k on umer. Emu pererezali gorlo.
     Dazhe esli by ya ne hotel etogo, ono by  sluchilos'.  Lampa  drognula  v
moej ruke, i nagretoe maslo  raspleskalos'  po  pokryvalu.  Na  nego  upal
goryashchij kusochek fitilya.  Maslo,  zashipev,  vspyhnulo.  YA  brosil  lampu  i
neskol'ko sekund  nablyudal,  kak  zanimalos'  plamya,  vspyhnuvshee  tut  zhe
kostrom.
     - Otpravlyajsya k svoim bogam, Serdik, - skazal ya i prygnul na okno.
     YA prizemlilsya na svoyu kotomku i, shvativ sumku, pobezhal  k  stene  so
storony reki.
     CHtoby ne ispugat' konya, ya perebralsya cherez stenu v  neskol'kih  yardah
ot nego i kinul sumku pryamo v kanavu.
     Stoya na parapete, ya oglyanulsya. Plamya zanyalos'. V  moem  okne  polyhal
krasnyj svet. Trevogu eshche ne podnyali. Ostavalis' schitannye sekundy, prezhde
chem zametyat plamya ili pochuyut dym. YA perebralsya  cherez  parapet.  Tol'ko  ya
podnyalsya na nogi, kak ryadom poyavilas' vysokaya ten' i kinulas' na menya.
     Tyazheloe telo pridavilo menya  k  zemle,  k  gryaznoj  i  mokroj  trave.
SHirokaya ladon' zazhala  mne  rot.  Ryadom  poslyshalis'  bystrye  shagi,  zvuk
vynimaemogo metalla i muzhskoj golos, govorivshij po-bretonski:
     - Pogodi. Puskaj snachala rasskazhet.
     YA lezhal ne shelohnuvshis'. Neslozhnaya zadacha, esli uchest',  chto  u  menya
perehvatilo dyhanie, a  k  gorlu  byl  pristavlen  nozh.  Posle  etih  slov
napadavshij nedovol'no hryuknul, pripodnyalsya i otvel nozh na paru dyujmov.
     - |to vsego lish'  mal'chishka,  -  skazal  on  s  udivleniem,  pochti  s
otvrashcheniem. Ko mne on  obratilsya  po-uel'ski:  -  CHtob  ni  zvuka,  inache
pererezhu gorlo. YAsno?
     YA kivnul. On otvel ruku, vstal, podnyal  menya.  YA  okazalsya  vmyatym  v
stenu. K moej klyuchice pristavili nozh.
     - CHto eto ty vytvoryaesh', vyskakivaesh' iz dvorca  kak  krysa,  kotoruyu
presleduyut sobaki, vorishka? Davaj govori, krysenok, poka ne pridushil.
     On vstryahnul menya, kak samuyu nastoyashchuyu krysu.
     - YA ne sdelal nichego plohogo! Otpustite menya! - vydavil ya.
     Iz temnoty donessya tihij golos vtorogo cheloveka:
     - Vot. On chto-to perebrosil cherez stenu. Sumka, polnaya barahla.
     - CHto tam? - sprosil derzhavshij menya. - Tiho, ty! - |to uzhe  obrashchayas'
ko mne.
     Ugrozhat' mne ne bylo nikakoj neobhodimosti. YA  chuvstvoval  v  vozduhe
dym i zametil, kak ogon' perebralsya uzhe na kryshu.  YA  prizhalsya  plotnee  k
stene, skryvayas' v ee chernoj teni.
     Vtoroj kopalsya v moej kotomke.
     - Odezhda, sandalii, kakie-to ukrasheniya, vrode...
     On vyshel na bechevnik. Moi glaza privykli k  temnote,  i  ya  opredelil
ego. |to byl pronyrlivyj chelovek s pokatymi plechami, s  uzkim  zaostrennym
licom i redkimi volosami. Prezhde oba mne ne vstrechalis'.
     YA s oblegcheniem vzdohnul.
     - Vy ne lyudi korolya! Kto vy? CHto vam zdes' nado?
     Pronyra perestal ryt'sya i ustavilsya na menya.
     - Ne tvoe delo, - skazal gromila, derzhavshij menya. - Sprashivat'  budem
my. Pochemu ty boish'sya lyudej korolya? Ty ih vseh znaesh'?
     - Konechno. YA zhivu vo dvorce. YA rab.
     - Marrik, - rezko dernulsya pronyra, - smotri, tam nachalsya  pozhar.  Ne
dvorec, a osinoe gnezdo. Ne budem tratit' vremya na  eto  rabskoe  otrod'e.
Rezh' emu gorlo i bezhim, poka est' vremya.
     - Podozhdi, - skazal gromila. - On mozhet koe-chto znat'. Slushaj, ty...
     - Esli vy sobiraetes' rezat'  mne  gorlo,  to  kakoj  smysl  mne  vam
chto-nibud' govorit'? Kto vy?
     On vsmotrelsya v menya, prignuv golovu.
     - S chego by ty tak zakukarekal? Bezhavshij rab, govorish'?
     - Da.
     - Ukral?
     - Net.
     - Net? Ukrasheniya v sumke? A eto - eto ne nakidka raba. -  On  szhal  v
kulak vorot odezhdy. Mne  prishlos'  poizvivat'sya.  -  A  poni?  Nu,  davaj,
vykladyvaj pravdu.
     - Ladno, - proskulil ya, kak nastoyashchij  rab,  truslivo  i  pribito.  -
Prihvatil nemnogo veshchej. |to poni princa  Mirdina.  Kon'  ubezhal.  CHestnoe
slovo, ser. Princ uehal segodnya i eshche ne vernulsya.  On  upal  s  konya,  on
dryannoj naezdnik. Mne povezlo, poka ego ne hvatyatsya, ya budu uzhe daleko.  -
YA umolyayushche shvatilsya za ego odezhdu. -  Pozhalujsta,  ser,  otpustite  menya.
Pozhalujsta! YA ne opasen!
     - Marrik, radi vseh svyatyh, u nas  net  vremeni.  -  Ogon'  zanimalsya
vovsyu. Iz dvorca neslis' kriki. Pronyra potyanul gromilu za ruku. -  Priliv
zakanchivaetsya. Lish' bogam izvestno, na meste li korabl'  v  takuyu  pogodu.
Prislushajsya k shumu. Oni mogut poyavit'sya zdes' v lyubuyu minutu.
     - Ne poyavyatsya, - skazal ya. - Im hvatit zabot s tusheniem pozhara. Kogda
ya ubegal, on prilichno razgoralsya.
     - Kogda ty ubegal? -  Marrik  dazhe  ne  shevel'nulsya.  On  vnimatel'no
poglyadel na menya sverhu vniz i oslabil ruku. - |to ty ustroil pozhar?
     - Da.
     Ih vnimanie polnost'yu pereklyuchilos' na menya.
     - Zachem?
     - Oni nenavistny mne. Oni ubili moego druga.
     - Kto?
     - Kamlak i ego lyudi. Novyj korol'.
     Ustanovilas' tishina. Sejchas ya mog razglyadet' Marrika poluchshe.
     |to byl krupnyj, plotnyj muzhchina s kopnoj chernyh volos. V ego  temnyh
glazah otsvechivalo plamya.
     - A esli by ostalsya, oni by  ubili  menya  tozhe.  YA  podzheg  dvorec  i
ubezhal. Pozhalujsta, otpustite menya.
     - Zachem im  bylo  tebya  ubivat'?  Teper'-to  ponyatno  -  ves'  dvorec
prevratilsya v koster. No do etogo?
     - Ne za chem. Prosto ya davno sluzhil korolyu i mnogo slyshal. Raby slyshat
vse. Kamlak dumaet, chto ya opasen. U nego est' razlichnye plany.  YA  znayu  o
nih. Pover'te mne, ser! - vpolne iskrenne skazal ya. - YA sluzhil emu tak zhe,
kak i korolyu, veroj i pravdoj. No on ubil moego druga.
     - Kakogo druga? Pochemu?
     - Drugogo raba. Saksa po imeni Serdik. On razlil na stupenyah maslo, a
staryj korol' poskol'znulsya. |to proizoshlo sluchajno, no oni pererezali emu
gorlo.
     Marrik povernulsya ko vtoromu cheloveku.
     - Slyshal, Hanno?
     - |to verno. YA slyshal to zhe samoe v gorode, - i  snova  obratilsya  ko
mne. - Ladno, rasskazhi nam eshche. Ty znaesh' plany Kamlaka?
     Zdes' Hanno opyat' vmeshalsya, ne skryvaya volneniya.
     - Radi boga, Marrik.  Esli  tebe  kazhetsya,  chto  on  mozhet  byt'  nam
polezen, davaj voz'mem ego s  soboj.  Pogovorit'  mozhno  i  v  lodke.  Eshche
nemnogo  -  i  priliv  zakonchitsya,  lodka  ujdet.  Skoree  vsego,   pogoda
isportitsya, i ya boyus', chto oni ne stanut zhdat'.
     Po-bretonski zhe on dobavil: "My vsegda smozhem izbavit'sya ot nego".
     - Lodka? - sprosil ya. - Vy ujdete po reke?
     - A kak zhe eshche? Dumaesh', my projdem po doroge? Posmotri na most, - on
motnul golovoj. - Ladno, Hanno, spuskajsya, my podojdem.
     On potashchil menya cherez bechevnik. YA povis u nego na rukah.
     - Kuda ty menya tashchish'?
     - Ne tvoe delo. Umeesh' plavat'?
     - Net.
     Marrik rassmeyalsya ne vselyayushchim nadezhdy smehom.
     - Togda dlya tebya eto ne imeet znacheniya, verno? Poshli, poshli.
     On snova zazhal mne rukoj rot i otorval menya ot zemli, budto  ya  vesil
ne bol'she kotomki. My spuskalis' k reke, maslyanisto blestevshej v temnote.
     |to byla obychnaya rybackaya lodka, spletennaya  iz  ivnyaka  i  obtyanutaya
kozhej; ee spryatali pod kustami u samoj vody.  Hanno  uzhe  podnimal  yakor'.
Spotykayas' i skol'zya,  Marrik  spustilsya  vniz,  skinul  menya  v  lodku  i
zabralsya sam. Lodka otoshla  ot  berega,  i  ya  snova  pochuvstvoval  u  shei
holodnoe lezvie nozha.
     - YAsno? Poka most ne skroetsya iz vidu, rta ne otkryvat'.
     Hanno ottolknulsya veslom, i nas podhvatilo techenie.  Hanno  zarabotal
veslom i napravil lodku k yuzhnomu proletu mosta. Menya pod  ohranoj  Marrika
posadili na korme. Kogda my byli uzhe daleko ot berega, ya  uslyshal  gromkoe
ispugannoe rzhan'e Astera, pochuyavshego dym. V otbleskah neistovogo pozhara  ya
uvidel, kak on otdelilsya ot steny i, volocha oborvannuyu  privyaz',  pomchalsya
podobno privideniyu vdol' po bechevniku. Sluchis' hot' potop, on  vernetsya  k
vorotam konyushni, i ego obyazatel'no najdut.  Interesno,  chto  podumayut  obo
mne, kogda hvatyatsya? Serdika bol'she net, kak i moej komnaty. Dogadayutsya li
oni, chto ya obnaruzhil telo Serdika i v strahe uronil lampu, pri etom sgorel
sam? CHto by oni ni dumali, teper' eto dlya menya ne imeet  znacheniya.  Serdik
otpravilsya k svoim bogam, a ya pohozhe, napravlyayus' k svoim.



        12

     CHernevshij svod mosta so stremitel'noj bystrotoj priblizhalsya k nam. My
plyli vniz po techeniyu. Nachalsya otliv. Poslednyaya volna podhvatila  lodku  i
ponesla v more.
     Marrik ubral nozh ot moej shei.
     - Horosho otdelalis'. |tot chertenok  okazal  nam  otlichnuyu  uslugu  so
svoim pozharom. Nikto ne obratil vnimaniya na reku i lodku,  proplyvshuyu  pod
mostom. Nu chto, priyatel', teper' poslushaem tebya. Kak zovut?
     - Mirdin |mris.
     - No ty zhe skazal... Nu-ka postoj! Mirdin, govorish'? Ne  pobochnyj  li
ty syn?
     - On.
     Marrik prisvistnul. Hanno zaderzhal veslo v vozduhe  i  sdelal  moshchnyj
grebok. Lodku kachnulo.
     - Slyshal, Hanno? On pobochnyj syn! No skazhi, pochemu ty nazvalsya rabom?
     - YA ne znal, kto vy, a vy ne uznali menya. Poetomu ya podumal, chto esli
vy vory ili lyudi Vortigerna, to otpustite menya.
     - Sumka, poni i  vse  prochee...  Poluchaetsya,  chto  ty  v  samom  dele
udarilsya v  bega?  M-da...  -  zadumchivo  progovoril  on.  -  Esli  verit'
rosskaznyam, to tebya osobo ne za chto vinit'. No zachem ustraivat' pozhar?
     - YA skazal vam pravdu. Kamlak ubil  ni  za  chto  moego  druga,  saksa
Serdika. YA dumayu, on sdelal eto tol'ko potomu, chto  tot  prinadlezhal  mne.
Kamlak hotel ispol'zovat' ego smert' protiv menya. Oni  podkinuli  telo  ko
mne v komnatu, chtoby ya uvidel. Po obychayu  saksov  lyudi  popadayut  k  svoim
bogam cherez ogon'. Potomu ya i podzheg komnatu.
     - A ostal'nye vo dvorce otpravlyayutsya k d'yavolu?
     - V kryle prislugi nikogo ne bylo, -  s  bezrazlichiem  otvetil  ya.  -
Narod ili uzhinal, ili menya iskali, ili obsluzhivali Kamlaka. Udivitel'no, a
mozhet byt', i  net,  no  kak  bystro  lyudi  privykayut  k  novym  hozyaevam.
Navernyaka pozhar potushat prezhde, chem ogon' uspeet dobrat'sya do  korolevskih
apartamentov.
     On dolgo molcha glyadel na menya. Nas vse eshche  neslo  na  volnah  otliva
pryamo v ust'e. Hanno ne delal popytok pristat' k kakomu-nibud'  beregu.  YA
zapahnul poplotnee nakidku i poezhilsya.
     - K komu ty bezhal? - sprosil Marrik.
     - Ni k komu.
     - Pogodi, priyatel', mne nuzhno znat' pravdu, inache sejchas zhe  poletish'
za bort, bud' ty hot' korolem. Slyshish' menya? Ty by ne protyanul  i  nedeli,
esli by tebe ne k komu bylo bezhat'. O kom ty dumal? O Vortigerne?
     - A chto, ideya, pravda? Kamlak za Vortimera.
     - CHto? - voskliknul on. - Ty uveren?
     - Nikakogo somneniya. On davno nosilsya s etoj ideej, potomu i ssorilsya
s korolem-otcom. V lyubom sluchae on so svoimi lyud'mi  ushel  by  k  nemu.  A
sejchas, imeya korolevstvo v svoem rasporyazhenii, on prosto ne pustit k  sebe
Vortigerna.
     - A kogo zhe on pustit?
     - |togo ya ne znayu. Kogo, v  samom  dele?  Naskol'ko  vy  mozhete  sebe
predstavit', on ne ochen'-to otkrovennichal ob etom do  poslednego  vremeni,
poka ne umer moj ded.
     - Hm. - Marrik porazmyslil s minutu. - U starogo korolya  ostalsya  eshche
odin syn. Esli znati ne ponravitsya etot soyuz...
     - Vy imeete v vidu  rebenka?  Ne  slishkom  li  prosto  poluchaetsya?  U
Kamlaka est' horoshij primer. Vortimer okazalsya by sovsem v  drugom  meste,
esli by ego otec ne prodelal to, chto sobiraetsya prodelat' Kamlak.
     - A chto on sobiraetsya prodelat'?
     - Vam izvestno ob etom stol'ko zhe, skol'ko mne. A potom, zachem ya budu
vse rasskazyvat', ne znaya, kto vy? Ne pora li otkryt' sebya?
     On propustil mimo ushej moj vopros.
     - Pohozhe, ty prilichno znaesh' vsyu kuhnyu. - Ego golos zvuchal zadumchivo.
- Skol'ko tebe let?
     - Dvenadcat'. V  sentyabre  ispolnitsya  trinadcat'.  Dlya  togo,  chtoby
ponyat' Kamlaka i Vortimera, ne nado byt' semi pyadej vo lbu. K  tomu  zhe  ya
slyshal eto sobstvennymi ushami.
     - V samom dele? Klyanus' Tel'com! A chto ty eshche slyshal?
     - Ochen' mnogo. YA vse vremya putalsya  pod  nogami.  Na  menya  nikto  ne
obrashchal vnimaniya. Moya mat' sejchas uhodit v monastyr' Svyatogo Petra, i ya ne
otdal by lomanogo grosha za moe budushchee. Poetomu reshil smyt'sya.
     - K Vortigernu?
     - Ponyatiya ne imeyu, - iskrenne otvetil ya. - U menya ne bylo konkretnogo
plana. Mozhet byt', i k Vortigernu. Krome nego, nikogo ne  ostaetsya.  Saksy
volkami vcepilis' v gorlo britancam i budut rvat' Britaniyu na klochki, poka
nichego ne ostanetsya. K komu zhe eshche?
     - Nu, - skazal Marrik, - k Ambroziusu.
     YA rassmeyalsya.
     - Nu, konechno, k Ambroziusu. YA  dumal,  vy  ser'ezno.  YA  po  akcentu
ponyal, vy iz Maloj Britanii, no...
     - Ty zhe sprashival, kto my. My lyudi Ambroziusa.
     Ustanovilas' tishina. Ust'e ischezlo iz vidu. Daleko na  severe  mercal
ogonek - mayak. Dozhd' umen'shilsya, a skoro perestal sovsem. Stalo holodno, s
berega  dul  veter.  Po  vode  poshla  zyb'.  Lodku  kidalo  i  kachalo.   YA
pochuvstvoval pervye priznaki morskoj bolezni. Ot holoda i durnoty ya krepko
scepil ruki na zhivote.
     - Lyudi Ambroziusa? - rezko sprosil ya. - Vyhodit,  vy  lazutchiki?  Ego
shpiony?
     - Nazyvaj nas vernymi lyud'mi.
     - Vyhodit, verno, chto on zhdet svoego chasa v Maloj Britanii?
     - Da, verno.
     - Vy napravlyaetes' v Maluyu Britaniyu? - sprosil  ya,  porazhennyj  svoej
dogadkoj. - Vy nadeetes' doplyt' tuda v etoj utloj posudine?
     Marrik rassmeyalsya.
     - I prishlos' by plyt', esli by ushel korabl', - kislo skazal Hanno.
     - Kakoj korabl' zimoj? - dopytyvalsya ya. - V takuyu pogodu ne plavayut.
     - Plavayut, esli horosho zaplatit', - zametil Marrik suho.
     - Ambrozius platit. Korabl' budet zhdat' na meste.
     Uzhe uchastlivo on polozhil ruku mne na plecho.
     - Ostavim etot razgovor. Mne hotelos' by uznat' eshche koe-chto.
     YA svernulsya kalachikom, szhav zhivot  i  delaya  bol'shie  glotki  svezhego
vozduha.
     - Mogu porasskazat' vam mnogoe. Odnako mne vse ravno  nechego  teryat',
esli vy sobiraetes' otpravit' menya za bort. Poetomu ya predpochel by ili  ne
govorit' nichego, ili podozhdat', poka Ambrozius naznachit  za  moi  svedeniya
svoyu cenu. Von vash korabl', slepye, chto li? Bol'she ya ne budu govorit'. Mne
ploho.
     - Da ty, ya glyazhu, uzh tochno ne iz puglivyh. Aga, vot i korabl'. Horosho
viden. Uchityvaya tvoe polozhenie, voz'mem tebya na bort. Skazhu odnu veshch'. Mne
ponravilos', kak ty rasskazyval  o  svoem  druge.  |to  zvuchalo  pravdivo.
Znachit, ty umeesh' byt' vernym, da? Byt' vernym Kamlaku  ili  Vortigernu  u
tebya  net  osnovanij.  Mog  by  ty   zasvidetel'stvovat'   svoyu   vernost'
Ambroziusu?
     - Snachala poglyazhu na nego, potom skazhu.
     Ot udara kulakom ya rastyanulsya na dne lodki.
     - Princ ty ili eshche kto - soblyudaj  prilichiya,  govorya  o  nem.  Nemalo
lyudej pochitayut ego za svoego korolya.
     YA vstal, menya toshnilo. Otkuda-to ryadom  donessya  tihij  okrik,  cherez
sekundu my uzhe kachalis' v teni korablya.
     - Mne dostatochno, chto on chelovek, - skazal ya.


     Korabl' byl nebol'shoj, no vmestitel'nyj, s nizkoj osadkoj. On stoyal v
nochnom more bez ognej. Ego machta pokachivalas' na fone begushchih  po  chernomu
nebu oblakov. Sudno bylo osnashcheno kak odno iz mnogih torgovyh,  zahodivshih
v Maridunum v morehodnyj  sezon,  odnako  vyglyadelo  ono  pokrepche,  da  i
hodovye kachestva, navernoe, byli poluchshe.
     Marrik otkliknulsya na golos. Sverhu brosili kanat, Hanno pojmal ego i
zakrepil.
     - Davaj poshevelivajsya. Mozhesh' lazit' ili net?
     Koe-kak v shatayushchejsya lodke ya podnyalsya na nogi. Kanat namok i skol'zil
v rukah. Sverhu nastojchivo toropili:
     - Pobystree zhe. Horosho, esli voobshche smozhem otplyt' pri takoj pogode.
     - Naverh, naverh. CHert by tebya  pobral.  -  Marrik  snizu  podtolknul
menya. |togo-to i ne hvatilo. Ruki razzhalis', i ya  upal  obratno  v  lodku,
udarivshis' o bort. YA bespomoshchno rastyanulsya poperek  lodki,  i  menya  opyat'
nachalo toshnit'. Mne bylo sovershenno naplevat' na bozh'yu stezyu  i  ozhidavshie
menya korolevstva. Udar'te nozhom ili kin'te  za  bort  -  tol'ko  by  stalo
legche. YA perevesilsya cherez bort kak gruda mokryh tryapok. Menya rvalo.
     Posleduyushchie sobytiya zapomnilis'  ploho.  Stoyala  nesusvetnaya  rugan'.
Hanno nastojchivo sovetoval Marriku smirit'sya s poterej i  kinut'  menya  za
bort. Tem ne menee ya byl v celosti podnyat na bort. Menya provolokli vniz  i
brosili na tryapki. Ryadom postavili vedro i pustili struyu svezhego vozduha.
     Puteshestvie zanyalo,  po-moemu,  chetyre  dnya.  Pogoda  byla,  konechno,
skvernaya, no vskore my  ostavili  ee  pozadi.  Korabl'  bystro  ustremilsya
vpered. Ves' put' ya provel v tryume na tryapkah u  otkrytogo  proema,  ne  v
silah podnyat' golovy. Samye sil'nye pristupy morskoj bolezni proshli, no  ya
po-prezhnemu ne mog shevel'nut'sya. Slava bogu, chto menya nikto ne trevozhil.
     Odin raz ko mne spuskalsya Marrik. Vstrecha zapomnilas' ploho,  kak  vo
sne. On perelez cherez svalennuyu v kuchu staruyu yakornuyu cep' i vstal  ryadom,
naklonilsya, rassmatrivaya menya.
     - Podumat' tol'ko, - skazal on, pokachav golovoj. -  A  my-to  dumali,
chto nam s toboj povezlo. Nado bylo s samogo nachala brosit' tebya  za  bort.
Men'she bespokojstva. Po-moemu, tebe nechego nam bol'she skazat'.
     YA ne otvetil.
     On izdal tihoe  strannoe  hryukan'e,  pohodivshee  na  smeh,  i  vyshel.
Izmuchennyj, ya zasnul. Kogda prosnulsya, obnaruzhil, chto s menya snyali  mokruyu
odezhdu i zavernuli v suhie odeyala. U izgolov'ya  stoyal  kuvshin  s  vodoj  i
lezhal lomot' yachmennogo hleba.
     Est' ya sovershenno ne mog. Na zakate v odin iz  dnej  vdali  pokazalsya
Dikij bereg. My brosili yakor' v spokojnyh vodah  Morbihana,  kotoryj  lyudi
eshche nazyvayut Malym morem.




         * KNIGA VTORAYA. SOKOL * 


        1

     Pervoe, chto ya pomnyu posle tyazhelogo iznuryayushchego sna, - eto probuzhdenie
ot razdavavshihsya pryamo nad moej golovoj golosov.
     - Ladno, pust' tak, esli ty verish' emu. No ty dejstvitel'no  dumaesh',
chto dazhe vnebrachnyj princ mozhet byt' v takih odezhdah? Vse  promokshee,  net
dazhe pozolochennoj pryazhki na poyase, a vzglyani na ego tufli.  YA  soglasen  s
toboj, chto plashch horoshij, no on iznoshen. Bolee veroyatna pervaya istoriya:  on
prosto rab, sbezhavshij ot svoego hozyaina i prihvativshij ego veshchi.
     |to byl golos Hanno, razgovarivali na britanskom. K schast'yu  ya  lezhal
spinoj k nim, svernuvshis' pod grudoj  odeyal.  Poetomu  mne  bylo  netrudno
delat' vid, chto ya splyu. YA ne shevelilsya i dazhe staralsya ne dyshat'.
     - Net, eto v samom dele vnebrachnyj princ; ya videl  ego  v  gorode.  I
uznal by ego ran'she, esli by byla vozmozhnost' ego rassmotret'.
     A eto govoril Marrik.
     - V lyubom sluchae vryad li imeet znachenie, kem on byl, rab ili pobochnyj
princ, no on posvyashchen v dela dvorca, i Ambrozius zahochet ego poslushat'.  A
on soobrazitel'nyj paren'. Da, da, on imenno tot, za kogo on sebya  vydaet.
Sudya po ego  razgovoru,  ne  skazhesh',  chto  on  vospityvalsya  na  kuhonnyh
zadvorkah.
     - Da, no... - Ot izmenivshegosya golosa Hanno u menya natyanulas' kozha na
kostyah. YA zamer.
     - Da, no chto?
     Pronyra eshche bol'she ponizil svoj golos:
     - Mozhet byt', zastavit'  ego  snachala  nam  vse  vylozhit'...  YA  hochu
skazat', chto davaj-ka prikinem, kak eto sdelat'. Vse, chto on nam soobshchil o
namereniyah korolya Kamlaka... Esli my sami zapoluchim  vse  eti  svedeniya  i
soobshchim o nih, to nas zhdut tugo nabitye koshel'ki, soglasen?
     V otvet Marrik provorchal:
     - A kogda on popadet na bereg i proboltaetsya komu-nibud'?  Dojdet  do
Ambroziusa. Mimo nego nikogda nichego ne prohodit.
     - Ty chto, prostachkom prikidyvaesh'sya? - posledoval yazvitel'nyj vopros.
     Mne ostavalos' odno - ne shevelit'sya. Lopatki vpilis' v  natyanutuyu  na
spine kozhu.
     - Da ne takoj uzh  ya  prostak.  Soobrazhayu,  kuda  ty  klonish'.  No  ne
predstavlyayu, chto eto vozmozhno.
     - Nikto v Maridunume ne  znaet,  kuda  on  ushel,  -  zagovoril  Hanno
bystrym i neterpelivym shepotom. - CHto kasaetsya  teh,  kto  videl  ego  pri
posadke na sudno, to oni podumayut, chto my uvezli ego s soboj. Na samom  zhe
dele my sejchas zaberem ego s soboj, a po doroge v gorod...
     YA uslyshal, chto Hanno sudorozhno proglotil slyunu.
     - Eshche do vyhoda v more ya govoril tebe: bessmyslenno tratit'sya na  ego
proezd, - prodolzhal Hanno. Zatem razdalsya rezkij golos Marrika:
     - Esli my sobiralis' ot nego izbavit'sya, to, konechno, bylo  by  luchshe
voobshche ne tratit' den'gi na ego provoz. No poraskin' nemnozhko mozgami:  my
poluchim den'gi v lyubom sluchae i, mozhet byt', prilichnyj kush sverh togo.
     - Kak eto ty sebe predstavlyaesh'?
     - Nu, esli u parnishki est' chto  skazat',  to  Ambrozius  oplatit  ego
provoz, mozhesh' ne somnevat'sya. Zatem, esli okazhetsya, chto mal'chik  pobochnyj
princ, a ya v etom ne somnevayus', to i tut my poluchim sverhu.  Synov'ya  ili
vnuki korolej - iz nih  vsegda  mozhno  izvlech'  pol'zu,  i  komu,  kak  ne
Ambroziusu, ob etom znat'.
     - Ambrozius dolzhen znat', chto  nevygodno  derzhat'  parnya  v  kachestve
zalozhnika, - proburchal ugryumo Hanno.
     - A esli on vse-taki ne prigoditsya Ambroziusu, to my  ostavim  ego  u
sebya, prodadim i podelim vyruchku. Vot davaj tak i sdelaem.  ZHivoj  on  eshche
chego-to stoit,  mertvyj  -  nichego,  i  togda  plakali  by  nashi  denezhki,
potrachennye na ego provoz.
     YA pochuvstvoval dovol'no-taki zhestkie tychki Hanno nogoj.
     - Na dannyj moment on voobshche nichego ne stoit. Takih dohlyh ya  eshche  ni
razu ne videl. U nego, dolzhno byt', devchachij zheludok. Vy dumaete,  chto  on
sposoben peredvigat'sya?
     - Sejchas posmotrim, -  skazal  Marrik  i  potryas  menya.  -  Poslushaj,
paren', podymajsya.
     YA zastonal i medlenno perevernulsya, pokazav im,  kak  i  predpolagal,
svoe neschastnoe blednoe lico.
     - CHto eto? My na meste? - sprosil ya na uel'skom.
     - Da, my na meste. Davaj-ka vstavaj, my sobiraemsya na bereg.
     YA zastonal opyat', no na sej raz sil'nee i shvatilsya za zhivot.
     - O bozhe. Net, ostav'te menya.
     - CHerpak morskoj vody, - predlozhil Hanno.
     Marrik vypryamilsya.
     - Vremya prizhimaet. - On opyat' zagovoril  na  britanskom.  -  Sudya  po
vsemu, nam pridetsya ego nesti.
     - Net, nam pridetsya ostavit' ego: my dolzhny idti pryamo  k  grafu.  Ne
zabyvaj, chto vecherom vstrecha. On uzhe znaet, chto sudno  prishvartovalos',  i
rasschityvaet uvidet' nas pered svoim ot®ezdom. Nam  luchshe  pryamo  soobshchit'
emu, inache mogut  byt'  nepriyatnosti.  Parnishku  my  ostavim  poka  zdes'.
Zakroem ego i skazhem, kto ostanetsya ohranyat', chtob ne spuskal s nego glaz.
A nazad my smozhem vernut'sya eshche do polunochi.
     - Smozhem, dumaesh'? - ugryumo sprosil Hanno.
     - U menya est' to, chto ne budet zhdat'.
     - Ambrozius tozhe  ne  budet  zhdat'.  Poetomu,  esli  hochesh'  poluchit'
den'gi, tebe luchshe pojti. Razgruzka sudna napolovinu  uzhe  zakonchena.  Kto
ostanetsya ohranyat'?
     Hanno skazal chto-to, no skrip tyazheloj dveri, zakryvshejsya za  nimi,  i
gluhoj stuk zadvigaemyh zasovov zaglushili otvet. Slyshno bylo, kak v zasovy
vstavlyayut  klin'ya.  Zatem  zvuk  ih  golosov  i  shagov  zateryalsya  v  shume
razgruzki. Rabota shla polnym hodom; skrip vorotov,  kriki  lyudej,  skrezhet
razmatyvayushchihsya trosov, gluhoj zvuk ot peretaskivaemyh na pristan' tyazhelyh
gruzov.
     YA otkinul odeyala i sel. Posle  togo,  kak  prekratilas'  eta  uzhasnaya
kachka, ya  opyat'  pochuvstvoval  sebya  normal'no  -  dazhe  horosho.  Oshchushcheniya
kakoj-to legkosti i  ochishcheniya  vyzyvali  vo  mne  neobychnoe  sostoyanie:  ya
pochuvstvoval sebya zdorovym i polnym sil. YA vstal na koleni i oglyadel sebya.
     Na  pristani  goreli  fonari,  svet  ih  pronikal   cherez   malen'kij
kvadratnyj bortovoj illyuminator.  YA  uvidel  kuvshin  s  shirokim  gorlom  i
bol'shoj kusok yachmennogo  hleba.  Otkuporiv  kuvshin,  ostorozhno  poproboval
vodu. Otdavalo plesen'yu, izvestnyakom, no pit' mozhno bylo, ot vody  u  menya
propal metallicheskij privkus vo rtu. Hleb byl kak kremen', no ya derzhal ego
v vode do teh por, poka on ne  stal  razlamyvat'sya  na  kusochki.  Zatem  ya
podnyalsya i podtyanulsya k okoshku.
     Dlya etogo mne  prishlos'  dobrat'sya  do  podokonnika,  podtyanut'sya  na
rukah, operet'sya nogoj na vystup odnoj iz rasporok peregorodki. YA i  ranee
predpolagal, chto moya tyur'ma nahoditsya na nosu sudna, a sejchas  ubedilsya  v
etom. Sudno bylo prishvartovano k kamennoj pristani, gde na stolbah  visela
para fonarej, pri svete kotoryh okolo  dvadcati  voinov  sgruzhali  tyuki  i
polnye upakovochnye kleti. Dal'she za pristan'yu vystroilsya  ryad  kapital'nyh
sooruzhenij - veroyatno sklady.
     Sozdavalos' vpechatlenie,  budto  tovary  otpravlyali  eshche  kuda-to.  U
fonarnyh stolbov ozhidali povozki s privyazannymi mulami. Voiny byli v forme
i vooruzheny. Za razgruzkoj nablyudal  oficer.  Sudno  stoyalo  sredi  drugih
korablej i  blizko  k  pristani,  gde  nahodilis'  shodni.  Nosovoj  kanat
raspolagalsya ot peril do pristani pryamo nad moej  golovoj.  Mezhdu  mnoyu  i
beregom bylo primerno pyatnadcat' futov.  Kanat  ubegal  vniz  v  spokojnuyu
temen' nochi, dal'she shla gustaya temnota skladskih sooruzhenij. No  ya  reshil,
chto mne pridetsya podozhdat', poka ne zakonchitsya razgruzka, a  povozki  i  s
nimi, veroyatno, voiny ne ujdut. U menya eshche ostavalas'  nadezhda  na  pobeg,
uchityvaya, chto na bortu budet vsego  lish'  odin  chasovoj  i,  vozmozhno,  na
pristani uberut fonari.
     Konechno, ya dolzhen bezhat'. Esli ostanus' zdes',  to  moya  bezopasnost'
budet zaviset' edinstvenno ot dobroj voli Marrika, a eto v svoyu ochered'  -
ot ishoda ego razgovora s Ambroziusom. A esli po kakim-to prichinam  Marrik
ne vernetsya syuda, a vmesto nego pridet Hanno...
     Krome  togo,  ya  hotel  est'.  Voda  i  ta  otvratitel'naya  kasha   iz
razmochennogo hleba priveli soki v moem uzhasno pustom  zheludke  v  kipenie.
Sama mysl', chto pridetsya eshche zhdat' dva ili tri chasa, poka kto-to vernetsya,
kazalas' mne nevynosimoj, dazhe esli isklyuchit' strah pered tem,  chto  moglo
prinesti ih vozvrashchenie. I dazhe esli by proizoshlo  samoe  blagopriyatnoe  i
Ambrozius poslal za mnoj,  ya,  nahodyas'  v  ego  rukah  i  vydav  emu  vse
svedeniya, kotorymi raspolagal, tem ne menee  ne  ispytyval  uverennosti  v
svoej  bezopasnosti.  Hotya  obman  spas  mne  zhizn',   Hanno   byl   prav,
predpolagaya, chto ya so svoimi skudnymi  svedeniyami  bespolezen  v  kachestve
zalozhnika. Da i Ambrozius  eto  pojmet.  Moj  polukorolevskij  status  mog
proizvesti vpechatlenie tol'ko na Marrika i Hanno. Ambrozius zhe  ne  prinyal
by vo vnimanie ni to, chto  ya  vnuk  soyuznika  Vortigerna,  ni  to,  chto  ya
plemyannik Vortimera. Dela obstoyali tak, chto v luchshem  sluchae  byt'  mne  v
rabstve, v hudshem - nevospetaya smert'.
     A zhdat' etogo sovsem ne vhodilo v moi plany. Tem bolee, chto  bortovoj
illyuminator ostavalsya otkrytym, a buksirnyj kanat prohodil pryamo nado mnoj
k shvartovoj tumbe na prichale. Oba ohrannika, kak  ya  polagal,  nikogda  ne
imeli delo s maloletnimi uznikami, i potomu ne pridali znacheniya  otkrytomu
illyuminatoru. Nikto, dazhe takoj shustryak, kak Hanno, i ne podumal by bezhat'
takim obrazom. A esli i podumali, to ne znali, chto ya dazhe plavat' ne umeyu.
Kanat zhe oni v raschet ne prinimali, a ya ego vnimatel'no razglyadyval.  Esli
uzh krysy mogli probirat'sya po nemu, a v tot moment ya kak raz nablyudal odnu
iz nih - krupnuyu,  otkormlennuyu,  losnyashchuyusya,  spolzayushchuyu  na  bereg,  to,
znachit, i ya spravlyus'.
     No mne nuzhno bylo zhdat'. Mezhdu tem poholodalo, a ya byl razdet.
     Svet s berega shel slabyj, no ya  rassmotrel  svoyu  malen'kuyu  tyuremnuyu
kletku s grudoj odeyal, navalennyh na kuchu  staryh  meshkov;  u  peregorodki
uvidel pokorobivshijsya i potreskavshijsya matrosskij sunduchok, tyazheluyu -  mne
ne pod silu - rzhavuyu cep', kuvshin dlya vody, a v dal'nem uglu  -  "dal'nem"
znachilo dva shaga ot menya - stoyala merzkaya  bad'ya,  napolovinu  zapolnennaya
blevotinoj. Vozmozhno, iz dobryh pobuzhdenij Marrik snyal  s  menya  promokshuyu
odezhdu, a mozhet byt', prosto zabyl vernut' ee ili zhe soznatel'no ne otdal,
chtoby predotvratit' popytku pobega.
     Pyat' sekund osmotra sunduchka pokazali, chto v nem, krome  doshchechek  dlya
pis'ma, bronzovogo kubka i kakih-to kozhanyh remeshkov ot  sandalij,  nichego
net. Zakryvaya kryshku sunduchka s etoj ne  podayushchej  nadezhdy  kollekciej,  ya
podumal, chto hot' tufli oni mne ostavili.  Ne  potomu,  chto  ya  ne  privyk
hodit' bosikom, no ne zimoj zhe i ne po zdeshnim  dorogam...  Odnako,  golym
ili net, ya dolzhen byl bezhat'. Imenno mery  predostorozhnosti,  predprinyatye
Marrikom, vynuzhdali menya  bol'she,  chem  kogda-libo,  stremit'sya  vybrat'sya
otsyuda.
     YA ne znal, chto budu delat', kuda pojdu. Vsevyshnij  vypustil  menya  iz
ruk Kamlaka i pomog perebrat'sya cherez more, i ya poveril v svoyu sud'bu.  Po
planu ya namerevalsya vojti v priblizhenie Ambroziusa, chtoby uznat',  chto  on
za chelovek. Potom, esli tam mozhno budet najti pokrovitel'stvo ili hotya  by
miloserdie, ya by rasskazal o sebe i predlozhil svoi uslugi. Mne nikogda  ne
prihodilo v golovu, chto pros'ba vospol'zovat'sya uslugami dvenadcatiletnego
- eto kakoj-to absurd.  Polagayu,  chto  v  silu  svoego  vozrasta  ya  togda
rassuzhdal po-korolevski.
     Meshki, na kotoryh ya lezhal, byli starymi i koe-gde  dazhe  prognivshimi.
Tak chto ne sostavlyalo truda razorvat' odin iz nih  po  shvam,  chtoby  cherez
obrazovavshiesya dyrki prosunut' golovu i ruki.  Odeyanie  bylo  uzhasnym,  no
zato modnym. Takim zhe obrazom ya "razdelalsya" i  so  vtorym  meshkom.  Stalo
teplee. Odeyala byli dobrotnymi i slishkom tolstymi, chtoby ih  razorvat',  k
tomu zhe pomeshali by mne otsyuda vybrat'sya. Svyazav paru  kozhanyh  remnej,  ya
sdelal sebe poyas. Ostavshijsya kusok yachmennogo hleba ya  zasunul  v  perednyuyu
projmu meshka, ostatkami vody vymyl lico, ruki i volosy,  snova  podoshel  k
illyuminatoru, podnyalsya i vyglyanul.
     Poka zanimalsya svoej ekipirovkoj, ya slyshal vykriki  i  gromkij  topot
shagov, kak budto shlo postroenie k marshu. Tak ono i bylo. Voiny  i  povozki
pokidali pristan'. Poslednyaya iz povozok,  tyazhelo  gruzhennaya,  so  skripom,
soprovozhdaemaya shchelkan'em knuta, udalyalas' vdol' sooruzhenij. Menya razbiralo
lyubopytstvo: chto za gruz?
     V etu poru goda zerno - vryad li; bolee veroyatno -  metall  ili  ruda.
|to podtverzhdalo i to, chto razgruzku veli voiny, i  povozki  otpravlyali  v
gorod pod ohranoj. Zvuki stihli. YA ostorozhno oglyadelsya vokrug. Fonari  vse
eshche goreli, no, naskol'ko ya mog videt', na pristani ne bylo  nikogo.  Pora
dvigat'sya, poka chasovomu ne vzdumalos' proveryat', na meste li uznik.
     Vskore ya uzhe sidel na podokonnike illyuminatora i  pytalsya  dotyanut'sya
do kanata, napolovinu vysunuvshis' i opirayas' nogami  na  peregorodku.  Mne
stalo nemnozhko ne po sebe,  kogda  uvidel,  chto  ne  mogu  srazu  za  nego
uhvatit'sya, chto pridetsya vstat' v rost i kak-to uderzhat'sya,  nahodyas'  nad
chernoj bezdnoj mezhdu sudnom i pristan'yu,  kuda  maslyanistye  volny  katili
grudy musora. No mne udalos' spravit'sya. Ceplyayas' nogtyami za bort, kak eto
delala krysa, kotoruyu do etogo nablyudal, ya smog vypryamit'sya  i  uhvatit'sya
za kanat. On byl tugo natyanut. YA vcepilsya v nego obeimi rukami i nogami.
     YA polagal, chto, perebiraya rukami po kanatu,  bez  shuma  prizemlyus'  v
teni na pristani. No ne imeya nikakogo "morskogo" opyta,  ya  ne  uchel  odnu
veshch' - legkij ves malogo  sudna.  Kogda  ya  povis  na  kanate,  ono  rezko
naklonilos' i, raskachivayas', neozhidanno nakrenilos'  v  storonu  pristani.
Kanat pod moim vesom opustilsya k vode i nachal svorachivat'sya v petlyu. V tom
meste, gde ya prilip k kanatu, kak obez'yana, on vnezapno vstal vertikal'no.
Nogi poteryali oporu, ruki ne mogli uderzhivat' moj  ves.  YA  zaskol'zil  po
kanatu, kak businka po nitke.
     Esli by sudno  kachnulos'  bolee  plavno,  ono  pridavilo  by  menya  k
pristani ili ya by poshel na dno, dostignuv nizhnego  izgiba  petli.  No  ono
povelo  sebya,  kak  puglivaya  loshad'.  Kogda  sudno  stuknulos'  o  kromku
pristani, ya kak raz byl na ee urovne. Ono rezkim tolchkom kak  by  sbrosilo
menya s sebya. V neskol'kih dyujmah ot tumby ya prizemlilsya,  rastyanuvshis'  na
tverdoj merzloj zemle.



        2

     Vremeni na razdum'ya ne bylo. YA slyshal shlepan'e bosyh nog  po  palube.
Vidno,  chasovoj  pobezhal  posmotret',  chto  sluchilos'.  YA  sgruppirovalsya,
perekatilsya, vskochil na nogi i uzhe bezhal, prezhde chem on s  raskachivayushchimsya
fonarem okazalsya na tom meste, gde ya tol'ko chto byl. On chto-to krichal,  no
ya uzhe skrylsya za uglom stroenij i byl uveren, chto on ne vidit  menya.  Dazhe
esli by i videl, ya vse ravno schital sebya bolee-menee uzhe  v  bezopasnosti.
Snachala moj strazh proverit kayutu, gde menya zaperli, no dazhe v etom  sluchae
ya  somnevalsya,  chto  on  osmelitsya  ostavit'  sudno.  Na  paru  sekund   ya
prislonilsya k stenke, krepko prizhimaya k sebe rascarapannye ruki i starayas'
privyknut' k temnote. YA bystren'ko oglyadelsya,  chtoby  vybrat'  napravlenie
dvizheniya.
     Saraj, za kotorym ya ukrylsya, stoyal v dal'nem konce  pristani.  Pryamaya
lenta gravievoj dorogi tyanulas' v  napravlenii  vidnevshihsya  vdali  ognej,
skoree vsego - gorod. Tam, gde doroga uhodila v temnotu,  mercali  tusklye
ogon'ki,  prinadlezhavshie  napravlyayushchemusya  v  gorod  karavanu.  Vse  budto
zamerlo.
     Netrudno bylo dogadat'sya, chto stol' tshchatel'no ohranyaemyj  gruz  zhdali
imenno v shtabe Ambroziusa. YA ne predstavlyal sebe,  kak  mne  dobrat'sya  do
nego ili voobshche do kakoj-nibud' derevushki, ili goroda. A  poka  mne  nuzhno
bylo razyskat' sebe edu i teplyj krov, pod kryshej kotorogo ya mog by  najti
ubezhishche i dozhdat'sya nastupleniya dnya. Bog, vidimo, pokrovitel'stvoval mne.
     Bylo by neploho, esli by on pomog mne eshche  i  s  edoj.  Iznachal'no  ya
planiroval obmenyat' na edu  kakuyu-nibud'  iz  dragocennostej,  no  teper',
trusya sledom za povozkami,  podumal,  chto  mne  vse-taki  pridetsya  chto-to
ukrast'. Na hudoj konec u menya ostavalas' kovriga yachmennogo  hleba.  Potom
dozhdus' rassveta, i... Esli Ambrozius provodil  "vstrechu",  kak  vyrazilsya
Marrik,  to  budet  sovershenno  bespolezno  otpravlyat'sya  v  ego  shtab   i
dobivat'sya audiencii. Skol'ko by vazhnoj ni predstavlyalas' mne  sobstvennaya
persona, ohrana Ambroziusa budet rukovodstvovat'sya drugimi  soobrazheniyami,
uzrev menya v podobnom vide. Dozhdemsya nastupleniya dnya.
     Stoyala stuzha. Na fone chernogo moroznogo  vozduha  par  moego  dyhaniya
kazalsya serym. Luna ne svetila, zato, kak volch'i glaza,  sverkali  zvezdy.
Blesteli shvachennye morozcem kamni na doroge. Do  menya  donosilsya  zvonkij
cokot kopyt i zvuchnyj skrip koles. Na moe schast'e vetra ne bylo. Ot bega ya
sogrevalsya, no blizko podhodit' k konvoyu  opasalsya.  Povozki  i  lyudi  ele
tashchilis', poetomu vremya ot vremeni ya zamedlyal svoj beg. Moroz pronikal pod
rvanuyu meshkovinu, i ya kolotil sebya rukami, pytayas' razognat' krov'.
     Mne vezlo:  na  doroge  bylo  gde  spryatat'sya.  Krugom  rosli  kusty.
Gruppami ili poodinochke, oni zastyli, pripav k zemle i protyanuv svoi vetvi
v  napravlenii  gospodstvuyushchego  zdes'  vetra.  Rezko  vydelyayas'  na  fone
zvezdnogo neba, v kustah stoyali ogromnye kamni. Snachala  ya  prinyal  ih  za
bol'shie  vehi.  Oni  budto  rosli  pryamo  iz  zemli,  ih  nestrojnye  ryady
napominali derev'ya,  pognutye  vetrom.  Ili  alleyu  nevedomyh  mne  bogov.
Zvezdnoe siyanie vysvetilo poverhnost' odnogo iz kamnej.  CHto-to  privleklo
moe vnimanie, kogda ya ostanovilsya.  Grubo  vyrublennye  v  granite  formy,
ottenennye, kak sazhej, holodnym svetom, - dvuglavyj topor. Stoyashchie, kak na
parade gigantov, kamni teryalis' v  temnote.  Suhoj  polomannyj  chertopoloh
kolol moi bosye nogi. Povernuvshis', chtoby eshche raz vzglyanut' na topor, ya ne
uvidel ego. On ischez.
     YA vybezhal na dorogu, szhimaya stuchavshie ot holoda zuby.
     Imenno ot holoda, otchego zhe eshche? Povozki ushli znachitel'no vpered, i ya
dvinulsya sledom, starayas' bezhat' po zemlistoj obochine, hotya ona byla takoj
zhe tverdoj, kak i sama doroga. Pod sandaliyami hrustel inej. Pozadi menya  v
temnote ostavalos' molchalivoe kamennoe voinstvo. Vperedi  svetilsya  ognyami
gorodok, i menya uzhe kasalos' teplo ego domov. Po-moemu, ya, Merlin, vpervye
bezhal k svetu i lyudyam, spasayas' ot odinochestva.
     Gorod byl obnesen stenoj, kak ono i polagalos', esli  gorod  stoyal  u
morya. Ego okruzhal vysokij zemlyanoj val  s  izgorod'yu  naverhu.  S  vneshnej
storony  vala  vykopali  shirokij  rov,  sejchas  ves'  pokrytyj  l'dom.  Na
rasstoyanii drug ot druga vo  l'du  byli  sdelany  proboiny,  chtoby  on  ne
vyderzhival tyazhesti tela. YA razlichal chernye proemy i izvilistye treshchiny. Ih
uzhe zatyanulo svezhim l'dom, pohozhim na matovoe steklo. CHerez rov k  vorotam
vel derevyannyj most. Pri vyezde povozki ostanovilis', i  navstrechu  strazhe
ot konvoya vyehal oficer. Ohrana nepodvizhno ozhidala konca  razgovora.  Muly
zhe neterpelivo pereminalis', sopeli i zveneli upryazh'yu,  chuvstvuya  blizost'
teploj konyushni.
     Esli ya i leleyal nadezhdu zalezt' v povozku i takim obrazom  proniknut'
v gorod, to sejchas byl vynuzhden rasproshchat'sya s nej.  Na  protyazhenii  vsego
puti soldaty, rastyanuvshis' cepochkoj, s obeih storon soprovozhdali  karavan.
Oficer nepreryvno kontroliroval vse povozki. Pogovoriv so strazhnikami,  on
otdal prikaz zaezzhat'. Sam zhe razvernul loshad' i ot®ehal v hvost  kolonny,
k poslednej telege. Mne  udalos'  bystro  rassmotret'  ego  lico.  Muzhchina
srednih let, s krutym nravom i k tomu zhe sil'no zamerzshij. Ne iz teh,  kto
terpelivo vyslushaet  ili  voobshche  stanet  slushat'.  Mne  budet  bezopasnee
ostat'sya naedine so zvezdami i marshiruyushchim kamennym voinstvom.


     S  gluhim  stukom  vorota  zakrylis'  za  konvoem.  YA  uslyshal  skrip
zadvigaemyh zasovov.
     Vdol' rva, na vostok,  vela  edva  zametnaya  tropinka.  Proslediv  ee
napravlenie, ya zametil vdaleke ogni. Oni nesomnenno prinadlezhali  kakoj-to
usad'be, raspolozhennoj za predelami goroda.
     YA ryscoj vybezhal na tropinku, dozhevyvaya na hodu kovrigu hleba.
     Okazalos', chto ognyami  svetilsya  prilichnyh  razmerov  dom,  postrojki
kotorogo obrazovyvali zakrytyj dvor: sam dom vysotoj v  dva  etazha,  banya,
zhilishcha dlya prislugi, konyushnya i pekarnya. Oni  byli  dostatochno  vysokimi  s
uzkimi okoshkami,  dobrat'sya  do  kotoryh  mne  ne  predstavlyalos'  nikakoj
vozmozhnosti. Svodchatye vorota venchalo zheleznoe kreplenie,  gde  na  vysote
chelovecheskogo rosta neyarko gorel fakel, vlazhnaya smola  shipela  i  treshchala.
Dvor byl osveshchen poluchshe, no ottuda ne donosilos'  ni  shuma,  ni  golosov.
Vorota, konechno, byli nagluho zaperty.
     Doveryat' svoyu sud'bu privratniku? YA obognul  stenu  v  nadezhde  najti
laz. Iz tret'ego okna - pekarni - neslo holodom i plesen'yu. No ya vse ravno
predprinyal popytku zabrat'sya naverh. Ono predstavlyalo soboj uzkuyu shchel',  v
kotoruyu dazhe ya ne prolez by.
     Dal'she konyushnya, zagon... Na menya pahnulo zapahom skota i suhogo sena.
Ryadom stoyali dom voobshche bez okon i banya. YA snova vernulsya k vorotam.
     Neozhidanno sovsem ryadom zvyaknula cep' i razdalsya gromkij laj  sobaki.
Pomnitsya, chto ya otprygnul nazad na celyj shag i plotno  prizhalsya  k  stene.
Kto-to otkryl dver'. V tishine bylo slyshno rychanie  psa.  CHelovek  postoyal,
chto-to otryvisto  skazal  i  zakryl  dver'.  Sobaka  nemnogo  povorchala  i
uspokoilas'. Posopev, ona s cep'yu potashchilas' v konuru. YA uslyshal, kak  ona
ustraivalas' tam na sene.
     Sudya po vsemu, vnutr'  ne  probrat'sya  i  ubezhishcha  tam  ne  najti.  YA
postoyal, obdumyvaya polozhenie, spinoj  po-prezhnemu  prizhimayas'  k  holodnoj
stene, kotoraya kazalas' teplee, chem vozduh. Menya tryaslo ot  holoda,  moroz
probiral do samyh kostej. YA byl uveren, chto postupil pravil'no,  ubezhav  s
korablya i ne doverivshis' konvoyu. Mozhet,  postuchat'  v  dom  i  poprosit'sya
perenochevat'? Menya primut za nishchego, i togda rasprava  budet  korotkoj.  A
esli ostat'sya zdes', k utru ya  okocheneyu  nasmert'.  Bukval'no  v  dvadcati
shagah ot menya, kuda ne popadal svet ot fakela, ya zametil nevysokie  temnye
ochertaniya kakih-to postroek, pohozhe na zagon dlya skota. Bylo  slyshno,  kak
vnutri topchetsya zhivnost'. S nimi, pozhaluj, mozhno sogret'sya: a esli k  tomu
vremeni u menya perestanut stuchat' zuby, to doem i korku hleba.
     YA otoshel ot steny, sdelal shag, klyanus', ne izdav  nikakogo  shuma,  no
sobaka tut zhe vyletela iz konury,  so  zvonom  protashchila  cep'  i  podnyala
adskij laj. Na etot raz dver' momental'no otkrylas', vo dvor vyshel chelovek
i napravilsya k vorotam. Poslyshalsya skrezhet, budto vynimal on oruzhie. YA uzhe
prigotovilsya bezhat', no tut uslyshal to, chto privleklo vnimanie  sobaki.  V
moroznom vozduhe razdalsya zvonkij i gromkij  topot  kopyt.  Kto-to  skakal
syuda vo ves' opor.
     Metnuvshis' ten'yu, ya peresek ploshchadku v napravlenii zagona.  V  nasypi
uvidel prohod, prikrytyj suhim kustom boyaryshnika. Tiho, kak tol'ko mog,  ya
prolez pod nim i zabralsya v zagon, starayas' ne potrevozhit' skot. Proch'  ot
vorot.
     Zagon okazalsya nebol'shim, grubo slozhennym stroeniem, v vysotu ne vyshe
chelovecheskogo rosta, pokrytyj sverhu solomoj. Skota  bylo  mnogo,  bol'shej
chast'yu molodye bychki. V tesnote oni ne mogli lech' i stoyali, sogrevaya  drug
druga svoim teplom i zhuya suhoj korm. Vyhod iz  zagona  pregrazhdala  doska.
Snaruzhi prostiralos' pustoe pole, osveshchennoe zvezdnym  svetom.  Na  moroze
ono kazalos' serym. Ego okajmlyala nevysokaya nasyp', po  kotoroj  stelilis'
prizemistye, pomyatye vetrom kusty. V centre polya stoyal kamennyj istukan.
     Za vorotami  chelovek  uspokaival  sobaku.  Topot  kopyt  priblizhalsya,
vybivaya zvonkuyu drob' po metallicheskoj doroge. Neozhidanno vsadnik okazalsya
sovsem ryadom. On vynyrnul iz temnoty i priderzhal  loshad'  u  samyh  vorot.
Razdalsya skrezhet metalla po  kamnyu.  CHelovek  chto-to  prokrichal.  Priezzhij
otvetil, sprygivaya s sedla.
     - Da, konechno. Davaj, otkryvaj.
     Vorota, zaskripev, otkrylis'. Do menya  doneslis'  obryvki  razgovora.
Krome otdel'nyh slov, ya nichego ne mog  razobrat'.  Sudya  po  otbrasyvaemoj
teni, privratnik ili kto-to, kto vyshel vstrechat', vynul  fakel  iz  petli,
chtoby oboznachit' put'. Oba s loshad'yu na povodu napravilis' k zagonu.
     YA uslyshal, kak vsadnik