s polnym samoobladaniem: ona slegka prikosnulas' k ruke Beduira, bezmyatezhnym, rovnym golosom progovorila: "Schastlivogo puti!" - i vo vsem etom bylo ne bol'she chuvstva, chem v ee proshchanii s Vivianoj, togda kak so mnoj ona prostilas' kuda teplee. (So vremeni istorii s Mel'vasom ona neizmenno vykazyvala mne slashchavuyu blagodarnost' i vela sebya so mnoj kak malen'kaya devochka s prestarelym papashej.) YA pozhelal vsem schastlivo ostavat'sya, s opaskoj pokosilsya na gladkoe letnee more i vzoshel na palubu. Viviana, zaranee poblednev, podnyalas' vsled za mnoj. Ne trebovalos' prorocheskogo dara, chtoby predskazat', chto my ne uvidimsya teper', pokuda nashe sudno ne brosit yakor' u beregov Bretani. Zdes' ne mesto opisyvat' vse nashi puteshestviya shag za shagom. Da ya i ne smog by etogo sdelat', kak ya uzhe govoril. My pobyvali v Bretani, eto ya tverdo znayu, i byli serdechno prinyaty korolem Hoelem. V Kerreke my proveli osen' i zimu, i za eto vremya ya pokazal Viviane dorogi cherez Giblyj les i malen'kuyu tavernu, v kotoroj moj pazh Ral'f skryvalsya s Arturom v samye opasnye temnye gody. No dal'she vospominaniya moi meshayutsya. Sejchas, kogda ya pishu, oni tesnyatsya vse vmeste, kak privideniya v dome, nakopivshiesya pod odnoj kryshej za celye stoletiya. Kazhdoe ya vizhu s sovershennoj otchetlivost'yu. Mladenec Artur, spyashchij v yaslyah na solome. Moj otec, smotryashchij na menya pri svete lampy i zadayushchij mne vopros: "CHto stanetsya s Britaniej?" Druidy v Nemete, tvoryashchie svoj krovavyj ritual, i ya sam, ispugannym mal'chishkoj pryachushchijsya v korovnike. Ral'f, skachushchij slomya golovu cherez les k Hoelyu s pis'mom dlya menya. Viviana, lezhashchaya podle menya v aprel'skom, chut' zazelenevshem lesu na zelenoj mshistoj progaline. Ta zhe samaya progalina, a cherez nee, tochno po veleniyu volshebstva, pronositsya belaya olenuha, otvodya ot Artura smertel'nuyu opasnost'. A poverh etih, meshayas', mel'kayut drugie videniya ili vospominaniya: belyj olen' s rubinovymi glazami, stado olenej, skryvayushcheesya sredi dubov u kapishcha Nodensa, volshebstvo, volshebstvo... No skvoz' vse obrazy i videniya, tochno fakel, zazhzhennyj dlya novyh iskanij, - zvezdy, ulybka bozhestva, mech. V Britaniyu my vozvratilis' lish' na sleduyushchee leto, eto ya znayu tochno. Pomnyu dazhe den' nashego pribytiya. V tot god umer Kador, gercog Kornuel'skij, i, kogda my vysadilis', vsya strana byla v glubokom traure po velikomu voinu i dobromu gercogu. Ne mogu tol'ko vspomnit', kto iz nas - ya ili Viviana - pochuvstvoval, chto nastal srok otpravlyat'sya obratno, i kto opredelil, v kakuyu gavan' nam zajti. My pristali v malen'kom zalive, ne dalee ligi ot Tintagela na severnom poberezh'e Dumnonii, eto bylo na tretij den' posle konchiny Kadora, i na beregu nas uzhe zhdal Artur so svitoj. Zavidev v more nash parus, on spustilsya na pristan', chtoby vstretit' nas, i my, glyadya na zatyanutye polotnom shchity, prispushchennye flazhki i surovyj belyj cvet traurnyh odezhd, eshche ne stupiv na sushu, ponyali, chto privelo nas na rodinu. Vse eto vsplyvaet u menya pered glazami, kupayas' v yarkom svete. No dalee sleduet chasovnya pri goryashchih svechah, v nej ustanovleno telo gercoga, i monahi poyut molebstviya; scena zatmevaetsya, i vot uzhe ya stoyu v iznozh'e groba, v kotorom lezhit ego otec, stoyu i zhdu, chtoby yavilsya duh cheloveka, predannogo mnoyu. YA rasskazal ob etom Viviane, no dazhe ona ne smogla oblegchit' moyu dushu. Ibo my s nej (ob®yasnila mne ona) razdelyali odni i te zhe mysli i videniya, tak chto ona i sama ne v silah provesti granicu mezhdu segodnyashnim Tintagelom, oveyannym teplymi letnimi vetrami, razbivayushchimi priboj o beregovye skaly, i moim zimnim shtormovym proshlym. Tintagel, oplakivayushchij nedavnyuyu smert' gercoga Kadora, i dlya nee, i dlya menya pohodil na snovidenie bol'she, chem obdutaya zimnimi shtormami tverdynya, gde nekogda Uter v ob®yatiyah zheny Gorlojsa Igrejny zachal Artura, budushchego korolya Britanii. I tak vo vsem. Posle Tintagela my otpravilis' na sever. Pamyat' ili son v beskonechno tyanushchejsya t'me pokazyvaet mne plavnye holmy Regeda, lesa - kak navisshie temnye tuchi, ozera, pleshchushchie ryboj, i otrazhennyj v vode, slovno v zerkale, Kaer Bannog, gde kogda-to ya spryatal velikij mech, prednaznachennyj dlya Artura. I Zelenuyu chasovnyu, v kotoroj pozzhe, v tu legendarnuyu noch', Artur podnyal etot mech svoej rukoj. Tak, igrayuchi, my prosledili put' mecha, kotoryj gody nazad ya prodelal vser'ez; no chto-to, nekoe chuvstvo - ya teper' ne uveren dazhe, chto ono bylo prorocheskim i prosto spravedlivym, - velelo mne hranit' molchanie ob ostal'nom, chto mne samomu togda otkrylos' lish' probleskami. |tot novyj podvig prednaznachen ne mne, ego ochered' nastupit posle menya, teper' zhe srok eshche ne prishel. I ya ni slovom ne obmolvilsya o Segontiume i o tom meste, gde i po sej den' gluboko v zemle zapryatany ostal'nye sokrovishcha, kotorye vozvratilis' v Britaniyu vmeste s mechom. Nakonec my okazalis' v Galave. To bylo schastlivoe zavershenie priyatnogo puteshestviya. Nas prinyal graf |ktor, razdobrevshij ot starosti i horoshej zhizni posle ustanovleniya mira. Predstavlyaya ledi Druzille moyu Vivianu (i podmignuv mne pri etom), on provozglasil: - Vot, nakonec-to, zhena princa Merlina, dusha moya. A ryadom s nim stoyal moj vernyj Ral'f, raskrasnevshijsya ot radosti, gordyj, kak pavlin, svoej prigozhej zhenoj i chetyr'mya krepkimi rebyatishkami i zhazhdushchij uslyshat' vesti ob Arture i o tom, chto proishodit na yuge. V tu noch' my s Vivianoj spali vdvoem v toj bashne, kuda menya kogda-to prinesli vyzdoravlivat' ot yada, dannogo mne Morgauzoj. Uzhe nastupila polnoch', my lezhali i smotreli cherez uzkoe okno, kak mesyac osveshchaet vershiny holmov, kogda vdrug ona poshevelilas', poterlas' shchekoj o moe plecho i tiho sprosila: - A teper' chto? Brin Mirddin i kristal'nyj grot? - Dumayu, da. - Esli tvoi holmy stol' zhe prekrasny, kak zdeshnie, mozhet byt', mne ne tak uzh i zhalko budet pokidat' YAblonevyj sad... - ya uslyshal po golosu, chto ona ulybaetsya, - ...po krajnej mere na leto! - YA obeshchal tebe, chto do etogo delo ne dojdet. Skazhi mne luchshe, kak ty predpochitaesh' prodelat' etot poslednij otrezok svoego svadebnogo puteshestviya: sushej po zapadnym dorogam ili zhe morem ot Glannaventy do Maridunuma? YA slyshal, chto more sejchas spokojno. Ona pomolchala. Potom zadala vopros: - No pochemu ty sprashivaesh' menya? YA dumala, chto... - CHto ty dumala? - CHto ty eshche hochesh' mne koe-chto pokazat', - otvetila ona posle nedolgoj zaminki. YA ponyal, chto ona tak zhe chitaet mysli, kak i ya. I sprosil: - CHto zhe eto, moya milaya? - Ty rasskazal mne vsyu istoriyu chudesnogo mecha Kaliburna, blagodarya kotoromu Artur derzhit v svoih rukah vlast' nad stranoj, i pokazal mne vse mesta, svyazannye s etoj istoriej. Pokazal mne, gde tebe bylo pervoe videnie o meche, privedshee tebya k nemu; i kuda ty ego perepryatal vpred' do togo chasa, kogda Artur vyrastet i smozhet ego podnyat'; i gde, nakonec, eto proizoshlo. No gde ty ego togda nashel, ty mne ne pokazal. YA dumala, chto eto ty reshil otkryt' mne naposledok, pered tem kak napravit'sya v Brin Mirddin. YA ne otvechal. Ona pripodnyalas' na lokte i zaglyanula mne v lico. A lunnyj luch skol'zil, vysvechivaya serebrom po cherni, prelestnye linii: visok, skulu, sheyu, grud'. YA ulybnulsya, laskovo provedya pal'cem po izgibu ee plecha. - Kak ya mogu dumat' i otvechat' tebe, kogda ty tak prekrasna? - Ochen' prosto mozhesh', - ne dvigayas', otozvalas' ona s otvetnoj ulybkoj. - Pochemu ty eto skryvaesh' ot menya? Potomu chto tam ostalos' eshche chto-to, ya ugadala? I eto prinadlezhit budushchemu? Itak, providenie ili dogadka, no ona znaet. YA skazal: - Da, ty prava. Ostalas' odna tajna, odna-edinstvennaya. I ty prava, ona prinadlezhit budushchemu. YA i sam videl eto lish' smutno, no kogda-to, eshche do togo, kak Artur stal korolem, kogda mech uzhe byl najden, no eshche ne podnyat i gryadushchee tailos' za stenoyu ognej i videnij, ya proiznes dlya Artura prorochestvo... YA i sejchas ego pomnyu. - Pomnish'? I ya povtoril: - "YA vizhu mirnyj solnechnyj kraj, po dolinam zreyut hleba, i selyane bespechno obrabatyvayut zemlyu, kak vo vremena rimlyan. YA vizhu, kak mech toskuet v bezdejstvii, i dni mira smenyayutsya dnyami vrazhdy i razdorov, i zhazhdet podviga toskuyushchij mech i vzyskuyushchij duh. Byt' mozhet, dlya togo bog i otnyal u menya Graal' i kop'e i spryatal ih pod zemleyu, chtoby v odin prekrasnyj den' ty mog otpravit'sya na poiski nenajdennyh sokrovishch Maksena. No net, ne ty, a Beduir... eto ego duh, a ne tvoj, izgolodaetsya i vozzhazhdet i budet iskat' utoleniya v lozhnyh istochnikah". Potyanulos' dolgoe molchanie. YA ne razlichal v nochi ee glaz - oni byli polny lunnym svetom. Nakonec ona prosheptala: - Graal' i kop'e? Sokrovishche Maksena, snova spryatannoe pod zemleyu, chtoby kto-to podvignulsya na ih poiski, kak ty podvignulsya na poiski mecha? No gde oni? Skazhi mne, gde? Ona byla ohvachena neterpeniem; ne trepetom, a prostym neterpeniem, kak begun v vidu celi. Kogda ona uzrit chashu i kop'e, skazal ya sebe, ona sklonit golovu pered ih svyatost'yu. A poka ona vsego lish' ditya i, kak ditya, vidit v magicheskih predmetah lish' orudiya, dayushchie ej silu. No ya ne skazal ej: "|to budet tot zhe podvig, ibo chto proku v meche vlasti bez utoleniya duha? Vmesto vseh korolej teper' odin Korol'. I nastalo vremya, chtoby vmesto vseh bogov byl odin Bog, v Graale zhe zaklyuchena eta edinstvennost', i lyudi budut ee iskat', i umirat' za nee, i, umiraya, obretat' zhizn'". Nichego etogo ya ej ne skazal, no lezhal molcha, a ona smotrela na menya i zhdala. YA chuvstvoval ishodyashchuyu ot nee silu, eto byla moya prezhnyaya sila, no teper' u nee ee bol'she, chem u menya. Sam ya oshchushchal tol'ko ustalost' i pechal'. - Skazhi zhe mne, moj lyubimyj, - nastojchivo sheptala ona. I togda ya skazal ej. Ulybnulsya i myagko proiznes: - YA sdelayu bol'she. YA otvezu tebya tuda i, chto tam mozhno budet uvidet', vse tebe pokazhu. To, chto eshche ostalos' ot sokrovishch Maksena, pokoitsya pod zemlej v razrushennom hrame Mitry v Segontiume. I eto - vse, chto ya eshche mogu tebe podarit', moya dorogaya, krome svoej lyubvi. Pomnyu, ona v otvet prosheptala: - Ee mne dovol'no, dazhe bez vsego ostal'nogo. I, prignuvshis', prizhala guby k moim gubam. Posle togo kak ona zasnula, ya eshche lezhal i smotrel na lunu: polnaya i yarkaya, ona slovno zastyla na meste v rame okna. I vspomnilos' mne, kak davnym-davno, rebenkom, ya veril, chto, esli vot tak glyadet' na lunu, ispolnyatsya tvoi samye goryachie mechty. O chem ya togda mechtal: o providcheskom dare, sluzhenii, lyubvi, - ya uzh i ne pomnil. Vse eto ostalos' v proshlom. Teper' samaya moya goryachaya mechta pokoilas' podle menya, ob®yataya snom. Noch', pronizannaya lunnym svetom, ne soderzhala budushchego, spala bez videnij. I tol'ko zvuchali, kak shepoty proshlogo, otdel'nye golosa. Golos Morgauzy, ved'my, izrygayushchej na menya svoe proklyat'e: "A tebe tak uzhe ne strashny zhenskie chary, princ Merlin? V konce koncov i ty popadesh'sya". I, zaglushaya ee, - golos Artura, rasserzhennyj, gromkij, ispolnennyj lyubvi: "YA ne zhelayu, chtoby tebe prichinyali zlo". A potom: "Ved'ma ili ne ved'ma, lyubish' ty ee ili net, ona poluchit ot menya po zaslugam". YA prizhal k sebe ee yunoe telo, berezhno poceloval spyashchie veki. I proiznes, obrashchayas' k prizrakam, k golosam, k pustomu lunnomu svetu: "Srok nastal. Otpustite menya s mirom". I, predav dushu moyu v ruki boga, napravlyayushchego menya vse eti gody, prigotovilsya pogruzit'sya v son. |to - poslednyaya v moej pamyati pravda; vse prochee - lish' videniya v neproglyadnoj t'me. 2 Malen'kim, kogda ya zhil v Maridunume, ya spal so svoej nyanyushkoj vo fligele dlya slug vo dvorce moego deda. Nasha komnatka nahodilas' v nizhnem etazhe, a za oknom roslo grushevoe derevo, v vetvyah kotorogo po vecheram zavodil pesenku drozd, a potom na nebe zagoralis' zvezdy, sovsem kak malen'kie svetochi sredi listvy. YA, byvalo, podolgu lezhal v nochnoj tishi i lyubovalsya imi, prislushivayas', kogda zhe razdastsya muzyka sfer, kotoruyu, kak mne govorili, izdayut zvezdy, vrashchayas' v nebesah. I vot teper' ya ee uslyshal. Ukutannyj v teplye pokrovy, ya lezhal, kak mozhno bylo dogadat'sya, v palankine, kotoryj merno pokachivalsya na hodu pod nochnym nebom. Menya obnimala glubokaya t'ma, i lish' vysoko vverhu, gde izgibalsya nebesnyj svod, plyli miriady zolotyh ogon'kov, i kazhdyj melodichno zvenel, kak krohotnyj kolokol'chik. YA byl odno s zemlej, kotoraya kachalas' i pul'sirovala v lad s bieniem moego serdca, i odno s velikoj t'moj, kotoraya stoyala nado mnoyu. Mozhet byt', u menya dazhe byli zakryty glaza. Poslednee moe videnie, smutno podumalos' mne, i moya sbyvshayasya mechta. Ved' ya vsegda mechtal uslyshat' pered smert'yu muzyku, kotoruyu izdayut zvezdy... Potom ya osoznal, gde nahozhus'. Menya okruzhali lyudi - ya slyshal priglushennye golosa, no oni doletali do menya slovno by izdaleka, kak byvaet, kogda gorish' v lihoradke. Slugi opuskali i podnimali palankin, ya oshchushchal teplo ih ruk, a to, chto kazalos' mne pul'som, - eto byl stuk ih podoshv po zemle. I bylo eto ne videnie pod muzyku sfer - prosto bespomoshchnogo, vpolne zemnogo bol'nogo starca medlenno, ostorozhno vezli domoj, a on byl nem i nedvizhen. I muzyka sfer byla na samom dele vsego lish' pozvyakivaniem bubenchikov na upryazhi mulov. Skol'ko eto prodolzhalos', ya ne mogu skazat'. Nakonec posle dolgogo pod®ema palankin vyrovnyalsya. Menya privetlivo vstretil ogon' pod teplymi svodami. Zdes' byli eshche kakie-to lyudi, otovsyudu slyshalis' golosa, kto-to plakal. I ya kakim-to obrazom ponyal, chto posle eshche odnogo pristupa paduchej bolezni menya dostavili v Brin Mirddin. Potom opyat' vse sputalos'. Inogda mne kazalos', chto ya vse eshche puteshestvuyu vdvoem s Vivianoj - pokazyvayu ej ulicy Konstantinopolya ili gulyayu s neyu po goram pod Bejrutom. Ona prinosit mne pit'e, kotoroe sama svarila, podnosit pryamo k gubam. No eto ne chasha, eto ee guby na moih gubah, u nih vkus zemlyaniki, i oni shepchut nado mnoj zaklinaniya, a peshcheru napolnyaet aromatnyj dym - eto ona brosaet v ogon' prigorshni blagovonij. Vsyudu svechi, v ih myagkom koleblyushchemsya siyanii na kamen' pri vhode v peshcheru spustilsya i sel moj sokol i zhdet, kogda bog dyhnet i vz®eroshit ego per'ya. U zharovni s ugol'yami sidit Galapas i chertit dlya menya v pyli pervuyu kartu, a ryadom, vot sejchas, stoit na kolenyah mal'chik Ninian i vnimatel'no razglyadyvaet ee svoimi nezhnymi, zadumchivymi glazami. Tut on podnyal golovu, i okazalos', chto eto Artur, goryachij, neterpelivyj, desyatiletnij, a vot Ral'f, molodoj i nahmurennyj... a vot, nakonec, i mal'chik Merlin, vhodyashchij po slovu svoego uchitelya v kristal'nyj grot. Tut naplyvali videniya, oni snova razvorachivalis' peredo mnoj, zybkie sny, kotorye vpervye vorvalis' v detskuyu golovu vot v etoj samoj peshchere. No teper' Viviana derzhit menya za ruku i smotrit ih vmeste so mnoyu, vse, do mel'chajshej zvezdochki; a potom ona dast mne ispit' ukreplyayushchego snadob'ya, i togda Galapas, i mal'chik Merlin, i Ral'f, i Artur, i Ninian bleknut i propadayut, kak prizraki, ved' prizrakami oni i byli. Ostayutsya tol'ko vospominaniya, no oni otnyne i navsegda prinadlezhat ej, kak prezhde prinadlezhali mne odnomu. Mezhdu tem, neoshchutimo dlya menya, prohodilo vremya, dni smenyalis' dnyami, a ya vse lezhal v sumerechnom carstve, skovannyj, nedvizhnyj telom i s lihoradochno rabotayushchim voobrazheniem. I prilezhno, neuklonno, kak pchela vytyagivaet med iz cvetka, volshebnica Viviana vysasyvala u menya po kaple med moej zhizni. Odnazhdy na zare, kogda na vole zvonko raspevali pticy i teplyj letnij veterok zanes v peshcheru aromaty cvetov i svezhego sena, ya ochnulsya ot dolgogo sna i pochuvstvoval, chto bolezn' otpustila menya. Vremya snovidenij minovalo, ya zhil i bodrstvoval. I pri etom ya byl sovershenno odin i nahodilsya v polnoj temnote - lish' uzkij luch sveta probivalsya skvoz' nagromozhdenie kamnej, kotorymi oni zavalili vyhod iz peshchery, pered tem kak ujti i ostavit' menya v moej grobnice. * * * U menya ne bylo vozmozhnosti opredelit', skol'ko vremeni ya prolezhal zamertvo. My pribyli v Reged v iyule, i sejchas, sudya po vsemu, tozhe byl razgar leta. Tri nedeli, samoe bol'shee - mesyac?... Esli by dol'she, ya by sejchas sovsem obessilel. Vse eto vremya, pokuda ya ne zabylsya poslednim glubokim snom, kotoryj, dolzhno byt', sochli smert'yu, za mnoj uhazhivali i podderzhivali moi sily moimi zhe snadob'yami i otvarami, tak chto hot' chleny moi zatekli i oslabli, ya chuvstvoval sebya teper' vpolne zdorovym. Sdvinut' hotya by odin kamen', kotorymi bylo zavaleno ust'e moej peshchernoj grobnicy, ya, konechno, ne mog, no ne isklyuchalos', chto mne udastsya privlech' vnimanie kogo-nibud' iz prohozhih. Pered peshcheroj s nezapamyatnyh vremen nahodilos' svyatilishche, i lyudi neredko podnimalis' vverh po ovragu, chtoby ostavit' prinosheniya bogu, pokrovitelyu zdeshnego volshebnogo istochnika. Vozmozhno, teper', znaya, chto zdes' pohoronen Merlin, kotoryj diktoval svoyu volyu Verhovnomu korolyu, no zhil sredi nih i, ne zhaleya ni vremeni, ni iskusstva, iscelyal ih i ih skotinu, vozmozhno, chto teper' lyudi stanut poklonyat'sya etomu mestu s eshche bol'shim rveniem. Poka on byl zhiv, oni yavlyalis' chto ni den', prinosya pishchu i vino, i, uzh konechno, ne perestanut nesti svoi dary, kogda nado zadobrit' duh umershego. Itak, podaviv strah, ya sel i, nesmotrya na slabost' i golovokruzhenie, popytalsya soobrazit', chto mne delat'. Menya polozhili ne v kristal'nom grote, kotoryj predstavlyal soboj nebol'shoe krugloe uglublenie v verhnem uglu glavnoj peshchery, a v samoj peshchere, na moem sobstvennom lozhe. Krovat' byla zatyanuta kakoj-to tkan'yu, plotnoj i tyazheloj na oshchup', i, naskol'ko mozhno bylo razglyadet' v otsvetah ot edinstvennogo dnevnogo lucha, ee pokryvalo shit'e i dragocennye kamen'ya. Pokrov zhe, pod kotorym ya lezhal, byl myagkij, teplyj , s vytkannym uzorom. Moi pal'cy nashchupali risunok: drakon. Postepenno ya razglyadel po uglam moego lozha chetyre tyazhelyh vityh podsvechnika, tusklo otbleskivayushchih zolotom. Kak vidno, menya pohoronili s korolevskimi pochestyami. Mozhet byt', dazhe sam korol' pri etom prisutstvoval? ZHal', chto ya nichego ne pomnyu. A Viviana? YA dolzhen poblagodarit' sobstvennoe prorochestvo za to, chto menya prosto polozhili v peshchere, a ne zaryli v zemlyu i ne predali ognyu. Ot odnoj takoj mysli oznob probezhal po kozhe. Odnako nado bylo dejstvovat'. YA obsledoval svechi. Tri dogoreli do konca, ot nih ostalis' tol'ko besformennye naplyvy voska. No chetvertuyu, naverno, zadul sluchajnyj skvoznyak, ona eshche sohranilas' v dobryj fut dlinoyu. YA potrogal pal'cem voskovoj natek: on byl myagkij. Znachit, prikinul ya, proshlo chasov dvenadcat', nu, mozhet byt', pyatnadcat', s teh por kak svechi byli zazhzheny i menya ostavili, zalozhiv vhod v peshcheru. V peshchere do sih por chuvstvovalos' teplo. Esli ya hochu ostat'sya v zhivyh, teplo nado podderzhivat'. YA otkinulsya na zhestkuyu podushku, natyanul do podborodka teplyj pokrov s zolotym drakonom i, ustremiv vzglyad na poslednyuyu svechu, skazal sebe: sejchas posmotrim, neuzheli i eta prostejshaya magiya, kotoroj ya nekogda ovladel v pervuyu golovu, nahodyas' v etoj samoj peshchere, tozhe otnyata u menya? Usilie bylo tak veliko, chto ya, iznemogshij, snova pogruzilsya v son. Kogda ya probudilsya, rozovyj tumannyj svet klubilsya v dal'nem konce peshchery, i vsya peshchera byla osveshchena - poslednyaya svecha gorela rovnym, teplym plamenem. YA uvidel dve zolotye monety, pobleskivayushchie na pokrove, - smutno vspomnil, kak oni skatilis' s moih vek, kogda ya prosnulsya i podnyal golovu. Pri sveche ya razglyadel i eshche koe-chto, predstavlyavshee dlya menya cennost': ritual'nye lepeshki i vino, ostavlennye podle moego lozha kak prinosheniya duham umershih. Tut ya gromkim golosom vozblagodaril boga, hranyashchego menya, sel na pogrebal'nom lozhe, ukutannyj v mogil'nye peleny, i utolil golod i zhazhdu. Lepeshki byli cherstvye, no s medovym privkusom, a vino krepkoe, ono pobezhalo po moim zhilam, kak novaya sila zhizni. A plamya svechi, istochaya myagkoe teplo, razognalo poslednie kloch'ya straha: "|mris, - prosheptal ya sebe, - |mris, ditya sveta, lyubimec korolej... tebe bylo skazano, chto ty budesh' zazhivo pogreben vo t'me i sila tvoya ostavit tebya; i vot vzglyani - prorochestvo sbylos', no, okazyvaetsya, eto vovse ne strashno; ty i vpravdu pogreben zazhivo, odnako u tebya est' vozduh, i svet, i - esli tvoi zapasy ne razorili - pishcha, i pit'e, i teplo, i celebnye snadob'ya..." YA vynul svechu iz tyazhelogo podsvechnika i proshel v dal'nie groty, sluzhivshie mne kladovymi. Vse sohranilos' tak, kak bylo pri mne. Stiliko vykazal sebya ne tol'ko vernym hranitelem moego doma. Ego zabotoj ostavleny podle moego "groba" medovye lepeshki i vino. Pohozhe, chto i zapasy byli vse popolneny, na sluchaj esli mne chto-nibud' ponadobitsya za grobom. Tak ili inache, no na polkah ryad za ryadom, korob za korobom pokoilas' bescennaya proviziya, stoyali banki i flakony s celebnymi i ukreplyayushchimi snadob'yami - vse, chto ya ne zahvatil s soboyu v YAblonevyj sad. Nastoyashchij belichij sklad: sushenye plody i orehi, medovye soty, ponemnogu sochashchiesya gustoj sladkoj vlagoj, bochonok olivok v masle. Hleba, konechno, ne bylo, no v odnom kuvshine ya nashel okamenevshuyu krayushku tolstoj ovsyanoj lepeshki, kotoruyu kogda-to ispekla i dala mne zhena pastuha, - ona ne isportilas', tol'ko vysohla, kak derevyannaya, i, raskroshiv, ya polozhil ee razmokat' v vine. Muchnoj korob byl napolovinu polon, i na olivkovom masle mozhno budet napech' novyh lepeshek. Voda u menya v peshchere imelas' - kogda ya poselilsya zdes', ya prezhde vsego nastavil slugu, kak provesti po trube vodu iz istochnika, b'yushchego u vhoda, i napolnit' v polu kamennoe uglublenie. Sverhu my priladili kryshku, i voda v etoj estestvennoj chashe ostavalas' chistoj dazhe v buryu ili v moroz. A izbytok vytekal po treshchine i sbegal, otvedennyj v samyj otdalennyj ugol samogo dal'nego grota, gde bylo u menya othozhee mesto. Nashlis' v moih zapasah i svechi, a na kamennoj pristupke, kak vsegda, lezhali kremni i trut. Vysilas' na svoem meste i gorka drevesnyh uglej, no, opasayas' dyma i ugara, ya ne stal razvodit' zharovnyu. K tomu zhe teplo mne eshche moglo ponadobit'sya v budushchem. Esli moi podschety verny, cherez kakoj-nibud' mesyac konchitsya leto i nastanet osen' s holodnymi vetrami i promozgloj syrost'yu. I potomu, v pervoe vremya, poka v peshcheru eshche pronikalo teploe dyhan'e leta, ya zazhigal svet tol'ko dlya togo, chtoby prigotovit' edu, da inoj raz dlya bodrosti, kogda v temnote osobenno tomitel'no vlachilis' chasy. Knig u menya ne bylo, ya vse perevez v YAblonevyj sad. No pis'mennye prinadlezhnosti imelis' pod rukoj, i so vremenem, kogda ya okrep i stal tyagotit'sya vynuzhdennym bezdel'em, mne prishla v golovu mysl' uporyadochit' i zapisat' istoriyu moego detstva i vsego, chto bylo potom i v chem ya prinimal zametnoe uchastie. Pomogla by, konechno, i muzyka, no bol'shaya stoyachaya arfa vmeste s knigami pereehala v YAblonevyj sad, a ruchnuyu arfu, vsegda soprovozhdavshuyu menya v puti, nikto ne schel umestnym naryadu s drugimi sokrovishchami dlya zagrobnogo pol'zovaniya polozhit' ryadom s moim telom. YA, razumeetsya, mnogo dumal o tom, kak vybrat'sya iz temnoj mogily. No svyashchennyj polyj holm, vnutri kotorogo menya torzhestvenno pohoronili, slovno sam pregradil mne vyhod naruzhu: chtoby zavalit' otverstie peshchery, sverhu obrushili chut' ne ves' sklon. I skol'ko by ya ni staralsya, mne nikogda ne razobrat' i ne probit' etot zaval. Drugoe delo - esli by u menya byli neobhodimye orudiya. Togda rano ili pozdno mozhno bylo by probit'sya. No u menya orudij ne bylo. Lomy i lopaty vsegda hranilis' pod skaloj, gde u menya byl ustroen naves dlya loshadi. Byla eshche odna vozmozhnost', i ona vse vremya ne shla u menya iz golovy. Krome teh peshcher, kotorye ya osvoil, vnutri holma imelas' eshche celaya cep' peshcher, pomen'she. Oni soobshchalis' odna s drugoj, rashodyas' po vsej vnutrennosti holma, i odna iz nih predstavlyala soboj krugluyu shahtu, napodobie truby, pronizyvayushchuyu holm do samoj verhushki i otkryvayushchuyusya v malen'koj lozhbinke. Tam v starodavnie vremena pod davleniem drevesnyh kornej i pod dejstviem nepogody tresnula kamennaya plita, i cherez etu treshchinu vniz pronikal svet, inoj raz sypalis' kameshki i sochilas' dozhdevaya voda. |tim zhe putem vyletali naruzhu obitayushchie v podzemel'e letuchie myshi. So vremenem vnizu nakopilas' celaya gruda nasypavshihsya kamnej, obrazuya kak by vozvyshenie na dne peshchery, kotoroe chut' ne na tret' podnimalos' k "verhnemu svetu", kak ya nazovu eto otverstie. Teper' ya s nadezhdoj probralsya tuda, chtoby posmotret', ne "vyrosla" li eta kamennaya lestnica, no byl razocharovan: nad nej po-prezhnemu ziyala pustota v dobryh tri chelovecheskih rosta, a zatem shahta izgibalas', snachala kruto, potom pologo i tol'ko tut okanchivalas' dnevnym siyaniem. Mozhno bylo sebe predstavit', chto chelovek molodoj i lovkij smog by vybrat'sya etim putem naruzhu bez postoronnej pomoshchi, hotya kamennye steny shahty byli mokrymi i skol'zkimi, a koe-gde nenadezhnymi: togo i glyadi, obvalyatsya. No dlya cheloveka v letah, da eshche tol'ko-tol'ko s odra bolezni, eto predstavlyalos' neosushchestvimym. Edinstvennym utesheniem sluzhilo to, chto zdes' k moim uslugam dejstvitel'no byl horoshij dymohod, v holodnye dni ya smogu bez opasenij razzhigat' zharovnyu, naslazhdat'sya teplom, goryachej pishchej i pit'em. Estestvenno, ya podumyval i o tom, chtoby razvesti v peshchere nastoyashchij ogon' v nadezhde, chto dym, vyhodyashchij iz holma, privlechet vnimanie lyudej; no protiv etogo bylo dva soobrazheniya. Vo-pervyh, zhiteli okrestnyh mest privykli kazhdyj vecher videt', kak nad holmom podnimayutsya tuchi letuchih myshej, pohozhie izdaleka na stolby dyma; a vo-vtoryh, u menya bylo malo topliva. Ostavalos' tol'ko berech' na zimu moi skudnye zapasy i zhdat', poka kto-nibud' podymetsya po ovragu k svyatomu istochniku. No nikto ne podymalsya. Dvadcat' dnej, tridcat', sorok otschital ya nasechkami na palochke. YA s ogorcheniem ubedilsya, chto prostye lyudi, tak ohotno yavlyavshiesya pomolit'sya duhu istochnika i prinesti dary zhivomu cheloveku, kotoryj iscelyal ih nedugi, umershego volshebnika boyatsya i predpochitayut ne priblizhat'sya k polomu holmu, gde poselilis', po ih ponyatiyam, novye duhi. A poskol'ku tropa, prohodyashchaya po ovragu, konchaetsya u vhoda v peshcheru, gde b'et istochnik, mimo tozhe nikto ne proezzhal. Tak chto nikto ne poyavlyalsya po sosedstvu ot moej grobnicy, krome ptic, ch'i golosa do menya donosilis', i, navernoe, olenej, da eshche odnazhdy noch'yu ya uslyshal, kak lisa - a mozhet byt', volk - obnyuhivaet kamni, zavalivshie vhod. Tak prohodili dni, oboznachennye ryadom nasechek, a ya po-prezhnemu byl zhiv i dazhe - chto davalos' vse trudnee, - vsemi dostupnymi mne sposobami preodoleval strah. Pisal, stroil plany, kak vyrvat'sya na svobodu; hozyajnichal; i, ne styzhus' priznat'sya, korotal nochi - a inogda i beznadezhnye dni - s pomoshch'yu vina, a to i sonnogo zel'ya, prituplyavshih chuvstva i skradyvavshih vremya. YA ne poddavalsya otchayaniyu - sushchestvuya slovno by po tu storonu smerti, ya derzhalsya, kak za verevochnuyu lestnicu, spushchennuyu skvoz' okno u menya nad golovoj, za takoj hod myslej: ya vsegda povinovalsya moemu bogu, ot nego poluchal magicheskuyu silu i obrashchal ee na sluzhbu emu zhe; teper' ona pereshla ot menya k moej yunoj vozlyublennoj, ona ee u menya otnyala; no, hot' zhizn' moya, kazalos' by, konchilas', moe telo, neizvestno pochemu, ne bylo predano ni ognyu, ni zemle. I teper' ya zhiv, vnov' silen telom i duhom i nahozhus' pust' v zatochenii, no v svoem polom holme, posvyashchennom moemu bogu. Neuzheli vo vsem etom net prednaznacheniya i celi? S takimi myslyami ya odnazhdy otvazhilsya zabrat'sya v kristal'nyj grot. Do sih por, oslabevshij, lishennyj, ya znal, magicheskoj sily, ya ne reshalsya vnov' ochutit'sya tam, gde menya poseshchali videniya. No odnazhdy, prosidev neskol'ko chasov v temnote - moj zapas svechej podhodil k koncu, - ya vse-taki vzobralsya na kamennyj ustup v dal'nem konce glavnoj peshchery i, sognuvshis', prolez v hrustal'nyj polyj shar. Menya veli lish' priyatnye vospominaniya o proshlom mogushchestve i o lyubvi. Sveta ya s soboj ne vzyal i ne ozhidal nichego uvidet'. A prosto, kak kogda-to mal'chikom, leg nichkom na ostrye grani kristallov i pogruzilsya v plotnuyu tishinu, napolnyaya ee svoimi myslyami. CHto eto byli za mysli, ya ne pomnyu. Mozhet byt', ya molilsya. No ne vsluh. CHerez nekotoroe vremya ya pochuvstvoval - kak v neproglyadnoj nochnoj t'me chelovek ne vidit, a vdrug oshchushchaet nastuplenie rassveta - kakoj-to otzyv na svoe dyhanie. To byl ne zvuk, a lish' ele ulovimoe eho, slovno ryadom probudilsya i dyshit nevidimyj prizrak. Serdce u menya zakolotilos', uchastilos' dyhan'e. To, drugoe, dyhan'e tozhe stalo chashche. Vozduh v grote tiho zapel. Po stenam hrustal'nogo shara pobezhal, otzyvayas', takoj znakomyj ropot. Slezy slabosti perepolnili mne glaza. YA proiznes: "Tak, znachit, tebya privezli i postavili na mesto?" I iz temnoty mne otozvalas' moya arfa. YA popolz na etot zvuk. Pal'cy kosnulis' zhivoj, shelkovistoj derevyannoj poverhnosti. Reznoj kraj ramy leg mne na ruku, kak rukoyat' velikogo mecha u menya na glazah ne raz lozhilas' v ladon' Verhovnogo korolya. YA, pyatyas', vylez iz grota, prizhimaya arfu k grudi, chtoby zaglushit' ee zhalobnyj ston. I oshchup'yu probralsya obratno v svoe uzilishche. * * * Vot pesn', kotoruyu ya slozhil. YA nazval ee "Pesn' pogrebennogo Merlina". Kuda ushli oni v siyanii - Svet solnca, i bol'shoj veter, I bog, otvechavshie mne Sverhu, ot nebesnyh zvezd, I zvezda, luchivshayasya dlya menya, I golos, govorivshij so mnoj, I sokol, ukazyvavshij mne put'. I shchit, ukryvavshij menya? YAsen put' k vorotam, U kotoryh vse oni zhdut menya. YA veryu, chto oni zhdut menya. Den' pomerk, Veter utih, Vse, vse ushlo v siyanii, Odin ya ostalsya. CHto proku prizyvat' menya? Ved' u menya net ni shchita, ni zvezdy. CHto proku preklonyat' peredo mnoj kolena? Ved' ya - vsego lish' ten' Ego teni. Vsego lish' ten' Zvezdy, kotoraya upala Davnym-davno. * * * Ni odna pesn' ne roditsya celoj i zakonchennoj s pervogo zapeva, i ya sejchas ne pomnyu, skol'ko raz ya ee spel, prezhde chem osoznal, chto slyshu kakoj-to neobychnyj zvuk, slovno by stuchavshijsya mne v dushu vot uzhe na protyazhenii neskol'kih kupletov. YA podozhdal, poka zamrut pevuchie zvuki, legon'ko prizhal ladon'yu struny i prislushalsya. V bezzhiznennom molchanii gromko stuchalo moe serdce. No skvoz' etot stuk ya slyshal eshche kakoe-to otdalennoe bienie, slovno by donosyashcheesya iz glubiny holma. I ne udivitel'no, chto pervye mysli, posetivshie menya, tak davno otrezannogo ot obychnyh del mira, byli okryleny drevnimi pover'yami: ya podumal o Llude, vlasteline Potustoronnego mira, o konyah Dikoj ohoty, o tenyah, obitayushchih v polyh holmah... Vot i smert' moya nakonec prishla tihim vecherom na ishode leta? Eshche cherez mgnovenie ya uzhe ponyal pravdu - no pozdno. |to byl putnik, kotorogo ya tak davno zhdal i otchayalsya dozhdat'sya. On v®ehal na vershinu holma, ostanovilsya u rasseliny v skale, gde byl moj "verhnij svet", i slyshal, kak ya pel. Stalo tiho, tol'ko slyshno bylo, kak nervno udaryaet kopytami po kamnyu, perestupaya s nogi na nogu, ego loshad'. A potom razdalsya chelovecheskij golos: - |j, est' tut kto? YA uzhe otbrosil arfu i, toropyas', probiralsya v dal'nij grot, otkuda shla naruzhu shahta. Na hodu ya pytalsya kriknut', no u menya kolotilos' serdce, v gorle peresohlo, i eto udalos' mne ne srazu. - |to ya, Merlin! Ne bojsya, ya ne prizrak, ya zhiv, no zaklyuchen v peshcheru. Probej mne vyhod, imenem korolya! - vykriknul ya nakonec. No moj golos byl zaglushen grohotom. Mozhno bylo dogadat'sya, chto sluchilos'. Loshad' putnika, pochuyav, kak eto svojstvenno zhivotnym, chto-to neobychnoe: cheloveka pod zemlej, strannye zvuki iz rasseliny v skale, mozhet byt', dazhe moe volnenie, - s gromkim rzhaniem sharahnulas' proch', i iz-pod kopyt u nee, budya eho, posypalis' kom'ya zemli i kamni. YA kriknul eshche raz, no vsadnik to li ne slyshal, to li doverilsya chut'yu loshadi i tozhe ispugalsya, tol'ko drobno zastuchali kopyta, pokatilis' kamni, i vsadnik slomya golovu uskakal proch'. Kto by on ni byl, ego mozhno bylo ponyat': dazhe esli on ne znal, ch'ya grobnica nahoditsya vnizu pod holmom, emu, konechno, izvestno, chto eti holmy schitayutsya svyashchennymi, i uslyshat' v sumerki penie, donosyashcheesya iznutri takogo holma... YA vernulsya k sebe i podobral arfu. Ona ne postradala. YA otlozhil ee v storonu, a s nej i nadezhdy na spasenie, i pechal'no zanyalsya prigotovleniem togo, chto, za neimeniem hudshego slova, prihodilos' nazvat' moim uzhinom. 3 Na tret'yu ili chetvertuyu noch' posle etogo sluchaya chto-to razbudilo menya. YA otkryl glaza v polnoj temnote. CHto eto bylo? I tut ya uslyshal shum: kto-to tihon'ko skrebsya, sypalis' kameshki, shlepalis' kom'ya zemli. Zvuki donosilis' iz dal'nej vysokoj peshchery s "verhnim svetom". Zver' kakoj-nibud', podumal ya, barsuk, ili lisa, ili dazhe volk. Pochuyali zapah s®estnogo i royutsya. Poplotnee ukutav spinu, ya snova zakryl glaza. No zvuki prodolzhalis', ostorozhnye, upornye, kto-to razgrebal kamni s nastojchivost'yu sovsem ne zverinoj. V serdce u menya ozhila nadezhda, ya sel na svoem lozhe: neuzheli vernulsya daveshnij vsadnik? A mozhet byt', on rasskazal lyudyam o perezhitom strahe, i kto-to drugoj, bolee otvazhnyj, yavilsya po ego sledam posmotret', v chem delo? YA nabral vozduhu v grud', chtob kriknut', no peredumal. YA opasalsya spugnut' i etogo. Luchshe pust' on pervyj menya pozovet. No on ne zval. A prosto prodolzhal rabotat', rasshiryaya rasselinu v skale. Snova posypalas' zemlya, zvyaknul o kamen' lom, i ya yavstvenno rasslyshal sdavlennoe proklyat'e. Grubyj muzhskoj golos. Potom na minutu stalo tiho, dolzhno byt', on prislushivalsya. A potom shum vozobnovilsya - teper' on rabotal bolee tyazhelym orudiem, kirkoj ili lopatoj, raskapyvaya sebe put' vniz. Teper' uzh ya ni za chto ne stal by krichat'. CHelovek, yavivshijsya prosto iz lyubopytstva posmotret', chto za chudesa zdes' proishodyat, nikogda ne stal by soblyudat' takuyu ostorozhnost', on by prezhde vsego, kak tot, pervyj, kriknul i vyzhdal, ne razdastsya li otvet, a uzh posle etogo popytalsya proniknut' cherez rasselinu v peshcheru. Da i krome togo, chelovek s chestnymi namereniyami ne yavilsya by syuda odin i noch'yu. Dolgo ne lomaya golovu, ya dogadalsya, chto eto, skoree vsego, grabitel' mogil, kakoj-nibud' odinokij brodyaga, proslyshavshij o bogatom zahoronenii pod Holmom Merlina. On, dolzhno byt', osmotrel byvshij vhod v peshcheru, nashel, chto on slishkom plotno zavalen, i prishel k vyvodu, chto cherez verh mozhno budet zabrat'sya i legche, i nezametnee. Ili zhe eto kto-nibud' iz mestnyh, nablyudavshij bogatuyu pohoronnuyu processiyu i s detstva znayushchij o sushchestvovanii vverhu drugogo, bolee trudnogo vhoda. A mozhet, dazhe i soldat, iz teh, kto posle pohoronnoj ceremonii zavalivali kamnyami ust'e peshchery, kotoryj s teh por ne mog zabyt' o sokrovishchah, zarytyh pod holmom. Kto by on ni byl, chelovek etot byl ne iz puglivyh. On znal, chto najdet v peshchere mertvoe telo, byl gotov vyderzhat' i vid, i zapah trupa, prolezhavshego pod zemlej ne odnu nedelyu, i ne strashilsya obobrat' etot trup, sorvat' s nego dragocennosti, a zatem sbrosit' ego s pogrebal'nogo lozha, chtoby prisvoit' zlatotkanye pokrovy i izgolov'e s zolotoj bahromoj. A chto, esli vmesto trupa on uvidit zhivogo cheloveka? CHeloveka nemolodogo, oslablennogo dolgimi nedelyami, provedennymi pod zemlej, kotorogo k tomu zhe mir schitaet umershim? Otvet prost. On menya ub'et i tak ili inache ograbit moyu mogilu. I ya, lishennyj magicheskoj sily, pered nim bezzashchiten. YA tiho podnyalsya so svoego lozha i proshel v peshcheru s "verhnim svetom". Rabota vverhu dvigalas' polnym hodom. Iz rasshirennogo otverstiya shlo siyanie - u moego posetitelya, verno, byl pri sebe dostatochno yarkij fonar'. No pri takom osveshchenii on ne zametit sveta ot moej tuskloj svechi. YA vernulsya k sebe v glavnuyu peshcheru, ostorozhno zagorodivshis', zapalil svechu i pristupil k edinstvenno dostupnym dlya menya prigotovleniyam. Esli by ya zatailsya, dozhidayas' ego prihoda s nozhom v rukah (u menya ne bylo kinzhala, no v peshchere imelis' nozhi dlya prigotovleniya pishchi) ili s kakim-nibud' tyazhelym predmetom nagotove, ya vse ravno edva li mog napast' na nego dostatochno bystro i nanesti udar dostatochnoj sily, chtoby oglushit' ego. A inache takoe napadenie nemedlenno privelo by k moej zhe gibeli. Mne nado bylo izmyslit' chto-to drugoe. YA hladnokrovno vse obdumal. V moem rasporyazhenii bylo tol'ko odno oruzhie, no za dolgie gody ya ubedilsya, chto ono mogushchestvennee i kinzhala, i dubiny. Oruzhie eto - chelovecheskij strah. YA ubral so svoej posteli odeyala. Rasstelil i akkuratno razgladil dragocennyj pokrov, podlozhil v izgolov'e barhatnuyu podushku s zolotoj bahromoj. CHetyre zolotyh podsvechnika tak i stoyali, kak byli, po chetyrem uglam krovati. Ryadom ya postavil zolotoj kubok, v kotorom bylo vino, i serebryanoe blyudo, vylozhennoe granatami. Potom dostal dve zolotye monety, prednaznachavshiesya v uplatu zagrobnomu perevozchiku, zavernulsya v korolevskuyu mantiyu, zadul svechu i leg na pogrebal'noe lozhe. Grohot osypavshihsya kamnej, donesshijsya so storony shahty, i s nim vorvavshijsya v peshcheru svezhij sochnoj vozduh skazali mne o tom, chto moj gost' uzhe v dome. YA zakryl glaza, polozhil sebe na veki po zolotoj monete, raspravil nispadayushchie skladki moej mantii, skrestil ruki na grudi i, starayas' dyshat' negluboko i besshumno, stal zhdat'. |to okazalos' neobyknovenno trudno. Mne chasto i prezhde sluchalos' stalkivat'sya s opasnost'yu, no ya vsegda pri etom znal, chto imenno mne ugrozhaet. Byla li to bitva s Britaelem ili zasada v Dikom lesu, no v trudnuyu i groznuyu minutu ya vsegda tverdo znal, chto posle boli menya zhdet pobeda, i spasenie, i vypolnennaya missiya. Teper' zhe ya ne znal nichego. Byt' mozhet, smert' v temnote ot ruki vora i ubijcy, pol'stivshegosya na gorst' dragocennyh kameshkov, - eto i est' tot besslavnyj konec, kotoryj sulili mne bogi, s usmeshkoj davshie mne prochest' po zvezdam, chto ya budu "zazhivo zaklyuchen v grobnicu". I na vse, chto svershaetsya, - bozh'ya volya? No net, dumal ya sovsem ne otreshenno, esli ya kogda-nibud' verno sluzhil tebe, gospodi bozhe moj, daj mne pered smert'yu hot' raz eshche vdohnut' aromatnogo svezhego vozduha! Razdalsya stuk - moj posetitel' sprygnul na dno peshchery. U nego, dolzhno byt', pri sebe verevka, i on privyazal konec k derevu, rastushchemu vblizi rasseliny. I ya ne oshibsya: on odin. Iz-pod zakrytyh vek i zolotyh monet ya razlichil, kak poteplela temnota vokrug - eto on voshel so svoim fonarem. Staratel'no proshchupyvaya nogoj kazhdyj shag, on prodvigalsya k moemu lozhu. YA oshchutil zapah pota i ugarnyj duh ego deshevogo fonarya; a eto znachit, s udovletvoreniem podumal ya, chto on ne oshchutit u menya v peshchere zapahov pishchi i vina i dymka ot nedavno zadutoj trostnikovoj svechi. Ego vydavalo tyazheloe dyhanie - bylo yasno, chto, kak on ni hrabrilsya, emu ochen' strashno. Vot on uvidel menya i ostanovilsya. Poslyshalsya vdoh kak predsmertnyj hrip. Dolzhno byt', on prigotovilsya uvidet' razlagayushchijsya trup, a tut lezhit chelovek kak zhivoj ili tol'ko chto umershij. Neskol'ko mgnovenij on prostoyal v nereshitel'nosti, gromko i tyazhelo dysha, potom, vidno, vspomnil rasskazy ob iskusstve bal'zamirovaniya, eshche raz tiho vyrugalsya sebe pod nos i na cypochkah poshel vpered. Svet u nego v ruke drozhal i raskachivalsya. CHem yavstvennee ya ulavlival zapah i zvuk ego straha, tem spokojnee stanovilsya sam. YA dyshal rovno i negluboko, nadeyas', chto v drozhashchem svete svoego chadyashchego fonarya on ne zametit moego dyhaniya. Prostoyav peredo mnoj, kazalos' mne, celuyu vechnost', on nakonec, vse tak zhe shumno dysha, ryvkom, slovno prishporennaya loshad', priblizilsya k moemu pogrebal'nomu lozhu. Potnaya, drozhashchaya ruka snyala s moih vek zolotye monety. YA otkryl glaza. Za kratkoe mgnovenie, poka on ne uspel eshche ni shevel'nut'sya, ni morgnut', ni nabrat' v grud' vozduhu, ya razglyadel ego: tyazhelye kel'tskie cherty lica, osveshchennogo rogovym fonarem, grubye odezhdy derevenskogo opolchenca, izrytaya ospinami potnaya kozha, zhadnyj polurazinutyj rot i tupye glazki, a u poyasa - ostryj kak britva nozh. - Milosti proshu v carstvo mertvyh, soldat, - rovno proiznes ya. I na zvuk moego golosa iz temnogo ugla melodichnym, zamirayushchim vzdohom otozvalas' arfa. Zolotye monety so zvonom ukatilis' vo mrak po dnu peshchery. Za nimi s gluhim stukom posledoval rogovoj fonar', razlivshis' luzhej chadyashchego masla. Soldat izdal dusherazdirayushchij v