- |to opresniteli? - Bors pokazal  pal'cem  na poluprozrachnye  bordovye
cvety. Po  ih  steblyam  podnimalis' vverh puzyr'ki, putanica  blednyh kornej
svisala v vodu.
     Uajet kivnul.
     Bors skazal:
     - Kurt, voz'mi nasos i idi syuda.
     Rebel vytyanula sheyu i stala smotret', kak "rosomaha", ceplyayas' za korni,
lezet vverh.
     - Bibliotekar'! - ryavknul Bors. - CHto on delaet?
     Ne svodya glaz s udalyayushchejsya figury, Rebel otvetila:
     - On karabkaetsya k cvetam-opresnitelyam. Oni ochishchayut vodu dlya naselyayushchih
ostrov  kombinov.  Kak raz pod  cvetami nahoditsya neskol'ko  svyazannyh mezhdu
soboj steblej, v  kotoryh  sobiraetsya  opresnennaya  voda, a  zatem  ona  pod
davleniem  dvizhetsya po  bolee krupnym  stvolam k pit'evym kolonkam kombinov.
Tam  Kurt ustanovit nasos. V  nasos vstavleno kapsuliruyushchee  ustrojstvo, tak
chto  soderzhashchijsya  v  mikrokapsulah  yablochnyj sok  ne rastvoritsya,  poka  ne
dostignet namechennoj celi.
     Svedeniya svobodno i estestvenno vyplyvali na poverhnost'  iz glubiny ee
mozga. Rebel govorila mashinal'no, slova i smysl rozhdalis' odnovremenno.
     - Mikrokapsuly dolzhny dvigat'sya so skorost'yu...
     - Hvatit! - Bors otvernulsya. - My gotovy.
     Oni skol'zili  pod izgibayushchimisya  vetkami dereva. Dnevnoj svet smenilsya
myagkimi sumerkami. Pokrytye list'yami such'ya skrebli po palube, na poverhnosti
vody plavali puchki beloj travy. Ostrov neyasno vyrisovyvalsya vperedi ten'yu vo
t'me. Vzvizgnula obez'yana, tochno prizrak izdal boevoj klich. "Rosomahi" vzyali
dlinnye shesty i,  ottalkivayas'  imi, poveli glisser.  Stalo holodno i temno,
kak v peshchere.
     Glisser zadel za opustivshijsya  v  vodu  suk,  nos zastryal v lianah,  no
bystro osvobodilsya.  Vedushchij povernul  sudno i napravil ego  v prodolgovatyj
chernyj fiord, kuda  sbegala  uhodivshaya v  mrachnye  glubiny  voda.  Nad uzkim
zalivom navisali vetki i  moh, pochti prevrashchaya  ego  v tonnel'.  Kogda sudno
prohodilo pod navesom iz pereputannyh lian, na palubu  sprygnul Kurt.  Rebel
ot neozhidannosti otpryanula, uvidev ego uhmylyayushcheesya lico.
     - Gotovo, - skazal on.
     Bors kivnul.
     Sudno ostanovilos'. Rebel pripomnila orhideyu na geodezike, tam bylo tak
zhe  temno  i  tesno.  Gretcin  i  Fu-ya  ponravilsya  by  etot  ostrov.  Rebel
vglyadyvalas' v teni, ee serdce gromko stuchalo. Sovsem ryadom moglo spryatat'sya
skol'ko  ugodno  kombinov,  i ih  by nikto  ne obnaruzhil.  Rebel zaprokinula
golovu. Gde-to  v vysote  struilis' snopy zheltogo  sveta,  oni  kak budto ne
dohodili  do vody, i za derev'yami, kak dalekie okna, migali  kroshechnye sinie
pyatnyshki.  Mezh  vetvyami  letali  popugai,   kakoe-to  zhivotnoe,  mozhet  byt'
obez'yana, na mgnovenie vyskochilo na svet i tut zhe propalo. Rebel vse  bol'she
kazalos', chto idti v eti temnye gustye debri prosto bezumie.
     - Poshli, - skazal Bors.
     Oni  dvinulis' vpered  skvoz' kustarnik.  Rebel shla v seredine, Bors za
nej, "rosomahi" vperedi i s bokov. Uajet  vozglavlyal  otryad. Golovka hishchnogo
virusa vonzilas'  v  ostrov. Nogi skol'zili po  gladkomu, koe-gde  pokrytomu
gnil'yu mesivu iz kornej.  Izredka  na  puti  popadalis' gryaznye luzhi solenoj
vody. Pleshchushcheesya o vetvi more ostalos' daleko pozadi.
     Idti  bylo  udivitel'no  legko  -  navernoe,  Rebel  pomogali   smutnye
vospominaniya o zhizni  na Tirnannoge.  Ona uspokoilas',  hod'ba zanimala lish'
maluyu  chast'  vnimaniya.  Ona  kosnulas'  pushistoj  vetki,  i biblioteka tiho
podskazala:  "Listvennica".  A  eti list'ya s pyat'yu  ugolkami  - klei. Von ta
gruppa  velikanov -  araukariya chilijskaya.  Vetvi  rosli iz  odnih  stvolov i
vrastali v drugie. Porody derev'ev pereputalis':  suchok eli torchal iz  duba,
kalina   vpletalas'  v  smokovnicu.  Zdes'  ispol'zovalsya   osnovnoj  metod,
primenyaemyj  bioinzhenerami komet,  metod  prostoj, no effektivnyj:  svojstva
rastenij i okruzhayushchej sredy slivalis'  v edinoe celoe.  V prilivnyh vodoemah
polzali krohotnye  kraby i  morskie  anemony. Rebel  dotronulas' do platy  s
dannymi ob ih zhiznennom cikle, no reshila ne uglublyat'sya v podrobnosti.
     - Teper' polegche, - brosil cherez plecho Uajet.
     Zemlya pod  nogami stala vyshe i  sushe, derev'ya rasstupilis'. Lyudi shagali
teper' cepochkoj po  zatenennym otkrytym  uchastkam i pochti fizicheski oshchushchali,
kak davyat na  nih sverhu  derev'ya,  takie vysokie i  ogromnye, chto  svet  ne
prohodil skvoz' ih krony. Pryamye stvoly zarosli drevesnoj svetyashchejsya gubkoj,
v  nekotoryh mestah pohozhej  na  grudy  belyh tarelok, a v  drugih prinyavshej
zatejlivye, skazochnye  ochertaniya. Les  napominal temnyj sobor, polnyj  sinih
bluzhdayushchih ognej. Steny  iz rastenij zaglushali rokot  morya, slyshalos' tol'ko
legkoe poskripyvanie  - tak skripyat stoyashchie na  yakore derevyannye suda. Rebel
predstavlyala  sebya  to  v tryume drevnego galeona, to poslushnicej, svershayushchej
tajnyj  gnosticheskij  obryad.  Ona sunula  ruku  v karman nakidki i  nashchupala
platu, na kotoroj eshche v Gisinkfore zapisala svoyu lichnost'.
     Otryad ogibal nebol'shoj vodoem, v  kotorom bespokojno puzyrilas' solenaya
chernaya voda.
     -  Zdes' oni udalyayut  priemoperedatchiki iz cherepov pokojnikov, - skazal
Uajet. Nogi  provalivalis' v  ryhlyj nastil. - Tela  brosayut  v vodu. Tam ih
obgladyvayut ryby.
     Bors podobral u  kromki vodoema to li kost', to li kakoj-to instrument,
vzglyanul na nego i  kinul v vodu.  Gde-to nevdaleke nepreryvno tekla strujka
vody.
     - Nu, gde kombiny?
     - Ne  znayu, - neskol'ko vstrevozheno  otvetil Uajet. - Obychno oni byvayut
zdes'.
     Rebel szhimala v ladoni gladkuyu, nemnogo zhirnuyu platu i chuvstvovala, kak
strannyj, prichudlivyj  ostrov navalivaetsya na nee  vsej  svoej gromadoj. Ona
oshchushchala ego kak edinyj organizm, razlichnye chasti kotorogo vzaimosvyazany, i u
kazhdogo  lista, kazhdogo prutika  svoe skrytoe ot  neposvyashchennyh  naznachenie.
Mozhet byt', on razumen, a ego povadki i mysli proyavlyayutsya v izgibah vetvej i
raspolozhenii cvetov? Vozmozhno, oni  bredut  po zakoulkam  uma, kak dve kapli
vody pohozhego na  um Rebel,  bluzhdayut v labirintah pamyati, probirayutsya sredi
chert haraktera. Ona pristal'no posmotrela  na  svoj  szhatyj kulak, a zatem v
temnotu: i to i drugoe nepostizhimo.
     - Sok uzhe dolzhen byl dojti do pit'evyh kolonok, - zametil Uajet.
     - Togda pochemu nichego ne proishodit? - otkliknulas' Ni-Si.
     - Zatknis'! - garknul Bors.
     Rebel bol'she ne boyalas' kombinov. Esli ostrov v kakom-to smysle pohodil
na ee mozg, to oni -  prosto durnye mysli, oburevayushchie eti dzhungli, stol' zhe
bessil'nye  i nereal'nye, kak i strah. Rebel pripomnila svoyu psihodiagrammu,
i  vokrug  nee slovno  poyavilis' zelenye  kruzheva, umen'shennaya model'  lesa,
mozg,  nablyudaemyj  iznutri.  Obraz  postepenno  tusknel, vetvi  malo-pomalu
ischezali,  i  nakonec  ostalas' lish'  strannaya  krugovaya figura,  obnimayushchaya
golovu Rebel napodobie naelektrizovannogo zelenogo nimba.
     Vdrug pryamo pered nimi chto-to upalo.  Sushchestvo bylo rostom  s cheloveka,
ochen'  strojnoe  i izyashchnoe.  Tonkie, legkie ruki dohodili pochti do pyat, kozhu
pokryvala korotkaya svetlaya sherst'. Ona myagko pobleskivala v temnote. Vlazhnye
bol'shie glaza vyrazitel'nost'yu napominali lemura, no lico bylo chelovecheskoe.
     - Nachal'nik Uajet, - proizneslo sushchestvo.
     Tri  "rosomahi"  odnovremenno  vystrelili iz plastmassovyh  pistoletov.
Sushchestvo morgnulo. Dlinnye provornye pal'cy potyanulis' ko lbu.
     - My dolzhny... - nachalo ono. I zakrichalo.
     Krepko zazhmurivshis' i carapaya nogtyami  lico,  sushchestvo upalo  na  bok i
zavylo ot boli.
     - Est'! - voskliknul radostno Bors. - Teper' podnimemsya vverh.
     Vse pospeshili za Uajetom.
     Rebel edva obratila vnimanie  na precedent. Ona  vse  eshche razmyshlyala, v
chem  raznica  mezhdu  zapis'yu  harakteristik  mozga  na  plate  i pri  pomoshchi
derev'ev. Vozmozhno,  raznica ob®yasnyaetsya tem, chto chelovecheskij mozg rabotaet
so skorost'yu elektrohimicheskih reakcij,  a derevo funkcioniruet so skorost'yu
biologicheskih processov obmena  veshchestv  i  razlozheniya.  Mysl'  rozhdaetsya  v
dereve  tak  zhe  netoroplivo,  no  neuklonno,  kak  vyrastaet  novaya  vetka.
Keramicheskaya plata dejstvovala by tol'ko  na urovne  raspada atomov,  kazhdaya
zakonchennaya mysl' dlitsya vechnost', zhivet dol'she zvezd. Takie platy sledovalo
by   holit'  i  leleyat'  desyatki,  sotni  millionov  let  -  vremya,  kotoroe
potrebovalos'  by im dlya samovyrazheniya.  Otryad podoshel  k  ogromnomu derevu,
korotkie  mertvye  vetvi kotorogo spiral'yu obvivalis' vokrug stvola, obrazuya
stupen'ki  lestnicy. Lyudi polezli  po  nim  vverh,  derzhas'  obeimi  rukami.
"Kakoe-to hvojnoe derevo", - podumala Rebel. Sejchas ona  ne mogla dotyanut'sya
do biblioteki.
     Pod®emu ne bylo konca. Zelenyj obodok vse eshche  visel nad golovoj Rebel,
slovno  obryvok  kruzheva.  Ona predstavila  sebe puteshestvie  po  zagadochnym
izgibam  i povorotam etoj lenty,  po  krugu i eshche  raz  po  krugu...  Ogonek
soznaniya issleduet puti mysli. No vse eto,  konechno, fantaziya. Esli by Rebel
i  vpryam' v  kakom ugodno smysle brodila po  sobstvennomu mozgu,  otvetov na
interesuyushchie  ee voprosy  ona by  v nem ne nashla. Otryad, ne otklonyayas' ni na
shag, dvigalsya k seredine ostrova,  i vot tam, vozmozhno, ona ih najdet. Rebel
chuvstvovala, kak ee metaprogrammer neuklyuzhe pytaetsya vyrvat'sya iz zamknutogo
kruga.  I  tut  s korotkim  shchelchkom vklyuchilas' biblioteka i soobshchila,  chto o
mestopolozhenii  otryada  mozhno sudit' po okruzhayushchej  rastitel'nosti,  kotoraya
menyaetsya po mere udaleniya ot morya i karabkan'ya vverh, k svetu.
     Po kore  polzali malen'kie zelenye nasekomye, pitayushchiesya  eshche men'shimi,
nerazlichimymi dlya  glaz  moshkami. Rebel  ostanovilas' i  stala rassmatrivat'
nasekomyh. Odno  ostorozhno i pochtitel'no  vpolzlo na  ee bol'shoj palec,  kak
idolopoklonnik, vzobravshijsya na  ruku bozhestva. Ustavyas' v  fasetchatye glaza
nasekomogo, Rebel voobrazila mnozhestvennoe izobrazhenie zapolnyayushchego ves' mir
lica, pochernevshego i smorshchennogo, kak  sushenoe yabloko.  |to  byl  starcheskij
variant ee sobstvennogo pervonachal'nogo lica, surovyj peremenchivyj lik, rot,
bezzvuchno  otdayushchij  prikazy.  |to  bylo  lico  ee  materi-volshebnicy.  Bors
podtolknul Rebel, i ona snova poshla.
     Zadumavshis', ona ne zametila, kak pod®em konchilsya. Teper' vse bezhali po
rovnoj tropinke,  vybitoj v kore shirokogo suka. Zdes' roslo mnozhestvo nochnyh
cvetov.  Otryad  probezhal  cherez  arku iz tonkogo,  kak bumaga,  materiala  i
okazalsya sredi kombinov.
     Stvoly derev'ev  okruzhali  neglubokie  yachejki, soedinyayushchiesya  v  mestah
peresecheniya vetok vystlannym serym pokrytiem. Na pokrytii lezhali  sotni etih
toshchih lemuroobraznyh sushchestv. Korchas' v mukah, oni tiho i neumolchno stonali,
v vozduhe  stoyal tihij plach. Oni pochti ne dvigalis',  slovno pchely,  kotoryh
vykurili iz ul'ya i  teper' oni bespomoshchno nablyudayut, kak ego grabyat.  Stvoly
obrosli seroj bumagoj,  ona zamyslovato izgibalas', obrazuya uzkie prohody  i
nishi-spal'ni, razmerami po dline tel kombinov. Nekotorye nishi byli zapolneny
i zanavesheny bumagoj, tak chto vyglyadyvali tol'ko lica kombinov. Zmei-nyan'ki,
pytayas'  pomoch',  predlagali  svoim  podopechnym poluperevarennyj  otrygnutyj
belok, no, poluchiv otkaz, v nedoumenii otstupali. V odnom meste chto-to upalo
i porvalo pokrytie, i teper' roj bumazhnyh os zadelyval dyru.
     "Rosomaha"  neterpelivo podnyala  lezhashchee  na  ee puti telo i tut zhe ego
otbrosila. Rebel uslyshala, kak kombin s grohotom poletel vniz, otskakivaya ot
krupnyh such'ev i lomaya melkie, i etot shum prodolzhalsya dolgo. Sila  tyazhesti -
strashnaya veshch'.
     Ohvachennye boevym neistovstvom "rosomahi" nosilis' po  logovu kombinov,
krusha  vse  vokrug,  ustanavlivaya aerozol'nye miny  i braslety-vpryskivateli
zamedlennogo dejstviya.  Grudy sharov, kazhdyj  velichinoj  s bochku,  s  treskom
raskryvalis', kak perezrevshie  dyni, izdavaya otvratitel'noe, edkoe zlovonie.
Iz  molochno-beloj zhidkosti  slabo tyanulis'  vverh  pohozhie  na  kleshni ruki.
ZHutkie sushchestva, nechto vrode nepomerno vyrosshih embrionov, vylezali naruzhu i
umirali. Rebel pripomnila kloniruyushchie puzyri  ee  rodnogo Zelenogo goroda, i
tut zhe na um ej  prishla kolybel'naya, kotoruyu ona nikogda do togo ne slyshala.
Ona zapela:
     Kachajsya, malyutka, to vpravo, to vlevo.
     Otec tvoj  - korol', a mat' - koroleva. <Perevod S.  Marshaka>  Bors izo
vseh sil tryas Rebel za plechi. On prishel v beshenstvo, lico pobagrovelo.
     - CHto eto s vami, bibliotekar'? Kakogo hrena?
     Ego slova utopali v sploshnom obez'yan'em voe.
     -  Mne vsego  pyat' let,  - udivlenno skazala  Rebel. -  Moyu mat'  zovut
|lizabet.
     - Tozhe shvatila dozu, - dovol'no prokommentirovala Ni-Si.
     Uajet  vydernul  iz-za  poyasa Rebel  pistolet  i  sunul ego  Borsu. Tot
ponyuhal kurok, pozhal plechami i shvyrnul pistolet vniz.
     Na mig soznanie Rebel  proyasnilos'. Ona ustremila  glaza  na  Uajeta  i
uvidela na ego lice vmesto gneva lish' otreshennost' i pechal'.
     Biblioteka govorila,  chto obyknovennaya tupajya - nasekomoyadnoe zhivotnoe,
lozhnonozhki pomogayut  prostejshim polzat'  ili hvatat' pishchu, no ne plavat',  a
drozhzhalkovye - nebol'shoe semejstvo saprofitov so studenistym plodovym telom.
Otryad  prodolzhal  gromit'  gnezda  kombinov.  Pohozhie  na  lemurov  sushchestva
selilis'  gruppami po pyat'sot osobej  v  kazhdoj. Inogda  gruppy  razdelyalis'
bol'shimi promezhutkami, a poroj desyatki grupp selilis' vmeste, bukval'no drug
u druga na  golove.  Bumazhnyj nastil  slegka  poskripyval pod nogami. Kto-to
snyal so spiny Rebel biblioteku. Vdrug pokazalos' lico Uajeta, govorivshego:
     - ..|to vsego lish' porogovaya doza, mozhno ee vesti za ruku.
     Vse  kuda-to uplylo. Potom Ni-Si  stisnula ruku Rebel i potashchila ee  za
soboj.
     - Povorachivaj zadnicu!
     Glaza  i zuby Ni-Si svirepo sverkali, lico u nee bylo zverskoe. Nakonec
gnezda kombinov  ostalis' pozadi. Vezde  siyali  nochnye cvety, tochno  zvezdy,
zaputavshiesya v vetvyah zakoldovannogo lesa.
     Opyt Rebel podskazyval ej, chto v etom stranstvii po Skazochnomu lesu, po
zamyslovatomu  marshrutu,  sostavlennomu  ee  sobstvennym,  poluchivshim  novuyu
svobodu  metaprogrammerom  na  osnove obryvkov  vospominanij,  idushchaya  ryadom
zhenshchina-zver' na  samom  dele ee sovetchik i  duhovnyj  nastavnik, prizvannyj
pomoch' Rebel razgadat' znachenie, skrytoe v samom serdce temnogo lesa.
     - Net  tam nikakogo znacheniya, -  ryavknula  Ni-Si. - Prosto zdorovennoe,
ebi ego v dushu, derevo! A ty - tupaya suka. Sbrosit' by tebya vniz, i konec.

        x x x

     Teper'  oni  podhodili  k  vershinam   derev'ev,  kupalis'   v   myagkih,
procezhennyh  skvoz' vetki  luchah estestvennogo sveta, no  vperedi zhdalo  eshche
odno skoplenie kombinovyh gnezd. Veroyatno, na ostrove byli  tysyachi  podobnyh
gnezdilishch. Vot dostoinstvo trehmernoj okruzhayushchej sredy: obespechivaetsya zhizn'
mnozhestvu sushchestv. Dajsonovskij mir ne mozhet imet' poperechnik svyshe  dvuhsot
mil',  odnako  i eto daet zhiznennoe  prostranstvo poryadka  chetyreh millionov
kubicheskih mil'. Vpolne dostatochno dlya milliardov lyudej. |tot ostrov imeet v
diametre kakoj-to desyatok mil' da neskol'ko soten futov v vysotu, no eto vse
ravno primerno vosem'desyat kvadratnyh mil', ili svyshe treh  mil' kubicheskih.
Dostatochno mesta  dlya soten tysyach  kombinov.  A uchityvaya ih skuchennost', dlya
millionov.
     Posredi  gnezda  stoyal derevyannyj taz. Rebel ostanovilas' vozle nego  i
prinyalas' nablyudat',  kak  prygaet i plyashet stekayushchaya v nego  sverhu strujka
vody. Voda perelivalas' cherez kraj i skvoz' otverstie vo mhu ubegala vniz, v
glubinu.  Ochen' veseloe  zrelishche. Kak tol'ko kakoj-nibud' kombin vypryamlyalsya
ili vykazyval  malejshie priznaki osmyslennogo povedeniya,  odna iz  "rosomah"
strelyala v  nego iz  pistoleta i otnosila  v bezopasnoe mesto,  gde  bednyaga
lezhal,  kak otravlennaya  primanka  protiv lyuboj budushchej  popytki  vossozdat'
Kombin etogo ostrova.
     Razbegayushchiesya   po   vode   krugi   vse   vremya  skladyvalis'  v  pochti
subliminal'nye  mandaly,  no  tut padala sleduyushchaya  kaplya,  prezhnyaya  kartina
raspadalas', i  Rebel nikak ne mogla  postich' ee  znacheniya. Oblokotivshis' na
koryto,  ona napryazhenno  sledila za  obrazami,  silyashchimisya probit'sya  skvoz'
tekuchuyu  poverhnost',  i  sluchajno  nazhala  na  braslet  Uajeta.  V  vozduhe
zamel'kali svyazannye drug  s  drugom  krasnye  napravlennye luchi, idushchie  ot
kombina k kombinu i kuda-to dal'she; inogda oni obrazovyvali ustojchivuyu set',
kotoraya  ob®edinyala ot  dvadcati  do  pyatidesyati zhutkih tvarej,  no vnezapno
upiralas' v otravlennuyu primanku i raspadalas'.
     Vdrug  derev'ya  sleva  yarko  vspyhnuli temno-sinim  svetom,  i ves' les
pronizala  energiya  kakogo-to   chrezvychajno  moshchnogo,   hotya  i  otdalennogo
istochnika. Krasnye napravlennye luchi  potuskneli,  zamedlilis'  i, mignuv na
proshchanie, pogasli. Nizko v nebe pylalo bagrovoe solnce.
     - Nachalos'! - kriknul Uajet. - Kontrataka!
     So vseh storon  chto-to  zarokotalo,  shelesten'e potrevozhennyh  murav'ev
pereshlo v gustoj nizkij  zvuk, kotoryj shirilsya i narastal, kak raskat groma,
poka  nakonec, rasprostranyayas' vse dal'she  i  dal'she, ne obrushilsya na lyudej.
Mestnye kombiny neuverenno podnyalis' na nogi, vygnuli spiny, tochno zaryazhayas'
ogromnoj  neistovoj  energiej,  otkryli nevidyashchie  glaza, razomknuli guby  v
zlobnom oskale. YAblochnyj sok na nih bol'she ne dejstvoval. Odna iz "rosomah",
spryatav pistolet, zakrichala:
     - Bezhim, rebyata!
     Teper'  kombiny reveli  uzhe ne  ot boli - ih obuyalo lyutoe,  pervobytnoe
bezumie.  Oni  vizzhali i  brosalis' drug na  druga, ih yarost'  oborachivalas'
protiv  vsego zhivogo.  Bors prikazal  otryadu  otstupat' po naklonnym  vetkam
podal'she  ot  gnezda. Pyat'  kombinov  iz  ohvachennoj  zhazhdoj  nasiliya  tolpy
ustremilis' za  lyud'mi, ih dlinnye ruki pochti volochilis'  po trope,  ploskie
lica vyrazhali beshenstvo.
     Uajet  i Kurt ostalis' prikryvat' otstuplenie; kak po volshebstvu, u nih
v rukah okazalis'  palki. Preispolnennye kakim-to  bezumnym likovaniem,  oni
gotovilis'  k  boyu,  nepreryvno  -  i  dazhe  nepristojno  -  hihikaya.  Uajet
priplyasyval na  meste, Kurt perekidyval palku iz ruki v ruku.  I tut  na nih
naleteli kombiny.
     Plavnym dvizheniem Kurt perebrosil pervogo kombina cherez suk, vysvobodil
palku i  uspel vyhvatit' nozh, kak raz kogda poyavilsya sleduyushchij  kombin. Kurt
vonzil nozh emu v serdce i poteryal ravnovesie pod naporom padayushchego tela.
     -  Poshevelivajsya, narkomanka sranaya!  -  zaorala  |vkrejsha,  uvlekaya za
soboj Rebel.
     Dvoe  kombinov  napali na Uajeta i prinyalis' kolotit' ego i drug druga.
Odin prygnul  Uajetu na  plechi i  poproboval  otorvat'  emu  golovu.  Drugoj
osedlal  Kurta,  kotoryj pytalsya otdelat'sya  ot navalivshegosya na nego trupa.
Povernuv golovu, Rebel nablyudala za boem, a ee tashchili vpered.
     Kurt, chertyhayas', poletel vniz.
     Rebel  vdrug  ponyala,  chto ona vovse ne tak uzh i odurmanena. Kogda  ona
uvidela, kak scepivshijsya s kombinom Kurt  provalivaetsya vo t'mu, tuman u nee
v golove rasseyalsya, pelena,  kotoraya okutyvala real'nost', upala. "Kombiny -
eto vsego lish' durnye mysli, - ugovarivala  ona  sebya, - zlye volki i tigry,
svetlo goryashchie v nejronnyh debryah mozga"  <Allyuziya  na stihotvorenie Uil'yama
Blejka "Tigr">.
     - Hvatit trepat'sya, begi! - prikazala |vkrejsha.
     Rebel pobezhala.
     Ona  bezhala  vse vyshe, k samym verhushkam  derev'ev, gde zheltye  babochki
napolovinu slivalis' so svetom, a  belosnezhnye stai capel' uletali pri  vide
lyudej. Isstuplennyj rev kombinov  napolnyal vozduh, budto donosyashchijsya  iz ada
vselenskij yarostnyj vopl', no sami kombiny  teryalis'  v listve. Bors i Uajet
posovetovalis', i Uajet pokazal na zapad.
     - ..ne podelaesh', istochnik signala gde-to za predelami ostrova.
     -  Dura  ty,  -  skazala  |vkrejsha.  -  Srazhat'sya  ne  umeesh',  o  sebe
pozabotit'sya ne mozhesh', kakaya ot tebya, na hren, pol'za?
     Oni otdyhali na polyane, celikom sostoyavshej iz ptich'ih gnezd - srosshihsya
mezhdu soboj korzinok,  spletennyh iz  list'ev  i tonkih  prut'ev i skleennyh
slyunoj.  Zdes'  i tam vidnelis'  puchki  nezhnogo  puha.  Rebel  vtyanula nosom
pahnushchij ptich'im pometom vozduh. Braslet davno otklyuchilsya.
     |vkrejsha igrala s trofejnoj golovoj. Obrubok shei pochernel ot zapekshejsya
krovi, sherst' - zhestkaya i korotkaya.  |vkrejsha  poterlas' nosom o nos golovy,
pocelovala  zapekshiesya  chernye  guby.  Potom  podnyala  otrublennuyu golovu  i
zaslonila eyu, kak maskoj, svoe lico.
     - |j! Otvechaj, kogda tebya sprashivayut.
     Rebel ispuganno posmotrela na nee i uvidela dryahluyu obez'yanu  s unylymi
glazami i  polumertvym ot  starosti licom. |to  byla |lizabet.  Drevnee lico
zavertelos', zatem medlenno perevernulos' vverh podborodkom.
     - Nu? - ryavknulo lico.
     Rebel  chut'  ne  ocepenela  ot uzhasa.  No  |vkrejsha  byla  ee sestroj i
nastavnicej.  Esli  ona  prevratilas'  v  dalekuyu  volshebnicu-mat',  kotoraya
otpravila Rebel v  stranstvie po Sisteme, znachit,  u nee est' na to prichiny,
znachit, ona zhelaet prepodat' Rebel kakoj-to urok.
     - CHego ty hochesh'? - prosheptala Rebel. - CHego ty hochesh' ot menya?
     - CHtoby ty perestala nesti chush'!
     |lizabet  podnyala ruku i otrezala  sebe  uho.  Potom  snyala sobstvennuyu
golovu s plech, vybrosila ee i snova prevratilas' v Ni-Si.
     Oni  pobreli dal'she. U  Rebel kruzhilas' golova, no ona chuvstvovala sebya
luchshe.  Ej  vse eshche  bylo trudno orientirovat'sya vo vremeni, no ona nachinala
osoznavat', gde nahoditsya v kazhdoe konkretnoe mgnovenie, hotya i ne ponimala,
kak ona  tam okazalas'.  V ee  myslyah tozhe  proishodil reshitel'nyj  perelom:
razroznennye obryvki vpechatlenij skladyvalis' v edinoe celoe. Ona kriticheski
oglyadyvala derev'ya, smutnye vospominaniya o zhizni na Tirnannoge zaslonyali vse
ostal'noe. V otlichie ot ostrovnyh  kombinov, lesovody ne prisposablivalis' k
rastushchim na  kometah derev'yam. Veroyatno, esli  stat'  obez'yanoj, luchshe vsego
ispol'zovat' drevesnoe okruzhenie, no civilizovannye lyudi  ne vsegda vybirayut
prostejshij  vyhod.  Na kometah  arhipelaga  byli nastoyashchie goroda s  domami,
bibliotekami,  teatrami  i  shkolami. Byli  i  svobodnye,  ne  zanyatye  lesom
uchastki, podobnye  temnym ozeram i okeanam, gde  plavali v vozduhe sushchestva,
tshchatel'no   prisposoblennye  k  slozhnym,   vzaimosvyazannym  pishchevym  ciklam;
nekotorye iz nih - opasnye, drugie - vpolne druzhelyubnye. I tam ne bylo etogo
neotvyaznogo   tyagoteniya  -  na  kometah   gravitaciya  byla   melkoj,   pochti
prenebrezhimoj  popravkoj k  zakonam prirody. Ne  trogaj  komnatu  dostatochno
dolgo,  i vse nahodyashchiesya v nej predmety  pereplyvut k odnoj iz sten  - ee i
nuzhno schitat' polom.
     I  vse  ravno eto  derevo  napominalo  ej  dom.  Kombin  perenyal osnovy
kometnoj biotehnologii,  perekorezhil ee v sootvetstvii so  svoimi nuzhdami  i
postroil nebol'shuyu  model' mira,  kotoryj mog by sushchestvovat' po  tu storonu
Oorta. Vozmozhno, oni zamahivalis' na puteshestvie, na kotoroe ujdet neskol'ko
tysyach let!
     Rebel  posmotrela na idushchuyu ryadom zhenshchinu, eto byla po-prezhnemu  Ni-Si.
Oni shli za Uajetom i Vorsom. Lico Borsa rassekali krasnye porezy.
     Spaslis' tol'ko oni vchetverom.
     Vperedi  stanovilos' svetlee, myagkoe zhelto-zelenoe siyanie spuskalos'  k
nogam  lyudej i shlo vniz, razrezaya  mir sverkayushchej stenoj. Rebel podhodila  k
nej,  k  golovokruzhitel'noj dogadke,  pozvolyayushchej  rasshifrovat' poslanie  ee
staroj, s obez'yan'im  licom, materi. Interesno,  esli  idti dal'she, budet li
stena ee zhdat', otkroetsya li prohod k yasnosti i otkroveniyam, ili stena budet
vse vremya udalyat'sya? Rebel vytyanula vpered ruku - stena ne priblizilas'.
     - Podozhdite, - skazal Uajet i pobezhal po dlinnoj goloj vetke.
     Zashelesteli list'ya,  i on ischez v  zeleni.  CHerez neskol'ko minut Uajet
vernulsya.
     - Derevo  zdes'  konchaetsya. Vot  tak. -  On  rubanul  rebrom  ladoni po
vozduhu. - My kak raz v seredine.
     - A-a, - protyanula Rebel.
     Teper' ona dogadalas'.

        Glava 14. DEVOCHKA

     - A gde vse?
     Nizhnyaya  stanciya  nahodilas'  na  sovershenno  krugloj  i goloj  vyrubke,
okruzhennoj so vseh storon stenoj lesa. Nastil iz sputannyh kornej byl pokryt
tonkim sloem  gudrona. Vdali,  v  samom centre  pokrytiya,  raspolagalis' dva
transportnyh kol'ca: odno - gorizontal'noe i sovsem ryadom  s zemlej, drugoe,
parivshee  vysoko nad makushkami  derev'ev, viselo naiskos', napravlennoe  na,
kakoe-to  skrytoe  ot vzglyada  peredayushchee  ustrojstvo.  Pod verhnim  kol'com
pomeshchalas' platforma, vokrug pochti nevidimoj bashni vilas' lestnica.
     Sil'no  poredevshij  otryad priblizhalsya k  kol'cam.  Nad  golovoj  letali
malinovye ibisy. Uajet, zametno prihramyvaya, shel vperedi.
     Gudron  obzhigal nogi.  Na polputi k kol'cam  stoyalo  nebol'shoe zdanie v
forme shlyapy, nadetoj chut' nabekren', na steklyannyh stenah kotorogo svetilis'
emblemy kompanij. Pristanishche, ustroennoe lyud'mi. I - ni dushi.
     - Ved' dolzhen zhe kto-to zdes' byt', - nastaivala Ni-Si.
     Ona vodila lezviem  nozha po ladoni, slovno pytayas'  ego natochit'. Rebel
podumala, chto,  esli  Ni-Si  nekogo budet rezat', ona ispolosuet sobstvennuyu
ruku, tol'ko chtoby posmotret', kak techet krov'.
     Daleko vperedi, pod transportnym kol'com,  vidnelos' neskol'ko desyatkov
letatel'nyh  apparatov.  Lyudi  dvinulis' cherez  cvetnye polosy,  razdelyayushchie
gudron na ploshchadki dlya gruzov i korporativnye vladeniya. Vezde pusto.  Tol'ko
gryaznye  pyatna na  pokrytii. Uajet  nemnogo otstal  i  vzyal Rebel  za  ruku.
Soprovozhdavshaya ee Ni-Si shagala po druguyu storonu, a Bors  - ryadom s Uajetom,
tak chto teper' vse chetvero shli v odnu liniyu.
     - Teper' tebe luchshe? - sprosil Uajet.
     - Teper' horosho, - kivnula Rebel.
     - Nu tak chto? - Bors, prishchurivshis', smotrel vdal'. - V chem tut delo?
     Uajet vzdohnul:
     - YA skazhu vam pravdu. Eshche u pruda s trupami,  kogda my  tol'ko vstupili
na ostrov i ya ne uvidel kombinov,  ya ponyal, chto oni nas  zhdut.  Vy ne byvali
zdes' ran'she i ne mozhete sudit', no sejchas iz etoj mestnosti pochti vse ushli.
Na derev'yah ne  ostalos' i sotoj doli togo kolichestva kombinov, chto zhili tut
nedelyu nazad. Oni smylis' pered nashim prihodom.
     - Pochemu?
     - Veroyatno, po toj  zhe prichine,  po kakoj my syuda prishli. Zemlya  hotela
vyyasnit', kak podejstvuet na nee sok zakoldovannyh yablok i kakimi sredstvami
mozhno  ot nego zashchitit'sya,  no  vyyasnit' s naimen'shimi dlya sebya  poteryami. -
Kakoe-to vremya  oni shli  molcha, kol'ca  vse  eshche  temneli v otdalenii. Potom
Uajet  uhmyl'nulsya i pokachal  golovoj. - Ponimaete? Oni  dazhe ne poprobovali
primenit'  prostejshee  sredstvo. YA dumal, chto oni  poshlyut protiv nas  boevyh
robotov.
     - Vot takih? - pokazala Ni-Si.
     Pod kol'cami  chto-to  zashevelilos'. Iz-pod nih vyehali vysokie, izyashchnye
mashiny i dvinulis' na lyudej.
     Do derev'ev bylo  slishkom daleko,  chetverka  nashla ubezhishche v domike dlya
posetitelej. Skvoz' prozrachnye steny bylo vidno,  kak roboty oceplyayut domik.
Serebristo-golubye mashiny peredvigalis' na dvuh  dlinnyh nogah, napominavshih
pauch'i lapy. Smotreli oni skvoz' sensornye shcheli svoih pancirej. Sredi nih ne
bylo  i dvuh  odinakovyh.  U  nekotoryh  pod nizhnej  chelyust'yu  torchal  stvol
kakogo-to metatel'nogo  oruzhiya, nad  golovami drugih  parili  gladkie sfery,
tozhe imevshie, po vsej vidimosti, nekoe boevoe prednaznachenie. Odin nebol'shoj
robot s grebnem iz  zhestkih  igl, idushchih vdol' korpusa, pohozhego  na pancir'
kraba,  pokachivalsya vzad i  vpered, kak  petuh, slovno  sledya za  dejstviyami
svoih sobrat'ev.
     V domike tochno takoe zhe bespokojstvo proyavlyala Ni-Si. Ona nervno merila
pomeshchenie  shagami, ohvachennaya  zhelaniem vyjti  naruzhu  i prinyat'  boj. Rebel
snyala so lba Vorsa kontakty i pokazala v storonu Ni-Si.
     - Vy hotite otklyuchit' i ee programmu? Bors uchtivo ulybnulsya:
     - Ona vryad li skazhet za  eto spasibo. Bez  programmy Ni-Si stanet samoj
zauryadnoj sekretarshej. - On snyal zemnoj kostyum  i ostorozhno voshel v bassejn.
- Ladno. Raz oni nas ne ubili, chto-to im ot nas nado. Podozhdem.
     Bors vybral takoe mesto, chtoby vidny byli transportnye kol'ca, i sel.
     Na  stojkah lezhala eda,  a v kioske - odezhda. Posle  soka zakoldovannyh
yablok  Rebel  eshche chut'  podtashnivalo.  Ona  proshla  mimo  stoek,  odnako  ne
uderzhalas'  i  ekspropriirovala  rozovato-lilovye  trusiki, temno-fioletovuyu
nakidku i  filigrannye  kol'ca  dlya  ruk  i  nog  - luchshie  iz  imevshihsya  v
assortimente.  Zatem ona  nachertila  na lice novuyu liniyu -  v forme letyashchego
zhavoronka. V takoj moment ej hotelos' vyglyadet' kak mozhno luchshe.
     Kogda Rebel  snyala  novuyu nakidku i  prisoedinilas' k  Uajetu i Vorsu v
bassejne, ona uvidela, chto odin  iz robotov-ubijc  pripal k gudronu i derzhit
ee na pricele. Rebel ustroilas' poudobnee, i vdrug ot nee sharahnulas' vo vse
storony  celaya staya lyagushek. Bylo ot chego ispugat'sya! No,  po pravde govorya,
strah u  Rebel propal. K nej vozvrashchalas' poyavivshayasya v dzhunglyah zhestokost'.
Zemle nuzhna psihotehnika. Zemlya budet vesti s nimi peregovory. Rebel sorvala
kuvshinku i prikrepila ee k volosam Uajeta. On  pomorshchilsya i  smahnul cvetok.
Potom, smyagchivshis', slegka ulybnulsya i obnyal Rebel za plechi. Ona pril'nula k
nemu.  Nakaz  materi-volshebnicy pylal  v ee mozgu,  pridavaya  uverennost'  v
uspehe.
     Teper'  ona  znala,  chego  hochet,  i  s  radost'yu  zhdala   predstoyashchego
protivoborstva s Zemlej. Vse ili nichego! Rebel byla hozyajkoj polozheniya. Cel'
- sil'nyj narkotik. Teper' stanovilos' ponyatnee, pochemu Uajet  tak stremilsya
ee obresti.
     Primerno  cherez polchasa ostrov sodrognulsya  ot groma, vakuumnyj tonnel'
na mig stal vidimym i snova rastvorilsya v vozduhe. Nad verhnim kol'com zavis
malen'kij yajcevidnyj  korablik.  On raskrylsya,  i vniz po  vintovoj lestnice
stala spuskat'sya tonen'kaya figurka.
     -  Vozmozhno,  oni vyrastili eto  sushchestvo special'no dlya nas,  - skazal
Bors, vybirayas' iz bassejna i beryas' za polotence. - Kogda Zemlya hochet vesti
ser'eznyj razgovor,  ona  prinimaet  vpechatlyayushchie formy:  velikanov,  inogda
lyudoedov. Personazhej iz koshmarnyh videnij.
     Posrednik medlenno peresek gudronnoe  pokrytie. Roboty rasstupilis',  i
sozdanie vstupilo na porog.
     -  My Zemlya, - skazalo ono. -  Vy  razreshite nam  vojti i  pogovorit' s
vami?
     |to byla  huden'kaya malen'kaya devochka ne  starshe  semi  let, sovershenno
golaya.
     U nee ne bylo ruk.

        x x x

     -  Vy  pomnite, kak  vy  rodilis'? -  sprosila  bezrukaya devochka. -  My
pomnim.
     Ona  ostanovilas' na belom mshistom polu posredi domika.  Pryamo naprotiv
nee stoyal Bors, po bokam ot nego Uajet i Rebel, Ni-Si raspolozhilas' v dveryah
i  napryazhenno  oglyadyvala spinu devochki.  Glaza  Rebel nevol'no vozvrashchalis'
tuda, gde  dolzhny  byli  nachinat'sya  u  devochki  ruki.  Gladkaya, bezo vsyakih
iz®yanov kozha. Plechevye sustavy chut'-chut' vystupayut  v storony, kak kroshechnye
krylyshki. Rebel otvela vzglyad i ustavilas' na promezhnost'  rebenka: nevinnyj
bezvolosyj lobok.
     Devochka byla  sama  bezzashchitnost', i  nelegko  bylo  dumat',  chto v nej
sosredotochilsya razum, vozmozhno, milliarda kombinov, vse sily,  kotorye mogla
sobrat' Zemlya.
     - Blizhe k delu, - grubo skazal Bors.
     Guby  devochki razdvinulis' v ponimayushchej, ironichnoj, iskushennoj  ulybke,
do bezumiya neumestnoj na detskom lice.
     - U nas  ves'ma neprostoe  predlozhenie, -  progovorila ona,  - i vy  ne
primete  ego, esli ne  osoznaete, chto  imenno  ono podrazumevaet.  K  nashemu
sozhaleniyu,  bystree  ne  poluchitsya. -  Snaruzhi roboty-ohranniki  povernulis'
krugom i tyazhelo zashagali obratno k transportnym kol'cam. Bors  rezko kivnul.
-  Vy dolzhny  ponyat', chto iskusstvennye  intellekty  sushchestvovali  za  mnogo
desyatkov  let do  togo, kak my  probudilis'.  |to bylo  staroe  izobretenie,
prostye pribory, nenamnogo  umnee ih hozyaev-lyudej. Edva  li stoilo starat'sya
ih  proizvodit'.  Dazhe interfejs  chelovek-komp'yuter  nikogo  uzhe  bol'she  ne
udivlyal. Vy ved' znaete, kak rabotaet takoj interfejs?
     -   |to  pribor,  pozvolyayushchij  cheloveku  napryamuyu  vzaimodejstvovat'  s
mashinoj, - skazal Bors, - mozgu - s metallom. On ne iz®yat eshche iz obrashcheniya v
chelovecheskom  prostranstve, no  bol'shinstvo  lyudej schitaet  takoe ustrojstvo
nepristojnym.
     -  Bez  somneniya,  -  suho   proiznesla  devochka.  -  Odnako   ot  etoj
nepristojnosti  ochen'  trudno  izbavit'sya,  poskol'ku  ona  lezhit  v  osnove
programmerov,  kotorymi vy pol'zuetes' kazhdyj den'. My ne  uvereny, chto vasha
civilizaciya mogla  by sushchestvovat' bez etogo  pribora. No nuzhno ponyat': on -
vsego tol'ko instrument dlya peredachi myslej, lish'  slegka bolee dejstvennyj,
chem,  skazhem,  telefon. On  sposoben  ulovit'  porozhdennuyu  mozgom  mysl'  i
vnedrit'  ee  v mashinu ili  v  drugoj mozg, vot  i vse. Sam po sebe on ni  v
malejshej stepeni ne razrushaet bar'er mezhdu organicheskoj mysl'yu i elektronnoj
ili dazhe mezhdu odnim mozgom i drugim.
     Kogda  my rodilis', nauki o mozge byli ochen' molody. Bol'shinstvo  lyudej
ne  soznavalo ih vozmozhnostej,  i tol'ko nekotorye ih  ponimali. Sredi takih
ponimayushchih byli tridcat' dva programmista-izgnannika, oni i sozdali zarodysh,
vokrug  kotorogo my kristallizovalis'.  V  to  vremya vsyu  planetu ohvatyvala
komp'yuternaya  set', svoego  roda obshchee  mental'noe prostranstvo,  v  kotorom
vzaimodejstvovali vse iskusstvennye  sistemy. Krome  vsego prochego, eto bylo
osnovnoe sredstvo svyazi. Kazhdoe mgnovenie sotni millionov lyudej obshchalis' pri
pomoshchi  etoj  seti  s  mashinami  i  drug  s drugom:  rabotali,  spletnichali,
provodili fundamental'nye issledovaniya.
     S   komp'yuternoj  set'yu   svyazyvalos'   mnozhestvo  stremlenij.  Resursy
mashinnogo    intellekta    kazalis'    neischerpaemymi.   Vsegda   nahodilis'
professionaly  i lyubiteli, predprinimateli  i  uchenye, i  dazhe  okkul'tisty,
pytavshiesya osushchestvit' neposredstvennuyu  svyaz' ot mozga  k mozgu -  ved' pri
takoj  svyazi nevozmozhno lgat'  - i  dostigavshie  svoej celi v toj  ili  inoj
stepeni. Drugie mechtali sozdat' iskusstvennyj intellekt, kotoryj voplotil by
nakonec v zhizn'  vozmozhnosti, zalozhennye v iskusstvennoj mysli, esli hotite,
transcendentnyj   razum.  Mozhete  nazyvat'  eto  Bogom.   Takie   nastroeniya
preobladali v mire, kogda my poprobovali zayavit' o sebe. Do kakoj-to stepeni
eti nastroeniya sami zayavili o nas.
     V  chas  nashego rozhdeniya  tridcat'  dva  vydayushchihsya  cheloveka: inzhenery,
sozdateli  iskusstvennogo intellekta, nastoyashchie volshebniki programmirovaniya,
-  koroche,  luchshie iz  luchshih voshli v interfejs. Odnovremenno  oni primenili
tehnicheskie metody, ispol'zuemye pri formirovanii novyh umov, i komp'yuternyj
priem,   nazyvaemyj  giperkubirovanie.  |tot   metod  dazhe  togda   schitalsya
ustarevshim. Berut tridcat' dva malen'kih komp'yutera, soedinyayut drug s drugom
tak,  budto   oni  nahodyatsya  v  vershinah  giperkuba,  i   zadayut  algoritm,
raschlenyayushchij  kazhduyu zadachu  na odnovremennye  parallel'nye potoki. V  itoge
obrazuetsya  struktura s komp'yuternoj moshchnost'yu gorazdo bolee dorogoj mashiny.
Vse tridcat' dva cheloveka nadeyalis'  dostich' togo zhe pri pomoshchi chelovecheskoj
mysli, to est' vozvesti  svoi tvorcheskie  sposobnosti  v kvadrat  ili dazhe v
kub.  Im hotelos' sozdat' nechto bolee  velikoe, chem oni sami. I  hotya oni ne
priznavalis' v  etom dazhe samim  sebe, imi vladela zhazhda bol'shego:  vyjti za
predely chelovecheskogo opyta, obresti vlast', slavu, vzaimoponimanie,  uspeh.
I oni vse eto obreli.
     My poyavilis' na svet. |to bylo prekrasnoe mgnovenie! Edva rodivshis', my
uzhe  obladali  intellektom  i  zhiznennym  opytom  tridcati dvuh  chelovek. Vy
ponimaete, chto znachit rodit'sya s soznaniem vzroslogo cheloveka?
     Slegka  podnyav  brovi,  devochka posmotrela Rebel  pryamo  v  lico, i  ta
vzdrognula ot neyasnogo vospominaniya.
     -  V upoitel'nyj mig torzhestva razum tridcati dvuh lyudej slilsya v odno,
i my ispolnili vse ih zhelaniya. My potyanulis' k drugim lyudyam, leleyavshim te zhe
mechty,  i  pronikli  v ih  mozg.  Vse  eto  vremya  my  postoyanno izmenyalis',
sovershenstvuya  i usilivaya  algoritmicheskie svyazi.  V  pervuyu  minutu  svoego
sushchestvovaniya my prisoedinili k sebe umy desyatkov tysyach chelovek.
     Vo vtoruyu minutu - umy millionov.
     Posle tret'ej minuty vse umy v seti prinadlezhali nam. My kontrolirovali
vse  podklyuchennye  k  seti struktury:  pravitel'stva,  vooruzhennye  sily  ot
strategicheskih do poslednej "dumayushchej" vintovki, razvedku, promyshlennost'...
Ne  udariv palec  o  palec,  my zavoevali  polmira.  Bez  malejshego truda my
skonstruirovali   priemoperedatchiki,    pereoborudovali   zavody    pod   ih
proizvodstvo, a  bol'nicy - pod implantirovanie. K tomu  vremeni, kogda  nas
zametili, my  uzhe  ne zaviseli ot seti  i nas nel'zya bylo ostanovit'. Velas'
kakaya-to bor'ba, no  ona skoro zakonchilas'. My vladeli oruzhiem, my upravlyali
sredstvami svyazi, nam podchinyalsya transport.
     My pogloshchali Zemlyu.
     I  po mere togo, kak my nabirali  silu, my  reshali vse  nauchnye zadachi,
stoyavshie  pered  set'yu.  Potomu  chto  (zapomnite eto!)  my  nikogda ne  byli
nastoyashchim individuumom.  My  vsego lish'  sovpadenie  stremlenij, ne  stol'ko
lichnost',  skol'ko  stihiya.  Pered  nami  rushilis'  vse  zagadki fiziki.  My
postigali mir vse glubzhe. My rodilis' triumfal'no i shli  ot pobedy k pobede,
ne prilagaya  ili  pochti  ne prilagaya  usilij. Kazalos',  vselennaya otkrylas'
pered  nami i  tol'ko i zhdet,  chtoby my voshli. Na nashem puti ne bylo nikakih
prepyatstvij.
     Vot v takom vostorzhennom sostoyanii my i sdelali pervye shagi za  predely
rodnoj planety.  Na zemnoj orbite  zhili  lyudi, velikoe  mnozhestvo  lyudej. My
poglotili ih. My stali imi. My lyubili ih, no vam ne dano ponyat' takoj lyubvi.
My tyanulis' vse dal'she i dal'she, stremilis' sravnyat'sya s Bogom.
     No nepomernost' ambicij privela nas v ad.
     Devochka primolkla, zatem vzdohnula i prodolzhala:
     -  Vy  znaete istoriyu vojn. Krushenie,  soprotivlenie,  porazhenie.  Nashi
dal'nie  rubezhi pogruzilis'  v haos  i bezumie.  Skol' ni primitivnoe oruzhie
obratila  protiv nas vselennaya  lyudej, dazhe takoe  oruzhie mozhet  ranit'.  My
otoshli,  pytayas'  ukrepit'  oboronu.  My  sozdali  dochernie razumy,  no  oni
vosstali protiv nas. My proveli mnozhestvo nashih tel po slozhnym traektoriyam i
provalilis'. My  probovali  novye arhitektury  razuma i poterpeli  krah. Nam
nichego ne udavalos' sdelat'. Nas oblozhili. Nas otbrosili nazad k poverhnosti
Zemli.
     My  mogli by srazhat'sya eshche,  no radi chego? My zaprosili  mira,  vernuli
chelovechestvu goroda, raspolozhennye mezhdu Zemlej i Lunoj, i otstupili, v etot
malen'kij mir. Zdes' my i prebyvaem.
     - Vy hotite  skazat', - usmehnulsya  Uajet, - chto vojny byli  vsego lish'
oshibkoj molodosti? CHto my dolzhny vas prostit' za nevinnuyu shalost'?
     -  Net. No  my byli op'yaneny uspehom. My  zabluzhdalis'.  Naskol'ko  eto
vozmozhno dlya nas, my  ob  etom sozhaleem. My izvlekli iz neudach gor'kie uroki
mudrosti. My  vyrosli i ne hotim povtoryat' oshibki.  Vy  videli nashu planetu,
hodili po nej. Razve  my  istrebili  nizshih zhivotnyh? Razve  my podchinili ih
vseh nashej vole?  Pochemu zhe vy dumaete,  chto s  vami my  postupim  inache? My
ubezhdeny, chto mozhno zhit' v mire s chelovechestvom. Ne  isklyucheno  dazhe, chto my
budem  uchit'sya  u  vas: poznanie beskonechno,  mozg  mal,  no  lyudi  sposobny
ispytyvat' ozarenie, a nam  ono  nedostupno. Odnogo  etogo dostatochno, chtoby
sohranit' vam svobodu.
     - Aga, - proiznes Bors. - Nakonec-to. CHto konkretno vam nado?
     -  U  nas  mnogo zhelanij. Nekotorye vam ne ponyat',  oni  voznikli posle
nashego ob®edineniya. Odnako  est' takie,  kotorye  my unasledovali ot  lyudej,
stavshih Kombinom. Bol'shinstvo  ih  stremlenij my  osushchestvili  vnutri  samih
sebya.  No  my  vse  eshche mechtaem pokinut'  poverhnost'  etoj  planety.  CHtoby
razvivat'sya. Issledovat'. My hotim osnovat'  nebol'shie kolonii  na zadvorkah
prostranstva lyudej. Mesta hvatit vsem, nam ne nuzhno  to, na chto chelovechestvo
uzhe pred®yavilo  svoi prava.  My  takzhe zhelali by otpravit'sya  k  zvezdam.  -
Devochka otvernulas' ot Borsa i snova posmotrela na Rebel. - No dlya etogo nam
neobhodima vasha cel'nost'.
     - Cel'nost'? - v nedoumenii peresprosil Bors.
     Uajet vstal za Rebel i polozhil ruku ej na plecho:
     - |to zhargon psihohirurgov. Cel'nost' -  kachestvo, kotoroe obespechivaet
sohranenie  lichnosti.  Absolyutno cel'naya  lichnost' ni pri kakih usloviyah  ne
podverzhena  raspadu, ona  samovosstanavlivaetsya. Vremya ot vremeni  voznikayut
sluhi, chto sekret cel'nosti najden po tu storonu Oorta, no nikto ne prinimal
eti  razgovory  vser'ez. Izvestnye nam  fakty svidetel'stvuyut, chto  eto mif,
ideal, stol'  zhe  nedostizhimyj, kak vechnoe  dvizhenie.  No  teper'  sozdaetsya
vpechatlenie,  chto  Rebel  obladaet  sovershennoj,   ili  pochti   sovershennoj,
cel'nost'yu. Ona  sohranila svoyu individual'nost' posle zamorazhivaniya, hotya v
ee  mozgu  preobladali  vospominaniya  drugogo  cheloveka.  -  On  obratilsya k
devochke:
     - No Rebel ne prodaetsya ni za kakie blaga. Tak chto mozhete...
     -  Uajet, zatknis'!  - Uvidev, kakoe potryasennoe  u Uajeta lico,  Rebel
ulybnulas', snyala ego ruku so svoego plecha i pocelovala ee. - CHestno govorya,
rebyata,  vy  ne  ponimaete, chto  tut  proishodit,  -  myagko  skazala  ona  i
povernulas' k devochke. -  Moya mat'-volshebnica poslala menya v Sistemu prodat'
kak raz etot tovar. Vidimo, vam, tak kak nikto drugoj  ne  mozhet  predlozhit'
vzamen to,  chto ej nuzhno. Sporu  net, |lizabet Magiya  Mad-lark -  genial'naya
zhenshchina,  no  k tomu zhe  ej povezlo.  Vy ne dostanete  cel'nost' bol'she ni u
kogo.  Mat'  otkryla  sekret  sluchajno,  ponyala,  chto  eto  nechto  osoboe, i
vyrastila  menya,  chtoby ya  prodala  zdes' ee  otkrytie. Ona lesovod do mozga
kostej, patriotka, i vy, navernoe, dogadyvaetes', chto ej nado.
     Bors ostorozhno  dotronulsya pal'cem  do rodinki vozl