ando  vytarashchilsya  na nee,  slovno ona tol'ko chto  zayavila, chto  mozhet
letat', razmahivaya rukami. Potom pokachal golovoj.
     - Luchshe vsego? Luchshe vsego - ne nado.
     - Podozhdi, Lando. |to vazhno.
     - Princessa, "CHernoe Solnce" - dryan' eshche ta. Ne te lyudi, chtoby delit' s
nimi stol i postel'...
     - YA i ne sobirayus'. Prosto hochu pokopat'sya u nih v garderobe.
     - Ne ponyal.
     -  Kto-to tol'ko chto pytalsya ubit' Lyuka, - skazala Lejya. -  Mozhet byt',
Vejder, mozhet, kto-to eshche. "CHernoe Solnce" torguet informaciej, ih shpionskaya
set' starshe i shire, chem u Al'yansa. Oni mogut najti vinovnogo.
     CHui neodobritel'no hryuknul. Podumal i nemnogo poskulil.
     - YA na  tvoej storone, druzhishche,  -  otkliknulsya Lando, pereglyanuvshis' s
CHui. - Ee vysochestvo ser'ezno oshibaetsya.
     -  No u tebya tam est' svyazi, i ty mozhesh' poznakomit'  menya s kem-nibud'
iz rabotayushchih na "CHernoe Solnce", verno? - prodolzhala nastaivat' Lejya.
     - Vse ravno eto ne luchshaya ideya.
     - Lando...
     - Nu horosho, horosho, koe-kogo ya znayu.
     - Vot i otlichno, - ulybnulas' Lejya. - Gde ih mozhno najti?

     <b>11</b>

     Orbital'nyj dvorec  Imperatora  byl  vdvoe  bol'she orbital'nogo  dvorca
Ksizora  i  gorazdo roskoshnee. Temnyj Princ predpochital derzhat'  svoi luchshie
sokrovishcha na  zemle: emu kazalos',  chto tak  ono budet nadezhnee. Net, dvorec
vryad li mog upast' s nebes - takoe sluchilos' na Koruskante vsego raz za  sto
let,  da i to bylo rezul'tatom  neschastnogo stecheniya obstoyatel'stv:  sboya  v
podache elektroenergii, solnechnoj buri i stolknoveniya gruzovozov.
     No,  s  drugoj  storony,  u  Imperatora bylo  bol'she  sokrovishch,  chem  u
kogo-libo vo Vselennoj, i poterya dazhe odnogo dvorca razmerom s gorod byla by
sravnima s odnim vederkom, vycherpnutym iz ogromnogo morya.
     Ksizor stoyal  na vysokoj i shirokoj  terrase, vyhodivshej  v  central'nyj
park   ogromnogo  orbital'nogo  goroda.  Ego  ohrana,  usilennaya  po  sluchayu
puteshestviya do  dvenadcati  chelovek, obrazovala na  balkone polukrug, vnutri
kotorogo stoyal odin tol'ko Ksizor. On smotrel otsyuda na hvojnye i listvennye
derev'ya, nekotorye iz nih dostigali tridcati metrov v vysotu. Ugolok  parka,
kuda  vyhodil  balkon,  s pomoshch'yu  klimaticheskih ustanovok  byl prevrashchen  v
plodorodnye  dzhungli,  cvetochnuyu  radugu:  yarkij  sinij,  ognennyj  krasnyj,
perelivchatyj  oranzhevyj cveta sredi vseh  ottenkov zelenogo - ot blednejshego
do pochti chernoj liany s shirokimi, slovno voskovymi, list'yami.
     Ksizoru ne bylo nikakogo dela do botaniki, no on ponimal tolk v horoshej
rabote sadovnika. Mozhet byt', emu udastsya  peremanit' sadovnika Imperatora v
svoj dvorec?
     On pochuvstvoval priblizhenie Vejdera eshche do togo, kak uvidel ili uslyshal
ego. Ot etogo cheloveka ishodila nekaya aura, nado otdat' emu dolzhnoe.  Ksizor
obernulsya i slegka poklonilsya.
     - Povelitel' Vejder...
     - Princ Ksizor... Vy chto-to hoteli obsudit'?
     Nikakih vyrazhenij vezhlivosti, nikakih  lyubeznostej so  storony Vejdera.
Ves'ma svezhee vpechatlenie posle okruzhayushchih Ksizora lizoblyudov.
     -  Da. YA poluchil dannye o raspolozhenii tajnoj bazy Al'yansa. I  podumal,
chto vam interesno budet eto uznat'.
     Vejder  molchal,  esli  ne  schitat'  mehanicheskogo  zvuka  ego  dyhaniya,
stavshego vdrug  ochen' gromkim.  Ksizor pochti videl,  kak Vejder  vzveshivaet,
rassuzhdaet sam s soboj, rasschityvaet: chto na ume u glavy "CHernogo Solnca"?
     Ksizor   staratel'no  sohranyal   spokojnoe  vyrazhenie  lica,  pomnya   o
zapisyvayushchih kamerah.  Ego  kamery,  Imperatora,  Vejdera,  lyubogo cheloveka,
kotoryj, obmanuv bditel'nost' Imperatora, mozhet shpionit' za nimi.
     - Razumeetsya, - nakonec, skazal Vejder.
     - Sektor Baji na  Vneshnih territoriyah. Sistema Libeji. Baza spryatana na
odnom iz krupnyh asteroidov Vergesso. Kak ya ponimayu, tam celyj dok korablej,
kotorye nahodyatsya  v  remonte.  Desyatki,  vozmozhno,  -  sotni  povstancheskih
korablej, ot istrebitelej do voennyh transportnikov.
     Vejder nichego ne otvetil.
     -  Unichtozhenie takoj  bazy, nesomnenno,  ochen' podorvet sily Al'yansa, -
prodolzhal Ksizor. YAvnoe preumen'shenie, podannoe nevinnejshim obrazom.
     Snova dolgoe molchanie. Nakonec:
     - Moi agenty proveryat svedeniya. Esli dela obstoyat tak, kak vy govorite,
togda Imperiya... budet u vas v dolgu.
     O,  kak  muchitel'no,  dolzhno byt',  dalis'  Vejderu eti  slova.  Ksizor
pochtitel'no poklonilsya Vejderu.
     - |to prosto moj dolg, povelitel'. Mne ne nuzhna blagodarnost'.
     Kak korchitsya, dolzhno byt'; ot zloby Vejder. Eshche by, okazat'sya v dolgu u
Ksizora! No chto emu  delat'? Esli eti sluhi byli verny (a oni verny), to eto
lakomoe i svoevremennoe ugoshchenie! U Al'yansa ne tak mnogo korablej, chtoby oni
mogli poteryat' celyj dok. |to voistinu cennaya usluga Imperii.
     To, chto  pro  etot  dok ne  vedali  ni  Imperiya,  ni povstancy, chto  on
prinadlezhal  transportnoj   kompanii  Ororo,   toj  samoj,  kotoraya  posmela
sopernichat' s "CHernym Solncem" v postavkah spajsa, - tol'ko k luchshemu. Vot i
eshche  odin sposob ubit' dvuh ugrej odnim kop'em. Ororo poluchit sokrushitel'nyj
udar, a vera Imperatora v Ksizora eshche bol'she ukrepitsya.
     Pravo slovo, ploha ta volna, chto ne vynosit na bereg nichego horoshego.
     Vejder povernulsya i ushel, chernyj plashch tyazhelo reyal za ego spinoj.
     Ohranniki  Ksizora   predusmotritel'no  otoshli  v  storonu,  chtoby  ego
propustit'.
     Vejderu pridetsya proverit' poluchennye  svedeniya.  Imperator poshlet svoi
vojska, chtoby  razobrat'sya s bazoj.  Esli povezet,  Imperator poshlet  imenno
Vejdera,  dejstvuya  po  svoemu  izlyublennomu  principu;  ty  nashel  -  ty  i
razbirajsya. |to uberet Vejdera s dorogi i dast Ksizoru bol'she svobody, chtoby
dal'she razvertyvat' svoj plan.
     On  povernulsya  i posmotrel  vniz,  na miniatyurnye  dzhungli. Intrigi vo
mnogom napominali rasteniya. Nado  poseyat' ih tam, gde nuzhno, podkarmlivat' i
polivat', propalyvat', esli nuzhno, - i oni vyrastali imenno tak, kak nado. V
obshchem i celom.
     On podozval odnogo iz ohrannikov.
     - Moj gospodin?
     - Uznaj,  kto zanimaetsya etim  sadom, -  on pokazal na park. - Predlozhi
emu vdvoe bol'she kreditok, chem on poluchaet sejchas, chtoby on pereshel rabotat'
ko mne.
     - Da, moj gospodin, - ohrannik poklonilsya i pospeshil proch'.
     Ksizor  gluboko  vdohnul  bogatyj  kislorodom   i  nasyshchennyj  zapahami
dzhunglej vozduh.  On  pah  zhizn'yu. Slovno  vlazhnye  griby, chernozem i svezhie
travy smeshalis' v odin  roskoshnyj zapah. Vozduh  vibriroval zhiznennoj siloj,
kak  i  sam  Ksizor, kogda emu udavalos' manipulirovat'  okruzhayushchimi  v svoe
udovol'stvie.

     Lyuk  nakryl  istrebitel'  kamuflyazhnoj  setkoj  i  polyubovalsya  na  nego
nemnogo, otstupiv k R2D2.
     - Nu vot. Tak budet dostatochno.
     S vozduha  istrebitel'  ne  vidno,  a pri vyklyuchennyh sistemah  sensory
proletayushchego mimo  korablya  ego ne obnaruzhat. Ne  to  chtoby posle  istorii s
mehanikom-ubijcej Lyuk pugalsya kazhdogo shoroha. Prostoj zdravyj smysl.
     Mercayushchimi volnami podnimalsya zhar. Nad golovoj kipeli  oba solnca.  Nad
peskom viselo dushnoe marevo.
     Lyuk proshel  k zhilishchu - on vse  eshche nazyval  iskusstvennuyu  peshcheru domom
Bena, - a  vernyj astrodroid katilsya sledom za nim, ne prekrashchaya chirikat'  i
posvistyvat'.
     - Da-da, ya tozhe za nih trevozhus'. No s nimi vse budet v poryadke.
     On ochen' na eto nadeyalsya.
     Vnutri prishlos' pokopat'sya v apparature. V ego otsutstvie dom nahodilsya
v  rezhime ozhidaniya,  i  vnutri bylo lish'  nemnogim prohladnee, chem  snaruzhi.
Nakonec,   zagudel   kondicioner,   i  pomeshchenie  napolnilos'   dolgozhdannoj
prohladoj.
     Vody dazhe hvatilo, chtoby dvazhdy namylit'sya i smyt' penu. Lyuk chuvstvoval
sebya  prakticheski  schastlivym.  A  esli eshche  udastsya  pospat'  na  nastoyashchej
krovati. Pust' dazhe takoj zhestkoj i uzkoj, kak pohodnaya kojka Bena.
     Hotya,  mozhet byt', luchshe on snachala  zakonchit ogranku  kamnej dlya mecha?
Stol'ko v golove myslej, chto on navernyaka ne sumeet zasnut'.
     Resheno. On zajmetsya chem-nibud' del'nym.

     - Rodiya? - sprosila Lejya.
     -  Ona  samaya,  -  otvetil  Lando.  "Tysyacheletnij  sokol"  letel  cherez
giperprostranstvo.
     CHui spal na  divane v passazhirskom salone  - edinstvennom meste, gde on
pomeshchalsya  v  polnyj  rost  i  ne  pytalsya  svernut'sya   kalachikom.  SI-ZPIO
vyklyuchilsya na vremya. Tak chto v rubke oni byli odni.
     - Pochemu Rodiya? Ona zhe ochen' daleko otsyuda.
     - Znayu, krasavica, no moj  kontakt zhivet  imenno tam.  Ego zovut Avaro.
Derzhit malen'koe kazino v igornom komplekse |kvatorial'nogo goroda. Kompleks
prinadlezhit "CHernomu Solncu". Avaro znaet, s kem nado svyazat'sya.
     - Ochen' horosho.
     - I ochen' riskovanno.
     - Pochemu?
     Lando pokachal golovoj.
     - Vidish' li, Fett - ne edinstvennyj  ohotnik, kotoryj gonyalsya za Henom.
Kogda my iskali  svedeniya  v Moe Ajsli, ya  uznal, chto rodianec  Grido imel s
Henom razgovor v kantine  tamoshnego kosmoporta.  Grido sobiralsya  zastrelit'
Hena. Hen ushel. Grido ostalsya... Tol'ko ochen' mertvyj,
     - Nu i chto?
     - Grido - plemyannik Avaro.
     - Po-tvoemu, iz-za etogo on otnesetsya k nam predvzyato? - sprosila Lejya.
     - Mozhet, da,  a mozhet,  i  net.  YA  tol'ko znayu, chto  krovnaya  mest'  u
rodiancev  v  obychae.  Esli  kto-to zastrelil moego plemyannika, ya by ne stal
vstrechat' ego s rasprostertymi ob®yatiyami.
     - Ne my zhe ego zastrelili, a Hen!
     - Vse pravil'no, - usmehnulsya Lando. - A my - druz'ya Hena.
     Lejya  otkinulas' na  spinku  siden'ya...  Vsyudu  prepyatstviya!  S  drugoj
storony, mozhet, im povezet,  i  eto ne  problema. Poka  oni  ne okazhutsya  na
meste, trudno skazat', chto budet.
     Vokrug nih struilos' giperprostranstvo.

     Imperator dolgo smotrel v okno  na shpili goroda. On vdovol' nalyubovalsya
krasotami Koruskanta, prezhde chem povernulsya k kolenopreklonennomu sithu.
     - Vstan', moj mal'chik.
     Vejder povinovalsya.
     - Nashi agenty proverili eti svedeniya?
     - Da, uchitel'.
     - Sto povstancheskih korablej? Konechno, plyus ih oficery i piloty?
     - Ves'ma veroyatno, da.
     -  |to sektor  Grand  Moffa  Kintary, verno?  Halatno zhe  on neset svoyu
sluzhbu, esli pozvolil osnovat' tam takuyu bazu. My s nim pogovorim.
     Vejder  nichego ne skazal.  Grand Moff Kintara skoree vsego  v blizhajshee
vremya lishitsya raboty - i zhizni - na veki vekov.
     - Nu chto zh. Voz'mi chast' flota i nemedlenno otpravlyajsya tuda.  Unichtozh'
bazu. Poterya korablej i zhivoj sily ochen' skazhetsya na Al'yanse.
     - YA podumal, chto admiral Okins spravitsya.
     - Neuzheli? - ulybnulsya Imperator.
     - YA vozglavlyu vojska, uchitel', esli takovo vashe zhelanie...
     -  Ono takovo. Mozhesh' vzyat' s soboj  Okinsa, esli  hochesh', no ty dolzhen
lichno udostoverit'sya v uspehe ataki.
     - Da, uchitel'...
     Esli by on mog, on davno by vskipel ot razdrazheniya. Baza okazalas' tam,
gde  skazal  Ksizor. Horoshaya i ochen' legkaya pobeda dlya Imperii;  korabli  na
remonte, oni ne smogut  vzletet'.  Vse  ravno, chto  strelyat'  po  vompam,  u
kotoryh svyazany lapki. Estestvenno, staraya  nemoch' ne mozhet uderzhat'sya... No
chto  Ksizoru v  etoj pobede? Fallien  ni razu v zhizni nichego  ne sdelal  bez
vygody dlya sebya. Znachit, vygoda est'. Kakaya?
     Bylo  vremya  projtis'  i  porazmyshlyat'.  Imperatoru neizvestno,  otkuda
vzyalis' koordinaty bazy. Iz kamer slezheniya zapisi sterty, te, chto ne sterty,
ne tak-to prosto najti. Melkij triumf nad Ksizorom... No kto pomeshaet princu
lichno soobshchit' Imperatoru?
     Na vyhode ego zhdal admiral Okins.
     -  Podgotov'te  vashi korabli, admiral,  -  prorokotal  sith. - YA  pojdu
vmeste s vami na "Ispolnitele".
     - Slushayus', moj povelitel'.
     Balkon  navisal nad  propast'yu, polnoj  ognej. Ogni byli zhivye,  slovno
svetlyaki  s  Belvarii.  Koruskant, Centr Imperii, delovito zhil svoej zhizn'yu.
Gorod, v kotorom nikogda ne bylo nochi... Ili  gorod, v kotorom carila vechnaya
noch'? Kto-nibud' smozhet otvetit' na etu zagadku?
     Rejd  budet  korotkim, reshil  Dart Vejder.  On podnimet  svoi  korabli,
unichtozhit bazu Al'yansa i vernetsya kak mozhno skoree. Ksizora nel'zya ostavlyat'
bez prismotra. Ni na mig.

     <b>12</b>

     Vozduh byl vse  eshche teplyj, no ne obzhigal tak, kak dnem.  Pervye zvezdy
uzhe vysypali na nebo, iz-za gorizonta podnimalas' luna.
     Vse  dolzhno poluchit'sya.  Dolzhno.  No  on vse-taki vyshel  naruzhu,  chtoby
oprobovat' mech. Esli on  chto-to  sdelal ne  tak, po  krajnej  mere, dom Bena
ostanetsya cel.
     R2D2 ustroilsya ryadom.
     - Idi domoj, - prikazal emu Lyuk.
     Astrodroid ochen' ogorchilsya i dolgo ob®yasnyal  svoe sostoyanie. Tiradu  on
zakonchil zhalobnym vshlipom.
     - Idi-idi. Esli  chto-nibud' sluchitsya, kto-to zhe dolzhen budet rasskazat'
obo vsem Leje.
     Aga. Rasskazat' ej, kak velichajshij  durak v Galaktike, vozomnivshij sebya
dzhedaem, prevratilsya  v gorstku pepla, potomu chto ne sumel  sobrat' shemu po
elementarnomu chertezhu. R2D2 ushel, na hodu gromko protestuya.
     Lyuk medlenno  vdohnul i tak zhe medlenno  vydohnul. Podozhdal,  poka R2D2
skroetsya iz vidu, potom zaderzhal dyhanie i aktiviroval mech.
     Lezvie  vyshlo na polnuyu dlinu - chut' men'she ruki. Ono bylo zelenovatym.
Lyuk slegka udivilsya - on ozhidal, chto klinok okazhetsya golubovato-belym, kak u
Bena,  kak u otcovskogo mecha. No klinok byl zelenym. Navernoe,  vse  delo  v
detalyah,  kotorye on nashel v sunduchke Bena,  - tam lezhal  chej-to staryj mech.
F-f-fu!
     On  ostorozhno  sdelal  neskol'ko  dvizhenij  mechom.  Prekrasnyj  balans,
nesmotrya na to, chto prishlos' peredelat' rukoyat'.
     Da! Otlichno!
     Lyuk vstal v stojku  i  akkuratno srezal klinkom ostryj kamennyj vystup.
Ostalsya rovnyj gladkij srez.
     Pozadi zavereshchal R2D2. Kakoj on vse-taki neposlushnyj...
     - Slushaj, zdorovo rabotaet, - skazal Lyuk. - YA znal, chto tak i budet.
     R2D2 soglasno svistnul, no s yavnoj notoj sarkazma.
     Nu  i  ladno.  Podumaesh'.  On sumel  sozdat'  krasivoe  oruzhie,  i  ono
dejstvovalo! A eto uzhe chto-to.
     Lyuk posmotrel  na  zvezdy. On nadeyalsya, chto  u  Leji  i ostal'nyh vse v
poryadke.

     Princessa Lejya, CHui i Lando sideli v lichnom  kabinete Avaro, po  druguyu
storonu bol'shogo pis'mennogo stola, sdelannogo iz pozheltevshej reznoj kosti.
     Avaro byl uzhe star, ego kozha vycvela do bledno-zelenogo cveta. I on byl
mnogo   tolshche,  chem  bol'shinstvo  rodiancev,   kotoryh   prihodilos'  videt'
princesse. Na obshchegalakticheskom on iz®yasnyalsya s zabavnym akcentom.
     - Ne vizu  nikakih p'oblem, - govoril on. - Moj p'emyannik ne dolzen byl
pytat'sya zahvatit' Solo v odinocku. Moj  p'emyannik okazalsya ne ocen'  umnym.
Solo zamovozen, Kenobi net v zivyh, a vaoi denezki ne huze dvugih.
     Nu i horosho. Uproshchaet delo, hotya Lejya predpochla by, chtoby Avaro govoril
na kakom-nibud' drugom yazyke. Hotya ona rodianskij prakticheski ne ponimaet. I
pochemu oni tol'ko ne prihvatili perevodchika?
     - Vy poznakomite nas s nuzhnymi lyud'mi?
     Avaro kivnul.
     - Da. |to sajmet  neskojko dnej. Mestnye svyazi vam nipego  ne pvinesut,
vam nuzen mezplanetnyj p'edstavitel'.
     - Ponyatno.
     - Poka sto mozete polupat' udovol'stvie ot nasego kazino. My p'igotovim
vam komnaty.
     - Spasibo, - kivnula Lejya.
     Esli  v  Mos  Ajsli bylo  uzhasno, tut okazalos' eshche  huzhe, dumala Lejya,
pokidaya  apartamenty  Avaro.  Vokrug  stoyali  elektronnye igrovye  avtomaty,
kartochnye stoly, kolesa  fortuny i vse prochee, vozle nih krutilis' krup'e  i
igroki,  no pol byl gryazen, a vozduh zagustel ot  dyma i bol'nichnogo zapaha,
svidetel'stvovavshih,  chto  nekotorye  igroki  iskusstvenno obostrili  -  ili
pritupili, eto uzh kak  posmotret' - svoi umstvennye sposobnosti. Zdorovennye
ohranniki oglyadyvali  zal v  poiskah, kogo by  pristrelit', - tak pokazalos'
Leje. Vse zavedenie vyglyadelo obsharpannym i potrepannym.
     Lando okinul kazino kriticheskim vzorom.
     - Tebe chto-nibud' priglyanulos'? - osvedomilas' Lejya.
     - Parochka kartochnyh  stolov, na  vid chestnyh.  Kazino v  takih  bol'shih
kompleksah dolzhny  hot' v  chem-to ne naduvat'. Igra prinosit nemaluyu pribyl'
kazino,  i esli vremya ot  vremeni igroki ne sryvayut tut krupnyj kush, klienty
nachinayut chuvstvovat'  neladnoe  i idut v drugie  mesta. Luchshe ne podhodit' k
kolesam  fortuny  i  avtomatam,  kotorye  igrayut na zhetony. Oni  obyazatel'no
zhul'nichayut.
     - Ne volnujsya, ya voobshche ne igrayu v azartnye igry.
     Lando uhmyl'nulsya.
     - YA skazala chto-nibud' smeshnoe?
     - Krasavica, ty samyj azartnyj chelovek, kotorogo ya kogda-libo vstrechal.
Tol'ko riskuesh' ne den'gami, a golovoj.
     Lejya tozhe nevol'no ulybnulas'. V chem-to Lando byl prav.
     SI-ZPIO zhdal u vhoda. Emu  zdes'  bylo ves'ma ne po sebe.  Kazalos', on
byl rad ih vozvrashcheniyu.
     - Nadeyus', vasha vstrecha proshla uspeshno, - skazal on.
     -  Vpolne, -  otvetil Lando.  - Hotya ya podumal,  chto  v  sleduyushchij  raz
prihvatim tebya s soboj v kachestve perevodchika. U Avaro koe-kakie trudnosti s
obshcheniem.
     - Schastliv sluzhit'  vam, - skazal SI-ZPIO.  -  Luchshe  byt' s vami,  chem
torchat' tut odnomu. Koe-kto iz klientov na vid - somnitel'nye lichnosti.
     Lejya spryatala ulybku: eto eshche myagko skazano!
     -  Luchshe pojdem v  gostinicu, - skazal Lando. - Potom  vernemsya  syuda i
proverim, naskol'ko chestno oni rabotayut.

     "Ispolnitel'",  linejnyj  krejser  klassa  "super",  sobiralsya pokinut'
giperprostranstvo.  Eshche dva  "zvezdnyh  razrushitelya"  shli  sledom,  gotovyas'
povtorit'  manevr   flagmana.  Prisutstvie   na  mostike  Vejdera  bylo   ne
obyazatel'no, no  sith stoyal tam, kak vsegda, ne obrashchaya vnimaniya na  suetu i
glyadya v illyuminator, za kotorym klubilos' Nichto.
     S poslednej vstrechi s Imperatorom proshla uzhe celaya nedelya. On  riskoval
vernut'sya i zastat' Koruskant v interesnom sostoyanii.
     Zadanie  ne  vozbuzhdalo.  Slishkom  vse  prosto.  Bezliko.   Pusto.  Tri
"razrushitelya"   protiv   bazy.   On   lichno   predpochel   by   vzyat'   zveno
DI-istrebitelej, ne bol'she. No  Imperator  lyubil  govorit': luchshe  chut'-chut'
bol'she, chem  chut'-chut'  men'she. Staraya  plesen' opyat'  reshil demonstrirovat'
moshch' Imperii.
     CHto  zh, takie  zadaniya  -  neot®emlemaya  chast'  vojny.  Vrag  ne  mozhet
srazhat'sya bez oruzhiya, a unichtozhenie  oruzhiya, v konce koncov,  gorazdo luchshe,
chem ozhidanie vstrechi v bitve, nezavisimo ot togo, chto lichno Vejderu nravitsya
sovsem drugoe.
     - My snizhaem skorost' do subsvetovoj, povelitel' Vejder.
     On obernulsya. U  mladshego oficera tryaslis' podzhilki.  Vejder znal, chto,
kogda  prihodit vremya  doklada, oficery brosayut  zhrebij. Proigravshij idet  k
nemu. Horosho, chto oni ego boyatsya.  Strah  - sil'noe  oruzhie, esli  umet'  im
pol'zovat'sya.
     Vejder pomolchal, pozvoliv oficeru vspotet' ot volneniya.
     -  Horosho, - nakonec prorokotal on. -  Voz'mite kurs na asteroidnyj roj
Vergesso. YA budu u sebya. Kogda budem na meste, soobshchite.
     - Slushayus', povelitel'.
     Ispugannogo  mal'chishku uneslo  obratno. Vejder  stoyal, nablyudaya, kak on
cokaet  kablukami  po metallicheskoj  reshetke  paluby  i  ukradkoj  tret sheyu,
raduyas', chto oboshlos'. Vmesto togo, chtoby igrat'  rol' glavnokomanduyushchego  v
operacii,  gde  na ego  meste spravilsya  by lyuboj polevoj komandir  (dazhe ne
ochen' umnyj), on s bol'shim udovol'stviem zanyalsya by drugimi delami.
     Vejder  s  trudom  vzdohnul.  Emu  ne  ostavili  vybora.  Imperator  ne
sprashival nich'ego mneniya, kogda otdaval prikaz.
     Samoe luchshee, chto  Vejder  mog sdelat', - eto  pokonchit' s zadaniem kak
mozhno skoree.

     Lejya  chestno  pytalas',  no nikak ne mogla ponyat' pravil  igry. Kazhdomu
igroku  robot-krup'e razdal po  sem'  kart. Potom mozhno bylo sbrosit' chetyre
karty i vzyat' prikup. Po krajnej  mere, Lando imenno tak  i postupil. I dvoe
iz pyati ego  protivnikov  - tozhe. Pohozhe, trebovalos'  kak-to rassortirovat'
poluchennye karty po masti i starshinstvu... A potom stavit'. Ili naoborot? A!
Nuzhno  nabrat'  kakuyu-to  kombinaciyu.  Ili,  po  krajnej  mere,  blizkuyu   k
ideal'noj. Lejya eshche ne sovsem razobralas'.
     Mozhet  byt', v  nachale  igry vse igroki  poluchali odinakovoe kolichestvo
ochkov, a  pobeditelem  vyhodil  tot,  u  kotorogo  okazyvalos'  maksimal'noe
kolichestvo ochkov. Kak pokazal opyt, ona byla ne prava.
     -  Stavka -  pyatnadcat',  -  ob®yavil  krup'e, - summa minimal'naya, cvet
ostaetsya otkrytym.
     - Mast', - skazal lysyj igrok vozle krup'e. - V zelenom.
     - Mast', v sinem, - skazala ego sosedka, molodaya rodianka.
     - Udvaivayu, - vklinilsya Lando. - V krasnom.
     Prochie igroki zastonali.
     Lando ulybnulsya.
     SI-ZPIO stoyal vmeste s CHui nepodaleku i nablyudal za igroj.
     -  Ne  ponimayu,  kak  emu  udaetsya  vse vremya vyigryvat',  - skazal  on
vpolgolosa. - Master  Lando nepravil'no igraet. SHansy, chto vypadet nazvannaya
im kombinaciya, sostavlyayut  odin  k vos'mistam  shesti.  Ee  pochti  nevozmozhno
osushchestvit'!
     - On blefuet! - prosheptala Lejya.
     SI-ZPIO izumlenno posmotrel na nee.
     - No eto neumno!
     Troe iz igrokov sbrosili karty v lotok.
     - Kak raz umno! - parirovala  Lejya. - On  vyigryvaet, i ego partnery po
igre strusili. CHem riskovat', oni predpochitayut pasovat'.
     - A chto, esli kto-nibud' iz igrokov poluchil luchshie karty i ne spasuet?
     - Posmotrim, - prosheptala Lejya.
     Teper' za stolom ostavalis' tol'ko Lando, lysyj i molodaya rodianka.
     - Mast', - ob®yavil lysyj.
     - Plyus odna desyataya, - skazal rodianka.
     - Udvaivayu, - zayavil Lando, - v krasnom, maksimal'naya summa ochkov.
     - Takogo nevozmozhno dobit'sya, eto nevozmozhno, - vozrazil SI-ZPIO.
     CHui zarychal.
     - Ochen' grubo, - obidelsya SI-ZPIO. - YA prosto skazal pravdu...
     -  Tishe  ty,  -  vmeshalas' Lejya.  Ej  bylo  interesno  posmotret',  kak
ostal'nye otreagiruyut na zahod Lando.
     Lysyj pokachal golovoj i sbrosil karty:
     - Slishkom kruto dlya menya!
     Rodianka posmotrela v svoi karty - Lejya ne mogla razglyadet' ih, - potom
vzglyanula na Lando.
     Lando  ulybnulsya ej  laskovo  i nasmeshlivo. On vyglyadel samodovol'no  i
uverenno.
     Da, on, bezuslovno, byl horosh.
     Rodianka  probormotala  nechto nevrazumitel'noe, navernoe  rugatel'stvo.
Potom tozhe sbrosila karty v lotok.
     - Vyigral igrok nomer tri, - ob®yavil robot-krup'e.
     Lando slozhil karty v lotok i s ulybkoj obernulsya k Leje.
     - Prosto ne veritsya, - zayavil SI-ZPIO:
     - Inogda,  - otvetila Lejya, - vidimost' sily mozhet  dejstvovat' ne huzhe
samoj sily. Vspomni zmeyu-bulano, u kotoroj net ni klykov, ni kogtej, ni yada,
no ona umeet razduvat'sya v  pyat' raz bol'she  svoego obychnogo razmera, otchego
kazhetsya svirepoj i opasnoj. Ne  imeet znacheniya, mozhesh'  li ty na  samom dele
odolet' svoego protivnika, esli on sam verit v tvoe prevoshodstvo.
     - Po-moemu, v vashih slovah est' dolya istiny, - soglasilsya SI-ZPIO.
     No v golose ego slyshalas' neuverennost'.
     Lejya  nadeyalas',   chto   hotya   by   Lando   poluchaet  udovol'stvie  ot
proishodyashchego.  Ej  bylo sovsem ne veselo. Oni sideli  v kazino uzhe tri dnya.
Poskol'ku  Lejya ne  hotela igrat' v etoj dyre, vse eto bylo ej  neinteresno.
Ona  praktikovalas' s  rodianskim  elektronnym slovarem i  usvoila neskol'ko
slov  i fraz. Neskol'ko raz Lejya vyhodila v gorod, CHui hodil sledom  za nej,
kak  ten', no  eti  progulki ee tozhe  ne radovali. Kak i v Moe Ajsli,  v eto
vremya  goda zdes' bylo zharko. V otlichie ot Moe Ajsli, nepodaleku ot igornogo
kompleksa prostiralsya  okean, poetomu vlazhnost' byla gorazdo vyshe. Stoyala ne
prosto zhara, a lipkaya zhara, otchego luchshe ne stanovilos'.
     Voobshche-to  Lejya mogla pojti k okeanu  i  posidet'  na plyazhe ili  delat'
chto-nibud' eshche.  Avaro rasskazyval, chto mnogie turisty kupalis' ili katalis'
na motoserfe, poka ih rodnye igrali  v kazino.  Konechno, posidet' na pesochke
so  stakanom osvezhayushchego  napitka  ochen' neploho, no tol'ko  bez  vorchlivogo
vuki,  kotoryj nemedlenno prinyalsya by  zhalovat'sya, chto emu  v shkuru  nabilsya
pesok.
     K tomu zhe ona hotela byt' na meste, esli pridut novosti.
     V uglu  stoyali  golograficheskie doski dlya  nastol'nyh igr,  gde  igroki
delali stavki na svoe masterstvo. CHui, kazalos', zainteresovalsya, potomu chto
to i delo poglyadyval tuda.
     -  Hochesh' igrat' - igraj, - skazala Lejya  CHui. - Idi  zhe. YA posmotryu, a
SI-ZPIO postoit szadi i budet davat' plohie sovety.
     Vuki kivnul.
     Vtroem oni brosili Lando i napravilis' k nastol'nym igram.
     Udivitel'no, kak bystro rasstupalis' pered nimi igroki.  To  li potomu,
chto oni byli protezhe Avaro, kotoryj vremya ot vremeni prohazhivalsya po  zalam,
to li  potomu,  chto  vperedi shel CHui, - gadala Lejya. V  kazino  byli strogie
pravila  -  nikakoj strel'by,  - no pochti  u vseh  druz'ya zametili oruzhie, i
arbalet CHubakki kazalsya samym smertonosnym.
     Lejya  udivilas',  chto  v  kazino  net  nikogo  iz  lyudej   Imperii.  Ni
shturmovikov, ni  oficerov v uvol'nenii, nikogo.  Mozhet,  potomu, chto "CHernoe
Solnce" vladelo paketom akcij kazino.
     Ona vzdohnula.  Vstupaya v  Al'yans, ona kak-to ne mogla sebe voobrazit',
chto budet  sidet' v tret'erazryadnom kazino i zhdat' svyaznika ot samoj krupnoj
prestupnoj organizacii v Galaktike.
     Esli by kto-nibud' eshche neskol'ko mesyacev nazad predskazal ej takoe, ona
so smehom by posovetovala emu obratit'sya k vrachu.
     Zdes' bylo ochen' neromantichno.

     <b>13</b>

     R2D2 vystrelil v Lyuka iskryashchimsya elektricheskim luchom.
     Utrennij vozduh pustyni zashipel vokrug dvuhmetrovoj iskryashchejsya dugi.
     Lyuk,   uzhe  vo   vlasti  Sily,  vyhvatil   lazernyj  mech  i  blokiroval
iskusstvennuyu molniyu.
     - Slishkom legko, - zametil Lyuk.
     R2D2 svistnul.
     - Znayu, znayu, ne tvoya vina, chto ty ne Dart Vejder.
     Lyuk slegka  rasslabilsya.  |lektrogeneratoru R2D2  trebovalos' neskol'ko
sekund, chtoby vosstanovit' potencial dlya novogo razryada.
     Lyuk uslyshal dalekij gul. Slabyj, no bystro narastayushchij. On obernulsya.
     Bz-z-zzzzt!
     Lyuk podprygnul na metr i poter spinu.
     - Oh ty!
     R2D2 zahihikal.
     - Ne smeshno, znaesh' li!
     R2D2 chiriknul, a potom izdal chto-to vrode hryukan'ya.
     - YA  znayu,  chto ne prikazyval  tebe  prekratit' uprazhnenie.  Ty  prosto
uvidel, chto ya otvernulsya.
     R2D2 vyskazalsya sovsem uzh neuvazhitel'no.
     -  Horosho, horosho, tol'ko napomni mne  v sleduyushchij  raz, chto tebya  pora
smazat'!
     R2D2 v otvet zasvistel na vse lady.
     Bud' zdes' uchitel'  Joda, on by ukoriznenno pokachal golovoj. Vot tebe i
umenie upravlyat' Siloj! Stoilo nemnogo otvlech'sya, - i  ono sginulo, lopnulo,
kak myl'nyj puzyr'.
     Gul stanovilsya  vse gromche.  Lyuk razglyadel vihr'  pyli,  kotoryj  nessya
pryamo k nemu, kak hvost komety.
     - Davaj-ka luchshe spryachemsya, - reshil Lyuk. - V dom, R2D2.
     Robot poslushno ukatilsya, a Lyuk spryatalsya za dyunoj. Nel'zya zhe zabivat'sya
v dom pri kazhdom chihe kakoj-nibud' vompy-peschanki!
     Gul  stal  oglushitel'nym.  Lyuk,  nakonec-to,  ponyal,  chto eto  za  gul:
svupy-antigravy  -  dlinnye, uzkie, s  ostroj hishchnoj mordoj, rasschitannye na
dvoih chelovek. Svupy otlichalis'  skorost'yu i  manevrennost'yu,  no imi  ochen'
trudno  bylo  upravlyat'.  Po  suti,   svup  predstavlyal  soboj  dvigatel'  s
ukreplennymi sverhu sideniyami  i nebol'shim pul'tom upravleniya. V sravnenii s
navorochennym  svupom,  spider  pokazalsya by  detskoj  igrushkoj.  Bol'shinstvo
schitalo  svupy transportom razbojnikov. I  eti  domysly imeli  osnovaniya: na
svupah kontrabandoj  perevozili spajs i oruzhie,  a  takzhe vypolnyali  raznogo
roda delikatnye porucheniya.
     Razumeetsya,  ne kazhdyj,  kto  letal  na  svupe,  nepremenno  okazyvalsya
golovorezom.  Sam Lyuk provel nemalo  vremeni,  letaya na odolzhennom  u  druga
svupe po kan'onam i s revom pronosyas' po nochnym ulicam Mos Ajsli.
     Vopros v tom, chto delaet zdes' banda svuperov? Mozhet, zabludilis'?
     Vryad li. I ne pohozhe, chto oni yavilis' prosto pozhelat' dobrogo utra.
     Lyuk popytalsya  rassmotret'  emblemy  na  odezhde lyudej,  kotorye  sejchas
okruzhali dom Bena. Vosem',  devyat'... dyuzhina molodcov, na vseh zashchitnye ochki
i protivoudarnye  shlemy, no letnye kostyumy  raznye. Dvoe v  golubom neocele,
drugie dvoe - v oranzhevom s korichnevym. U pyatogo - zelenyj kombi, shestoj - v
krasnom naryade iz kozhi banty. Neskol'ko chelovek v seryh kombinezonah - forme
ekipazhej gruzovozov.
     I u vseh byli odni i te zhe znaki, smutno znakomye, vot tol'ko Lyuk nikak
ne mog vspomnit', gde ih videl ran'she.
     I u vseh blastery!
     On ne tak  horosho spryatalsya, kak  emu kazalos'. Odin iz nezvanyh gostej
zametil Lyuka, vyhvatil blaster i vystrelil. Luch udaril mimo, prevrativ pesok
v mutnoe steklo. |ti rebyata plennyh yavno ne berut...
     Kto-to zavopil, perekryvaya grohot motorov:
     - Pogonim korotyshku do samogo Bespina, parni!
     Lyuk ne  stal  iskushat'  sud'bu i brosilsya bezhat'. Ego blaster ostalsya v
dome. Pri nem tol'ko lazernyj mech.
     Pochemu oni pytayutsya ubit' ego? Kto ih poslal?
     Motory vzreveli. Oglyadyvayas',  Lyuk videl, kak shevelyatsya guby  svuperov,
no ne slyshal, chto oni govoryat.
     On  pytalsya  prizvat'   na  pomoshch'  Silu,  no  nichego   ne  poluchalos'.
Sosredotochish'sya tut, kogda po tebe palyat iz dobrogo desyatka stvolov!
     Za  spinoj  razdalsya grohot.  Lyuk  obernulsya  i  uvidel, chto dva  svupa
stolknulis'.  Odin  vrezalsya  v  skalu,  vtoroj ruhnul nazem'. CHto  zh, dvumya
banditami men'she.
     Sleva vzrevel svup.
     Lyuk  ne poveril svoim glazam: k nemu priblizhalsya ocherednoj bandit, a  v
ruke u nego bylo chto-to vrode gigantskogo topora!
     Eshche odin motor vzrevel sovsem  blizko. Lyuk sdelal  obmannyj  vypad i so
vsego  razmaha vpechatal sapog v bok svuperu. Tot vyletel iz sedla. Avarijnyj
razmykatel' v rule nemedlenno vyklyuchil turbinu, no ne  reaktivnyj dvigatel'.
Lyuk vskochil na svup, shvatilsya za rul' i dernul rychag. Turbina vzrevela.
     Tak-to luchshe!
     On razvernulsya i napravil svup na bandita s toporom.
     Uskorenie edva ne vyshiblo ego iz sedla, no on sumel uderzhat'sya.
     U-u-u! On uspel zabyt', kak zdorovo katat'sya na svupe!
     Mech i topor vstretilis'. V tot zhe mig topor razletelsya vdrebezgi.
     Lyuk pomchalsya vpered.
     On nastig  bandita v zelenom kostyume. Tot slishkom pozdno soobrazil, chto
eto ne  odin  iz svoih. Popytalsya  uvernut'sya, no mech Lyuka pererubil  provod
upravleniya dvigatelem. Pravaya dyuza zaglohla,  svup bespomoshchno zavertelsya - i
popal pod  lavinu drugih mashin,  mchavshihsya sledom  za  Lyukom.  Grohot udara,
skrezhet metalla i plastika... Oba svupa ruhnuli na zemlyu.
     Vse shlo slishkom horosho, chtoby prodolzhat'sya i dal'she.
     Vataga perestroilas' shirokoj dugoj. Lyuk naddal. Pripodnyat' etu kolymagu
povyshe  -  i mozhno vrubat' gonochnuyu  skorost'.  Togda  cherez  paru  minut on
okazhetsya v kan'one  Nishchego. On izuchil kazhduyu pyad' v  etom  kan'one, letaya na
T-16. Tam oni ego ne pojmayut.
     Na rule boltalis' zapasnye ochki. Lyuk zakrepil mech na poyase, snyal s rulya
ochki  i nadel ih.  Oni  ponadobyatsya na  polnoj skorosti.  Vyderzhit li  svup?
Ostavalos' nadeyat'sya,  chto prezhnij  vladelec svupa soderzhal svoyu zhelezyaku  v
poryadke.
     Kan'on  Nishchego  na  samom  dele  predstavlyal  soboyu  cepochku  kan'onov.
Davnym-davno,  kogda  na  Tatuine  bylo  ochen'  mnogo vody,  na  etom  meste
slivalis',  po  men'shej  mere, tri  reki.  Rechnaya  voda  za  neschetnye  gody
protochila v skalah glubokij, izvilistyj kan'on.
     Nakonec-to! Lyuk  nyrnul v kan'on. Blizhajshij bandit letel primerno v sta
metrah szadi.
     Poigraem, rebyatki, - ulybnulsya pro sebya Lyuk.
     Bol'shaya doroga  snachala tyanulas' bolee ili  menee pryamo, a  potom rezko
svorachivala  vpravo.  |tot  uchastok  vpolne  zasluzhenno  prozvali  Povorotom
Mertveca. Lyuk sbrosil skorost'. Glavnoe - ne teryat' golovy, ne to v®edesh' so
vsego mahu v kamennuyu stenu...
     Minovav povorot, on perelozhil rul'. Svup vil'nul vlevo.
     Bandity, razumeetsya, pritormozit' i ne  podumali.  Bum!  Ba-bah! Pervaya
mashina  vrezalas'  v  stenu  kan'ona.  Ot udara  vzorvalsya  toplivnyj bak, i
yarko-oranzhevyj shar ognya vzvilsya v nebo.
     A vperedi uzhe sleduyushchij povorot: sploshnye zigzagi, to vlevo, to vpravo,
to snova vlevo.
     Presledovatelej  ne vidno,  no  oni  navernyaka  letyat  za nim.  On  eto
chuvstvoval.
     CHerez neskol'ko sekund v zerkale zadnego  obzora  Lyuk uvidel odnogo  iz
parnej v serom.
     SHustryj, zaraza.
     Seryj kombinezon priblizhalsya.  Rasstoyanie mezhdu nim  i Lyukom  neuklonno
sokrashchalos'.
     Pora vdet'  nitku  v igolku. A vot i igolochka.  Igol'nym Ushkom prozvali
uzkoe otverstie v skale, useyannoe ostrymi kamennymi klykami.
     Lyuk vletel v otverstie. Torchashchij vystup zadel i rasporol rukav kurtki.
     Seryj kombinezon poproboval povtorit' tryuk.
     I ne sumel.
     BUM-M-M!
     A vsled za tem Lyuk uslyshal hriplyj vopl':
     - Svalivaem otsyuda!
     CHto? Pochemu?
     Lyuk oglyanulsya cherez plecho.
     Sverhu kamnem padal svup s vyklyuchennymi dvigatelyami. Sedok v chernom, na
golove - letnyj shlem, a v pravoj ruke - blaster.
     Esli  etot paren'  sejchas  ne vrubit  dvigatel',  i  mashina,  i  on sam
razob'yutsya v lepeshku...
     Nezhdannyj  spasitel' slovno  uslyshal  mysli  Lyuka:  dvigatel'  vzrevel,
padenie zamedlilos'.
     Kto zhe eto?..
     Svup neznakomca zavis na rasstoyanii ladoni ot zemli.
     Vot eto pilotazh!!!
     Svupery ischezli. Neznakomec medlenno podognal svoj svup k mashine Lyuka i
snyal shlem.
     SHik Rendar!!!
     - Ty chto tut delaesh'? - voskliknul Lyuk.
     - Spasayu tvoyu zadnicu, - pozhal plechami SHik.
     - YA ne o tom. Zachem ty zdes'?
     -  Vidish'  li,  princessa Lejya  -  potryasnaya  devochka,  skazhu  tebe!  -
princessa Lejya hotela, chtoby ya prismotrel za toboj v ee otsutstvie.
     - CHto ona hotela?!
     - Ne serdis', pechenka lopnet.
     - Slushaj, priyatel', mne nyan'ka ne trebuetsya!
     - Aga, ty by sam spravilsya s etimi razdolbayami, pravil'no?
     Lyuk promolchal. |tot hvastun emu ne nravilsya, no, kak ni kruti, SHik spas
ego shkuru.
     - Spasibo, - burknul Lyuk.
     - Prosti, ya ne slyshal, chto ty skazal.
     - Ne naryvajsya. SHik...
     Rendar uhmyl'nulsya.
     Oh, i pogovorit  zhe Lyuk s Lejej,  kogda  ona  vernetsya! Kakoe pravo ona
imela pristavlyat' k nemu etogo tipa? Malo togo, Lyuk znal, chto Lejya zaplatila
SHiku, ved' SHik ne iz teh, kto delaet rabotu darom.
     SHik chto-to skazal, Lyuk rasteryanno zamorgal:
     - CHto?
     - YA sprashivayu, ty videl ih znachki? |ta banda rabotaet na Dzhabbu.
     Tak vot pochemu  znachki  na  odezhde svuperov  pokazalis' znakomymi! Lyudi
Dzhabby...
     - YA byl v Mos Ajsli...  -  prodolzhal  SHik.  - Boltalsya  tam  ot  nechego
delat'. I uslyshal  ih razgovory. Im prikazali  tebya  ubit'. Tak  chto  Vejder
bol'she ne samyj tvoj strastnyj poklonnik.
     - On nikogda im i ne byl.
     Neuzheli  eto i  vpryam'  shtuchki  Vejdera?  Vo vsem  sluchivshemsya ne  bylo
nikakogo smysla.

     <b>14</b>

     - Moj povelitel', my vyhodim na cel'.
     Vejder razvernulsya ot illyuminatora k oficeru, kotoromu na sej raz vypal
zhrebij idti dokladyvat'.
     - Horosho. Peredajte admiralu Okinsu, chto ya zhdu ego na mostike.
     - Slushayus', moj povelitel'.
     Otregulirovav dyhatel'nuyu masku na bol'shuyu podachu vozduha,  Dart Vejder
napravilsya na  mostik. Ne  on reshal - atakovat' bespomoshchnye korabli ili net.
Emu,  luchshemu  pilotu  Galaktiki, ne  nravilsya  prikaz Imperatora. No on ego
vypolnit.

     - A, princ Ksizor! - skazal Imperator. - Kak ya rad snova vas videt'!
     - |to velikoe schast'e prezhde vsego dlya menya, moj Imperator.
     - Vhodite, vhodite. CHto privelo vas v moi pokoi?
     - Prostoe lyubopytstvo,  moj  gospodin. YA hotel uznat', kak prodvigayutsya
dela u Darta Vejdera po unichtozheniyu doka povstancev v sektore Baji.
     Starcheskoe lico  Imperatora ne vyrazilo nikakih  chuvstv, no  Ksizor byl
uveren, chto ego slova izumili Imperatora.
     -  Pravo,  ya dolzhen podumat',  kak peremanit'  vashih shpionov,  - skazal
Imperator. - Osobenno posle togo, kak vy perekupili moego luchshego sadovnika.
Kakaya  zhalost', chto neschastnyj pogib  v lifte  eshche do togo,  kak smog nachat'
rabotat' u vas.
     - Da, zhal', - otvetil Ksizor. Imperator sovershenno ne umel proigryvat'.
- I vse zhe eto ne moi shpiony dali mne svedeniya o baze.
     - Togda skazhite, kakim obrazom vy o nej uznali?
     -  YA ochen'  udivlen, chto povelitel' Vejder vam  nichego  ne skazal.  Moi
shpiony,  dejstvitel'no,  obnaruzhili  vrazheskij  dok v  sektore  Baji,  a  ya,
razumeetsya, peredal eti svedeniya povelitelyu Vejderu.
     -  Konechno,   -  skazal  Imperator  golosom,  rovnym,  kak  poverhnost'
transparistilovoj plity,  -  ya  s minuty  na  minutu zhdu  otcheta ot korablej
ekspedicii. Mozhet byt', vy prisoedinites' k  moej trapeze i podozhdete otcheta
vmeste so mnoj?
     - Pochtu za chest'.
     Ksizor staralsya ne ulybat'sya. Vejder ne skazal Imperatoru, kto dal  emu
svedeniya ob Al'yanse. Nichego  udivitel'nogo. Bolee  togo, on kakim-to obrazom
ster  zapisi  sledyashchih  kamer,  chtoby  Imperator  nikogda ne uznal, kto  dal
svedeniya o dokah. Ksizor na meste Vejdera sdelal by to zhe samoe. Pochemu on i
prishel  syuda.  CHtoby Imperator  obyazatel'no uznal, komu skazat'  spasibo  za
blestyashchuyu operaciyu.
     I kogo obvinit' v neumenii sobirat' informaciyu o povstancah.
     Ah,  s  kakim  udovol'stviem Ksizor posmotrit  na  Vejdera,  kogda  tot
uznaet, chto ego malen'kaya igra proigrana.
     On poluchit ogromnoe udovol'stvie.

     - Admiral?
     -  My  skoro podojdem na rasstoyanie vystrela, moj povelitel',  - skazal
Okins.
     - Horosho.  Otkroete  ogon',  kak  tol'ko  my  podojdem  na  optimal'noe
rasstoyanie. YA ne hochu promahov i oshibok.
     Vejder stoyal  pered glavnym  obzornym  illyuminatorom korablya,  glyadya na
bol'shoj  asteroid,  vyrastavshij  pered  nimi.  Razmerom  s  nebol'shuyu  lunu,
asteroid   byl  ispeshchren  kraterami  ot   stolknovenij  so  svoimi  men'shimi
sotovarishchami.
     Vdrug  s  protivopolozhnoj  storony  asteroida  navstrechu  im  vyshli dva
korablya.
     - Dva fregata klassa "Nebulon Bi", - skazal oficer, sleva ot Vejdera.
     Vejder posmotrel na korabli. Fregaty byli dlinnye  i  strojnye, sistemy
upravleniya  i  orudiya soedinyalis'  dlinnoj,  otnositel'no  gibkoj  truboj  s
ionnymi dvigatelyami, razmeshchennymi szadi.
     - Nashi sobstvennye korabli, - yarostno skazal on.
     Na eto nikto ne otvetil.
     V  pervye gody  Vosstaniya neskol'ko fregatov byli zahvacheny povstancami
ili sami pereshli na storonu Al'yansa.
     - Po krajnej mere, u nih net na hodu DI-korablej, - zametil admiral.
     Slovno   ego  slova   stali  signalom,   fregat   vypustil   eskadril'yu
"krestokrylov", - istrebiteli zashli na impercev, nabiraya skorost'.
     - Kak ya ponimayu, oni modificirovali fregaty, chtoby te mogli nesti T-65,
- ochen' suho prerval neumestnoe likovanie admirala Dart  Vejder.  - Kazhetsya,
doki budut ne takoj uzh legkoj dobychej.
     Okins povernulsya k oficeru u pul'ta.
     -  Dajte komandu na vzlet perehvatchikam. Ne hochu tratit'  ognevuyu  moshch'
nashih pushek na etih... muh.
     - Slushayus', admiral!
     Vejder  uvidel,  kak  iz-za  asteroida  vyshel tretij  korabl',  gorazdo
bystree fregatov. On uznal ego v tot zhe mig, kogda dispetcher dolozhil:
     - |to korellianskij korvet.
     Vejder  ulybnulsya  pod  maskoj.  Horosho. Luchshe  boj, chem  bessmyslennoe
ubijstvo  ustroivshihsya  na naseste ptic. Povelitel'  T'my tozhe razvernulsya v
storonu oficerov:
     - Moj perehvatchik, -  otryvisto skazal on, starayas', chtoby golos zvuchal
po-prezhnemu rovno. - Podgotovit'.
     Admiral posmotrel na dispetchera, potom na Vejdera.
     - Moj povelitel', vy schitaete eto... - skazal on i zamolchal.
     -  Razumnym? -  zakonchil  za nego Vejder. -  Mne  davno nado razmyat'sya,
admiral. Mozhete zanyat'sya dokom. Istrebitelyami zajmus' ya. Admiral pochtitel'no
sklonil golovu. Kak budto on mog sdelat' hot' chto-to eshche.
     Sith poberi, okazyvaetsya, on uspel zabyt', kakoe zhe eto udovol'stvie...
DI-operezhayushchij, kompaktnaya, ladnaya, manevrennaya mashina,  skol'ko zhe on s nej
vozilsya? I kak  mnogo  vremeni proshlo  s  teh  por, kak  on  v poslednij raz
sadilsya v nego.
     Udovol'stvie  prodolzhalos'  nedolgo.  Pochti  bez  usilij  on  prevratil
troih...  chetveryh...  pyateryh  povstancev  i  ih  istrebiteli v  plavyashchiesya
oblomki.
     Nastoyashchej shvatki ne poluchalos'; eti mal'chishki ne  byli i ne mogli byt'
rovnej emu. Sredi nih  byli opytnye  piloty, on priznal, no  u  nih  ne bylo
Sily... Kak zhal'. A on tak nadeyalsya na luchshih sopernikov.
     Hot' kakih-nibud' sopernikov!
     Odin iz T-65 podobralsya snizu, atakuya bryuho ego perehvatchika. Nu,  hot'
chto-to... on  zavalil  mashinu v slozhnuyu petlyu s  razvorotom, okazalsya  szadi
"krestokryla". Pushki sdelali ostal'noe.
     Nepodaleku  krejsery otkryli  ogon'  po  fregatam.  Odin "nebulon"  uzhe
bespomoshchno zavis  v prostranstve  i  byl  zanyat  tusheniem pozhara na  verhnej
palube i  lataniem gromadnoj  dyry  v  obshivke. Vtoroj  fregat  derzhalsya  na
rasstoyanii, ne reshayas' v otkrytuyu pojti na gordost' flota Imperii.
     Kak raz, kogda on zagonyal  v  mir inoj  eshche odin "krestokryl",  matrica
mira perekosilas'  tak, chto  povstanec  chut' ne sbezhal  ot nego. Linii  Sily
slozhilis'  v  prichudlivyj  uzor -  slishkom  blizko, slishkom...  Mnogocvetnye
polosy sveta szhigali  vse, k chemu  prikasalis'. |to "Ispolnitel'"  stiral  s
poverhnosti asteroida dok Al'yansa vmeste s lyud'mi i korablyami.
     Bol' otpustila viski. On spokojno i ravnodushno  rasstrelyal "krestokryl"
i otpravilsya za sleduyushchim. T-65 metalsya zigzagom, ego pilot  znal mashinu, no
u nego ne bylo ni malejshego shansa ucelet'.
     On pochti pozhalel ego, lovya v perekrest'e pricela. Volna Sily uverenno -
pochti pomimo ego voli - zafiksirovala pricel. Dart  Vejder ne stad strelyat',
|to ne shvatka. Izbienie. Protivno. On smotrel, kak udiraet