CHerez dva dnya u moej zadnej dveri poyavilsya svezhezabityj fazan i meh s medvyanym pivom. YA v otvet raschistil sneg s zhertvennogo kamnya i postavil chashu v nishe nad rodnikom. Na glaza mne po-prezhnemu nikto ne popadalsya, no ya zametil koe-kakie sledy, i yachmennye lepeshki, ostavlyaemye mnoyu u poroga ot svezhej vypechki, vsyakij raz k utru ischezali, a vzamen poyavlyalis' raznye prinosheniya: olenij bok, naprimer, ili polzajca. Kak tol'ko lesnye tropy dostatochno prosohli, ya osedlal YAgodku i poehal v Galavu. Put' shel vdol' rechki, a potom vokrug ozera. |to bylo ozero nebol'shoe, mnogo men'she togo, nad kotorym stoyala Galava, navernoe v milyu dlinoj i v tret' mili shirinoj, i les so vseh storon podstupal k samoj vode. YA uzhe doehal do serediny, i vdrug posredi ozera, no blizhe k tomu beregu, ya uvidel nebol'shoj, gusto porosshij derev'yami ostrov, slovno kusochek okrestnyh lesov, otorvannyj i zabroshennyj v tihuyu zavod'. Ostrov byl skalistyj, derev'ya tesnilis' na valunah, obstupaya vysokij obryvistyj utes, vozvyshavshijsya posredine. Seryj kamennyj utes, eshche priporoshennyj poslednim snegom, stoyal na ostrovke kak nastoyashchij nepristupnyj zamok. V svincovom svete bezvetrennogo dnya slegka pobleskivali ego skal'nye bastiony. Ostrov, kazalos', plaval na vode nad svoim otrazheniem, i perevernutye bashni uhodili v tihuyu glubinu, k samomu serdcu ozera. U dal'nego konca ozera rechka snova vytekala, pomolodevshaya, mnogovodnaya posle tayaniya snegov, i bezhala rezvo i reshitel'no v Galavu, prokladyvaya sebe put' sredi trostnikov i chernyh bolotistyh nizin mezhdu ryadami ivnyaka i ol'shanika. Eshche cherez milyu dolina rasshiryalas', bolota ustupili mesto polyam i zhilicam poselyan, a pod zashchitoj zamkovyh sten zhalis' remeslennye slobodki. Pozadi zamka, prinadlezhavshego grafu |ktoru, mezhdu chernymi golymi derev'yami skvozila seraya holodnaya glad' bol'shogo ozera, ono tyanulos' na zapad skol'ko hvatal glaz i slivalos' s surovym nebom. Pervaya sel'skaya usad'ba, kotoraya popalas' mne na puti, byla raspolozhena chut' otstupya ot rechnogo berega. |to ne byla nastoyashchaya ferma, zabitaya po rimskomu planu, kak u nas na yuge i yugo-zapade, a prostoj krest'yanskij dom, k kakim ya privyk zdes' na severe, - kuchka kruglyh stroenij, pobol'she i pomen'she, ot zhilogo doma i do saraev dlya skota i pticy, tesnyashchihsya v kol'ce prochnoj ogrady iz dereva i kamnya. Pes u vorot zavelsya laem, natyagivaya cep'. V dveryah saraya poyavilsya muzhchina - hozyain, sudya po odezhde, - i ustavilsya na menya, ne perestupaya poroga. On derzhal v ruke bol'shoj sadovyj nozh. YA natyanul povod'ya i vykriknul privetstvie. On vyshel mne navstrechu s vyrazheniem lyubopytstva, no i nastorozhennosti, kakuyu postoyanno prihodilos' videt' teper' u lyudej pri poyavlenii neznakomca. - Kuda ty derzhish' put', gospodin? V grafskij zamok v Galave? - Net. Do blizhajshego doma, gde ya smogu kupit' sebe pishchu - myasa i lepeshek i, mozhet byt', nemnogo vina. YA edu iz lesnoj chasovni, chto stoit tam, naverhu. Ty ee znaesh'? - Kto zhe ee ne znaet. Kak pozhivaet starec, dobryj chelovek Prosper? - On umer na rozhdestvo. Selyanin perekrestilsya. - Ty byl s nim? - Da. A teper' blyudu svyatilishche. - V podrobnosti ya ne stal vdavat'sya. Esli on zaklyuchit, chto ya prozhil tam kakoe-to vremya i pomogal starcu, tem luchshe. - Moe imya Mirddin, - skazal ya emu. YA reshil ne dobavlyat' "|mris". Imya Mirddin dostatochno rasprostraneno na zapade i ne obyazatel'no dolzhno svyazyvat'sya s propavshim Merlinom; s drugoj storony, esli Artur vse eshche zovetsya zdes' |mris, mogut obratit' vnimanie, chto poyavilsya kakoj-to priezzhij chelovek, nosyashchij takoe zhe imya, i nahoditsya pri mal'chike. - A-a, Mirddin. Otkuda zhe ty? - YA do etogo zhil v peshchernom svyatilishche Difedy. - Ponyatno. - On obvel menya vzglyadom, schel neopasnym i kivnul. - CHto zh, kazhdomu svoe. Nado dumat', tvoi molitvy prinosyat takuyu zhe pol'zu, kak i mech grafa v groznoe vremya. A grafu izvestno o peremene v chasovne? - YA eshche nikogo ne videl. Srazu posle konchiny Prospera vypal sneg. A chto on za chelovek, graf |ktor? - Horoshij gospodin i horoshij chelovek. I gospozha horoshaya, emu pod stat'. Ty ne budesh' ispytyvat' lisheniya, pokuda les prinadlezhit emu. - Est' u nego synov'ya? - Dvoe, i oba parnishki na slavu. Da ty ih nebos' skoro uvidish', vot tol'ko ustanovitsya pogoda. Oni chto ni den' ezdyat v les. A graf, kak vernetsya domoj, nepremenno za toboyu poshlet. Sejchas-to on v ot®ezde, i starshij syn s nim. Ih zhdut obratno s vesnoj. - On otvernulsya ot menya, pozval, i na porog doma vyshla zhenshchina. - Katra, vot novyj hranitel' chasovni. Staryj Prosper nedavno pomer. Ty pravil'no govorila, chto on do novogo goda ne dotyanet. Najdetsya u tebya neskol'ko hlebov nyneshnej vypechki i meh vina? Dobryj gospodin, perekusi poka s nami, a tem vremenem vynut hleb iz pechi. YA prinyal priglashenie i vospol'zovalsya ih gostepriimstvom. Zdes' ya nashel vse, v chem nuzhdalsya: hleb i muku, i meh s vinom, ovech'e salo dlya izgotovleniya svechej, maslo dlya lampy i korm dlya kobyly. Rasplatilsya, i Fedor - tak on nazvalsya - pomog mne upakovat' pripasy v cheressedel'nye sumki. Voprosov ya bol'she ne zadaval, no vnimatel'no slushal vse, chto on rasskazyval, a potom, vpolne dovol'nyj, poehal obratno v chasovnyu. Svedeniya o moem poyavlenii dojdut do |ktora, i imya tozhe, i uzh kto-kto, a on srazu zhe sopostavit novogo otshel'nika v Dikom lesu s tem Mirddinom, chto s nastupleniem zimy v odin prekrasnyj den' ischez iz holodnyh peshcher Uel'sa. V nachale fevralya ya opyat' spustilsya vniz, na etot raz zaehal pryamo v selenie, i okazalos', chto zhiteli uzhe naslyshany obo mne i, kak ya i dumal, prinyali moe prisutstvie v lesu kak dolzhnoe. Otyshchi ya sebe pristanishche gde-nibud' v derevne ili v zamke, ya by do sih por, konechno, byl by dlya nih "tot priezzhij chelovek" i "chuzhak", i obo mne sudachili by vse komu ne len'; no svyatye otshel'niki - lyudi osobennye, oni chasto perebirayutsya s mesta na mesto, i dobrym poselyanam eto ne v dikovinu. YA s oblegcheniem uznal, chto naverh, v chasovnyu, oni nikogda ne ezdyat, eto mesto svoej drevnej svyatost'yu pugaet ih. Oni pochti vse hristiane i za dushevnym utesheniem obrashchayutsya k svyatoj bratii v blizlezhashchij monastyr', no starye verovaniya tak legko ne umirayut, i ya vnushal im, navernoe, bol'she trepeta, chem sam abbat. Ta zhe drevnyaya svyatost' odevala v ih predstavlenii, kak ya uznal, i skalistyj ostrov posredi ozera. YA sprosil o nem odnogo iz lesnyh zhitelej. Nazvanie etogo ostrova, skazal on mne, Kaer Bannog, chto znachit "zamok v gorah", i v nem, soglasno pover'yam, obitaet Kroshka Bilis, korol' Zagrobnogo carstva. Ostrovok mozhet ni s togo ni s sego ischezat' i poyavlyat'sya, mozhet plavat' na vode nevidimo dlya glaz, budto by sdelannyj iz stekla. K nemu nikto ne riskuet priblizit'sya. Lyudi, pravda, udyat rybu v ozere, i na tuchnyh lugah v zapadnom konce doliny pasutsya stada, no ostrov ob®ezzhayut storonoj. Kak-to odnogo rybaka zabrosilo tuda shtormom, i on provel na ostrovke noch'. A kogda vozvratilsya domoj, to okazalsya ne v svoem ume, tolkoval, chto budto by celyj god zhil v ogromnom zamke iz stekla i zolota, gde nevidannye uzhasnye chudovishcha karaulyat sokrovishcha, kotorym net scheta. Za sokrovishchami etimi tak nikto i ne s®ezdil, potomu chto rybak, ne prihodya v sebya, cherez nedelyu pomer. S teh por na ostrov nikto ni nogoj, i hotya, kak govoryat, yasnym vecherom na zakate zamok byvaet otlichno viden, podgrebesh' poblizhe - i on bessledno ischezaet, a stoit stupit' na bereg, kak ostrov tut zhe i potonet. Takimi pastusheskimi basnyami luchshe ne prenebregat'. YA davno uzhe podumyval o zdeshnem "steklyannom ostrove", kotoryj okazalsya pryamo u menya pod bokom, prikidyval, budet li on so svoej zloveshchej slavoj dostatochno nadezhnym ukrytiem dlya mecha Maksena. Projdet eshche neskol'ko let, prezhde chem Artur vyrastet i smozhet podnyat' mech Britanii, a do teh por nebezopasno, da i ne podobaet, hranit' ego zapryatannym pod strehoj hleva pri chasovne v dal'nem lesu. CHudo eshche, dumalos' mne, chto ot nego do sih por ne zagorelsya, ne vspyhnul suhoj trostnik krovli. Esli eto v samom dele mech korolej Britanii i esli Artur v samom dele stanet tem korolem, kotoromu suzhdeno podnyat' etot mech, to pust' do pory do vremeni mech dozhidaetsya ego v svyashchennom i izdrevle volshebnom meste napodobie togo, gde on byl mnoyu najden. A nastanet srok, i yunyj korol' razyshchet ego, vedomyj svyshe, kak byl vedom ya. Potomu chto ya - orudie boga, no ne desnica ego. Vot ya i dumal pro etot ostrov. Dumal, dumal i v odin prekrasnyj den' prinyal reshenie. V marte ya v tretij raz spustilsya v derevnyu, chtob popolnit' svoi zapasy. Kogda ya ehal obratno beregom ozera, kak raz sadilos' solnce i legkij tuman zaklubilsya nad vodoj. Iz-za etogo ostrovok kazalsya-otdalennym i kak by plavayushchim na poverhnosti ozera, tak chto legko bylo predstavit' sebe ego volshebnym, gotovym zatonut' pod nogoj. Luchi pylayushchego zakata padali na otvesnye utesy, i oni vystupali, alye, iz temnoj zavesy okruzhayushchih derev'ev. V etom osveshchenii prichudlivye kamennye ochertaniya i vpryam' napominali bashni i bastiony solnechnogo zamka, vozvyshayushchegosya nad lesom. YA lyubovalsya im i vspominal starinnye pover'ya, potom poglyadel snova i, vytarashchiv glaza, rezko natyanul povod'ya. Tam, za blestyashchej glad'yu vod, iz zybkogo tumana vystupala bashnya moego videniya, Maksenova Bashnya, nerazrushennaya, celaya, slozhennaya iz zakatnogo sveta. Bashnya mecha. Na sleduyushchij den' ya perevez mech tuda. Tuman skopilsya eshche gushche prezhnego i skryval menya ot lyubogo lyubopytnogo glaza. Ostrov nahodilsya menee chem v dvuhstah yardah ot yuzhnogo berega ozera. YA hotel bylo pustit' YAgodku vplav', no okazalos', chto tam glubiny ej vsego po grud'. Ozero lezhalo tihoe i gladkoe, kak steklo. Neskol'ko ostorozhnyh vspleskov - tak perehodyat vodu dikie oleni, - i my perebralis' na tot bereg, ne vstretiv nikogo, esli ne schitat' pary utochek-nyrkov da capli, kotoraya proletela mimo v tumane, plavno vzmahivaya kryl'yami. Ostaviv kobylu pastis' u berega, ya vzyal mech i podnyalsya s nim skvoz' zarosli k podnozhiyu otvesnogo utesa. Navernoe, ya znal zaranee, chto tam uvizhu. Kusty i molodaya drevesnaya porosl' vplotnuyu podstupali k kamenistoj osypi pod skalami, no, eshche ne odetye listvoyu, oni ne mogli skryt' ot vzglyada uzkogo otverstiya peshchery, kruto uhodyashchej v glubinu. YA zahvatil s soboyu fakel. I teper', zapaliv ego, po tesnomu prohodu spustilsya v grot u glubinnyh osnovanij utesa, nedostupnyj dlya dnevnogo sveta. U nog moih lezhala chernaya, nedvizhnaya glad' vody, pokryvshej dno grota. V dal'nem konce vidnelas' ploskaya kamennaya glyba, estestvennogo li proishozhdeniya ili obtesannaya chelovecheskoj rukoj, trudno skazat'; no ona stoyala tam napodobie altarya, a sboku v kamne bylo vydolbleno uglublenie v vide chashi. V nem nakopilos' polno vody, i v dymnom svete moego fakela ona kazalas' krasnoj, kak krov'. Voda skaplivalas' i na potolke i padala tam i syam vniz medlitel'nymi kaplyami. SHlepayas' o chernuyu poverhnost' podvodnogo ozerka, oni izdavali tihij zvuk, podobnyj zvonu tronutoj struny, i eho rashodilos' krugami vmeste so svetom fakela. Tam zhe, gde oni gluho padali na kamen', obrazovyvalis' ne vpadiny, a, naoborot, vozdvigalis' stolby, a nad nimi navisali massivnye kamennye sosul'ki, kotorye rosli navstrechu stolbam. Ne grot, a nastoyashchij hram, s belomramornymi kolonnami i steklyannym polom. Dazhe ya, prishedshij syuda po pravu i obladayushchij zashchitnoj siloj, pochuvstvoval, kak u menya zashevelilis' volosy na golove. "Po vode i po sushe lezhit ego put' na rodinu, i ostavat'sya emu skrytym v plavuchem kamne, pokuda ognem ne podymetsya vnov'". Tak veshchali Drevnie, i oni, kak i ya, s pervogo vzglyada uznali by etot grot. Kak ya i kak te zloschastnye rybaki, kotorye vozvrashchalis' iz Potustoronnego mira i bredili chertogami CHernogo korolya. Zdes', v preddver'e carstva Bilisa, budet lezhat' sokrytym ot vseh glaz etot mech, poka ne yavitsya yunosha, kotoromu dano budet ego podnyat'. YA voshel v chernuyu vodu. Dno kruto uhodilo vniz, ozerko stanovilos' vse glubzhe. Pozadi kamennoj plity potolok grota smykalsya s vodoj - dal'she uzkij prohod teryalsya v podvodnyh glubinah. Voda ryabila i pleskalas' vokrug plity, i eho rashodilos' krugami po stenam, obtekaya kamennye kolonny. Voda byla ledyanaya. YA polozhil mech, zavernutyj, kak on byl, kogda ya ego nashel, podal'she na ploskij kamen'. Potom pereshel cherez ozerko obratno. V grote zvenelo eho. YA postoyal, poka ono ne utihlo do rovnogo guden'ya, potom zamerlo sovsem. I sdelalos' tak tiho, chto dazhe dyhanie moe kazalos' neumestnym vtorzheniem v etu tishinu. Ostaviv mech nemo ozhidat' svoego chasa, ya pospeshil obratno na svet dnya. Teni rasstupilis', i ya besprepyatstvenno vyshel naruzhu. 2 Nastupil aprel', kogda ozhidalos' vozvrashchenie |ktora. Pervuyu nedelyu mesyaca lili dozhdi i duli vetry - sovsem zimnyaya nepogoda, les gudel, kak shtormovoe more, chasovnyu produvali skvoznyaki, plamya devyati svetil'nikov plastalos' i chadilo. Belaya sova sidela na yajcah pod kryshej i poglyadyvala vniz. No odnazhdy noch'yu ya prosnulsya ot tishiny. Veter upal, zamolchali sosny. YA vstal, nakinul plashch i vyshel. Luna smotrela svysoka, a Medvedica na severe plyla tak nizko i siyala tak yarko, chto, kazalos', protyani ruku - i dostanesh', tol'ko obozhzhesh'sya. Krov' moya bezhala v zhilah svobodno i legko, ya chuvstvoval sebya chistym, umytym, kak obstupivshij menya les. Ostal'nuyu chast' nochi ya spal ne bol'she, chem yunyj lyubovnik, a s pervym svetom vstal, utolil golod i poshel sedlat' YAgodku. V yasnoe nebo vsplylo blistatel'noe solnce i svezhimi luchami zalilo polyanu. Kapli vcherashnego dozhdya raznocvetno perelivalis' na otyazhelevshih travinkah i na tugih kulachkah molodyh paporotnikov, padali i vshodili parom s vetok sosen, napolnyavshih vozduh hvojnym blagouhaniem. A vyshe ih zelenyh verhushek so vseh storon dymilis' belye vershiny gor. YA vyvel kobylu iz saraya i kak raz podnosil sedlo, kak vdrug ona perestala shchipat' travu, podnyala golovu i navostrila ushi. A cherez neskol'ko sekund i ya uslyshal to, chto vspugnulo ee: stuk kopyt, priblizhayushchihsya bystrym galopom - na takom galope nedolgo i sheyu slomat' na gornoj trope, izvivayushchejsya po kornyam, pod navisshimi vetvyami. YA opustil sedlo na zemlyu i stal zhdat'. Ladnaya voronaya loshad' vyletela na polnom skaku, s zakinutoj na natyanutyh povod'yah golovoj, osela na krup v treh shagah ot menya, i v to zhe mgnoven'e mal'chik, plashmya lezhavshij u nee na spine, soskol'znul s sedla nazem'. Loshad' byla v myle, s udil kapala pena. Razdutye nozdri rdeli. Vidno, nemalyh trudov stoil etot golovolomnyj galop i takaya rezkaya ostanovka. Skol'ko zhe emu? Devyat'? V ego vozraste ya ezdil na puzatoj loshadke, kotoraya i v rys'-to perehodila, tol'ko esli ee pnut' horoshen'ko. On odnoj rukoj podobral povod'ya i uderzhal loshad', rvavshuyusya k vodopoyu. Prodelyvalos' eto mashinal'no, a vse vnimanie gostya bylo ustremleno na menya. - |to ty - novyj svyatoj? - Da. - Prosper byl moim drugom. - Mne ochen' zhal'. - Ty ne ochen'-to pohozh na otshel'nika. Ty pravda teper' smotrish' za chasovnej? - Da. On, zadumchivo zakusiv gubu, razglyadyval menya. Vzveshival, ocenival. I pod vzglyadom etogo mal'chika, kak eshche nikogda v zhizni, ya oshchutil trepet v grudi i, usiliem voli sderzhav volnenie, zastavil serdce bit'sya rovno. YA zhdal. YA znal, chto po licu moemu nichego ne zametno. Mal'chik videl pered soboj bezobidnogo, bezoruzhnogo cheloveka, kotoryj sedlaet neprimetnuyu loshadenku, chtoby ehat' v dolinu za pripasami. Nakonec on schel vozmozhnym poprosit': - Ty nikomu ne rasskazhesh', chto videl menya? - A razve za toboj kto-to gonitsya? Guby ego izumlenno priotkrylis'. Po-vidimomu, ot menya ozhidalos' chto-nibud' vrode "Slushayus' i povinuyus', gospodin". No tut on trevozhno vskinul golovu, i togda ya tozhe uslyshal priblizhayushchijsya perestuk kopyt, negromkij, po mshistoj zemle. Kto-to toropilsya syuda, no vse-taki skakal ne tak bystro, kak moj gost' na voronoj. - Ty menya ne videl, pomni! - Ruka ego potyanulas' bylo k koshel'ku, no na polputi zaderzhalas'. Sverknula shirokaya ulybka i porazila menya: do etoj sekundy on byl vylityj Uter, no takaya svetlaya ulybka - eto ot Ambroziya, i temnye glaza - tozhe Ambrozievy. Ili moi. - Prosti, - vygovoril on vezhlivo, no toroplivo. - Pover', ya ne delayu nichego durnogo. Nu to est' nichego osobennogo. YA potom dam sebya pojmat'. No on ne pozvolyaet mne ezdit' tak, kak mne nravitsya. On uhvatilsya za luku sedla, gotovyas' vskochit' na loshad'. - Esli ty skachesh' tak po zdeshnim tropam, - skazal ya, - to nichego udivitel'nogo, chto on ne pozvolyaet. No zachem tebe uezzhat'? Stupaj v chasovnyu, a ya sob'yu ego so sleda i konya tvoego postavlyu gde-nibud', pust' ostynet. - YA tak i znal, chto ty ne svyatoj, - skazal mal'chik tonom pohvaly i, brosiv mne povod'ya, skrylsya v zadnej dveri. YA otvel voronuyu v saraj i zaper. Postoyal minutku na poroge, dysha tyazhelo i chasto, kak chelovek, tol'ko chto vyplyvshij iz shtormovyh voln. Desyat' let ya zhdal etoj minuty. YA prolozhil Uteru dorogu cherez tintagel'skie steny i ubil Britaelya, nachal'nika kreposti, ne ispytav takogo serdcebieniya. Tak ili inache, on zdes'. Teper' posmotrim. YA poshel k opushke, navstrechu Ral'fu. On vyehal na polyanu odin, krupnoj rys'yu, pripadaya k samoj grive roslogo kaurogo konya. Vid u nego byl vzbeshennyj. Na shcheke rdela carapina - natknulsya na vetku. Naverno, ego oslepil solnechnyj svet, zalivavshij polyanu. YA uzh dumal, chto on na menya naedet. No potom on vse-taki razglyadel, chto ya stoyu na puti, i osadil konya, s siloj natyanuv povod'ya. - |j, ty! Tut ne proezzhal tol'ko chto mal'chik? - Proezzhal, - negromko otvetil ya i protyanul ruku k ego povodu. - Ty pogodi, ne toropis'... - Proch' s dorogi, glupec! - Kauryj, pochuyav shpory, vzvilsya na dyby, vyrvav u menya povod. I v eto zhe mgnovenie Ral'f, potryasennyj, vymolvil: - Gospodin! - i uspel povernut' loshad'. Kopyta mel'knuli v dvuh dyujmah ot moej golovy. Ral'f soskol'znul s sedla tak zhe legko, kak i mal'chik Artur, i potyanulsya bylo celovat' moyu ruku. YA uspel ee otdernut'. - Net. I bystro podymis' s kolena, drug. On zdes' i vidit nas. - Miloserdnyj Iisuse! YA chut' bylo ne naehal na tebya! Solnce slepilo mne glaza - ya tebya ne uznal! - YA tak i ponyal. Odnako ne ochen'-to radushnuyu vstrechu okazal ty novomu otshel'niku, Ral'f. Zdes' na severe u vseh takie manery? - Gospodin... gospodin! Proshu menya prostit'. YA byl zol... - I poyasnil chistoserdechno: - On prosto durachil menya. YA inogda razlichal ego vperedi, a dognat' vse ravno ne mog. Nu i ya... - No tut do nego doshel smysl moih slov. On ne dogovoril i sdelal shag nazad, oglyadyvaya menya s golovy do nog i slovno ne verya svoim glazam. - Novyj otshel'nik? Ty? To est' ty i est' Mirddin, chto poselilsya pri chasovne? Nu konechno! Kakoj zhe ya glupec! Mne i v golovu ne prishlo. I nikomu drugomu tozhe, mozhesh' byt' uveren. YA ni razu ne slyshal, chtoby kto-nibud' vyskazal predpolozhenie, chto eto sam Merlin. - I nadeyus', ne uslyshish'. Sejchas ya vsego tol'ko blyustitel' svyatilishcha i ostanus' im skol'ko ponadobitsya. - A graf |ktor znaet? - Poka net. On skoro dolzhen vernut'sya? - Na toj nedele. - Skazhesh' emu togda. On kivnul i tut zhe zahohotal - ego udivlenie ustupilo mesto radosti. - Klyanus' krestom, kak ya rad tebya videt', gospodin! Blagopoluchen li ty? Kak ty zhil vse eto vremya? Kak dobralsya syuda? I chto budet teper'? Voprosy sypalis' odin za drugim. YA s ulybkoj podnyal ladon'. - Slushaj, - toroplivo prerval ya ego. - My potolkuem potom. Vyberem podhodyashchee vremya. A teper' uezzhaj i zabludis' na chas ili okolo togo, daj mne poznakomit'sya s mal'chikom s glazu na glaz, ladno? - Konechno. Dvuh chasov tebe hvatit? |tim ty mnogo vyigraesh' v ego glazah - menya obychno ne tak-to legko sbit' s ego sleda. - On obvel glazami polyanu, ne povorachivaya golovy. Siyalo utrennee solnce, bylo tiho, tol'ko zalivalsya vesennij drozd. - Gde on? V chasovne? Togda on, navernoe, nablyudaet za nami, tak chto ty mahnesh' rukoj kuda-nibud' v storonu. - S udovol'stviem. - YA povernulsya i ukazal na odnu iz tropinok, uvodyashchih proch' ot moej polyany. - Syuda mozhno? YA ne znayu, kuda vedet eta tropa, no nadeyus', ty smozhesh' na nej zabludit'sya? - Esli ne slozhu golovu, - krotko zametil on. - Nado zhe bylo tebe mahnut' imenno v etu storonu... YA by skazal, chto prosto ne povezlo, no raz eto ty... - YA mahnul naugad, uveryayu tebya. Prosti. A chto, tam opasno? - Kak tebe skazat'. Esli ya dolzhen iskat' Artura v etoj storone, to obratno mne skoro ne vybrat'sya. - On podobral povod'ya, izobrazhaya pospeshnost', chtoby obmanut' nashego nevidimogo nablyudatelya. - A esli po pravde, skazat', gospodin moj... - Mirddin. YA teper' ne gospodin tebe, da i nikomu drugomu. - Horosho, togda Mirddin. Tropa tam krutaya i nerovnaya, no proehat' mozhno. I bol'she togo, imenno ee i izbral by d'yavolenok, esli by... YA zhe govoril - chto ty ni sdelaesh', vse so smyslom. - On zasmeyalsya. - Kak ya rad, chto opyat' tebya vizhu. U menya slovno goru s plech snyali. Poslednie neskol'ko let byli oh kak nelegki, pover'! - Veryu. On podnyalsya v sedlo, mahnul mne rukoj. YA otstupil. On bystro proskakal po polyane, i vskore stuk kopyt zamer na krutoj, zarosshej paporotnikami trope. Mal'chik sidel na krayu stola i el hleb s medom. Med stekal u nego po podborodku. Pri moem poyavlenii on sprygnul so stola, utersya tyl'noj storonoj ruki, sliznul s ruki med i proglotil. - Ty ne rasserdish'sya? Tut bylo tak mnogo, a ya prosto umiral s golodu. - Esh', pozhalujsta. Von v toj chashe na polke sushenye figi. - Spasibo, sejchas ne hochetsya, ya uzhe syt. YA luchshe pojdu napoyu Zvezdochku. Ral'f, ya slyshal, uehal. My poveli loshad' k istochniku. Po puti on ob®yasnil: - YA zovu ee Zvezdochkoj iz-za etoj vot beloj zvezdy na lbu. A ty pochemu ulybnulsya? - Prosto potomu, chto kogda ya byl takoj, kak ty, ili dazhe molozhe, u menya byla loshadka po imeni Aster, a eto znachit "zvezda" po-grecheski. I, kak ty, ya odnazhdy ubezhal iz domu i poehal na holmy i tam povstrechal otshel'nika - on tozhe zhil odin, pravda ne v chasovne, a v peshchere, - i on ugostil menya medovymi lepeshkami i fruktami. - Tak ty ubezhal iz domu? - Ne nasovsem. Tol'ko na odin den'. Mne prosto hotelos' pobyt' odnomu. Inogda eto byvaet neobhodimo. - Znachit, ty menya ponimaesh'? Potomu ty i otpravil Ral'fa proch' i ne skazal emu, chto ya zdes'? Na tvoem meste vsyakij drugoj srazu skazal by. Im vse kazhetsya, chto mne nuzhna nyan'ka, - dobavil Artur oskorblenno. Loshad' podnyala ot vody mokruyu mordu, fyrknula, razbryzgav vo vse storony holodnye kapli, i otoshla ot rodnika. My poveli ee obratno. On posmotrel mne v lico. - YA eshche ne poblagodaril tebya. YA ochen' tebe obyazan. Ral'fu huda ne budet, ty ne dumaj. YA ne hvastayu, kogda mne udaetsya uliznut' ot nadzora. A to moj opekun rasserditsya, hotya razve eto Ral'fa vina? Ral'f skoro vernetsya etoj zhe tropoj obratno, i ya poedu vmeste s nim. I ty sam tozhe ne bojsya, ya ne dam tebya emu v obidu. Da on vsegda vinit tol'ko menya odnogo. - I snova eta vnezapno vspyhivayushchaya ulybka. - YA i v samom dele vsegda sam vinovat. Kej starshe menya, no zachinshchik - ya. My podoshli k sarayu. On protyanul bylo mne povod'ya, no opyat', kak i prezhde, ostanovilsya, ne donesya ruki, sam vvel loshad' i sam privyazal k stolbu. YA stoyal na poroge i smotrel na nego. - Kak tvoe imya? - sprosil ya. - |mris. A tvoe? - Mirddin. A vtoroe, predstav' sebe, tozhe |mris. No eto ne udivitel'no: tam, otkuda ya pribyl, |mris - rasprostranennoe imya. Kto tvoj opekun? - Graf |ktor. On - lord Galavy. Mal'chik povernulsya ko mne, i ya uvidel, chto lico ego pokrasnelo. Bylo ochevidno, chto on zhdet sleduyushchego, naprashivayushchegosya voprosa. Odnako ya ego ne zadal. YA sam dvenadcat' let dolzhen byl vsyakomu vstrechnomu i poperechnomu otvechat', chto ya nezakonnyj syn neizvestnogo otca, i ne sobiralsya prinuzhdat' Artura k podobnomu priznaniyu. Hotya tut imelas' vse zhe nekotoraya raznica. Naskol'ko ya mog sudit', on byl prisposoblen k samozashchite kuda luchshe, chem ya v ego vozraste i dazhe v dva raza starshe. I kak priemnyj syn lorda Galavy on ne dolzhen byl zhit', kak ya, na unizitel'nom polozhenii "bastarda". Vprochem, podumal ya, vsmatrivayas' v mal'chika, raznica mezhdu mnoj i im gorazdo glubzhe: ya dovol'stvovalsya malym, ne podozrevaya o svoej sile; on zhe nikogda ne pomiritsya men'she chem na vsem. - Skol'ko zhe tebe let? - sprosil ya. - Desyat'? |to emu pol'stilo. - Po pravde skazat', nedavno sravnyalos' devyat', - otvetil on. - Odnako ty uzhe sidish' v sedle luchshe, chem ya sejchas. - Nu da ved' ty vsego lish'... - On oseksya i pokrasnel. - YA sdelalsya otshel'nikom tol'ko s rozhdestva, - myagko vozrazil ya. - A do etogo nemalo poezdil verhom. - Da? S kakoj cel'yu? - Puteshestvoval. I dazhe srazhalsya, kogda byla nuzhda. - Srazhalsya? Gde zhe? Tak, beseduya, ya podvel ego ko vhodu v chasovnyu so storony polyany, i my podnyalis' po starym, zamshelym krutym stupenyam. Lyubo bylo smotret', kak legko on vzbezhal po nim vperedi menya. On byl roslyj mal'chik, krepkogo slozheniya i shirokij v kosti - obeshchal vyrasti sil'nym muzhchinoj. I ne tol'ko sil'nym, a eshche, kak Uter, i krasivym. No prezhde vsego Artur proizvodil vpechatlenie stremitel'noj plavnosti dvizhenij, budto tancor ili iskusnyj fehtoval'shchik. V etom bylo chto-to ot Uterovoj podvizhnosti, no v drugom rode: u Artura v osnove lezhala glubinnaya, vnutrennyaya garmoniya. Atlet uvidel by v nem horoshuyu reakciyu, luchnik - vernyj glaz, skul'ptor - tverduyu ruku. V devyatiletnem rebenke eti kachestva uzhe slilis' v edinuyu plamennuyu, no sderzhannuyu silu. - V kakih srazheniyah prinimal ty uchastie? Ty ved', navernoe, slishkom molod dazhe dlya Velikoj vojny. Moj opekun govorit, chto ya dolzhen dozhidat'sya, poka mne ispolnitsya chetyrnadcat' let, chtoby popast' na vojnu. A eto nespravedlivo, potomu chto Kej na tri goda starshe, a ya ego pobezhdayu tri raza iz chetyreh... nu ladno, pust' hotya by i dva... Oj! My voshli v chasovnyu, i solnce, siyavshee nam v spinu, otbrosilo vnutr' nashi teni, tak chto ponachalu, so svetu, on altarya ne zametil. No vot on sdelal eshche shag, yarkij utrennij luch upal na kamennuyu plitu, vysvetiv po strannoj sluchajnosti reznoe izobrazhenie, i mech, chetkij, blistayushchij, slovno vystupil iz kamnya. Ne uspel ya promolvit' slova, kak mal'chik ustremilsya vpered, protyanul k rukoyati pal'cy. YA uvidel, kak on vzdrognul, natknuvshis' na kamen'. Postoyal tak mgnoven'e, budto zacharovannyj, potom uronil ruku i sdelal shag nazad, ne otvodya glaz ot altarya. Ne glyadya na menya, on progovoril: - Nado zhe, kak chudno. YA podumal, on nastoyashchij. Podumal, vot samyj prekrasnyj i samyj groznyj mech na svete, i on prednaznachen dlya menya. A eto, okazyvaetsya, ne nastoyashchij mech. - On nastoyashchij, - skazal ya. Mal'chik obernulsya ko mne v solnechnom luche sredi tancuyushchih pylinok. Altar' u nego za spinoj svetilsya, kak zybkoe beloe l'distoe plamya. - Samyj nastoyashchij. Nastanet den', kogda on budet lezhat' vot na etom altare, i vse lyudi ego uvidyat. Togda tot, kto otvazhitsya vzyat' ego s kamnya i podnyat', dolzhen... - CHto? CHto on dolzhen, Mirddin? YA potryas golovoj, pohlopal glazami na solnce i prishel v sebya. Odno delo - videt' to, chto sovershaetsya sejchas gde-nibud' na drugom krayu zemli, i sovsem drugoe - licezret' to, chto eshche voobshche ne soshlo s nebes. |to iskusstvo, kotoroe lyudi nazyvayut prorocheskim i za kotoroe pochitayut menya, prihodit, pronizyvaya, budto udar bicha bozhiya, kak my zovem molniyu. No, korchas' ot boli, ya v to zhe vremya radostno prinimal ego - tak raduetsya zhenshchina poslednej muke rodov. Vspyshka yasnovideniya narisovala mne, kak eto vse budet proishodit' na etom samom meste: i mech, i plamya, i yunogo korolya. Posle vsego, chto bylo: posle moego plavan'ya po Sredinnomu moryu, i nelegkogo puteshestviya v Segontium, i prinyatiya mnoyu posle smerti Prospera ego obyazannostej, i poezdki na Kaer Bannog, gde ya spryatal mech, - ya teper' ubedilsya navernyaka: ya verno prochel volyu boga. Otnyne ostavalos' tol'ko zhdat'. - CHto ya dolzhen? - nastaival trebovatel'nyj molodoj golos. YA ne znayu, zametil li Artur peremenu v svoem voprose. On smotrel na menya trepetno, ser'ezno, vyzhidayushche. Bich bozhij zadel i ego. No eshche ne podoshel srok. Medlenno, otbrasyvaya nenuzhnye slova, ya povedal emu to, chto bylo emu sejchas dostupno. YA skazal: - Mech perehodit ot otca k synu. Ty eshche dolzhen iskat'. Kogda zhe podojdet tvoj srok, tvoj mech budet lezhat' pered toboj i ty voz'mesh' ego v ruku na glazah u vseh lyudej. I Potustoronnij mir otstupil, i ya vnov' ochutilsya na polyane, zalitoj aprel'skim solncem. Oterev pot s lica, ya polnoj grud'yu vdohnul blagodatnyj vesennij vozduh. I bylo eto kak pervyj vzdoh mladenca. YA otbrosil so lba vzmokshie volosy i vstryahnul golovoj. - Oni ne dayut mne pokoya, - progovoril ya. - Kto? - Da eti, kto zdes' obitaet. - Ego glaza sledili za mnoj napryazhenno, gotovye k chudu. Medlenno, stupen' za stupen'yu, on spustilsya ot altarya. Kamen' u nego za spinoj byl prosto kamen', s grubo vysechennym izobrazheniem mecha na bokovoj poverhnosti. YA ulybnulsya emu. - YA obladayu, |mris, odnim cennym i poleznym darom, no zhit' s nim inogda ne ochen'-to udobno i vsegda d'yavol'ski trudno. - To est' ty vidish' to, chto ne vidno? - Inogda. - Tak ty volshebnik? Ili proricatel'? - I togo i drugogo ponemnozhku, skazhem tak. No eto moya tajna, |mris. YA tvoyu tajnu ne vydal. - I ya nikomu ne skazhu. - On ogranichilsya etim - ni klyatv, ni obeshchanij, no ya znal, chto on sderzhit slovo. - Znachit, ty prorical budushchee? CHto zhe znachilo tvoe prorochestvo? - |to ne vsegda byvaet yasno. Dazhe mne samomu. No v odnom ne somnevajsya: kogda-nibud', kogda ty budesh' gotov, my najdem mech, dlya tebya prednaznachennyj, i eto budet samyj prekrasnyj i samyj groznyj mech na svete. A sejchas, poka sud da delo, ne podash' li mne vody napit'sya? Tam u rodnika stoit chashka. On begom prines mne vody. YA poblagodaril, vypil i otdal emu chashku. - Tak kak zhe naschet sushenyh fig? Ty eshche hochesh' est'? - YA vsegda hochu est'. - Togda v sleduyushchij raz, kak priedesh', zahvati s soboj pishchu. A to mozhesh' popast' v neudachnyj den'. - YA i tebe privezu edu, esli hochesh'. Ty ved' ochen' beden, da? A po vidu nepohozhe. - On razglyadyval menya, skloniv golovu nabok. - To est' po vidu eshche mozhet byt', a vot po razgovoru sovsem net. Skazhi mne, chego tebe hochetsya, i ya postarayus' dostat'. - Ne stoit truda, - otvetil ya. - Sejchas u menya est' vse. 3 V naznachennyj srok ob®yavilsya Ral'f, vo vzglyade - voprosy, na yazyke zhe - ni odnogo, sverh teh, chto mozhno zadat' neznakomomu cheloveku. Na moj vzglyad, on vernulsya slishkom rano - mne nado bylo naverstat' celyh devyat' let i o mnogom sostavit' suzhdenie. I na vzglyad Artura, kak ya zametil, tozhe, hotya on vstretil Ral'fa lyubezno i bezmolvno vystoyal pod bichom ego goryachih uprekov. Po vidu mal'chika ya zaklyuchil, chto, ne bud' zdes' menya, nakazanie moglo by stat' ne tol'ko slovesnym. YA ponyal, chto on poluchal surovoe vospitanie. On slyshal, konechno, chto korolej vospityvayut strozhe, chem prostyh smertnyh; edva li tol'ko on otnosil eto pravilo k sebe. Keyu, podumal ya, naverno, ne tak dostaetsya - interesno, kak istolkovyval Artur takoe razlichie? No sejchas on derzhalsya krotko i, kogda v znak primireniya ya predlozhil Ral'fu vina, pokorno prinyal na sebya rol' vinocherpiya. Kogda nakonec on vyshel privesti loshadej, ya toroplivo skazal Ral'fu: - Peredaj grafu |ktoru, chto ya predpochel by ne poyavlyat'sya v zamke. On pojmet. |to slishkom opasno. On luchshe moego smozhet vybrat' dlya nas udobnoe mesto vstrechi, i pust' soobshchit mne. Byvalo li, chto on naezzhal syuda? Ili zhe eto vyzovet u lyudej nenuzhnyj interes? - Pri Prospere on zdes' ni razu ne byl. - Togda ya spushchus' vniz, pust' on dast mne znat'. A teper', Ral'f, u nas ochen' malo vremeni, no skazhi mne vot chto. Ty ne zamechal, chtoby kto-nibud' zapodozril o mal'chike pravdu? Nikakoj slezhki? Nichego podozritel'nogo? - Nichego. YA progovoril razdel'no: - A ya videl koe-chto, kogda ty ego privez iz Bretani. Vy perehodili cherez pereval, i na vash otryad napali. Kto eto byl? Ty razglyadel ih? Ral'f posmotrel na menya s nedoumeniem. - |to ty pro tot sluchaj v gorah na polputi mezhdu Galavoj i Mediobogdumom? YA ego pomnyu. No tebe otkuda o nem izvestno? - YA videl v plameni. YA togda vse vremya smotrel za vami. CHto s toboj, Ral'f? Pochemu ty tak na menya smotrish'? - Strannyj byl sluchaj, - medlenno otvetil on. - Nikogda ne zabudu. V tu noch', kogda proizoshlo napadenie, mne pochudilos', budto ty proiznes moe imya. |to bylo predosterezhenie, otchetlivoe, kak zvuk roga ili kak laj sobaki. I vot teper' ty govorish', chto vse videl. - On poezhilsya, slovno ot vnezapnogo skvoznyaka. Potom uhmyl'nulsya. - YA sovsem otvyk ot tebya, gospodin. No teper', nadeyus', snova privyknu. Ty i teper' smotrish' za nami? Soznavat' eto ne vsegda priyatno. YA zasmeyalsya. - Da net. Esli vozniknet opasnost', mne, naverno, i tak stanet o nej izvestno. A v ostal'nom, dumaetsya, ya mogu polozhit'sya na tebya. No ty do sih por ne otvetil, ty uznal, kto byli te lyudi, chto napali na vas v tu noch'? - Net. Na nih ne bylo nikakih znakov. My ubili dvoih, no pri nih ne nashlos' nichego, chto ukazyvalo by, komu oni sluzhat. Graf |ktor dumaet, chto eto, naverno, razbojniki, grabiteli. YA tozhe. Vo vsyakom sluchae, s teh por nichego takogo bol'she ne bylo. Nichego dazhe pohozhego. - YA tak i dumal. No teper' ne dolzhno byt' nichego, chto moglo by svyazat' otshel'nika Mirddina s volshebnikom Merlinom. CHto govoryat lyudi pro novogo blyustitelya chasovni? - Tol'ko, chto Prosper umer i chto bog, kak vsegda, kogda probil chas, poslal na smenu novogo cheloveka. CHto novyj otshel'nik molod i s vidu tih, no ne tak tih, kak kazhetsya. - A eto kak nado ponimat'? - Tak, kak govoritsya. Ty ne vsegda derzhish'sya kak prostoj i skromnyj otshel'nik, gospodin. - Razve? Uma ne prilozhu, pochemu by eto. Ved' ya i est' prostoj i skromnyj otshel'nik. Nado mne budet prosledit' za soboj. - Ty ne shutish', ya znayu, - ulybayas', skazal Ral'f. - No bespokoit'sya tebe, po-moemu, ne o chem, oni prosto schitayut tebya bolee svyatym, chem drugie otshel'niki. Zdes' vokrug chasovni vsegda vodilis' duhi, i sejchas ne bez togo, nado ponimat'. Rasskazyvayut, naprimer, pro duha v oblich'e ogromnoj beloj pticy, kotoraya letit cheloveku v lico, esli on otvazhitsya slishkom daleko podnyat'sya po trope, ili vot... da obychnye rosskazni pro vsyakuyu nechist', glupye derevenskie basni, kto v nih poverit? No vot dve nedeli nazad... ty ne slyshal? Tut proezzhal otryad otkuda-to iz-pod Alauny, i poperek tropy upalo derevo, a vetra ne bylo - prosto tak, ni s togo ni s sego. - YA ob etom ne znal. Byli postradavshie? - Net. Est' drugaya tropa. Poehali po nej. - Ponyatno. On voprositel'no posmotrel na menya. - Tvoi bogi, gospodin? - Mozhno skazat', chto tak. Ne dumal, chto ih pokrovitel'stvo budet dejstvovat' stol' neotstupno. - Znachit, ty znal, chto eto moglo sluchit'sya? - Poka ty ne rasskazal, mne v golovu ne prihodilo. No ch'ih eto ruk delo - znayu. Ral'f ozabochenno nahmurilsya. - Esli eto ne sluchaj... I esli ya eshche raz privezu syuda |mrisa etoj tropoj... - S nim nichego ne mozhet sluchit'sya. I tebe on tozhe posluzhit vmesto ohrannoj gramoty. Ty ih ne bojsya, Ral'f. Pri poslednih slovah brovi ego soshlis' bylo k perenosice, no on tut zhe opomnilsya i kivnul. Vid u nego byl ozabochennyj, dazhe vzvolnovannyj. On sprosil: - Kak dolgo dumaesh' ty tut probyt'? - Trudno skazat'. |to vo mnogom zavisit ot zdorov'ya verhovnogo korolya. Esli Uter popravitsya sovsem, to, mozhet byt', my proderzhim zdes' mal'chika do chetyrnadcati let, prezhde chem pokazhem otcu. A chto, Ral'f? Neuzhto tebe tak obidno eshche neskol'ko let prozhit' v etom medvezh'em uglu? Ili gonyat'sya verhom za takim shustrym gospodinom stalo nevmogotu? - Net... to est' da. No... delo ne v etom, - zabormotal on, pokrasnev. YA, ulybayas', sprosil: - Kto zhe ona? Ego nasuplennyj vzglyad stal mne ponyaten tol'ko togda, kogda on, pomolchav, proiznes: - Mnogo li ty eshche podsmotrel, kogda sledil v plameni za Arturom? - Moj milyj Ral'f! - Ne stoilo emu ob®yasnyat', chto zvezdy otrazhayut tol'ko sud'bu korolej i volyu bogov. YA myagko skazal: - Moj providcheskij dar ne otkryvaet mne togo, chto svershaetsya za dver'yu spal'ni. YA prosto dogadalsya. Tvoe lico prozrachnee kisei. I pozhalujsta, dazhe v serdcah ne zabyvaj zvat' ego |mrisom. - Prosti. YA ne hotel... Da i ne bylo nichego takogo, chto ty mog by podsmotret'... YA ni razu ne pobyval u nee v spal'ne... YA hochu skazat', ona ne... Vot proklyat'e! Mne sledovalo znat', chto tebe vse budet izvestno! YA ne hotel derzit' tebe. YA zabyl, chto ty vse ponimaesh' ne tak, kak ostal'nye. Rasteryalsya. Slishkom davno s toboj ne razgovarival... A vot i loshadi. On, kazhetsya, i tvoyu osedlal. YA ne znal, chto ty sobiraesh'sya ehat' vniz. - Ne sobiralsya. |to, vidno, |mrisova zateya. YA ne oshibsya. Edva uvidev nas na poroge, Artur kriknul: - YA privel tvoyu loshad' tozhe, gospodin. Ne provodish' li nas nemnogo? - Esli my poedem moim hodom, a ne tvoim. - Mozhno hot' shagom, esli pozhelaesh'. - Nu, na takuyu muku ya tebya ne obreku. No pustim Ral'fa vpered, horosho? Tropa vnachale kruto uhodit pod goru. Ral'f ehal pervym, Artur - za nim, i, vidno, ego voronaya i vpryam' byla tverda na nogu, potomu chto Artur ehal, vse vremya otvernuv golovu, zanyatyj razgovorom so mnoj. Mozhno bylo podumat', ne znaya obstoyatel'stv, chto eto mal'chik, a ne ya, dolzhen byl naverstyvat' devyat' let; ya pochti ne zadaval voprosov; vse sobytiya ego zhizni, krupnye i melkie, sypalis' u nego s yazyka, i vskore ya uzhe znal o dome i domochadcah grafa |ktora i o polozhenii Artura sredi nih ne men'she, chem znal sam mal'chik. A koe-chto i sverh togo. Potom my vyehali iz sosnyaka na bolee otlogij sklon, porosshij dubami i kashtanami, a eshche cherez polmili uzhe trusili po rovnoj doroge nad beregom ozera. Kaer Bannog v luchah solnca kolyhalsya na vode, skryvaya v glubine pod utesami svoyu tajnu. Dolina vperedi nas razdalas' vshir', i vskore, odetye tumanom, pokazalis' zelenye ryady iv, rosshih vdol' reki. V tom meste, gde reka vytekaet iz ozera, ya natyanul povod'ya. Kogda my proshchalis', mal'chik zhivo sprosil: - A mozhno mne skoro opyat' priehat'? - Priezzhaj, kogda zahochesh' - kogda smozhesh'. No obeshchaj mne odno. On nastorozhilsya - eto oznachalo, chto ego obeshchaniya, raz dannye, neukosnitel'no ispolnyayutsya. - CHto zhe? - Ne priezzhaj bez Ral'fa, ili kto tam tebya dolzhen soprovozhdat'. V sleduyushchij raz ne udiraj. |ta mestnost' zovetsya Dikim lesom, nedarom. - O, ya znayu, on schitaetsya zakoldovannym, no ya ne boyus' ego obitatelej, osobenno teper', kogda ya videl... - On oseksya i zakonchil frazu inache, chem nachal: - Kogda tam - ty. A chto do volkov, to u menya est' kinzhal, i volki ne napadayut dnem. K tomu zhe net takogo volka, kotoryj mog by dognat' moyu Zvezdochku. - YA imeyu v vidu drugie porody zverej. - Medvedej? Kabanov? - Net. Lyudej. - O! - proiznes on, kak pozhal plechami. |to byla, konechno, otvaga - zdeshnij les, kak i lyuboj drugoj, sluzhil ubezhishchem dlya razbojnikov, rasskazy o kotoryh on ne mog ne slyshat', - no krome otvagi, eshche i nevedenie. Tak vospital mal'chika graf |ktor, chto on, nad ch'ej golovoj navisla postoyannaya ugroza, ch'i nedrugi ryshchut po vsem korolevstvam, on tem ne menee ob opasnosti znaet tol'ko ponaslyshke! - Nu horosho, - skazal on. - Obeshchayu. YA byl udovletvoren. Lesnye hraniteli budut, konechno, na strazhe, no tut nuzhna eshche i drugaya ohrana i zabota - grafa |ktora i moya. - Moj poklon grafu |ktoru, - skazal ya Ral'fu i uvidel po ego licu, chto on ponyal moi mysli. Na tom my rasstalis'. YA sidel v sedle i smotrel im vsled - oni ehali po travyanistomu beregu reki, voronaya rvalas' v galop i zakusyvala udila, bol'shaya kauraya Ral'fa merno trusila ryadom, i mal'chik chto-to govoril, strastno zhestikuliruya. V konce koncov on, kak vidno, dobilsya svoego, Ral'f pustil v hod kabluki, i kauraya udarilas' v galop. Voronaya, otpushchennaya mgnoveniem pozzhe, ustremilas' vsled za nej. Kogda dvoih mchashchihsya vsadnikov uzhe dolzhna byla skryt' ot