Brajan Dejli. Hen Solo v Zvezdnom tupike
Brian Daley "Han Solo At Stars' End"
Izdatel'stvo |ksmo-press (Moskva), Terra Fantastica (Sankt-Peterburg), 2000
Per. s angl. B. ZHuzhunava, ZH. Milkers.
Scan/OCR/Spellcheck - Gaechka starwars@kulichki.com
(STARWARS)
_________________________
| Michael Nagibin |
| Black Cat Station |
| 2:5030/604.24@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------
Sajt "Zvezdnye vojny" http://starwars.kulichki.net
Brajan Dejli. "Hen Solo v Zvezdnom tupike"
Nam ne nuzhno vse eto,
chtoby drug druga ponyat'
- Korabl'! CHui! Sith ego deri, eto i vpravdu korabl'!
"Bi-ip! Bi-ip!" Pribornaya panel' v kabine "Tysyacheletnego sokola"
trevozhno migala ogon'kami. Predosteregayushche bibikali sensory. Na ekranah
mel'teshili kartinki, bezhali dorozhki cifr - dannye o situacii, v kotoroj
okazalsya korabl'. Henu Solo situaciya ne nravilas'.
Hen sidel v kresle pilota, sgorbivshis' i podavshis' vpered.
Temno-ryzhaya chelka spolzala na lob, nekogda bylo ee otvesti, i soshchurennye
glaza smotreli dazhe ne iz-pod, a iz-za zhestkih pryadok.
Vzglyad na ekrany - vzglyad na pribornuyu panel' - na ekrany... "Bi-ip!
Bi-ip!" Vo chto zh takoe oni na etot raz vlipli?
Poverhnost' planety - s kazhdym mgnoveniem vse blizhe. Nizhe eshelonom, -
vooruzhennyj korabl', i on yavno zadalsya cel'yu ostanovit' "Tysyacheletnij
sokol". Ostanovit' i pointeresovat'sya: a chto u vas, lyubeznye, v tryume?
Da v obshchem, ne raduet uzhe sam fakt, chto "Tysyacheletnij sokol" zasekli:
sposobnost' poyavlyat'sya i ischezat', ne privlekaya nich'ego i v osobennosti
oficial'nogo vnimaniya, - vopros zhiznennoj vazhnosti dlya lyubogo
kontrabandista.
- CHui!
Obmenivat'sya s pomoshchnikom ponimayushchimi vzglyadami nekogda. Tut
neponyatno, to li ih dogonyayut, to li kak.
- CHui, vklyuchaj deflektory. Pushki k boyu. My v zapreshchennom sektore.
Esli nas zahvatyat ili hotya by identificiruyut korabl'...
Osobenno esli uchest', kakoj gruz my vezem.
Sidyashchij sprava ot nego vuki po imeni CHubakka v otvet zavorchal. Kreslo
pomoshchnika, sdelannoe po ego gabaritam, bylo raza v poltora bol'she, chem u
Hena, i vse zhe moglo pokazat'sya, chto CHui ono tesnovato. Navisaya
gromozdkoj figuroj nad panel'yu, vuki yarostno shcheril zuby i odin za drugim
vklyuchal generatory zashchitnogo polya. Volosatye pal'cy uverenno i
snorovisto snovali nad rychagami upravleniya. Korabl' okutyvalsya
nepronicaemoj energeticheskoj obolochkoj.
CHui s entuziazmom prolayal korotkuyu frazu. Korabl' k boyu gotov. Hen
korotko uguknul, ne oborachivayas', - on lihoradochno soobrazhal, chto mozhno
predprinyat', pod akkompanement neproshenogo sozhaleniya o sebe,
neostorozhnom.
...Nu na koj ya vzyal etu rabotu! Na koj svyazalsya! Ved' znal, znal,
chto, soglashayas' na eto delo, polechu syuda, v samyj centr Korporativnogo
sektora Avtarkiya. Ved' chuvstvoval, chto narvus' na predstavitelya zakona.
I chto teper'? Otkazat'sya ot vypolneniya svoej zadachi i udrat' v
nevedomuyu dal'? A potom? Ili popytat'sya kakim-to obrazom otdelat'sya ot
gruza? Sekundy na schetu. Sprosim u priborov, chto oni nam skazhut?
Pribory soobshchili nechto ochen' interesnoe. Korabl' Avtarkii,
okazyvaetsya, ne dogonyal ih. Sovsem naoborot, "Sokol" vse dal'she
otryvalsya ot nego. Hotya vse ravno oblechennaya vlast'yu zaraza idet za
nimi. Sensory nakonec-to proizveli ocenku massy, vooruzheniya i skorosti
presledovatelya, i vyvod naprashivaetsya takoj:
- CHui, da eto, po-moemu, voobshche ne voennyj korabl'. Pohozhe, obychnyj
gruzovik s naveshennymi pushkami. Oni i vzleteli-to, lish' kogda zametili
nas. - Hen osharashen. Osharashennost' usilivaet spravedlivoe vozmushchenie: -
Sith porvi na lentochki, chto, etim parnyam bol'she delat' nechego?
Pohozhe, tak ono i est': edinstvennoe poselenie Avtarkii na Dyuroone
nahodilos' na protivopolozhnoj storone planety, tam, gde liniya rassveta
tol'ko-tol'ko nachala prostupat' na serom nebe. Pervonachal'no Hen
planiroval prizemlit'sya kak mozhno dal'she ot nego, na nochnoj storone
planety.
- Idem na snizhenie, - reshil Hen.
Esli "Sokolu" udastsya stryahnut' etih s hvosta, to oni s CHui smogut
sest', a v sluchae udachi i smyt'sya. Ili on ne korellianin.
Vuki serdito zavorchal, razduvaya chernye nozdri i vysunuv yazyk. Hen
svirepo vzglyanul na nego:
- U tebya est' ideya poluchshe? Mozhet, eshche ne pozdno sostavit' im
kompaniyu?
"Sokol" rezko nyrnul vniz, so vse vozrastayushchej skorost'yu pogruzhayas' v
ten', okutyvayushchuyu Dyuroon.
Korabl' Avtarkii, naoborot, teper' letel eshche medlennee, s trudom
prodirayas' skvoz' atmosferu planety. Starayas' sohranit' vysotu, on
nadeyalsya uderzhat' nezvanogo gostya pod sensornym nablyudeniem i vremya ot
vremeni posylal po svyazi prikaz ostanovit'sya i identificirovat' sebya.
Peredavat' ih dolzhen byl avtootvetchik, no, chtoby u avtootvetchika nikogda
ne voznikalo takogo iskusheniya, Hen davno i samolichno slomal ego.
- Deflektory na polnuyu moshchnost', - prikazal on CHubakke. - Sejchas
pojdem vniz, i ya ne hochu, chtoby pri etom s korablya sodralo shkurku.
CHem grozit bystraya posadka, eto i vuki ponyatno...
Korabl' nachal vvinchivat'sya vo vse bolee plotnye sloi atmosfery.
Rychagi upravleniya zavibrirovali. Hen vel korabl' s takim raschetom, chtoby
planeta okazalas' mezhdu "Sokolom" i posudinoj Avtarkii.
|to emu vskore udalos', on zaslonilsya, zato stal peregrevat'sya
korpus. Hen s dosadoj otvernulsya ot priborov; otorvavshis' ot ekranov
naruzhnogo obzora, posmotrel pryamo skvoz' kolpak kabiny. On v principe
predpochital vzglyanut' sobstvennymi glazami. Otlichno - vot eta
vulkanicheskaya rasshchelina budet ih pervyj orientir. Ogromnaya rasshchelina,
kotoraya tyanetsya s zapada na vostok kak shram cherez lysinu. "Sokol"
stremitel'no poshel vniz, i sistema upravleniya zakapriznichala ot
chrezmernoj nagruzki. No v neskol'kih metrah ot poverhnosti korabl'
vyrovnyalsya. Dovol'nyj soboj, Hen povernulsya k CHubakke.
- Sporim, teper' oni nas tochno poteryali, -: hvastlivo skazal on.
CHubakka fyrknul. Replika oznachala - esli oni i otorvalis' ot
presledovaniya, to lish' na vremya. CHui, v obshchem, byl prav: zdes', nad etim
rubcom v poverhnosti Dyuroona, obnaruzhit' "Sokol" bylo prakticheski
nevozmozhno, korabl' prosto teryalsya na fone zheleznoj okaliny,
magmaticheskogo zhara i radioaktivnyh vybrosov. No nadolgo tut ne
zaderzhish'sya.
YArkij oranzhevyj svet ot izloma zalival kabinu. Da, korablyu Avtarkii
budet slozhno zametit' "Sokol" na fone moshchnogo izlucheniya. Nu i chto? Oni
prosto podnimutsya vyshe, i ne isklyucheno, chto s pomoshch'yu datchikov smogut
pojmat' ego snova. Samoe nadezhnoe - eto sest' kak mozhno skoree, dumal
Hen, vyiskivaya vzglyadom mesto svoego prizemleniya. I sadit'sya pridetsya
prakticheski vslepuyu - navigacionnye bakeny otsutstvuyut, estestvenno; iz
kabiny ne vysunesh'sya i u sluchajnogo prohozhego dorogu ne sprosish'.
CHerez neskol'ko minut oni dobralis' do zapadnogo kraya treshchiny. Henu
prishlos' nemnozhko sbrosit' skorost', chtoby sorientirovat'sya. On
pripomnil dannye emu instrukcii (kak uvazhayushchij sebya kontrabandist,
instrukcii on hranil isklyuchitel'no v golove - nikakih zapisej). Aga,
von, kazhetsya, to, chto nado. Hen rezko nakrenil "Sokol" vlevo i ponessya v
storonu vysokih gor, ochertaniya kotoryh neyasno vyrisovyvalis' na yuge.
Kak vsegda pri breyushchem polete, ozhil sensornyj kontrol' mestnosti. Sam
izlom uzhe ostalsya pozadi, odnako vnizu vse eshche dymilas' poluostyvshaya
lava i mel'kali otdel'nye nebol'shie vulkanicheskie treshchiny, izrygayushchie
zhar i plamya. Hen staralsya derzhat'sya kak mozhno blizhe.k nim: hot' i ne
slishkom nadezhnoe, no vse zhe prikrytie.
- Gde-to zdes' dolzhen byt' prohod, - probormotal on, kraem glaza
sledya za pokazaniyami sensorov.
Prohod dejstvitel'no vskore obnaruzhilsya. Sensory korotko pisknuli.
Hen podpravil kurs.
Ka-ak interesno. Emu bylo skazano, chto etot prohod dostatochno shirok
(on nazyval razmery "Sokola"!), no, sudya po pokazaniyam sensorov, vse
sovsem ne tak. Mozhet, prosto pereletet' cherez gornye piki? Net: ego
mogut snova zasech' opticheskie pribory korablya Avtarkii. Da chto za...
Mesto vygruzki uzhe sovsem ryadom! Stoit risknut', popytat'sya proskochit' i
skryt'sya. Vse, hvatit kolebanij. Hen eshche nemnogo ubral moshchnost'
dvigatelya.
CHubakka basovo urchal, i urchanie bylo kakim-to nutryanym - kak vsegda,
kogda vuki byl predel'no sosredotochen. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie:
gornye piki, uzkaya shchel'. Hen izo vseh sil vcepilsya v rychagi upravleniya,
chelka lipla k mokromu lbu, pot zalival glaza.
- Nichego sebe prohod! Da eto prosto shchelka! Nu, derzhis', CHui: shkuru s
nas vse-taki obderut.
Otvetom Henu byli oglushitel'nye rulady: CHubakka terpet' ne mog
neshablonnyh manevrov. Sporit' s nim bylo nekogda, i pod dusherazdirayushchee
perelivistoe rychanie Hen vklyuchil manevrovye dvigateli. |to ne spaslo ot
nepriyatnostej. SHCHel' mezhdu gornymi pikami nablyudalas' uzhe vizual'no -
chut'-chut' bolee svetlaya oblast' neba, zalitaya svetom yarkih zvezd i odnoj
iz treh lun Dyuroona. Ona byla, bessporno, slishkom uzka dlya
"Tysyacheletnego Sokola".
Frahtovik nemnogo nabral vysotu i umen'shil skorost'. Hen otklyuchil vse
zashchitnye polya, - zadevaya skaly, oni rabotali by v rezhime peregruzki,- i
zavalil "Sokol" na levyj bort. Szhimaya rychagi, on chuvstvoval, kak tyazhelo
prihoditsya ego korablyu. Pot kapal u Hena s lica, Solo vel korabl',
vsecelo polagayas' na instinkt, kotoryj stol'ko raz spasal emu zhizn' na
prostorah Galaktiki. Kazalos', ego ruki zhili kakoj-to svoej, otdel'noj
zhizn'yu, oni trudilis', uderzhivaya i dvigaya rychagi, a telo Hena, pochti
lezhavshego na levom boku v pilotskom kresle, slovno napryazhenno zavislo v
ozhidanii.
Otvesnye skaly ugrozhayushche nadvinulis' s obeih storon, dvigateli
reveli, oglushitel'noe eho gulko i grozno pleskalos' v uzkom prohode,
skvoz' kotoryj bokom, medlenno protiskivalsya ogromnyj tyazhelyj korabl'.
Hen polz po ushchel'yu, manevriroval i kryl belyj svet po-chernomu i bez
pauz. A chto, sobstvenno, emu eshche ostavalos'?
Poslyshalsya rezkij drebezzhashchij zvuk - vizg metalla, rvushchegosya s
legkost'yu bumagi. Datchiki dal'nego obzora vyshli iz stroya: vystupami skal
"tarelku" antenny bukval'no sodralo s korpusa. Potom pered glazami snova
okazalas' lish' chernota - "Sokol" prorvalsya skvoz' gory,
Hen sdul pot s nosa i verhnej guby i hlopnul CHubakku po spine.
- CHto ya tebe govoril? Improvizaciya - moe prizvanie!
Otkinuvshis' na spinku kresla, Hen vyrovnyal korabl'. Levoj rukoj on
elegantno szhimal rychag, pravoj - v letnoj perchatke - -utiral lico i sheyu.
"Sokol" paril nad gustymi dzhunglyami, kotorye nachinalis' srazu zhe po tu
storonu gor. CHubakka chto-to provorchal sebe pod nos.
- I ya togo zhe mneniya, - soglasilsya Hen. - Konechno, glupo bylo
protiskivat'sya skvoz' etu treshchinu. Zmeyu izobrazhat'.
On uzhe zametil sleduyushchij orientir: izvilistaya reka. "Sokol"
zaskol'zil nad poverhnost'yu vody, edva ne zadevaya ee. Vuki vypustil
shassi korablya.
Mesto posadki nahodilos' ryadom s effektnym vodopadom, padayushchim s
vysoty dvesti metrov v gornoe ushchel'e, po kotoromu bezhala reka, i v svete
zvezd i luny napominayushchim prizrachnyj golubovato-belyj holst. Hen nashel
raschishchennuyu sredi gustoj rastitel'nosti ploshchadku i medlenno posadil
korabl'. SHirokie lapy shassi utonuli v ryhloj zhirnoj pochve; myagko
vzdohnula gidravlika.
Nekotoroe vremya izmotannye kontrabandisty prosto sideli u pul'ta,
tarashcha glaza v temnotu. V dzhunglyah ona byla raznoj nasyshchennosti: vyazkaya
matovaya temnota pochvy, barhatistaya chernota razlapistyh rastenij,
poluprozrachnaya t'ma mezhdu stvolami, v metre-polutorah stanovyashchayasya
bezdonnoj; ottenennaya sverkayushchimi zvezdami, razbavlennaya ih svetom
temnota neba v dyrah listvy. Ogromnye, pohozhie na paporotnik rasteniya
spletalis' naverhu v nekotoroe podobie kryshi, raskinuv uzornye vetki
metrov na dvadcat', esli ne bol'she. U samoj zemli po podlesku i
raschishchennoj ploshchadke tonkoj penkoj stlalsya tuman.
Vuki izdal dolgij, nizkij trubnyj zvuk.
- YA ne smog by skazat' luchshe, - s gotovnost'yu otkliknulsya Hen. -
Davaj vybirat'sya otsyuda.
Oba rasstegnuli remni i vstali iz kresel. CHubakka vzyal svoj
samostrel; patrontash s boepripasami spuskalsya s plecha, naiskosok cherez
grud', prizhimaya veshchevoj meshok. U Hena oruzhie vsegda bylo pri sebe -
tyazhelyj blaster obychnoj modeli s opticheskim pricelom i ukorochennym -
sobstvennoruchno - dulom; tak legche bylo vytaskivat'. Kobura krepilas'
nizko, na bedre, i byla obrezana sverhu, chtoby mozhno bylo legko
dotyanut'sya i do predohranitelya, i do spuskovogo kryuchka.
Sejchas gromadnyj i kosmatyj vuki ne kazalsya neuklyuzhim. On byl
neslyshen, po-zverinomu nastorozhen, on gotov byl rastvorit'sya vo t'me,
chtoby vnezapno vynyrnut' iz nee plotnym komkom, sgustkom sily i
provorstva. Hen, moslastyj, podzharyj, podvizhnyj, uhom dostayushchij do plecha
svoemu nazvanomu bratu i partneru, kivnul emu.
Soglasno spravochnikam, atmosfera Dyuroona byla prigodna dlya cheloveka,
poetomu Hen s CHubakkoj, ne meshkaya, napravilis' pryamo k vyhodu. Lyuk
otkrylsya, bezzvuchno opustilsya trap, i kontrabandistov obdalo krepkim
zapahom bujnoj rastitel'nosti, i eshche zhivoj, i gniyushchej.
- Teper' budem zhdat', poka nas ne najdut, - skazal Hen svoemu
kosmatomu drugu i partneru. Perevel vzglyad na dzhungli, no tam vse budto
vymerlo. Vdaleke v zharkoj, vlazhnoj nochi ni na mgnovenie ne smolkala
kakofoniya zvukov - prizyvov, shchelkan'ya, krikov hishchnikov i ih zhertv, no
vse perekryval gulkij rev vodopada. A na ploshchadke vokrug nih stoyala
zasasyvayushchaya tishina. Ne udivitel'no: prizemlenie korablya raspugalo
zhivnost' na kilometry vokrug.
- ZHdem. Otklyuchi sensory, dvigateli... koroche, vse sistemy, chtoby dlya
Avtarkii nas prosto ne bylo. I glyan', sil'no li nas pocarapalo.
CHubakka ponimayushche zavorchal v otvet i prinyalsya za delo. Sdelal shag - i
slilsya s temnotoj. Hen styanul letnye perchatki, sunul ih za poyas i
spustilsya po trapu. Ustanovil pricel'noe ustrojstvo blastera v polozhenie
dlya strel'by v temnote i oglyanulsya po storonam.
Brosiv beglyj vzglyad na dnishche "Sokola", Hen ubedilsya, chto zdes'
povrezhdenij net i chto shassi pokoyatsya na zemle v sootvetstvuyushchem
polozhenii. |to horosho, ves'ma horosho. Mozhno po etomu povodu posidet' na
rampe, u samoj zemli, poka CHui smotrit ostal'noe, a klient speshit na
svidanie. Hen posmotrel vverh, na dalekoe nebo i zvezdy. Korablya
Avtarkii ne bylo. Ugu. Teper' pust' ishchet skol'ko hochet: tut povsyudu
goryachie ruch'i, termal'nye istochniki, vyhody nasyshchennoj tyazhelymi
metallami magmy - izluchenie iskazhaet radiacionnyj fon tak, chto im mesyac
nuzhen, chtoby najti menya, a cherez chas, nu, v krajnem sluchae, cherez tri,
oni s CHui ischeznut, kak utrennij briz.
Na mgnoven'e on pozhalel, chto ne prihvatil s soboj chego-nibud' vypit':
pod pribornoj doskoj v kabine byla pripryatana flyazhka s vyderzhannym
samogonom. No idti za nej ne hotelos'. Krome togo, delo eshche ne
zakoncheno.
Postepenno zarosshaya mhom posadochnaya ploshchadka nachala ozhivat'.
Obitateli nochnogo Dyuroona osmeleli i vyshli iz ukrytij. V vozduhe
medlenno proplyli kakie-to strannye... kruzheva, chto li, - Hen
smotrel-smotrel i ne mog podobrat' im nazvaniya, - tonkie, belye... - v
obshchem, letayushchie salfetki. Sredi shirokih vetvej drevovidnyh paporotnikov
skol'zili tvari, bol'she vsego napominayushchie puchki solomy. No k korablyu ne
osmelivalis' priblizit'sya, opasalis'. Uhmyl'nuvshis', Hen podumal, chto im
ego rodnoj "Sokol" kazhetsya chuzhakom. Ogromnym, neponyatnym i opasnym.
Vnezapno iz gustogo podleska, na kotoryj on smotrel, vzletela
malen'kaya sfera, opisala vysokuyu dugu i prizemlilas' so zvonkim chpok. V
temnote Hen ne mog opredelit', kakogo ona cveta, no pochemu-to podumal,
chto, naverno, ona zelenaya, kak molodaya travka. Ponachalu eta zelenaya, to
est' neponyatno kakaya, kazalas' sovershenno gladkoj, no potom iz nee
vylezla pohozhaya na glaz shishka i, dergayas' iz storony v storonu,
prinyalas' izuchat' "Sokol". Zametiv Hena, ona vzdrognula, shishka ischezla,
nizhnyaya chast' sfery szhalas'. Izdav eshche odin chpok, ona podprygnula i
skrylas' v dzhunglyah.
Bylo po-prezhnemu ochen' tiho, hotya tishina byla uzhe drugoj,
napolnennoj: v nej neslyshno skol'zili, letali, roilis' tihie strannye
sozdaniya. Potom CHubakka s grohotom zatopal po korpusu (Hen zametil, kak
letayushchie salfetki otneslo k blizhajshemu paporotniku, gde oni zamerli,
vyzhidatel'no podragivaya). Hen udobno sidel, nemnogo sozhaleya, chto
propotevshaya rubashka ne mozhet vysohnut' v takom vlazhnom vozduhe. Ona
bol'she ne lipla k lopatkam, posle togo kak on skinul zhilet, no teplyj
vozduh byl vlazhnym, kak eta rubashka. SHtatskaya, kstati. I zhilet voennoyu
obrazca. Kto Hena vidit vpervye, obychno slegka udivlyaetsya ego kostyumu. S
etim zhiletom i principial'no ne zastegnutoj u gorla beloj rubahoj
eks-lejtenant Solo nosit temnye formennye bryuki s zolotymi kantami i
vysokie sapogi kosmoletchika. I kitel', s kotorogo staratel'no obodrany
vse nashivki i emblemy. Kitel', tozhe vlazhnyj iznutri, vmeste s zhiletom
Hen polozhil ryadom. Vytyanuv nogi i privalivshis' k stojke rampy, on
smotrel v temnotu pered soboj, vse bol'she privykaya k nej, i lenivo dumal
o tom i o sem. Skol'ko svetovyh let otdelyalo eti neznakomye sozvezdiya ot
togo mira, v kotorom on rodilsya? Dazhe ne predstavit' sebe... Mozhno,
konechno, pojti k komp'yuteru poschitat', no, vo-pervyh, lenivo i zharko. A
vo-vtoryh - on romantik ili zhe kak?
Nu i del'ce. Vot vvyazalsya tak vvyazalsya. To est' - posmotrim na eto,
kak govoritsya, filosofski. Professiya kontrabandista i naemnogo pilota
sopryazhena s opredelennym riskom. |to dannost'. Voennomu tem bolee ne
privykat'. Odnako risk risku rozn'. Esli by on popalsya zdes' i sejchas,
to est' v zapreshchennom sektore i s gruzom, kotoryj u nego na bortu, on
shlopotal by maksimal'noe nakazanie, i eto uzhe sovsem drugoj rasklad.
Korporativnyj sektor predstavlyal soboj vsego lish' odin zvezdnyj
klubok odnoj neznachitel'noj vetvi na krayu odnogo rukava Galaktiki, no v
etot klubok vhodilo desyat' tysyach zvezdnyh sistem. Kak vyyasnilos',
razumnyh sushchestv tut ne bylo. Nikto tochno ne znal pochemu. Hen slyshal,
chto nejtrinnye issledovaniya vyyavili anomalii vseh zdeshnih solnc.
Vozmozhno, v etom otnositel'no izolirovannom sektore Galaktiki
rasprostranilos' chto-to vrode virusa, porazhayushchego zvezdy. Kakim virusom
mozhno zarazit' hotya by odnu zvezdu, bylo vyshe ponimaniya Hena, no on ne
byl silen v fizike zvezd. Mozhet, i mozhno.
Kak by to ni bylo, Korporativnyj sektor Avtarkiya sumel dobit'sya prava
na razrabotku - nekotorye nazyvali ee grabezhom - nesmetnyh zdeshnih
bogatstv. Avtarkiya vystupala tut v roli hozyaina, nanimatelya,
zemlevladel'ca, pravitel'stva i armii. Ee bogatstvo i vliyanie mogli
sravnit'sya razve chto s nemnogimi, samymi bogatymi regionami Imperii, i
Avtarkiya ne zhalela ni vremeni, ni sredstv, izoliruya sebya ot vsyakogo
proniknoveniya izvne. Ona ne imela konkurentov, no eto ne delalo ee menee
podozritel'noj ili mstitel'noj. Lyuboj chuzhoj korabl', obnaruzhennyj za
predelami ustanovlennyh koridorov, stanovilsya chestnoj dobychej korablej
Avtarkii, na kotoryh sluzhili otbornye policejskie iz korpusa
bezopasnosti.
Vse eto Hen znal. No chto delat', esli ty zagnan v ugol? On dolzhen
Ploovo Dva-k-Od-nomu, prichem nemalo, a etot produvnoj rostovshchik tak
ubeditel'no raspisyval, kakoj s etogo dela budet navar i kakim legkim i
priyatnym okazhetsya polet. I posadochnaya ploshchadka v dzhunglyah, ne doishchesh'sya,
i prohod cherez gory k nej, kstati skazat', takoj shirokij... Kak zhe mozhno
na eto skazat' "net"?
Vsegda ved' mozhno pristat' k beregu. Najti gde-nibud' planetku
posimpatichnee i ujti k aborigenam. Galaktika velika.
Aga. K beregu. Hen pokachal golovoj. Samogo sebya obmanyvat' ne stoit.
Dlya nego eto ravnocenno smerti - osest' na odnom meste, pust' eto budet
hot' samaya rasprekrasnaya planeta. Emu nuzhno brodit' sredi zvezd. CHtoby
Hen Solo byl soboj, emu nuzhny novye, neznakomye zvezdy i bezgranichnye
prostranstva - chtoby ih preodolevat'. I nuzhen risk - esli uzh sovsem
chestno.
Da. Vot poetomu oni s CHubakkoj sejchas zdes', v samoj glubine
zapreshchennoj territorii Avtarkii. |tot polet - odin shazhok po neskonchaemoj
doroge, realizuemaya vozmozhnost' prodolzhat' puteshestviya sredi zvezd, radi
kotoroj stoit pojti na risk pogibnut' ili byt' vzyatym v plen. Kto ne
znaet, chto takoe byt' v smertel'noj opasnosti i smoch' ucelet', tot ne
pojmet. Kto znaet... Hen s takimi rabotaet.
Ladno, muchitel'nye somneniya poboku, eto vse ravno neser'ezno, dazhe
kogda tryasesh'sya, ves' v potu i yazyk na pleche. On takoj, kakoj est', i
davno sdelal svoj vybor. Tut drugoe vazhno ponyat'. Kakim obrazom hodyachee
koryto Avtarkii zaseklo ne kogo-nibud', a "Tysyacheletnij sokol" do togo,
kak ego sobstvennye sensory obnaruzhili chuzhaka? CHto eto mozhet znachit'?
Skoree vsego - chto policiya bezopasnosti obzavelas' kakim-to novym
oborudovaniem. CHto my s etogo imeem: pervoe, ih s CHui zhizn' uslozhnyaetsya
raz v desyat', vtoroe, nado razobrat'sya s etim v blizhajshee vremya.
Konkretnaya neotlozhnaya zadacha.
Glaza Hena privykli k temnote, no ved' dzhungli dazhe dnem - chto-to
neproglyadnoe. ZHal', chto nel'zya vklyuchit' prozhektor korablya, v ocherednoj
raz podumal on. I vdrug sovsem ryadom razdalsya golos:
- My zdes'.
Hen vskriknul ot neozhidannosti i rezko obernulsya, uzhe s blasterom v
ruke.
Sushchestvo, do kotorogo mozhno bylo dotyanut'sya rukoj, spokojno stoyalo
ryadom s rampoj. Rostom pochti s Hena, dvunogoe, s zarosshim sherst'yu
sfericheskim torsom, korotkimi rukami i nogami, bolee pohozhimi na
zverinye, chem na chelovecheskie. Malen'kaya golova, meshkovataya glotka,
bol'shoj gubastyj rot. "SHlepayushchij", podumal Hen. Lico kazalos' ryhlym.
Pahlo ot sushchestva dzhunglyami. Sudya po pronzitel'nomu nemigayushchemu vzglyadu,
on videl v temnote luchshe, chem Hen pri vklyuchennom prozhektore.
- Tak mozhno narvat'sya, - provorchal Hen, obretaya prisushchee emu
hladnokrovie i ubiraya blaster. - Horoshij sposob, chtoby iz tebya sdelali
zharkoe.
Sushchestvo, pohozhe, ironiyu vosprinimalo ploho. - Ty privez to, chto nam
nuzhno?
- Vash gruz u menya. Krome etogo ya ne znayu nichego, i takoe polozhenie
del menya vpolne ustraivaet. Esli ty prishel odin, mozhesh' otpravlyat'sya
obratno.
Sushchestvo povernulos' i negromko, no pronzitel'no vskriknulo.
Mgnovenno kak budto pryamo iz-pod zemli vyrosli nepodvizhnye figury, ne
men'she dyuzhiny, i ustavilis' na pilota i korabl'. Oni derzhali v rukah
kakie-to korotkie shtuki - na beglyj vzglyad Hena, eto bylo oruzhie.
Nad ego golovoj poslyshalos' vorchanie. Hen posmotrel vverh i uvidel
CHubakku. Tot stoyal na nosovom zakrylke korablya s samostrelom, derzha
gostej pod pricelom. Hen mahnul rukoj - uspokojsya, vse v poryadke. Vuki
ubral samostrel i ushel vnutr' korablya.
- Vremya dorogo, - napomnil Hen vozhaku. Figury slazhenno i besshumno
dvinulis' k "Sokolu", no Hen ostanovil ih dvizheniem ruki.- Ne vsej
oravoj, druzhishche. Dlya nachala tol'ko ty odin.
Vozhak provereshchal chto-to, obrashchayas' k ostal'nym. Oni sinhronno
ostanovilis', plotno drug k drugu, tochno eta tesnota ne mogla stesnit'
ih dvizhenij, i nepodvizhno stoyali, cherneya nemigayushchimi glazami. Hen pervyj
i vozhak sledom za nim neslyshno podnyalis' na korabl' - neyasnoe svetloe
pyatno rubashki i plotnyj komok temnogo tela na fone nochi.
CHubakka uzhe vklyuchil osveshchenie vnutri korablya, na minimal'nom urovne i
lish' v strattegicheski vazhnyh mestah. Pod paluboj okolo trapa nahodilos'
bol'shoe potajnoe pomeshchenie dlya provoza kontrabandy. Vuki sdvinul
prikryvayushchie .ego plastiny i sprygnul vnutr'. Skrytyj do poyasa,
neprivychno snizu vverh poglyadel na Hena. Hen kivnul. CHui provorno
osvobodil ot zazhimov i remnej tyazhelye prodolgovatye yashchiki i nachal
vytaskivat' ih na palubu. Ogromnye myshcy pod dlinnoj sherst'yu hodili
bugrami ot usilij. Vozhak molcha stoyal ryadom, vrode by ne fokusiruya vzglyad
ni na chem.
Hen podtyanul k sebe odin yashchik i vskryl ego. Vnutri lezhali tshchatel'no
upakovannye karabiny. Hen razvernul odin, proveril zaryad, ubedilsya, chto
oruzhie na predohranitele, i protyanul ego vozhaku.
Karabiny byli korotkie, legkie, neslozhnye v obrashchenii, s prostym
opticheskim pricelom, plechevym remnem, dvunogoj soshkoj i skladnym shtykom.
Vozhak yavno ne privyk imet' delo s energeticheskim oruzhiem, no Hen
podmetil, s kakoj gotovnost'yu klient prinyal oruzhie, kak tochno i udobno
ono leglo emu v ruki. Vo vsyakom sluchae, videt' karabin vozhaku
prihodilos'. On tshchatel'no osmotrel oruzhie, uverenno povorachivaya ego i na
dolyu sekundy zaderzhivaya ostryj vzglyad, budto vtykaya igolku, a potom
ostorozhno proveril spuskovoj kryuchok. Po-prezhnemu s nichego ne vyrazhayushchim
licom vozhak podnyal glaza na nablyudavshego za nim Hena.
- Desyat' yashchikov, vsego dvesti edinic oruzhiya, - skazal Hen i vzyal
drugoj karabin.
On stuknul kulakom po nizhnej plastine, sdvigaya ee, i.
prodemonstriroval adapter, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo podzaryazhat'
silovoj blok. Po sovremennym standartam eto oruzhie, konechno, ustarelo,
no ono bylo predel'no prochnym - nastol'ko, chto ego mozhno bylo perevozit'
i hranit' prakticheski bez smazki i drugih mer predostorozhnosti. Zdes', v
dzhunglyah, takomu karabinu ceny ne bylo: ego mozhno bylo prislonit' k
kakomu-nibud' paporotniku i ujti na desyat' let, a vernuvshis', podnyat'
ego s zemli prigodnym k upotrebleniyu. Pravil'nyj vybor - vryad li novye
vladel'cy karabinov smogut obespechit' uhod za nimi i tekushchij remont.
Vozhak kivnul: ya ponyal, kak perezaryazhat' karabin. I neozhidanno podal
golos:
- U nas uzhe est' neskol'ko nebol'shih generatorov, ukradennyh u
Avtarkii, - skazal on. - My okazalis' zdes', potomu chto oni obeshchali nam
rabotu i horoshuyu zhizn'. My blagodarili sud'bu: sobstvennyj-to nash mir
ochen' beden. No okazalos', my dlya nih kak raby. Oni ispol'zuyut nas i ne
otpuskayut domoj. Mnogie sbezhali i zhivut v dzhunglyah. Tam mozhno prozhit',
etot mir ochen' pohozh na nash sobstvennyj. Teper', s etim oruzhiem, my
smozhem postoyat' za sebya...
- Stop! - Hen rezko podnyal ladon'. Vozhak mgnovenno umolk, skol'zyashchim
dvizheniem otstupiv nazad. Hen ponyal, chto peregnul palku, i postaralsya
vzyat' sebya v ruki. - Ne hochu nichego slyshat' ob etom, ponyal? YA ne znayu
tebya, ty ne znaesh' menya. Vse, chto ne imeet otnosheniya k delu, derzhi pri
sebe! - CHernye nepodvizhnye glaza, neotryvno smotrevshie na nego, nichego
ne vyrazhali. Hen chut' opustil vzglyad i, pomargivaya, soobrazhal, kak
ob®yasnit' etomu, pochemu nichego ne nado ob®yasnyat'.- Slushaj. Vot ya, vot
moj korabl', vot vash gruz. Mne ego vsuchili i soobshchili koordinaty. Pered
vyletom vydali polovinu platy v kachestve avansa. Vtoruyu polovinu ya
poluchu, kogda vyberus' otsyuda. |to vse, chto mne nado znat'. Ty so svoimi
rebyatami prosto zaberi svoi igrushki. Da, eshche: poka ya zdes' - ni odnogo
vystrela. Korabl' Avtarkii mozhet zafiksirovat' eti zvuki, ni mne ni tebe
eto ne nado.
Avans. Mercayushchij zhemchug, ognennye bryzgi, brillianty,
nova-kristally... eshche chto-to, on nazvaniya ne znal. Vse eto vyvezeno
kontrabandoj s etoj samoj planety. Rebyata vozhaka ili drugie takie zhe
dobyvayut dragocennosti, a kto-to sochuvstvuyushchij im so strashnym riskom dlya
sebya vyvozit ih, chtoby oplatit' oruzhie dlya soprotivleniya.
Trudyagi-bedolagi! Esli oni zateyali voevat', krugom nih vragi i oni pod
gnetom, to kak zhe u nih dazhe mysli ne vozniklo zahvatit' "Sokol" i
vyrvat'sya na svobodu? Neuzheli ne proschitat', chto znachat dvesti
nelegal'nyh karabinov protiv vsesil'noj Avtarkii? Slaboumnye, chto li?
Hen otoshel v storonu, osvobozhdaya vozhaku dorogu. Tot eshche mgnovenie
pytlivo glyadel Henu v glaza, a potom podoshel k otkrytomu lyuku, i
svistnul. Ostal'nye tut zhe odin za drugim nachali podnimat'sya po rampe,
dvigayas' plavno i slazhenno, tochno nanizannye na nitku. Teper' mozhno bylo
horosho razglyadet' ih oruzhie - primitivnye kop'ya, kremnievye ruzh'ya, a u
nekotoryh kinzhaly iz vulkanicheskogo stekla. Oni hlynuli na bort,
okruzhili yashchiki s ruzh'yami po shestero-semero na kazhdyj i potashchili k
vyhodu. CHubakka udivlenno vziral na nih. Vid yashchikov, plyvushchih na rukah
vniz po rampe i ischezayushchih v chernote nochnyh dzhunglej, associirovalsya u
Hena so strannoj pohoronnoj processiej.
Vspomniv eshche koe-chto, on otvel vozhaka v storonu.
- U Avtarkii zdes' est' postoyanno dislocirovannyj korabl'? Bol'shoj
takoj, s mnozhestvom orudij?
Vozhak na mgnoven'e zadumalsya.
- Odin bol'shoj korabl' dlya perevozki i gruzov, i passazhirov. S
orudiyami, da. On vstrechaetsya v nebe s drugimi korablyami, razgruzhaet i
zagruzhaet ih.
V tochnosti, kak i predpolagal Hen. On stolknulsya vovse ne s voennym
korablem, a s lihterom, osnashchennym tyazhelym vooruzheniem. Horoshego malo,
konechno, no luchshe, chem on opasalsya vnachale.
Odnako vozhak zhelal prodolzhit' razgovor.
- Nam nuzhno budet eshche. - I toroplivo dobavil: - Eshche oruzhie, eshche
pomoshch'.
- |to tvoi dela,- otrezal Hen, pomogaya CHui zadvinut' na mesto
plastiny, prikryvayushchie otverstie v palube. - Nuzhno - dejstvuj cherez svoi
kanaly, kak sejchas. YA tut ni pri chem, svoe delo sdelal i ushel, my s
toboj bol'she ne uvidimsya.
Vozhak vnimatel'no slushal ego, slovno izo vseh sil starayas' ponyat'.
Hen gnal podal'she mysl' o tom, chto za zhizn' u bednyag, dolzhno byt', v
etom lagere. Malo togo, chto rabotat' zastavlyayut nasil'no, tak ved' oni,
kopya i pereschityvaya krohi, dazhe ne predstavlyayut, kakie den'gi ot ih
truda dostayutsya Avtarkii. A raznica v neskol'ko poryadkov. |to metody
Avtarkii - soblaznyat' naivnyh obitatelej drugih mirov lozhnymi posulami,
zastavlyat' ih chto-to tam podpisyvat', a kak tol'ko oni okazyvayutsya v ee
vladeniyah, tut zhe obnaruzhivayut, chto oni - ee plenniki. Da oni
po-nastoyashchemu dazhe ne ponimayut, chto s nimi delayut. Dumayut tol'ko, chto
ponimayut. Teper' zhalkaya gorstka otchayavshihsya vtridoroga pokupaet dvesti
karabinov... CHto, interesno, oni nadeyutsya izmenit'?
Vmeshivat'sya v lyubye vnutrennie dela ne v ego pravilah. Sud'ba - eto
lotereya, napomnil on sebe. Vse reshaet sluchaj. Spravedlivost' - shtuka
horoshaya, no syt eyu v kosmose ne budesh', da i ne vsegda tebe vypadaet po
spravedlivosti. |to skoree udacha, kogda vypadaet, no ona-to tozhe delo
sluchaya. V obshchem sel za stol - kakie karty na rukah imeesh', s temi i
igraesh'. Na udachu mozhesh' nadeyat'sya a vot na spravedlivost'...
Hen Solo predpochital sidet' za odnim stolom s pobeditelyami, odnako
CHui pristal'no glyadel na nego sverhu vniz, i Hen ne mog sdelat' vid, chto
ne zametil etogo. On vzdohnul. Bol'shoe uho byl otlichnym drugom i
partnerom, no ochen' uzh myagkoserdechnym. Ladno. Svedeniya o korable
Avtarkii chego-nibud' da stoili - dazhe esli eto vsego lish' namek, to
poleznyj. Kraem glaza proslediv, chto na nih ne smotryat, Hen serdito
zhestom velel vozhaku podojti poblizhe i protyanul ruku s karabinom.
- Vy v etom dele - zhertvy. Vas podstavili i vam dolzhny. Glavnoe,
nikogda ne zabyvajte ob etom. Ponyal? Dal'she. CHtoby iz etogo der'ma
vybrat'sya, v pervuyu ochered' nado shevelit' mozgami.
Vozhak ponyal i pripodnyalsya na cypochki, chtoby videt', chto Hen delaet s
karabinom.
- U nego tri rezhima strel'by, vidish'? Vot tak on stoit na
predohranitele, tak delaet odinochnyj vystrel, a tak iz nego mozhno vesti
nepreryvnyj ogon'. Dal'she. Zdeshnie policejskie navernyaka ispol'zuyut
protiv vas lazernye ruzh'ya, verno? Takie korotkie, da?
Vozhak vnimatel'no slushal, utverditel'no kivnul na vopros Hena. V
chernyh glazah svetilos' usilie mysli.
- Lazernoe oruzhie pozvolyaet im vesti nepreryvnyj ogon', rashod
energii ne problema, u nih ee skol'ko ugodno. Vy - delo drugoe. Zato vy
mozhete sdelat' vot chto. Postav'te vse svoi karabiny na rezhim odinochnyh
vystrelov, i esli boj budet prohodit' v dzhunglyah v usloviyah plohoj
vidimosti, strelyajte tuda, otkuda vedetsya nepreryvnyj ogon'. Vy znaete,
chto nikto iz vashih tak strelyat' ne mozhet, i, znachit, eto policejskie.
Vot vam primer togo, kak mozhno ispol'zovat' svoi mozgi.
Vozhak perevel vzglyad s cheloveka na karabin i obratno.
- Da, - skazal on i zabral u Hena oruzhie, - my zapomnim. Spasibo.
Hen fyrknul - on-to ponimal, skol'ko im eshche predstoyalo "zapomnit'",
ponyat', chemu nauchit'sya, i pritom sovershenno samostoyatel'no. A esli oni
ne sumeyut, to Avtarkiya sotret ih v poroshok. Kto schital, na skol'kih
mirah ona uzhe sdelala,eto?
Ego mysli byli prervany zvukami otdalennoj strel'by. Vozhak brosilsya k
lyuku, navedya na nih s CHui karabin.
- Proshu proshcheniya, - skazal on, - no my dolzhny byli proverit' oruzhie
na meste, chtoby ubedit'sya v ego rabotosposobnosti.
On opustil karabin, sbezhal po rampe i pomchalsya v dzhungli.
Dusheshchipatel'nye besedy zakonchilis'.
- Pozhaluj, ya nedoocenil etih krasavcev, - skazal Hen CHui, kogda oba
vysunulis' iz lyuka. - Mozhet, u nih vse budet v polnom poryadke.
Datchiki dal'nego obzora ne rabotali, potomu chto v gorah povredilo
antennu. Esli "Sokol" budet vzletat' vslepuyu, ih shansy naporot'sya na
nepriyatnosti sushchestvenno vozrastut.
Hen i CHubakka provozilis' pochti chas, ispravlyaya antennu. Hen ne zhalel
o poteryannom vremeni: vo-pervyh, delo togo stoilo, a vo-vtoryh, eta
zaderzhka pozvolyala klientam ubrat'sya otsyuda podal'she. Potomu chto v etom
ne bylo nikakih somnenij, kak i v tom, chto skafandr iznutri vsegda zhutko
vonyaet, - vzlet "Sokola" zametyat i postarayutsya najti to mesto, otkuda on
podnyalsya v vozduh. A beglecam luchshe ne zasvechivat'sya s ih karabinami.
Odnako bol'she zaderzhivat'sya bylo nel'zya. Nebo svetlelo, i ochen' skoro
vse flittery, skimmery i vertolety, na kotorye mestnye vlasti smogut
nalozhit' lapu, vplotnuyu zajmutsya ih poiskami. CHubakka, pochuvstvovav
nastroenie Hena, kak obychno, korotko provorchal.
Hen kivnul:
- Tochno. Davaj vzletat'.
Na etom obsuzhdenie zakonchilos'. Oni zabralis' v korabl',
pristegnulis' i zanyalis' podgotovkoj k poletu, razogrevaya dvigateli. Hen
zayavil:
- Gotov sporit', chto lihter derzhitsya nevysoko. On nadeetsya, chto tak
budet bol'she tolku ot ego datchikov. Poprobuem rezko ujti vverh. Tak my
otorvemsya ot nego i nyrnem v giperprostranstvo.
CHubakka ryknul i prolayal chto-to korotkoe. Hen tknul ego kulakom v
rebra.
- Ty fil'truj, chto govorish'! Nam ne na kogo polagat'sya, krome kak na
samih sebya.
Tol'ko uslyshav sobstvennye Slova, Hen ponyal, chto imenno skazal, i
prikusil yazyk. "Tysyacheletnij sokol" zavis lish' na mgnoven'e, poka ubiral
shassi, a potom Hen myagko povel ego vverh skvoz' otkryvshijsya v dzhunglyah
prosvet.
- Prosti, - izvinilsya Hen pered korablem, ponimaya, chto tot mog
obidet'sya na ego slova.
On tak rezko razvernul "Sokol", chto pochti postavil ego na hvost, i na
polnuyu moshchnost' vklyuchil dvigateli. Korabl' rvanul v nebo, ostavlyaya
pozadi zatyanutuyu tumanom reku i dushnye dzhungli. Dyuroon bystro uhodil
vniz, i Hen nachal dumat', chto vse ih problemy uzhe pozadi.
I tut ih podcepil luch zahvata.
Luch pojmal korabl', potyanul ego; frahtovik zatrepetal. Vysoko nad
nimi kapitan Avtarkii dejstvoval ochen' reshitel'no, ochen' bystro,
ponimaya, chto imeet delo s bolee manevrennym protivnikom. Sumev pojmat'
kontrabandista, on kruto brosil svoj korabl' vniz i razvil skorost',
dostatochnuyu dlya togo, chtoby kompensirovat' lyubuyu uvertku "Sokola", esli
by tot popytalsya sorvat'sya s kryuchka. Buksir neumolimo prityagival odin
korabl' k drugomu.
- Vklyuchaj perednyuyu zashchitu, vsyu. Sejchas my nemnogo razvernemsya, i
togda otkryvaj ogon' na polnuyu katushku!
Hen i CHubakka sklonilis' kazhdyj nad svoimi rychagami, no uzhe spustya
neskol'ko mgnovenij otchayannoj bor'by stalo yasno, chto vse vpustuyu.
Korabl' zacepili krepko.
- Moshchnost' na perednie deflektory, - prikazal Hen i nachal krutoj
razvorot. - Sejchas my im pokazhem, CHui.
Vuki azartno zarychal. Hen zakonchil razvorot i ustremilsya pryamo k
vrazheskomu korablyu. Vsya moshch' generatorov byla broshena na to, chtoby
usilit' nosovuyu zashchitu "Sokola". Korabl' Avtarkii priblizhalsya s pugayushchej
skorost'yu. Rasstoyanie mezhdu nimi umen'shalos' s kazhdym mgnoven'em.
Vystrely s lihtera dvazhdy popali v kabinu "Sokola", no ne prichinili
osobogo vreda.
- Ne strelyaj, ne strelyaj poka, - bormotal Hen sebe pod nos.
Rychagi upravleniya zahodili hodunom pod rukami, kogda dvigateli
"Sokola" zarabotali na polnuyu moshchnost'. Deflektornye shchity sotryasalis'
pod zalpami dal'nobojnyh orudij i udarami zhelto-zelenyh annitalyacionnyh
molnij. "Sokol" nessya vpered v kokone goluboj energii. Vmesto togo,
chtoby protivit'sya buksirovochnomu luchu, on shel emu navstrechu. Vskore
korabl' Avtarkii mozhno bylo razlichit' uzhe vizual'no. Eshche chut'-chut', i
"Sokol" vrezalsya by .v nego.
V poslednee mgnovenie nervy u kapitana korablya Avtarkii sdali.
Vidimo, on poveril, chto Hen idet na taran. Luch zahvata pogas, i lihter
nachal otchayannyj manevr rashozhdeniya. Instinktivno, chuvstvuya chuzhaka tak,
kak esli by oni soshlis' na kulachki odin na odin, Hen brosil "Sokol" v
yarostnyj kren. Korabli tol'ko chto ne kosnulis' drug druga, mezhdu ih
zashchitnymi sistemami ostalos' ne bol'she odnogo-dvuh metrov.
CHubakka uzhe perekinul moshchnost' na kormovye deflektory. Kormovye
orudiya bili po korablyu Avtarkii pochti v upor. Hen neskol'ko raz popal v
lihter. Vryad li on prichinil emu ser'eznye povrezhdeniya, no na dushe
polegchalo. Vot pustyak, a priyatno. |to tebe za moyu zharkuyu noch', gruzovik
nedodelannyj... chtob ty ne skuchal, chto ya tebya togda pokinul... Korabl'
Avtarkii zavibriroval. CHubakka radostno vzvyl, a Hen, prervav
neuporyadochennyj potok rugani, prikazal pomoshchniku:
- Vsyp' emu horoshen'ko naposledok!
Lihter stremitel'no uhodil vniz, ne v sostoyanii snizit' skorost'
padeniya. "Sokol" vyrvalsya iz atmosfery Dyuroona v pustotu, v rodnuyu
beskrajnyuyu pustotu, v kotoroj on privyk parit'. Daleko vnizu korablyu
Avtarkii udalos' nakonec nachat' pritormazhivat', no nikakih shansov
prodolzhit' presledovanie u nego ne ostalos'. Sidi vnizu, koryto, kuda
tebe za "Sokolom"!
Hen vvel v navigacionnyj komp'yuter dannye dlya giperprostranstvennogo
pryzhka, CHubakka zanyalsya povrezhdeniyami i ochen' skoro ob®yavil, chto nichego
nepopravimogo net, hotya potrebuetsya, konechno, bolee detal'naya proverka.
Itak - "Sokol" letit skvoz' zvezdnye prostory, korellianin Hen Solo i
vuki CHubakka na svobode, pri den'gah i, chto samoe udivitel'noe, opyat'
sumeli ostat'sya v zhivyh. A chto, sprashivaetsya, eshche nuzhno?
Korabl', ostavlyaya za soboj sled golubogo ognya, s revom mchalsya skvoz'
beskonechnost'. Hen vklyuchil giperdrajv. Vozniklo znakomoe i lyubimoe
oshchushchenie, chto zvezdy razletayutsya vo vseh napravleniyah, i "Tysyacheletnij
sokol" ischez, kak budto ego zdes' nikogda i ne bylo!
Oni ponimali, chto za nimi budut sledit' s togo samogo momenta, kak ih
pobityj zhizn'yu korabl' kosnetsya zemli.
Planeta |tti IV, otkrytaya dlya torgovli, byla, tem ne menee, samym
priemlemym variantom. Hen znal etot mir, gde pod yarko-krasnymi nebesami
suhie vetry nosilis' nad zhelto-oranzhevymi, pokrytymi mhom ravninami i
melkimi solenymi moryami. Bednaya prirodnymi resursami, planeta
raspolagalas' v strategicheski vazhnom meste zvezdnyh putej, i zdes'
po-druzheski otnosilis' k lyudyam i gumanoidam.
Zapravily Korporativnogo sektora hranili na |tti IV nesmetnye
bogatstva, i, estestvenno, kriminal'nyj element etu planetu storonoj ne
obhodil. Neglasno bylo izvestno, chto ne tol'ko nizshie urovni prestupnyh
struktur, no i koe-kto iz verhushki chut' ne postoyanno prozhivaet na |tti
IV.
Hen i CHubakka ehali po ulice kosmoporta, napravlyayas' k obmennomu
punktu valyuty.
Ulica kazalas' provincial'noj - beskonechno dlinnaya, shirokaya,
pronzitel'nyj veter gulyal po nej vdol' i poperek, gonyaya goryachuyu pyl'. Po
obe storony tyanulis' nizkie stroeniya iz spressovannyh materialov.
Koe-gde vybivalis' vverh vysokie zhilye doma bogatyh, postroennye iz
permakita i formeksa. ZHil'cov v oknah pochti ne bylo vidno, prohozhih bylo
nemnogo, transporta - tozhe. Vprochem, dal'she ot kosmoporta i blizhe k
centru goroda prohozhih stalo bol'she: gumanoidy i negumanoidy, speshashchie
po kakim-to svoim delam i dosuzhie gulyaki. Mnogo popavshih syuda vpervye -
glaz opytnogo puteshestvennika opredelyal ih srazu. Prohodnoj dvor dlya
kriminal'noj i polukriminal'noj shantrapy, nemnogo razocharovannoj
otsutstviem shika, no nyuhom chuyushchej vozmozhnost' nazhivy. Hen poglyadyval po
storonam, privychno nablyudaya obstanovku, poka CHubakka vel vzyatuyu naprokat
mashinu na vozdushnoj podushke. V kuzove mashiny lezhali yashchiki, pohozhie na
sejfy, i imenno iz-za nih za Henom s CHui sledili. Takie veshchi, kak sejfy,
chasten'ko vozbuzhdayut u mnogih nezdorovoe lyubopytstvo.
Kto sledil, Hen ne mog by skazat'. Nablyudenie velos' krajne ostorozhno
i vneshne nichem ne proyavlyalos'. Hen prosto pochuyal ego, tem bolee, chto byl
k nemu gotov. Skazyvalsya opyt. No napadeniya ne opasalsya: ponimal, kakoe
vpechatlenie proizvodyat oni s CHui - vooruzhennyj chelovek, v kotorom,
nesmotrya na shtatskuyu beluyu rubahu, za sto shagov raspoznaetsya voennyj -
pust' dazhe byvshij,- i vuki s samostrelom, udobno lezhashchim pod rukoj. Hen
byl igrok i umel blefovat', chto skazyvalos' na ego manerah: dazhe v
kriticheskoj situacii on derzhalsya svobodno i uverenno, na
nenablyudatel'nyj vzglyad pochti razvyazno. Nu a vuki - ob ih fizicheskoj
sile, intellekte, provorstve i yarosti hodili legendy (ne lishennye
fakticheskih osnovanij). Lyubomu yasno, chto, sun'sya k ih mashine, pervyj
pozhaleesh' ob etom, dazhe esli vuki budet razgovarivat' bez samostrela, a
Hen voobshche otvernetsya.
Nikto i ne sunetsya. U lyubogo srabotaet i delovoe chut'e, i
elementarnyj instinkt samosohraneniya.
Hotya obmennyj punkt valyuty prinadlezhal Avtarkii, v dannom sluchae on
kosvennym obrazom rabotal protiv nee, pooshchryaya delo, svyazannoe s
nezakonnym vvozom oruzhiya i vosstaniem. Hen i CHubakka uzhe sumeli
izbavit'sya ot dragocennostej, kotorymi s nimi rasplatilis', obmenyav ih
na dragocennye metally i redkie kristally. V Korporativnom sektore s ego
desyat'yu tysyachami zvezd i mnozhestvom obitaemyh mirov nikakaya samaya
slozhnaya sistema vedeniya i hraneniya dannyh ne pozvolyala v tochnosti
prosledit', kto imenno poluchal den'gi ili rasplachivalsya. I bez malejshej
zaderzhki Hen Solo, shkiper i vol'nyj kontrabandist, konvertiroval bol'shuyu
chast' svoego poslednego zarabotka v priyatnye chisten'kie kreditki
Avtarkii. Esli by u. nego byla shlyapa, on by snyal ee pered
robotom-klerkom, kotoryj prochirikal vyplachivaemuyu summu i tut zhe
vyplyunul den'gi.
Kogda oni pokinuli obmennyj punkt, vuki nachal negromko rychat', i Hen
perebil ego, rasseyanno pokivav golovoj:
- Da, da, obyazatel'no... s Ploovo Dva-k-Od-nomu my rasplatimsya, no
snachala nuzhno zaehat' eshche v odno mesto.
Staryj drug, znayushchij eti "snachala", zavorchal gorazdo gromche,
nedovol'no vzlaivaya. Ego perelivistyj ryk privlek vnimanie dosuzhih
prohozhih, kotorye na vsyakij sluchaj uskorili shagi, no, uhodya, stali
oborachivat'sya na nih. Ostanovilis' dva droida. Kak raz v etot moment iz
vodovorota dvizhushchihsya po ulice lyudej, droidov i negumanoidov vynyrnulo
otdelenie policii bezopasnosti.
- Tiho, ne shumi, - ne razzhimaya gub, probormotal Hen.
Policejskie shli v nogu po chetvero v ryad, v korichnevoj forme i chernyh
boevyh shlemah, pohodka ih byla lenivoj, no vzglyady - cepkimi i
podozritel'nymi. Peshehody ne zastupali ih put', obtekali ih sboku, po
srazu stanovyashchejsya tesnoj mostovoj, derzhas' na nekotorom rasstoyanii i na
vsyakij sluchaj prinimaya otsutstvuyushche-sosredotochennyj vid. Kogda vuki
prorychal svoyu poslednyuyu frazu, dvoe policejskih vskinuli golovy. CHui
uspel sbavit' ton, i naryad, po-vidimomu, schel incident ne zasluzhivayushchim
vnimaniya i proshel mimo nih, udalyayas' po ulice.
Hen posmotrel im vsled, pokachivaya golovoj. V Galaktike kakih tol'ko
kopov ne bylo; nekotorye vpolne snosnye, drugie net. No sekretnaya
policiya Avtarkii (po-prostomu - SPuny) otnosilas' k chislu hudshih. Oni
pol'zovalis' metodami navedeniya poryadka, ne imeyushchimi nikakogo otnosheniya
k zakonu i spravedlivosti, i rukovodstvovalis' v svoih dejstviyah
isklyuchitel'no ukazami Korporativnogo sektora Avtarkiya. Hen nikogda ne
mog ponyat', kakim obrazom samyj obychnyj chelovek prevrashchaetsya v ne
zadayushchegosya nikakimi voprosami nagleca SPuna, no na vsyakij sluchaj
staralsya derzhat'sya podal'she ot nih.
Ubedivshis', chto na nih ne obrashchayut vnimaniya, on vozobnovil razgovor s
CHubakkoj:
- Ne volnujsya, konechno, my zaplatim Plo-ovo, ya zhe skazal. Minutnaya
zaderzhka, i srazu posle etogo my vstretimsya s nim, kak i sobiralis'.
Uladim nashi dela - i mozhem idti na vse chetyre storony, svobodnye i
nikomu nichem ne obyazannye.
Vuki smorshchil sinevatyj kruglyj nos i snova zavorchal, na etot raz
umirotvorenno. Kak vsegda, on ustupil.
S tochki zreniya ochen' mnogih, byt' bogatym neinteresno, esli bogatstvo
nel'zya prodemonstrirovat', zhelatel'no poeffektnee; k tomu zhe takoj
podhod polezen s tochki zreniya privlecheniya novogo kapitala. Na |tti IV
derzhalis' etogo principa; a chtoby provodit' ego posledovatel'no,
sushchestvovala, v chastnosti, set' magazinov, torgovavshih tak nazyvaemymi
domashnimi zhivotnymi: predstavitelyami fauny prakticheski vseh vidov,
vodivshihsya na bezmernyh prostorah Imperii, vplot' do samyh ekzoticheskih.
Luchshim po shirote assortimenta i respektabel'nosti, po obshchemu mneniyu, byl
"Sabodor". Tuda-to i napravlyalsya Hen pered vstrechej s Ploovo.
Magazin byl bol'shoj i svetlyj, s udobnymi podhodami k kletkam,
akvariumam, terrariumam, yashchikam, stojkam s kormami. Soderzhanie
"Sabodora" obhodilos' nedeshevo.
No nikakoe, dazhe samoe dorogostoyashchee oborudovanie ne moglo sdelat'
nezametnymi zapahi i zvuki, kotorye ispuskali te, kogo ne slishkom
obosnovanno otnosili k razryadu domashnih zhivotnyh. Interesno, kakim
dolzhen byl byt' dom, v kotoryj v etom kachestve vzyali by pokrytuyu
raznocvetnymi per'yami poyushchuyu zmeyu iz pustyn' edinstvennoj planety
sistemy Dibal Proksima? No zhivoj tovar rashodilsya. Paukoobraznye nochnye
glajdery iz Altarrna vot uzhe neskol'ko let pol'zovalis' pochemu-to
naibol'shim sprosom; mnogie pokupateli brali kroshechnyh bochkoobraznyh
sumchatyh s Kimanana, umoritel'nye sushchestva, v prostorechii "mehovye
myachiki". Skvoznye kletki i yashchiki, baki i prozrachnye sosudy, v kotoryh
podderzhivalas' opredelennaya sreda, kisheli klacayushchimi kleshnyami,
bespokojnymi shchupal'cami, pokachivayushchimisya psevdopodiyami. Otovsyudu mercali
glaza. Tovar zagadochno smotrel na pokupatelej.
Navstrechu poyavivshimsya v dveryah Henu i CHui mgnovenno vyshel sam hozyain,
Sabodor, obitatel' planety Rakrir. Ego korotkoe segmentirovannoe
cilindricheskoe telo bylo snabzheno pyat'yu parami gibkih konechnostej, dva
glaza na dlinnyh stebel'kah neprestanno vrashchalis' i dvigalis'. Uvidev
novyh posetitelej, Sabodor pripodnyalsya na dvuh nizhnih parah konechnostej.
Teper' ego glaza okazalis' pochti na urovne grudi Hena. Hen terpelivo
zhdal, poka ego osmotryat pod raznymi uglami.
- Krajne sozhaleyu, - golos u Sabodora byl chirikayushchij, a organ rechi
nahodilsya v centre ego srednej sekcii. - My ne rabotaem s vuki. |to
razumnyj vid, ih nel'zya ispol'zovat' kak domashnih zhivotnyh. Nezakonno. YA
ne pokupayu i ne prodayu vuki.
CHubakka izdal raskatistyj basovyj rev. Verhnyaya guba podzhalas' k
sinemu shariku nosa, obnazhaya zuby. Tyazhelo topaya, on poshel na hozyaina
magazina. Blizhajshie stojki s tovarom zatryaslis', zhivotnye nastorozhilis',
ispugalis', zametalis', pritailis', spryatalis'... Ispugannyj Sabodor
zavizzhal i brosilsya k Henu v poiskah zashity. Perednimi konechnostyami on
prikryval sluhovye otverstiya. Vokrug ne smolkal pronzitel'nyj hor: voj,
vskrikivaniya, vereshchanie, zhuzhzhanie, shchebet... Riskuya byt' ne uslyshannym v
etoj kakofonii, Hen prinyalsya uveshchevat' druga.
- CHui! Nu chto ty, nu uspokojsya! Tiho, CHui, ostyn'. On ne hotel tebya
obidet'.
CHui podoshel vplotnuyu i sverhu vniz smotrel na drozhashchego Sabodora. Hen
ulybnulsya i upersya ladon'yu v grud' vuki. CHui dal sebya otodvinut'.
Glaznye stebel'ki Sabodora vysunulis' s obeih storon ot kolen Hena.
- Da-da, konechno, ne hotel, net, konechno, ya ne hotel ego obidet'.
Prosto oshibsya, prosto... dopustil oshibku, da. Bez malejshego zhelaniya
oskorbit', net-net.
CHubakka nachal uspokaivat'sya. Hen vspomnil policejskih na doroge iz
porta. Spasibo, chto CHui ne podnimet buchu, - obojdutsya oni bez toj svory.
- My prishli, chtoby kupit' koe-chto, - ob®yasnil on Sabodoru, kotoryj
popyatilsya k stojke. - Slyshite? Kupit'.
- Kupit'? Kupit'! O, prohodite, ser, i smotrite-smotrite-smotrite! U
Sabodora est' vse domashnie zhivotnye, kakie tol'ko sushchestvuyut na svete,
luchshie v sektore. U nas est'...
Hen sdelal emu znak zamolchat' i druzheski polozhil ruku tuda, gde u
malen'kogo vzbudorazhennogo hozyaina bylo by plecho, esli by ono
sushchestvovalo.
- Sabodor, vse ochen' prosto. Mne nuzhen dinko. Est' oni u tebya?
- Dinko? - kroshechnyj rot Sabodora i ego obonyatel'nyj puchok kakim-to
obrazom soedinilis' s glaznymi stebel'kami, chto vyrazhalo krajnee
otvrashchenie.- Dlya chego? Dinko? Ser! Oni takie merzkie, fu!
Hen krivo ulybnulsya, izvlek iz karmana pachku nalichnyh deneg i
soblaznyayushche pomahal imi pered fizionomiej Sabodora.
- Najdesh' odnogo dlya menya?
- Mogu! ZHdite zdes'!
Sabodor, vozbuzhdenno izvivayas', zasemenil v zadnyuyu komnatu. Hen i
CHubakka ne uspeli dazhe tolkom oglyadet'sya po storonam, kak on vernulsya,
derzha v dvuh verhnih parah konechnostej chistuyu kletku. Vnutri sidel
dinko.
Malo komu dostavlyaet udovol'stvie obshchestvo dinko, zasluzhenno
pol'zuyushchihsya durnoj slavoj. Po temperamentu oni chistye psihopaty. Odnoj
iz velichajshih tajn zoologicheskogo mira yavlyaetsya to, kak eti malen'kie
uzhastiki sposobny vynosit' drug druga hotya by stol'ko vremeni, skol'ko
nuzhno dlya vosproizvodstva.
Dostatochno malen'kij, chtoby pomestit'sya na chelovecheskoj ladoni - esli
predstavit' sebe cheloveka nastol'ko neostorozhnogo, chto on reshilsya by
vzyat' ego v ruki, - dinko serdito ustavilsya na nih. Ego moshchnye zadnie
nogi postoyanno dvigalis', dvojnye pary hvatatel'nyh konechnostej na grudi
shchipali vozduh, strastno zhelaya vo chto-nibud' vcepit'sya. Dlinnyj yazyk to
vysovyvalsya, to ischezal mezhdu ugrozhayushche blestyashchimi klykami.
- U nego udaleny pahuchie zhelezy? - sprosil Hen.
- Oh, net! I u nego techka s teh por, kak ego vygruzili. No on lishen
yadovityh zhelez.
CHubakka usmehnulsya, smorshchiv sinij nos. Hen sprosil:
- Skol'ko?
Sabodor nazval sovershenno nepomernuyu summu. Hen pereschital nalichnye.
- YA dam tebe rovno polovinu, idet?
Glaza na stebel'kah, v otchayanii podragivayushchie, kazalos', gotovy byli
vot-vot zaplakat' chelovecheskimi slezami. Tochnej dazhe, otchayannymi
zhenskimi slezami. Vuki fyrknul i naklonilsya k Sabodoru, kotoryj tut zhe
pospeshil ukryt'sya v somnitel'noj bezopasnosti za kolenyami Hena.
- Soglashajsya, Sabodor, - veselo predlozhil Hen, - eto horoshaya sdelka.
- Vasha vzyala! - sdalsya hozyain. CHui, fyrkaya i morshcha nos, vypryamilsya.
Sabodor protyanul yashchik Henu. Dinko, yavno nedovol'nyj peremenoj
obstanovki, v beshenstve zametalsya iz storony v storonu.
- Eshche odno, - vse tak zhe zhizneradostno prodolzhal Hen.- Daj emu legkuyu
dozu sedativnogo sredstva, chtoby on pritih na vremya. I upakuj ego v
druguyu korobku, vo chto-nibud' neprozrachnoe.
Voobshche-to eto byli dve pros'by, no udruchennyj Sabodor soglasilsya,
strastno zhelaya, chtoby vse - i vuki, i chelovek, i dinko - ubralis' otsyuda
kak mozhno skoree.
Ploovo Dva-k-Odnomu s Kron Drifta, rostovshchik i byvshij grabitel',
bol'shoj plut, chelovek, kotoromu palec v rot ne kladi, predvkushal
poluchenie prosrochennogo dolga ot Hena Solo i zhmurilsya ot udovol'stviya.
On byl v pripodnyatom nastroenii ne tol'ko iz-za togo, chto
pervonachal'nyj dolg dolzhen byl prinesti emu urozhaj roskoshnyh procentov,
no takzhe po prichine ostroj nepriyazni, kotoruyu on ispytyval k Solo, i
vozmozhnosti nakonec-to dostavit' emu radost', prichem dovol'no interesnym
sposobom.
Soobshchiv o svoej gotovnosti uplatit' dolg, Solo naznachil emu vstrechu
zdes', na |tti IV, v odnom iz samyh elegantnyh bistro kosmoporta. |to
Ploovo Dva-k-Odnomu vpolne ustraivalo: odin iz ego principov sostoyal v
tom, chto pri kazhdom udobnom sluchae nuzhno stremit'sya sovmeshchat' tyazhkij
trud i udovol'stvie. Tanceval'nyj kupol "Svobodnyj polet" - ochen' miloe
mestechko, bolee togo, prosto shikarnoe. Ploovo krasavcem nikto ne nazyval
- bol'shoj, neuklyuzhij chelovek, lico podergivaetsya ot nervnogo tika, - no
den'gi, kak izvestno, pomogayut takih podrobnostej ne zamechat'.
On razvalilsya v kresle za uglovym stolikom v kompanii treh
golovorezov, kotoryh privel s soboj. Dvoe iz nih byli lyud'mi - krepkie
muzhchiny, uveshannye oruzhiem. Tretij - urozhenec Davnara II, pokrytyj
cheshuej i dlinnomordyj, obladavshij podlinnym darom neukosnitel'no
vypolnyat' prikazaniya svoego hozyaina.
Ploovo, prodemonstrirovav, chto on pri den'gah, i dobivshis' takim
obrazom raspolozheniya oficiantki, privel v poryadok chernyj napomazhennyj
kok i smahnul pylinku s plecha. Obizhennyj na prirodu za nedostatok
krasoty, on vospolnyal ego, pribegaya k dekorativnoj kosmetike. (Hen
shutil: kosmeticheskij remont lica.) Ozhidaya, Ploovo tajno zloradstvoval po
povodu predvkushaemoj mesti Henu Solo. Net, on ni minuty ne somnevalsya v
tom, chto pilot emu zaplatit. No Solo davno razdrazhal ego svoej
sposobnost'yu pridumyvat' vsyakie blistatel'nye uvertki, kogda delo
dohodilo do oplaty, da i voobshche etoj nasmeshlivoj i odnovremenno
sbivayushchej s tolku maneroj povedeniya. Nad Ploovo stoyali bol'shie bossy, i
bylo nemalo sluchaev, kogda rostovshchik teryal lico v ih glazah imenno iz-za
vsyakih zamorochek s Solo, a eto byli ne te lyudi, kotorye sklonny terpet'
podobnye veshchi. Kodeks chesti, kotorogo priderzhivalis' vse nazhivayushchie
den'gi na nelegal'nyh operaciyah, ne pozvolyal Ploovo peredat' shkipera
"Tysyacheletnego sokola" v ruki zakona; tem ne menee, on tol'ko i podzhidal
udobnogo sluchaya, chtoby nasolit' emu. I, pohozhe, dozhdalsya.
Hen, s metallicheskim yashchichkom v rukah, v soprovozhdenii CHubakki voshel v
"Svobodnyj polet" i odobritel'no hmyknul.
Kak pochti na vseh civilizovannyh planetah, tut smeshalis' mnogie rasy,
i znakomye Henu, i sovsem novye dlya nego. On nemalo pobrodil po
Galaktike i vse zhe ne smog identificirovat' po krajnej mere polovinu
negumanoidov, kotoryh uvidel zdes'. Nichego udivitel'nogo v etom ne bylo.
Do sih por nikto ne smog sostavit' katalog vseh razumnyh ras, obitayushchih
v takom ogromnom mnozhestve zvezdnyh sistem. Skol'ko raz uzhe Hen vhodil v
pomeshchenie vrode etogo i okunalsya v pestryj kalejdoskop strannyh figur,
neprivychnyh zvukov i zapahov! Pryamo s hodu emu brosilis' v glaza ne
men'she dyuzhiny raznyh tipov respiratorov, dyhatel'nyh masok i drugoj
apparatury zhizneobespecheniya, ispol'zuemyh sushchestvami, ch'ya biologiya ne
sootvetstvovala obychnoj dlya cheloveka atmosfere.
S osobym odobreniem Hen vziral na gumanoidov zhenskogo pola, odetyh v
mercayushchie shelka s ukrasheniyami iz lyuminescentov. I tut zhe, pojmav ego
vzglyad, odna iz nih otorvalas' ot igornyh stolov, kotorye predlagali
izlyublennye razvlecheniya "Porabotaj golovoj", "Otrazheniya" i "Zvezdnyj
boj"; Gibko dvigayas', ona shla pryamo na nego, vysokaya, uzkaya, strojnaya
devushka s kozhej ottenka temnogo vina i volosami cveta serebra, v
oblegayushchem figuru plat'e, kotoroe, kazalos', bylo sotkano iz belogo
tumana. Podojdya, ona chut' pril'nula k Henu grud'yu, zakinuv ruki emu na
plechi i scepiv pal'chiki. Ot ee volos i shei ishodil budorazhashchij zapah.
- Privet, kosmoletchik, - ona zasmeyalas'. Kozha u nee byla
umopomrachitel'naya.- Kak naschet togo, chtob potancevat'?
Hen perelozhil yashchichek v druguyu ruku. CHubakka poka molchal, no smotrel
neodobritel'no - nekotorye iz ih naimenee udachnyh priklyuchenij nachinalis'
imenno tak.
- Pochemu by i net? - barhatnym golosom strastno skazal odinokij
kosmoletchik. - Potancuem, poveselimsya, den'gi na veter poshvyryaem, - on
myagko otvel ee ruki. - Popozzhe, krasotka.
Ona odarila ego poistine oslepitel'noj ulybkoj - chisto
professional'noj - i tut zhe pereklyuchilas' na drugogo klienta, ne
zabotyas' o tom, slyshit ee Hen ili net.
"Svobodnyj polet" byl oborudovan po poslednemu slovu tehniki i imel,
v chastnosti, reguliruemoe gravitacionnoe pole. Panel' upravleniya im
raspolagalas' na stojke bara Sredi butylok i kranov i pozvolyala menyat'
gravitaciyu v raznyh chastyah pomeshcheniya. V tom chisle i na ploshchadke dlya
tancev, gde odinochki, pary i celye gruppy prygali, vertelis' i
kuvyrkalis' kak hoteli, s graciej, ne trebuyushchej pochti nikakih usilij.
Hen takzhe zametil individual'nye stoliki, otgorozhennye ot obshchego zala
napodobie kabin. Oni byli zanyaty obitatelyami mirov s nizkoj gravitaciej:
vnutri kazhdoj kabinki sozdavalas' v tochnosti ta gravitaciya, v kotoroj
gost' chuvstvoval sebya komfortno.
Hen i CHubakka probiralis' mezhdu stolikami, ishcha glazami rostovshchika,
vslushivayas' v mnogoyazychnyj govor, zvon bokalov, muzyku. Po nozdryam
udarili aromaty: dym kurenij, raznoobraznye aerozoli, eda; rezkij, ne
s®edennyj vozduhoochistitelem zapah strannika iz dalekogo mira s
nevygovarivaemym nazvaniem. Ventilyatory rezali i mesili plasty dyma i
oblaka para, procherchivaya raznocvetnye zigzagi.
Zametit' Ploovo Dva-k-Odnomu truda ne sostavlyalo - etot verzila zanyal
bol'shoj stolik v uglu, prekrasnoe mesto, kotoroe pozvolyalo emu ne
propustit' poyavlenie dolzhnika. Ploovo smotrel na Hena i CHubakku, na
zagrimirovannom lice narisovalas' ne vyzyvayushchaya doveriya ulybka.
- Solo, staryj kollega! Prohodi, sadis'.
Hen shel k stoliku pervym, chut' szadi topal CHubakka s samostrelom,
neodobritel'no glyadya na Ploovo.
- Ne stesnyajsya, Dva-k-Odnomu. - Hen sel za stolik ryadom s
rostovshchikom.
CHubakka snyal samostrel s plecha i zanyal mesto s protivopolozhnoj
storony stolika, chtoby oni s Henom mogli videt', chto proishodit u
kazhdogo za spinoj. Hen postavil na stol nebol'shuyu zakrytuyu metallicheskuyu
korobku. Ploovo posmotrel na nee. V glazah byl interes i zhadnost':
kak-nikak, Hen poryadkom emu dolzhen. Proslediv ego vzglyad, Hen
uhmyl'nulsya.
- CHuvstvuj sebya svobodno, moloti yazykom, skol'ko vzdumaetsya.
- Nu, Solo, - provorchal Ploovo, sklonnyj proglotit' lyuboe oskorblenie
pod vozdejstviem op'yanyayushcheyu prisutstviya deneg, - ne sleduet
razgovarivat' v takom tone so svoim starym blagodetelem.
Ploovo uzhe uznal ot osvedomitelej, chto dva eti bezdel'nika tol'ko chto
obmenyali svoj zarabotok na nalichnye den'gi. Ego ruka potyanulas' k yashchiku,
odnako Hen okazalsya provornee.
- Tvoi denezhki zdes'. S procentami. Bol'she my tebe nichego ne dolzhny.
Ploovo zakival, tryasya tolstymi shchekami i pokachivaya kokom. Vid u nego
pri etom byl na udivlenie nevozmutimyj. Hen sobralsya bylo sprosit', v
chem delo, no ego ostanovilo predosteregayushchee rychanie CHubakki. V
"Svobodnyj polet" voshel naryad policejskih, Odni vstali u dverej, drugie
dvinulis' v obhod zala. Hen rasstegnul koburu blastera. |tot zvuk
zastavil Ploovo povernut'sya v ego storonu.
- Solo, klyanus', ya tut ni pri chem. CHtoby ya putalsya s kopami? - Ploovo
zhirno ulybnulsya. - Dazhe ya ne mogu pozvolit' sebe riskovat' tem, chto
obespechivaet menya sredstvami k sushchestvovaniyu, - on polozhil tolstuyu ruku
na yashchik. - |ti dzhentl'meny v korichnevoj forme kogo-to ishchut, i ne
isklyucheno, chto cheloveka, sootvetstvuyushchego tvoemu opisaniyu. Ty pravil'no
skazal, my v raschete. Tak chto mne, konechno, naplevat', chto budet s toboj
dal'she, no vse zhe moj tebe dobryj sovet - linyaj otsyuda vmeste so svoim
lohmatym drugom, i kak mozhno skoree.
Hen ne stal vpustuyu tratit' vremya, vyyasnyaya, kakim obrazom Avtarkiya
sumela sest' emu na hvost posle togo, kak on pereregistriroval "Sokol" i
poluchil novye identifikacionnye sertifikaty dlya sebya i CHubakki. Ne
ubiraya ruku s blastera, on naklonilsya poblizhe k Ploovo.
- S kakoj stati? Pochemu by nam prosto ne posidet' zdes' nemnogo,
kollega? I .poka vse eto proishodit, - on perevel vzglyad na ohrannikov
Ploovo, - ya vam pozvolyayu polozhit' ruki na stol, chtoby CHui i ya mogli ih
videt'. Nu!
Na verhnej gube Ploovo vystupili kapli pota. On znal, chto s Henom
shutki plohi: nikakih ulovok, ili on riskuet stat' trupom nomer odin. On
ne reshilsya otdat' svoim golovorezam prikaz, i oni vypolnili predlozhenie
Hena.
- Spokojno, Solo, - umolyayushche skazal Ploovo, hotya Hen i tak byl sama
bezmyatezhnost', zato sam Ploovo zametno poblednel. - Umer' svoj
znamenityj temperament. A to vy s vuki opyat' povedete sebya... m-m-m...
nerazumno. Vspomni, tak uzhe byvalo. Naprimer, kogda ty rasserdilsya na
Bol'shogo Bundzhi. On, da, ne proyavil dolzhnogo blagorazumiya i zabyl
zaplatit' tebe, a vy obstrelyali ego kupol. On i ego sluzhashchie edva uspeli
natyanut' skafandry. Imenno tak i sozdaetsya plohaya reputaciya, Solo! -
Teper' Ploovo ves' tryassya, pochti zabyv o svoih den'gah.
Policejskie, prodolzhaya obhod, ostanovilis' u stolika Ploovo: dvoe
ryadovyh i serzhant.
- Vse, kto tut sidit, pred®yavite svoi identifikacionnye dokumenty.
Fizionomiya CHui prinyala nevinnoe vyrazhenie, bol'shie svetlye glaza
myagko smotreli pryamo v lico policejskim. On i Hen podali svoi fal'shivye
ID. Hen sidel, otkinuvshis' na spinku stula, no ne spuskal ruku s
blastera, hotya perestrelka sejchas, s uchetom teh policejskih, kotorye
ostalis' u vhoda, mogla zakonchit'sya fatal'no.
Udostovereniya lichnosti Ploovo i ego bandy ne zainteresovali serzhanta.
Prosmotrev dokumenty Hena, on sprosil:
- Vse tak i est'? Ty v samom dele vladelec gruzovogo sudna, kotoroe
segodnya prizemlilos' na planetu?
Solgat' bylo nevozmozhno. Huzhe vsego, esli Avtarkiya uzhe svyazala ego
novuyu lichnost' s nelegal'nym prizemleniem na Dyuroone. N-nu, sohranyaem
horoshuyu minu pri plohoj igre. Vid u Hena byl takoj, tochno ego slegka
smushchayut i gde-to dazhe zabavlyayut vse eti voprosy.
- "Gordost' kosmoletchika"? Nu da, oficer. CHto-to ne tak? - on smotrel
na nih prostodushno, tochno novorozhdennoe ditya.
- My poluchili tvoe opisanie ot inspektora kosmoporta, - otvetil
serzhant.-: Tvoj korabl' vremenno arestovan, - on brosil ID na stol, -
kak ne sootvetstvuyushchij prinyatym v Avtarkii standartam.
CHto ya sdelal ne tak? CHto ya sdelal ne tak?
- Vrode by s korablem vse bylo v poryadke, - promyamlil Hen.
SPun prenebrezhitel'no mahnul rukoj.
- Vot imenno - "bylo". Korabl' ne otvechaet trebovaniyam nedavno
prinyatyh v Avtarkii novyh standartov. Sudya po tomu, chto ya slyshal,
priyatel', tvoe koryto imeet otkloneniya ot dopustimyh gabaritov po
krajnej mere po desyati parametram, a otkaznogo lista, osvobozhdayushchego ot
proverki na sootvetstvie standartam, sredi pred®yavlennoj toboj
dokumentacii net. Dazhe prostaya vneshnyaya inspekciya pokazala, chto
sootnoshenie "pod®emnaya sila - massa" i vooruzhenie otlichayutsya ot teh,
kotorye dopuskayutsya dlya nevoennyh korablej. Pohozhe, u nego zamenen
dvigatel', urezana zadnyaya chast', zashchita i silovoj blok gorazdo moshchnee
obychnogo i k tomu zhe povrezhdeno oborudovanie dal'nego obzora. |to lish'
nekotorye pretenzii k tvoemu korablyu.
Hen, kak by izvinyayas', razvel rukami. Sejchas on vpervye ne chuvstvoval
zhelaniya hvastat'sya tem, chto na samom dele bylo, predmetom ego gordosti.
Serzhant prodolzhal:
- Esli korabl' imeet takuyu osnastku i nebol'shoj gruzovoj otsek pri
povyshennoj moshchnosti, samo soboj voznikaet podozrenie, chto ty, vozmozhno,
zanimaesh'sya chem-to protivozakonnym. Sudno nuzhno pereosnastit' tak, chtoby
ono sootvetstvovalo prinyatym standartam; tebe nadlezhit yavit'sya k
inspektoru i prinyat' sootvetstvuyushchie mery.
Hen s oblegcheniem rassmeyalsya.
- YA nepremenno tak i sdelayu.
On ponimal - emu bezumno povezlo, chto oni ne vzlomali zamki i ne
obsharili vse vnutri. Esli by oni uvideli postanovshchik pomeh i
oborudovanie sensornogo kontrolya, ego by, bezuslovno, arestovali. A chto,
esli by oni obnaruzhili otsek, kuda on pryatal kontrabandu?
- U menya tut dela, no kak tol'ko ya zakonchu s nimi, srazu zhe
otpravlyus' v kosmoport, - poobeshchal Hen.
Teper' on ponyal, pochemu Ploovo vyglyadel takim dovol'nym. Rostovshchiku
ne nuzhno bylo ni narushat' kriminal'nyj kodeks chesti, ni riskovat' svoej
tolstoj shkuroj, idya na pryamoe stolknovenie s Henom i CHubakkoj: Ploovo
znal, chto "Tysyacheletnij sokol", kak by ego ni pereimenovyvali, vstupal v
konflikt s etimi novymi instrukciyami Avtarkii.
- Tak ne pojdet, - vozrazil serzhant.- Mne prikazano dostavit' tebya
srazu zhe po obnaruzhenii. Upravlenie kosmoporta hochet uladit' eto delo
kak mozhno skoree, - v tone SPuna vnezapno pochuvstvovalas' nekotoraya
nastorozhennost'.
Ulybka Hena smenilas' vyrazheniem tupovatoj otreshennosti. Deskat', kak
sud'ba-to prevratna, nichego ya v nej ne ponimayu... Ploovo dovol'no
smotrel na nego. Policejskie, vnushitel'no glyadya sverhu vniz, zhdali, a
Hen bystro soobrazhal. Avtarkiya potrebuet polnoj proverki korabel'nyh
dokumentov, v chastnosti, vahtennogo zhurnala i bumagi, podtverzhdayushchej,
chto on hozyain sudna. Kogda v nih obnaruzhatsya protivorechiya, nachnetsya
polnoe skanirovanie ID: - otpechatki pal'cev, indeksy setchatki glaza i
prochee, vse zavedennym poryadkom. V konechnom schete oni, bezuslovno,
vyyasnyat, kto takie na samom dele Hen i ego partner, i vot tut-to i
nachnutsya nastoyashchie nepriyatnosti.
Odna iz filosofskih ustanovok Hena Solo glasila: nikogda ne
priblizhajsya k tyur'me ni na shag blizhe, chem eto neobhodimo. Odnako, sidya
zdes', on ne mog sdelat' nichego, chtoby sledovat' etomu svoemu principu.
Hen strel'nul vzglyadom v storonu CHubakki, kotoryj razvlekalsya tem, chto
pugal policejskogo, obnazhaya v ulybke vse svoi zuby. Pojmav ego vzglyad,
vuki ele zametno naklonil golovu.
Pilot podnyalsya.
- Nadeyus', serzhant, chto, kak tol'ko s etimi nepriyatnymi hlopotami
budet pokoncheno, my smozhem idti svoej dorogoj?
CHui tozhe vylez iz-za stola, ne spuskaya vzglyada so svoego partnera.
Hen naklonilsya k Ploovo. Vot my i rasstaemsya, a na proshchan'e skazhu tebe
neskol'ko laskovyh slov.
- Spasibo za priyatno provedennoe vremya, staryj kollega. My vernemsya k
tebe, kak tol'ko smozhem. Obeshchayu. No prezhde, poka ya ne zabyl, vot tvoi
den'gi, - on otkryl korobku i otstupil nazad.
Ploovo protyanul ruku k korobke, rasschityvaya, chto tam lezhat
dolgozhdannye den'gi. No tut v myasistuyu chast' ego bol'shogo pal'ca vpilis'
malen'kie ostrye klyki. Ploovo zavopil, dernuv rukoj. Vzbeshennyj dinko
vyrvalsya naruzhu i vonzil pohozhie na igly kogti v tolstoe bryuho Ploovo. K
odnomu iz kryl'ev dinko byla prikreplena kreditnaya kartochka Avtarkii.
Hen vyplatil i finansovyj, i lichnyj dolg odnovremenno. S procentami.
Kogda boss kriminal'nogo mira vzvyl, vse SPuny ustavilis' na nego.
Odin iz prihvostnej Ploovo popytalsya otorvat' dinko ot svoego hozyaina, a
ostal'nye stoyali, izumlenno razinuv rty. Dinko ne dalsya nikomu - on
hlestnul po protyanutym rukam zazubrennymi shporami zadnih nog i tut zhe
obryzgal vseh otvratitel'nymi, zlovonnymi struyami. Zashchitnye vydeleniya
dinko - odna iz samyh merzkih, nevynosimyh veshchej na svete. Ohranniki
Ploovo brosilis' v raznye storony, kashlyaya, zatykaya nosy i nachisto
pozabyv o svoem hozyaine.
Policejskie sililis' ponyat', chto proishodit, i potomu reshitel'nosti
ne proyavlyali. A dinko, kotoryj, po-vidimomu, smotrel na mir uverenno,
uzhe energichno pytalsya sozhrat' Ploovo. On nachal s nosa, kotoryj,
vozmozhno, sil'no napominal emu nos kakogo-nibud' iz ego estestvennyh
vragov.
- Uberite ego ot menya! - vyl Ploovo, tryasya naklonennoj golovoj i to
hvataya dinko, to nelepo rastopyrivaya ruki. Dinko sohranyal ravnovesie v
kachke, samozabvenno vgryzayas' v protivnika.
- CHui! - vot i vse, chto uspel prokrichat' Hen.
Da bol'shego i ne trebovalos'.
Hen vrezal blizhajshemu SPunu, opasayas' strelyat' s blizkogo rasstoyaniya.
Tot, ne ozhidaya napadeniya, upal na spinu. CHui shvatil dvuh drugih za
odezhdu, s lyazgom stuknul ih shlemami drug o druga i provorno nyrnul v
tolpu vsled za Henom.
SPuny u vhoda vzyali oruzhie naizgotovku, no vokrug mel'teshili
ohvachennye panikoj posetiteli. K tomu zhe, policejskie ne ponimali, chto,
sobstvenno govorya, proishodit. Tancory na antigrave vybilis' iz ritma,
ostanovilis'. Dejstvie vsevozmozhnyh vozbuzhdayushchih sredstv, stimulyantov,
antidepressantov, psihotropnyh i drugih preparatov v tom zhe duhe,
kotorymi oni byli napichkany, rezko poshlo na ubyl'. Oglyadyvayas' vokrug,
oni nachali sprygivat' na pol. So vseh storon slyshalos' na mnozhestve
yazykov: "CHto sluchilos'?"
Ploovo Dva-k-Odnomu sumel nakonec otorvat' dinko ot svoego
mnogostradal'nogo nosa i shvyrnul ego cherez zal. Dinko prizemlilsya na
stol, za kotorym v kompanii druzej obedala sostoyatel'naya vdova, i
isportil vsem prisutstvuyushchim appetit.
Oshchupyvaya lico, Ploovo obernulsya i uvidel, kak Hen Solo pereprygnul
cherez stojku bara.
- Von on! - zavopil boss prestupnogo mira.
Dva bufetchika popytalis' ostanovit' Hena, razmahivaya dubinkami,
kotorye oni derzhali pod stojkoj special'no dlya takih sluchaev. Skrestiv
ruki nad golovoj, Hen blokiroval opuskayushchuyusya dubinku, vrezal odnomu
bufetchiku kolenom, a zatem loktyami otshvyrnul ego na vtorogo, povaliv
oboih na pol. CHubakka s radostnym perelivistym revom pereskochil cherez
stojku vsled za svoim partnerom, otchego zadrebezzhala batareya sverkayushchih
bokalov i butylok, i upal sverhu na oboih bufetchikov.
Odin iz SPunov vse-taki reshilsya vystrelit' i raznes hrustal'nyj shar s
novanianskim grogom chetyrehsotletnej vyderzhki. Tolpa vzvyla, vyrazhaya
raznye emocii. Bol'shinstvo klientov brosilis' na pol. Eshche dva vystrela
otshchepili kuski ot stojki i opalili yashchik, kuda skladyvali nalichnye
den'gi.
Hen pereskochil cherez klubok tel CHui i bufetchikov i vyhvatil blaster.
Po SPunam hlestnuli korotkie ocheredi. Odin upal s dymyashchimsya plechom, a
ostal'nye brosilis' vrassypnuyu i popytalis' spryatat'sya. Kraem uha Hen
uslyshal, kak Ploovo, prikryvaemyj telohranitelyami, probivaetsya skvoz'
vizzhashchuyu tolpu, rastalkivaya klientov.
Hen poiskal vzglyadom. Vot ona - panel' upravleniya gravitaciej.
Razbirat'sya, kak ona rabotaet, emu bylo nekogda, i on nachal prosto
peredvigat' regulyatory v polozhenie maksimum. K schast'yu dlya vseh
nahodyashchihsya za predelami izolirovannoj oblasti bara, on vovremya zametil,
chto malost' perestaralsya; horosho bylo i to, chto v vozduhe ne ostalos' ni
odnogo tancora, sovershayushchego svobodnyj polet. V itoge nikto ne
postradal.
Posle neskol'kih popytok Hen podnyal gravitaciyu do treh-pyati
standartnyh. Vse ruhnuli na kovry, pridavlennye vesom sobstvennyh tel;
sudya po vsemu, segodnya zdes' ne bylo gostej iz mirov s povyshennoj
gravitaciej. SPuny upali vmeste s ostal'nymi. Hen mimohodom otmetil, chto
Ploovo Dva-k-Odnomu sejchas sil'no napominal vybroshennuyu na bereg rybinu.
Stalo tiho, slyshalos' lish' tyazheloe dyhanie i pridushennye stony teh,
kto, padaya, udarilsya ob pol. No vser'ez, sudya po vsemu, nikto ne
postradal. Hen otlozhil dymyashchijsya blaster, izuchaya panel' upravleniya
gravitaciej. SHeveli mozgami, Hen Solo. Nam nuzhen uzkij koridor, chtoby
vybrat'sya otsyuda. Pokusyvaya gubu, on zamer, nereshitel'no podnyav nad
panel'yu pal'cy.
Neterpelivo ryavknuv, CHubakka otshvyrnul bufetchikov, shvatil Hena za
plecho, besceremonno otodvinul v storonu i sklonilsya nad panel'yu. Ego
pal'cy zabegali po nej provorno i tochno; vremya ot vremeni on brosal
korotkie vzglyady v storonu dveri. Spustya neskol'ko mgnovenii tela
dvuh-treh klientov, lezhashchih vdol' sozdannogo im koridora ponizhennoj
gravitacii, ele zametno zashevelilis'. Vse ostal'nye, vklyuchaya SPunov i
Ploovo s ego golovorezami, ostalis' rasprostertymi na polu.
CHubakka perebralsya cherez stojku i zashagal po koridoru s normal'noj
gravitaciej, samodovol'no ryavknuv na Hena.
- Nu, pervym do etogo dodumalsya vse-taki ya, verno? - burknul Hen i
posledoval za svoim drugom.
Vyjdya iz "Svobodnogo poleta", on ostorozhno prikryl za soboj dveri i
privel v poryadok odezhdu; CHubakka staratel'no i shchegolevato raschesal
sherst'.
- CHui, nashel vremya prihorashivat'sya! - Na privedenie sebya v poryadok u
Hena, sobstvenno, ushlo neskol'ko sekund. - Ili ty pritomilsya, starik, i
tebe trebuetsya nebol'shaya peredyshka?
CHubakka zarychal, v otvet. |to byla ih dezhurnaya shutka - po povodu ego
vozrasta.
Hen ostanovil kompaniyu hohochushchih gulyak, kotorye rvalis' v "Svobodnyj
polet".
- Zakryto, - oficial'nym tonom zayavil on. - Lihoradka Fronka.
Vesel'chaki, napugannye zloveshchim nazvaniem tol'ko chto otkrytoj
bolezni, ne zadali ni edinogo voprosa i tut zhe ischezli. Vdoh-vydoh. Hen
s CHubakkoj pojmali pervoe zhe robot-taksi i pomchalis' v kosmoport.
- Nezavisimym delovym lyudyam s kazhdym dnem stanovitsya vse trudnee, -
sokrushalsya po doroge Hen Solo.
Spustya neskol'ko minut Hen i CHubakka stoyali na perekrestke ryadom s
mestom stoyanki korablya, otkuda prosmatrivalas' dver' v otvedennyj im
otsek nomer 45. Otpustiv taksi i proslediv, chto ono uehalo, oni
osmatrivalis' vokrug - nuzhno bylo vyyasnit', operedili ih predstaviteli
zakona Avtarkii ili net. Ostorozhno, na sekundu, vyglyanuli iz-za ugla.
Nikogo - i tol'ko vozle ih otseka odin-edinstvennyj portovyj ohrannik,
ustanavlivayushchij na dver' special'nuyu zadvizhku. Na odin shag operedili.
Zadvizhka oznachaet, chto nahodyashcheesya vnutri imushchestvo - to est'
"Tysyacheletnij sokol" - arestovano.
- CHui, zhdat', kogda zdes' nikogo ne budet, let vremeni. V "Svobodnom
polete" sejchas uzhe navernyaka razobralis', chto k chemu. - Hen snova
vyglyanul iz-za ugla. Ohrannik pochti zakonchil ustanavlivat' svyaz' mezhdu
signalizaciej i solenoidami dveri. - |tot otmorozok vot-vot zapret nash
otsek. Esli patrul'nye SPuny uvidyat, chto my vhodim v opechatannuyu dver',
oni navernyaka zainteresuyutsya.
Hen oglyanulsya po storonam i zametil pozadi rynok, gde Avtarkiya
prodavala spirtnoe i narkotiki. On vzyal CHubakku za lokot'.
- Est' plan...
Spustya minutu ohrannik soedinil polovinki massivnogo zamka i zakonchil
ustanovku zadvizhki. Dver' zaskol'zila na mesto, otverstie rombicheskoj
formy s klacan'em zakrylos'. Vytashchiv iz shcheli zadvizhki molekulyarnyj
kodovyj klyuch, ohrannik tem samym aktiviroval ee. Teper', esli ona
okazhetsya razrushena ili povrezhdena, monitory SPu-nov mgnovenno
zafiksiruyut eto.
Ohrannik sunul klyuch v sumku u poyasa i prigotovilsya sdelat' zapis',
chto poruchenie vypolneno. I v etot moment ogromnyj, zlobnogo vida vuki,
p'yano spotykayas', proshel mimo, derzha v tolstoj, volosatoj ruke gryaznyj
desyatilitrovyj kuvshin s kakim-to vonyuchim pojlom. Kogda on poravnyalsya s
tehnikom, idushchij v protivopolozhnuyu storonu prohozhij ne sumel obognut'
vypisyvayushchego po doroge zigzagi vuki. Vse proizoshlo ochen' bystro. Vuki
spotknulsya ob oboih i oblil svoim pojlom neudachlivogo policejskogo china.
Snachala kazhdyj schital vinovatymi dvuh drugih. Zavyazalas' otlichnaya
perebranka na povyshennyh tonah. Vuki rychal i bormotal, potryasaya szhatymi
kulakami i kivaya na luzhu prolitogo spirtnogo. Ohrannik mahnul rukoj. On
gorestno posmotrel na udelannuyu tuniku, s kotoroj kapalo chto-to ochen'
gadkoe, i brezglivo ottyanul tkan'. Sluchajnyj prohozhij - sudya po akcentu,
korellianin - s proslavivshej ego planetu impul'sivnost'yu brosilsya
pomogat' postradavshemu.
- Nu nado zhe, a! Styd kakoj! - Hen to sochuvstvenno kachal golovoj, to
ukoriznenno smotrel na bormochushchego vuki, uvlechenno otzhimaya tuniku na
ohrannike obeimi rukami. Rasteryannyj chin stoyal poslushno, kak ditya,
rastopyriv ruchki. - Ty zhe ego naskvoz' promochil! Nu i razit ot tebya,
priyatel'...
Ohrannik, obleplennyj mokroj tunikoj, v sotyj raz beznadezhno
sprashival vuki, kuda tot smotrel, kogda smotret' nado pod nogi, vuki,
zapletayas', na svoem yazyke ob®yasnyal ohranniku, navernoe, chto vot sam by
i smotrel, a to iz-za nego dobro propalo. Prolitoe dobro blestelo na
solnce. Otzyvchivyj korellianin reshil, chto on lishnij v etih razborkah, i
poshel svoej dorogoj.
- Druzhishche, postiralsya by ty, poka ne vysohlo, na proshchan'e posovetoval
Hen cherez plecho, - tunika vsya v pyatnah, i razit ot tebya, kak iz
kabaka...
Ohrannik udalilsya, poslednij raz ob®yasniv vuki, kto iz nih ne prav.
On vse ubystryal i ubystryal shagi po mere togo, kak do nego dohodilo, chto
proizojdet, esli nachal'stvo zastanet ego v takom vide, a eshche huzhe -
unyuhaet, chem ot nego neset. Oj... O vuki i ob etom vtorom on i dumat'
zabyl: bez nego razt berutsya, kto iz nih vinovat.
Spor prekratilsya v to zhe mgnoven'e, kak ohrannik skrylsya. Hen otdal
CHubakke klyuch, pozaimstvovannyj u tehnika vo vremya "pomoshchi".
- Razogrevaj korabl', no razresheniya na vzlet poka ne zaprashivaj. Nam
ego vse ravno ne dadut.
Posle togo, kak oni pokinuli "Svobodnyj polet", proshlo uzhe vosem'
minut. Do sih por im vezlo, no vezenie vot-vot mozhet konchit'sya.
CHubakka rinulsya k dveri, a Hen pobezhal vdol' dlinnogo ryada otsekov. I
obnaruzhil to, chto iskal, cherez tri otseka ot svoego. V nem stoyal
gruzovoz, pohozhij na "Tysyacheletnij sokol", kakim tot byl kogda-to, no
etot korabl' byl chisten'kij, svezheokrashennyj, - v obshchem, v polnom
poryadke. Na nosu u nego gordo krasovalis' nazvanie i simvoly ID, i
rabochie droidy pod nablyudeniem ekipazha trudolyubivo taskali gruz, kotoryj
vyglyadel do otvrashcheniya zakonnym. Hen zaglyanul v otkrytuyu dver' i
druzheski pomahal rukoj.
- |j, parni! Vy otbyvaete zavtra, kak namecheno?
Odin iz nih pomahal v otvet i otvetil s legkim udivleniem:
- Pochemu zavtra? Segodnya vecherom, v dvadcat' odin nol'-nol' po
planetarnomu vremeni.
Hen absolyutno iskrenne izumilsya.
- Da? Nu, chistogo vam neba.
Tot, kto razgovarival s nim, otvetil tradicionnym salyutom
zvezdoplavatelej. Hen dvinulsya dal'she s vidom prazdnogo gulyaki, no,
okazavshis' vne polya ih zreniya, pereshel na beg.
Vernuvshis' k otseku nomer 45, on obnaruzhil, chto CHubakka uzhe gotov
zakryt' zadvizhku s vnutrennej storony dveri. Hen odobritel'no kivnul.
- Soobrazitel'nyj mal'chik. Nu chto, vpered?
Vuki utverditel'no porychal v otvet. Dver' zakrylas', on zaper ee
snova, na etot raz iznutri, i vybrosil molekulyarnyj kodovyj klyuch.
Hen uzhe sidel v svoem kresle. Priladiv laringofon, on vyzval
dispetcherskuyu. Ispol'zuya nazvanie i identifikacionnyj kod korablya v
otseke 41, on poprosil, chtoby vremya otleta peredvinuli s dvadcati odnogo
nol'-nol' po planetarnomu vremeni na dannyj moment. Nichego neobychnogo v
etom zaprose dlya vol'nogo sudna ne bylo - ih raspisanie neredko
izmenyalos' rezko i nepredskazuemo. Poskol'ku dvizhenie bylo nebol'shoe i
etot korabl' v principe uzhe poluchil razreshenie na vylet, vozrazhenij ne
posledovalo.
CHubakka vse eshche pristegival remni, kogda Hen podnyal korabl'.
Dvigateli izrygnuli plamya, i "Sokol" spokojno i sderzhanno - dlya nego -
otbyl s |tti IV. Kogda SPuny pribudut k otseku 45 i vorvutsya vnutr',
podumal Hen, u nih budet vozmozhnost' popytat'sya reshit' ochen' interesnuyu
zadachu: kak mozhno uvesti zvezdnyj korabl' pryamo iz-pod nosa upravleniya
kosmoporta?
Frahtovik vyrvalsya iz gravitacionnogo polya planety. To, chto oni
prodelali, mozhno bylo chestno nazvat' dovol'no ostroumnym sposobom
begstva, i po etomu povodu CHubakka vpal v prekrasnoe nastroenie. Ego
kosmataya fizionomiya rasplylas' v samodovol'noj uhmylke, v obshchem
priyatnoj, no nemnogo zhutkovatoj. V dovershenie vsego on zapel - ili,
tochnee govorya, stal izdavat' zvuki, kotorye sredi ego soplemennikov
nazyvayutsya peniem, - vo vsyu moshch' svoih legkih. V usloviyah tesnoj kabiny
ot etogo mozhno bylo prosto oglohnut'.
- Ujmis', CHui, - umolyayushche vozzval Hen, postuchav po rychagam upravleniya
kostyashkami pal'cev, - a to pribory tryasutsya! - Izdav poslednij
dusherazdirayushchij perelivchatyj vopl', vuki smolk. - I potom, nashi
trudnosti eshche ne zakonchilis'.
CHubakka utratil bezmyatezhnost' i voprositel'no vzglyanul na druga. Hen
pokachal golovoj.
- Nu, Ploovo, tak ili inache, poluchil svoi den'gi, no vse zhe, nesmotrya
na vsyu izvorotlivost' etogo tipa, ego bossy nikogda bol'she ne dopustyat,
chtoby on zaklyuchil s nami kontrakt. Tak. U nas net bol'she dal'nej antenny
- no eto vovse ne znachit, chto my lishilis' ee navsegda. Nam prosto nuzhna
drugaya, prichem vysshej marki. Krome togo, ya polagayu, chto SPuny i koe-kto
eshche, kto po dobroj vole gonyaetsya za chuzhimi korablyami, obzavelis' novym
sensorom, kotoryj nevozmozhno obnaruzhit' s pomoshch'yu staryh. Nam tozhe ochen'
prigoditsya takoj. I eshche - etot samyj otkaznoj list. Esli my sobiraemsya
prodolzhat' svoi dela v etih krayah, nuzhno umudrit'sya kakim-to obrazom
razdobyt' ego. Proklyat'e, v Korporativnom sektore tysyachi zvezdnyh
sistem, u menya nos cheshetsya ot zapaha ih deneg! I my ne otkazhemsya ot
svoego kuska etogo zhirnogo piroga tol'ko potomu, chto komu-to ne nravitsya
sootnoshenie mezhdu nashej pod®emnoj siloj i massoj. On zakonchil raschet dlya
giperpryzhka i s hitroj usmeshkoj vzglyanul na svoego partnera.
- Itak, raz Avtarkiya ne pitaet k nam nikakih dobryh chuvstv, chto
otsyuda sleduet?
Ego lohmatyj i zubastyj pervyj pomoshchnik korotko zavorchal v otvet. Hen
prizhal ruku k grudi i sdelal vid, chto shokirovan.
- Ob®yavyat vne zakona? Nas?! - on zasmeyalsya.- Vse pravil'no, druzhishche.
My lishili Avtarkiyu stol'kih deneg, chto nuzhno na vremya zalech' na dno. -
Zarabotal giperdrajv. - No snachala vstretimsya so starymi druz'yami. Vremya
prishlo. Posle etogo pust' vse oni obeimi rukami pokrepche derzhatsya za
svoi denezhki.
Konechno, k celi im prishlos' prodvigat'sya shag za shagom. Snachala
giperprostranstvennyj pryzhok privel ih v pustynnyj, zaholustnyj mir, gde
provodilis' gornye razrabotki i gde Avtarkiya ne schitala nuzhnym dazhe
soderzhat' svoyu kontoru. |to byl pervyj shag. Zatem, obrativshis' k odnomu
staromu cheloveku, izvestnomu im po prezhnim vremenam, oni voshli v kontakt
s kapitanom rudnoj barzhi. S pomoshch'yu nekotoryh ves'ma hitroumnyh ulovok
ih chestnye namereniya byli provereny, prichem im prishlos' by poplatit'sya
zhizn'yu, esli by vyyasnilos', chto eto ne tak. Posle chego im bylo naznacheno
mesto vstrechi.
Na etoj vstreche v glubokom kosmose k nim priblizilsya sovsem nebol'shoj
korabl'. Posle togo, kak nastorozhennye vooruzhennye lyudi tshchatel'no
obyskali "Sokol" i vyyasnili, chto na nem net nikogo, krome dvuh pilotov,
ih provodili na vtoruyu planetu blizhajshej zvezdnoj sistemy. Pod pricelom
turbolazernyh pushek oni prizemlilis'.
Uchastok predstavlyal soboj besporyadochnuyu grozd' naspeh smontirovannyh
kupolov. Tut zhe stoyali samye raznye korabli i drugaya tehnika. Vsyakaya
vsyachina. Mnogie mehanizmy imeli takoj vid, budto ih potihon'ku
rastaskivali na zapasnye chasti.
Kogda Hen spuskalsya po trapu korablya, na ego lice zaigrala ta samaya
ulybka, kotoraya zastavlyala muzhchin nastorazhivat'sya i poluchshe priglyadyvat'
za svoimi zhenami.
- Privet, Dzhessa. Davno ne videlis', kukolka.
Devushka, ozhidayushchaya u podnozh'ya trapa, nasmeshlivo razglyadyvala ego.
Vysokaya, s kopnoj tyazhelyh svetlyh lokonov i tochenoj figuroj, kotoruyu ne
portil dazhe kombinezon tehnika. Vzdernutyj nos byl gusto usypan :
vesnushkami - malen'kimi otsvetami samyh raznyh solnc: Dzhessa pobyvala
pochti na stol'kih zhe planetah, chto i Hen. Nasmeshka gulyala po zadornomu
licu i svetilas' vo vzglyade bol'shih glaz, nasmeshka - i tol'ko.
- Davno, Solo! Navernoe, ty v uedinenii predavalsya religioznym
razdum'yam... net, ty poseshchal torgovye konferencii. Net! Ty byl zanyat
dostavkoj moloka mezhzvezdnomu fondu pomoshchi detyam! Solo, ya ne udivlyus'
nichemu, chto by ty ni skazal v svoe opravdanie. V konce koncov, chto takoe
standartnyj god, a?
- Celaya zhizn', devochka, - barhatnym golosom medlenno skazal Hen. - YA
skuchal po tebe.
CHut' opustilis' ee resnicy. Ona sarkasticheski pokivala, slushaya etu
tiradu. Hen, ulybayas', izgotovilsya obnyat' ee. Dzhessa uvernulas' ot ego
ruk, a stoyashchie vokrug muzhchiny vytashchili oruzhie. Vse oni byli v
kombinezonah tehnikov, s maskami svarshchikov, instrumental'nymi poyasami i
sal'nymi povyazkami na golovah, no s oruzhiem yavno umeli obrashchat'sya.
Hen prinyal postnyj vid. To est', on trepalsya, tem bolee chto znal - k
Dzhesse prosto tak ne pod®edesh'. Ona vechno otbreet, ne ehidstvom, tak
kakoj-to neponyatnoj ser'eznost'yu.
- Dzhess! YA na prikol vstavat' ne sobirayus'. - Pushkami oni budut ego
ot nee otpugivat'. Blizhe k delu. - Gde Dok?
I vnov' Dzhessa molchala, neponyatno glyadya emu v glaza. Nasmeshka
uletuchilas' s ee lica. Est' u nego vremya dlya etih mnogoznachitel'nyh
pauz. Gde Dok?!
- Idem, Solo.
Ostaviv CHubakku prismatrivat' za "Sokolom", Hen poshel vsled za nej
cherez vsyu vremennuyu bazu. Rabochaya ploshchadka predstavlyala soboj rovnoe
prostranstvo iz rasplavlennoj i zastyvshej soli (Hen znal, chto pochti vse
tverdye materialy godyatsya dlya plavki i formovki: mineraly, rastitel'naya
materiya - i dazhe starye vragi, v kotoryh bol'she net nuzhdy). Tehniki -
muzhchiny, zhenshchiny, lyudi, nelyudi - trudilis' nad mashinami vseh kategorij,
v remonte, sborke i modifikacii kotoryh im pomogali samye raznye droidy.
Vot eto razmah, voshishchenno dumal Hen po doroge. Tehnikov, vypolnyayushchih
nelegal'nye raboty, mozhno bylo najti pochti vezde, no Dok, otec Dzhessy,
postavil eto delo na shirokuyu nogu i pol'zovalsya zasluzhennoj slavoj sredi
narushitelej zakona. Vsyakij, kto zhelal, chtoby ego korabl'
otremontirovali, ne zadavaya nenuzhnyh voprosov, ili komu trebovalos'
izmenit' ID sudna i ego vneshnij vid po prichinam, kotorye ne hotelos'
raz®yasnyat', ili kto srochno nuzhdalsya v tom, chtoby kupit' ili prodat'
neizvestno kak dobytyj kusok metalloloma, znal, chto nadezhnee vsego
obratit'sya dlya dostizheniya svoih celej k Doku. Esli, konechno, on mog
rasschityvat' projti surovuyu proverku ego podchinennyh. Tehniki Doka mogli
sdelat' s lyubym mehanizmom vse, chto voobshche mozhno s nim sdelat'.
Nekotorye modifikacii "Tysyacheletnego sokola" byli vypolneny imenno
cherez Doka. Oni s Henom ne raz imeli delo drug s drugom. Hen voshishchalsya
etim izvorotlivym starikom, kotorogo godami razyskivala, no tak ni razu
i ne shvatila Avtarkiya. Dok vozdvig mezhdu soboj i ostal'nym mirom
mnozhestvo buferov i derzhal na kryuchke nemalo byurokratov i osvedomitelej.
Na ego tehnikov ne raz ustraivali oblavy, no vsegda obnaruzhivali lish'
opustevshie zdaniya i nenuzhnyj hlam. Dok shutil, chto on - edinstvennyj
ugolovnyj prestupnik v Galaktike, kotoromu vlasti dolzhny vyplachivat'
pensiyu za to, chto blagodarya emu oni vsegda pri dele.
Petlyaya mezhdu razobrannymi na chasti korablyami i gudyashchimi remontnymi
dokami, Dzhessa v konce koncov privela Hena v samyj bol'shoj angar bazy. S
odnoj ego storony iz plit permeksa byl sformirovan kub ofisa. Kogda po
komande Dzhessy dver' skol'znula v storonu, Hen poluchil vozmozhnost'
ubedit'sya v tom, chto vkus Doka huzhe ne stal. Ofis ukrashali pestrye
vrodianskie kovry, dlya izgotovleniya kazhdogo iz kotoryh trebovalas'
rabota neskol'kih pokolenij. Ubranstvo dovershali polki s redkimi
knigami, mnozhestvo drapirovok, kartiny i skul'ptury. Nekotorye raboty
byli vypolneny velichajshimi hudozhnikami, a drugie sovsem neizvestnymi,
prosto sumevshimi porazit' voobrazhenie Doka. Na monolitnom, ruchnoj raboty
derevyannom stole stoyal edinstvennyj predmet - kubik s golograficheskim
portretom Dzhessy. Dok ochen' lyubil etot portret. Odetaya v elegantnoe
vechernee plat'e, ulybayushchayasya, ocharovatel'naya, sovsem yunaya devushka na
svoem pervom balu - vot kak vyglyadel v kubike nyneshnij nelegal'nyj
tehnicheskij genij vysshego razryada.
- Gde starik-to? - sprosil Hen, oglyadyvaya pustuyu komnatu.
Dzhessa opustilas' v naduvnoe kreslo pozadi stola i szhala ego tolstye
ruchki s takoj siloj, chto pal'cy utonuli v nih.
- Ego net, Solo.
- Cennaya informaciya! Ni za chto by ne dogadalsya ob etom pri vide
pustoj komnaty. Slushaj, Dzhess, igrat' nekogda, dazhe esli b ty i hotela.
YA hochu...
- YA znayu, chego ty hochesh'. - V lice ee byla gorech', i eto ego udivilo,
kak vse v nej segodnya. I golos udivil, neprivychno tihij, bez zvona i
vsegdashnih prikaznyh notok. - Solo. Syuda nikto ne vojdet. Moego otca
net. On ischez. I nikakogo probleska - gde on, chto s nim, nesmotrya na vse
moi popytki. YA pereprobovala vse... pover', Solo, vse.
Hen tyazhelo opustilsya v kreslo naprotiv nee. Dzhessa prodolzhala:
- Dok otpravilsya v odnu iz svoih zakupochnyh poezdok - znaesh', novye
tovary dlya luchshego udovletvoreniya sprosa ili chto-nibud' takoe, chto
trebuetsya dlya osobogo klienta. On sdelal tri ostanovki, no v chetvertoe
mesto tak i ne pribyl. Vot i vse. On, tri chlena ekipazha i zvezdnaya yahta
prosto ischezli bez sleda.
Pered myslennym vzorom Hena voznik starik: zagrubevshie ot raboty
ruki, bystraya, zhestkaya usmeshka, venchik v'yushchihsya sedyh volos. Starina
Dok. Henu on nravilsya, no esli Dok ushel, tut uzh nichego ne podelaesh'. Ne
mnogie lyudi, ischeznuvshie pri podobnyh obstoyatel'stvah, kogda-libo
ob®yavlyalis' snova. Sud'ba - eto lotereya.
A pechal' po povodu - slishkom tyazhelyj bagazh, chtoby taskat' ego s
soboj, skitayas' sredi zvezd. Hen po opytu znal, chto puteshestvovat' nuzhno
nalegke.
CHto ya mogu sdelat'? YA myslenno govoryu tebe: proshchaj, Dok. CHistogo tebe
neba v tvoem poslednem i beskonechnom polete, dal'she ya imeyu delo s tvoej
edinstvennoj dochkoj. S Dzhessoj. .
Hen otdal dan' pechali, vremya opyat' poteklo. On podnyal vzglyad. Dzhessa
smotrela na nego, i po ee vzglyadu Hen ponyal, chto ona prochla na ego lice,
chto on peredumal i perechuvstvoval.
- Ty pohoronil ego, Solo?
Ona zhe ne devochka, chtoby ne ponimat'.
- Ty nedolgo sozhalel o Doke, da? - snova myagko sprosila ona. I vdrug,
vse tem zhe tihim golosom, vydala: - Ty ved' ne dopustish', chtoby kto-to
vser'ez zatronul tvoyu dragocennuyu dushu?
|to ego zadelo. "Vser'ez zatronulo", kak ona soizvolila vyrazit'sya.
- Esli Dok bol'she ne v dele, ya chto, dolzhen po etomu povodu zakatyvat'
isteriku? A ty sama, Dzhess... - Prishchurivshis', ona nablyudala, kak on
zhestikuliruet ot nehvatki slov. Hen zakonchil: - Izvini, milaya, zhizn'
prodolzhaetsya, i esli ty upustila eto iz vida, to konchitsya tem, chto s
toboj ne budut imet' dela.
Dzhessa polyhnula vzglyadom i, vskinuvshis', otkryla bylo rot dlya
otveta. No tut zhe lico ee zamknulos', vyrazhenie gorechi ischezlo, i
zagovorila ona uzhe sovsem v drugom tone. Golos stal ostryj, kak
vibroklinok.
- Och-chen' ho-ro-sho. Davaj zajmemsya delom. YA znayu, chto tebe nuzhno -
nabor novyh sensorov, tarelku dlya antenny i otkaznoj list. Vse eto ya v
sostoyanii tebe obespechit'. K nam idet nabor sensorov, moshchnyh,
kompaktnyh, voennaya razrabotka, prednaznachennaya dlya razvedyvatel'nyh
korablej dal'nego dejstviya. Ego dostavyat syuda pryamo so sklada. On,
konechno, prednaznachalsya ne dlya nas, no okazhetsya zdes' blagodarya
schastlivoj sluchajnosti, kotoruyu ya organizovala. YA mogu dostat' i
otkaznoj list tozhe. Vse eto, - ona holodno posmotrela na nego, - lish'
vopros ceny.
Esli, izmeniv ton, ona dumala proizvesti na Hena vpechatlenie, to eto
ej ne udalos'.
- S den'gami vse v poryadke, Dzhess. YA tol'ko chto poluchil...
Ona snova perebila ego.
- My govorim ne o den'gah. Mne izvestno, skol'ko ih u tebya, tranzhira,
i gde ty poluchil ih, i skol'ko otdal Ploovo. Razve ty ne znaesh', chto
ran'she ili pozzhe nam stanovitsya izvestno vse? Ili ya, po-tvoemu, durochka,
kotoruyu mozhet vognat' v krasku upominanie o nezakonnom vvoze oruzhiya? -
Ona otkinulas' nazad, perepletya pal'cy.
Hen pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. On sobiralsya potorgovat'sya
s Dokom, no somnevalsya, chto etot nomer projdet s Dzhessoj. Esli ona
znala, chto on ne mozhet zaplatit' podhodyashchuyu cenu, zachem voobshche
soglasilas' na vstrechu s nim?
- Dzhess, ty ob®yasnish'sya nakonec ili podozhdesh', poka ya ne
prodemonstriruyu svoyu znamenituyu sposobnost' chitat' mysli?
- Daj yazyku peredyshku, Solo, i vnimatel'no vyslushaj menya. YA predlagayu
sdelku, kotoraya pozvolit tebe voobshche nichego ne platit'.
On mgnovenno nastorozhilsya, znaya, chto beskorystnoj shchedrosti ot nee
zhdat' ne prihoditsya. No razve u nego byl vybor? Emu nuzhno bylo
otremontirovat' korabl' i zapoluchit' vse ostal'noe, a inache... A inache
pridetsya otpravit'sya kuda-nibud' na kraj Galaktiki i klyanchit' tam
kontrakt na perevozku musora. Hen otvetil preuvelichenno vezhlivo:
- Lovlyu kazhdoe tvoe slovo, hotya poka i ne ponyal, v chem sut'.
- Nebol'shaya progulka, Solo. Nado koe-kogo koe-otkuda uvezti, vot i
vse. Est' i detali, konechno, no, glavnoe - ty vstrechaesh'sya s
opredelennymi lyud'mi i otvozish' ih tuda, kuda oni zahotyat, v razumnyh
predelah, konechno. S usloviem, chto oni mogut rasschityvat' na to, chto v
kriticheskoj situacii ty ih ne brosish'. YA ponyatno ob®yasnyayu?
- Kuda progulka?
- Orron III. |to glavnym obrazom zemledel'cheskij mir, no krome togo,
Avtarkiya oborudovala tam svoj Infocentr.
- Infocentr Avtarkii? - vzorvalsya Hen, - I kak ya smogu proniknut' v
takoe mesto? |to vse ravno, chto popast' na ezhegodnyj piknik SPunov.
Slushaj, veselen'kaya moya, ya hochu koe-chto poluchit' ot tebya, eto pravda.
No, krome togo, ya hochu dozhit' do zrelogo vozrasta i na starosti let
otdyhat' v kresle-kachalke v Dome Prestarelyh Kosmonavtov. A to, chto ty
predlagaesh', opredelenno isklyuchaet etot variant.
- Vse ne tak uzh strashno, - spokojno otvetila ona. - SPunov mozhno ne
opasat'sya, potomu chto korablyam tol'ko dvuh tipov pozvoleno prizemlyat'sya
na Orrone III - radioupravlyaemym barzham i korablyam samoj Avtarkii.
- Ah, nu da! Esli ty eshe ne zametila, "Sokol" ne prinadlezhit ni k
odnoj iz etih kategorij.
- Poka net, Solo, no ya s nim nemnogo porabotayu. U nas est' korpus
barzhi, kotoruyu my perehvatili po doroge. |to ne tak uzh slozhno: eti suda
- roboty, pritom ochen' primitivnye. My zasunem "Tysyacheletnij sokol"
vnutr' korpusa, soedinim oba korablya special'nymi muftami i postavim
pereborki tam, gde nuzhno. Vse budet sdelano tak, chto nasha maskirovka
vvedet v zabluzhdenie i SPunov, i chinovnikov porta, i kogo ugodno. Ty
prizemlyaesh'sya, zabiraesh' svoih passazhirov i otbyvaesh'. Srednee vremya
prebyvaniya na zemle dlya barzh - okolo tridcati chasov. Hvatit, chtoby vse
uladit'. Okazavshis' v puti, ty s pomoshch'yu special'nogo komandnogo modulya
skidyvaesh' korpus barzhi i - svoboden.
Vot tut ya ochen' i ochen' podumayu. Mne eta mysl' ne nravitsya. Odno delo
remont. Dlya menya, nu i dlya CHui. Drugoe delo vot tak... Moj korabl' - a s
nim kto-to chto-to budet delat' dlya sebya! S moim korablem!
- Pochemu imenno my s "Sokolom" udostoilis' etoj volnuyushchej chesti?
- Potomu chto tebe nuzhno koe-chto ot menya, vo-pervyh. A vo-vtoryh
potomu, chto ya znayu tebya. Ty beznravstvennyj naemnik, no ty eshche i samyj
krutoj pilot iz teh, kogo ya znayu. Ty letal na vsem, chto sposobno
otorvat'sya ot poverhnosti zemli, ot reaktivnyh samoletov do zvezdnyh
korablej. CHto kasaetsya "Sokola", to on kak raz podhodyashchego razmera i
imeet komp'yuter, kotoryj neobhodim, chtoby izbavit'sya ot barzhi. |to
prekrasnaya sdelka.
Lestno, hotya vse ravno ne nravitsya. I est' eshche odin moment.
- Kto passazhiry? U menya takoe vpechatlenie, budto ih sud'ba tebya ochen'
volnuet.
- Ty nikogo iz nih ne znaesh'. Absolyutnye lohi, no platyat horosho.
Pust' tebya ne zabotit, chem oni zanimayutsya, no esli im vzdumaetsya
rasskazat' tebe, eto ih delo.
On ustavilsya v potolok, ukrashennyj uzorom iz mercayushchih zhemchuzhin.
Znachit, skinut' korpus barzhi... Dzhessa mozhet dat' emu vse, v chem on
nuzhdalsya, chtoby prodolzhat' s uspehom oshchipyvat' Avtarkiyu. I pri etom
mozhno budet otkazat'sya ot nezakonnogo vvoza oruzhiya, malodohodnyh poezdok
v zaholustnye miry - v obshchem, ot vsyakoj melochevki.
- Nu chto, ya mogu skazat' svoim tehnikam, chtoby oni nachinali? - Dzhessa
znala, chto s Henom reshat' nado bystro.- Ili vy s vuki sobiraetes'
vlachit' zhalkoe sushchestvovanie i takim obrazom ubedit' vsyu Galaktiku v
tom, chto prestuplenie - ochen' glupoe zanyatie?
On vstal.
- Davaj-ka luchshe ya sam soobshchu CHui eti novosti, a ne to ot tvoih
umel'cev ostanetsya tol'ko kucha zapasnyh chastej dlya banka organov.
Organizaciya Doka - a teper' Dzhess - rabotala prakticheski
bezukoriznenno. U nih obnaruzhilis' zavodskie specifikacii "Tysyacheletnego
sokola" i polnyj nabor gologramm vseh ego uchastkov, gde stoyalo
oborudovanie, sushchestvenno rasshiryayushchee vozmozhnosti korablya. CHui s
nebol'shoj vatagoj tehnikov bukval'no za neskol'ko chasov snyali s "Sokola"
vse generatory deflektornyh shchitov i raspotroshili upravlyayushchie sistemy.
Sluzhebnye droidy snovali tuda i obratno, energeticheskie rezaki yarko
polyhali, tehniki, iz kotoryh daleko ne vse byli lyud'mi, polzali sverhu,
snizu i vnutri "Sokola".
Mnozhestvo ruk, shchupalec i manipulyatorov trudilis', pronikali vo
vnutrennosti korablya, gotovili ego korpus. Hen revnoval i nervnichal.
Stisnuv zuby, on staralsya nichego ne upustit' iz vidu. CHubakka otslezhival
to, chto vse zhe uskol'znulo ot vnimaniya Hena, i vremya ot vremeni navodil
strah na tehnikov i droidov oglushitel'nym rychaniem. Na nego
dejstvitel'no poglyadyvali s opaskoj - nikto ne somnevalsya, chto vuki
raspravitsya s lyubym, bud' to zhivoe sushchestvo ili mehanizm, kto osmelitsya
prichinit' vred ih korablyu.
Podoshla Dzhessa, i Hen, otorvav vzglyad ot korablya, opeshil. S neyu byl
droid, ves'ma strannyj na vid, vneshne ochen' napominayushchij cheloveka.
Nevysokij i korenastyj, pokrytyj vyboinami, rubcami, svarnymi shvami i
gryaznymi pyatnami. Oblast' grudi vyglyadela neobychno shirokoj, a ruki
svisali pochti do kolen, kak u jyuzzemov. Dvigalsya on negibko, ryvkami.
Krasnye, nemigayushchie fotoreceptory droida izuchayushche ostanovilis' na Hene.
- Vstrechaj svoego passazhira, - predstavila ego Dzhessa.
Hen kak-to zatumanilsya.
- Ty ni slovom ne upominala ni o kakom droide. CHto on, na
torforazrabotkah vkalyval?
- Net. I ya preduprezhdala tebya, chto koe-kakie detali my eshche ne
obgovorili. Bolluks - detal' nomer odin, - ona povernulas' k droidu. -
Davaj, Bolluks, otkryvaj svoyu kletku.
- Kak vam budet ugodno, gospozha, - rastyagivaya slova, otvetil Bolluks.
Poslyshalos' zhuzhzhanie servomotora, nagrudnyj plastron raskololsya
nadvoe sverhu donizu, i ego poloviny zaskol'zili v storony. Vnutri byla
ustanovlena nebol'shaya platforma, na kotoroj stoyal sinij kubik. V verhnej
chasti pobleskival linzoj monokulyarnyj fotoreceptor na gibkom sterzhne.
Monokulyar ozhil, vnutri nego vspyhnul krasnyj svet.
Malo bylo odnogo droida...
- Poprivetstvuj kapitana Solo, Maks, - skazala emu Dzhessa tonom
napominaniya.
Mashina-vnutri-mashiny izuchila Hena sverhu donizu, povorachivaya
fotoreceptor pod raznymi uglami.
- Zachem? - golos u nego ochen' napominal detskij.
- Zatem, chto esli ty etogo ne sdelaesh', Maks, - nazidatel'no otvetila
Dzhessa, - etot priyatnyj molodoj chelovek voz'met i vybrosit tebya za bort
v glubokom kosmose. Vot zachem.
- Zdravstvuj! - prochirikal Maks s intonaciej vynuzhdennoj
zhizneradostnosti.
Tak, po krajnej mere, pokazalos' Henu.
- Ochen' rad nashemu znakomstvu, kapitan!
- Uzh kak ya-to rad.
- Tvoi budushchie passazhiry dolzhny skachat' koe-kakie dannye iz
komp'yuternoj sistemy na Orrone III, - ob®yasnila Dzhessa. - Konechno, oni
ne mogut prosto poprosit' u Avtarkii razresheniya proniknut' v sistemu, ne
vyzvav podozrenij. I tvoe poyavlenie s Maksom pod myshkoj tozhe mozhet
sozdat' opredelennye problemy. No staryj rabochij droid nikogo ne
nastorozhit. Nam prishlos' nemalo povozit'sya s rekonstrukciej ego
vnutrennostej, no vot dobit'sya, chtoby on govoril chutochku bystree, tak i
ne udalos'.
- CHtob eto bylo samoj bol'shoj problemoj v moej zhizni - zamedlennaya
rech' tvoego droida.
Dzhessa, kak obychno, ponyala ego mysli. Korelliane voobshche otlichayutsya
vyrazitel'noj mimikoj. CHut' ulybnuvshis', ona prodolzhala:
- Koroche. |ta shtuka v grudi Bolluksa nazyvaetsya Sinij Maks. Maks
potomu, chto on maksimal'no napichkan vsyakimi prisposobleniyami,
rasshiryayushchimi ego komp'yuternye vozmozhnosti, a Sinij... Nu, eto, ya dumayu,
yasno dazhe tebe, Solo. Sinij Maks stoil mnogih trudov, dazhe nam. On
malen'kij i bezumno.dorogoj, i eto nesmotrya na to, chto on ne mozheg
dvigat'sya i nam prishlos' otkazat'sya ot ochen' mnogih obychnyh
prisposoblenij. No krome nego tem, kogo ty dolzhen podobrat' na Orrone
III, ne nuzhno bol'she nichego, chtoby najti i perekachat' dannye iz sistemy.
Hen razglyadyval oba mehanizma, strastno zhelaya uslyshat' ot Dzhessy, chto
ona poshutila. Emu prishlos' povidat' nemalo vsyakih ustrojstv, v tom chisle
i dovol'no merzkih na vid, no tol'ko ne v kachestve svoih passazhirov. On
voobshche nedolyublival droidov. Nu chto delat'-to? Pridetsya kak-nibud'
uzhivat'sya s etimi dvumya.
On naklonilsya, chtoby poluchshe rassmotret' Sinego Maksa.
- Ty vse vremya nahodish'sya vnutri?
- YA mogu funkcionirovat' avtonomno ili podsoedinyat'sya k drugomu
ustrojstvu, - proshchebetal Maks.
- Potryasayushche, - suho zametil Hen i legko hlopnul Bolluksa po golove.
- Zakryvajsya, - i kogda burye segmenty plastrona skryli Maksa, Hen
okliknul CHubakku. - Najdi mestechko i zasun' tuda etogo mollyuska. On
letit s nami. - On bez malejshego entuziazma obernulsya k Dzhesse. - Nu,
kogo eshche ty mne podsunesh'? Orkestr, mozhet byt'?
Ona ne uspela otvetit'. Oglushitel'no zavyli sireny trevogi, prizyvaya
ee na komandnyj punkt. Povsyudu v angare tehniki pobrosali svoi
instrumenty i pomchalis' k avarijnym postam. Dzhessa tozhe mgnovenno
rvanula s mesta, Hen - za nej, kriknuv CHubakke, chtoby tot ne othodil ot
korablya.
Oni promchalis' cherez ves' kompleks, chto okazalos' nelegko iz-za
snovavshih povsyudu lyudej, nelyudej i mashin. Komandnyj punkt imel vid
prosto bunkera, no, spustivshis' po lestnice, Dzhessa i Hen okazalis' v
prekrasno oborudovannoj i zabitoj narodom komnate. Central'noe mesto v
nej zanimala ogromnaya golograficheskaya model' solnechnoj sistemy s solncem
v seredine, otbrasyvayushchim vo vse storony prizrachnyj svet, i sharikami
planet, okrashennymi v raznye cveta.
- Sensory zasekli kogo-to, Dzhessa, - skazal odin iz oficerov,
ukazyvaya na zheltoe pyatnyshko na krayu sistemy. - S minuty na minutu my
ozhidaem tochnyh ID.
Pokusyvaya gubu, ona perebegala vzglyadom s modeli na lica sobravshihsya
v bunkere. Hen podoshel i vstal ryadom. Pyatnyshko dvigalos' v napravlenii
okrashennogo v belyj cvet sharika, izobrazhayushchego, kak ponyal Hen, tu
planetu, na kotoroj oni nahodilis'. Prizrachnyj ob®ekt zamedlil dvizhenie,
i stala vidna gruppa pyatnyshek pomen'she, vybroshennyh im. Potom
pervonachal'nyj ob®ekt rezko uvelichil skorost' i vskore vyrvalsya za
predely modeli.
- |to korvet Avtarkii, - skazal oficer.- On vypustil zveno iz chetyreh
istrebitelej, posle chego ushel v giperprostranstvo. Pohozhe, otpravilsya za
pomoshch'yu, ostaviv istrebiteli, chtoby nam bylo chem zanyat'sya do ego
vozvrashcheniya. Ne ponimayu, kak oni sumeli obnaruzhit' nas.
Tol'ko tut do Hena doshlo, chto oficer buravil ego vzglyadom. Bolee
togo, vse, kto nahodilsya na komandnom punkte, tochno tak zhe pytalis'
prosverlit' v nem glazami dyrochki i zaglyanut' vnutr'. I vse ruki
potyanulis' k oruzhiyu.
- Dzhess, chto za dela? - v tishine gromko napryamik sprosil on. - YA
kogda-nibud' byl marionetkoj SPunov?
On shkuroj chuvstvoval, kak vse nastorozheny i napryazheny. Na ee lice na
mgnovenie vozniklo vyrazhenie neuverennosti; no tol'ko na mgnovenie.
- Dumayu, esli by ty svyazalsya s nimi, to vryad li ostavalsya by zdes',
dozhidayas', poka oni yavyatsya, - priznalas' ona. - Krome togo, oni yavno ne
byli uvereny, chto my tut, inache prignali by syuda ves' flot. No voobshche
govorya, Solo, eto sovpadenie nastorazhivaet. Soglasis'.
Vot soglasit'sya dusha ne pozvolyaet. Horosho, smenim temu razgovora.
- Interesno, pochemu korvet prosto ne svyazalsya so svoimi cherez
giperprostranstvennyj peredatchik? Ih baza navernyaka gde-to nepodaleku,
on mog by vyzvat' podmogu.
- V etoj oblasti ochen' sil'nye zvezdnye anomalii, - s otsutstvuyushchim
vidom otvetila ona, ne svodya vzglyada so zloveshchih pyatnyshek. - Iskazheniya.
Otchasti poetomu my ustanovili etu model'. CHerez kakoe vremya istrebiteli
dolzhny dobrat'sya do nas? - Ona bystro perevela vzglyad na oficera.
- Men'she, chem cherez dvadcat' minut, - posledoval otvet.
Ona tyazhelo vzdohnula.
- A u nas net nichego, krome sobstvennyh istrebitelej. - Sekunda na
razdum'e. Dzhessa reshilas'. - Net smysla pryatat'sya. Gotov'tes' k
napadeniyu. Ne uchastvuyushchim v napadenii prikazyvayu nachat' evakuaciyu,
sejchas zhe. - Ona posmotrela na Hena. - |to, skoree vsego, PRO. U menya
vsego lish' neskol'ko staryh "kurnosikov". Solo, mne nuzhno vyigrat' vremya
dlya evakuacii, a pilotov raz-dva i obchelsya. Ty pomozhesh'?
Vse poser'eznevshie lica snova obratilis' v storonu Hena.
|to nuzhno bylo skazat' ej naedine. Hen otvel Dzhessu v storonu i s toj
samoj ulybkoj pogladil ee po shcheke. I skazal ochen' tiho i ochen' vnyatno:
- Moya dorogaya Dzhess, eto ni v koem sluchae ne vhodilo v nashu sdelku. YA
imeyu vidy na Dom Veteranov Kosmosa, ty ne zabyla? I ne imeyu ni malejshego
zhelaniya konchat' zhizn' samoubijstvom.
- Ty ponimaesh', skol'ko zhiznej na karte? - Sdvinuv brovi, ona
serdito, otchayanno smotrela na nego. - U nas ne hvatit vremeni na
evakuaciyu, dazhe esli my prosto vse tut pobrosaem. Mne pridetsya poslat'
nachinayushchih pilotov, s kotorymi SPuny razdelayutsya v dva scheta. Ty zhe
opytnee nas vseh, vmeste vzyatyh!
- Iz chego mozhno sdelat' neosporimyj vyvod, chto veroyatnost' oderzhat'
pobedu v etom boyu ravna nulyu. - Lico Hena vspyhnulo pod ee vzglyadom. On
zavelsya: posyagali na ego nezavisimost', na ego pravo samomu vybirat',
riskovat' ili net i radi chego.
I on hotel bylo prodolzhit' v tom zhe duhe, no vnezapno smolk,
zaputavshis' v sobstvennyh oshchushcheniyah. Ona sumela ispol'zovat' etu pauzu.
- Togda idi v ukrytie, Solo, - skazala ona ochen' zhestko i tak tiho,
chto on edva rasslyshal, - no mozhesh' zabyt' o svoem dragocennom
"Tysyacheletnem sokole". Potomu chto nikakaya sila vo vselennoj ne zastavit
ego ujti v prostranstvo do togo, kak naletchiki obrushatsya na nas i
prizhmut k stene. A kak tol'ko k nim pribudet podkreplenie, oni raznesut
etu bazu na atomy!
Korabl', nu konechno! Vot chto menya vse vremya tochit. Moj korabl'. U
Dzhessy tol'ko turbo lazernye pushki. Istrebiteli imi ne ostanovit'. Oni
dejstvitel'no raznesut bazu v kroshevo. Ddzhe esli my s CHubakkoj uceleem,
bez "Sokola" my prevratimsya v dva oblomka. Bezymyannyh, bezdomnyh
oblomka... lishivshihsya vozmozhnosti puteshestvovat' sredi zvezd. Navsegda.
Na komandnom punkte carila nevoobrazimaya sumatoha, v vozduhe zveneli
peredavaemye i poluchaemye soobshcheniya, i nesmotrya na eto Dzhessa vse zhe
sumela rasslyshat' golos Hena Solo.
- Dzhess! - Hen krivo ulybnulsya. - Podberi mne letnyj shlem, ladno? -
On sdelal vid, chto ne zamechaet, kak vnezapno smyagchilos' napryazhennoe
vyrazhenie ee lica. - CHto-nibud' pokruche, moego razmera, Dzhess, i s dyroj
naprotiv toj, chto u menya v golove.
Vsled za Dzhessoj Hen snova pomchalsya cherez vsyu bazu - na etot raz v
odin iz nebol'shih angarov, gde vozduh gudel ot shuma progrevaemyh
dvigatelej. Zdes' stoyali SHest' istrebitelej, mehaniki proveryali silovye
ustanovki, vooruzhenie, deflektory i upravlyayushchie sistemy.
|ti istrebiteli prednaznachalis' dlya togo, chtoby sluzhit'
perehvatchikami - tochnee, popravil sebya Hen, tak bylo let tridcat' nazad.
"Kurnosiki" rannego vypuska; Zet-95 "Ohotniki za golovami". Kompaktnye
korabli s dvumya sdvoennymi dvigatelyami, vydvigayushimisya kryl'yami i
skoshennym kokpitom. Ih fyuzelyazhi, kryl'ya i razdvoennye hvosty dlya
maskirovki byli raskrasheny tusklo-korichnevymi kamuflyazhnymi pyatnami.
Podveski, na kotorye kogda-to krepilis' raketnye ustanovki, teper'
pustovali.
- Ty chto, muzej ograbila? - oshchushchenie u Hena i vpryam' bylo pod stat'.
- Vsego-navsego otobrala u planetarnoj policii, - Dzhessa ulybnulas'.-
Po pravde govorya, oni ispol'zovali eti posudiny protiv kontrabandistov.
My gotovili ih dlya pereprodazhi, no poka ostavili u sebya: v dannyj moment
drugih boevyh korablej u nas net. I nechego smotret' na nih s takim
prezreniem, Solo, ty i sam nemalo poletal na "kurnosyh".
Bylo takoe. I neploho ved' letalos', kstati. Hen podoshel k odnomu iz
perehvatchikov, v kotoryj tol'ko chto zakonchili zalivat' toplivo.
Podprygnuv, uhvatilsya rukami za kraj kabiny, podtyanulsya i zaglyanul
vnutr'. Nekotorye rychagi i pribory byli snyaty vo vremya remonta, ot nih
ostalis' lish' torchashchie provoda. Kabina byla dejstvitel'no takoj tesnoj,
kak otlozhilos' u nego v pamyati.
No dazhe v takom vide Zet-95 "Ohotnik za golovami" vse eshche ostavalsya
horoshim malen'kim korablem, proslavivshimsya svoej sposobnost'yu
vyderzhivat' samye neveroyatnye peredryagi. Siden'e pilota bylo nakloneno
nazad pod uglom v tridcat' gradusov, chtoby legche perenosit' peregruzki,
a rukoyat' upravleniya vstroena v ruchku kresla.
Hen sprygnul na zemlyu. Zdes' uzhe sobralos' neskol'ko pilotov, eshche
odin - gumanoid - podhodil. Na ih fizionomiyah ne bylo zametno osobogo
bespokojstva. Znachit, podumal Hen, opyt boevyh vyletov u nih i v samom
dele nevelik. Podoshla Dzhessa i sunula emu v ruki staryj, matovyj kruglyj
shlem.
- Kto iz vas letal na etih monstrah prezhde? - sprosil on, pytayas'
natyanut' shlem.
Starogo obrazca, propotevshij iznutri, potertyj. Slishkom tesen. Hen
staratel'no tyanul za ushki, no shlem ne nalezal.
- My vse letali, - otvetil odin iz pilotov, - otrabatyvali osnovnye
takticheskie priemy.
- Nu, togda vse v poryadke, - probormotal Hen, prodolzhaya bit'sya so
shlemom. - Dumayu, my v dva scheta razdelaemsya s nimi.
SHlem po-prezhnemu ne nalezal. Neterpelivo prishchelknuv yazykom, Dzhessa
vyrvala ego u Hena i prinyalas' podgonyat'.
Hen tem vremenem korotko instruktiroval svoyu vremennuyu komandu.
- U Avtarkii korabli ponovee - oni mogut pozvolit' sebe pokupat' vse,
chto vzdumaetsya. Zveno istrebitelej, idushchih syuda, skoree vsego, sostoit
iz korablej PRO. I parnej, kotorye letayut na nih, obuchali v Akademii.
Polagayu, vryad li kto-to iz prisutstvuyushchih poseshchal eto uchebnoe zavedenie?
- Nikto ne otvechal. Reveli dvigateli, i Hen prodolzhal, vozvysiv golos: -
PROshki imeyut ochen' vysokuyu skorost', no eti starye "ohotniki za
golovami", - on uvazhitel'no kivnul v storonu "kurnosikov", - mogut
delat' bolee krutye virazhi i s uspehom nanosit' udary. Imenno poetomu
imi eshche pol'zuyutsya. PRO ne ochen' manevrenny, i u nih plohaya
aerodinamika. Ih piloty terpet' ne mogut opuskat'sya v atmosferu, u nih
eto nazyvaetsya "uvyaznut'". No, - Hen obvel pilotov vzglyadom, - oni
sobirayutsya nanesti udar po baze, i poetomu my ne mozhem dat' im
po-nastoyashchemu uvyaznut': est' risk, chto kto-to iz nih sumeet proskochit'
vniz. V nashem rasporyazhenii shest' korablej, to est' tri zvena po dva
korablya. Esli nam vse zhe udastsya natyanut' svoi letnye shlemy... - piloty
zaulybalis'. Kak ugodno, v shutku, vser'ez, Hen strastno hotel vkolotit'
v ih durackie detskie golovy samoe glavnoe. - Zapomnite vot chto:
derzhites' svoego naparnika. Bez nego vam kryshka. Dva korablya v pyat' raz
effektivnee, kogda oni dejstvuyut slazhenno, kak edinoe celoe, i imeyut v
desyat' raz bol'she shansov ucelet'. Derzhites' naparnika.
Zet-95 byli uzhe gotovy, i PRO vot-vot dolzhny byli poyavit'sya. U Hena
na yazyke vertelis' eshche tysyachi sovetov, kotorye on mog by dat' etim
zelenym mal'chikam, po ironii sluchaya letchikam iz ego komandy, no razve
mozhno vser'ez nauchit' chemu-nibud' za schitannye minuty?
- YA skazhu vam prosto - raspahnite glaza poshire i starajtes', chtoby v
storonu vraga byli povernuty vashi pushki, a ne hvosty. ZHizn' vseh, kto
ostalsya na zemle, zavisit ot nas. Znachit, my vo chto by to ni stalo
dolzhny razdolbat' nashih vragov. Esli vy ne uvereny, chto imenno
sobiraetsya sdelat' protivnik, splutovat' ili nanesti udar, povisnite u
nego na hvoste i otzhimajte k zemle, ne davaya vyrvat'sya naverh. Ne
.dumajte, chto raspravilis' s nim, esli on pikiruet i ostavlyaet dymnyj
sled. |to staryj tryuk. Esli vy uvidite, chto on vzorvalsya, prekrasno.
Esli on zagorelsya, dajte emu ujti - vse ravno s nim pokoncheno. No vo
vseh ostal'nyh sluchayah gonite svoyu dobychu vniz. Nam tut est' chto teryat'.
Poslednie slova byli - o "Sokole". Ne o lyudyah - imenno iz-za korablya
on reshil riskovat' svoej shkuroj. Delovoj chelovek Hen Solo...
Dzhessa sunula emu shlem. Hen tut zhe natyanul ego - podoshel.
Povernuvshis', chtoby poblagodarit' ee, on tol'ko sejchas zametil, chto i
ona v letnom shleme.
- Dzhess, net. Absolyutno tochno - net.
Oni stoyali drug protiv druga, men'she, chem na rasstoyanii vytyanutoj
ruki, i ona v upor smotrela v ego lico. Pohozhe, ona poluchila nekoe
udovletvorenie ot togo, chto Hena slegka perekosilo, kogda on ponyal, chto
ona idet v boj. Ona fyrknula:
- Vo-pervyh, eto moi korabli. Vo-vtoryh, Dok nauchil menya vsemu: ya s
pyati let letayu. Kto, po-tvoemu, nataskival vseh ostal'nyh? Krome menya,
nikto dazhe blizko ne imeet nuzhnoj kvalifikacii.
- Uchebnye polety - sovsem drugoe delo! - Tol'ko etogo emu i ne
hvatalo - bespokoit'sya o Dzhesse! - Pust' letit CHui; on neploho...
- Ty genij, Solo! My prosto prob'em dyru v kolpake kabiny, i togda
tvoya legkovozbudimaya pyl'naya shvabra smozhet upravlyat' korablem s pomoshch'yu
kolennyh chashechek!
Logicheski rassuzhdaya, ona prava, a znachit, ona letit. A on vynuzhden
zatknut'sya.
Dzhessa tem vremenem govorila komande:
- Solo prav - nam pridetsya nelegko. Nezhelatel'no vstupat' s nimi v
boj v prostranstve, potomu chto tam vse preimushchestva na ih storone, no i
pozvolit' im podojti slishkom blizko k poverhnosti tozhe nel'zya. Nazemnye
zashchitnye sooruzheniya mogut ne ustoyat'. Poetomu sleduet priderzhivat'sya
serediny, konechno, s uchetom togo, kak oni povedut igru. Esli nam udastsya
vyigrat' vremya, nazemnyj personal poluchit shans podgotovit' polnuyu
evakuaciyu, - ona posmotrela na Hena. Golos chut'-chut' napryagsya, Hen
uslyhal v nem metallicheskuyu notku. - Imeetsya v vidu i "Sokol". YA
prikazala kak mozhno bystree zakonchit' na nem vse raboty, chtoby on smog
podnyat'sya v vozduh. Dlya etogo mne prishlos' otvlech' ot vsego ostal'nogo
chast' lyudej, no sdelka est' sdelka. I ya poslala cheloveka rasskazat' CHui,
chto proizoshlo, - Dzhessa povernulas' k ostal'nym. - Hen - nash lider. YA
skazhu, kto u kogo budet naparnikom. Poshli.
SHest' Zet-95 "Ohotnikov za golovami", tochno krapchatye nakonechniki
strel, vzmyli v nebo. Hen nadvinul na lico tonirovannyj vizor i snova
proveril vooruzhenie - tri blasternyh pushki na kazhdom kryle.
Udovletvorennyj, on smanevriroval tak, chtoby ego vedomyj okazalsya chut'
vyshe i pozadi. Kruglyj kolpak kabiny i vysoko raspolozhennyj lozhement
obespechivali panoramnyj obzor - odno iz preimushchestv, kotoroe Hena v
osobennosti privlekalo v starichkah Zet-95.
Ego naparnikom okazalsya dolgovyazyj, s myagkim vygovorom molodoj
chelovek. Hen ot vsej dushi nadeyalsya, chto paren' budet derzhat'sya poblizhe k
nemu, kogda nachnetsya spektakl'.
Spektakl', nado zhe! A on-to byl absolyutno uveren, chto bol'she nikogda
v zhizni emu ne pridetsya pol'zovat'sya zhargonom letchikov-istrebitelej.
Slishkom mnogo bylo svyazano s temi vremenami - druz'ya, vragi, ego
sobstvennyj korabl', slishkom mnogo... tyazhelogo - Hen ne lyubil
upotreblyat' eto slovo, kogda rech' shla o ego zhizni. V kakoj-to moment vse
poshlo vkriv' i vkos', i, kazalos', on rasproshchalsya s etimi "spektaklyami"
navsegda.
Krome togo, spektakl' - udel molodyh. Kompensiruyushchee oborudovanie
istrebitelya pozvolyalo bystro sblizit'sya s cel'yu, no ne moglo vozmestit'
nagruzku, voznikayushchuyu v rezul'tate plotnogo manevrirovaniya i vnezapnogo
uskoreniya. Vozdushnyj boj stanovilsya poligonom dlya ottachivaniya refleksov,
sposobnosti bystro vosstanavlivat' sily i koordinaciyu molodyh pilotov.
Kogda-to Hen zhil, el i spal, dumaya lish' ob odnom - kak stat'
pervoklassnym pilotom. Ego uchitelya voobshche nichem bol'she ne
interesovalis'. Dazhe v svobodnoe vremya Hen ni na minutu ne zabyval o
neobhodimosti trenirovat' glaza i ruki, umenii upravlyat' svoim telom i
derzhat' balans. Podvypiv, on stoyal na golove, kidal kol'ca ili, lezha na
odeyale, snova i snova podbrasyval vverh drotiki, a potom uvorachivalsya ot
nih. Emu prihodilos' letat' na korablyah vrode etogo, na korablyah gorazdo
bolee bystryh i sovershat' vse manevry, kotorye tol'ko mozhno sebe
voobrazit'.
Kogda-to. S teh por proshlo ne tak uzh mnogo let, no vse oni byli
posvyashcheny bor'be sovershenno drugogo roda. Polet na "ohotnike" treboval
umeniya rabotat' s naparnikom.
Nu ladno, u menya eto umenie est'... bylo, nikuda zhe ne delos'... a u
etih ptenchikov?!
Smeniv konfiguraciyu kryl'ev - na minimum, chtoby uvelichit' tyagu -
eskadril'ya vzletela, rasschityvaya vstretit'sya s protivnikami na krayu
bezvozdushnogo prostranstva.
- Ohotnik-lider - zvenu, - skazal Hen v komlink. - Proverka svyazi.
- Ohotnik-2 - lideru, vas slyshu, - eto byl ego vedomyj.
- Ohotnik-3, ya vse eshche zdes', - prozvenel chistyj al't Dzhessy.
- Ohotnik-4, vse v poryadke.
Vedomym u Dzhessy byl gumanoid s seroj kozhej, u kotorogo Hen zametil
rudimentarnye ostatki letatel'nyh membran. S Lafry. Uchityvaya odno eto,
mozhno zhdat', chto u nego prekrasnye letnye instinkty i sposobnost' bystro
orientirovat'sya v prostranstve. No lafrarianin, kak vyyasnilos', dazhe
uchastvoval v srazheniyah. |ta para obnadezhivaet.
"Ohotniki za golovami" pyat' i shest' tozhe otvetili. |to byli rodnye
brat'ya i sovsem mal'ki. Sama sud'ba obrekla ih stat' naparnikami: oni i
po zhizni imeli sklonnost' derzhat'sya vmeste, a v pare s kem-to drugim
kazhdyj iz nih norovil by ujti ot kontakta.
|tim on velit derzhat'sya daleko pozadi ostal'nyh, chtoby zashchitit' ih s
tyla v sluchae, esli protivniku udastsya prorvat'sya skvoz' stroj.
Ozhil nazemnyj kontrol':
- "Ohotniki", vizual'nyj kontakt s protivnikom cherez dve standartnyh
minuty.
- Ostavajtes' v parah, - prikazal Hen. - Pri lobovoj atake ne
gerojstvujte, ujdite pod protivnika. - On schel za luchshee ne upominat',
chto PROshki imeyut bol'shij predel dosyagaemosti.
Pyatyj i shestoj v otdalenii, kak i bylo prikazano. Dve ostavshihsya pary
derzhalis' primerno na ravnom rasstoyanii. Datchiki "ohotnikov" i
podhodyashchih korablej identificirovali drug druga, vklyuchilis' sistemy
pomeh i iskazhenij. Hen dosadlivo szhal zuby: mal'kam sejchas budet trudno,
dazhe Dzhesse i ee vedomomu, potomu chto v etom boyu pridetsya polagat'sya
glavnym obrazom na sobstvennye glaza: vsya slozhnaya sensornaya apparatura
pri takoj tesnote vyjdet iz stroya, i ej nel'zya budet bol'she doveryat'.
Na ekranah blizhnego obzora poyavilos' chetyre pyatnyshka.
- Perejti na golograficheskij displej.
Pod kolpakami kabin povisli prizrachnye proekcii priborov.
- Vot oni! - kriknul kto-to. - Sektor odin-nol'-dva-pyat'!
Vrazheskie korabli vse byli, kak i predpolagalos', PRO, s vypuklymi
fyuzelyazhami i specificheskim raspolozheniem dvigatelej, harakternym dlya
bolee pozdnego voennogo dizajna. Hen otmetil, s kakoj chetkost'yu ih
piloty vypolnili manevr rashozhdeniya.
- Razbit' ih dvojki! - prikazal on. - Ne davajte im priblizit'sya drug
k drugu.
Oni s vedomym ushli napravo, navstrechu odnoj pare PRO, Dzhessa so svoim
gumanoidom sdelali virazh vlevo.
SPuny sochli nizhe svoego dostoinstva pribegat' k taktike uvertok. Oni
shli v lobovuyu, namerevayas' razmazat' protivnika v lepeshku. Toropyatsya,
podumal Hen. Im navernyaka prikazali razgromit' bazu vo chto by to ni
stalo.
PROshki nachali strelyat' s maksimal'nogo rasstoyaniya. Srabotala
deflektornaya zashchita. Stisnuv zuby i krepko szhimaya rukoyatku, Hen izo vseh
sil sderzhival sebya - on hotel nachat' strelyat' tol'ko togda, kogda ot
etogo budet maksimal'nyj tolk. Vytyagivaya sheyu, on pytalsya razglyadet', chto
delaet ego naparnik: sejchas kazhdaya dvojka korablej byla predostavlena
samoj sebe. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto nikto ne poteryaet golovy kak
v pryamom, tak i v perenosnom smysle: v stolknovenii, podobnom etomu,
pilot, otbivshijsya ot svoih, vryad li imelc shans ucelet'.
Kazhetsya, emu dostalsya lider vrazheskogo zvena. Oni stremitel'no shli na
sblizhenie. Vedomye, prikleivshiesya szadi, ne strelyali, slishkom
ozabochennye tem, chtoby ne otstat' ot svoih vedushchih.
Malen'kogo "ohotnika" tryaslo. Protivnik uzhe nahodilsya v predelah
dosyagaemosti ego pushek, no Hen vse eshche ne strelyal, polagayas' na
vnutrennee chut'e. Hen vyzhidal, poka nastupit podhodyashchij moment, i
nadeyalsya, chto zashchita vyderzhit.
On prodolzhal etu igru, poka u nego hvatalo duha, mozhet byt', vsego
odnu-dve sekundy, no vse zhe vyigryvaya pri etom bescennoe vremya i
rasstoyanie. Potom vystrelil - odin raz. Kak on i predpolagal, vrag ne
sobiralsya stalkivat'sya s nim lob v lob. PRO vzmyl vverh, i Hen poluchil
vozmozhnost' sdelat' vystrel, na kotoryj nadeyalsya. No protivnik lovko
ushel iz-pod obstrela, i, hotya ego slegka zacepilo, Hen znal, chto ne
prichinil emu ser'eznogo vreda. Korabli Avtarkii okazalis' dazhe bystree,
chem on dumal.
A dal'she vse. nastavleniya poshli prahom. Vtoraya PROshka otvalila, i
vedomyj Hena pognalsya za nim, vozbuzhdenno vopya:
- YA dostanu ego!
- Vernis'! - zaoral Hen. - Vernis'! My dolzhny derzhat'sya vmeste,
zabyl?
PRO promchalsya pod nim. Hen prekrasno ponimal, chto on zadumal: vrag
byl uveren, chto razdelil ih, i teper' sobiralsya sdelat' petlyu i zajti
emu v hvost - ubijstvennaya poziciya. CHto.Henu ostavalos' delat' na svoem
bolee medlennom perehvatchike? Tol'ko vklyuchit' dvigateli na polnuyu
moshchnost', ujti v chistoe prostranstvo i oglyadet'sya, chtoby ponyat', kak
idut dela. Iz razgovora Dzhessy s ee naparnikom on ponyal, chto vtoraya para
PRO takzhe raskololas', rastyagivaya Dzhessu s naparnikom v raznye storony.
Hen rezko ushel vverh, pytayas' nichego ne upuskat' iz vida i prodolzhaya
vzyvat' k svoemu naparniku:
- Vozvrashchajsya! Oni zamanivayut tebya!
No tot ne slushal.
Vsya strategiya protivnika, sostoyashchaya v rastyagivanii stroya, byla sejchas
vidna kak na ladoni, no slishkom pozdno. Vedushchaya PROshka sdelala polupetlyu
i zashla v hvost Ohotniku-2. Vtoroj PRO, primanka, uzhe letel.k
strahuyushchemu zvenu. Odin iz PRO, s kotorymi imela delo Dzhessa,
prisoedinilsya k nemu, sozdav novoe zveno iz dvuh korablej.
Razrushaya stroj, SPuny, konechno, rasschityvali na neopytnost' svoih
protivnikov.
I ne oshiblis'. Esli by my tol'ko prodolzhali derzhat'sya vmeste, podumal
Hen.
- Proklyat'e, Dzhess, nam kayuk! - kriknul on, delaya razvorot, no u
Dzhessy i svoih hlopot hvatalo.
Vospol'zovavshis' tem, chto ona i ee vedomyj razdelilis', PROshka sumela
sest' ej na hvost.
Hen videl, v kakom bedstvennom polozhenii okazalsya ego sobstvennyj
naparnik, no nahodilsya slishkom daleko, chtoby vmeshat'sya.
- |j, kto-nibud', pomogite! Uberite ego ot menya!
Hen vystrelil. Mozhet byt', pilot otvlechetsya. Net, tot nepokolebimo
shel k svoej celi. Zet-95 ischez v oreole oslepitel'no-belogo gaza i
oskolkov.
Nado bylo sobirat' ucelevshie korabli, vystraivat' ih... Vmesto etogo
on poshel napererez prazdnuyushchemu pervuyu pobedu PRO, zabyv ob
ostorozhnosti. Nikto eshche ne uhodil, ne zaplativ mne za vedomogo,
priyatel'. Nikto.
Emu prishlo v golovu, chto on ponyatiya ne imeet, kak zvali dolgovyazogo
pilota.
- Ohotnik- 3, vpravo! uhodi vpravo! - eto byl lafrarianin.
Dzhessa lovko smanevrirovala. Ee vedomyj hladnokrovno zashel ee
presledovatelyu v hvost i otkryl ogon'. Odin - odin. U PRO razvalilsya
fyuzelyazh. Vse, privet, dolgaya progulka v ob®yatiya gravitacii.
Daleko vnizu Ohotniki pyat' i shest', brat'ya, srazhalis' s nasedavshimi
na nih PRO. V storone korellianin i komandir PROshek ustroili karusel',
obmenivayas' zalpami pushek.
Ladno, Hen spravitsya sam, a vot pyatyj i shestoj na dannyj moment -
samye slabye iz pilotov. Dzhessa okliknula lafrarianina i zavalila
korabl' v pike. Oni pochti uspeli. Oni byli uzhe na podlete, kogda odin iz
PRO, pristrelyavshis', vzorval Ohotnika-5 i tut zhe na lihom virazhe zashel v
hvost ucelevshemu bratu. Ego naparnik reshil, chto, nakonec, pora zanyat'sya
i bazoj, vyvalilsya iz draki i poshel na snizhenie. Dzhessa prikazala
mal'chishke ujti.
- Ne mogu! On ne otpuskaet menya! - kriknul tot v otvet.
PROshka pozadi nego sdelala "bochku" i vystrelila. Vedomyj Dzhessy, ne
dozhidayas' prikaza, brosilsya na pomoshch', Dzhesse ostavalos' lish' sledovat'
za nim. Ohotnika-6 razorvalo na chasti, no i pobeditel' tut zhe popal v
perekrestie pricela lafrarianina.
SPun vyzhal iz svoego korablya prosto potryasayushchuyu skorost', ushel vverh,
slovno sobirayas' sdelat' petlyu, i obmanul lafrarianina.
Vmesto petli on sovershil boevoj razvorot i otkryl uprezhdayushchij ogon'.
Nad kolpakom kokpita mel'knula uglovataya ten'; Dzhessa vystrelila, ne
celyas'. Vzryv. PROshka byla eshche cela, no so snyatoj zashchitoj; Dzhessa
uslyshala, kak kto-to po komlinku sovetuet ej dobit' ranenogo vraga, ona
s trudom uznala golos korellianina. No ee bol'she interesoval podbityj
vedomyj. Lafrarianin padal k krayu atmosfery, raspustiv kryl'ya.
- Doberesh'sya sam?
- Da, Dzhessa. No, po krajnej mere, odin SPun prorvalsya. I vtoroj
mozhet prisoedinit'sya k nemu.
- Uhodi. YA zajmus' tem, chto vnizu.
- Udachnoj ohoty, Dzhessa!
Ona kinula korabl' v pike.
Prishlos' priznat', chto komandir vrazheskogo zvena - prekrasnyj pilot.
K etomu zaklyucheniyu Hen Solo prishel, kogda u nego chut' bylo ne vybili
kreslo iz-pod sedalishcha. SPun byl azarten, iskusen v vypolnenii manevrov
i tochen v strel'be. Oni "obshchalis'" dostatochno dolgo, vezlo to odnomu, to
drugomu, no igra po-krupnomu poka eshche ne nachinalas'. Skol'zhenie,
razvorot, mertvaya petlya, razvorot, ne otorvat'sya ot protivnika, ne dat'
emu pricelit'sya, ne popast' pod. obstrel...
Hen v tretij raz stryahnul SPuna u sebya s hvosta, vnov' postaviv na
manevrennost' Zet-95 protiv skorosti PRO.
- Ty, pohozhe, mestnyj chempion, a?
Pilot PROshki otkliknulsya bez promedleniya:
- Interesuesh'sya, bratok? Podozhdi nemnogo i sam uvidish'.
Po golosu - ne molokosos, veteran. CHto zh, tem luchshe. Igraem na
ravnyh.
Hen nyrnul gluboko v atmosferu. Razognavshijsya SPun ne otstal, no ego
korabl' teper' ryskal, i uderzhat' "ohotnika" na pricele bylo pochti
nevozmozhno. Hen zadral perehvatchik, opisal polupetlyu, razvernulsya na
vysshej tochke i uhnul v shtopor. Lazernyj luch liznul kolpak kabiny, Hen
kachnul svoj korablik. Ne uvlekajsya, skazal on sam sebe. Tak nedolgo i
doigrat'sya... On do otkaza otzhimal rukoyat', v glazah potemnelo. Eshche
nemnogo, chut'-chut', nu, eshche poterpi...
PROshka po-prezhnemu visela u nego na hvoste, no nikak ne mogla
prinorovit'sya i podstrelit' prestarelogo "ohotnika". Dvigatel' Zet-95
stonal i hripel, kak tyazhelobol'noj.
Potom vremya prishlo. Hen, ne slushaya zhalobnyj skrezhet, rvanul rukoyat'
na sebya. CHto-to hrustnulo, to li v korpuse korablya, to li v pozvonochnike
ego sumasshedshego pilota, no "ohotnik" vse-taki zadral nos. Razvorachivaya
korabl', Hen vse vremya zhdal vystrela, kotoryj by pokonchil so vsemi ego
problemami i nadezhdami. No SPun ne strelyal. Osleplennyj azartom pogoni,
pilot PROshki zabyl ob al'timetre, i plotnyj vozduh rabotal protiv nego,
uhudshaya letnye kachestva ego korablya.
PROshka proskochila mimo - ee pilot ne uderzhalsya na krutom virazhe i
teper' lihoradochno vyravnival mashinu. I tut srabotala ta samaya intuiciya
Hena Solo, obespechivshaya emu v svoe vremya reputaciyu telepata.
Korellianin, ne glyadya, dal zalp. PROshka perestala sushchestvovat',
prevrativshis' v klubok plameni i dozhd' melkih ognennyh bryzg.
- S raspyleniem tebya, sosunok!
CHetvertaya PROshka, mezhdu tem, uspela dat' tri zalpa po nazemnoj baze.
Rasschitannye na bol'shie korabli i massirovannye ataki, zenitnye batarei
nikak ne mogli pojmat' na pricel vertkij istrebitel'. Tem bolee, chto pri
pervyh zhe vystrelah pilot PROshki akkuratno rasstrelyal batarei, i teper'
bol'shaya ih chast' molchala. Neskol'ko zdanij bazy uzhe byli razrusheny,
koe-gde vspyhnul pozhar. Dzhessa, podletaya, razglyadela dazhe ranenyh na
zemle. Ona reshila poka schitat' ih ranenymi, a ne mertvymi...
PRO metodichno zashel na ocherednuyu ataku. Dzhessa brosila svoj korabl'
vniz, ne schitayas' s tem, chto u dryahlogo "kurnosika" moglo poprostu
otorvat' ploskosti. Tol'ko ona pojmala vraga v ramku pricela, kak ej na
hvost upal eshche odin PRO - tot samyj, s kotorym, po ee mneniyu, bylo
pokoncheno. Deflektornuyu zashchitu sliznulo kak yazykom, vtoraya ochered'
akkuratno srezala elerony na pravom kryle.
No Dzhessa derzhalas', polnaya reshimosti zabrat' s soboj hotya by odnogo
vrazheskogo pilota.
A zatem vtoraya PROshka sama stala mishen'yu. Potrepannyj Zet-95 na
pikirovanii vystrelil raz, drugoj, tretij. On strelyal, poka PRO ne ischez
v vihre ognya i oskolkov.
- Tvoj - poslednij, Dzhess! - uslyshala ona skvoz' sipenie dinamika
golos s chetkim korellianskim akcentom. - Vrezh' emu!
U nee ostavalas' vsego odna pushka, na levom kryle, poetomu pervoj
ochered'yu ona svoyu cel' ne dostala - PRO ushel vpravo. I zabiral vse
pravee; eshche nemnogo, i on voobshche okazhetsya vne predelov ee dosyagaemosti.
Dzhessa zalozhila polubochku i vystrelila snova. PRO vzorvalsya.
- Horosho strelyaesh', kukolka, - odobril Hen, dogonyaya ee "kurnosik".-
Znaesh', v opredelennyh krugah tvoe polozhenie obychno nazyvaetsya "popom
vverh".
- YA ne mogu perevernut'sya! - v otchayanii kriknula ona. - U menya sdoh
kontrol'!
On chut' bylo ne posovetoval ej prygnut', no vovremya prikusil yazyk.
Slishkom blizko k poverhnosti, katapul'ta prosto vob'et ee v zemlyu.
Perehvatchik bystro teryal vysotu, ostavalis' schitannye sekundy.
- Prigotov'sya. Prygaj, kak tol'ko ya podam znak.
Ona byla ozadachena. CHto on imel v vidu? Ej konec, kak by ni
razvorachivalis' sobytiya, ruhnet li ona na zemlyu vmeste s korablem ili
katapul'tiruetsya. No vse zhe ona byla gotova sdelat' to, chto on skazhet.
Korellianin podvel krylo svoego "ohotnika" pod nee. U Dzhess perehvatilo
dyhanie - ona ponyala, chto on zadumal.
- Na schet tri, - spokojnym, pochti skuchnym golosom skazal Hen. -
Raz... Dva!
Oba slyshali rezkij skrip - ploskosti soprikosnulis'. Esli Hen
oshibetsya, Dzhess utyanet ego za soboj, ih razmazhet na paru. Hen krutanul
perehvatchik v odinarnuyu bochku. Ego Zet-95 podcepil krylom krylo ee
korablya. Zemlya po duge ushla tuda, gde ej polozheno bylo byt'.
- Tri! Prygaj, Dzhess!
Oni pomenyalis' mestami. Hen eshe ne zakonchil frazy - kolpak kabiny
korablya Dzhess otkinulsya, katapul'ta vybrosila kreslo vverh i napravo,
srabotal tormoznoj dvigatel'. Korabl' ruhnul na planetoid, ostaviv za
soboj dlinnuyu polosu razrusheniya i ognya - poslednij pogibshij korabl'
etogo dnya.
Dzhessa kachalas' v kresle, medlenno opuskayushchemsya na antigravitacionnoj
podushke, i smotrela, kak korabl' Hena vypisyvaet krasivuyu akkuratnuyu
krivuyu. Nedaleko lafrarianin sazhal povrezhdennyj "kurnosik".
Pizhon Solo vernulsya i posadil perehvatchik v to zhe mgnovenie, kogda ee
kreslo, podnyav tuchu pyli, opustilos' na zemlyu. Kogda Hen snyal shlem i
vyprygnul iz potrepannogo istrebitelya, Dzhessa uzhe osvobodilas' ot upryazhi
i stoyala, oshchupyvaya sebya i ubezhdayas', chto v celom vse v poryadke,
On podoshel k nej, styagivaya perchatki.
- V moem korable hvatit mesta dlya dvoih, esli potesnit'sya.
Golos barhatnyj, vzglyad razdevayushchij.
- Splyu i vizhu, - otrezala Dzhessa. Ona, molodchina, stoyala kak ni v chem
ne byvalo i usmehalas', kak vsegda. - Neuzheli my nakonec stali
svidetelyami togo, chto Hen Solo chto-to sdelal beskorystno? Ty chto,
razmyak? Kto znaet, mozhet, v odin prekrasnyj den' ty prosnesh'sya i
uznaesh', chto na svete sushchestvuet moral', a ne tol'ko golyj raschet. Kogda
chut'-chut' poumneesh'.
Vyrazhenie ego lica izmenilos'. Mgnovenie on zadumchivo razglyadyval
Dzhessu, potom rovno skazal:
- Mne uzhe vse izvestno o morali, Dzhess. Odnazhdy odin moj drug prinyal
reshenie, dumaya, chto postupaet v sootvetstvii s moral'yu. Proklyatie, da
tak ono i bylo! Znaesh', chto bylo dal'she? Ego osudili. On poteryal vse -
kar'eru, svoyu devushku, vse. A znaesh', chto bylo eshche dal'she? On stoyal tam,
pered stroem, a s ego uniformy sdirali nashivki i znaki otlichiya. Ego ne
postavili k stene i ne rasstrelyali, nad nim prosto smeyalis'. Vsya
planeta. On uletel ottuda i bol'she nikogda ne vozvrashchalsya.
Lico ego iskazilos'.
- I nikto ne zastupilsya za... tvoego druga? - myagko sprosila Dzhessa.
Hen krivo ulybnulsya.
- Ego komandir dal pokazaniya protiv nego. Tol'ko odin svidetel'
vystupil v ego zashchitu, no kto poverit vuki?
Dzhessa po-prezhnemu myagko smotrela na nego i, kazalos', hotela eshche o
chem-to sprosit', no Hen oborval razgovor.
- Pohozhe, glavnyj angar ne zadet, - on motnul golovoj v storonu bazy.
- U tebya est' eshche vremya dovesti do uma "Sokol" i ubrat'sya otsyuda, prezhde
chem poyavyatsya SPuny. I ya tozhe prodolzhu svoj put'. Nam oboim est' chem
zanyat'sya.
Dzhessa korotko posmotrela na nego i tozhe stala smotret' na angar.
- Povezlo, chto ya znayu - ty naemnik, Solo. Povezlo, chto ya znayu - ty
poletel s nami tol'ko dlya togo, chtoby zashchitit' "Sokol". I chto ty spas
menya lish' radi togo, chtoby ya smogla vypolnit' svoyu chast' nashej sdelki.
Povezlo, chto nikogda v zhizni ty ne sovershish' hotya by
odnogo-edinstvennogo samootverzhennogo ili beskorystnogo postupka i chto
vse sluchivsheesya segodnya vpolne sootvetstvuet, pust' dazhe na kakoj-to
izvrashchennyj lad, tvoemu alchnomu, otstalomu podhodu k zhizni.
- Povezlo? - hmyknul korellianin. - Komu?
Ona perevela vzglyad na istrebitel' svoego naparnika i ustalo zashagala
k nemu. -Mne, - brosila ona cherez plecho.
- CHto ty tam bormochesh', Bolluks? Govori gromche!
Sidya za igrovoj doskoj naprotiv CHubakki, Hen vzglyanul v drugoj konec
passazhirskogo salona "Tysyacheletnego sokola", gde sredi svalennyh grudoj
kontejnerov, germeticheskih bochonkov i vsevozmozhnyh zapchastej na
upakovochnoj korzine pristroilsya staryj droid.
Vuki sidel v uglu divana, polozhiv podborodok na ogromnuyu lapu, i,
nervno podergivaya cherno-sinim kozhistym nosom, shchuril glaza na shahmatnuyu
dosku. Vremya ot vremeni on perevodil sosredotochennyj vzglyad s
golograficheskih figurok na nebrezhno razvalivshegosya Hena. CHui uzhe
raspravilsya s dvumya figurami protivnika, no sejchas on zametil, chto ego
preimushchestvo, okazyvaetsya, bylo mnimym. A mezhdu tem Hen igral otnyud' ne
v polnuyu silu. Vnimanie rasseivalos', igra ne zahvatyvala. Hen byl
razdrazhen. On vse prokruchival i prokruchival tepereshnyuyu situaciyu. Kakie
prelesti sulit im etot polet? Na pervyj vzglyad - transportirovka
passazhira... passazhirov... nu pust' nestandartnyh... ona zhe - cena za
remont. V obshchem, normal'no. Novye sensory i antenna rabotayut prekrasno,
tak zhe kak i zanovo otlazhennye sistemy korablya. Vse sdelano po vysshemu
razryadu, kak-vsegda u Doka... to est', teper' u docheri Doka. No
nevozmozhno smirit'sya s mysl'yu, chto "Sokol" boltaetsya vnutri etoj
besformennoj dury, ogromnoj barzhi, kak... Tut Hen kryaknul i myslenno
izvinilsya pered korablem za sravnenie. Vdobavok barzha stroilas' ne dlya
skorostnyh poletov, oni tashchilis' uzhe nevest' skol'ko, i odno eto zlilo.
Skvoz' podoshvy sapog Hen oshchushchal priglushennuyu, nerovnuyu vibraciyu
dvigatelej barzhi. Nenavizhu. Doletet' i sbrosit' eto urodstvo, chtob
nikogda ne videt'. Snachala - doletet'. Sdelka est' sdelka, ot etogo
nikuda ne denesh'sya. Vdobavok Dzhessa ob®yasnila - otkaznoj list dlya
"Sokola" obeshchali razdobyt' imenno te lyudi, kotoryh Hen dolzhen byl
podobrat' na Orrone III. Tak chto na eto delo ne plyunesh'. Hotya i ochen'
hochetsya.
A tut eshche etot obsharpannyj droid so svoej zamedlennoj rech'yu.
- YA nichego ne govoril, ser, - vezhlivo otvetil Bolluks. - |to Maks.
- Togda chto on skazal? - probryuzzhal Hen.
|ti dve-v-odnoj mashiny inogda obmenivalis' vysokoskorostnymi
informacionnymi impul'sami, no, pohozhe, predpochitali razgovarivat'
vsluh. Stoit droid, rot zakryt, grud' tozhe (Hen uzhe privyk smotret' emu
na grud' - tozhe ved' absurd, zamet'te), a razgovarivaet. Sam s soboj.
Hen kazhdyj raz vzdragival, slysha detskij golos. Ne lyubil on
chrevoveshchaniya.
- On hotel by, kapitan, - kak vsegda, medlenno proiznosya slova,
otvetil Bolluks, - chtoby ya otkryl svoj plastron. Vy pozvolite?
Hen pojmal dovol'nyj vzglyad CHubakki, vzglyanul na dosku i uvidel
hitruyu lovushku. Nu, CHui! Vot postaralsya tak postaralsya... ah da,
pozvolit li kapitan. Nereshitel'no zanesya ruku nad klavishami, Hen
pozvolil:
- Da, konechno, Bolluks... otkryvaj svoyu fortochku. Ne obrashchaj
vnimaniya, chto ya zanyat.
On serdito posmotrel na vuki, uzhe ponimaya, chto sposoba izbezhat'
lovushki net. CHubakka otkinul nazad ryzhe-korichnevuyu lohmatuyu golovu i
gromko zasmeyalsya, obnazhiv klyki.
Rabochij droid plavno zavel dlinnye ruki nazad, i s tihim svistom
vyhodyashchego vozduha - plastron byl vozduhonepronicaemym, izoliruyushchim i
protivoudarnym - grud' Bolluksa raskrylas'. Monokulyar Sinego Maksa ozhil
- vspyhnul yarkij puchok sveta i vydvinulsya iz grudnoj kletki. I, konechno,
ne kuda-nibud', a v storonu igrovoj doski, i kak raz v tot moment, kogda
Hen sdelal hod. Golograficheskaya figurka - miniatyurnyj monstr - brosilas'
na odnu iz figurok CHui. Sootnoshenie sil etih dvuh figurok bylo tonkim,
CHui obdumal ego tshchatel'no, a Hen, pol-igry zanyatyj svoimi myslyami,
oshibsya v raschete. CHui pobedil legko i bystro.
- Vy dolzhny byli pribegnut' k Vtoroj Zashchite Iltmara, kapitan, - zhivo
otreagiroval Maks, vsegda gotovyj pomoch' dobrym sovetom. Hen posmotrel
na nego. Vzglyad, soobrazno situacii, byl ubijstvennym. CHui izdal vtoroj
zalp hohota. Komp'yuternyj vunderkind dobavil s detskoj
neposredstvennost'yu: - YA prosto pytayus' pomoch' vam, ser.
Bolluks reshil, chto nado vmeshat'sya.
- Sinij Maks sovsem novyj i ochen' yunyj, kapitan. - Hen molcha odaril
tem zhe vzglyadom droida s zamedlennoj rech'yu. Obodrennyj ego vnimaniem,
Bolluks sverknul krasnymi glazami i razvil temu: - YA nemnogo obuchil ego
etoj igre, no on poka ne znaet, kak lyudi chuvstvitel'ny.
CHui, tryasyas', zazhal rot volosatymi lapami, potomu chto sleduyushchij
ubijstvennyj vzglyad chuvstvitel'nogo cheloveka vperilsya v nego.
- Vot kak.? - Hen lyubezno pripodnyal brovi, povorachivayas' k droidu.- A
chemu ty ego eshche obuchaesh', velikij uchitel'?
- Mnogomu, - vstryal Maks. I zazhurchal: - Bolluks vezde pobyval. My
sidim i razgovarivaem vse vremya, on rasskazyvaet mne o mestah, kotorye
videl.
Hen nazhal klavishu sbrosa, odnovremenno stiraya s doski i svoi
ostavshiesya figurki, i figurki torzhestvuyushchego pobedu CHubakki.
- Rasskazyvaet? Nu, eto, naverno, strashno uvlekatel'no: "Transhei,
kotorye ya kopal. Vospominaniya droida. Transgalakticheskij dnevnik".
Kak eto umeyut droidy, Bolluks ponyal vse bukval'no.
- Menya aktivirovali na zvezdnyh verfyah na Fondore, - medlenno
zagovoril on. - Snachala ya trudilsya v al'fa-gruppe, zanimayushchejsya
pervichnym obsledovaniem planet, a posle etogo - v stroitel'noj brigade
sistemy upravleniya pogodoj. Potom ya rabotal podsobnym rabochim v Brodyachem
Zverince Gen Dzhen Ru i remontnikom na Tridgejle. I mnogo gde eshche. No
postepenno poyavlyalis' vse novye modeli, i odnu za drugoj raboty
prihodilos' ustupat' im. YA staralsya kak mog, odnako, nesmotrya na
modifikaciyu i pereprogrammirovanie, mne ne pod silu sostyazat'sya s bolee
novymi, sovershennymi droidami.
Zainteresovannyj vopreki sobstvennomu zhelaniyu, Hen sprosil:
- Gde Dzhessa otkopala tebya dlya etoj poezdki?
- |to ne ona nashla menya, ser, ya sam naprosilsya. Proshel sluh, chto iz
glavnogo rabochego fonda budet otobran droid dlya kakoj-to modifikacii,
cel' kotoroj ne ukazyvalas'. YA nahodilsya tam, byl vystavlen na otkrytom
aukcione. Podoshel k nej i sprosil - ne mogu li byt' polezen.
Hen rassmeyalsya.
- Nu i chego ty dobilsya? CHto oni vytashchili iz tebya chast' potrohov,
peredelali ostal'noe i zasunuli vnutr' etu dorogostoyashchuyu igrushku?
Po-tvoemu, eto udachnaya sdelka?
- Minusy, razumeetsya, est', ser. No zato ya mogu funkcionirovat' na
otnositel'no vysokom urovne aktivnosti. Osobogo vybora vakansij u menya
ne bylo, kapitan, razve chto zakapyvat' pobochnye produkty
zhiznedeyatel'nosti v kakom-nibud' mire s nizkim urovnem tehnologii. No
tak ya, po krajnej mere, prodolzhayu rabotat' i prodlevayu vremya svoego
sushchestvovaniya.
Hen udivlenno ustavilsya na droida, razmyshlyaya o tom, ne soshel li tot,
na svoj elektronnyj lad, s uma.
- Zachem, Bolluks? Kakoj smysl? Ty sam sebe ne hozyain. Ty dazhe ne imel
prava golosa v voprose vybora sobstvennogo imeni - tvoj novyj vladelec
pereprogrammiroval i nazval tebya, kak emu vzdumalos'. V konce koncov, ty
stanesh' bol'she ne nuzhen, i chto togda tebe ostanetsya? Tol'ko otpravlyat'sya
na svalku.
Teper' CHubakka vnimatel'no prislushivalsya k razgovoru. Vuki zhili
gorazdo dol'she lyudej, i ego perspektivy v etom smysle sil'no otlichalis'
ot teh, kotorye ozhidali lyubogo cheloveka ili... droida. Vot pochemu ego
zainteresoval bezmyatezhnyj otvet Bolluksa:
- Dlya droida ustaret' - eto vse ravno chto dlya cheloveka ili vuki
umeret'. Konec funkcionirovaniya ili, inache govorya, konec sushchestvovaniya.
A etogo, po moemu mneniyu, sleduet izbegat' lyuboj cenoj, kapitan. V
konechnom schete, chego stoit sushchestvovanie, lishennoe smysla i celi?
Hen vskochil, razozlivshis' po neponyatnoj dlya nego samogo prichine.
Idiotskij spor! Lyuboj spor s droidom idiotskij! A Bolluks, gruda starogo
hlama, esli nazyvat' veshchi svoimi imenami, - tupica i neudachnik, kotorogo
obveli vokrug pal'ca. I stoit vyskazat' emu vse, chto Hen dumaet.
- Bolluks, ty znaesh', kto ty takoj?
- Da-a-a, ser. Kontra-a-ba-an-di-ist, - tut zhe otvetil Bolluks.
Hen udivlenno ustavilsya na droida, raskryv rot i ne v silah srazu
soobrazit', chto skazat'. Dazhe rabochij droid dolzhen ponimat', chto takoe
ritoricheskie voprosy, podumal on.
- CHto ty skazal?
- YA skazal: "Da, ser. Kontrabandist", - kak obychno, rastyagivaya slova,
otvetil Bolluks. - Kak i vy sami. Tot, kto zanimaetsya nelegal'nym
vvozom-vyvozom, - on tknul metallicheskim pal'cem v Sinego Maksa,
ustroivshegosya u nego v grudnoj kletke, - i utaivaet dostavlyaemye tovary.
CHubakka, shvativshis' za zhivot, krutanulsya v kresle i istericheski
zahohotal, drygaya . zadnimi lapami.
- Zaglohni! - vzorvalsya Hen.
Bolluks, s etoj ego strannoj pokornost'yu, tut zhe tochno vypolnil ego
prikazanie. CHubakka edva ne zadyhalsya ot smeha, na krepko zazhmurennyh
glazah dalee vystupili slezy. Hen oglyanulsya po storonam v poiskah
gaechnogo klyucha, molotka ili drugogo podhodyashchego instrumenta. Ne hvatalo
tol'ko, chtoby kakoj-to droid vzyal nad nim verh i potom vsem rasskazyval
ob etom! No kak raz v etot moment navigacionnyj komp'yuter izdal signal
preduprezhdeniya. Hen i CHubakka - vuki vse eshche derzhas' lapami za zhivot -
brosilis' v kabinu, chtoby podgotovit'sya k vozvrashcheniyu v obychnoe
prostranstvo.
Dolgij skuchnyj polet k Orronu III vkonec istrepal im nervy; dazhe
nahodyas' vnutri skorlupy gigantskoj barzhi, piloty byli bezmerno
schastlivy vnov' uvidet' otsutstvovavshie v giperprostranstve zvezdy.
YAjceobraznyj korpus barzhi vypyachivalsya pod nimi - ne korabl', a
malomoshchnaya metallicheskaya zhestyanka. Osushchestvlyaya zadumannuyu maskirovku,
tehniki Dzhessy postaralis' raspolozhit' "Sokol" tak, chtoby iz ego kabiny
obzor byl kak mozhno luchshe. Hen i CHubakka pytalis' razglyadet'
zavidnevshijsya vdali Orron III. V rabotu bortovogo komp'yutera oni ne
vmeshivalis', chtoby korabl' ne vyshel iz roli avtomatizirovannoj barzhi.
Na Orrone III oni ran'she ne byvali. Oni znali tol'ko - i to koe-chto
lish' ot Dzhessy,- chto Avtarkiya rassmatrivala etu planetu prezhde vsego kak
"hlebnuyu korzinu" i staralas' izvlech' vse preimushchestva iz togo, chto
urozhaj tut mozhno bylo sobirat' kruglyj god (Henu nevol'no vspomnilsya
Dyuroon). Krome togo, strategicheski vazhnoe raspolozhenie planety navelo
chinovnikov na mysl' postroit' zdes' Infocentr Avtarkii, a ego
deyatel'nost' sushchestvenno uproshchala voennym i policii vypolnenie ih zadach.
Oni priblizhalis', i Hen zhadno smotrel na novuyu planetu. Lyubil on
novoe.
Orron III byl prekrasen - myagkaya zelen' bujnoj rastitel'nosti,
golubizna okeanov i sovsem nevysoko - verenicy belyh oblakov. Cvetenie,
prostor, pokoj - i ne srazu brosilis' v glaza nemnogochislennye
sooruzheniya, garmoniruyushchie s landshaftom. Hen i CHubakka staralis'
zapomnit' ih raspolozhenie - oni uzhe podhodili k. planete i teper' ne
otryvali vzglyadov ot ekranov.
- CHto eto? - Hen vdrug naklonilsya k ekranu, pristal'no vglyadyvayas'.
Vuki neuverenno promychal chto-to.
- CHui, mozhet, mne pokazalos', - vrode v rajone transpolyarnoj orbity
chto-to bol'shoe. - Ne otryvaya vzglyad ot ekrana, Hen pokachal golovoj. -
Libo ono ushlo za gorizont, libo my sami opustilis' slishkom nizko,
sensory ne mogut pojmat' etu shtuku. A mozhet, i to i drugoe vmeste.
|to mog byt' storozhevoj korabl'. Da chto ya volnuyus'-to? Na "Sokol"
nadeta barzha, sith eyu podavis'. Vse v poryadke.
Poverhnost' planety prostupala vse otchetlivej: holmistaya mestnost',
akkuratno rascherchennaya na raznocvetnye mnogougol'niki, loskutki,
uvelichivayushchiesya, stanovyashchiesya vblizi ogromnymi, do gorizonta, - polya.
Raznocvet'e ob®yasnyalos' prosto: chto tol'ko zdes' ne roslo i ne
vyzrevalo, kruglyj god, bezostanovochno. Zdes' umeli poluchit' ot zemli
vse chto mozhno; zdes', na tihoj prostornoj agrarnoj planete, optimal'no
ispol'zovali i novejshuyu tehniku, i resursy rabochej sily, v osnovnom
chelovecheskoj. No Hen pojmal sebya na tom, chto, prokruchivaya v golove
informaciyu ob Orrone III, on uzhe tretij ili chetvertyj raz podumal: "Nado
zhe, kak tut krasivo".
Kosmoport, na kotoryj oni v konce koncov prizemlilis', predstavlyal
soboj ploshchadku, kotoraya tyanulas' na mnogie kilometry. Neudivitel'no:
sadyas', oni videli neschetnoe kolichestvo ogromnyh barzh-robotov. Ta chast'
kosmoporta, gde razmeshchalis' sobstvenno korabli Avtarkii, zanimala lish'
nebol'shoj ugol etogo sooruzheniya, pri tom, chto sredstva svyazi i zhilye
kompleksy nahodilis' zdes' zhe. Dlya barzh prednaznachalas' vsya ostal'naya
ploshchad' - beskrajnee more prichal'nyh mest, kazhdoe iz kotoryh okruzheno
special'nymi mostkami, po kotorym legko i udobno dobrat'sya do barzhi dlya
ee remonta ili zagruzki. Po dorogam, shodyashchimsya so vseh storon k
kosmoportu, shel postoyannyj potok krupnogabaritnogo nazemnogo transporta,
kotoryj razgruzhalsya i tut zhe snova otpravlyalsya tuda, gde sejchas shla
uborka urozhaya.
Fal'shivaya barzha s zapryatannym vnutri "Sokolom" opustilas' na
ukazannom prichal'nom meste sredi soten drugih. Kak tol'ko oni kosnulis'
zemli, shchebetan'e komp'yuterov smolklo. Hen i CHubakka vybralis' iz kabiny
i voshli v perednij otsek. Bolluks, sidyashchij na divane, podnyal na nih
vzglyad.
- My sejchas vysazhivaemsya, ser?
- Net, - otvetil Hen. - Dzhessa skazala, chto eti lyudi sami najdut nas.
Vuki podoshel k vyhodu i nazhal knopku. Lyuk "Sokola" otkinulsya, rampa
opustilas', no oni ne oshchutili privychnogo dunoveniya vozduha novoj
planety. Vozduh atmosfery Orrona III vnutr' ne pronikal: maskiruyushchij
korpus prikryval bol'shuyu chast' nadpalubnyh sooruzhenij "Sokola" i srazu
zhe u konca rampy byl ustanovlen vremennyj vneshnij lyuk.
Edva uspela opustit'sya rampa, kak poslyshalos' klacan'e po naruzhnoj
obshivke. Vuki nastorozhenno fyrknul. U Hena v ruke tut zhe poyavilsya
blaster. Uvidev, chto partner gotov k vstreche, vuki nazhal knopku,
otkryvayushchuyu vneshnij "lyuk".
Ih vzoram predstal chelovek, vyglyadevshij, po men'shej mere, stranno. Na
nem byl zelenovato-seryj kombinezon portovogo rabochego i poyas dlya
instrumentov. No aura, izluchaemaya im, - Hen srazu pochuvstvoval eto, a on
privyk doveryat' svoim oshchushcheniyam pri pervom kontakte, - aura ego men'she
vsego napominala tu, chto prisushcha tehnikam-kontraktnikam. |tot ne
kontraktnik, ne tehnik... urozhenec mira, gde yavno v izbytke hvataet
ul'trafioleta, - kozha u prishedshego byla glubokogo chernogo cveta, slegka
otlivayushchaya lilovatoj sinevoj. V temnyh kruto v'yushchihsya volosah i kudryavoj
chernoj borode svetlo pobleskivali serebryanye nitochki, a koe-gde i pryadi.
Roslyj, krupnyj, ladno slozhennyj, chut' tyazhelovatyj i chut' medlitel'nyj,
etot chelovek derzhalsya s bol'shim dostoinstvom, no chernye glaza ego byli
molodymi i veselymi, s zhivoj iskorkoj.
- YA - Rekkon, - nazvalsya on pervym.
Vzglyad u nego byl pryamoj, otkrytyj, i, hotya govoril on negromko,
golos otlichalsya glubinoj i zvuchnost'yu. On povesil na poyas tyazhelyj
gaechnyj klyuch, kotorym stuchal po korpusu.
- Kapitan Solo zdes'?
CHubakka lapoj ukazal na svoego partnera, kotoryj kak raz v etot
moment spuskalsya po rampe. Potom vuki ryavknul chto-to na svoem rodnom
yazyke. Rekkon rassmeyalsya i - k velikomu izumleniyu Hena - prorevel otvet
na yazyke vuki. Ochen' nemnogie lyudi sposobny hotya by ponimat' yazyk etih
krupnyh gu-manoidov; eshche men'shaya ih chast' obladaet diapazonom i siloj
golosa, trebuyushchimisya, chtoby govorit' na nem. CHubakka ispustil
dusherazdirayushii perelivistyj rev, vyrazhavshij ego voshishchenie Rekkonom, i,
shustro spustivshis' vniz, pohlopal ego po plechu, kak starogo druga.
- Nadeyus', obmen privetstvennymi pesnyami zakonchen? - Korellianin gnul
tu zhe liniyu, chto i na Dyuroone: nikakih santimentov, nikakih
podrobnostej.- YA - Hen Solo. Kogda vzletaem? .
Rekkon otkrovenno ocenivayushche rassmatrival pilota, otsvet radosti ne
ugasal na ego lice.
- Mne by hotelos', chtoby eto proizoshlo kak mozhno bystree, kapitan
Solo. No snachala pridetsya zaglyanut' v Centr, chtoby perekachat' dannye,
kotorye mne nuzhny, i prihvatit' ostal'nyh.
Teper' stalo yasno, chto pervoe vpechatlenie o ego medlitel'nosti bylo
obmanchivym. Mimika byla po-molodomu podvizhnoj, i, kogda Rekkon smeyalsya
ili ocenival sobesednika, slushaya i yavno podmechaya kazhdoe slovo, kazhduyu
intonaciyu, on kazalsya Henu bystrym.
Vo vsyakom sluchae, Hen ne usomnilsya by v ego reakcii. Da i v
sposobnosti mgnovenno prinimat' .reshenie.
Hen oglyanulsya i sdelal znak Bolluksu, kotoryj uzhe zamer v ozhidanii
naverhu lestnicy.
- Idi syuda, Rzhavaya ZHestyanka. Dlya tebya nakonec nashlos' delo.
Bolluks s uzhe zakrytym grudnym plastronom, lyazgaya, zaspeshil vniz po
trapu. Hen negumanno podumal o smehotvornoj negibkosti droida, no
Bolluks vnov' ego udivil. Medlenno spuskayas' i medlenno vygovarivaya
slova, on ob®yasnil, chto eta strannaya manera hodit' ob®yasnyaetsya ne samoj
sovershennoj sistemoj podvesok, kotoruyu emu ustanovili v kakoj-to moment
ego dolgoj kar'ery.
Rekkon protyanul Henu i CHubakke dve kartochki - yarkie krasnye
kvadratiki s ottisnutymi na nih belymi identifikacionnymi kodami.
- Vremennye ID, - ob®yasnil on. - Esli u kogo-nibud' vozniknut
voprosy, vy zaklyuchili kratkosrochnye kontrakty kak tehnicheskie pomoshchniki
pyatogo klassa.
- My? - burknul Hen. - My nikuda ne sobiraemsya, druzhishche. Beri droida,
prihvatyvaj svoyu shajku ili kogo tam eshche i vozvrashchajsya vmeste s nimi. My,
kak vernaya zhena, budem zhdat' vas u okoshka, podderzhivaya ogon' v ochage.
Rekkon oslepitel'no ulybnulsya. Absolyutno iskrenne. YArko vyrazhennyj
lider, znayushchij cel', umeyushchij podchinit' i napravit', nastol'ko sil'nyj i
obayatel'nyj, chto dazhe ne proschityvaet, chem vozdejstvovat' na novichka,
kotorogo on hochet zachem-to ispol'zovat'. |to i zlilo Hena. On privez -
otvez.
|to udobnyj sposob zhit' tak, kak emu nravitsya. On brodyaga. On zhivet
bystrym pokoreniem rasstoyanij, a ne zavarushkami teh, kto sidit na meste.
No, ulybnuvshis' ego burchan'yu, Rekkon sprosil po sushchestvu:
- A chto vy predprimete, kogda poyavyatsya dezinfektory? Oni obluchat vsyu
barzhu, v tom chisle i vash korabl'. Konechno, vy mozhete vklyuchit'
deflektory, no portovye datchiki tut zhe eto zasekut.
Partnery s somneniem ustavilis' drug na druga. U Hena peresohlo vo
rtu. Voobshche-to dezinfekciya sudov byla obychnoj proceduroj, a vot esli
chelovek i vuki budut pri etom boltat'sya poblizosti, kto-to mozhet i
nastorozhit'sya.
Tut Hen vspomnil ob otkaznom liste, kotoryj byl emu obeshchan. No idti s
Rekkonom? Ego vsegda brosalo v pot v koridorah vlasti, a Infocentr
Avtarkii byl kak raz takim mestom. S novoj siloj vspyhnula vrozhdennaya
ostorozhnost'.
- Zachem my vam nuzhny tam? Ty yavno chego-to ne dogovarivaesh'.
- Ty prav, est' i drugie prichiny, - otvetil Rekkon. - No ya dumayu, chto
vo vseh sluchayah i dlya vas, i dlya menya budet luchshe, esli vy otpravites' s
nami. YA budu ochen' vam priznatelen.
Hen pristal'no posmotrel na vysokogo temnokozhego cheloveka s
podvizhnym, legko ulybayushchimsya licom, i podumal ob otkaznom liste i
neizbezhnosti poyavleniya dezinfektorov.
- CHui, .prinesi sumku dlya instrumentov.
On otstegnul poyas s blasterom, ponimaya, chto ne smozhet v takom meste
otkryto nahodit'sya pri oruzhii. CHubakka vernulsya s sumkoj i svoim
samostrelom. Oba polozhili oruzhie v sumku dlya instrumentov, i vuki
povesil ee na plecho.
V soprovozhdenii Bolluksa oni vyshli naruzhu, zaperli vneshnij lyuk i
posledovali za Rekkonom. Korpus barzhi tyanulsya s obeih storon pomosta
daleko vnizu. Na drugom konce pomosta paril skimmer s priceplennoj k
nemu rabochej platformoj i nezapertoj kabinoj. Rekkon uselsya na mesto
voditelya, Hen - ryadom s nim, a CHubakka szadi, Bolluks ustroilsya na
rabochej platforme, vcepivshis' v nee s pomoshch'yu servozahvatov, i skimmer
ustremilsya proch' ot barzhi.
- Kak eto ty tak bystro nashel nas? - pointeresovalsya Hen.
- Mne udalos' vyyasnit', na kakoj prichal vas postavyat i kogda vy
dolzhny pribyt'. YA vyehal srazu zhe, kak tol'ko informacionnaya sistema
zaregistrirovala, chto vy na podhode. CHtoby poluchit' dostup na pole,
ponadobilos' sovsem chut'-chut' vremeni. Polagayu, etot droid i est' moj
komp'yuternyj zond?
- V nekotorom rode, - otvetil Hen. Rekkon gnal skimmer na predel'noj
skorosti mezhdu ryadami stoyashchih na prichalah barzh.
- U nego v grudi sidit drugoj apparat, vot on i est' tvoya igrushka.
So vseh storon kosmoport byl okruzhen polyami zreyushchih hlebov, kotorye
pokachivalis' pod nesil'nymi poryvami teplogo vetra. Oglyadyvayas' po
storonam i shchuryas' ot yarkogo solnechnogo sveta, Hen sprosil:
- A chto ty hochesh' skachat' iz komp'yutera Avtarkii, Rekkon?
Tot ispytuyushche vzglyanul na nego, a potom snova vernulsya k rychagam
upravleniya i vyehal na sluzhebnuyu trassu. Hen znal, chto esli ne schitat'
oblasti v neposredstvennoj blizosti ot barzhi, skimmer dolzhen strogo
priderzhivat'sya razreshennyh marshrutov i budet ostanovlen, esli poletit
slishkom vysoko, slishkom bystro ili nad peresechennoj mestnost'yu. Vdali po
polyam polzali gigantskie zemledel'cheskie mashiny-roboty: odni sazhali
rasteniya, drugie uhazhivali za nimi, tret'i byli sposobny za den' ubrat'
urozhaj s ogromnoj ploshchadi.
Rekkon vklyuchil polyarizaciyu vetrozashchity i okon skimmera. Ne dlya togo,
chtoby sdelat' ih nepronicaemymi dlya naruzhnogo nablyudeniya - eto moglo by
vyzvat' podozrenie, - a prosto dlya zashchity ot solnca. Oni slegka
potemneli, vnutri kabiny stalo sumerechno, i u Hena vozniklo oshchushchenie,
tochno on nahoditsya v odnom iz sharov, gde Sabodor derzhit svoih domashnih
zhivotnyh. Uverenno vedya skimmer po doroge mezhdu moryami klonivshihsya k
zemle zlakov, Rekkon sprosil:
- Ty znaesh', v chem sostoit moya missiya zdes'?
- Dzhessa skazala, chto vam samim reshat', rasskazyvat' nam ob etom ili
net. YA chut' ne otkazalsya ot sdelki iz-za etogo, no potom rassudil, chto
na takoj risk mozhno bylo pojti tol'ko iz-za kruglen'koj summy.
Rekkon pokachal golovoj.
- Oshibaesh'sya, kapitan Solo. Rech' idet o poiskah propavshih. YA sobral
gruppu teh, u kogo pri neob®yasnimyh obstoyatel'stvah propali druz'ya ili
rodstvenniki. V poslednee vremya podobnye veshchi nachali proishodit' v
Korporativnom sektore s postoyanstvom, dostojnym luchshego primeneniya. Teh,
kto, kak i ya, razyskival propavshih, uzhe nemalo. YA ponyal, chto eto ne
sluchajnost', i sobral ih. Derzhimsya drug druga i sledim, ne pribudet li
eshche nashego polku. Na dnyah udalos' proniknut' v Info-centr, chtoby dobyt'
nedostayushchie dannye i uvezti ih otsyuda s pomoshch'yu Dzhessy.
Hen zadumchivo pobarabanil pal'cem po oknu. Skazannoe ob®yasnyalo,
pochemu Dzhessa proyavila takoe uchastie v otnoshenii Rekkona i ego gruppy,
pochemu byla polna reshimosti sdelat' vse, chtoby okazat' pomoshch', kotoraya
im trebovalas'. Doch' Doka, po vsej vidimosti, nadeyalas', chto Rekkon,
dobivshis' uspeha v sobstvennyh rozyskah, zaodno pomozhet ej najti otca.
- My nahodilis' zdes' chto-to okolo odnogo standartnogo mesyaca,-
prodolzhal Rekkon, - i bol'shuyu chast' etogo vremeni ya potratil na to,
chtoby najti okna dostupa v ih sistemu. Pri tom, chto schitayus' neplohim
programmistom. Nado skazat', zashchita u nih tshchatel'no produmannaya, no tot,
kto ee delal, bogatym voobrazheniem ne otlichalsya.
Hen podobralsya na siden'e, ne svodya vzglyada s Rekkona.
- I v chem zhe okazalsya sekret?
- Poka ne mogu skazat' tochno, no ya prakticheski uveren i imeyu veskie
dokazatel'stva. Dlya okonchatel'nogo vyvoda mne nuzhna poslednyaya sverka
dannyh s temi, kotorye ya sobirayus' izvlech' iz komp'yutera. Terminaly v
Centre snabzheny vstroennymi ogranichitelyami bezopasnosti. U menya net ni
resursov, ni tehnicheskih detalej, ni vremeni, chtoby samomu
skonstruirovat' ustrojstvo dlya proniknoveniya v sistemu. No ya ne
somnevalsya, chto Dzhessa i ee tehniki sdelayut imenno to, chto mne nuzhno.
Sledovatel'no, risk obnaruzheniya sushchestvenno umen'shitsya.
- Kstati, Rekkon. YA koe-chto vspomnil. Ty skazal, chto est' eshche
kakaya-to vazhnaya prichina, po kotoroj nam sleduet otpravit'sya s toboj v
Centr. CHto eto za prichina?
Na lice Rekkona yavstvenno prostupilo ogorchenie.
- |kij ty nastojchivyj, kapitan. - Hen zhdal. Rekkon, podumav, nachal: -
YA ochen' tshchatel'no otbiral svoih kompan'onov. U kazhdogo iz nih propal
kto-nibud' iz blizkih. I vse zhe...
Hen vypryamilsya.
- Sredi vas est' predatel'.
Rekkon udivlenno posmotrel na nego.
- |to ne prosto dogadka, - prodolzhal Hen. - Poka ya byl u Dzhessy, na
nee napali: korvet Avtarkii poslal zveno istrebitelej, chtoby unichtozhit'
bazu. Korporativnyj sektor slishkom velik, chtoby oni mogli natknut'sya na
nas sluchajno. Vryad li. |to napadenie navodit na mysl' o shpione, no ne
sredi personala samoj bazy, inache SPuny ne stali by vysylat' razvedchika,
a srazu nagryanuli by so vsej svoej moshch'yu. Pohozhe, pod podozreniem u nih
okazalis' neskol'ko solnechnyh sistem, i oni ih proveryali, - on
udovletvorenno otkinulsya nazad, gordyas' tem, chto sumel vystroit' stol'
ubeditel'nuyu logicheskuyu cepochku.
Lico Rekkona zastylo chernoj maskoj. On otvetil Henu:
- Dzhessa peredala nam perechen' mest, gde my smozhem vojti s nej v
kontakt v sluchae nepredvidennyh obstoyatel'stv ili esli obychnaya liniya
svyazi okazhetsya unichtozhena. Po vsej vidimostiu tam znachilas' i eta
sistema.
Solo udivilsya. Obychno Dzhessa nikomu ne doveryala informaciyu takogo
roda. Naverno, dumala, chto Rekkon - ee poslednyaya nadezhda v poiske otca.
- Vse yasno. Sredi vas est' kto-to, kto sluzhit i nashim, i vashim.
Imeyutsya kakie-nibud' predpolozheniya?
- Net. Pravda, dva chlena moej gruppy uzhe pogibli, i sovershenno yasno,
chto sredi nih predatelya ne bylo. Bolee togo, ya ubezhden, chto oni
vychislili ego. Byli opredelennye ukazaniya na eto, kogda ya v poslednij
raz besedoval s odnim iz nih po komp'yuternoj seti. Kak raz pered tem,
kak on pogib. |to ya uchel. Imenno poetomu nikomu ne rasskazal o vashem
pribytii i sam priehal vstrechat' vas. Mne nuzhna vasha pomoshch'. Nuzhno
sdelat' tak, chtoby predatel' ne podnyal trevogu do nashego otleta. YA
vyzval ih vseh v svoyu kontoru, nichego ne utochnyaya.
Teper' ideya proniknoveniya v Centr nravilas' Henu eshche men'she, no on
ponimal, chto pomoch' Rekkonu zhiznenno vazhno. Prezhde vsego dlya togo, chtoby
sam Hen Solo ucelel. Esli predatel' sumeet podnyat' trevogu, ochen' mozhet
byt', chto "Sokol" nikogda bol'she nikuda ne poletit. Dzhessa, za toboj
dolzhok. Nepredvidennaya rabota.
- Kogo eshe ty otobral v svoyu lyubitel'skuyu gruppu?
Pravya skimmerom pochti avtomaticheski, Rekkon otvetil:
- Vtoroj v nashej komande Torm, prikrytie u nego -
rabochij-kontraktnik. Ego sem'ya - nezavisimye zemlevladel'cy s planety
Kajl, v Korporativnom sektore. U nih tam voznikli kakie-to slozhnosti po
voprosam prav na zemlevladenie i po vzaimoraschetam. Neskol'ko chlenov
sem'i ne ustupili davleniyu i v rezul'tate bessledno ischezli.
- Eshche kto?
T-Atuarre. ZHenshina-triani. Rasa s planety Trian na okraine Avtarkii.
Oni zhili tam zadolgo do togo, kak Korporativnyj sektor postavil svoej
cel'yu podmyat' pod sebya vse miry. Avtarkiya hotela annek-sirovat' Trian i
ego kolonii i vstretila dostojnoe soprotivlenie. Muzh Atuarre ischez, syna
u nee otobrali i posadili v tyur'mu. Sudya po vsemu, oni doprashivali Pakku
- eto i est' ee syn - s primeneniem kakih-to osobyh metodov, potomu chto,
kogda Atuarre sumela ego osvobodit', vyyasnilos', chto on ne mozhet
govorit'. On eshche sovsem rebenok... no, kak izvestno, Avtarkiya ne
schitaetsya ni s vozrastom, ni s obychayami. V konce koncov, Atuarre i Pakka
voshli v kontakt so mnoj. Zdes', na Orrone III, ona vystupaet v roli
nachinayushchego agronoma.
Izvivayushchayasya sredi polej doroga vlilas' v osnovnuyu, shirokuyu, vedushchuyu
neposredstvenno k Centru. On uzhe byl viden - nebol'shoj gorodok, kuda
stekalis' dannye so vsego Korporativnogo sektora; zdes' zhe proizvodilis'
neobhodimye raschety, posle chego informaciya uhodila obratno. Operacionnyj
korpus vzdymalsya nad holmami, slovno sverkayushchij kristall.
Rekkon pomolchal, zadumchivo szhav guby, a potom zagovoril snova,
- Poslednego chlena nashej gruppy zovut |ngret. |to sovsem molodoj
chelovek s dobrym serdcem, otzyvchivyj, neravnodushnyj. Ego sestra,
vydayushchijsya uchenyj-yurist, tozhe ischezla, - on snova smolk. - Est' i
drugie, kto razyskivaet svoih propavshih. YA znayu, ih nemalo. Prosto oni
zapugany i poetomu pomalkivayut. No mozhet byt', nam udastsya pomoch' i im
tozhe.
I opyat' v ego slovah, v spokojnom, v sushchnosti, vyrazhenii lica ne bylo
nikakoj pozy, lish' pokoryayushchee obayanie dushevnoj moshchi.
Za myagkoj ulybchivost'yu - vyderzhka, samoobladanie. Golos oratora,
kotoryj on rashodoval edva li v chetvert' sily. Lider s lichnoj,
vystradannoj i kamenno nepokolebimoj ustanovkoj. Uzh ne s ego li golosa
devochka Dzhessa raspevala o morali?
Hen krivo ulybnulsya:
- To, chto ya zdes', vsego lish' chast' opredelennoj sdelki. Tak chto
priberegi shkol'nye boevye pesni do togo momenta, kak ya otchalyu, lady?
Rekkon izumlenno vzglyanul na nego.
- Ty vvyazalsya v takoe delo lish' v nadezhde razbogatet'? - Vzglyad
proshelsya po Henu, tochno korellianina osvetili luchami dvuh fonarikov
sverhu donizu. No, pohozhe, ne v stile Rekkona bylo speshit' s vyvodami.
Dazhe kogda emu prozrachno namekayut, chto vyvod edinstvennyj i ne
prezhdevremennyj. Rekkon vnov' spokojno smotrel na dorogu, legko upravlyaya
mashinoj. - Vneshnee besserdechie - dovol'no izbityj sposob samozashchity, k
kotoromu pribegayut idealisty, ne zhelaya podvergat'sya nasmeshkam so storony
glupcov i trusov, kapitan. No u nego est' i svoya obratnaya storona:
pytayas' takim obrazom zashchitit' svoi idealy, oni riskuyut voobshche utratit'
ih.
V ego slovah tak tesno pereplelis' sarkazm i pohvala, oskorblenie i
kompliment, chto Hen ne smog vot tak, s hodu, otdelit' odno ot drugogo.
- Rekkon, ya - prosto brodyaga. U menya est' otlichnyj korabl' i bol'shoe
zhelanie brodit' sredi zvezd. YA ne vdayus' v filosofskie tonkosti.
Rekkon snova ulybnulsya krupnym podvizhnym rtom, blesnul zubami i
glazami. I neozhidanno vpolgolosa zapel bez slov chto-to ochen' ritmichnoe i
dovol'no bystroe. Pesnya kazalas' znakomoj, u Hena neulovimo mel'knulo v
golove, chto nechto pohozhee peli veterany, obshchayas' mezhdu soboj, bez
mal'kov. A mozhet, on i oshibalsya. Rekkon napeval, vyzhimaya skorost', Hen
pojmal sebya na tom, chto neproizvol'no otbivaet kablukom ritm, i,
nahmurivshis', tryahnul golovoj.
Okazavshis' na territorii Centra, oni poehali po shirokim ulicam. Vse
bylo udobno i dobrotno: chistye, rovnye mostovye, shirokie trotuary,
plotno stoyashchie zdaniya ofisov i bankov, vozvyshayushchiesya nad chastnymi
domami, akkuratnye magaziny i sklady. Dorozhnoe dvizhenie bylo dostatochno
plotnym - mashiny-roboty, gruzovye agregaty, skimmery, bronirovannye
mashiny SPunov i ogromnoe mnozhestvo vsyakih drugih mehanizmov. No Henu
kazalos', chto zdes' tishe, chem na |tti IV. Slovno tshchatel'no vozdelyvaemye
agrarnye kul'tury sluzhili planete zvukoulovitelyami.
Svernuv v poslednij raz, Rekkon v®ehal v podzemnyj garazh i opustilsya
na desyatyj uroven'. Najdya svobodnoe mesto, on vyklyuchil dvigatel' i vyshel
iz skimmera. Partnery posledovali za nim, Bolluks tozhe spustilsya s
platformy. Hen prikrepil svoyu kartochku na zhilet, CHubakka - na sherst'.
Snyav kombinezon i poyas dlya instrumentov, Rekkon zasunul ih v bagazhnik
skimmera, ostavshis' v dlinnom, razvevayushchemsya odeyanii svobodnogo pokroya s
yarkim geometricheskim risunkom. K grudi byla prikreplena kartochka
kontrolera.
Hen pointeresovalsya, kak on razdobyl skimmer i vse ostal'noe.
- Bez osobyh slozhnostej, - ohotno otvetil Rekkon. - YA zhe sumel hotya
by v kakoj-to mere proniknut' v komp'yuternuyu sistemu. Fal'shivyj zapros
na vypolnenie opredelennoj raboty, podmena mesta stoyanki skimmera... |to
elementarno.
CHubakka vzyal sumku dlya instrumentov, a Bolluks shagnul vpered. On
gotovilsya samolichno predstavit'sya i perejti v rasporyazhenie novogo
komandira.
- Dzhessa skazala, chto my s moim avtonomnym komp'yuterom polnost'yu
perehodim v vashe rasporyazhenie.
- Spasibo... Bolluks, kazhetsya? Vasha pomoshch' reshayushche vazhna dlya nas.
Uslyshav eti slova, staryj droid, kazalos', dazhe pohoroshel ot
gordosti. Hen ponyal, chto Rekkon sumel najti put' k ego serdcu ili,
tochnee govorya, k tomu konturu, kotoryj zavedoval povedeniem droida.
Avtarkiya ne pozhalela rashodov na etot Centr; neudivitel'no, chto
Rekkon podvel ih ne k eskalatoru i ne k chelnochnoj mashine, a k
pod®emniku, rabotayushchemu s pomoshch'yu silovogo polya. SHagnuv vnutr', oni
nachali podnimat'sya vverh, stoya, kazalos', pryamo na vozduhe. Na sleduyushchem
urovne v pod®emnik voshli dva tehnika. Vuki, dva cheloveka i droid
prodolzhali podnimat'sya, ih sputniki vhodili i vyhodili; promel'knuli
razlichnye sluzhby, upravlencheskie ofisy i, nakonec, urovni, gde
proishodil process obrabotki postupayushchih i ishodyashchih dannyh. Na
bol'shinstve passazhirov pod®emnika byli nadety tuniki tehnikov. Vremya ot
vremeni nekotorye iz nih obmenivalis' privetstviyami s Rekkonom. Nikto ne
proyavlyal ni k Henu, ni k ego kompan'onam osobogo interesa, iz chego
Henchsdelal vyvod, chto nalichie u kontrolera pomoshchnikov-tehnikov i drozdov
- delo obychnoe.
V konce koncov, na odnom iz urovnej Rekkon, Hen, CHubakka i Bolluks
vyshli. Oni okazalis' na bol'shoj galeree, kotoraya sostoyala iz dvuh
etazhej. Verhnij predstavlyal soboj balkon, obegayushchij galereyu po krugu na
urovne serediny; central'nuyu chast' zanimali pod®emniki.
Rekkon povel vseh po koridoru s zerkal'nymi, slegka tonirovannymi
stenami, polom i potolkom. Vzglyanuv na svoe otrazhenie v stene, Hen
podumal o tom, udastsya li emu najti predatelya i prikonchit' ego.
Razmazat' po etim steril'no chistym stenkam, vozvedennym bezzhalostnoj
Avtarkiej, Odno ne vyzyvalo somnenij - bol'she vsego na svete emu
hotelos' poskoree razdelat'sya so vsemi zabotami i so spokojnoj dushoj
razgonyat' svoj "Sokol" sredi zvezd.
Ostanovivshis' pered odnoj iz zakrytyh dverej, Rekkon prilozhil k nej
ladon' i voshel vnutr'. Ostal'nye posledovali za nim i okazalis' v
prostornoj komnate s vysokim potolkom. Vdol' treh sten stoyali
komp'yuternye terminaly, sistemnye monitory i prochaya komp'yuternaya
periferiya. Mercali ekrany. CHetvertaya stena, raspolozhennaya pryamo naprotiv
dveri, byla prozrachnaya i pozvolyala s vysoty sta metrov videt' pologie
holmy i shirokie, otkrytye solncu ravniny Orrona III. Vdaleke golubela v
mareve vodnaya glad'. Podojdya k etoj stene, Hen poiskal glazami
kosmoport. CHubakka uselsya vozle dveri na skam'yu, po krugu ogibayushchuyu
komnatu, i postavil sumku dlya instrumentov mezhdu dlinnyh, volosatyh lap,
On s pochtitel'noj robost'yu razglyadyval rasstavlennuyu vokrug slozhnuyu
tehniku i smakoval neponyatnye emu zvuki, soprovozhdayushchie rabotu
komp'yuterov. Na lohmatoj fizionomii CHui ustoyalos' vyrazhenie udovol'stviya
i lyubopytstva.
Rekkon povernulsya k Bolluksu.
- Mozhno mne vzglyanut' na to, chto ty prines?
Hen negromko fyrknul, udivlyayas', chto komu-to prihodit v golovu
razvodit' takie ceremonii s prostym droidom.
Bolluks zavel nazad ruki, i plastron na ego grudi otkrylsya.
Fotoreceptor malen'kogo komp'yutera ozhil.
- Privet! - zayavil on.- YA - Sinij Maks.
- Rad slyshat', - otvetil Rekkon svoim udivitel'nym zvuchnym basom.-
Sejchas vash drug osvobodit vas, i my vzglyanem, kakov etot znamenityj
Maks.
- Razumeetsya, ser, - v svoej netoroplivoj manere skazal Bolluks.
V grudi u nego zashchelkalo - eto uderzhivayushchie shtyr'ki vyhodili iz svoih
gnezd, - i Rekkon bez truda vytashchil miniatyurnyj komp'yuter. Maks, sam po
sebe malen'kij, v bol'shih rukah Rekkona kazalsya i vovse kroshechnym.
Zazvenel smeh Rekkona.
- Bud' ty eshche hot' nemnogo pomen'she, Sinij Maks, mne prishlos' by
otkazat'sya ot tvoej pomoshchi.
- Kak mne ponimat' vashi slova? - podozritel'no sprosil Maks.
Rekkon peresek komnatu i podoshel k .odnomu iz rabochih stolov.
- |to prosto shutka, Maks.
Stol - tolstaya plita na edinstvennoj podporke - byl ustavlen slozhnymi
priborami, vokrug kotoryh valyalos' mnozhestvo melkih detalej. S krayu
lezhala universal'naya klaviatura.
- Nu chto, pristupim, Maks? - sprosil Rekkon. - Snachala ya skormlyu tebe
koe-kakoe programmnoe obespechenie, informaciyu o tom, kak vzlomat'
sistemu, a potom podklyuchu k osnovnoj seti.
- Mozhete vy vvesti eti dannye na Forb Bazike? - propishchal Maks tonkim,
detskim goloskom, neterpelivo - tochno rebenok, kotorogo ozhidalo
interesnoe priklyuchenie.
- Bez problem. U tebya est' gnezdo pod standartnyj raz®em?
Rekkon poiskal na stole, nashel nuzhnyj shnur i podsoedinil k Maksu.
Dostal iz karmana disk, vstavil ego v shchel' v stole, probezhalsya pal'cami
po klaviature. Fotoreceptor Maksa potemnel - vse vnimanie malen'kogo
komp'yutera teper' bylo udeleno vvodu. Ozhili neskol'ko ekranov, na nih s
ogromnoj skorost'yu zamel'kala informaciya, kotoruyu zaglatyval Maks.
Podojdya k Henu, vse eshche stoyashchemu u "okna", Rekkon protyanul emu vtoroj
disk, kotoryj vzyal so svoego rabochego stola.
- Zdes' novye ID korablya dlya otkaznogo lista. Izmeni vsyu ostal'nuyu
dokumentaciyu v sootvetstvii s nimi, i v predelah Korporativnogo sektora
u tebya bol'she ne budet problem, svyazannyh s konfiguraciej korablya.
Prezhde chem ubrat' disk, Hen raz-drugoj podbrosil ego na ladoni. Vozniklo
i ne unimalos' serdcebienie ot odnoj mysli, kakie vozmozhnosti pered nim
otkryvalis'.
- Nu vot, ostalos' sdelat' sovsem nemnogo, - prodolzhal Rekkon. -
Ostal'nye chleny gruppy vot-vot dolzhny pribyt', i Maks s ego
vozmozhnostyami, kak mne kazhetsya, bystro spravitsya s zadachej. No vot beda
- vam ne meshalo by perekusit', a eto kak-to vyletelo u menya iz golovy.
Vinovat, moya oploshnost'.
Hen pozhal plechami.
- Rekkon, ya, konechno, nichego ne imeyu protiv togo, chtoby poest',
vypit' i oznakomit'sya s prichudlivymi mestnymi obryadami. No esli ty v
samom dele hochesh' dostavit' mne udovol'stvie, zakruglis' zdes' kak mozhno
bystree, i vse. - On obvel vzglyadom komnatu so vsemi ee neponyatnymi
prisposobleniyami i mercayushchimi ekranami. - Ty dejstvitel'no razbiraesh'sya
v komp'yuterah ili sumel poluchit' etu rabotu tol'ko za schet svoego
obayaniya?
Rekkon, uhvativshis' rukami za otvoroty kostyuma, zadumchivo smotrel v
okno.
- Po svoim sklonnostyam i rodu zanyatij ya uchenyj, kapitan. Poluchil
horoshee obrazovanie, kak v oblasti duha, tak i tela; v chastnosti, imeyu
obshirnye znaniya v sfere prikladnyh nauk. Poteryal schet svoim stepenyam i
nagradam, a specializiruyus' v tom, chem zanimayutsya v etom Centre. V
chastnosti, mnogo zanimalsya problemami vzaimosvyazi mezhdu organicheskim i
neorganicheskim razumami. No zdes', nesmotrya na vse eto, ya poyavilsya s
poddel'nymi dokumentami, potomu chto hotel ostat'sya vne podozrenij. Moe
edinstvennoe zhelanie - otyskat' svoego plemyannika. I drugih, konechno.
- Pochemu ty dumaesh', chto oni zdes'?
- Ih zdes' net, no ya ubezhden chto svedeniya ob ih mestonahozhdenii mozhno
najti tol'ko tut. I kak tol'ko. Maks pomozhet mne, proanalizirovav vsyu
glavnuyu informaciyu, ya budu znat', kuda sleduet otpravit'sya, chtoby ih
najti.
- Do sih por ty ni razu ne upominal o tom, kto propal u tebya lichno, -
skazal Hen.
U nego mel'knula mysl', chto eshche nemnogo, i on zagovorit v duhe samogo
Rekkona. Ishodyashchie ot etogo cheloveka flyuidy yavno nesli v sebe zarazu,
Rekkon proshagal k protivopolozhnoj stene, ostanovilsya okolo CHubakki, s
otsutstvuyushchim vidom vzyal stul i sel. Hen prisoedinilsya k nemu.
- YA vyrastil etogo mal'chika, kak svoego sobstvennogo syna. On byl eshche
malyshom, kogda ego.roditeli pogibli. Ne tak davno menya priglasili na
prepodavatel'skuyu rabotu v universitet Avtarkii na Kalle. |to vysshee
uchebnoe zavedenie, prednaznachennoe v osnovnom dlya molodezhi Avtarkii.
Izuchayut tam tehnicheskie nauki, kommerciyu i voprosy upravleniya,
gumanitarnym naukam udelyaetsya minimum vnimaniya. Takoj staryj "ledorub",
kak ya, tozhe mog im prigodit'sya, a platili oni bolee chem prilichno. Kak
plemyannik universitetskogo prepodavatelya, mal'chik poluchil dostup k
vysshemu obrazovaniyu, no vot tut-to i nachalis' nepriyatnosti. On uvidel,
kak Avtarkiya dushit vse, chto hotya by v kakaj-to stepeni ugrozhaet ee
blagopoluchiyu. Gnet Avtarkii bezzhalosten. Mal'chik eto ponyal. On nachal
govorit', chto on dumaet po etomu povodu, i vyzyval drugih studentov na
podobnye razgovory, - poglazhivaya borodu, Rekkon celikom ushel v mysli o
proshlom. - YA sovetoval plemyanniku prekratit' eti razgovory, hotya i
ponimal, chto on prav. No yunost' ved' schitaet nedostojnym otrekat'sya ot
svoih ubezhdenij, a ya uzhe dostig togo vozrasta, kogda ponimaesh', chto
pryamym davleniem nichego ne dob'esh'sya. U mnogih studentov, kotorye
prislushivalis' k moemu plemyanniku, roditeli zanimali v Avtarkii vysokie
posty. Estestvenno, ego vystupleniya ne mogli dolgo ostavat'sya
nezamechennymi. |to bylo trudnoe vremya: ya ne mog prosit' mal'chika zabyt'
o sovesti, no vse vremya boyalsya za nego. I reshil pojti na pozornyj
kompromiss, otkazat'sya ot svoej dolzhnosti. No ne uspel sdelat' etogo -
moj plemyannik poprostu ischez. YA, konechno, obratilsya v policiyu
bezopasnosti. Oni sdelali vid, budto razvivayut burnuyu deyatel'nost', no
na samom dele yavno ne sobiralis' sebya utruzhdat'. Togda ya sam stal
rassprashivat' lyudej i vyyasnil, chto ischezlo nemalo drugih, kto posmel
bespokoit' Avtarkiyu. YA nashel nekotoryh - eto okazalos' sovsem netrudno.
Ostorozhno - ochen' ostorozhno, pover' mne, kapitan, - ya sobral gruppu teh,
kto poteryal kogo-to iz blizkih, i my nachali dejstvovat' v tom
napravlenii, chtoby proniknut' v Centr. Mne stalo izvestno ob
ischeznovenij otca Dzhessy, Doka, kak, ego nazyvayut, YA svyazalsya s nej, i
ona soglasilas' pomoch' nam.
- I poetomu my sejchas sidim zdes', - prerval ego Hen. - No ya vse
ravno ne ponimayu - pochemu imenno zdes'?
Rekkon zametil, chto mel'teshenie simvolov na ekranah prekratilos'. On
podnyalsya, sobirayas' vernut'sya k Maksu.
- Vse eti ischeznoveniya imeyut mezhdu soboj chto-to obshchee. Avtarkiya
stremitsya izbavit'sya ot teh, kto nastroen protiv nee i ne skryvaet
etogo. Ona vosprinimaet estestvennuyu dlya lyubogo myslyashchego sushchestva
reakciyu .kak organizovannuyu ugrozu. Mne kazhetsya, Avtarkiya sobrala vseh
svoih protivnikov v odnom meste, gde-to poblizhe k centru...
- Inymi slovami, - prerval ego Hen, - ty schitaesh', chto Avtarkiya
poprostu voruet lyudej? Rekkon, ty slishkom dolgo ne otryvalsya ot svoih
ekranov.
Zamechanie, kazalos', nichut' ne obidelo Rekkona.
- Ne dumayu, chto dazhe sredi dolzhnostnyh lic Avtarkii ob etom znayut
mnogie. Kto mozhet skazat', kak vse nachinalos'? Kakomu-to nezametnomu
chinovniku sluchajno prishla v golovu interesnaya mysl'; tot, kto stoit nad
nim, v vide isklyucheniya otnessya k nej ser'ezno. Dal'she nachinaetsya
kancelyarskaya rabota, vzveshivayutsya vse za i protiv, i postepenno
vyrisovyvayutsya kontury proekta, kotoryj stanovitsya lyubimym detishchem
kakogo-nibud' vysokopostavlennogo rukovoditelya. Vlast' i paranojya,
sostavlyayushchie sut' Avtarkii, - prekrasnaya pitatel'naya sreda dlya podobnogo
varianta, i rano ili pozdno on neizbezhno dolzhen byl vozniknut'. Esli
real'noj oppozicii ne sushchestvuet, ee nedostatok s uspehom vozmestit
podozritel'nost'.
Govorya vse eto, Rekkon podoshel k rabochemu stolu i otklyuchil Maksa.
- Material i v samom dele ochen' interesnyj, - prozhurchal malen'kij
komp'yuter.
- Pozhalujsta, proyavlyaj chut' pomen'she entuziazma, - prositel'nym tonom
proiznes Rekkon i vzyal Maksa so stola, - inache u menya voznikaet
oshchushchenie, budto ya vtyagivayu v prestupnuyu deyatel'nost' rebenka. -
Komp'yuter nacelil na nego svoj fotoreceptor. - Ty ponyal vse, chto videl?
- Eshche by! Tol'ko dajte mne shans, i ya dokazhu eto!
- Dam. Razvyazka priblizhaetsya, - Rekkon podnes Maksa k odnomu iz
terminalov i opustil ego na stol ryadom s nim. - U tebya est' adapter
standartnogo dostupa? - vmesto otveta v boku komp'yutera otkrylos'
kroshechnoe otverstie, i ottuda poyavilsya metallicheskij provod. - Horosho,
prosto otlichno, Rekkon podvinul Maksa poblizhe k terminalu, i Maks
podklyuchilsya. Receptor i graduirovannaya shkala vokrug nego nachali
vrashchat'sya tuda i obratno po mere togo, kak Maks nashchupyval optimal'nyj
variant soedineniya.
- Pozhalujsta, nachinaj, kak tol'ko budesh' gotov, - skazal Rekkon
Maksu, snova usazhivayas' mezhdu Henom i CHubakkoj. - Emu predstoit proseyat'
prosto neveroyatno ogromnoe kolichestvo dannyh, - prodolzhal on, obrashchayas'
k partneram, - hotya on smozhet i sam ispol'zovat' sistemu, chtoby ona
pomogala emu v rabote. Sushchestvuet mnozhestvo zashchitnyh blokov; chtoby najti
nuzhnye okna, dazhe Sinemu Maksu ponadobitsya nekotoroe vremya.
Vuki zavorchal, vyrazhaya somneniya otnositel'no togo, mozhno li voobshche
najti v seti informaciyu, v kotoroj nuzhdalsya Rekkon.
- Mesto, gde ih pryachut, otkrytym tekstom zdes' nigde ne ukazano,
CHubakka, - poyasnil Rekkon. - Maks dolzhen najti ego okol'nym putem, tochno
tak zhe, kak my inogda otvodim vzglyad, chtoby kraeshkom glaza zametit'
tuskluyu zvezdu, kotoruyu napryamuyu ne uvidish'. Maks proanaliziruet otchety
shtabnyh rabotnikov, marshruty patrul'nyh i zanimayushchihsya dostavkoj
prodovol'stviya korablej, vse vozmozhnye peregovory mezhdu nimi, zapisi v
bortovyh zhurnalah i mnozhestvo drugih veshchej. My uznaem, gde
ostanavlivayutsya korabli Avtarkii, skol'ko sluzhashchih po najmu ukazyvaetsya
v platezhnyh vedomostyah na razlichnyh poseleniyah i kakogo.roda rabotu oni
vypolnyayut. Sopostaviv vsyu etu informaciyu, my uznaem, gde Avtarkiya derzhit
teh, kto, kak ona schitaet, pletet protiv nee set' obshirnyh zagovorov.
Rekkon vskochil i prinyalsya bystro shagat' po komnate tuda i obratno,
prihlopyvaya pravoj ladon'yu levuyu; etot zvuk poluchalsya u nego ochen'
otchetlivym i gromkim. Kak vystrely iz tyazhelogo karabina.
- |ti glupcy, eti nachal'niki i stremyashchiesya ugodit' im melkie
chinovniki, so svoimi poiskami vraga i shirokoj set'yu osvedomitelej, vse
vmeste oni sozdali takuyu atmosferu, v kotoroj hudshie ih opaseniya prosto
obrecheny stat' real'nost'yu. Prorochestvo osushchestvlyaetsya. Esli by rech' ne
shla o zhizni i smerti, eto mozhno bylo by vosprinyat' kak zluyu shutku!
Otkinuvshis' k stene, Hen s krivoj usmeshkoj nablyudal za Rekkonom.
Neuzheli etot uchenyj - I v samom dele vidat' po nemu, chto uchenyj, -
dejstvitel'no polagaet, chto tol'ko chinovniki Avtarkii takie, a vse
ostal'nye lyudi drugie? Da, v kotoryj raz mozhno voochiyu ubedit'sya: stoit
tol'ko dopustit', chtoby tvoya samozashchita oslabela, i nachat' tratit' vremya
na idealisticheskie zavihreniya, i tebya zhdet tochno takoj zhe shok, kakoj
ispytal Rekkon. Imenno poetomu Hen Solo predpochitaet imet' delo ne s
lyud'mi, a so zvezdami.
On zevnul, postaravshis' sdelat' eto kak mozhno vyrazitel'nee.
- Konechno, Rekkon, ot Avtarkii luchshe derzhat'sya podal'she. Ved' eto
moshch', chto ni govori. Korabli, oruzhie, den'gi, rabochaya sila, oborudovanie
- i vse v ogromnyh kolichestvah. CHto etomu mogut protivopostavit'
pravednye mysli i chistye ruki?
Rekkon ulybnulsya serdechnoj ulybkoj. Ne naigrannoj.
- Vzglyani na sebya, kapitan. V soobshchenii Dzhessy o tebe skazano
nemnogo. Odnako yasno, chto, prosto zhivya toj zhizn'yu, kotoraya tebe
nravitsya, ty uzhe nanosish' smertel'noe oskorblenie Avtarkii. O, ya ne
rasschityvayu, chto ty nachnesh' razmahivat' flagom svobody ili izrekat'
banal'nosti. No esli ty schitaesh' Avtarkiyu pobeditel'nicej, pochemu ne
igraesh' na ee storone? Ploho obrashchayas'.s naivnymi mal'chikami ili starymi
uchenymi-idealistami, Avtarkiya ne riskuet navlech' na sebya bedu. No, -
Rekkon posmotrel Henu v lico. Glaza ego byli odnovremenno chernymi i
svetlymi. V nih luchilsya svet. - No, vse sil'nee meshaya zhit' nepokornym,
praktichnym sozdaniyam s yarko vyrazhennoj individual'nost'yu - vot takim,
kak ty so svoim drugom, - Avtarkiya v konce koncov i v samom dele sozdast
silu, kotoraya smozhet real'no protivostoyat' ej.
Hen vzdohnul.
- Rekkon, luchshe by ty ne prinimal vse eto tak blizko k serdcu. A chto
kasaetsya menya i CHubakki, to ty nas yavno s kem-to pereputal. My prosto
voditeli gruzovika. My ne rycari-dzhedai i ne Synov'ya Svobody.
Rekkon ne uspel nichego vozrazit'. So storony dveri poslyshalos'
zhrkzhanie, i chej-to golos proiznes v interkom: '
- Rekkon! Otkroj dver'!
CHuvstvuya, kak v zhivote razlivaetsya holod, Hen pojmal blaster,
broshennyj emu CHubakkoj. Vuki tozhe vyhvatil svoj samostrel i nacelil ego
na dver'.
Rekkon vstal mezhdu Henom s CHubakkoj i dver'yu.
- Bud' lyubezen, kapitan, uberi oruzhie. |to Torm, ya tebe o nem
govoril. No dazhe esli by eto okazalsya ne on, mozhet byt', imelo by smysl
snachala vyyasnit', v chem delo, a potom uzh strelyat'?
Hen skrivilsya.
- Obychno ya predpochitayu strelyat' pervym, Rekkon, poskol'ku v protivnom
sluchae al'ternativy mozhet prosto ne byt'.
Nevoennomu voennogo trudnovato ponyat'. Tem ne menee, Hen opustil
oruzhie. CHubakka posledoval ego primeru. Rekkon vklyuchil mehanizm,
otkryvayushchij dver'.
Dvernaya panel' skol'znula vverh, i pered nimi predstal muzhchina,
rostom primerno s Hena, no s bolee massivnym torsom, muskulistymi rukami
i shirokimi, grubovatymi ladonyami. Na pravil'nom lice s vysokimi skulami
stranno smotrelis' trevozhnye, begayushchie svetlo-golubye glaza. Golovu
ukrashala kopna dlinnyh yarko-ryzhih volos.
Mechushchijsya vzglyad prygnul na Hena i CHubakku, pravaya ruka reflektorno
dernulas' k zadnemu karmanu kombinezona. Glaza strel'nuli po storonam.
Uvidev stoyavshego u stola Rekkona, chelovek sdelal vid, budto prosto
vytiraet ladon' o shtany. Rekkon priuchaet svoyu komandu ne strelyat' bez
krajnej nuzhdy, a Hen ponimal reakciyu etogo ryzhevolosogo. Ochen' horosho
ponimal, osobenno kogda vspomnil, chto nekotorye chleny etoj komandy uzhe
pogibli.
Soobrazhal Torm, odnako, dostatochno bystro.
- My uletaem? - sprosil on, edva pereshagnuv porog.
- Nemnogo pogodya, - Rekkon zhestom ukazal na Sinego Maksa,
podklyuchennogo k sisteme. - Sovsem skoro my budem raspolagat' toj
informaciej, v kotoroj nuzhdaemsya. |to kapitan Solo i ego naparnik
CHubakka, oni vyvezut nas s planety, kak tol'ko my budem gotovy. Gospoda,
pozvol'te predstavit' vam Torma, odnogo iz moih tovarishchej.
Torm, yavno uspokoivshis', naklonil golovu v storonu partnerov, no tut
zhe podoshel k Sinemu Maksu, s interesom razglyadyvaya ego. Hen posledoval
za nim. Ochen' veroyatno, chto kto-to v etoj kompanii byl stukachom, i on
hotel poznakomit'sya s kazhdym iz nih poblizhe, v nadezhde, chto eto pomozhet
emu obezopasit' i sebya, i korabl'.
- Ne ochen' vpechatlyaet, ne pravda li? - sprosil Torm, kivaya na Maksa.
- Ne slishkom, - s pritvornoj lyubeznost'yu otvetil Hen.
Torm kivnul. - Kak ty dumaesh', Rekkon najdet to, chto ishchet? YA imeyu v
vidu, ved' eto vasha edinstvennaya nadoeda najti propavshih rodstvennikov?
Ili ya ne dolzhen zadavat' takih voprosov?
Torm ustremil na nego otkrytyj, iskrennij vzglyad.
- |to - ochen' lichnoe delo, kapitan. No, poskol'ku pod ugrozoj i tvoya
sobstvennaya bezopasnost', ty, ya polagayu, vprave znat'. Da, esli ne
udastsya takim sposobom vyyasnit', gde moi otec i brat, ya ne znayu, kak eshche
podstupit'sya k resheniyu etoj problemy. Vse svoi nadezhdy my vozlagaem na
ego ideyu, - on brosil vzglyad na Rekkona, kotoryj ob®yasnyal CHubakke, chto
za oborudovanie ustanovleno v komnate. - YA ne srazu poveril v nego, no
potom uvidel, chto Avtarkiya special'no zatyagivaet rassledovanie. YA
zadavalsya desyatkami voprosov, rassprashival kogo mozhno bylo... cepochka:
vopros - otvet - sleduyushchij vopros... |ta cepochka i privela menya k
Rekkonu, i ya ponyal, chto drugogo vyhoda net; esli kto i pomozhet, to
tol'ko on; - Torm govoril nervno, bystro, golos sadilsya ot volneniya,
kogda on vspominal perezhitoe i dumal o teh, kto zhdal spaseniya. Torm
umolk na sekundu, perevel dyhanie. Potom vstryahnulsya i zagovoril snova.
- Vzyavshis' za vypolnenie etoj zadachi, ty, kapitan Solo, proyavil
beskorystie, dostojnoe vsyacheskogo voshishcheniya. Nemnogie po dobroj vole
risknuli by...
- Ne delaj pospeshnyh vyvodov, - oborval ego Hen. - Ty oshibsya. YA zdes'
potomu, chto zaklyuchil vygodnuyu sdelku, Torm. YA isklyuchitel'no delovoj
chelovek. Letayu radi deneg i vsegda vozhu nosom po storonam, ne zapahnet
li imi. YAsno?
- Vpolne. Spasibo, chto raz®yasnil, kapitan. Postarayus' vpred' byt'
tochnee.
Dver' snova zazhuzhzhala. Na etot raz Hen i CHubakka ne shvatilis' za
oruzhie, ogranichilis' vzglyadami: drug na druga, na Rekkona (on kivnul),
na dver'. Rekkon vpustil srazu dvuh svoih tovarishchej po zagovoru. Teh
samyh triani, mat' i syna. Vzroslaya osob' zhenskogo pola etoj rasy rostom
edva li dostavala Henu do podborodka. Gibkaya, ochen' skladnen'kaya,
obtekaemoj formy, s toj gracioznoj medlitel'nost'yu v dvizheniyah, za
kotoroj ugadyvalas' gotovnost' k molnienosnomu pryzhku. Ochen' krupnye
zheltozelenye glaza na neulybchivom lice, nemoj vyzhidatel'nyj vzor,
rasshiryayushchijsya vertikal'nyj zrachok, bezdonno-chernyj. Blestyashchaya gladkaya
shkurka, polosataya na spine i bokah, na lice, gorle i perednej chasti
grudi byla bledno-kremovoj. Meh na golove byl dlinnyj, obrazovyval
gustuyu grivu, opuskayushchuyusya na plechi. Vsya odezhda, kak eto prinyato u
predstavitelej ee rasy, sostoyala iz poyasa na bedrah, s karmanami i
petlyami-dlya instrumentov i oruzhiya. Sugubo funkcional'naya odezhda, bez
ukrashenij. Ona kazalas' obnazhennoj, no to byla ne nagota zhenshchiny -
nagota gotovoj k shvatke sily.
- Atuarre, - predstavil ee Rekkon.
Vmeste s nej prishel ee syn, Pakka. Miniatyurnaya kopiya svoej materi,
vdvoe men'she nee rostom, no bolee temnogo okrasa i ne takoj strojnyj i
gracioznyj. On byl po-detski zabavno neuklyuzh, i meh vse eshche skoree
napominal puh, no glaza izluchali nedetekuyu .mudrost' i pechal'. Mat'
aktivno uchastvovala v razgovore, a Pakka ne proiznes ni slova. Nu da,
vspomnil Hen, Rekkon govoril, chto posle, tyur'my Pakka poteryal dar rechi.
Na kutenke tozhe byl poyas s karmanami.
Tonkim ostrym kogtem Atuarre ukazala na Hena i CHubakku.
- CHto oni tut delayut? - sprosila ona, opasno zhmuryas'. Golos
protyazhnyj, s dolgimi glasnymi, chutochku v nos.
- Oni zdes', chtoby pomoch' nam skryt'sya, - ob®yasnil Rekkon. - I eshche
oni prinesli s soboj tot element komp'yutera, bez kotorogo ya ne mog
poluchit' poslednie nedostayushchie dannye. Poka zdes' ne hvataet tol'ko
|ngreta. Vse eshche. YA ne sumel vojti s nim v kontakt, no ostavil kodovoe
soobshchenie na avtootvetchike, tak chto on obyazan svyazat'sya so mnoj.
Atuarre zametno razvolnovalas'.
- |ngret ne proveryaet zapisi na svoem avtootvetchike i ne otvechaet na
vyzovy. YA iz etogo delayu vyvod, chto on vryad li doberetsya syuda. YA
uverena, chto ego kvartira pod nablyudeniem. U triani osoboe chut'e, my ne
oshibaemsya v takih veshchah. Rekkon, mne kazhetsya, |ngret libo ubit, libo
shvachen.
Lider malen'koj, no otvazhnoj gruppy tyazhelo opustilsya na stul. Na
mgnovenie Henu pokazalos', chto sila i reshimost' .pokinuli Rekkona. Net,
vidimost' obmanchiva: on ne predavalsya poka tol'ko veroyatnomu goryu, on
dumal. Potom snova podnyal golovu.
- U menya tozhe voznikali takie opaseniya, - priznalsya on. - |ngret ne
stal by sutkami ne vyhodit' na svyaz', chto by ni sluchilos'. V etom
voprose ya polnost'yu polagayus' na tvoyu intuiciyu, Atuarre. Da, nam sleduet
ishodit' iz togo, chto ego, vozmozhno, uzhe net v zhivyh. .
- |ti slova prozvuchali kak okonchatel'nyj prigovor. Pohozhe,
stalkivat'sya s neob®yasnimymi ischeznoveniyami Rekkonu bylo ne vpervoj. Hen
pokachal golovoj: s odnoj storony - vlast' Avtarkii pochti absolyutna, s
drugoj - net nichego bolee sushchestvennogo, chem druzhba i semejnye svyazi.
Hen Solo, bezdomnyj odinochka i realist, vosprinimal eto kak o-o-ochen'
bol'shoe nesootvetstvie.
- Otkuda izvestno, chto on tot, za kogo sebya vydaet? - trebovatel'no
sprosila Atuarre, ukazav na Hena.
- Kapitan Solo i ego drug, CHubakka, pribyli k nam ot Dzhessy. Polagayu,
ej vse doveryayut? Prekrasno. My uletim, kak tol'ko smozhem. Boyus', ni u
kogo iz nas uzhe ne budet vremeni na sbory ili dazhe na to, chtoby
svyazat'sya s kem-nibud'.
Pakka molcha razglyadyval Hena i CHubakku, derzhas' za lapu materi.
- Kogda?
Rekkon podoshel k Maksu. Pochti srazu zhe fotoreceptor malen'kogo
komp'yutera povernulsya v ego storonu.
- Gotovo! - prochirikal Maks.
Poluprozrachnyj disk vyskol'znul iz shcheli v boku terminala. Rekkon
vzolnovanno shvatil ego.
- Prekrasno! Teper' nuzhno sravnit' poluchennye dannye s kartami
poselenij Avtarkii...
- |to eshche ne vse, - vypalil Maks. Rekkon nahmuril gustye brovi,
- CHto eshche, Sinij Maks?
- Nahodyas' v sisteme, ya ee protestiroval. Nu, vy ponimaete, chtoby
luchshe chuvstvovat'. Vrubat'sya tak zdorovo! Koroche govorya, policiya
poluchila signal trevogi, ukazyvayushchij na eto zdanie. I dazhe, po-moemu, na
etot uroven'. SPuny uzhe idut syuda.
Atuarre zashipela i prityanula k sebe syna. Lico Torma ostalos'
besstrastnym, no Hen zametil, chto u nego zadergalsya ugolok rta. Nervnyj
tik. Rekkon spryatal disk s dannymi v karman i vytashchil ottuda bol'shoj
dezintegrator. Hen uzhe pristegnul poyas s blasterom, a CHubakka perekinul
patrontash s boepripasami cherez plecho i otshvyrnul pustuyu sumku dlya
instrumentov v storonu.
- V sleduyushchij raz, kogda menya opyat' potyanet prinyat' odno iz etih
zamanchivyh predlozhenij, - doveritel'no skazal Hen svoemu partneru, -
derzhi menya pokrepche, poka iskushenie ne projdet.
CHubakka zavorchal - deskat', mozhesh' ne somnevat'sya, tak i budet.
Torm dostal iz zadnego karmana pistolet, Atuarre iz karmana poyasa eshche
odin. Dazhe malysh Pakka, kak vyyasnilos', byl vooruzhen: on vytashchil iz
poyasa malen'kij, pohozhij na igrushechnyj, pistolet.
- Maks, - sprosil Rekkon, - vy vse eshche v seti? - Maks dal ponyat', chto
da. - Horosho. Teper' najdite plany, v sootvetstvii s kotorymi v Centre
proishodit razvertyvanie podrazdelenij, vyzvannyh po trevoge. V kakih
koridorah, mestah ih peresecheniya i na kakih urovnyah zanimayut pozicii
SPuny?
- Zaprosto, - otvetil Maks, - no, esli hotite, ya mogu eshche rasschitat',
kak probrat'sya mimo nih.
Hen navostril ushi: nedomerok sboltnul chto-to interesnoe.
Kroshechnyj komp'yuter terpelivo ob®yasnil:
- Policejskie dolzhny po trevoge razvertyvat'sya takim obrazom, chtoby
perekryt' vse vozmozhnye puti dostupa v pomeshchenie, kotoroe nahoditsya pod
podozreniem. YA mogu sdelat' tak, chtoby v drugih mestah srabotali drugie
signaly, togda policejskie rassredotochatsya.
- Mozhet, v rezul'tate ne vse oni uberutsya s nashego puti, - zametil
Hen,- no, po krajnej mere, ih budet gorazdo men'she. Davaj, Maks, - tut
emu v golovu prishla eshche odna mysl'. - Podozhdika sekundu. Ty mozhesh'
sdelat' tak, chtoby lozhnyj signal trevogi srabotal gde-nibud' v drugom
meste?
Golos Maksa zazvenel ot gordosti.
- V lyuboj tochke Orrona III, kapitan. |ta set' raspolagaet takimi
vozmozhnostyami, chto pochti vseh policejskih mozhno podcepit' na kryuchok. CHem
bol'she oni budut zanyaty tam, tem men'she ih okazhetsya zdes', pravil'no,
kapitan?
- Ne slabo. Nu, davaj, vleplyaj po polnoj programme: kak budto u nih
pozhar v... khm, v lesu, v pole, bunt v barakah, zavaruha v kafe, koroche,
vse, chto ugodno, po tvoemu vyboru. I vot tak po vsej planete.
Esli u nih na orbite i vpravdu est' patrul'naya barzha, ne isklyucheno,
chto na nej tozhe ustanovlena sistema signalizacii na sluchaj trevogi.
Bolluks, kotoryj do sih por pomalkival, sidya v storone, teper'
podoshel k terminalu, chtoby spryatat' Maksa, kak tol'ko tot vypolnit svoyu
rabotu. Rekkon vstal ryadom s nim.
- Otsyuda mozhno vybrat'sya dvumya putyami, - soobshchil vysokij zvonkij
golos. Maks yarko svetilsya.
Na ekrane tut zhe voznikla shema. Na nej byli oboznacheny dva puti, oba
veli obratno k galeree s pod®emnikami, na odnom .iz kotoryh oni pribyli
syuda. Odin put' prolegal po etomu zhe etazhu, drugoj - po sleduyushchemu nad
nim. V koridorah zagolosili signaly trevogi. Po ekranam pobezhala ryab' -
elektricheskaya set' sreagirovala na vmeshatel'stvo Maksa. Dovol'nyj soboj,
Maks dobavil. Svet voobshche pogas, i v komnate stalo by sovsem temno, esli
by ne svet, l'yushchijsya skvoz' prozrachnuyu stenu. Avtematika Centra
otklyuchila osnovnye istochniki energii: situaciya rascenivalas' eyu
predpolozhitel'no kak avarijnaya. Signaly trevogi, odnako, prodolzhali
zavyvat' - oni rabotali na rezervnyh istochnikah.
- Osveshchenie v koridorah budet ochen' slabym, na rezervnoj moshchnosti, -
skazal Rekkon, kogda vse podoshli k dveri i stoyali, gotovye uhodit'.
Rekkon obvel gruppu svetlym vzglyadom chernyh glaz. - Vozmozhno, nam i
udastsya nezametno vyskol'znut'.
Ochen' berezhno on pomestil Maksa na mesto. Kogda plastron na grudi
Bolluksa zakrylsya, staryj droid vsled za Rekkonom prisoedinilsya k
ostal'nym.
- Esli mne pozvoleno budet vyskazat'sya, - skazal on,- iz vseh
prisutstvuyushchih ya men'she vseh budu vyzyvat' podozrenie. YA mog by idti
vperedi, na sluchaj, esli nam vstretyatsya predstaviteli vlasti.
- |to imeet smysl, - otvetila Atuarre. - SPuny ne stanut teryat' ni
vremeni, ni zaryadov na droida. Konechno, oni navernyaka ostanovyat ego, no
eto posluzhit nam predosterezheniem. Tak my smozhem izbezhat' lovushki.
Dver' v kotoryj raz skol'znula vverh, i Bolluks s poskripyvaniem i
lyazgan'em dvinulsya po koridoru. Ostal'nye shli chut' pozadi - snachala
Rekkon i Hen, potom Torm, Atuarre s Pakkoj i, nakonec, CHubakka, kotoryj
zamykal shestvie, derzha samostrel nagotove. CHui byl nacheku. On sledil, ne
tol'ko za tem, chto proishodit szadi, no i za samimi zagovorshchikami. V
komande, skoree vsego, byl predatel', i doveryat' nel'zya bylo nikomu,
ponimali Hen s CHubakkoj. Nikomu, dazhe, kak ni strashno, Rekkrnu. Stoilo
lyubomu iz gruppy sdelat' hotya by odno nevernoe dvizhenie, i vuki ulozhil
by ego na meste.
Skoro i nastorozhenno idya po koridoru, gruppa doshla do povorota, i
Bolluks pervym zavernul za ugol. Ostal'nye ne uspeli sdelat' i shaga, kak
uslyshali:
- Stoj! Nu-ka, droid, podojdi syuda!
Hen ostorozhno vyglyanul iz-za ugla i uvidel, chto Bolluksa so .vseh
storon okruzhili vooruzhennye SPuny. On dazhe rasslyshal obryvki razgovora:
neopasno, droida v osnovnom rassprashivali o tom, kogo ili chto on videl.
Bolluks vytyanulsya pered nimi, velikolepno izobrazhaya, chto on nichego ne
znaet i voobshche kontury u nego chut' li ne na poslednem izdyhanii. Pozadi
stolpivshihsya vokrug nego SPunov koridor otkryvalsya v galereyu s
pod®emnikami, no dobrat'sya tuda poka ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
- Zdes' ne projti, - skazal Hen.
- Ostaetsya drugoj put', no on huzhe, - otvetil Rekkon. - Idite za
mnoj.
Oni pobezhali tem zhe putem, kakim prishli, no, vvernuv v sleduyushchij
koridor, uslyshali topot SPunov. No ne uspeli oni sdelat' i neskol'kih
shagov, kak s protivopolozhnoj storony doneslis' zvuki - priblizhalsya eshche
odin otryad.
- K blizhajshej lestnice! - rasporyadilsya Hen, i Rekkon kivnul. Odin za
drugim gruppa nyrnula v dver'. - Ni zvuka, - prosheptal Hen, kogda oni
okazalis' ryadom s lestnichnym marshem v tusklom svete avarijnogo
osveshcheniya. - Vverh na odin etazh i na balkon, kotoryj vyhodit k
pod®emnikam.
CHubakka, nesmotrya na svoi vnushitel'nye razmery, podnimalsya tiho-tiho;
vsled za nim shli na myagkih lapah Atuarre i Pakka. Rekkon, kak
vyyasnilos', tozhe umel dvigat'sya prakticheski besshumno. Teper' shestvie
zamykali Hen i Torm, edva stupaya, ne dysha.
Dobravshis' do vtorogo etazha etogo urovnya, oni obnaruzhili, chto on
pust. Sumatoha iz-za bezumnyh signalov trevogi, podstroennyh. Sinim
Maksom, zastavila policejskih pokinut' posty, gde im polagalos' byt' na
sluchaj nepredvidennyh obstoyatel'stv. Beglecy rinulis' po zerkal'nym
koridoram, derzhas' poblizhe k stenam.
Vskore oni dobralis' do balkona, okruzhayushchego galereyu, i, prignuvshis',
pobezhali k perilam. Hen risknul na mgnovenie vysunut'sya iz-za nih, no
tut zhe otpryanul obratno. :
- Oni ostavili u pod®emnikov komandu, kotoraya ustanavlivaet lazernuyu
pushku, - soobshchil on. - Tam troe SPunov. My s CHui voz'mem ih na sebya, a
vy prygajte. CHui?
Vuki negromko zavorchal i, derzha palec na spuske samostrela, bystro
zaskol'zil vdol' peril, po-prezhnemu ne vysovyvayas'. Nuzhno bylo
razbegat'sya. Naklonivshis' k uhu Rekkona, Hen prosheptal:
- Bud' tak lyubezen, teper' sam prismatrivaj za svoimi. Delat' dva
dela srazu my ne v sostoyanii.
I pobezhal v storonu, protivopolozhnuyu toj, kuda rinulsya CHui. Rekkon
vooruzhen i nastorozhe, dumal on, i vryad li perebezhchik reshitsya sejchas
dejstvovat'.
Dvigayas' vdol' peril, on zavernul za ugol, k dal'nej stene. Snova
pripodnyal golovu i uvidel, kak s protivopolozhnoj storony emu podmigivaet
CHubakka. Pochti tochno mezhdu nimi i na neskol'ko metrov nizhe komanda iz
treh SPunov zakanchivala ustanavlivat' na trenozhnike tyazheluyu lazernuyu
pushku. Eshche moment, i oni aktiviruyut deflektornuyu zashchitu. Posle etogo
beznadezhno bylo by dazhe pytat'sya dobrat'sya do nih. I pod®emniki stali by
prakticheski nedostizhimymi. Malejshaya zaderzhka reshala vse. Odin iz SPunov
uzhe nagnulsya, chtoby vklyuchit' zashchitu.
Slovno na ucheniyah, Hen vypryamilsya, navel oruzhie i vystrelil. CHelovek,
kotoryj sobiralsya aktivirovat' zashchitnoe pole, shvatilsya za obozhzhennuyu
nogu. Drugoj, ne rasteryavshis' i ne vdavayas' v tonkosti, kto strelyal i
otkuda, bystro razvernulsya i nachal polivat' iz livernogo ruzh'ya vse
vokrug. Struya smertonosnoj energii otkalyvala kuski ot peril i sten.
Strelyaya, SPun medlenno povorachivalsya, vyslezhivaya, otkuda strelyali.
Potoki energii hlestali po potolku, stenam, polu, perilam, bez
razboru, bez ostanovki. Hen snova prisel. Sudya po vsemu, SPuna niskol'ko
ne volnovalo, chto on mozhet zadet' kogo-nibud' iz sluchajnyh svidetelej
proishodyashchego.
Potom poslyshalsya zvuk natyanutoj struny, SPun vskriknul, ego palec
soskol'znul so spuskovoyu kryuchka. Hen eshche raz vzglyanul poverh peril i
uvidel, chto vtoroj SPun upal na pervogo - v nego ugodila korotkaya strela
samostrela. CHubakka stoyal, perezaryazhaya samostrel.
Tretij SPun vyhvatil pistolet. Zloveshchij ritm - dva-tri vystrela i
krik o pomoshchi, i snova vystrel, i snova krik - otzyvalsya ehom i kazalsya
Henu zamedlennym. Rasstrelyav obojmu, SPun brosilsya k pushke, ottolknuv v
storonu tela svoih tovarishchej, i tut Hen snyal ego vystrelom. CHubakka uzhe
zabralsya na perila balkona. Hen, sleduya ego primeru, kriknul:
- Rekkon, vpered!
I prygnul vniz.
Nemnogo ne rasschitav, on upal na chetveren'ki, no srazu vskochil, chtoby
pomoch' partneru ottashchit' SPuna ot pushki. Tut zhe pokazalsya Torm, sprygnul
vniz i legko spruzhinil na muskulistyh nogah, nesmotrya na nemalyj ves.
Ryzhaya shevelyura vzmetnulas' i opala na plechi. Za nim posledovala Atuarre,
graciozno pruzhinistaya, neulovimo bystraya. Ee syn zalez na perila,
podobral lapy i hvost, perekuvyrnulsya i myagko upal na lapy ryadom s nej..
Atuarre slegka shlepnula ego: triani otmennye akrobaty, no sejchas mozhno
bylo by obojtis' i bez fokusov.
Poslednim sprygnul Rekkon, na udivlenie uverenno, tochno eto bylo dlya
nego privychnym delom. Molodec. Hen boyalsya, chto on pervym vyskochit
navstrechu opasnosti, a professor i tut ne zabyl o glavnom. Vseh vpered,
sam poslednij - potencial'nogo shpiona ni v koem sluchae nel'zya bylo
ostavlyat' szadi. Navernoe, s teh por kak Hen Solo okonchil Akademiyu,
prepodavateli stali neskol'ko mnogogrannee.
Torm ostanovilsya ryadom s odnim iz pod®emnikov, no shagat' na nego ne
stal.
- Pole vyklyucheno! - zakrichal on. Rekkon i Atuarre mgnovenno okazalis'
ryadom i prinyalis' iskat' panel' avarijnogo upravleniya. Kak tol'ko oni ee
nashli, sil'nye pal'cy Rekkona obhvatili reshetku paneli i bez vidimyh
usilij ryvkom podnyali..
So storony verhnih koridorov poslyshalis' kriki i topot nog. Hen
skorchilsya pozadi pushki, upersya nogami v opory trenozhnika i vklyuchil
deflektornuyu zashchitu.
- Zakruglyajtes'! - kriknul on. - Novaya komanda na podhode!
Gruppa SPunov, v bronirovannyh kostyumah i pri polnom vooruzhenii,
vorvalas' na verhnij balkon, razvertyvayas' vdol' peril i strelyaya vniz.
Ih zaryady razbivalis' o pbli-hromnye volny zashchity pushki. Na kakoe-to
vremya Torm, Rekkon i ostal'nye, prodolzhavshie za spinoj Hena bit'sya nad
avarijnoj panel'yu, byli zashchishcheny. CHubakka stoyal pozadi svoego partnera,
strelyaya iz samostrela. No vskore strelyat' stalo nechem, i on vytashchil iz
patrontasha vtoroj magazin. Na etot raz - detoniruyushchie strely. On
vozobnovil strel'bu. Galereya napolnilas' dymom i grohotom.
Podnyav dulo pushki naskol'ko vozmozhno, Hen vypalil v storonu balkona.
Koe-gde perila i kraj balkona vzorvalis', splavilis' i vspyhnuli.
Neskol'ko ubityh ili ranenyh SPunov upali sverhu, a ostal'nye toroplivo
otstupali s linii ognya, izredka strelyaya v otvet - esli udavalos'. Zvuki
razryvov, zhar i dym stanovilis' vse nasyshchennej, vse sil'nee.
Hen strelyal dlinnymi ocheredyami, ne davaya SPunam podnyat' golovy. V
galeree stalo zharko, kak v pechke. Krasnye luchi bili vo vse storony, i
Hen ponimal, chto rano ili pozdno zashchita pushki ne vyderzhit.
V nizhnem koridore poyavilas' novaya gruppa policejskih i ustremilas'
pryamo v storonu galerei. Hen opustil zherlo pushki i vystrelil vdol'
nizhnego koridora. |ti SPuny tozhe otpryanuli; kak i te, chto nahodilis'
naverhu, oni ne riskovali lezt' pod ispepelyayushchij ogon'. Atuarre, Pakka i
Torm vytashchili oruzhie i stali otstrelivat'sya vmeste s Henom i CHubakkoj.
Tol'ko odin Rekkon bezostanovochno pytalsya vklyuchit' pod®emniki.
- Rekkon, esli ty ne vklyuchish' pole, nam kryshka, - vydohnul Hen.
Oborachivat'sya bylo nekogda.
Odin iz policejskih peregnulsya cherez perila balkona i vystrelil.
Zaryad otskochil, no volna zhara pronikla skvoz' nee; Hen ponyal, chto zashchita
nachinaet slabet'.
- Nichego ne poluchaetsya, - otvetil Rekkon, oshchupyvaya mehanizm sil'nymi,
chutkimi pal'cami. - Nuzhno najti drugoj put'.
- Ulica s odnostoronnim dvizheniem! - zakrichal Hen, ne oglyadyvayas'.
YArostnyj, razocharovannyj rev CHubakki perekryl dazhe grohot strel'by.
- Togda sam nyryaj v shahtu golovoj vpered! - zaoral Torm.
Vozrazheniya Hena potonuli v zvuke voya. |to byl preduprezhdayushchij signal,
horosho izvestnyj po vsej Galaktike.
- Utechka radiacii! - zakrichal Rekkon. - Ne iz toj serii, chto vklyuchil
Maks.
Tol'ko ne eto, podumal Hen, no zvuk vse narastal, priblizhayas' so
storony verhnih koridorov. U togo, kto podvergalsya oblucheniyu, ostavalos'
malo shansov ucelet'; navernyaka dazhe sejchas oni poluchali smertel'nye
dozy. Hen myslenno proklyal sebya za to, chto v odin prekrasnyj den'
reshilsya podzarabotat' takim priyatnym, legkim sposobom, kak nezakonnyj
vvoz oruzhiya. On vstal.
- Prigotov'tes'. My dolzhny probit'sya skvoz' ih stroj - ili umeret'.
Vnezapno, perekryvaya voj siren, pronzitel'no zakrichala Atuarre.
- Podozhdite! Vot tam!
Hen snova pripal k pushke, gotovyas' obrushit' zalp na novyh SPunov.
Odnako figura, priblizhayushchayasya k nim po nizhnemu koridoru, dvigalas'
stranno, ryvkami, i shiroko .raskinuv ruki, v kazhdoj uderzhivala kakuyu-to
noshu.
- Bolluks! - zakrichal Torm. Tak ono i bylo. Droid sdelal eshche
neskol'ko shagov na negnushchihsya nogah i popal v polosu bolee yarkogo sveta;
stalo vidno, chto na ego. ladonyah lezhat sharovidnye shirokoveshchatel'nye
gromkogovoriteli. Provoda ot nih bezhali po ego rukam, uhodya v razverstuyu
grud', i byli naskoro podsoedineny k Maksu. Imenno iz gromkogovoritelej
neslos' zavyvanie signalov radiacionnoj trevogi.
Vse stolpilis' vokrug Bolluksa, zagovorili razom i na neskol'kih
yazykah - obshchegalakticheskom, vuki, triani, - no nikto ne slyshal drug
druga iz-za nesmolkayushchego voya siren. U Hena razbolelas' golova, vdrug
nakatilo, eto bylo neprivychno, no kstati ili nekstati on pripomnil: esli
u vas chto-to bolit, znachit, vy eshche ne umerli. V dannom sluchae, kak raz
blagodarya tomu, iz-za chego golova i bolit.
Potom sireny smolkli. Bolluks ostorozhno opustil gromkogovoriteli i
otsoedinil ot sebya ih kabeli, ne obrashchaya vnimaniya na shum: gruppa
trebovala ob®yasnenij.
- YA rad, chto moj plan srabotal, gospoda i prekrasnaya dama; no,
priznayus', eto bylo prosto razvitie idei Maksa o lozhnyh signalah
trevogi, - zagovoril on nakonec. (O-o-o, zakatil glaza Hen. |ti rechi na
polchasa). - Nahodyas' v seti, on uznal i o signale radiacionnoj
opasnosti. Pod ego rukovodstvom ya otodral eti gromkogovoriteli ot steny
v koridore i priladil ih. Sejchas koridory pusty. Bronirovannye kostyumy
SPunov godyatsya dlya boya, no ne zashchishchayut ot radiacii. Vse tut zhe
razbezhalis'.
Hen ne doterpel do konca volyny:
- Pust' Maks vklyuchit pod®emniki. Esli my ne smozhem vybrat'sya otsyuda,
tvoe izobretenie malo chto izmenit, - on potyanul Bolluksa za soboj.
- Vse pod®emniki otklyucheny, da? - propishchal Maks. - Ne drejf'te,
kapitan, vse budet v poryadke!
- Prosto vklyuchi ih, ladno? - Naklonivshis' k nemu, Hen dobavil. - I
pomen'she rassuzhdaj, ty, rzhavaya zhestyanka.
Podojdya k paneli, Bolluks shiroko razdvinul plastron. Odnako adapter
nahodilsya slishkom vysoko. Togda CHubakka, kotoryj stoyal blizhe vseh,
otshvyrnul svoj samostrel, vynul Maksa iz grudi Bolluksa, podnyal
kroshechnyj komp'yuter i podnes ego k upravlyayushchej paneli pod®emnika,
Adapter Maksa vytyanulsya i votknulsya v rozetku. Metallicheskie tumblery
povernulis' nazad, vpered i snova nazad. Panel' ozhila.
- Srabotalo! - voskliknul Rekkon. - Idem za mnoj, poka nikto ne
zametil i ne otklyuchil ih snova.
On sdelal bystroe, ele zametnoe dvizhenie, ulovlennoe Henom i
uskol'znuvshee ot vnimaniya vseh, krome nego. Pilot ponyal, chto emu
predlozheno idti zamykayushchim. Rekkon po-prezhnemu ne byl uveren v tom, chto
sredi nih net predatelya. On prygnul v pod®emnik, Atuarre - sledom za
nim. Pakka, krutyas' u vseh pod nogami, to igrivo dotyagivalsya hvostom do
polya pod®emnika, to otdergival ego, ugrozhayushche shipel na pod®emnik i
toporshchil usy. Ispug prohodil, begstvo ot presledovatelej kazalos'
zahvatyvayushche interesnym. Torm, s pistoletom v ruke, prygnul poslednim.
V koridore poslyshalsya topot sapog. Vse eshche derzha Sinego Maksa -pod
myshkoj, CHubakka tozhe prygnul v pod®emnik. Hen zaderzhalsya rovno
nastol'ko, chtoby vystrelit' v pushku s toj storony, gde pole ne zashchishchalo
ee. Oslepitel'no polyhnulo - moshchnosti uzhe ne vyderzhivali nagruzki. Hen
povernulsya, golovoj vpered prygnul v shahtu lifta, otkuda emu mahal rukoj
Torm, i uslyshal, kak pushka vzorvalas' u negr za spinoj.
Oni opuskalis' s nebol'shimi intervalami po vysote, vytyanuvshis' pozadi
Rekkona v nerovnuyu liniyu. Zadrav golovy, vse vzvolnovanno ozhidali, chto
vot-vot sverhu gryanet zalp, no ego ne bylo. Hen podumal, chto SPuny
zaderzhalis' iz-za vzryva pushki. On ot vsej dushi nadeyalsya, cht oni ne
srazu soobrazyat - pod®emniki zarabotali snova. Odnako, v lyuboj moment
plavnyj spusk mog perejti v podzhimayushee vnutrennosti k gorlu
stremitel'noe padenie, ishod kotorogo dlya vseh nih byl by odinakov -
smert'.
Nakonec oni opustilis' do urovnya garazha. Rekkon, a vsled za nim i
ostal'nye vyskochili iz pod®emnika. Oni stoyali v ogromnom pomeshchenii,
prednaznachennom dlya parkovki, i oglyadyvalis'. Vdali vnov' zazvuchali
signaly trevogi.
- YA nadeyalsya najti tut kakoj-nibud' flaer, - s dosadoj skazal Rekkon,
- no, uvy...
- Obratno v pod®emnik vozvrashchat'sya ne stoit, - zametil Hen.
- Zdes' est' nazemnyj skimmer, voz'mem ego, - predlozhila Atuarre.
Vse zalezli vnutr', Hen sel za rychagi upravleniya, Rekkon ryadom.
CHubakka vmeste s ostal'nymi razmestilsya szadi v gruzovom otseke. Sidya
spinoj k partneru, chtoby ne vypuskat' iz polya zreniya svoih sputnikov, on
perezaryadil samostrel i tol'ko sobralsya bylo zasunut' Maksa tuda, gde
emu nadlezhalo nahodit'sya, kak skimmer rvanul s mesta, da tak rezko, chto
edva uderzhalsya na povorote i chut' ne vrezalsya v stenu.
Hen do otkaza davil na rychag upravleniya, zastavlyaya skimmer mchat'sya
vse bystree i bystree. Mashina tol'ko chto ne vvinchivalas' v formeks, iz
kotorogo byl sdelan skat, steny stremitel'no pronosilis' mimo, skorost'
vse narastala - eshche chut'-chut', hotya by samuyu malost'. Rekkon perevodil
vzglyad s dergayushegosya rychaga na pilota v kitele bez nashivok, prislannogo
Dzhessoj. Pohozhe, dumal: ne stoit li samomu sest' za rul'?
Nadezhdy Hena na to, chto vse vyhody iz komp'yuternogo kompleksa eshche ne
uspeli perekryt', opravdalis'. Ot seti bezopasnosti shel dym: doklady o
vosstaniyah, besporyadochnye zvonki podvypivshih nachal'nikov iz klubov, gde
oni razvlekalis', pozhar na pristani, navodnenie v zernohranilishche; sith s
reviziej prishel, koroche. Ne tol'ko Centr, ves' Orron III byl v smyatenii.
Skimmer vyletel iz garazha, tochno raketa na vzlete. Toropyas', Hen prosto
snes dver', na kotoroj bylo napisano "VYHOD". Skaner, otslezhivayushchij
v®ezd-vyezd, staratel'no zafiksiroval eto narushenie i nomer licenzii
skim-mera, chtoby vposledstvii sootvetstvuyushchie organy mogli pred®yavit'
obvinenie ego vladel'cu.
Skimmer ponessya po ulicam. Hen, kivaya, slushal instrukcii Rekkona, no
bol'she polagalsya na svoj instinkt. I vot uzhe gorod ostalsya pozadi,
prevrativshis' v razmytoe pyatno, a skimmer pomchalsya dal'she po doroge,
zastavlyaya drugih voditelej ispuganno tormozit' i sharahat'sya v raznye
storony. Hen radovalsya, chto v ofise Rekkona pervym delom
sorientirovalsya, v kakoj storone nahoditsya kosmoport.
Mashina byla otkrytaya, i beshenyj veter rval volosy, meh i odezhdu,
zatykal rot. Razgovarivat' bylo nevozmozhno. Da i ne do togo bylo.
Do poslednego povorota oni dobralis' edinym duhom, no tut Hen
vynuzhden byl priznat', chto koe u kogo iz chinovnikov golova vse eshche
rabotaet. Skimmer edva ne vrezalsya v bol'shuyu bronirovannuyu mashinu SPunov
na vozdushnoj podushke, postavlennuyu poperek dorogi; ee sdvoennye pushki
tut zhe povernulis' v storonu blizkoj celi.
Hen rezko dernul rychag upravleniya, nogoj nazhal na pedal' i zastavil
malen'kij skimmer vzmyt' nad polotnom dorogi. Dvigatel' zapel ot
nagruzki, skimmer hlopnulsya o zemlyu pryamo posredi polya i, podprygivaya,
pomchalsya po nemu. |to pole bylo zaseyano novoj gibridnoj kul'turoj,
vyvedennoj kompaniej "Arkon Mul'tinoud". Zarosli byli takimi vysokimi,
chto ploskij skimmer pochti utonul v nih, ischeznuv iz vzglyadov udivlennyh
SPunov. No, hotya Hen mchalsya zigzagami i policejskie fakticheski ne videli
celi, strel'bu oni, tem ne menee, otkryli. Bili oni neopasno,
besporyadochno i naugad, kak ponyal Hen, prosto chtob samim bylo ne obidno.
Hen znal, chto mashina, peregorodivshaya im dorogu, byla ochen' effektivna na
zemle, no vzletet' nad polem ne mogla. |to oznachalo, chto, esli
presledovatelyam ugodno pustit'sya v pogonyu, im pridetsya bezhat' na svoih
dvoih mezh vysokih zlakov. Idillichno, no neser'ezno. |tih sdelali.
Vremya ot vremeni on vynuzhden byl zamedlyat' dvizhenie i vyglyadyvat' iz
skimmera v tshchetnoj popytke ponyat', kuda zhe ego zaneslo. Mashina mchalas'
pryamo po zaseyannomu, davyashchi razbrasyvaya po storonam iskalechennye
rasteniya. Oshmetki steblej, sok, pyl' v schitannye sekundy oblepili
chisten'kij skimmer, i on sam stal pohozh na kakoj-to udivitel'nyj
sel'skohozyajstvennyj gibrid, vnezapno obretshij sposobnost' dvigat'sya.
Stebli hlestali po ego bokam i zaslonyali vidimost' voditelyu. Hen shchurilsya
i pytalsya orientirovat'sya vslepuyu.
CHubakka risknul podnyat'sya i, protyanuv ruku nad plechom Hena, zakrichal,
ukazyvaya kuda-to vpered. Ne zadavaya voprosov, Hen izmenil kurs. Oni
promchalis', chut' ne pocelovavshis', mimo odnoj iz teh gigantskih
avtomatizirovannyh mashin, kotorye medlenno i terpelivo obrabatyvali
beskrajnie polya Orrona III.
Nakonec skimmer vyrvalsya na goluyu zemlyu, tuda, gde urozhaj uzhe ubrali.
Povedya vzglyadom vokrug, Hen uvidel kosmoport s ryadami gigantskih barzh i
ponessya v tom napravlenii.
Mashina SPunov tozhe mchalas' cherez polya, no poka eshche byla dovol'no
daleko. Henu nekogda bylo sledit' za nej: vse ego vnimanie
sosredotochilos' na tom, chtoby uhodit' ot pogoni, priblizhayas' k
kosmoportu, no pri etom vse vremya yulit' to vpravo, to vlevo, chtoby
orudijnomu raschetu mashiny bylo trudno pojmat' ih na mushku. Zalpy bili
vokrug skimmera, kovyryaya zemlyu i podzhigaya skoshennoe zhniv'e.
Vnezapno poslyshalsya rezkij, drebezzhashchij zvuk; skimmer propahal nosom
zemlyu, kozhuh dvigatelya smyalo i sorvalo. Iz dvigatel'nogo otseka povalil
dym, i malen'kuyu mashinu potashchilo po zemle. Za nej tyanulis' glubokie,
dlinnye borozdy.
Hen izo vseh sil staralsya sohranit' upravlenie skimmerom, no v
poslednij moment rychag bukval'no vyrvalo iz ego ruki. On stuknulsya
golovoj o vetrozashchitnyj ekran i vyletel iz kabiny vpered, tak chto
skimmer edva ne pereehal ego. Po schast'yu, kak raz v etot moment mashina
rezko ostanovilas'. Glyadya na medlenno vrashchayushcheesya nebo nad golovoj, Hen
prislushalsya k sebe, uceleli l' u nego kosti. Po ego oshchushcheniyam, on byl
sejchas slovno sithom pozhevannyj.
- Vyhodim, - s trudom preodolevaya golovokruzhenie, prikazal on
zapletayushchimsya yazykom. - Bagazh s soboj ne brat'.
Vse vysypalis' iz pokalechennogo skimmera. Hena podnyali, legko, tochno
rebenka; skosiv glaza, on uvidel temnye pal'cy Rekkona, krepko derzhashchie
ego. Hen byl cel i nevredim, sejchas on uzhe eto ponimal.
- Begite k ograde kosmoporta! - prikazal Rekkon ostal'nym.
Rev mashiny SPunov uzhe byl yavstvenno slyshen. Hen poproboval idti sam,
no poka byl vynuzhden sledit' za pohodkoj. Vremenami zemlya uezzhala vbok.
Idti bystro ne poluchalos'. Policejskie priblizhalis' s bol'shej skorost'yu.
Rekkon potashchil Hena za rukav, tolknul ego v ukrytie za nosom skimmera i
vytashchil svoj dezintegrator. Hen vyhvatil blaster. Sidya na zemle, on
chuvstvoval sebya pochti normal'no.
- CHui, otvedi ih, - kriknul Hen, pricelivayas'.
Vuki, s Sinim Maksom v odnoj ruke, drugoj tolkal ostal'nyh, toropya
ih, kricha na svoem, ponyatnom tol'ko Henu i Rekkonu, yazyke. Atuarre s
Pakkoj pervymi rvanuli s mesta dlinnym tyaguchim pryzhkom. Pakka otstal, i
mat'-triani prihvatila zubami shkurku na ego zagrivke i chut'-chut' sbavila
skorost'. Teper' on sosredotochenno rabotal lapami, a ona napolovinu
vela, napolovinu nesla syna. Torm otstal ot nih, no bezhal gramotno. Dazhe
Bolluks umudrilsya shagat' dovol'no bystro, vyzhimaya vse vozmozhnoe iz svoej
dvigatel'noj sistemy, rasschitannoj na tyazheluyu rabotu, a ne na skorost',
i ne obrashchaya vnimaniya na vozmozhnye povrezhdeniya amorttizatorov. CHubakka
shel poslednim, chasto oglyadyvayas' cherez plecho. Pered nimi rasstilalos'
eshche odno pole, po kotoromu plyli neskol'ko gigantskih uborochnyh mashin, a
uzh potom tyanulas' ograda kosmoporta.
Hen pochuvstvoval, chto lbu shchekotno. Poterev ego pal'cami, on razmazal
lipkoe i teploe - krov'. Pamyatnyj poceluj vetrozashchitnogo ekrana. Rekkon
kraem glaza vzglyanul na Hena i, vidimo, nichego osobo strashnogo ne
uvidel. On byl zanyat dezintegratorom. Zakonchiv ego nastraivat', Rekkon
prosto zhdal, kogda mashina SPunov okazhetsya na rasstoyanii vystrela. Ona
priblizhalas' s ustrashayushchej skorost'yu.
Voditel', ne svodya glaz s figurok, begushchih k ograde, ne zametil dvuh
lyudej, ukryvshihsya za pokorezhennym skimmerom. Kogda policejskie okazalis'
dostatochno blizko, Rekkon vystrelil, upirayas' loktyami v nos skimmera. On
postavil dezintegrator na samuyu vysokuyu moshchnost' i teper' polival
protivnika potokom razrushitel'noj energii. Volna zhara obdala Hena, i on
vynuzhden byl otvernut' lico. "Rekkon poshel na bol'shoj risk,- podumal on.
- Dezintegrator zaprosto mog vzorvat'sya pryamo u nego v rukah i ubit'
oboih".
Struya ognya udarila v kozhuh dvigatelya i vetrozashchitu vrazheskoj mashiny.
|kipazh bryznul v raznye storony; SPuny popadali na zemlyu, propahav ee
nosami.
Dulo pistoleta Rekkona raskalilos' dobela, po opalennomu licu gradom
katilsya pot. Na vzglyad Hena, sejchas uchenyj vyglyadel bojcom. Rekkon
otshvyrnul stavshij bespoleznym pistolet.
- Interesno, chemu ty uchil svoih studentov? - burknul Hen, podnimayas'
na nogi i gotovyas' bezhat'. Rekkon, glyadya na podbituyu mashinu SPunov, ne
rasslyshal komplimenta "amoral'nogo, no samogo krutogo pilota v
Galaktike".
Policejskie uzhe stoyali gruppkoj, peregovarivayas' - oni sobiralis'
prodolzhit' .pogonyu svoim hodom. Pushki, pridavlennye tyazhest'yu mashiny,
sejchas byli bespolezny. Rekkon, popyativshis' na neskol'ko shagov, skazal:
- Teper' i nam pora. Solo, uhodim!
Hen sdelal paru vystrelov. K sozhaleniyu, bylo uzhe slishkom daleko, i
oni ugodili v zemlyu. Prignuvshis', on s trudom dvinulsya vsled za
Rekkonom. Ne davala pokoya mysl' o CHubakke i lyudyah Rekkona. Uspeyut li oni
dobezhat' do ogrady i kakim-to obrazom perebrat'sya nad, pod ili skvoz'
nee do togo, kak okazhutsya v predelah dosyagaemosti vystrelov? Policejskie
tut trenirovannye. Dogonyat ili ne dogonyat? CHuvstvuya yarost' i tosku,
szhimaya kulaki, Hen podumal, chto vyigrysh, kazhetsya, budet na storone
policejskih.
Potom on dolgo-dolgo bezhal vsled za Rekkonom, glyadya na ego mel'kayushchie
vperedi sandalii i ozhidaya, chto v lyuboe mgnovenie razryad blastera
podzharit ego. V kakoj-to moment, hvataya rtom vozduh, on podnyal golovu i
uvidel ogromnye uborochnye mashiny, kotorye nespeshno ehali im navstrechu
mezhdu kolos'yami. Kazhdaya skashivala polosu v dvadcat' metrov shirinoj;
zerno potokom lilos' v pricepy, kotorye oni tashchili za soboj. Hen i
Rekkon obognuli ih. Obsharivaya vzglyadom mestnost' vperedi, Hen zametil
figury, begushchie po polyu, no ne smog razlichit', kto iz nih kto.
Sleva ot nego udaril vystrel, vzmetnuv fontan pyli i plameni, -
dokazatel'stvo togo, chto SPuny nagonyali ih. Hen i Rekkon rezko svernuli
vpravo, s tem chtoby uborochnye mashiny okazalis' mezhdu nimi i ih
presledovatelyami. Oni bezhali, bezhali i bezhali, prodirayas' skvoz' les
zolotisto-ryzhih steblej i vremya ot vremeni brosaya vzglyad na svoih
tovarishchej daleko vperedi.
Vnezapno Hen rezko ostanovilsya. Zametiv eto, Rekkon ostanovilsya tozhe.
Oba dyshali hriplo, s natugoj. Hen sprosil:
- Gde CHui?
- Vperedi, gde zhe eshche? Prosto otsyuda tolkom nichego ne razberesh'.
- Ego net sredi nih. On samyj vysokij, ne zametit' ego prosto
nevozmozhno, - Hen vypryamilsya, pochuvstvovav, kak zanyl bok. - A eto
znachit, chto on vernulsya! - Ne obrashchaya vnimaniya na kriki Rekkona, on
brosilsya nazad tem zhe putem, kakim prishel.
Dobezhav do otkrytogo mesta, on srazu zhe ponyal, chto proizoshlo. CHubakke
stalo yasno, chto SPuny, skoree vsego, uspeyut dognat' ego tovarishchej
prezhde, chem te doberutsya do kosmoporta i preodoleyut ogradu. Spasti ih
mozhno bylo edinstvennym sposobom - otvlech' vnimanie protivnika, chem vuki
i zanyalsya.
Hen zakrichal, chtoby on vozvrashchalsya, no CHubakka, s samostrelom na
pleche i Sinim Maksom pod myshkoj, ucepilsya za bort gigantskoj uborochnoj
mashiny, kotoraya prodolzhala skol'zit' po polyu v sootvetstvii s zalozhennoj
v nee programmoj. Teper' ona vozvrashchalas' v storonu SPunov, i vuki uzhe
proehal na nej bol'shuyu chast' puti do nih. Vskarabkavshis' naverh, CHubakka
oglyadyvalsya v poiskah upravlyayushchego bloka. Nashel. I prinyalsya otdirat'
zashchitnuyu.: kryshku. Ta byla prikreplena prochno i ne poddavalas'.
Ustroivshis' poudobnee, chtoby bylo vo chto uperet'sya nogami, CHubakka izo
vseh sil dernul eshe raz, i kryshka nakonec otskochila. Otbrosiv ee v
storonu, on stal lihoradochno otsoedinyat' ubogij "mozg" mashiny i
osvobozhdat' mesto dlya Sinego Maksa. SHum raboty dvigatelya lishal ego
vozmozhnosti uslyshat' hriplye kriki Hena, i, sidya vysoko, v kabine, on ne
mog videt', chto troe policejskih uzhe dobezhali do mashiny i karabkalis' po
lestnice naverh.
Hen byl slishkom daleko, chtoby strelyat'. SPuny bystro podnimalis'
naverh. Ogromnaya uborochnaya mashina nakrenilas' i sudorozhno zadrozhala,
kogda Sinij Maks perehvatil upravlenie. Kak raz v tot moment, kogda
SPuny uzhe stoyali naverhu lestnicy, celyas' v spinu CHubakke, mashina
sodrognulas' osobenno sil'no.
Hen videl izdali, kak odin policejskij edva ne upal i, navernoe,
vskriknul, potomu chto vuki povernul golovu i uvidel treh kradushchihsya k
nemu SPunov. CHubakka vystrelil, popal odnomu iz nih v grud', tot
perekatilsya cherez bort mashiny. No, povorachivayas' vo vse storony i
strelyaya, CHui i sam poteryal ravnovesie. Mashinu rezko brosilo v storonu, i
otchayannym usiliem on potyanulsya k podporke - ucepit'sya.
On sumel sdelat' eto, no uronil samostrel.
- CHui! - zaoral Hen i rvanulsya, no shirokaya temnaya ruka shvatila ego
plecho, uderzhivaya na meste.
- Sejchas ty emu ne pomozhesh'! - Vtoraya ruka krepko shvatila drugoe
plecho. Hen vpilsya vzglyadom v mashinu: Ona prodolzhala medlenno polzti po
polyu, i vse novye i novye policejskie sbegalis' k nej.
Pohozhe, ne pomogu.
Bezoruzhnyj CHubakka, teper' uzhe ustojchivo derzhas' na nogah, brosilsya
na ostavshihsya SPunov, prezhde chem oni prishli v sebya i soobrazili, chto k
chemu. Ni tot, ni drugoj ne uspeli podnyat' oruzhie do togo, kak on shvatil
ih i sokrushitel'no sharahnul drug o druga. Odin vybyl iz stroya, drugoj
okazalsya pokrepche: on uhitrilsya vcepit'sya CHui v nogu i ne otpuskal ee,
boryas' za svoyu zhizn'.
Sejchas Sinij Maks polnost'yu vzyal upravlenie uborochnoj mashinoj na
sebya. SPuny podbegali k mashine, i on razvorachival ee to vpravo, to
vlevo, davya protivnika. Upravlyayushchaya sistema uborochnoj mashiny byla
primitivnoj. No uvlekshijsya igroj Maks sovershenno ne dumal, kak trudno ot
ego pomoshchi prihoditsya vuki. Mashinu krutilo
vpravo-vlevo-vzad-vpered-vpravo... Hen otchayanno smotrel, kak CHubakka
balansiruet, prygaet i hvataetsya za podporku, i kak na krutom razvorote
on padaet s mashiny, uvlekaya za soboj SPuna, padaet na zemlyu... ne pod
mashinu!!! Kakim-to chudom vuki udalos' ne vrezat'sya v zemlyu golovoj. On
otkatilsya, no ne uspel podnyat'sya: na nego lezhachego navalilas' celaya
gruda razmahivayushchih ruzh'yami policejskih.
Hen dergalsya, pytayas' vyrvat'sya iz mertvoj hvatki.
- Ih tam ne men'she dyuzhiny! - Grimasa boli i gorya smyala lico Rekkona,
morshchiny lezhali vypuklo, kak na tragicheskoj maske. On tozhe stradal, vidya,
chto proishodit. No ruk ne razzhimal. A potom razzhal i prosto polozhil
ladoni korellianinu na plechi. - Tebe ne na chto rasschityvat', Hen. Luchshe
ucelet' i ostat'sya na svobode, chtoby imet' vozmozhnost' pomoch' vuki
potom!
Hen vyvernulsya i vyhvatil blaster.
- Ne trogaj menya, ya skazal!
Po vyrazheniyu ego glaz Rekkon ponyal, chto on i v samom dele sdelaet
eto; ponyal, chto Hen ub'et lyubogo, kto vstanet mezhdu nim i CHubakkoj.
Moshchnye chernye ruki opustilis'. Hen metnulsya v storonu SPunov.
Kuda imenno Rekkon nanes emu udar, on tak i ne ponyal. Ves' spinnoj
hrebet proshilo bol'yu, on oslep, ogloh i poteryal sposobnost' dvigat'sya.
Mozhet, eto byl kakoj-to nervnyj uzel, udar po kotoromu sposoben vyzvat'
kratkovremennyj paralich? Kak by to ni bylo, Hen ruhnul, tochno
marionetka, u kotoroj vnezapno obrezali vse niti.
Uborochnaya mashina, dvigayas' sejchas gorazdo bystree, kruzhila vokrug
SPunov. Oni strelyali v nee, no ogromnuyu mashinu, eto v vysshej stepeni
primitivnoe ustrojstvo, trudno bylo ostanovit' ognem. Vo vse storony
leteli kuski obshivki, odno iz lezvij otorvalo, no v celom mashine nichego
ne sdelalos'. Neskol'ko policejskih, ne uspevshih dostatochno bystro
yurknut' v zarosli zlakov, ischezli v ee glubokom chreve.
Maks nakonec uvidel, v kakoe polozhenie popal CHubakka, i poehal k
nemu. On nadeyalsya, chto vuki smozhet snova zabrat'sya na mashinu. No
CHubakku, s bezzhiznenno svisayushchimi rukami i nogami, celaya orava SPunov
uzhe tashchila proch'. Dogonyat' ih Maks ne stal, opasayas', chto neuklyuzhaya
uborochnaya mashina mozhet ne pomoch', a navredit'. K tomu zhe ogon' stal
bolee intensivnym. Sinemu Maksu otchayanno hotelos', chtoby Bolluks
okazalsya ryadom i podskazal, chto delat': malen'kij komp'yuter
funkcioniroval eshche sovsem nedolgo i imel slishkom malo opyta, chtoby
prinimat' podobnye otvetstvennye resheniya. Odno u Maksa ne vyzyvalo
somnenii - on dolzhen byt' vmeste so vsemi. On razvernul tyazhelovesnuyu
uborochnuyu mashinu, otklyuchil ogranichitel' skorosti i pomchalsya v storonu
ostal'nyh. Skvoz' zatyanuvshuyu soznanie mutnuyu pelenu, ne v silah dazhe
sfokusirovat' vzglyad, Hen osoznal, chto Rekkon podnyal ego na plecho. Kak
raz v etot moment Maks promchalsya mimo. Rekkon sdelal paru shirokih shagov,
podskochil i ucepilsya za podnozhku mashiny. Podnyalsya po korotkoj lestnice i
polozhil Hena na uzkij bortik. Kakim-to obrazom Henu udalos' pripodnyat'
golovu. Tryasyas' na vihlyayushchejsya mashine, on smog razglyadet', kak vdali
SPuny volokut kuda-to ego druga.
Carapaya poverhnost', na kotoroj lezhal, Hen popytalsya svalit'sya s
mashiny, brosit'sya na pomoshch' CHui. Rekkon tut zhe zametil eto i s pugayushchej
siloj shvatil ego za ruki.
- On moj drug! - lico Hena bylo bezzashchitnym ot boli.
V otvet Rekkon horoshen'ko vstryahnul ego - prosto dlya ostrastki.
- Togda pomogi svoemu drugu! - ego melodichnyj bas zvuchal bezzhalostno.
- Pojmi: chtoby vytashchit' CHui, ty sam dolzhen spastis', a inache vy oba
pogibnete!
Krepkie ruki .otpustili ego, Hen ostalsya lezhat', priznavaya, chto
Rekkon prav. Vcepivshis' v perila, on zamer, glyadya na dalekie, teper' uzhe
ele razlichimye pyatnyshki, v kotorye prevratilis' CHubakka i SPuny.
Dogonyaya vseh beglecov po ocheredi, Maks kazhdyj raz pritormazhival,
davaya im vozmozhnost' zalezt' na mashinu. Pervym okazalsya Bolluks,
kotoryj, nesmotrya na vse svoi usiliya, plelsya pozadi ostal'nyh;
podprygnuv i gromko skripya peretruzhennoj dvigatel'noj sistemoj, on s
pomoshch'yu servozahvatov vcepilsya v bort mashiny i zalez na nee. Sleduyushchim
byl Torm; poravnyavshis', on lovko vsprygnul na nee. Poslednimi zabralis'
Atuarre i Pakka, kotoryj podnimalsya, derzhas' za hvost materi. Sinij Maks
vnov' uvelichil skorost' i poehal vdol' perimetra kosmoporta. Ehat'
ostavalos' neskol'ko minut.
Rekkon vse eshche podderzhival Hena, no teper' tol'ko chtoby tot ne
svalilsya. I snova zapel bez slov tu samuyu zalihvatski-besshabashnuyu
pesenku, s kotoroj vporu szhigat' za soboj mosty. U Pakki i Atuarre
podergivalis' v takt konchiki hvostov, triani zhit' ne mogut bez muzyki.
Bolluks kival. Hen skripnul zubami i posmotrel Rekkonu v glaza.
- Kapitan, ty dolzhen priznat', chto zdes' ty nichego bol'she ne mozhesh'
sdelat'. Tvoi shansy dobrat'sya do CHubakki na Orrone III nichtozhno maly.
Krome vsego prochego, on vryad li probudet tut dolgo. Ego navernyaka uvezut
otsyuda na dopros, kak obychno postupayut so vsemi. Teper' nashi s toboj
zadachi sovpadayut. Mozhno pochti ne somnevat'sya, chto v konce koncov vuki
okazhetsya tam zhe, gde soderzhat vseh osobo opasnyh vragov Avtarkii.
Hen vyter so lba krov', s usiliem podnyalsya i, poshatyvayas', zashagal k
lestnice, vedushchej na verhnyuyu ploshchadku.
- Kuda ty? - sprosil Rekkon.
- Kto-to zhe dolzhen skazat' Maksu, kuda ehat', - prozvuchal pochti
ravnodushnyj otvet.
Snabzhennaya signalizaciej ograda kosmoporta predstavlyala iz sebya
prekrasno otlazhennyj, chetko rabotayushchij mehanizm - okolo desyati metrov
vysotoj, pod vysokim napryazheniem, s raspolozhennymi ravnomerno po vsej ee
dline budkami, v kotoryh nahodilis' istochniki elektropitaniya,
transformatory i prochee oborudovanie. CHeloveku bez special'nogo
zashchitnogo kostyuma preodolet' ee bylo nevozmozhno, odnako uborochnaya mashina
mogla obespechit' sovershenno osobuyu formu zashchity.
- Podojdite vse k bortiku, - obratilsya: k ostal'nym Rekkon, -
vstan'te vot na eti izolirovannye polosy!
Vse, vklyuchaya Hena, postaralis' kak mozhno nadezhnee i ustojchivee
ustroit'sya na tolstyh; dorozhkah izoliruyushchego materiala, kotorye tyanulis'
vdol' bortika.
Maks snova vklyuchil ucelevshie rezhushchie lezviya, i uborochnaya mashina
protaranila ogradu. Vo vse storony poleteli fejerverki iskr. Lezviya
vsporoli ogradu, razmalyvaya ee na kuski, ischezayushchie v chreve mashiny.
Mozhno bylo ehat'. I skvoz' etot razryv ogromnaya mashina besprepyatstvenno
prorvalas' na rovnoe, utrambovannoe vzletnoe pole.
Hen vzglyanul na Maksa, ugnezdivshegosya vnutri upravlyayushchego bloka.
- Mozhesh' zaprogrammirovat' etu korzinu tak, chtoby ona ehala dal'she
bez tebya?
Fotoreceptor komp'yutera povernulsya v ego storonu.
- Voobshche-to ee dlya etogo i sozdali, no ona zapominaet tol'ko ochen'
prostye komandy, kapitan. Dlya mashiny ona prosto dura.
Hen zadumalsya nad tem, kak, po ego predstavleniyam, dolzhna byla dal'she
dejstvovat' policiya.
- Oni brosyat svoih lyudej v tot konec porta, gde stoyat passazhirskie
korabli. Vryad li im pridet v golovu, chto nas mozhet zainteresovat' barzha.
No odno yasno - oni navernyaka kinutsya razyskivat' etu lohan'. Maks, zadaj
ej takoe napravlenie, chtoby, poka oni lovyat ee, my by uspeli dobrat'sya
do barzhi. Nuzhno vyigrat' vremya, hot' nemnogo vremeni. - Hen obernulsya k
ostal'nym: - Prigotovit'sya! Sejchas budem shodit' na zemlyu.
Poslyshalis' nizkoe zhuzhzhanie i posvistyvaniya - Maks prinyalsya za delo.
Potom on soobshchil:
- Vse v poryadke, kapitan, no nam luchshe potoropit'sya.
Kak tol'ko Maks otklyuchilsya ot sistemy upravleniya mashinoj, Hen vytashchil
iz gnezda raz®em, kotoryj vstavil CHubakka, i povesil miniatyurnyj
komp'yuter na plecho.
Kogda on spustilsya na zemlyu, gruppa uzhe zhdala ego. Hen posadil Maksa
v grud' Bolluksu, droid zakryl plastron. Uborochnaya mashina katila vpered,
udalyayas' ot nih mezhdu ryadami barzh. Barzha, v kotoroj skryvalsya
"Tysyacheletnij sokol", stoyala nedaleko otsyuda. Pod®ezzhaya, Hen uspel
prikinut', kak udobnee i bystree dojti do nee, i sejchas uverenno pobezhal
k korablyu. Ostal'nye bezhali sledom, starayas' ne otstavat'.
Vneshnij lyuk, tot samyj, vremennyj, byl, konechno, ne zadraen. Otkinuv
ego, Hen podnyalsya po rampe i otkryl vnutrennij lyuk. Potom brosilsya v
kabinu, upal v kreslo pered pul'tom.
Korabl' prosypalsya, razogrevalsya, gotovilsya k startu.
- Rekkon, soobshchi, kogda vse budut na bortu i usyadutsya! - kriknul on.
Poderzhal v rukah laringofon, podumal, chto pleval on na vsyu etu
predpoletnuyu voznyu, i vrubil dvigateli barzhi na polnuyu moshchnost', prosto
nadeyas', chto ih ne razneset vo vremya vzleta.
Bol'she vsego Hen nadeyalsya na byurokratiyu. Na ee bessmertnuyu prirodu.
Gde-to v beskrajnih polyah komandir podrazdeleniya SPunov popytaetsya
ob®yasnit' svoemu nachal'niku, chto proizoshlo. Tomu, v svoyu ochered',
pridetsya vstupit' v kontakt so sluzhboj bezopasnosti porta i dat' im svoe
kratkoe izlozhenie sobytij. Esli shesterenki etoj dlinnoj cepi budut
provorachivat'sya so skripom, kak obychno v takih sluchayah, to "Sokol" vse
eshche imel shans ujti.
Poka Hen natyagival letnye perchatki i gotovil korabl' k vzletu, ego ne
otpuskalo ostroe oshchushchenie odinochestva. To, chto on sejchas delal odin, do
sih por oni vsegda delali vmeste, i kazhdaya minuta processa vzleta
napominala o tom, chto ego druga zdes' net. SHCHemilo chuvstvo pustoty i
trevogi.
Pora, pora. Poka gruppa ustraivaetsya, on proverit pokazaniya priborov
barzhi.
O-o-o!
Bolluks, voshedshij s soobshcheniem ot Rekkona, chto vse nadezhno
ustroilis', dve ili tri standartnyh minuty pytalsya ponyat' monolog
kapitana Solo. Kapitan, sobstvenno, obrashchalsya ne k Bolluksu, a k komu -
Bolluks ne ponyal, dogadalsya lish', chto kapitan nedovolen. Smysl
skazannogo tozhe byl ne vpolne yasen: za isklyucheniem slov "sith", "der'mo
banty", "zadnica" i "ub'yu", ostal'nye vyrazheniya byli neizvestny droidu.
- CHto-to ne tak, kapitan? - ostorozhno sprosil Bolluks.
Hen Solo tshchatel'no podobral slova:
- Bolluks! Kakoj-to ne v meru shustryj ekspeditor Avtarkii zagruzil
nashu barzhu zernom!
Hen tknul pal'cem v pribory, kotorye ubeditel'no dokazyvali, chto vo
vmestitel'noe bryuho barzhi zasypali neskol'ko sot tysyach tonn zerna. Kakoj
tut mog byt' bystryj vzlet?
Solo izdal nizkij utrobnyj ryk, napomnivshij Bolluksu CHubakku. No na
vsyakij sluchaj droid etogo ne skazal, a sprosil o drugom:
- No, ser, - progovoril on v svoej obychnoj netoroplivoj manere, -
razve vy ne mozhete sbrosit' korpus barzhi?
- Esli srabotayut piropatrony i esli pri etom ne postradaet "Sokol",
nuzhno budet eshche uvernut'sya ot portovyh zashchitnyh sooruzhenij i, mozhet
byt', ot patrul'noyu korablya. - On kriknul v napravlenii koridora: -
Rekkon! Poshli kogo-nibud' v orudijnye,bashni!
V principe on mog pryamo iz kabiny upravlyat' pushkami, ustanovlennymi v
verhnej chasti i pod dnishchem korablya, no distancionnoe upravlenie ploho
zamenyalo zhivogo strelka.- I derzhites' pokrepche, cherez dvadcat' sekund
vzletaem! - Ego prosto tryaslo ot zlosti iz-za togo, chto na razogrev
dvigatelej durackoj ogromnoj barzhi nuzhno bylo gorazdo bol'she vremeni po
sravneniyu s "Sokolom".
Dispetcherskaya, zametiv, chto barzha gotovitsya vzletat', i po-prezhnemu
vosprinimaya etot korabl' kak robota, poslala ej prikaz otmenit' vzlet.
Avtootvetchik chestno molchal. Hen zloradno zashipel v mikrofon, izobrazhaya
pomehi, i ster soobshchenie, i komp'yuter barzhi prodolzhil podgotovku k
vzletu, kak budto poluchil na nego razreshenie. Dispetcherskaya prinyala vse
za chistuyu monetu i dobrosovestno povtorila komandu.
Dvigateli nakonec zarabotali s polnoj nagruzkoj. Barzha tyazhelo,
neuklyuzhe otorvalas' ot zemli, krenyas' v storonu i ignoriruya prikazy
ostanovit'sya. Kogda s naborom vysoty radius obzora uvelichilsya, Hen
uvidel pokinutuyu imi uborochnuyu mashinu. Ona nahodilas' na polputi k
protivopolozhnoj storone gigantskogo porta, okruzhennaya so vseh storon
bronirovannymi mashinami, skimmerami i samohodnymi artillerijskimi
ustanovkami SPunov. CHastichno ona uzhe byla vyvedena iz stroya, no vse eshche
bezdumno sledovala poslednej zadannoj programme, uporno pytayas' polzti
vpered.
Hen videl, kak po mashine strelyali so vseh: storon. Nikogo bol'she ne
volnovalo, est' li na nej lyudi i ne stoit li popytat'sya zahvatit' ih v
plen. Mashina vzorvalas', okruzhavshie ee SPuny brosilis' vrassypnuyu.
Kogda barzha medlenno - pod tyazhest'yu gruza - podnyalas' eshche vyshe,
po-prezhnemu ignoriruya nazojlivogo dispetchera, Hen uvidel mesto, gde
zahvatili CHubakku. Neyasno bylo, tut li eshche CHubakka ili ego uzhe uvezli,
no v pole sredi zolotisto-ryzhih kolos'ev, tochno kakie-nibud' vrediteli,
polzali policejskie, razyskivaya drugih beglecov, kotorye, po ih mneniyu,
mogli tam pryatat'sya. Rekkon byl prav: esli by Hen vernulsya, ni k chemu
horoshemu eto by ne privelo.
Vnezapno barzha konvul'sivno sodrognulas', i u passazhirov "Sokola"
vozniklo oshchushchenie, slovno kto-to shvatil ih za shivorot i horoshen'ko
vstryahnul, Zloveshchee predchuvstvie ovladelo Henom, on vklyuchil ekrany
zadnego obzora. Bolluks, edva ne svalivshis', opustilsya v kreslo vtorogo
pilota i sprosil, chto sluchilos'. Hen ne stal otvechat'.
A sluchilas' priyatnaya vstrecha s patrul'nym korablem, tem samym, chto on
zametil na transpolyarnoj orbite vo vremya nedavnego prizemleniya. Dazhe
Rekkbn v polnoj mere ne predstavlyal sebe, naskol'ko ser'ezno Avtarkiya
ohranyala Orron III. Patrul', prochno sevshij barzhe na hvost, okazalsya
drednoutom. Odin iz staryh voennyh korablej klassa "nepobedimyj"; svyshe
dvuh kilometrov dlinoj, oshchetinivshijsya orudijnymi bashnyami, raketnymi
ustanovkami, ustanovkami lucha zahvata i generatorami deflektornoj
zashchity,- odnim slovom, vooruzhennaya do zubov stal'naya gora. Drednout
potreboval, chtob barzha ostanovilas', i lyubezno predstavilsya: "Mest'
SHannadora". Kakaya chest' dlya nas... Takzhe drednout vozzhelal uznat' port
naznacheniya barzhi. Da na Tatuin my letim. Posevnaya u nih na podhode.
Pomirayut ot nehvatki zerna. Javy plachut, tuskeny plachut... banty s
golodu kachayutsya. Dzhabba pohudal... Speshim my. CHerez neskol'ko sekund
barzhu podcepil luch takoj moshchnosti, chto po sravneniyu s nim luch lihtera na
Dyuroone byl prosto manyashchij damskij pal'chik. Hen s sozhaleniem otvleksya ot
razvernuvshegosya pered myslennym vzorom vida barhanov Tatuina, splosh'
zaseyannyh mestnym zernom.
-: Pora molit'sya, - probormotal korellianin, pristupaya k obryadu
podgotovki k boyu. Drednout byl dostatochno horosho vooruzhen, chtoby
prevratit' v pyl' korabl' takogo klassa, kak "Sokol". Hen vklyuchil
interkom.
- Tryahnulo, kogda nas podcepili luchom. Sohranyajte spokojstvie -
vozmozhno, predstoyat nepriyatnosti.
Vot i pomolilis', zakonchil on pro sebya. Sdavat'sya zhivym ne vhodilo v
ego plany; gorazdo luchshe podportit' kar'eru hotya.by neskol'kim SPunam i
effektno ujti.
Poslyshalis' lyazgayushchie zvuki - iz-za deformacii korpusa ot vneshnej
obshivki barzhi nachali otryvat'sya kuski metalla i koe-kakie detali;
prityanutye luchom, oni ustremilis' k "Mesti SHannadora".
I tut Hena osenilo. Oborvav svyaz' komp'yutera barzhi s vneshnim mirom,
sam on otnyud' ne lishilsya vozmozhnosti otdavat' emu lyubye prikazaniya!
Barabanya po klavisham klaviatury, on zakrichal v interkom:
- Derzhites'! YA sejchas... - dogovorit' on ne sumel, s takoj siloj ego
vdavilo v kreslo.
Vot my sejchas pokakaem, i nam polegchaet.
Sotni tysyach tonn zerna, podhvachennye luchom, poneslis' k "Mesti
SHannadora". |to vyglyadelo tak, kak budto barzha ostavlyala za soboj
svetyashchijsya sled. Na, druzhishche, pokushaj hlebushka...
Volna zerna zatopila drednout, zabila vse ego ego sensory. Brosiv
vzglyad na ekrany, Hen uvidel, chto, dazhe oslepnuv, moshchnyj voennyj korabl'
probivaetsya skvoz' potok zerna i bystro priblizhaetsya k barzhe. Ego luch
po-prezhnemu prilipal k ee korme, i Hen lomal golovu, kak skoro kapitan
drednouta prikazhet otkryt' ogon'.
Teper' ostavalas' edinstvennaya vozmozhnost'. Odnim dvizheniem ruki on
vklyuchil tormoznye dvigateli barzhi i mehanizm rasstykovki korablej,
zanesya druguyu ruku nad rychagami upravleniya "Tysyacheletnego sokola".
Korpus barzhi zatryassya, skorost' ee zametno upala, grohnul vzryv
-srabotali piropatrony. S vneshnej obshivki "Sokola" posypalis' detali,
prednaznachennye dlya togo, chtoby obezopasit' i zamaskirovat' ego. Spustya
mgnovenie proizoshel otryv, dvigateli frahtovika ozhili, i on vyrvalsya na
svobodu.
Hen vel ego prezhnim kursom, stremyas' k tomu, chtoby mezhdu "Sokolom" i
"Mest'yu SHannadora" vse vremya ostavalas' barzha. Poluoslepshij korabl'
Avtarkii ne zametil, chto skorost' barzhi rezko upala, i ego kapitan otdal
prikaz ob izmenenii kursa lish' togda, kogda "Mest' SHannadora"
protaranila barzhu. Ot udara perednie deflektornye shchity drednouta
polyhnuli ognem, protivoudarnye polya otkazali v to samoe mgnovenie,
kogda drednout rassek popolam nepovorotlivuyu barzhu. No on i sam ushibsya:
povrezhdeniya byli dostatochno ser'eznymi. Perednie sensory okazalis'
vyvedennymi iz stroya, po vsemu korablyu razneslis' signaly trevogi,
opoveshchayushchie o mnogochislennyh nepoladkah. Vozduhonepronicaemye pereborki
avtomaticheski zahlopnulis', v korpuse voznikli treshchiny.
"Tysyacheletnij sokol" rvanul vverh i dostig verhnih sloev atmosfery,
Hen sdelal kak hotel: pustil yushku staromu boevomu dranduletu Avtarkii i
udral ot nego, nesmotrya na vopiyushchij pereves sil protivnika. No legche na
dushe ot etogo ne stalo, tak zhe, kak i ot ponimaniya, chto
giperprostranstvo i bezopasnost' uzhe sovsem ryadom. Vzvinchennost' osela,
bravirovat' bylo ne pered kem. V rubke on byl odin. V golove vertelas'
edinstvennaya mysl', i ona byla neperenosima: ego drug okazalsya v rukah
bezzhalostnoj Avtarkii.
CHui v rukah vraga. CHui v rukah vraga,..
Kogda zvezdy rasstupilis' i korabl' vyrvalsya v giperprostranstvo, Hen
nekotoroe vremya sidel, perevarivaya mysl', chto za poslednie gody on ni
razu ne letal bez vuki. Rekkon byl prav: begstvo - edinstvennyj razumnyj
vyhod, no tyagostnoe chuvstvo, budto Hen brosil CHubakku v bede, ot etogo
ne stalo slabee.
Nakonec zdravyj smysl vzyal verh, Hen myslenno povtoril staruyu
zapoved', chto sozhaleniya - vsego lish' pustaya trata vremeni, vklyuchil
avtopilot i vstal. Teper' emu ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na Rekkona.
On napravilsya v salon, vsegda sluzhivshij chem-to vrode komnaty otdyha,
i uzhe v koridore ponyal - sluchilos'. V nos udaril ostryj zapah ozona.
Zdes' nedavno strelyali iz blastera.
- Rekkon!
Uchenyj lezhal, navalivshis' grud'yu i licom na igrovoj stolik. V nego
vystrelili szadi, iz blastera, moshchnost' kotorogo byla ustanovlena na
minimum, kogda luch napominaet tonkuyu sverkayushchuyu iglu. Zvuk vystrela
navernyaka nikto ne uslyshal. Na igrovoj doske, ryadom s telom Rekkona,
lezhalo portativnoe schityvayushchee ustrojstvo. Ryadom puzyrilas' zastyvayushchaya
luzhica zhidkosti - vse, chto ostalos' ot rasplavlennogo diska. Rekkon,
nesomnenno, byl mertv; strelyali s ochen' blizkogo rasstoyaniya.
Hen prislonilsya k pereborke, zazhav glaza rukoj. CHto teper' delat',
sovsem neponyatno. Rekkon voploshchal ego edinstvennuyu nadezhdu na to, chtoby
spasti CHubakku i samomu vyrvat'sya iz tiskov bezumiya. Rekkon pogib,
dobytaya s takim trudom informaciya utrachena, i na bortu po krajnej mere
odin predatel'-ubijca. I net Rekkona bol'she... Speta pesenka.
Hena ohvatilo chuvstvo takogo odinochestva, kakoe emu redko prihodilos'
ispytyvat'. On ottolknulsya plechom ot pereborki, szhimaya v ruke blaster,
no otsek i koridor byli pusty.
Hen pobezhal k trapu. Serdce eknulo: navstrechu emu iz nizhnej orudijnoj
bashni podnimalsya Torm. Podnyav golovu, on uvidel, chto pryamo na nego
napravleno dulo blastera Hena.
- Pistolet mne, Torm. Tak. Ruki na pereborku. Obe. I ne glupi - lyubaya
oshibka stanet poslednej v tvoej zhizni.
Zabrav u Torma pistolet, Hen obyskal ego poyas dlya instrumentov, no
nikakogo drugogo oruzhiya ne nashel. Prikazav emu idti v komnatu otdyha, on
kriknul Atuarre, chtoby ona spuskalas' s verhnej orudijnoj bashni.
V perednem otseke Tbrm v shoke zamer nad telom Rekkona.
- Gde syn Atuarre? - negromko sprosil Hen.
Ryzhij pozhal plechami.
- Rekkon velel emu najti sumku s medikamentami. Ne tol'ko ty byl
ranen vo vremya etoj zavaruhi. Paren' tut zhe brosilsya na poiski. Polagayu,
on zanimalsya imenno etim, kogda ty kriknul, chtoby vse ostavalis' na
mestah i derzhalis' pokrepche, - on snova perevel vzglyad na Rekkona s
takim vyrazheniem, tochno u nego ne ukladyvalos' v golove, chto etot
chelovek mertv. - Kto eto sdelal, Solo? Ty?
- Net. I perechen' podozrevaemyh ne tak uzh velik,- on uslyshal legkie
shagi Atuarre i vzyal ee na mushku, kak tol'ko ona spustilas' s lestnicy.
Ee lico zastylo v maske nenavisti. Zrachki byli ogromnymi.
- Ty osmelivaesh'sya ugrozhat' mne oruzhiem? - proshipela ona. Konchik ee
hvosta nervno podergivalsya, uzkaya spina gorbilas', sherstka vstala dybom.
- Zatknis'. Bros' pistolet, ostorozhno, potom sdelaj shag vot syuda i
snimi svoj poyas. Kto-to ubil Rekkona, i est' veroyatnost', chto ubijca -
ty. Ne men'she, chem lyuboj drugoj. Poetomu ne vzdumaj brosat'sya na menya, I
uchti - ya dvazhdy nichego ne povtoryayu.
Triani perevela glaza na telo Rekkona. Nevziraya na yarost', ona yavno
byla oshelomlena - i vidom lezhashchego nichkom tela, i besposhchadnymi slovami
Hena, o tom chto Rekkon mertv. No kak uznat', pritvoryaetsya ona ili net?
Teper' vmeste s nim zdes' nahodilis' uzhe dvoe, i, vnimatel'no
nablyudaya za ih reakciej, on poka ne zametil nichego, krome shoka i
ogorcheniya. Edinstvennyj plyus vo vsej etoj zhutkoj situacii byl v tom, chto
Henu bylo ne do sobstvennyh perezhivanij.
Klacan'e o palubnyj nastil vozvestilo o poyavlenii Bolluksa.
- Kapitan!
Nastojchivost', otchetlivo prozvuchavshaya v golose droida, zastavila Hena
rezko povernut'sya i upast' na odno koleno, vskinuv blaster. Po koridoru
so storony kabiny kralsya Pakka. V odnoj lape on derzhal pistolet, na
drugoj visela sumka s medikamentami.
- On dumaet, chto ty ugrozhaesh' mne! - kriknula Atuarre, prodvigat' v
storonu syna.
Hen snova vzyal ee na mushku i oglyanulsya na Pakku.
- Skazhi emu, Atuarre, chtoby on brosil pistolet i vstal ryadom s toboj.
Nu!
Ona podchinilas', i syn poslushno vstal ryadom, perevodya vzglyad
rasshirennyh glaz s materi na Hena, s Hena na Rekkona - i opyat' na mat'.
Torm vzyal u Pakki sumku s medikamentami i otdal ee Henu. Prodolzhaya
derzhat' na pricele svoih passazhirov, Hen podoshel k protivoperegruzochnomu
kreslu i svobodnoj rukoj otkryl sumku. Na oshchup', ne spuskaya glaz so
stoyashchih pered nim, promyl ssadinu i proter lob dezinficiruyushchej
podushechkoj.
Polozhil sumku, sobral konfiskovannoe oruzhie. Kak vyyasnit', kto sdelal
eto? U kazhdogo bylo i oruzhie, i vremya. Libo Pakka zavernul syuda vo vremya
poiskov, libo odin iz ostavshihsya pokinul orudijnuyu bashnyu, chtoby
sovershit' ubijstvo. Hen pochti pozhalel o tom, chto on ne obstrelyal "Mest'
SHan-nadora" - togda on, po krajnej mere, znal by, kakie orudiya
bezdejstvovali.
Sejchas Attuare i Torm obmenivalis' podozritel'nymi vzglyadami.
- Rekkon govoril mne, - proiznes Torm, - chto on ne hotel brat' tebya s
synom.
- Menya? - ona zashipela. - A kak naschet tebya, Torm? - Triani
stremitel'no povernulas' k Henu. - Ili, esli uzh na to poshlo, tebya?
Oni v panike. Ih podozreniya na urovne breda. Ili blefuyut?
- Da bez menya vy prosto ne vybralis' by ottuda. I podumaj, kak by ya
smog odnovremenno vesti korabl' i ubivat' Rekkona? I, krome vsego
prochego, so mnoj vse vremya byl Bolluks.
Ubivat' togo, kto edinstvenno mog pomoch' vytashchit' moego naparnika? I
kto po svoim principam tochno pomog by, ved' eto sovpadalo s ego cel'yu,
on sam eto skazal pri vseh. Ubivat' uzhe na puti, kogda, po usloviyam
sdelki, mne ostavalos' tol'ko vysadit' ego gde zadumano?
Snova poryvshis' v sumke s medikamentami, on dostal ottuda loskut
sinteticheskoj kozhi i prizhal ego k rane na lbu, chuvstvuya, chto u nego
okonchatel'no um zahodit za razum.
- Korabl' mog vesti i komp'yuter, Solo.
A dogadat'sya obkakat' drednout tozhe mog komp'yuter? A potom
kuvyrkat'sya, ugadyvaya dolyu sekundy?
Torm prodolzhal:
- Krome togo, ya zastal tebya zdes', vernuvshis' s orudijnoj bashni, i ty
mog ubit' ego kak raz pered etim, - skazal Torm; - Nashel tozhe svidetelya
- droida. Ty chelovek otchayannyj, eto srazu vidno.
Ne mog. Luzhica ot diska uzhe nachala shvatyvat'sya.
- Tak. Otnositsya ko vsem troim, - Hen otlozhil sumku. - Vy budete
neusypno sledit' drug za drugom, a ya ostanus' edinstvennym, u kogo tut
budet oruzhie. Esli kto-to sdelaet nevernoe dvizhenie, emu kryshka. Vam
vsem pridetsya igrat' chestno, ponyatno?
Atuarre shagnula k igrovomu stolu.
- YA pomogu tebe s Rekkonom,
- Derzhis' ot nego podal'she! - vykriknul Torm. - Rekkona ubila ili ty,
ili tvoj detenysh, a mozhet, vy oba.
On podnyal stisnutye kulaki, Atuarre i Pakka obnazhili klyki i
zashipeli. Hen osadil ih, vzmahnuv blasterom.
- Tiho, rasslab'tes'. YA sam zajmus' Rekkonom, Bolluks pomozhet. A vy,
vse troe, marsh po koridoru v gruzovoj otsek, - on podkrepil svoi slova
dvizheniem blastera. Pervym dvinulsya s mesta Torm, za nim oba triani. Hen
otoshel v storonu, poka oni shestvovali v pustoj tryum. - Esli kto-nibud'
vysunet otsyuda nos bez moego razresheniya, ya reshu, chto on hochet dobrat'sya
do menya, i sdelayu iz nego zharkoe. A esli odin iz vas prichinit vred
drugomu, to ya ne stanu razbirat'sya, kto vinovat, kto net, a prosto
vykinu ucelevshih v prostranstvo, - s etim slovami on zahlopnul lyuk.
Za vsem proishodyashchim molcha nablyudal Bolluks, postaviv Sinego Maksa na
blizhajshuyu konsol'. Hen osmotrel telo. Eshche dazhe ne ostylo...
- Nu chto, Rekkon, ty sdelal vse, chto mog, no ne slishkom daleko
prodvinulsya, verno? I vdobavok ostavil mne rashlebyvat' vsyu etu kashu.
Teper' moj partner v plenu, a na bortu ubijca. Ty, konechno, slavnyj
muzhik, no ya predpochel by nikogda ne vstrechat'sya s toboj, - Hen potashchil
trup, vzyav ego za ruku, kazavshuyusya neestestvenno tyazheloj. - Bolluks,
beris' s drugoj storony, odnomu trudno.
Telo spolzlo so stolika, i Hen zametil karakuli. On vypustil Rekkona
i sklonilsya nad igrovoj doskoj, rassmatrivaya nacarapannye stilom bukvy,
do sih por skryvaemye ubitym. Razbirat' ih bylo nelegko - pisal chelovek
v muchitel'noj agonii, pisal toroplivo slabeyushchej rukoj. Hen pokachal
golovoj i prochel vsluh zagadochnuyu nadpis': ""Zvezdnyj tupik", Mitos
VII". Opustivshis' na koleni, on pochti srazu zhe nashel na polu pod igrovoj
doskoj okrovavlennoe stilo. Uzhe umiraya, Rekkon sobral poslednie sily i
sumel soobshchit' glavnoe iz togo, chto obnaruzhil na komp'yuternom diske.
Dazhe umiraya, on dumal prezhde vsego o svoem dele. O teh, kto s nim. O
teh, kto ih zhdet. I, mertvyj, sumel skryt' soobshchenie ot ubijcy.
- Mitos VII, - zhaleya Rekkona i zlyas' na ego al'truizm, probormotal
Hen. -Nu i komu, interesno, on pytalsya eto soobshchit'?
- Vam, kapital Solo, - otvetil Bolluks. Hen udivlenno ustavilsya na
nego.
- CHto?
- Rekkon ostavil eto soobshchenie vam, ser. Ego zastrelili szadi, i,
znachit, on tak i ne uvidel svoego ubijcu. Vy - edinstvennoe zhivoe
sushchestvo, kotoromu on mog doveryat', kapitan, i s ego storony logichno
bylo predpolozhit', chto vy budete prisutstvovat' pri vynose tela. On
postaralsya sdelat' tak, chtoby eta informaciya doshla do vas.
Hen dolgo molcha smotrel na pogibshego.
- Ty prav, upryamyj starik. Ty prav, - on protyanul ruku i ster
napisannye krov'yu slova. - Bolluks, ty nichego ne videl, ponyal?
Pritvoris' tupicej.
- Dolzhen li ya steret' etu informaciyu iz svoej pamyati, ser?
Hen otvetil, medlenno proiznosya slova - budto perenyal etu privychku u
droida.
- Net. Mozhet byt', imenno tebe pridetsya rasputyvat' etot uzel, esli ya
ne spravlyus'. Sdelaj tak, chtoby Sinij Maks tozhe pomalkival.
- Da, kapitan.
Hen snova pripodnyal telo Rekkona, Bolluks podhvatil ego drugoj
storony. Sochleneniya u negr zaskripeli, vnutri mehanizma chto-to zhalobno
zatren'kalo.
- Pravda, kapitan, eto byl velikij chelovek?
Hen napryagsya, podnimaya telo. Pered glazami stoyalo lico Rekkona, ego
ulybka, bystro smenyayushchiesya ottenki vyrazheniya lica, svetlyj vzglyad,
sverkayushchie zuby... chuzhdaya emu staromodnaya intellektual'nost' i blizkaya,
ponyatnaya gotovnost' k drake.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Tol'ko to, ser, chto u nego byla cel', radi kotoroj on ne poshchadil
svoej zhizni. Razve eto ne svidetel'stvuet o velichii natury?
- Tebe nuzhno proiznosit' nadgrobnye rechi, Bolluks. YA mogu skazat'
tol'ko to, chto on mertv i chto nam pridetsya vybrosit' ego v kosmos -
zdes' telo ostavlyat' nel'zya.
Prosti, dal'she ty letish' odin. ,
- Boluks, a ty znaesh', chto on pel togda? - pomolchav, sprosil Hen.
- Da, ser. |to ob odnom polkovnike inzhenernyh vojsk. Popav v plen, on
tozhe otkazyvalsya dolgoe vremya ot soprotivleniya, no potom vse-taki
vzorval most, kotoryj stroili voennoplennye...
Oni molcha potashchili Rekkona Dal'she - Rekkona, kotoryj sumel dotyanut'sya
do Hena dazhe cherez porog smerti i otvetit' na te voprosy, kotorye
volnovali pilota.
Potom Hen otkryl lyuk gruzovogo otseka. Atuarre, Pakka i Torm druzhno
podnyali na nego vzglyad. Oni sideli na golom polu, Torm s odnoj storony,
triani - s drugoj.
- Nam prishlos' vybrosit' Rekkona, - skazal im Hen. - Atuarre, ya hochu,
chtoby vy s Pakkoj sejchas otpravilis' v salon. Razogrejte nemnogo edy,
nuzhno poest'. Torm, ty pojdesh' so mnoj: est' koe-kakie nepoladki,
pomozhesh' ih ustranit'.
- YA triani, rejndzher i diplomirovannyj pilot, - Atuarre polyhnula
shchelkami zrachkov, - a ne prisluga. - Gordo skazano. - Solo-kapitan, etot
chelovek - predatel'.
- Ujmis', - oborval ee Hen. - Vse oruzhie na korable zaperto, vklyuchaya
vtoroj samostrel CHui. Tol'ko ya odin voorrken, i tak budet do teh por,
poka ya ne reshu, chto s vami delat'.
Ona brosila na nego serdityj vzglyad i skazala:
- Solo-kapitan, ty glupec.
I vyshla v soprovozhdenii Pakki.
Torm podnyalsya, no Hen ostanovil ego dvizheniem ruki. Ryzhij otstupil i
vyzhidatel'no zamer.
- Ty edinstvennyj, komu ya mogu doveryat', - skazal Hen. - Ot Bolluksa
tolku malo. YA vychislil, kto ubil Rekkona.
- Kto iz nih eto sdelal?
- Pakka. V tyur'me s nim chto-to takoe sdelali, otchego u nego v golove
pomutilos', Poetomu on i ne govorit. Potomu oni i dopustili, chtoby
Atuarre osvobodila ego, - umom tronulsya. Nikomu drugomu iz vas Rekkon ne
pozvolil by podojti k sebe tak blizko.
Torm kivnul s ugryumym vidom. Hen dostal zasunutyj szadi za poyas
pistolet i protyanul emu. Sudya po indikatoru, pistolet byl polnost'yu
zaryazhen.
- Pust' on budet u tebya. Nadeyus', Atuarre poka ne ponyala, chto ya
dogadalsya. Vo vseh sluchayah ya hochu podygrat' im i vyyasnit', ne izvestno
li im chto-nibud' takoe, chto mozhet nam pomoch'.
Torm sunul pistolet v karman kombinezona.
- CHto budem delat' dal'she? - Umiraya, Rekkon ostavil soobshchenie.
Nacarapal na igrovoj doske. Avtarkiya derzhit plennikov v kakom-to meste
pod nazvaniem "Zvezdnyj tupik" na Mitose VI. Posle osmotra korablya
soberemsya v perednem otseke i obsudim vse, chto nam izvestno. Mozhet, po
hodu dela Pakka i Atuarre progovoryatsya.
Udiraya s Orrona III, "Tysyacheletnij sokol" poluchil lish' neskol'ko
neznachitel'nyh povrezhdenij. Kak tol'ko oni byli ustraneny - naskol'ko
eto okazalos' vozmozhno, - vse sobralis' v salone. Hen prines chetyre
portativnyh schityvayushchih ustrojstva, razdal vsem po odnomu, a poslednee
vzyal sebe. Bolluks prosto sidel v storone, Maks vyglyadyval iz ego grudi.
- YA perekachal v eti schityvayushchie ustrojstva koe-kakuyu informaciyu iz
korabel'nogo komp'yutera, prichem v kazhdyj svoyu. U menya vse, chto imeet
otnoshenie k navigacii, u Atuarre - planetologiya, Pakka zajmetsya
nezasekrechennymi materialami Avtarkii, a Torm - operativnymi fajlami po
podpol'nym tehnikam. Teper' davajte iskat' etot samyj "Zvezdnyj tupik" i
planetu, na kotoroj on nahoditsya. Vozrazheniya est'?
Nikto ne vozrazhal. |krany Torma i Atuarre ostavalis' pusty, esli ne
schitat' zaprosa. Vremya ot vremeni vse troe poglyadyvali na Hena, kotoryj
rabotal so svoim schityvayushchim ustrojstvom.
- CHto-to vy nichego ne pojmali, ne to, chto ya, - skazal on nakonec. -
Atuarre, pokazhi Tormu svoj ekran.
Nichego ne ponimaya, ona, tem ne menee, poslushalas' i povernula svoe
schityvayushchee ustrojstvo tak, chtoby ryzhij mog videt' ego. Na ekrane byl
lish' zapros: "Zvezdnyj tupik", Mitos VIII.
- Teper' ty, Pakka, - obratilsya Hen k rebenku.
Na ego monitore svetilos': Mitos V.
- Sledite za ego licom, - skazal Hen ostal'nym, ukazyvaya na Torma,
kotoryj mertvenno poblednel. - Ty uzhe ponyal, chto nadelal, ne tak li,
Torm? Pokazhi vsem svoe schityvayushchee ustrojstvo. Tam napisano Mitos VII,
no ved' ya-to tebe skazal, chto "Zvezdnyj tupik" na Mitose VI. Tochno tak
zhe, kak i vsem ostal'nym soobshchil nevernoe nazvanie planety. No ty znal
pravil'noe nazvanie, potomu chto prochel ego na ekrane cherez plecho Rekkona
pered tem, kak ubit' ego, verno ? - golos Hena stal zhestkim. - YA skazal:
verno, predatel'?
Torm mgnovenno okazalsya na nogah i vyhvatil pistolet. Atuarre tut zhe
vytashchila svoj i vzyala Torma na mushku. No ni odno oruzhie ne srabotalo.
- Oba pistoleta dali osechku? Nu nado zhe, - s nevinnym vidom zayavil
Hen, derzha ruku na blastere. - Neploho srabotano, pravda, Torm?
Torm snova popytalsya vystrelit', no refleksy i na etot raz ne podveli
Hena - levoj rukoj on vybil oruzhie u Torma. Odnako tot mgnovenno
povernulsya i shvatil Atuarre mertvoj hvatkoj, ne davaya ej vozmozhnosti
poshevelit'sya. Ona popytalas' soprotivlyat'sya, no on sdavil ej sheyu s takoj
siloj, chto edva ne slomal ee, i Atuarre sdalas'.
- Bros' blaster na pol, Solo, - rezko proiznes on, - a ruki polozhi na
igrovuyu dosku, ili ya...
On ne uspel dogovorit'. Pakka vzvilsya v pryzhke, prizemlilsya na plechi
Tormu, klykami vcepilsya v sheyu, kogtyami vycarapyvaya glaza, a hvostom
sdavlivaya predatelyu gorlo. Torm, vybityj etim neozhidannym napadeniem,
oslabil hvatku. Atuarre vyryvalas' izo vseh sil, i dazhe Bolluks podnyalsya
v etot reshayushchij moment, pravda, ne sovsem predstavlyaya sebe, chto delat'.
Torm zlobno udaril Atuarre nogoj s takoj siloj, chto ona rastyanulas'
na polu, poperek dorogi Henu, - on hotel podojti poblizhe, prezhde chem
strelyat'. Hen oboshel ee, no Tormu udalos' nakonec otorvat' Pakku ot plech
i otshvyrnut' ego v storonu. Pakka, tochno myachik, otskochil ot podushek
bezopasnosti, kotorymi byl obit otsek, sgruppirovalsya i zashipel, no
Torm, izodrannyj kogtyami i okrovavlennyj, morshchas' ot boli, metnulsya v
koridor.
Uvertyvayas', on s nezauryadnoj skorost'yu minoval kabinu, lestnicu i
uklon, vedushchij k vyhodnomu lyuku; ni odno iz etih mest ne predostavlyalo
vozmozhnosti ukryt'sya, hotya by na vremya. Sovsem ryadom, za spinoj, on
uslyshal topot Hena i nyrnul v pervoe popavsheesya pomeshchenie, klyanya sebya za
to, chto on tak i ne udosuzhilsya kak sleduet izuchit' plan korablya.
Okazavshis' vnutri, on nazhal knopku, zakryvayushchuyu vhodnoj lyuk. Pusto.
Prakticheski pustoe pomeshchenie, net nichego, chto mozhno bylo by ispol'zovat'
v kachestve oruzhiya. Torm nadeyalsya, chto popal v kameru, gde hranilis'
spasatel'nye kapsuly, no na etot raz fortuna povernulas' k nemu spinoj.
On poka ob etom ne dogadyvalsya. Po krajnej mere, podumal on, ya poluchil
hotya by vremennuyu otsrochku. Mozhet byt', udastsya vyrvat' u Solo blaster?
On ne mog sosredotochit'sya, chtoby dovesti do konca hot' odnu mysl',
vihr' nosilsya v golove, i nekotoroe vremya Torm ne osoznaval, kuda ego
zaneslo. No vdrug ponyal, i vihr' ulegsya, teper' emu kazalos', chto on
zamurovan v ledyanuyu koru, i on brosilsya k lyuku, cherez kotoryj voshel,
pytayas' otkryt' ego i vykrikivaya gryaznye rugatel'stva, kakih nikogda ne
slyshal ot nego Rekkon.
- Zrya staraesh'sya, - poslyshalsya cherez interkom golos korellianina. -
Bylo ochen' milo s tvoej storony vybrat' imenno kameru avarijnogo
vybrosa. Zdes' ty i zakonchish' svoi dni.
Hen stoyal, zaglyadyvaya cherez okoshko v lyuke vnutr' kamery. On vyrubil
ruchnoe upravlenie kameroj, chtoby Torm ne smog vybrat'sya ottuda. Bolee
togo, on predusmotritel'no otklyuchil vse sistemy dostupa "Sokola", chtoby
pomeshat' lyubomu popytat'sya vojti v kameru, esli eto komu-to vzbredet v
golovu.
Torm obliznul peresohshie guby suhim yazykom.
- Solo, ostanovis', podumaj horoshen'ko.
- Beregi dyhanie, Torm. Ono tebe ponadobitsya - eto budet dolgij
polet.
V kamere, konechno, ne bylo skafandra. Glaza u Torma rasshirilis' ot
uzhasa.
- Solo, net! YA nikogda ne imel nichego protiv tebya lichno! I dal'she tak
i bylo by, esli by etot ublyudok Rekkon i triani ne sledili za kazhdym
moim shagom. Stoilo mne prokolot'sya, i oni pristrelili by menya. CHtoby
vyzhit', ya dolzhen byl operedit', mozhesh' ty eto ponyat', Solo?
- I poetomu ty zastrelil Rekkona, - eti slova prozvuchali kak
utverzhdenie, ne kak vopros.
- Nu, ya vynuzhden byl sdelat' eto! Esli by on soobshchil vam o "Zvezdnom
tupike", mne by ne snosit' golovy! Solo! Ty ne znaesh', kakie lyudi v
Avtarkii. Oni ne proshchayut neudach. Vopros stoyal tak: ili Rekkon, ili ya.
Neslyshno podoshla Atuarre s Pakkoj i Bolluksom. Vse troe vstali za
spinoj Hena. Pakka zabralsya na plechi droida, chtoby luchshe videt'.
- No kak zhe tak, Torm? - skazala Atuarre. - Rekkon sam nashel i
zaverboval tebya. Ved' u tebya na samom dele propali i otec, i brat.
Ne otryvaya vzglyada ot okoshka, Hen dobavil:
- Konechno, propali. Otec i starshij brat, verno, Torm? Ty prosto
ustranil ih, chtoby zavladet' zemlej na Kajle, da?
Lico predatelya priobrelo voskovoj ottenok.
- Da, ya soglasilsya na predlozhenie Avtarkii. Solo, ne nado! Ponimaesh',
ne nado razygryvat' peredo mnoj pravednika! Ty ved' sam govoril, chto ty
- chelovek delovoj, verno? Vspomni - govoril? Rekkonu, kotorym ty menya
poprekaesh'! Tak vot, po delu. YA mogu zaplatit' tebe stol'ko, skol'ko ty
pozhelaesh'. Hochesh' poluchit' obratno svoego druga? Vuki sejchas na puti k
"Zvezdnomu tupiku". Edinstvennyj sposob dlya tebya uvidet' ego snova - eto
zaklyuchit' sdelku so mnoj. Avtarkiya ne imeet zuba na tebya... poka. Poka
ty mozhesh' nazvat' lyubuyu cenu.
V kakoj-to stepeni etomu nevrasteniku s tikom udalos' vnov' obresti
samoobladanie, i on prodolzhal uzhe spokojnee:
- |ti lyudi derzhat slovo, Solo. Im dazhe ne izvestny vashi imena, nikogo
iz vas. YA dejstvoval v bol'shoj stepeni na svoj strah i risk, ni s kem ne
delilsya poluchennoj informaciej, chtoby imet' vozmozhnost' dorogo prodat'
ee. Avtarkiya - eto prosto lyudi, kotorye horosho delayut svoe delo, vot kak
my s toboj. Ty poluchish' i vuki, i svobodu, i stol'ko deneg, chto smozhesh'
kupit' sebe novyj korabl'.
Nikakogo otveta. Vzglyad Hena ushel ot Torma. Hen Solo smotrel na
sobstvennoe otrazhenie v blestyashchej metallicheskoj poverhnosti upravlyayushchej
paneli kamery. Torm s gluhim stukom zakolotil kulakami po lyuku.
- Solo, skazhi, chego ty hochesh'! Klyanus', ya vypolnyu lyuboe tvoe zhelanie!
Dlya tebya ved' vazhnee vsego svoe sobstvennoe "ya", verno? Razve ty ne
takoj, Solo?
Neuzheli takoj?
Hen, ne otryvayas', vglyadyvalsya v otrazhenie. Ochnaya stavka s samim
soboj. Bud' eto drugoj chelovek, tam, v otrazhenii, on skazal by, chto v
ego vzglyade net i nameka na cinizm.
Vneshnee besserdechie - dovol'no izbityj sposob samozashchity, k kotoromu
pribegayut idealisty, ne zhelaya podvergat'sya nasmeshkam so storony glupcov
i trusov, kapitan. No u nego est' svoya obratnaya storona: pytayas' takim
obrazom zashchitit' svoi idealy, oni riskuyut voobshche utratit' ih.
Perevedya vzglyad na okoshko, on snova; posmotrel na Torma.
- Zadaj svoi voprosy Rekkonu, - skazal Hen i nazhal knopku sbrosa.
Vneshnij lyuk kamery otkrylsya. Vozduh vyrvalsya naruzhu, i vmeste s nim
ledyanoj haos giperprostranstva vtyanul v sebya Torma. Za predelami
energeticheskoj obolochki "Tysyacheletnego sokola" svyaz' mezhdu chastichkami
materii mgnovenno raspalas', i to, chto sovsem nedavno bylo Tormom,
perestalo sushchestvovat'.
Solo-kapitan, - zaglyanuv v kabinu, Atuarre presekla sumbur ego
myslej, - u tebya najdetsya vremya pogovorit' so mnoj? My zdes' uzhe pochti
desyat' standartnyh chasov, no do sih por ne imeem plana dejstvij. Pora
prinyat' kakoe-to reshenie, ty soglasen?
Hen otvel vzglyad ot dalekogo, edva razlichimogo pyatnyshka, kakim
vyglyadel otsyuda Mitos VII. Vokrug "Tysyacheletnego sokola" vzdymalis'
skaly i holmy kroshechnogo asteroida, na kotorom on zatailsya.
- Atuarre, ne znayu, kak triani vosprinimayut neobhodimost' zhdat', no
lichno ya nenavizhu eto bol'she vsego na svete. No my nichego drugogo delat'
ne mozhem, tol'ko sidet'... rovno i zhdat', poka obstoyatel'stva sygrayut
nam na ruku.
Ona yavno ne zhelala s etim mirit'sya.
- Mozhno i po-drugomu dejstvovat', kapitan. Naprimer, popytat'sya
svyazat'sya s Dzhessoj, - vzglyad ee glaz byl neotryvno prikovan k nemu.
CHtoby okazat'sya s nej licom k licu, Hen tak rezko povernulsya v svoem
kresle, chto ona neproizvol'no otpryanula. Zametiv eto, on zagovoril kak
mozhno sderzhannee.
- My mozhem uhlopat' vpustuyu ujmu vremeni, razyskivaya Dzhessu. Posle
naleta PRO ona svernula svoyu deyatel'nost' i, skoree vsego, ushla na dno.
"Sokol" sposoben razvivat' skorost', v pyat' raz prevyshayushchuyu S-bol'shoe, i
vse zhe my mozhem potratit' mesyac, razyskivaya bazu nelegal'nyh tehnikov,
no tak i ne najti ee. Mozhet, soobshchenie dojdet do Dzhessy, a mozhet,
zastryanet gde-nibud', i poetomu polagat'sya na ee pomoshch' glupo. YA ne
rasschityvayu ni na kogo, krome samogo sebya. I esli mne pridetsya
vytaskivat' CHui v odinochku, ya sdelayu eto.
Atuarre vdrug stala menee napryazhennoj.
- Ty ne odin, Solo-kapitan. Moj muzh tozhe v "Zvezdnom tupike". Atuarre
budet srazhat'sya vmeste s toboj, - ona prikosnulas' k nemu tonkoj myagkoj
lapkoj so vtyanutymi pod barhatistuyu shkurku ostrymi kogtyami. - Nu,
pojdem, perekusim nemnogo. Prosto tak sidet' i glyadet' na Mitos VII ne
imeet smysla, eto tol'ko otvlekaet nas ot prinyatiya resheniya.
On brosil eshche odin vzglyad na dalekuyu planetu i vstal. Mitos VII
predstavlyal soboj nikchemnuyu skalu, kak i vse ostal'nye planety,
vrashchayushchiesya vokrug malen'kogo, zauryadnogo solnca na samom krayu
Korporativnogo sektora. Vot uzh voistinu zvezdnyj tupik. Dogadat'sya o
tom, chto tut nahoditsya tajnaya katorzhnaya koloniya Avtarkii, bylo
prakticheski nevozmozhno, a obnaruzhit' ee smog by lish' tot, kto znal ob
etom i special'no razyskival ee.
Na zvezdnyh kartah Mitos VII byl oboznachen kak samaya dal'nyaya ot
solnca planeta svoej sistemy, poetomu okolo desyati standartnyh chasov
nazad Hen vernulsya v obychnoe prostranstvo v glubokom kosmose, chtoby
okazat'sya za predelami sensornogo kontrolya. On voshel v sistemu s
protivopolozhnoj storony, tam, gde primerno na polovine rasstoyaniya mezhdu
Mitosom VII i ego solncem tyanulsya gustoj poyas asteroidov, i dovol'no
bystro nashel to, chto iskal, - zazubrennyj kusok kamnya. Ispol'zuya
manevrovye dvigateli i luch zahvata, on zastavil asteroid perejti na
druguyu orbitu, kotoraya pozvolila by izdaleka nablyudat' za "Zvezdnym
tupikom". Bez somneniya, nikomu dazhe v golovu ne pridet obratit' vnimanie
na ne sovsem obychnoe povedenie kroshechnoj pylinki, vhodyashchej v sostav
poyasa asteroidov, beschislennye sostavlyayushchie kotorogo ne byli oboznacheny
ni na kakih kartah.
Bol'shuyu chast' vremeni (Hen staratel'no zagruzhal sebya rabotoj, chtoby
ne zamechat' pustogo kresla v rubke) on potratil na proslushivanie linij
svyazi i nablyudenie za priletom i otletom korablej. Testirovanie
soobshchenij ne dalo nichego: bol'shaya chast' iz nih okazalas' zashifrovana,
prichem tak hitro, chto ne poddavalas' komp'yuternomu analizu. Soobshcheniya,
peredavaemye otkrytym tekstom, libo kasalis' bytovyh problem, libo
voobshche proizvodili vpechatlenie bessmyslennyh. Hen predpolozhil, chto, po
krajnej mere, nekotorye iz nih posylalis' isklyuchitel'no radi togo, chtoby
sozdat' vpechatlenie, budto "Zvezdnyj tupik" - samoe zauryadnoe poselenie
Avtarkii.
On voshel vsled za Atuarre v salon. Bolluks, s otkrytym plastronom,
sidel pered igrovoj doskoj. Po nej metalsya tuda i obratno malen'kij
distancionno upravlyaemyj shar, nepredskazuemo podprygivaya, nyryaya, vzletaya
vverh i uvertyvayas' to v odnu storonu, to v druguyu. Pakka pytalsya
pojmat' ego, no ne lapami, a izgibayushchimsya, drozhashchim hvostom, yavno
poluchaya ogromnoe udovol'stvie ot igry. On zhmurilsya, urchal i vstryahival
ushami. SHar, odnako, uvertyvalsya ot nego snova i snova, snova i snova, s
nezauryadnoj sposobnost'yu manevrirovat'.
Na glazah u Hena Pakka pochti pojmal sharik, no v poslednij moment tot
vse zhe uskol'znul ot nego. Pakka prizhal ushi, zarychal i v pritvornoj
yarosti plyunul v sharik. Ne popal. Hen perevel vzglyad na droida.
- Bolluks, eto ty upravlyaesh' sharikom?
Krasnye fotoreceptory obratilis' v ego storonu.
- Net, kapitan. |to Maks, s pomoshch'yu informacionnyh impul'sov. Vo
vsem, chto kasaetsya predugadyvaniya dejstvij protivnika i ucheta sluchajnyh
faktorov, on gorazdo sil'nee menya. V osobennosti so sluchajnymi faktorami
u menya tugo.
Poslednij, dolgij pryzhok - i vot, nakonec, Pakka pojmal sharik v
vozduhe, brosil na palubu i prinyalsya v vostorge kuvyrkat'sya.
Hen uselsya pered doskoj, kotoraya chasto sluzhila im s CHui obedennym
stolom, i vzyal protyanutuyu Atuarre kruzhku s supom iz koncentratov. Svezhie
produkty uzhe zakonchilis', i teper' v hod poshel neprikosnovennyj zapas
"Sokola". On byl dostatochno velik, no vse zhe rashodovat' ego sledovalo
ekonomno.
- Poyavilis' kakie-nibud' novye obstoyatel'stva ili soobrazheniya,
kapitan?
Hen predpolagal, chto droid uzhe znal otvet i sprashival isklyuchitel'no
po vlozhennoj v ego programmu lyubeznosti. Bolluks schital lichnoj
obyazannost'yu razvlekat' tovarishchej po poletu, chasami uslazhdaya ih
pouchitel'nymi istoriyami iz dolgoj trudovoj zhizni droida, pobyvavshego vo
mnozhestve mirov. Imelsya u nego i obshirnyj repertuar do oskominy
pristojnyh anekdotov, nasledstvo odnogo iz prezhnih vladel'cev, i on
podrobno i dobrosovestno rasskazyval ih s sovershenno nevozmutimym vidom.
- Pusto, Bolluks. Sploshnoj nol'.
- Mogu li ya dat' vam sovet, ser? Soberite voedino vsyu imeyushchuyusya
informaciyu i popytajtes' posmotret' na nee svezhim vzglyadom. Po moim
nablyudeniyam, u myslyashchih sushchestv v rezul'tate takogo podhoda inogda
rozhdayutsya novye idei.
- S myslyashchimi eto sluchaetsya. A chto, vse rabochie droidy na starosti
let stanovyatsya filosofami? - Hen postavil kruzhku i zadumchivo poter
podborodok. - Kak by to ni bylo, i obsuzhdat'-to v osobennosti nechego.
Sudya po tomu, chto nam izvestno...
- Vy uvereny, chto my ischerpali vse vozmozhnosti poluchit' dobavochnuyu
informaciyu? - proshchebetal Maks.
- Ne zavodi snova etu volynku, bezdel'nik, - predostereg ego Hen. -
My nashli mesto, kotoroe iskali, i...
- Kakova stepen' veroyatnosti, chto eto to samoe mesto, kotoroe nam
nuzhno?
- Otvali so svoej stepen'yu veroyatnosti, - Hen nachinal zlit'sya. - Esli
Rekkon skazal, chto eto zdes', znachit, tak ono i est'. Kstati, tut u nih
stoit bol'shoe zdanie, ochen' pohozhee na krepost'. Tak chto hvatit ob etom,
ili ya dam tebe sapogom po bashke. Utomil.
Droid uchtivo kivnul.
- Esli kapitan zhelaet nemnogo rasslabit'sya, mogu predlozhit' anekdot.
V grudi u nego chto-to huliganisto pisknulo. Hen perestal bystro
staskivat' sapog i podozritel'no glyanul na Maksa. Tot kak budto spal. I
ogonek prigasil. Hen s interesom zadral brov'. Obodrennyj Bolluks
pristupil k vypolneniyu uveselitel'nyh obyazannostej i vpervye imel uspeh.
Obshchij i shumnyj.
- Maks, kak vam ne stydno! Kogda vy povzrosleete? Iz-za vashih
eksperimentov ya skazal takuyu nelepicu, chto ves' ekipazh poteshaetsya. I k
tomu zhe, prostite, kapitan, ya ne dumal peredraznivat' vas, upotreblyaya
vashi izlyublennye vyrazheniya. YA ne namerenno, ser.
V grudi Bolluksa yarko zazhglos' i opyat' pisknulo. Zvuk otchetlivo
napominal chelovecheskoe hihikan'e. Hen proikalsya i vyter slezy.
- Spasibo, Bolluks. Ty nas poradoval. My horosho otdohnuli, a teper'
davajte pritvorimsya myslyashchimi. Sith podergaj ego za... - novyj vzryv
hohota, Hen poperhnulsya, vspomniv, chto takaya zhe fraza tol'ko chto
prozvuchala. - Koroche, my ne mozhem boltat'sya tut do beskonechnosti. Zapas
produktov rano ili pozdno podojdet k koncu, - on pochesal lob; zashchitnaya
tkan' na meste rany soshla, ostaviv pyatno rozovoj novoj kozhi. Lob uzhe ne
bolel, no zudel strashno.
- |to yavno zakrytaya solnechnaya sistema, - vmeshalas' v razgovor
Atuarre.
- A to! I esli nas scapayut, a my ne budem imet' prilichnogo alibi, to
okazhemsya tam zhe, gde ostal'nye, - v tyur'me. Esli oni ne pridumayut
chego-nibud' pohleshche, - on sladko ulybnulsya Bolluksu i Sinemu Maksu. -
Vam, ponyatno, eto ne grozit, parni. Iz vas oni prosto nadelayut
konservnyh banok i plevatel'nic, - noskom sapoga on raster po palube
chto-to, vidimoe tol'ko emu odnomu. - Koroche, ot vas ostanetsya mokroe
mesto. No uchtite - bez CHui ya vse ravno nikuda otsyuda ne ujdu.
|to, pozhaluj, bylo edinstvennoe, chto ne vyzyvalo u nego somnenij. On
provel dolgie chasy v kabine "Sokola", terzayas' myslyami o tom, chto
prihoditsya vynosit' vuki. Raz sto za vremya svoej vahty on gotov byl
vrubit' dvigateli korablya na polnuyu moshchnost', prorvat'sya k "Zvezdnomu
tupiku" i spasti druga ili pogibnut' vo vremya etoj popytki.
Ostanavlivali ego lish' slova, skazannye Rekkonom, kogda tot ne daval emu
brosit'sya na pomoshch' CHui eshche na Orrone III. Tem ne menee, vesti
titanicheskuyu bor'bu so svoimi poryvami Henu prihodilos' postoyanno.
- Kogda Avtarkiya zahvatila koloniyu, gde my zhili, - medlenno .skazala
Atuarre, - i nachala izgonyat' nas ottuda, nekotorye triani okazali
vooruzhennoe soprotivlenie. Vo vremya doprosov, pytayas' uznat' imena
glavarej, SPuny obrashchalis' s plennikami krajne zhestoko. Togda ya v pervyj
raz ya uvidela, kak primenyayut "prizhiganie". Ty znaesh', chto eto takoe,
kapitan?
Hen znal. "Prizhiganie" - eto takaya pytka, kogda, ispol'zuya blaster,
ustanovlennyj na nizkuyu moshchnost', vyzhigayut u plennika plot', ostavlyaya
lish' kosti. Obychno nachina yut s nog, lishaya zhertvu vozmozhnosti dvigat'sya;
potom postepenno obnazhaetsya ves' skelet, dyujm za dyujmom. CHtoby slomit'
volyu drugih plennikov, ih delayut svidetelyami uzhasnogo zrelishcha. S pomoshch'yu
"prizhiganiya" mozhno zastavit' govorit' prakticheski lyubogo, esli, konechno,
emu est' chto skazat', i, po mneniyu Hena, te, kto primenyaet takie metody,
sami ne imeli prava na zhizn'.
- YA ne dopushchu, chtoby moj muzh ostalsya v rukah lyudej, sposobnyh na
takoe, - skazala Atuarre. - My - triani. Esli nam suzhdeno prinyat'
smert', my idem navstrechu ej bez straha.
- Ne vizhu osoboj logiki, - propishchal Maks.
- A kto govorit, chto ty sposoben eto ponyat', ptich'ya kletka? -
usmehnulsya Hen.
- O net, ya ponimayu, kapitan, - Hen mog by poklyast'sya, chto v golose
Maksa prozvuchala notka gordosti. - YA prosto imel v vidu, chto eto ne
ochen'...
Ustrojstvo, otslezhivayushchee postuplenie novyh soobshchenij, izdalo
korotkoe "bi-ip". Hen vskochil so svoego mesta i byl na polputi k kabine,
kogda prozvuchal vtoroj signal. Tretij i poslednij, svidetel'stvuyushchij o
konce peredachi, zastal ego uzhe v kresle pilota.
- Vse zapisano, - skazal Hen i nazhal klavishu obratnoj peremotki. -
Po-moemu, soobshchenie ne zashifrovano.
On okazalsya prav - soobshchenie bylo peredano otkrytym tekstom, no radi
ekonomii uplotneno do odnogo korotkogo impul'sa.
"Komu: vice-prezidentu Korporativnogo sektora Avtarkiya Hirkenu,
"Zvezdnyj tupik".
Ot kogo: ot Imperskoj gil'dii razvlechenij.
Prosim nas izvinit', no truppa, kotoraya dolzhna byla posetit' vashe
poselenie, vynuzhdena prervat' svoe turne iz-za nepoladok s transportom.
My nemedlenno organizuem zamenu,: kak tol'ko v nashem rasporyazhenii
okazhetsya truppa s droidom zaproshennogo vami tipa. Eshche raz proshu
proshcheniya, uvazhaemyj vice-prezident.
Vash pokornyj sluga, Hokkor Long, ispolnitel'nyj sekretar' otdela
organizacii turne, Imperskaya gil'diya razvlechenij."
Kak tol'ko prozvuchalo poslednee slovo, Hen tresnul kulakom po pul'tu.
- Vot ono!
Sudya po vyrazheniyu lica Atuarre, ona yavno gotova byla usomnit'sya,
otnosit' li Hena k myslyashchim.
- Solo-kapitan, o chem ty?
- |to to, chto nuzhno. Nam prosto diko povezlo!
On radostno zavopil, stuknul kulakom po ladoni i vz®eroshil gustuyu
grivu Atuarre. Ona sdelala shag nazad.
- Solo-kapitan, u tebya kislorodnoe golodanie? |to soobshchenie o
kakih-to artistah, my-to tut pri chem?
On fyrknul.
- Ty chto, vchera na svet poyavilas'? On skazal - "organizuet zamenu".
Ne znaesh', chto eto oznachaet? Ne ponimaesh', chto gil'diya, ne vypolnivshaya
svoih obyazatel'stv, budet iz kozhi von lezt', chtoby ispravit' polozhenie,
esli hochet, chtoby ee agenty prodolzhali poluchat' svoi gonorary?
Predstav', kakoj oblom - tebe obeshchayut klassnoe predstavlenie, a v
poslednyuyu sekundu vse otmenyayut i chto-to bormochut... - On zamolchal,
osoznav, chto i fotoreceptory droidov, i glaza oboih triani byli
neotryvno ustremleny na nego. - A potom, chto nam eshche ostaetsya?
Edinstvennoe, do chego eshche ya dodumalsya, eto podletet' k Mitosu VII zadom
napered, chtoby vse reshili, budto my uletaem. No eto kuda kruche! I my
spravimsya. Oh, mozhet, ot nas i vonyaet, kak ot der'ma banty, no, klyanus',
oni kupyatsya na etu lozh':
Sudya po vyrazheniyu lica Atuarre, emu ne udalos' ee ubedit'. Hen
povernulsya k ee synu.
- Oni priglasili artistov. Hochesh' stat' akrobatom?
Pakka poprygal, popytalsya chto-to skazat', opyat' ne smog, ogorchilsya,
no tut zhe sdelal kuvyrok nazad i povis na verhnem truboprovode,
ucepivshis' za nego hvostom.
Hen odobritel'no kivnul.
- A ty, Atuarre? Mozhesh' ty radi svoego muzha spet'? Ili
prodemonstrirovat' kakie-nibud' fokusy?
Ona vyglyadela sbitoj s tolku i dazhe neskol'ko obizhennoj ego
obrashcheniem k Pakke i napominaniem o muzhe. No, sudya po vsemu, i ej stalo
yasno, chto Hen prav. Vryad li sud'ba podkinet im eshche odin shans.
Ee syn zahlopal lapami, pytayas' privlech' vnimanie Hena. Hen
obernulsya, i Pakksa otricatel'no pomotal golovoj v otvet na ego vopros;
potom, vse eshche prodolzhaya viset' vniz golovoj, polozhil lapy na bedra i
zavilyal popoj.
Hen nahmuril brovi.
- M-m-m... Tancovshchica? - Pakka energichno kivnul. Mordashka ego
svetilas'. - Atuarre, ty tancovshchica!
Triani snyala syna s potolka i neskol'kimi energichnymi shlepkami vybila
iz ego sherstki pyl'. Pochemu-to tol'ko iz toj chasti, gde krepitsya hvost.
- Net, mr-r-r-r, net. Vo vsyakom sluchae, ritual'nye tancy nashego
naroda ne moya special'nost', - smushchenno probormotala Atuarre i tut zhe
ustremila na Hena vyzyvayushchij vzglyad.- A kak obstoit delo s toboj,
Solo-kapitan? CHem ty porazish' publiku?
No otkryvayushchayasya pered nimi perspektiva privela ego v slishkom horoshee
nastroenie, kotoroe nichto ne moglo isportit'.
- YA? Pridumayu chto-nibud'. Mne bol'she po dushe improvizaciya, v etom
dele ya bol'shoj specialist!
- Opasnaya cherta. Mozhet byt', samaya opasnaya iz vseh. A chto s droidom?
My dazhe ne znaem, o kakom tipe droida oni upominayut.
- Da, chto-to u nih tam s droidom, verno. A etot chem ploh? - Hen
govoril bystro, stremyas' ubedit' vseh, i pri etih slovah sdelal zhest v
storonu Bolluksa.
Tot izdal strannyj dlya droida, bol'she pohozhij na chelovecheskij,
hriplyj, nechlenorazdel'nyj zvuk, a Maks voskliknul:
- Ogo!
- My mozhem skazat', chto proizoshla nebol'shaya nakladochka. Mozhet,
"Zvezdnyj tupik" zhelaet videt' u sebya fokusnika ili kogo-nibud' eshche v
tom zhe duhe? No, k sozhaleniyu, u nas est' tol'ko rasskazchik. Nu a my-to
tut pri chem? ZHalujtes' v gil'diyu razvlechenij, skazhem my im!
- Kapitan Solo, ser, bud'te tak lyubezny, - prorezalsya, nakonec,
Bolluks. - S vashego pozvoleniya, ser, ya hotel by zametit'...
No Hen ne dal emu dogovorit', polozhiv ruki na natruzhennye plechi
droida i vyrazitel'no glyadya na nego. Kak govoritsya, kapitana neslo.
- Nu, nado budet tebya nemnogo pokrasit', konechno, u nas est' koe-chto
na bortu; esli hochesh' prodat' shmotku, inogda polezno horoshen'ko ee
pochistit'-podgladit', osobenno esli sam razzhilsya ej na rasprodazhe.
CHto-nibud' takoe aloe, blestyashchee. Ty, Bolluks, konechno, french
ponoshennyj, no my na tebe eshche i serebryanye poloski narisuem. Serebryanoe
na alom. Nebrosko i so vkusom!
Bolluks, kazalos', byl otchasti ozadachen poslednej frazoj, no schel
nevezhlivym perebivat' kapitana.
- Bolluks, druzhishche, ty vyjdesh' na scenu, i tebe ne pridetsya
bespokoit'sya o tom, chtoby ne okazat'sya na svalke!
Priblizhenie k planete i posadka proshli bezo vsyakih priklyuchenij. Hen
snova izmenil kurs svoego asteroida, prodolzhaya derzhat'sya za predelami
dosyagaemosti sensorov Avtarkii, posle chego pokinul ego. Ujdya v glubokij
kosmos, on sovershil kroshechnyj nano-pryzhok v giperprostranstvo i pochti
srazu zhe vynyrnul ryadom s Mitosom VII i dvumya ego lunami.
"Sokol" soobshchil svoi ID, ispol'zuya registracionnyj otkaznoj list,
dobytyj Rekkonom, i s gordost'yu ob®yavil, chto na bortu nahoditsya madam
Atuarre so svoej stranstvuyushchej truppoj.
Mitos VII byl lishen atmosfery i predstavlyal soboj kamennuyu pustynyu,
unyluyu i tusklo osveshchennuyu iz-za udalennosti ot solnca. Dazhe esli
komu-nibud' i udalos' by sbezhat' iz "Zvezdnogo tupika", det'sya emu bylo
by nekuda - ostal'naya chast' solnechnoj sistemy ostavalas' neosvoennoj i
sovershenno ne prisposoblennoj dlya zhizni gumanoidov.
Poselenie Avtarkii sostoyalo iz gruppy; vremennyh zhilyh kupolov,
angarov i ohranyaemyh barakov, gidroponnyh ustanovok i arsenala. Vyrytye
tam i syam bol'shie yamy svidetel'stvovali, o tom, chto vedutsya raboty po
stroitel'stvu postoyannyh sooruzhenij, no polnost'yu zakoncheno bylo lish'
odno iz nih. V samom centre bazy, tochno sverkayushchij kinzhal, uhodila v
nebo vysokaya bashnya.
Sudya po vsemu, sistema tunnelej tozhe ne byla zavershena. Vse
sooruzheniya kompleksa soedinyalis' mezhdu soboj labirintom truboprovodov,
pohozhih na ogromnye skladchatye shlangi, - obychnaya praktika dlya
bezvozdushnyh mirov.
Na zemle stoyal edinstvennyj krupnyj korabl' - bronirovannyj
shturmovik, a takzhe eshche odno koryto .pomen'she i neskol'ko gruzovyh
lihterov. Na etot raz Hen osobenno tshchatel'no proveril, net li
patrul'nogo korablya, i s udovletvoreniem otmetil: netu.
Vglyadyvayas' v nazemnye sooruzheniya, Hen lomal golovu nad tem, kakovo
naznachenie bashni. Vid u nee byl kakoj-to... strannyj. Ona byla snabzhena
dvumya shlyuzovymi kamerami: odna, soedinennaya s sistemoj truboprovodov,
nahodilas' na urovne zemli, a drugaya pochti u samogo verha. Henu strastno
zahotelos' podobrat'sya poblizhe k nej - vdrug imenno tam derzhali
plennikov? - no slishkom velik byl risk vydat' sebya. Esli on s samogo
nachala proyavit k etomu zdaniyu slishkom bol'shoj interes, ih maskaradu
pridet konec.
On sel bezo vsyakih fokusov, ne ispol'zuya skrytye vozmozhnosti
"Sokola". Dula lazernyh pushek otslezhivali dvizhenie korablya. Nazemnaya
sluzhba upravleniya poletami rukovodila posadkoj, i odin iz truboprovodov
tut zhe. zazmeilsya navstrechu korablyu. Ego skladchataya "shkura" rastyanulas'
na svoem servokostyake, ogromnyj zev s vmontirovannym v nego lyukom
potyanulsya k "Tysyacheletnemu sokolu", proglotil ego trap i prisosalsya k
korpusu.
Hen vyklyuchil dvigateli. Atuarre, sidya na special'no sdelannom pod
CHubakku uvelichennom kresle vtorogo pilota, reshitel'no zayavila:
- Govoryu eto v poslednij raz, Solo-kapitan: ya ne hochu brat' na sebya
ob®yasneniya s nimi.
On razvernul svoe kreslo.
- YA ne akter, Atuarre. Odno delo, esli by my prosto napali na nih,
osvobodili plennikov i smylis', no vsya eta boltovnya ne po mne, a uzh
sygrat' rol' ya i vovse ne sumeyu.
Oni uzhe vyhodili iz kabiny. Hen do bleska nachistil sapogi i nadel
oblegayushchij chernyj kombinezon, prevrashchennyj v kostyum s pomoshch'yu epoletov,
kantov i blestyashchih shnurkov. Za shirokij zheltyj poyas on zatknul blaster.
Zapyast'ya, kisti ruk, gorlo, lob i koleni Atuarre ukrashali
raznocvetnye lenty - kak eto obychno delayut triani na. prazdnikah i vo
vremya drugih radostnyh sobytij. Ona blagouhala ekzoticheskimi aromatami,
kak eto prinyato u zhenshin-triani, prichem - Hen ulybnulsya, uznav ob etom,
- zapas duhov ona hranila v sumke.
- YA tozhe ne aktrisa, - prizhimaya ushi, napomnila ona Henu, kogda vse
stolpilis' u lyuka.
- Tebe prihodilos' videt' kakuyu-nibud' znamenitost'?
- Krupnyh chinovnikov Avtarkii i ih zhen, kogda oni poseshchali nash mir
kak turisty.
Hen shchelknul pal'cami,
- Samoe to! Samodovol'nye, tupye i schastlivye.
Pakka naryadilsya v tochnosti kak zhe, kak ego mat', s toj lish' raznicej,
chto ot nego ishodil zapah, prinyatyj dlya podrostka triani muzhskogo pola.
On vruchil materi i Henu dlinnye, vzdymayushchiesya volnami i otsvechivayushchie
metallicheskim bleskom nakidki, ej - cveta medi, a emu -
pronzitel'no-golubuyu. Skromnyj garderob Hena pochti polnost'yu poshel na
material dlya kostyumov, a nakidki byli sdelany iz tonkih sloev izolyacii,
otodrannyh ot palatki iz avarijnogo zapasa korablya.
Podgonyat', shit' i peredelyvat' - vot eto okazalos' problemoj. Hen
iskolol vse pal'cy, popolnyaya leksikon Sinego Maksa, kogda delo doshlo do
shit'ya. Triani tozhe nemnogo vo vsem etom smyslili, potomu chto nikogda ne
nosili nichego, krome chisto funkcional'noj odezhdy. Reshenie prishlo so
storony Bolluksa, kotorogo zaprogrammirovali na vsyakie poleznye navyki,
kogda on sluzhil kaptermejsterom vo vremya Vojny klonov.
Trap uzhe opustilsya; ostavalos' lish' otkryt' lyuk.
- Udachi nam vsem, - ele slyshno vydohnula Atuarre.
Oni na mgnovenie soedinili ruki - Bolluks tozhe protyanul svoyu holodnuyu
metallicheskuyu ladon', - i Hen nazhal knopku.
Dazhe stoya u otkrytogo lyuka, Atuarre vse eshche pytalas' sporit'.
- Solo-kapitan, ya vse zhe dumayu, chto imenno tebe sleduet...
U podnozhiya rampy stolpilis' SPuny, vooruzhennye do zubov: tyazhelymi
blasterami, lazernymi ruzh'yami, gazometami, fuzionnymi rezakami i
sapernymi lopatami.
Atuarre voskliknula:
-O, kak trogatel'no! Vy tol'ko vzglyanite! Moi dorogie, oni vyslali
nam navstrechu ohranu!
Odnoj rukoj ona koketlivo popravila blestyashchuyu, raschesannuyu i dazhe
slegka zavituyu grivu i ocharovatel'no ulybnulas' policejskim. Hen
sprashival sebya, s kakoj stati on voobshche o chem-to bespokoilsya. SPuny,
tesnyas', chtoby luchshe videt', tarashchilis' na Atuarre, spuskayushchuyusya po
rampe. Ee beschislennye lentochki razvevalis', nakidka mercala, kontury
gibkogo tela prostupali pod nej, kazhdyj shag soprovozhdalsya zvonom nozhnyh
brasletov, kotorye Hen soorudil iz podruchnyh materialov, obnaruzhennyh v
malen'kom, no polnom vsyakih nuzhnyh veshchej instrumental'nom yashchike.
Vperedi vseh stoyal komandir batal'ona, major, s shchegol'skoj chernoj
trost'yu v ruke - spina pryamaya, na zhestkom, lice sugubo oficial'noe
vyrazhenie. Atuarre spuskalas' po lestnice s takim vidom, tochno vnizu ej
sobiralis' vruchit' klyuchi ot planety, i mahala lapkoj, kak budto ne
somnevalas', chto ee vstretyat ovaciyami.
- Moj dorogoj, m-rrrr, dorogoj general, - melodichno propela ona,
sushchestvenno povysiv komandira v zvanii. - U menya prosto net slov! Ah,
vice-prezident Hirken, bez somneniya, slishkom dobr! Ogromnoe spasibo vam
i vashim galantnym lyudyam ot madam Atuarre i ee stranstvuyushchej truppy!
Ne obrashchaya vnimaniya na ruzh'ya, bomby i prochie orudiya unichtozheniya,
kotorymi vse vstrechayushchie byli uveshany, ona ustremilas' pryamikom k
majoru, odnoj lapkoj poigryvaya svoimi lentochkami i brelokami, a drugoj v
znak blagodarnosti mahaya sovershenno obaldevshim SPunam. Krov' brosilas' v
lico komandira, buro-krasnym zalilas' snachala sheya, vystupayushchaya nad
zhestkim vorotnikom, a potom, do ploskoj i redkovatoj linii volos, -
topornoe, kvadratnoe, kostistoe lico, pro kotoroe Hen srazu podumal:
"rubili vmeste s konuroj".
- CHto vse eto znachit? - serdito sprosil komandir. - Vy chto, imenno te
artisty, kotoryh zhdal vice-prezident Hirken?
Na lice Atuarre vozniklo vyrazhenie ocharovatel'nogo smushcheniya,
- Sovershenno verno. Razve soobshchenie o nashem pribytii ne postupilo v
"Zvezdnyj tupik"? Imperskaya gil'diya razvlechenij zaverila menya, chto
svyazhetsya s vami. YA vsegda trebuyu, chtoby o nashem pribytii opoveshchali
zaranee, - ona sdelala velichestvennyj zhest v storonu rampy. - Gospoda!
Madam Atuarre predstavlyaet vam svoyu stranstvuyushchuyu truppu! Pervym u nas
idet Master-Strelok, volshebnik vo vsem, chto kasaetsya oruzhiya. Ego vernyj
glaz, tverdaya ruka i blestyashchie tryuki neizmenno pokoryayut vse serdca!
Hen spustilsya po rampe, pytayas' vyglyadet' sootvetstvuyushche, no neshchadno
poteya pod prozhektorami. Atuarre i ostal'nye mogli bez opaseniya nazvat'sya
zdes' svoimi nastoyashchimi imenami, poskol'ku ni v kakih fajlah Avtarkii o
nih ne upominalos'. CHego nel'zya bylo skazat' o Hene, i poetomu emu
prishlos' pridumat' sebe novoe imya, hotya sejchas on vnezapno usomnilsya,
pravil'no li postupil. Kogda SPuny uvideli ego blaster, oni razvernulis'
v ego storonu so vsem svoim arsenalom, i on ponyal, chto luchshe podcherknuto
derzhat' ruki podal'she ot oruzhiya. S neprivychki eto bylo koshmarno
neudobno.
Atuarre prodolzhala upoenno shchebetat'.
- A teper', nadeyas' pozabavit' vas udivitel'noj snorovkoj i
ocharovatel'nymi akrobaticheskimi nomerami, Atuarre predstavlyaet svoego
syna, chudo-rebenka po imeni...
Hen podnyal obruch, kotoryj prines s soboj. Voobshche-to eto bylo kol'co
stabilizatora ot starogo deflektornogo generatora, no on rasplyushchil ego,
obmotal izolyaciej i snabdil elektronnym ustrojstvom, preobrazuyushchim
vidimyj spektr v mnogocvetnye volny. Sejchas Hen nazhal knopku, i obruch
prevratilsya v krug plyashushchego ognya, razbrasyvayushchego vo vse storony iskry
i vspyshki.
- ...Pakka! - zvonko vykriknula Atuarre.
Ee syn ottolknulsya ot rampy, bezo vsyakogo vreda dlya sebya pronessya
skvoz' mercayushchee kol'co, vypolnil trojnoj kuvyrok vpered i,
prizemlivshis' pryamo pered osharashennym majorom, otvesil emu glubokij
poklon. Hen brosil obruch v lyuk korablya i otstupil v storonu.
- I nakonec, - prodolzhala Atuarre, - pozvol'te predstavit' vam
neprevzojdennogo rasskazchika anekdotov, nashego vesel'chaka i ostroslova,
robota po imeni Bolluks!
Droid na negnushchihsya nogah zaklacal vniz po rampe, svesiv dlinnye ruki
i kakim-to obrazom umudrivshis', tem ne menee, vyglyadet' bravym voyakoj.
Hen nemalo potrudilsya nad korpusom, zarovnyav mnogochislennye vyboiny i
pokrasiv ego - pyat' sloev alogo, kak i bylo obeshchano, s yarkimi,
staratel'no vypisannymi tonkimi serebryanymi poloskami. Teper' eto uzhe ne
byl odryahlevshij robot: na odnoj storone ego grudi krasovalas' emblema
Imperskoj gil'dii razvlechenij v vide maski i solnechnoj vspyshki - detal',
kotoraya, po zamyslu Hena, dolzhna byla usilit' effekt pravdopodobiya.
Major yavno byl v zameshatel'stve. On znal, chto vice-prezident Hirken
ozhidal pribytiya kakoj-to osoboj truppy artistov, no o tom, chto oni i
vpryam' vot-vot poyavyatsya, emu izvestno ne bylo. Tem ne menee vse znali,
chto vice-prezident udelyal ochen' bol'shoe vnimanie dosugu. Vryad li emu
ponravitsya, esli kto-to osmelitsya pomeshat' osushchestvleniyu ego planov.
Net, ne ponravitsya, eto fakt.
Major, naskol'ko eto bylo v ego silah, postaralsya pridat' licu
vyrazhenie serdechnosti.
- YA nemedlenno dolozhu vice-prezidentu o vashem pribytii, madam...
m-m-m... Atu-arre?
- Da, velikolepno! - podobrav nakidku, ona sdelala izyagcnyj reverans
i povernulas' k Pakke. - Prinesi svoi shtuchki, moj sladkij.
Parnishka vzletel vverh po rampe i spustya mgnoven'e poyavilsya s
neskol'kimi obruchami, sharom dlya ekvilibristiki i celym naborom bolee
melkih "shtuchek", izgotovlennyh iz vsyakih zavalyashchih detalej, kotorye
vsegda hranyatsya pro zapas na lyubom korable.
- YA otvedu vas v "Zvezdnyj tupik", - ob®yavil major. - Boyus', odnako,
chto vashemu Masteru Strelku pridetsya otdat' oruzhie moim lyudyam. Nadeyus',
vy otnesetes' v etomu s ponimaniem, madam: takova standartnaya procedura.
Atuarre kivnula, a Hen, hotya vse v nem vzbuntovalos' protiv etogo
dejstviya, vruchil blaster serzhantu prikladom vpered.
- Konechno, konechno. Vse dolzhno byt' kak polozheno, ne pravda li?
Teper', moj dorogoj, dorogoj general, esli vy budete tak lyubezny...
Osoznav, chto Atuarre zhdet, kogda on predlozhit ej ruku, major
vzdrognul, neumelo protyanul ee i snova pobagrovel. SPuny, horosho
znakomye s nravom svoego komandira, staratel'no, skryvali uhmylki. Hen
nazhal knopku, rampa vtyanulas' v korabl', lyuk zahopnulsya. Teper' ego
smogut otkryt' tol'ko on sam, CHubakka ili odin iz triani.
Major poslal vpered cheloveka s doneseniem i pod pochetnym eskortom
povel vsyu kompaniyu po labirintu truboprovodov. Dobirat'sya do bashni bylo
dovol'no daleko. Soprovozhdaemye udivlennymi vzglyadami tehnikov v chernyh
kombinezonah, oni minovali neskol'ko uzlovyh punktov, smontirovannyh na
peresechenii truboprovodov. SHagi i skrip sochlenenij Bolluksa ehom
otdavalis' v germetichno zakrytyh perehodah. Vse vnov' pribyvshie
pochuvstvovali, chto tyagotenie zdes' zametno nizhe normal'nogo, kotoroe
podderzhivalos' na bortu "Tysyacheletnego sokola", a v vozduhe chuvstvovalsya
zapah, vsegda soprovozhdayushchij rabotu gidroponnyh ustanovok, - v kakom-to
smysle dazhe priyatnaya peremena posle dlitel'nogo prebyvaniya na bortu
korablya.
Nakonec oni okazalis' v prostornoj shlyuzovoj kamere, vneshnij lyuk
kotoroj otkrylsya po ustnomu prikazaniyu majora. Hen uspel mel'kom
razglyadet' to, chto, po ego mneniyu, bylo stenoj bashni, i prishel k vyvodu,
kotoryj neskazanno udivil ego,
"Zvezdnyj tupik", ili, po krajnej mere, vneshnyaya obolochka bashni,
predstavlyala soboj pancir', v kotorom molekulyarnye svyazi byli izmeneny,
chto prevrashchalo ego v monolit. |to delalo bashnyu odnim iz samyh
dorogostoyashchih sooruzhenij - net, popravil sebya Hen, samym dorogostoyashchim
sooruzheniem, kotoroe emu kogda-libo prihodilos' videt'. Usilenie
molekulyarnyh svyazej takogo plotnogo veshchestva, kak metall, trebovalo
isklyuchitel'no bol'shih zatrat, i on nikogda ne slyshal o tom, chtoby ono
osushchestvlyalos' v takih masshtabah.
Okazavshis' vnutri bashni i projdya po dlinnomu shirokomu koridoru do
samogo ee centra, oni obnaruzhili neskol'ko liftov. Zdes' na nih glazeli
men'she, hotya vokrug snovali i tehniki, i chinovniki, i neizmennye SPuny.
Sotrudnikov, vprochem, bylo ne tak uzh mnogo, chto kazalos' strannym, esli
ishodit' iz predpolozheniya, chto tut nahodilas' tyur'ma.
Vmeste s majorom i nebol'shoj gruppkoj ego lyudej oni voshli v lift,
kotoryj bystro zaskol'zil vverh. Vyjdya iz nego, oni uvideli nad golovoj
zvezdy. Ih bylo tak mnogo, chto vse nebo kazalos' zatyanutym sverkayushchim
tug manom.
Potom do Hena doshlo, chto oni stoyat na samoj verhushke "Zvezdnogo
tupika", pod prozrachnym kupolom. Pozadi ploshchadki, gde ostanavlivalis'
lifty, tyanulas' uzkaya dolina. Tam protekal miniatyurnyj rucheek, rosli i
cveli samye raznye rasteniya iz mnozhestva mirov, umelo podobrannye do
poslednego butona i listika. Hen slyshal penie ptic, shurshanie melkih
zhivotnyh, zhuzhzhanie nasekomyh, zapertyh pod silovym polem, kotoroe
sluzhilo kryshej dlya etogo sada, osveshchaemogo nebol'shimi raznocvetnymi
sharami.
Uslyshav shagi, vse razom obernulis'. K nim priblizhalsya vysokij,
krasivyj muzhchina vnushitel'nogo vida, v prekrasno sshitom kostyume,
izoblichayushchem vysokogo nachal'nika i sostoyashchem iz neizbezhnogo u
oficial'nyh lic zhileta, rubashki v melkuyu skladku, tshchatel'no otglazhennyh
bryuk i izyashchnogo krasnogo galstuka. Gustye volosy byli bely kak sneg,
holenye ruki horosho uhozheny, nogti, privykshie k manikyuru, pokryty lakom.
Na lice igrala serdechnaya, iskrennyaya ulybka. U Hena mgnovenno vozniklo
ostroe zhelanie prolomit' etomu cheloveku cherep i skinut' ego v shahtu
lifta.
- Privetstvuyu vas v "Zvezdnom tupike", madam Atuarre, - proiznes
chelovek uverennym melodichnym golosom. - YA Hirken, vice-prezident
Korporativnogo sektora Avtarkiya. uvy, vy poyavilis' bez preduprezhdeniya,
inache ya vstretil by vas s gorazdo bol'shej pyshnost'yu.
Atuarre sdelala vid, chto strashno ogorchena.
- Oh, dostopochtennyj ser, chto ya slyshu? Gil'diya svyazalas' s nami
bukval'no v poslednij moment i poprosila zamenit' druguyu truppu. No
ispolnitel'nyj sekretar' gil'dii... m-rr... Hokkor Long obeshchal vse
uladit'.
Hirken ulybnulsya ocharovatel'noj ulybkoj, razdvinuv yarkie guby i
obnazhiv oslepitel'no belye zuby. I eta ulybka, i etot golos, podumal
Hen, byli razrabotany special'no dlya zasedanij soveta Avtarkii.
- Vse eto pustyaki, - zayavil Hirken. - Glavnoe, chto vy zdes', a
neozhidannost' lish' uvelichivaet udovol'stvie.
- Kak milo s vashej storony! Ne opasajtes', moj dobryj vice-prezident;
my ponimaem, kakie ogromnye problemy i obyazannosti vozlozheny na vashi
plechi, i ne otvlechem vas nadolgo!
A myslenno v etu minutu Atuarre proiznesla klyatvu mshcheniya triani:
"Klyanus', esli ty prichinish' vred moemu muzhu, tvoe serdce budet trepetat'
u menya na ladoni!"
Hen zametil na poyase Hirkena malen'kij ploskij yashchichek, ustrojstvo
nablyudeniya, kotoroe obespechivalo etomu cheloveku total'nyj kontrol' nad
ego vladeniyami. Po-vidimomu, on v lyuboj moment mog zaglyanut' vo vse
ugolki "Zvezdnogo tupika".
- Mne udalos' sobrat' neskol'ko artistov iz chisla naibolee izvestnyh
v etoj chasti Galaktiki, - prodolzhala Atuarre. - Pakka - vydayushchijsya
akrobat, i ya sama ne tol'ko glava nashego malen'kogo soobshchestva, no i
ispolnitel'nica tradicionnoj muzyki i ritual'nyh tancev triani. S nami
takzhe obayatel'nyj Master Strelok, nesravnennyj ekspert vo vsem, chto
kasaetsya oruzhiya. Nadeyus', emu udastsya, glubokouvazhaemyj vice-prezident,
dostavit' vam nemaloe udovol'stvie svoimi tryukami.
Poslyshalsya suhoj smeshok, i novyj golos yazvitel'no sprosil:
- Strelok, vy govorite? Iz chego zhe on sobiraetsya strelyat'? -
Oskorbitel'naya, polnaya nameka pauza. - Izo rta, mozhet byt'?
Govorivshij vyshel iz-za spiny vice-prezidenta Hirkena. Strojnyj,
bystryj v dvizheniyah, s shiroko rasstavlennymi korotkimi suhimi nogami,
vsem svoim oblikom on napominal krupnuyu reptiliyu. Vice-prezident myagko
upreknul ego:
- Budet, budet, Uul; v konce koncov, nashi gosti prodelali stol'
dolgij put' isklyuchitel'no radi togo, chtoby skrasit' nam skuku, - on
povernulsya k Atuarre. - Uul-Ra-SHan - moj lichnyj telohranitel' i sam
bol'shoj specialist v oblasti oruzhiya. Vozmozhno, popozzhe my organizuem
chto-to vrode poedinka. U moego Uula na redkost' zabavnoe chuvstvo yumora,
ne pravda li?
Hen vo vse glaza glyadel na telohranitelya Hirkena, Ego yarko-zelenuyu
cheshuyu ukrashal uzor iz krasnyh i belyh brilliantov, a bol'shie chernye
vyrazitel'nye glaza vnimatel'no izuchali samogo Hena. CHelyust' Uul-Ra-SHana
slegka otvisala, obnazhaya ostrye zuby i bespokojnyj rozovyj yazyk. K ego
pravomu predplech'yu byl prikreplen remnem pistolet, i ne kakoj-nibud', a
dezintegrator v samovybrasyvayushchej kobure.
Uul-Ra-SHan vstal sprava ot Hirkena. I tut Hen vspomnil, chto emu uzhe
dovodilos' slyshat' imya etogo telohranitelya. V Galaktike obitalo nemalo
ras, ch'yu osobuyu gordost' sostavlyali ih isklyuchitel'no umelye ubijcy. I
vse zhe otdel'nye lichnosti iz etogo razryada vozvyshalis' nad ostal'nymi,
tochno gornye utesy nad holmistoj mestnost'yu. Odnim iz takih kak raz i
byl Uul-Ra-SHan, ubijca-man'yak, pro kotorogo govorili, chto za podhodyashchuyu
cenu on otpravitsya kuda ugodno i ub'et kogo ugodno.
Hirken prodolzhal v neskol'ko drugom, bolee delovom klyuche.
- A vot eto, po-vidimomu, tot samyj droid, kotorogo ya zaprashival? -
on bez ulybki vzglyanul na Bolluksa, i v vozduhe mgnovenno povislo
holodnoe, pochti osyazaemoe oshchushchenie opasnosti. - YA podrobno i tochno
ob®yasnil Hokkoru Longu, kakoj imenno droid mne nuzhen, nastaivaya, chtoby
oni ne prisylali nikogo drugogo. Long soobshchil vam, chto imenno mne
trebuetsya?
Atuarre sglotnula, izo vseh sil starayas' ostat'sya v ramkah svoej
ekspansivnoj manery povedeniya.
- Konechno, vice-prezident.
Hirken brosil na Bolluksa eshche odin skepticheskij vzglyad.
- Otlichno. Sledujte za mnoj.
On dvinulsya tem zhe putem, kakim prishel, Uul-Ra-SHan tol'ko chto ne
nastupal emu na pyatki, za nim sledovali gosti i ih eskort. Sad ostalsya
pozadi, i pered nimi otkrylsya amfiteatr, otkrytoe prostranstvo,
okruzhennoe ryadami udobnyh kresel, otdelennyh ot areny peregorodkami iz
prozrachnogo materiala, po prochnosti ne ustupayushchego stali.
- Boj avtomatizirovannyh ustrojstv - eto srazhenie v chistom vide, vy
soglasny? - prodolzhal Hirken. - Tot fakt, chto oni ne zhivye sushchestva,
prezhde vsego ozabochennye problemoj vyzhivaniya, osvobozhdaet ih ot poroka
stremleniya k samozashchite. Avtomaty, ah!
Sobstvennaya sud'ba ih ne volnuet, oni sushchestvuyut lish' dlya togo, chtoby
vypolnyat' prikazy i unichtozhat'. Mne prinadlezhit boevoj robot, tak
nazyvaemyj Mark-10 "Palach". Malo u kogo est' takie. Vashemu
droidu-gladiatoru prihodilos' srazhat'sya s kem-nibud' iz nih?
Nervy u Hena zavibrirovali; on lihoradochno soobrazhal, u kogo mozhno
budet popytat'sya otnyat' oruzhie, esli Atuarre promahnetsya s otvetom.
Stoilo im sejchas proyavit' hot' malejshee kolebanie ili obnaruzhit'
priznaki neponimaniya, i Hirken s ego lyud'mi mgnovenno soobrazyat, chto tut
delo nechisto.
No Atuarre okazalas' na vysote.
- Net, vice-prezident, ne s Markom-10.
Veselen'kaya situaciya, podumal Hen. Droid-gladiator? Vot chto, po
mneniyu Hirkena, predstavlyal soboj Bolluks. Hen znal, estestvenno, chto
sostoyatel'nye i presytivshiesya lyudi ustraivali srazheniya mezhdu droidami i
drugimi avtomaticheskimi ustrojstvami, no, do sih por emu ne prihodilo v
golovu, chto Hirken tozhe poklonnik podobnogo roda razvlechenij. "SHeveli
mozgami, Hen Solo. Ishchi vyhod iz polozheniya!
Po doroge k nim prisoedinilas' zhenshina, kotoraya vyshla iz chastnogo
lifta. Nevysokaya, ochen' polnaya, ona pytalas' skryt' tyazheluyu grud' i
skladki na zhivote i talii pod dorogim, prekrasno sshitym svobodnym
odeyaniem. Tochno na bantu natyanuli parashyut, zloradno podumal Hen.
Ona vzyala Hirkena za ruku, no chuvstvovalos', chto vice-prezidentu etot
zhest udovol'stviya ne dostavil: ego ulybka stala vymuchennoj. ZHenshchina
vzmahnula polnoj holenoj rukoj i obradovanno sprosila:
- O, dorogoj, u nas, okazyvaetsya, gosti?
Hirken brosil na zhenshchinu vzglyad, kotoryj, po mneniyu Hena, mog
rasplavit' kamen'. Banta v parashyute ili ne zametila, ili proignorirovala
ego. Vice-prezident skrivil guby.
- Net, dorogaya. |ti lyudi privezli novogo sopernika dlya moeyu Marka-10.
Uvazhaemye artisty, pozvol'te predstavit' vam moyu zhenu Niru. Kstati,
madam Atuarre, kakovo, sobstvenno govorya, prednaznachenie vashego droida?
Hen tak i podskochil.
- On edinstvennyj v svoem rode... m-m-m... vice-prezident. Sozdan
isklyuchitel'no v sootvetstvii s nashimi sobstvennymi zamyslami. My nazvali
ego Annigilyator, - on vyrazitel'no posmotrel na Bolluksa.
Perevedya vzglyad s Hena na Hirkena, Bolluks poklonilsya.
- Annigilyator, k vashim uslugam. Sozdan, chtoby unichtozhat', blagorodnyj
ser.
- No nasha truppa gotova predlozhit' vam i drugie razvlecheniya, - bystro
vmeshalas' Atuarre, obrashchayas' k zhene Hirkena. - Akrobatiku, tancy, metkuyu
strel'bu i prochee.
- O-o-o, moj dorogoj! - voskliknula tolstuha, hlopaya v ladoshi. -
Pust' snachala budet predstavlenie! Mne nadoelo smotret', kak tvoj staryj
Mark-10 razdelyvaetsya s drugimi robotami. Esli podumat', eto grubo i
dazhe zhestoko! A zhivye artisty vmesto golograficheskih kartinok i
muzykal'nyh zapisej - eto tak svezho, tak priyatno! I u nas zdes' tak
redko byvayut gosti.
Ona izdala strannyj sosushchij zvuk, kotoryj, kak dogadalsya Hen, dolzhen
byl izobrazhat' poceluj, no bol'she podoshel by kakomu-nibud' gruznomu
zhivotnomu, k tomu zhe nastroennomu ves'ma vrazhdebno.
U nego voznikla mysl' razom reshit' dve problemy: sdelat' tak, chtoby
Bolluksu ne prishlos' prinimat' uchastiya v etom poedinke, i samomu poluchshe
oglyadet'sya v "Zvezdnom tupike".
- Dostopochtennyj vice-prezident, mozhet, i v samom dele luchshe vam
snachala posmotret' predstavlenie? Dolzhen priznat'sya, nash
droid-gladiator, vot etot samyj Annigilyator, v poslednem srazhenii
poluchil nebol'shoe povrezhdenie. Nuzhno proverit' u nego vspomogatel'nye
upravlyayushchie kontury.
Esli by ya mog vospol'zovat'sya vashej masterskoj, eto zanyalo by
bukval'no neskol'ko minut. A poka vy s zhenoj smogli by nasladit'sya
vystupleniem ostal'nyh artistov.
Hirken podnyal vzglyad k zvezdam i vzdohnul, a ego zhena radostno
zahihikala i s entuziazmom podderzhala eto predlozhenie.
- Horosho. No postarajtes' ustranit' eti povrezhdeniya pobystree,
Strelok. YA ne ochen' uvlekayus' tancami i akrobatikoj.
- Konechno, nepremenno.
Vice-prezident podozval starshego tehnika, kotoryj proveryal sistemy v
amfiteatre, i ob®yasnil emu, chto trebuetsya. Potom, yavno vopreki
sobstvennomu zhelaniyu, predlozhil zhene ruku. Oni proshli v tu chast'
amfiteatra, gde nahodilis' mesta dlya zritelej, a SPuny, derzhas' na
pochtitel'nom rasstoyanii, vystroilis' za ih spinami, obespechivaya nadezhnuyu
ohranu. Uul-Ra-SHan, brosiv na Hena poslednij ugrozhayushchij vzglyad,
posledoval za Hirkenom i uselsya sprava ot nego.
Poskol'ku ni tancy, ni akrobatika yavno ne predstavlyali nikakoj
opasnosti dlya Hirkena, on nazhal knopku na visyashchem u poyasa ustrojstve, i
prozrachnye peregorodki, otdelyayushchie arenu ot zritelej, ushli v pazy v
polu. Poka vice-prezident s zhenoj udobno ustraivalis' v kreslah, Pakka
gotovil svoi prinadlezhnosti.
Hen povernulsya k tehniku, predostavlennomu v ego rasporyazhenie.
- Podozhdite menya u lifta. YA tol'ko izvleku blok s povrezhdennymi
konturami i tut zhe dogonyu vas.
CHelovek ushel. Hen skinul s plech nakidku i povernulsya k Bolluksu.
- Otkryvajsya, davaj syuda Maksa.
Plastron chastichno razdvinulsya. Hen naklonilsya poblizhe, prikryvaya
soboj otverstie. Vytashchiv miniatyurnyj komp'yuter, on predosteregayushche
skazal:
- Ni zvuka, Maks. Ty, kak predpolagaetsya, vsego lish' komponent
boevogo snaryazheniya, poetomu nikakih shutochek. Nachinaya s etogo momenta
bud' nem, kak ryba, - v znak togo, chto on ponyal, Sinij Maks prigasil
svoj fotoreceptor, - Horoshij mal'chik Maksi.
Hen vypryamilsya i povesil remen' kroshechnogo komp'yutera na plecho.
Bolluks zakryl grud', Hen vruchil emu svoyu nakidku i pohlopal droida po
svezheokrashennoj golove.
- Pust' ona poka pobudet u tebya, Bolluks. YA skoro.
Hen dognal tehnika u lifta kak raz v tot moment, kogda Pakka nachal
svoe vystuplenie. On byl velikolepnym akrobatom i prodemonstriroval
seriyu pryzhkov, perevorotov cherez golovu i kuvyrkov "kolesom" i skvoz'
obruch. On sumel kak-to razzhech' etu ne sklonnuyu k krasote publiku, a v
zaklyuchenie, uzhe pod obshchie aplodismenty, vsprygnul na shar i, perebiraya
lapami, ob®ehal na nem arenu.
Supruga Hirkena nahodila vse eto ocharovatel'nym. Horosho, chto
kurazhlivyj rebenok Pakka ne obrashchal vnimaniya na ee ohi i ahi pri kazhdom
ego pryzhke. Vice-prezident byl natyanut. Vskore k nim podoshli i uselis'
ryadom neskol'ko vysokopostavlennyh, osobo priblizhennyh chinovnikov,
kotoryh priglasili nasladit'sya zrelishchem. Pakka neutomimo prygal i
kuvyrkalsya, i vnov' pribyvshie ne uderzhalis' ot odobritel'nyh vozglasov.
I tut zhe chinovniki smolkli, zametiv vyrazhenie nedovol'stva na lice
Hirkena.
Hirken vklyuchil visyashchee u poyasa ustrojstvo.
- Gotov'te Marka-10, - prikazal on.
Brosiv vzglyad na zamershego v ozhidanii Bolluksa, on snova perevel ego
na arenu. Vice-prezident Avtarkii Hirken mog byt' ochen', ochen' terpeliv
- kogda hotel etogo, - no sejchas u nego bylo sovsem drugoe nastroenie.
Spuskayas' v lifte, Hen ponyatiya ne imel, chto emu dal'she delat'. On
vtravil ostal'nyh v zavaruhu, rasschityvaya prezhde vsego na to, chto
udastsya vyyasnit', kto i chto im protivostoit. Edinstvennoe, chto im
ugrozhalo, po ego mneniyu, eto to, chto im prosto ukazhut na dver'. No
sobytiya razvivalis' sovsem inache; takogo povorota on nikak ne ozhidal.
Ne stoit bespokoit'sya iz-za togo, chto Bolluksu predstoit srazhat'sya s
robotom-ubijcej, ugovarival sebya Hen. Ved', v konechnom schete, Bolluks
vsego lish' droid, a eto sovsem ne to, kak esli by pogiblo zhivoe
sushchestvo. Henu prishlos' snova i snova povtoryat' sebe eto, potomu chto
svyknut'sya s takoj mysl'yu okazalos' sovsem neprosto. Krome vsego
prochego, ego vyvodila iz sebya sama ideya dostavit' vice-prezidentu
Hirkenu udovol'stvie polyubovat'sya tem, kak ego prestarelogo droida
razorvut na chasti.
V podobnyh situaciyah Hen vsegda zhalel o tom, chto ne obladal spokojnym
harakterom i ne imel sklonnosti produmyvat' posledstviya svoih reshenij.
No chto podelaesh'? Takova uzh byla ego priroda - rinut'sya ochertya golovu,
ne zabotyas' o tom, gde upadesh'.
Sejchas, opuskayas' v lifte, on neskol'ko podkorrektiroval svoj plan.
Prezhde vsego nuzhno razvedat' vse, chto mozhno. Esli nichego bol'she sdelat'
ne udastsya, pridetsya udovletvorit'sya etim i, kak on nadeyalsya,
blagopoluchno pokinut' "Zvezdnyj tupik" pod tem predlogom, chto ispravit'
Bolluksa ne udalos'.
Sledya vzglyadom za mel'kaniem etazhej, Hen izo vseh sil sderzhivalsya,
chtoby ne obratit'sya s rassprosami k stoyashchemu ryadom tehniku. Lyuboj
postoronnij, a osobenno pribyvshij v tom kachestve, v kakom oni o sebe
zayavili, podcherknuto ne stal by proyavlyat' ni malejshego lyubopytstva, v
otnoshenii ."Zvezdnogo tupika". Esli by Hen povel sebya inache, eto
nemedlenno vyzvalo by podozreniya.
V kabinu vhodili i vyhodili iz nee i drugie passazhiry. Tol'ko odin
vyglyadel kak chinovnik, vse ostal'nye - SPuny i tehniki. Hen bukval'no
oshchupyval ih vzglyadom: klyuchi? dempfernye zazhimy? ili eshche chto-nibud',
svidetel'stvuyushchee o tom, chto v ih obyazannosti vhodit otpirat' i zapirat'
kamery uznikov? No nichego takogo on ne uvidel. I snova podivilsya
nemnogochislennosti zdeshnego personala, esli ishodit' iz togo, chto v
bashne nahoditsya tyur'ma.
Vsled za tehnikom on vyshel iz lifta gde-to na urovne zemli i
posledoval za nim v glavnuyu masterskuyu. Tam, posredi pobleskivayushchih
mehanicheskih ustrojstv samogo raznogo vida, blokov i drugih pod®emnyh
mehanizmov, snovali vsego neskol'ko chelovek. Povsyudu lezhali razobrannye
na chasti droidy, mashiny-roboty, a takzhe apparaty svyazi i komp'yutery.
Hen snyal s plecha remeshok Maksa.
- Parni, u vas tut tester imeetsya? Kontury hochu proverit'.
Tehnik otvel ego v sluzhebnoe pomeshchenie s ryadami pustyh kabinok.
Postaviv Maksa na vozvyshenie v odnoj iz nih, Hen snyal s pribora chehol,
nadeyas', chto tehnik ujdet, vernuvshis' k svoim obychnym obyazannostyam. Ne
tut-to bylo. Ne ostavalos' nichego drugogo, kak na glazah u etogo
cheloveka podsoedinit' Maksa k testeru i vmeste s tehnikom lyubovat'sya
tem, chto u kroshechnogo komp'yutera nahoditsya vnutri.
- |j, a ved' eta shtuka vrode kak gorazdo bol'she, chem prosto
vspomogatel'nyj komponent, - zayavil tehnik, s lyubopytstvom zaglyadyvaya
Henu cherez plecho.
- Da, ya ego zdorovo usovershenstvoval, - otvetil Hen. - Kak by to ni
bylo, zdes' yaposmotrel vse, chto trebovalos'. Vice-prezident skazal, chto
ya mogu perekalibrovat' ego v glavnom komp'yuternom otdele. |to odnim
urovnem nizhe, verno?
Tehnik nahmurilsya, pytayas' poluchshe razglyadet', chto tam u Maksa
vnutri.
- Net, komp'yutery dvumya etazhami vyshe. No bez razresheniya Hirkena tuda
ne puskayut. Dlya etogo nuzhno imet' dopusk i znachok, - on naklonilsya
poblizhe k ekranu. - Poslushajte, na moj vzglyad, eto chto-to vrode
komp'yuternogo modulya.
- Ugu. Hochesh', vzglyani, - po-dobromu predlozhil Hen i sdelal shag v
storonu.
Tehnik naklonilsya eshche blizhe k monitoru i potyanulsya k regulyatoru
fokusirovki izobrazheniya. ZHal', chto v golove u nego ne bylo takogo
regulyatora, on navernyaka prigodilsya by, kogda u nego vdrug potemnelo v
glazah.
Hen, potiraya rebro ladoni, stoyal nad tehnikom i oglyadyvalsya po
storonam - kuda by ego zasunut'. V drugom konce pomeshcheniya obnaruzhilas'
dver' v nebol'shoj chulan s instrumentami. Hen snyal s tehnika poyas, svyazal
emu ruki za spinoj, v kachestve klyapa zapihnul v rot pyl'nyj chehol i
otvolok beschuvstvennoe telo v chulan. Na to, chtoby snyat' s nego znachok
dopuska, ushla sekunda. Hen zakryl za soboj dver'.
- Poryadok, Maks, mozhesh' rasslabit'sya, - skazal on, vernuvshis' k
malen'komu komp'yuteru.
Fotoreceptor Sinego Maksa nalilsya svetom. Hen snyal svoj poyas, sorval
bezvkusnye medali kustarnogo izgotovleniya i prochuyu mishuru. Izbavivshis' i
ot epolet, on ostalsya v chernom kombinezone, ochen' pohozhem na uniformu
tehnikov. Nacepil znachok na grud', vzyal Maksa i pokinul pomeshchenie.
Konechno, esli by komu-nibud' vzdumalos' ostanovit' Hena i sravnit'
miniatyurnyj golograficheskij portret na znachke s ego licom, Hen pogorel
by. No on polozhilsya na udachu, effekt neozhidannosti i sobstvennuyu
celeustremlennost'. Kak obychno.
Podnyat'sya na dva urovnya udalos' bezo vsyakih pomeh. Tri SPuna,
mayachivshie v budke ohrany okolo lifta, zametili ego znachok i mahnuli,
chtoby on prohodil. Hen s trudom sderzhal ulybku. Zdes', v "Zvezdnom
tupike", u nih, pohozhe, sploshnaya tish' da glad'; neudivitel'no, chto
ohranniki utratili bditel'nost'. V samom dele, chto osobennogo moglo tut
proizojti?
Mezhdu tem v amfiteatre Pakka demonstriroval takoe iskusstvo, chto
udostoilsya odobritel'nogo vzglyada dazhe vice-prezidenta Hirkena.
Prodolzhaya skol'zit' na share po arene, veselyj Malen'kij triani
odnovremenno lovko prygal cherez obruch.
- Hvatit, - zayavil Hirken, vzmahnuv uhozhennoj rukoj. Pakka
ostanovilsya, glyadya na nego. - |tot bestolkovyj Strelok eshche ne vernulsya?
Posoveshchavshis', ohranniki sumeli sdelat' vyvod, chto da, Hena vse eshche
net. Hirken tyazhelo zadyshal i tknul pal'cem v Atuarre.
. - Prekrasno. Madam, mozhete perehodit' k tancam. No ne slishkom
zatyagivajte i, esli vash pomoshchnik vskore ne vernetsya, pridetsya s nim
vser'ez razobrat'sya.
Pakka ubral svoi prinadlezhnosti s areny, i Atuarre vruchila emu
malen'kuyu flejtu-svistok, kotoruyu sdelal dlya nih Hen. Pakka dlya proverki
podul v nee, Atuarre dostala metallicheskie tarelki i, probuya, neskol'ko
raz stuknula imi drug o druga. Ona ponimala, chto, hotya eti
illprovizirovannye instrumenty, vklyuchaya ee nozhnye braslety, zvuchali
neploho, oni, bezuslovno, ustupali podlinnym muzykal'nym instrumentam
triani. No sredi zritelej yavno ne bylo specialistov; mozhet, oni dazhe
poveryat, chto vse eti pobryakushki nastoyashchie.
Pakka nachal nasvistyvat' tradicionnuyu melodiyu. Atuarre v takt muzyke
zaskol'zila po arene, volnoobrazno izgibayas' s toj legkost'yu, kotoraya
nedostupna ni odnomu artistu-cheloveku. Ee lentochki razvevalis', mel'kali
raznocvetnye ukrasheniya na rukah i nogah, lbu i shee, tarelki zveneli,
nozhnye braslety pozvyakivali.
Lica zritelej - i samogo Hirkena - utratili bol'shuyu dolyu
ozabochennosti. V osobennosti lica muzhchin. Oni smotreli na tancuyushchuyu
zhenshchinu, zabyvayas' v etom zrelishche. Ritual'nye tancy triani chasto
nazyvali primitivnym, slishkom vol'nym iskusstvom, a na samom dele oni
trebuyut samogo vysokogo artistizma: tochnosti dvizhenij i polnoj
sosredotochennosti tancora, bezuprechnosti i glubochajshej lyubvi k samomu
processu tanca. Vopreki ih sobstvennomu zhelaniyu, zritelej zavorozhili
skol'zyashchie dvizheniya Atuarre, ee izyashchnye povoroty, legkie pryzhki i
effektnaya stojka v finale. Zakanchivaya ocherednoj tanec, Atuarre kazhdyj
raz sprashivala sebya, skol'ko vremeni ona eshche smogla by uderzhivat'
vnimanie zritelej i chto proizoshlo by, esli by zrelishche nadoelo im slishkom
bystro.
Najdya v pustoj komnate komp'yuternyj terminal, Hen polozhil Maksa
ryadom. Poka Maks vytaskival svoj adapter i podklyuchalsya k sisteme, Hen
brosil vzglyad v koridor i zakryl dver',-Ty uzhe vnutri, parnishka? -
sprosil on, usazhivayas' i glyadya na monitor.
- Pochti, kapitan. Tehnicheskie priemy, kotorymi ya ovladel, rabotaya s
Rekkonom, ochen' mne pomogayut. Vot!
|kran vspyhnul, na nem zamel'kali simvoly, diagrammy, komp'yuternye
sistemy i kolonki dannyh.
- Dvigaj dal'she, Maks. Ishchi kamery, ili zagony dlya zaklyuchennyh, ili
chto-nibud' v etom rode.
Plan za planom poyavlyalsya na ekrane, poka Maks s beshenoj skorost'yu
perelopachival gory dannyh; sobstvenno, radi etogo on byl i sozdan. I vse
zhe, v konce koncov, on vynuzhden .byl priznat', chto nichego ne poluchaetsya.
- Kak eto - "ne poluchaetsya"? Oni zdes', im prosto negde bol'she byt'.
Davaj ishchi snova, nedomerok.
- Zdes' net kamer, - vozmushchenno otvetil Maks. - Esli by oni byli, ya
by ih obnaruzhil. ZHivye sushchestva vo vsej bashne nahodyatsya tol'ko v zhilyh
pomeshcheniyah, kazarmah SPunov, kabinetah chinovnikov i apartamentah
Hirkena.
- Prekrasno. V takom sluchae davaj syuda poetazhnye plany vsego zdaniya,
uroven' za urovnem, nachinaya s parka Hirkena.
Na ekrane voznik plan kupola vmeste s sadom i amfiteatrom. Dva
sleduyushchih urovnya zanimali roskoshnye lichnye apartamenty vice-prezidenta.
Tot, kotoryj nahodilsya pod nimi, zastavil Hena zadumat'sya.
- Maks, chto eto za pomeshcheniya? Ofisy?
- Vryad li, - otvetil komp'yuter. - V prilagayushchemsya perechne ukazany
medicinskoe i golograficheskoe oborudovanie, hirurgicheskie instrumenty,
operacionnye stoly i vse takoe prochee.
Vnezapno Hena ozarilo.
- Maks, kakoe zvanie u Hirkena? YA imeyu v vidu, chem oficial'no on
zanimaetsya v Korporacii?
- Vice-prezident i shef bezopasnosti Korporacii.
Hen ugryumo kivnul.
- Bezopasnosti, vot imenno. Prodolzhaj kopat', my uzhe blizki k celi.
|to ne klinika, a centr, gde vedut doprosy; zdes' Hirken razvlekaetsya s
zaklyuchennymi. CHto na sleduyushchem urovne vniz?
- Nikakih lyudej. I predstavitelej drugih ras tozhe. Sleduyushchij uroven'
vysotoj v tri etazha, kapitan. Tol'ko tyazhelye mehanizmy, moshchnyj silovoj
blok i shlyuzovaya kamera. Smotrite, vot poetazhnyj plan i shema
elektroprovodki.
Hen naklonilsya poblizhe k ekranu, izuchaya perepletenie linij i znachkov.
Odin, vydelennyj drugim cvetom i nahodyashchijsya pochti ryadom s liftami,
privlek ego vnimanie. On sprosil Maksa, chto eto takoe.
- Kamera nablyudeniya, kapitan. V bashne sushchestvuet sistema nadzora. YA
mogu proniknut' v nee.
Izobrazhenie na ekrane snachala zamigalo, a potom obrelo formu yarkogo
vizual'nogo obraza. Hen otoropel. On nashel teh, kogo iskal.
Vse pomeshchenie, stellazh za stellazhom, bylo zapolneno stasis-kamerami.
Vnutri kazhdoj nahodilsya plennik. Vremya dlya nego zamerlo mezhdu odnim
mgnoveniem i posleduyushchim; eto dostigalos' s pomoshch'yu silovogo polya
kamery, obespechivayushchego opredelennyj uroven' entropii. Teper' stalo
yasno, pochemu otsutstvovali apparatura i oborudovanie, neobhodimoe dlya
togo, chtoby derzhat' v rukah mnozhestvo plenennyh sushchestv, a ohrana byla
svedena k minimumu. Dlya vseh zhertv Hirkena vremya ostanovilos'; pri takom
podhode bol'shaya obsluga ne trebovalas'. Vice-prezident i shef
bezopasnosti izvlekal plennikov iz kamer tol'ko dlya doprosa, a potom
zasovyval ih obratno, lishaya prava na zhizn', kotoraya teper' isklyuchitel'no
k doprosam i svodilas'.
- Zdes', navernoe, tysyachi plennikov, - potryasenie probormotal Hen.-
Hirken taskaet ih tuda-syuda, tochno meshki s mukoj. Rashod energii tut
dolzhen byt' prosto chudovishchnyj. Maks, gde oborudovanie, kotoroe vsem etim
zapravlyaet?
- My sidim na nem, - otvetil Maks, po-vidimomu, ne otdavaya sebe
otcheta v tom, chto antropomorfizm etogo vyskazyvaniya k nemu neprimenim.
Na ekrane voznikla diagramma bashni. Hen negromko prisvistnul. Pod
"Zvezdnym tupikom" nahodilsya celyj kompleks silovogo oborudovaniya,
dostatochno moshchnogo, chtoby obespechivat' boevoj korabl' vysokogo klassa.
- I eshche tut est' zashchitnye soorrkeniya, - dobavil Maks.
Zashchitnye silovye polya byli gotovy v lyuboj moment probudit'sya k zhizni
i nakryt' bashnyu kolpakom s bokov i sverhu. K tomu zhe, kak Hen uzhe
zametil ran'she, za schet usileniya molekulyarnyh svyazej sama bashnya
predstavlyala soboj monolit. Sudya po specifikacii, ona byla snabzhena i
protivoudarnym polem tozhe, poetomu nikakie, dazhe samye moshchnye vzryvy ne
mogli prichinit' vreda ee obitatelyam. Avtarkiya ne skupilas' na rashody,
kogda rech' shla o ee bezopasnosti.
No vse eto pomogalo lish' v tom sluchae, esli vrag nahodilsya snaruzhi, a
Hen sumel proniknut' vnutr'.
- Est' spisok plennikov? - Vot on! |tot fajl nazyvaetsya "Vremennye
lica".
Nu i slovechki u etih byurokratov, probormotal sebe pod nos Hen.
- Poryadok. CHui tam est'?
Posleduyushchaya pauza byla pochti nezametna.
- Net, kapitan. No zato ya nashel muzha Atuarre! I otca Dzhessy!
Na ekrane voznikli dva izobrazheniya, dva portreta arestovannyh. Muzh
Atuarre, kak okazalos', byl zametno ryzhee, chem ona, a Dok pochti ne
izmenilsya; naverno, dlya etogo on byl uzhe slishkom star.
- I plemyannik Rekkona tut, - dobavil Maks.
Na ekrane vozniklo izobrazhenie chernokozhego molodogo cheloveka s
krupnymi, sil'nymi chertami lica, podvizhnym rtom i veselymi glazami. Hen
nevol'no zaderzhal vzglyad. So vremenem paren' stanet ochen' pohozh na
svoego dyadyu...
- Est' kontakt! - zakrichal Maks mgnovenie spustya.
Na ekrane vozniklo volosatoe lico CHubakki. CHuvstvovalos', chto v
moment fotografirovaniya u nego bylo ne samoe luchshee nastroenie: on
vyglyadel rastrepannym, kak posle draki, i ugrozhayushche skalilsya v
fotokameru. Glaza u vuki ostekleneli; skoree vsego, podumal Hen, SPuny
nakachali ego trankvilizatorami.
- S nim vse v poryadke?
Maks tut zhe vyvel na ekran sootvetstvuyushchie zapisi. Net, ranen CHubakka
ser'ezno ne byl, zato v dokumente upominalos', chto v processe ego poimki
pogiblo tri oficera. Vuki ne soobshchil svoego imeni, chem i ob®yasnyalis'
trudnosti, s kotorymi stolknulsya Maks, razyskivaya ego. Po ekranu
zaskol'zil perechen' obvinenij, a v konce shla zloveshchaya pripiska s
ukazaniem vremeni ocherednogo doprosa. Hen vzglyanul na nastennye chasy; do
momenta, kogda CHubakka dolzhen byl vojti v kameru pytok k vice-prezidentu
Hirkenu, ostavalos' vsego neskol'ko chasov. .
- Maks, etogo nel'zya dopustit'. Nuzhno nemedlenno chto-to predprinyat';
ya ne pozvolyu, chtoby oni lishili CHui razuma. Ty ne mozhesh' deaktivirovat'
zashchitnye sistemy?
- Prostite, kapitan, - otvetil komp'yuter.- Vse osnovnye zashchitnye
sistemy upravlyayutsya lish' cherez ustrojstvo, kotoroe Hirken nosit na
poyase.
- A vtorostepennye?
V golose Maksa prozvuchala neuverennost'.
- YA mogu dobrat'sya do rezervnyh, no kak byt' s temi, kotorymi
upravlyaet vice-prezident?
- Ne znayu! K chemu eta ego shtuka podklyuchena? Proklyatyj yashchik, skoree
vsego, lish' vspomogatel'noe ustrojstvo; on slishkom mal, chtoby byt'
polnost'yu avtonomnym i v to zhe vremya kontrolirovat' vsyu bashnyu.
Maks tut zhe dal otvet. Skvoz' ves' "Zvezdnyj tupik", vstroennaya v
steny kazhdogo urovnya, prohodila sistema vosprinimayushchih konturov.
- Pokazhi mne diagrammu verhnego urovnya etoj sistemy, - Hen tshchatel'no
izuchil izobrazhenie, zapominaya, gde nahodyatsya nuzhnye tochki - u dverej,
liftov i na podderzhivayushchih brusah. - Poryadok, Maks. Teper' ya hochu, chtoby
ty vrubilsya v upravlenie rezervnoj sistemoj i izmenil napravlenie
silovyh potokov. Kogda rezervnye zashchitnye sooruzheniya vklyuchatsya, ya hochu,
chtoby verhnyaya zashchita, deflektor pryamo u nas nad golovoj, nachal
sbrasyvat' nagruzku v osnovnuyu set', no pri etom ya hochu, chtoby ty vyvel
iz stroya sistemu signalizacii. Togda oni zametyat, konechno, chto s etim
deflektorom chto-to ne tak, no ne pojmut, chto imenno, potomu chto ne budet
obratnoj svyazi.
- Kapitan Solo, eto oznachaet, chto peregruzka budet vozrastat' po
spirali. Vsya bashnya mozhet vzletet' na vozduh.
- Tol'ko esli ya doberus' do osnovnogo silovogo bloka, kotorym
upravlyaet Hirken, - skazal Hen, pytayas' ubedit' v etom ne stol'ko Maksa,
skol'ko samogo sebya. - Vrubajsya.
Vysoko nad nimi do vice-prezidenta Hirkena nakonec doshlo, chto ego
vodyat za nos.
Tanec Atuarre i v samom dele ocharoval ego, no kakaya-to chast' ego
soznaniya, ta, kotoraya vsegda byla nastorozhe, podala signal, chto eta
zhenshchina ego poprostu otvlekaet. Po-nastoyashchemu emu hotelos' uvidet' lish'
odno - srazhenie mehanicheskih ustrojstv. |tot tanec, dostatochno
artistichnyj i po-svoemu prekrasnyj, zamenit' zhelannoe zrelishche vse zhe ne
mog.
On vstal i nazhal knopku na yashchike, visyashchem u poyasa. Lampy vspyhnuli
yarche. Pakka perestal igrat'. Atuarre oglyanulas', tochno vnezapno
probudivshis' ot sna.
- CHto...
- Hvatit, - otrezal Hirken.
Uul-Ra-SHan, ego telohranitel', mgnovenno nastorozhilsya, nadeyas', chto
sejchas posleduet prikaz ubit'.
Vmesto etogo Hirken skazal:
- YA uzhe nasmotrelsya, triani. Bez somneniya, vy narochno otvlekaete moe
vnimanie. CHto, schitaete menya idiotom? - on tknul rukoj v storonu
Bolluksa. - Vy, zhalkie komedianty, prekrasno znali, konechno, chto vash
prestarelyj droid - nikakoj ne gladiator i chto mne ne poluchit' togo, na
chto ya rasschityval. I vse zhe vy nadeyalis', chto, kogda vse vsplyvet
naruzhu, ya pozhaleyu vas, oplachu dorozhnye izderzhki, a mozhet, dobavlyu i eshche
ot shchedrot. Nu chto, ya prav?
- Net, - prolepetala Atuarre, no on, pohozhe, dazhe ne uslyshal ee.
- Gotov'te etogo droida k boyu i dostav'te syuda Marka-10, - prikazal
Hirken tehnikam i SPunam, stolpivshimsya vokrug.
Atuarre zadrozhala ot yarosti i straha za Bolluksa. Odnako ne vyzyvalo
somnenij, chto Hirken ne izmenit svoego resheniya, a ej nado bylo podumat'
i o syne. Krome vsego prochego, dal'nejshee prisutstvie zdes' triani ne
prineslo by pol'zy ni Henu, ni ee muzhu.
- Esli pozvolite, vashe prevoshoditel'stvo, ya vernus' na korabl'.
Na bortu "Sokola" u nee, po krajnej mere, budet hot' kakoj-to vybor.
Hirken neterpelivo otmahnulsya - vse ego vnimanie sejchas bylo
sosredotocheno na Palache. Rassmeyavshis' strannym smehom, v kotorom ne
chuvstvovalos' nikakogo vesel'ya, on skazal:
- Idite, idite. Esli do vas doshlo nakonec, chto zhalkij obman,
zateyannyj vashim Strelkom, ne srabotal, mozhete i ego prihvatit' s soboj.
I uchtite, ya budu zhalovat'sya i dob'yus', chtoby vas isklyuchili iz gil'dii.
Ona oglyanulas' na zastyvshego na arene Bolluksa, ispytyvaya muchitel'nuyu
bol' ot soznaniya togo, chto ne v silah pomoch' emu.
- Gospodin Hirken, etot boj - protiv vsyakih pravil. Nash droid...
- ...privezen syuda isklyuchitel'no s cel'yu odurachit' menya, - zakonchil
on za nee. - I vse zhe kakoe-nikakoe udovol'stvie ya ot vsego etogo
poluchu. A teper' uhodite, esli ugodna, ili ostavajtes' polyubovat'sya, kak
s vashim droidom razdelayutsya.
On pomanil pal'cem SPunov, i s obeih storon ot triani tut zhe vyrosli
dva vysokih surovyh ohrannika.
Ne v silah uderzhat'sya, Atuarre zashipela, shvatila Pakku za lapu i
brosilas' k liftu, potashchiv syna za soboj. Uul-Ra-SHan suho rassmeyalsya,
glyadya im vsled.
Vnizu, v komp'yuternom centre, izobrazhenie na ekrane, otrazhayushchee lish'
nebol'shuyu chast' teh izmenenij, kotorye uzhe vnes Maks, na mgnovenie
ischezlo.
- Maks? S toboj vse v poryadke? - zabespokoilsya Hen.
- Kapitan Solo, oni aktiviruyut boevogo robota, Marka-10, chtoby on
srazhalsya s Bolluksom! - bystro smenyaya drug druga, na ekrane zamel'kali
izobrazheniya otdel'nyh uzlov Palacha. Golos Maksa zazvenel ot trevogi.-
Silovye bloki Marka-10 i upravlenie im ne zavisyat ot sistemy, ya ne mogu
vmeshat'sya!
Kapitan, nuzhno nemedlenno vozvrashchat'sya. Bolluksu bez menya ne
obojtis'!
- A chto s Atuarre?
- Oni vyzvali lift i predupredili ohranu, chto ona pokidaet bashnyu. Nam
nuzhno naverh, kak mozhno skoree!
Hen pokachal golovoj.
- Prosti, Maks, no nashi dela zdes' eshche daleko ne zakoncheny. Krome
togo, my ne v | silah pomoch' Bolluksu.
|kran opustel, fotoreceptor Maksa povernulsya v storonu Hena. Golos
malen'kogo komp'yutera drozhal, kogda on proiznes:
- Kapitan Solo, ya ne stanu nichego bol'she delat' do teh por, poka vy
ne otnesete menya k Bolluksu. YA v silah pomoch' emu.
Hen horoshen'ko stuknul komp'yuter kulakom.
- Vozvrashchajsya k rabote, Maks. YA ne shuchu.
Vmesto otveta Maks vytashchil adapter iz seti. Razozlivshis', Hen shvatil
malen'kij komp'yuter i podnyal ego nad golovoj.
- Delaj chto skazano, ili ya raznesu tebya na kuski!
- Togda ne tyani, - ugryumo otvetil Maks. - Bolluks sdelal by dlya menya
vse, esli by ya popal v bedu.
Ruka Hena zamerla v vozduhe. Do nego doshlo, chto bespokojstvo Maksa za
druga bylo srodni tomu, kotoroe on sam ispytyval po povodu CHubakki. On
opustil komp'yuter, glyadya na nego s takim vyrazheniem, tochno uvidel
vpervye.
- CHtob mne provalit'sya! Ty uveren, chto smozhesh' pomoch' Bolluksu?
- Prosto otnesite menya naverh, kapitan, a tam sami uvidite!
- Nadeyus'. Ty govoril, v kupol tol'ko chto vyzvali kabinu, chtoby
otvezti Atuarre. Kakuyu?
Maks otvetil, i Hen brosilsya k liftam, povesiv ego na plecho.
Dobravshis' do kabin, Hen snyal znachok dostupa i nazhal knopku,
ostanavlivaya spuskayushchijsya lift. Dozhdalsya, poka lift prodolzhit dvizhenie,
i snova nazhal knopku.
V kabine i vpryam' nahodilis' Atuarre, Pakka i dva ohrannika. Uvidev
Hena, Atuarre vyskochila iz kabiny vmeste s synom; SPunam prishlos'
potoropit'sya, chtoby ne uehat' bez nih.
Hen otvel triani v storonu, no ohranniki vse vremya sverlili ih
vzglyadami.
- My idem na korabl', - prosheptala Atuarre. - Nichego drugogo ya ne
pridumala. Solo-kapitan, Hirken sobiraetsya natravit' na Bolluksa svoego
Palacha!
- Znayu. Maks vyudil iz seti etu novost', - vzglyanuv na SPunov, Hen
zametil, chto odin iz nih chto-to govorit v radiotelefon. - Poslushaj, te,
kogo my ishchem, zdes'; ih, naverno, tysyachi. Maks pokoldoval nad bashnej, i
teper' Hirkenu pridetsya otpustit' vseh, esli on zahochet ucelet'. Derzhi
korabl' nagotove. Tol'ko by mne zapoluchit' obratno svoj blaster, a tam
vse pojdet kak nado, sestrichka.
- Kapitan, dolzhen koe-chto soobshchit' vam, - vmeshalsya Maks. - YA
pereproveril svoi raschety i dumayu, vy dolzhny znat'...
- Ne sejchas, Maks, - Hen podtolknul Atuarre i Pakku k liftu i nazhal
srazu obe knopki - i vverh, i vniz.
Odin iz SPunov prisoedinilsya k triani, no drugoj ostalsya s Henom,
ob®yasniv emu:
- Vice-prezident ne vozrazhaet, chtoby vy podnyalis' naverh. Zaodno
potom zaberete to, chto ostanetsya ot vashego droida posle srazheniya.
Tehniki vyveli Bolluksa na arenu, kotoruyu vnov' okruzhali prozrachnye
steny, podnyavshiesya iz shchelej v polu. Uzhe znaya teper', chto pered nim ne
droid-gladiator, i stremyas' sdelat' srazhenie bolee interesnym, Hirken
prikazal prinesti Bolluksu shchit, prodolgovatuyu ogneupornuyu plastinu s
ruchkami. Sejchas Bolluks stoyal, neuklyuzhe derzha tyazhelyj shchit i pytayas'
soobrazit', chto emu delat'.
On ponimal, chto sbezhat' ot takogo kolichestva vooruzhennyh lyudej emu ne
udastsya. Postoyanno stalkivayas' s lyud'mi na protyazhenii dolgih let
funkcionirovaniya, on nauchilsya razlichat', kogda imi vladeet nenavist'.
Imenno takoe vyrazhenie on videl sejchas na lice vice-prezidenta. Odnako
Bolluks ne raz vyputyvalsya iz, kazalos' by, bezvyhodnyh situacij i gotov
byl sdelat' vse, chtoby i sejchas izbezhat' gibeli.
Na dal'nej storone areny otkrylas' dver', poslyshalos' drebezzhanie
dvigatelya, i na osveshchennoe mesto vykatilsya Mark-10 "Palach".
On byl vdvoe nizhe Bolluksa i gorazdo shire, a peredvigalsya na dvuh
moshchnyh gusenicah vmesto nog. Nad nimi gromozdilos' bronirovannoe
tulovishche, k kotoromu byli prizhaty mnogochislennye ruki, v dannyj moment
deaktivirovannye. Kazhdaya iz nih zakanchivalas' tem ili inym oruzhiem.
Bolluks primenil tryuk, kotoromu on nauchilsya u odnogo iz svoih pervyh
vladel'cev - prosto ne stal dovodit' do logicheskogo zaversheniya mysl' o
vysokoj stepeni veroyatnosti svoego unichtozheniya. U lyudej takaya poziciya
nazyvalas' "prenebrezheniem k smerti", a Bolluks prosto vykinul eti
razmyshleniya iz golovy kak neproduktivnye. On neredko postupal tak,
potomu-to, naverno, i ucelel do sih por.
Verhnyaya orudijnaya pushka Palacha nachala povorachivat'sya, ee datchiki
obnarrkili droida, Mark-10 voploshchal v sebe vse poslednie dostizheniya v
oblasti boevyh avtomatov; ne znayushchaya porazhenij, vysoko
specializirovannaya mashina-ubijca. On mog prikonchit' bezoruzhnogo
dryahleyushchego rabochego droida pryamo na meste, zdes' i sejchas, no,
estestvenno, byl zaprogrammirovan na to, chtoby rastyanut' udovol'stvie,
kotoroe poluchal ego vladelec. U Palacha tozhe bylo svoe prednaznachenie.
Mark-10 pokatilsya v storonu Bolluksa. Droid neuklyuzhe popyatilsya,
odnovremenno srazhayas' so svoim tyazhelym shchitom. Palach sdelal krug, izuchaya
Bolluksa so vseh storon i ocenivaya ego reakciyu; droid sledil za nim
iz-za shchita.
- Nachinaj! - prikazal vice-prezident Hirken cherez usiliteli,
ustanovlennye na arene.
Mark-10, vosprinimayushchij golosovye komandy, izmenil taktiku i
prigotovilsya napadat'. Teper' on so vse vozrastayushchej skorost'yu katilsya
pryamo na Bolluksa. Droid uvernulsya v odnu storonu, potom v druguyu, no
Palach kazhdyj raz predvoshishchal ego manevr, norovya zadavit' gusenicami.
- Otstavit'! - proskrezhetal Hirken.
Mark-10 ostanovilsya nepodaleku ot Bolluksa, chto pozvolilo staromu
droidu neuklyuzhe popyatit'sya ot nego.
- Prodolzhaj! - prikazal vice-prezident.
Palach vsegda vosprinimal takie vynuzhdennye ostanovki kak prikaz
smenit' taktiku. On snova prishel v dvizhenie, no teper' dejstvoval
po-drugomu. Zazhuzhzhali servomehanizmy, i ruka, vooruzhennaya gazometom,
poshla vverh. Zametiv eto, Bolluks tut zhe podnyal shchit.
Iz dula gazometa vyrvalas' struya ognya, razbivayas' o stenu areny i shchit
Bolluksa. Mark-10 nemnogo opustil dulo, namerevayas' hlestnut' droida po
nogam. Bolluks ele-ele uspel ruhnut' na koleni i zakryt'sya shchitom, kak na
nego obrushilas' novaya volna plameni, ostavlyaya na polu ognennye luzhi.
Mark-10 prigotovilsya nanesti tretij, reshayushchij udar, no tut Hirken snova
ostanovil poboishche.
Ispol'zuya shchit kak rychag, Bolluks s trudom podnyalsya na nogi. On
chuvstvoval, chto vnutrennie mehanizmy u nego peregrety, v osobennosti
podshipniki. Da i giroskopicheskaya sistema balansirovki otnyud' ne byla
rasschitana na takoe napryazhenie.
Potom Mark-10 snova rinulsya vpered. Prodolzhaya priderzhivat'sya taktiki
"prenebrezheniya k smerti", hotya i ispytyvaya nekotoryj mehanicheskij
ekvivalent boli, Bolluks zastavil svoi natrrkennye sustavy zashevelit'sya.
On vse eshche byl polon zhelaniya ne sdavat'sya.
Vyskochiv iz lifta, Hen pobezhal. Ohranniki, znaya, chto vice-prezident
hochet, chtoby on uvidel spektakl', rasstupilis' i propustili ego.
On ostanovilsya u verhnego ryada malen'kogo amfiteatra. Hirken s zhenoj
i podchinennymi sideli nizhe, podbadrivaya svoego chempiona i smeyas' nad
Bolluksom, kotoryj nelepo popyatilsya, kogda Palach podnyal vtoruyu ruku, na
etot raz oshchetinivshuyusya rylami nebol'shih, no razrushitel'nyh raket.
Uvidev, chto ruka podnimaetsya, Bolluks ispol'zoval eshche odin tryuk, ili,
soglasno ego terminologii, pustil v hod poslednyuyu nezadejstvovannuyu
peremennuyu. Vse eshche ne vypuskaya iz ruk shchita, on prisel i vnezapno
otprygnul ot Marka-10, tochno kakoe-to gigantskoe krasnoe nasekomoe.
Miniatyurnye rakety vrezalis' v steny areny i vzorvalis' s oblakom ognya i
dyma.
Hirken i vse ego okruzhenie vzvyli ot razocharovaniya. Hen ponessya k
arene, pereprygivaya srazu cherez tri stupeni. Bolluks prizemlilsya
neudachno; esli by on byl chelovekom, mozhno bylo skazat', chto on rastyanul
nogu. Vice-prezident snova prikazal svoemu boevomu robotu izmenit'
taktiku.
Palach vtyanul ruku-raketonositel'. S bokov u nego vysunulis' gibkie
kabeli, pohozhie na metallicheskie shchupal'ca, na koncah kotoryh zakachalis'
dve cirkulyarnye pily. Rezhushchie lezviya, sposobnye kromsat' metall, tochno
bumagu, zavertelis', izdavaya stonushchij zvuk i vibriruya. Mark-10
nadvigalsya na Bolluksa, razmahivaya kabelyami i yavno namerevayas' zaklyuchit'
starogo droida v smertel'nye ob®yatiya.
Hirken zametil Hena, dobravshegosya do kraya areny.
- A, moshennik, pozhaloval! Mozhesh' polyubovat'sya nastoyashchim boevym
robotom v dele!
Otbrosiv zhemannuyu lyubeznost' - masku, razrabotannuyu prezhde vsego dlya
zasedanij soveta Korporacii, - on razrazilsya izdevatel'skim hohotom.
Spustya mgnovenie smeyalis' vse. Nekotorye osobenno staratel'no.
Ne obrashchaya na nih vnimaniya, Hen vystavil pered soboj malen'kij
komp'yuter.
- Maks, skazhi emu, chto delat'!
Sinij Maks poslal neskol'ko korotkih, no emkih informacionnyh
impul'sov. Bolluks povernul k nemu krasnye fotoreceptory, nekotoroe
vremya vslushivalsya, a potom snova pereklyuchil vse vnimanie na Marka-10.
Hen, uzhe pochti ni na chto ne nadeyas', zatail dyhanie.
Palach nessya na Bolluksa, no tot ne sdelal ni malejshej popytki ni
uklonit'sya, ni hotya by podnyat' shchit. Palach ocenil takoe povedenie kak
logicheski edinstvenno vernoe. Droidu bol'she ne na chto bylo nadeyat'sya.
Kabeli razdvinulis' poshire, chtoby shvatit' Bolluksa; cirkulyarnye pily
vrashchalis' uzhe sovsem ryadom s nim.
Potom Bolluks podnyal shchit i shvyrnul ego v Marka-10. Kabeli i pily
slegka otklonilis' v storonu, perehvatili shchit i raskromsali ego na
melkie kuski. No etogo mgnoveniya Bolluksu hvatilo na to, chtoby s
metallicheskim lyazgom brosit'sya na pol tochno mezhdu gusenicami Palacha.
Boevoj robot hotel ostanovit'sya, no ne uspel. Bolluks uzhe proskochil
pod ego hodovuyu chast' i, lezha tam, zakrepilsya s pomoshch'yu odnogo
servozahvata. Drugoj rukoj on prinyalsya sharit' v mehanicheskom nutre
Marka-10, vydiraya ego nichut' ne peregrevshiesya kontury.
Palach ispustil elektronnyj vopl'. Skol'ko by eta mashina-ubijca ni
vorochala svoimi otlichno zaprogrammirovannymi mozgami, ona nikogda ne
dodumalas' by do togo, chto kakoj-to prestarelyj robot-trudyaga mozhet
okazat'sya sposobnym sovershit' takoj irracional'nyj postupok!
Mark-10 prodolzhal dvigat'sya naobum, to v odnu storonu, to v druguyu.
Dobrat'sya do zakrepivshegosya pod nim Bolluksa u nego ne bylo nikakoj
vozmozhnosti. Nikto nikogda ne programmiroval Palacha strelyat' v samogo
sebya, rezat' samogo sebya ili davit' gusenicami to, chego on dazhe ne
videl. Na vsej arene eto bylo edinstvennoe bezopasnoe dli Bolluksa
mesto.
Mark-10 nachal peregrevat'sya; teper' ot nego yavstvenno ishodil zhar.
Hirken vskochil i zakrichal:
- Otstavit'! Otstavit'! Palach, ya prikazyvayu - otstavit'!
Tehniki begali vokrug, naletaya drug na druga, no do Marka-10 nikakie
prikazy teper' ne dohodili. Slozhnyj kontur, zaveduyushchij podchineniem
golosovym komandam, byl unichtozhen odnim iz pervyh. Robot-ubijca
bescel'no kruzhil po arene, napadaya na nevidimogo protivnika, strelyaya iz
ucelevshego orrkiya i nahodyas' na grani peregreva vseh sistem.
Prozrachnye steny vokrug areny stali oknom v sushchij pir unichtozheniya.
Palach revel, gusenicy lyazgali, rakety vzryvalis', gazomety izvergali
plamya, a poiskovaya sistema prodolzhala gonyat' Marka-10 iz storony v
storonu s cel'yu obnaruzhit' protivnika. On uzhe chastichno povredil sebya
oskolkami shrapneli sobstvennyh raket, iz ego ventilyacionnyh otverstij
povalili dym i plamya. Teper' Bolluks visel pod shassi, ucepivshis' obeimi
rukami i spokojno obdumyvaya, chto proizojdet, esli ot etih beshenyh
sotryasenij oslabeet ego hvatka.
V konce koncov Palach natknulsya na odnu iz sten areny, i ucelevshaya
chast' poiskovoj sistemy reshila, chto vrag najden. Mark-10 otkatilsya,
gotovyas' k novomu napadeniyu; ego peretrudivshiesya dvigateli vzreveli.
Bolluks reshil, chto sejchas samoe vremya rasstat'sya s Palachom. On prosto
ujdet. Vse vnimanie revushchego Marka-10 bylo sosredotocheno na ni v chem ne
povinnoj stene. Droid nachal vylezat', skripya ot usilij i oglyadyvayas' v
poiskah vyhoda.
Palach s razmahu vrezalsya v stenu, no ego tut zhe otbrosilo nazad.
Ispytyvaya zhguchee razocharovanie, on vystrelil v mnimogo vraga s blizkogo
rasstoyaniya i poluchil to, chego i sledovalo ozhidat': otrazivshis' ot steny,
na nego obrushilis' lazernye luchi, oskolki raket i strui edkoj kisloty.
Vneshnie povrezhdeniya priveli k tomu, chto vnutrennij zhar Marka-10 dostig
kriticheskoj otmetki, i Hirken zakrichal:
- Ne-e-et!
Marka-10 "Palacha", poslednee slovo boevoj avtomatiki, ochen' effektnym
vzryvom razneslo na kuski kak raz v tot moment, kogda Bolluks,
odryahlevshij rabochij droid, utomlenno upolz s areny.
Hen ruhnul ryadom s nim na koleni i hlopnul starogo droida po spine, a
Maks zalilsya radostnym detskim smehom. Otkinuv golovu, Hen tozhe
rashohotalsya, zabyv obo vsem na svete, krome neveroyatnoj absurdnosti
togo, chto tol'ko chto proizoshlo.
- Dajte mne minutku, pozhalujsta, - umolyayushche i dalee medlennee
obychnogo proiznes Bolluks. - Mne nuzhno popytat'sya hot' v kakoj-to
stepeni naladit' rabotu svoih mehanizmov.
- YA mogu pomoch'! - .pisknul Maks.- Posoedinyus' k tvoim konturam i
prochishchu tebe mozgi, a esli ponadobitsya, prolozhu obhodnye puti. A ty v
eto vremya mozhesh' zanyat'sya mehanicheskimi problemami.
Bolluks otkryl plastron.
- Kapitan, bud'te tak dobry. I Hen vernul malen'kij komp'yuter na ego
zakonnoe mesto.
- Kakaya trogatel'naya scena, - prozvuchal za spinoj Hena rovnyj, suhoj
golos. - Trogatel'naya, no sovershenno bessmyslennaya. Nam nuzhna
informaciya, i my ee poluchim, dazhe esli dlya etogo ponadobitsya raznesti
oboih robotov na kuski. Kstati, kuda podevalis' tvoi prekrasnye shnurki i
medali?
Hen mgnovenno povernulsya i vskochil. Pered nim s pistoletom v ruke
stoyal Uul-Ra-SHan. S ego plecha svisal poyas Hena s blasterom v kobure.
Szadi k Uul-Ra-SHanu podoshel Hirken s zhenoj, ohrannikami i chinovnikami
- svita, dolzhenstvuyushchaya lishnij raz podcherknut', kakoe on vazhnoe lico. V
vozduhe sil'no pahlo sgorevshej elektroprovodkoj i rasplavlennym metallom
- bol'she ot bescennogo Marka-10 ne ostalos' prakticheski nichego.
CHuvstvovalos', chto Hirkena prosto tryaset ot yarosti. On, vprochem, i ne
schital nuzhnym skryvat' chuvstva. Hirken tknul drozhashchim pal'cem v Hena.
- Mne sledovalo dogadat'sya, chto ty zagovorshchik! Triani, droidy,
gil'diya razvlechenij - lish' chasti tvoego zamysla. |to zagovor ne tol'ko
protiv menya lichno, no i Protiv vsej Avtarkii! - Hen pokachal golovoj,
izumlenno glyadya na Hirkena; tot oblivalsya potom, sryvalsya na krik i
vyglyadel, tochno pomeshannyj. - Ne znayu, kak tebya zovut na samom dele,
Strelok, no tvoj zagovor lopnul. To, chto menya interesuet, ya vytyanu iz
droida i triani. No eto eshche ne vse. Ty lishil menya odnogo iz samyh
bol'shih udovol'stvij. Tebe pridetsya kompensirovat' etu poteryu.
V soprovozhdenii svoej svity on spustilsya na arenu, okazavshis' v
bezopasnosti za ee prozrachnymi stenami. Uul-Ra-SHan snyal s plecha poyas s
blasterom i protyanul ego Henu.
- Davaj, vydayushchijsya strelok. Pokazhi nam, ostalis' li u tebya v zapase
eshche kakie-nibud' tryuki.
Hen vzyal blaster i na glazok opredelil, chto v nem ostavlen lish'
minimal'nyj zaryad, nedostatochnyj, chtoby povredit' ustrojstvo, kotoroe
Hirken nosil u poyasa. K tomu zhe vice-prezident nahodilsya pod zashchitoj
neprobivaemoj steny, to est' za predelami dosyagaemosti. Medlenno
podnimayas' po stupenyam amfiteatra, Hen nadel poyas s blasterom na bedra i
zastegnul ego.
Uul-Ra-SHan sledoval za nim po pyatam, vlozhiv dezintegrator v koburu.
Nakonec oni dostigli otkrytogo prostranstva, vozvyshayushchegosya nad arenoj,
otkuda na nih byli ustremleny vse vzory.
|to byla neplohaya popytka, skazal sebe Hen; vsego na volosok ot
uspeha. No teper' Hirken zhazhdet uvidet' ego smert', posle chego CHubakka,
Atuarre i Payusa okazhutsya v kamere pytok, gde ih budut doprashivat'. Na
rukah u vice-prezidenta byli vse karty, krome odnoj. Esli uzh Henu
predstoyalo umeret', on postaraetsya prihvatit' vsyu etu svihnuvshuyusya
kompaniyu s soboj.
On medlenno podoshel k stene i rasstegnul koburu. Ego protivnik
ostanovilsya v neskol'kih shagah i skazal izdevatel'skim tonom:
- Uul-Ra-SHanu vsegda priyatno znat', kogo on ubivaet. Kak tebya zvat',
moshennik?
Hen narochito lenivo prinyalsya razminat' pal'cy.
- Solo, - skazal on. - Hen Solo. Na fizionomii reptilii poyavilos'
vyrazhenie udivleniya.
- YA slyshal eto imya, Solo. Nu chto zhe, ty, po krajnej mere, dostoin
togo, chtoby umeret' ot moej ruki.
Guby Hena rastyanulis' v durashlivoj ulybke.
- Dumaesh', u tebya poluchitsya, yashcherica?
Uul-Ra-SHan zashipel ot zlosti. Hen postaralsya vykinut' iz golovy vse,
krome togo, chto emu predstoyalo.
- Proshchaj, Solo, - brosil Uul-Ra-SHan i napryagsya.
Vnezapno Hen rezko opustil pravoe plecho, napolovinu povernulsya i
sdelal dvizhenie rukoj v storonu blastera. Odnako, vmesto togo, chtoby
vyhvatit' ego, on ruhnul na pol i pochuvstvoval, kak smertonosnyj luch
proshil prostranstvo nad ego golovoj i udaril v stenu. Ona vzorvalas',
zharkaya volna otshvyrnula Uul-Ra-SHana nazad. No samoe glavnoe, ego vystrel
ugodil kak raz v to mesto, gde pod obshivkoj steny byl spryatan
elektronnyj blok, cherez kotoryj Hirken s pomoshch'yu svoego yashchika mog
kontrolirovat' vsyu bashnyu. Na volyu vyrvalis' moshchnye energeticheskie vihri.
Razrushenie pobezhalo po cepi - v bashne razdalis' mnogochislennye povtornye
vzryvy.
Hen, kotoryj byl na volosok ot gibeli, perekatilsya po polu, nashchupyvaya
blaster. Kak tol'ko oruzhie okazalos' v ruke, on pochuvstvoval pokalyvanie
v ladoni - priznak togo, chto blaster pochti pust. Kak budto Hen nuzhdalsya
v napominanii!
Skvoz' dym i grohot probilsya pronzitel'nyj krik Uul-Ra-SHana, v
kotorom zvuchal yarostnyj vyzov:
- Sol-o-o-o!
Hen ne ponimal, otkuda donositsya vopl'. On oshchutil dalekuyu vibraciyu -
eto nachala raskruchivat'sya spiral' peregruzki, rezul'tat modifikacii,
vnesennoj Sinim Maksom v programmu vtorostepennyh zashchitnyh sooruzhenij.
Upravlyayushchee ustrojstvo Hirkena okazalos' vyvedennym iz igry kak raz v
tot moment, kogda nachalsya sbros energii. Pol'zujsya momentom, skazal sebe
Hen.
Vnezapno u vseh obitatelej "Zvezdnogo tupika" vozniklo oshchushchenie, kak
budto oni uvyazli v gustoj gryazi, pridavlennye siloj tyagoteniya planety.
|to vklyuchilos' protivoudarnoe pole. Hen nachisto zabyl o nem, no teper'
eto ne imelo znacheniya.
A potom s bezzvuchnoj vspyshkoj vzorvalis' silovye ustanovki.
Atuarre, vse vremya napominaya sebe, chto ih soprovozhdaet ohrannik, s
trudom uderzhivalas' ot togo, chtoby brosit'sya begom skvoz' labirint
truboprovodov. Otchayannyj plan Hena porodil u nee mnozhestvo somnenij. CHto
sluchitsya, esli ego blef okonchitsya neudachej? Hotya pochemu blef, tut zhe
odernula ona sebya? Solo-kapitan ne blefoval, on i v samom dele byl polon
reshimosti v krajnem sluchae prihvatit' s soboj vseh svoih vragov.
Riskovannye dejstviya Atuarre odobryala. Vozmozhno, eto i v samom dele
edinstvennoe uyazvimoe mesto "Zvezdnogo tupika". I vse zhe ona staralas'
delat' shagi pobol'she i tashchit' spotykayushchegosya Pakku pobystree.
I vot oni dobralis' do poslednego pered "Sokolom" uzlovogo punkta,
ustanovlennogo na peresechenii truboprovodov, gde bezdel'nichal za pul'tom
dezhurnyj tehnik. Zapishchal komlink SPuna, i Atuarre otchetlivo rasslyshala
prikaz, otdannyj majorom. Nemedlenno dostavit' oboih triani obratno v
bashnyu. CHto eto oznachaet? CHto Henu udalos' pomeshat' robotu-ubijce
raspravit'sya s.Bolluksom?
V plany Atuarre vovse ne vhodilo vozvrashchat'sya - Solo-kapitan hotel,
chtoby ona kak mozhno skoree okazalas' na bortu "Tysyacheletnego sokola".
Ona postaralas', chtoby ee golos zvuchal kak mozhno spokojnee.
- Oficer, snachala ya dolzhna vzyat' koe-chto ochen' vazhnoe na korable, a
potom my mozhem vernut'sya. Pozhalujsta. |to zhiznenno neobhodimo, poetomu
mne i razreshili shodit' tuda.
Ohrannik ne obratil na ee pros'bu nikakogo vnimaniya.
- Prikazano - nemedlenno. Vozvrashchaemsya - on sdelal dvizhenie rukoj v
napravlenii uhodyashchego k bashne truboprovoda.
Dezhurnyj tehnik uzhe zainteresovalsya proishodyashchim, no neposredstvennaya
ugroza ishodila ot ohrannika. Atuarre rezko dernula Pakku za lapu, edva
ne otorvav ego ot pola.
- Vidite? Mne prikazali ostavit' syna na bortu korablya. Ego
prisutstvie razdrazhaet vice-prezidenta, - ona pochuvstvovala, kak myshcy
Pakki mgnovenno napryaglis'.
Ohrannik otkryl bylo rot, sobirayas' otvetit', no tut Atuarre s siloj
podbrosila Pakku vverh, i oba triani vzreveli, kak samye nastoyashchie
hishchniki, povergnuv v polnoe izumlenie i SPuna, i tehnika.
Pakka v pryzhke vcepilsya v lico i gorlo ostolbenevshego ohrannika,
Atuarre tut zhe shvatila SPuna za ruku, pytayas' otobrat' blaster. SPun
upal na spinu, Pakka vsemi chetyr'mya lapami i hvostom obvil ego golovu i
sheyu, a Atuarre zavladela oruzhiem.
Za ee spinoj poslyshalsya kakoj-to zvuk. Ona rezko obernulas' i
uvidela, chto tehnik vskochil na nogi i sejchas stoit, levoj rukoj davya na
knopku na stole, a pravoj vytaskivaya pistolet. No Atuarre ne zrya
chislilas' v rejndzherah. Korotkaya krasnaya vspyshka sbila tehnika s nog; on
upal na spinu, perevernuv kreslo.
Istekayushchij krov'yu ohrannik otshvyrnul Pakku i brosilsya na Atuarre. Ona
vystrelila snova - eshche odna alaya vspyshka. SPun upal i ostalsya lezhat'. V
tishine trevoga zavyvala osobenno gromko...
Atuarre uzhe sklonilas' nad pul'tom (ona hotela germeticheskoj
pereborkoj otrezat' etu chast' truboprovoda ot vsej ostal'noj sistemy i
pregradit' presledovatelyam put'), kogda vnezapno pol u nee pod nogami
vzdrognul, kak budto sama poverhnost' Mitosa VII vspuchilas' pod nim.
Vzryvom neveroyatnoj sily ih s Pakkoj podbrosilo v vozduh, tochno detskie
igrushki.
Izumlennaya, nichego ne ponimayushchaya Atuarre s trudom podnyalas' na nogi
i, poshatyvayas', podoshla k odnomu iz smotrovyh okoshek. Bashnyu ona ne
uvidela. Vmesto nee na tom meste, gde sovsem nedavno stoyal "Zvezdnyj
tupik", vzdymalas' kolonna oslepitel'no belogo ognya. Ona vyglyadela
neveroyatno tonkoj i vysokoj - tochno gigantskaya igla, vonzivshayasya v
nebesa nad Mitosom VII.
Potom Atuarre ponyala, pochemu vozniklo takoe vpechatlenie. Pole,
sozdavaemoe generatorami deflektornoj zashity vokrug bashni, ne davalo
vzryvu rasprostranit'sya vo vse storony. Ognennyj stolb nachal
rasseivat'sya, no Atuarre po-prezhnemu ne videla nikakih priznakov
"Zvezdnogo tupika". "Net, eto nevozmozhno! - podumala ona. - Dazhe esli by
vzorvalis' silovye ustanovki, ne mogla zhe prakticheski neuyazvimaya bashnya
polnost'yu isparit'sya?"
Dvizhimaya vnezapnym impul'som, ona poglyadela vverh, tuda, kuda uhodil
samyj konchik pylayushchej strely. I tam, vysoko nad Mitosom VII, uvidela
yarkuyu svetyashchuyusya tochku, pohozhu na dalekoe kroshechnoe solnce.
- Oh, Solo-kapitan, - prostonala ona, soobraziv, chto imenno
proizoshlo. - Ty soshel s uma!
Poshatyvayas', Atuarre otoshla ot okoshka i popytalas' ocenit' situaciyu.
Sledovalo dejstvovat', i kak mozhno bystree. Brosivshis' k pul'tu i
sopostavlyaya ego klavishi s indikatorami na plane sistemy truboprovodov,
ona nazhala te tri, kotorye otsoedinili etu chast' truboprovoda ot
ostal'noj sistemy.
Potom ona poshla k "Tysyacheletnemu sokolu", predvaritel'no vklyuchiv
ustrojstvo, kotoroe svorachivalo za ee spinoj otdelennuyu sekciyu
truboprovoda i prodvigalo slozhennye garmoshkoj truby v storonu korablya.
S disciplinirovannost'yu, prisushchej rejndzheru triani, Atuarre otbrosila
vse somneniya, sosredotochivshis' isklyuchitel'no na vypolnenii zadumannogo.
Spustya minutu "Tysyacheletnij sokol" podnyalsya s poverhnosti Mitosa VII.
Usadiv Pakku v kreslo vtorogo pilota, Atuarre vela korabl',
odnovremenno skaniruya bazu. Ona ne somnevalas', chto personalu prihoditsya
tugo - davlenie padaet po mere togo, kak vozduh uhodit skvoz' razryvy v
sistemah. No tyazhelyj shturmovik SPunov uzhe vzletel; v otdalenii Atuarre
otchetlivo razglyadela hvost, ostavlyaemyj ego dvigatelyami, bystro
unosyashchimi korabl'. Znachit, kto-to eshche krome nee ponyal, chto imenno
proizoshlo, i sreagiroval s bystrotoj, kotoraya vyzvala v ee dushe vspyshku
trevogi. Nel'zya dopustit', chtoby vzletel eshche hotya by odin korabl'
Avtarkii.
Ona povela korabl' tuda, gde na pole stoyali korabli pomel'che.
Zagovorili avtomaticheskie orudiya "Sokola". Mashiny vraga vspyhivali i
vzryvalis' odna za drugoj. Ochen' skoro vse oni - a ih bylo primerno s
poldyuzhiny - okazalis' vyvedennymi lz stroya. Pokonchiv s etim, Atuarre
proneslas' nad glubokim kraterom na tom meste, gde prezhde stoyal
"Zvezdnyj tupik".
Potom ona vklyuchila glavnyj dvigatel' i brosila frahtovik vdogonku za
uhodyashchim boevym korablem SPuna. Kormovaya zashchita byla vklyuchena, no eta
mera predostorozhnosti okazalas' prakticheski izlishnej: posledovalo lish'
neskol'ko razroznennyh, netochnyh vystrelov iz turbolazernyh pushek.
Personal bazy byl slishkom zanyat, pytayas' ne dat' vozduhu utech' v
vakuum,- edinstvennoe preimushchestvo, malen'kaya pomoshch' triani v vypolnenii
beznadezhnoj zadachi.
"Protivoudarnoe pole sil'no peregruzheno", - dumal Hen. V pervye
sekundy posle vzryva silovyh ustanovok vse, kto nahodilsya v bashne,
ispytali takoe chuvstvo, budto ogromnaya tyazhest' navalilas' na nih sverhu
i davit vniz. Odnako sistemy bystro nachali prihodit' v poryadok, i effekt
skovannosti poshel na ubyl'.
Pod kupolom, osleplyaya i vyzyvaya udush'e, ot rasplavlennogo Palacha shli
volny zhara, klubilsya dym, gde-to gorela elektroprovodka. Skvoz' zavesu
lish' s trudom mozhno bylo razlichit' figury lyudej, brosivshihsya k liftam.
Hirken vykrikival prikazy, major otdaval komandy, a zhena vice-prezidenta
i ostal'nye prosto vopili v panike.
Ogibaya vseobshchuyu svalku, Hen spuskalsya po stupenyam amfiteatra, s
trudom volocha nogi i, probivayas' skvoz' plyvushchij v vozduhe dym. Kak i
vse drugie elementy zashchity, protivo-udarnoe pole vysasyvalo avarijnuyu
energiyu iz "Zvezdnogo tupika". Sredi vseobshchego smyateniya Hen usmehnulsya
vo mrake: SPuny yavno ne ozhidali takogo syurpriza.
On spuskalsya pochti oshchup'yu, kashlyaya i ot vsej dushi nadeyas', chto ne
otravitsya yadovitym dymom. Natknulsya na chto-to, naklonilsya, uvidel, chto
eto tot samyj ploskij yashchik, kotoryj Hirken nosil u poyasa, otshvyrnul ego
i prodolzhil put'. Bolluksa on zametil, edva ne nastupiv emu na nogu.
- Kapitan! - voskliknul droid.- A my dumali, chto vy uzhe ushli, ser.
- Sejchas otbyvaem. Kak ty, v sostoyanii?
- YA v poryadke. Maks napryamuyu podsoedinilsya ko mne.
Iz grudi Bolluksa donessya golos Sinego Maksa.
- Kapitan, ya pytalsya predupredit' vas, chto takoe mozhet proizojti.
Pomnite? Kogda ya skazal, chto pereproveril raschety.
Hen podhvatil droida pod ruku i pomog emu podnyat'sya. Bolluks
pokachivalsya.
- Da chto ty govorish'... Maks, v chem tam delo? Moshchnosti ne hvatilo?
Hen povel Bolluksa skvoz' smradnoe oblako dyma.
- Net, s moshchnostyami vse v poryadke, no samo zdanie s ego izmenennoj
molekulyarnoj strukturoj okazalos' namnogo prochnee, chem ya dumal snachala.
Vneshnyaya deflektornaya zashchita vyderzhala silu vzryva, za isklyucheniem toj
chasti, kotoraya naverhu, - ona lopnula ot peregruzki. I vsya sila vzryva
ushla v tu storonu. A vmeste s nej i my.
Hen ostanovilsya. ZHal', chto on ne mog posmotret' melkomu sinemu
parshivcu v glaza, hotya, s drugoj storony, chto by ot etogo izmenilos'?
- Maks, ty hochesh' skazat', chto vyvel "Zvezdnyj tupik" na orbitu? .
- Net, kapitan, - vinovato otvetil Maks. - Do etogo my ne dotyanuli.
Idem po vysokoj parabolicheskoj traektorii, ne nado putat' s orbitoj. |to
raznye veshchi.
Henu s droidom prishlos' prislonit'sya drug k drugu, chtoby ustoyat' na
nogah.
- Vot eto da! No pochemu ty ne predupredil menya ?
- YA pytalsya,- ugryumo napomnil.emu Maks.
Mysli poneslis' beshenym allyurom. Naverno, Maks prav: uchityvaya
otnositel'no nevysokuyu gravitaciyu na planete, a takzhe otsutstvie
atmosfery i, sledovatel'no, treniya, znachenie pervoj kosmicheskoj skorosti
dolzhno byt' ne slishkom veliko. I eshche: esli by zashchitnye polya bashni ne
vyderzhali, k etomu momentu vse nahodivshiesya v "Zvezdnom tupike"
prevratilis' by v kolloidnuyu sliz'.
- Krome togo, - zapal'chivo prodolzhal Maks, - razve eto ne luchshe, chem
smert'? Nu skazhite, razve ne tak?
Hen ponemnogu prihodil v sebya: chto ni govori, a protiv takoj logiki
nikakih argumentov u nego ne nashlos'. On snova podstavil Bolluksu plecho.
- Poryadok, rebyata. U menya voznik novyj plan. Vpered! - Oni potashchilis'
dal'she, udalyayas' ot liftov. - Lifty ne rabotayut, sistemy
zhizneobespecheniya zabirayut vse rezervnye moshchnosti. YA zametil na poetazhnom
plane obychnuyu lestnicu, no, boyus', Hirken i kompaniya vot-vot tozhe o nej
vspomnyat. Smyvaemsya.
Oni ogibali uzhe poslednij povorot, vedushchij k lestnice, kogda
vyyasnilos', chto Hen prav. Vykrashennaya zheltym dver' avarijnogo vyhoda
vnezapno raspahnulas', ottuda vyskochil vooruzhennyj SPun i zakrichal,
slozhiv ruporom ladoni u rta:
- Vice-prezident Hirken! Syuda, ser!
Potom on zametil Hena s Bolluksom i shvatilsya za oruzhie. Hen
sreagiroval molnienosno. Celilsya on v golovu, poskol'ku blaster byl
zaryazhen po minimumu. SPun upal.
- S dorogi, podliza, - burknul Hen i podnyal vintovku ne v meru
userdnogo SPuna.
Oni proshli skvoz' dver', prislushivayas' k gromkim krikam so storony
liftov; ostal'nye nakonec obnaruzhili, chto ot liftov net nikakogo tolku,
i vspomnili pro lestnicu. Hen zahlopnul dver' i neskol'ko raz vystrelil
v zamok. Metall oplavilsya. |to byl prochnyj splav, kotoryj pochti srazu zhe
snova ostyl, namertvo zapechatav dver'. Te, kto nahodilsya na drugoj
storone, smogut, konechno, probit'sya skvoz' nee s pomoshch'yu blasterov, no
na eto ujdet nemalo dragocennogo vremeni.
Hen i Bolluks napolovinu bezhali, napolovinu prosto skatyvalis' po
lestnice. Po doroge staryj droid sprosil:
- Kuda teper', ser?
- K stasisnym kameram, - vnezapno vozniklo oshchushchenie, chto pol uhodit
iz-pod nog; oni edva ne upali. - CHuvstvuesh'? Iskusstvennaya gravitaciya
sdaet.
Eshche nemnogo, i rezervnyh moshchnostej budet hvatat' tol'ko na to, chtoby
podderzhivat' sistemy zhizneobespecheniya.
- O, ya ponimayu, ser, - skazal Bolluks. - A stasisnye kamery, oni chto,
tozhe nachnut otklyuchat'sya?
- Umnica droid. I plenniki vot-vot okazhutsya na svobode. Sredi nih
est' odin, kto sposoben vytashchit' nas iz etoj zavaruhi - Dok, otec
Dzhessy.
Oni minovali zhilye pomeshcheniya Hirkena i uroven', gde provodilis'
doprosy, ni s kem bol'she ne stolknuvshis'. Kolebaniya gravitacii
umen'shilis', no pol pod nogami prodolzhal hodit' hodunom. Okazavshis' u
sleduyushchej avarijnoj dveri, Hen prosto tolknul ee rukoj.
Naprotiv po koridoru vidna byla eshche odna, poluotkrytaya dver', a za
nej mozhno bylo razglyadet' dlinnyj, shirokij prohod mezhdu ryadami stellazhej
so stasisnymi kamerami, pohozhimi na stoyashchie stojmya groby. Kamery nizhnego
ryada uzhe potemneli i byli pusty, v verhnem eshche dejstvovali, a v dvuh
promezhutochnyh svet to gas, to vspyhival.
No v prohode stoyali v ryad shestero ohrannikov, kotorye s trudom
sderzhivali napirayushchih na nih gumanoidov i nelyudej. Kogo tut tol'ko ne
bylo, i vse rychali i vykrikivali ugrozy, yarostno potryasaya kulakami,
shchupal'cami, kogtyami i lapami. SPuny, razmahivaya oruzhiem, pytalis'
ottesnit' plennikov bez strel'by, opasayas', chto v protivnom sluchae ih
prosto smetut.
Vnezapno kakoe-to vysokoe sushchestvo zloveshchego vida vyrvalos' iz tolpy
i brosilos' na SPunov, razrazivshis' bezumnym smehom. Vystrel otshvyrnul
plennika obratno, on zastonal i obessilenno ruhnul na pol. Ostal'nye
bol'she ne kolebalis'. Oni druzhno kinulis' na ohrannikov. CHto znachil
strah smerti dlya teh, ch'ya zhizn' svodilas' k pytkam, kotorym ih
podvergali vo vremya doprosa?
Hen ottolknul Bolluksa v storonu, opustilsya na koleni pod prikrytiem
avarijnoj dveri i vystrelil v ohrannikov. Dvoe upali, tak i ne ponyav,
chto v nih strelyali s tyla. Odin iz ostavshihsya povernulsya i vystrelil
naugad, drugoj posledoval ego primeru, a dvoe prodolzhali sderzhivat'
napirayushchih plennikov.
Strely krasnogo sveta vspyhivali i perekreshchivalis', v vozduhe ostro
zapahlo obuglivshimsya metallom, ozonom i goryashchej plot'yu.
Ohranniki oshalelo palili v raspahnutuyu avarijnuyu dver', v steny, no
tak i ne popali v togo, v kogo celilis'. Pochti rasplastavshis' na polu,
chtoby sdelat'sya kak mozhno nezametnee, Hen strelyal i strelyal, proklinaya
svoe plohon'koe oruzhie.
V konce koncov on vse zhe dostal odnogo iz strelyavshih v nego
ohrannikov. Vtoroj ruhnul na pol, chtoby izbezhat' udara, no Hen, uvidev
eto, primenil odin staryj tryuk. Prosunul vintovku v dver', polozhil ee na
pol i otkryl yarostnuyu strel'bu; spustya neskol'ko sekund rasprostertyj na
polu SPun usnul navsegda.
Na etom soprotivlenie ostavshihsya ohrannikov bylo slomleno. Odin
vyronil ruzh'e i podnyal ruki, no eto ego ne spaslo: lavina chelovecheskih i
nechelovecheskih tel zatopila neschastnogo so vseh storon, pohoroniv pod
soboj. Vtoroj SPun, zagnannyj v lovushku mezhdu Henom i plennikami, nachal
karabkat'sya po lestnice, soedinyayushchej uzkie karnizy, kotorye tyanulis'
vdol' stellazhej s kamerami. Na polputi ohrannik ostanovilsya i vystrelil
v teh, kto pytalsya lezt' vsled za nim. No poziciya byla neudobnaya, i on
promahnulsya.
Pravda, vystrely zastavili plennikov othlynut' ot lestnicy. Ohrannik
polez dal'she i dobralsya uzhe do tret'ego karniza, kogda ot tolpy
otdelilis' tri volosatyh primata i polezli za nim. Dlinnye ruki
pozvolyali im podnimat'sya gorazdo bystree cheloveka, i spustya vsego
neskol'ko mgnovenij oni nastigli ego.
On uspel zastrelit' odnogo iz primatov, tot ruhnul s zhutkim
karkan'em, no dvoe drugih ne otstupili. Prezhde chem ohrannik uspel
sdelat' sleduyushchij vystrel, u nego vybili oruzhie, a ego samogo shvatili
za ruki, raskachali. i so strashnoj siloj podbrosili vverh. Stuknuvshis' o
potolok, on svalilsya na pol; vsplesk udara byl zaglushen likuyushchim
revom.tolpy.
Naverhu stasisnye kamery gasli odna za drugoj po mere togo,, kak
sistemy zhizneobespecheniya ottyagivali na sebya energiyu. Teper', kogda s
ohrannikami bylo pokoncheno, plenniki rasteryalis'. Mnogie iz ih tovarishchej
byli ubity ili raneny vo vremya stychki, a drugie pogibli ili nahodilis'
na grani smerti iz-za togo, chto fiziologicheski ne mogli .sushchestvovat' v
atmosfere "Zvezdnogo tupika" - ih zasunuli v stasisnye kamery bez
special'nogo snaryazheniya, kotoroe trebovalos' dlya obespecheniya
zhiznedeyatel'nosti ih organizmov. Zaglushaya drug druga, so vseh storon
zazvuchali golosa:.
- |j, a gde...
- Gravitaciya kakaya strannaya...
- CHto sluchi...
- CHto eto za mesto?
Hen krikom i vzmahami ruki postaralsya privlech' k sebe ih vnimanie.
- Podberite oruzhie i,zajmite pozicii na lestnice! - On zametil
cheloveka v forme planetarnoj policii, po-vidimomu, chem-to dosadivshego
Avtarkii, raz ona reshila, chto spokojnee budet zamorozit' ego. Hen tknul
v nego pal'cem, - Ty, organizuj zashchitu, a to kak by vam vsem snova ne
okazat'sya v stasise!
Hen povernulsya i pobezhal po koridoru, po doroge kriknuv Bolluksu:
- ZHdi zdes', a ya poishchu Doka i CHui.
Plenniki brosilis' podbirat' oruzhie, a Hen ryskal po koridoram so
stellazhami. Svernuv v kakoj-to moment vpravo, on natknulsya na nezapertuyu
dver' i uvidel treh ohrannikov, kotorye, ottalkivaya drug druga, na
karachkah vybiralis' iz stasisnogo bloka. V sosednem pomeshchenii za ih
spinami slyshny byli vystrely i kriki srazheniya.
Uvy, ujti ohrannikam ne udalos'. Oni byli eshche tol'ko na polputi k
dveri, kogda razdalsya oglushitel'nyj rev i do boli znakomaya para dlinnyh
volosatyh ruk vtashchila vseh troih obratno, tuda, gde shla draka.
- CHui! - zaoral Hen.- CHui! Kogo ya vizhu, starik!
Vuki, razveshivavshij beschuvstvennye tela ohrannikov po perilam, zamer,
otorvavshis' ot uvlekatel'nogo zanyatiya. Uvidev druga, on vzrevel v
ekstaze i, ne obrashchaya vnimaniya na protesty Hena, stisnul ego v ob®yatiyah
s takoj siloj, chto u togo zatreshchali rebra. Vnezapno iskusstvennaya
gravitaciya na mgnovenie pochti ischezla, CHubakka edva ne upal i otpustil
Hena.
- Esli nam vse zhe udastsya vybrat'sya iz etoj zavaruhi, partner, -
zadyhayas', skazal Hen, - davaj otpravimsya v kakoe-nibud' priyatnoe,
spokojnoe puteshestvie, idet? CHto skazhesh'?
V etom bloke bylo otnositel'no spokojno po sravneniyu s drugimi;
po-vidimomu, zdes' nahodilos' men'she ohrannikov, kogda kamery nachali
vyhodit' iz stroya. No sumatoha, konechno, byla, i vzvolnovannye razgovory
na mnozhestve yazykov tozhe. Vuki druzheski pihnul Hena i razrazilsya
gromopodobnym revom, potryasaya podnyatymi kulakami. Prostranstvo vokrug
nih mgnovenno ochistilos', kriki smolkli. Vospol'zovavshis' pauzoj, Hen
prikazal plennikam podobrat' oruzhie i prisoedinit'sya k drugim
zashchitnikam.
Potom on shvatil CHubakku za plecho.
- Pojdem poishchem Doka, on tozhe gde-to zdes'. CHui! Konchaj golosit', nam
nuzhno najti Doka, ty ponyal? On - nash edinstvennyj shans vybrat'sya otsyuda
zhivymi.
Oni pobezhali k sleduyushchemu bloku, a vsego ih bylo pyat', naskol'ko Henu
pomnilos' iz poetazhnogo plana. Dver' v nego tozhe okazalas' otkrytoj. Hen
vzyal naizgotovku ruzh'e i ostorozhno zaglyanul v pomeshchenie. Stasisnye
kamery byli pusty, v bloke povisla nastorazhivayushchaya tishina. "Mozhet,-
podumal Hen, - etot blok voobshche poka eshche ne ispol'zovali?" On voshel
vnutr', CHubakka za nim.
- Stojte gde stoite! - prikazal golos, razdavshijsya za ih spinami.
Iz ukrytij na karnizah, za kamerami i na stenah poprygali lyudi i
vsyakie drugie sozdaniya, eshche bol'she poyavilos' ih iz-za izgiba koridora.
No i Hen, i vuki tut zhe uznali golos, otdavshij prikaz.
- Dok! - vydohnul Hen, no predusmotritel'no ostalsya na meste. Ni k
chemu idti na zharkoe. On tol'ko obernulsya na golos.
- Hen Solo! - ih izumlenno razglyadyval sedovlasyj starik. - Radi
Istinnogo Sveta, kak ty tut okazalsya, synok? Hotya otvet ocheviden:
po-moemu, vy oba - tozhe zdeshnie obitateli, verno? - On perevel vzglyad na
svoih tovarishchej. - S etimi dvumya vse v poryadke.
Hen pokachal golovoj.
- Net, Dok. Zdes' byl tol'ko CHui. YA i eshche koe-kto so mnoj okazalis'
zdes', chtoby... Dok prerval ego.
- Sejchas est' veshchi povazhnee, molodoj chelovek. Vse kamery v etih
pervyh treh blokah vyshli iz stroya prakticheski srazu zhe, vot pochemu nam
udalos' tak bystro zahvatit' eti pomeshcheniya. Sistemy, po-vidimomu,
povrezhdeny ekstraordinarno, da i gravitaciya, kak ya zametil, utratila
stabil'nost'.
- Nu da, Dok, ya ob etom i hotel rasskazat'. Vy ved' znaete, chto vy v
bashne, da? Nu, ya v nekotorom rode vyvel ee v prostranstvo.
Peregruzil silovye ustanovki, i verhnyaya deflektornaya zashchita ne
vyderzhala... Dok zakryl ladonyami glaza.
- Hen, ty idiot!
Hen mgnovenno zanyal oboronitel'nuyu poziciyu.
- Nedovolen? Lez' obratno v svoyu korzinu! - On zametil, chto ego slova
proizveli vpechatlenie. - Sejchas ne vremya sporit'. Sut' v tom, chto
"Zvezdnyj tupik" otorvalsya ot Mitosa VII i teper' letit. No, v konechnom
schete, gravitaciya prityanet ego obratno, i ya ne znayu, kak skoro. Nas poka
spasaet tol'ko protivoudarnoe pole, no ono slabeet. Vy dolzhny pridumat',
kak sdelat' tak, chtoby eto pole proderzhalos' do teh por, poka my ne
upadem.
Otkryv rot, Dok udivlenno posmotrel na Hena.
- Synok, vozbudit' protivoudarnoe pole - eto vovse ne to zhe samoe,
chto zamknut' nakorotko provoda v chuzhom "prygune"!
Hen vozdel ruki, sam sebe napominaya CHubakku.
- Prekrasno! Togda davaj prosto syadem i budem zhdat', poka nas ne
razmazhet po poverhnosti. Dzhessa legko smozhet zavesti sebe novogo otca.
Udar dostig celi. Dok vzdohnul.
- Ty prav. Esli u nas est' shans, nado im vospol'zovat'sya. No sposob
pobega iz tyur'my ty pridumal original'nyj, nichego ne skazhesh', - on
povernulsya k ostal'nym, kotorye derzhalis' v storone i pomalkivali,
glavnym obrazom iz-za prisutstviya CHubakki. - Slushajte vse! Obsuzhdat' ne
budem, na boltovnyu net vremeni! Idite so mnoj i delajte, chto ya skazhu.
Mozhet byt', chto-nibud' u nas i poluchitsya. Odno ya obeshchayu vam tochno - no
krajnej mere, doprosov bol'she ne budet, - on loktem podtolknul Hena. -
Bremya slavy i vse takoe prochee, a? Kak tebe eto?
On tut zhe rvanul s mesta, a za nim - vsya ego armiya, klacaya kopytami,
sharkaya nogami, vpripryzhku ili koe-kak, uzh kto kak mog. CHui shel ryadom s
Henom i Dokom i vremya ot vremeni vostorzhenno revel.
Po puti Hen toropilsya vkratce izlozhit' Doku osnovnye sobytiya
proizoshedshego.
- Triani na bortu "Tysyacheletnego sokola" ?.- perebil ego starik.
- Nadeyus'. No nam ot etogo tolku malo; apparatura zahvata u "Sokola"
hilaya i ne smozhet uderzhat' etu bashnyu.
Dok zamedlil dvizhenie.
- Ty slyshish', synok? Ne uslyshat' vizg i grohot blasterov bylo
nevozmozhno. Vse brosilis' vpered, i Dok, nesmotrya na vozrast, ne
otstaval ot Hena i vuki. Vyskochiv iz dveri avarijnogo vyhoda, oni
uvideli, kak po stupenyam katitsya beschuvstvennoe telo pohozhego na yashchericu
sushchestva s ziyayushchej ranoj v grudi, kotoraya eshche dymilas'. Srazhenie, sudya
po vsemu, proishodilo neposredstvenno na lestnice. Hen, oshchushchaya zluyu
radost', podnazhal.
- CHto tut tvoritsya? - zakrichal on, probivayas' vpered vsled za
CHubakkoj, kotoryj s rychaniem raschishchal im put'.
Na stupen'kah poyavilsya policejskij, tot samyj plennik, kotorogo Hen
eshche ran'she svoej volej postavil za starshego.
- Nichego osobennogo, - otvetil on. - Sverhu probivayutsya lyudi
Avtarkii, no my blokiruem ih na odnoj iz lestnichnyh ploshchadok.
- |to, skoree vsego, Hirken so svoej bandoj. On znaet, chto shlyuzovye
kamery nizhe, i nadeetsya sbezhat', - skazal Hen.
Dok i CHui, da i voobshche vse, udivlenno smotreli na nego - oni v
bol'shinstve svoem ponyatiya ne imeli, kak ustroen "Zvezdnyj tupik".
|ks-policejskij sprosil:
- CHto voobshche proishodit?
- Nashe vremya istekaet, vot chto, - otvetil Hen. - My dolzhny zaderzhat'
ih zdes', chtoby dat' vozmozhnost' Doku proniknut' na inzhenernyj uroven'.
Beri vseh, kto vooruzhen, i otpravlyajsya vmeste s nim. Mozhet, vnizu vy
vstretite kakoe-to soprotivlenie, no vryad li ser'eznoe. Ostal'nye tozhe
mogut potihon'ku spuskat'sya.
Dok zatoropilsya vniz po lestnice, ponimaya, chto v lyuboj moment bashnya
mozhet dostignut' apogeya i nachat' snizhat'sya.
Hen i CHubakka tem vremenem brosilis' naverh. Hen pochuvstvoval, chto
dyshat' stanovitsya trudnee. Pohozhe, sistemy obespecheniya tozhe nachinali
sdavat'. Esli soderzhanie kisloroda v vozduhe stanet slishkom nizkim,
voobshche vse ih usiliya pojdut prahom.
Na vtoroj ot stasisnyh blokov lestnichnoj ploshchadke shipeli luchi
blasterov. Plennikam prihodilos' strelyat' iz-za ugla, prakticheski
naugad, s maloj dolej veroyatnosti porazit' kogo-nibud'. Nekotorye
zashchitniki byli uzhe mertvy. Podnimayas' po stupen'kam, Hen uvidel, kak
odin chelovek vysunulsya iz-za ugla, sdelal neskol'ko bystryh vystrelov i
tut zhe pospeshno otstupil.
- CHto tam vnizu? - sprosil on, zametiv Hena.
Hen prisel ryadom s nim na kortochki i sobralsya bylo vyglyanut' iz-za
ugla, kak s toj storony v steny i potolok udaril celyj shkval ognya. On
otpryanul nazad.
- Proklyat'e, kuda ty lezesh'? Luchshe ne vysovyvajsya, - predostereg Hena
zashchitnik. - My natknulis' na nih u etogo povorota i otognali naverh, no
ne vseh. Koe-komu udalos' prorvat'sya. Mozhno skazat', nich'ya, hotya oni
vooruzheny luchshe. Nu tak chto tam vnizu? - povtoril on svoj vopros.
- Ostal'nye spuskayutsya, budut iskat' sposob vybrat'sya otsyuda. A my
podnyalis' syuda, chtoby zaderzhat' etih druzej.
Teper' on uzhe prosto oblivalsya potom i dumal, chto sejchas Mitos VII
uzhe navernyaka preodolel inerciyu poleta bashni i nachal prityagivat' ee k
sebe.
Na verhnej ploshchadke prodolzhali strelyat'. CHubakka osmotrelsya, prishchuriv
glaza, i probormotal chto-to, obrashchayas' k Henu.
- Moj priyatel' prav, - skazal Hen ostal'nym zashchitnikam. - Obratili
vnimanie, kuda b'yut zaryady? Tol'ko v dal'nyuyu stenu i pol pod nej, bol'she
nikuda. Tut chto-to ne tak.
Sidya na meste, Hen razvernulsya, prizhimaya vintovku k grudi. CHubakka
obhvatil ego za koleni, krepko prizhimaya ih k polu. Hen zaerzal,
prodvigayas' zadom, ochen' medlenno, santimetr za santimetrom, poka ego
spina ne okazalas' pochti na linii ognya.
Oni s CHubakkoj obmenyalis' vzglyadami. V glazah Hena skvozilo unynie, v
glazah vuki - lish' ozabochennost'.
- Vysovyvayus'.
Hen stal medlenno klonit'sya nazad. Vintovka teper' smotrela v storonu
uhodyashchih vverh stupenej. Opustivshis' eshche chut'-chut', Hen uvidel to, chto
ozhidal. Prizhimayas' k stene, vniz po lestnice kralsya chelovek v korichnevoj
forme SPunov. |ta scena zapechatlelas' v soznanii Hena s ostroj, pochti
boleznennoj otchetlivost'yu. On sdelal neskol'ko vystrelov i, ne dozhidayas'
rezul'tata, snova naklonilsya vpered. Pochuvstvovav eto dvizhenie, CHubakka
potyanul ego za nogi, i Hen okazalsya v bezopasnosti; mezhdu ego poyavleniem
i ischeznoveniem iz polya zreniya protivnikov proshlo tak malo vremeni, chto
nikto iz nih dazhe ne uspel vzyat' ego na mushku.
CHto-to prostuchalo po stupenyam lestnicy, snachala vniz upal pistolet, a
potom skatilsya i ego hozyain - znakomyj major. Major opredelenno byl
mertv.
Hen udovletvorenno kivnul, otdavaya dan' samootverzhennosti majora, do
konca ispolnivshego svoj dolg.
Strel'ba sverhu vozobnovilas' s novoj siloj, zashchitniki tozhe ne
dremali, ispol'zuya vse imeyushcheesya u nih oruzhie. CHubakka podobral
pistolet, kotoryj vyronil odin iz ubityh zashchitnikov - pokrytoe per'yami
sozdanie, lezhashchee v luzhe poluprozrachnoj krovi. Ego klyuvastuyu fizionomiyu
napolovinu snes vystrel blastera. Priglyadevshis' povnimatel'nee, vuki
uvidel, chto dulo pistoleta tozhe postradalo ot vystrela i bylo izognuto.
|to uzhe ne oruzhie.
CHubakka, kivnuv na razryazhennyj blaster Hena, brosil emu neprigodnyj
pistolet. V obmen Hen shvyrnul emu svoe ruzh'e i vytashchil iz kobury
blaster, chtoby zaryadit' ego ot neispravnogo pistoleta. Tolstye pal'cy
CHubakki byli ploho prisposobleny dlya strel'by iz oruzhiya, rasschitannogo
na chelovecheskie gabarity; on reshil etu problemu, prosto sorvav
predohranitel', posle chego prinyalsya strelyat' iz-za ugla ne glyadya - vyshe,
nizhe, posredine, pod samymi raznymi uglami.
Henu udalos' zaryadit' blaster lish' na polovinu ego moshchnosti, no i eto
bylo gorazdo luchshe, chem nichego. Otshvyrnuv bespoleznyj pistolet, on
prisoedinilsya k vuki. CHtoby sbit' s tolku napadavshih, oni strelyali
nepredskazuemo, kuda v golovu vzbredet, no, vprochem, nepredskazuemost'
voobshche byla harakternoj chertoj ih oboih, tak chto v etom oni, kak obychno,
preuspeli. Sudya po vsemu, ni u kogo iz napadavshih ne vozniklo zhelaniya
povtorit' podvig majora.
Vnezapno vystrely naverhu smolkli. Zashchitniki tozhe perestali strelyat'
i zamerli v ozhidanii. U Hena mel'knula mysl': a vdrug u Hirkena est'
hotya by odna granata? No net - esli ona u nego i byla, on navernyaka ee
uzhe ispol'zoval.
Sverhu prozvuchal rovnyj shipyashchij golos:
- Solo! Vice-prezident Hirken hochet pogovorit' s toboj!
Hen v nebrezhnoj poze otkinulsya k stene i otvetil, ne vysovyvayas'
iz-za ugla:
- Poshli ego vniz, Uul-Ra-SHan. Kakogo sitha, spuskajsya syuda i sam,
zmej zelenyj! Schastliv budu poboltat'.
Golosom opytnogo torgasha otvetil sam Hirken:
- My budem govorit' otsyuda, spasibo. Teper' ya znayu, chto vse eto delo
tvoih ruk.
Hen pozhalel, chto sam ne znal zaranee, chem imenno obernetsya "delo ego
ruk", no govorit' "ya peredumal" bylo uzhe slishkom pozdno. Hirken
prodolzhal:
- Odnako ty rasschityvaesh' kakim-to obrazom vybrat'sya otsyuda, i ya
hochu, chtoby ty vzyal menya s soboj. I teh, kto so mnoj, konechno, tozhe.
Konechno. Hen ne kolebalsya ni sekundy.
- Dogovorilis'. Brosajte vniz oruzhie i spuskajtes' po odnomu, ruki
za...
- Sejchas ne vremya shutit', Solo! - prerval Hena Hirken, lishiv ego
vozmozhnosti soobshchit', kak imenno oni dolzhny postupit' s sobstvennymi
rukami. - My mozhem derzhat' tebya tut do beskonechnosti, i togda ty sam ne
smozhesh' vybrat'sya otsyuda! A "Zvezdnyj tupik" mezhdu tem vot-vot nachnet
snizhat'sya; eto horosho vidno skvoz' kupol. Esli ty eshche potyanesh' vremya, to
dlya vseh nas budet slishkom pozdno. CHto skazhesh'?
- Nichego ne poluchitsya, Hirken! -Hen ne znal, blefoval li Hirken,
govorya, chto bashnya v svoem polete po krivoj pochti dostigla apogeya.
Podtverdit' ili oprovergnut' eto utverzhdenie mozhno bylo tol'ko odnim
sposobom - vyglyanuv iz kakoj-nibud' shlyuzovoj kamery. Ne samaya udachnaya
ideya pri polnom otsutstvii skafandrov.
- V odnom Hirken prav, - prosheptal Hen sebe pod nos. - Oni i v samom
dele mogut prishpilit' nas tut, esli my pozvolim im diktovat' pravila
igry.
Sdelav znak ostal'nym sledovat' za nim, on bystro spustilsya do
sleduyushchej ploshchadki, poslednej pered urovnem, gde nahodilis' bloki so
stasisnymi kamerami. Zavernuv za ugol, oni zanyali pozicii i zamerli v
ozhidanii. Teper' prishla ochered' vice-prezidenta oblivat'sya potom. So
storony stasisnyh blokov donosilis' zvuki, svidetel'stvuyushchie o tom, chto
mnogie plenniki vse eshche ostavalis' tam, ne znaya tochno, chto delat'. Hen
ot vsej dushi nadeyalsya, chto oni ne vpadut v paniku i prosto prisoedinyatsya
k nemu.
On vzyal blaster naizgotovku, ponimaya, chto vot-vot iz-za povorota
kto-nibud' vysunet golovu s cel'yu razvedat' obstanovku.
Golova i vpryam' poyavilas', no gorazdo vyshe, chem mozhno bylo ozhidat':
Uul-Ra-SHan zabralsya komu-to na spinu ili plechi. Vyglyanuv vsego na
mgnovenie, on ocenil dispoziciyu i tut zhe snova spryatalsya. Zapozdalyj
vystrel Hena lish' otshchepil eshche neskol'ko kuskov ot steny. "Udivitel'no, -
podumal Hen, - kak bystro mozhet dvigat'sya eta yashcherica".
- Vot tak ono i budet, Solo, - poslyshalsya zavorazhivayushchij golos
Uul-Ra-SHana. - Ty hochesh', chtoby ya gonyalsya za toboj ot urovnya k urovnyu?
Zaklyuchi s nami sdelku. Edinstvennoe, chego my hotim, eto vyzhit'.
Hen zasmeyalsya.
- Net, eshche vy hotite, chtoby vse ostal'nye ne vyzhili.
Snizu poslyshalsya shum i topot, i vskore, otduvayas', poyavilsya Dok. On
ruhnul ryadom s Henom, s trevogoj glyadya na nego. Hen sdelal emu znak
govorit' potishe, chtoby ne uslyshali te, kto nahodilsya naverhu.
- Hen, poyavilis' SPuny! Ih boevoj korabl' v nizhnem shlyuze, vygruzhaet
podkreplenie. Oni uzhe svyazalis' s temi, kto pryatalsya vnizu, i vytesnili
nas s inzhenernogo urovnya. ulozhili mnogo narodu, nam prishlos' otstupit'.
My, konechno, popytalis' okazat' im soprotivlenie, pust' i ne srazu, no
SPuny podtashchili tyazheluyu lazernuyu pushku i vydavlivayut nas naverh, shag za
shagom.
Snizu uzhe bezhali drugie plenniki, svorachivaya v storonu edinstvennogo
mesta, gde mozhno bylo ukryt'sya, - k stasisnym blokam.
- |ti SPuny vnizu v skafandrah, - prodolzhal Dok. - CHto, esli oni
otkachayut vozduh?
Vnezapno do Hena doshlo, chto vse okruzhayushchie smotryat na nego, ozhidaya
otveta. Ot kogo - ot menya? Da ved' ya vsego lish' pilot! Razve ne ponyatno?
Sverhu polilsya gustoj torzhestvuyushchij golos Hirkena.
- Solo! Moi lyudi uzhe svyazalis' so mnoj! Sdavajsya, ili ya broshu tebya
zdes'!
Kak budto v podtverzhdenie ego slov, vse pochuvstvovali ishodyashchuyu
otkuda-to iz nedr "Zvezdnogo tupika" vibraciyu, sozdavaemuyu vystrelami
tyazheloj lazernoj pushki.
- Nu, oni eshche dolzhny probit'sya skvoz' nash zaslon, - probormotal Hen.
On shvatil Doka za rubashku i, vspomniv o Hirkene, skazal negromko, no
reshitel'no: - Ne tryasites' vy tak! SPuny ne stanut otkachivat' vozduh,
potomu chto eto ub'et ih nachal'stvo. Vot pochemu oni lezut cherez nizhnyuyu
shlyuzovuyu kameru, a ne cherez tu, kotoraya nahoditsya na urovne stasisnyh
blokov. Oni zhe ponimayut, chto tak bashnya budet celee. Poshlite syuda vseh,
kogo smozhete. My zahvatim Hirkena lyuboj cenoj i ispol'zuem ego kak
zalozhnika.
Ponimaya, kakoj ubijstvennyj shkval ognya SPuny mogut obrushit' na nih na
uzkoj lestnice, Hen znal, chto eta cena budet poistine uzhasayushchej. Dok,
pohozhe, tozhe ponyal eto. V pervyj raz za vse vremya v ego oblike
prostupili cherty starogo, beskonechno ustalogo cheloveka. Da on im,
sobstvennaya govorya, i byl.
- Tol'ko ne ostanavlivajtes', - skazal Hen tem, kto stolpilsya vokrug
nego. - Esli odnogo ub'yut, pust' drugoj podberet ego oruzhie, no samoe
glavnoe - ne ostanavlivajtes'.
On pojmal vzglyad vuki. Guby CHubakki priotkrylis', obnazhaya krivye
klyki, on vtyanul chernym nosom vozduh, izdal dikij, ustrashayushchij voj i
zatryas lohmatoj golovoj, vyrazhaya prezrenie k smerti. Potom on podmignul
Henu, korellianin v otvet krivo ulybnulsya. Nikakih slov ne trebovalos' -
slishkom davno oni znali drug druga.
Snizu pribyvali vse novye i novye zaklyuchennye, no prakticheski vse oni
byli bezoruzhny. Hen povtoril instrukcii: podbirat' lyuboe upavshee oruzhie
i ni v koem sluchae ne ostanavlivat'sya. Serdce u nego nachinalo kolotit'sya
kak beshenoe, kogda on dumal o tom, chto mogut natvorit' energeticheskie
luchi v uzkom prostranstve lestnicy. Proshchaj, Dom prestarelyh
kontrabandistov!
On prignulsya, prigotovivshis' k brosku. - My s CHui idem pervymi,
ostal'nye - za nami. Na schet tri. Raz, dva... - on ostorozhno dvinulsya v
storonu ugla, no slovo "tri" proiznesti ne uspel.
Pereprygnuv cherez teh, kto stoyal u neyu za spinoj, na plechi Hena
opustilos' malen'koe, pokrytoe mehom sushchestvo i krepko obhvatilo ego za
sheyu. Odnovremenno gibkij hvost obvilsya vokrug zapyast'ya izumivshegosya
CHubakki.
- CHto za... - nachal bylo Hen i uzhe v sleduyushchee mgnovenie soobrazil,
kto eto. - Pakka!
Malysh soskol'znul s shei korellianina, podprygnul, uhvatil ego za nogu
i potashchil za soboj.
- Pakka, otvyazhis', to est' ya hotel skazat' - gde Atuarre? Paren', da
kak ty okazalsya zdes'? - tol'ko tut Hen vspomnil, chto Pakka ne mog emu
otvetit'.
Snizu poslyshalsya krik Doka:
- Solo, spustis' syuda!
- Ostan'sya tut, - skazal Hen CHubakke. - Ne sujtes' vpered i ne
otstupajte, esli vas ne vynudyat k etomu. - V soprovozhdenii Pakki on
probilsya skvoz' ryady svoego voinstva i skatilsya vniz po lestnice. -
Atuarre!
Ona stoyala okolo avarijnoj dveri v stasisnye bloki v okruzhenii Doka i
drugih zaklyuchennyh.
- Solo-kapitan!
Krepko stisnuv ego ruki, ona zagovorila bystro, vzahleb. Okazyvaetsya,
"Tysyacheletnij sokol" sejchas nahodilsya u gruzovoj shlyuzovoj kamery na
urovne blokov, na protivopolozhnoj storone bashni po otnosheniyu k voennomu
korablyu SPunov.
- Ne dumayu, chtoby oni zametili menya: energeticheskie vihri vokrug
"Zvezdnogo tupika" polnost'yu iskazhayut pokazaniya datchikov. YA sama
pristykovyvalas' k bashne, mozhno skazat', naoshchup'.
Hen otvel Doka i Atuarre v storonu.
- Nam ni za chto, ni za chto ne zatolkat' v "Sokol" vseh, dazhe esli
ispol'zovat' kazhdyj kubicheskij santimetr prostranstva. CHto my im skazhem?
- Zamolchi, Solo-kapitan, pozhalujsta! - voskliknula triani. - Slushaj.
S pomoshch'yu lucha zahvata ya podsoedinila k "Sokolu" bol'shuyu, germeticheski
zakrytuyu sekciyu truboprovodov vmeste s odnim iz uzlovyh punktov.
- Znachit, my mozhem razmestit' tam zaklyuchennyh... - nachal bylo Dok, no
Hen perebil ego.
- Net, my sdelaem koe-chto poluchshe! Atuarre, ty genij! - na radostyah
on dazhe chmoknul triani v pushistuyu mordochku. - A chto, podtyanut' etu
sekciyu syuda mozhno?
- Po-moemu, da.
Dok perevel udivlennyj vzglyad s odnogo na druguyu.
- CHto vy imeete v vi... O! YA ponyal! - sverkaya glazami, on
udovletvorenno poter ladoni drug o druga. - |to budet nechto!
Odin iz zashchitnikov s verhnej ploshchadki prosunul golovu v avarijnuyu
dver'.
- Solo, vice-prezident snova zovet tebya.
- Esli ya ne otvechu, on zapodozrit chto-to neladnoe. YA prishlyu CHui
pomoch' vam. Tol'ko dejstvujte bystro-bystro!
- Solo-kapitan, v nashem rasporyazhenii vsego neskol'ko minut!
Hen zaprygal po stupenyam, hotya eto bylo nelegko i tut zhe vyzvalo
odyshku, takuyu sil'nuyu, chto on edva ne poteryal soznanie. Vozduha yavno
stanovilos' vse men'she; On bystro i ochen' tiho ob®yasnil situaciyu vuki i
otoslal ego vmeste s bol'shinstvom zaklyuchennyh k Atuarre i Doku.
Potom on otvetil Hirkenu.
Vice-prezident zakrichal;
- Vremya uhodit, Solo! Ty sdaesh'sya?
- Sdayus'? S kakoj stati, ty, oshibka gennogo inzhenera? - on vystrelil
iz-za ugla, ot vsej dushi nadeyas', chto te, kto oboronyalsya vnizu, sumeyut
zaderzhat' SPunov, poka delo ne budet sdelano.
Spustya devyanosto sekund krug sveta vyhvatil iz temnoty lyuk svobodnoj
shlyuzovoj kamery boevogo korablya Avtarkii. Nikto ne zametil etogo,
poskol'ku prakticheski ves' lichnyj sostav byl broshen na to, chtoby
obespechit' begstvo vice-prezidentu.
Lyuk kamery otkrylsya. V nee voshel ochen' serdityj vuki, vooruzhennyj
zahvachennym u protivnika blasterom. No chem on byl dovolen, tak eto tem,
chto emu ne prishlos' tratit' vremya i sily, vzlamyvaya lyuk. Za ego spinoj
plavala sekciya truboprovodov, zagruzhennaya zaklyuchennymi; vse oni ozhidali
svoej ocheredi, derzha nagotove kto oruzhie, a kto kogti, ili zhala, ili
kleshni, ili prosto golye zhazhdushchie ruki. Zdes' byli daleko ne vse,
nekotoryh uzhe perepravili na bort "Sokola", a drugie vse eshche ostavalis'
v bashne. Poskol'ku ne vyzyvalo somnenij, chto korabl' Solo ne sposoben
vmestit' vseh, ostavalsya odin vyhod - zahvatit' voennoe sudno Avtarkii.
CHubakka sdelal dvizhenie rukoj i dvinulsya v glub' korablya. Ostal'nye
posledovali za nim, ponachalu pochti polzkom pod vozdejstviem
iskusstvennoj gravitacii boevogo korablya.
V konce koncov na kapitanskom mostike zametili, chto shlyuzovaya kamera
otkryta, sochli, .chto nepravil'no srabotala ee apparatura, i poslali paru
SPunov proverit', tak li eto. Zavernuv za ugol, odin iz nih utknulsya
pryamo v ogromnuyu volosatuyu grud' vuki. Moshchnyj udar prikladom blastera
zastavil SPuna vzletet' v vozduh, i oblachennoe v korichnevuyu formu telo
prizemlilos' uzhe v vide beschuvstvennoj grudy, shlem otletel v storonu i
pokatilsya po palube.
Iz bokovogo koridora poyavilsya vtoroj SPun. Uslyshav shum, on pobezhal,
po doroge vytaskivaya iz kobury pistolet. CHubakka vyshel iz ukrytiya i
nanes emu udar blasterom; SPun upal. Plenniki podobrali oruzhie
poverzhennyh protivnikov, i CHubakka povel ih dal'she, mimo inzhenernyh
otsekov i kayut ekipazha. Kazhdyj raz nebol'shaya gruppa otdelyalas' ot
osnovnoj massy napadayushchih, chtoby zahvatit' eti pomeshcheniya. CHerez shlyuzovuyu
kameru vnutr' korablya pronikali vse novye i novye plenniki, starayas' kak
mozhno bystree osvobodit' dorogu dlya sleduyushchih.
Nakonec vuki okazalsya u lyuka, vedushchego na kapitanskij mostik. Udarom
otkryv kryshku, on molnienosno prolez v lyuk. Ego vstretil sovsem
moloden'kij oficer, kotoryj imel glupost' potyanut'sya k svoemu pistoletu
so sloami:
- Kakogo...
CHubakka udarom kulaka ob®yasnil emu, kakogo imenno, otkinul nazad
golovu i vzrevel. Plenniki hlynuli na mostik. V razvernuvshejsya na
protyazhenii posleduyushchih neskol'kih sekund shvatke men'she vsego
uchastvovalo iskusstvennoe oruzhie, no glavnoe, chto nikomu iz dezhurnyh na
mostike ne udalos' dotyanut'sya do knopki signala trevogi.
Otlozhiv blaster, CHubakka nachal prigotovleniya k tomu, chtoby pokinut'
"Zvezdnyj tupik".
Atuarre trevozhno oglyadyvalas', kogda v gruzovoj shlyuzovoj kamere
urovnya stasisnyh blokov vmeste s neskol'kimi pomoshchnikami pochti shvyryala
plennikov v sekciyu truboprovodov. Oni nyryali tuda, tochno plovcy v vodu,
i raspredelyalis' vnutri, pomogaya drug drugu. Dok uzhe sidel u rychagov
upravleniya "Sokolom" . CHubakka dolzhen byl zahvatit' voennyj korabl' i
tut zhe vzletet'; na etom put' k spaseniyu dlya SPunov byl by otrezan.
Kak ih mnogo, dumala Atuarre. Ona ot vsej dushi nadeyalas', chto, tem ne
menee, mesta hvatit vsem. I vdrug tolpa sterlas', i na neyasnom fone ona
uvidela lico muzha.
Radostnyj vopl' triani razdalsya, kogda ona uzhe letela k nemu v
dlinnom pryzhke. On pochti pojmal ee v vozduhe. Pakka mgnovenno okazalsya
tut zhe i, prygnuv otcu na spinu, pril'nul k nemu vsem telom. Kraya
ziyayushchej rany vo vremeni, kogda oni byli razlucheny, somknulis'. Oni byli
vmeste. Rebenok ne vyderzhal vstryaski i zaplakal.
Kak raz v etot moment silovye ustanovki bashni iz-za peregruzki nachali
odna za drugoj vzryvat'sya.
***
Hen uslyshal eti zvuki i ponyal, chto nachinaetsya agoniya "Zvezdnogo
tupika". On nahodilsya na odnoj iz verhnih lestnichnyh ploshchadok s tremya
drugimi zashchitnikami, vse pri oruzhii. Lyudi Hirkena vot uzhe neskol'ko
minut pomalkivali - nado dumat', vice-prezident nadeyalsya, chto podmoga
vot-vot podojdet. I, vozmozhno, on byl prav, poskol'ku otryad SPunov iz
boevogo korablya probivalsya naverh ochen' bystro, bez osobogo truda
preodolevaya soprotivlenie plennikov.
Vzryvy silovyh ustanovok menyali delo. Hen prikazal vsem otstupat'.
- Perehodim na uroven' stasisnyh blokov. Begite kto-nibud', skazhite
tem, kto vnizu, chtoby potoropilis'.
Pora bylo nachinat' otstupat' k shlyuzovoj kamere, kotoraya nahodilas' za
pyatym blokom.
Kak tol'ko poslanec brosilsya vniz, Hen sdelal neskol'ko vystrelov
vverh po lestnice. "Interesno, - podumal on, - skol'ko eshche vremeni
proderzhitsya bashnya? Minut dvadcat'? Bol'she? Teper' vse budet zaviset'
isklyuchitel'no ot udachi".
CHem nizhe otstupal Hen so svoimi lyud'mi, tem slyshnee stanovilsya gul
golosov - zashchitniki podnimalis' s nizhnih urovnej. Obe gruppy vstretilis'
u avarijnoj dveri, vedushchej k stasisnym blokam, i brosilis' vnutr'. Hen
nahodilsya sredi poslednih. Na mgnovenie obernuvshis' nazad, on uvidel,
chto odin iz plennikov umer na poroge svobody. Na ego lice zastylo
vyrazhenie gorechi.
Poka Hen ottaskival telo v storonu, poslednij plennik probezhal mimo v
stasisnyj blok. Vzyav troih v pomoshchniki, Hen s ih pomoshch'yu zakryl i zaper
tyazheluyu dver', i tol'ko oni uspeli upravit'sya s nej, kak na dver'
obrushilsya ogon' blasterov i dezintegratorov. Poka chto eti vystrely lish'
zaklinivali zadvizhku, no bylo yasno, chto dolgo dver' ne proderzhitsya,
osobenno esli SPuny podtashchat syuda tyazheluyu lazernuyu pushku. Hen posmotrel
na plennikov, kotorye ostalis' s nim.
- Dolgo im eshche gruzit'sya?
- Pochti zakonchili, druzhishche, - otozvalsya kto-to. - Ostalos' sovsem
nemnogo, ne bol'she sta ili okolo togo.
- Togda te, kto bezoruzhen, begite tuda. Ostal'nye pust' zanimayut
boevye pozicii. Mozhno schitat', my uzhe pochti doma.
Oni eshche bezhali po koridoru, kogda splavivshayasya po krayam avarijnaya
dver' ruhnula vnutr'. V nee prosunulos' dulo pushki, napravlennoe vdol'
koridora pervogo stasisnogo bloka, gde, pravda, uzhe nikogo ne bylo.
Pushka vystrelila, mimo nee v opustevshij blok protisnulsya vooruzhennyj
SPun. Bezhavshij poslednim plennik ulozhil ego. Dobezhav do povorota,
zashchitniki ostanovilis' i snova otkryli strel'bu. Poskol'ku pushka
zagorazhivala vhod, SPuny, pytavshiesya proniknut' v koridor, stanovilis'
legkoj mishen'yu.
Sejchas zdes' vmeste s Henom ostavalos' troe plennikov. Dym ot
vzryvayushchihsya silovyh ustanovok stanovilsya vse gushche, vozduha ostavalos'
vse men'she. Vremenami Hen pochti otklyuchalsya. On uzhe dobralsya do dveri vo
vtoroj blok i, sognuvshis' vdvoe, spryatalsya za nej, chtoby zashchitit'sya ot
vystrelov.
Vnezapno on zametil nepodaleku znakomuyu figuru, privalivshuyusya k odnoj
iz stasisnyh kamer.
- Bolluks, kakogo sitha ty zdes' torchish'?
Ochevidno, droid sumel dotashchit'sya syuda po puti k shlyuzovoj kamere, no
potom ego otshvyrnuli v storonu, on reshil sdelat' nebol'shuyu peredyshku,
chtoby prijti v sebya, i prosto ne smog snova podnyat'sya. I uzh konechno ni
odin plennik, spasayushchij svoyu zhizn', ne stal by tratit' vremya na pomoshch'
kakomu-to drevnemu rabochemu droidu.
Hen podbezhal k nemu i opustilsya na odno koleno.
- Davaj, podnimajsya, Annigilyator. My svalivaem.
Potrebovalis' vse sily, chtoby podnyat' droida.
- Blagodaryu vas, ser, - kak obychno, rastyagivaya slova, proiznes
Bolluks, - no dazhe s pomoshch'yu Maksa, podklyuchennogo ko mne napryamuyu, ya ne
mogu... Kapitan!
Bolluks vsem vesom navalilsya na Hena, rezko razvernuv ih oboih, i luch
dezintegratora, prednaznachavshijsya Henu, skol'znul po golove starogo
droida.
Vremya, kazalos', ostanovilos'. Hen uvidel Uul-Ra-SHana, stoyashchego u
vhoda v bokovoe otvetvlenie koridora nad telami poverzhennyh zashchitnikov.
YAshcher, znamenityj predstavitel' rasy, specializiruyushchejsya na ubijstvah,
telohranitel' Hirkena, derzhal oruzhie v vytyanutoj ruke. Pervyj vystrel
okazalsya neudachnym, i teper' dezintegrator povorachivalsya, nashchupyvaya
cel'. U Hena ne bylo vremeni pricelivat'sya, on vystrelil ot bedra.
Kazalos', chto vse eto dlilos' celuyu vechnost', hotya na samom dele
proizoshlo mgnovenno.
Zaryad blastera udaril pryamo v pokrytuyu zelenoj cheshuej grud'
Uul-Ra-SHana, otshvyrnuv ego vverh i nazad. Vystrel iz ego dezintegratora
na etot raz ugodil v potolok.
Hen s Bolluksom rasprosterlis' na polu. Fotoreceptor droida pomerk,
nikakih priznakov funkcionirovaniya ne bylo. Poshatyvayas' i tyazhelo dysha,
Hen podnyalsya. Derzha blaster v pravoj ruke, a levoj obhvativ Bolluksa za
plechi, on medlenno potashil ego za soboj.
On ne zamechal ni SPunov, kotorye vybezhali iz bokovogo koridora vsled
za Uul-Ra-SHanom, ni togo, kak oni upali, srazhennyeognem plennikov.
Golova u Hena kruzhilas' tak sil'no, chto pole zreniya suzilos' do temnogo
tunnelya vperedi: tunnelya, po kotoromu on dolzhen byl dotashchit' Bolluksa do
"Sokola". Vse ostal'noe perestalo dlya nego sushchestvovat'.
Vnezapno ryadom s nim voznikla pokrytaya mehom figura s tyaguchimi
sil'nymi myshcami pod shkuroj i bystrymi, ottochennymi dvizheniyami istinnogo
rejndzhera triani.
- Solo-kapitan ? - proiznes muzhskoj golos. - YA pomogu tebe. V nashem
rasporyazhenii vsego neskol'ko sekund.
Vdvoem oni potashchili droida gorazdo bystree. Smutnoe lyubopytstvo
zastavilo Hena sprosit':
- Pochemu?..
- Potomu, chto moya zhena, Atuarre, skazala, chto bez tebya ya mogu ne
vozvrashchat'sya, i potomu, chto moj syn, Pakka, otpravilsya by na poiski,
esli by ya vernulsya odin, - otvetil triani i protyazhno zakrichal: - YA nashel
ego!
Podbezhali drugie plenniki, zagraditel'nym ognem ne podpuskaya SPunov.
U teh voznikla novaya problema: ne sumev protashchit' v uzkij koridor svoyu
tyazheluyu lazernuyu pushku, oni vynuzhdeny byli otstupit'. CH'i-to ruki
protyanulis' k Bolluksu, podhvatili ego.
Potom okazalos', chto vse oni stoyat v shlyuzovoj kamere, a ataka SPunov
zahlebnulas'.
Vmeste s muzhem Atuarre i drugimi zashchitnikami staryj droid nyrnul v
truboprovod. Hen poslednim voshel v shlyuzovuyu kameru, ostaviv za spinoj
pomeshchenie, gde vocarilas' strannaya tishina. Svezhij, gustoj vozduh
truboprovoda udaril emu v golovu, tochno vino.
- Solo, podozhdi! - skvoz' dym prostupila chelovecheskaya figura.
Vice-prezident Hirken, postarevshij let na sto, ne men'she. Slova s
nervnoj toroplivost'yu sryvalis' s ego gub. - Solo, mne izvestno, chto oni
otognali voennyj korabl' ot nizhnej shlyuzovoj kamery. YA nikomu ne skazal
ob etom, dazhe zhene.
On priblizhalsya, volocha nogi i umolyayushche slozhiv ruki. Skvoz' okno
shlyuzovoj kamery Hen rassmatrival vice-prezidenta bezopasnosti
Korporativnogo sektora Avtarkiya s takim vidom, kak budto pered nim byl
kakoj-to redkij obrazchik mikroba pod mikroskopom.
- Pozhalujsta, voz'mi menya, Solo! Delaj chto ugodno, chto ugodno, chto
ugodno, no tol'ko ne ostavlyaj menya zdes' na...
Impozantnoe lico Hirkena, drognulo, on smolk, kak budto vnezapno
pozabyv, chto sobiralsya skazat'. I potom on upal, izvivayas' v tshchetnoj
popytke dotyanut'sya do rany na spine. V soprovozhdenii SPunov, s dymyashchimsya
pistoletom v ruke, iz dyma vperevalku priblizhalas' ego tuchnaya supruga.
Hen eshche ran'she nazhal knopku, zakryvayushchuyu vnutrennij lyuk shlyuzovoj
kamery. Sejchas, nyrnuv v truboprovod skvoz' vneshnij lyuk, on vklyuchil
mehanizm, zakryvayushchij i ego. Truboprovod otdelilsya ot bashni. Plavaya
vnutri, Hen skvoz' okoshko vneshnego obzora nablyudal za tem, kak zhena
Hirkena so svoimi SPunami pytayutsya razbit' vnutrennij lyuk shlyuzovoj
kamery, no tshchetno. Potom vse vozrastayushchaya skorost' snizheniya uvela bashnyu
iz polya zreniya.
Truboprovod kachalsya iz storony v storonu pod nogami mnozhestva
plennikov, postepenno perebirayushchihsya na voennoe sudno i "Tysyacheletnij
sokol".
Na oboih korablyah vse byli slishkom zanyaty, pomogaya drug drugu
razmestit'sya, oblegchaya stradaniya ranenyh i umirayushchih, i tol'ko u odnogo
iz beglecov nashlos' vremya dlya togo, chtoby nablyudat' za padeniem bashni,
vse sil'nee prityagivaemoj gravitaciej planety.
Poka ego mat' i Dok trudilis' u rychagov upravleniya "Sokolom", kotoryj
byl peregruzhen sam po sebe i k tomu zhe tyanul na buksire sekciyu
truboprovodov, Pakka povis u nih nad golovami; ego odnogo ne odolevali
zaboty, pogloshchavshie vse vnimanie vzroslyh, i on ispol'zoval eto
preimushchestvo.
On smotrel, kak padal "Zvezdnyj tupik", opisyvaya bezuprechnuyu krivuyu v
lishennom vozduha mire. Potom posledovala yarkaya vspyshka ot udara, no dazhe
ona ne otvlekla ostal'nyh ot del. Odin tol'ko Pakka, ne migaya, bez
edinogo slova, provodil vzglyadom simvol Avtarkii, kotoryj, tochno meteor,
vrezalsya v. zemlyu, vspyhnul i pogib.
Po vzletnomu polyu na Urdure gulyal veter - ne kakoj-nibud' legkij
veterok, a rezkij i holodnyj. I svezhij. A glavnoe, eto byl veter
svobody. Byvshie plenniki "Zvezdnogo tupika", iz teh, kto sumel dobrat'sya
do etoj novoj bazy podpol'nyh tehnikov, vdyhali ego bez edinoj zhaloby,
razmeshchayas' po predostavlennym im vremennym ubezhishcham.
Hen, tem ne menee, poplotnee zakutalsya v odolzhennyj u mehanikov plashch.
- YA ne sporyu, - zayavil on. - YA prosto ne ponimayu, vot i vse.
On obrashchalsya k Doku, no k ego slovam prislushivalis' vse
prisutstvuyushchie: Dzhessi, Pakka, Atuarre i ee muzh Kiehien.
Nepodaleku stoyal "Sokol" so vse eshche podsoedinennoj k nemu sekciej
truboprovodov, a ryadom s nim voennyj korabl' Avtarkii. Po puti Dok
bystro nashel Dzhessu, voshel v kontakt s nej, i oba peregruzhennyh korablya
ustremilis' k etomu miru, gde ona i ee lyudi nashli sebe ubezhishche.
CHubakka vse eshche nahodilsya na bortu "Sokola", pridirchivo vyiskivaya
povrezhdeniya, kotorye korabl' poluchil s teh por, kak on v poslednij raz
ego videl. I kak tol'ko vuki obnaruzhival takovoe, iz korablya donosilsya
ego grustnyj, bezuteshnyj voj.
Dok, vmesto togo, chtoby v sotyj raz povtoryat' svoi ob®yasneniya,
skazal:
- Molodoj chelovek, luchshe odin raz uvidet', chem sto raz uslyshat'.
Posmotri sam, chto s etim droidom, pryamo sejchas.
Tehniki tol'ko chto vytashchili iskalechennoe, pokrytoe shramami telo
Bolluksa iz korablya. CHerep u nego byl povrezhden vystrelom Uul-Ra-SHana.
Po prikazu Doka ego lyudi podvezli poblizhe telezhku, k kotoroj remnyami byl
prikreplen droid, i s pomoshch'yu rychagov i drugih special'nyh
prisposoblenij vskryli ego plastron.
I tam, kak ni v chem ne byvalo, raspolozhilsya Maks, celyj i nevredimyj.
Hen naklonilsya k nemu.
- |j, Maksi?
Golos kroshechnogo komp'yutera po-prezhnemu zvuchal sovsem po-detski.
- Kapitan Solo! Davno vas ne videl. Po pravde govorya, ya nikogo davno
ne videl.
- Prosti, tak uzh vyshlo. Slishkom krutaya zavaruha poluchilas' na etot
raz. A chto, Bolluks zdes', s toboj?
V otvet on uslyshal netoroplivuyu rech' rabochego droida, ishodyashchuyu iz
vokodera Maksa i zvuchashchuyu v vysshej stepeni stranno, potomu chto ona
translirovalas' cherez ego golosovoe ustrojstvo, nastroennoe na vysokie
tona.
- Po bol'shej chasti, kapitan. Kogda dezintegrator nanes mne udar,
mezhdu mnoj i Maksom sushchestvovala pryamaya svyaz'. On za mikrosekundy
vytashchil iz menya vsyu sushchestvennuyu informaciyu, bazisnye matricy, i
perekachal k sebe. Vy mozhete sebe takoe predstavit'? Estestvenno,
koe-kakie navyki ya utratil, no, polagayu, vsegda smogu vnov' ovladet' imi
s pomoshch'yu vosstanovitel'nyh procedur. Pravda, telo, navernoe, uzhe ne
pochinish', - unylo zakonchil on.
- My pomestim tebya v novoe, Bolluks, slovo dayu, - poobeshchal Dok. -
Odno na dvoih, chtoby vy stali, kak sloenyj pirozhok. No sejchas toboj
zajmutsya moi rebyata. Oni dolzhny obespechit' ustojchivost' vseh silovyh
konturov etih ostankov.
- Bolluks, - nachal bylo Hen i vnezapno pochuvstvoval, chto ne znaet, o
chem eshche govorit'. Vremya ot vremeni u nego voznikala problema takogo
roda. - Ne toropi sobytiya, pust' vse idet svoim cheredom, ladno?
- YA vsegda tak postupayu, ser, - prozvuchal otvet.
- Do svidaniya, kapitan Solo! - propishchal Sinij Maks.
Dzhessa s mrachnym vidom kivnula na voennoe sudno.
- Vot problema, kotoruyu my ne v sostoyanii reshit'. - Na stupen'ke
trapa sidel temnokozhij chelovek, svesiv golovu na grud'. - On slishkom
tyazhelo perezhivaet smert' dyadi. Rekkon byl horoshim chelovekom, perezhit'
etu poteryu nelegko.
Ona perevela vzglyad na Hena, kotoryj userdno smotrel v druguyu
storonu. Kraem glaza on zametil, chto yunosha na mgnovenie podnyal golovu;
on byl pugayushche pohozh na Rekkona.
- CHto nam s nim delat'? - prodolzhala Dzhessa. - Bol'shinstvo plennikov
najdut svoe mesto v zhizni, dazhe otec i brat Torma. Mnogie pokinut
Korporativnyj sektor, a nekotorye goryachie golovy sobirayutsya obratit'sya v
sud. No etot mal'chik, naverno, samyj yunyj sredi vseh, kogo vy spasli, i
on sovsem odin na svete.
Ona s vyrazheniem ozhidaniya perevela vzglyad na.otca. Dok podnyal brovi.
- Ne smotri na menya tak, devochka. YA - delovoj chelovek i k tomu zhe
-prestupnik. YA ne zanimayus' vospitaniem detej, ostavshihsya bez.
roditelej.
Ona zasmeyalas'.
- No ty nikogda i ne otvorachivalsya ot nih. I ne raz govoril, chto za
stolom vsegda najdetsya lishnee mesto, prosto nam vsem pridetsya...
- ...drat'sya za suhuyu korochku i hlebat' vodu vmesto supa. Ladno.
Polagayu, ya mogu, po krajnej mere, pogovorit' s parnishkoj. Mozhet, u nego
est' naklonnosti, kotorye mozhno ispol'zovat'... m-m-m... da. Atuarre, ty
rabotala v tesnom kontakte s ego dyadej. Mozhet, pojdesh' so mnoj?
Dok napravilsya k korablyu v soprovozhdenii vseh treh triani. Pakka,
derzhas' odnoj lapoj za lapu otca, povernulsya i pomahal Henu drugoj.
Dzhessa posmotrela na Hena.
- Ladno, Solo, spasibo tebe. Davaj osvaivajsya, - ona povernulas' i
zashagala proch'.
Vopreki sobstvennomu zhelaniyu on kriknul ej vsled:
- |j!
Ona ostanovilas' s vyrazheniem neterpeniya na lice, iz chego Hen sdelal
vyvod, chto sleduet govorit' bystro. Tak on i postupil.
- YA riskoval "Sokolom" i svoej zhizn'yu - lyubimym korablem i
edinstvennoj i dragocennoj zhizn'yu, ty zhe ponimaesh' - radi tvoego otca...
- I radi mnozhestva drugih zamechatel'nyh lyudej, - perebila ego Dzhessa,
- vklyuchaya tvoego dorogogo druga CHui...
- ...ne raz okazyvalsya u samogo kraya propasti, i vse eto tol'ko radi
togo, chtoby uslyshat' ot tebya "spasibo" ?
Ona udivlenno okruglila glaza.
- Nu, ty prosto vypolnil svoyu chast' nashej sdelki, a ya svoyu. My zhe s
toboj delovye lyudi. Na chto eshche ty rasschityval? CHto ya ustroyu parad v tvoyu
chest'?
Esli by on mog, on ispepelil by ee vzglyadom. No etogo on kak raz ne
umel. Rezko povernuvshis', Hen bol'shimi shagami napravilsya k "Sokolu".
- Imenno tak! Prosto sdelka! ZHenshchiny, ha! V moem rasporyazhenii vsya
Galaktika, da, vsya Galaktika! Kakogo sitha mne nuzhno chto-to eshche?
Ona dognala ego, shvatila za ruku i zastavila razvernut'sya.
- Tupica! CHto meshaet nam zaklyuchit' eshche odnu sdelku?
Hen nahmurilsya. "CHto-to tut ne to, - podumal on, - no vot chto?"
- Kakuyu eshche sdelku?
Ona oglyadela ego s nog do golovy.
- Kakie u tebya plany? Ty sobiraesh'sya prinyat' uchastie v etoj kampanii
protiv Avtarkii? Ili hochesh' poskoree ubrat'sya otsyuda?
On podnyal glaza k nebu i vzdohnul.
- Ni to ni drugoe. Ograbit' ih dochista, vot kak ya ponimayu mest'.
Dzhessa vyglyanula iz-za ego plecha i kriknula v storonu korablya:
- |j, CHui, kak tebe ponravitsya ideya ustanovit' na korable novuyu
sistemu upravleniya? I provesti kapital'nyj remont?
Voshishchennye vozglasy vuki, predshestvuyushchie ego poyavleniyu na rampe,
napominali voj sireny, ukazyvayushchej sudam put' v tumane. Dzhessa
zhizneradostno zakonchila:
- I chtoby prodemonstrirovat' vam, mal'chiki, svoi sportivnye kachestva,
ya zajmus' fizicheskimi uprazhneniyami. A imenno: lichno otremontiruyu
neznachitel'nye povrezhdeniya korpusa i smenyu provodku v kabine. I uberu
vse eti truboprovody i prochee star'e, o kotoroe vy stukaetes' golovami.
CHubakka edva ne plakal ot radosti. Obhvativ volosatoj rukoj shassi
"Sokola", on oschastlivil ego smachnym poceluem.
Sderzhivaya smeh, Dzhessa skazala:
- Vidish', Solo? Vse v tvoej vlasti, esli ty doch' bossa.
- A chto... m-m-m... - smushchenno promyamlil on, - predlozhat mne?
Vzyav ego za ruku, ona lukavo ulybnulas'.
- A chego by ty hotel, Hen?
I, tak kak on promolchal, ona povela ego v storonu dalekih stroenij,
ne slushaya ochen' ubeditel'nyh vozrazhenij, proiznosimyh spertym golosom.
CHem dal'she uhodili oni po vzletnomu polyu, tem slabee on soprotivlyalsya.
CHubakka, glyadya im vsled, uvidel, kak na polputi Hen raspahnul poshire
plashch, chtoby ona mogla ukryt'sya pod nim ot rezkogo vetra Urdura, hotya ee
sobstvennyj kombinezon zashchishchal ot holoda gorazdo luchshe.
Prislonivshis' k "Sokolu", vuki provozhal ih vzglyadom i dumal o tom,
kakih del oni s Solo smogut navorotit', imeya v svoem rasporyazhenii
korabl', nad kotorym porabotayut nesravnennye tehniki Dzhessy. Ego guby
rastyanulis' v usmeshke, obnazhaya klyki. Slavnuyu peredyshku oni ustroyat sebe
tut, na Urdure.
Nu a potom pora budet podumat' i o novom dele.
Last-modified: Mon, 14 Jan 2002 19:02:28 GMT