluchajnost',  kroshka!  Ne  govoril  li ya,  chto Zakon  zapreshchaet  nam
vmeshivat'sya v ssory lyudej? - plyvun snova bul'knul, navalilsya shirokoj grud'yu
na kormu plotika i stal tolkat' ego k beregu.
     - A chto budet s tvoim plemyannikom? - pointeresovalsya Hen.
     - O, on hotel sdelat' ozero svoej  sobstvennoj  luzhej. Ran'she ili pozzhe
ego by iz-za etoj glupoj mysli ubili,  a on slishkom cenen,  chtoby tak prosto
teryat'  ego. Vskore mne ponadobitsya pomoshchnik;  on  podojdet. |ti yunye duraki
vsegda lopayutsya  ot osoznaniya sobstvennoj genial'nosti, kogda podbirayutsya ko
mne so storony slepogo glaza.
     - YA by ne stal doveryat' emu, - predupredil Hen.
     -  Da ty i  tak  nikomu ne doveryaesh'!  - burknula  Hasti sebe  pod nos,
slishkom gromko, chtoby schitat' sluchajnost'yu.
     -  Zato, v otlichie ot  nekotoryh, mne  nikto ne vstavlyal  pera  v...  -
pariroval Hen.
     -  O, s Kasaraksom  vse budet v poryadke,  -  perebil  ego SHazien. -  On
prosto dumal, chto hochet, chtoby my boyalis' ego. Emu stanet luchshe, esli vmesto
etogo  my  stanem  ego  uvazhat'.  Prosto  vokrug nego vechno  vertyatsya durnye
lichnosti.
     Bereg bystro priblizhalsya. SHazien dobralsya do nego, lish' paru raz udariv
lastami, zatem nyrnul pod plot  i vytolknul ego  na pesok. Iz  vody ryadom  s
beregom vynyrnula eshche  odna golova - spasshaya  ih samka priplyla  posmotret',
kak oni vygruzhayutsya. Badure perenes Skinksa, ruurianina sil'no mutilo.
     Samka  byla  ozabochena.  Ona  vnimatel'no  posmotrela   na  kazhdogo  iz
passazhirov,  poka ee vzglyad ne upersya v Hasti. Devica otkinula kapyushon, i ee
ryzhie volosy stali vidny vsemu miru.
     - Na etot raz poezdka byla poser'eznee, chelovek? - zametila samka.
     Hasti nedoumenno oglyanulas'.
     - Razve  ne tebya nedavno vez  Kasaraks?  - sprosila samka. - Prosti, no
tvoi volosy i eto... kak vy zovete? da, odezhda - oni te zhe samye.
     - Lanni, - osipshim golosom probormotala Hasti. - |to ee odezhda...
     Soobraziv, chto ot Hasti sejchas malo  tolku, Badure sprosil,  chto delala
ta passazhirka.
     -  Hodila  i zadavala  voprosy  o gorah, - esli by zauropteroidy  mogli
prenebrezhitel'no  pozhimat'  plechami,  samka  tak by  i  postupila.  -  Potom
pomahala malen'koj mashinke v vozduhe, potom uehala.
     Hen stashchil s nog  sapogi, vylil  iz nih  vodu. Vnimatel'no posmotrel na
gory. Gory byli kak gory.
     - A chto tam? - sprosil on.
     -  Nichego,  -  skazal SHazien.  -  Obychno lyudi  tuda ne  hodyat. Nemnogie
vozvrashchayutsya. Oni govoryat, tam tol'ko pustosh'.
     Plyvun    s    interesom    razglyadyval    CHubakku,   s   osterveneniem
vytryahivayushchegosya  iz  plashcha.  Blestyashchij  korpus Bolluksa  privel  starika  v
vostorg.
     - YA slyshal ob etom, - soglasilsya Badure, chtoby  otvlech' plyvuna. - Hen,
lager' raspolozhen po  tu storonu  gor, no ya uzhe gotov idti kruzhnym  putem. YA
vot chto podumal:
     pochemu Lanni zainteresovalas' gorami?
     Hen natyanul sapogi. Vstal.
     - Davaj vyyasnim, - predlozhil on.

     10

     Ot ozera  mestnost'  morshchilas'  skladkami holmov, podnimayas' k  dalekim
goram;  sklony porosli golubovatym  pruzhinyashchim  pod  nogami mhom.  Idti bylo
udobno, a opaseniya Hena, chto na myagkoj rastitel'nosti ostanutsya ih sledy, ne
podtverdilis'.
     Pripasy tozhe ne stali problemoj. Rabochie s etogo berega ozera - vse kak
odin prinadlezhashchie k bande Kasaraksa, - razbezhalis', uvidev porazhenie svoego
predvoditelya.  Tol'ko  pyatki  sverkali  vo  vseh napravleniyah. Pohozhe, parni
opasalis' krovnoj mesti so storony obizhennyh  bandoj. Hen usadil Bolluksa  i
Hasti rasschityvat' desyatidnevnyj perehod cherez gory, nakinul eshche paru dnej -
na vsyakij  sluchaj,  -  a  sam vmeste  s  Badure  vzyalsya  obsharit'  broshennye
pakgauzy.
     Oni otobrali neskol'ko banok marinovannyh rechnyh krevetok, pakety s toj
samoj edoj,  kotoruyu Hasti kupila na tom  beregu  i nazvanie  kotoroj tak  i
ostalos' zagadkoj,  kopchenuyu  rybu,  vyalenoe myaso, sushenye ovoshchi  i kakie-to
tverdye temno-krasnye kolbaski neizvestnogo proishozhdeniya.  Po privychke  Hen
preispolnilsya k nim podozreniem, no  CHubakka na probu  szheval paru kolbasok,
capnul tret'yu i zayavil, chto bez nih ne tronetsya s mesta. Oni prihvatili dazhe
plastikovye puzyri  s vodoj, hotya rasschityvali otyskat'  pit'e v gorah.  Hen
sverilsya s kartoj  i vyyasnil, chto rodnikov v  etom rajone hvataet. Nashlas' i
teplaya odezhda. Hen pervym delom razdobyl sebe  suhoj kombinezon, a promokshie
shmotki zapihal v veshchmeshok. Vrozhdennaya praktichnost' zastavila i Hasti smenit'
naryad  -  ej nashli kostyum, podhodyashchij dlya  podrostka. Eshche zapaslis'  teplymi
spal'nymi meshkami.
     K obshchej pechali,  ni ezdovyh zhivotnyh, ni transporta zdes' ne  vodilos'.
Ne unyval tol'ko Hen, zayavivshij, chto neznakomomu emu lichno zveryu on doveryaet
ne  bol'she, chem postoronnemu flaeru. Oni s Hasti dazhe  posporili nemnogo  na
etu  temu. Rezko povysilas' populyarnost' Bolluksa,  kogda vyyasnilos', chto on
mozhet nesti znachitel'nyj  gruz, a edy  i pit'ya emu ne trebuetsya vovse.  Poka
Hasti  voshishchalas' droidom, Hen privolok buhtu prochnoj verevki i nav'yuchil ee
na Bolluksa.  Drugoj  ekipirovki dlya voshozhdeniya najti  ne udalos'. Ne  bylo
takzhe  aptechki,  oruzhiya,   boepripasov,   pechki,  navigacionnyh  priborov  i
binoklej. Kompensaciej  za  otsutstvie poslednih  reshili schitat'  opticheskij
pricel ot blastera Solo,  a vmesto palatki vzyali tent, najdennyj  v odnom iz
zdanij.
     Vse-taki sovsem  uzh bezoruzhnymi  oni  ne  byli. Razlozhili  na  kontorke
arsenal, otobrannyj u mal'chikov  J'uoch.  Pravda,  Skinks reshitel'no otklonil
samu  ideyu   v  kogo-to  strelyat',  a   programma  Bolluksa  zapreshchala   emu
pol'zovat'sya  oruzhiem.  Hen  gordo  otkazalsya,  ostavshis'  vernym  lazernomu
pistoletu. CHubakka to zhe samoe skazal pro samostrel. Tak chto  Badure i Hasti
podelili arsenal na dvoih. Soldat vzyal shokovoe ruzh'e i  paru dlinnostvol'nyh
pistoletov. Hasti  ukrasila  sebya  dezintegratorom, blasterom  i drotikami s
yadovitymi nakonechnikami. CHut' pozzhe vyyasnilos', chto  zaryad  v blastere pochti
na nule, potomu chto Hen vospol'zovalsya im, chtoby perezaryadit' svoj pistolet.
     Vzbirayas' na ocherednoj holm, oni  staratel'no  pryatalis' ot postoronnih
glaz  s ozernogo berega, hotya Hen somnevalsya,  chto kto-nibud' stanet tratit'
vremya, vysmatrivaya ih  ottuda.  Sejchas gorodskie  umy byli  zanyaty krusheniem
Kasaraksa i prekrashcheniem reketa.
     Veter s  gor priglazhival uprugij  sizyj moh i trepal volosy,  odezhdu  i
sherst' puteshestvennikov. Vokrug bylo pusto i golo.
     SHestvie vozglavlyal  CHubakka;  on nyuhal  vozduh  i  stupal  s legkost'yu,
udivitel'noj  dlya sushchestva ego  razmerov.  Otstav ot  nego na desyatok shagov,
topal  Bolluks.  On priotkryl grudnuyu zaslonku,  chtoby  Sinij Maks  tozhe mog
posmotret', chto tvoritsya vokrug.
     Sledom shli Badure  i Hasti - bok o  bok. Za nimi polz Skinks, gruzhennyj
tol'ko  muzykal'nymi  instrumentami,  potomu  chto ni  odin  iz  ryukzakov  ne
podhodil emu ni po razmeru, ni po ustrojstvu. Da i vse ravno on ne podnyal by
bol'shoj gruz. Ruurianin i tak ne pospeval za ostal'nymi.
     Zavershal  gruppu  Hen.  Vremya  ot vremeni on oglyadyvalsya po storonam  i
popravlyal spolzavshie lyamki neskol'kih ryukzakov, svyazannyh  vmeste. Dumat' on
staralsya tol'ko  o  sokrovishchah,  no otkrytoe prostranstvo  i  sil'nyj  veter
otvlekali i delali ego schastlivee, chem on nameren byl  priznavat'. On obozhal
svobodu  kosmicheskih pereletov,  no  -  sidya v  rubke,  a ne zapertyj vnutri
germetichnyh sten. Okazyvaetsya, on pochti zabyl pro veter.
     Vse utro  oni dvigalis' s  neplohoj  skorost'yu,  hotya  Henu prihodilos'
ostanavlivat'sya  i  proveryat',  net  li  szadi  pogoni.  Zaodno  on  pytalsya
sorientirovat'sya po karte. No belo-goluboe solnce Dellalta karabkalos' vverh
po nebosklonu, a pogoni vse  ne bylo, poetomu oni poshli medlennee i  rovnee,
reshiv sohranit' sily dlya dolgogo puteshestviya.
     Skinks otstal; on hotel pogovorit'. Pohozhe, professor uzhe  opravilsya ot
perepoya, zato nachal razocharovyvat'sya v chelovecheskoj manere puteshestvovat'.
     -  Mozhet,  sygraesh'? -  predlozhil emu Hen.  - Vse  ravno  my polzem  po
otkrytoj mestnosti, slovno zhuk po navesu. Nemnogo muzyki nas ne ub'et.
     Skinks  ohotno poslushalsya.  Okazalos',  chto on  mog  peredvigat'sya  pri
pomoshchi tol'ko  "zadnih" konechnostej,  ne slishkom teryaya v skorosti. Perednimi
on  dostal  rozhok, flejtu i timpany. Pochemu-to iz vseh  melodij na  svete on
vybral bravurnyj  marsh,  bol'she  podhodyashchij  dlya  parada,  a  ne perehoda po
peresechennoj mestnosti.
     Timpany derzhali  ritm,  basovito trubil rozhok, vizzhala flejta. Hen shaga
ne pribavil, no muzyka emu ponravilas'.
     Badure  raspravil  plechi,  zashagal energichnee; on  dazhe vtyanul zhivot  i
zasvistel v takt melodii. Hasti ulybnulas' Skinksu i tozhe poshla bystree.
     CHubakka, naoborot, staralsya ne slishkom speshit' i prinorovit'sya k obshchemu
ritmu,  hotya vuki, kak pravilo, ne ob容dinyayutsya v gruppy. Izmeniv privychnomu
skol'zyashchemu  shagu,  on  neuklyuzhe perebiral  lapami i tem ne menee  vse vremya
ubegal vpered. Zato Bolluks chuvstvoval sebya luchshe vseh.  On srazu zhe popal v
takt, mehanicheskie nogi, ne sbivayas', toptali zemlyu.
     V takoj manere oni perevalili cherez holmy.
     Kogda  golubovatoe  solnce  poshlo  na  zakat  -  nebo  iz  temno-sinego
prevratilos'  v  yarko-krasnoe,  -  oni uzhe dovol'no vysoko zabralis' v gory.
Daleko vnizu pod nogami  rassypalis' ogon'ki goroda. V zaroslyah golubovatogo
mha poyavilis' propleshiny, vystupili valuny, pozzhe prevrativshiesya v nebol'shie
skaly. Pod odnoj iz nih oni ustroilis' na nochleg.  Tam bylo mozhno po krajnej
mere ukryt'sya ot vetra. Topliva dlya kostra vse ravno ne bylo.
     Hen sbrosil poklazhu, razmyal plechi i vynul iz kobury blaster.
     - Pojdu osmotryus'. Pervuyu vahtu  stoit CHubakka, posle togo, kak  poest.
Badure, ty - vtoroj,  ya - tretij. Skinks  budet  dezhurit' pered rassvetom. U
vseh vse v poryadke?
     Badure kak-to nezametno ustupil Henu liderstvo i  ne delal ni zamechanij
na etu temu,  ni popytok vernut'sya vo  glavu otryada. Tut  bylo  komu puskat'
dym.
     - A kak zhe ya? - rovnym golosom osvedomilas' Hasti.
     -  Ty  prigotovish' nam zavtrak, - soglasilsya korellianin. -  Tak chto ne
chuvstvuj sebya  obizhennoj. Budet  li smertel'nym  oskorbleniem i  napryazheniem
nashih otnoshenij pros'ba odolzhit' tvoj hronometr?
     Stisnuv  zuby, Hasti zapustila  v  Solo  hronometrom, Hen  pojmal ego i
udalilsya.
     -  Vsegda  pozhalujsta! -  proorala  emu v spinu devica i povernulas'  k
Badure. - Kogo on iz sebya stroit?
     -  Lovkach-to?  -  zadumchivo  otozvalsya  Badure.  -  Emu   ne  privykat'
komandovat'...  Znaesh',  devochka,  on  ved'  ne  vsegda  byl   lobotryasom  i
kontrabandistom. Ty chto, ne zametila? - Staryj soldat  usmehnulsya i  pokachal
golovoj. - On do sih por ih nosit. Hasti zadrala brovi: chto nosit?
     - Lampasy na bryukah. Ne obrashchala  vnimaniya? Za krasivye glaza i dlinnyj
yazyk korellianskie "Krovavye polosy" ne poluchish'.
     Hasti molcha perevarivala soobshchenie. V rezul'tate voprosy razmnozhilis':
     - A za chto on poluchil? I pochemu ty zovesh' ego Lovkachom?
     - Pervyj vopros ty zadash' emu samomu, a prozvishche... Davno eto bylo.
     Vokrug Badure  bystro  obrazovalsya kruzhok  vnimatel'nyh  slushatelej.  U
Skinksa  v glazah  sverkal interes pervootkryvatelya.  Hasti, delaya  vid, chto
plevala   ona  na  zanoschivogo  i   vzbalmoshnogo  korellianina,   kipela  ot
lyubopytstva. I Bolluks  s  Sinim Maksom  hoteli poslushat' rasskazku  na  son
gryadushchij.
     Bystro  holodalo.  Badure poplotnee  zapahnul pilotskuyu kurtku.  Skinks
svernulsya v  klubok, vystaviv naruzhu  usiki;  iz  oranzhevoj  shubki  blesteli
glaza. Hasti kutalas' v plashch. CHubakka zheval kolbaski s nepronicaemoj mordoj.
     Badure nachal kak polozheno - izdaleka.
     - Kogda-to ya  byl stroevym oficerom,  dazhe koe-kakie  nagrady imeyu,  no
potom  shlestnulsya s nachal'stvom  ne  po delu, -  on vzdohnul, vspominaya.  -
Koroche,  spisali  menya v  Akademiyu podtirat' nosy maloletkam. Komendant  nam
dostalsya  eshche tot, sovsem giroskopy u  muzhika posryvalo.  I vot emu v golovu
prishla  svetlaya  mysl'  vzyat' nash trenirovochnyj korabl' - a  imeli my  togda
razvalivayushchuyusya  orbital'nuyu barzhu U-33, takuyu  staruyu,  chto ej dlya vzleta i
posadki  trebovalas'  polosa,  - i nachinit'  ego vsyakoj elektronikoj,  chtoby
mozhno  bylo  vyzyvat'  lyubuyu nepoladku.  I  vse  eto  bezobrazie  nazyvalos'
"modelirovaniem  real'nyh stressovyh situacij". YA skazal komendantu,  chto na
etom koryte i lomat'-to nichego uzhe ne nado, na nego opasno dazhe smotret', no
menya  ne poslushali.  Programmu  odobrili.  Vo  vremya  pervogo  poleta  etogo
dranduleta menya naznachili instruktorom.  Komendant tozhe  reshil prokatit'sya i
dazhe skazal prochuvstvovannoe slovo  pered startom. Izobrazil iz sebya etakogo
veterana.
     I vdrug v seredine ego rechi iz stroya razdaetsya golos:
     "Proshu proshcheniya, ser, no osnovnaya posledovatel'nost' vzleta U-33  imeet
ne chetyre fazy, a tri".
     Grobovoe   molchanie  na  polchasa.   Komendant  krasneet,   razduvaetsya,
uspokaivaetsya i oret:  kto eto skazal - dva shaga vpered!  I iz  stroya shagaet
eto hodyachee nedorazumenie, dlinnyj, toshchij, kak  zherd',  neskladnyj, sploshnye
mosly i dva uha, plyus neustavnaya uhmylka shire teh samyh ushej.
     Komendant  prihodit  v  sebya  i  holodnym,  kak   permofrost,   golosom
ob座avlyaet:
     "Raz kadet Solo u nas takoj lovkach, on pervym i syadet v kreslo pilota".
     My gruzimsya, Hen podnimaet  nashu  starushku, a uhmylka u nego stanovitsya
vse shire i shire, hotya ya, chestno govorya, dumal, chto dal'she uzhe prosto nekuda.
Potom-to ya  uznal,  chto  on  naletal  na  U-33 stol'ko  chasov,  skol'ko  nash
komendant za  stolom ne sidel u  sebya v kabinete. Nashe koryto bylo provereno
na  sto  dva  procenta, no chto-to poshlo ne  tak,  i chto-to  u nego  v utrobe
vse-taki dolbanulos', tak chto v sleduyushchuyu sekundu my uzhe ni o chem ne dumaem,
tol'ko o  tom, kak by nam uderzhat' v vozduhe etu duru. Hen hochet nas sazhat',
no ya  beru  upravlenie  na  sebya i vyyasnyayu, chto shassi  ne  vyhodyat.  Togda ya
zaprashivayu zemlyu, chtoby  sazhali  nas luchom zahvata. Delayu zahod,  nichego  ne
poluchaetsya, potomu chto apparatura ne srabatyvaet, ni osnovnaya, ni avarijnaya.
U komendanta  isterika. Na  pole vyezzhayut avarijnye i  pozharnye mashiny, a  ya
nachinayu  ponimat', chto im ostanetsya tol'ko gasit'  pozhar i  opredelyat', komu
kakaya chast' tela prinadlezhala, potomu chto my sejchas na eto pole kuvyrknemsya.
I  posredi  etogo  bezobraziya ya slyshu vse  tot zhe  naglyj  golos: kadet Solo
vozveshchaet, chto u nashej U-33 prosto-naprosto zaklinilo stvorki lyukov, na U-33
vsegda takoe sluchaetsya, etim-to oni i  proslavilis'. Esli by ya mog  otodrat'
hot' odnu ruku ot rychagov, ya  by ego ubil,  navernoe.  No ya ne mogu i prosto
govoryu,   ne   zhelaet   li    kadet    Solo   otorvat'   svoyu   zadnicu   ot
protivoperegruzochnogo  kresla,   zalezt'  v  tryum  i  ugovorit'   posadochnoe
oborudovanie rabotat' kak nado. Malysh mne v otvet: mol, ni  k chemu eto, my i
otsyuda spravimsya,  para  manevrov, i  vse budet v  poryadke, on,  vidite  li,
ran'she vsegda  tak postupal.  Komendant uzhe  zelenyj  i  stuchit  zubami,  no
uhitryaetsya  skazat', chto  nasha mashina  slishkom nepovorotlivaya dlya  vozdushnoj
akrobatiki.
     YA vizhu, chto Hen uzhe otkryvaet rot, i govoryu:
     "Vy,  ser, nadeetes', chto smozhete sami posadit' nash drandulet?  YA lichno
ne mogu, potomu chto ponyatiya ne imeyu, o kakih  manevrah  govorit etot lovkach.
Emu samomu pridetsya poderzhat'sya za rychagi".
     Poka komendant lovit otvisshuyu chelyust', ya emu napominayu, chto on vse-taki
oficer. Libo pust'  sazhaet etu duru  samostoyatel'no,  libo  pust'  mal'chishka
delaet,  chto predlozhil. Komendant  zatykaetsya, zato podnimaetsya  gvalt sredi
kadetov. Parni ponimayut, chto chto-to proizoshlo, i nervnichayut.
     I togda Hen govorit po interkomu sleduyushchee, ya special'no zapomnil slovo
v slovo:
     "Po  prikazu  komendanta  my  otrabatyvaem  po  vsej  forme  ekstrennuyu
avarijnuyu  posadku.  Vse dejstviya pilota  nahodyatsya  pod  strogim kontrolem.
Ostal'nym  kadetam  -  razobrat'sya  po poryadkovym  nomeram i  vystroit'sya  v
ochered' v kabinu. A poka pristegnite remni. Na bortu poproshu ne kurit'".
     YA skazal  emu, chto on slishkom vol'no i bespechno rasporyazhaetsya  tem, chto
mozhet okazat'sya  poslednim  mgnoveniem ch'ej-nibud' zhizni. Mal'chishka  holodno
posmotrel na menya - kuda tam  nashemu komendantu! -  i predlozhil pojti  i vse
rasskazat'  rebyatam,  esli  mne  pozarez  neobhodima  panika  na  bortu.  No
poskol'ku sejchas  on  komanduet  korabaem,  a emu  panika  nuzhna, kak vuki -
rubashka,  on budet rassmatrivat' moi dejstviya kak narushenie pryamogo prikaza.
Tak  chto ya ostalsya sidet',  i boyus', chto vyrazhenie lica u nas  s komendantom
bylo  na  tot  moment  odinakovoe.  U-33  ne  prednaznachena  dlya  togo,  chto
prodelyval  Hen  s  nashej ptichkoj. On prokatil nas  cherez tri mertvye  petli
podryad, a zakonchil boevym razvorotom i pikirovaniem na cel', kak budto sidel
v  bombardirovshchike. YA  ne znayu, kak  on vyvel barzhu iz pike,  i nadeyus', chto
nikogda ne  uznayu. Kogda u menya v glazah proyasnilos', my byli  vse eshche zhivy,
vse  eshche  v  vozduhe,  a Hen  uhmylyalsya  vo ves' svoj  bol'shoj  rot.  Tol'ko
fizionomiya u nego byla  blednaya, a iz nosu shla krov'. Potom on sdelal bochku;
ya reshil,  chto nam sejchas pootryvaet ploskosti, i chut' bylo ne otobral u nego
upravlenie, no  zametil ogonek na kontrol'noj paneli. Lyuki byli otkryty.  No
iz-za gravitacii oni  mogli  snova zakryt'sya, tak  chto Henu prishlos' derzhat'
nash grob  v vozduhe kverhu bryuhom. Tak on i  letal. Zato korabl' stal teryat'
vysotu, i komendant uzhe bormotal, chtoby Hen prekratil. Mal'chishka otkazalsya.
     "Prosto zhdite, - skazal on. - Prosto zhdite".
     A potom my uslyshali skrip i harakternyj hrust - shassi vyshli i vstali na
svoi  mesta.  Hen perevernul  U-33,  dal revers i vyrubil vsyu mehaniku. My s
kornem vyrvali dve strahovochnye seti i vyzhili tol'ko potomu, chto sadilis' na
veter. Posadka  ne byla  myagkoj,  skazhu ya vam. Komendanta prishlos'  unosit'.
Zatem  Hen  spokojnen'ko  vyrubil  vse  pribory,  ni  na  shag  ne  otojdya ot
instrukcii, i posmotrel na menya.
     "Dostatochno lovko dlya vas?" - sprosil on.
     YA skazal: lovko. Prozvishche k nemu tak i priliplo.
     Uzhe polnost'yu stemnelo. Nebo ukrasilos' obeimi lunami i rossyp'yu zvezd.
Nekotoroe vremya vse molchali, potom Hasti negromko sprosila:
     -  Esli by  eto sluchilos' segodnya, ty  by skazal kadetam, chto oni mogut
pogibnut'?
     -  Da,  - ustalo otvetil Soldat. -  Plevat' na paniku. Oni  imeli pravo
znat'.
     Sleduyushchij vopros mozhno bylo predvidet':
     - Nu, i kakovy nashi shansy poluchit' nazad "Sokol" ili hotya by vyzhit' pri
popytke otbit' ego? Po pravde.
     Vse zhdali otveta. I Hasti, zadavshaya vopros,  i Skinks, i oba droida. No
Badure  molchal,  vybiraya. Vybor  byl  nevelik: solgat',  skazat' pravdu,  ne
skazat'  nichego  i lech'  spat'.  No  kogda on otkryl  rot  dlya  otveta,  ego
perebili:
     -  Vse  zavisit  ot  togo, s chem my  stolknemsya,  -  skazal iz  temnoty
nevidimyj korellianin. On vernulsya tak  tiho, chto  nikto  ne uslyshal ego.  -
Esli  ohrana plohaya, my vojdem  i ujdem  bez poter'.  Esli  horoshaya,  my  ih
obmanem. Mozhet, vymanim, mozhet,  eshche kak-nibud'. Delo riskovannoe. Nekotorye
mogut ne vyzhit'.
     -  Nekotorye?! - vskinulas' Hasti.  -  Solo,  priznajsya, ty  tak hochesh'
vernut'  svoj korabl',  chto ne obrashchaesh'  vnimaniya  nakrichashchie  fakty! J'uoch
mozhet nanyat' novyh ubijc i...
     - Poka  chto J'uoch dovol'stvovalas' portovymi ambalami i melkoj shusheroj,
- popravil devushku Hen. - Esli  by u nih byl  hot' kakoj-nibud' opyt, oni ne
stali by svyazyvat'sya s takoj deshevkoj, kak  ona. Nosit' oruzhie eshche ne znachit
byt' strelkom.
     On podoshel poblizhe, i ego siluet smutno vyrisovalsya na fone zvezd.
     - Oruzhie u nih est', no edinstvennyj strelok  na blizhajshij svetovoj god
nahoditsya sejchas kak raz pered toboj.
     * * *
     Korablik byl legkij, ladno  skroennyj, vertkij,  so  vsemi udobstvami -
razvedchik,   a   ne   boevaya   mashina.   Spusk  i  posadka  byli   vypolneny
bezukoriznenno, korablik sel na to zhe  samoe  mesto, gde  neskol'kimi  dnyami
ranee opustilsya "Tysyacheletnij sokol". Edinstvennyj chlen  ego ekipazha i pilot
vyshel naruzhu.
     On byl pod stat' svoemu korablyu, hudoshchavyj,  gibkij, izyashchnyj, s chetkimi
dvizheniyami. Nesmotrya na dovol'no bol'shoj  rost, on ne  kazalsya vysokim. Odet
on byl dorogo i  krasivo, hotya  i ne vychurno - v  serye vyglazhennye bryuki iz
myagkoj  tkani I  beluyu  sorochku s vysokim vorotnichkom, poverh  kotoroj  byla
nakinuta korotkaya  seraya kurtka. Zavyazannyj  vokrug  shei  belyj  sharf  lezhal
myagkimi  petlyami;  chernye  tufli  byli  nachishcheny  do oslepitel'nogo  bleska.
Sedeyushchie volosy byli korotko podstrizheny, zato  on  nosil dlinnye  uhozhennye
usy s zolotymi businami, ukrashavshimi konchiki.
     Vokrug  chuzhaka  nemedlenno  sobralis'  gorozhane,  no  chto-to v  glubine
golubyh nemigayushchih glaz neznakomca - bezzhalostnoe i pronicatel'noe - derzhalo
ih na rasstoyanii. Vskore chuzhak bez  truda vyudil iz nih svedeniya o poyavlenii
"Sokola".  Emu pokazali  mesto, gde byl  unichtozhen korabl'  s rudnika.  Dazhe
padal'shchiki izbegali oblomkov v strahe pered radiaciej.
     CHuzhak  skazal gorozhanam ujti,  te poslushalis'. CHuzhak akkuratno  snyal  s
sebya  kurtku, otnes ee v  korabl' i  povesil  na veshalku. Na chernom  poyase s
zatejlivoj pryazhkoj  visela  kobura  s  pistoletom.  CHuzhak zabral  s  korablya
instrumenty. Raspustiv sharf, on tshchatel'no i terpelivo issledoval  pokazannoe
emu  mesto.  CHasom  pozzhe  on vernul  instrumenty  na korabl'  i otpoliroval
tryapochkoj  zapylivshiesya tufli.  On chuvstvoval udovletvorenie, chto  nikto  ne
postradal. Obdumyvaya slozhivshuyusya situaciyu, on po-novomu zavyazal sharf.
     Potom  vnov'  nadel kurtku i  zaper lyuk  korablya.  Potom poshel v gorod.
Vskore chuzhak vyslushal  razgovory o besporyadkah  na pristani i srazhenii mezhdu
mestnymi,  hotya  i  ne   sumel   udostoverit'sya,   skol'ko  tam  uchastvovalo
postoronnih. Neposredstvennye  svideteli - banda  zauropteroida Kasaraksa  -
popryatalis' kto kuda. No chuzhak zapomnil  istoriyu. Slishkom uzh ona  napominala
nepostizhimoe vezenie nekoego Hena Solo s Korellii.
     Net,  popravil  sebya  chuzhak.  Pust' korellianin  nazyvaet  eto "udachej,
vezeniem". On,  Gallandro,  davno  otrical  mistiku i  sueveriya.  I  poetomu
prihodil v yarost', glyadya, kak sobytiya budto sami soboj skladyvayutsya v pol'zu
Solo.
     Gallandro  namerevalsya  dokazat',   chto   korellianin   -   vsego  lish'
kontrabandist,  da  i to  nevysokogo poleta, ne  bol'she i ne  men'she. V  chem
strelok ne somnevalsya, razmyshlyaya nad vsem etim delom, tak eto v tom, chto vse
bol'she i bol'she pronikaetsya k Solo svoego roda ironichnym voshishcheniem. Nu chto
zh,  skazal  on sebe, vernuvshis'  na  korabl'  i vnimatel'no glyadya  na sebya v
zerkalo. Ispol'zuya bogatye resursy svoego nanimatelya, Korporativnogo sektora
Avtarkiya, on  vysledil  Solo i  vuki.  Eshche  nemnogo terpeniya,  i ohota budet
zakonchena.

     11

     - CHto-to  zdes' ne tak,  - soobshchil Hen, napryazhenno razglyadyvaya omytye -
utrennim  svetom okrestnosti v opticheskij  pricel blastera. -  YA  ne uveren,
no... |j, Badure, glyan'-ka.
     - Po-moemu, pohozhe na posadochnuyu ploshchadku, - vstryala Hasti.
     -  Prosto  potomu, chto eta shtuka bol'shaya, ploskaya i kto-to zabyl na nej
neskol'ko  korablej?  -  sarkasticheski  sprosil  Hen.  -  Bojtes'   legennyh
uskorenij, madam.  V konce koncov, my mogli natknut'sya  na ch'yu-to  vremennuyu
ploshchadku, v etih gorah ih polno.
     Spinu holodil utrennij briz, stekavshij  po sklonu k  predmetu ih spora.
Dolina byla zasypana snegom.
     - Ee net na kartah, - zametil Badure, v svoyu ochered' shchuryas' v pricel.
     - Nu  i chto? Gegemoniya ne  obnovlyala  karty uzhe  let dvesti,  - zametiv
vyrazhenie lica Hasti, Hen reshil sdelat' devushke priyatnoe. - Sto vosem'desyat,
- popravilsya on. - V etih gorah eshche ta pogoda. Razvedchiki  mogli  propustit'
dolinu.
     Korellianin  poter podborodok  ladon'yu.  Sith  razderi,  pora  brit'sya.
Perehod byl tyazhelym. Hen  prosto fizicheski chuvstvoval, kak sbrasyvaet lishnij
ves.  A  poskol'ku  nehitruyu aptechku oni poteryali,  luchshim vidom medicinskih
uslug budet pererezanie glotki.
     - Badure  prav, - otorval ego  ot  neveselyh  razmyshlenij  golos Hasti;
devica rassmatrivala  kartu. - Tut nichego net.  Smotrite, takoe vpechatlenie,
chto prishlos' srezat' chast' skaly.
     Henu  eshche  ni razu ne  prihodilos' zhalovat'sya na zrenie, tak  chto on ne
stal otbirat' u Soldata pricel, kotoryj oni ispol'zovali vmesto binoklya. Da,
pohozhe. Vot eto yavno posadochnye mayaki,  a eto mozhet byt' tol'ko polosoj.  No
uzh bol'no  vse  staroe. Neskol'kim mashinam tam, vnizu,  razmer pozvolyal byt'
kosmicheskimi  korablyami.  Pyat'  iz  nih  byli  dazhe  ochen'  bol'shie.  Detali
razobrat'  ne udalos', potomu chto apparaty stoyali k nim strogo zadom. I  tut
do nego doshlo nakonec, chto imenno emu ne ponravilos'.
     -  Badure, -  skazal korellianin, -  oni postavili  korabli  zadnicej k
vetru.
     On ne stal ob座asnyat', chto sledovalo by  naoborot, raz uzh vse korabli na
pole  vrode  by  ne  imeli  otklonenij  ot  obshcheprinyatogo  aerodinamicheskogo
standarta. Soldat sam vse ponyal. On vernul Henu blaster.
     - Po krajnej  mere do proshloj nochi veter ne menyal napravleniya, - skazal
veteran. - Ty prav, malysh, libo etim parnyam naplevat',  esli burya perevernet
paru-trojku mashin, libo tam davno nikogo net.
     - My ne videli ni dushi, - poddaknula Hasti.
     Hen posmotrel na Bolluksa:
     - Signal?
     - Da, kapitan. YA by skazal,  chto on idet  von s toj machty. Signal ochen'
slabyj. Edinstvennaya prichina, po kotoroj my mozhem ego prinimat', zaklyuchaetsya
v tom, chto my nahodimsya v pryamoj vidimosti ot peredatchika.
     Kak vsegda,  u Solo  ne hvatilo terpeniya doslushat' velerechivogo robota.
On  bystren'ko perevel pro  sebya: "potomu chto zalezli  na etot utes" i snova
stal  razglyadyvat' pole.  Na utes  oni  polezli tol'ko blagodarya  znamenitoj
korellianskoj podozritel'nosti.  V lagere Hasti i Badure slyshali razgovory o
tom,  budto  J'uoch s  partnerami usilivayut ohranu. A esli dobavit'  k  etomu
povyshennyj interes k gornym krasotam, Hen nemedlenno vyskazal predpolozhenie,
chto  gory  nashpigovany  datchikami  do vershin.  I chto  eto  kak-to svyazano  s
sokrovishchami. Sledovatel'no, rassuzhdal  Solo,  raz  tut est' datchiki,  smeshno
ozhidat', chto oni ne budut rabotat'. A znachit, vysvetyat ih v pyat' sekund.
     Hen  reshitel'no  preodolel  vezhlivye protesty  robota i zatashchil  ego na
utes.   Bolluks  poslushno  proskaniroval   mestnost',  nichego  ne  nashel  na
standartnyh  chastotah.  Hen  zastavil  ego  perejti na  shirokij  diapazon  i
povtorit' proceduru.  V konce koncov  oni  poluchili  signal, tol'ko vovse ne
tot,  kotoryj byl im nuzhen (ili  ne nuzhen,  smotrya  kak ocenivat' situaciyu).
Signal privel ih v uzkuyu dolinu, a pri utrennem solnce obnaruzhilos' to,  chto
bylo vyrezannoj v kamne posadochnoj ploshchadkoj.
     Oni  uzhe  neskol'ko  dnej  shli po  goram.  Tol'ko  boevoj  duh pozvolyal
rabotat' stertym nogam, noyushchim  muskulam i peretruzhennym servomotoram. Vizit
v kurortnuyu  zonu universiteta  Rudrig nachal kazat'sya  Henu snom  iz  sovsem
drugoj - ne ego - zhizni. Po karte osnovnuyu chast' dorogi oni uzhe osilili.
     Kak  vyyasnilos', karta byla samym cennym  predmetom ih ekipirovki. Solo
kak-to  ne prihodilo v golovu ran'she, chto s ee  pomoshch'yu, okazyvaetsya,  mozhno
najti legkij marshrut. Na dele zhe obnaruzhilos' mnozhestvo mest, kuda nado bylo
karabkat'sya  i gde Skinks stanovilsya personoj nomer odin. Ruurianin spokojno
vpolzal  po otvesnomu kamennomu sklonu ili spuskalsya  vniz, volocha  za soboj
strahovochnyj tros. Hen davno uzhe ponyal, chto bez Skinksa oni eshche toptalis' by
u  podnozh'ya hrebta, no ne mog zastavit' sebya ne shutit' v ego adres. Vprochem,
Skinks ne obizhalsya i dazhe radovalsya, kak rebenok. Hasti krivila guby.
     Prodovol'stvie  medlenno,  no ubyvalo. Po schast'yu, vodu oni nahodili po
puti. Hen  prikinul: kogda oni  spustyatsya s gor,  im eshche pridetsya idti cherez
ravninu. I tut ne tol'ko ego;  no i vse ostal'nye mozgi, kak  iskusstvennye,
tak   i   natural'nye,   ozaryala  odna  priyatnaya   mysl'.  Odin-edinstvennyj
letatel'nyj apparat oznachal  konec peshego puteshestviya. K tomu zhe  v  angarah
pokinutogo kosmodroma mogli najtis' raznye poleznye veshchi.
     - Mozhet byt', Lanni govorila imenno ob etom? - vsluh razmyshlyal Badure.
     - Uvidim, - reshil za vseh Hen.
     Primerno za kilometr ot ploshchadki oni zatailis' v kamnyah.
     -  My  s CHui  pojdem  pervymi.  Esli my daem signal,  chto vse chisto, vy
podhodite k  nam.  Esli my  ne  daem nikakogo signala  ili mashem  kak-nibud'
inache,  ubiraetes' proch' otsyuda. Schitaete  nas vybyvshimi iz igry i pytaetes'
dobrat'sya do raskopok ili vozvrashchaetes' v gorod. Na vashe usmotrenie.
     Ugovorilis',  chto  signalom  budet  shirokij  vzmah rukoj  - ili  lapoj,
dobavil  CHubakka, -  sleva napravo. Hen i  CHui stali snimat'  s sebya  lishnee
snaryazhenie.
     -Ne  uverena, chto  nam ne  sledovalo  ostat'sya  v gorode,  - proiznesla
Hasti, nablyudaya za nimi.
     -  Sledovalo,   kukolka,  esli  tvoe  budushchee  -  myt'  shvabroj  pol  v
kakoj-nibud' mestnoj tyur'me, - soglasilsya Hen Solo. - CHui, gotov?
     Vuki  davno byl gotov.  Oni  nachali  netoroplivo  spuskat'sya,  starayas'
osobenno ne  vysovyvat'sya,  ozhidaya  signalov  drug  ot  druga  i  po ocheredi
prikryvaya  drug  druga.  Delo  bylo   privychnoe,  im  i  ran'she  prihodilos'
peredvigat'sya podobnym obrazom.
     No po doroge im ne vstretilis' ni patruli, ni chasovye, ni ohranniki, ni
obychnaya  signalizaciya.  Na krayu  ploshchadki naparniki  ustroili  korotkoe,  no
burnoe vyyasnenie otnoshenij,  debatiruya vopros: kto pervyj pojdet na otkrytoe
prostranstvo. Kazhdyj nastaival na sobstvennoj  kandidature. Prezhde, chem spor
pereros v rukoprikladstvo, Hen polozhil emu  konec, vypryamivshis' vo ves' rost
i shagnuv iz-za valuna na ploshchadku.
     CHubakka - vzglyad sharit  po mestnosti, samostrel nagotove - tut zhe zanyal
poziciyu dlya vedeniya  ognya. Nadavat'  po shee  luchshemu drugu on vsegda uspeet.
Hen tem vremenem medlenno shel cherez ploshchadku.
     Ni vystrela,  ni  krika, ni sireny. Posadochnaya  ploshchadka  byla  bol'shim
ploskim prostranstvom, koe-gde pod nogoj okazyvalas' skala, koe-gde - prosto
pochva.  Lyubopytno,  reshil Hen.  Pochemu u nego  ne prohodit  oshchushchenie,  budto
kto-to brosil nedodelannuyu rabotu? Hen prisel, potrogal rukoj polosu.  To li
formeks, to li chto-to ochen' pohozhee...
     Zdanij  on  ne  zametil,  tol'ko v  storone  torchala  primitivnaya machta
radioantenny. Nazemnye mayachki, stojki pod prozhektora. Hen  obognul  pole, no
zasady ne obnaruzhil.
     Togda on podoshel k  korablyam. Ni  s odnogo iz nih v nego ne celilis' ni
raketoj, ni pushkoj, ni lazerom. Polegchalo. Hen reshil osmotret' ih detal'nee.
Da  chtob  u  menya progorel  otrazhatel'... U korellianina na  sekundu otnyalsya
yazyk.
     - |j, CHui! Idi-ka syuda!
     Vuki uprashivat'  ne  prishlos': on uzhe rysil  k Solo, ne opuskaya vernogo
samostrela. Hen prosto tknul pal'cem v korabli. CHubakka nedoverchivo gavknul.
     -  Verno, CHui,  - Hen  sil'no  udaril  kulakom  po  obshivke  blizhajshego
korablya. Korpus otozvalsya gulkim ehom. - Makety.
     CHubakka dernul kryshku vneshnego shlyuza; ona s legkost'yu  otorvalas'. Vuki
otshvyrnul fal'shivuyu kryshku, vyrugalsya i sunul mordu v proem.  Skvoz' shcheli  v
brone  pronikal  svet.  Solo,  izuchavshij vse  korabli  vkupe, byl  neskol'ko
osharashen.  Makety  byli  srabotany  grubo, no so vsemi  detalyami  fyuzelyazhej,
shassi, dvigatelej... Hen reshil  schitat' ih kopiyami, hotya modelej ne uznaval.
Privyazany oni byli k kolyshkam, vbitym v zemlyu.
     Snachala on  reshil, chto pered nimi podstavnoj kosmodrom, chast' oboronnoj
sistemy  planety.  No, naskol'ko on pomnil, ni na  Dellalte, ni dazhe  v etom
sektore  kosmosa  uzhe mnogo let  ne bylo voennyh  konfliktov. Sledovatel'no,
fiktivnuyu  posadochnuyu ploshchadku  kto-to dolzhen byl  podderzhivat'  v  nyneshnem
sostoyanii. Kakoj-to tryuk J'uoch? Nelogichno.
     CHubakka  myslil  poproshche.  Po  ego  mneniyu,  eto mesto  bylo  lovushkoj,
rasstavlennoj  na bednogo vuki  zlobnoj nevedomoj siloj. Hen  popytalsya  emu
ob座asnit', chto zlobnye i  nevedomye sily, ugnetayushchie neschastnyh vuki, obychno
pletut seti na nizhnih  yarusah lesa na  Kashiijke, a ne stroyat  kosmodromy  na
Dellalte.  No ne  preuspel.  Nervno  pooziravshis' po storonam,  vuki zacepil
kogtem kurtku Hena i zanyl, trebuya pobystree ubrat'sya v bezopasnoe mesto.
     Korellianin stryahnul lapu vuki s plecha.
     - Polegche,  druzhishche.  Zdes' vse  ravno mozhet najtis'  chto-to  poleznoe.
Oglyadis', poka ya proveryayu radiomachtu.
     Vuki bez entuziazma poplelsya vypolnyat' prikaz. On bystren'ko probezhalsya
po ploshchadke, nichego ne  nashel, ni  sledov, ni  svezhih zapahov. Kogda CHubakka
vernulsya, Hen vse eshche izuchal kontrol'nye paneli machty.
     - Tut nebol'shoj istochnik, - skazal on. - Signal mogli nachat' peredavat'
vchera, a mogli i neskol'ko let nazad. Ostal'nye sejchas podojdut.
     CHui bezradostno zaskulil; on zhelal lish' ubrat'sya pobystree iz strashnogo
mesta.
     - CHui, mne uzhe nadoelo, - predupredil ego Hen. - Nam mozhet ponadobit'sya
oborudovanie, ne Bolluksa zhe  postoyanno gonyat'. |ta shtuka bibikala zdes' kak
minimum celyj den'. Esli hot' komu-nibud' v etoj sisteme bylo do etogo delo,
oni by davno byli zdes'.
     Vskore  podoshli Badure,  Skinks,  Hasti  i Bolluks. Posadochnaya ploshchadka
proizvela vpechatlenie i na nih.
     - J'uoch tut ne pri chem, - govorila Hasti, - ya uverena.
     Badure  nichego ne dobavil,  no mesto ne  prishlos' emu po dushe, chto on i
demonstriroval,  nastorozhenno  ozirayas'.  Skinks  prebyval  v  ekstaticheskom
sostoyanii, no Hen otnes eto na schet vozbudimosti ruurianina.
     -  Lady, -  rezko  skazal on.  -  CHem  bystree vse sdelaem, tem bystree
otsyuda uberemsya. Bolluks, ty i Maks razberetes'  s  oborudovaniem. Ostal'nye
mogut prosto smotret' po storonam. |j, Skinks, s toboj vse v poryadke?
     Malen'kij professor razmahival vibrissami vse aktivnee.
     -  Da, ya  pochuvstvoval sebya  kak-to  stranno, kapitan.  Polagayu,  vsemu
prichinoj ustalost'.
     - Ladno, - Hen podtolknul Bolluksa. - Davaj, druzhishche. U tebya poluchitsya.
     On uslyshal zhalobnyj  vskrik  i  stremitel'no  razvernulsya,  vynimaya  iz
kobury blaster. Skinks korchilsya na zemle.
     -  Ne  trogaj ego!  -  kriknul Hen brosivshejsya k neschastnomu ruurianinu
Hasti.
     - CHto eto s nim?
     - Ponyatiya ne imeyu, no na nas eta shtuka ne dejstvuet.
     Osobenno  vybirat'  bylo  ne  iz  chego: vnezapnyj pristup  bolezni  ili
chto-nibud', svojstvennoe  ego rase. Hen  pozhalel, chto ne rassprosil Skinksa,
poka  bylo vremya, o detalyah  okuklivaniya  - proizojdet  li eto vnezapno  ili
ruurianin vse zhe uspeet predupredit' poputchikov.
     -  Bolluks,  -  prikazal on,  -  podnimi  ego,  my uhodim  otsyuda.  Vse
ostal'nye prikryvayut. CHui, ty vperedi.
     Robot  ostorozhno  podnyal  manipulyatorami  malen'koe   obmyakshee  tel'ce;
ostal'nye obrazovali kol'co. Oni otstupili uzhe na samyj kraj ploshchadki, kogda
u Hena vse poplylo pered glazami.
     Korellianin yarostno pomotal  golovoj - pomoglo, no nenadolgo,  a  potom
serdce reshilo poskakat'  galopom.  Oni proshli  eshche  neskol'ko  shagov, Badure
vdrug  zapustil  pal'cy pod vorotnik, rezko rvanul  i, soobshchiv: "ponyatiya  ne
imeyu, chto so mnoj, no ya prisoedinyayus' k professoru", leg na zemlyu. Glaza ego
byli otkryty.
     Hasti,  slomav  stroj, brosilas'  bylo k nemu,  no poshatnulas'. CHubakka
hotel ee podderzhat'. Hen tut zhe shvatil naparnika za shkuru.
     -  Net,  CHui. Prezhde,  chem  to  zhe samoe proizojdet s  nami, nam  nuzhno
vybrat'sya otsyuda.
     Nogi podkosilis'  bez  preduprezhdeniya.  Vuki,  pyhtya, podhvatil  ego  i
povolok za predely ploshchadki. Korellianin  vyalo ottolknul  ego, mahnul rukoj:
begi.  CHubakka  ochen'  hotel  ubezhat',  on  dazhe byl soglasen,  chto  komu-to
neobhodimo vybrat'sya, chtoby potom pomoch' ostal'nym. No meshal kodeks chesti.
     Vzvaliv  poteryavshego soznanie  druga  na  plecho, vuki  pobrel  proch' so
strashnogo  polya.  On negromko skulil. On uspel dazhe pochti dojti  do kamennoj
rossypi,  kogda koleni  ego podognulis'. Edinstvennoe, chto on sumel, tak eto
ne uronit' korellianina.
     Hen ne mog ni  poshevelit'sya, ni  skazat', kak  u CHui vse  ochen' zdorovo
poluchilos'...
     Predostavlennyj sam sebe Bolluks chut' bylo ne perezheg logicheskie cepi v
mozgu:  lyuboe  dejstvie,  kak i bezdejstvie, velo  libo  k  smerti,  libo  k
prichineniyu vreda veem chlenam ih  nebol'shogo otryada. Robot polozhil Skinksa na
zemlyu, i tot  nemedlenno svernulsya v  klubok.  Nachal Bolluks s Hena Solo. Po
ego vychisleniyam, korellianin byl optimal'nym vyborom  dlya spaseniya ostal'nyh
- Bolluks  ishodil iz raznoobraziya talantov kapitana,  netrivial'nogo sklada
ego uma i beskrajnego upryamstva.
     Hen videl priblizhayushchegosya robota. Soznaniya on ne teryal, prosto prebyval
v strannom sostoyanii - ne slushalos' nichego. Korellianin hotel skazat', chtoby
Bolluks snachala vytashchil  iz  opasnoj zony CHubakku,  i ne smog. A v sleduyushchee
mgnovenie  on  reshil,  chto  bredit.  Vokrug  Bolluksa  prygali  i  vertelis'
sushchestva, oblachennye  v strannye  odezhdy,  napolovinu  uniformu,  napolovinu
maskaradnye kostyumy. Podkachali i golovnye ubory, napominavshie odnovremenno i
shlemy,  i  karnaval'nye maski.  Dazhe nahodyas'  v stupore, Hen otmetil, chto v
rukah sushchestva  opredelenno  derzhat oruzhie. Hen  reshil  schitat' ih lyud'mi. V
hudshem sluchae, gumanoidami.
     Solo vsegda  predpochital verit', chto samoe horoshee  v  koshmarah to, chto
obychno  oni  zakanchivayutsya.  U  nih  prosto  obyazany  sushchestvovat'  kakie-to
predely. Pohozhe, on oshibalsya. Snachala strannye  sushchestva posoveshchalis' drug s
drugom,  zatem splyasali  neistovyj  tanec  s  razmahivaniem  konechnostyami  i
pryzhkami  vokrug  obezumevshego  ot  proishodyashchego  Bolluksa.  Potom  kuda-to
povolokli ego,  oblepiv so  vseh storon. Pri vsem  zhelanii  Hen  ne  smog by
vmeshat'sya, dazhe esli by u nego byla takaya vozmozhnost'.
     A  potom  nad  Henom  navisla  zhutkaya  kruglaya  golova.  I  tut  koshmar
prevratilsya v nechto sovsem uzh nesuraznoe. SHevelit'sya Hen ne mog, no vse-taki
chuvstvoval, kak ot nervnogo smeha  zheludok sobiraetsya  v komok, - potomu chto
bol'she  vsego  na svete maska byla pohozha  na  shlem ot skafandra.  Tol'ko po
nevedomoj prichine hozyain pokrasil v yarkie veselye cveta vse, chto tol'ko bylo
mozhno,  -  klapany,  sochleneniya,  mufty.  Slovno  grotesknye  usy,   svisali
bespoleznye kislorodnye shlangi i provoda. Kogda hozyain maski krutil golovoj,
vse eto hozyajstvo boltalos' vo vse storony.
     Ego podnyali i potashchili. Hen  chuvstvoval prikosnovenie k sebe  mnozhestva
ruk, no budto izdaleka, budto on byl upakovan v myagkuyu tolstuyu tkan'. Golovy
povernut'  Hen  ne  mog, no i  glaza  ne zakryvalis',  tak  chto  prihodilos'
dovol'stvovat'sya    sluchajnymi   obryvkami   -   vot   nesut   Badure,   vot
golubovato-beloe  solnce Dellalta, vot  kamen', kusok skaly,  vot  neskol'ko
mestnyh deyatelej uparilis' i priseli otdohnut'  u  gory  ryzhej shersti. Opyat'
kamennaya poverhnost'. Perevernutaya vverh nogami radiomachta. Hasti... Kuda-to
ischez Bolluks, a mozhet byt', Hen prosto ne vidit ego. Kamennaya gryada. CH'i-to
nogi. Opyat' gryada  i otverstie v  sklone gory, raza  v tri bol'she  gruzovogo
lyuka na "Sokole". Kak tam "Sokol"? Razvinchivayut tebya, bedolagu, ili vse-taki
pozhaleli?.. Mysli putalis',  uplyvali. Otkuda  zdes' mogla  vzyat'sya dyra? On
sam neskol'ko  raz prohodil mimo togo mesta.  Tut byl kamen', ogromnyj takoj
valun... A,  ponyatno!  Valun  teper'  vozlezhal na shesti massivnyh podporkah.
Neplohoj kamuflyazh.  Iz otverstiya torchat  shlangi,  a iz  shlangov vovsyu  valit
belyj dym.  Znachit, vot kak ih paralizovalo. A eti krasavcy  pochemu  skachut?
Dolzhno byt', u nih respiratory. Lovko...
     "Nosil'shchiki"  napravilis' pryamikom k  tainstvennomu  prohodu.  A  potom
vdrug stalo temno. A potom - svetlo... i snova temno. Hen stal gadat', v chem
zhe  delo - libo  on  to teryal  soznanie,  to  vnov' prihodil  v  sebya,  libo
osveshchenie  v  podzemel'e  rabotalo ne  vezde.  On tak  i ne  sumel  prijti k
kakomu-to  vyvodu. Raza dva, pravda, smog razglyadet' istochniki sveta. Sila i
moshch'  progressa - primitivnye lyuminescentnye trubki, dazhe na  Tatuine, gde v
silu vynuzhdennyh  obstoyatel'stv obozhayut  vse  dopotopnoe  (v  pryamom  smysle
slova), takih  dnem s ognem ne syshchesh', a noch'yu  - tem bolee. A tut, na tebe,
vo vsej krase, izgibayutsya nad golovoj raznocvetnye takie, veselen'kie...
     Tashchili ih dolgo, a mozhet byt', i ne  ochen'.  Oshchushchenie vremeni  rastayalo
sovsem. Pro orientaciyu na mestnosti  Hen voobshche staralsya ne vspominat'. Odin
raz  on  uslyshal kakoe-to penie:  muzhskie  nizkie  golosa  slazhenno vyvodili
dikuyu,  na  vkus  Hena,  melodiyu.  Potom  tot  zhe  motiv  prinyalsya  napevat'
neuverennyj  detskij  hor.  Otkuda-to  donosilsya  razmerennyj  rokot;  posle
ocherednogo  "zatemneniya" Hen  vozomnil  bylo,  chto  oni nahodyatsya na  palube
imperskogo  zvezdnogo krejsera.  |to bylo  absolyutno  nelepo, no nichem  inym
strannye zvuki on ne mog ob座asnit': gde-to  v tolshche skal vrashchalis'  turbiny,
utrobno murlykali  dvigateli, zvonko shchelkali pereklyuchateli, chto-to lyazgalo i
stuchalo.
     Dlya  pushchego  smyateniya  v myslyah  Hen  vdrug unyuhal edu. Vkusnye aromaty
meshalis'  s zapahami chelovecheskih tel,  i slyunki  kak-to tech' ne sobiralis',
hotya est' hotelos' do umopomracheniya.
     Hen  postaralsya  sobrat'sya:  libo  on  smozhet  zapomnit'  dorogu,  libo
pridumaet vyhod iz sozdavshegosya polozheniya, libo prozhivet poslednie mgnoveniya
zhizni  po  maksimumu...   Rezul'tat  byl  udruchayushchij;   dremota  vse  glubzhe
zatyagivala ego v lovushku.
     Ura! Pervyj  priznak prohodyashchego paralicha, hotya Hen predpochel by, chtoby
ego shvyrnuli  na chto-to pomyagche.  No  vybora  ne bylo,  i, prizemlivshis'  na
holodnyj kamennyj pol,  Hen  gotov  byl zaorat' ot boli. On  dazhe byl  gotov
oblozhit' maskaradnyh  urodov... esli by mog govorit'. Prilozhilsya on krepko -
spinoj, krestcom i zatylkom.
     Kto-to  zastonal;  pohozhe,  Badure.  Hen  sililsya  sest'.  Nu  hotya  by
privstat' i... oh,  chto glupo, to glupo, luchshe by on lezhal. Kak skazali by v
odnom  starom fil'me: "ba-al'shaya oshibka". V golove polyhnula Sverhnovaya. Hen
opyat'  leg.  Zato teper'  tochno izvestno,  pochemu Badure  stonal. I mozhno  s
uverennost'yu skazat',  chto kakoe-to  vremya staryj Soldat  budet tiho i mirno
lezhat', dazhe ne  pomyshlyaya eshche ob odnoj popytke poshevelit'sya. On lichno - dazhe
dumat' ne smel.
     No vse-taki korellianskoe  upryamstvo vzyalo svoe; Hen sumel podnyat' ruki
i  prizhat'  ladoni k  raskalennym viskam. Krupnaya pobeda. Odin-nol' v pol'zu
Korellii. Vot  tak  on i  lezhal, periodicheski proveryaya yazykom perednie zuby.
Pochemu-to on byl ubezhden, chto vo rtu u nego v bol'shom kolichestve vyros moh.
     Potom on reshil, chto emu  prividelsya zhutkij koshmar. Hotya...  mozhet byt',
on sygral v beskonechnost'  i teper' prebyvaet v kakoj-nibud' iz preispodnih.
Hen napryagsya, no ni v odnoj iz izvestnyh emu religij nichego  ne govorilos' o
druzhelyubnoj  fizionomii,  splosh'  pokrytoj  ryzhevatoj   sherst'yu,   s  sinimi
vstrevozhennymi    glazami   i   nosom   pugovkoj.   Poka   Solo    zanimalsya
kul'turologicheskimi izyskaniyami, obladatel' mohnatoj fizionomii sgreb ego za
vorotnik  i  ostorozhno  usadil,  prisloniv  spinoj  k  kamennoj  stene.  Hen
shvatilsya bylo  za  blaster - pal'cy  carapnuli  po  pustoj  kobure.  Nel'zya
skazat', chtoby  korellianin s vostorgom otnessya k  ischeznoveniyu oruzhiya, zato
emu opredelenno i bystro polegchalo.
     On snova  poderzhalsya  za noyushchuyu golovu,  nadeyas', chto ona ne razvalitsya
tut zhe na dve polovinki.
     - Znaesh', kakoe samoe podhodyashchee vremya dlya pobega? - sprosil on u vuki.
     CHubakka zhalobno zaskulil. On ne znal.
     - CHem ran'she, tem podhodyashchee... to est' podhodimee...  koroche,  vyshibaj
dver' i delaj lapy.
     - Rf-ffuj uau uf-uf, - s otvrashcheniem skazal CHubakka i pokazal na dver'.
     Hen  povernul  golovu i perezhdal zvezdopad. M-da.  Pogoryachilsya. Prosti,
druzhishche. Sam ponimaesh', my pticy  gordye  i dazhe gde-to v chem-to pereletnye.
Tol'ko v dannyj moment na golovu ochen' krepko dolbanutye.
     Dver' edva mozhno bylo razlichit', ona slivalas' s kamennoj stenoj. Zazor
byl - s volosok. S  obeih storon, pravda, viseli lyuminescentnye trubki,  tak
chto, po krajnej mere, ee bylo vidno. Hen posharil  po karmanam: ni oruzhiya, ni
instrumentov, dazhe zubochistku otobrali.
     Badure  i  Hasti lezhali v  uglu obshchej kuchej.  Tam  zhe otdyhal  vse  eshche
svernuvshijsya  v klubok Skinks. Bolluksa vidno ne bylo. Korellianin podnyalsya,
opirayas' na  krepkuyu lapu CHubakki,  vydral  iz  gnezda  lampu  (akkumulyatora
dolzhno  hvatit'  na kakoe-to  vremya) i poshel  issledovat' pomeshchenie. CHubakka
tashchilsya sledom i gotovilsya podhvatit'  naparnika, esli tomu snova vzdumaetsya
polezhat' v obmoroke.
     - Ty tol'ko  oceni razmery, - siplo vydohnul Hen; na bol'shee dyhaniya ne
hvatalo.
     Vuki razdrazhenno zabubnil. Ne  slushaya,  korellianin  poshel dal'she.  Nad
golovoj ugadyvalsya izgib potolka. Ochen' skoro Hen vydohsya i prisel otdohnut'
na  kamennyj  monolit  vysotoj primerno emu po poyas,  shirinoj v  dve vysoty.
Monolit byl ne odin - ryady ego tochnyh kopij uhodili vo mrak.
     - Gde eto my? - sprosil golos szadi.
     CHui  vzdrognul,  Hen  tozhe  hotel,  no  byl  slishkom  slab.  On  prosto
oglyanulsya. K nim shla Hasti, poshatyvayushchayasya i blednaya. Ryzhie lohmy torchali vo
vse storony.
     - CHto eto za shtuki? Polki? Stoly?
     - Press-pap'e, - burknul  Hen, morshchas'  ot boli v  viskah. -  Razgonnyj
trek dlya kosmicheskogo  korablya...  Otkuda  ya znayu. Davaj  luchshe osmotrim zal
dal'she.
     Po krajnej mere, hod'ba pomogala preodolevat' slabost'. Ostal'nym luchshe
dat'  polezhat'.  Horosho, chto temno. Ne vidna ego ozabochennaya fizionomiya. Hen
bespokoilsya za Badure.
     Oni obyskali  ogromnoe pomeshchenie, posporili o  razmerah  i  soshlis'  na
angare  v  kosmoporte  Mos   Ajsli  (pri  etom  Hen  zapodozril,  chto  Hasti
soglasilas' prosto tak, potomu  chto nikogda ne byla na Tatuine), no ne nashli
ni drugih dverej, ni voobshche hot' chego-nibud'  eshche, krome kamennyh odinakovyh
monolitov i golyh sten.
     - Navernoe,  vsya gora vnutri polaya, - predpolozhil Hen,  kotoryj uzhe mog
govorit' pochti  normal'no, no predpochital ne povyshat' golosa. - Tol'ko ya vse
ravno ne  ponimayu, kak  te  stuknutye  pri  posadke  poprygunchiki uhitrilis'
otgrohat' sebe takoj osobnyak.
     CHubakka vnov' zavorchal. Hen perevel:
     -  Govorit,  kak  zdes' suho.  Mozhno  bylo  ozhidat', chto  budet  mokro,
kondensaciya tam i vse takoe.
     K  tomu  vremeni  Skinks uzhe razvernulsya,  a  Badure  uhitrilsya  sest'.
Perebivaya drug druga i delyas'  vpechatleniyami, oni sumeli-taki vyyasnit',  chto
proizoshlo. Priblizitel'no.
     - I chto s nami sdelayut? - sprosil Skinks, ne skryvaya nervnoj drozhi.
     - Kto  ego znaet? -  burknul  Hen. -  No oni zabrali Bolluksa i  Maksa.
Nadeyus', nashi metallicheskie druz'ya  ne  okonchat zhizn' na  mestnoj svalke ili
polochke dlya suvenirov.
     Prishlo  robkoe raskayanie, chto on  tak dolgo  razglyadyval makety, no Hen
pomotal  golovoj,  progonyaya ego. Gorazdo bol'she ego  interesovalo: obychno li
takoe povedenie dlya dikarej, ili oni stolknulis' s chem-to neordinarnym? Ne k
mestu  vspomnilos' zamechanie  plyvuna SHaziena  o tom,  chto nemnogim  povezlo
perejti cherez gory. A eshche...
     - YA hochu pit', - soobshchila Hasti. - I ya golodnaya, tochno vuki.
     CHui odobritel'no hmyknul.
     - Mozhno vyzvat'  prislugu, - predlozhil Hen.  - Marinovannye kal'mary na
chetveryh   i   neskol'ko   butylok  ohlazhdennogo   "t'jil-t'jil".  Poka   vy
osvezhaetes', my pomenyaem bel'e.
     Hasti  bezuspeshno  popytalas'  ostat'sya  holodnoj  i  nepristupnoj,  no
fyrknula.
     - Luchshe vyzovi kamerdinera, pust' iskupaet tebya. U tebya  takoj vid, kak
budto ty nedelyu chistil sopla na svoem "Sokole".
     Hen vymuchenno ulybnulsya. Zatem  vzdohnul i sel, privalivshis'  spinoj  k
odnoj  iz  kamennyh  plit.  CHubakka,  ozabochenno  vorcha,   ustroilsya  ryadom.
Ostorozhno potrogal korellianina lapoj. Hen priotkryl glaza:
     - |j, naparnik,  strazhnik -  v zheltyj  central'nyj sektor  po  tret'emu
meridianu. V zashchite shest' figur. Imperator vyhodit v prostranstvo bant.
     CHubakka tut zhe vpal v glubochajshuyu zadumchivost'. Bez pomoshchi komp'yutera i
doski v  golograficheskie shahmaty igrat' mogli,  pozhaluj, tol'ko korelliane s
ih  bujnym  voobrazheniem.  Poetomu   vuki  reshil  dejstvovat'  metodichno   i
posledovatel'no. Snachala  on predstavil  dosku  i rasstavil na  nej  figury.
Potom  perevel strazhnika v ukazannuyu  poziciyu. Prostranstvo bant  nemedlenno
rassypalos'.  S  etim  nuzhno  bylo chto-to delat', potomu  chto  inache kapitan
vvedet  v  boj  svoego  molatora  i  mozhet  byt'  dazhe  navorochennyh  lesnyh
samostrel'shchikov.  Pochemu eto  k nachalu  shvatki  u  nego vsegda  okazyvayutsya
navorochennye lesoviki, a u vuki  - sploshnye impy?  |togo CHui nikogda ne  mog
soobrazit'.
     Hen  s  udovol'stviem   nablyudal  za  smenoj  myslej,  otrazhavshihsya  na
podvizhnoj mordochke vuki. Potom stal smotret' na Hasti. Devchonka stoyala vozle
dveri,  plechi  ee vzdragivali. Hen  podnyalsya i podoshel k nej proverit'  - ne
plachet li? No Hasti ottolknula ego i s yarost'yu zapustila v dver' fonarem. Vo
vse  storony  bryznulo  steklyannoe  kroshevo.  Kak budto ej bylo  malo, Hasti
pinala  oskolki,  davila  ih  kablukami,  kolotila v  kamennuyu  stenu krepko
szhatymi kulachkami, vyplevyvaya vse rugatel'stva, kotorye vyuchila v shahterskih
lageryah i na fabrikah gegemonii Tion.
     -  YA ne  sgniyu  v  etoj  staroj  parshivoj gore!  - kriknula ona Henu  i
shvyrnula v nego  ostatkom fonarya. Korellianin  uvernulsya.  - CHast'  sokrovishch
prinadlezhit mne! I nikto ne smeet...
     Ona vshlipnula, obvela muzhchin mokrymi glazami, potom, poshatyvayas', ushla
v  ugol, otkuda za nej s interesom nablyudal CHubakka, na vremya otvlekshijsya ot
hitrospletenij virtual'noj shahmatnoj batalii, sela  i prislonilas' k teplomu
mohnatomu boku pervogo pomoshchnika i vtorogo pilota "Tysyacheletnego sokola".
     Hen  pridumyval, chto  by  takogo  skazat',  no na  um prihodili  tol'ko
sravneniya i  kommentarii  - i nikakih uteshenij. A poskol'ku  on  poka ne byl
gotov rasproshchat'sya  s  golovoj,  to  molchal. V  nastupivshej tishine razdalos'
negromkoe nezhnoe glissando flejty.
     Okazyvaetsya,  vse lichnye  veshchi  ruurianca  ostalis'  pri nem.  Kogda on
svernulsya v klubok, oni okazalis' vnutri,  nadezhno ukrytye v pestroj  shubke.
Teper' on vynul iz meshochka flejtu i podnes ko rtu.
     Hen sel ryadom s Hasti i stal slushat'. Melodiya byla prostaya i protyazhnaya,
no polnaya  napominanij o strasti i odinochestve.  Ogromnyj kamennyj  meshok, v
kotorom oni  byli  zaperty, sozdaval neobychnye  akusticheskie  effekty, i  ot
etogo vsem stalo eshche pechal'nee. Hasti polozhila golovu Henu na plecho.
     Skinks sdelal pauzu.
     -   |tu  pesnyu,  -   ob座asnil  on,  -  igrayut,  kogda  prihodit   vremya
okuklivat'sya.  V  eto  zhe vremya vskryvayutsya kokony predydushchego cikla, iz nih
vyhodyat krylatiki,  i  vozduh  nasyshchaetsya feromonami, kotorye  privlekayut ih
drug k drugu. Melodiya nazyvaetsya "YA stoyu  v ozhidanii druga na rozovom beregu
teplogo 3'gaga".
     V fasetkah ego krasnyh glaz poyavilos' zagadochnoe vyrazhenie.
     - Nashe puteshestvie mnogomu menya nauchilo, - prodolzhal  Skinks, -  no eto
vsego lish' opasnyj i trudnyj put', uvodyashchij daleko ot doma. Esli mne povezet
vernut'sya na berega 3'gaga, ya nikuda ottuda bol'she ne uedu.
     I on snova prinyalsya naigryvat' na flejte.
     Hasti,  ne  menyaya  pozy,  smotrela  v  temnotu   rasshirennymi  glazami.
Voskovo-blednoe pyatno lica  v mertvom i tusklom svete, bezzvuchno shevelyashchiesya
guby:  bezzvuchnyj  vopros  i  otchayannyj protest. Ni  kapli  vysokomeriya,  ni
manernyh uzhimok.  Bez maski "devochki iz vysshego obshchestva" ona kazalas'  Henu
eshche krasivee, chem togda, na bortu "Sokola", kogda ona poyavilas' iz ego kayuty
v snogsshibatel'nom odeyanii. Korellinanin obnyal ee, i Hasti prizhalas' u nemu.
Ona vse eshche vzdragivala.
     - Ne ubegaj, - poprosil ee Hen.
     Ona kivnula. Potom podnyala ruku,  dotronulas' konchikami gryaznyh pal'cev
do ego zarosshej shchetinoj shcheki, provela po davnemu nerovnomu shramu.
     - Znaesh', a tak  dazhe luchshe,  Solo. Ty bol'she ne  Lovkach i  ne gladkij,
bespechnyj mal'chik...
     On nagnulsya k  nej, poka ona ne nagovorila kakih-nibud' gadostej. Hasti
ne stala prodolzhat'  i ne otvernulas'. I togda on poceloval  ee. Trudno bylo
skazat',  kto  udivilsya  bol'she.  Oni  ne  stali  vyyasnyat',  prosto  uselis'
poudobnee,  chtob  bylo  spodruchnee  celovat'sya,  i  vser'ez  predalis' etomu
zanyatiyu. Skinks prodolzhal igrat'.
     Vdrug Hasti uperlas' ladonyami v grud' korellianina:
     - Hen, ya... oj, perestan', nu, proshu tebya, prekrati!
     On poslushalsya.
     - Men'she vsego na svete ya hochu uvlech'sya toboj.
     On pomolchal, starayas' spravit'sya s obidoj i udivleniem.
     - CHem ya tebya ne ustraivayu?
     - Ty  skachesh' po  zhizni, ne  obrashchaya  vnimaniya  na  lyudej, i nichego  ne
vosprinimaesh'   ser'ezno,   -  kazhetsya,   u  nee  byl  dlinnyj  spisok;  Hen
prigotovilsya slushat'. - Ty vsyu  zhizn' shutish'  s etoj glupoj uhmylkoj, ty tak
uveren v sebe, chto mne hochetsya vybit' vsyu dur' u tebya iz golovy!
     Teper' Hasti otodvinulas' uzhe na rasstoyanie vytyanutoj ruki.
     - Solo, moya sestra Lanni unasledovala papino chlenstvo v letnoj gil'dii,
tak chto zdes',  v Gegemonii, u  nee  byl status pilota.  No  mne prihodilos'
brat'sya za lyubuyu rabotu. Uborshchica, kuharka, assenizator,  ya vsem zanimalas'!
Vsyu  zhizn' ya videla  takih  lyudej, kak  ty.  Tol'ko i  delayut,  chto smeyutsya!
Uverena, ty mozhesh' zakoldovat' cheloveka odnim vzglyadom, esli tebe vzbredet v
golovu, no na sleduyushchij den'  ty  ujdesh' i dazhe ne oglyanesh'sya. Hen,  v tvoej
zhizni net lyudej!
     - CHui, - podskazal korellianin.
     - ...tvoj luchshij drug, - otrezala Hasti, - no on -  vuki. U  tebya  est'
parochka mehanicheskih slug, u tebya shikarnyj korabl', no ostal'nye dlya tebya  -
lish' vremennyj gruz. Gde lyudi, Hen?
     On  otkryl   bylo   rot,   no   ona  ne  dala   emu  i  slova  skazat'.
Zainteresovavshis', CHubakka dazhe zabyl, chto obdumyvaet svoj hod.
     -  Uverena,  Solo, chto v kazhdom portu sidit  devochka, kotoraya shodit po
tebe s  uma. Ty  pohozh na geroya golograficheskogo boevika. No ya -  ne iz teh,
nikogda ne byla i nikogda ne budu.
     Ona vdrug smyagchilas'.
     - YA ne slishkom otlichayus' ot Skinksa. Na moej rodnoj planete est' zemli,
kotorymi  kogda-to vladela  moya sem'ya.  I klyanus' svoimi mozolyami, ya  poluchu
svoyu dolyu sokrovishch  i vykuplyu ih,  dazhe esli dlya etogo mne pridetsya pereryt'
vsyu planetu. YA postroyu  dom i  stanu zhit' v nem, i budu zabotit'sya o Badure,
potomu chto on edinstvennyj pozabotilsya obo mne  i o Lanni.  U menya budet moya
sobstvennaya zhizn'.  Esli ya vstrechu nuzhnogo cheloveka,  to  razdelyu  ee s nim,
esli net  - obojdus'. Solo, myt'  pol  na tvoem velikolepnom korable mne  ne
hochetsya!
     Ona vstala i poshla k Badure, zapustiv pal'cy v volosy.
     Hen mnogoe mog  by skazat'.  No ne  stal. Moment byl upushchen, i on snova
byl dlya  nee lish'  durachkom-soldatikom,  slishkom  legkomyslennym  dlya  stol'
ser'eznoj i ustremlennoj v zhizni devushki.
     Skinks nakonec zakonchil igrat' i opustil flejtu.
     -  Mne by hotelos' vnov' uvidet'  svoj dom, - vzdohnul on, - tam vozduh
polon feromonami i peniem vlyublennyh krylatikov. A chego hochetsya vam, kapitan
Solo?
     Hen pozhal plechami:
     - CHego-nibud' pokrepche feromonov, - s otsutstvuyushchim vidom burknul on.
     Skinks vzdrognul. Potom  pushistye  ego boka vskolyhnulis',  i ruurianin
razrazilsya vysokimi perelivchatymi zvukami.  Spustya  mgnovenie Hen ponyal, chto
Skinks hihikaet. CHubakka tozhe vydal dlinnoe zamyslovatoe hryukan'e, hlopaya po
noge lapoj. Hen gorestno  usmehnulsya.  On  protyanul  ruku i legon'ko  pihnul
ruurianina  kulakom v bok. Skinks  oprokinulsya na spinu, izvivayas' i zabavno
sucha korotkimi nozhkami.  Zarzhal  obernuvshijsya  Badure. CHubakka, odnoj  lapoj
vytiraya navernuvshiesya  na glaza  slezy,  vtoroj zakolotil  pilota  po plechu,
posle chego tot zavalilsya na bok, zadyhayas' ot hohota.
     I tut otkrylas' dver'.
     Voshel Bolluks, dver' tut zhe zahlopnulas'. Nikto ne uspel dazhe morgnut'.
A  v sleduyushchij  mig oni uzhe  stolpilis'  vokrug robota, otpihivaya drug druga
loktyami i odnovremenno zadavaya odni i te zhe voprosy.
     Badure udalos' perekrichat' vseh:
     - CHto proishodit? Kto eti lyudi? CHto im ot nas nuzhno?
     Dlya nachala Bolluks izdal zvuk, ves'ma napominayushchij otkashlivanie.
     -  |to  udivitel'naya istoriya, - skazal on. - I ochen' zaputannaya. Vidite
li, davnym-davno v dalekoj...
     - Bolluks! - ryavknul Hen. - CHto oni hotyat s nami sdelat'?
     Droid eshche raz prochistil vokoder.
     -  YA  ponimayu, - soobshchil  on,  - chto  v  nashi dni eto zvuchit  absurdno,
kapitan,  no esli my nichego ne predprimem, to vam  predstoit uchastie v, e-e,
chelovecheskom zhertvoprinoshenii, ser.

     12

     - Mezhdu  prochim, -  s ochen' robkoj nadezhdoj pointeresovalsya  Skinks,  -
mozhno predpolozhit', chto vy imeli v vidu tol'ko lyudej?
     - Otnyud', -  Bolluks  kivnul,  esli  by umel,  -  prosto  oni ne sovsem
uvereny,  k  kakomu razryadu otnosit'  vas,  professor, i  pervogo  pomoshchnika
CHubakku, no polagayut, chto nichego ne poteryayut, prinesya v zhertvu vas vmeste so
vsemi. Na dannyj moment oni obsuzhdayut proceduru.
     Vuki zarychal; krasnye glazki Skinksa vspyhnuli.
     - Bolluks, - sprosil Hen, - chto eto za
     parni?
     - Oni nazyvayut sebya  Izbrannymi. Poluchennyj  nami signal poslali imenno
oni, i  eto byl signal  o pomoshchi. Oni zhdali, kogda ih kto-nibud' obnaruzhit i
spaset. Kogda  ya  sprosil u nih, pochemu oni prosto  ne  poshli  v gorod,  oni
prishli  v  istinnoe  negodovanie.  Oni  ispytyvayut  velichajshuyu  nenavist'  k
ostal'nym  dellaltiancam. YA  smeyu vyskazat' predpolozhenie, chto  ih nepriyazn'
kakim-to obrazom svyazana s ih religiej. Oni zhazhdut izolyacii, ser.
     -  I  kak tebe udalos' vse razuznat'? -  pointeresovalsya  Badure. - Oni
govoryat na obshchegalakticheskom?
     - Net,  ser, - melanholichno otozvalsya droid. - Oni govoryat na dialekte,
kotoryj prevaliroval v etom sektore prostranstva  so vremen  sozdaniya Staroj
Respubliki. V zapisyah  Skinksa  my nashli  sootvetstvuyushchie materialy, i Sinij
Maks  perepisal vse sebe v  pamyat'. Konechno, ya  ne  stal informirovat'  ih o
sushchestvovanii  Maksa; on perevodil mne po vnutrennej  svyazi, a ya vel besedu,
ser.
     -  Kul'tura dorespublikanskogo proishozhdeniya, -  vostorzhenno  prosheptal
Skinks, pozabyv pro strahi.
     -  CHto, vspomnil  pro  domashnee  zadanie? -  fyrknula  Hasti. - Slushaj,
droid, tak chto tam pro zhertvoprinoshenie? Pochemu imenno nas?
     - Potomu  chto oni zhdali, kogda  ih otyshchut,  - otozvalsya  droid.  -  Oni
ubezhdeny, chto  unichtozhenie zhiznennyh form uluchshit usloviya osnovnoj peredachi,
mem.
     - Znachit,  nam pridetsya vystupit' v roli usilitelya, - Hen polozhil konec
obshchemu gomonu. - I kogda meropriyatie?
     -  Pozdnej  noch'yu,  ser.  Naskol'ko  ya  smog  ponyat',   eto  svyazano  s
raspolozheniem zvezd i vypolneniem ves'ma protyazhennogo rituala.
     Hot' odin kozyr' v rukave ostalsya, podumal Hen, a vsluh skazal:
     - Po-moemu, u nih vse poluchitsya.
     V ih tyur'me  ne predostavlyalis' ni prohladitel'nye napitki, ni zakuski,
o   chem  korellianin   ne   preminul   vozvestit',   dobaviv,  chto  podobnoe
gostepriimstvo demonstriruet, chto oni  popali v ruki sushchestv, nahodyashchihsya na
nizkoj stupeni razvitiya. Perevariv tol'ko chto skazannoe, on podumal, chto  so
vremenem  stal  iz座asnyat'sya,  kak  Bolluks.  Pridetsya  vzyat'  na  zametku  i
ispravit'sya, inache ego zasmeyut vo vseh kabakah otsyuda i do Koruskanta.
     Gornaya obitel' okazalas'  dovol'no-taki  bol'shim kompleksom, v  kotorom
zhilo -  po  priblizitel'nym  podschetam Bolluksa -  ne bol'she  sotni chelovek,
obrazovyvavshih  chto-to  vrode klana. Kogda  u  droida sprosili,  pochemu  ego
otdelili  ot ostal'nyh,  Bolluks  otvetil,  chto  mozhet  skazat'  tol'ko, chto
Izbrannye  imeyut ponyatie ob avtomatah  i ispytyvayut pered nimi blagogovejnyj
uzhas. Oni byli nepreklonny  v voprose zhertvoprinosheniya,  no sklonilis' pered
ego trebovaniem uvidet' svoih tovarishchej.
     V podrobnostyah  zhertvoprinosheniya Bolluks ne razobralsya.  Kak raz sejchas
na poverhnost' vynosilis' predmety i oborudovanie  dlya rituala; zhertvy budut
prinosit' na letnom  pole. Konfiskovannogo oruzhiya Bolluks tak i ne nashel, no
plenniki  reshili,  chto pytat'sya  bezhat' luchshe  vse-taki  s  poverhnosti, chem
iz-pod zemli.  Hen tut zhe pridumal plan  i podelilsya  s  ostal'nymi. V plane
bylo mnogo neyasnostej i tumana.
     - Vse mozhet pojti sovsem ne tak, kak ty dumaesh', - skepticheski zametila
Hasti.
     Hen soglasilsya.
     -  Hudshim ishodom  budet altar',  -  on pozhal plechami. -  Skol'ko u nas
vremeni do temnoty?
     Hasti sverilas'  s hronometrom: eshche  neskol'ko chasov.  Kompaniya  reshila
otdohnut'. CHubakka prolayal  svoj hod v igre i naladilsya  podremat', poka Hen
dumaet, kak emu otvechat'. Badure posledoval ego primeru.
     Hen sam  chut' bylo ne zalayal na CHui -  ponyat'  logiku  igry vuki ne mog
dazhe drugoj vuki.
     - Tol'ko  potomu, chto  nas sejchas prinesut v  zhertvu, ne  stoit  hodit'
naobum, - skazal on.
     Vuki oskalilsya v samodovol'noj uhmylke.
     Skinks  vvyazalsya  v  besedu  s Bolluksom  ob  osobennostyah i  tonkostyah
dialekta  Izbrannikov.  Hasti otgorodilas' ot vseh, pogruzivshis' v neveselye
razmyshleniya.  Hen reshil  ne trevozhit' ee. Samomu emu  ne  sidelos' na meste,
hotelos'  vskochit'  i zanyat'sya hot' chem-nibud', lish' by  vtyanut'  ih otryad v
dejstviya,  chtoby  otvlech'  narod  ot  grustnyh myslej. Nikakih dejstvij, kak
nazlo,  na um  ne  prihodilo,  tak chto Hen zanyalsya tem, chto bol'she vsego  ne
lyubil, - ozhidaniem. ZHdat' i dogonyat' - huzhe ne pridumaesh'...
     * * *
     Zvuk  otkryvayushchejsya  dveri vydernul  ego iz bespokojnogo  sna,  polnogo
koshmarov  o  chuzhakah,  razvinchivayushchih   "Tysyacheletnij  sokol"  po  vintikam.
Vvalivshayasya  raznosherstnaya  kompaniya  v   karnaval'nyh  maskah,  vooruzhennaya
fonaryami  i oruzhiem,  pokazalas' prodolzheniem breda. CHut'-chut'  pozzhe on byl
vynuzhden  - hot' i s  otvrashcheniem - priznat'  ee real'nost'yu. Soprotivlyat'sya
bylo  bespolezno,  uchityvaya  arsenal,  kotoryj  dobrye molodcy  privolokli s
soboj.  Hen naschital  s  desyatok  garpunnyh ruzhej, nesomnenno, pohishchennyh  u
zhitelej  ozernogo  poseleniya,  drevnie  luchemety  s   uvesistymi  neudobnymi
prikladami  i dazhe podlinnyj antikvariat - ognemet.  Do  etogo  Hen vstrechal
tol'ko  odnogo cheloveka, vooruzhennogo ognemetom, no  u  togo  byla nebol'shaya
model', vmontirovannaya v naruch'  dospeha. Kstati,  ob  etom cheloveke - ne  k
dobru on ego vspomnil. Durnoj znak.
     Hudshie  opaseniya,  tem ne  menee,  ne sbylis': durmanyashchego gaza rebyatki
primenyat' ne stali. I horosho.  Hen  sovsem ne zhelal zakanchivat' zhizn' v vide
ovoshchnoj  zakuski  na  prazdnichnom  stole.   Korellianin  vsegda  nedoverchivo
otnosilsya k vegetariancam.
     Izbrannye ogranichilis'  gromkimi krikami i tychkami. Odin  iz ohrannikov
nerazumno   potoropil   CHubakku   udarom  priklada;  vuki,  nedolgo   dumaya,
prodemonstriroval   obidchiku  velikolepnejshie   klyki.  Operezhaya   vozmozhnye
sobytiya, Hen  mertvym gruzom  zavis na  shee u naparnika. Spryatat'sya v pustom
koridore im bylo negde, a uchast' zharkogo ne ustraivala korellianina v toj zhe
mere,  chto  i   sud'ba  salata.  Delat'  bylo  nechego,  tol'ko  dvigat'sya  v
predlozhennom napravlenii.
     Net huda  bez dobra - u  nih poyavilas' vozmozhnost'  poluchshe rassmotret'
podzemnyj  labirint. V pervyj  raz ekskursiya yavno ne udalas', poetomu  Hen s
entuziazmom  krutil  golovoj  po storonam. Koridory byli  akkuratno i  ochen'
tshchatel'no vyrezany v skale, i etim nichem ne otlichalis' ot kamery, v  kotoroj
oni   byli  zaperty.  Steny,  potolki,  pol  -  vse  bylo  ochen'  massivnym.
Obogrevalsya  kompleks,  pohozhe,  termal'nymi  batareyami, no  apparatury  dlya
podderzhaniya vlazhnosti  i ventilyacionnyh otverstij  Hen ne  zametil, hotya mog
postavit' na kon  "Sokol", chto  oni  zdes' imeyutsya. Vse  govorilo za to, chto
potrudilsya  zdes' kto-to inoj, ch'i znaniya davno  pokrylis'  vekovoj pyl'yu, a
nyneshnie obitateli - prosto podderzhivayut kompleks v rabotayushchem sostoyanii, ne
ponimaya sobstvennyh dejstvij.
     Vpervye za prebyvanie zdes' Hen uvidel  Izbrannogo,  ch'ya golova ne byla
zakryta  ni  shlemom, ni maskoj.  Priyatnoe raznoobrazie.  CHelovek, nesomnenno
chelovek, dazhe  ne  gumanoid,  a prosto chelovek, obychnyj,  esli  ne  obrashchat'
vnimaniya na vrozhdennye defekty i ih kolichestvo.
     Plennikov proveli mimo gidroponnyh oranzherej.  Zdes'  bylo  dazhe zharko.
Interesno,  a chem  eti  gospoda pol'zuyutsya  v kachestve  istochnika energii? V
golovu lezli mysli, nikak ne vyazavshiesya s patetichnost'yu momenta. Poslednej -
ob atomnom reaktore - on podelilsya s Badure.
     - Regress,  - soglasilsya Soldat.  - Mozhet byt', bazu  postroili drevnie
kolonisty ili zabludivshiesya issledovateli?
     - No vashe predpolozhenie ne ob座asnyaet besprichinnoe uklonenie ot kontakta
s  prochimi obitatelyami Dellalta,  - podhvatil  Skinks.  - Vse  eto vremya  im
prishlos'  by  prinimat'  hitroumnye  mery  predostorozhnosti.  Dazhe  v  takom
zapustenii...
     Odin iz  Izbrannyh zamahnulsya na nego  oruzhiem - zhest,  edva li imeyushchij
kakoe  drugoe  znachenie,  krome  kak  pozhelanie  zatknut'sya,  - i  ruurianin
poslushno  umolk. Hen tozhe prikusil yazyk; na vsyakij sluchaj. Bolluks byl prav.
Slishkom  prostorno.  Zdes' dolzhno  byt'  bol'she  prozhivayushchih,  chem  est'.  V
nekotoryh bokovyh otvetvleniyah  central'nogo  koridora sveta ne bylo voobshche,
ottuda tyanulo syrost'yu  i nezdorovoj prohladoj. Nyneshnie obitateli ekonomili
energiyu.
     Potom  oni  proshli  mimo  pomeshcheniya,  iz kotorogo  razdavalis' strannye
zaunyvnye vopli. Hen dolgo vybiral mezhdu shansom poluchit'  vse-taki prikladom
po golove ili mezhdu lopatok i neuemnym korellianskim lyubopytstvom. Pobedilo,
estestvenno, lyubopytstvo, i on sunulsya v dvernoj proem.
     Raznocvetnye  vspyshki vyhvatyvali iz mraka  kuski real'nosti, sostavlyaya
ih v prichudlivyj ornament. Kto-to  vyl na neznakomom yazyke, po ritmike vtorya
vspyshkam... No tut Hena vse-taki potoropili tychkom v rebra. Ka-ak interesno,
dumal  on,  pribavlyaya  shag.  Gipnoimpriting! Grubaya  versiya,  no esli nachat'
obrabotku   v   dostatochno  rannem  vozraste,  to   budet  rabotat'.  Bednye
rebyatishki...
     A  potom  vdrug  okazalos',  chto  i  zaputannye  koridory  kompleksa ne
beskonechny.  V  lico podulo moroznym  veterkom,  dyhanie  zamerzlo i povislo
oblachkom v vozduhe.
     Noch'yu poddel'naya posadochnaya ploshchadka vyglyadela sovershenno inache. Nichego
poddel'nogo v nej ne  ostalos'. Podhodyashchaya scena dlya varvarskoj ceremonii. V
chernom nebe yarko siyali holodnye zvezdy i dve luny Dellalta. Fakely i  fonari
osveshchali plato, otbleski tancevali  na obshivkah  "kosmicheskih  korablej". Na
krayu  polya  poyavilas' metallicheskaya  kletka strannoj  formy.  Hen  prikinul:
dverca zapiralas' tak lovko, chto iznutri ne otkryt'. Ryadom s  kletkoj stoyalo
nechto  sovsem  nesusvetnoe  -  bol'shoj,  vyshe  Hena,   metallicheskij   disk,
ispeshchrennyj neznakomymi pis'menami.  Vprochem,  vozmozhno, eto  byli  risunki.
Sploshnye karakuli, zagoguliny i tochki.
     Blizhe k  centru, u podnozhiya machty, raspolagalos' eshche odno novovvedenie,
metallicheskij stol, sdelavshij  chest' lyuboj  laboratorii. Vozle nego na zemlyu
bylo  svaleno  do  boli  znakomoe  oruzhie.  O  naznachenii  stola  gadat'  ne
prihodilos'. |to byl zhertvennik. Hen sglotnul.
     On byl gotov bezhat'  hot' sejchas; obstanovka  ugnetayushche  dejstvovala na
ego  bolee  chem  burnoe  i  romanticheskoe  voobrazhenie.  No kletka  nakrepko
prinajtovana  k skale, dazhe  CHubakka  edva  li sdvinet  ee.  K tomu  zhe  eti
raspisnye krasavcy ne raz i  ne dva ustraivali svoi plyaski,  oni derzhat ushki
vostro  i celyatsya  ne  kuda-nibud', a im v  nogi. SHag  vlevo, shag vpravo  ot
namechennogo meropriyatiya,  i parni otkroyut ogon',  ne  bez osnovanij poschitav
dejstviya plennyh pobegom.
     To est' s nemedlennymi dejstviyami pridetsya povremenit'. V konce koncov,
sushchestvoval krohotnyj shans, chto ego plan  srabotaet.  Dolzhen srabotat'.  Nu,
pozhalujsta... Hen zaprokinul golovu k nebu. Pust' poluchitsya. Dogovorilis'?
     Ih zagnali v  kletku,  vseh, krome droidov. Dvercu zaperli. Hen ne stal
rassprashivat' ostal'nyh, no lichno emu potrebovalas' vsya imeyushchayasya  v nalichii
reshimost',  chtoby vojti tuda.  No kak tol'ko on okazalsya vnutri, to prinyalsya
nablyudat' za prigotovleniyami Izbrannyh.
     Radi  takogo sluchaya  ih hozyaeva nadeli  luchshie  svoi naryady.  CHtoby  ne
poddavat'sya panike,  Hen  rassmatrival ih i vdrug ponyal,  chto dovol'no legko
mozhet  ugadat'  proishozhdenie  ritual'noj  odezhki.  Za  neskol'ko  pokolenij
kombinezony  mehanikov  nazemnoj  komandy  ukrasilis'  maskoj  s fasetochnymi
ochkami.  Reshetchatyj  dinamik skafandra okazalsya  vstroen v yarko raskrashennyj
shlem imperskogo shturmovika; antenna i  audiosensor  perekochevali na golovnoj
ubor  soseda.  Davnym-davno opustevshie kislorodnye  ballony i podsumki  byli
shchedro  raspisany  lozungami  i emblemami.  Na  montazhnyh poyasah  pozvyakivali
amulety, talismany i boevye trofei.
     Oblachennye vo vse eto lyudi skakali, kruzhilis', dudeli v rozhki, kolotili
po  barabanam. Dvoe,  vooruzhivshis'  uvesistymi molotkami,  uvlechenno bili  v
strannyj gong  tak,  chto  zvon  otdavalsya  u Hena v ushah ostroj bol'yu. SHabash
dostig svoego apogeya kak raz k pribytiyu zhertv.
     Na tribunu u altarya vzobralsya kakoj-to chelovek, podnyal ruki,  i koncert
prekratilsya. Nastupila  tishina, eshche bolee neveroyatnaya, chem predydushchij gvalt.
CHelovek byl odet v uniformu yavno voennogo obrazca, hotya shtany ego byli sshity
iz otlivayushchej metallicheskim  bleskom uzorchatoj tkani. SHlyapa emu byla nemnogo
mala, zato  uveshana nachishchennymi  po sluchayu torzhestva medalyami.  Hen pro sebya
obozval ego  "generalom". Dva  pomoshchnika  ustanovili  podle  nego  nebol'shoj
postament  i  so vsevozmozhnymi  pochestyami  vozlozhili tuda tolstyj kruzhok  iz
prozrachnogo materiala razmerom ne bol'she ladoni.
     - Disketa s bortzhurnalom! - vostorzhenno vydohnul Skinks.
     Ostal'nye ustroili nebol'shoe  sorevnovanie: kto pervym uspeet sprosit',
pochemu on tak uveren. Hen i Hasti vyshli v final.
     - YA videl ih ran'she. Da, da, eto on!  No  bortzhurnal "Korolevy Ranruna"
ostalsya v hranilishche, verno? CHej zhe etot?
     Na etot  raz  vse promolchali. Otveta  ne  bylo ni u  kogo. "General" na
tribune ugostil tolpu dlinnoj layushchej rech'yu.  Slushateli isstuplenno svisteli,
aplodirovali  i topotali nogami. Nekotorye podhvatyvali gromkie frazy vozhdya.
V mechushchemsya, nevernom svete koptivshih fakelov dejstvie vse bolee pohodilo na
plyaski doistoricheskih dikarej.
     -  On govorit,  chto oni  vse  - horoshie  i gluboko veruyushchie  lyudi...  i
dokazatel'stvo tomu nahoditsya ryadom  s  nim  na tribune...  i  chto Verhovnoe
Komandovanie ne zabudet ih, - bubnil Skinks.
     - Ty ponimaesh' ih lepet? - izumilsya Hen Solo.
     - YA  vyuchil  yazyk  vmeste  s  Bolluksom  po zapisyam  dorespublikanskogo
dialekta,  - poyasnil Skinks. -  Kak vy dumaete, kapitan,  mogut  oni obitat'
zdes' tak dolgo?
     - Sprosi v torgovoj palate. CHto on govorit?
     - CHto on  - Komandor. I  eshche chto-to o gryadushchih velikih peremenah... chto
obeshchannoe  im spasenie blizko  i skoro pridet. YA... da,  chto-to o pokoleniyah
nepo-ko-le-bi-myh   bojcov  i  verdikte  Verhovnogo   Komandovaniya.  Ili   o
vozvrashchenii Verhovnogo Komandovaniya, trudno ponyat'. A  tolpa vse vremya poet:
"nash signal da budet uslyshan".
     Vo vremya final'noj tirady "general" aktivno  tykal  pal'cem  v  storonu
kletki s plennikami. Hen poezhilsya. No okazalos', chto imelsya v  vidu Bolluks,
okruzhennyj  odetymi  v  seroe  Izbrannymi.  Te  tut  zhe  prinyalis' prygat' i
razmahivat'  molitvennymi  treshchotkami,   na   izgotovlenie   kotoryh   poshel
instrumentarij mehanikov.  Rabochij droid velichestvenno, no dovol'no pospeshno
vyshel vpered,  zagorodiv shirokoj  spinoj  dvercu  kletki. V ryadah  Izbrannyh
vozniklo  smyatenie. S  odnoj  storony, im ne terpelos' otpravit' v mir  inoj
pervuyu zhertvu,  s  drugoj storony  - neizvestnoj porody mehanizm  vnushal  im
religioznyj uzhas.
     Hen na  tot svet ne speshil. No orat' na vse plato prikaz Bolluksu pojti
i   prinesti  ih   oruzhie   tozhe  ne   sobiralsya.   Vmesto  etogo  on  vdrug
zainteresovalsya neponyatnym povedeniem mestnyh zhitelej. Vo chto on uzh tochno ne
mog poverit',  tak eto  v to, chto zdes',  v gorah, nikto ni razu ne videl ni
robota, ni droida. Dikij narod. Tochno.
     "General"  uveshcheval  pastvu.  Bolluks,   zhutkovato   sverkaya   krasnymi
fotoreceptorami, priotkryl  grudnoj plastron. Nastupil  zvezdnyj  chas Sinego
Maksa. Tolpa razom vydohnula.
     Maks  obvel  sobranie  edinstvennym  "glazom",  potom  pereklyuchilsya  na
proekcionnyj  rezhim. Delat' dva dela srazu malen'kij komp'yuternyj modul' eshche
ne umel. Dlya nachala iz nego vyrvalsya shirokij konus yarko-zheltogo sveta. Potom
nad zamershej tolpoj medlenno razvernulos' izobrazhenie skalyashchejsya v  bezzuboj
uhmylke  maski  smerti, iz  chernyh  .pustyh glaznic  polyhnulo ognem.  Tolpa
voobshche  perestala dyshat'.  Priobodrennyj  uspehom  u publiki,  .Maks vklyuchil
dekoder. Govoril on na yazyke Izbrannyh.
     Tolpa  podalas' nazad, mnogie  prinyalis' delat' zhesty,  yavno ohrannye i
uberegayushchie ot  sglaza,  I tut Maksa  poneslo. On ugostil zritelej panoramoj
zvezdnogo   boya.   Neuklyuzhie   tolstopuzye  korabli  strannoj   konstrukcii,
gigantskie  po  tem  vremenam,  no  po sravneniyu  s  lyubym krejserom  prosto
kozyavki,  sgorali  v  smertel'noj  shvatke. Hen byl  vynuzhden priznat',  chto
bortovoj zalp odnoj takoj  kolymagi  dazhe na nego proizvel  vpechatlenie  (on
mashinal'no  prinyalsya vyschityvat',  skol'ko vremeni  vyderzhat shchity "Sokola" v
podobnoj myasorubke). Pro  poyasneniya  Sinij Maks ne zabyval;  to  i delo  nad
korablyami   voznikali  flazhki  i  znachki,  znacheniya   kotoryh   byli  zabyty
tysyacheletiya  nazad. Tolpa  radostno  zagaldela. Henu ih  entuziazm  ne ochen'
ponravilsya.
     - Kapitan, - proshipel Bolluks,
     Hen ochnulsya. On protyanul ruku  mezhdu prut'yami kletki  i vzyal iz  kulaka
Bolluksa tonkij metallicheskij  shtyr',  neizvestno gde podobrannyj zapaslivym
droidom.  Nadezhno  ukrytyj  ot  lishnih  glaz  shirokim  korpusom  Bolluksa  i
stolpivshimsya vokrug ekipazhem,  Hen kopalsya v zamke. Lovkost' pal'cev, na vsyu
Galaktiku  proslavivshaya  korellian  kak shulerov i  karmannyh  vorishek,  plyus
uroki,  na  vsyu  zhizn'  vkolochennye  v  Hena nekim  Garrisom  SHrajkom,  i  -
zdravstvuj, svoboda!
     Istoricheskij  ekskurs zakonchilsya,  i Sinij Maks  poradoval  sobravshihsya
ocherednym  zrelishchem. Dlya  nachala on snova vydal  zastavku  -  emblemu Ksima,
prevrativshuyusya  v golovu boevogo  robota. Tolpa zavizzhala i  otpryanula, chut'
bylo ne razdaviv zadnie ryady. Bolluks poshel vpered.
     Maks v skorostnom rezhime prinyalsya prokruchivat' zapisi, pozaimstvovannye
u Skinksa, - vsyu videoinformaciyu o boevyh droidah Ksima, kakaya tol'ko u nego
nashlas'. Shemy, instrukcii,  vid speredi, vid sverhu, trehmernaya  razvertka,
detali konstrukcij (obshchij  vid, otdel'nye  uzly),  droidy v  polnyj  rost...
Bolluks  tem  vremenem  medlenno  prodvigalsya  vpered. SHag  za  shagom  tolpa
otstupala,  zagipnotizirovannaya kartinkami, razvorachivayushchimisya  v vozduhe  u
nih  nad  golovami.  Nikto dazhe  ne  zametil,  chto  dverca  kletki  ostalas'
nezapertoj.
     - On ih dolgo ne uderzhit, - prosheptal Hen ostal'nym.
     Teper' Bolluks  stoyal v samom centre plato, i poslushnoe stado Izbrannyh
okruzhalo ego.
     - Vremya prygat', - soglasilsya Badure.
     Po mneniyu Solo,  eto  vremya nastupilo dovol'no davno, no sporit' on  ne
stal.
     - Probiraemsya k  krayu  polya,  -  vmesto  etogo  skazal  on. -  Nikto ne
ostanavlivaetsya, nikto nikomu ne pomogaet, eto vsem yasno?
     Hasti, Badure i dazhe Skinks odnovremenno kivnuli. Hen ne stal vdavat'sya
v podrobnosti,  chto bez oruzhiya u  nih  est' tol'ko odin shans  izbavit'sya  ot
povyshennogo vnimaniya  Izbrannyh -  ubezhat'. Vopros o gerojstve i trusosti ne
vstaval. V takoj  situacii kazhdyj sam  za sebya.  Ostanovish'sya, chtoby  pomoch'
sosedu, - schitaj sebya trupom. Vmeste s sosedom.
     Hen  medlenno  otkryl dvercu kletki  i  vybralsya na svobodu. Gomonyashchih,
zhestikuliruyushchih  Izbrannyh  po-prezhnemu  zanimal  Bolluks.  Komandor slez  s
tribuny i popytalsya  protolkat'sya skvoz' perevozbuzhdennuyu pastvu, no ne smog
i uvyaz gde-to na polputi. Hen podozhdal, kogda vylezut ostal'nye.
     Samym provornym  okazalsya vuki. Nesmotrya na izryadnyj rost, on skol'znul
skvoz' dvercu  i rastvorilsya v sumerkah.  Badure  vzyal  pal'mu pervenstva po
neuklyuzhesti,  dazhe Hasti  dvigalas'  bolee  lovko.  Skinks  s  mesta  razvil
maksimal'nuyu skorost', ne  oglyadyvayas' i ne  tormozya,  hotya ego-to  kak  raz
trudnee bylo  zametit'. Iz  vseh chlenov malen'kogo  otryada on edinstvennyj v
tochnosti sledoval ukazaniyam Hena. Zato ostal'nye...
     Hen oboshel vokrug kletki i .natknulsya na Hasti.
     - Gde Badure? - odnimi gubami sprosila devica.
     Hen v  toj  zhe manere poslal ee  podal'she vmeste  s Badure  i  prinyalsya
ozirat'sya. Oni ne srazu soobrazili, chem zanyat Soldat, a kogda  ponyali, Hen -
na etot  raz vsluh  - proiznes dlinnuyu zaboristuyu frazu na  rodnom  yazyke. U
Hasti hvatilo vospitaniya ne  pokrasnet'.  A mozhet  byt', prosto ne ponyala ni
slova.
     Badure  bezrassudno probiralsya k zabytomu altaryu s oruzhejnoj vystavkoj.
Pravda, na nego nikto ne  smotrel; vse zavorozhenno glazeli na  predstavlenie
Sinego Maksa - a malysh pristupil k takticheskim zadacham i strel'be iz raznogo
vida oruzhiya.
     - Poshel za pushkami, - razdrazhenno burknul Hen i vyyasnil, chto obrashchaetsya
ne tol'ko k Device. Ryadom s nimi na kortochkah  primostilsya CHubakka. - Libo u
nego  poluchitsya, libo  net.  Budem  zhdat'  ego na  krayu  polya po vozmozhnosti
dol'she.
     Bez  blastera  (v kobure np  boku, za pazuhoj  idi prosto  v ruke,  bez
raznicy) on chuvstvoval sebya; kak bez shtanov na placu, - golym i bezzashchitnym.
Poetomu  nikak  ne  mog  reshit'  - radovat'sya  emu,  chto  Badure  predprinyal
nepredvidennuyu  vylazku,  ili  zlit'sya,  chto starik  bezdarno reshil risknut'
svoej zhizn'yu.
     Odin iz strazhnikov ushel s posta i v temnote nastupil na chto-to pushistoe
i opredelenno zhivoe. On  otprygnul,  vypuchiv glaza  na  polosatoe mnogonogoe
sushchestvo,  kotoroe  s  ispugannym vizgom  brosilos' udirat' ot  nego  vo vsyu
pryt'. Potom vskinul k plechu oruzhie, ne zabyv proorat': "karaul!!!"
     Iz  toj zhe  t'my  protyanulas' dlinnaya volosataya ruka,  i  strazh lishilsya
oruzhiya. V  sleduyushchee  mgnovenie  v  ego  nizhnyuyu chelyust'  vrezalsya gromadnyj,
pokrytyj ryzhej sherst'yu kulak. Na etot raz strazhnik lishilsya chuvstv.
     No svoe delo on sdelal. CHast' naroda, te, chto stoyali na zadah, uslyshali
vopl' i  tozhe  zakrichali.  Golovy, kak  po  komande,  razvernulis' v storonu
beglecov. Podnyalsya obshchij haj. Hen  otobral u CHubakki oruzhie strazha  i otkryl
ogon',  razvorachivayas' po  shirokoj  duge.  Dlinnyj  yazyk  oranzhevogo plameni
oblizal tolpu. Izbrannye zarylis' nosami v sneg.  Vse  rashvatyvali oruzhie i
odnovremenno  vykrikivali protivorechashchie prikazy. V obshchem game Hen rasslyshal
golos komandora. Nachal'stvo bezuspeshno pytalos' uporyadochit' haos.
     Vse  eshche nezamechennyj  Badure  soval  za  poyas  blastery  i  prilazhival
portupeyu CHubakki.
     Nakonec-to razdalis' otvetnye vystrely.
     - Provalivaj! - Hen sgoryacha dal CHubakke pinka.
     Sam on prikryval othod,  kak vsegda, okazavshis'  edinstvennym,  u  kogo
bylo  oruzhie.   Ognemet   -   poleznaya  shtuka,  kogda   hochesh',  chtoby  tvoi
presledovateli  ne  podnimali golov. ZHal',  chto dal'nost'  nevelika.  V pare
shagov ot nego nochnoj  vozduh proshili trassirushchie  puli. Odinokij  vystrel iz
blastera chut' bylo ne podzharil Henu mozgi, no lish' opalil volosy.
     Kak nazlo, pryatat'sya bylo nekuda: pered nimi rasstilalos' rovnoe chistoe
pole. CHubakku vdrug osenilo; vuki podskochil  k tyazhelomu gongu i vzvalil  ego
sebe na spinu. Badure, nizko prignuvshis', uzhe chesal v ih napravlenii so vseh
nog, kogda byl zamechen tolpoj.  Teper' vozduh nashinkovalsya pulyami, lazernymi
luchami i  struyami ognya.  Hen mel'kom podumal, chto imenno tak  on predstavlyal
sebe  zagrobnuyu  zhizn'. Kto-to vystrelil  v Badure iz  dopotopnoj raketnicy.
Soldat  sdelal  popytku  uvernut'sya,  poteryal ravnovesie  i upal.  Izbrannye
mgnovenno pereveli ogon' na nego.
     Ognemet Hena meshal im pricelit'sya potochnee, da i skazyvalos' otsutstvie
boevogo  opyta. No boezapas skoro  konchitsya,  a  komu-nibud' iz  gore-soldat
mozhet i povezti.
     Perenosnoe  ukrytie  iz  gonga  poluchilos'  -  vysshij  klass.  Ot  nego
rikoshetilo vse,  chto mozhno, i dazhe to,  chto nel'zya.  Dazhe  blastery  ego  ne
brali.
     YA ego  preduprezhdal. Govoril zhe...  Dolg ne  dolg, kazhdyj sam za  sebya.
Obychno Hen  mog ubedit' sebya v chem  ugodno, no  sejchas voznikli opredelennye
trudnosti.    Obostrennyj    instinkt    vyrosshego    na    ulice    bosyaka,
usovershenstvovannyj  v  Akademii  i  ottochennyj  v kontrabandistskih rejdah,
tverdil odno. CHest' diktovala drugoe.
     Na pomoshch', kak i trebovalos' ozhidat', prishel vernyj CHubakka. Dlya nachala
vuki  oproboval golosovye svyazki, ispustiv boevoj klich  svoego klana.  Potom
podnyal gong i, Derzha pered soboj, zashagal k Badure. Hen oglyanulsya.  Hasti  i
Skinks smotreli  na  svoego  kapitana  odinakovo kruglymi  glazami. A  on-to
nadeyalsya, chto oni budut glazet' na CHubakku!
     - Nestojte stolbom! - garknul on. - V ukrytie!
     On podtolknul devizu  k  krayu polya,  a sam, shipya skvoz' zuby proklyatiya,
ideal'nym zigzagom pomchalsya b protivopolozhnuyu storonu.
     -  Svihnulsya,  morda  nebritaya? - ryknul  on,  nagnfv pervogo pomoshchnika
"Sokola".
     CHubakka  otkliknulsya  dolgim,  perelivchatym  radostnym  laem  popolam s
povizgivaniem. On dazhe ostanovilsya dlya etogo.
     - Dolg zhizni? -vzorvalsya vspyl'chivyj korellianin i sunulsya mezhdu vuki i
gongom, chtoby paru raz vystrelit' v nasedayushchuyu tolpu. - A kto budet platit',
esli iz-za tebya my poteryaem nashi zhizni?
     Strelyat' on tem ne menee ne perestal.  Zagorelsya odin iz maketov, plamya
perekinulos' na ostal'nye; glaza zaslezilis' ot edkogo dyma. Hen staratel'no
dyshal cherez nos  i  s bespokojstvom  prikidyval,  naskol'ko  hvatit  zaryada.
CHubakka skulil. Zaryad konchilsya, kogda oni  dobralis'  do Badure - tot  lezhal
plastom. Hen brosil bespoleznoe oruzhie na zemlyu i pomog Soldatu podnyat'sya:
     -  Poshli, lejtenant-kommander,  poslednij  transport vot-vot uletit bez
nas.
     - Bilet  v  odnu  storonu,  bud'te  dobry, -  vydohnul  Badure i  vdrug
ulybnulsya. - Rad videt' vas, bratcy.
     Hen provorno capnul sobstvennyj blaster; rukoyat' tak privychno i nadezhno
legla v ladon', chto on dazhe umililsya. Dazhe v nosu slegka zashchipalo.  CHtoby ne
rasslablyat'sya,  on sdelal  seriyu probnyh  vystrelov iz  nizkoj  stojki.  Dva
Izbrannyh oprokinulis' na zemlyu, vyroniv igol'niki.
     Hen  nyrnul  obratno v ukrytie, soschital do treh  i snova vysunulsya - s
toj zhe storony ot gonga, chto i ran'she. Syurpriz, syurpriz! Mal'chiki zhdali, chto
on  vyskochit sovsem s drugoj storony.  Eshche  dvoe - v rashod. Vse  by nichego,
tol'ko s flangov nachala podpirat' ostal'naya tolpa.
     - Hodu! - prikazal Hen.
     CHubakka, sopya  i otduvayas', povolok  gong obratno. Hen priznalsya, chto v
zhizni emu ne  prihodilos' strelyat' tak mnogo  i chasto. Badure ego podderzhal:
emu  -  tozhe. Vozduh perestal byt'  prozrachnym; vo  vse storony v nem letali
puli, igly, razryady, garpuny, sgustki plameni, shrapnel' i chto-to eshche.
     Vremya ot vremeni Hen neterpelivo, no ne bez prichin pinal vuki v krepkij
mohnatyj zad. CHui ogryzalsya, no shel posle etogo rezvee.
     Iz   dyma   i  smrada   vydvinulas'  korenastaya   figura,   karikaturno
napominayushchaya chelovecheskuyu. Badure pricelilsya,  i Hen edva uspel  udarit' ego
po ruke.
     - |j, Bolluks! - okliknul on droida. - Davaj k nam!
     Droid velichestvenno prolozhil  sebe  put', kak  budto  vokrug  nego bylo
spokojno  i  tiho.  Oni  prodolzhili otstuplenie.  Badure  rasstrelyal  gruppu
Izbrannyh, pryatavshihsya  za  radiomachtoj. Koe-kto upal,  no beglecy  tak i ne
ponyali,  popal  v  nih  Badure  ili  rebyata  prosto  ostorozhnichayut.  Zato  v
radiomachtu  on tochno popal. Vo vse storony posypalis' iskry; machta ruhnula i
pogrebla pod oblomkami pomost.
     Kto-to  zval Hena po imeni. S kraya polya neistovo mahali rukami, lapkami
i usikami Hasti i Skinks.
     -  Tam slishkom  krutoj spusk, - zaprichitala  Hasti. - Dazhe tvoj drug ne
dotashchit gong do podnozhiya gory. My zdes' - mishen' luchshe nekuda.
     Ne  prekrashchaya metodichno  rasstrelivat'  zarvavshihsya  i  slishkom  daleko
vysunuvshihsya  Izbrannyh,  Hen  vitievato  poslal devicu  podal'she.  Na  dushe
polegchalo.  Hen smenil obojmu i vnov' otkryl ogon'.  Eshche i  dumat'  v  takoj
situacii?  Uvol'te,   rebyata!   V   konce  koncov,  on  vsego  lish'   melkij
kontrabandist i ochen' horoshij  pilot. On ne mozhet vechno zanimat'sya spaseniem
popavshih v nepriyatnoe polozhenie princess!
     CHui vdohnovenno zalayal.
     - Ty soshel s uma, - otkliknulsya Hen.
     - R-rahrr-au! Uou! Vup-vup rhhrr-af!
     - A  vse govoryat, chto  eto ya - sumasshedshij, -  proburchal korellianin. V
golose ego yavstvenno prozvuchalo uvazhenie.
     S drugoj storony, vyhoda vse ravno ne bylo.
     - Uou, - podtverdil CHui.
     - CHego my eshche zhdem?
     Ego  vyslushali - na somneniya, vozrazheniya i strah nikto  ne stal tratit'
vremeni. Dazhe bryuzglivaya Hasti.
     - Gotovy?
     Oni pereglyanulis'. Odnovremenno kivnuli.
     - CHui! Davaj!!!
     Vuki uronil gong na plotnyj sneg. Hen otkryl beshenuyu strel'bu, ne davaya
presledovatelyam priblizit'sya.
     Badure neuklyuzhe  uselsya na  gong i krepko  vzyalsya za ego kraj.  Bolluks
zanyal  mesto s protivopolozhnoj storony.  Skinks prosto obmotalsya  vokrug shei
droida, zakryv  glaza; usiki ego  trepetali.  Hasti  reshila, chto ej priyatnee
obnimat'sya  s Badure. CHubakke  uzhe  prishlos'  podnapryach'sya,  chtoby  uderzhat'
"sredstvo peredvizheniya" na odnom meste.
     On ryknul. Hen motnul golovoj:
     - YA - poslednim!
     Vuki sporit' ne stal, odnoj lapoj sgreb korellianina,  tochno rebenka, i
prygnul na  gong. Start byl effekten. Nad golovoj shipeli vystrely. Vuki vyl,
slovno  protivotumannaya sirena na  Mon  Kalamari.  Skinks vizzhal v unison  s
Hasti. Hen s Badure  obrazovali menee strojnyj duet - kazhdyj iz nih vdumchivo
rugalsya na  svoem  yazyke.  Gong vrashchalsya, srezaya verhushki sugrobov.  CHubakka
erzal, pytayas' zastavit' gong ehat' ne tak veselo, i emu dazhe  eto udalos' -
neskol'ko  sekund, a  potom oni na  chto-to natknulis',  i gong vozomnil sebya
kovrom-samoletom.
     Hasti  perekryla  vse  rekordy  po  vizgu. Pomogaya Badure, ona  edva ne
vyvalilas' iz  improvizirovannoj  povozki.  Kapitan "Sokola"  vovremya  obnyal
devicu  za  taliyu.  Hasti  uhvatilas' za kurtku  Badure,  a Soldat,  v  svoyu
ochered', uzhe sidel  v obnimku s CHubakkoj. Takim obrazom, vuki opyat' okazalsya
u "rulya".
     Sobstvenno, vse upravlenie gongom  zaklyuchalos' v tom, chto CHui peremeshchal
sobstvennyj  ves  to   v   odnu,  to  v  druguyu  storonu,  lovko  otkrenivaya
improvizirovannye sani  i  ob容zzhaya  prepyatstviya.  Badure  pomogal  po  mere
vozmozhnosti, no  emu  nado  bylo eshche derzhat'  samostrel i perevyaz' vuki. Dva
dela vmeste  nikak ne poluchalis'. Badure kriknul  CHubakke,  chto  oni vot-vot
poteryayut koe-chto  prinadlezhashchee  vuki, no  veter unes slova  proch'. Hen  byl
slishkom  zanyat, obnimayas' s Hasti, a Bolluks otvechal za to, chtoby CHubakka ne
vyvalilsya v sneg. Tak chto svobodnym okazalsya tol'ko ruurianin.
     Skinks  otlepil  ot  droida  prakticheski  vse  pary svoih  nozhek, krome
poslednej,  i podhvatil samostrel kak raz v  tu  sekundu,  kogda Badure  ego
vyronil. I tut ocherednoj tolchok pomeshal professoru vernut'sya na gong. Teper'
veselaya kompaniya  mchalas' vniz  po sklonu  s razvevayushchimsya nad  ih  golovami
oranzhevym pushistym vympelom. "Vympel" prizhimal k sebe oruzhie i popiskival ot
straha.  S  kazhdym  novym  pryzhkom  i razvorotom  ruurianin chuvstvoval,  kak
slabeet zahvat nozhek,  kotorymi on derzhalsya za sheyu Bolluksa,  no ne vypuskal
samostrel. V konce koncov emu udalos'  dotyanut'sya  do lapy vuki i vzyat'sya za
nee eshche odnoj paroj konechnostej..
     Sejchas   oni   nahodilis'   na    samoj   krutoj   chasti   sklona,   ih
improvizirovannye   sanki   raskachivalis'   i  podprygivali   na   treshchinah,
raskolovshih poverhnost'.  Ochen' hotelos' zakryt'  glaza, chtoby ne  videt'  -
popadetsya  li im treshchina  nastol'ko bol'shaya, chto oni  prosto  uhnut  v  nee.
Neskol'ko raz v neposredstvennoj blizosti sneg prevrashchalsya v par. K schast'yu,
eti mesta ne sovpadali s polozheniem  bystro dvizhushchejsya misheni. Ledyanoj veter
vyshibal iz glaz slezy.
     - YA ne chuvstvuyu pal'cev! - ispuganno vskriknula Hasti. - YA ne uderzhus'!
Pal'cy soskal'zyvayut!
     Hen  prizhal devicu  k sebe, nadeyas', chto derzhit ee krepko, - on tozhe ne
chuvstvoval pal'cev, i  ochen' davno. Badure s CHubakkoj vzreveli odnovremenno,
tol'ko staryj Soldat byl bolee vnyaten:
     - My sbrasyvaem skorost'!
     Hasti tryaslo, ona to li plakala, to li smeyalas'.
     Gong  s  passazhirami  dobralsya  pochti  do  podnozhiya  gory  i  s  kazhdym
mgnoveniem  zamedlyalsya  vse   bol'she.  Tolchki   i  udary  stali  ne   takimi
potryasayushchimi,  vrashchenie - ne  takim yavnym.  Poezdku mozhno  bylo nazvat' dazhe
priyatnoj.
     -   Velikolepnaya  rabota,  pervyj  pomoshchnik   CHubakka!   -  vostorzhenno
voskliknul Bolluks, i v eto mgnovenie ih transport  udarilsya o vystup skaly.
Gong  podbrosilo  v  vozduh.  Zamerzshie  ruki,  manipulyatory,  lapy  i  nogi
sorvalis'. Passazhiry posypalis' v sneg - lyudi, sverkayushchij na solnce Bolluks,
izvivayushchijsya i pishchashchij ot uzhasa Skinks i istoshno vizzhashchij CHubakka.

     13

     Nado  bylo  vskakivat' i  ochen'-ochen' bystro bezhat' proch', no on prosto
lezhal, zadumchivo  sozercaya belo-seruyu krupnuyu  kroshku u  sebya  pered  nosom.
Kroshka pahla vodoj. Skvoz' stenaniya vetra i barabannyj rokot krovi v ushah on
uslyshal tonkoe  penie servomotorov. Potom  kto-to reshitel'no perevernul ego.
Kakoe-to  vremya  Hen razglyadyval  Bolluksa, starayas' vniknut',  pochemu droid
nahoditsya vverh nogami. Grudnoj plastron Bolluksa byl otkryt.
     -  |j,  -  pisknul Sinij  Maks.  -  Pora dvigat'  otsyuda,  my poka  eshche
nahodimsya v anal'nom otverstii mlekopitayushchih.
     Vzorvalsya snezhnymi  hlop'yami  sosednij sugrob; ottuda  vynyrnula  ryzhaya
kosmataya  golova.  CHubakka  profyrkalsya, vstryahnulsya  i prolayal skepticheskoe
zamechanie v adres miniatyurnogo komp'yuternogo modulya.
     -  Net,  CHui,  on prav, - skazal Hen  s sozhaleniem. On  terpet'  ne mog
priznavat', chto kto-to, krome nego, mozhet okazat'sya prav.
     On perevernulsya na  zhivot, polezhal nemnogo, potom vstal na chetveren'ki.
Interesno, ego bedovaya golova dejstvitel'no vot-vot otvalitsya ili eto u nego
prosto  chuvstvo  takoe? Vniz  po  sklonu-zmeilsya ognennyj rucheek. Izbrannye,
obozlennye  neveroyatnoj pryt'yu  zhertv i ih yavnym  otkazov ot sotrudnichestva,
pustilis' v pogonyu.
     - Narod! -vozzval Hen krepnushchim golosom. -Vsem vstat'!
     Kakoe-to   vremya  on  barahtalsya  po  ushi  v  snegu,  starayas'  vernut'
chuvstvitel'nost' konechnostyam.  Ryadom tak  zhe  aktivno kuvyrkalas' Hasti. Hen
vzyal  ee  za ruku  i vytyanul iz snezhnogo plena. Ne  skazav  dazhe  "spasibo",
devica  rvanula  na  poiski  Badure.  CHubakka otkopal  iz sugroba  Skinksa i
otobral u nego svoj samostrel vmeste s sumkoj i perevyaz'yu.
     - Uff! - skazal vuki i v znak blagodarnosti vz容roshil pushok ruurianina.
     Hasti prinyalas' rastirat'  ruki Badure, pytayas' pripodnyat' starika. Hen
brosilsya na podmogu.
     - Obmorozilsya... - korellianin vzvalil starika na plecho. Hasti kivnula:
ona  tozhe zametila pobelevshuyu kozhu na  shchekah Badure.  -  Davaj-ka  na  bort,
Soldat; vremya valit' otsyuda.
     Ryadom CHubakka kryahtel pod tyazhest'yu Bolluksa.
     Hen  pereschital  svoj  otryad  po golovam; odnoj ne hvatilo.  On  besheno
zavertelsya  na  meste i  nakonec  obnaruzhil  propazhu.  Skinks  lyubovalsya  na
svalivshijsya  v sneg bol'shoj gong.  Hen okliknul  ruurianina; bezrezul'tatno.
Malen'kij  akademik  izuchal  zavitushki na drevnem metalle. Hen  okliknul ego
vtorichno.
     - Vy tol'ko vzglyanite na eto, kapitan, - skripnul v otvet ruurianin.
     Posmotret'  sobralis' vsem  skopom. Skinks vodil  po  uzoru  krohotnymi
"pal'chikami".
     - Kogda ya vpervye uvidel etot predmet, - bormotal Skinks, - to podumal,
chto...  vot  eto  vot vyglyadit ochen'  znakomo, -  on obvel pal'chikom  gruppu
zavitushek. - Tehnicheskie dannye i instrukcii.  YA tochno ne  ponimayu, no zdes'
govoritsya, chto...  zdes'  govoritsya,  chto...  chto?! Ah da! "CHtoby  vyrovnyat'
davlenie, nuzhno..."
     - |to lyuk vozdushnogo shlyuza, - nevnyatno burknul Badure skvoz' prizhatye k
shchekam ladoni. - Tol'ko vot komu ponadobilos' ukrashat' lyuk?
     - Neobychnoe i ves'ma narochitoe zamechanie, - strogo zametil Skinks, - no
vy  pravy.  A  vot  eti  bol'shie simvoly  v  centre,  dolzhno  byt', nazvanie
korablya...
     Skinks  bul'knul  i  zamolchal.  Hen  vspoloshilsya:  ne  poperhnulsya   li
professor? On lihoradochno pridumyval sposob stuknut' ruurianina po  spine. V
osnovnom ego zanimal vopros:  v kakom meste  sleduet stuchat' i gde U ruurian
konchaetsya  spina i nachinaetsya... Skinks  povernulsya k nim. Glaza  ego goreli
svyashchennym ognem:
     - "Koroleva Ranruna"!
     Zaorali  vse, krome Hena. On stoyal, morshchas' ot obshchego gvalta, v kotorom
meshalis' chelovecheskie golosa, elektronnoe chirikan'e i rev CHubakki, i pytalsya
predstavit', kak zhe  dolzhno  vyglyadet'  sokrovishche, sobrannoe  na  neskol'kih
mirah. Voobrazhenie davalo sboj, no, nesmotrya  na holod, istoshchenie i  pogonyu,
kapitan  "Tysyacheletnego  sokola"  tverdo  postanovil,  chto  sobiraetsya  zhit'
dal'she. I zhit' horosho.
     Ih prervali. I razmyshleniya Hena, i radostnuyu boltovnyu nad  kryshkoj lyuka
drevnego korablya.  Vdaleke  dlinno  i nudno zavyl  ohotnichij rog  ili  kakoe
drugoe  signal'noe prisposoblenie;  vdavat'sya  v podrobnosti  opredelenno ne
hotelos'.  Sklon  gory  prazdnichno  rascvetilsya  ognyami:   Izbrannye  iskali
sbezhavshih  plennikov. To i delo odin iz svetlyakov vypadal iz obshchego  stroya i
veselo katilsya vniz, kogda  ocherednoj Izbrannik ostupalsya  na  predatel'skom
snegu. Tem ne menee, ognennyj rucheek spustilsya pochti do poloviny sklona, uzhe
mozhno bylo razlichit' otdel'nye ogon'ki.
     Beglecy  tozhe rastyanulis' v  cepochku. Na ih schast'e, sneg byl neglubok.
Pravda,  vskore prishlos'  ustroit' prival; vse shatalis' i norovili  prilech'.
Hen  s  trudom  uderzhivalsya ot  iskusheniya  podnimat' otstayushchih  pinkami.  On
naklonilsya, nabral prigorshnyu snega i sunul v  rot. Pit' hotelos' neimoverno.
I  est'.  Eshche  bol'she - spat'. CHtoby otvlech'sya, Hen  stal  dumat' o  drevnem
korable.  A  esli  Izbrannye,  chtob u  nih  giperdrajv  razorvalo,  ohranyayut
sokrovishcha Ksima? I chto stalo s "Korolevoj Ranruna"? Lyuk on videl, no gde sam
korabl'?
     On vnov' ob座avil marsh-brosok.
     - Solo! - ego dognala Hasti. - YA vot dumayu...
     Neuzhto? Vot tak novost' tak novost'. Ot ustalosti Hen dazhe hohmit' stal
na redkost' plosko, no podelat' nichego ne  mog. Mozgi otkazyvali. Hasti tozhe
ustala,  tak  kak  prosto  stala  razvivat'  svoyu  mysl',  a  ne  dokazyvat'
prevoshodstvo semejstva Truzhou nad vsyakimi tam koreldianami iz trushchob.
     - |ti  religioznye man'yakiu  nas za  spinoj trubyat vo vsyu moch' vovse ne
dlya togo, chtoby nasladit'sya gornym ehom.
     Hen Solo kivnul: soglasen. I chto?
     - I  ne dlya togo, chtoby dat'  nam  ponyat', gde  oni nahodyatsya.  Tebe ne
kazhetsya, chto oni padayut signal patrulyam? I nas vperedi zhdet zasada?
     Hen  ostanovilsya.   Durak.   R-razmechtalsya,  pridurok.  Sokrovishch   tebe
zahotelos'?  Sejchas  budut. Vo  vsej  krase.  Hasti,  povtorila svoi  dovody
podtyanuvshejsya gruppe.
     -  My ne tak daleko do granicy snegov,  - zametil Badure, - Mozhet byt',
zdes' konchaetsya ih territoriya?
     Hen zatryas golovoj.
     - My nagadili u nih  v hrame i dovol'no  bol'shomu  kolichestvu naseleniya
sdelali bol'no. Rebyata zhazhdut krovi, edva  li oni ostanovyatsya tol'ko potomu,
chto konchitsya sneg. Smenim stroj. CHui, vpered.
     Vuki  ohotno  potopal  v  avangard.  Sneg  i  holod  emu  byli nipochem.
Zashchishchennyj gustym mehom, on skol'zil mezhdu oblomkov kamnej, prinesennyh syuda
lednikom. Ostal'nye - gorazdo  medlennee - sledovali za nim, dazhe ne pytayas'
dognat'. Hen, pozhaluj, vpervye zavidoval, chto lishen takoj sily.
     CHubakka  otsutstvoval ne ochen'  dolgo, on vskore vernulsya i zazval Hena
na soveshchanie. Ostal'nye  priseli i stali  slushat'  korotkoe bystroe vorchanie
vuki.  Hasti hmurilas'  i  vertelas'  na meste; ej  ne  terpelos'  vyslushat'
perevod, no Hen tol'ko kival. Devica  ne vyderzhala, potyanula korellianina za
rukav.
     - Vperedi - eshche odna kolonna, - skazal Hen. - Idut k nam.  Tak  chto nam
ostalos' prosto spryatat'sya i perezhdat'. Sidim tiho, gospoda.
     Oni sideli ne prosto tiho, a neimoverno tiho, boyas' poshevelit'sya, boyas'
vzdohnut', tol'ko  nervno vzdragivali  pri  lyubom  shorohe.  Henu -  pozhaluj,
edinstvennomu iz vseh  - bylo ne  privykat'  dolgo zhdat', zataivshis' v odnoj
poze, no i  u nego vskore zatekli nogi. On medlenno povernulsya: kak tam dela
u presledovatelej? Dela shli neploho.  Izbrannye spustilis' s gory i zashagali
bodree.
     Nepodaleku  pod  ch'ej-to  neostorozhnoj  nogoj  hrustnul  sneg.  Beglecy
zamerli,  hotya,  kazalos', i  tak  uzhe  okameneli.  V  teni  skal  skol'zila
chelovecheskaya  figura. Nu, mozhet byt', ne  sovsem chelovecheskaya.  Hen  v takie
tonkosti  nikogda ne  vnikal. V  konce koncov, on i pro sebya  nikogda ne mog
skazat',  chto  on  stoprocentnyj chelovek,  uzh bol'no nerazborchivy  v  svyazyah
okazalis' ochen' davnie predki  korellian.  Figura imela  dve ruki, dve nogi,
odnu golovu i  byla zakutana  v plashch s  kapyushonom, tak chto dlya  prostoty Hen
reshil schitat' vnov'  pribyvshego chelovekom. CHut'  dal'she,  s drugoj  storony,
parallel'nym  kursom  dvigalas'  vtoraya  figura. Oba razvedchika metodichno  i
dazhe, pohozhe, sinhronno povorachivali golovy iz storony v storonu, osmatrivaya
mestnost'.
     A, doshlo! Dolina, vidimo, rasshiryaetsya,  u protivnika  net  lyudej, chtoby
vystroit'  cep',  a  nebol'shie  gruppy  mogut  i  propustit'  beglecov.  Hen
ostorozhno kosnulsya kazhdogo  iz beglecov,  dazhe Bolluksa, zabyv, chto tot  vse
ravno ne pochuvstvuet. On pochti ozhidal, chto Hasti primetsya vizzhat', no devica
tol'ko  dernulas'.  Hen  pal'cami  izobrazil  begushchego chelovechka.  Ostal'nye
kivnuli.
     Kogda oba razvedchika minovali ih ukrytie, Hen vyskol'znul iz-za kamnej.
Tonkij pisk servomotorov, po mneniyu Solo, byl oglushitel'nym, no ne tashchit' zhe
robota na  zakorkah... Ostavalos'  nadeyat'sya,  chto  veter  i noch'  proglotyat
predatel'skij zvuk.
     Beglecy  otmahali prilichnoe  rasstoyanie.  Sneg zakonchilsya,  idti  stalo
legche, pogonya zateryalas' daleko pozadi, Hen poveril, chto vse  horosho v  etom
mire... Tonkij zheltyj luch rasplavil kamen' v treh shagah ot Bolluksa.
     Holod,  oznob, zamerzshie nogi i ostorozhnost' -  vse  bylo zabyto v odin
mig. Beglecy rassypalis'  po ukrytiyam sredi valunov.  Hasti  uzhe  sobiralas'
vystrelit' v otvet, Hen edva uspel uderzhat' ee:.
     -  Ne  nado! On  vycedit  tebya po  vspyshke.  Kto-nibud'  videl,  otkuda
strelyali?
     Nikto ne videl. Dazhe Badure.
     -  Znachit,   sidim  i  ne  vysovyvaemsya.  Kogda   on  vystrelit  snova,
postarajtes' zasech', gde sidit eta ptichka. Ne cel'tes', prosto strelyajte.
     - Solo, u nas vremeni net sidet' zdes'! - yarostno zashipela Hasti.
     -Togda nachinaj kopat' tunnel'.
     Tunnel'  kopat'  Hasti  ne  stala.  Ona  nasharila  podhodyashchij  kameshek,
vzvesila ego  na  ladoni, razmahnulas'. Kameshek zvonko shchelknul  po skale. Iz
tenej vnov' polyhnulo zheltym luchom.
     V  sleduyushchee mgnovenie  Hen  vystrelil  v otvet  i  prodolzhal strelyat'.
Drugie,   ne   tak  stremitel'no,   no   druzhno,  prisoedinilis'   k   nemu:
dezintegrator, pistolet, blaster i samostrel.
     - SHa! - prikazal Hen. - Po-moemu, my ego udelali.
     - Dvinemsya dal'she? - tut zhe predlozhil Badure.
     Hen  pokachal  golovoj. Edva li  perestrelku ne  zametili  tam, vyshe  po
sklonu.
     -  Ne sejchas. Udostoverimsya, chto  v  nas  ne vystrelyat. Krome  togo, ya,
kazhetsya, zametil blesk metalla. Mozhet byt', tam korabl' ili eshche  chego-nibud'
poleznoe... - on ne uderzhalsya i vzdrognul; moroznyj gornyj  vozduh  zabralsya
pod kurtku. - Nam nuzhna pomoshch'.
     - Znachit, kto-to dolzhen  pojti  i vse  razuznat',  -  zayavil Skinks  i,
prezhde chem kto-to uspel skazat' hot' odno slovo, skol'znul mezhdu valunami.
     Nado  bylo   uderzhat'  ego...  nado   bylo   predupredit',   chtoby   ne
gerojstvoval... Hen, prikusiv gubu,  sledil  za  miniatyurnym professorom. On
oglyanulsya:  vse molcha i napryazhenno smotreli  na nego  i,  kak vsegda, zhdali.
Neizvestno chego... Net, izvestno. Vse hoteli, chtoby on ih nemedlenno spas.
     -  Vidish', chto  proizoshlo?  -  ukoriznenno skazal on Badure,  kogda  ot
molchaniya  emu zahotelos' pobit'sya golovoj  o te  samye  valuny. - Snachala ty
reshil othvatit' paru medalej. Teper' vot vyyasnyaetsya, chto  nash knizhnyj chervyak
- velikij i blagorodnyj voin.
     Staryj soldat lish' uhmyl'nulsya.
     - Oruzhie nam prigodilos'. A CHubakke vypal shans oplatit' dolzhok.
     - |j, nas tam bylo dvoe! - zaprotestoval Hen.
     Badure rashohotalsya.  On  hotel  chto-to  skazat',  no  Skinks  izdaleka
razrazilsya vozbuzhdennymi pozyvnymi:
     - Kapitan! Idite syuda!
     Oni   podoshli,  spotykayas'  i  ushibayas'  o  kamni,  no  staratel'no  ne
vysovyvayas'.  Skala  obrazovyvala  svoeobraznyj  naves. Ochen' kstati  -  oni
spryatalis' tam. Iz temnoj dyry u podnozhiya razdalsya golos ruurianina:
     - YA nashel lampu, kapitan Solo. Vot posmotrite.
     Tusklyj svet ozaril oranzhevuyu siyayushchuyu mordochku. Pozadi nego  nachinalas'
peshchera, dovol'no glubokaya na pervyj vzglyad. Po krajnej mere, protivopolozhnoj
steny  razglyadet'  ne  udalos'.  Zato  podstrelennyj   strazhnik   byl  viden
velikolepno: on lezhal  na  zemle,  podbityj  neskol'kimi  vystrelami. Skinks
pritancovyval nad  trupom, chto dlya nego bylo neskol'ko neobychno. Pravda, tut
zhe vyyasnilos', chto Skinks prosto ne zametil ohrannika.
     - Smotrite! - likoval on. - Vy tol'ko polyubujtes'!
     Hen otobral  u  nego  lampu i polez  v peshcheru.  Vskore  ottuda  donessya
radostnyj vopl':
     - Tut gruzovik! CHto-to vrode hovera...
     Hen povernul regulyator. Svet stal yarche, i vse uvideli,  chto korellianin
stoit v otkrytoj kabine ploskodonnogo suhoputnogo plota s  nizkimi bortami i
skamejkami vdol' nih.
     - Tut kucha gorelyh detalej, i kontrol'nye paneli vskryty...
     V  peshchere  nahodilos'  eshche  dva  plota-hovera,  u  oboih   paneli  byli
razvorocheny.  Hen  probezhal pal'cami  po klavisham. V bryuhe hovera  zagudelo;
plot vsplyl nad polom peshchery.
     - Zaprygivajte, - skomandoval Hen, - vremeni v obrez.
     Beglecy ohotno zalezli na bort plota, prigibayas', chtoby uberech'  golovy
ot soprikosnoveniya s nizkim  potolkom peshchery. Badure  zamer, zanesya nogu nad
bortom:
     - CHto eto?
     Teper' oni vse rasslyshali: topot, vozbuzhdennye golosa, lyazg metalla.
     -  Pogonya, - skazal Hen.  - Bilety proveryat'  nekogda,  rebyatki, prosto
hvatajtes' za chto-nibud' i derzhites' pokrepche!
     Hover probkoj vyskochil iz peshchery, edva ne poteryav Bolluksa, kotoryj kak
raz gruzilsya. CHubakka i Badure v poslednee mgnovenie vtashchili droida na bort.
     Izbrannye obnaruzhilis'  gorazdo blizhe, chem  nadeyalsya Hen:  oni okruzhili
peshcheru,  naceliv na nee vse  vidy  svoej artillerii.  Dvoe Izbrannyh byli ne
proch'  postrelyat',  no   na  ostal'nyh  zrelishche  letyashchego   plota  proizvelo
potryasayushchee vozdejstvie. CHast'  naroda prosto popryatalas',  ostal'nye tak  i
ostalis'  stoyat',  razinuv rty.  Hen  zalozhil krutoj virazh,  Hasti  polivala
okrestnosti ognem, otgonyayaosobo retivyh.
     -  |j, grazhdane, kuda pravit'? - pointeresovalsya Hen, napravlyaya plot  v
dolinu.
     - Prosto goni! - vzvizgnula Hasti.
     On  okazalsya   prav:  dolina,  dejstvitel'no,  byla  ochen'  shirokaya   i
stanovilas'  vse shire,  poka ne prevratilas'  v ploskuyu, kak  stol, ravninu,
porosshuyu ostroverhoj buroj travoj. Posle burnoj perepalki s Bolluksom (ne po
zlobe, a  po  davnej mechte: Hen hotel posmotret', vozmozhno li vyvesti droida
iz sostoyaniya zaplesnevelogo ravnovesiya i na chto eto budet  pohozhe. Okazalos'
- na cheloveka) korellianin smog vyschitat' kurs do raskopok.  A obnaruzhennomu
na  bortu  navigacionnomu  komp'yuteru  on   obradovalsya,  kak   rebenok.  Po
nekotoromu razmyshleniyu  Hen pogasil  fary i  povel  plot na maloj  skorosti,
napryazhenno  ustavivshis'  v temnotu cherez  lobovoj  shchit. Zrenie  u korellian,
konechno, ne takoe shikarnoe, kak sluh, no tozhe ne podkachalo.
     - Ujf, - skazal vuki.
     Hen dernul plechom. Obojdetsya. Noch' svetlaya.
     Ostal'nye  tem  vremenem  ustroili  reviziyu.  Ochevidno,  opravilis'  ot
perezhitogo. Hasti nashla svernutuyu parusinu:
     - |j, glyan'te!
     Hen prodolzhal uporno  pyalit'sya v  noch' vperedi,  zato CHubakka, privychno
ustroivshijsya  v sosednem kresle i nedovol'nym vorchaniem otgonyavshij  zhelavshih
togo  zhe,  vylez  iz-za pul'ta  i  pomog natyanut' nahodku  na plot. Parusina
okazalas'  kamuflyazhnoj rascvetki, o chem CHui ne  preminul soobshchit'  kapitanu.
Ka-ak  interesno... Hen  proveril  pribory na pul'te.  U  koryta obnaruzhilsya
antiradar, sensory na dvizhenie i dazhe lokatornaya ustanovka.
     - CHut'-chut' bditel'nosti, chut'-chut' vremeni, i nash plot tak zaprosto ne
obnaruzhish'...
     Vuki gavknul.
     - ...bez sootvetstvuyushchego oborudovaniya.
     Vuki gavknul vtorichno.
     A teper', gospoda, vnimanie, ochen' vazhnyj vopros: gde primitivnoe plemya
na  zabytoj  bogami  planetke  razzhilos'  podobnym  bogatstvom?  Vymenyalo na
raskrashennyj shlem  i busy u zaezzhih voennyh? Peshcherka v  gorah vmestitel'naya,
tam byl ne odin takoj plot.
     Hasti stuchala zubami. Hen ohotno sostavil by ej kompaniyu, tak  kak tozhe
prodrog, no ne znal: ne sochtut li za izdevatel'stvo.  On vse-taki oglyanulsya.
Komanda  druzhno  tryaslas'  ot  holoda  na sideniyah, tol'ko Bolluks  sohranyal
nevozmutimost'.  V kabine  paril  mrak, iz  kotorogo  na  Hena  smotreli dva
krasnyh  glaza-fotorepeptora. Hen poezhilsya i otvernulsya. Vperedi lunnyj svet
serebril more travy.
     Kabina vse zhe nagrelas'. Hasti perestala drozhat' i zhat'sya k Badure. Hen
rasstegnul kurtku. Badure vzdohnul.
     -  Esli tam, u rebyat  naverhu, byla disketa s  "Korolevy", - skazal  on
negromko, - to ohota nakrylas'. Nam ee teper' ne prochitat'.
     V  obshchem - da.  Esli sverhu padaet radiomachta, hrupkim predmetam  luchshe
postoronit'sya.
     - Otkuda u Izbrannyh disketa? - sprosil  Hen. - YA pochemu-to schital, chto
ona lezhit v hranilishche na depozite. Kto-to ne tak davno menya v etom ubezhdal s
penoj u rta. Och-chen' strastno.
     On  podmignul  siluetu  Hasti,  otrazhavshemusya  v lobovom shchitke.  Devica
zaerzala  i na  vsyakij  sluchaj  sdelala  vid, budto hochet  prosto  otvoevat'
pobol'she prostranstva na zadnem sidenii. Ne udalos', ona byla  plotno zazhata
mezhdu Badure i Bolluksom.
     - Oni tam tak  govorili,  slovno  disketa vse vremya prinadlezhala  im, -
soobshchila ona.
     - Ty ponimaesh' ih yazyk? - izumilsya Hen Solo. - CHto zh ty ran'she molchala?
     Hasti fyrknula.
     Skinks   vozvestil  horosho  postavlennym,  hotya   i   vysokovatym   dlya
chelovecheskogo uha professorskim golosom:
     -  Davajte  razberemsya s  faktami, imeyushchimisya  u  nas.  Lanni  kakim-to
obrazom  poluchila vo vladenie bortovoj zhurnal "Korolevy Ranruna", zapisannyj
na  diskete,  i  polozhila  ego  na  depozit.  Ona   proyavila  podtverzhdennyj
nezainteresovannymi  svidetelyami  interes k goram. J'uoch  stala  izvestna ee
tajna ili chast' tajny, i ona ubila Lanni v popytke zavladet' disketoj. I vot
eshche chto -  u  Izbrannyh imelas'  libo  ta zhe samaya disketa,  libo  tochnaya ee
kopiya.  Dalee.  Lanni  byla  pilotom, letala  na  gruzovozah  i  razvedochnyh
shlyupkah. My  mozhem predpolozhit',  chto  Lanni  nahodilas'  v  vozduhe,  kogda
Izbrannye provodili odin iz svoih ritualov. Libo ona  prosledila  ih signal,
libo uvidela svet.
     Hen kivnul, podavlyaya neumestnoe zhelanie zahihikat':
     - Ona mogla sovershit' posadku, pojti na razvedku i obnaruzhit' disketu s
zhurnalom, - on podpravil zabravshij v storonu plot.
     Hasti tozhe soglasilas':
     -  Mogla, tochno. Otec  nauchil ee letat', a eshche  on mnogo rasskazyval  o
tom, kak vyzhit' v dikoj mestnosti. I o razvedke.
     Badure podhvatil mysl':
     - Itak, ona  polozhila  disketu na depozit v hranilishche i  otpravilas' na
drugoj  bereg ozera  - razuznat'  o baze Izbrannyh. Mogu sporit':  sokrovishche
tam, v gorah.
     Nekotoroe  vremya vse molchali  i smotreli na  plyvushchie mimo holmy. Zatem
Hen skazal:
     -  Togda  ostaetsya  lish'  dva  voprosa.  Kak vernut' "Sokol"...  i  kak
potratit' den'gi?
     Popytki  korellianina  vyzhat'  iz  antichnogo  plota  skorost' povyshe  s
treskom  provalilis'. Poetomu Hen  glaz ne spuskal s gorizonta, no pogoni ne
videl. Tem ne menee udovletvorenie vse ne nastupalo. Hen nikak ne mog prijti
k kakomu-nibud' razumnomu ob座asneniyu. Voprosy perepolnyali golovu i otvlekali
ot upravleniya plotom. Emu  hotelos' znat', chto Izbrannye sdelali s korablem,
i chto na samom dele  oznachalo izobrazhenie na  lyuke "Korolevy Ranruna", i kak
vse eto svyazano s sokrovishchami.
     Solnce  Dellalta  okrasilo nebo v  purpurnyj  cvet;  pod  dnishchem  plota
ischezla trava. Pohozhe, oni prakticheski  peresekli  porosshuyu  travoj  dolinu,
obrazovannuyu izgibom gornogo hrebta, i  priblizhalis' k lageryu. Bolluks vdrug
podal golos:
     - Kapitan, ya slushal na chastote Izbrannyh, kak vy prikazali.
     - Oni v efire? - bystro pointeresovalsya Hen.
     - Net. Ih radiomachta unichtozhena. No ya  proveril drugie chastoty, ya nashel
upominanie  o  nih  v  zapisyah Skinksa.  I  obnaruzhil koe-chto  neobychnoe. So
storony  lagerya idet peredacha ochen' neobychnogo tipa.  YA  schitayu ee strannoj,
potomu  chto... ya ne smog ochistit' ee ot pomeh, no vse ravno schitayu,  chto ona
predstavlyaet soboj nabor kiber-komand.
     Hen nahmurilsya. Avtomaticheskie signaly? Zachem?
     - Tamoshnee oborudovanie? - predpolozhil on, sam sebe ne poveriv.
     -  Net,  -  Bolluks podtverdil  ego  opaseniya. -  |to  ne  promyshlennye
signaly.
     Badure Prinyalsya  krutit'  vern'er nastrojki, no,  kak Bolluks i skazal,
pomehi iskazili signaly do polnogo neuznavaniya. Hen podumal i povernul hover
k medlenno priblizhavshimsya goram. Sensory ispravno skanirovali mestnost',  no
Hen vse-taki zastavil CHubakku i ostal'noj ekipazh natyanut' kamuflyazhnuyu  setku
na plot.
     Sveryayas'  s  pokazaniyami,  Hen  vel   korablik   s  nesvojstvennoj  emu
ostorozhnost'yu. |to razdrazhalo, no oni uzhe vlezli  v odnu peredryagu, issleduya
strannyj  signal. Da, konechno, oni poluchat chrezvychajno  cennye svedeniya,  no
Henu sovsem ne  hotelos' razbirat'sya  s eshche odnoj zasadoj. On opustil  hover
eshche  na paru  metrov,  teper'  metelki  trav  shchekotali ih  plotu bryuho.  Eshche
nemnogo, i oni budut skresti dnishchem o zemlyu.
     - Signaly usilivayutsya, kapitan, - predupredil Bolluks.
     Dolina ustupami nachala podnimat'sya  k goram. Hen posadil hover na odnoj
iz  terras i vylez  naruzhu. Razdvigaya travu, oni  vmeste s vuki  podpolzli k
krayu ploshchadki.
     Primerno v kilometre  ot  nih  nachinalis' holmy.  Hen vytashchil blaster i
skvoz' opticheskij pricel stal razglyadyvat' mestnost'.
     - Tam chto-to est', CHui. Tam, vnizu, v ust'e loshchiny.
     Vuki pronyl  neuverennoe soglasie. Oni vernulis' i rasskazali ostal'nym
rezul'taty razvedki. Blizilsya rassvet.
     - Skinks i Hasti, zajmete nablyudatel'nyj post  na skale, - rasporyadilsya
Hen,  kotoromu uzhe nadoelo  delat' kislyj vid kazhdyj  raz, kogda prihodilos'
prinimat' komandovanie otryadom. -  Bolluks, Badure, vy ohranyaete plot. My  s
CHui pojdem vpered. Signaly vy znaete. Esli pridetsya po-bystromu delat' nogi,
u vas est' na chem, - on kivnul na hover.
     Vozrazhenij ni u kogo ne nashlos', hotya u Hasti byl  takoj vid,  budto ej
est' chto skazat'. No ona promolchala. Badure otkozyryal:
     - Slushayus', moj general.
     Hen tol'ko plyunul.
     * * *
     Kapitan  "Tysyacheletnego  sokola"  i  ego  pervyj  pomoshchnik  nevidimkami
probiralis' cherez vysokuyu  zolotisto-korichnevuyu  travu. Oni  ne  videli drug
druga,  no ni signaly, ni tradicionnaya sverka chasov, chtoby  soglasovat' svoi
dejstviya, im  ne trebovalis'. Slishkom chasto prihodilos' dejstvovat'  vmeste,
privykli.
     Hen vzyal kurs na zamechennyj ranee neporyadok. Tak i est', to, chto izdali
mozhno bylo prinyat' za kuchu kamennyh glyb, v besporyadke svalennyh  u podnozhiya
holmov,  okazalos' neskol'kimi  kamuflyazhnymi setkami. Ni ohrany, ni patrulya,
voobshche nikakogo prismotra. Zabavno. Hen razvernulsya i popolz obratno.
     V obshchij strekot i zhuzhzhanie nasekomyh vplelsya eshche odin zvuk  - basovitoe
gudenie  kakogo-to  krupnogo  zhuka.  Hen  navostril  ushi.  Interesnye  zdes'
nasekomye,  im izvestny letnye kody,  a eshche  oni  umeyut  schitat'.  Hen zasek
peleng.  CHerez neskol'ko shagov  on  razdvinul travu i shiroko uhmyl'nulsya. Na
kochke sidel CHubakka i zhuzhzhal na vse lady.
     Proizoshel  korotkij i  burnyj obmen mneniyami pri pomoshchi zhestov i zhutkih
grimas; rezul'taty ih pohodov byli shozhi, s odnim  lish' otlichiem - CHui zasek
ohrannika, opredelenno  Izbrannogo. Strazh setok medlenno brodil po vverennoj
territorii, osolovev ot bezdel'ya i zharkogo solnca.
     Kogda byl  sostavlen okonchatel'nyj  plan dejstvij, u Hena  onemeli  vse
pal'cy, no vuki on ubedil. Voobshche-to snachala korellianin sobiralsya vernut'sya
i vyklyanchit' u Badure paralizator, no v  etom punkte  plana  CHui  nastoyal na
svoem:  kto-nibud' mozhet  uslyshat'  vystrel  ili uvidet' yarkuyu vspyshku. Esli
kogda-nibud' dovedetsya poznakomit'sya s  konstruktorami  oruzhiya,  dumal  Hen,
aktivno  rabotaya loktyami  i kolenyami, nado  budet  skazat', chtoby  pridumali
chto-nibud' popraktichnee...
     Ohrannik dejstvitel'no byl odin i dejstvitel'no byl odet kak Izbrannyj.
Vooruzhennyj  tyazhelym desantnym karabinom,  on hodil po krugu.  Medlenno. Hen
hotel by  vzglyanut' na  togo, kto sumeet probezhat'sya bodroj  ryscoj, imeya na
plechah "kell  mark II".  Za svoyu poka  eshche ne slishkom  prodolzhitel'nuyu zhizn'
Solo  nasmotrelsya na raznye vidy ohrannikov i sdelal vyvod, chto u vseh u nih
est' koe-chto  obshchee.  Kak pravilo,  oni byli ubezhdeny, chto,  poka bez  osobo
veskoj prichiny slonyayutsya po ob容ktu, s nimi nichego ne sluchitsya.
     Strazh  proflaniroval  mimo,  i  na  lice  u nego  bylo napisano  polnoe
otsutstvie  myslej.  Hen   priglyadelsya:  net,  oshibka,  odna  mysl'  vse  zhe
prisutstvovala - kogda  ego smenyat.  Tozhe  znakomo. |ta mysl' i  razveyalas',
kogda iz  travy pozadi storozha  besshumno vstala kosmataya dolgovyazaya figura i
akkuratno, no sil'no  stuknula chut'  nizhe uha prikladom samostrela. Ne izdav
ni edinogo zvuka, ohrannik upal v travu.
     Hen  nemedlenno  pozaimstvoval  u   nego  karabin.  Toroplivyj   osmotr
mestnosti  pokazal: drugih strazhej net, no ta  shtuka, chto privlekla vnimanie
Hena  kakoe-to   vremya  nazad,  zasluzhivaet   detal'nogo  issledovaniya.  Pod
kamuflyazhnoj  setkoj okazalos'  mnogo chego, no, chto  samoe vazhnoe, tam stoyali
mashiny. Mnogo mashin. V osnovnom, gruzovikov. Hen zagorelsya proverit', net li
v nih gruza, no razocharovalsya - gruza ne bylo.
     - Za kakim sithom im ponadobilos' dvadcat' shtuk ploskodonok? - vozzhelal
on znat'. - Plyus te dve... ili tri?.. tam, v gorah.
     CHubakka razvel  lapami. On ponyatiya  ne imel. Podoshli ostal'nye,  Badure
skazal, chto  oni  spryatali  plot za  utesom. Hen  povtoril svoj  vopros.  Ni
Soldat, ni droidy, ni Skinks, na dazhe Hasti ne sumeli dat' dostojnyj otvet.
     -  Tam  loshchina, - dlya naglyadnosti Hen tknul v  nuzhnuyu  storonu  bol'shim
pal'cem. - Ona vedet vnutr' holmov. Skol'ko otsyuda do lagerya J'uoch?
     - Smotrya kak idti, - otvetila Hasti.  - On von tam, -  ona tozhe ukazala
na loshchinu. - Mozhno projti po hrebtu, a mozhno i napryamik, po ushchel'yu.
     Hen vybral loshchinu.
     - Poshli, - skazal on, vzvalivaya na plecho karabin. - Vse vmeste. Ne hochu
nikogo ostavlyat' pozadi na tot sluchaj, esli my sumeem probit'sya k "Sokolu".
     Nikto ne stal sprashivat', chto sluchitsya, esli oni  ne  sumeyut, hotya vseh
interesoval tol'ko  etot vopros. Vmesto etogo Bolluks soobshchil,  chto ne vidit
ni sensorov, ni skanerov. Emu, konechno,  poverili, no  vse  ravno to i delo,
nervno vzdragivaya, oziralis' po storonam, podozrevaya zasadu v kazhdoj teni za
kazhdym kamnem.  Dozhdi stochili dno loshchiny  do gologo kamnya, no na nem, tem ne
menee, byli vidny nedavnie sledy -  kak budto  zdes' prohodilo ili proezzhalo
chto-to ochen'  tyazheloe. Na ravnine  oni  nichego  ne zametili, no tam ih mogla
skryt' vysokaya gustaya trava.
     Tut Bolluks reshil soobshchit', chto vnov' slyshit nabor signalov.
     - Oni povtoryayutsya, - skazal on. - Takoe skladyvaetsya vpechatlenie, budto
nekto provodit odin i tot zhe test.
     Loshchina  prevratilas' v  ushchel'e, peresekla dve gryady i vyvela k bol'shomu
plato.  Poverhnost'  pod  nogami  tak  i  byla  sploshnoj  kamen' so  sledami
peredvizheniya tyazhelyh  mashin.  Bylo  vpolne  ochevidno,  chto  Izbrannymi vdrug
ovladel  interes  k  raskopkam  J'uoch.  Hen  myslenno  otmetil   etot  fakt;
prigoditsya, kogda on vplotnuyu zajmetsya poiskami sokrovishch. Poka chto ego  kuda
bol'she   nesmetnyh  bogatstv  interesoval  korellianskij  frahtovik  srednej
gruzopod容mnosti, v bytu izvestnyj pod imenem "Tysyacheletnij sokol".
     Prignuvshis'  (dazhe  Bolluks uhitrilsya  opustit'sya na  chetveren'ki), oni
podobralis' k krayu plato i odnovremenno glyanuli vniz.
     Hasti  sudorozhno  vshlipnula.  Na  Skinksa  napala  neuderzhimaya  ikota.
Bolluks ostalsya  nevozmutim,  kak obychno. Hen  s CHubakkoj odinakovo razinuli
rty, a Badure prisvistnul i prosheptal:
     - Velikij Sozdatel'!
     Vse  -  i armada gruzovikov, i sledy v  loshchine,  sut' nochnoj ceremonii,
dazhe ogromnyj zal, v kotorom ih zaperli, - vse obretalo  svoj smysl. Kusochki
sobytij skladyvalis' v edinoe celoe. Kamennye monolity  v podzemel'e ne byli
ni stolami, ni press-pap'e, ni razgonnymi trekami.
     Oni byli skam'yami.
     A vnizu sobralis' sejchas  te,  kto  dolgoe vremya sidel na etih skam'yah,
nepodvizhno,  terpelivo, bez zhalob i vozrazhenij.  Ih  bylo ne men'she  tysyachi,
tyazhelovooruzhennyh,  pokrytyh  sverkayushchej  zerkal'noj   bronej,  ravnodushnyh,
spokojnyh,  vystroivshihsya ideal'nymi ryadami. Rostom kazhdyj  iz nih byl vdvoe
vyshe Hena, a korellianin na rost  ne zhalovalsya. Oni  zhdali tak dolgo,  mogli
podozhdat' i eshche - poka Izbrannye zakonchat obhod s testerami v rukah.
     -  |to  oni! - vostorzhenno  prostrekotal Skinks. -  Bessmertnaya Tysyacha!
Telohraniteli Ksima! Te,  kogo on otpravil storozhit' sokrovishcha na  "Koroleve
Ranruna"... Interesno, skol'ko ponadobilos' poezdok...
     - Rejsov, - mashinal'no popravil Hen Solo.
     -Da, rejsov, konechno. Blagodaryu, kapitan. Skol'ko ponadobilos'  rejsov,
chtoby dostavit' ih syuda? I zachem oni zdes'?
     Hasti pripodnyalas' na loktyah i motnula podborodkom (poskol'ku ruki byli
zanyat'!)  na  raskopki.  S  ih  "nablyudatel'noj  vyshki"  byl  viden  lager',
raspolozhennyj  po  obe  storony  grandioznoj rasshcheliny. Baraki,  masterskie,
sklady i lavki na odnoj storone, sam kar'er - na drugoj; soedinyalos' vse eto
estakadoj  mosta, yavno  bolee  drevnej postrojki,  chem legkie kupola lagerya.
Rabota  v kar'ere shla  tiho, spokojno, svoim cheredom.  Mashiny gryzli porodu,
kroshili i vyplevyvali pesok i shcheben'.  Rabochie suetilis' s tachkami, lopatami
i  kajlami.  Civilizaciya...  Hen pomorshchilsya.  Potom  phnul CHui  loktem. Vuki
obizhenno zavorchal, no uvidev,  kuda  pokazyvaet kapitan,  tozhe obradovalsya i
reshil ne kusat'sya.
     "Tysyacheletnij sokol", celyj i nevredimyj... No kak tol'ko zemledrobilki
starika Ksima doberutsya do  frahtovika, on  srazu perestanet byt' celym.  Ot
mrachnyh perezhivanij Hena otvlekla aktivnost' v doline. Pohozhe, proverka byla
zakonchena, i  uspeshno. Izbrannye vsem kagalom sobralis'  u pomosta. Molit'sya
oni sobralis', chto li? Samoe vremya...
     CHelovek na pomoste (znakomaya  lichnost', hmyknul  Hen, podtolknul loktem
na  |tot raz  Bolluksa  i  negromko zashipel ot boli)  igral  s  klavishami na
nebol'shoj deke. Vystroit'  ryady robotov ideal'nej  kazalos'  neveroyatnym, no
posle togo, kak  po nim  proshla  legkaya ryab' - roboty ozhili,  vypryamilis'  i
vnov' zamerli, -  iz座ana  v stroyu  ne nashel  by i samyj  pridirchivyj shtabnoj
proveryala.  Potom roboty  povernuli golovy  -  kak odin, - predanno  pozhiraya
fotoreceptorami pomost. CHelovek zagovoril.
     - On govorit, chtoby vyshel nachal'nik, - perevel vpolgolosa Skinks.
     -  Komandir podrazdeleniya, shag vpered,  - tak zhe shepotom otredaktiroval
Hen.
     Badure pokosilsya  na nego, uhmyl'nulsya v  otrosshie za puteshestvie usy i
promolchal.
     - YA znayu cheloveka  na  pomoste, - probormotala Hasti.  -  Belaya pryad' v
volosah... |to pomoshchnik hranitelya!
     Iz  ryadov  mezhdu tem  shagnul  robot,  otlichavshijsya  ot  ostal'nyh  lish'
emblemoj na nagrudnoj brone. Badure vnov' pokosilsya na Hena.
     - Kakaya vypravka, a, Lovkach? Nekotorym i ne snilas'...
     Hen sdelal vid,  chto obrashchayutsya ne  k nemu. Robot zamer pered pomostom;
iz drevnego vokodera razdalsya nizkij, modulirovannyj rev.
     -  CHto ty  hochesh' ot hranitelej...  net, ohrannogo korpusa... net...  -
Skinks bespomoshchno potryas usikami.
     - Karaula, - podskazal Hen.
     - To, chto nam bylo dovereno,  sejchas v opasnosti, - otozvalsya  pomoshchnik
hranitelya.
     - CHto  ty  hochesh' ot  karaul'nyh? - povtoril  robot; podrobnosti ego ne
interesovali.
     Izbrannyj ukazal v storonu lagerya.
     -  Idite po ushchel'yu, my ostavili  dlya  vas  metki. Ushchel'e privedet vas k
vragu. Unichtozh'te vse, chto najdete. Ubejte vseh, kogo vstretite.
     Robot paru minut razglyadyval cheloveka na platforme, i Hen byl uzhe gotov
pobit'sya ob  zaklad,  chto mashina  zasomnevalas', kogda robot-komandir  vnov'
zagovoril.
     - Ty zanimaesh' komandnyj post. My podchinyaemsya. My provedem smotr, potom
vystupim na vraga.
     On povernul  massivnuyu  golovu, iz  vokodera  polilis' bystrye komandy.
Roboty  slomali  stroj,  sobralis'  na  dal'nem  krayu  doliny,  gde   nachali
vystraivat'sya v novye ryady, po desyat' v kazhdom. Metallicheskaya zmeya, povtoryaya
izviliny ushchel'ya, dopolzla  do pomosta i zamerla. Komandir osmotrel sherengi i
soobshchil zastyvshim v religioznom potryasenii lyudyam:
     - My gotovy.
     CHelovek na pomoste udovletvorenno kivnul:
     - Sejchas my otpravimsya na punkt nablyudeniya, ottuda my budem smotret' za
vami. Kogda my okazhemsya na meste, mozhete atakovat'.
     On uvel  Izbrannyh. Vse  zatihlo,  ryady  mehanicheskih soldat  terpelivo
zhdali signala, tol'ko iz obrechennogo lagerya donosilsya negromkij gul.
     - My  dolzhny  dobrat'sya  tuda  ran'she  nih,  - ob座avil Hen, kak  tol'ko
beglecy  otpolzli  podal'she ot  kraya plato i smogli bez pomeh  podnyat'sya  na
nogi.
     - Ty chto, vakuuma naglotalsya? - pozhelala uznat' Hasti. - Da my kak  raz
uspeem k razgaru bojni.
     - Da, esli budem sidet'. |tim doldonam vnizu pridetsya topat' v obhod. A
eto dolgo. Esli my ostorozhnen'ko  probezhimsya vdol'  gryady, to budem v lagere
ran'she. "Sokol"  -  nash edinstvennyj shans  ubrat'sya otsyuda. Nadeyus',  s etim
nikto  ne sporit? Libo  my doberemsya do  nego, libo predupredim J'uoch, chto u
nee skoro budut  nepriyatnye  gosti...  libo  nas razorvut  na chasti vmeste s
korablem, - sumrachno zakonchil on.
     Hotel by  on  znat', pochemu Izbrannye  tak opolchilis' na lager'  i  ego
obitatelej, chto vozzhazhdali krovi? I hotel  by  on znat', chto horoshego v tom,
chtoby sidet' i lyubovat'sya reznej? A eshche on ochen' hotel by znat',  vyzhivut li
oni s CHubakkoj do okonchaniya dnya.
     - Tak, k delu. - On tryahnul golovoj. - Idem cepochkoj. YA - pervym, zatem
Hasti, Skinks, Badure i Bolluks. CHui, ty - v ar'ergarde.
     Bez lishnih slov on vzvalil na plechi tyazhelennuyu shturmovuyu vintovku i, ne
oglyadyvayas',   zashagal   k   raskopkam.   Ostal'nye   iskateli   priklyuchenij
pereglyanulis',  razobralis' po poryadku  nomerov i pospeshili  za  nim. Tol'ko
Bolluks zameshkalsya.
     CHubakka  neodobritel'no  tyavknul  i ukazal  v  spinu  uhodyashchemu Badure.
Bolluks stradal'cheski zaskripel.
     -  Opasayus',  chto  ne  mogu  funkcionirovat'  po  specifikacii,  pervyj
pomoshchnik  CHubakka,  -  vozvestil  on,  ozabochenno razglyadyvaya  sebya.  -  Mne
pridetsya dobirat'sya samostoyatel'no. Ne bespokojtes', ser.
     Pros'ba  byla  ravnoznachna  pozhelaniyu,  chtoby  vse korelliane pogolovno
sdelalis'  blagorazumnymi  sem'yaninami.  Vuki  ustroil  celyj  spektakl'  iz
razmahivaniya lapami  i  ozadachennogo vufkan'ya. Potom kivnul i zatopal sledom
za processiej.  Bolluks  podozhdal, kogda CHubakka ischeznet iz  vida, i otkryl
grudnuyu zaslonku. Oni s Maksom  predpochitali besedovat' vsluh. |to pridavalo
im znachimosti i delalo pohozhimi na zhivyh.
     - A teper',  moj yunyj malen'kij modul', - negromko obratilsya  Bolluks k
miniatyurnomu komp'yuteru, - mozhet byt', dadite  poyasneniya? Pochemu vy  hoteli,
chtoby  my ostalis'?  Uchtite, ya prakticheski skazal nepravdu pervomu pomoshchniku
CHubakke. Tak chto prichina dolzhna byt' vesomoj, kak govorit nash kapitan.
     -  YA znayu, kak  ih  ostanovit',  -  budnichno otozvalsya Maks.  -  Boevyh
robotov.  No nam pridetsya ih vseh  unichtozhit'. I nuzhno vremya, chtoby  vse eto
obsudit'.
     I Sinij Maks prinyalsya  izlagat' svoj  plan. Kogda  on zamolchal, Bolluks
otvetil ne srazu, a kogda vse  zhe  otvetil, to zagovoril  eshche medlennee, chem
obychno:
     - Pochemu vy ne skazali vse eto v prisutstvii kapitana Solo?
     -  Potomu chto ne hotel, chtoby on prinimal reshenie! Boevye roboty delayut
tol'ko to, na chto zaprogrammirovany, tochno tak zhe, kak i my. Razve est' hot'
kakaya-nibud' prichina  unichtozhat' ih? YA ne byl dazhe uveren: govorit' li tebe.
YA ne hochu, chtoby u tebya bajt zashel za bajt. Postoj, chto ty delaesh'?!
     Bol'shoj ustarevshij robot reshitel'no zakryl grudnuyu plastinu.
     - Ishchu drugoj vyhod, - skazal on i shagnul cherez kraj plato.
     On, konechno zhe,  poskol'znulsya i  propahal  vniz po sklonu,  razmahivaya
manipulyatorami. V konce koncov, beshenaya poezdka v soprovozhdenii kamnej i tuch
pyli  zakonchilas'.  Bolluks  neuklyuzhe podnyalsya i  poshel  k sverkayushchim  ryadam
metallicheskih boevyh mashin.
     Golova-bashnya  komandira  povernulas' k  nemu. Podnyalas' massivnaya ruka,
otkrylis' zherla ognemetov.
     - Stoj. Identificiruj sebya ili budesh' unichtozhen.
     Bolluks toroplivo nazval  kod,  najdennyj  v  zapisyah Skinksa. Komandir
tshchatel'no  izuchil stoyashchego pered nim, poka ne ponimaya, nado li stirat' ego s
lica zemli  ili mozhno  podozhdat'. V  otlichie ot  ostal'nyh, on  imel bol'shuyu
svobodu vybora. Na to on i  byl  komandirom.  No dazhe on ne mog  posporit' s
programmoj. Ruka-ognemet vnov' opustilas'.
     - Kod prinyat. Tvoe naznachenie?
     Bolluks otchayanno pytalsya najti  v pamyati podhodyashchij otvet, no on ne byl
silen v voennom dele i tonkostyah subordinacii.
     - Vy ne dolzhny napadat', - vezhlivo poprosil  on. - Vy ne dolzhny slushat'
prikazy, oni nepravil'no otdany.
     -  Oni otdany  s komandnogo pul'ta, - vozrazila  drevnyaya mashina.  -  My
dolzhny podchinit'sya. My zaprogrammirovany. My dejstvuem.
     Bashnya golovy vnov' povernulas', otmechaya  konec diskussii. Bolluks stoyal
na svoem:
     -  Ksim mertv! Prikazy, dannye vam, neverny. Oni ishodyat ne ot nego, vy
ne mozhete povinovat'sya im!
     Droid vnov' razvernulsya k nemu; smeshno bylo nadeyat'sya prochitat' na  ego
licevoj brone kakie-nibud' emocii.
     -  Moj  brat  po metallu,  my - boevye roboty  Ksima, -  gromyhnulo  iz
vokodera. - Al'ternativ byt' ne mozhet.
     - Vsem nam svojstvenno oshibat'sya, - nastaival Bolluks. - A lyudej nel'zya
nedoocenivat'. Esli vy posleduete etim prikazam,  lyudi mogut vas unichtozhit'.
Spasite sebya, ser!
     - My dolzhny podchinyat'sya prikazam. My - boevye roboty Ksima.
     Komandir obratilsya k soldatam. Bolluks ego bol'she ne interesoval.
     - Vremya ozhidaniya  zakoncheno,  - soobshchil  on.  No, prezhde  chem ujti,  on
vse-taki soizvolil obronit' paru fraz rabotyage-droidu. - S  dorogi, - skazal
on. - Budesh' zaderzhivat' nas, unichtozhim.
     Podchinyayas'  signalu,  roboty  razom  shagnuli   vpered.  Bolluks   rezvo
otprygnul, chtoby ego ne zatoptali.
     - CHto budem delat'? - sprosil Sinij  Maks.  - Kapitan Solo i ego ekipazh
tozhe nahodyatsya v lagere.
     Bolluks smotrel,  kak mehanicheskie  soldaty shagayut mimo nego, kak budto
prinimal novyj parad.
     - Oni tak zaprogrammirovany, - grustno otvetil on. - Idemte,  drug moj,
u nas est' svoi programmy.

     14

     Prezhde chem  Hen obnaruzhil, chto s nimi net Bolluksa, ego malen'kij otryad
uspel ustroit'sya na  krayu plato, i sejchas vse razglyadyvali  vneshnij perimetr
lagerya.  Dlya  luchshego obzora  Hen  razve chto ne svesilsya s vershiny skaly. Ne
samyj  luchshij sposob spryatat'sya, no sejchas korellianin tak negodoval, chto ne
dumal o bezopasnosti.
     - Govoril ya etomu zavodskomu braku, chto on nam ponadobitsya dlya proverki
mestnosti, ili ne govoril? - burchal  Hen, erzaya  zhivotom po kamnyam. - Ladno,
vospol'zuemsya...
     CHem on sobiralsya vospol'zovat'sya, nikto tak i ne uznal, potomu chto v to
zhe mgnovenie vzvyli sireny.  Vse  popadali  lipom v  gryaz'.  Hen,  naoborot,
pripodnyalsya, izuchaya obstanovku. Ih vse ravno  zastukali, tak kakaya teper', k
sitham, raznica?  Esli ne  schitat'  togo, chto informaciya  na  dannyj  moment
vazhnej bezopasnosti.
     Lager' zaburlil, kak potrevozhennyj roj. Lyudi i ne-lyudi nosilis', slovno
oshparennye, zanimaya mesta soglasno  vneshtatnomu raspisaniyu. Samye doverennye
razbirali  oruzhie i rassypalis' po  perimetru. Nadsmotrshchiki  pognali naemnyh
rabochih cherez  most  -  v  otnositel'nuyu bezopasnost'  barakov  na nebol'shom
plato. Otsutstvie voennoj discipliny priyatno radovalo glaz.
     Sensornuyu set', na kotoruyu on  tak bezdarno narvalsya, Hen obnaruzhit' ne
sumel,  hotya bylo  yasno, chto  mesto,  gde oni  pryachutsya, izvestno do  metra.
Neskol'ko vooruzhennyh do zubov  zloveshchego vida rebyat rezvo  polezli vverh po
sklonu. Korellianin poka ne obrashchal na  nih vnimaniya;  on razglyadyval letnoe
pole.  Nesuraznuyu  tarelku  sobstvennogo  korablya  on  zametil  eshche  izdali.
Celen'kij, nevredimyj, prosto dusha pela, poka Hen  lyubovalsya svoim obozhaemym
gruzovozom. Potom dusha zapela bolee pechal'nye pesni, kogda mezhdu "Sokolom" i
gigantom-lihterom Hen uvidel eshche odin korabl': nebol'shoj razvedchik s izyashchnym
ladnym korpusom. A potom stalo i vovse ne do pesen.
     Dva  cheloveka  s dezintegratorami,  rogatyj,  bronirovannyj  shestinogij
u'jiri  s  granatometom i  drall,  ch'ya maslyanistaya krasnaya shkura losnilas' i
blestela na solnce, s celym meshkom gazovyh granat - ne rasshchebechesh'sya.
     Skorchivshis'  v  zamyslovatuyu bukvu iz rodnogo  alfavita,  Hen pristroil
drevnij "kell mark II" v otnositel'no ravnovesnoe polozhenie. On dazhe vovremya
vspomnil  o  nemyslimoj otdache  etogo  drevnego  starca.  Tyazhelyj  desantnyj
karabin oglushitel'no ryavknul, volna sinego plameni okatila sklon; esli by ne
CHubakka, Hen poletel by vverh tormashkami v protivopolozhnuyu storonu. Skal'nyj
vystup, na kotoruyu prishlas' osnovnaya  moshch'  vystrela, zashipela,  zadymilas',
poshla  treshchinami  i  razvalilas',  obespechiv   golovam  atakuyushchih  nebol'shoj
kamnepad. S pohval'noj pryt'yu chetverka brosilas' pryatat'sya.
     - Ne budut perebivat', -  poyasnil Hen i, slozhiv ladoni ruporom, zaoral:
- |j, J'uoch! |to Solo! Nuzhno pogovorit'!
     Podumal i dobavil volshebnoe slovo:
     - Sejchas zhe!
     Iz-za  nasypi  donessya  zhenskij  golos.  J'uoch  ne  prishlos'  napryagat'
golosovye  svyazki,  ona vospol'zovalas'  gromkogovoritelem. Hen  uzhe zaranee
nenavidel ee.
     - Otdaj disketu s bortzhurnalom, Solo, i slozhi oruzhie! Posle etogo budem
razgovarivat', inache - nikak!
     -  No  ej  zhe  izvestno,,  chto  diska  u nas  net,  - udivilsya  Badure,
prislushivayas' k razgovoru. - Ona chto, ne dogadyvaetsya, chto  my  ne mogli ego
vzyat' iz hranilishcha?
     - Vremeni net na  debaty! - azartno golosil tem vremenem  Hen. - Ty  so
svoej bandoj skoro okazhesh'sya pod ognem!
     I  provorno  nyrnul  v  ukrytie:  kto-to  reshil  obstrelyat' ego  snizu.
Ostal'nye posledovali primeru, to est' sognulis' v tri pogibeli za kamnyami i
prikryli golovy rukami. Parni snizu staralis' izo-vseh sil.
     -  Po-moemu,  ty  ee  ne  ubedil! -  konstatiroval  Badure  mezhdu dvumya
zalpami.
     - Ej  pridetsya soglasit'sya, - burknul Hen,  ne zhelaya dazhe dumat' o tom,
chto stanet s ego korablem, kogda roboty Ksima vojdut v lager'.
     Ogon'  na korotkoe vremya stih, no nemedlenno - po komande,  kotoruyu oni
ne rasslyshali, - vozobnovilsya s udvoennoj siloj.
     -  Ugomonis',  Solo,  - kriknula Hasti skvoz'  grohot. - Ej nuzhny  nashi
shkury, na men'shee ona ne soglasna. Edinstvennyj shans  probrat'sya k  "Sokolu"
my poluchim, kogda ih otvlekut roboty.
     - Predlagaesh' smeshat'sya s nimi i pritvorit'sya, chto my - tozhe droidy? Da
my dvuh shagov ne projdem...
     Strel'ba vnov' prekratilas',  i kto-to snizu stal vykrikivat'  ego imya.
Golos byl slishkom znakomyj.
     Hen  vdrug  soobrazil, chto sidit  na kortochkah, prislonivshis' spinoj  k
valunu, a pristroivshayasya ryadom  Hasti izo vseh sil tryaset ego  za plechi.  Iz
zhizni vypalo nekotoroe kolichestvo vremeni.
     - V chem delo, Hen? - sprosila devica. - Ty belyj, kak sneg.
     On ne  otvetil.  CHubakka s urchaniem  pogladil ego po  plechu.  CHtoby  ne
ostavlyat' ni malejshih somnenij, nevidimyj sobesednik prodolzhal:
     - Solo, spuskajsya syuda i pogovori so mnoj, kak horoshij i umnyj mal'chik.
U nas mnogo tem dlya obsuzhdeniya, verno?
     Hen provel ladon'yu po licu. Lob byl  mokryj, nesmotrya na holod. CHubakka
terebil ego za rukav. Korellianin  ottolknul ego  i na mgnovenie vysunulsya -
etogo  vremeni  emu kak raz hvatilo, chtoby razryadit'  magazin "marka II",  a
potom CHubakka vmeste s Hasti zatashchili ego obratno v ukrytie. Hen perezaryadil
karabin  i snova  vypryamilsya. Vverh po  sklonu  karabkalsya  odin  otryad,  na
soedinenie s nim shel vtoroj. Ladno, mal'chiki...
     Hen nazhal na gashetku. Tyazhelyj shturmovoj karabin byl Srabotan na Dra III
dlya bolee sil'nyh i krepkih  obitatelej togo  mira s povyshennoj gravitaciej.
Otdacha edva ne oprokinula Hena, no oba otryada kinulis' pryatat'sya za kamni.
     - Rassyp'tes'  po hrebtu,  -  prikazal  Hen,  -  ili oni  obojdut nas s
flangov. Dazhe  Hasti  ne  stala  sporit'. Snizu  opyat'  doletel  nasmeshlivyj
holodnyj golos:
     -  YA  znal,  chto ty  ne  pogibnesh' v  kakoj-to  glupoj  zavarushke.  Mne
ponravilos' predstavlenie! I  ya  znal, chto kogda-nibud'  ty pridesh' za svoim
korablem...
     - Kakoj ty umnyj! - ne vyderzhal korellianin. - Vse-to ty znaesh', verno?
     - Ne  vse, -  s  sozhaleniem  priznalsya  Gallandro. -  YA  ne  znayu,  gde
nahoditsya  bortzhurnal.  Slushaj,  Solo,  ya zdes' zaklyuchil  sdelku -  s  odnoj
ocharovatel'noj zhenshchinoj. Ee zovut J'uoch. Dogovoris' s nej  i ty, ne oslozhnyaj
svoego polozheniya. I ne zastavlyaj menya idti za toboj.
     - A ty riskni, Gallandro! - kriknul Hen. - Ot tebya nichego ne ostanetsya,
odni usy!
     CHubakka i vse ostal'nye uspeshno rasstrelivali protivnika; te ne mogli i
nosa  vysunut',  no  Hena gorazdo  bol'she  bespokoil korabl'.  Prichem,  radi
raznoobraziya,  - ne frahtovik. I, kak budto v otvet  na ego nedooformivshiesya
mysli, s nebes na nih ustremilsya hishchnyj, obtekaemyj siluet.
     - Lozhis'!!!
     Korabl',  brat-bliznec  togo,  chto byl vzorvan  v gorode, proshelsya  nad
grebnem, polivaya prostranstvo smertonosnym  ognem. Hen, lezha  licom v styloj
gryazi,  pochuvstvoval,  kak   spinu  obdalo  goryachim   vozduhom.  Korellianin
ostorozhno pripodnyal golovu.
     Nu chto zh, mozhno sebya pozdravit'  -  nikogo  ne  zacepilo. Na  povtornom
zahode etot gad razdavit  vseh  odnim mahom. Pristrelyalsya,  zar-raza...  Hen
podtyanul  k sebe  uvesistyj  karabin, s trudom podnyalsya i  pobezhal  vniz  po
sklonu.
     * * *
     V lagere mezhdu tem shli debaty.  Gallandro s yarost'yu smotrel na  greben'
gory  i  razvorachivayushchijsya  istrebitel'.  Tem,  kto  smotrel  na  Gallandro,
kazalos', chto strelka malo volnuyut sobytiya.
     - Madam, - potreboval on ledyanym tonom. - Otzovite korabl'. YA napominayu
vam usloviya sdelki. Solo prinadlezhit mne. On ne dolzhen byt' ubit.
     ZHenshchina otmahnulas'.
     - Kakaya vam  raznica? - usmehnulas' ona. - Moj brat sdelaet vse,  chtoby
ne postradal bortzhurnal.
     Strelok s trudom ulybnulsya. J'uoch tol'ko chto podpisala  sebe  prigovor,
no ego ispolnenie Gallandro reshil otlozhit' do bolee podhodyashchego sluchaya.
     - Moya dorogaya, - on mizincem  provel  po  usam.  - U  Solo  potryasayushchee
voobrazhenie.  On mozhet  izumit' vas svoej  izobretatel'nost'yu. YA imeyu v vidu
vas oboih - i vas, i vashego brata.
     * * *
     Tem  vremenem Hen so vseh  nog  bezhal  cherez otkrytoe  prostranstvo, ne
zabyvaya kraem  glaza  sledit'  za smert'yu  na  nebe i molit'sya korellianskim
bogam (i eshche parochke - s drugoj planety), chtoby te ne  dali  emu spotknut'sya
ili podvernut' nogu. Gorbyas' pod tyazhest'yu "marka II", on ustanovil regulyator
ognya  na  maksimal'nuyu  moshchnost'.  Gde-to  v  podsoznanii bilas'  mysl', chto
sledovalo vruchit' karabin vuki, pust' strelyaet... No pervyj pomoshchnik terpet'
ne mog lyuboe oruzhie, krome samostrela.
     Hen uslyshal, kak menyaetsya zvuk dvigatelej: istrebitel' poshel  na vtoroj
zahod. Kto by ni  byl  v  kabine,  no  razvorot i  boevoe pikirovanie paren'
vypolnil kak  po  notam.  Opytnyj, gad.  Ploho... Korellianin  nadeyalsya, chto
pilot  ne  ustoit pered  soblaznom poohotit'sya na  begushchego cheloveka.  CHtoby
uprostit' emu  etu  zadachu,  Hen ostanovilsya i  stal  zhdat'.  Potom,  brosiv
oruzhie, upal plashmya na zemlyu, prikryvaya rukami golovu.  Mel'knula mysl', chto
v  obshchem-to eto dovol'no  glupo, nu  kakaya  iz ruk zashchita ot lazernoj pushki?
Vystrely vyplavili dve rovnye kanavki po obe storony ot nego: Hen, bubnivshij
v gryaz' i kamni obeshchaniya rascelovat' udachu  v obe shcheki, okazalsya  kak  raz v
mertvoj zone. Korabl' izyashchno vzmyl  vverh, razvernulsya dlya tret'ej  popytki.
Hen podnyal  golovu  i  uvidel, kak  na ego  morde shevel'nulis'  hishchnye  zhala
lazernyh pushek, umen'shaya ugol ognya.
     Hen rezvo  vskochil,  uper karabin  prikladom  v  valun  i vystrelil  ne
celyas',  Vystrel  ushel v nikuda,  a  korabl' uzhe snizhalsya, i  bylo absolyutno
yasno, chto na etot raz letchik ne promahnetsya.
     V  zapase  ostavalsya vsego  odin  tryuk.  Esli  on  ne  projdet,  chto zh,
sokrovishcha, "Sokol" i dazhe Gallandro perestanut ego volnovat' - navsegda. Hen
razdvinul soshki karabina, koe-kak ustanovil ego, potom sel i upersya spinoj v
valun. Esli sejchas on promazhet... esli sejchas...
     Korabl'  valilsya emu  pryamo na golovu. Hen pojmal siluet  v perekrest'e
pricela. I  stal zhdat'.  Utekali  sekundy,  doli sekund. Stal  slyshen  svist
rassekaemogo ploskostyami vozduha.
     Pilot  slishkom  pozdno  razgadal  voznyu  vnizu.  Uvlechennyj  ohotoj, on
zabylsya, i teper' iskusnyj manevr, sdelavshij  chest' lyubomu voennomu letchiku,
na samom dele  prosto  privel  korabl' v  tochku, udobnuyu  dlya  strel'by.  No
udobnuyu - ne pilotu.
     Vystrel  iz  tyazhelogo  desantnogo  karabina  "mark II" vsporol  fyuzelyazh
korablya,  prevrashchaya  vnutrennosti v  bespoleznyj metall. Pod kolpakom kabiny
korotko  polyhnulo:  vzorvalis'  akkumulyatory  i  chast' kontrol'nyh panelej.
Razletelsya v  kroshevo  sam kolpak.  Korabl'  rysknul, poteryav vysotu.  Potom
zavalilsya k zemle, volocha za soboj shlejf chernogo maslyanistogo dyma.
     * * *
     - R'all! - vykriknula J'uoch.
     Vzryv  razmetal  oplavlennye  ostanki.  Gallandro  shvatil  obezumevshuyu
zhenshchinu za ruku.
     -  Emu uzhe ne  pomozhesh', - skazal on, no  v  golose ne chuvstvovalos' ni
sostradaniya,  ni zhalosti. - A teper',  moya milaya,  davajte  sdelaem tak, kak
dogovarivalis'.  Vashi  nazemnye sily okruzhat poziciyu Solo, a my  vynudim ego
vyjti iz ukrytiya i sdat'sya. ZHivym.
     J'uoch ne slushala ili ne slyshala, vydirayas' iz ego ruk.
     - On ubil moego brata! - prorychala ona.  - YA dostanu ublyudka, dazhe esli
mne pridetsya vzorvat' etu goru na chasti!
     Ona  razvernulas'  k  telohranitelyu  |gomu  Fassu,  kotoryj  ravnodushno
vysilsya ryadom v ozhidanii prikazov.
     - |kipazhu lihtera -  zanyat'  svoi  mesta,  -  vyplyunula J'uoch. -  Pust'
progrevayut dvigateli.
     Ona kak raz vnov'  povorachivalas' k Gallandro- s  torzhestvuyushchej ulybkoj
na yarkih  gubah, - kogda  ponyala, chto bol'she ne slyshit prochih zvukov, tol'ko
mernyj otdalennyj grohot.
     Na kazhdoe novoe "bum-m!" vzdragivala zemlya.
     J'uoch zamolchala.
     |gom Fass tozhe uslyshal. I Gallandro, i vse ostal'nye.
     ...Oni  shli  ideal'no  rovnymi  ryadami,  korpusa  sverkali  na  solnce,
ogromnye ruki odnovremenno davali otmashku, ogromnye nogi odnovremenno delali
shag, sotryasaya pochvu. Ozhivshij nochnoj koshmar bezumnogo inzhenera. Boevye roboty
Ksima.
     Odnovremenno oni slomali stroj i vzyalis' za unichtozhenie  lagerya.  J'uoch
stoyala na meste, ne v silah poverit' v to, chto videli ee sobstvennye  glaza.
Gallandro zadumchivo krutil odnu iz zolotyh busin, ukrashavshih ego usy.
     - Nu chto  zh, -  probormotal strelok, - Solo, okazyvaetsya,  ne sovral. V
pervyj raz v zhizni, navernoe...
     * * *
     Naverhu, na  grebne gory, CHubakka  razmahival lapami i pytalsya privlech'
vnimanie svoego kapitana k tomu, chto tvorilos' vnizu. Hen ustalo doplelsya do
ostal'nyh i  plyuhnulsya na  zhivot. O nih vse zabyli, i ohrana, i  pozharnye, i
ryadovye zashchitniki lagerya.
     Roboty, podchinyayas' programme, stirali s poverhnosti planety vse, chto im
popadalos'.  Pervym  moshch'  boevyh  mashin  oshchutil  na  sebe  kupol  remontnyh
masterskih.  Hen videl, kak odin iz  robotov  prolomil dver' dlya  personala,
poka poldyuzhiny ego kolleg trudilas' nad vorogami s drugoj  storony. Stvorki,
upali, i telohraniteli Ksima  pobedno  voshli v pomeshchenie.  Doshla ochered'  do
tyazhelogo oborudovaniya. Te,  kto ne krushil ekskavatory i bul'dozery,  rvali v
kloch'ya trosy lebedok  i strelyali vo  vse,  chto popadalos' v  pode zreniya. Po
kupolu metalis' chudovishchnye grotesknye  teni. Potom vnutri chto-to vzorvalos',
kupol raskololsya, v nebo udaril ognennyj stolb.
     I vo vsem lagere proishodilo to zhe samoe. Ogranichennoe myshlenie robotov
vosprinyalo prikaz  hozyaev  bukval'no,  i oni  udelyali  ravnoe  vnimanie  kak
mashinam,  tak  i personalu.  Byl dazhe  otryazhen  celoyj vzvod  -  prochesyvat'
stoyanku,
     Roboty  palili  vo  vse, chto  dvigalos' i ne  dvigalos'.  Na  nebol'shie
predmety:  hvatalo i odnogo vystrela, dlya mashin i stroenij  pokrupnee roboty
ob容dinyali ognevuyu moshch'.  Eshche odin vzvod okruzhil  puzatuyu  barzhu,  gruzhennuyu
ochishchennoj rudoj. Roboty raznesli ee na kusochki.
     Ohranniki lagerya,  ne slishkom otlichayas' rassudkom  ot  napadayushchih, tozhe
strelyali vo vse storony. Pohozhe, nikto  iz nih ne nadeyalsya hotya by popast' v
robotov, ne to chto svalit' ih s nog.
     - |j! Oni idut k "Sokolu"!
     Hen kubarem pokatilsya  vniz po  sklonu. Za ego spinoj  chto-to prokrichal
Badure; ego slova ostalis' bez  otveta. CHubakka fyrknul i pobezhal sledom  za
kapitanom. Badure pozhal plechami i posledoval primeru vuki. Hasti ne ostalos'
nichego inogo, kak prisoedinit'sya k kompanii.
     Skinks ostalsya odin. ZHalobno  postrekotav  i pometavshis' po. grebnyu, on
zadumalsya.  Idti  vmeste  so  vsemi  -  oznachalo, bez  somneniya, nikogda  ne
vstupit'  v fazu  kukolki, no... emu nravilis'  eti zabavnye sushchestva, voleyu
igrivoj sud'by  sobrannye vmeste. Bez nih  on  chuvstvoval sebya...  odinokim.
Krome togo, esli oni  pogibnut bez  nego, on vse ravno ne smozhet vybrat'sya s
planety  samostoyatel'no.  Poslav  po  stol'  obozhaemomu  ih kapitanom adresu
dobroe ruurianskoe blagorazumie, professor popolz vniz.
     Uzhe  v samom nizu  Hen soobrazil,  chto na doroge u  nego stoit  odin iz
robotov. On kak raz zakonchil stirat' s poverhnosti planety  bunker: razlomal
steny na  chasti i legko razmetal ostatki. Zametiv  priblizhayushchegosya cheloveka,
robot razvernulsya k nemu i podnyal ruku-orudie.
     Hen  vskinul karabin, ne  glyadya  vystrelil; ego  bol'she  zabotilo,  kak
ustoyat'  na  nogah posle moshchnoj  otdachi.  Mashina tozhe  sdelala shag nazad, po
brone begali  golubye  zmejki  staticheskih razryadov. Hen peredvinul pricel -
teper'  ego  bol'she interesovalo  sochlenenie  golovnoj  bashni s armirovannym
tulovishchem.
     Obezglavlennoe metallicheskoe  telo ruhnulo na  zemlyu,  golova otletela,
volocha  za soboj shlejf  dyma i ognya. |j!  A kak  zhe kontrol'nyj vystrel? Dlya
ochistki sovesti Hen vystrelil  v korpus robota. Tak. Esli etot zhidkij rucheek
energii nazyvat' zaryadom... Magazin pust.
     Po sklonu v klubah pyli i melkogo  shchebnya skatilsya CHubakka,  otryahnulsya,
prochno vstav  na lapy,  i oglyadelsya.  Henu povezlo men'she -  on  zatormozil,
vrezavshis' v  drugogo  boevogo robota. Vuki  vskinul samostrel  k plechu,  no
vystrel byl potrachen vpustuyu; CHui zabyl, chto ego oruzhie po-prezhnemu zaryazheno
prostymi strelami.
     Hen shvyrnul na  zemlyu bespoleznyj  teper' karabin i vytashchil blaster, ne
glyadya  ustanovil  na  maksimal'nuyu  moshchnost'.  CHubakka smenil  magazin.  Hen
prikryval   ego,  metodichno   rasstrelivaya  priblizhayushchegosya  robota.  CHetyre
pricel'nyh  vystrela  v  golovnuyu  turrel'  ostanovili  mashinu  kak raz v to
mgnovenie,  kogda robot  vystrelil  v otvet.  Tam, gde stoyal  Hen, poyavilos'
nebol'shoe  ozerco  plameni i  rasplavlennoj porody (otprygnuvshij korellianin
perevel duh i prinyalsya inspektirovat' sebya na  predmet celostnosti  chlenov).
Oprokinuvshijsya na  spinu robot i ognennaya arka  iz ruki-pushki poradovali emu
dushu.
     Te,  kto  byl vooruzhen  -  v  hod  poshli  granatomety, ruchnye  raketnye
ustanovki,  karabiny  i  lazernye  vintovki,  - organizovali  soprotivlenie.
CHetyre robota  sodrali kryshu s kakogo-to domika, veroyatno, podsobki. Iznutri
po nim otkryli ogon'.  Rebyata uhitrilis' prevratit' v  metallicheskuyu struzhku
neskol'ko  mashin, no  podoshli  ostal'nye,  i  podsobka vmeste s  zashchitnikami
ischezla za stenoj sverkayushchih na solnce vragov.
     Lyudi J'uoch sformirovali  tri sherengi, koncentriruya ogon' na tom robote,
chto okazyvalsya poblizosti; ideya okazalas' neploha, tak kak poka nikto iz nih
ser'ezno  ne  postradal.  Gornyaki,   v  osnovnom,   pryatalis'  za   skalami,
periodicheski  obmenivayas'  vystrelami s napadavshimi;  ni te,  ni drugie, kak
pravilo, v cel' ne popadali. No v bol'shinstve personal okazalsya ne vooruzhen,
ili  otstal ot  svoih,  ili  popal  v  okruzhenie.  Tam  srazhenie bylo  samym
yarostnym. Neuyazvimost'  mashin  ne  shla  ni  v  kakoe  sravnenie s  otchayannoj
reshimost'yu  zhivyh sushchestv. Lyudi,  gumanoidy, negumanoidy  pryatalis' ot ognya,
strelyali, bezhali ili  dralis' iz  poslednih  sil.  Boevye roboty prosto  shli
naprolom, libo preodolevaya prepyatstvie, libo lozhas' na zemlyu grudoj metalla.
O samosohranenii oni ne znali prakticheski nichego.
     Hen videl, kak korotyshka-maltorranec zabezhal za spinu odnomu iz robotov
i s  razmahu  vsadil v korpus uvesistyj  otbojnyj molotok. Robot  vzorvalsya,
molot, vyrvannyj  vzryvom, nasmert'  zashib maltorranca. Dvoe  tehnikov-lyudej
drbralis'  do ekskavatora i reshili prorvat'sya na nem skvoz' ryady napadavshih.
Mashina  smyala  mnogih  robotov,  a  upravlyali  ej  dostatochno  lovko,  chtoby
uvorachivat'sya ot  ognya  - do teh por, poka odin vystrel ne prishelsya v motor.
|kskavator razvalilo  pochti popolam. Eshche Hen videl, kak troe u'jiri oblepili
robota i  razdirali  ego ostrymi  kleshnyami. Mehanicheskij  voin snyal  s  sebya
u'jiri odnogo za drugim, razdavil v gigantskih ladonyah i brosil na zemlyu. No
kak  tol'ko  on  razdelalsya  s  poslednim,  to  sam  ruhnul  ryadom  s  nimi:
povrezhdeniya okazalis' fatal'nymi.
     - Nam v zhizni ne dobrat'sya do "Sokola"!  - prooral Henu Badure. - Davaj
unosit' nogi!
     Hen  tol'ko molcha kivnul na priblizhayushchihsya robotov. Teh kak budto stalo
v dva raza bol'she, tak chto vozvrashchenie vverh po krutomu sklonu okazalos' pod
voprosom. Pod ochen' bol'shim voprosom.
     - Mozhno  otstupit'  cherez  most,  -  predlozhil  Soldat.  - Ukroemsya  za
barakami.
     Hen smeril vzglyadom rasshchelinu.
     - Tam tupik, - skazal on.
     Neploho bylo  by vzorvat'  most,  no dlya  etogo emu  ponadobyatsya orudiya
frahtovika  ili lihtera,  po krajnej  mere.  On oglyanulsya. Popravka:  tol'ko
"Tysyacheletnego  sokola".  Lihter byl zanyat, on pytalsya vzletet'. Vokrug nego
sobralos'  neskol'ko  desyatkov  boevyh  droidov, yarostno polivayushchih  korabl'
ognem.  No na  etot  raz protivnik  im popalsya dostojnyj. Rabotala  osnovnaya
batareya  korablya,  prokladyvaya  v  ryadah robotov shirokie  proseki.  Tem, kto
pervym podoshel k lihteru, uzhe trebovalas' perezaryadka, ih orudiya molchali, no
vybrat'sya iz  pekla roboty ne mogli, ne puskali ih zhe tovarishchi.  A peklo tam
bylo  nastoyashchee. Popadaya  pod udar  dyuz,  boevye mashiny  ostavalis'  lezhat',
navechno vplavlennye v plato.
     Nekotorye  droidy  obratili vnimanie  na  korablik Gallandro  i  teper'
uvlechenno  obdirali  s  nego  obshivku.  Lihter  tem  vremenem  podnimalsya  -
nerovnymi tolchkami.  Pilot ne osmelilsya vrubit'  marshevyj  dvigatel',  a dlya
planetarnyh emu ne  hvatalo energii; vse, chto  bylo, uhodilo na deflektornye
shchity. No lihter  vzletal. Eshche  para  sekund, i on  okazhetsya  v bezopasnosti,
kakaya-to para sekund... V konce koncov, eto byl vsego lish' lihter, gruzovoz,
rabochaya skotinka, pust' vooruzhennaya, no vse-taki -  ne voennyj korabl'. Odin
iz  shchitov  ne vyderzhal;  v nebe  rascvel yarkij  ognennyj shar.  Udarnaya volna
razmetala  vseh  uchastnikov bitvy, i  zhivyh,  i  metallicheskih.  V  propast'
prolilsya  potok rasplavlennogo metalla, pole  bitvy bylo zasypano  ostankami
lihtera.
     Hen vskochil na  nogi i pomchalsya k svoemu korablyu s blasterom v ruke i s
odnoj-edinstvennoj   mysl'yu   v  golove:  s  ego  obozhaemym,  i  dragocennym
frahtovikom takogo ne proizojdet.
     * * *
     I  on byl ne odin. Te  droidy, chto uceleli  pri vzryve i ne byli zanyaty
peretaskivaniem oblomkov korablya Gallandro k krayu propasti i sbrasyvaniem ih
v  nee,  uzhe  okruzhili  "Tysyacheletnij  sokol",  Ih   sobrat,  mnogo  men'shij
razmerami,  hrupkij i  uyazvimyj,  zastupil im dorogu. V grudi ego  otkrylas'
zaslonka, iznutri vysunulsya chej-to fotoreceptor. Strannaya konstrukciya, reshil
komandir, prodolzhaya idti  vpered. Emu ne hotelos' prichinyat'  vred mehanizmu,
no esli  tot ne ustupit...  Iz vokodera  polilis' komandy. Nastuplenie  bylo
sorvano; soldaty slomali do togo ideal'nyj stroj. Komandy protivorechili drug
drugu.  Komandir navis nad malen'kim mehanizmom; na brone giganta prostupala
vycvetshaya za veka, no vse eshche zloveshchaya emblema Ksima Despota.
     - Otojdi v storonu. Zdes' vse budet unichtozheno, - prikazal komandir.
     - Tol'ko ne etot korabl', - pisknul malen'kij mehanizm.
     Teper' komandir razlichal krohotnyj sinij kubik v grudi mehanizma. Golos
shel iz  nego.  I  fotoreceptor  prinadlezhal emu. Dejstvitel'no:  konstrukciya
neobychna.
     - Korabl' unichtozheniyu ne podlezhit.
     Komandir razglyadyval mehanizm,  royas'  v pamyati. Nichego pohozhego  on ne
videl.
     - U nas drugoj prikaz.
     - V prikazy mozhno vnosit' popravki, - pisknul sinij kubik.
     Komandir  vytyanul manipulyator (pozdnee  Bolluks pod  nazhimom  dotoshnogo
korellianina priznalsya,  chto v to mgnovenie  prigotovilsya  k okonchaniyu svoej
dolgoj i nasyshchennoj zhizni, no drevnij robot vsego lish' ukazal na korabl').
     - Korabl' ne trogat', - gromyhnul on.
     Boevye mashiny  poslushno vystroilis' v  raduyushchie  fotoreceptory  ryady  i
dvinulis' dal'she v obhod korablya. Komandir ne dvinulsya s mesta.
     -  Kto   ty?   -   trebovatel'no   sprosil   on   u  mehanizma  sistemy
"dva-v-odnom?".
     - Govoryashchij  stopor  dlya  dveri,  esli  prislushat'sya  k  mneniyu  nashego
kapitana, - pisknul kubik.
     V  ego programmy  byl  zalozhen  analog chelovecheskogo udivleniya, poetomu
komandir ispytal sejchas imenno ego.  Esli by on mog, on  dazhe nahmurilsya by,
no ego metallicheskoe chelo ostalos' nezamutnennym.
     -  YUmor?  Ty poshutil? Vo  chto prevratilis'  mashiny? CHto  ty za mehanizm
posle etogo?
     - Tvoi brat'ya po metallu, - zaveril ego Sinij Maks.
     * * *
     Mozhno bylo prevratit'sya v nevidimok  i prokrast'sya skvoz' metallicheskie
ryady. Ili zhe na odnom dyhanii peremahnut' cherez nih... Ili pritvorit'sya, chto
oni  - tozhe roboty Ksima... Reshenie prihodilo za resheniem, no vse takie, chto
Hen Solo  predpochital  pomalkivat'.  I bez  togo  slishkom mnogie  predlagali
lishit' ego letnoj licenzii na tom osnovanii, chto umalishennym nel'zya doveryat'
upravlenie kosmicheskim korablem. Hotya, s drugoj storony, -  chego boyat'sya, on
i tak letaet bez licenzii vot uzhe... a kstati, skol'ko?
     Odin  iz  robotov-akseleratov  pereshagnul  dymyashchiesya  ostanki  pushki  i
lezhashchij na  zemle raschet (esli  tam kto  i ostalsya  v  zhivyh,  to Hen sil'no
udivilsya by) i dvinulsya k korellianinu. Vystrel Hena pokorezhil boevoj mashine
bashnyu.  Menee opytnaya Hasti predpochla mishen' pobol'she  i  praktikovalas'  na
torse robota.  Badure uvlechenno  polival  ognem  druguyu mashinu srazu iz dvuh
pistoletov.
     CHubakka navintil na arbaletnuyu  strelu boegolovku iz svoih neskonchaemyh
zapasov i tozhe vystrelil. Vzryv prodelal zdorovennuyu dyru v brone robota, no
ne ostanovil ego. Vuki ne sklonen byl bezhat'. On vystrelil  eshche  dvazhdy -  v
grud' i golovu. Robot uporno shagal vpered. On podnyal manipulyator, no energii
ne bylo. CHubakka vse-taki sdelal shag nazad - odin-edinstvennyj - i natknulsya
na  chto-to... na  kogo-to spinoj.  Emu ne  nuzhno  bylo  oglyadyvat'sya,  chtoby
ponyat',  kto   eto.  Smes'  znakomyh  zapahov  i  zaboristye   korellianskie
rugatel'stva podskazali absolyutno tochno.
     Robot  ostanovilsya  i  povalilsya nichkom. CHui  uspel by  otprygnut',  no
podumal,  chto korellianin  po-prezhnemu strelyaet  v protivopolozhnuyu storonu i
ponyatiya ne imeet o grozyashchej opasnosti. Vuki tolknul svoego kapitana, prygnul
sam, no  ne uspel - robot pridavil emu obe pravye lapy, i zadnyuyu i perednyuyu,
k zemle.  Vynyrnuvshij  otkuda-to  Skinks vcepilsya CHui v sherst' na  zagrivke,
bezuspeshno pytayas' vytashchit' vuki.
     Imenno  eto mgnovenie eshche odna nesushchaya smert' mashina vybrala dlya svoego
poyavleniya. |to bylo effektno. I ochen' ne vovremya. Hen zadvinul devicu k sebe
za  spinu - pohozhe, u  Hasti zakonchilis' zaryady  v dezintegratore, -  podnyal
blaster. I oshchutil slabuyu pul'saciyu rukoyati; datchik signalil,  chto i emu pora
podzaryadit'  pistolet.  Hen  oglyanulsya,  uzhe  raskryv  rot, chtoby  okliknut'
CHubakku.  Rot  prishlos'  zakryt',  potomu chto  naparnik  vse  eshche bespomoshchno
barahtalsya pod zhelezom.
     -CHui...
     Vuki izlovchilsya i shvyrnul emu samostrel.
     Hen  pojmal, opustilsya na  odno koleno,  prizhal  priklad  samostrela  k
plechu.  Strela  s  navinchennoj boegolovkoj  raznesla plechevoj sustav robota.
Metallicheskaya ruka otvalilas', robot vzdrognul, no s puti ne svernul.
     V  obshchem-to  on  znal,  chto  budet,  esli  on  popytaetsya  perezaryadit'
samostrel.  Kak iz sobstvennogo pechal'nogo opyta,  tak i iz nedavnih  nochnyh
sobytij v gorode.  No chego ne sdelaesh' sgoryacha? Nikakih chelovecheskih sil  ne
hvatilo by natyanut' tetivu.
     Bol'she  vsego na svete  emu  hotelos' prosto udrat'. Kazhdyj instinkt  v
otdel'nosti i vse oni horom vopili odno.  No...  durackoe  "no", vsplyvayushchee
kazhdyj raz,  kogda on staralsya vesti sebya kak razumnyj  i v celom normal'nyj
chelovek. No - CHubakka v lovushke. No - Badure daleko i ne uslyshit. No - Hasti
istratila  na  priblizhayushchegosya monstra ves' zapas drotikov (s tem zhe uspehom
mogla by plevat' v nego hlebnym myakishem).
     Hen  polozhil samostrel  vozle  CHubakkm,  chudom  izbezhal  stolknoveniya s
pokrytoj  svalyavshejsya  ryzhej  sherst'yu lapoj  - eto  vuki  pytalsya ottolknut'
svoego  kapitana. Potom  podnyal broshennyj  Hasti dezintegrator, vzyal ego kak
dubinu i prigotovilsya k poslednej beznadezhnoj zashchite.

     15

     Boevaya  mashina,  porozhdenie  ch'ego-to  bol'nogo   uma,  nochnoj  koshmar,
zaslonila nebo.  Hen popyatilsya, Vrode by v takie momenty, kak  emu govorili,
dolzhno proishodit' chto-to vazhnoe i znachitel'noe, chto-to tam nuzhno vspominat'
i  perezhivat'. No  v golove, kak  nazlo, bylo  pusto.  I tut  golova  robota
otorvalas'; uzkij napravlennyj luch srezal ee, tochno britvoj. Hen otshatnulsya,
nastupil na CHubakku i upal - v to zhe samoe mgnovenie,  kogda tulovishche robota
ruhnulo nazem', kak staroe mertvoe derevo.
     Hen  otkatilsya, bystro osmotrelsya  po  storonam.  S dalekogo  holma emu
pomahala ladnaya gracioznaya figurka v serom.
     - Gallandro!
     Strelok vnov' mahnul rukoj. Bylo slishkom daleko, chtoby chto-to prochitat'
na ego lice,  no Hen i tak byl uveren, chto vezhlivaya ulybka  Gallandro nichego
ne oznachaet. On shvatilsya za blaster, no vspomnil, chto tot  razryazhen. Pozadi
strelka poyavilsya ocherednoj  robot. Potom CHubakka pytal kapitana celyj vecher,
no Hen  tak i ne priznalsya, zachem on tak postupil- prokrichal preduprezhdenie,
ukazav za spinu Gallandro.
     Edva  li tot chto-to rasslyshal,  no ponyal vse pravil'no -  chto eshche mogli
oznachat' na pole boya podobnye  kriki  i zhesty?  Gallandro  nyrnul v storonu.
Robot  promazal.  Strelok  legko  i  lovko  vskochil  na  nogi,  ucepilsya  za
manipulyator  mashiny.  Poravnyavshis' s ego golovoj, Gallandro dvazhdy vystrelil
robotu v golovu i razzhal ruku. Prizemlivshis', on  zavershil nachatoe eshche odnim
vystrelom.
     Potom izdevatel'ski poklonilsya nablyudayushchemu za vsem etim Henu i ischez v
vodovorote bitvy.
     V vozduhe pahlo porohom... |tu  frazu  Hen  vychital v kakoj-to  drevnej
rukopisi. O  chem  tam govorilos' eshche, on zabyl, chto takoe poroh - ponyatiya ne
imel, no  fraza  emu ponravilas'. S pomoshch'yu Skinksa i Badure CHubakka pytalsya
vylezti iz-pod pridavivshego ego robota, a Hasti, nervno ozirayas', stoyala  na
strazhe.  Nakonec CHui  osvobodilsya,  vernul  sebe samostrel i,  podozritel'no
glyadya  na  robota, chut'  bylo  ne pristrelivshego ego kapitana, voprositel'no
gavknul.
     - |to ne ya, eto Gallandro,  -  soobshchil Hen  naparniku. -  Uzkim luchom s
pyatidesyati... nu, mozhet, s shestidesyati shagov.
     Vuki nedoverchivo pomotal kosmatoj bashkoj.
     Bol'she zdes' delat' bylo nechego, razve chto vernut'sya cherez most obratno
v lager'.
     - |j  vy, dvoe, - okliknula naparnikov  Hasti, - mozhet byt', prekratite
trepat'sya  i nachnete  rabotat' nogami?  Esli my ne potoropimsya, to popadem v
okruzhenie.
     Predlozhenie  pokazalos'  vsem nastol'ko  razumnym, chto  nikto  ne  stal
medlit'. Malen'kij otryad potrusil k mostu,  pytayas' ne  stonat'  i ne ohat'.
Otstupali v  boevom  poryadke - vperedi Badure s pistoletami  v kazhdoj  ruke,
Hasti - sprava, Skinks - sleva, a CHui s Henom prikryvali tyly.
     Mehanicheskij  golos  nazval  Solo po imeni.  Kakim-to  obrazom  Bolluks
zastavil svoj monotonnyj vokoder zvuchat' s radost'yu i oblegcheniem.
     - My tak rady, chto s vami nichego  ne  sluchilos', kapitan. "Tysyacheletnij
sokol"  ne  povrezhden, po krajnej mere ne byl v poslednij raz, no ya ne znayu,
skol'ko vremeni tak budet. K neschast'yu, na dannyj moment on nedosyagaem, ser.
     Henu nemedlenno zahotelos' uznat',  chto  v tochnosti oznachaet eta fraza,
no Bolluks prerval ego:
     - Net vremeni. YA nashel sposob ispravit' situaciyu,  ser. No vam pridetsya
otojti   na  dal'nij  konec  mosta,  prezhde  chem  ya   smogu  vospol'zovat'sya
oborudovaniem.
     -Valyaj, Bolluks! - Hen oglyadelsya. - Slushajte vse! V ukrytie!
     Otryad  speshno  rvanul  v  obratnom  napravlenii.  Pogonya  syuda  eshche  ne
dobralas'. Vdrug Bolluks zatormozil.
     - YA ostanus' zdes', kapitan. Ostal'nye dolzhny prosledovat' dal'she.
     Hen oglyanulsya.
     -  I  chto  ty  sobralsya  sdelat'?  Ugovorit'  ih   sovershit'   massovoe
samoubijstvo? Luchshe ostan'sya s nami, zajmem na plato mestechko povyshe.
     Droid ceremonno otkazalsya.
     -  Blagodaryu vas za zabotu, kapitan;  my s  Maksom  pol'shcheny. No uveryayu
vas, u nas net namereniya podvergnut'sya razrusheniyu, ser.
     Hen  vsegda  schital,  chto  sporit'  s  droidom  -  process  zabavnyj  i
bespoleznyj, no vse zhe poproboval:
     - Starik, sejchas ne vremya dlya dvorcovogo etiketa, pover' mne...
     Uzh  chto verno, to  verno. Boevye roboty  poshli  v  nastuplenie. Bolluks
vspoloshilsya.
     - So  vsem moim uvazheniem  k vam,  kapitan,  - no  ya  vynuzhden  eshche raz
nastojchivo predlozhit', chtoby vy uhodili. Nasha s Maksom iznachal'naya programma
ne pozvolit nam stoyat' i smotret', kak vam budet prichinen vred, ser.
     Hasti uvela  pritomivshegosya  Skinksa, Badure pohlopal droida po plechu i
pohromal  proch'.  CHubakka  pomahal na  proshchanie  lapoj i  povolok  za  soboj
korellianina;  uzh  on-to znal, chto  programma  programmoj, a  Solo  sposoben
sporit' do teh por, poka mezhdu nim i protivnikom ne ostanetsya shaga dva.
     - Priglyadyvaj za Maksom, - kriknul Hen na proshchanie, - i smotri ne ugodi
v metallolom, druzhishche.
     Oglyadyvayas'  na hodu, Solo videl, chto  Bolluks  smotrit im vsled, potom
ishchet. sredi valunov  podhodyashchee mesto i  pryachetsya  tam. Vmeste s temi,  komu
povezlo  ucelet'  ot predydushchego  naleta i kto teper' gotovilsya  k final'noj
shvatke,  ih otryad  ustalo shel cherez most.  Po doroge oni natknulis' na telo
tehnika iz shahty, zhenshchina-t'rinn umerla ran'she, chem sumela peresech' most, ee
kogda-to yarkij plyumazh,  visel gryaznoj  tryapochkoj. Hen ostorozhno  vynul iz ee
bezzhiznennyh kogtej ruchnoj raketomet; v nem eshche ostavalas' polovina zaryadov.
On  kak  raz  podnimalsya, kogda  iz potoka  shahterov vyskochila  rastrepannaya
figura i nabrosilas'  na nego, razmahivaya igol'nikom. Nikto  dazhe opomnit'sya
ne uspel, kak ona dvazhdy nazhala na spusk. V igol'nike ne okazalos' zaryada.
     - Ubijca! - zavizzhala J'uoch  i prezhde, chem Hen sumel soobrazit', chto  k
chemu, izo vseh  sil  zvezdanula ego po uhu kulakom. - Ty ubil moego brata! YA
ub'yu tebya, gryaznoe zhivotnoe!
     Golova  gudela,  kak ritual'nyj  kolokol  v hrame,  no  Hen mog  tol'ko
prikryvat'sya ot sypavshihsya na nego udarov, a potom na pomoshch' prishel CHubakka,
ottashchiv  isterichku  v storonu. Vuki tozhe  popalo,  no  uzhe  ne  ot J'uoch. Ne
vdavayas'  v  podrobnosti, novyj personazh otvesil  vuki moshchnyj udar,  CHubakka
upal na koleni, vyroniv samostrel. Na plechah u  nego povis  gouk |gom  Fass,
telohranitel'. Protivniki pokatilis' po mostu, kusayas', carapayas' i rugayas'.
J'uoch  sobralas' bylo vernut'sya k prervannomu zanyatiyu, nesmotrya  na  to, chto
Badure  celilsya  v nee  iz  pistoleta. No  tut nakonec-to  Hasti  razglyadela
zhenshchinu, chto ubila ee sestru. Ona brosilas' na J'uoch i vcepilas' ej v gorlo.
Teper' po mostu katalis' dve pary bojcov. Mimo  po-prezhnemu ravnodushno tekla
zhivaya  reka; shahtery staratel'no  obhodili pole boya i smykali ryady. Draka ih
ne interesovala - tol'ko sobstvennoe spasenie.
     Badure pomog  Henu vstat'. Okazavshiesya  ne  u  del  eks-oficery nemnogo
ponablyudali  za hodom  srazheniya,  oni  dazhe nemnogo posporili: Badure rvalsya
pomoch'  Hasti, Hen schital,  chto ryzhaya spravitsya  samostoyatel'no. Prakticheski
tak zhe,  tol'ko v zerkal'nom otobrazhenii, golosa raspredelilis' v sluchae CHui
i Fassa.
     Hasti opravdala  nadezhdy na vse  sto  procentov.  Ona vyrvalas'  iz ruk
J'uoch, v svoyu ochered' pytavshejsya pridushit' devicu, perekatilas', vskochila na
nogi (J'uoch  povtorila etot manevr) i  s razbega udarila protivnicu plechom i
golovoj. J'uoch  brosilo na perila. Hasti -  tozhe. J'uoch ne  uderzhalas', udar
byl  slishkom  silen;  zhenshchinu perebrosilo  cherez kraj. Vsplesk legkoj tkani,
plashch raskrylsya ogromnymi kryl'yami, dolgij zatihayushchij vopl'...
     Ona uvolokla by Hasti vsled  za soboj, no Badure i  Hen  vtashchili devicu
obratno  na  most. Teper' Hasti rydala,  povisnuv na  Badure,  i  meshala emu
normal'no pricelit'sya  v  Fassa,  a  Hen  prislonilsya  k  perilam,  chtoby  s
udobstvami nasladit'sya poedinkom. |gomu Fassu  kak raz udalos' vnov' udarit'
CHubakku,  i  teper'  sostoyanie  vuki  mozhno  bylo  opisat'...  Hen  perebral
neskol'ko  opredelenij,  schel,  chto  "zloj,  kak  uzhalennyj  v  myagkoe mesto
Imperator" slishkom bledno otrazhaet nastroenie naparnika, i brosil besplodnye
poiski.  On  dazhe  otobral  pistolet u  Badure,  chtoby  tot ne pal'nul, chego
dobrogo...
     - Ty  chto, ne pomozhesh' emu? -  zlobno fyrknula Hasti, izuchaya carapiny i
ssadiny, zarabotannye v drake. Kazhetsya, isterika u nee vremenno proshla.
     Hen pytalsya odnovremenno nablyudat' za CHubakkoj i za robotami u dal'nego
kraya mosta. Net, tak on zarabotaet kosoglazie.
     - CHui  mne  etogo  ne prostit, - ob座asnil on,  no pistolet  vse-taki ne
ubral. A vdrug poedinok pojdet ne tak, kak zadumano?
     |gom  Fass derzhal CHubakku za glotku. Hen v takoj situacii postaralsya by
vyvernut'sya  ili  izobrel  kakoj-nibud'  tryuk,  no  CHui  byl  ne  takov.  On
perehvatil ruki protivnika  i prevratil draku  v  sorevnovanie: kto sil'nee?
Fass  byl  massivnee, CHubakka  -  provornee,  no  vopros  gruboj  sily  poka
ostavalsya  otkrytym... Ponemnogu CHui osvobodil svoe  gorlo ot chuzhih pal'cev,
prodemonstriroval v triumfal'nom oskale klyki i vyrvalsya iz zahvata. No |gom
Fass  eshche ne zakonchil proverku protivnika. On vnov' obhvatil  vuki, na  etot
raz - za poyas.
     Tak, v  obnimku, oni protancevali po mostu, snachala ot zemli otorvalis'
lapy vuki, potom  CHui snova  krepko vstal na nogi, a  v vozduh vzletel  |gom
Fass.  Telohranitel'  zadergalsya; vuki  stoyal kak  vlitoj, pod  ryzhej shkuroj
vzduvalis' moguchie muskuly. Dvizheniya Fassa stali vse haotichnee. Besstrastnoe
ploskoe lico vdrug  iskazilos'. Potom vse uslyshali  zvonkij hrust, |gom Fass
tut zhe obmyak. CHubakka razzhal ob座atiya, telo  gouka soskol'znulo na most. Vuki
pobedno zavyl, nesmotrya na to, chto ego samogo poshatyvalo ot ustalosti.
     Hen sprygnul s peril, vzvalil raketomet na plecho. Uhmyl'nulsya.
     - Ty, staraya veshalka, - on vostorzhenno phnul naparnika kulakom v bok. -
Vetshaesh'. Sdelal etogo bugaya vsego lish' so vtoroj popytki.
     -  Hvatit,  hvatit,  -  ruurianin  akkuratno  vzyal  Hena  za bryuchinu  i
podergal. - Roboty gotovy  k atake, a Bolluks skazal, chto my dolzhny peresech'
most.
     Hen oglyanulsya.  On gotov byl snyat' shlyapu, najdis' u nego takovaya, pered
starym  rabochim  droidom.  Odin  protiv   otryada;  bylo  v  etom  chto-to  ot
blagorodnogo sumasshestviya korellian. On neohotno povinovalsya, ostal'nye tozhe
ne   stali  medlit'.  No  kak  tol'ko  pod  sapogami  zakonchilsya  most,  Hen
ostanovilsya.  S  nim ostalas' tol'ko ego  komanda. Rabochie  i  nadsmotrshchiki,
kotorym povezlo  dobrat'sya syuda, libo zabarrikadirovalis'  v  barakah,  libo
rassypalis' po plato i zapolzli vo vsevozmozhnye shcheli.
     Hen sel na zemlyu.
     - YA budu zhdat' zdes', - skazal on.
     Nikto  ne  vozrazhal. Badure molcha protyanul  Hasti  odin iz  pistoletov.
CHubakka popolnil zapas strel v samostrele. Hen prosto sidel, glyadya  na most.
Za segodnyashnij den'  on tak chasto prihodil k mysli,  chto sleduyushchee mgnovenie
on mozhet  ne perezhit',  chto prosto  ustal.  Dazhe  shutit' ne hotelos'.  Hasti
prisela ryadom na kortochki i bystro, opaslivo chmoknula v nebrituyu shcheku.
     - Na udachu, - poyasnila ona i pokrasnela.
     * * *
     Na drugom konce  mosta za valunami pryatalsya Bolluks. Iz ukrytiya emu byl
viden  lager'  - to, chto ostalos' ot lagerya. Obgorevshie, vzorvannye  kupola,
perevernutye mashiny, rasterzannye tela, zhivyh - nikogo.
     Komandir  sobiral svoe vojsko. Soprotivlenie  bylo  slomleno,  ostalos'
lish' unichtozhit' baraki na plato, i zadanie budet vypolneno. Uspeshno. Drugogo
varianta sobytij komandir ne rassmatrival.
     Bolluks  slushal  i  staralsya  ne  vmeshivat'sya.  On  ispytyval  strannoe
chuvstvo. Kogda-to davno on sprosil u cheloveka, pochemu u nego takoe vyrazhenie
na lice. Mne grustno, skazal chelovek. Bolluks smotrel na  takih  zhe, kak on,
metallicheskih sozdanij, i dumal, chto sejchas on, kazhetsya, znaet,  chto imelos'
v vidu.
     Roboty sobralis' vokrug komandira. Ih byli desyatki, sotni - nesmotrya na
poteri.   Komandir   oglyadel  metallicheskoe  voinstvo   i  vytyanul   dlinnyj
manipulyator  v  storonu obrechennogo lagerya. Robot byl  velikolepen, pokrytyj
kopot'yu korpus  vse zhe blestel v belo-golubyh luchah solnca. On pervym shagnul
na most. Bolluks vklyuchil translyator.
     Pervym signal uslyshal, razumeetsya, komandir, ch'i  sensory  byli gorazdo
luchshe,  chem  u ostal'nyh. On  ne  stal razmyshlyat', on  prosto podstroil  shag
soglasno prikazu. Izderzhki konstrukcii. Ego podchinennye  tozhe  smenili temp,
oni shli v  kolonnu po desyat',  zanimaya vse prostranstvo  mosta  ot  peril do
peril, - ideal'nyj parad.
     - Kak vy schitaete, Maks, nasha zateya imeet shans na uspeh?
     Malen'kij  sinij  modul'  prislushalsya,  potom  prochirikal paru sovetov.
Bolluks otreguliroval chastotu.
     - ZHelezno! - voshitilsya Sinij Maks.
     Mashiny shli v boj  vo  imya davno umershego  pravitelya. Most raskachivalsya,
iz-pod metallicheskih  nog podnimalas'  pyl',  vual'yu  ukryvavshaya marshiruyushchih
robotov. V takt ih shagam peli derevyannye balki mosta. Ideal'naya  slazhennost'
prevrashchala  robotov  v edinyj ispolinskij molot. Odin za drugim oni vstupali
na most, poka tam ne  okazalsya ves' otryad.  Ni  snishozhdeniya, ni  sozhalenij.
Nikakoj inoj mysli, krome odnoj: popast' na tu storonu i atakovat' vraga.
     * * *
     Hen vstal.
     - Pohozhe,  u  Bolluksa  nichego ne  poluchilos',  -  sumrachno skazal  on,
proveryaya boezapas v raketomete. Vsego nichego, no  mozhno poprobovat' vzorvat'
most... A potom nachinat' uchit'sya letat'. - Pridetsya otstupat'.
     - Osobenno nekuda, - otkliknulas' Hasti.  Ne yadovito, ne rezko,  prosto
grustno.
     Hen posmotrel na CHubakku, popytalsya ulybnut'sya. Vuki podmignul drugu.
     - Smotrite! - pisknul Skinks.
     Hen poslushno  povernul golovu. On slishkom ustal, poetomu prosto  stoyal,
prislushivayas' k narastayushchej  vibracii. Snachala ritmichnye udary lish' shchekotali
podoshvy cherez  podmetki  sapog.  Potom  negromko  zaskulil  CHui,  poocheredno
podzhimaya to pravuyu, to levuyu  lapu.  Skinks  poezhilsya i  stal  prosit'sya  na
ruchki. Na nego ne obratili vnimaniya.
     Most   sodrogalsya.   Balki  treshchali  i  stonali.  Marshirovali   roboty.
Pyl'-pyl'-pyl'... Otpuska net na vojne.
     Potom chto-to  gromko hrustnulo,  kak budto  slomalas' gigantskaya kost'.
Odna iz balok ne vyderzhala, ona  prognulas',  vydiraya iz gnezd krepleniya,  a
potom poprostu raskololas' nadvoe.
     Roboty vskriknuli odnovremenno. Hen  prizhal  ladoni  k usham,  sudorozhno
sglatyvaya; mgnovenno razbolelas' golova. Skinks ohnul i obmyak, svernuvshis' v
klubok.  CHubakka  ter  lapoj ushi  i  nervno  skulil. Sudya  po  stradal'cheski
skrivivshejsya  mordochke,   emu  bylo   ploho.   Hasti  ezhilas'  i  rasteryanno
razmazyvala po licu potekshuyu iz nosa krov'. Men'she vseh dostalos' Badure.
     Kakoe-to  mgnovenie most visel v  vozduhe, a potom  ruhnul v  propast'.
Udarnoj  volnoj  Hena  chut'  ne  sshiblo  s  nog.  Otplevyvayas'   i  protiraya
zaporoshennye glaza, on vse-taki  podoshel k samomu krayu obryva. Pozadi chto-to
probubnila  Hasti. Hen ne stal slushat'. Skoree vsego, devica interesovalas',
kakim obrazom oni teper' popadut na druguyu storonu. Otkuda on znal?!
     CHubakka  tem  vremenem ostorozhno shchekotal oranzhevoe  bryushko  ruurianina;
drugogo sposoba zastavit' Skinksa ochnut'sya vuki ne pridumal.
     Vnizu, na dne propasti, sredi oblomkov dereva  i valunov valyalis' kuski
metalla. Koe-gde  iskrili oborvannye provoda. Hen nikomu ne priznalsya, no  v
obshchej kuche metalloloma  on iskal - i boyalsya najti, - korpus starogo rabochego
droida.  Bolluks otyskalsya  sam i - na drugom beregu. On neuklyuzhe razmahival
manipulyatorom,  starayas' privlech' vnimanie  korellianina. Hen,  zasmeyavshis',
mahnul emu v otvet. V konechnom schete, pozdravil  on sam  sebya, ekipazh poter'
ne pones.
     Novyj  zvuk  zastavil ego povernut'  golovu, pereplavlyaya  oblegchenie  i
radost' v udivlenie i beznadezhnyj gnev. "Tysyacheletnij sokol" snyalsya s mesta!
Korabl' podnimalsya na antigravitacionnyh dvigatelyah. Hen, zaprokinuv golovu,
sledil, kak "Sokol" zavis nad propast'yu. CHubakka gromko vzvyl, grozya kulakom
nevedomomu  pohititelyu.  Do frahtovika  bylo  pochti  chto  dostat'  rukoj,  i
vse-taki on uletal - nesmotrya na vse ih staraniya!
     No "Sokol" akkuratno  opustilsya na ih storone provala.  Oni dobezhali do
korablya  kak  raz  v  to  mgnovenie,  kogda  raspahnulsya  central'nyj lyuk  i
opustilsya trap. V proeme stoyal Gallandro: blaster narochito zasunut v koburu,
na  ustah - dobrozhelatel'nejshaya ulybka. On dazhe uhitrilsya privesti v poryadok
odezhdu (pravda, pyatna gryazi i kopoti ne delali ee krashe). No tot, kto tol'ko
chto vyzhil v shvatke s ordoj boevyh mashin, mog vyglyadet' i pohuzhe.
     Strelok izobrazil izdevatel'skij poklon.
     -  YA reshil, chto nekotoroe  vremya  smogu  izobrazit' mertveca i  eto  ne
oskorbit moego dostoinstva. Ne mog zhe ya probirat'sya  k korablyu v prisutstvii
robotov! Solo, eti tvoi droidy prosto bescenny! - ulybka ischezla s ego lica,
vzglyad stal holodnym. -  Tak  znachit, sokrovishcha Ksima? Ty  ne melochish'sya  na
stavki; moi komplimenty.
     - Ty obnyuhival moj sled ot Avtarkii tol'ko dlya togo, chtoby soobshchit' etu
novost'? - otozvalsya Hen Solo.
     Da, CHubakka  ne  vypuskaet  iz lap samostrela i dazhe  celitsya v  nuzhnuyu
storonu,  no i eto  ne garantiruet polnoj zashchity.  Esli  strelyat'  voz'metsya
Gallandro...
     Strelok skrivil rot:
     -  Ne original'no.  Ta nasha vstrecha  rasstroila  menya. No ya  -  chelovek
razumnyj; ya  gotov zabyt'  obidy,  esli na gorizonte  mayachit nekotoraya summa
deneg.  Vklyuchite menya v  dolyu, i zabudem  o vzaimnom  neudovol'stvii.  I  ty
poluchaesh' obratno korabl', razve eto ne chestnaya sdelka?
     Da, sejchas, my prosto chmoknem drug druga v shchechku i razojdemsya druz'yami!
Hen kak smotrel na strelka s podozreniem, tak i prodolzhal smotret'.
     - S chego vdrug ty stad takim lapushkoj? - pointeresovalsya on.
     - Sokrovishcha, Solo, sokrovishcha. Bogatstva Ksima kupyat ch'yu ugodno lyubov' i
privyazannost'. Vse ostal'noe - nevazhno. Ved' eto tvoya filosofiya, verno?
     Korellianin smutilsya, no Hasti, vstavshaya pozadi nego, vdrug skazala:
     - Ne doveryaj emu, Hen!
     Gallandro obratil na nee vzglyad nebesno-golubyh chistyh glaz.
     - Ah, moya yunaya  baryshnya! Esli on  ne primet moe predlozhenie,  vam  vsem
budet  ploho, dorogaya moya. Ognevaya  moshch' etogo korablya  prosto zamechatel'na,
verno, Solo? - golos Gallandro stal holodnym. - Reshaj, - prikazal on.
     Iz barakov nachali poyavlyat'sya lyudi: vse videli, kak obrushilsya most i kak
sel  frahtovik. Eshche mgnovenie, ponyal Hen, i sbezhat' stanet namnogo  slozhnee.
Solo protyanul ruku i polozhil ladon' na samostrel v lapah CHui.
     - Vse na bort, - usmehnulsya Gallandro. - My dogovorilis'.
     Mgnoveniem  pozzhe  Hen sidel  na  privychnom  meste  v rubke  i podnimal
frahtovik v  vozduh,  bormocha  zlobnye  pozhelaniya  tehnikam  J'uoch,  kotorye
razobrali korabl' po vintiku v poiskah bortzhurnala i ne udosuzhilis' svintit'
obratno v tom poryadke, k kakomu privyk korellianin.
     - Ty by luchshe sprosil, zachem oni voobshche ego pochinili? - vstavil Badure.
     -   Mozhet  byt',  J'uoch   sobiralas'  ispol'zovat'  etot  korabl'   dlya
sobstvennyh celej,  - predpolozhil Gallandro. - A mozhet byt', hotela prodat'.
Ona pytalas' razzhalobit' menya detskoj istoriej pro vashi s nej nedorazumeniya,
no ya nemnogo porazmyshlyal nad tem, chto mne bylo  uzhe izvestno... Ochen'  legko
bylo vyyasnit' istinu.
     "Tysyacheletnij sokol" zavis nad lagerem.
     - A chto stanet s ostal'nymi? - sprosila Hasti. - S temi, kto vyzhil?
     Gallandro posmotrel na  nee  s  interesom. Potom  vzglyanul  na  Hena  -
korellianin  dazhe  uhom  ne  povel, po-prezhnemu  hmuryas' na  pul't.  Strelok
ulybnulsya, krutya konchik usa. Devochke otvetil Badure:
     -  U  nih  est'  oruzhie  i pripasy. Oni  smogut  proderzhat'sya, poka  ne
priletyat spasatel'nye korabli, ili doberutsya do goroda.
     "Sokol"  uhnul vniz. Hasti vzvizgnula. Na drugom  krayu treshchiny ih zhdala
sverkayushchaya metallicheskaya figura.
     - Kak ty sam skazal, oni cennye droidy.
     -  YA skazal: bescennye, - popravil Gallandro. - CHto zh,  Solo, teper' my
tovarishchi, i ya ne stanu obizhat' tebya predpolozheniem, chto ty neskol'ko razmyak.
Mogu ya pointeresovat'sya, kakim budet nash sleduyushchij shag?
     -Sbor razveddannyh, -ob座avil Hen, vnov' podnimaya frahtovik v vozduh.  -
Doprosim mestnyh zhitelej i dobudem u nih takticheskuyu informaciyu.
     On perehvatil nedoumennyj vzglyad osharashennogo Gallandro i perevel:
     - Zastavim paru tuzemcev popotet' i vyyasnim, chto tut tvoritsya.
     * * *
     Izbrannye, aktivirovav boevyh robotov, reshili, chto budet umnee ubrat'sya
vsem na odnom suhoputnom  plotu, a ne rassypat'sya po mestnosti. Tak chto nado
bylo  vsego  lish'  paru  raz  projti  u nih nad  golovami  i  nedvusmyslenno
napravit' pushku s nizhnej tureli. Izbrannye bojko pobrosali oruzhie i  zadrali
ruki vverh.
     Pul't  doverili CHubakke.  Ostal'nye  perezaryadili  oruzhie  i  vyskochili
naruzhu. Hasti pervaya spustilas' po trapu i, razmahivaya blasterom, popytalas'
zadushit'  odnogo  iz  passazhirov  plota.  Hen i  Badure  edva  ottashchili  ee.
Gallandro, ne prinimaya uchastiya  v obshchem  vesel'e, nablyudal za proishodyashchim s
vostorzhennym interesom.
     -  |to  on,  govoryu  vam!   -  vizzhala  devica,  izvivayas'  v  ob座atiyah
korellianina. - YA uznala ego! On pomoshchnik sluzhitelya v hranilishche!
     -  Nu, prishibesh' ty ego, a my ostanemsya s nosom,  - uveshcheval ee Hen, no
devchonka  ne slushala.  Togda on razvernulsya  k  perepugannomu  Izbrannomu. -
Govori. Inache ya ee otpushchu.
     Izbrannyj oblizal peresohshie guby.
     - Klyanus',  mne  nechego skazat'! Nas  v yunosti obrabatyvali tak, chto my
prosto ne mozhem raskryt' nashi tajny.
     -  Gipnoz,  -  kivnul Solo.  -  Zapret snimaetsya,  nam dostatochno  lish'
napugat' tebya tak, chtoby ty namochil shtany.
     Tut vpered  vyshel  Gallandro,  myagko  ottolknuv  korellianina vmeste  s
Hasti. Na  gubah  strelka  vnov' ledenela usmeshka. Nikto ne zametil, kogda u
nego  v  ruke voznik pistolet, no blednyj  luch vyzheg  travu  u nog plennika.
Izbrannyj poblednel.
     Bolluks otkryl grudnuyu zaslonku.
     -  Est' sposob  luchshe, - zagovoril Sinij Maks.  -  Esli perehitrit' ego
sostoyanie,  my smozhem  vyyasnit' vse, chto  nam nuzhno.  Esli podobrat' tot  zhe
rapport, kotorym pol'zovalis' Izbrannye pri ego programmirovanii...
     Gallandro zasomnevalsya.
     - Zapros, komp'yuter: ty smozhesh' v tochnosti povtorit' rapport?
     Sinij Maks zarychal:
     - Esli ne  prekratish' obrashchat'sya so mnoj, kak  budto ya  pribor, to i ne
stanu!
     -  Prinoshu svoi  izvineniya,  -  Gallandro otvesil  ceremonnyj poklon. -
Kazhdyj raz zabyvayu. Mozhem my prodolzhat'?

     16

     Tysyacheletnij sokol"  rassekal atmosferu Dellalta na takoj skorosti, chto
Hen  Solo  gotov  byl  zevat'  so  skuki.  On  i  zeval,  demonstriruya  vsem
nedovol'stvo.  Tem  ne  menee rasstoyanie do  gorodka frahtovik  proglotil ne
zametiv.
     Gallandro  s  pomoshch'yu Bolluksa  obsharival  zakroma  "Sokola",  starayas'
naskresti lyuboe  rabotayushchee oborudovanie. Hen i vuki zanimali svoi privychnye
mesta.  Hasti  s  Badure  sideli  v  kabine  v  kreslah  shturmana i  radista
sootvetstvenno. Skinks, zamotannyj v binty, svernulsya v klubok na  kolenyah u
Hasti. Govorila, estestvenno, devica.
     -Trudno poverit', - veshchala ona. - Stol'ko let! Kak im udalos' sohranyat'
tajnu v techenie neskol'kih pokolenij?
     - Dol'she,  - vozrazil Badure. -  Sekret  hranilsya vekami. Hotya v dannom
konkretnom sluchae  eto  bylo ne  slozhno. YA  tak  ponimayu, chto v  organizacii
Izbrannyh est' dva plasta, tak  skazat'.  |ti prostofili  zhili  i  umirali v
gorah, polirovali boevyh droidov, provodili ceremonii. No byli i drugie, te,
kto znal tajnu sokrovishch Ksima. |ti zhdali, kogda nastupit pora dejstvovat'.
     - No gde-to  oni dolzhny byli  vospityvat' detej,  verno? - podal  golos
Hen, na mgnovenie otorvavshis' ot upravleniya korablem.
     Hasti kivnula.
     -  I  kogda  Lanni popala na  ih gornuyu  bazu i  zapoluchila  zhurnal,  -
probormotala ona  (golos ee byl pechalen), - ona  ne mogla dazhe predpolozhit',
chto hranitel' - tozhe iz Izbrannyh.
     Hranitel' sam rasskazal  im ob etom.  Razumeetsya,  on otoslal disketu s
zhurnalom obratno v gornoe  ubezhishche Izbrannyh, kak tol'ko ona popala k nemu v
ruki. I  pridumal nesushchestvuyushchuyu zapis' golosa,  chtoby ni Lanni,  ni  Hasti,
nikto drugoj  ne smog potrebovat' zapretnuyu disketu. Emu stalo izvestno, chto
J'uoch tozhe  ishchet  zhurnal,  i cherez dvojnogo agenta  on dal  ej  znat', kogda
prizemlitsya "Tysyacheletnij sokol", otlichno ponimaya, chto ognevoj moshchi  korablya
sklad prosto ne vyderzhit. I postavil na to, chto u J'uoch hvatit i smelosti, i
sil zaderzhat' frahtovik. A mozhet byt', prosto nadeyalsya, chto vse oni pogibnut
vo vremya obshchej zavarushki.
     Zasada v  ego plany ne  vhodila,  potomu  chto,  ne najdya bortzhurnala na
"Sokole", J'uoch  nemedlenno zainteresovalas' skladom i hranilishchami.  I togda
on prikazal razbudit' Karaul'nyh...
     -  Znachit, vse eto vremya on  grel dyuzami den'gi, - Hen pozhal plechami. -
Zachem?
     - Staraya Respublika  byla stabil'na i nepobedima, - otozvalsya Badure. -
Ne bylo nikakoj nadezhdy vystupit' protiv nee. U Imperii sejchas kucha problem,
tak chto Izbrannye vzbodrilis'.
     - Novyj  Ksim, novyj despot, -  zadumchivo  progovorila Hasti.  - Kak im
udavalos' sohranyat' veru, uchityvaya obstoyatel'stva?
     - V odnu veshch'  im pridetsya  poverit', - otkliknulsya  Hen, nablyudaya, kak
stremitel'no  katitsya pod  nimi  zemlya.  -  Skoro oni  ispytayut  neveroyatnyh
razmerov poteryu.
     -   Mozhet,   nam  ponadobitsya   korablik   pobol'she?   Povmestimee?   -
pointeresovalas' Hasti.
     Hen kachnul golovoj.
     -  Snachala udostoverimsya, chto sokrovishcha sushchestvuyut i perenesem stol'ko,
skol'ko  poluchitsya,  na   "Sokol".  Potom  snimem   odnu  iz  pushek  i  paru
deflektornyh  generatorov.  My s Gallandro  budem derzhat' oboronu, poka  CHui
vmeste  s  ostal'nymi poishchut  korabl'  pobol'she, skazhem, razmerom  s  lihter
J'uoch. Dolgo iskat' ne pridetsya.
     -  A  chto  ty  budesh'  delat' so  svoej dolej?  - vmeshalsya Badure  i  s
interesom  stal  razglyadyvat'  fizionomiyu  pilota, na  kotoroj  narisovalos'
nedoumennoe smushchenie.
     Hen ozhestochenno pochesal v zatylke.
     -  Nachnu  bespokoit'sya,  kogda  uvizhu  pered soboj  stopku  kreditok  -
nastol'ko bol'shuyu, chto mne pridetsya arendovat' sklad.
     -  Neploho  skazano, Solo!  -  odobril  tol'ko  chto  voshedshij  v  rubku
Gallandro; on prines vse snaryazhenie, kakoe sumel najti. - Ne slishkom izyashchno,
no v cel' ty popal.
     On sverilsya s priborami.
     -  CHerez  paru  minut budem na  meste, -  skazal on. -  Davnen'ko  ya ne
oshchipyval banki. - On so vkusom potyanulsya, razminaya sustavy i myshcy. - Est' v
takom dele svoya pikantnost', kak schitaesh', Solo?
     Ne tvoe delo, druzhishche, ne tvoe  delo...  Hen  ne  stal otvechat'. Vmesto
etogo  on uronil "Tysyacheletnij sokol" v krutoe padenie, tak, budto  eto  byl
legkij podvizhnyj istrebitel'.
     Gallandro  zametno  poblednel, sudorozhno  sglotnul,  no  tozhe priderzhal
kommentarii pri sebe.
     Veselen'koe  namechaetsya predstavlenie, reshil  Hen,  sokrushayas', chto  ne
mozhet okazat'sya odnovremenno v rubke frahtovika i  v pervyh ryadah  zritelej.
Net, luchshe vse-taki v poslednih...
     * * *
     Predstavlenie  poluchilos'  ne prosto "veselen'koe".  |to byl  formennyj
konec sveta v otdel'no vzyatom rajone otdel'no vzyatogo goroda. Dellatiancy, v
eto vremya dnya obychno  sovershavshie promenad  po ploshchadi u hranilishch,  uvideli,
kak  vdrug razverzlis' hlyabi  nebesnye  i im  na golovy  nizverglos' nechto -
pomes' monstra i  karayushchego  poslanca  bogov.  Izrygaya  goluboj ogon', zver'
proshel  nad tolpoj.  Lyudi brosilis'  kto  kuda ot  treh hishchnyh lap. Teh, kto
spryatat'sya  ne uspel, razmetalo po  ploshchadi, kak budto nevidimaya ispolinskaya
ruka   smela  kroshki  s  chudovishchnogo   obedennogo  stola.   Nekotorye  potom
utverzhdali,  chto  eto  byl  shinfu,  bozhestvennyj  veter,  tot,  chto  prizvan
opredelit'  pravednikov  i  voznesti ih  na  nebesa.  Drugie  zhe,  naoborot,
sklonyalis' k versii  o nakazanii greshnikov.  No  vse shodilis'  na  tom, chto
bogam neugodny  hranilishcha  (ili  te,  kto sotvoril  iz nih trivial'nyj arhiv
popolam so skladom). Ibo monstr ustremilsya imenno tuda. Glas ego byl podoben
gromu, no vo mnogo  raz oglushitel'nee. Eshche by - Hen zadejstvoval vse vneshnie
akusticheskie  sistemy.  Vyla,  vizzhala,  svistela,   stenala  vsya  avarijnaya
signalizaciya,  kakaya  tol'ko   nashlas'  na  bortu.  Ej  vtoril  Sinij  Maks,
vooruzhennyj  vneshnim dinamikom,  mikrofonom  i  slovarnym  zapasom  kapitana
korablya.
     Siyaya  prozhektorami, posadochnymi  i  gabaritnymi  ognyami,  "Tysyacheletnij
sokol"  poshel  na posadku pered edinstvennym vhodom v hranilishcha.  Poputno on
obrushil obvetshalyj portal  s  emblemoj davnym-davno  upokoivshegosya  s  mirom
hozyaina hranilishch. Udarnaya  volna  snesla cherepicu s sosedskih zdanij. V plan
eto ne vhodilo, zato dobavilo dramatizma.
     Pervymi po  trapu  skatilis' Hen  i  Gallandro s  blasterami  nagotove.
Hasti, Badure i Skinks (na rukah u Badure) nenamnogo otstali ot nih. CHubakku
Hen byl  vynuzhden ostavit' na  korable. Vo-pervyh, potomu, chto vuki  umel im
upravlyat'.  A vo-vtoryh, nikomu drugomu  svoyu ptashku  Hen i ne doveril by. V
kachestve pomoshchnika vuki byl pridan  Bolluks. V letnom dele robot byl  polnym
profanom, no mog sledit' za priborami. Badure  i Hasti  budut ohranyat' vhod.
Skinksa  vklyuchili  v  poiskovuyu  gruppu  kak perevodchika i  eksperta.  Takim
obrazom,  mozhno bylo ne boyat'sya nezhelatel'nogo vmeshatel'stva:  s vooruzhennym
korablem ne posporish'.
     Ugadajte  s treh  raz,  u  kogo  nashlis'  vozrazheniya? Pravil'no,  u  ee
svetlosti  Hasti  Truzhou. Ona  dernula Hena  za  rukav.  Solo  neopredelenno
pokrutil pal'cem - to li u viska, to li u uha. Po yarostno  shevelyashchimsya gubam
devicy on prochital:
     - Ty uveren, chto net drugogo sposoba?
     Vo-vo, samoe  vremya  dat' zadnij  hod,  izvinit'sya, pogoryachilis',  mol,
slegka,  uzh prostite nas, pozhalujsta. Sejchas priberem za soboj  i tihohon'ko
tak udalimsya. Na cypochkah. Hen mahnul rukoj CHui, sledyashchemu za nimi iz rubki,
i ne uderzhalsya - znal, chto naparnik ne uslyshit, no vse zhe prooral:
     -Pli!!!
     SHevel'nulos' dlinnoe  rylo nizhnej pushki; k  dveri protyanulsya uzkij luch.
Dveri, ustoyavshie pered vremenem i nepogodoj, prostoyali nedolgo. Snachala v ih
centre proyavilos' temno-krasnoe bol'shoe  pyatno, medlenno nalivayushcheesya zharom.
Pyatno stalo oranzhevym, potom zheltym, potom oslepitel'no  belym. Hen  prikryl
glaza ladon'yu... Eshche para sekund... Stvorki ruhnuli.
     On  vnov'  pomahal rukoj, i CHubakka  prekratil pal'bu. Poryv  holodnogo
vetra  unes  kluby  dyma,  otkryv vsem ziyayushchuyu dyru,  krasivo svetyashchuyusya  po
krayam. Raskalennyj metall ostyval.
     - Vooruzhennoe ograblenie! - rashohotalsya Gallandro. - Dozhil.
     - Poshli, - burknul Hen.
     Oni nyrnuli v probituyu bresh' pochti odnovremenno. Hasti i Badure otstali
lish' na mgnovenie.
     - Ostavajtes' zdes', - rasporyadilsya Hen. - Derzhite svyaz' s CHubakkoj.
     Badure spustil Skinksa na pol.
     - I ne  zabyvajte pro ohrannuyu sistemu! -  ozabochenno kriknula im vsled
Hasti.
     Hen, ne  oborachivayas', motnul golovoj: ne  zabudu. On  ne  sovsem ponyal
putanye ob座asneniya, no zapomnil,  chto sokrovishchnica osnashchena nekoej sistemoj,
kotoruyu  Skinks  posle   dlitel'nyh  filologicheskih  muchenij  oboznachil  kak
"ohrannaya".  Nalichie  u nezvanyh gostej  oruzhiya  aktivirovalo avtomaticheskie
lazernye pushki.
     Oni  uglublyalis' v  sumrak prostornogo vestibyulya, pokinutogo  v  speshke
mestnymi  zhitelyami.  Hen  zadumalsya  o  nevedomom  mehanizme:  tol'ko  bogam
izvestno, kak on budet  opredelyat', chto oruzhie,  a chto  net. Krepkij  posoh,
kotorym Henu odnazhdy zdorovo raskroili cherep, obychno ispol'zovalsya dlya opory
vo vremya hod'by. On tak uvleksya, chto ne zametil vyskochivshego otkuda-to sboku
cheloveka.  Ne otyagoshchennyj razdum'yami Gallandro vystrelil  -  chelovek  gromko
vskriknul, hvatayas' za zhivot, i upal na  mozaichnyj pol.  Gallandro ottolknul
noskom sapoga obronennyj pistolet.
     - Vy  ne mozhete...  -  prostonal beloborodyj hranitel'. - Nel'zya...  my
storozhili ego... netronutym... s teh por, kak nam doverili...
     Veki ego zadrozhali, zakrylis'. Naveki. Gallandro vnov' rassmeyalsya.
     -  My rasporyadimsya im  luchshe tebya, starik, - skazal  on.  - Po  krajnej
mere, pustim ego v oborot. Verno, Solo?
     Hen ne stal utruzhdat' sebya otvetom. Govorit' emu ne hotelos'. On prosto
proshel mimo, Gallandro, ne obidevshis', pristroilsya ryadom i ne otstaval ni na
shag. Pozadi neizvestno chem pyhtel Skinks. Oni spuskalis' po pyl'nym rampam i
shirokim lestnicam, edinstvennye zhivye sushchestva v kolossal'nom pustom zdanii.
Odin  raz  prishlos'  vospol'zovat'sya  drevnim   liftom;   vernee,  ne  samoj
platformoj, a kabelem  ot nee,  lift davno ne rabotal. Hen pomechal put'.  Na
nizhnem  urovne oni natknulis' na razvilku.  Hen  v poslednij  raz sverilsya s
listochkom, na kotorom oni dobrosovestno zapisali vse ukazaniya, cennye sovety
i instrukcii.
     -  Libo  nalevo,  libo  napravo, - zadumchivo soobshchil on.  - Tebe  kakoj
koridor bol'she nravitsya?
     CHto pravyj,  chto  levyj  - Gallandro bylo bez  raznicy.  On vytashchil  iz
karmana svoyu kopiyu nadpisi, kak raz kogda Hen pointeresovalsya, ne poteryal li
strelok cennyj dokument.
     - Horosho.
     - Nash nevysokij druzhok mozhet ostat'sya s toboj, Solo, - Gallandro kivnul
na ruurianina. - Lyublyu rabotat' odin.
     On popravil remen' i  reshitel'no svernul  v levyj koridor.  CHtob ty tam
zabludilsya,  bez zloby pozhelal  emu Solo. Po bol'shomu schetu  Hen i ne  dumal
vozrazhat'. On bol'she zabespokoilsya, esli by Gallandro vdrug vozzhelal pojti v
pare s nim.
     - Lady, - skazal Hen nervno ozirayushchemusya po storonam  Skinksu. - Smotri
v oba i sheveli konechnostyami.
     Poisk nachalsya.  Vskore  oni  uvyazli v putanice koridorov.  Dverej  bylo
mnozhestvo, vozle  kazhdoj zmeilis'  nadpisi, neotlichimye ot  zavitushek. Nuzhno
bylo sravnit' vse zagoguliny s narisovannymi na listke. Davno zhe zdes' nikto
ne hodil... Pyli - po  shchikolotku. Mrak takoj, chto sveti ne sveti,  vse ravno
nichego  ne vidat'. Komnata  za  komnatoj, pomeshchenie  za pomeshcheniem, dver' za
dver'yu: pustye polki i nichem ne zanyatye stellazhi.
     Vdrug Skinks vstal kak vkopannyj:
     - Kapitan, vzglyanite! Otmetki!
     On  tryassya ot vozbuzhdeniya.  S  tochki zreniya Hena, otvetvlenie koridora,
kuda  ukazyval  Skinks, bylo nichem  ne  luchshe i  ne  huzhe  drugih, da eshche  i
zakanchivalos'  tupikom.  No Skinks  byl  prav: otmetki  sovpali. Ne  poveriv
glazam, Hen sverilsya eshche raz. Vse ravno sovpadali. Hen brosil na pol sumku i
vynul iz  nee  fuzionnyj rezak. Skinks  pytalsya svyazat'sya  s  ostal'nymi, no
nikto ne otvechal.
     - Steny tolstye, - predpolozhil Hen, beryas' za rabotu. - |kran.
     Kogda steny byli tol'ko postroeny, oni vyderzhali nemalo atak, no u Hena
bylo  preimushchestvo  pered  predshestvennikami.  Tehnicheskij  progress. Vo vse
storony poleteli kamennye oskolki. Trudilsya Solo nedolgo. Vse eto  vremya  on
pytalsya predstavit' sokrovishcha, no voshedshee v pogovorku voobrazhenie korellian
davalo  osechku.  Poetomu Hen  prosto otlozhil rezak, nagnulsya i polez v shchel';
szadi ego podtalkival Skinks. Ruurianina tozhe raspiralo ot neterpeniya.
     Vnutri  bylo suho i tiho,  dazhe pyli  zdes' ne bylo, kak  budto mastera
Ksima Despota tol'ko-tol'ko zapechatali  komnatu - za  mgnovenie do togo, kak
ih predali smerti. Kak davno eto bylo? Let trista nazad?
     - Tridcat' tysyach, - negromko podskazal Skinks.
     Hen ulybnulsya. Ego shagi ehom otdavalis' ot sten.
     - Nastoyashchaya  sokrovishchnica, - probormotal on, - ne  poddelka, i  vse eto
vremya ona byla zdes'!
     Ohotniki i iskateli priklyuchenij pereryli ves'  sektor Dellalta (a takzhe
paru-trojku   sosednih)   v  poiskah  poteryannogo  bogatstva,   potomu   chto
sokrovishchnica  byla  pusta.  No nikomu dazhe v  golovu ne prishlo zaglyanut' pod
maskirovku.
     - Skinks, druzhishche, kupish' sebe planetu dlya igr!
     Ruurianin   nichego   ne   otvetil;  on   oziralsya,  boyas'   potrevozhit'
tysyacheletnyuyu tishinu.
     Hen  tozhe  primolk. Pered nimi  v temnotu vytyagivalsya eshche odin koridor;
oni  proshli  po nemu i ostanovilis', kogda  vperedi iz  yacheek im  podmignuli
datchiki  lazerov. Otsyuda nachinalas' zapretnaya zona. Hen dazhe  popyatilsya. Emu
vovse ne ulybalos' sgoret' zazhivo  lish' potomu, chto drevnej ohrannoj sisteme
vzdumaetsya reshit', budto on vooruzhen. On oglyanulsya.
     U proloma stoyal Gallandro.
     - My nashli ego, - skazal Hen ravnodushno. - Nastoyashchee. Tam.
     Vse ravno Gallandro slyshal peredachu Skinksa po komlinku.
     Gallandro ne vykazal osoboyu vostorga, hotya udovol'stvie na ego lice vse
zhe  poyavilos'.  Hen  ukradkoj  vzdohnul.  Sejchas vse  izmenitsya,  dumal  on,
razglyadyvaya  lazernye pistolety, vnov' vernuvshiesya na poyas Gallandro. Raz  i
navsegda. Korellianin rasstegnul kurtku.
     - Dlya gluhih povtoryayu: sokrovishcha von tam, - skazal on.
     Gallandro pozvolil sebe ledyanuyu ulybku.
     - Ne v den'gah delo, hotya ya rad, chto ty so svoej komandoj  pomog mne ih
razyskat'. U menya svoi plany na sberezheniya Ksima.
     Hen ustalo pozhal plechami.
     - Togda pochemu? - sprosil on, netoroplivo snimaya kurtku.
     Speshit' bylo nekuda, no nichego bolee umnogo on ne pridumal. On razminal
pal'cy i  slushal Gallandro. Stranno,  emu dazhe  ne  bylo  osobenno  strashno.
Holodno i neobychno spokojno. On znal, chem vse zakonchitsya.
     -  Tebe trebuetsya disciplinarnoe vzyskanie, Solo, - govoril  strelok. -
Za  kogo ty sebya  prinimaesh'? Skazat' po pravde, ty vsego lish' tret'esortnyj
nedoumok,  ob座avlennyj  vne  zakona.  Tvoya  udacha  tebe  izmenila,  tak  chto
popol'zujsya moim dobroserdechiem - tvoj hod pervyj.
     Hen  kivnul, otlichno  ponimaya,  chto  v protivnom  sluchae  Gallandro  ne
pognushaetsya sam nachat' igru.
     -  Ub'esh' menya i  budesh'  chuvstvovat'  sebya luchshim iz luchshih,  verno? -
pointeresovalsya on naposledok.
     Pal'cy sami dernulis' k rukoyati pistoleta: eto byla luchshaya igra v zhizni
Hena Solo.
     Skorost'  u oboih byla  pochti ravnoj. No esli korellianin  pri strel'be
razvorachivalsya v poziciyu edinym  plavnym dvizheniem  (privet voennoj vyuchke),
to Gallandro byl bolee chem ekonomichen. Vystrelili oni odnovremenno. Pochti.
     Rezul'tat udivil  Hena  - kogda on  vnov' obrel sposobnost' udivlyat'sya.
Lazernyj luch  klyunul  ego  v plecho, i snachala  on pochuvstvoval zapah tleyushchej
tkani i obozhzhennoj ploti. Bol'  prishla  sledom. On  uspel dazhe zametit', chto
ego  sobstvennyj vystrel  ostavil otmetinu  na  stene  prakticheski  ryadom  s
golovoj protivnika, a v sleduyushchee mgnovenie Gallandro  vystrelil vtorichno, v
tu zhe pravuyu ruku, na etot raz v predplech'e.
     Vyroniv  blaster,  Hen  upal  na  koleni.  Bylo  slishkom  bol'no, chtoby
krichat'. Skinks s zapoloshnym strekotom otstupil v koridor.
     Skvoz' zvon v ushah probilsya ravnodushnyj golos Gallandro:
     -  Moi  pozdravleniya, Solo. Otlichnyj  vystrel,  eshche nikomu ne udavalos'
dobit'sya podobnogo rezul'tata, strelyayas' so mnoj. Udivlyaesh'sya, chto eshche  zhiv?
YA nameren otvezti tebya  v Korporativnyj  sektor.  Ne to  chtoby menya zabotili
zakony  Avtarkii,  no  tam  koe-komu  nuzhen urok.  Vse  dolzhny uyasnit',  chto
sluchaetsya s temi, kto vstaet u menya na puti.
     Hen pomotal golovoj.
     - YA ni na sekundu ne zaderzhus' tam, - skvoz' zuby vydavil on.
     Gallandro ne soizvolil obratit' vnimaniya na ego slova.
     -  Kak  by to  ni  bylo, tvoi druz'ya  - tovar menee  cennyj. Esli ty ne
protiv,  ya povidayus' s tvoim ruurianskim priyatelem do togo, kak  on sotvorit
kakuyu-nibud' glupost'.
     On naklonilsya  i zashchelknul na lodyzhkah korellianina kandaly, nesomnenno
pozaimstvovannye na "Tysyacheletnem sokole". Potom razdavil kablukom najdennyj
v karmane kurtki komlink.
     -  Ty nikogda ne byl nastol'ko amoral'nym,  kakim pytaesh'sya  vyglyadet',
Solo, -  skazal  on, navodya  losk na zapylivshiesya botinki. - A vot ya  -  da.
Mezhdu prochim, ploho,  chto  my  ne vstretilis'  pozzhe,  kogda  by ty  nemnogo
povzroslel i  nabralsya uma.  Esli ne  schitat' menya,  ya ne znayu ravnyh tebe v
boyu; iz tebya poluchilsya by neplohoj pomoshchnik.
     On podobral blaster Hena i  vynul iz nego obojmu. Podumal, ulybnulsya  i
ostavil  blaster na rasstoyanii pochti  vytyanutoj ruki ot  Solo. Pochti.  Potom
flaniruyushchej pohodkoj otpravilsya  za Skinksom.  Malen'kij oranzhevyj ruurianin
ne  smog  proshmygnut'  mimo  Gallandro  i  teper'  otstupal  po  koridoru  v
sokrovishchnicu.
     Hen  dernulsya  sledom  i  chut'  bylo  ne  poteryal  soznanie.  Togda  on
prislonilsya k stene i zakryl glaza v ozhidanii neizbezhnogo vystrela.
     * * *
     Gallandro  shel ostorozhno. Emu bylo izvestno, chto ruurianin ne vooruzhen,
no on vzyal za pravilo  ne schitat' ni  odno sushchestvo v Galaktike  bezopasnym,
kogda  ono srazhaetsya  za svoyu zhizn'.  On zavernul za  ugol i uvidel Skinksa,
prizhavshegosya k stene na nekotorom rasstoyanii  vperedi.  Ruurianin sledil  za
strelkom  potemnevshimi  ot  straha,  rasshirennymi  glazami.  Za  nim,  vozle
sleduyushchego povorota, migali signal'nye ogon'ki - dal'she idti opasno.
     Vynimaya iz kobury pistolet, Gallandro usmehnulsya.
     - Mne  ochen' zhal', druzhok, - skazal  on,  - no  ya mogu ostavit' v zhivyh
tol'ko Solo. YA sdelayu vse ochen' bystro. Stoj spokojno.
     On sdelal  eshche shag vpered.  Vokrug  zakipelo plamya chistoj energii. Dazhe
izvestnye  na  vsyu  Galaktiku refleksy  Gallandro  ne  mogli  sravnit'sya  so
skorost'yu  sveta.  Prezhde,  chem  strelok  uspel  vzdohnut',  on  okazalsya  v
epicentre adskogo plameni.
     Skinks ochen'  dolgo otleplyal sebya  ot steny, starayas'  ne  smotret'  na
obuglennuyu  chernuyu  kuchu. Potom podobral  signal'nye  mayachki i  ustanovil ih
obratno,  tuda, otkuda on ih  vynul. Horosho, chto Gallandro ne zametil pustyh
yacheek; pravdolyubivyj ruurianin, veroyatno, ne sumel by dolgo pritvoryat'sya.
     - CHelovek,  - neodobritel'no  zametil Skinks i otpravilsya spasat'  Hena
Solo.
     * * *
     - Nemnogo zhe  ot  nego  ostalos', -  chasom pozzhe zadumchivo  soobshchil Hen
Solo, stoya nad eshche dymyashchimisya ostankami Gallandro.
     Verno,  nemnogo.  Oruzhie   korellianin  predusmotritel'no   ostavil  za
predelami  zapretnoj zony. Badure s pomoshch'yu Hasti uzhe obrabotali emu plecho i
zapyast'e. Esli on v skorom vremeni obratitsya k vrachu, to vse obojdetsya. Esli
ne poluchitsya... Hen staralsya ob etom ne dumat'.
     S drugoj storony, iz vsego mozhno izvlech' pol'zu. Naprimer, ni u kogo iz
komandy,  dazhe  u v容dlivoj Hasti, ne  podnyalas'  ruka  pognat'  ranenogo na
rabotu.  Tak chto, poka vse  trudilis',  Hen predavalsya prazdnym  filosofskim
razmyshleniyam  o prevratnostyah sud'by. YArkij primer  odnoj takoj prevratnosti
nahodilsya kak raz pered nim.
     CHubakka  zakanchival osmotr  koridorov; osobenno  tshchatel'no vuki obsharil
steny  -  na  predmet  spryatannyh v  nih syurprizov.  Tem  bolee, chto  ih tam
okazalos' predostatochno. CHui akkuratno vskryval  ocherednuyu panel' i zapuskal
vnutr'    kogti.   Udovletvorennyj    rezul'tatami    svoej   razrushitel'noj
deyatel'nosti, CHubakka prolayal dlinnuyu frazu.
     -  Zajmemsya  delom, - ohotno soglasilsya bezdel'nichayushchij  korellianin. -
Menya tozhe ne vostorgaet mysl', chto nasha ptichka sidit bez prismotra.
     Kogda Skinks  primchalsya s novostyami o  perestrelke, CHui posadil korabl'
tak,  chto teper' frahtovik perekryval osnovnoj vhod. Potom razdvinul granicy
deflektornyh  shchitov  i postavil pushki  na  avtomaticheskuyu strel'bu.  Mestnye
zhiteli uzhe sdalis' na milost' pobeditelyam, im  sohranili zhizni, hotya Hasti i
oburevali  krovozhadnye  namereniya.  "Sokol"  nadezhno  oberegal ohotnikov  za
sokrovishchami, no  Hen schital, chto uzhe dostatochno vydoil iz svoej  neveroyatnoj
udachi. |ta kapriznaya osoba mogla i vzbryknut'.
     Oni  sobrali pozhitki i dvinulis' vpered.  Sleduyushchij koridor perekryvala
massivnaya metallicheskaya dver'  s izobrazheniem  uzhe  znakomoj emblemy Ksima -
mertvoj  golovy.  CHubakka  vzyalsya  za  fuzionnyj  rezak. Process  potreboval
vremeni,  zato v dveri  poyavilos'  obshirnoe otverstie. A  za nim,  omyvaemoe
blednym siyaniem lyuminescentnyh  panelej, predstalo glazam  to, chto hranilos'
tysyacheletiyami -  metallicheskie yashchiki i zavinchivayushchiesya cilindry,  ot pola do
potolka, naskol'ko hvatalo glaz.
     I eto tol'ko pervyj zal.
     Skinks sumel izobrazit' na svoej pushistoj  fizionomii pochti religioznyj
vostorg.  Hasti i Badure  tozhe pritihli, prishiblennye razmerami klada. Hen i
CHui otreagirovali  bolee neposredstvenno.  Korellianin zakoloshmatil zdorovoj
rukoj po kosmatoj spine vuki.
     - R-rrroooo! - otozvalsya tot i ispolnil improvizirovannyj tanec zhivota.
     Skinks i Badure reshili vskryt' kontejner-drugoj, chtoby  posmotret', chto
zhe hranil tam Ksim Despot. CHubakka vyzvalsya pomoch'.
     - Rassyp'  po polu, - posovetoval na  radostyah  Hen. - Hochu v etom vsem
povalyat'sya. Hasti stranno smotrela na nego.
     - Vsegda bylo interesno, kak  ty povedesh'  sebya, - skazala ona, - kogda
tebe dejstvitel'no ochen' krupno povezet. Tebe i vuku. I chto teper'?
     - CHto teper'? - ne ponyal Hen. - Nu, my... my...
     On zamolchal, vpervye  za vse  eto  vremya  popytavshis' ser'ezno obdumat'
vopros.
     - Nu, ne znayu. Zaplatim dolgi, pochinim korabl'...
     Hasti kivnula sobstvennym myslyam.
     - I nakonec ugomonish'sya, a, Hen? - sprosila ona negromko. - Kupish' sebe
planetku pochishche ili zajmesh'sya biznesom i prozhivesh'  zhizn'  prilichnyh delovyh
lyudej?
     Ona nedoverchivo kachnula golovoj.
     - Tvoi problemy tol'ko nachinayutsya, bogaten'kij mal'chik.
     Hen nikak  ne mog dogadat'sya, pochemu  ej vsegda nuzhno  isportit' drugim
nastroenie.  Mozhno  podumat',  chto  ne  ona  sovsem  nedavno  govorila,  chto
sobiraetsya vykupit'  zemlyu  i  tiho  chahnut' na nej vmeste s Badure. Radost'
bystro tayala. Vot lezhit sokrovishche... I chto s nim teper' delat'?
     CHubakka yarostno zarychal. Ostal'nye popyatilis', ozirayas'. No, krome nih,
zdes' nikogo  ne bylo. Potom vuki uselsya na pol, zadral mordu i prinyalsya tak
gor'ko vyplakivat' svoi zhaloby na sud'bu, chto Hen pozabyl o device.
     - |j, chto sluchilos'?
     CHubakka  izlil  svoe  gore  prostrannym  nyt'em  i  povizgivaniem.  Hen
naklonilsya, podnyal odin iz slitkov, nad kotorymi rydal vuki.
     - |to zhe kiirium! - fyrknul korellianin. -  Da on povsyudu razve chto pod
nogami ne valyaetsya. Skinks, chto proishodit?
     Miniatyurnyj  akademik uzhe  kopalsya  v  klaviature drevnego  komp'yutera.
Antikvariat okazalsya  vpolne  na  hodu,  potomu  chto on  nemnogo  pozhuzhzhal i
vklyuchilsya. Skinks ustavilsya, na zasvetivshijsya monitor.
     -  Zdes'  nahodyatsya  bol'shie  zapasy  kiiriuma,  kapitan,  -   radostno
vozvestil  on.  - A  takzhe  ogromnoe  kolichestvo kristallov mitag,  a  takzhe
obogashchennyj bordhell. I...
     -  Mitag?  -  nedoumenno povtoril Hen. -  Kristally  mitag? Da komu oni
sejchas nuzhny? Gde nastoyashchee sokrovishche?
     Badure ot dushi rashohotalsya. On otyskal kanistru  s kristallami, nabral
polnye prigorshni i podbrosil v vozduh. Bryuho Soldata kolyhalos'.
     -  Vot  ono!  Vernee,  bylo   stolet'ya   nazad!  Raznocvetnye   kameshki
raskatilis' po polu, sverkaya veselymi otbleskami.
     - Ponimaesh', Lovkach? Kiirium - eto iskusstvennyj ekraniruyushchij material,
ne slishkom  horoshij  po sovremennym standartam, no ran'she  eto byl poslednij
pisk  tehniki. Esli by Ksim  pokryl etim kiiriumom tyazhelye pushki i dvigateli
korablej,  to u nego byli by  samye bystrye i samye smertonosnye korabli.  A
kristally  mitag  ispol'zovalis' v  staryh  podprostranstvennyh peregovornyh
ustrojstvah  i komlinkah,  - prodolzhal lekciyu Badure. -  A eshche  - v zashchitnom
oborudovanii.  Dlya togo, chtoby obespechit' zashchitu planety ili  celogo  flota,
trebovalos' ogromnoe kolichestvo kristallov. S tem  zapasom, kotoryj hranitsya
zdes', Ksim mog  sobrat' voennuyu mashinu, kotoraya pozvolila by emu  zavoevat'
znachitel'nyj kusok prostranstva  v Galaktike. No  on  poterpel  porazhenie  v
Tret'ej bitve pri Vontore.
     - I chto? - neterpelivo perebil ego Hen.  - My  proshli cherez preispodnyuyu
za sokrovishchem, a ono slegka vyshlo iz upotrebleniya?
     -  Ne  sovsem, -  Skinks  ne  otryvalsya  ot  monitora. -  Celaya  sekciya
zapolnena  informacionnymi  zapisyami, razlichnymi proizvedeniyami  iskusstva i
artefaktami. Da  zdes'  informacii bol'she,  chem  nam  voobshche  izvestno o tom
periode!
     - Derzhu pari, chto Izbrannye davno pozabyli, chto zhe imenno oni ohranyayut,
- vstavila  Hasti. - Oni verili v legendy, kak i vse prochie.  Interesno, chto
zhe sluchilos' s "Korolevoj Ranruna"?
     Badure pozhal plechami.
     - Mozhet byt',  ee napravili  pryamikom  v mestnoe solnce. A mozhet  byt',
plavaet gde-nibud' v prostranstve s mertvym ekipazhem na bortu. Kto znaet?
     Skinks nakonec otorvalsya ot zhadnogo  sozercaniya  ekrana i tozhe ispolnil
pered izumlennymi zritelyami  svoeobraznyj tanec  zhivota, snachala  na  zadnih
nozhkah, a potom - na perednih.
     - Potryasayushche!  - vosklical on v processe. - Velikolepno! Kakaya nahodka!
Uveren, chto smogu osnovat' svoj sobstvennyj kurs... da  chto tam! Sobstvennyj
fakul'tet!
     Hen  prislonilsya k  stene i  poter zdorovoj  rukoj lob.  Golova  u nego
kruzhilas'  vse sil'nee,  i  otnyud' ne  ot  blizosti  vnezapno  podeshevevshego
bogatstva.
     - Artefakty,  da?  -  hmyknul on.  - CHui,  predstavlyaesh'  kartinku:  my
sadimsya  vo  dvore  imperatorskogo  muzeya  i  s  krikami  "naletaj" nachinaem
torgovat'sya.
     CHui s somneniem zaskulil. Hen ne  uderzhal v uzde voobrazhenie i radostno
fyrknul. Skinks v konce koncov uspokoilsya.
     -  Znaete, kapitan,  -  obodryayushche skazal on, -  zdes' est' ochen' cennye
veshchi.  Esli pravil'no vybrat',  to  vy  smozhete  i  pochinit'  vash korabl', i
obratit'sya za lecheniem v pervoklassnyj medicinskij centr.
     Gde  ego s rasprostertymi ob座atiyami budut zhdat' imperskie shturmoviki...
Ili  SPuny  Avtarkii.  Ili bravye  mal'chiki iz  KorBeza.  Hen reshil vremenno
pobyt' v skepticheskom nastroenii.
     Skinks predlozhil by vyvesti srazu vsyu kollekciyu, no dazhe emu bylo yasno,
chto "Sokol" stol'ko prosto ne podnimet.
     -  A  chto  budet  s  nami?  -  vstryala  Hasti.  -  U nas  s  Badure net
kosmicheskogo korablya.
     Skinks opyat' pogruzilsya v nedolgie razmyshleniya i vnov' prosiyal.
     - Teper' ya smogu potrebovat' ot  universiteta neogranichennyj byudzhet. Ne
hotite li rabotat' so mnoj?  Akademicheskie zanyatiya  dlya vas, lyudej, konechno,
pokazhutsya  ochen' skuchnymi. Zato -  horoshie  den'gi, garantirovannaya pensiya i
bystroe prodvizhenie po sluzhbe. Da my budem rabotat' nad etoj nahodkoj dolgie
gody! I mne opredelenno ponadobitsya kto-nibud', kto stanet prismatrivat'  za
laborantami, rabochimi i studentami.
     Badure schastlivo  ulybnulsya  i  obnyal Hasti za  plechi.  Devica kivnula.
Skinks, pohozhe, reshil na radostyah oblagodetel'stvovat' vseh  podryad,  potomu
chto spustya  paru  mgnovenij  on  uzhe  ugovarival  droidov  prisoedinit'sya  k
issledovatel'skoj komande.
     - Budem rady, - pisknul Maks.
     - Esli mestnye ne promarshiruyut syuda i ne otnimut u vas  vashi sokrovishcha,
- opyat' fyrknul Hen.
     Ot  vseobshchego  blagolepiya u nego minut cherez  pyat' nachnet lomit' skuly.
|to on mog  garantirovat'. Edinstvenno chego on hotel, tak eto  ubrat'sya  kak
mozhno dal'she otsyuda. I napit'sya s  CHubakkoj do  poteri soznaniya. Obyazatel'no
vmeste  s  CHui, chtob  bylo  komu  potom dotashchit'  ego do korablya. I pochinit'
nakonec etot korabl'. I chtoby prekratilo  vse plyt' pered  glazami.  I chtoby
perestala bolet' ranenaya ruka, sith ee otkusi. I  nikogda v zhizni  ne videt'
etu ryzhuyu stervu, voobrazivshuyu sebya ne inache kak galakticheskoj princessoj. I
chtoby v  budushchem u nego na  puti ne popadalos' ni odnoj iz koronovannyh osob
zhenskogo pola. I...
     On otkryl glaza i uvidel pered soboj vstrevozhennuyu fizionomiyu CHui. Vuki
pomog drugu podnyat'sya.
     - YA ostavlyu vam generator deflektornogo polya, - skazal Hen. - I pripasy
s "Sokola". Da i pare  pulemetov, dumayu, vy  tozhe  najdete  primenenie, - on
usmehnulsya. -  K  tomu  zhe etim  my  znachitel'no  rasshirim prostranstvo  pod
dopolnitel'nyj gruz.
     Badure ne spuskal s nego glaz. Hen otkozyryal emu levoj  rukoj. On hotel
pravoj, no bol' ne pozvolila.
     -  Slushaj,  Lovkach, - v  golose  starogo  Soldata  zvuchala  neprivychnaya
zlost', - kak po-tvoemu, naskol'ko legkoverna ostal'naya Vselennaya? Ty vsegda
hochesh'  postupat'  pravil'no po absolyutno nevernym prichinam. I chto ty budesh'
delat' v tot den', kogda u tebya zakonchatsya opravdaniya?
     Hen predpochel sdelat' vid, chto ne slyshal ni slova.
     - Prezhde  chem  my  ujdem v pryzhok,  - on  prodolzhil  prezhnyuyu temu, - to
proorem na vsyu sistemu: "spasite, pomogite". Ran'she,  chem  uspeesh' morgnut',
zdes' okazhetsya korabl' gegemonii Tion. Poshli,  CHui,  zagruzimsya do toyu,  kak
proizojdet eshche hot' chto-nibud'.
     -  Kapitan, - okliknul ego  Skinks. Hen oglyanulsya, sbiv shag. -  Smeshnaya
poluchaetsya situaciya: ya po-prezhnemu schitayu, chto etot polet byl prosto opasnym
i nenuzhnym, no vot nashe puteshestvie zakonchilos', my  proshchaemsya, i ya chuvstvuyu
pechal'.
     - Zahochesh' osvezhit' vospominaniya, my k  tvoim uslugam v lyuboe  vremya, -
lyubezno predlozhil Hen, no Skinks pokachal golovoj.
     -  Net, kapitan, u menya ochen'  mnogo del. Krome  togo,  skoro  nastupit
vremya  okuklivat'sya,  a potom...  - on zastenchivo ulybnulsya. - Esli zahotite
vstretit'sya  so mnoj,  kapitan, priletajte  na Ruuriyu i  poishchite krylatika s
tochno takimi  zhe metkami na kryl'yah. Krylatik ne uznaet vas, no, mozhet byt',
kakaya-nibud' chast' Skinksa...
     Hen  kivnul, ne  najdya drugogo sposoba  poproshchat'sya. On byl uzhe daleko,
kogda uslyshal golos Badure:
     - |j, Lovkach!
     Hen i vuki odnovremenno obernulis'.
     - Spasibo, rebyata.
     -  Ne  za chto, - Hen otmahnulsya ot incidenta.  Vmeste s CHui  on shagal k
korablyu, idti bylo nemnogo bol'no, uteshalo tol'ko to, chto i vuki hromal. - V
konce  koncov,  - skazal korellianin starpomu, - dolg zhizni est' dolg zhizni,
verno, naparnik?
     I ot dushi zaehal vuki pod rebra kulakom. CHubakka vzvyl i otmahnulsya, no
nedostatochno bystro - Hen nyrnul pod uvesistuyu lapu. CHui porychal na nego, ne
serdito, prosto tak, dlya poryadka. CHtoby ne zadavalsya.
     -   |to  tebe   za  to,   -  skazal  emu  Hen,  -  chto  vtyanul  menya  v
blagotvoritel'nost'. My  s toboj - kontrabandisty, v etom dele my  znaem vse
podvodnye kamni, v etom dele nam  net ceny, i imenno etim delom  my  s toboj
budem zanimat'sya. Ty ponyal?
     - Burhh, - skazal vuki, demonstriruya polnoe sovpadenie mnenij.
     - Kogda pochinim "Sokol", - perebil Hen burchanie druga, - i kogda u menya
zazhivet ruka, nado budet eshche raz sgonyat' po duge Kesselya. CHto skazhesh'?
     Vuki skazal.  On govoril  dolgo, i  ostal'nye, okruzhennye  beskonechnymi
polkami s sokrovishchami, slushali zatihayushchee vdali eho ih perebranki.
     - |to horoshie bystrye den'gi, - nastaival Hen, - i na vsyakuyu gryaz' my s
toboj dazhe ne oglyanemsya. Najmemsya k Dzhabbe Hattu ili eshche komu-nibud' togo zhe
poleta. Slushaj, u menya est' plan...
     Vuki vzrevel. No cherez paru sekund  uzhe hihikal nad shutkami Hena. Potom
oba prinyalis' azartno obsuzhdat' novyj povorot v ih sud'be. Badure smotrel im
vsled.
     -  Vot,  -  skazal  on  Skinksu,  Hasti,  Bolluksu  i  Sinemu Maksu,  -
polyubujtes'. Vot idut istinnye Izbranniki.


Last-modified: Mon, 14 Jan 2002 19:02:34 GMT
Ocenite etot tekst: