odno, - popravil Piter.
     - Pravil'no. No my ne bespomoshchny. My eshche mozhem s nimi poborot'sya.  I my
poboremsya, eto ya tebe obeshchayu.
     - Oni zhe  vse ravno mertvye. Kak my ub'em  ih? YA  <i>znayu,</i> chto oni mertvye
oni tak vonyayut...
     On snova vpadal v paniku, i Don krepko vzyal ego za  uku.
     - YA  znayu  eto iz  istorii. |ti tvari  ochen' drevnie. Oni zhivut,  mozhet
byt', sotni  let. Lyudi nazyvali ih vampirami ili oborotnyami i sochinyali o nih
istorii   s  privideniyami.  I  lyudi  znali  sposoby  zastavit'   ih  umeret'
okonchatel'no.  Kol v serdce, serebryanaya pulya, - pomnish'? Esli  ih eto beret,
my ih odoleem. My dolzhny eto sdelat', dolzhny otomstit' im.
     - No eto <i>oni, -</i> skazal Piter, glyadya na Dona v upor. -  A chto nam delat'
s <i>nej?</i>
     <i>-</i> |to trudnee. Ona - ih general. No istoriya polna pogibshih generalov. A
teper' rasskazhi  mne vse  podrobno, Piter.  S  samogo nachala. CHem bol'she  ty
vspomnish', tem legche nam budet.
     -  Pochemu  ty  ne  rasskazal  eto ran'she?  -  sprosil  on, kogda  Piter
zakonchil.
     - Potomu chto ya znal, chto,  krome  vas, mne nikto ne poverit. Vy slyshali
muzyku?
     Don kivnul.
     -  I nikto pravda  ne poverit. Oni, kak |lmer Skejls, dumayut,  chto  eto
marsiane.
     - Ne vse. Klub CHepuhi poverit.
     - Vy imeete v vidu mistera Dzhejmsa, i mistera Gotorna, i...
     - Da, - oni uzhe znali, chto L'yuis mertv. - |togo dostatochno. Nas chetvero
protiv nee.
     - Kogda my nachnem?
     - YA vecherom vstrechus' s ostal'nymi. A ty idi domoj. Rasskazhi otcu.
     - On ne poverit. Nikto ne poverit, poka sami... - ego golos prervalsya.
     - Hochesh', chtoby ya poshel s toboj?
     Piter pokachal golovoj.
     - Net. YA ne hochu emu govorit'. |to bespolezno.
     -  Mozhet,  tak i luchshe. YA  potom shozhu  s toboj k nemu,  esli zahochesh'.
Piter,  ty  chertovski  smelyj. Bol'shinstvo  vzroslyh  na tvoem  meste  srazu
podnyali by lapki kverhu. No  teper' tebe ponadobitsya  eshche  bol'she  smelosti.
Tebe pridetsya ohranyat' ne tol'ko sebya,  no i tvoego otca.  Ne otkryvaj dver'
nikomu. Nikomu!
     - Ne otkroyu. No skazhite, pochemu oni zdes'? Pochemu <i>ona</i> zdes'?
     - YA sobirayus' uznat' eto segodnya vecherom.
     Piter vstal i poshel k  vyhodu,  no  u poroga ostanovilsya i sunul ruku v
karman.
     - YA zabyl. Tot chelovek  v mashine dal mne  vot eto, kogda vysadil menya u
doma mistera Benedikta.
     Don otkryl  "Storozhevuyu  bashnyu".  Na pervoj stranice krasovalas' zhirnaya
chernaya nadpis': "Doktor Zayach'ya lapka vvodit nas v greh".
     Don razorval broshyuru popolam.

        Glava 11

     Garol'd  Sime  probiralsya  cherez  les, vse eshche  vzbeshennyj.  Ego  tufli
razmokli,  no eto  bylo daleko ne samoe hudshee. On poteryal rabotu  i lishilsya
Stelly, o kotoroj dumal vse poslednee vremya. CHert, neuzheli ona znala vse eto
i igrala s nim? Vot sterva!
     Ona obmanula ego.  Oskorbila. Ona nikogda  - teper' on eto  ponyal -  ne
vosprinimala ego vser'ez.
     V konce  koncov, kto  ona  takaya?  Staraya  koshelka s kostyami bez vsyakih
moral'nyh principov i s ves'ma srednim umom. Vzyat' tol'ko ee predstavleniya o
Kalifornii - trejlery  i  takoburgery!  Milbern kak  raz  dlya nee  i dlya  ee
bolvana-muzha.
     Poblizosti kto-to kashlyanul. Ili zastonal.
     -Da? Tishina.
     <i>-</i> Vam nuzhna pomoshch'?
     Gde vy?
     Nikto ne otvechal, i on poshel na zvuk.
     Sime  ostanovilsya,  kogda uvidel  lezhashchego  u  podnozhiya  eli  cheloveka.
Vernee, to, chto  ot nego ostalos'.  Simsa edva ne stoshnilo, no  on  zastavil
sebya  snova vzglyanut' vniz. On uznal etogo  cheloveka. L'yuis  Benedikt. Ryadom
lezhalo  telo  sobaki,  kotoroe  Sime sperva prinyal  za otorvannyj  ot L'yuisa
kusok.
     Ves' drozha, on oglyanulsya. Kto by ni rasterzal L'yuisa, etot zver' ne mog
daleko ujti.  CHto-to  zatreshchalo  v  kustah.  Sime zastyl,  predstavlyaya  sebe
kogo-to ogromnogo, napodobie grizli.
     No iz kustov  vybezhal chelovek s licom, pohozhim na helluinskuyu tykvu. On
tyazhelo dyshal i derzhal pered soboj ruzh'e, Nacelennoe v zhivot Simsu.
     - A nu stoj! - skomandoval on.
     Sime ne dvigalsya, uverennyj, chto sejchas eto sushchestvo razorvet i ego.
     - YA tebya sejchas pristrelil by, podonok...
     - Proshu vas...
     -  No blagodari  nebo. YA prosto sdam tebya  v policiyu.  CHto  ty sdelal s
L'yuisom, ubijca?
     Sime  ne mog  otvetit',  no uyasnil, chto etot dikar' ne  sobiraetsya  ego
ubivat'. Otto podoshel blizhe i tknul emu v bok ruzh'e.
     - Nu-ka, poigraem v soldat, scheisskopt. Marsh vpered !

        Staraya istoriya

        Glava 12

     Don  zhdal Sirsa i  Riki v mashine vozle doma  |dvarda  Vanderli. Za  eto
vremya on  perezhil vse  strahi Pitera  Bernsa -  no  Piter za neskol'ko  dnej
perezhil i uznal bol'she, chem on i druz'ya ego dyadi za celyj mesyac.
     Don  kak  raz pered prihodom  Pitera  vzyal  v gorodskoj biblioteke  dve
knigi,  kotorye  mogli  priblizit'  ego k razgadke.  Teper'  emu  predstoyalo
vyslushat' to,  chto okonchatel'no  proyasnit delo.  I esli  razgadka  pokazhetsya
bezumnoj,  eto ego uzhe ne  ispugaet.  On  slishkom  blizko podoshel  k  porogu
bezumiya, chtoby boyat'sya ego  perestupit'. Esli  ego rassudok  povredilsya,  to
tresnula i sama zemlya, na kotoroj stoit Milbern, i iz etoj treshchiny vybralis'
Gregori s Fenni i ih zloveshchaya blagodetel'nica. Ih nuzhno unichtozhit'.
     Dazhe cenoyu zhizni, potomu chto tol'ko my mozhem eto sdelat'.
     V  pelene  padayushchego  snega pokazalis'  ogni  mashiny. "B'yuik" svernul k
obochine Hejven-lejn  i  iz  nego vyshli Riki i Sirs. Don tozhe vyshel  iz svoej
mashiny i poshel k nim.
     - Teper' L'yuis, - skazal Riki. - Vy slyshali?
     - Net. No ya podozreval.
     Sirs mrachno kivnul.
     -  Podozrevali. Riki, daj  emu klyuchi. Nadeyus', vy otkroete nam istochnik
svoih podozrenij.
     Don  otkryl  dver',  i  oni  voshli  v  temnuyu  prihozhuyu.  Sirs  nasharil
vyklyuchatel'.
     - Segodnya ko mne prishel  Piter  Berne,  - skazal Don.  - On  videl, kak
Gregori Bejt ubil ego mat'. I videl prizrak L'yuisa.
     - O Bozhe, - prosheptal Riki. - Bozhe. Bednaya Kristina.
     -  Davajte  poberezhem  sily,  -  suho  skazal  Sirs. -  Esli kto-nibud'
nabrositsya na nas, oni nam eshche ponadobyatsya. - Oni proshli po nizhnim komnatam,
snimaya s mebeli pyl'nye tryapki. - Mne ochen' zhal' L'yuisa. YA  ego chasto rugal,
no lyubil. On  vdohnovlyal nas, kak vash dyadya. A sejchas on v morge grafstva, i,
pohozhe, chto  ego razorval  kakoj-to  zver'.  Drug  L'yuisa  obvinyaet  v  etom
Garol'da Simsa i pri drugih obstoyatel'stvah eto bylo by dazhe smeshno. Davajte
zajdem v kabinet vashego dyadi i poprobuem vklyuchit' otoplenie. Zdes' chertovski
holodno.
     Sirs  s Donom otpravilis' v kabinet, poka Riki vklyuchal glavnyj  bojler.
Sirs  vklyuchil  svet, i ih vzoram  predstali  staryj  kozhanyj divan,  stol  s
elektricheskoj pishushchej mashinkoj, belye yashchiki s kartotekoj, kseroks.
     - V yashchikah ego zapisi?
     - Pohozhe, chto tak.
     - I nikto ne vhodil syuda posle togo, kak on umer?
     - Net,  - skazal Sirs,  glyadya na bezuprechnyj poryadok, harakterizovavshij
|dvarda Vanderli luchshe, chem lyubaya fotografiya. |to vpechatlenie  zastavilo ego
skazat': - Stella,  dolzhno byt', govorila vam, chto my boyalis'  vhodit' syuda.
Mozhet, i tak, no na samom dele nas ne puskalo syuda chuvstvo viny.
     - I poetomu vy priglasili menya syuda?
     - |to odna  iz  prichin. My  vse, krome  Riki,  dumali,  chto vy kakim-to
volshebnym obrazom razreshite nashu vinu. Osobenno Dzhon Dzheffri.
     - Iz-za togo, chto eto sluchilos' v ego dome?
     Sirs kivnul i povernulsya k vyhodu.
     - Tut dolzhny eshche ostat'sya drova. Pochemu by vam ne razzhech' kamin?
     -  Nikogda ne  dumal, chto pridetsya rasskazyvat' komu-to  etu istoriyu, -
skazal  Riki  desyat'  minut  spustya. Na pyl'nom  stolike  pered  nimi stoyala
butylka  "Old Perr"  i  tri bokala. -  Horosho,  chto  vy razozhgli ogon'.  |to
pomogaet dumat'. YA ne govoril, chto vse nachalos', kogda ya  sprosil Dzhona, chto
samoe plohoe on sdelal v zhizni.  On  v otvet  rasskazal strashnuyu istoriyu. Ne
nuzhno bylo mne eto sprashivat'. YA ved' eto znal. My vse znali.
     - Togda zachem vy sprosili?
     Riki chihnul, i Sirs otvetil vmesto nego:
     - |to sluchilos' v 9-m, v  oktyabre. Ochen'  davno. Kogda Riki sprosil  ob
etom Dzhona, my dumali ob |dvarde - eto bylo cherez nedelyu posle ego smerti. O
Eve Galli my pochti zabyli.
     - Nu vot, Rubikon perejden, - skazal Riki.  - Raz my upomyanuli eto imya,
pridetsya rasskazyvat' vse  ostal'noe.  No proshu menya ne perebivat'. Kogda vy
skazali  o Pitere, ya  podumal,  chto  to,  chto sluchilos' s  nim, tozhe  kak-to
svyazano s etim delom.
     - Riki ne  hotel rasskazyvat' vam  o Eve Galli, - perebil  Sirs.  -  On
otgovarival menya pisat' vam.
     - Da, ya  boyalsya  mutit' vodu.  YA  dumal,  chto vse problemy -  eto  nasha
starost', strah, plohie sny. No  potom ya ponyal,  kogda eta devushka yavilas' k
nam iskat' rabotu. Proshloe nastiglo nas. I teper' vot L'yuis...
     - A znaesh', my tak i ne otdali L'yuisu zaponki Dzhona, - skazal Sirs.
     -  Zabyli, - Riki  othlebnul iz  svoego bokala. Oni  s  Sirsom uzhe  tak
pogruzilis'  v  svoyu  istoriyu, chto  Don,  sidyashchij ryadom  s nimi, kazalsya  im
nevidimym.
     - Nu tak chto sluchilos' s Evoj Galli?
     Riki s Sirsom posmotreli drug na druga, i Sirs skazal:
     - My ubili ee.
     - Vy dvoe? - sprosil Don v smyatenii. On ne ozhidal podobnogo otveta.
     -  My  vse. Klub  CHepuhi.  Tvoj dyadya, Dzhon Dzheffri, L'yuis, Sirs i ya.  V
oktyabre 9 goda.  CHerez  tri nedeli  posle CHernogo ponedel'nika,  kogda  byla
panika na birzhe. |to otrazilos' dazhe  na Milberne.  Otec Lu Prajsa,  kotoryj
tozhe byl brokerom, zastrelilsya v  ofise.  A my ubili  devushku  po imeni  Eva
Galli.  Nenamerenno, nikto  by nas  ni v chem  ne obvinil, no  byl by bol'shoj
skandal.
     - Poetomu my eto skryli,  - skazal Sirs. -  Nam bylo  chto teryat'.  My s
Riki tol'ko nachinali advokatskuyu kar'eru. Dzhon poluchil diplom doktora. L'yuis
byl synom  svyashchennika. |to moglo nas pogubit', esli  ne srazu, to  medlenno.
Konechno, bud' nam tridcat' tri vmesto dvadcati treh, my poshli by v policiyu i
vo vsem soznalis'. No  my byli tak molody - L'yuisu  eshche  ne  bylo  dvadcati.
Poetomu my i sdelali to, chto my sdelali. I v konce koncov...
     - V  konce  koncov, - skazal Riki, - my prevratilis' v personazhej odnoj
iz nashih istorij. Ili vashego romana. |to sejchas nam legko ob etom  govorit',
legche, chem za vse eti gody.  YA dazhe pomnyu, chto my govorili, kogda ukladyvali
ee v mashinu Uorrena Skejlsa...
     - Nachnem snachala, - skazal Sirs.
     - Da, nachnem snachala.
     - Nu tak vot, - skazal Riki. -  Nachalos' vse  so  Stringera Dedema.  On
sobiralsya na nej zhenit'sya.  Eva Galli  probyla  v gorode tol'ko dve  nedeli,
kogda on sdelal ej predlozhenie.  On  byl starshe nas, let tridcati - tridcati
dvuh, i davno  hotel zhenit'sya. On  mnogo rabotal, otstroil s sestrami staruyu
fermu  polkovnika i snova stal  razvodit' loshadej.  Lyubaya mestnaya  devushka s
radost'yu poshla by za nego - on  ved' byl  eshche i krasavec.  Moya zhena govorit,
chto on by samym krasivym muzhchinoj, kotorogo ona znala. Vse zhenshchiny begali za
nim. No  kogda k nam priehala Eva  Galli  so svoimi  den'gami  i  stolichnymi
manerami. Stringer byl srazhen. Ona kupila etot dom na Montgomeri-strit...
     - Kakoj? - sprosil Don. - Gde zhil Freddi Robinson?
     -  Da. Naprotiv doma Dzhona.  Tam sejchas zhivet miss  Mostin.  Ona kupila
etot dom, obstavila ego novoj mebel'yu, pianino i grammofonom. I ona  korotko
striglas', kurila i pila koktejli - etakaya devushka Dzhonna Helda.
     - Nu ne sovsem, - skazal  Sirs. - Ona byla daleko ne takoj poprytun'ej.
Mnogo  chitala. Byla horosho  obrazovana.  Da, Eva Galli  byla  ocharovatel'noj
zhenshchinoj. Kak opisat', na kogo ona byla pohozha, Riki?
     - Na Kler Blum v 20-e gody, - skazal Riki.
     - Tipichnyj Riki Gotorn. Poprosi ego kogo-nibud' opisat', i on  privedet
v primer kinozvezdu.  No v obshchem eto verno. Eva Galli imela takoj modernovyj
vid,  vo  vsyakom sluchae dlya Milberna, i  bylo  eshche  chto-to - nalet  kakoj-to
tainstvennosti.
     - Verno,  -  skazal  Riki.  -  I eto  vsem nravilos'. Kak u vashej Al'my
Moubli. Nikto o nej nichego ne znal,  krome togo, chto ona zhila  v N'yu-Jorke i
inogda  uezzhala v  Gollivud snimat'sya  v kino.  Ona sygrala malen'kuyu rol' v
"Kitajskoj zhemchuzhine". |to fil'm Richarda Bartelmessa.
     Don izvlek iz karmana klochok bumagi i zapisal nazvanie fil'ma.
     -  I  u  nee,  bezuslovno,  byli  ital'yanskie  predki,  no ona  skazala
Stringeru, chto po materi ona anglichanka. Ee otec byl dovol'no bogat, no rano
umer, i  ee vospityvali rodstvenniki v Kalifornii.  Vot i vse, chto my  o nej
znali.
     - ZHenshchiny pytalis' vzyat' ee pod  krylo,  - skazal Sirs.  -  Ih ona tozhe
pokorila. Takaya bogataya, umnaya, povidavshaya Gollivud - vse napereboj zvali ee
v gosti. Po-moemu, oni hoteli ee priruchit'.
     -  Da. Sdelat' kak  by svoej.  Oni ved'  tozhe chuvstvovali v nej  chto-to
strannoe.  L'yuis, kotoryj vsegda byl romantikom, skazal kak-to  mne, chto ona
napominaet emu princessu, udalivshuyusya ot dvora, chtoby umeret' v glushi.
     - Da, ona pokorila nas, - skazal Sirs.  - My  idealizirovali ee. Videli
ee vremya ot vremeni...
     - Platili dan', - skazal Riki.
     -  Imenno. Platili dan'.  Priglasheniya dam ona vezhlivo otklonyala,  no my
byli nastojchivej  i to  i  delo  torchali u  ee poroga po  vyhodnym. Osobenno
|dvard  -  on byl samym  smelym  iz nas. Pravda,  v to vremya  ona  uzhe  byla
obruchena so  Stringerom i nahodilas' kak by  pod ego pokrovitel'stvom. No on
nichego ne imel protiv togo,  chtoby my  ej  inogda zvonili. On zhil  v  drugom
mire.
     - V mire vzroslyh, - skazal Riki. - Kak i Eva.  Hotya ona byla vsego  na
dva-tri goda starshe nas, a vyglyadela eshche molozhe. Nashi vizity byli sovershenno
nevinny, hotya koe-kto o nih spletnichal. My hodili tuda vsegda vmeste,  boyas'
otpuskat' drug druga poodinochke, -  my  byli slishkom revnivy, - i kazhdyj raz
byli v  vostorge. Nichego osobennogo  ne delalos'  i  ne govorilos',  no  eti
neskol'ko chasov my provodili v volshebnom carstve. Ona prosto ocharovala nas.
     - Togda lyudi vzrosleli ne tak bystro, - skazal Sirs. - Sejchas eto mozhet
pokazat'sya  smeshnym  -  chtoby  kompaniya  dvadcatiletnih  parnej  poklonyalas'
molodoj zhenshchine kak bozhestvu. No tak ono i bylo. Ona prinadlezhala Stringeru,
i my rasschityvali i vpred' byt' gostyami u nih v dome.
     Oni na mgnovenie zamolchali,  glyadya na  ogon' i othlebyvaya viski. Don ne
toropil ih, znaya, chto teper' oni rasskazhut vse do konca.
     -  My zhili  v kakom-to  nevinnom rayu, gde nichego ne  slyshali  o Frejde.
Inogda my dazhe tancevali s nej, no, dazhe derzha ee  v ob®yatiyah, my nikogda ne
dumali o sekse. Ne smeli dumat'. |tot raj umer v oktyabre  9-go, vskore poste
Stringera Dedema.
     -  Raj umer, - povtoril Sirs, - i my  vzglyanuli v lico  d'yavola.  -  On
povernulsya k oknu.

        Glava 13

     <b>-</b> Posmotrite na etot sneg.
     Ostal'nye  dvoe vsled  za Sirsom povernuli golovy i poglyadeli na  belye
hlop'ya, porhayushchie za oknom.
     - Omaru Norrisu pridetsya pahat' do utra, esli ego, konechno, najdut.
     Riki otpil eshche viski.
     - Bylo  zharko,  kak v  tropikah, - skazal  on, vozvrashchayas'  iz snezhnogo
nastoyashchego v tot dalekij oktyabr'. - Molot'ba v tom godu nachalas' pozdno. Vse
boyalis'  poteryat' dohody. Lyudi  govorili,  chto imenno eto sdelalo  Stringera
takim rasseyannym. No sestry Dedem utverzhdali, chto on  videl  chto-to utrom  v
dome miss Galli.
     - Stringer  sunul  ruki v molotilku,  -  skazal  Sirs, -  i  ego sestry
obvinili v etom  Evu. On chto-to govoril, kogda umiral na stole, zavernutyj v
odeyala. No nikto ne mog -ponyat', chto on  govorit. CHto-to  vrode "zarojte ee"
ili "otrezh'te ee", kak budto on vspominal o svoih rukah.
     -  I  eshche, - dobavil  Riki. - Sestry  Dedem  utverzhdali, chto on tverdil
chto-to  pohozhee na  "pchely, pchely". No eto  dlilos'  nedolgo.  On umer cherez
neskol'ko  dnej. Eva Galli  ne prishla na ego  pohorony.  Polgoroda  bylo  na
Plezant-Hill, no ne nevesta pokojnogo. |to vyzvalo u vseh osuzhdenie.
     - ZHenshchiny horom prinyalis' ponosit'  ee, - skazal Sirs.  - Oni govorili,
chto ona doveli Stringera  do smerti. Konechno, u poloviny iz nih byli docheri,
kotoryh oni  hoteli  by vydat' zamuzh za  Stringera. Oni  utverzhdali, chto  on
uznal chto-to o nej - broshennyj muzh ili vnebrachnyj rebenok. Oni sravnivali ee
s Iezavel'yu.
     -  My ne znali, chto delat', - skazal Riki. - My  boyalis'  naveshchat'  ee.
Uteshat' ee dolzhny byli nashi  roditeli, a ne my. Ona ne pokazyvalas', i mozhno
bylo podumat', chto ona vernulas' v N'yu-Jork. No nam ochen' ne hvatalo ee.
     -  Tol'ko togda my  ponyali,  chto poteryali,  -  skazal  Sirs.  -  Ideal,
romanticheskuyu druzhbu, kakoj u nas nikogda bol'she ne bylo.
     -   Sirs  prav.  I  my   stali   idealizirovat'  ee   eshche  bol'she.  Ona
predstavlyalas'  nam  emblemoj  pechali,   razbitogo  serdca.  My  poslali  ej
soboleznovanie i  byli gotovy projti skvoz' ogon', chtoby  uvidet' ee. Skvoz'
ogon', no ne skvoz' zheleznyj zanaves otchuzhdeniya, kotoryj okruzhal ee.
     - I tut ona sama prishla k nam, - skazal Sirs. - Tuda, gde togda zhil vash
dyadya. |dvard odin imel svoj dom, i my sobiralis' tam poboltat' i vypit'.
     - I  pogovorit'  o  nej. Znaete eti  stihi  |rnesta Dousona:  "YA  veren
ostanus' tebe,  Kinara!".  L'yuis  gde-to raskopal ih i chital  nam.  "Ushedshaya
blednost' lilij" i vse takoe. |to pronzalo nas, kak nozhom. "Sil'nej muzyki i
p'yanej vina". CHto za idioty! I vot, predstav'te, ona sama prihodit k nam.
     - I kakaya,  -  vstavil  Sirs. - Ona vorvalas', kak  tajfun.  My  prosto
ispugalis'.
     - Ona skazala, chto ej odinoko.  Skazala, chto ustala ot etogo proklyatogo
goroda s ego  licemeriem. Ej  hochetsya vypit' i  potancevat', i  plevat'  ona
hotela  na vseh. I ona  proklinaet etot  gorod,  i  esli  my muzhchiny,  a  ne
sosunki, to my tozhe poshlem ego k chertu.
     -  My  ne  mogli skazat'  ni  slova, - skazal Sirs. - Ona, nasha boginya,
rugalas', kak matros, i vela sebya.., da, kak shlyuha. "Sil'nej muzyki i p'yanej
vina".  Vot eto my  i poluchili.  U |dvarda byl grammofon  i plastinki, i ona
zastavila nas postavit' samyj gromkij dzhaz.  My nikogda ne ozhidali takogo ot
nee - ona kriknula Dzhonu: "Potancuj-ka so mnoj, malen'kij lyagushonok!" - i on
tak ispugalsya, chto ne smel do nee dotronut'sya. Ee glaza metali iskry.
     - YA dumayu, ee glavnym chuvstvom togda byla nenavist', - skazal Riki. - K
nam,  k  gorodu,  k  Stringeru. Nastoyashchij ciklon  nenavisti.  Ona pocelovala
L'yuisa,  kogda  oni tancevali, i on  pryamo podprygnul,  kak  budto  ona  ego
obozhgla.  On otskochil ot nee, i togda ona stala tancevat' s |dvardom. |dvard
vsegda byl smelee nas, no togda i  on poteryalsya - nash  raj rushilsya bukval'no
na glazah. Ona byla uzhasna, kak oderzhimaya demonom. "Vy chto, sosunki, boites'
vypit'?" podzuzhivala ona nas, i my bystro napilis'.
     - |to  nevozmozhno opisat',  - skazal Sirs.  -  YA znayu,  k chemu ona vela
delo, a my  byli  slishkom nevinny, chtoby soprotivlyat'sya. I  bol'she vsego ona
pytalas' obol'stit' L'yuisa. On byl sovsem mal'chikom. Mozhet, on i celovalsya s
kem-nibud', no ne  bolee togo.  I on, konechno,  lyubil Evu bol'she vseh nas  -
ved' imenno  on  nashel  eto  stihotvorenie  Dousona.  I  imenno  poetomu  ee
nenavist' v tot vecher bol'she vsego shokirovala ego.
     - I ona znala eto. Ona ottolknula |dvarda i ustremilas' k L'yuisu, a  on
prosto ocepenel ot straha. Kak budto eto delal ego mat'.
     - Mat'?  - peresprosil  Sirs. -  Da, mozhet byt'. Vo vsyakom  sluchae, eto
sootvetstvuet glubine  ego  illyuzij v  otnoshenii  nee,  - nashih illyuzij. Eva
obnyala ego, prosto  obvila  rukami, i  stala celovat'. Bylo pohozhe, chto  ona
poedaet ego lico. Voobrazite - vsya eta  nenavist' vhodit v  vash rot i rezhet,
kak  lezvie.  Kogda  ona  otkinula golovu,  lico L'yuisa bylo vse  v  pomade,
pohozhej na krov'.
     |dvard podoshel k nej i skazal: "Uspokojtes',, miss Galli", - ili chto-to
vrode togo. Ona pryamo zashipela na  nego. "Ty hochesh' menya, |dvard? - sprosila
ona. - Poterpi, on pervyj. Ved' moj L'yuis takoj krasavchik".
     - I potom ona povernulas' ko mne i skazala: "I ty, Riki, poluchish' svoe.
I ty, Sirs. Vy vse. No sperva ya hochu L'yuisa. Hochu pokazat' emu to, chto videl
neschastnyj  Stringer  Dedem,  kogda  zaglyanul  v moe okno",  -  i  ona stala
rasstegivat' bluzku.
     - Pozhalujsta, miss Galli, - skazal |dvard, no ona velela emu zatknut'sya
i skinula  bluzku.  Ona ne  nosila  lifchika, i  ee  grudi  byli malen'kie  i
krepkie, kak dva yabloka. Ona vyglyadela neobychajno soblaznitel'no. "Nu bednyj
moj L'yuis, chto ty teper' budesh' delat'?" - i ona snova prinyalas' poedat' ego
lico.
     - My podumali, chto znaem, chto uvidel Stringer, zaglyanuv k nej v okno, -
skazal Riki. - CHto  ona zanimalas'  lyubov'yu s drugim. I my ispytali  uzhasnoe
razocharovanie, glyadya na ee nagotu i na to, chto ona delala s L'yuisom. Nakonec
my s Sirsom  vzyali ee za plechi i otorvali ot L'yuisa. Togda ona stala v samom
dele merzko rugat'sya: "Vy chto, podozhdat' ne mozhete, soplyaki, tak vas rastak"
i vse  takoe prochee. Tut  ona prinyalas' rasstegivat'  yubku.  |dvard chut'  ne
plakal. "Eva,  -  skazal  on,  - pozhalujsta, ne nado". No ona snyala  yubku  i
skazala:  "CHto,  trusy,  boites'  uvidet'  menya  nastoyashchej?"  - Ona  skinula
ispodnee,  -  skazal  Sirs,  - i potyanulas'  k  vashemu  dyade.  Skazala  emu:
"Pozhaluj, ya otkushu ot tebya kusok,  malysh  |dvard", -  i potyanulas' k nemu, k
ego shee. I vot togda L'yuis ee udaril.
     -  Sil'no  udaril,  -  skazal  Riki, - i  ona v  otvet udarila ego  eshche
sil'nee. Zvuk  byl, kak vystrel iz  ruzh'ya.  YA,  Dzhon i Sirs nichego  ne mogli
sdelat', my prosto okameneli.
     - A  eto  moglo  by  ostanovit' L'yuisa.  No  my  stoyali, kak  olovyannye
soldatiki, i  smotreli. A on  proletel cherez vsyu  komnatu, kak  aeroplan, iz
glaz ego tekli slezy  i on udaril ee nogoj, kak v futbole. Oni upali vmeste,
i Eva tak i ne vstala.
     - Ona udarilas' golovoj ob ugol kamina, - skazal Riki. - L'yuis dolgo ne
mog prijti v sebya, no dazhe on zametil, chto izo rta u nee techet krov'.
     -  Vot  tak  eto  i  sluchilos'.  Ona  umerla.  Lezhala  tam,  mertvaya  i
obnazhennaya,  a  my  stoyali vokrug,  kak zombi. L'yuisa  stoshnilo  na  pol,  a
ostal'nye byli blizki k etomu. My  ne mogli poverit' v to, chto sluchilos'. My
dolgo molchali, i nakonec L'yuis skazal: "Nuzhno vyzvat' policiyu".
     - "Net, - vozrazil |dvard. - Togda nas vseh posadyat za ubijstvo".
     Sirs i ya pytalis' dokazat',  chto eto ne umyshlennoe  ubijstvo, no |dvard
skazal, chto eto nichego ne menyaet.  Dzhon poshchupal  ej pul's, no, konechno,  ona
byla mertva.
     Riki sprosil, chto nam  delat', i Dzhon skazal: "Est' tol'ko odno, chto my
mozhem sdelat' - spryatat' telo  tak, chtoby ego  ne nashli". My smotreli  na ee
telo  i na  ee  okrovavlennoe lico  i chuvstvovali, chto ona nas  odolela. Ona
svoej nenavist'yu  kak budto provocirovala nas na  ubijstvo  i dobilas' svoej
celi.
     - i kuda vy deli ee telo? - sprosil  Don - V shesti-semi milyah ot goroda
bylo  glubokoe  boloto. Teper' ego net,  na ego meste postroili magazin. Tam
bylo futov dvadcat' glubiny.
     - Mashina L'yuisa byla na remonte, - skazal Sirs, - i my zavernuli telo v
prostynyu  i  poshli k  Uorrenu  Skejlsu prosit' mashinu.  My  sobiralis' potom
skazat',  chto razbili ee, i kupit' emu  novuyu - u nas  s Riki hvatalo na eto
deneg.
     - Uorren Skejls  - eto otec  togo fermera, kotoryj raspuskaet sluhi pro
marsian?
     - |lmer - chetvertyj rebenok Uorrena. Togda ego eshche i v pomine  ne bylo.
My  nashli Uorrena, vzyali u  nego mashinu, vernulis'  i stali  vynosit' ee  po
lestnice.
     - My  nikak ne mogli  zapihnut' ee v mashinu, - prodolzhal Riki. - Kto-to
posovetoval  protalkivat'  ee vpered  nogami,  i  my  ulozhili ee  na  zadnee
siden'e. Prostynya  spolzla s nee,  i  tut Dzhon zakrichal, chto ona  dvigaetsya.
|dvard obozval ego durakom i skazal, chto  on doktor  i dolzhen znat', chto ona
ne mozhet dvigat'sya.
     - I vot my nakonec uselis'. Riki i Dzhon sideli  szadi, ryadom  s  telom.
|to byla koshmarnaya poezdka. YA sidel za rulem, no sovershenno ne pomnyu, kak my
doehali  do bolota.  Kto-to,  pomnitsya, pokazal nam dorogu, i my svernuli na
uzkuyu gryaznuyu tropinku, vedushchuyu tuda.
     - Vse kazalos' neobyknovenno chetkim, -  skazal  Riki.  -  Kazhdyj  list,
kazhdaya travinka, -  chetkim, kak illyustraciya v  knige. My  vyshli iz mashiny, i
vse eto navalilos' na nas. L'yuis skazal: "Neuzheli my dolzhny sdelat' eto?" On
plakal.
     - Mashina byla yardah v  desyati ot bolota. |dvard  vyklyuchil  zazhiganie  i
vyprygnul. Mashina medlenno poehala.
     Oni oba sideli molcha, glyadya drug na druga.
     - A potom... - nachal Riki, i Sirs kivnul. - Ne znayu, kak i skazat'.
     - My uvideli chto-to. Ili nam pokazalos'.
     - YA znayu, - skazal Don. - Vy uvideli, chto ona snova zhiva.
     -  Tochno, -  skazal  Riki.  -  My  uvideli v okne mashiny  ee  lico. Ona
smotrela na nas  i  usmehalas'. My chut'  ne  umerli  na  meste. V  sleduyushchee
mgnovenie  mashina  ruhnula v vodu  i nachala tonut'.  My  podbezhali  poblizhe,
pytayas'  razglyadet' ee.  YA  boyalsya,  chto ona  po-prezhnemu  lezhit  mertvaya  u
|dvarda, - ya znal eto. Dzhon prygnul v vodu, kogda mashina uzhe pogruzhalas'. On
zaglyanul v okno i...
     - I nikogo tam ne uvidel, - prodolzhil Sirs. - On tak skazal.
     - Mashina tak i ostalas'  tam. I teper' ona tam, pod tremya tysyachami tonn
grunta.
     -  A chto-nibud' eshche sluchilos'? - sprosil Don. -  Popytajtes' vspomnit'.
|to ochen' vazhno.
     -  Sluchilis' dve veshchi, - skazal Riki. - No mne nuzhno eshche vypit',  -  on
nalil sebe viski  i zalpom  vypil.  - Dzhon  Dzheffri uvidel na drugoj storone
bolota rys'. Potom i my vse uvideli. Ona posmotrela na nas i ubezhala v les.
     - A chto, pyat'desyat let nazad zdes' vodilis' rysi?
     -  Net.  Esli tol'ko severnee.  I eshche  -  zagorelsya dom  Evy.  Kogda my
vernulis',  sosedi  stoyali  vokrug  i  smotreli,  kak  dobrovol'cy  pytayutsya
potushit' pozhar.
     - Kto-nibud' videl, kak eto nachalos'?
     Sirs pokachal golovoj, i Riki prodolzhal:
     Pohozhe,  zagorelos' samo  po sebe.  No my pochuvstvovali sebya eshche  huzhe,
slovno i eto byla nasha vina.
     - Odin iz dobrovol'cev  skazal dovol'no strannuyu veshch'. On videl,  chto u
nas izmuchennyj vid,  i  reshil, chto my bespokoimsya za sosednie doma. Togda on
skazal,  chto pozhar skoro  pogasnet.  I eshche  skazal,  chto, pohozhe, chast' doma
vzorvalas' iznutri. I on videl tam kakie-to strannye luchi.
     - I eshche okna, - skazal Riki. - Oni vse razbilis',  no na  zemle ne bylo
oskolkov - ih vtyanulo vnutr'. Vo vsyakom sluchae, ves' vtoroj etazh vygorel, no
pervogo  ogon' dazhe ne kosnulsya. CHerez  god ili dva etot  dom  kupila drugaya
sem'ya, i postepenno pro Evu Galli vse zabyli.
     -  Krome nas,  - skazal  Sirs. - No  i my  ne  govorili  ob etom. Kogda
nachalis'  raboty na  meste  togo bolota,  my  perezhili nepriyatnoe  vremya, no
mashinu tak i ne nashli. Ee tak i zakopali tam s tem, chto bylo vnutri.
     - Vnutri nichego  ne bylo, -  skazal Don. -  Eva Galli opyat' zdes'.  Ona
vernulas' snova.
     - Snova? - peresprosil Riki.
     - Da.  Ona vernulas' kak  Anna  Mostin.  A  do etogo ona byla zdes' pod
imenem Anny-Veroniki Mur, a ya znal ee v Kalifornii pod imenem Al'my Moubli.
     - Miss <i>Mostin? -</i> nedoverchivo sprosil Sirs.
     - |to ona ubila |dvarda? - sprosil Riki.
     - YA uveren v etom. Mozhet byt', on uvidel to zhe, chto i Stringer.
     - YA ne veryu, chto miss Mostin  imeet  s etim chto-to obshchee, - probormotal
Sirs. - |to prosto smeshno.
     - No chto? - sprosil Riki. - CHto oni mogli uvidet'?
     -  Kak ona  izmenyaet oblik,  -  otvetil Don. - I  ya dumayu, ona  narochno
dovela ih do smerti. I eshche, - on obvel ih vzglyadom, - dumayu, ona znaet,  chto
my sobralis' zdes'. Potomu chto nashe delo eshche ne zakoncheno.

        Glava 14

     <b>-</b> Izmenyaet oblik, - povtoril Riki.
     - Izmenyaet  oblik, - povtoril i Sirs,  no bolee  nedoverchivo.  - Tak vy
utverzhdaete, chto Eva Galli, aktrisa |dvarda i nasha sekretarsha - odno i to zhe
lico?
     - Ne  lico. To zhe sushchestvo. I  rys', kotoruyu vy videli u bolota, skoree
vsego, tozhe ona. |to ne chelovek, Sirs. Kogda vy videli nenavist' Evy Galli v
tot den' v  kvartire moego dyadi,  to, ya dumayu, vy videli ee  samuyu podlinnuyu
sut'. Ona  yavilas',  chtoby sprovocirovat' vas na chto-nibud'  razrushitel'noe,
chtoby lishit' vas nevinnosti. No vy ne poddalis', i vot teper' ona  vernulas'
otomstit' vam.  I mne.  Ona  brosila menya  radi moego  brata, no znala,  chto
nastupit i moya ochered'. I togda ona perelovit nas vseh odnogo za drugim.
     - I chto zastavilo vas poverit' v eto? - po-prezhnemu nedoverchivo sprosil
Sirs.
     - Vo-pervyh, Piter  Berne. YA dumayu, vy by emu tozhe poverili. A eshche est'
kniga, kotoruyu ya nashel v biblioteke. No glavnoe - Piter. On prishel segodnya v
dom L'yuisa, kak ya uzhe govoril, - on pereskazal im vse, chto govoril  Piter, -
smert' Freddi  Robinsona, smert' Dzhima  Hardi v dome Anny Mostin i, nakonec,
uzhasnye  sobytiya  segodnyashnego  utra. -  Poetomu ya ne somnevayus',  chto  Anna
Mostin i est' "blagodetel'nica" Gregori Bejta. Ona ozhivila Gregori i Fenni -
Piter  pravil'no skazal,  chto oni  - ee cepnye sobaki  i delayut vse, chto ona
skazhet.  Vmeste oni mogut unichtozhit' ves' gorod,  kak  doktor Zayach'ya lapka v
moem romane.
     - Oni chto, pytayutsya voplotit' etot roman v zhizn'? - sprosil Riki.
     -  Dumayu, chto da. Oni eshche  nazyvayut  sebya  Nochnymi storozhami.  |to tozhe
igra, kak i eti inicialy - Anna Mostin, Anna-Veronika Mur, Al'ma Moubli. Ona
special'no  hotela, chtoby my eto zametili. YA uveren,  chto ona  privela  syuda
Gregori  i  Fenni  tol'ko potomu,  chto  Sirs  videl ih ran'she. Ili oni togda
popalis'  emu  iz-za togo, chto  ona  hotela  ispol'zovat' ih sejchas.  I ya ne
sluchajno videl Gregori v Kalifornii, kogda prinyal ego za chelovek-volka.
     - A kto on na samom dele? - sprosil Sirs.
     - Vidite li,  sushchestva vrode  Anny  Mostin ili Evy Galli stoyat za vsemi
kogda-libo rasskazannymi  strashnymi  istoriyami.  Ne  dumayu, chto eti  istorii
peredayut  ih podlinnuyu  sut', no oni  yasno govoryat, chto ih mozhno unichtozhit'.
Gregori Bejt skoree pohozh na oborotnya. Ili na vampira. On pitaetsya  krov'yu i
poluchil bessmertie, prodav dushu svoej blagodetel'nice.
     Don vzyal odnu iz prinesennyh knig.
     - |to  spravochnik, "Slovar' fol'klora i  mifologii". Tut  est'  bol'shaya
stat'ya  "Oborotni",  napisannaya  professorom R.D.Dzhejmsonom. Vot poslushajte:
"Hotya dokumental'nyh podtverzhdenij sushchestvovaniya oborotnej ne imeetsya, chislo
izvestij  o nih iz raznyh chastej  sveta izmeryaetsya  astronomicheskoj cifroj".
Oni vstrechayutsya v fol'klore vseh narodov. Stat'ya zanimaet tri  kolonki, odna
iz  samyh dlinnyh v knige. Boyus', chto  ona  nam malo pomozhet, potomu chto  ne
ukazyvaet  sposobov,  kakimi mozhno unichtozhit' oborotnej. No  poslushajte, kak
ona konchaetsya: "Konkretnye primery prevrashcheniya v razlichnyh zhivotnyh skryvayut
za soboj podlinnuyu sushchnost' oborotnichestva, kotoroe,  nesomnenno, svyazano  s
psihologicheskimi  patologiyami.  Poka   eto  yavlenie   ne   izucheno  so  vsej
tshchatel'nost'yu,  my vynuzhdeny  zaklyuchit',  chto  nichto  ne  est' to,  chem  ono
kazhetsya".
     - Amin', - skazal Riki.
     -  CHudesno. "Nichto ne est' to, chem ono kazhetsya". |ti sushchestva  sposobny
ubedit' vas, chto vy soshli s  uma. My vse  videli  i  chuvstvovali to,  chto ne
soglasovyvalos'  so zdravym smyslom,  i otvergali eto.  No eto sluchalos'  na
samom dele.  Vy  videli, chto Eva  Galli vyglyadyvala iz mashiny, i  cherez  mig
videli ee v obraze rysi.
     - A esli by odin  iz nas vzyal togda  ruzh'e i zastrelil rys'? -  sprosil
Sirs. - CHto by sluchilos'?
     - Dumayu, vy by uvideli nechto udivitel'noe, no chto eto, skazat' ne mogu.
Mozhet byt',  ona by umerla. Mozhet, prevratilas' by vo  chto-to drugoe ili, ot
boli, proshla by celuyu seriyu prevrashchenij. A mozhet, puli ee voobshche ne berut.
     - Slishkom mnogo "mozhet byt'".
     - |to vse, chto my imeem.
     - Esli prinyat' vashu teoriyu.
     -  Esli  u  vas est'  luchshaya,  izlozhite  ee. No  teper'  my znaem,  chto
sluchilos'  s Freddi Robinsonom  i Dzhimom Hardi. I eshche  - ya  navel spravki  o
Anne-Veronike  Mur.  Ona yavilas' iz niotkuda. Nikto ne  znal o nej nichego do
togo dnya, kogda ona postupila v akterskij kruzhok. Ona prosto voznikla tam, u
dveri, znaya, chto eyu zainteresuetsya |dvard Vanderli.
     -  Esli eto tak, to eti.., sushchestva eshche  opasnee, - zametil Sirs. - Oni
umny.
     -  Da, oni umny  i ne proch' poshutit'.  I  lyubyat, kak indejskij  Manitu,
vystavlyat'  sebya napokaz.  Vot vtoraya kniga,  kotoruyu ya razyskal:  <i>"YA proshel
etot  put'"</i>  Roberta  Moubli. |to hudozhnik, kotorogo  Al'ma  nazyvala  svoim
otcom. YA zhaleyu, chto ran'she ne razyskal ego  avtobiografiyu.  Teper'  ya dumayu,
chto, nazvav  sebya  ego  familiej,  ona hotela  ukazat'  na  svoe  predydushchee
poyavlenie.  CHetvertaya glava  nazyvaetsya "Tuchi sgustilis'", i,  hotya kniga ne
ochen' horosho napisana, ya hochu zachitat' vam paru otryvkov.
     Don otkryl knigu na zalozhennoj stranice.
     - "Dazhe v takoj udachno slozhivshejsya zhizni, kak moya, byli temnye periody,
polnye neizbyvnoj pechali. Takim byl 8 god; ya perezhil ego i sohranil dushevnoe
zdorov'e tol'ko  vsecelo otdavshis' moej  rabote. Znaya moi predydushchie svetlye
akvareli  i  formalisticheskie  opyty, lyudi  chasto  sprashivali menya,  chto tak
izmenilo moj stil' v tak nazyvaemyj "sverh®estestvennyj period". YA mogu lish'
skazat', chto eto sdelali smyatenie emocij i polnaya  neustojchivost' moego uma,
stavshie rezul'tatom neskol'kih pechal'nyh sobytij.
     Pervym iz  nih byla  smert' moej  materi,  Dzhessiki  Ostud-Moubli,  ch'i
mudrye sovety..."  -  Zdes' ya perelistayu paru stranic,  - predupredil Don  i
prodolzhal  -  "Vtoroj,  eshche  bolee strashnoj  poterej,  bylo samoubijstvo  na
vosemnadcatom godu zhizni moego starshego syna SHelbi.
     YA   opishu   zdes'   lish'   te   obstoyatel'stva   ego   smerti,  kotorye
neposredstvenno povliyali na izmeneniya v moem  tvorchestve, i dolzhen zametit',
chto SHelbi byl veselym, zhivym i ochen' chutkim mal'chikom, i lish'  strashnyj shok,
vyzvannyj prikosnoveniem kakogo-to nevoobrazimogo zla, mog vyzvat' takoj ego
konec.
     Vskore posle  smerti  materi dom  ryadom s nami kupila bogataya, krasivaya
dama  let  soroka,   vsya  sem'ya  kotoroj  sostoyala   iz   chetyrnadcatiletnej
plemyannicy,  za kotoroj ona uhazhivala posle smerti roditelej. Missis Florens
de  Pejser byla ocharovatel'noj  zhenshchinoj  s  evropejskim  vospitaniem,  i my
bystro  zaveli s nej znakomstvo. Ona razbiralas' v zhivopisi i znala dazhe moi
raboty,  hotya,  konechno,  oni nikak ne  shli v  sravnenie  s visevshimi u  nee
polotnami francuzskih  simvolistov.  Pri vsej  privlekatel'nosti  missis  de
Pejser ukrasheniem doma byla ee plemyannica, Ami Monkton - inogda mne kazhetsya,
chto  ona  byla samoj krasivoj  zhenshchinoj, kakuyu  ya videl  v zhizni.  Kazhdoe ee
dvizhenie bylo napolneno neperedavaemoj spokojnoj graciej.  Ami chasto gostila
u nas v dome, i oba moih syna byli bez uma ot nee".
     -  Vot  ono,  <i>-</i>  skazal  Don.  -  CHetyrnadcatiletnyaya  Al'ma  Moubli  na
vospitanii  u missis de Pejser.  Bednyj Moubli ne znal,  kogo on prinimaet u
sebya v dome. Slushajte dal'she: "Hotya Ami byla odnogo vozrasta s moim mladshim,
Uitni,  imenno  SHelbi s  ego vpechatlitel'nost'yu stal  blizhe  k nej. Togda  ya
dumal, chto on obshchaetsya s nej prosto iz vezhlivosti, i dazhe kogda priznaki ego
vlyublennosti stali zametny (bednyj SHelbi  krasnel, kogda pri nem proiznosili
imya devochki), ya ne podozreval, chto delo zashlo  tak daleko.  Na dele mne bylo
priyatno nablyudat' ih ryadom, i ya ne, ochen' udivilsya, kogda  SHelbi pod bol'shim
sekretom soobshchil mne, chto, kogda Ami budet 18, a emu 22, oni pozhenyatsya.
     CHerez neskol'ko mesyacev  ya zametil uhudshenie zdorov'ya i  vneshnego  vida
SHelbi.  On  zabrosil druzej  i  pochti  vse vremya provodil  s Ami i missis de
Pejser, a takzhe s ih slugoj - zloveshchim tipom, pohozhim na ital'yanca, po imeni
Gregorio.  On byl mne podozritelen, i ya skazal ob etom missis de Pejser,  na
chto poluchil  otvet,  chto  ona  znaet  ego  i  ego sem'yu mnogo  let i  chto on
prekrasnyj shofer.
     V poslednie dve nedeli zhizni moj syn sil'no osunulsya i stal chrezvychajno
skryten. YA vpervye v zhizni proyavil surovost'  i zapretil emu hodit' v dom de
Pejser.  YA  reshil,  chto  shofer  Gregorio daval emu probovat' narkotiki, byt'
mozhet, marihuanu,  kotoraya uzhe  togda byla  obychnoj  v Novom  Orleane. Mozhet
byt',  oni  soedinyali  eto  s kreol'skim  misticizmom  -  obychnym  sputnikom
marihuany.
     Rezul'taty okazalis' tragicheskimi.  SHelbi ignoriroval moe  zapreshchenie i
prodolzhal  byvat' u missis  de Pejser; v  poslednij den' avgusta on vernulsya
domoj, vzyal moj revol'ver  iz spal'ni i vystrelil sebe v visok. YA rabotal  u
sebya v studii i pervym uslyshal vystrel.
     YA byl v shoke i, vmesto togo, chtoby vyzvat' policiyu ili "skoruyu pomoshch'",
perebezhal dorogu i  posmotrel na dom  missis de Pejser.  To, chto  ya  uvidel,
zastavilo menya lishit'sya soznaniya.
     V  verhnem okne doma stoyal shofer Gregorio i ulybalsya  mne s  vyrazheniem
sataninskoj  zloby na lice. YA  pytalsya zakrichat' i ne mog.  Vnizu  ya  uvidel
nechto  hudshee.  Vozle  doma  stoyala Ami Monkton i tozhe  smotrela na menya, no
spokojno, bez vsyakogo vyrazheniya. <i>Ee nogi ne kasalis' zemli.</i> Ona budto parila
v vozduhe. YA zakryl rukami lico i vpal v neprodolzhitel'noe zabyt'e. Kogda  ya
ochnulsya, ih uzhe ne bylo.
     Missis  de  Pejser  i  Ami poslali cvety  na pohorony SHelbi i  srazu zhe
uehali v Kaliforniyu. Hotya ya uveren, chto to, chto ya videl v den' smerti SHelbi,
bylo  gallyucinaciej, ya szheg  eti cvety.  Posle etih sobytij i  poyavilis' moi
kartiny "sverh®estestvennogo perioda", o kotoryh ya sejchas i pishu".
     Don posmotrel na Riki i Sirsa.
     - YA sam prochital  eto tol'ko segodnya. Vidite, chto ya podrazumeval, kogda
ya govoril, chto oni lyubyat vystavlyat' sebya napokaz? Oni hotyat, chtoby ih zhertvy
znali ili hotya by podozrevali, s kem imeyut delo. Robert Moubli perezhil shok i
sozdal  svoi  luchshie polotna; Al'ma hotela,  chtoby ya znal  eto, i special'no
rasskazyvala  mne pro Novyj  Orlean  i  Florens  de  Pejser. Ona  ubila togo
mal'chika, kak moego brata.
     - A pochemu ona do sih por ne  ubila nas? - sprosil Sirs. - U  nee  byli
vse vozmozhnosti. YA dazhe sejchas ne veryu v to, chto vy nam rasskazali, no, esli
dazhe eto tak, pochemu ona zhdet? Pochemu my troe eshche zhivy?
     Riki otkashlyalsya.
     - Aktrisa |dvarda skazala Stelle, chto ya horoshij vrag. Teper' ya ponimayu.
Ona hochet, chtoby my nakonec ponyali, kto nam protivostoit.
     - My ponyali, - skazal Don.
     - U vas est' plan?
     - Net,  tol'ko koe-kakie idei. YA sejchas vernus'  v otel', soberu veshchi i
pereedu  syuda. Mozhet byt',  v zapisyah moego dyadi mne  vstretitsya neobhodimaya
informaciya. I eshche  ya hochu proniknut' v dom Anny Mostin. Nadeyus', vy  pojdete
so mnoj. Tam  my  mozhem chto-nibud'  najti. Ne dumayu, chto  oni budut  nas tam
zhdat'. Oni znayut, chto tuda my pridem v pervuyu ochered'.
     Don posmotrel na Sirsa i Riki.
     - I eshche odno.  Sirs sprashival, chto bylo by, esli by vy zastrelili rys'.
Tak vot, na etot raz my sdelaem eto. Zastrelim rys', chego by eto ni stoilo.
     Sirs Dzhejms provorchal chto-to nerazborchivoe. Riki sprosil:
     - Tak vy  dumaete,  my troe s  Piterom  Bernsom  smozhem polozhit'  etomu
konec?
     - Vryad li, - otvetil za Dona Sirs. - No v konce koncov, za  etim my ego
i priglasili.
     -  Mozhet skazhem  komu-nibud'? -  sprosil  Riki.  -  Popytaemsya  ubedit'
Hardesti?
     - Togda my konchim psihushkoj, - skazal Sirs.
     - Puskaj dumayut, chto eto marsiane. Sirs prav. No ya skazhu vam eshche odno.
     - CHto?
     - Derzhu pari, chto vasha sekretarsha zavtra ne vyjdet na rabotu.
     Kogda stariki ushli,  Don podbrosil drov v kamin i sel na divan. Poka za
oknom padal  sneg i  zavyval  veter,  on vspomnil tepluyu noch', zapah goryashchih
list'ev,  chirikan'e  vorob'ev  i  blednoe  lyubimoe lico,  glyadyashchee  na  nego
siyayushchimi  glazami.  I  obnazhennuyu  devushku,  smotryashchuyu   v   temnoe  okno  i
proiznosyashchuyu slova, kotorye  on teper' ponyal: "Ty duh". Ty, Donal'd.  Imenno
ty. |to i sluchaetsya vo vseh istoriyah s privideniyami.

        II

        GOROD V OSADE

     <i>Narciss plakal, glyadya na svoe otrazhenie v vode.</i>
     <i>Drug sprosil, pochemu on plachet, i Narciss otvetil:</i>
     <i>"YA plachu ottogo, chto poteryal nevinnost'".</i>
     <i>Drug skazal:</i>
     <i>"Ty mog by najti prichinu i poluchshe".</i>

        Glava 1

     V Milberne dekabr', blizitsya Rozhdestvo.  U goroda dolgaya pamyat', i etot
mesyac  vsegda  svyazan  s  opredelennymi  veshchami -  s konfetami  iz klenovogo
sahara,  s  kataniem  na  kon'kah po  zamerzshej reke,  s elkami  v  vitrinah
magazinov. V dekabre, pod neskol'kimi dyujmami snega, Milbern vsegda vyglyadit
prazdnichno,  nemnogo  skazochnym. Na  ploshchadi vsegda  stavyat  bol'shuyu elku, i
|linor  Hardi  ukrashaet  fasad otelya  raznocvetnymi  ogon'kami.  Deti  vodyat
horovody vokrug Santa-Klausa  v  universal'nom  magazine,  i tol'ko vzroslye
zamechayut,  chto  Santa-Klaus  vyglyadit i  pahnet,  kak Omar  Norris  (dekabr'
primiryal Omara ne tol'ko s zhenoj, no i s soboj - on  prekrashchal pit' do konca
prazdnikov).  Hopbert Klajd,  kak i  ego otec, vyvodil za gorod starye sani,
chtoby vse deti mogli uznat', kak zvenyat nastoyashchie serebryanye kolokol'chiki, i
ispytat', kakovo  mchat'sya za -paroj dobryh konej v  iskristom oblake snezhnoj
pyli.  A  |lmer  Skejls,  kak  <i>ego</i> otec,  otkryval  vorota i puskal  detej i
vzroslyh skatyvat'sya  na  sankah i lyzhah s holma,  stoyashchego  na granice  ego
vladenij.   Mnogie   zharili  kashtany,  a   milbernskie   hozyajki   ozhivlenno
obmenivalis'  receptami rozhdestvenskih blyud. Myasnikov zavalivali zakazami na
dvadcatifuntovyh  indeek. SHkol'niki  kleili  na  okna  elochki