Uil'yam Tenn. Ognennaya voda
--------------------
Uil'yam Tenn. Ognennaya voda.
Per. - A.Kon.
William Tenn.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Starshij po vozrastu iz troih posetitelej, on zhe samyj gryaznyj i
zarosshij, pochesalsya spinoj o plastik kresla i proiznes, kak by priglashaya k
dal'nejshemu razgovoru:
- Nameki edva bledno-lilovye.
Ego dvoe sputnikov - toshchij paren' so slezyashchimisya glazami i zhenshchina,
ch'yu milovidnost' portili neveroyatno gnilye zuby - zahihikali i prinyali
bolee neprinuzhdennye pozy.
- Gga-gga-hryu! - vpolgolosa probormotal toshchij paren', a ostal'nye
dvoe vyrazitel'no zakivali.
Greta Zajdenhejm otorvala vzor ot miniatyurnoj stenograficheskoj
pishushchej mashinki, pokoivshejsya na samoj vozbuzhdayushchej pare kolenok, kakie
tol'ko udalos' syskat' ee bossu v Bol'shom N'yu-Jorke, i, povernuvshis',
vystavila na ego obozrenie prochie prelesti, kotoryh bylo yavno v izbytke u
etoj oslepitel'noj blondinki.
- |to tozhe, mister Hebster?
Prezident strahovoj kompanii "Hebster sek'yuriti inkorporejted" ne
srazu ochnulsya ot togo blazhennogo sostoyaniya, v kotoroe ego pogruzilo
laskayushchee sluh vorkovan'e obvorozhitel'noj miss Zajdenhejm, odnako v konce
koncov vstrepenulsya i, sovershiv nemaloe nad soboj usilie, chtoby vernut'
sposobnost' yasno myslit', v kotoroj on sejchas osobenno ostro nuzhdalsya,
soizvolil blagosklonno kivnut'.
- |to tozhe, miss Zajdenhejm, - vnyatno proiznes on. - Zapisyvajte s
maksimal'nym priblizheniem k istinnomu zvuchaniyu vsej etoj tarabarshchiny i ne
zabyvajte ukazyvat', kogda v nej proslushivayutsya voprositel'nye intonacii,
a kogda vosklicatel'nye.
On provel tshchatel'no namanikyurennymi pal'cami po vnutrennej
poverhnosti yashchika pis'mennogo stola, v kotorom hranil zaryazhennyj
"parabellum". Polnyj poryadok. Ot signal'nyh knopok, s pomoshch'yu kotoryh on
mog vyzvat' na pomoshch' lyuboe kolichestvo sluzhashchih "Hebster sek'yuriti" -
vplot' do devyatisot, rabotavshih v nastoyashchee vremya v shtab-kvartire
kompanii, raspolozhennoj v neboskrebe "Hebster bilding", - ego levuyu ruku
otdelyalo vsego kakih-nibud' vosem' dyujmov. Poryadok. I eshche dveri - mnogo
dverej, - za kotorymi stoyali vooruzhennye telohraniteli v osobyh firmennyh
mundirah, gotovye v lyuboe mgnoven'e vorvat'sya v kabinet po signalu,
kotoryj vspyhnet pered nimi v to mgnoven'e, kogda on uberet pravuyu nogu s
miniatyurnoj pruzhiny, smontirovannoj pod odnoj iz doshchechek parketa. I zdes'
poryadok.
|ldzhernon Hebster mog vesti delovye peregovory dazhe s pervakami.
On uchtivo rasklanyalsya s kazhdym iz svoih gostej iz Arizony, grustno
vzdohnuv pri vide togo, chto delaetsya s roskoshnym kovrom, special'no
sotkannom dlya ego lichnogo kabineta: v nem sejchas chut' li ne do kolen
utopala gryaznaya besformennaya massa, kotoruyu predstavlyali soboj nogi ego
posetitelej. Tem ne menee, on radushno poprivetstvoval kazhdogo iz nih, poka
miss Zajdenhejm torzhestvenno vela ih po kabinetu. Oni zhe smeyalis' emu
pryamo v lico.
- Mne kazhetsya, samaya pora predstavit'sya. Menya vy znaete. Moe imya -
Hebster. |ldzhernon Hebster. Vy osobo ogovorili vazhnost' vstrechi imenno so
mnoj v razgovore s vahterom v vestibyule. CHtoby ne voznikalo nedorazumenij
v processe besedy, schitayu neobhodimym nazvat' i imya moego
referenta-deloproizvoditelya. Greta Zajdenhejm. A kak vas zovut, ser? On
obratilsya k starshemu po vozrastu iz etoj troicy, odnako toshchij paren', ne
vstavaya, podalsya vsem tulovishchem vpered i vzmahnul pered soboj pochti
prozrachnoj, sostoyashchej, pohozhe, tol'ko iz suhozhilij i kostej, rukoj. -
Imena? - udivilsya on. - Imena - krugly, poka ne nazvany. Porazmyslim-ka ob
imenah. Skol'ko imen? Imen podlinnyh, imen izmenennyh? ZHenshchina tozhe
naklonilas' vpered, i durnoj zapah iz ee rta dostig nozdrej Hebstera,
nesmotrya na ogromnye razmery kabineta. - Otbarabanit' i potyanut'sya i
vosparit' vverh i tam stolknut'sya, - proiznesla ona naraspev, vozdev ruki
vverh, kak budto soglashayas' s sobstvennym utverzhdeniem. - Pustota sama
nizvergaet sebya v beskonechnost', - povtorila zhenshchina. - Gga-gga-hryu? - s
gorech'yu v golose vyrazil somnenie paren'. - Poslushajte! - vzrevel Hebster.
- Kogda ya sprashivayu...
Prozhuzhzhal zummer vnutrennego peregovornogo ustrojstva. Tyazhelo
vzdohnuv, Hebster nazhal klavishu. Razdalsya vzvolnovannyj golos sekretarshi
iz priemnoj:
- YA prekrasno pomnyu vashi nastavleniya, mister Hebster, - po-vidimomu,
s perepugu skorogovorkoj zataratorila sekretarsha, - no oba predstavitelya
osoboj sledstvennoj komissii OCH snova zdes', da eshche s takim vidom, budto u
nih v samom dele ser'eznye namereniya. YA imeyu v vidu, ser, vid u nih takoj,
chto togo i zhdi nepriyatnostej.
- Jost i Funatti?
- Da, ser. Sudya po tomu, chto oni drug drugu govoryat, ya dumayu, im
izvestno, chto v vashem kabinete troe pervakov. Oni sprashivayut, chto eto vy
tam voznamerilis' sdelat' - a vdrug umyshlenno nastroit' pervakov protiv
nih? Oni skazali, chto ne ostanovyatsya ni pered chem. Pri neobhodimosti,
obratyatsya dazhe k mezhdunarodnym organam i siloj proniknut vnutr', esli
vy...
- Ne puskajte ih. Zaderzhite ih.
- No, mister Hebster, osobaya komissiya OCH...
- Ne puskajte ih - vy, chto, ne slyshite menya? Vy sekretar' ili dver'
naraspashku? Pridumajte chto-nibud', Rut! V vashih rukah sejchas organizaciya,
naschityvayushchaya devyat'sot dush sluzhashchih, korporaciya, stoyashchaya bol'she desyati
millionov dollarov. Ustrojte vo vneshnej priemnoj lyubogo roda fars, kakoj
tol'ko vam vzbredet v golovu, - vplot' do togo, chto dogovorites' s
kakim-nibud' akterom, zagrimirovannym pod menya, chtoby on voshel i svalilsya
zamertvo u ih nog. Zaderzhite ih, a ya uzh ne stanu skupit'sya na premial'nye.
Tol'ko zaderzhite ih!
On otpustil klavishu i zakatil glaza k potolku.
Ego gosti, tem ne menee, chuvstvovali sebya u nego v kabinete kak doma.
Oni povernulis' licom drug k drugu i, obdavaya drug druga zlovoniem,
istorgaemym iz ih rtov, obrazovali trio, nesshee samuyu nesusvetnuyu
tarabarshchinu. Golosa ih zvuchali vse gromche i proniknovennee. Poroj v nih
proslushivalas' mol'ba, poroj - nepreklonnaya reshimost'. Odnako vse, o chem
oni tak vozbuzhdenno sporili, svodilos' lish' k ochen' mnogim, pohozhim na
gusinyj gogot, zvukam, peremezhaemym vremya ot vremeni nesomnennym
hryukan'em!
On v omerzenii podzhal guby. I eto cvet chelovechestva? Vot eta
kompashka? Podlinnye pervoprohodcy? Ili, kak ih nazyvayut v narode, pervaki?
On zakuril sigaretu i sokrushenno pozhal plechami. Nu chto zh,
chelovechestvo - chelovechestvom, a biznes - est' biznes.
"Tol'ko pomni vsegda o tom, chto oni - ne sverhlyudi, - skazal on sebe.
- Oni mogut byt' opasny, oni nepredskazuemy, no nikakie oni ne sverhlyudi.
A uzh v dolgovremennoj perspektive - i podavno! Vspomni o tom, kak
obyknovennaya epidemiya grippa vykosila ih chut' li ne pogolovno i kak ty sam
slavno oblaposhil dvuh drugih pervakov v proshlom mesyace. Oni ne sverhlyudi,
no i k lyudyam ih, pozhaluj, ne sleduet prichislyat'. Oni nechto inoe".
On glyanul na svoyu lichnuyu sekretarshu i odobritel'no kivnul. Greta
Zajdenhejm s takim nevozmutimym vidom barabanila po klavisham svoej
treskuchej mashinki, budto otbivala na nej samye obychnye, samye banal'nye
delovye pis'ma. "Interesno, - podumalos' Hebsteru, - k kakim sredstvam ona
pribegaet dlya registracii intonacij? Vo vsyakom sluchae, na kogo-na kogo, no
na Gretu mozhno vpolne polozhit'sya. Nichego ne skazhesh', masterica na vse
ruki..."
- Gga-gga-hryu! Gga-gga-gga-gga-hryu. Hryu. Ga-hryu. Gga-gga-gga-hryu!
Hryu!
CHto probudilo ih vstupit' v takoj ozhivlennyj spor? On ved' vsego lish'
poprosil ih nazvat' svoi imena. Neuzheli oni obhodyatsya bez imen v Arizone?
No ved' oni, nesomnenno, ponimayut, chto zdes' eto obshcheprinyato. Molva
pripisyvala im sposobnost' razbirat'sya v podobnyh veshchah ne men'shuyu, chem u
obychnyh lyudej.
Mozhet byt', ne torgovlya privela ih v N'yu-Jork na etot raz - mozhet
byt', chto-nibud', svyazannoe s prishel'cami? On pochuvstvoval, kak u nego
podnimayutsya dybom korotko podstrizhennye volosy na zatylke, i neproizvol'no
prigladil ih. Trudnost' sostoyala v tom, chto vyuchit' ih yazyk, a tem bolee
ponimat' ih, kogda oni ne v meru razgovorchivy, pochti tak zhe legko, kak
spustit'sya s brevna nad propast'yu.
CHto zh, vremya ego ogranicheno. On ne znal, skol' dolgo Rut udastsya
proderzhat' sledovatelej iz OCH v predbannike. Kakim-to obrazom emu nuzhno
snova zavladet' iniciativoj, ne zadev nenarokom pri etom ne v meru
obidchivyh pervakov. Sdelat' eto mozhno bylo po-raznomu, no v lyubom sluchae
eto grozilo samymi opasnymi oslozhneniyami.
On postuchal pal'cami po stoleshnice. Kstati - sovsem legon'ko.
"Ga-ga-hryu" prekratilos' na poluzvuke, posle chego netoroplivo podnyalas'
zhenshchina.
- Po povodu voprosa naschet imen, - upryamo nachal Hebster, glyadya na
zhenshchinu v upor. - Poskol'ku vy utverzhdaete...
ZHenshchinu muchitel'no peredernulo, posle chego ona uselas' pryamo na polu.
I ulybnulas' Hebsteru. Obnazhivshijsya, polnyj gnilyh zubov rot pridal etoj
ulybke blesk potuhshej zvezdy.
Hebster prochistil gorlo i prigotovilsya predprinyat' eshche odnu popytku.
- Esli vam tak uzh prispichilo s imenami, - vdrug proiznes muzhchina
postarshe, - mozhete nazyvat' menya Larri.
Prezident "Hebster sek'yuriti" vstryahnulsya i zastavil sebya vydavit'
"Blagodaryu vas", chto poluchilos' u nego neskol'ko neuverenno, no bez
osobogo udivleniya. Zatem on perevel vzglyad na bolee molodogo sputnika
Larri.
- Mozhete nazyvat' menya Teseem, - pechal'no proiznes paren'.
- Tesej? Otlichno!
Odno mozhno bylo skazat' s uverennost'yu o pervakah - esli uzh udalos'
ih rasshevelit', to dal'she vse shlo, kak po maslu. Odnako Tesej? Kak eto
harakterno dlya pervakov! Ochered' teper' za zhenshchinoj, i mozhno nachinat'.
Vzory vseh obratilis' k zhenshchine, dazhe Greta glyadela na nee s takim
lyubopytstvom, kakoe ne mog skryt' navedennyj v salone krasoty glyanec.
- Imya, - shepnula, kak by rassuzhdaya vsluh, zhenshchina. - Podyshchite mne
imya.
"Bozhe! - myslenno prostonal Hebster. - Ne hvatalo tol'ko eshche etoj
zaderzhki".
Larri, ochevidno, tozhe reshil, chto uzhe i bez togo dostatochno mnogo
vremeni potracheno zrya.
- Pochemu by tebe ne nazyvat' sebya Mo? - predlozhil on zhenshchine.
Parnya - teper' eto byl Tesej - tozhe, pohozhe, zainteresovala dannaya
problema.
- A chem plohoe imya - Brodyaga? - sprosil on, starayas' pomoch' zhenshchine.
- Ili, mozhet byt', Gloriya? - teryaya terpenie, vzmolilsya Hebster.
ZHenshchina zadumalas'.
- Mo, Brodyaga, Gloriya, - proiznesla ona, kak by rassuzhdaya vsluh. -
Larri, Tesej, Zajdenhejm, Hebster, ya. - So storony moglo pokazat'sya, chto
ona provodila pereklichku.
Teper' ot nih mozhno ozhidat' chego ugodno, ponyal Hebster. No, po
krajnej mere, s ih storony bol'she uzhe ne oshchushchalos' chvanlivogo vysokomeriya
- oni snizoshli do togo, chtoby iz座asnyat'sya na ponyatnom emu yazyke,
otkazavshis' ne tol'ko ot tarabarshchiny, no dazhe i ot nasmeshlivo
dvusmyslennogo narechiya, chto bylo eshche huzhe. Net, chto ni govori, no sejchas
oni vyrazhalis' ponyatno, - konechno, v opredelennoj mere.
- Radi uspeha dannogo obsuzhdeniya, - ob座avila v konce koncov zhenshchina,
- zovite menya... zovite menya... Moe imya - Luzitaniya ["Luzitaniya" -
nazvanie transatlanticheskogo lajnera, pushchennogo na dno vmeste so vsemi
passazhirami torpedirovavshej ego nemeckoj podvodnoj lodkoj vo vremya pervoj
mirovoj vojny].
- Otlichno! - vozopil Hebster, vypustiv na volyu slovo, kotoroe tak
dolgo vynuzhden byl uderzhivat' na konchike yazyka. - Otlichnoe imya. Larri,
Tesej i... e... Luzitaniya. CHudesnaya kompaniya. Prosto velikolepnaya. A
teper' - blizhe k delu. Vy ved' po delu syuda prishli, naskol'ko ya ponimayu?
- Verno, - soglasilsya Larri. - O vas my proslyshali ot teh dvoih,
kotorye pobyvali v N'yu-Jorke mesyac tomu nazad. Oni nemalo o vas
rasskazyvali, kogda vernulis' v Arizonu.
- Ser'ezno? CHto zh, ya na eto i nadeyalsya.
Tesej soskol'znul so stula i prisel na kortochki ryadom s zhenshchinoj,
kotoraya delala kakie-to strannye dvizheniya rukami, slovno otgonyaya chto-to ot
sebya.
- Oni govorili o vas, - povtoril on. - Oni skazali, chto vy horosho
obrashchalis' s nimi, chto vy vyrazili im maksimal'noe uvazhenie, na kotoroe
tol'ko sposobny. Oni priznalis' takzhe, chto vy ih krepko obzhulili.
- Nu vy daete, Tesej, - tut Hebster razvel rukami, sverknuv
namanikyurennymi nogtyami. - YA zhe biznesmen.
- Vy - biznesmen, - soglasilas' Luzitaniya i kak-to bochkom, vorovato
oglyadyvayas', podnyalas' na nogi, ne perestavaya usilenno razmahivat' obeimi
rukami u sebya pered licom, kak by otgonyaya nechto nevidimoe. - I vot my
zdes', vot na etom meste, v etot dannyj moment. Vy mozhete zapoluchit' to,
chto my prinesli, no vam pridetsya zaplatit' za eto. I dazhe ne dumajte, chto
vam udastsya ob容gorit' NAS. - Slozhiv ladoni vmeste, ona opustila ih k
talii. Zatem vnezapno razomknula, i iz nih vyporhnul nebol'shoj orel.
Lihoradochno hlopaya kryl'yami, on ustremilsya vverh k lyuminescentnym panelyam
na potolke. Ego poletu meshal tyazhelyj polosatyj shchit, prikreplennyj k grudi
puchkom strel, kotorye on derzhal v kogtyah odnoj iz lap. Drugaya lapa szhimala
olivkovuyu vetv'. Orel povernul nesorazmerno malen'kuyu, sovershenno lishennuyu
per'ev golovu i, shiroko razinuv klyuv, glyanul v storonu Hebstera, a zatem
nachal bystro opuskat'sya k kovru. V tot samyj moment, kogda on dolzhen byl
udarit'sya o pol, on ischez tak zhe neozhidanno, kak i poyavilsya. Hebster
zakryl glaza, pytayas' sebe predstavit' polosku materii, vypavshuyu iz klyuva
orla, kogda on povernul golovu i otkryl rot, i ischeznuvshuyu vmeste s nim.
Na nej byli napisany kakie-to slova. Hebsteru ne udalos' razglyadet' kazhduyu
bukvu, no on mog poklyast'sya, chto v celom nadpis' glasila "E plyuribus yunum"
["iz mnogih edinstvennoe" - deviz po-latyni na gerbe SSHA].
Hebster byl nastol'ko zhe v etom uveren, naskol'ko ubezhden v
neobhodimosti otnestis' k tomu, chto proizoshlo, s takim zhe ravnodushiem, s
kakim vzirali na eto pervaki. Professor Klejnboher zametil kak-to, chto
pervaki - mental'nye alkogoliki. Vot tol'ko dlya chego im tak nuzhno zarazhat'
vseh ostal'nyh pristupami beloj goryachki?
On otkryl glaza.
- Ladno. Tak chto tam u vas v prodazhe?
Na nekotoroe vremya vocarilos' molchanie. Tesej, kazalos', zabyl, chto
on zdes' izlagal vsego lish' minutoj ran'she. Luzitaniya s nadezhdoj glyadela
na Larri.
Larri pochesal pravyj bok skvoz' plotnuyu provonyavshuyusya odezhdu.
- My mozhem, naprimer, predlozhit' bezotkaznyj metod obezoruzhit'
lyubogo, kto pytaetsya primenit' metod "Redukcio ad absurdum" [sposob
dokazatel'stva ot protivnogo putem privedeniya k nelepomu vyvodu] k lyubomu
predlozheniyu, kotoroe vy vydvinete.
On samodovol'no zevnul, choporno prikryv rot, i prinyalsya chesat' levyj
bok.
Hebster ulybnulsya: on chuvstvoval, kak u nego podnimaetsya nastroenie.
- Net. Mne eto ni k chemu.
- Tak uzh i ni k chemu? - Larri popytalsya sdelat' udivlennyj vid, zatem
povernul golovu snachala v odnu storonu, potom v druguyu, ukradkoj vzglyanuv
na Luzitaniyu.
Ta vnov' ulybnulas', no tut zhe povalilas' na pol i stala dergat'sya
vsem telom.
- Larri vse eshche iz座asnyaetsya ne na tom yazyke, kotoryj byl by vam
ponyaten, mister Hebster, - provorkovala ona s nezhnost'yu, na kotoruyu byla
by sposobna razve chto zavodskaya sirena, vzdumavshaya vyrazit' komu-nibud'
svoyu blagosklonnost'. - My yavilis' syuda koe s chem, v chem vy - my v etom
niskol'ko ne somnevaemsya - krajne nuzhdaetes'. V samom dele. Krajne
nuzhdaetes'.
- Vot kak?
"Oni v tochnosti takie zhe, kak i te dva pervaka, - vozlikoval v dushe
Hebster. - Oni ponyatiya ne imeyut, chto cenno, a chto - net. Skoree vsego,
etogo ne vedayut i ih poveliteli. CHto zh, kol' eto dejstvitel'no tak - kto
zhe stanet zanimat'sya biznesom s prishel'cami?"
- U nas est'... - Luzitaniya prinyalas' tshchatel'no nanizyvat' odno slovo
za drugim v trogatel'noj popytke dostich' teatral'nogo effekta, - ...novyj
ottenok krasnogo cveta, a takzhe polnyj nabor teh cvetovyh esteticheskih
cennostej, istochnikom kotoryh yavlyaetsya etot edinstvennyj ottenok krasnogo
cveta, mister Hebster. Podumat' tol'ko, kak mozhet prigodit'sya
hudozhnikam-abstrakcionistam podobnoe mnogoobrazie cvetovoj gammy...
- Ne ugovarivajte menya, ledi. Tesej, teper' vam, kak mne kazhetsya,
zahotelos' popytat' schast'ya?
Tesej vse eto vremya hmuro razglyadyval uchastok kovra pod pis'mennym
stolom Hebstera. I v konce koncov otkinulsya nazad, slovno udovletvorennyj
uvidennym. A Hebster kak raz v eto samoe mgnoven'e pochuvstvoval, chto
ischezla protivodejstvuyushchaya sila pruzhiny pod ego pravoj stupnej. Kakim-to
obrazom Teseyu udalos' uznat' o sushchestvovanii vmontirovannogo v pol
potajnogo podpruzhinennogo rychaga osobogo avarijnogo vyklyuchatelya - i on
neponyatno kak, udalil ego.
On iz座al ego, ne vyzvav sootvetstvuyushchego srabatyvaniya avarijnoj
signalizacii, v cep' kotoroj byl vklyuchen kontakt etogo vyklyuchatelya!
Iz glotok pervakov istorglis' samodovol'nye smeshki i tarabarskaya
skorogovorka. Teper' oni vse znali o tom, chto prodelal Tesej i kakim
obrazom Hebster pytalsya obezopasit' sebya. Tem ne menee, oni ne byli
razgnevany - i dazhe ne ochen'-to likovali.
Poprobuj-ka ponyat' povedenie pervakov!
Vprochem, osobenno sokrushat'sya po etomu povodu ne stoilo: cenoj,
kotoruyu prihodilos' platit' za nalazhivanie vzaimootnoshenij s podobnymi
tipami, byli lish' nepriyatnye oshchushcheniya v zheludke, no zato, nagradoj...
Vnezapno ego posetiteli snova obreli delovoj vid.
Tesej na edinom dyhanii vypalil svoe predlozhenie s kategorichnost'yu
bazarnogo torgasha, vsem vidom starayushchegosya pokazat', chto dal'she otstupat'
emu sovershenno uzhe nekuda, i chto eto v samom dele poslednee slovo.
- Analiz raspredeleniya naseleniya po razlichnym gruppam pokazyvaet,
chto...
- Ne utruzhdajtes', Tesej, - krotko ostanovil ego Hebster.
I poka on upivalsya sobstvennoj nesgovorchivost'yu, na kakoe-to vremya
dazhe pozabyv ob ischeznuvshem rychage, ego gosti vnov' zataratorili,
lihoradochno perebivaya drug druga:
- Portativnyj nejtronnyj stabilizator dlya vysotnyh...
- Bolee pyatidesyati sposobov skazat' "odnako" bez togo...
- ...tak, chto kazhdaya domohozyajka sumeet vypolnit' antrasha... [pryzhok
v baletnyh tancah, pri kotorom tancuyushchij udaryaet neskol'ko raz nogoj ob
nogu]
- Vseob容mlyushchee i okonchatel'noe oproverzhenie teorij vseh
piramidologov, nachinaya s...
- Sinteticheskij material s fakturoj shelka, proizvodimyj iz...
- Dekorativnyj ornament dlya lysyh golov s ispol'zovaniem struchkov v
kachestve...
- Ladno! - vzrevel Hebster. - Ladno! |togo dostatochno.
Greta Zajdenhejm, samozabvenno trudivshayasya vse eto vremya, vzdohnula s
oblegcheniem. Ee stenograficheskaya mashina vizzhala, kak centrifuga.
- A teper', - proiznes Hebster, - chto vy zhelaete vzamen?
- Znachit, vas zainteresovalo hot' chto-to iz togo, chto my predlozhili,
verno? - probormotal Larri. - CHto imenno - oproverzhenie piramidologii kak
nauki? B'yus' ob zaklad, kak raz eto!
Luzitaniya prezritel'no vsplesnula rukami.
- U tebya v golove pusto, kak pod mitroj episkopa, bolvan! Novyj
ottenok krasnogo cveta - vot chto privelo ego v voshishchenie. Novye
vozmozhnosti, kotorye otkryvayutsya pri etom...
Iz dinamika vnutrennego peregovornogo ustrojstva razdalsya golos Rut.
- Mister Hebster, Jost i Funatti snova zdes'. YA zaderzhala ih, no
tol'ko chto vahter dolozhil: oni opyat' voshli v vestibyul' i namereny
otpravit'sya naverh. V nashem rasporyazhenii dve minuty, mozhet byt', tri. Oni
nastol'ko raz座areny, chto sami stali pohozhi na pervakov!
- Spasibo. Kak tol'ko oni vyberutsya iz lifta, postarajtes' ih kak
mozhno dol'she promuryzhit', no ne slishkom vyhodya za ramki zakona. - On
povernulsya k gostyam. - Poslushajte...
Oni snova perepoloshilis'.
- Gga-gga-hryu-hryu-hryu? Gga-hryu-gga-ga! Gga-hryu-gga-hryu-gga-hryu-hryu.
Neuzheli oni v samom dele ulavlivayut kakoj-to smysl v etom sopenii i
fyrkanii, peremezhaemom prochistkoj glotki? Neuzheli etot yazyk dejstvitel'no
prevoshodit vse ostal'nye yazyki? CHto zh, po krajnej mere, im udalos'
naladit' obshchenie s prishel'cami s pomoshch'yu takogo yazyka. A prishel'cy...
prishel'cy...
Tut on vspomnil o dvuh raz座arennyh predstavitelyah mirovogo
gosudarstva, stremivshihsya vo chto by to ni stalo proniknut' v ego kabinet.
- Poslushajte, druz'ya. Vy yavilis' syuda dlya togo, chtoby torgovat'. Vy
pokazali mne svoj tovar, i ya uvidel koe-chto takoe, chto mne hotelos' by
priobresti. Nechto fakticheski nematerial'nogo svojstva. Teper' edinstvennyj
vopros - chto vy hotite za eto? I davajte-ka, reshajte po-bystromu. Menya
zhdet kucha drugih ne menee srochnyh del.
ZHenshchina s koshmarom vo rtu topnula nogoj. Pod samym potolkom
sformirovalos' oblachko velichinoj ne bolee muzhskoj ladoni, vzorvalos' i
prolilos' vedrom vody na izgotovlennyj po osobomu zakazu velikolepnyj
kover, ukrashavshij kabinet Hebstera.
Hebster provel namanikyurennym ukazatel'nym pal'cem mezhdu vorotom
rubahi i sheej, chtoby chego dobrogo ne lopnuli vzduvshiesya na shee veny. Ne
samoe sejchas dlya etogo podhodyashchee vremya! Zatem glyanul na Gretu i obrel
prezhnyuyu uverennost', uvidev, s kakim bezmyatezhnym spokojstviem ona ozhidala
prodolzheniya razgovora, kotoryj ej nadlezhalo zapisyvat'. Vot podlinnyj
obrazec delovitosti. Pervaki vpolne mogli otkolot' to, chto odin iz nih
prodelal dva goda nazad v Londone, kak raz pered tem, kak im
strogo-nastrogo zapretili poyavlyat'sya v okrestnostyah mirovyh stolic -
uvelichit' komnatnuyu muhu do razmerov slona, - no Greta Zajdenhejm vse
ravno budet kak ni v chem ni byvalo fiksirovat' razroznennye fragmenty ih
rechi v vide podlezhashchih posleduyushchej rasshifrovke stenograficheskih simvolov.
Interesno, pochemu, obladaya podobnym mogushchestvom, oni prosto ne
zabirayut vse to, chto im zahochetsya? Zachem tashchit'sya v otstoyashchie za mnogie
tysyachi mil' ot mesta ih obitaniya goroda, s trudom dobivat'sya zapreshchennyh
zakonom vstrech s takimi produvnymi del'cami, kak Hebster, nesmotrya na to,
chto bol'shinstvo podobnyh palomnikov perehvatyvalos' po doroge osobymi
policejskimi otryadami i vodvoryalos' nazad, v otvedennuyu dlya nih
rezervaciyu, a te, komu udavalos' preodolet' na svoem puti vse prepony,
stanovilis' zhertvami samogo bessovestnogo obmana so storony "chestnyh i
poryadochnyh lyudej", s kotorymi oni vstrechalis'? Pochemu ne prolozhit' sebe
dorogu siloj i ne udovletvorit' po pravu zavoevatelya svoi zagadochnye
potrebnosti i ne mahnut' s dobychej pryamikom k svoim povelitelyam? A kol' uzh
zashla ob etom rech', to pochemu ih hozyaeva - pervaki-to est' pervaki, s nih
vzyatki gladki - sami prodolzhayut zanimat' kakuyu-to otstranennuyu poziciyu v
otnoshenii Zemli i ee obitatelej, nichego po suti ne delaya ni dlya blaga
planety, ni vo vred ej?
- My skazhem, chto my hotim, - nachal Larri, neozhidanno perestav
gogotat' po-gusinomu, i, podnyav ruku, na pal'cah kotoroj dlina nogtej byla
vizual'no oboznachena gryaz'yu pod nimi, stal perechislyat' trebuyushchiesya
pervakam predmety, zagibaya pri etom odin za drugim pal'cy posle upominaniya
o kazhdom iz nih.
- Vo-pervyh, sto ekzemplyarov "Mobi Dika" Melvilla v bumazhnyh
oblozhkah. Zatem - dvadcat' pyat' detektornyh priemnikov s naushnikami, po
dva naushnika k kazhdomu iz priemnikov. Zatem - paru "|mpajr stejt
bildingov" ili tri "Radio-siti" - vybor ostavlyaem na vashe usmotrenie:
kakoj variant kazhetsya proshche v realizacii. Zaranee preduprezhdaem: zdaniya
nam nuzhny tol'ko s nepovrezhdennymi fundamentami. Prilichnuyu kopiyu statui
Praksitelya "Germes". I elektricheskij toster vypuska nachala sorokovyh
godov. Vot, pozhaluj, i vse. Verno, Tesej?
Tesej sognulsya v tri pogibeli tak, chto nos ego pokoilsya na kolenyah.
Hebster zastonal. Perechen' byl ne stol' strashen, kak mozhno bylo
ozhidat'; obychno hozyaeva pervakov, krome elektrobytovyh priborov,
stremilis' zapoluchit' bol'shie hudozhestvennye cennosti zemlyan, a u nego
sejchas bylo slishkom malo vremeni, chtoby torgovat'sya. No dva "|mpajr stejt
bildinga"!
- Mister Hebster, - vnov' razdalsya vzvolnovannyj shchebet sekretarshi po
interkomu, - eti sledovateli... Mne udalos' sobrat' tolpu v koridore,
kotoraya dvinulas' k liftovoj, chtoby ne vypustit' ih iz kabiny, kogda oni
podnimutsya na nash etazh... i ya zaperla... YA hochu skazat', chto pytayus'... no
ne dumayu... Ne mogli by vy sami...
- Umnichka! Ty vse delaesh' kak nado!
- |to vse, chto my hotim, Tesej? - snova zagovoril Larri. - G-ga -
G-ga?
Hebster uslyshal grohot v priemnoj i topot begushchih po parketu lyudej.
- Poslushajte, mister Hebster, - proiznes posle nekotorogo razdum'ya
Tesej, - esli vy ne hotite kupit' predlagaemyj Larri detektor "Redukcio ad
absurdum" i vam ne nravitsya moj metod ukrasheniya lysyh golov, nesmotrya na
vsyu vnutrenne prisushchuyu emu estetichnost', to podumajte o takoj sisteme
notnoj zapisi, s pomoshch'yu kotoroj...
Kto-to dernul dver' v kabinet Hebstera, no ona byla zaperta. Razdalsya
stuk v dver' i nezamedlitel'no povtorilsya, no uzhe kuda bolee nastojchivyj.
- On uzhe nashel chto-to, chto emu nuzhno, - razdrazhenno vypalila
Luzitaniya. - Da, Larri, eto byl polnyj perechen'.
Hebster razdrazhenno pomorshchilsya.
- Ladno! Slushajte menya vnimatel'no: ya mogu dat' vam vse, chto vy
prosite, krome dvuh "|mpajr stejt bildingov" i treh "Radio-siti".
- ILI treh "Radio-siti", - popravil Larri. - Ne pytajtes' nas
provesti. Dva "|mpajr stejt bildinga" ILI tri "Radio-siti" - po-vashemu
sobstvennomu usmotreniyu. Neuzheli dlya vas eto ne imeet znacheniya?
- Otkrojte dver'! - razdalsya v priemnoj rev raz座arennogo byka. - YA
trebuyu - imenem Ob容dinennogo CHelovechestva!
- Miss Zajdenhejm, otkrojte dver', - gromko kriknul Hebster i
podmignul sekretarshe, kotoraya netoroplivo podnyalas', potyanulas' i v
glubokoj zadumchivosti napravilas' k zapertoj dveri.
Poslyshalsya yarostnyj udar v dvernuyu filenku - yasno bylo, chto dvoe
dyuzhih sledovatelej reshili ne zhalet' svoih plech i, navalivshis' vsem vesom,
vybit' dver'. Hebster nichut' ne somnevalsya v tom, chto dveri v ego kabinet
sposobny vyderzhat' napor srednih razmerov tanka. No vmeste s tem prekrasno
ponimal, chto dal'nejshee promedlenie grozit emu nemalymi nepriyatnostyami:
Osobaya Sledstvennaya Komissiya ne pozvolit dolgo vodit' sebya za nos. S nej
shutki plohi. |ti rebyata znayut i nahodyashchihsya na ih popechenii pervakov, i
teh del'cov, kotorye vodyatsya s pervakami. Ob容dinennoe CHelovechestvo
nadelilo chlenov komissii polnomochiyami snachala strelyat', a uzh potom
zadavat' voprosy - esli takovye voobshche pridut im v golovu.
- Pojmite, vopros sovsem ne v tom, chto ya bol'she ne zhelayu tratit' svoe
dragocennoe vremya na besplodnye peregovory s vami, - skorogovorkoj vypalil
Hebster, vyprovazhivaya pervakov k zapasnomu vyhodu, raspolozhennomu pozadi
ego pis'mennogo stola. - Po prichinam, kotorye edva li predstavlyayut
kakoj-libo interes dlya vas, ya prosto ne mogu peredat' vam dva "|mpajr
stejt bildinga" i tri "Radio-siti" s nepovrezhdennymi fundamentami - vo
vsyakom sluchae poka chto. YA udovletvoryayu na vse sto procentov ostavshuyusya
chast' vashej zayavki i...
- Otkrojte etu dver' ili my vzorvem ee!
- Pozhalujsta, dzhentl'meny, pozhalujsta, - sladkim golosom ublazhala
razbushevavshihsya operativnyh upolnomochennyh Ob容dinennogo CHelovechestva
Greta Zajdenhejm. - Neuzheli vam tak hochetsya pogubit' bednuyu devushku tol'ko
za to, chto ej vypalo neschast'e byt' sluzhashchej etoj zlopoluchnoj kompanii?
Vidit Bog, ya tak starayus' pobystree vpustit' vas syuda, da vot zaklinilo
zamok.
Ona neskol'ko raz lihoradochno dernula dvernuyu ruchku, vse eto vremya
prodolzhaya glyadet' s nekotoroj trevogoj yasnymi, edva li ne svyatymi glazami
na Hebstera. On zhe, kak ni v chem ne byvalo, prodolzhal torg.
- I chtoby zamenit' eti punkty, - proiznes Hebster, - ya...
- YA vot chto imeyu v vidu, - perebil ego Tesej. - Vam izvestna ta
edinstvennaya ser'eznejshaya trudnost', s kotoroj prihoditsya stalkivat'sya
kompozitoram, pol'zuyushchimsya dvenadcatitonal'noj gammoj?
- YA mogu predlozhit' vam, - upryamo gnul svoyu liniyu prezident kompanii,
s lica kotorogo pot uzhe lilsya burnymi potokami, kak ruch'i v vesennee
polovod'e, - polnyj komplekt arhitekturnyh chertezhej "|mpajr stejt
bildinga" i "Radio-siti" plyus pyat'... net, ya sdelayu dazhe desyat'...
umen'shennyh kopij kazhdogo ih etih samyh vysokih neboskrebov N'yu-Jorka. Vot
tak. Soglashajtes' - da pobystree. Ne to razojdemsya s pustymi rukami.
Pervaki pereglyanulis' - v eto vremya Hebster raspahnul pered nimi
dver' zapasnogo vyhoda i dal znak rasstupit'sya pyati ohrannikam v firmennyh
mundirah, ohranyavshim vhod v personal'nyj lift Hebstera.
- Zametano! - druzhnym horom voskliknuli pervaki.
- Vot i prekrasno! - pochti vzvizgnul Hebster, posle chego srazu zhe
vytolkal gostej v dver' i velel samomu vysokoroslomu iz ohrannikov: - Na
devyatnadcatyj etazh!
On uspel zahlopnut' dver' kak raz v to mgnoven'e, kogda miss
Zajdenhejm nakonec-to otkryla dver', vyhodyashchuyu v priemnuyu. V kabinet
bukval'no vvalilis' Jost i Funatti, oba v butylochno-zelenyh mundirah OCH.
Bez malejshego promedleniya oni rinulis' k tomu mestu, gde stoyal Hebster, i
vyshibli dver' zapasnogo vyhoda. No uspeli lish' uslyshat' lyazg opuskayushchejsya
kabiny lifta.
Nevysokij smuglyj Funatti prinyuhalsya.
- Pervaki, - probormotal on. - Vse yasno, on prinimal zdes' pervakov.
CHuvstvuesh' zapah davno nemytyh tel. Jost?
- Eshche by! - otozvalsya ego bolee krupnyh razmerov sputnik. - Davaj
potoropimsya. Na lestnicu chernogo hoda. My smozhem prosledit' po svetovomu
tablo, kuda napravlyaetsya etot lift!
Spryatav sluzhebnoe oruzhie, oni besceremonno zastuchali kablukami po
obitym metallom stupen'kam zapasnoj lestnicy. Tem vremenem, kabina lifta
ostanovilas' gde-to vnizu.
Sekretarsha Hebstera brosilas' k interkomu.
- Obsluga! - Ona sdelala pauzu. - Obsluga, zablokirujte
elektromagnity zamkov vhodnyh dverej devyatnadcatogo etazha, poka gruppa
lyudej, otpravlennaya tuda tol'ko chto misterom Hebsterom, ne okazhetsya vnutri
kakoj-nibud' iz laboratorij. I ne perestavajte rassypat'sya v izvineniyah
pered faraonami, poka eta gruppa budet tuda dobirat'sya. Ne zabyvajte: oni
oba iz OSK.
- Spasibo, Greta, - proiznes Hebster, perehodya na neoficial'nyj ton,
kak tol'ko oni ostalis' odni. On plyuhnulsya v kreslo za pis'mennym stolom i
prinyalsya usilenno otduvat'sya. - Navernoe, sushchestvuyut vse zhe bolee legkie
sposoby zarabotat' lishnij million.
Miss Zajdenhejm vzmetnula brovi - verh dostizhenij sovremennoj
kosmetologii.
- Ili stat' absolyutnym monarhom vnutri izbrannogo vsem chelovechestvom
parlamenta.
- Esli u lyudej hvatit terpeniya podozhdat' eshche sovsem nemnogo, -
lenivym tonom, kak o samo soboj razumeyushchemsya, povedal ej Hebster, - to ya
stanu i Ob容dinennym CHelovechestvom, i sovremennym vsemirnym
pravitel'stvom, i vsem ostal'nym vmeste vzyatym. Eshche god-drugoj, i tak ono
i budet.
- A vy ne zabyli o nekoem Vandermeere Dempsi? Ego gorlohvaty tozhe
hotyat zanyat' mesto OCH. Ne govorya uzhe ob ih vpechatlyayushchih planah v otnoshenii
vas. A ih tak mnogo, prosto uzhasayushche mnogo!
- Oni menya ne trevozhat, Greta. Ot "CHelovechestva prevyshe vsego" dazhe
duhu ne ostanetsya za odin vecher, stoit tol'ko okolet' etomu odryahlevshemu
demagogu staroj zakalki. - On tknul pal'cem v klavishu interkoma. -
Obsluga! Obsluga, gruppa, kotoruyu ya perepravil vniz, uzhe v bezopasnosti?
- Poka eshche net, mister Hebster. No vse idet kak namecheno. My zagnali
kabinu s gruppoj na dvadcat' chetvertyj etazh i zastavili faraonov peshkom
topat' vverh po chernoj lestnice. O, mister Hebster, oh uzh eta Osobaya
Sledstvennaya Komissiya! My besprekoslovno vypolnyaem vse vashi ukazaniya i vse
takoe, no nikto iz nas ne hochet narvat'sya na nepriyatnosti, a ih ne
oberesh'sya, esli OSK ser'ezno za nas voz'metsya. Soglasno nedavno prinyatomu
zakonu, protivodejstvie ej rassmatrivaetsya kak tyazhelejshee prestuplenie i
karaetsya primerno tak zhe, kak umyshlennoe ubijstvo.
- Ne bespokojtes'. Eshche nikogda Hebster ne daval v obidu nikogo iz
svoih sluzhashchih. "Boss vse uladit!" - vot zdeshnij deviz. Pozvonite mne, kak
tol'ko nadezhno upryachete pervakov i budete gotovy otvechat' na voprosy
faraonov.
On snova povernulsya k Grete.
- Do svoego uhoda obyazatel'no otpechataj rasshifrovku i peredaj ee
lichno v ruki professoru Klejnboheru. On schitaet, chto emu, mozhet byt', eshche
udastsya razobrat'sya kakim-to obrazom v etom gogote i hryukan'e.
Miss Zajdenhejm ponimayushche kivnula.
- ZHal', chto vy ne pol'zuetes' sovremennoj zvukozapisyvayushchej
apparaturoj vmesto togo, chtoby zastavlyat' menya korpet' nad etoj dopotopnoj
tarahtelkoj.
- YA tozhe ochen' sozhaleyu. No etih pervakov hlebom ne kormi, tol'ko daj
im vozmozhnost' myslenno pokovyryat'sya v apparature, chtoby zakoldovat' ee -
esli, konechno, ona ne prednaznachena dlya peredachi prishel'cam. U menya zdes'
byla ujma vsyakoj apparatury, poka vsya ona ne polomalas' vo vremya moih
besed s pervakami. Vot togda-to ya i reshil, chto edinstvennoe reshenie
problemy - eto vypolnennaya chelovecheskimi rukami stenogramma. Hotya ne
isklyucheno, chto i stenogrammy kogda-nibud' kto-libo iz pervakov ispaskudit.
- Ves'ma vdohnovlyayushchaya mysl'. YA dolzhna horoshen'ko eyu proniknut'sya,
chtoby pomechtat' o takoj vozmozhnosti kak-nibud' v odinochestve holodnym
vecherom. Odnako poka mne ne na chto zhalovat'sya, - probormotala ona, prohodya
v svoyu sobstvennuyu komnatushku. - Kak raz koldovstvo pervakov i pozvolyaet
mne nastol'ko horosho zarabatyvat', chto ya mogu ne otkazyvat' sebe v
priobretenii vsyakih yarko sverkayushchih shtukovinok, kotorye mne tak nravyatsya.
Imenno koldovstvo pervakov i sozdalo ves' etot biznes.
No eto bylo ne sovsem tak, napomnil sebe Hebster, sidya v ozhidanii
soobshcheniya po interkomu o blagopoluchnom pribytii svoih nedavnih gostej v
odnu iz nedostupnyh dlya faraonov laboratorij. Primerno devyanosto pyat'
procentov aktivov "Hebster sek'yuriti" svoim proishozhdeniem imeli razlichnye
tehnicheskie novinki, kotorye udalos' vytorgovat' u pervakov pri zaklyuchenii
samyh razlichnyh i, kak pravilo, sovershenno nevoobrazimyh sdelok, no
fundamentom vsego etogo blagopoluchiya sluzhil nebol'shoj investicionnyj bank,
unasledovannyj Hebsterom ot otca eshche v dni Poluvojny - v te dni, kogda
prishel'cy vpervye ob座avilis' na Zemle.
Uzhasayushchaya moshch' intellekta kroshechnyh tochek, vihrem kruzhashchihsya vnutri
raznocvetnyh sosudov samyh prichudlivyh form razmerami ne bol'she butylki,
okazalas' sovershenno nedostupnoj ubogomu myshleniyu lyudej. V techenie
nekotorogo vremeni dazhe rechi ne moglo byt' o kakom-libo obshchenii s nimi.
Odin yumorist togda zametil, chto prishel'cy yavilis' na Zemlyu vovse ne
dlya togo, chtoby pohoronit' chelovechestvo, zavoevat' ili porabotit' ego. Ih
missiya kuda bolee smertel'no opasna - ne obrashchat' na nego nikakogo
vnimaniya!
Nikto ni togda, ni dazhe sejchas ne imel ni malejshego ponyatiya, iz
kakogo sektora Galaktiki yavilis' prishel'cy. I s kakoj cel'yu. Nikto ne znal
i obshchej chislennosti pribyvshih na Zemlyu inoplanetyan. Sovershenno neyasen byl
princip dejstviya ih naraspashku otkrytyh i absolyutno bezzvuchnyh kosmicheskih
korablej. To nemnogoe, chto udalos' obnaruzhit' v redkih sluchayah, kogda
prishel'cy snishodili do togo, chtoby spustit'sya s vysot svoego polozheniya i
vzglyanut' na nekotorye storony chelovecheskoj deyatel'nosti s bezrazlichnoj
rasseyannost'yu otmenno vospitannyh turistov, posluzhilo lish' podtverzhdeniem
takogo ih tehnologicheskogo prevoshodstva nad chelovekom, kotoroe namnogo
prevyshalo vozmozhnosti ego voobrazheniya, kak by lihoradochno on ego ni
napryagal. V odnom iz sociologicheskih traktatov, nedavno prochitannyh
Hebsterom, vyskazyvalos' predpolozhenie o tom, chto predstavleniya, kotorymi
rukovodstvuyutsya prishel'cy, nastol'ko zhe operedili sovremennuyu nauku,
naskol'ko meteorolog, zasevayushchij suhim l'dom porazhennuyu zasuhoj mestnost',
operezhaet pervobytnogo zemledel'ca, trubivshego v obrashchennyj k nebu rog v
otchayannyh popytkah razbudit' vzdremnuvshih bogov dozhdya.
V rezul'tate dlitel'nyh nablyudenij bylo, naprimer, obnaruzheno, chto
"tochki v butylkah" v svoem razvitii, pohozhe, uzhe vstupili v takuyu stadiyu,
na kotoroj otpala neobhodimost' v izgotovlenii kakogo-libo roda orudij.
Oni umeli, vozdejstvuya neposredstvenno na material, pridavat' emu takuyu
formu i svojstva, kakie byli v kazhdom konkretnom sluchae neobhodimy. I dazhe
nauchilis', po vsej veroyatnosti, sozdavat' ili unichtozhat' materiyu, kogda im
tol'ko zablagorassuditsya.
Nekotorye iz lyudej vstupili s nimi v obshchenie...
I perestali byt' lyud'mi.
K napolnennym kakim-to neponyatnym strekotom i nepreryvno mercayushchim
svetom poseleniyam, organizovannym prishel'cami, stali navedyvat'sya samye
blestyashchie umy Zemli. Nemnogie vozvrashchalis' ottuda s rasskazami o smutno
vosprinimaemyh chudesah, povidat' kotorye po-nastoyashchemu im tak i ne
dovelos'. Iz ih opisanij mozhno bylo sdelat' odnoznachnyj vyvod o tom, chto v
samye kriticheskie momenty im libo otkazyvali glaza, libo ih mysli putalis'
kak raz togda, kogda oni nachinali hot' chto-to ponimat'.
Drugim - takim znamenitostyam, naprimer, kak Prezidentu Zemli, odnomu
iz trizhdy laureatov Nobelevskoj premii, neskol'kim izvestnejshim poetam, -
kakim-to obrazom, po vsej veroyatnosti, vse-taki udavalos' preodolet'
vozvedennyj prishel'cami bar'er vokrug svoih poselenij. Odnako nikomu iz
nih ne suzhdeno bylo vernut'sya k lyudyam. Oni tak i ostalis' v poseleniyah
prishel'cev, razbrosannyh po vsemu zemnomu sharu v naibolee trudnodostupnyh
mestah - v pustyne Gobi, v Sahare, na severoamerikanskom yugo-zapade.
Edva li sposobnye samostoyatel'no prokormit' sebya, nesmotrya na vse
novoobretennye i pochti neveroyatnye sposobnosti, oni s blagogovejnym
trepetom unizhenno uvivalis' vokrug prishel'cev, govorya, po vsej
ochevidnosti, na nekoem chelovecheskom surrogate yazyka svoih povelitelej -
boleznenno morshcha nosy i edva li ne vyvorachivaya naiznanku gortan'.
Razgovarivat' s prishel'cami, kak kto-to ostroumno podmetil, - eto vse
ravno, chto slepomu pytat'sya prochest' tekst, napisannyj azbukoj Brojlya,
pervonachal'no prednaznachennyj dlya os'minoga.
I to, chto eti obrosshie, zavshivevshie, provonyavshiesya izgoi, eti zhalko
lepechushchie, poteryavshie chelovecheskij oblik otshchepency, otupevshie, slovno ot
zloupotrebleniya alkogolem, ot soprikosnoveniya s logikoj i obrazom myshleniya
absolyutno chuzhdoj nam raznovidnosti razumnyh sushchestv, byli kogda-to
slivkami intellektual'noj elity chelovechestva, nichut' ne teshilo samolyubie
ostal'nyh ego predstavitelej.
Lyudi i pervaki otnosilis' s prezreniem drug k drugu s samogo nachala.
Lyudi prezirali pervakov za ih rabolepie pered prishel'cami i bespomoshchnost'
v obustrojstve svoej zhizni, pervaki lyudej - za nevezhestvo i nesposobnost'
k vospriyatiyu novyh ponyatij s tochki zreniya prishel'cev. I poetomu, za
isklyucheniem teh sluchaev, kogda pervaki, sleduya ukazaniyam prishel'cev,
ustanavlivali kontakty s takimi po suti podpol'nymi del'cami, kak Hebster,
oni obshchalis' s lyud'mi nichut' ne chashche, chem ih poveliteli.
Kogda ih pomeshchali v bol'nicy ili inye lechebnye zavedeniya, oni ili
dovodili sebya do prezhdevremennoj smerti svoim neprestannym
gogotom-hryukan'em, ili, vnezapno poteryav terpenie, prokladyvali put' k
svobode pryamo skvoz' steny psihiatricheskih klinik, nesmotrya na otchayannoe
protivodejstvie so storony sanitarov, kotorye im popadalis' na puti. Posle
etogo entuziazm sherifov i sudebnyh ispolnitelej, sanitarov i medsester
zametno poubavilsya, a prinuditel'noe zatochenie pervakov v bogougodnye
zavedeniya povsemestno prakticheski prekratilos'.
Poskol'ku eti dve vetvi chelovechestva stali nastol'ko psihologicheski
nesovmestimy drug s drugom, chto isklyuchalas' vsyakaya vozmozhnost' brakov
mezhdu nimi i - sootvetstvenno - poyavleniya potomstva, to dlya chudotvorcev v
lohmot'yah vydelili osobuyu nishu v klassifikacii zhivyh sushchestv i uchredili
nazvanie "gomo prim". CHto oznachalo, chto oni nichut' ne luchshe drugih lyudej,
hotya i niskol'ko ne namekalo na to, chto oni huzhe. Oni byli prosto sovsem
drugimi sushchestvami, i pritom dovol'no opasnymi.
"CHto pobuzhdalo ih vesti sebya imenno tak, a ne inache? - zadumalsya
Hebster, ot容hav chut' nazad v svoem kresle i osmatrivaya dyru,
obrazovavshuyusya v polu posle udaleniya iz nee kontaktnoj pruzhiny avarijnoj
signalizacii. - Tesej iz座al ee - no KAK? Odnim lish' usiliem mysli? S
pomoshch'yu telekineza? Interesno, on razrushil pruzhinu na molekulyarnom urovne
ili peremestil ee v kakoe-to inoe mesto? Kuda? V kosmos? V
giperprostranstvo? V drugoe vremya? - Hebster sokrushenno pokachal golovoj i,
uhvativshis' pal'cami za stoleshnicu, podtyanul sebya k ideal'no gladkoj i
otvlekayushchej ot vsyakih nezdorovyh myslej poverhnosti pis'mennogo stola.
- Mister Hebster? - razdalos' vdrug iz dinamika interkoma, i on ot
neozhidannosti dazhe slegka podskochil. - |to Margritt iz shirokoprofil'noj
laboratorii 23-B. Tol'ko chto pribyli vashi pervaki. Obychnaya proverka?
Pod obychnoj proverkoj podrazumevalos' vykolachivanie iz pervakov samyh
raznoobraznyh tehnicheskih znanij v lyuboj sfere, kakaya tol'ko mozhet prijti
v golovu devyati specialistam shirokogo profilya, rabotavshim v etoj
laboratorii. Podobnaya proverka zaklyuchalas' prezhde vsego v perekrestnom
doprose so skorost'yu, prinyatoj v policejskih sledstvennyh organah, s cel'yu
vyvesti posetitelej iz ravnovesiya, i uderzhanii ih v sostoyanii polnogo
dushevnogo smyateniya v nadezhde, chto podobnym obrazom iz nih udastsya kaplya za
kaplej vydavit' koe-kakie nauchnye ili tehnicheskie znaniya.
- Da, - otvetil Hebster. - Obychnaya proverka. No snachala predostav'te
vozmozhnost' komu-nibud' iz tekstil'shchikov horoshen'ko potrusit' ih. A zatem
pust' on voz'met na sebya rukovodstvo vsem processom proverki.
Margritt otvetil daleko ne srazu.
- Edinstvennyj tekstil'shchik v etoj sekcii zdaniya - CHarli Verus.
- Nu i chto iz etogo? - neskol'ko razdrazhenno osvedomilsya Hebster. -
Dlya chego eto ponadobilos' podcherkivat'? Nadeyus', on vpolne kompetenten v
svoej oblasti. CHto govoryat o nem kadroviki?
- Kadroviki govoryat, chto on specialist, znayushchij svoe delo.
- Znachit, vam nechego bespokoit'sya. Poslushajte, Margritt, po koridoram
moego zdaniya vse eshche ryshchut dvoe iz OSK s nalitymi krov'yu glazishchami. U menya
net vremeni osobenno razdumyvat' nad vashimi vnutrennimi sklokami.
Podajte-ka syuda Verusa. Ego, ego samogo.
Hebster pokachal golovoj i samodovol'no hohotnul. Oh uzh eti tehnari!
Verus, po vsej veroyatnosti, shalopaj, no bol'shaya umnica.
V dinamike interkoma snova razdalsya shchelchok.
- Mister Hebster? Mister Verus.
Golos vyrazhal takuyu zaedavshuyu Verusa skuku, chto zvuchal dazhe kak-to
neestestvenno. Odnako specialist, kotoromu prinadlezhal etot golos, byl
opredelenno tolkovym. Kompaniya "Hebster sek'yuriti inkorporejted"
raspolagala pervoklassnym otdelom kadrov.
- Verus? Rech' idet o pervakah v vashej laboratorii. YA hochu, chtoby vy
rukovodili processom proverki. Odin iz nih znaet sposob polucheniya
sinteticheskogo materiala so vsemi svojstvami natural'nogo shelka. Vot
etim-to i zajmites' v pervuyu ochered' i tol'ko posle etogo perejdite ko
vsemu ostal'nomu, chto u nih tam est'.
- Oh uzh dalis' vam eti pervaki, mister Hebster!
- Vot imenno - pervaki, mister Verus. Izvol'te ne zabyvat' o tom, chto
vy specialist v oblasti tekstil'nogo proizvodstva. Tak chto podnapryagites'
kak sleduet. Otchet ob etom sinteticheskom materiale dolzhen lezhat' u menya na
stole k zavtrashnemu utru. Esli ponadobitsya - rabotajte vsyu noch' naprolet.
- Prezhde chem my pristupim k proverke, mister Hebster, vas, vozmozhno,
zainteresuet odna nebol'shaya spravochka. UZHE sushchestvuet takoj sinteticheskij
material, kotoryj, naprimer, nispadaet eshche bolee izyashchnymi skladkami, chem
shelk, ili materialy...
- YA znayu ob etom, - korotko otvetil vysshij administrator kompanii. -
Kapron, nejlon i vse takoe prochee. K sozhaleniyu, vsem etim materialam
svojstvenny opredelennye nedostatki: nizkaya temperatura plavleniya,
nepriyatnyj tresk, obuslovlennyj elektrostaticheskimi navodkami,
neobhodimost' ispol'zovaniya dlya ih obrabotki yadovityh krasitelej, plohaya
soprotivlyaemost' himicheski aktivnym veshchestvam. Ili ya ne prav?
Otveta on ne uslyshal, odnako kakim-to shestym chuvstvom ulovil
izumlenie, ispytyvaemoe sejchas ego sobesednikom, i posemu, ne snizhaya
napora, prodolzhal:
- Est' u nas takzhe i proteinovye volokna. Oni horosho krasyatsya, ne
mnutsya, obrazuyut krasivye skladki, imeyut naryadnyj vid i obespechivayut
nadlezhashchie teplo- i vlagoobmen, odnako, ne obladayut prisushchej sinteticheskim
voloknam rastyazhimost'yu. Bol'shoj interes predstavlyaet sozdanie voloknistyh
materialov iz sinteticheskih proteinov: oni mogut tak zhe horosho sobirat'sya
v skladki, kak shelk, pri okrashivanii ih mozhno budet primenyat' te himicheski
aktivnye krasiteli, kotorymi my pol'zuemsya pri okraske shelka i kotorye
pozvolyayut poluchit' izumitel'nuyu cvetovuyu gammu, ot kotoroj padayut v
obmorok pokupatel'nicy i kotoraya zastavlyaet ih kak sleduet
raskoshelivat'sya. No i zdes' sushchestvuet mnozhestvo vsyakih "no". A vot raz
odin iz pervakov bryaknul chto-to o sinteticheskom materiale s fakturoj
shelka, ya ne dumayu, chto on nastol'ko idiot, chtoby imet' v vidu acetatnyj
shelk. Kak i kapron, nejlon, dakron, poliester i chto-nibud' eshche, chem my uzhe
raspolagaem i chto shiroko ispol'zuem.
- Vy prekrasno razbiraetes' v tonkostyah tekstil'nogo proizvodstva,
mister Hebster.
- Eshche by. YA samym vnimatel'nejshim obrazom slezhu za vsem, chto hot'
chut'-chut' pahnet ogromnymi den'gami. A vam predlagayu poluchshe razobrat'sya s
etimi pervakami. Neskol'ko millionov zhenshchin, zataiv dyhanie, zhdut-ne
dozhdutsya raskrytiya teh tajn, chto spryatany v neopryatnyh golovah etih
brodyag. Kak po-vashemu, Verus, teh specialistov, chto ya predostavlyayu v vashe
rasporyazhenie, i izlozhennyh mnoyu nauchnyh predposylok dostatochno dlya togo,
chtob vy, nabravshis' duhu, vypolnili tu rabotu, za kotoruyu vam platyat?
- Gm. Pozhaluj, dostatochno.
Hebster proshel k vstroennomu v stenu shkafu, nadel shlyapu i pal'to. Emu
nravilas' rabota v osobo napryazhennoj obstanovke. Nravilos' smotret' na to,
kak chut' li ne do potolka podprygivayut ego podchinennye, kogda on na nih
ryavkaet. A vot sejchas on s osobym udovol'stviem dumal o vozmozhnosti
nemnogo rasslabit'sya.
Prohodya mimo kresla, v kotorom sidel Larri, on sdelal kisluyu minu.
Pozhaluj, ne stoit proizvodit' ego dezinfekciyu. Uzh luchshe szhech' i zamenit'
novym.
- YA budu v universitete, - skazal on, vyhodya v priemnuyu, gde sidela
Rut. - So mnoyu vy smozhete svyazat'sya, pozvoniv professoru Klejnboheru. No
tol'ko v sluchae samoj krajnej neobhodimosti. Ego strashno razdrazhaet, kogda
po pustyakam otvlekayut ot raboty.
Rut ponimayushche kivnula. Zatem vse-taki nabralas' smelosti i robko
proiznesla:
- Znaete, chto skazali eti dva muzhlana - Jost i Funatti - iz Osoboj
Sledstvennoj Komissii? Oni skazali, chto kategoricheski zapreshcheno komu-libo
pokidat' eto zdanie.
- Oni opyat' za svoe? - usmehnulsya Hebster. - YA ponimayu ih sostoyanie.
Oni i ran'she ne raz vpadali v tochno takoe zhe beshenstvo. No voli rukam ne
davali, ponimaya, chto im nikak ne udastsya prishit' mne chto-nibud'
po-nastoyashchemu ser'eznoe. Vot i sejchas oni, mozhno smelo skazat', ostalis' s
nosom. Zdes' chto-to ne tak... Tak vot, Rut, skazhite moim telohranitelyam,
chtoby oni otpravlyalis' domoj - za isklyucheniem togo, kotoryj ostaetsya s
pervakami. Pust' on dokladyvaet mne, kak dela, kazhdye dva chasa, gde by ya
ni nahodilsya.
S etimi slovami on zashagal delovoj pohodkoj k vyhodu, ni na mgnoven'e
ne zabyvaya pri etom blagozhelatel'no ulybnut'sya kazhdomu tret'emu sluzhashchemu
i kazhdoj pyatoj mashinistke v prostornom ofise, kuda vyhodili dveri
priemnoj. Personal'nyj lift i otdel'nyj vyhod byli kak nel'zya bolee kstati
v kriticheskih situaciyah, v kotorye to i delo prihodilos' vlyapyvat'sya, hotya
obychno Hebsteru nravilos' smakovat' svoi dostizheniya v otkrytuyu, v
prisutstvii kak mozhno bol'shego kolichestva zritelej.
On zaranee predvkushal to nemaloe udovol'stvie, kotoroe dostavit emu
ocherednaya vstrecha s Klejnboherom. Lingvisticheskij podhod k probleme
prishel'cev kazalsya emu naibolee perspektivnym - imenno na nego on vozlagal
nadezhdy.
Vydelyaemye ego korporaciej assignovaniya vtroe rasshirili
filologicheskij fakul'tet universiteta. Ved' kak-nikak, no imenno problema
obshcheniya bol'she vsego zatrudnyala nalazhivanie normal'nyh vzaimootnoshenij ne
tol'ko mezhdu lyud'mi i prishel'cami, no dazhe i mezhdu lyud'mi i pervakami.
Lyuboj popytke postich' ih nauku, prisposobit' ih obraz myshleniya i logiku k
bolee primitivnomu chelovecheskomu razumeniyu dolzhno predshestvovat'
ponimanie.
A najti puti k dostizheniyu etogo samogo ponimaniya i predstoyalo
Klejnboheru, a ne emu. "YA, Hebster, - rassuzhdal on, - nanimayu lyudej dlya
resheniya zadach, kotorye im stavlyu. A zatem izvlekayu iz etogo den'gi".
Kto-to zastupil emu put'. Eshche kto-to vzyal ego pod lokot'.
- YA Hebster, - mashinal'no povtoril on, no teper' uzhe vsluh. -
|ldzhernon Hebster.
- Kak raz Hebster nam i nuzhen, - skazal Funatti, krepko derzha ego za
ruku. - Nadeyus', ne vozrazhaete progulyat'sya s nami?
- |to chto - arest? - osvedomilsya Hebster u zdorovyaka Josta, kotoryj
sdelal shag v storonu, propuskaya ego vpered.
Konchiki pal'cev Josta vyrazitel'no poglazhivali koburu s pistoletom.
Oeskovec pozhal plechami.
- Kakoj smysl zadavat' takie voprosy? - burknul on Hebsteru. - Idite
vmeste s nami i postarajtes' vesti sebya ne ochen'-to agressivno. Narod
hochet pogovorit' s vami.
Hebster pozvolil, chtoby ego edva li ne vyvolokli k vyhodu cherez ves'
vestibyul', ukrashennyj rospis'yu modernistov i druzhelyubnym kivkom vyrazil
priznatel'nost' shvejcaru, kotoryj, dazhe ne udostoiv vzglyadom ego
pohititelej, s voodushevleniem proiznes:
"Dobryj den', mister Hebster!". Zatem on poudobnee raspolozhilsya na
zadnem siden'i temno-zelenogo avtomobilya OSK poslednej modeli "Hebster
monouill".
- Kak-to stranno vas videt' bez soprovozhdeniya telohranitelej, -
brosil cherez plecho Jost, zanyavshij mesto za rulem.
- O, ya predostavil im otgul.
- Kak tol'ko vam udalos' poladit' s pervakami? M-da, my tak i ne
smogli vyyasnit', gde vy ih pryachete, - priznalsya Funatti. - Slishkom uzh
ogromnye horomy vy sebe otgrohali, mister. A Osobaya Sledstvennaya Komissiya
OCH davno uzhe pechal'no znamenita svoej neukomplektovannost'yu.
- Ne zabyvajte, Funatti, chto ne menee pechal'no ona znamenita i
mizernejshej oplatoj ee sotrudnikov.
- YA by ne smog ob etom zabyt', skol'ko by ni staralsya, - zaveril
kollegu Funatti. - Znaete chto, mister Hebster, ya by na vashem meste i shagu
by ne delal bez soprovozhdeniya ohrany. Vam sejchas grozit gorazdo bolee
ser'eznaya opasnost', chem pervaki. YA imeyu v vidu gorlopanov iz
"CHelovechestva prevyshe vsego".
- Vykormyshej Vandermeera Dempsi? Blagodaryu pokorno, no ya kak-nibud'
prozhivu i bez vashej pomoshchi.
- Tak-to ono tak, tol'ko nikogda ne zarekajtes' v otnoshenii
otdalennogo budushchego. |to dvizhenie nabiraet vse bol'shuyu silu i stanovitsya
ne v meru agressivnym. Vzglyanite-ka, kakim chudovishchnym stal tirazh odnogo
tol'ko "Vechernego gumanista". A esli k etomu prisovokupit' ezhenedel'niki,
groshovye broshyurki i razbrasyvaemye povsyudu listovki, to mozhno zametit',
chto obshchij ob容m propagandy vyglyadit ves'ma vnushitel'no. Den' za dnem ih
peredovicy mechut gromy i molnii na golovy teh, kto delaet den'gi na
prishel'cah i pervakah. Glavnoj cel'yu ih, estestvenno, yavlyaetsya kak vsegda
OCH, no esli vy povstrechaetes' s obychnym chepevistom gde-nibud' v temnom
pereulke, to schitajte, chto vam zdorovo povezlo, esli on ne pererezhet vam
glotku. Vas eto ne ochen'-to interesuet? CHto zh, mozhet byt', vam v takom
sluchae ponravitsya vot eto. "Vechernij gumanist" pridumal dlya vas ochen'
ostroumnuyu klichku.
Jost rashohotalsya.
- Skazhi emu, Funatti.
- Vas prozvali, - Funatti yavno rastyagival udovol'stvie, smakuya to,
chto sobralsya proiznesti vsluh, - vas prozvali "mezhplanetnym sutenerom"!
Vynyrnuv nakonec iz peresekayushchego ves' gorod podzemnogo tunnelya,
mashina OSK pomchalas' po nezadolgo do etogo postroennomu istsajdskomu
vysotnomu mnogopolosnomu puteprovodu - v narode prozvannomu "zahodom
pikirovshchika", - cel'yu ego sozdaniya bylo hot' nemnogo oslabit' hvatku
ulichnogo transporta, fakticheski udushavshuyu central'nuyu chast' N'yu-Jorka. Ne
doezzhaya do 42-j strit, yavlyavshejsya glavnymi v容zdnymi vorotami Manhettena i
osobenno zapruzhennoj transportom, Jost zazevalsya i ne uspel svoevremenno
podat' znak nesushchimsya sprava mashinam o svoem namerenii vyehat' na polosu,
vedushchuyu k spiral'nomu vyezdu na Sorok Vtoruyu. On rasseyanno chertyhnulsya, a
Hebster neozhidanno dlya samogo sebya obnaruzhil, chto vyrazil kivkom golovy
svoe soglasie s nedovol'stvom voditelya i pritom v toj neprinuzhdennoj
manere, kotoraya skoree by prilichestvovala passazhiru, a ne konvoiruemomu
dlya dachi pokazanij v sledstvennoj komissii biznesmenu, podozrevaemomu v
protivozakonnoj deyatel'nosti.
Teper' svernut' v central'nuyu chast' Manhettena mozhno bylo tol'ko iz
levyh ryadov, eto oznachalo, chto pridetsya dobryh minut pyat', a to i desyat',
protorchat' v probke u svetofora, razreshayushchego prohozhdenie transporta so
storony gavani, sredi sotni drugih mashin, ch'i voditeli eshche ne osvoilis' s
ezdoj po sovsem nedavno vvedennoj v ekspluataciyu skorostnoj magistrali i
sootvetstvuyushchimi vyezdami iz nee.
- Glyadite-ka! Von tuda, vverh! Vidite?
Hebster i Funatti ustremili vzory v napravlenii vytyanutogo, slegka
podragivavshego ukazatel'nogo pal'ca Josta. V metrah shestidesyati k severu
ot peresecheniya puteprovoda s sorok vtoroj strit na vysote pochti v chetvert'
mili zavis korichnevogo cveta predmet. Vpechatlenie bylo takoe, budto on,
kak zacharovannyj, nablyudaet za sozdavshejsya na perekrestke sumatohoj. CHerez
regulyarnye promezhutki vremeni yarko sverkavshaya golubaya tochka ozhivlyala
ugryumyj sumrak, zaklyuchennyj vnutri etogo pohozhego na puzatuyu butylku
predmeta, i tut zhe sdvigalas' v storonu, a na ee meste vskore poyavlyalas'
drugaya.
- Glaza? Vot vy chto dumaete na sej schet - eto na samom dele glaza? -
sprosil u Hebstera Funatti. - YA znayu, chto govoryat uchenye: chto kazhdaya tochka
yavlyaetsya ekvivalentom odnoj osobi, a vsya butylka - nechto vrode otdel'nogo
klana ili dazhe, mozhet byt', goroda. Tol'ko vot otkuda im eto izvestno? |to
vse gipotezy, predpolozheniya. A vot ya tak uveren, chto eto glaza.
Jost, izognuvshis' vsem svoim dostatochno gromozdkim tulovishchem,
napolovinu vysunulsya iz otkrytogo okna i prikryl glaza ot solnca, sdvinuv
chut' li ne k samoj perenosice kozyrek formennoj furazhki.
- Vy tol'ko poglyadite na nih! - uslyshali sidevshie na zadnem siden'i
Funatti i Hebster broshennye im cherez plecho slova. Gnusavoe proiznoshenie
cheloveka, vyshedshego iz samyh nizov, tak do konca i ne iskorenennoe za
mnogie gody tshchatel'nogo samokontrolya, a tol'ko zagnannoe v glub' estestva,
vdrug snova dalo o sebe znat' v ego golose - vzburlivshie v nem emocii
prorvali iskusstvenno sozdannuyu plotinu. - Raspolozhilis' sebe tam i
smotryat. Ih pryamo-taki chertovski interesuet, kak eto nam udaetsya
zabirat'sya na eto splosh' zabitoe mashinami shosse, a zatem vybirat'sya iz
sozdavshihsya na nem probok! I pri etom ne obrashchayut na nas nikakogo
vnimaniya, kogda my pytaemsya zagovorit' s nimi, kogda pytaemsya vyyasnit',
chto im nadobno, otkuda oni syuda yavilis', chto iz sebya predstavlyayut. |, net!
Oni slishkom gordy, chtoby snizojti k obshcheniyu s takimi, kak my! No zato
nablyudayut za nami denno i noshchno, zimoyu i letom, chas za chasom, minuta za
minutoj. Oni mogut bez ustali nablyudat' za vsem, chem tol'ko my ni
zanimaemsya. I vsyakij raz, kogda my, tupye dvunogie zhivotnye, pytaemsya
sdelat' chto-to stoyashchee i stalkivaemsya pri etom s kakimi-nibud' vpolne
estestvennymi trudnostyami - oni uzhe tut kak tut. Poyavlyayutsya eti "tochki v
butylke", chtoby podglyadyvat' - chto eto tam u etih bezmozglyh chervyakov ne
poluchaetsya - i posmeivat'sya nad nami. A byvaet i tak, chto i...
- |j, priyatel'! - Funatti naklonilsya vpered i potyanul kollegu za polu
firmennogo frencha. - Polegche! My iz OSK, pri ispolnenii sluzhebnyh
obyazannostej.
- Ne vse li ravno! - tosklivo ogryznulsya Jost, plyuhayas' na siden'e i
nazhimaya na knopku vklyucheniya privoda. - ZHal', chto net pri mne starogo
otcovskogo "Granda M-1" [samozaryadnaya vintovka], - pri etih slovah mashina
nakonec tronulas' s mesta i s grehom popolam svernula so sverhmagistrali.
- Tak by i pal'nul, nesmotrya na risk shlopotat' "dzyn'ku".
"I eto sotrudnik OCH! - podumal Hebster, chuvstvuya sebya krajne neuyutno.
- I ne prosto sotrudnik, a osobyj agent, proshedshij tshchatel'nyj otbor -
glavnym kriteriem pri etom schitalos' otsutstvie kakih-libo
antipervakovskih predubezhdenij, - prisyagnuvshij podderzhivat' pravoporyadok
bez malejshej diskriminacii po otnosheniyu k komu by to ni bylo i posvyativshij
sebya dostizheniyu poistine svyatoj celi - pomoch' cheloveku stat' vroven' s
prishel'cami".
Vprochem, chego zhe eshche mozhno ozhidat' ot pogryazshego v predrassudkah
prostonarod'ya? To est', ot lyudej bez delovoj zhilki. Ego otcu, k schast'yu,
udalos' vybrat'sya iz rabochej brigady putejcev-remontnikov, sposobnyh
orudovat' tol'ko lopatoj da kuvaldoj, i privit' edinstvennomu synu
neuemnoe stremlenie k dostizheniyu vse bolee vysokogo polozheniya,
pozvolyayushchego izyskivat' novye vozmozhnosti polucheniya maksimal'noj pribyli.
A vot u bol'shinstva lyudej, pohozhe, ne bylo takoj vsepogloshchayushchej
strasti, - eto |ldzhernon Hebster davno uzhe ponyal.
Takie lyudi obnaruzhivali nesposobnost' szhit'sya s temi novovvedeniyami,
kotorye voznikli posle poyavleniya na Zemle prishel'cev. Sovershenno
nevozmozhno bylo svyknut'sya s mysl'yu o tom, chto samye vydayushchiesya nauchnye i
tehnicheskie sversheniya chelovechestva, dlya dostizheniya kotoryh trebovalis'
napryazhennaya rabota mysli, vysochajshij professionalizm i nedyuzhinnoe
masterstvo, mogli byt' mgnovenno, kak po manoveniyu volshebnoj palochki,
produblirovany - i dazhe prevzojdeny! - prishel'cami, predstavlyaya dlya nih
interes skoree vsego v kachestve ob容ktov kollekcionirovaniya. Oshchushchenie
sobstvennoj nepolnocennosti dostatochno uzhasno dazhe togda, kogda ono vsego
lish' plod bol'nogo voobrazheniya. No kogda eto uzhe ne oshchushchenie, a yasnoe
ponimanie, kogda ono ochevidno nastol'ko, chto ne vyzyvaet ni malejshih
somnenij i kasaetsya lyubogo aspekta tvorcheskoj deyatel'nosti, to zhizn'
stanovitsya nevynosimoj i neredko privodit lyudej v sostoyanie
umoisstupleniya, kotoroe zakanchivaetsya polnejshim stuporom.
Nichego udivitel'nogo ne bylo i v tom, chto lyudej besilo neprestannoe
bdenie prishel'cev, vnimatel'nejshe prismatrivavshihsya ko vsemu, chto by ni
delali lyudi - bud' to krasochno oformlennye karnaval'nye shestviya ili
podlednyj lov ryby, muchitel'nye poiski resheniya problemy besshumnoj posadki
gigantskih transkontinental'nyh vozdushnyh lajnerov ili ritmichnoe otbivanie
poklonov v polutemnyh kul'tovyh zdaniyah pod monotonnye pesnopeniya
sovremennyh shamanov. I uzhe vosprinimalis' kak obydennost' te sluchai, kogda
lyudi hvatali zarzhavevshie obrezy ili sverkayushchie voronenoj stal'yu ohotnich'i
dvustvolki i vypuskali odnu karayushchuyu pulyu za drugoj v nebo, oskvernennoe
naglym i vysokomernym lyubopytstvom so storony korichnevyh, zheltyh ili
yarko-puncovyh "butylok".
Polozheniya del eto vse po suti ne menyalo. Odnako prinosilo
opredelennoe oblegchenie natyanutym, kak struny, nervam. No prishel'cy ne
zamechali lyudskogo gneva, i vot eto-to i bylo samym sushchestvennym. Oni kak
ni v chem ni byvalo prodolzhali svoe nablyudenie, kak budto vsya eta pal'ba i
perepoloh, vse eti proklyat'ya i bryacan'e oruzhiem byli vsego lish' chast'yu vse
togo zhe zahvatyvayushchego predstavleniya, prosmotr kotorogo byl zaranee
oplachen, i nepokolebima byla ih reshimost' dosmotret' spektakl' do konca,
prekrasno pri etom ponimaya, chto nichego interesnogo bol'she uzhe ne
predviditsya, razve chto vdrug nevznachaj sovershit kakuyu-nibud' zabavnuyu
oploshnost' odin iz uchastnikov neopytnoj truppy ispolnitelej.
Prishel'cam obstrely nikakogo vreda ne prinosili, oni, vozmozhno, dazhe
i ne podozrevali o tom, chto podvergayutsya napadeniyam. Puli, snaryady,
kartech', strely, kamni iz rogatok - vse eti proyavleniya chelovecheskogo
gneva, pohozhe, sovershenno ih ne zadevali.
Tem ne menee, ih nedostupnym chelovecheskomu ponimaniyu telam byla
svojstvenna nekaya material'naya osnova. Ob etom mozhno bylo sudit' po tomu,
chto oni ne propuskali svet i teplovoe izluchenie. A takzhe...
A takzhe po sluchavshemusya vremya ot vremeni "dzyn'kan'yu".
V koi-to veki komu-libo vse-taki udavalos' slegka zadet' odnogo iz
prishel'cev. Ili, chto bolee veroyatno, dosadit' kakim-to neizvestnym
faktorom, soputstvovavshim ruzhejnoj pal'be ili metaniyu kop'ya.
I togda slyshalsya vsego lish' kakoj-to namek na zvuk - kak budto nekij
gitarist uzhe prikosnulsya samymi konchikami pal'cev k strune, no v poslednij
moment peredumal izvlekat' iz nee zvuk, a pal'cy otreagirovali na eto
reshenie s nekotorym zapozdaniem. I posle togo, kak razdavalos' nezhnoe i
edva ulovimoe "dzyn'", sovershenno ne proizvodyashchee kakogo-libo osobogo
vpechatleniya, strelok okazyvalsya obezoruzhennym. On tak i ostavalsya stoyat' v
polnejshem nedoumenii, tupo provodya vzglyadom po nichego ne derzhashchim, no eshche
sognutym pal'cam, po ustremlennomu vverh loktevomu sgibu ruki, po
napryagshemusya v ozhidanii otdachi plechu, napominaya ne ochen'-to
soobrazitel'nogo rebenka, kotoryj zabyl, kogda nuzhno konchat' igru. Ni
samogo ruzh'ya, ni dazhe kakih-libo otdel'nyh ego detalej posle etogo uzhe
nikogda ne nahodili. A prishelec prodolzhal vesti nablyudenie - vse tak zhe
sosredotochenno i bezzastenchivo naglo.
Takoe "dzyn'kanie" napravleno bylo, glavnym obrazom, protiv razlichnyh
vidov oruzhiya. Odnazhdy, naprimer, "dzyn'knulas'" stopyatidesyatimillimetrovaya
gaubica, v drugoj raz takaya zhe uchast' postigla muskulistuyu ruku,
zanesennuyu s cel'yu shvyrnut' eshche odin kamen' - ona prosto ischezla pod
akkompanement edva slyshnogo volshebnogo zvuka. No inogda sluchalos' i tak -
mozhet byt', prishelec prosto okazyvalsya neskol'ko nebrezhnym? - chto zhivoj
chelovek, eshche mgnoven'e nazad takoj raz座arennyj i nastroennyj samym
reshitel'nym obrazom, vdrug ves' celikom "dzyn'kalsya" - i tol'ko ego i
videli!
Pri etom, ochevidno, ne primenyalos' kakoe-libo oruzhie, a sledovala
reakciya vrode shlepka v otvet na ukus komara. Hebster, vzdrognuv, pripomnil
sluchaj, kogda vytyanutaya chernaya "butylka" prishel'cev, zapolnennaya
nepreryvno peremeshchavshimisya yantarnymi tochkami, zavisla nad tol'ko chto
proizvedennym ulichnym raskopom, privlechennaya zrelishchem mnozhestva lyudej,
koposhashchihsya v zemle pryamo pod neyu.
Odin ryzheborodyj gigant-irlandec, ogromnyj, kak sekvojya, dolbil
nepodatlivyj manhettenskij granit i tak zarabotalsya, chto pot uzhe sovsem
zalil emu glaza. Kogda on chut' razognulsya, chtoby smahnut' pot, kraem glaza
uvidel nad soboj mercavshie tochki.
Prorychav nechto nechlenorazdel'noe, on vysoko podnyal pnevmaticheskij
molotok, prodolzhavshij gromko stuchat', kak by brosaya shumnyj i derzkij, no v
obshchem-to, sovershenno bezobidnyj vyzov nebu, terpyashchemu prisutstvie stol'
naglyh soglyadataev. Tovarishchi po brigade pochti ne obratili vnimaniya na etu
vyhodku, a vot vytyanutyj, ves' v krapinku predstavitel' yavivshejsya so zvezd
rasy perekuvyrknulsya v nebe s odnogo konca na drugoj i - "dzyn'knul".
Tyazhelyj otbojnyj molotok na kakoe-to mgnoven'e kak by sam soboj zavis
v vozduhe, zatem ruhnul vniz, slovno dogadavshis' o tom, chto ischez ego
povelitel'. Ischez? Vpechatlenie bylo takoe, chto ego voobshche nikogda ne
sushchestvovalo. Nastol'ko polnym bylo eto ischeznovenie, nastol'ko
mgnovennym, chto nikto ne uspel dazhe glazom morgnut' i ne oshchutil
kakogo-libo dunoveniya vozduha. Nikto iz okruzhavshih irlandca rabochih pri
etom nichut' ne postradal. "Dzyn'kanie" proizvodilo vpechatlenie nekoego
dejstva poistine kosmicheskogo shtaba, protivopolozhnogo aktu tvoreniya.
"M-da, - otmetil pro sebya Hebster, - delat' kakie-libo ugrozhayushchie
prishel'cam zhesty - chistoe samoubijstvo. I pritom, kak eto bylo dokazano
besschetnoe chislo raz, sovershenno bessmyslennoe". A s drugoj storony,
agressivnost', harakternaya dlya storonnikov dvizheniya "CHelovechestvo prevyshe
vsego!" byla vpolne ob座asnima. Kakoj zhe podhod k etoj boleznennoj probleme
byl blizhe vsego emu samomu?
Pokopavshis' u sebya v dushe v poiskah chego-libo takogo, chto moglo byt'
predmetom absolyutnoj, sovershenno nepogreshimoj very, Hebster dovol'no
bystro nashel to, chto iskal.
"YA umeyu delat' den'gi, - napomnil on samomu sebe. - Vot kakovo moe
prizvanie i moya obyazannost'. |to to, chem ya pri lyubyh obstoyatel'stvah smogu
zanimat'sya".
No nastoyashchee potryasenie ispytal Hebster, kogda prinadlezhashchaya faraonam
mashina v konce koncov dotashchilas' do unylogo prizemistogo zdaniya iz
krasnogo kirpicha, zanimaemogo kogda-to skladom boepripasov, a teper'
prisposoblennogo dlya nuzhd OSK. Na protivopolozhnoj storone ulicy byla
raspolozhena tabachnaya lavchonka, edinstvennaya na ves' kvartal. Firmennye
nazvaniya razlichnyh sortov sigaret, eshche nedavno ukrashavshie fasadnuyu vitrinu
lavki, byli zakryty ogromnymi lozungami, tshchatel'no vypisannymi
pozolochennymi bukvami. Podobnye transparanty v poslednee vremya stali
dovol'no privychnymi - no v neposredstvennoj blizosti k odnomu iz
uchrezhdenij OCH, vsemirno znamenitoj Osoboj Sledstvennoj Komissii?
Verhnyaya chast' vitriny demonstrirovala partijno-politicheskuyu
prinadlezhnost' vladel'ca lavki tremya ogromnymi slovami, krichavshimi na vsyu
ulochku:
CHELOVECHESTVO PREVYSHE VSEGO!
Pod etim lozungom, tochno v centre vitriny krasovalas' ogromnaya
emblema organizacii. Perepletennye mezhdu soboj zolotye bukvy CHPV opiralis'
na simvolicheskoe izobrazhenie ogromnogo lezviya bezopasnoj britvy.
A eshche nizhe eta zhe tema razvivalas' bolee prostranno, odnako vse v toj
zhe lozungovoj manere - v vypolnennoj ot ruki koryavoj nadpisi:
"CHelovechestvo prevyshe vsego, vezde i vo vse vremena!"
No kuda bolee merzkoj byla nadpis', prikryvavshaya verhnyuyu chast' dveri:
"Prishel'cev - von! Pust' katyatsya tuda, otkuda oni zayavilis'!"
I uzhe v samom nizu dveri mozhno bylo prochest' to, chto hot' kak-to
ukazyvalo na prichastnost' lavchonki k nekoemu vidu biznesa:
"Pokupajte zdes'! Pokupajte u gumanista!"
- Nichego sebe gumanist! - probryuzzhal sidevshij ryadom s Hebsterom
Funatti. - Hotelos' by videt', chto ostalos' by ot pervaka, esli by ego
prihvatila shajka vot takih chepevistov-gumanistov, a poblizosti ne
okazalos' by kogo-nibud' iz OSK! Odno tol'ko upominanie na stranicah
gazet! Ne dumayu, chto vam dostavlyaet udovol'stvie lyubovat'sya podobnymi
hudozhestvami.
Hebster vymuchenno ulybnulsya, kogda oni prohodili mimo vytyanuvshihsya po
strunke chasovyh v zelenyh mundirah.
- K tabaku ne tak uzh mnogo podskazannyh pervakami shtuchek imeyut
kakoe-libo otnoshenie, - proiznes on. - A esli by takovyh bylo nemalo, to
vse ravno bojkot so storony kakoj-to ubogoj lavchonki "gumanista" ne
rasstroil by moj biznes.
"Tem ne menee, eshche kak rasstraivaet", - s gorech'yu priznalsya sebe v
dushe Hebster. Vse eshche moglo poletet' v tartarary - esli sobytiya stanut
razvivat'sya v neblagopriyatnom dlya ego biznesa napravlenii. Planetarnyj
patriotizm - eto odno, a vot biznes - sovsem inoe.
Guby Hebstera neproizvol'no zashevelilis' - on kak by sililsya
vspomnit' svod neskol'ko podzabytyh zapovedej. Odna iz nih glasila:
nezavisimo ot togo, kakih ubezhdenij priderzhivaetsya predprinimatel', on
dolzhen izvlekat' opredelennuyu pribyl' iz deyatel'nosti svoego predpriyatiya,
esli ne hochet, chtoby v odin prekrasnyj den' prishel sudebnyj ispolnitel' i
opechatal dveri ego predpriyatiya kak obankrotivshegosya. No predprinimatel' ne
smozhet etogo dobit'sya, tut zhe soobrazil Hebster, esli ego ubezhdeniya
zadevayut chuvstva bol'shej chasti predpolagaemoj klientury.
Sledovatel'no, poskol'ku vladelec etoj tabachnoj lavchonki vse eshche pri
dele i, sudya po vneshnim priznakam, dela u nego idut dovol'no neploho, to,
ochevidno, on mozhet sebe pozvolit' prenebrech' sprosom na svoj tovar so
storony odnogo iz uchrezhdenij OCH, raspolozhennogo na protivopolozhnoj storone
ulicy. Sledovatel'no, dolzhen sushchestvovat' ves'ma znachitel'nyj spros so
storony sluchajnyh prohozhih, kotoryh ne tol'ko ne smushchaet chepevizm hozyaina
lavki, no kotorye soglasny dobrovol'no otkazat'sya ot mnogih interesnyh
novinok, podskazannyh pervakami, i pereplachivat' pri pokupke obychnyh
potrebitel'skih tovarov, cena na kotorye vo mnogih magazinah stala gorazdo
nizhe blagodarya udeshevleniyu ih proizvodstva s pomoshch'yu poluchennyh ot
pervakov tehnologicheskih usovershenstvovanij.
"Iz itogo ves'ma krasnorechivogo fakta s ochen' vysokoj stepen'yu
veroyatnosti mozhno sdelat' vyvod o tom, - rassudil Hebster, - chto gazety,
kotorye ya chitayu, vse eto vremya lgut napropaluyu, a nanyatye mnoyu sociologi i
ekonomisty nedostatochno kompetentny. I ochen' vozmozhno, chto obshchestvo,
kotoroe v osnovnom interesuet menya kak sovokupnost' potrebitelej moih
tovarov, nachinaet menyat' obshchie ustanovki, i so vremenem oni okazhut
glubokoe vliyanie na ego potrebitel'skuyu orientaciyu".
Vpolne vozmozhno, chto ekonomika OCH uzhe proshla pik svoego rascveta i
teper' postepenno spolzaet k hozyajnichan'yu v nej CHPV, k toj sravnitel'no
bezopasnoj forme, kogda ee ustojchivost', pust' i na gorazdo bolee nizkom
obshchem urovne, podderzhivaetsya fanatichnoj slepotoj takih lyudej, kak
Vandermeer Dempsi, opredelyayushchih ramki potrebitel'skogo sprosa, za kotorye
opasaetsya vyhodit' obshchestvo v celom. Primerno takuyu zhe evolyuciyu - ili
skoree, involyuciyu - sovershila ekonomika Rima vremen imperii dve tysyachi let
tomu nazad, no v gorazdo bolee zamedlennom tempe. Osnovannaya na aktivnoj
rostovshchicheskoj i kommerchesko-spekulyativnoj deyatel'nosti, ona za tri bystro
promel'knuvshih stoletiya nastol'ko degradirovala, chto vsya imperiya
prevratilas' v statichnyj, bezyniciativnyj mir, v kotorom sovershenno ugas
biznes, bankovskaya deyatel'nost' stala schitat'sya grehom, a bogatstvo,
kotoroe ne bylo unasledovano ot predkov, vyzyvalo samye gromkie narekaniya
i rassmatrivalos' kak nepravedno nazhitoe.
"I sejchas lyudi tozhe uzhe, vozmozhno, nachinayut zadumyvat'sya o
priobretenii teh ili inyh tovarov, ishodya iz moral'no-eticheskih
soobrazhenij, a ne iz ih potrebitel'skih svojstv, - ponyal Hebster, svodya
razroznennye, dovol'no smutnye umozritel'nye dogadki k bespristrastnomu,
vpolne opredelennomu vyvodu. Emu pripomnilas' celaya papka blistavshih
ostroumiem ob座asnenij, kotorye napravil emu Otdel izucheniya rynochnoj
kon座unktury po povodu upornogo nezhelaniya pokupatelej priobresti nabory
blicposudy "Eva", v nazvanii kotoroj byla otrazhena bystrota i legkost' ee
mojki. Tshchatel'no prorabotannye vykladki issledovatelej, naskol'ko ponyal
Hebster, svodilis' k tomu, chto zhenshchiny neproizvol'no svyazyvali nazvanie
tovara s nekoej Evoj Blinshtejn, fotografii kotoroj nedavno poyavilis' na
pervyh polosah gazet vsego zemnogo shara v svyazi s tem, chto ona nastol'ko
nalovchilas' orudovat' nozhom dlya rezki hleba, chto umudrilas' pererezat' im
glotki pyateryh svoih zhe detej da eshche i dvuh lyubovnikov v pridachu. Vzglyanuv
na privedennye v konce otcheta krasochno oformlennye diagrammy i grafiki,
Hebster togda tol'ko skuchayushche zevnul i usmehnulsya.
"Veroyatno, vse eto - ne bolee, chem obychnaya podozritel'nost'
domohozyaek k absolyutno novoj idee, - probormotal togda Hebster, - kogda
posle mnogih let tshchatel'nogo otmyvaniya posudy im vdrug skazali, chto takogo
zhe effekta mozhno dostich' v desyat' raz bystree! Domohozyajke nikak ne
veritsya, chto ee blicposuda ostalas' takoj zhe posle snyatiya samogo verhnego
sloya molekul. Nado, pozhaluj, posil'nee podnalech' na sootvetstvuyushchie
raz座asneniya - naprimer, svyazat' etot process s bezvozvratno teryaemymi
chasticami epiteliya vo vremya kupan'ya pod dushem".
On sdelal neskol'ko karandashnyh pometok na polyah i otpasoval problemu
dlya nemedlennogo dovedeniya do nuzhnoj kondicii v Otdel reklamy i
marketinga.
No togda zhe proizoshel i rezkij spad sprosa na mebel' - pochti za celyj
mesyac do obychnogo prognoziruemogo sezonnogo spada. Porazhalo vsyakoe
otsutstvie interesa k "Kreslu-lyul'ke Hebstera", kotoroe dolzhno bylo
proizvesti nastoyashchuyu revolyuciyu v otnoshenii pozy, v kotoroj lyudi privykli
sidet' za poslednie neskol'ko tysyacheletij.
V pamyati vsplyli i eshche bolee desyatka trudno ob座asnimyh sboev, imevshih
mesto na rynke sbyta za poslednee vremya, i pritom tol'ko na rynke sbyta
potrebitel'skih tovarov.
Vse shoditsya, reshil Hebster. Izmenenie pokupatel'skih privychek ne
otrazhaetsya na polozhenii del v tyazheloj promyshlennosti po men'shej mere v
techenie goda. Mashinostroitel'nye predpriyatiya pochuvstvuyut eto ran'she
metallurgicheskih zavodov, a te, v svoyu ochered', ran'she
gorno-obogatitel'nyh kombinatov i rudnikov. Banki i krupnye investicionnye
kompanii budut poslednimi sredi valyashchihsya kostyashek domino.
A vot ego biznes, tesno svyazannyj s issledovaniyami i vnedreniem novyh
tehnologij, ne perezhivaet dazhe vremennogo izmeneniya kon座unktury podobnogo
tipa, a "Hebster sek'yuriti inkorporejted" mozhet svalit'sya v finansovuyu
propast', kak vorsinka, sdutaya s vorotnika pal'to.
"Da, strahi Funatti pered vse narastayushchej v obshchestve podderzhkoj
chepevistov ne lisheny osnovanij! - podumal Hebster. - Esli by tol'ko
Klejnboheru udalos' reshit' problemu obshcheniya! V etom sluchae my mogli by
peregovorit' s prishel'cami i poprobovat' otyskat' dlya sebya pristojnuyu nishu
v ih vselennoj. CHepevisty togda ostanutsya bez kakoj-libo politicheskoj
opory!"
Tol'ko teper' on vdrug ponyal, chto nahoditsya v bol'shom, strashno
neopryatnom sluzhebnom pomeshchenii, splosh' zavalennom razlichnymi kartami i
papkami, a ego konvoiry otdayut chest' ogromnomu, kak medved', i eshche bolee
neopryatnomu muzhchine, kotoryj neterpelivym zhestom dal im ponyat', chtoby oni
ne slishkom-to userdstvovali v soblyudenii etiketa, i kivnul, chtoby oni
vyshli, posle chego predlozhil Hebsteru raspolagat'sya tam, gde on sam sochtet
naibolee dlya sebya udobnym. Vybor okazalsya nevelik: neskol'ko dlinnyh,
otdelannyh pod oreh skameek, razbrosannyh zdes' i tam po komnate.
"P.Braganca" - glasila tablichka na torce pis'mennogo stola,
vyvedennaya vitievatoj goticheskoj vyaz'yu. U P.Bragancy byli dlinnye, liho
zakruchennye, chudovishchno gustye usy. Krome togo, P.Bragance davno ne meshalo
by postrich'sya. Vpechatlenie bylo takoe, budto i sam on, i vsya obstanovka v
etoj komnate byli umyshlenno podobrany takim obrazom, chtoby kak mozhno
sil'nee oskorblyat' chuvstva chepevistov. CHto, uchityvaya sklonnost' etih
parnej k akkuratnen'koj pricheske "ezhikom", gladko vybritym shchekam i
neprestannomu povtoreniyu lozunga "CHistota - edinstvennoe estestvennoe
sostoyanie cheloveka", predpolagalo mnogochislennye vspyshki gneva v etoj
komnate posle kazhdogo razgona ulichnyh demonstracij, kogda syuda, kak
sel'dej v bochku, zapihivali prilizannyh fanatikov, odetyh s preuvelichennoj
prostotoj i akkuratnost'yu.
- Itak, vas trevozhit vliyanie razmaha aktivnosti chepevistov na
sostoyanie vashego biznesa?
Hebstera krajne porazilo takoe nachalo.
- Net, ya ne chitayu vashi mysli, - proiznes, smeyas', Braganca, obnazhiv
pri etom pozheltevshie ot tabaka zuby, posle chego pokazal na okno za
pis'mennym stolom. - Ot moego vnimaniya ne uskol'znulo, kak vy vzdrognuli
pri vide von toj tabachnoj lavki, a zatem v techenie dvuh minut ee
razglyadyvali. YA ponyal, o chem vy dumali.
- Potryasayushchaya pronicatel'nost', - suho zametil Hebster.
Predstavitel' OSK otricatel'no motnul golovoj.
- Net, delo vovse ne v etom. Pronicatel'nost' zdes' ni pri chem. YA
ponyal, o chem vy dumaete, potomu chto sam sizhu izo dnya v den', glyadya na etu
tabachnuyu lavku i dumayu tochno o tom zhe. Braganca, govoryu ya sebe, vot konec
tvoej rabote. Konec nauchno obosnovannomu podhodu k rukovodstvu naseleniem
zemnogo shara. On uzhe prosmatrivaetsya v vitrine etoj tabachnoj lavki.
On so zlost'yu brosil mimoletnyj vzglyad na svoj zavalennyj
vsevozmozhnymi bumagami pis'mennyj stol. Dosele dremavshie instinkty
Hebstera vdrug vstrepenulis': zapahlo ser'eznym delovym razgovorom. On
pochuyal, chto chelovek, kotoryj nahoditsya pered nim, oshchushchaet sebya ne v svoej
tarelke, muchitel'no podyskivaya udobnyj predlog dlya togo, chtoby poskoree
perejti k delu i srazu zhe zavladet' iniciativoj. Ot etoj mysli Hebsteru
samomu stalo zdorovo ne po sebe - ne tak uzh chasto strahu udavalos' sdavit'
ego vnutrennosti. Dlya chego eto ponadobilos' OSK, mogushchestvo kotoroj
prakticheski prevyshalo dazhe silu zakona, a uzh pravitel'stva i podavno,
pytat'sya zaklyuchit' s nim kakuyu-to sdelku?
Uchityvaya ego reputaciyu sledovatelya, peremezhayushchego pri provedenii
doprosov ugrozhayushchee rychan'e s holodnym metallom v golose, slishkom uzh
kakim-to mirolyubivo nastroennym kazalsya Braganca, slishkom uzh govorlivym,
dazhe, pozhaluj, dobrozhelatel'nym. Hebster pochuvstvoval sebya zagnannoj v
ugol mysh'yu, v ch'i ponikshie ot straha ushi koshka nachinaet izlivat' zhaloby na
rassevshegosya chut' povyshe psa.
- Hebster, skazhite mne vot chto. Kakuyu cel' vy presleduete?
- Proshu proshcheniya?
- CHto vam nuzhno ot zhizni? Kakie plany vy stroite dnem, o chem mechtaete
po nocham? Jostu nravyatsya devchonki - i chtoby ih bylo kak mozhno bol'she.
Funatti - chelovek semejnyj, pyatero dush detej. Emu nravitsya rabota,
poskol'ku ona neploho oplachivaetsya plyus prilichnaya pensiya i vsevozmozhnye
strahovki, pozvolyayushchie dostojno provesti ostatok zhizni.
Braganca podnyalsya iz-za stola, slegka opustiv ogromnyh razmerov
golovu, i nachal lenivo prohazhivat'sya pered pis'mennym stolom.
- A ya vot kakoj-to ne takoj. Ne stanu krivit' dushoj: mne daleko ne
bezrazlichna moya reputaciya proslavlennogo syshchika. YA takzhe vysoko cenyu tu
regulyarnost', s kotoroj finansovoe vedomstvo vyplachivaet mne zhalovan'e.
|to tozhe samo soboj razumeetsya. I v etom gorode nashlos' by nemnogo zhenshchin,
kotorye mogli by pozhalovat'sya na to, chto ya prenebregayu temi znakami
raspolozheniya ko mne, kotorye oni vykazyvayut. No edinstvennoe, za chto ya mog
by otdat' svoyu zhizn', - eto Ob容dinennoe CHelovechestvo. Otdat' svoyu zhizn'
zavtra, poslezavtra, v bolee udalennom budushchem... A razve nel'zya skazat',
chto s zarabotannoj na sluzhbe gipertoniej i chastymi serdechnymi pristupami ya
uzhe po suti eto sdelal? Braganca, govoryu ya sebe, smotri, kak povezlo
takomu bolvanu, kak ty. Ty rabotaesh' na pervoe v istorii chelovechestva
vsemirnoe pravitel'stvo. Uchti eto.
On ostanovilsya i razvel rukami pryamo pered Hebsterom. Rasstegnutyj
zelenyj french razoshelsya eshche bol'she, obnazhiv gustye zarosli chernyh volos na
grudi.
- Vot on ya. Takoj kak est'. Braganca vylozhil pered vami vse, chto u
nego za dushoj. A teper', esli vy hotite, chtoby eto byl nastoyashchij muzhskoj
razgovor, razgovor mezhdu dvumya trezvo myslyashchimi lyud'mi, ya dolzhen uznat' i
vsyu vashu podnogotnuyu. Itak, ya vas sprashivayu: kakie celi vy presleduete?
Prezident "Hebster sek'yuriti inkorporejted" provel yazykom po
peresohshim gubam.
- Boyus', ya kuda menee slozhnyj dlya ponimaniya chelovek, chem vy.
- Tak eto zhe prosto chudesno, - ulybnulsya Braganca. - Vykladyvajte
vse, kak sami sochtete naibolee dlya sebya udobnym.
- Mozhno so vsej opredelennost'yu skazat', chto prezhde vsego ya
biznesmen. YA zainteresovan glavnym obrazom v tom, chtoby stat' eshche luchshim
biznesmenom, pod chem ya podrazumevayu - bolee krupnym. Inymi slovami, ya hochu
stat' eshche bogache, chem sejchas.
Braganca glyanul na nego v upor.
- I eto vse?
- Vse? Vy, pohozhe, naslyshalis', chto den'gi, mol, eto daleko eshche ne
vse. A skazhite: est' li chto-nibud' na svete, chego nel'zya kupit' za den'gi?
- Da vot hotya by menya!
Hebster okinul ego s nog do golovy besstrastnym ocenivayushchim vzglyadom.
- Ne ochen'-to uveren v tom, chto vy yavlyaetes' tovarom povyshennogo
sprosa. YA pokupayu tol'ko to, v chem nuzhdayus', i tol'ko izredka delayu
isklyucheniya, udovletvoryaya kakuyu-nibud' blazh'.
- Vy mne ne nravites', - razdrazhenno otchekanil Braganca. - YA vsegda
terpet' ne mog tipov, podobnyh vam, tak chto net smysla rassharkivat'sya
pered vami. Govoryu vam so vsej otkrovennost'yu: vy mne protivny do glubiny
dushi.
Hebster podnyalsya.
- V takom sluchae, ya polagayu, mne sleduet poblagodarit' vas za...
- Syad'te! - ryavknul Braganca. - Vas syuda priglasili ne dlya obmena
lyubeznostyami. Lichno ya ne usmatrivayu osobogo smysla v etom, no komu-to vse
ravno pridetsya razgrebat' der'mo. Syad'te.
Hebster sel. "Interesno, - zadumalsya on iz chisto prazdnogo
lyubopytstva, - poluchaet li Braganca hotya by polovinu zarplaty, kotoruyu on
ustanovil Grete Zajdenhejm? Greta, razumeetsya, shchedro nadelena samymi
razlichnymi sposobnostyami neskol'ko inogo svojstva i k tomu zhe eshche
okazyvaet bossu specificheskie i ves'ma cennye uslugi. Net, posle vycheta
nalogov i pensionnyh otchislenij Braganca, pozhaluj, dolzhen byt' dovolen,
esli poluchaet hotya by tret' zarabotka Grety.
Tut on zametil protyanutuyu emu gazetu. Vzyal ee. Braganca
udovletvorenno kryaknul, plyuhnulsya v kreslo za pis'mennym stolom i
razvernulsya na nem licom k oknu.
|to byl nedel'noj davnosti ekzemplyar "Vechernego gumanista". Gazeta
uzhe poteryala vid "glasa nebol'shogo, no plotno spayannogo men'shinstva",
kotoryj zapomnilsya Hebsteru, kogda on v poslednij raz bral v ruki etu
gazetu, i teper' proizvodila vpechatlenie ves'ma vliyatel'nogo pechatnogo
organa. Dazhe esli srezat' napolovinu tirazh, ob座avlennyj v osoboj ramke v
levom verhnem uglu, to vse ravno poluchitsya bolee treh millionov chitatelej,
raskoshelivayushchihsya na etu gazetu.
Obvedennaya krasnym zastavka v pravom verhnem uglu prizyvala
pravovernyh chitat' tol'ko "Vechernij gumanist". Zelenyj zagolovok vo vsyu
shirinu pervoj polosy provozglashal: "CHeloveka ot pervaka otlichaet
chlenorazdel'naya rech'!"
No naibolee vazhnym byl material, pomeshchennyj v samom centre stranicy.
Karikatura.
Poldyuzhiny pervakov s dlinnymi rastrepannymi borodami i vyvalivshimisya
izo rta v bezumnoj uhmylke yazykami, sidyat v polurazvalivshejsya telege i
derzhat v rukah vozhzhi, prikreplennye k homutu, odetomu na golovy celoj
gruppy vybivshihsya iz poslednih sil dorodnyh dzhentl'menov s - proshche ne
pridumaesh'! - vysokimi shelkovymi cilindrami na golovah. Samyj tolstyj i
urodlivyj iz nih - korennik, vyrvavshijsya chut' vpered po sravneniyu s
ostal'nymi - derzhit v zubah trenzel' s nadpis'yu "Beshenye den'gi". Nadpis'
nad cilindrom korennika glasila: "|ldzhernon Hebster".
Pod kolesami telegi valyalis' razdavlennyj fragment steny doma s
nadpis'yu "dom, rodimyj dom", akkuratno podstrizhennyj malec v formennom
kostyumchike bojskauta i potryasayushchej krasoty molodaya zhenshchina s dvumya
vopyashchimi mladencami, po odnomu v kazhdoj ruke.
Podpis' pod karikaturoj gnevno voproshala: "Vency tvoreniya - ili
raby?"
- |ta gazeta, pohozhe, prevratilas' v dovol'no gryaznuyu spletnicu, -
proiznes, kak by rassuzhdaya vsluh, Hebster. - I ya ne udivlyus', esli ona
prinosit ujmu deneg.
- Naskol'ko ya vas ponyal, - brosil, ne oborachivayas', zadumchivo
razglyadyvavshij ulicu Braganca, - vy ne ochen'-to regulyarno ee prosmatrivali
poslednie neskol'ko mesyacev?
- YA schastliv otvetit': "Da, prakticheski ne zaglyadyval v nee".
- Neprostitel'naya oshibka s vashej storony.
- Pochemu? - nastorozhenno pointeresovalsya Hebster, glyadya na kurchavyj
zatylok sledovatelya.
- Potomu chto ona na samom dele prevratilas' v samuyu gryaznuyu, no
pritom chrezvychajno opasnuyu spletnicu. A glavnym geroem smakuemyh eyu
spleten yavlyaetes' vy. - Braganca gromko rassmeyalsya. - Vidite li, eti lyudi
usmatrivayut v delovyh otnosheniyah s pervakami skoree greh, chem
prestuplenie. I, v sootvetstvii s podobnoj nravstvennoj ustanovkoj, vy
rassmatrivaetes' kak posobnik D'yavola!
Zakryv na mgnoven'e glaza, Hebster sdelal popytku ponyat' lyudej,
kotorye umudrilis' pridumat' takuyu sogrevayushchuyu serdce sistemu vzglyadov -
schitat' za blago unizhennoe polozhenie chervyaka, koposhashchegosya v gryazi.
- Da, ya tozhe ne raz podumyval o chepevizme kak o religii.
Takoe priznanie, kazalos', proshiblo oeskovca. On mgnovenno
razvernulsya i vzvolnovanno zagovoril, tycha oboimi ukazatel'nymi pal'cami v
Hebstera:
- Vy tysyachu raz pravy! |to vyshe vsyakogo razumeniya - nesovmestimye i
protivorechashchie drug drugu ponyatiya, slovno zhivitel'nye soki, podpityvayut
chepevizm. Sovershenno soznatel'noe, bezmozgloe otricanie v vysshej stepeni
gorestnogo fakta - fakta sushchestvovaniya vo vselennoj razumnyh sushchestv, chej
intellekt namnogo prevoshodit nash. I kazhdyj den' zaderzhki v ustanovlenii
kontakta s prishel'cami tol'ko dobavlyaet sily etomu otricaniyu. Esli, kak
eto stanovitsya vse bolee ochevidnym, v galakticheskoj civilizacii ne
nahoditsya dostatochno pristojnogo mesta dlya chelovechestva, to pochemu by,
govoryat takie lyudi, kak Vandermeer Dempsi, nam samim ne ostat'sya o sebe
samogo vysokogo mneniya? Davajte splotimsya i up'emsya tem, chto yavlyaetsya
bessporno chelovecheskim. Ne projdet i neskol'kih desyatkov let, kak vse
chelovechestvo stanet nastol'ko zashorennym, chto, ne piknuv, pozvolit dat'
sebya zasosat' v etot umstvennyj vakuum.
On vypryamilsya vo ves' rost i snova zashagal vokrug stola. V golose ego
poyavilis' predel'no iskrennie, tragicheskie umolyayushchie notki. Glaza ego
bluzhdali po licu Hebstera, kak by vyiskivaya malejshuyu slabinu, nashchupav
kotoruyu mozhno bylo by vskolyhnut' neprobivaemoe spokojstvie podnatorevshego
v iskusstve skryvat' podlinnye svoi namereniya biznesmena.
- Podumajte vot o chem, - proniknovenno ubezhdal on Hebstera. - O
periodicheskih zverskih ubijstvah uchenyh i lyudej iskusstva, kotorye, po
navyazyvaemym Dempsi ponyatiyam, slishkom uzh daleko otoshli ot obshcheprinyatoj
zolotoj serediny tak nazyvaemoj chelovechnosti.
Sluchayushcheesya vremya ot vremeni auto-da-fe v chest' kupca, pojmannogo za
ruku v tot moment, kogda on torgoval poluchennymi ot pervakov tovarami...
- Ne nravitsya mne vse eto, - priznalsya, ulybayas', Hebster, zatem na
mgnoven'e zadumalsya. - YA vizhu, vash poslednij primer svyazan s karikaturoj v
"Vechernem gumaniste".
- Mister, eto vam v pervuyu ochered' sleduet ponyat' svyaz' mezhdu nimi, a
ne mne. |to vasha golova im nuzhna na konce dlinnogo shesta. Potomu chto kak
raz vy stali simvolom uspeshnogo sotrudnichestva v svoekorystnyh celyah s
zayavivshimisya syuda iz kosmosa chuzhakami ili, po krajnej mere, s ih
mal'chikami na pobegushkah. Oni schitayut, chto im udastsya polnost'yu prekratit'
vsyakoe obshchenie s pervakami, esli oni zal'yut vashej krov'yu vse prohody,
cherez kotorye te syuda pronikayut. I skazhu vam eshche vot chto: ne isklyucheno,
chto oni pravy.
- I chto zhe vy v takom sluchae predlagaete? - tiho sprosil Hebster.
- CHtoby vy pereshli na nashu storonu. My sdelaem iz vas chestnogo
cheloveka - vo vsyakom sluchae, oficial'no. My hotim, chtoby vy vozglavili
provodimye nami issledovaniya. Tol'ko konechnoj cel'yu budut ne dollary, a
imeyushchee pervostepennoe znachenie nalazhivanie mezhrasovogo obshcheniya, a so
vremenem - i provedenie mezhzvezdnyh peregovorov.
Prezident "Hebster sek'yuriti inkorporejted" pozvolil sebe vzyat'
neskol'ko minut na obdumyvanie. Emu hotelos' samym tshchatel'nejshim obrazom
produmat' otvet. Emu nuzhno bylo vremya - bol'she vsego ostal'nogo emu tak ne
hvatalo vremeni!
On byl uzhe na samom poroge sozdaniya krepko skolochennoj kommercheskoj
imperii v masshtabah vsego zemnogo shara! V techenie desyati let on tshchatel'no
podgonyal odnu k drugoj opredelennye sostavlyayushchie industrial'nyh
korolevstv, ustanavlivaya svoe verhovenstvo v sfere proizvodstva i ottesnyaya
na vtoroj plan konkurentov. On podhvatyval voshititel'nye lakomye kusochki,
poyavlyayushchiesya to zdes', to tam v processe raspada civilizacii, k kotoroj
sam zhe i prinadlezhal, izyskival bespredel'nye vozmozhnosti obogashcheniya sredi
ruin, ostavlyaemyh obshchestvom, poteryavshim chuvstvo sobstvennogo dostoinstva.
Teper' emu trebovalis' vsego lish' kakie-to dvenadcat' mesyacev dlya togo,
chtoby utverdit'sya vo glave svoej s takim trudom skolochennoj imperii i
najti dlya nee podobayushchuyu nishu v razvetvlennoj strukture mirovoj rynochnoj
ekonomiki. I vdrug - Hebster razinuv v izumlenii rot, podobno Dzhimu Fisku,
kotoryj skupal zoloto na fondovoj birzhe po lyubym, samym spekulyativnym
cenam, i dobilsya lish' togo, chto okazalsya polnost'yu razorennym, pobudiv
kaznachejstvo Soedinennyh SHtatov vybrosit' ogromnoe kolichestvo zolota iz
zolotogo zapasa gosudarstva, vdrug osoznal, chto u nego uzhe ne budet
vremeni dlya etogo. On byl slishkom opytnym igrokom, chtoby ne pochuvstvovat'
poyavlenie novogo faktora v igre, nichego ne imeyushchego obshchego s
prognoziruemymi dividendami, grafikami, izobrazhayushchimi dinamiku delovoj
aktivnosti, i tablicami optimal'nyh velichin tovarnyh zapasov dlya razlichnyh
kategorij potrebitel'skih tovarov, razbityh po vremenam goda i razlichnym
regionam.
V gorle u nego zapershilo - stol' neozhidannoe krushenie vseh ego planov
nikak ego ne ustraivalo. On bukval'no zastavil sebya otvetit':
- YA ochen' pol'shchen, Braganca. V samom dele, ochen' pol'shchen. YA prekrasno
ponimayu, chto Dempsi zastavlyaet nas ob容dinit' usiliya. My ili vystoim, ili
padem vmeste. No... ya individualist do mozga kostej. YA privyk dejstvovat'
v odinochku. Vsyakij raz, kogda ya komu-libo pomogal material'no, ya prezhde
vsego dumal o sobstvennoj vygode. Edinstvennoj cel'yu, kotoruyu ya vsegda
presledoval, byla pribyl'. YA, prezhde vsego, biznesmen.
- Hebster, ya po gorlo syt vashimi istericheskimi prichitaniyami! -
Razgnevanno voskliknul Braganca, prodolzhaya merit' shagami svoj kabinet. -
Polozhenie v samom dele kriticheskoe, prichem v masshtabah vsego zemnogo shara.
Byvayut vremena, kogda nel'zya ostavat'sya prosto biznesmenom.
- YA kategoricheski s etim ne soglasen. Byt' takogo ne mozhet, chtoby
nastalo kogda-nibud' podobnoe vremya.
Braganca prezritel'no fyrknul.
- Nel'zya ostavat'sya biznesmenom, kogda privyazan k ogromnoj grude
podozhzhennogo hvorosta. Nel'zya ostavat'sya biznesmenom, kogda narod
okazyvaetsya pod takim zhestkim kontrolem, chto dazhe otkazhetsya ot edy, esli
vozhd' prikazhet emu umirat' s golodu. Nel'zya ostavat'sya biznesmenom, moj
snedaemyj styazhatel'stvom drug, esli spros tak zadavlen, chto perestaet
sushchestvovat'.
- Takoe nevozmozhno! - voskliknul, vskochiv na nogi Hebster. Dlya nego
samogo okazalos' neozhidannost'yu uslyshat', kak sobstvennyj golos podnyalsya
pochti do isterichnogo vizga. - Vsegda budet spros. Vsegda! Slyshite? Ves'
fokus tol'ko v tom, chtoby opredelit', kakuyu novuyu formu on prinyal, a zatem
udovletvorit' ego!
- Proshu proshcheniya! YA vovse ne sobiralsya glumit'sya nad ispoveduemoj
vami religiej.
Hebster tyazhelo vzdohnul i krajne ostorozhno opustilsya na skam'yu. On
pochti fizicheski oshchutil, kak v ego zhilah zakipaet krov'.
"Spokojno, - uspokaival on sebya. - Spokojno! |togo cheloveka nuzhno
obyazatel'no privlech' na svoyu storonu, a ne prerekat'sya s nim. Menyayutsya
pravila rynochnoj igry, Hebster, i tebe ponadobitsya lyuboj drug, kakogo
tol'ko udastsya priobresti. Den'gami etogo tipa, pozhaluj ne proshibesh'. No
sushchestvuyut i nekotorye DRUGIE cennosti".
- Vyslushajte menya, Braganca. My stolknulis' s psihosocial'nymi
posledstviyami, absolyutno neizbezhnymi pri vstreche neobyknovenno razvitoj
civilizacii so sravnitel'no primitivnoj. Vy znakomy s teoriej "ognennoj
vody" professora Klejnbohera"?
- Svodyashchejsya k tomu, chto sam fakt sushchestvovaniya nadelennyh vysochajshim
intellektom prishel'cev udaril nam v golovu tochno tak zhe, kak viski udarilo
v golovu severoamerikanskim indejcam? I chto pervaki, predstavlyayushchie samye
blestyashchie nashi umy, yavlyayutsya ekvivalentom teh indejcev, kotorye s
naibol'shej simpatiej otnosilis' k civilizacii belogo cheloveka? Da, eto
ubeditel'naya analogiya. Dazhe primenimaya k tem indejcam, kotorye,
nalakavshis' spirtnogo, valyalis' na ulicah gorodov i pomogali sozdavat'
obobshchennyj obraz kovarnyh, lenivyh, gotovyh ubit' za ryumku viski tuzemcev,
no ih v to zhe samoe vremya nastol'ko gluboko prezirali ih sobstvennye
soplemenniki, chto oni ne otvazhivalis' vernut'sya domoj iz straha okazat'sya
s pererezannoj glotkoj. YA vsegda chuvstvoval...
- Edinstvennoe, o chem mne hotelos' by pogovorit', - perebil ego
Hebster, - eto sama ideya "ognennoj vody". V togdashnih indejskih seleniyah u
nepreryvno vozrastavshego bol'shinstva skladyvalas' nepokolebimaya
ubezhdennost' v tom, chto "ognennaya voda" i nenasytnaya civilizaciya
blednolicyh yavlyayutsya sinonimami, chto ono dolzhno vosstat' i siloj vernut'
svoi zemli, ubivaya po hodu dela kak mozhno bol'she spivavshihsya renegatov,
putayushchihsya pod nogami u etogo samogo bol'shinstva. |tot sloj indejskogo
naseleniya mozhno sravnit' s chepevistami. No odnovremenno s etim
sushchestvovalo i men'shinstvo, kotoroe ponimalo prevoshodstvo blednolicyh v
chislennosti i kachestve vooruzheniya i otchayanno pytalos' otyskat' sposob
primireniya s civilizaciej belogo cheloveka, najti dlya sebya v nej
opredelennoe mesto - no takoe, kotoroe nikak ne svyazano bylo by s
alkogolem - sputnikom etoj civilizacii. Schitajte, chto eto OCH. I, nakonec,
byli eshche indejcy takogo roda, kak ya.
Braganca sdvinul mohnatye brovi i ostanovilsya u pis'mennogo stola.
- Vot ono kak! - voskliknul on. - Tak kakogo zhe roda indeec vy,
Hebster?
- YA pohozh na togo indejca, u kotorogo hvatilo zdravogo smysla ponyat',
chto u blednolicego net ni malejshego interesa spasat' ego ot medlennoj i
muchitel'noj degradacii. Na indejca, u kotorogo eshche sohranilis' dostatochno
sil'nye instinkty, chtoby perepugat'sya do smerti pri vide takih novshestv,
kak "ognennaya voda", i ne prikasat'sya k etomu pojlu dazhe v tom sluchae, ono
mozhet spasti ot ukusa yadovitoj zmei. No samoe glavnoe...
- Nu-nu! Prodolzhajte!
- ...Glavnoe, chto sredi nih nashlis' indejcy, kotoryh privel v
voshishchenie strannyj prozrachnyj sosud, v kotorom hranyat "ognennuyu vodu"!
Predstav'te sebe tu zavist', kotoruyu dolzhen byl ispytyvat' gonchar-indeec,
vne predelov ego skudnyh poznanij v oblasti goncharnogo masterstva,
priobretennyh v rezul'tate tyazhelogo truda. Neuzheli vy ne vidite pered
svoimi glazami, kak zhivogo, vot takogo indejca - nenavidyashchego,
prezirayushchego i uzhasno strashashchegosya pahuchej yantarnoj zhidkosti, kotoraya
valit s nog samyh doblestnyh voinov, odnako zhazhdushchego obladat' butylkoj
bez ee soderzhimogo? Vot primerno kakim ya vizhu sebya, Braganca, indejcam,
ch'e alchnoe lyubopytstvo prosvechivaetsya skvoz' mrak istericheskogo klanovogo
blagorazumiya i prezreniya ko vsemu chuzhezemnomu, kak yarko iskryashcheesya plamya.
Mne nuzhen sosud novogo tipa, kakim-to obrazom otdelennyj ot "ognennoj
vody".
Ogromnye temnye glaza Braganca, ne migaya, glyadeli na nego v upor.
Medlenno pripodnyalas' ruka i prigladila neponyatno pochemu vstoporshchivshiesya
usy. Proshlo neskol'ko minut.
- Neploho zvuchit: Hebster v kachestve blagorodnogo dikarya nashej
civilizacii, - so smehom proiznes v konce koncov oeskovec. - Zvuchit, kak
budto, vpolne normal'no. Tol'ko zagvozdka v tom, kak vse eto sootnesti s
resheniem problemy v celom?
- Pozvolyu sebe napomnit', - ustalo skazal Hebster, derzhas' odnoj
rukoj za skam'yu, - chto reshenie problemy v celom niskol'ko menya ne
interesuet.
- Itak, vam nuzhna tol'ko butylka. YA vyslushal vas. No vy-to ne gonchar,
Hebster - u vas net ni na unciyu lyuboznatel'nosti masterovogo. A iz vseh
etih istoricheskih baek, kotorymi vy menya potchevali, mozhno sdelat'
odnoznachnyj vyvod: vam absolyutno bezrazlichno, pogibnet ili net ves' mir,
rashlebyvaya kashu, kotoruyu vy soglasny zavarit'.
- YA nikogda ne utverzhdal, chto rukovodstvuyus' al'truisticheskimi
pobuzhdeniyami. Obshchee reshenie ya ostavlyayu tem lyudyam, u kotoryh dostatochno
mozgov, chtoby rasputyvat' samye izoshchrennye golovolomki. Takim, kak
Klejnboher.
- Vy dumaete, kto-nibud' vrode Klejnbohera, smozhet eto sdelat'?
- YA pochti ne somnevayus' v tom, chto emu eto udastsya. Nashej oshibkoj s
samogo nachala bylo to, chto my pytalis' reshit' problemu nahrapom s pomoshch'yu
istorikov i psihologov. To li im vsem byla prisushcha ogranichennost',
obuslovlennaya postoyannym izucheniem isklyuchitel'no chelovecheskih soobshchestv,
to li... vprochem, eto moe chisto lichnoe mnenie, no u menya vsegda
sozdavalos' takoe vpechatlenie, chto, chto nauka o chelovecheskom mozge
privlekaet glavnym obrazom teh, kto sam kogda-libo oshchushchal, chto u nego ne
vse doma, to est' kto sam ispytyval ser'eznye psihologicheskie zatrudneniya
i v processe raboty pytalsya dokopat'sya do istinnyh prichin svoih sdvigov i
blagodarya etomu dobit'sya luchshih rezul'tatov v svoej oblasti po sravneniyu s
temi, kto nachinal rabotu, ne ispytyvaya podobnyh zatrudnenij, i komu
poetomu bylo trudnee dostich' ponimaniya suti etih trudnostej. YA i sejchas
schitayu takih issledovatelej slishkom vnutrenne nestabil'nymi dlya stol'
potryasayushchego voobrazhenie nachinaniya, kak ustanovlenie vzaimoponimaniya s
kem-to iz prishel'cev. Te iznachal'nye vnutrennie pobuzhdeniya, kotorye
priveli ih v nauku, kak raz-to i sposobstvuyut ih neizbezhnomu prevrashcheniyu v
pervakov.
Braganca prichmoknul nedoverchivo i vperil zadumchivyj vzglyad v stenku
za spinoj Hebstera.
- I vse eto, po-vashemu, ne imeet nikakogo otnosheniya k Klejnboheru?
- Net, tol'ko ne k professoru-filologu. U nego net interesa k
psihologicheskoj nestabil'nosti - ni k lichnoj, kak u psihologov, ni k
gruppovoj, kak u istorikov. Dazhe predraspolozhennosti net k povyshennomu
interesu k podobnym anomaliyam. Sfera interesov Klejnbohera - sravnitel'naya
lingvistika. On, po suti, tehnar', specialist po chasti kommunikativnosti.
Ili, vyrazhayas' proshche, po problemam obshcheniya i peredachi informacii. YA
special'no neskol'ko raz zahodil v universitet i vnimatel'no
prismatrivalsya k nemu vo vremya ego raboty. Ego podhod k probleme ne
vyhodit za ramki sobstvennoj specializacii. On zanimaetsya isklyuchitel'no
resheniem problemy obshcheniya s prishel'cami, ne delaya nikakih popytok hot'
kak-to ponyat' ih psihologiyu i osobennosti myshleniya. A ved' skol'ko
sushchestvuet vsyakih chisto umozritel'nyh predpolozhenij otnositel'no soznaniya
prishel'cev, ih seksual'nyh naklonnostej i social'noj organizacii, v obshchem,
takoj erundy, iz kotoroj nikak ne izvlech' kakoj-libo osyazaemoj i
neposredstvennoj pol'zy dlya nas. Podhod zhe Klejnbohera s samogo nachala byl
chisto pragmatichnym.
- Ladno. Ne stanu s vami sporit'. Vot tol'ko segodnya utrom on sam
stal pervakom.
- Professor Klejnboher? Rudol'f Klejnboher? - s glupym vidom
neskol'ko raz peresprosil Hebster. - No ved' on byl tak blizok k... Emu
pochti udalos'... slovar' elementarnyh signalov... On uzhe sobralsya bylo...
- Vot tak. Primerno v devyat' sorok pyat'. Vsyu noch' on provel bez sna s
odnim iz pervakov, kak raz tem, kogo professoram psihologii udalos'
zagipnotizirovat', i vernulsya domoj v neobyknovenno pripodnyatom
nastroenii. V seredine pervoj svoej utrennej lekcii, kasayushchejsya kirillicy,
on vdrug ni s togo, ni s sego pones tarabarshchinu. On natuzhno sopel i
hrapel, glyadya na studentov, v techenie primerno desyati minut v harakternoj
dlya etoj stadii prevrashcheniya v pervaka manere, proyavlyaya ponachalu krajnee
razdrazhenie tem, chto ego ne ponimayut. Zatem, kak by osoznav, chto emu
bol'she uzhe ne stoit nyanchit'sya s etimi neispravimymi, nikchemnymi
nedoumkami, on poproboval bylo pokinut' auditoriyu, pribegnuv k levitacii,
no sdelal eto, kak vse oni ponachalu eto delayut, slishkom uzh nesurazno,
neuverenno. V rezul'tate ochen' sil'no udarilsya golovoj o potolok i poteryal
soznanie. Ne znayu, chem eto ob座asnit', to li strahom, to li volneniem,
mozhet byt', uvazheniem k lyubimomu prepodavatelyu, no studenty ne udosuzhilis'
svyazat' ego pered tem, kak otpravit'sya za pomoshch'yu. K tomu vremeni, kogda
oni vernulis' s prikreplennym k universitetskomu gorodku sotrudnikom OSK,
Klejnboher ochuhalsya i dezintegriroval odnu iz sten, chtoby vybrat'sya
naruzhu. Vot ego fotosnimok, proizvedennyj, kogda on byl uzhe v vozduhe
primerno na vysote v sto pyat'desyat metrov i, lezha na spine i podperev
golovu obeimi rukami, legko i plavno skol'zil v zapadnom napravlenii so
skorost'yu chut' bol'she tridcati kilometrov v chas.
Hebster, prishchurivshis', vnimatel'no rassmotrel nebol'shoj bumazhnyj
pryamougol'nik.
- Vy, razumeetsya, dali radiogrammu voennoj aviacii pustit'sya za nim v
pogonyu?
- A kakoj v etom smysl? My uzhe dostatochnoe chislo raz prohodili |TO.
On libo uvelichit svoyu skorost' i obrazuet tornado, ruhnet vniz, kak
kamen', i podhvatit s soboj vse, chto tol'ko popadetsya na ego puti v etoj
mestnosti, ili materializuet chto-nibud' vrode mokroj kofejnoj gushchi i
zolotyh slitkov vnutri reaktivnyh dvigatelej presleduyushchih ego samoletov.
Nikomu eshche ne udavalos' pojmat' pervaka v ego pervom, kak eto vyrazit'sya,
poryve ili prilive zhiznennoj energii, - ne znayu tochno, chto oni chuvstvuyut
pri etom. A nam pridetsya smirit'sya s poterej chego ugodno - ot pary
dorogostoyashchih skorostnyh istrebitelej vmeste s ekipazhem do neskol'kih
soten akrov plodorodnejshego chernozema.
Hebster azh zastonal.
- No ved' v ego mozgu byli zapechatleny rezul'taty issledovanij,
provodivshihsya na protyazhenii vosemnadcati let!
- M-da. Takie vot dela. Kolichestvo tupikov, voznikshih pered nami,
ischislyaetsya uzhe sotnyami tysyach. Ne menee. No kakovy by ni byli cifry, uzhe
blizok konec. Esli my ne smozhem raskolot' prishel'cev na strogo
lingvisticheskom urovne, oni tak i ostanutsya dlya nas zagadkoj i togda -
tochka, konec glavy! Nashe naibolee effektivnoe oruzhie dlya nih vse ravno,
chto puskaemye iz trubochki det'mi myl'nye puzyri, a nashi luchshie umy godyatsya
razve dlya togo, chtoby byt' pri nih slugami, prevrativshis' v psov, unizhenno
vilyayushchih pered nimi hvostami. I vot pervaki - eto vse, chto u nas ostalos'.
Mozhet byt', s nimi i mozhno bylo by tolkom peregovorit', kak s lyud'mi, da
vot meshayut ih hozyaeva.
- Da ved' vsya zagvozdka kak raz v tom, chto s nimi uzhe nikak ne
udastsya tolkom pogovorit' - v protivnom sluchae, ih by ne schitali
pervakami.
Braganca soglasno kivnul.
- No poskol'ku oni vse-taki kogda-to byli lyud'mi - samymi
obyknovennymi lyud'mi - vot chto glavnoe, to vsya nadezhda tol'ko na nih. My
vsegda ponimali, chto kogda-nibud', vozmozhno, nam pridetsya rasschityvat'
tol'ko na nih kak na edinstvennyj real'nyj put' k kontaktu. Vot pochemu
stol' surovy zakony, oberegayushchie pervakov. Vot pochemu nahodyashchiesya v
rezervaciyah vremennye lagerya pervakov, okruzhayushchie poseleniya prishel'cev,
ohranyayutsya samymi otbornymi voinskimi podrazdeleniyami. Ved' po mere
narastaniya u lyudej chuvstva vozmushcheniya i dushevnogo razlada pervonachal'nye
nastroeniya podvergat' pervakov linchevaniyu vse bol'she transformiruyutsya v
ovladevayushchee massami strastnoe zhelanie uchinit' grandioznyj pogrom.
"CHelovechestvo prevyshe vsego" nachinaet oshchushchat' sebya dostatochno sil'nym,
chtoby brosit' vyzov Ob容dinennomu CHelovechestvu. I, skazhu vam, Hebster,
chestno: v dannyj konkretnyj moment nikto iz nas tolkom ne znaet, komu
udastsya spasti shkuru, esli delo dojdet do podlinnoj bojni. No vy odin iz
teh nemnogih, komu udavalos' dogovarivat'sya s pervakami, rabotat' s
nimi...
- Tol'ko na chisto delovoj osnove.
- Dolzhen priznat'sya, vy prodvinulis' v dele nalazhivaniya s nimi
kontaktov v tysyachi raz dal'she, chem my, nesmotrya na vse te ogromnye usiliya,
kotorye prilagali. I kakaya bezzhalostnaya ironiya zaklyuchaetsya v tom, chto
edinstvennym lyudyam, kotorym udalos' naladit' hot' kakoe-to obshchenie s
pervakami, reshitel'no naplevat' na navisshuyu nad chelovechestvom ugrozu kraha
civilizacii! Vot tak! Vsya sut' teper' v tom, chto v voznikshej politicheskoj
situacii vy tonete, nahodyas' v odnoj lodke s nami. Ponimaya eto, moi lyudi
gotovy ochen' o mnogom zabyt' i dazhe dokumental'no obosnovat', chto vy
vpolne respektabel'nyj biznesmen. CHto vy na eto skazhete?
- Vse eto kak-to nelepo, - zadumchivo proiznes Hebster. - Nikakie
novye znaniya, poluchennye ot prishel'cev, ne smogli by dobavit' trezvomysliya
nashim uchenym. Edva stav pervakami, oni tut zhe nachinayut metat' gromy i
molnii v drugih chlenov svoih semej i toloch' vodu v stupe. Kak budto
prestupiv kakuyu-to nezrimuyu chertu v svoem sblizhenii s prishel'cami, oni
nachinayut v svoih dejstviyah opirat'sya na vseob容mlyushchie zakony kosmicheskogo
masshtaba, gorazdo bolee glubinnye, chem usvaivaemye nami
prichinno-sledstvennye zakonomernosti.
Lico oeskovca malo-pomalu nachalo bagrovet'.
- Tak vy s nami ili net? Zapomnite vot chto, Hebster: v takie vremena,
kak nashe, chelovek, uporno ceplyayushchijsya za biznes, kak pravilo, v istoriyu
popadaet kak predatel'.
- Po-moemu, sluchaj s Klejnboherom - eto poslednyaya kaplya, - ne obrashchaya
vnimaniya na Braganca, prodolzhal rassuzhdat' vsluh Hebster. - Net nikakogo
smysla pytat'sya postich' obraz myslej prishel'cev, esli eto sopryazheno s
poterej luchshih lyudej. YA predlagayu vot chto: davajte naproch' otkazhemsya ot
vsyakih dal'nejshih popytok zhit' s prishel'cami na ravnyh v odnoj i toj zhe
vselennoj. Davajte sosredotochimsya na chisto chelovecheskih problemah i budem
molit' sud'bu o tom, chtoby v odin prekrasnyj den' inoplanetyane ne
zayavilis' v naibolee plotno naselennye lyud'mi mestnosti i ne prikazali nam
ubirat'sya proch'.
Zazvonil telefon. Braganca opustilsya v svoe vertyashcheesya kreslo, no
podnimat' trubku ne toropilsya, prodolzhaya pristal'no glyadet' na Hebstera. I
tol'ko posle togo, kak apparat izdal dobryh poldyuzhiny melodichnyh trelej,
proiznes v mikrofon samyj minimum, kakoj mozhno sebe pozvolit' v telefonnom
razgovore:
- Govorite... On zdes'... YA peredam emu... Poka.
Podzhav guby, on kakoe-to vremya eshche glyadel na Hebstera, zatem rezko
razvernulsya k oknu.
- Vasha kontora, Hebster. Pohozhe, s vami hotyat vstretit'sya zhena i syn
po lichnomu voprosu. Imenno s nej vy razvelis' desyat' let tomu nazad?
Hebster kivnul spine sledovatelya i snova podnyalsya.
- Po vsej veroyatnosti, hochet poluchit' prichitayushchiesya ej dividendy po
nachislennym za polgoda alimentam. Mne nuzhno ujti. Prebyvanie Soni v
pomeshchenii kompanii slishkom neblagopriyatno vliyaet na moral'noe sostoyanie
moih sluzhashchih.
Podobnyj zvonok oznachal krupnye nepriyatnosti - on eto srazu ponyal.
Vyrazhenie "ZHena i syn" sluzhilo kodom, posredstvom kotorogo administraciya
dolzhna byla izveshchat' prezidenta o tom, chto v "Hebster sek'yuriti
inkorporejted" proizoshlo nechto ves'ma ser'eznoe. On ne videlsya s zhenoj s
teh por, kogda, postaviv ee v krajne zatrudnitel'noe polozhenie, dobilsya
peredachi kontrolya za pozhiznennoe soderzhanie.
- Poslushajte! - ryavknul emu vdogonku Braganca, kogda Hebster
napravilsya k vyhodu. - YA vot chto skazhu vam: vy ne hotite prisoedinit'sya k
nam - ladno! Vy, prezhde vsego, biznesmen, a uzh potom grazhdanin nashej
planety - ladno! Vot tol'ko s etogo momenta osobenno tshchatel'no sledite za
tem, chtoby vashe ryl'ce ne okazalos' v pushku, Hebster. Stoit vam teper'
hot' raz ostupit'sya, i my naveshaem na vas vseh sobak. My ne tol'ko ustroim
samyj gromkij pokazatel'nyj process za vsyu istoriyu nashej drevnej planety,
no i po hodu dela shvyrnem vas i vsyu vashu organizaciyu na rasterzanie
volkam. Uzh my-to pozabotimsya o tom, chtoby "CHelovechestvo prevyshe vsego"
raskromsalo v puh i prah "Hebster bilding".
Hebster v nedoumenii pozhal plechami.
- A dlya chego, sobstvenno? CHto vam eto dast?
- Ha! |to dostavit nam more udovol'stviya. Takogo, kakogo my eshche
nikogda ne ispytyvali. A zaodno i na kakoe-to vremya pozvolit nam oslabit'
tot napor so storony shirokih sloev obshchestvennosti, nedovol'nyh vse bolee
rastushchim vliyaniem chepevistov, kotoryj my uzhe davno dovol'no ostro oshchushchaem.
Sovsem ne isklyucheno, chto po mere razvitiya sudebnogo razbiratel'stva po
delu "Hebster sek'yuriti" Dempsi poteryaet kontrol' nad svoimi golovorezami,
i oni v samom dele ustroyat davno obeshchannoe krovopuskanie. |to vyzovet
takoj vzryv yarosti, chto privlechenie armejskih podrazdelenij k usmireniyu
myatezhnikov budet vstrecheno s odobreniem bol'shinstvom naseleniya. I togda my
raspravimsya i s samim Dempsi, i s samymi neistovymi iz chepevistov, tak kak
Dzhon K'yu Ob容dinennogo CHelovechestva [perefrazirovka obshcheprinyatogo v
amerikanskoj presse uslovnogo oboznacheniya ryadovogo amerikanca, nazyvaemogo
Dzhon K'yu Pablik] na sobstvennoj shkure k nemalomu svoemu udovletvoreniyu
ubeditsya, kakuyu ser'eznuyu opasnost' predstavlyaet iz sebya tolpa.
- I eto, - s gorech'yu zametil Hebster, - priderzhivayushcheesya vysokih
nravstvennyh idealov, zakonoposlushnoe mirovoe pravitel'stvo! Kreslo snova
razvernulos', i kulak Braganca obrushilsya na pis'mennyj stol so vsej
vpechatlyayushchej siloj molotka mirovogo sud'i, vynosyashchego okonchatel'nyj, ne
podlezhashchij obzhalovaniyu verdikt.
- Net, otnyud' net! |to OSK, polnomochnaya i v vysshej stepeni poleznaya
organizaciya Ob容dinennogo CHelovechestva, special'no sozdannaya dlya
nalazhivaniya vzaimootnoshenij mezhdu prishel'cami i lyud'mi. |to ej prisushchi te
kachestva, v sushchestvovanii kotoryh u mirovogo pravitel'stva vy izvolili
usomnit'sya! Bolee togo, eto OSK nahoditsya na samoj perednej linii ognya v
tot moment, kogda vlast' zakona i mirovogo pravitel'stva mogut byt'
oprokinuty uraganom, vyzvannym dejstviyami bezotvetstvennyh demagogov.
Neuzheli vy dumaete, - golova Bragancy ugrozhayushche naklonilas' vpered, glaza
prevratilis' v dve uzkie shchelki, ne vyrazhavshie nichego, krome prezreniya, -
chto kar'era i sostoyanie, dazhe zhizn', takoj, izvinite, otkrovenno
egoisticheskoj gnidy, kak vy, Hebster, budut predstavlyat' hot' kakuyu-nibud'
cennost' dlya organizacii, zashchishchayushchej interesy dvuh milliardov lyudej,
druzhno doverivshih ej svoe blagopoluchie?
Oeskovec mnogoznachitel'no udaril sebya v grud' - chernye, vsklokochennye
volosy, pokryvavshie ee, toporshchilis' skvoz' koe-kak zastegnutyj french.
- Braganca, govoryu ya sebe sejchas, tebe ochen' povezlo, chto etot tip
nastol'ko alchen, chto ne podlovil tebya na sdelannom emu predlozhenii. Tol'ko
predstav' na mgnoven'e, kakoe eto budet udovol'stvie podsech' ego na
kryuchok, kogda on v konce koncov dopustit oshibku! A snyav s kryuchka, tut zhe
otshvyrnut' chepevistam, chtoby oni, obezumev ot predstavivshejsya vozmozhnosti
raspravit'sya s nim, sami sebya i unichtozhili! Ubirajtes', Hebster, ne hochu s
vami imet' nichego obshchego!
"YA sovershil oshibku", - posle nekotorogo razdum'ya priznalsya sebe v
dushe Hebster, stoya na ulice pered byvshim skladom boepripasov i shchelchkami
pal'cev podzyvaya k sebe girokeb. OSK byla naibolee mogushchestvennoj iz vseh
ne nahodyashchihsya v neposredstvennom podchinenii pravitel'stva organizacij,
sozdannyh Ob容dinennym CHelovechestvom. Dlya cheloveka v ego polozhenii navlech'
na sebya neudovol'stvie podobnoj organizacii bylo stol' zhe opasno, kak
voditelyu taksi vsluh usomnit'sya v zakonnorozhdennosti inspektora dorozhnogo
dvizheniya, ostanovivshego ego za narushenie pravil peresecheniya perekrestka.
No chto on mog sdelat'? Soglasit'sya rabotat' v OSK oznachalo rabotat'
pod rukovodstvom Braganca - no eshche s yunosheskogo vozrasta |ldzhernon Hebster
krajne revnivo sledil za tem, chtoby absolyutno nikto ne smel pomykat' im.
Krome togo, eto oznachalo brosit' svoj biznes - a ved' ostalos' eshche
chut'-chut' podnapryach'sya i podozhdat' kakoe-to vremya, i ego kompaniya,
nesmotrya ni na chto, vse-taki mogla by stat' samoj mogushchestvennoj
korporaciej planety. No huzhe vsego bylo to, chto eto potrebovalo by ot nego
polnejshej social'noj pereorientacii, otkaza ot priznayushchego tol'ko vlast'
cifr mirovozzreniya biznesmena, a ved' tol'ko ono odno nahodilos' v polnom
soglasii s naibolee sokrovennymi chayaniyami ego dushi.
SHvejcar, podzhidavshij ego u vhoda v zdanie kompanii, bystroj pohodkoj
napravilsya vperedi nego v bokovoj koridor, kotoryj vel k personal'nomu
liftu prezidenta firmy, i torzhestvenno otstupil v storonu, kogda
raspahnulis' dvercy. Kabina lifta ostanovilas' na dvadcat' tret'em etazhe.
S zamiraniem serdca Hebster ostorozhno prodvigalsya po koridoru pod
pristal'nym nablyudeniem mnogochislennyh sluzhashchih, kotorye s vypuchennymi
glazami, zastyv, stoyali vdol' sten. U vhoda v shirokoprofil'nuyu laboratoriyu
23-V dvoe dyuzhih molodcev v seryh mundirah ego lichnoj ohrany totchas zhe
rasstupilis', propuskaya ego vnutr'. Esli ih vyzvali na rabotu posle togo,
kak on predostavil vsem im otgul, eto moglo oznachat' tol'ko
polnomasshtabnoe chrezvychajnoe polozhenie, vvedennoe v zdanii kompanii. On
nadeyalsya na to, chto ob座avleno ono bylo svoevremenno, chtoby predotvratit'
malejshuyu utechku informacii o tom, chto zdes' proishodit.
- Vpolne svoevremenno, - zaverila ego Greta Zajdenhejm. - YA
spustilas' syuda zavintit' vse gajki menee, chem cherez pyat' minut posle
togo, kak nachalsya ves' etot perepoloh. Polnost'yu perekryty vse etazhi s
dvadcat' pervogo po dvadcat' pyatyj i vklyucheno proslushivanie vseh linij
svyazi s vneshnim mirom. Vy imeete pravo zaderzhat' svoih sluzhashchih eshche na chas
posle pyati, chto ostavlyaet v vashem rasporyazhenii ne bolee dvuh chasov i
chetyrnadcati minut.
Pokrytyj zelenym lakom konchik ee pal'ca pokazyval na dal'nij ugol
laboratorii, gde vzoru ego predstalo valyavsheesya na polu telo v gryaznyh
lohmot'yah. Tesej. Iz ego spiny torchala pozheltevshaya rukoyatka iz slonovoj
kosti. Takimi kinzhalami obrazca 1942 goda lyubili pol'zovat'sya
drevnegermanskie esesovcy. Serebryanaya svastika na efese byla zamenena
zamyslovatym simvolom, v kotorom ugadyvalis' tri goticheskie litery CH, P i
V. Sochivshayasya iz rany krov' prevratila dlinnye sputannye volosy Teseya v
otvratitel'nuyu krasnuyu tryapku.
Mertvyj pervak, otmetil pro sebya Hebster, opustiv vzglyad, poteryavshij
vsyakuyu nadezhdu. V EGO zdanii, v laboratorii, kuda tajno pomestili
pervakov, operediv Funatti i Josta vsego lish' na dva-tri desyatka shagov.
Nalico bylo samoe tyagchajshee prestuplenie - esli voobshche sluchitsya takoe, chto
sudu budet predostavlena vozmozhnost' ocenit' ego tyazhest'.
- Vzglyanite-ka na etogo gryaznogo druzhka pervakov! - poslyshalsya sprava
nasmeshlivyj i vrode znakomyj golos. - ONI napugany! Poprobujte-ka izvlech'
denezhki vot iz etogo, Hebster!
Prezident korporacii netoroplivo podoshel k hudoshchavomu muzhchine s
polnost'yu obritoj golovoj, privyazannomu k nezadejstvovannomu paroprovodu.
Vnimanie Hebstera privlek neobychnyj risunok na dobroj polovine galstuka
muzhchiny, sveshivavshegosya s shei poverh laboratornogo halata. Tol'ko cherez
neskol'ko sekund Hebsteru udalos' razobrat'sya v etom vypolnennom chereschur
uzh vychurno risunke. Miniatyurnoe lezvie bezopasnoj britvy nad chernoj
"trojkoj".
- CHlen tret'ego eshelona rukovodstva "CHelovechestva prevyshe vsego"!
- On zhe - CHarli Verus iz shirokoprofil'noj laboratorii kompanii
Hebstera, - poyasnil Hebsteru nizkoroslyj muzhchina s pokrytym gustoj set'yu
morshchin licom. - Menya zovut Margritt, mister Hebster. Doktor D.K.Margritt.
|to ya razgovarival s vami po interkomu, kogda pribyli pervaki.
Hebster reshitel'no motnul golovoj, davaya ponyat' drugim uchenym,
kotorye neproizvol'no sgrudilis' vokrug nego, chtoby oni otoshli v storonu.
- Interesno, skol'ko vremeni predstaviteli rukovodstva "CHelovechestva
prevyshe vsego", ne govorya uzhe o ryadovyh chlenah, raspisyvayutsya v vedomostyah
na poluchenie zarplaty v moih laboratoriyah?
- Ne znayu, - s容zhivshis' pered Hebsterom, otvetil Margritt. -
Teoreticheski ni odin chepevist ne mozhet stat' sluzhashchim u Hebstera. Otdelu
kadrov predpisano vdvoe bolee tshchatel'no proveryat' vseh prinimaemyh na
rabotu, chem eto delaet OSK pri nabore svoih agentov. Skoree vsego, tak ono
i est'. No chto mozhet sdelat' otdel kadrov, esli sluzhashchij kompanii
prisoedinyaetsya k CHPV posle prohozhdeniya ispytatel'nogo sroka? V takoe
vremya, kak nashe, kogda chislennost' chepevistov s kazhdym dnem stanovitsya vse
bol'she i bol'she, sekretnym sluzhbam bezopasnosti nuzhno, navernoe,
udesyaterit' svoj personal, chtoby usledit' za vsem etim!
- Kogda ya govoril s vami segodnya v pervyj raz, vy vyskazalis' ne
ochen'-to odobritel'no v otnoshenii Verusa. Kak po-vashemu, yavlyaetsya vashej
pryamoj obyazannost'yu stavit' menya v izvestnost' o tom, chto pervakami
zajmetsya odin iz chlenov rukovodstva CHPV?
Podborodok korotyshki slegka zatryassya.
- Mne platyat za rukovodstvo issledovaniyami, mister Hebster, a ne za
politicheskoe vospitanie sotrudnikov laboratorii ili golosovanie za partiyu,
kotoruyu vy podderzhivaete.
Prezrenie - tipichnoe prezrenie uchenogo-issledovatelya k
biznesmenu-predprinimatelyu, vyplachivayushchemu emu zhalovan'e, no sejchas
okazavshemusya pered licom krupnyh nepriyatnostej - skvozilo v kazhdom
proiznesennom im slove. "Pochemu, - razdrazhenno otmetil pro sebya Hebster, -
lyudi vsegda s prezreniem otnosyatsya k cheloveku, kotoryj umeet delat'
den'gi? Dazhe pervaki segodnya utrom v ego kabinete, Jost i Funatti,
Braganca, Margritt, kotoryj prorabotal v ego laboratoriyah v techenie mnogih
let. Ved' eto edinstvennyj talant, kotoryj dan emu ot Boga. I, bezuslovno,
stol' zhe redkij i poleznyj, kak talant pianista".
- Mne nikogda ne nravilsya CHarli Verus, - prodolzhal nachal'nik
laboratorii, - no u nas ne bylo kakih-libo osnovanij podozrevat' ego v
chepevizme! On, po-moemu, byl kooptirovan v tretij eshelon primerno nedelyu
tomu nazad. Verno, Bert?
- Ugu, - razdalos' iz protivopolozhnogo konca komnaty. - V tot den' on
poyavilsya na rabote na chas pozzhe i zayavil, chto kogda-nibud', my, mozhet
byt', s gordost'yu rasskazhem svoim vnukam o tom, chto rabotali v odnoj
laboratorii s CHarl'zom Bolopom Verusom.
- Lichno ya, - zametil Margritt, - podumal, chto on, vozmozhno, tol'ko
chto zakonchil knigu, v kotoroj dokazal, chto piramida Heopsa ni bol'she, ni
men'she, kak prorochestvo v kamne nashih nyneshnih dostizhenij v oblasti
tekstil'nogo proizvodstva. Verus byl kak raz takogo roda uchenym. No,
po-vidimomu, togda ego voodushevilo malen'koe lezvie dlya bezopasnoj britvy.
Povyshenie on, po-moemu, poluchil avansom kak by v kachestve predvaritel'noj
platy za to, chto v konce koncov sdelal segodnya. Hebster azh zaskrezhetal
zubami, kogda britogolovyj plennik popytalsya bylo, hotya i bezuspeshno,
plyunut' emu v lico, i pospeshil nazad, k dveri v laboratoriyu, gde ego
lichnaya sekretarsha razgovarivala s ohrannikom, kotoryj dezhuril vse eto
vremya v laboratorii.
Za nimi, prislonivshis' k stenke, stoyali Larri i Luzitaniya, tiho, no
vzvolnovanno peregovarivayas' na tarabarskom narechii. Oni yavno byli
potryaseny do glubiny dushi. Luzitaniya to i delo vyshchipyvala krohotnyh
slonikov iz svoego rubishcha, kotorye, smeshno drygaya nogami v vozduhe i
pronzitel'no trubya, vzryvalis' kak kakoj-to nesuraznoj formy myl'nye
puzyri, kogda ona ronyala ih na pol. Larri nervno pochesyval sbivshuyusya
komkom borodu i periodicheski vzmahival rukoj v storonu potolka, kotoryj
uzhe byl utykan pyat'yu ili shest'yu desyatkami tochnyh kopij kinzhala,
pronzivshego serdce Teseya. Hebster ne mog ne ispytyvat' straha pered tem,
chto mozhet proizojti s ego zdaniem, esli u pervakov ne privedi Gospod',
chto-to eshche ostalos' ot lyudej, i oni vdrug nachnut dejstvovat' tak, kak
postupayut obychno lyudi, stremyashchiesya k tomu, chtoby obezopasit' sebya.
- Poslushajte, mister Hebster, - nachal ohrannik, - mne veleli ne...
- Radi Boga! - serdito brosil Hebster. - V etom net vashej viny. Dazhe
otdel kadrov mne ne v chem upreknut'. |to ya i moi eksperty zasluzhivaem
gil'otiny za to, chto tak bezdarno otstali ot epohi. My umeem
proanalizirovat' lyubuyu tendenciyu, krome toj edinstvennoj, kotoraya sdelaet
vseh nas nenuzhnymi. Greta! YA hochu, chtoby moj vertolet na kryshe byl gotov k
vyletu i priveden v sostoyanie gotovnosti startoplan v "La Gardia"
[krupnejshij aeroport v okrestnostyah N'yu-Jorka v nachale pyatidesyatyh godov,
k kotorym otnositsya napisanie dannoj povesti]. Poshevelivajsya, devochka! A
ty... Uil'yams, verno? - sprosil on, naklonyayas', chtoby prochest' familiyu
ohrannika na ego sluzhebnom znachke, - a ty, Uil'yams, upakuj etih dvuh
pervakov v moj vertolet naverhu i dozhidajsya vyleta v samom skorom vremeni.
Vse ostal'nye! - gromko obratilsya on k sotrudnikam laboratorii i zevakam,
sobravshimsya v koridore. - Domoj vas otpustyat v shest'. Vam budet oplachen
odin chas sverhurochnoj raboty.
Kak tol'ko Hebster vyshel iz laboratorii, CHarli Verus zapel. K tomu
vremeni, kogda Hebster dostig lifta, neskol'ko klerkov v koridore
demonstrativno podhvatili gimn CHPV. Kogda Hebster ostanovilsya pered
dver'mi lifta, emu stalo yasno, chto dobraya chetvert' mladshego obsluzhivayushchego
personala, kak muzhchiny, tak i zhenshchiny, podpevali nadtresnutomu tenoru
Verusa:
Slava, slava chelovecheskim derzan'yam!
Dlya potomkov sohranim Zemlyu rodnuyu!
Mech karayushchij torzhestvenno celuya,
Holuev prishel'cev rasterzaem!
Allilujya, cheloveche, Allilujya,
CHeloveche, Allilujya, Allilujya!
"Esli podobnoe vozmozhno v koridorah "Hebster sek'yuriti", - boleznenno
morshchas', podumal Hebster pered vhodom v lichnyj kabinet, - to chto
udivlyat'sya tomu, naskol'ko bystro rastet vliyanie CHPV sredi shirokih
narodnyh mass?"
Razumeetsya, mnogih ih etih poyushchih sledovalo by rassmatrivat' skoree
kak sochuvstvuyushchih, chem kak nepokolebimyh adeptov, kak lyudej, kotoryh
privlekaet horovoe penie i ch'e serdce sogrevayut marshiruyushchie tolpy
entuziastov - no v lyubom sluchae, ochen' vazhno znat', kakoj eshche ryvok nuzhno
sdelat' etomu dvizheniyu, chtoby stat' moshchnoj politicheskoj siloj.
Edinstvennym, hotya i neskol'ko slabovatym utesheniem dlya Hebstera,
bylo yavnoe ponimanie opasnosti v ryadah vysshego rukovodstva OSK, kotoroe
gotovitsya predprinyat' besprecedentnye shagi v kachestve otvetnogo demarsha.
K neschast'yu, eti besprecedentnye mery primeneny budut, skoree vsego k
nemu samomu, Hebsteru.
"V moem rasporyazhenii ostalos' chut' men'she dvuh chasov, - vspomnil
Hebster, - v techenie kotoryh mozhno eshche popytat'sya uvil'nut' ot
otvetstvennosti za naibolee ser'eznoe prestuplenie v sovremennom ugolovnom
kodekse".
On podnyal trubku odnogo iz telefonov.
- Rut! YA hochu peregovorit' s Vandermeerom Dempsi. Soedinite menya s
nim napryamuyu.
Rut otreagirovala nemedlenno i uzhe cherez neskol'ko mgnovenij on
uslyshal znakomyj golos, zvuchnyj, netoroplivyj, tyaguchij, kak rasplavlennoe
zoloto.
- Privet, Hebster. Govorit Vandermeer Dempsi. - On sdelal pauzu,
chtoby nabrat' kak mozhno bol'she vozduha v legkie, zatem prodolzhal
otkrovenno vysokoparnym tonom. - CHelovechestvo - pust' ne vsegda vperedi,
no, vperedi ili pozadi - vsegda CHelovechestvo! - Tut on rassmeyalsya. -
Poslednyaya novinka. My ee prozvali nashim telefonnym tostom. Nravitsya?
- Ochen', - pochtitel'no otvetil Hebster, ni na sekundu ne zabyvaya o
tom, chto ego byvshij vedushchij televiktorin mozhet stat' cerkov'yu i
gosudarstvom odnovremenno. - Mister Dempsi, ot moego vnimaniya ne
uskol'znulo, chto vy izdali novuyu knigu, i mne interesno...
- Kakuyu imenno vy imeete v vidu? "Antropolitiku"?
- Tochno. Velikolepnoe issledovanie! Tak i hochetsya postoyanno
citirovat' mnogie stroki iz nee, osobenno iz pervoj glavy. Naprimer, vot
etu: "CHelovek! I ne bol'she, i ne men'she!"
V trubke razdalsya hriplovatyj, no eshche dostatochno sochnyj smeh.
- YUnosha, dostojnye chastogo citirovaniya stroki imeyutsya v kazhdoj glave
vseh moih knig! U sebya v shtab-kvartire ya zapustil celyj
pisatel'sko-poeticheskij konvejer, sposobnyj vydavat' na-gora do pyatidesyati
pyati legko zapominaemyh sentencij ili epigramm na lyubuyu zlobodnevnuyu temu
v techenie desyati minut. Ne govorya uzhe o sposobnosti proizvodit'
politicheskie metafory i shutki v dve-tri strochki s seksual'nym podtekstom!
No vy ne stali by mne zvonit' tol'ko dlya togo, chtoby obsudit' dostoinstva
produkcii moego literaturnogo konvejera, kakim by glubokim ni bylo ego
emocional'noe vozdejstvie. Tak v chem vse-taki delo, Hebster? Nu-ka
vykladyvajte vse po poryadku.
- Delo vot v chem, - nachal Hebster, neskol'ko priobodrennyj
otkrovennym cinizmom zapravily chepevistov i slegka razdosadovannyj
neskryvaemym prezreniem s ego storony po otnosheniyu k sebe, - segodnya ya
nemnozhko posudachil o tom, o sem s nashim obshchim priyatelem, nekim P.Braganca.
- YA znayu.
- Znaete? Otkuda?
Vandermeer Dempsi snova rassmeyalsya - netoroplivym dobrodushnym smehom
tolstyaka, samodovol'no poglazhivayushchego sebya po puzu.
- SHpiony, Hebster, shpiony. Oni u menya prakticheski povsyudu. Politika -
eto na dvadcat' procentov shpionazh, na dvadcat' procentov organizaciya i na
shest'desyat procentov vyzhidanie podhodyashchego momenta. Moi shpiony dokladyvayut
mne obo vsem, chto vy delaete.
- No ved' u nih ne bylo ni malejshej vozmozhnosti rasskazat' o tom, chto
imenno obsuzhdali my s Braganca. Verno?
- O, rasskazali, yunosha, eshche kak rasskazali! - ego takoj vneshne
neprinuzhdennyj smeh, ponyal vdrug Hebster, byl odnovremenno i svoego roda
dyhatel'nym uprazhneniem dlya regulyarnoj prochistki gorla. Hebsteru
vspomnilos' ego izobrazhenie na teleekrane: golova, pohozhaya na raspuhshij do
ogromnyh razmerov apel'sin, edva li ne na tri chetverti razverzshijsya v
luchezarnoj ulybke rot. Na golove ne bylo ni edinoj volosinki - vse oni
vplot' do poslednej resnichki i dazhe volosyanogo meshochka, regulyarno
udalyalis' elektroliticheskim metodom. - Soglasno doneseniyam moih agentov
Braganca vydvinul neskol'ko zamanchivyh predlozhenij ot imeni Osoboj
Sledstvennoj Komissii, kotorye vy - postupiv, pozvolyu sebe zametit', ochen'
pravil'no - nemedlenno zhe otvergli. Sudya po vsemu, eto zdorovo ego
rasstroilo, i on ob座avil, chto stoit s etogo momenta ulichit' vas hot' raz v
kakom-nibud' neblagovidnom postupke - ved' ni dlya kogo ne sekret, chto
imenno blagodarya mnozhestvu samyh merzkih nachinanij vy i stali odnim iz
bogatejshih na vsem zemnom share lyudej - on ispol'zuet vas v kachestve
primanki dlya nashego gneva. Dolzhen priznat'sya, ya iskrenne voshishchen,
pryamo-taki v vostorge ot etogo beshitrostnogo, dazhe naivnogo zamysla!
- I sovsem ne sobiraetes' kusat'sya? - pointeresovalsya Hebster.
V etot moment v kabinet voshla Greta Zajdenhejm i, podnyav ruku k
potolku, neskol'ko raz pokrutila eyu. Hebster ponimayushche kivnul.
- Kak raz naoborot, Hebster, eshche kak stanem kusat'! Dazhe s eshche
bol'shim pylom, chem namerevalis' do etogo. My s udovol'stviem proglotim etu
provokaciyu, kotoruyu pridumala dlya nas OSK, i osushchestvim revolyuciyu vo
vsemirnom masshtabe. Obyazatel'no osushchestvim!
Vot tak, moj mal'chik.
- Tol'ko cherez moj trup! - Hebster popytalsya bylo i sam rassmeyat'sya,
no sumel lish' slegka prochistit' gorlo. - Vy pravy - kak raz takoj razgovor
i sostoyalsya mezhdu mnoj i Braganca. Vozmozhno, vy pravy i v tom, chto stanete
delat', kogda v hod pojdut bulyzhniki i bejsbol'nye bity. Odnako, esli vy
ne protiv togo, chtoby znachitel'no oblegchit' svoyu zadachu, to est' tut u
menya odna myslishka...
- Krajne sozhaleyu, moj mal'chik. Nikakih sdelok, Hebster. Takie vot
dela. Neuzheli vam ne yasno, chto my sami ne hotim oblegchat' vse eto? Po etoj
zhe samoj prichine my nichego ne platim svoim shpionam, nesmotrya na risk,
kotoromu oni sebya podvergayut, i neizmerimo vozrosshee bogatstvo
"CHelovechestva prevyshe vsego". My obnaruzhili, chto shpiony, kotoryh my
privlekaem, ishodya iz idejnyh soobrazhenij, rabotayut gorazdo luchshe i
podvergayut sebya kuda bolee ser'eznym opasnostyam, chem te, kotoryh pobuzhdaet
rabotat' na nas material'naya zainteresovannost'. Da, my otchayanno nuzhdaemsya
v "dele Hebstera" dlya togo, chtoby vosplamenit' naselenie. Napryazhennost' v
obshchestve nam nuzhno dovesti do takogo urovnya, chtoby smyatenie ohvatilo
sluzhby bezopasnosti i vooruzhennye sily, chtoby zavolnovalis' dazhe te
konservativno nastroennye grazhdane, kotorye obychno nedovol'no kachayut
golovami pri vide nashih massovyh shestvij, i chtoby oni pobrosali svoj
melkij biznes i prisoedinilis' k uchastnikam pogromov i grabezhej. Vot etogo
kak raz i budet vpolne dostatochno, chtoby ves' zemnoj shar pereshel pod
kontrol' "CHelovechestva prevyshe vsego".
- Orel - vy vyigryvaete, reshka - ya proigryvayu.
I vnov' zazhurchalo tyaguchee zoloto smeha Dempsi.
- Ponyatno, chto vy imeete v vidu, Hebster. Nezavisimo ot togo, ch'ya
voz'met verh, OCH ili CHPV, ot vas na peskah vekov ostanetsya tol'ko gryaznoe
pyatno. Vy upustili svoj shans, kogda my chetyre goda tomu nazad obratilis' k
patrioticheski nastroennym biznesmenam za pozhertvovaniyam. Ne tak uzh malo
vashih konkurentov okazalis' v sostoyanii usmotret' effektivnost'
vzaimozavisimosti ekonomiki i politiki. Uodren iz investicionnogo tresta
"Undervud" nyne v sostave pervogo eshelona rukovodstva CHPV. A vot sredi
vashih vysshih administratorov net ni odnogo, u kogo by na lackane ili
galstuke bylo by lezvie. No dazhe nesmotrya na eto, chto by s vami ni
sluchilos', sud'ba budet k vam kuda miloserdnee, chem k pervakam.
- Prishel'cy mogut vosprotivit'sya istrebleniyu svoej chelyadi.
- Ne sushchestvuet nikakih prishel'cev! - sovershenno drugim golosom
otvetil Dempsi. Vpechatlenie bylo takoe, budto on nastol'ko ocepenel, chto
edva ne poteryal dar rechi.
- Net prishel'cev? Takova vasha samaya poslednyaya politicheskaya ustanovka?
No sami-to vy ved' tak ne schitaete!
- Est' tol'ko pervaki - sushchestva, kotorye slozhili s sebya
otvetstvennost', lezhashchuyu na lyudyah, i poetomu okazalis' v sostoyanii delat'
to, chto komu-to i mozhet pokazat'sya chudesami, no chego nastoyashchie lyudi
nikogda ne stanut delat', potomu chto eto nizhe ih sobstvennogo dostoinstva
i svyazano s poterej chelovecheskogo oblika. A prishel'cev kak ne bylo
nikogda, tak i net sejchas. Prishel'cy - eto sozdannyj pervakami mif.
- Ideal'nyj sposob obrashchat'sya s ne ochen'-to priyatnymi faktami,
provorchal Hebster. - Delat' vid, budto oni prosto ne sushchestvuyut.
- Esli vam tak prispichilo obsuzhdat' takoj mirazh, kak prishel'cy, -
razdrazhenno vozrazil emu Dempsi, - to boyus', nam ne o chem bol'she govorit'.
Vy opredelenno stanovites' pervakom sami, Hebster.
V trubke razdalsya shchelchok otboya.
Hebster zadumchivo provel pal'cem po obodu korpusa mikrofona.
- On sam verit v podobnuyu chush'! - s uzhasom proiznes on. - Emu
prihoditsya samogo sebya nepreryvno uveryat' v tom, v chem on ubezhdaet svoih
posledovatelej - v tom, chto esli kto-to nastol'ko nas prevoshodit, chto
ostaetsya dlya nas nepostizhimym, to uzh luchshe prosto schitat', chto ego ne
sushchestvuet vovse!
Tol'ko teper' Hebster zametil, chto Greta Zajdenhejm davno dozhidaetsya
u dverej s chemodanchikom i dvumya pal'to.
- YA ne vprave ugovarivat' vas, Greta, letet' vmeste so mnoj, no... -
nachal on, vstav iz-za stola i napravlyayas' k vyhodu.
- Da ladno, - perebila ego Greta i starayas' ot nego ne otstavat',
zasemenila vsled za nim. - YA ponimayu, chto eto ne budet uveselitel'noj
progulkoj, no kuda vse-taki my derzhim put'?
- V Arizonu. V samoe pervoe i krupnejshee iz vseh poselenij
prishel'cev. Tuda, otkuda k nam pribyli druz'ya s takimi chudnymi imenami.
- A chto vy mozhete sdelat' tam takoe, chego nel'zya sdelat' zdes'?
- CHestno govorya, Greta, sam ne znayu. Prosto reshil, chto mne ne
pomeshalo by nemnogo provetrit'sya. A kol' tak, to pochemu by ne otpravit'sya
tuda, otkuda s samogo nachala poshla vsya eta zavaruha, i ne poznakomit'sya so
vsem etim poblizhe? YA iz teh biznesmenov, komu po dushe improvizaciya. Mne ne
privykat' prinimat' na hodu samye ser'eznye resheniya.
Na vertoletnoj ploshchadke ih zhdali plohie vesti.
- Mister Hebster, - unylo proiznes pilot, - startoplan zahvachen
oeskovcami. My vse ravno otpravlyaemsya v put'? Esli na bortu etogo
dranduleta, to nam ne udastsya uletet' dostatochno daleko. Da i skorost'
sami ponimaete, ne ta.
- Vse ravno vyletaem, - podumav nemnogo, otvetil pilotu Hebster.
Oni zabralis' v kabinu. Dvoe pervakov sideli na polu v samom hvoste,
fyrkaya i sopya - oni vse eshche vzvolnovanno peregovarivalis' drug s drugom.
Uil'yams pochtitel'no pozdorovalsya s bossom.
- Krotkie, kak yagnyata, - proiznes on. - Dolzhen vam skazat', oni i v
samom dele sotvorili vdrug odnogo yagnenka. Mne prishlos' vyshvyrnut' ego iz
kabiny.
Gromozdkij shirokofyuzelyazhnyj letatel'nyj apparat medlenno podnyalsya v
vozduh i vzyal kurs na yugo-zapad.
- Opredelenno proizoshla utechka informacii, - serdito provorchala
Greta. - Oni proslyshali o mertvom pervake v stenah nashego zdaniya. Gde-to v
organizacii vse-taki obrazovalas' shchel' dlya etoj utechki, kotoruyu ya
okazalas' ne v sostoyanii svoevremenno najti. OSK stalo izvestno o gibeli
pervaka, i teper' ona za nami ohotitsya. Vot takoj ya okazalas' rastoropnoj
i umeloj!
Hebster tol'ko ulybnulsya ej v otvet. Ej vovse ne stoilo slishkom uzh
uvlekat'sya samobichevaniem - ona byla i rastoropnym, i ochen' umelym
rabotnikom. Takoj zhe vysokij professionalizm byl harakteren i dlya otdela
kadrov, i dlya dyuzhiny drugih podrazdelenij kompanii. Takim byl i sam
Hebster. Vot tol'ko vsya struktura organizacii i ee sotrudniki podbiralis'
dlya normal'noj raboty v politicheski stabil'noj obstanovke. Kto togda mog
pomyslit' o politicheskih shpionah! Esli dazhe Dempsi udalos' poraspihivat'
soglyadataev i sabotazhnikov po vsem funkcional'nym podrazdeleniyam "Hebster
sek'yuriti", to pochemu to zhe samoe ne mog sdelat' Braganca?
"Menya pojmayut, - podumal so strahom Hebster, - eshche do togo, kak ya
po-nastoyashchemu pushchus' v bega. I brosyat za reshetku do togo, kak udastsya
najti ukromnoe mestechko v kotorom mozhno bylo by otsidet'sya, poka vse ne
uspokoitsya".
Ego, po vsej veroyatnosti, otdadut pod sud i organizuyut pokazatel'nyj
process, kotoryj vojdet v istoriyu pod nazvaniem "Process po delu krovavogo
Hebstera". Prestuplenie, kotoroe uskorilo revolyuciyu vo vsemirnom masshtabe.
- Mister Hebster, oni stanovyatsya vse bespokojnee, - razdalsya szadi
golos Uil'yamsa. - Mozhet byt', popytat'sya kak-nibud' uspokoit' ih,
podbodrit'?
Hebster rezko privstal, v nem prosnulas' nadezhda.
- Net, - otvetil on ohranniku. - Ostav'te ih v pokoe!
On teper' ochen' pristal'no sledil za vozbuzhdennymi pervakami. Mozhet
byt', kak raz sejchas vdrug i proizojdet to, radi chego Hebster zabral ih s
soboyu v polet! Neskol'ko let sumburnyh torgovyh otnoshenij s pervakami dali
emu vozmozhnost' izuchit' ih. Oni sposobny na gorazdo bol'shee, chem te melkie
fokusy, kotorye to i delo pokazyvayut, ili bytovye podelki dlya ublazheniya ne
v meru trebovatel'nyh pokupatelej, odurevshih ot izbytka vsevozmozhnyh
tovarov v obshchestve potrebleniya.
Na fone neba za oknami vertoleta poyavilis' dve riski. Eshche neskol'ko
mgnovenij - i stalo yasno, chto eto reaktivnye perehvatchiki s
opoznavatel'nymi znakami Osoboj Sledstvennoj Komissii.
- Pilot! - kriknul Hebster, ne otryvaya glaz ot vzvolnovanno
terebyashchego borodu Larri. - Bros'te organy upravleniya! ZHivo! Vy menya
slyshite? |to PRIKAZ! Uberite ruki s organov upravleniya!
Pilot neohotno povinovalsya, otkinuvshis' k spinke kresla. Pribornaya
panel' v odno mgnoven'e ischezla, tol'ko grad raskalennyh dokrasna
fragmentov bryznul v hvostovuyu chast' salona. I odnovremenno s etim mernyj
rokot lopastej prevratilsya v oglushitel'nyj vizg obezumevshih saksofonov, a
sami oni stali temno-fioletovymi. Skorost' vrashcheniya lopastej nastol'ko
vozrosla, chto zvuchanie ih pereshlo v ul'trazvukovoj diapazon, a vertolet
bukval'no streloyu vzmyl vverh, ostaviv perehvatchikov daleko vnizu.
CHerez pyat' sekund oni byli uzhe v Arizone.
I, kak tyuki, vyvalilis' iz svoego fantasticheskogo letatel'nogo
apparata na pesok pustyni, ispeshchrennyj redkimi ostrovkami chahloj polyni.
- YA dazhe ne hochu ponimat', vo chto eto vdrug prevratilas' moya vetryanaya
mel'nica, - zametil pilot, - i kakaya sila zastavila ee razvit' takuyu
sumasshedshuyu skorost' - no kakim eto obrazom pervak dogadalsya, chto faraony
hotyat dostat' nas?
- Ne dumayu, chto on ponimal eto, - poyasnil Hebster, - no u nego
hvatilo soobrazitel'nosti, chtoby pochuvstvovat', chto ego vezut domoj, a vot
eti neizvestno otkuda vzyavshiesya istrebiteli namereny etomu pomeshat'. Vot
on i sdelal to, chto bylo v ego interesah, v svojstvennoj lyudyam manere. On
zashchitil sebya!
- Domoj, - proiznes Larri. On ochen' vnimatel'no prislushivalsya ko
vsemu, chto govoril Hebster, ne obrashchaya vnimaniya na strujku slyuny,
stekavshuyu iz pravogo ugolka ego rta. - Demagog, demping, dozator. Dom -
eto tam, gde nenavist'. Dom, zapertyj na vse zamki.
Luzitaniya zaprygala na odnoj noge i odarila vseh kakoj-to osoboj, ne
takoj, kak u drugih zhenshchin, chuvstvennoj ulybkoj.
- Domovoj, - igrivo proiznesla ona, - eto vsego-navsego - domashnij
uyut. Gga-hryu.
Larri poplelsya vsled za neyu, v tri nogi na dvoih. Zatem medlenno i ne
ochen' ohotno otorvalsya ot zemli i pobrel pryamo po vozduhu, kogda dorogu im
pregradilo mnozhestvo nebol'shih valunov, no s ostrymi, kak britva, verhnimi
krayami.
- Proshchajte, druz'ya, - proiznes Hebster, obrashchayas' k svoim
sputnikam-lyudyam. - YA uhozhu vsled za svoimi novymi priyatelyami, chtoby
sobstvennymi glazami uvidet' to volshebstvo, chto skryvaetsya za etim burym
marevom pustyni. I pomnite vot o chem: kogda oeskovcy soobrazyat, chto vashe
poyavlenie zdes' kakim-to obrazom svyazano vot s etim neobychnym vertoletom -
postarajtes', kstati, derzhat'sya kak mozhno blizhe k nemu, - to samym umnym s
vashej storony budet svalit' vse na menya. Budto by ya siloj prinudil vas
podnyat'sya na bort vertoleta. Mozhete skazat' im, chto ya ushel v glub' pustyni
iskat' spasenie, prikinuv chto uzh luchshe stat' pervakom, chem kozlom
otpushcheniya, i bespomoshchno smotret' na to, kak tvoe dobytoe tyazhkim trudom
bogatstvo rastaskivaet takoe voron'e, kak P.Braganca ili Vandermeer
Dempsi. No ya obyazatel'no vernus' - v svoem ume ili pervakom.
On laskovo pogladil mokruyu shcheku Grety, zatem bystrym i reshitel'nym
shagom brosilsya dogonyat' Larri i Luzitaniyu. Tol'ko odin raz on obernulsya i
ulybnulsya, uvidev s kakim neobychajno zhalkim vidom glyadyat oni emu vsled,
osobenno Uil'yams, zdorovennyj detina, zarabatyvavshij sebe na kusok hleba
tem, chto obespechival bezopasnost' drugih lyudej.
Pervaki kak budto i priderzhivalis' kakogo-to opredelennogo marshruta,
no vpechatlenie bylo takoe, budto prolozhil ego kto-to, vdohnovlennyj
zrelishchem igry na akkordeone, meha kotorogo periodicheski to rastyagivalis',
to sobiralis' mnogochislennymi skladkami vmeste. Snova i snova oni
prohodili odni i te zhe mesta, natykalis' na svoi ranee ostavlennye sledy,
uhodili v storonu metrov na sto, zatem vozvrashchalis' nazad i vnov'
puskalis' v put' po sobstvennym zhe sledam, zapechatlennym na peske pustyni.
Vot eto i byla strana pervakov. Arizona. Mestnost', gde vozniklo
pervoe i samoe krupnoe poselenie prishel'cev. V etom dal'nem uglu
YUgo-Zapada byvshih SSHA ne bylo uzhe prakticheski ni odnogo cheloveka - tol'ko
prishel'cy i ih kuli [nosil'shchiki, gruzchiki, chernorabochie v stranah
YUgo-Vostochnoj Azii].
- Larri, - okliknul pervaka Hebster, kogda v golovu emu zakralas'
mysl', vse bol'she i bol'she ego bespokoivshaya. - Larri! A vashi... hozyaeva
znayut o tom, chto ya s vami?
Trebovatel'nost' tona, kotorym zadal etot vopros Hebster, pobudila
pervaka obernut'sya i on, sbivshis' s shaga, spotknulsya i plyuhnulsya nazem'.
Zatem podnyalsya, sdelal kisluyu minu, glyadya na Hebstera i pokachal golovoj.
- Vy ne biznesmen, - proiznes on. - Zdes' ne mozhet byt' nikakogo
biznesa. Zdes' mozhet byt' tol'ko vyzyvayushchee smeh to, chto vy vozmozhno,
nazovete pokloneniem. Hotya na samom dele eto popytki postich' universal'nuyu
vnutrennyuyu prirodu vsego sushchego. Dostich' ponimaniya, polnogo i vechnogo,
chastichnogo i efemernogo, kotoroe tol'ko odno i delaet vozmozhnym...
On scepil mezhdu soboj pal'cy vyvernutyh naruzhu ladonej v otchayannoj,
muchitel'noj popytke v dostupnoj dlya ponimaniya Hebstera forme ob座asnit'
smysl togo, chto on hochet skazat'. Zatem stal delat' medlennye krugovye
raskachivaniya golovy iz storony v storonu.
I tut novoe potryasenie postiglo Hebstera - on uvidel, chto etot
pozhiloj chelovek plachet. Vyhodit, vnutrennij mir pervakov dejstvitel'no vo
mnogom podoben psihike dushevnobol'nyh! Imenno eto davalo cheloveku postich'
to, chto proishodit vne predelov ego ponimaniya, pomogalo dostich' teh vershin
mudrosti, na kotorye on ne sposoben podnyat'sya vsledstvie prisushchih
normal'nomu cheloveku opredelennyh osobennostej myshleniya. V dushe cheloveka
poyavlyalas' uverennost' v tom, chto uzhe sovsem blizka dotole uskol'zavshaya
psihologicheskaya zemlya obetovannaya, no ona tut zhe ischezala, ostavlyaya
neizbyvnuyu pechal' i tosku, vyzvannye ponimaniem sobstvennoj umstvennoj
nesostoyatel'nosti. Ostaviv lish' nekotoryj problesk nadezhdy, podkreplyaemoj
chuvstvom udovletvoreniya za to, chto nemalym dostizheniem pri takoj ogromnoj
umstvennoj blizorukosti yavlyaetsya dazhe smutnoe ponimanie celi sokrovennyh
zhelanij. Vopros teper' tol'ko v tom, s pomoshch'yu kakih sredstv dostich' etoj
samoj celi.
- Kogda ya vpervye zdes' poyavilsya, - rasskazyval to i delo zapinayas',
Larri, vglyadyvayas' v lico Hebstera, kak budto on ponimal, o chem dumaet
sejchas biznesmen, - kogda ya predprinimal pervye popytki ponyat'... YA imeyu v
vidu diagrammy i spravochniki, kotorye ya syuda prines, sostavlennye mnoyu
tablicy statisticheskih dannyh, tshchatel'no prorisovannye grafiki
opredelennyh zavisimostej... - vse eto okazalos' sovershenno ne nuzhnym.
Vse, chto mne udalos' obnaruzhit', - melochi, igrushki, ne svyazannye nikakimi
zakonomernostyami, vsego lish' zhalkie teni nastoyashchih myslej. Predstavlyaete
sebe, Hebster, chto znachit posle vsego etogo takoe poznat' nastoyashchie
zakony! Vot uvidite, kakoe eto budet schast'e... Vy budete sluzhit' ryadom s
nami, obyazatel'no budete! O, kakaya nesravnennaya dushevnaya pripodnyatost'
zhdet vas...
Rech' ego vdrug stala bessvyaznoj i vzvolnovannoj, zaplelis' nogi, on
vnov' povalilsya nichkom na zemlyu. Priblizilas' Luzitaniya, vse eshche prygaya na
odnoj noge.
- Larri, - sprosila ona ochen' tiho i nezhno, - radi chego ty tak
strastno ugovarivaesh' Hebstera?
Larri podnyal na nee udivlennyj vzglyad, zatem ponimayushche kivnul. Dvoe
pervakov vzyalis' za ruki i s ogromnym trudom snova vybralis' na nevidimuyu
dorogu, s kotoroj tol'ko chto svalilsya Larri. Kakoe-to mgnoven'e oni eshche
pristal'no glyadeli na Hebstera, pohozhie na dvuh zagadochnyh oborvancev s
kakogo-to syurrealisticheskogo polotna.
A zatem ischezli. Vokrug zhe Hebstera somknulsya sovershenno
nepronicaemyj mrak, kak budto kto-to vylil s neba nevoobrazimyh razmerov
flakon tushi. On ostorozhno poproboval zemlyu u sebya pod nogami i sel na
pesok, kotoryj vse eshche ostavalsya goryachim posle znojnogo arizonskogo dnya.
Teper'!
Predpolozhim, podojdet sejchas k nemu prishelec. Predpolozhim, prishelec
sprosit napryamik, chego zhe vse-taki on hochet dobit'sya? Vot na etot vopros
emu budet ochen' trudno otvetit'. |ldzhernon Hebster, biznesmen do mozga
kostej - v dannyj moment, pravda, pohozhe, v begah - ne znal, chego emu
hochetsya. Po krajnej mere - ot prishel'cev.
On, s odnoj storony, ne hotel, chtoby oni pokinuli Zemlyu poskol'ku
tehnologiya, poluchaemaya im ot pervakov i primenyaemaya v dobryh dvuh desyatkah
otraslej promyshlennosti, byla po suti rezul'tatom adaptacii k zemnym
usloviyam metodov, izvestnyh lish' prishel'cam. No, s drugoj storony, on ne
ochen'-to hotel, chtoby oni i dal'she ostavalis' na Zemle, poskol'ku
vsepodavlyayushchee prevoshodstvo prishel'cev, kak kislota, raz容dalo poslednie
ostatki chuvstva sobstvennogo dostoinstva ego obitatelej.
I v dovershenie ko vsemu etomu on eshche so vsej opredelennost'yu mog
skazat', chto lichno on ni za chto ne hochet stat' pervakom.
CHto zhe, v takom sluchae, emu ostavalos' delat'? Prodolzhat' kak ni v
chem ni byvalo svoj biznes? CHto zh, na etot vopros dal vpolne ischerpyvayushchij
otvet Braganca. Kakoj tam biznes, esli spros budet nastol'ko
zaregulirovan, chto po suti voobshche perestanet sushchestvovat'?
Da i o kakom biznese mozhno govorit', esli prishel'cev, pohozhe,
sovershenno ne interesuet nichego iz togo, chto vystavleno na ubogih
prilavkah chelovechestva?
- No my obyazatel'no najdem chto-nibud' takoe, chto nuzhno prishel'cam! -
gromko proiznes Hebster.
No kak? KAK? CHto zh, indejcy i sejchas prodayut dekorativnye odeyala
blednolicym - dlya podderzhaniya svoego sushchestvovaniya, dlya sohraneniya
tradicionnogo zhiznennogo uklada. No trebuyut, chtoby platili im tol'ko
nalichnymi - ne privedi Gospod', ognennoj vodoj!
"Esli by tol'ko, - podumal Hebster, - izyskat' hot' kakuyu-to
vozmozhnost' vstretit'sya s kem-libo iz prishel'cev - ya by dostatochno bystro
obnaruzhil, chto emu nuzhno, kakovy ego zhiznennye potrebnosti!"
A zatem, kogda pryamo kak po zakazu vokrug nachali materializovat'sya
samoj raznoobraznoj formy butylki - v vide retorty, v vide vytyanutogo
cilindra, v vide priplyusnutogo usechennogo konusa, on vse ponyal! |to oni
formirovali v ego mozgu voprosy, trebovavshie bezotlagatel'nogo otveta! I
poka yavno ne byli udovletvoreny temi otvetami, kotorye emu do sih por
udavalos' pridumat'. A im nravilos' poluchat' otvety na interesuyushchie ih
voprosy. V samom dele, ochen'-ochen' nravilos'. I esli on zainteresovan v
tom, chtoby ego otvety prishlis' im po dushe, to pochemu by ne pribegnut' k
uzhe mnogokratno proverennomu metodu...
Odna iz "tochek v butylke" slegka prikosnulas' k kore ego golovnogo
mozga, i on zakrichal v otchayanii:
- Net! Ne hochu!
"Dzyn'!" - zazvuchalo v ushah Hebstera, i on stal mashinal'no oshchupyvat'
svoe telo. Vse kak budto ostavalos' na polozhennyh mestah, i eto
priobodrilo ego. Poskol'ku poslednie neskol'ko minut ispytyval opasenie,
chto ego postignet sud'ba odnoj devushki - personazha drevnegrecheskoj
mifologii, kotoraya vymolila u Zevsa vozmozhnost' uzret' ego vo vsem
velikolepii i bleske gromoverzhca. CHerez neskol'ko mgnovenij posle togo,
kak ee pros'ba byla udovletvorena, ot etoj izlishne lyubopytnoj osoby nichego
ne ostalos', krome gorsti dymyashchegosya pepla.
Butylki kruzhilis' vokrug nego v strannom zamyslovatom tance, izluchaya
emocii v kakoj-to stepeni srodni lyubopytstvu, odnako s nekotoroj primes'yu
udovletvoreniya i dazhe vostorga.
CHto moglo privesti ih v vostorg? Hebster byl sovershenno uveren v tom,
chto imenno tak mozhno oharakterizovat' ispytyvaemye imi chuvstva, nesmotrya
na vsyu raznicu v obraze myshleniya. Toroplivo zabrosiv v glubiny pamyati
vsyakuyu breden', on izvlek bylo neskol'ko bolee ili menee podhodyashchih
myslej, no po zrelom razmyshlenii otverg i ih. CHto zhe pytalos' podskazat'
emu do sih por ne podvodivshee ego osobo izoshchrennoe chut'e biznesmena?
Tanec uslozhnilsya, stal bolee bystrym. Neskol'ko butylok proshmygnulo
emu pod nogi, no Hebster vse ravno prodolzhal videt' ih, volnoobrazno
dvigavshihsya i odnovremenno vrashchavshihsya vokrug svoej osi na glubine
primerno v tri metra pod poverhnost'yu Zemli - vpechatlenie bylo takoe,
budto dlya nih zemnaya kora ne tol'ko prozrachnaya, no i legkopronicaemaya
sreda. I hotya Hebster sovershenno nichego ne znal o prishel'cah - kak
fenomen, oni ego nikogda nichut' ne interesovali, - i ne ponimal, chto oni
pytayutsya vyrazit' v svoem tance - vpolne vozmozhno, eto bylo svoego roda
soveshchanie ili soblyudenie kakogo-to rituala - tem ne menee, emu bylo yasno
odno: blizitsya kul'minaciya. Nebol'shie izlomannye linii zelenyh molnij
nachali proskakivat' mezhdu mnogimi iz etih nesuraznyh butylok. CHto-to
vzorvalos' u samogo ego levogo uha. On boyazlivo provel pal'cami po shcheke i
otodvinulsya na neskol'ko shagov. Butylki posledovali za nim, prodolzhaya
derzhat' ego vnutri sfery, obrazovannoj ih neistovymi peremeshcheniyami.
Pochemu VOSTORG? V gorodah prishel'cy obychno zavisali pochti nepodvizhno
v vozduhe, kak budto pytayas' ponyat', chem zanimayutsya i chem zhivut lyudi na
poverhnosti Zemli. Oni kazalis' besstrastnymi i dotoshnymi nablyudatelyami i
ne proyavlyali dazhe malejshej sklonnosti k... k...
I vot teper' u nego koe-chto poyavilos'. Nakonec, koe-chto vozniklo. No
chto mozhno sdelat' s ideej, esli u tebya net vozmozhnosti soobshchit' o nej i
net vozmozhnosti samomu dejstvovat' v sootvetstvii s neyu?
DZYNX!
Povtoreno bylo sdelannoe neskol'ko ranee predlozhenie, teper' v kuda
bolee nastoyatel'noj forme. DZYNX! DZYNX! DZYNX!
- Net, - zavopil Hebster, popytavshis' vypryamit'sya vo ves' rost i
raspravit' plechi. I obnaruzhil, chto ne v sostoyanii etogo sdelat'. - YA ne
hochu stat' pervakom!
V golove u nego poslyshalsya otreshennyj, pochti bozhestvennyj smeh.
A zatem vozniklo zhutkoe oshchushchenie kakoj-to shumnoj vozni v mozgu, kak
budto dva ili tri sushchestva, ottalkivaya drug druga, starayutsya pobystree
vyskresti chto-to iz ego pamyati. On plotno somknul veki i sosredotochilsya.
On byl blizok k celi, ochen' blizok. U nego uzhe slozhilos' obshchee
predstavlenie, no emu nuzhno bylo vremya, chtoby bolee tochno sformulirovat'
prishedshuyu emu na um mysl' - sovsem nemnogo vremeni na to, chtoby
otshlifovat' ee, a zatem soobrazit', kak naibolee celesoobrazno
rasporyadit'sya eyu!
DZYNX, DZYNX, DZYNX! DZYNX, DZYNX, DZYNX!
Golova ego raskalyvalas' ot boli. Vpechatlenie bylo takoe, budto
kto-to vysasyvaet seroe veshchestvo mozga iz cherepa. On sdelal popytku
prevozmoch' bol'. No iz etogo nichego ne poluchilos'.
CHto zh, bud' chto budet. Vnezapno on ves' obmyak, prekrativ dal'nejshie
popytki zashchitit' sebya. Odnako teper' otchayannye vopli istorgalis' ne tol'ko
iz ego glotki, no iz samogo mozga. Vpervye za vsyu svoyu zhizn', ne znaya so
vsej opredelennost'yu, k komu obratit'sya za podderzhkoj, vse estestvo
|ldzhernona Hebstera vzyvalo o pomoshchi.
- YA mogu eto sdelat'! - on to vykrikival gromko eti slova, to
myslenno povtoryal ih pro sebya. - Sekonomit' den'gi, sekonomit' vremya,
sekonomit' chto vy tol'ko ni zahotite, - ya mogu pomoch' vam sekonomit'!
Tol'ko pomogite mne, POMOGITE MNE... My vmeste sumeem eto sdelat' - tol'ko
potoropites'! Vashi problemy mozhno reshit'... Posredstvom racional'nogo
podhoda. Itogovogo balansa. Tol'ko POMOGITE...
Slova i mysli pereplelis' u nego v golove tochno tak zhe, kak vse
suzhayushchiesya kol'ca prishel'cev vokrug nego. On prodolzhal krichat', prodolzhal
uderzhivat' v voobrazhenii myslennye obrazy, a tem vremenem gde-to vnutri
nego kakaya-to besshabashnaya sila - i eto bylo sovershenno uzhe nevynosimo -
pomimo ego voli nachala perekryvat' odin za drugim poslednie klapany, cherez
kotorye ego soznanie eshche podpityvalos' ostatkami zdravogo smysla.
Vdrug on pochti polnost'yu perestal chto-libo oshchushchat'. I stol' zhe
vnezapno k nemu prishlo ponimanie mnogogo takogo, o chem on nikogda i ne
mechtal. I dazhe ne zadumyvalsya nad tem, chto kogda-nibud' smozhet uznat'. On
vdrug pochuvstvoval, chto kazhdyj nerv ego tela nahoditsya pod kontrolem ego
ukazatel'nogo pal'ca. On vdrug...
DZYNX, DZYNX, DZYNX! DZYNX! DZYNX! DZYNX! DZYNX! DZYNX! DZYNX!
- ...vot kak eto, - proiznes kto-to.
- Kak chto, naprimer? - sprosil kto-to drugoj.
- Nu... To, chto oni lezhat, i to nenormal'no. A vot on spit, kak i
podobaet spat' cheloveku. Oni vo sne korchatsya i stonut. So storony mozhet
pokazat'sya, chto eto ne pervak spit, a kakoj-to zabuldyga-propojca. Vot
poka my tut zagovorilis' o stonah, nash malysh, pohozhe, prishel v sebya.
Hebster chut' pripodnyalsya - on uvidel, chto lezhit na armejskoj kojke -
i neskol'ko raz tryahnul golovoj. Pochuvstvoval kak ostavlyayut ego strahi, a
vmeste so strahami - on ne somnevalsya v etom - zakonchatsya i vse ego
stradaniya. Ryadom s ego kojkoj stoyali krajne ozabochennyj, dazhe, pozhaluj,
rasstroennyj Braganca i eshche odin muzhchina, skoree vsego, vrach. Hebster
ulybnulsya im oboim, muzhestvenno protivyas' iskusheniyu razrazit'sya potokom
nechlenorazdel'nyh zvukov.
- Privet, parni, - proiznes on. - A vot i ya - kak nesorvannyj majskij
oreshek.
- Vy namereny skryt' ot menya kontakt s prishel'cami! - zavopil
Braganca. - Ved' vy s nimi obshchalis', no pervakom ne stali!
Hebster opersya o lokot' i glyanul v storonu otkidnogo polotnishcha
palatki, vypolnyavshego funkcii dveri, tuda, gde ryadom s vhodom v palatku
naprotiv zastyvshego po stojke "smirno", do zubov vooruzhennogo chasovogo
stoyala Greta Zajdenhejm. Hebster pomahal ej rukoj, ona otvetila emu
voshititel'noj ulybkoj vo ves' rot.
- Vy nashli menya, kogda ya, budto kakoj-to bezdomnyj brodyaga, valyalsya
gde-to posredi pustyni?
- Vas najdesh'! - ogryznulsya Braganca. - Vas, milejshij, privolokli
pervaki. Vpervye v istorii oni snizoshli do takogo. A my prosto
raspolozhilis' zdes' i dozhidalis', kogda vy vernetes', po prostote dushevnoj
polagaya, chto kol' vy vozvrashchaetes', znachit vse budet v polnom poryadke.
Prezident korporacii "Hebster sek'yuriti" poter pal'cami lob.
- Tak ono i budet, Braganca, vot tak i budet. Odni lish' pervaki, tak
chto li? Im ne pomogal nikto iz prishel'cev?
- Prishel'cev? - edva ne poperhnuvshis', voskliknul Braganca. - CHto
pobudilo vas predpolozhit'... Kakie soobrazheniya pozvolili vam nadeyat'sya,
chto... chto prishel'cy stanut pomogat' pervakam nesti vas syuda?
- Nu... navernoe, mne ne sledovalo upotreblyat' slovo "pomoshch'". No mne
pochemu-to kazalos', chto v sostave gruppy, dostavivshej syuda moe
beschuvstvennoe telo, nahodilos' neskol'ko prishel'cev. Tak skazat', v
kachestve "pochetnogo karaula", Braganca. |to bylo by po-nastoyashchemu krasivym
zhestom, ved' verno?
Oeskovec povernulsya k vrachu, kotoryj s neskryvaemym interesom sledil
za razgovorom.
- Mozhet byt', vy vyjdete na minutku? - predlozhil on.
On proshel vsled za vrachom k vyhodu i plotno zapahnul polog palatki.
Zatem vernulsya k kojke i raspolozhilsya v nogah u Hebstera.
- Tak vot, Hebster, esli vy i dal'she budete prodolzhat' payasnichat', to
ya vypotroshu vashe bryuho i obmotayu kishkami vashu golovu. Tak chto zhe vse-taki
proizoshlo?
- CHto proizoshlo? - Hebster rassmeyalsya i medlenno, ochen' ostorozhno
potyanulsya, kak budto opasalsya slomat' ruki. - Ne dumayu, chto mne
kogda-nibud' udastsya ischerpyvayushche otvetit' na etot vopros. I v kakoj-to
mere ya dazhe ochen' rad tomu, chto ne udastsya. Vot chto ya dostatochno chetko
zapomnil: u menya poyavilas' odna ves'ma zamanchivaya ideya. YA myslenno
uvedomil o nalichii u menya takoj idei druguyu zainteresovannuyu storonu. My -
eta drugaya storona i ya - prishli k zaklyucheniyu predvaritel'nogo soglasheniya v
kachestve upolnomochennyh predstavitelej. Bolee tochnye usloviya soglasheniya
budut ogovoreny sootvetstvuyushchimi rukovodyashchimi organami obeih storon, i
okonchatel'no ratificirovany posle oboyudnogo priznaniya obeimi
dogovarivayushchimisya storonami. Bolee togo... Da budet uzh vam, Braganca
budet! YA govoryu so vsej otkrovennost'yu. Opustite, pozhalujsta, skladnoj
stul. Ne zabyvajte o tom, kakie muki mne prishlos' preterpet'!
- Vryad li oni strashnee teh muk, kotorye grozyat vsemu miru v samom
blizhajshem budushchem, - progromyhal oeskovec. - Poka vy troe sutok
prohlazhdalis' v pustyne, Dempsi provel general'nuyu repeticiyu revolyucii
odnovremenno po vsemu zemnomu sharu. On okazalsya dostatochno blagorazumnym,
ogranichivshis' shestviyami i slovesnymi fejerverkami, chtoby ne dat' nam
malejshej zacepki, pozvolivshej by brosit' protiv ego storonnikov otryady
policii osobogo naznacheniya, no sovershenno ochevidno, chto oni gotovy pustit'
v hod muskuly tozhe. Vozmozhno, eto sluchitsya dazhe zavtra. Zavtra Dempsi
sobiraetsya razglagol'stvovat' po vsem programmam vsemirnogo televideniya.
Vam izvesten ih samyj poslednij lozung? Verus, obvinyaemyj v sovershenii
umyshlennogo ubijstva, provozglashaetsya chepevistami velikomuchenikom.
- I vas porazilo, kak bystro nachinayut sbyvat'sya vashi samye mrachnye
podozreniya. Skol'ko sotrudnikov OSK okazalis' skrytymi chepevistami?
- Ne tak uzh mnogo. No bol'she, chem my ozhidali. Bol'she, chem my mogli
sebe pozvolit'. I Dempsi svoego dob'etsya, obyazatel'no dob'etsya - teper'
vsya nadezhda tol'ko na to, chto vam udalos' dobit'sya po-nastoyashchemu krupnogo
proryva vo vzaimootnosheniyah s prishel'cami. Poslushajte, Hebster, -
bukval'no vzmolilsya Braganca, - perestan'te vodit' menya za nos. I ne
pridirajtes' k moim slovam ili vyskazannym mnoyu ugrozam. V nih ne bylo
kakoj-libo lichnoj ozloblennosti s moej storony, tol'ko strashnaya trevoga za
sud'bu nashej planety, lyudej ee naselyayushchih i pravitel'stva, kotoroe mne
polozheno zashchishchat'. A esli vy vse eshche pitaete ko mne nenavist', to ya,
Braganca, dayu vam polnuyu svobodu vymestit' ee na moej sobstvennoj shkure
tak, kak vam samomu zablagorassuditsya, srazu zhe posle togo, kak my
vyberemsya iz etoj tryasiny. No snachala dajte mne znat', na kakom my
nahodimsya svete. Sud'ba ochen' mnogih lyudej da i dal'nejshego hoda istorii
zavisit ot togo, chego vam udalos' dobit'sya na etom zabytom Bogom i lyud'mi
klochke pustyni.
I Hebster rasskazal emu obo vsem. Nachav s ispolnennoj inoplanetyanami
"Val'purgievoj nochi".
- CHem bol'she ya nablyudal za tem, v kakom beshenom, absolyutno
neuporyadochennom ritme prishel'cy snuyut iz butylki v butylku, kakie slozhnye
evolyucii oni sovershayut v prostranstve vokrug menya, tem bol'she menya
porazhalo, naskol'ko pri etom oni otlichalis' ot zadumchivyh "tochek v
butylkah", zavisayushchih v mestah ozhivlennoj chelovecheskoj deyatel'nosti, i
togda ya nachal dogadyvat'sya, chto mezhdu etimi sushchestvami imeyutsya ser'eznye
razlichiya, a mesto kuda ya popal, ne yavlyaetsya ih "domom" v obychnom ponimanii
etogo slova.
- A kak zhe inache? I vy vyyasnili, iz kakogo sektora galaktiki oni syuda
pribyli?
- YA sovsem ne eto imel v vidu. To, chto my vydelili etu mestnost' - i
podobnye ej v pustyne Gobi, v Sahare, v Central'noj Avstralii - v kachestve
rezervacij dlya teh ih soplemennikov, rassudok kotoryh ne vyderzhal bremeni
chetkogo i yasnogo ponimaniya sobstvennoj nepolnocennosti, eshche ne daet nam
dostatochnyh osnovanij polagat', chto prishel'cy, skaplivayushchiesya vokrug
poselenij pervakov, vybrali eti zhe mestnosti v kachestve mest svoego
postoyannogo prozhivaniya.
- Vot kak? - udivilsya Braganca.
- Inymi slovami, my sdelali podobnoe dopushchenie, iznachal'no priznavaya
yavnoe prevoshodstvo prishel'cev nad nami. No takoe dopushchenie, a
sledovatel'no, i upomyanutoe prevoshodstvo - baziruyutsya na nashem
sobstvennom ponimanii, chto luchshe, a chto huzhe. A ved' u samih prishel'cev
tochka zreniya na odni i te zhe veshchi mozhet byt' sovershenno inoj, chem tochka
zreniya lyudej. Vot poetomu-to rassmatrivaemoe sejchas dopushchenie moglo
okazat'sya neprimenimym po otnosheniyu k prishel'cam, kotoryh... nu, skazhem
tak... obnaruzhivayut v rezervaciyah.
Oeskovec vskochil i neskol'ko raz bystrym shagom oboshel palatku, to i
delo udaryaya svoim kulachishchem po pokrytoj potom ladoni drugoj ruki.
- Kazhetsya, ya nachinayu... Vot teper' ya nachinayu...
- Tochno v takom zhe sostoyanii nahodilsya togda i ya, kogda tol'ko
nachinal dogadyvat'sya. Predpolozheniya, kotorye ne vyderzhivayut gruza
logicheskih postroenij, vozvedennyh na ih fundamente, stali prichinoj
bankrotstva biznesmenov, ch'i analiticheskie sposobnosti namnogo prevyshayut
moi, i s kotorymi ya by ne risknul zaklyuchat' sdelki. Stoit vspomnit',
naprimer, o teh chetveryh brokerah, kotorye posle birzhevogo kraha 1929
goda...
- Ladno, ladno - perebil ego Braganca, snova sadyas' na stul ryadom s
kojkoj. - Tak k chemu vas togda v konce koncov priveli vashi rassuzhdeniya?
- YA togda eshche ni v chem ne byl uveren. Ved' mne prihodilos' opirat'sya
tol'ko na sluchajno pronosyashchiesya u menya v golove mysli, vyzvannye izbytkom
adrenalina v krovi, i na yasno osoznavaemoe oshchushchenie kakoj-to nesuraznosti
povedeniya sobravshihsya vokrug menya prishel'cev. YA sovershenno ne ozhidal
podobnogo povedeniya s ih storony. Oni mne yavno napominali chto-to, vernee,
dazhe kogo-to. I ya byl absolyutno ubezhden v tom, chto kak tol'ko ya vspomnyu,
kogo, glavnye prepyatstviya budut preodoleny. I ya okazalsya prav.
- V chem zhe zaklyuchalas' vasha pravota? CHto imenno vy vspomnili?
- CHto zh, dlya togo, chtoby eto ob座asnit', pridetsya sovershit' nekotoryj
ekskurs v nedavnee proshloe. Vernut'sya k analogii professora Klejnbohera:
blednolicye spaivayut "ognennoj vodoj" neschastnyh indejcev. U menya vsegda
bylo predchuvstvie, chto imenno gde-to v etoj analogii kroetsya otgadka. I
vdrug, dumaya o professore Klejnbohere i nablyudaya za tem, kak eti
vsemogushchie sushchestva sovershenno haoticheski snuyut vokrug menya, slovno ne
nahodya sebe mesta i ot etogo ispytyvaya mucheniya - takoe, vo vsyakom sluchae,
u menya slozhilos' vpechatlenie, ya vdrug ponyal, v chem zaklyuchalas' oshibka,
kotoruyu my sovershaem. Ne v samoj analogii, a v tom, kak my ee
interpretiruem. My, mozhno skazat', sobralis' kolot' orehi molotkom, no
shvatilis' za boek vmesto rukoyatki.
Blednolicye v samom dele davali indejcam "ognennuyu vodu" - no pri
etom i poluchali koe-chto vzamen.
- CHto zhe imenno?
- Tabak. Kotoryj, v obshchem-to, ne takoe uzh strashnoe zlo, esli im ne
zloupotreblyat'. Odnako u belyh lyudej, kotorye pervymi stali kurit', golova
tochno tak zhe shla krugom, kak i u teh indejcev, chto pervymi vkusili
spirtnogo. U alkogolya i tabaka est' odno obshchee svojstvo - oni vyzyvayut
strashnoe nedomoganie, esli pri pervom opyte znakomstva s nimi prinyat'
chrezmerno krupnye dozy. Ponimaete, Braganca? Prishel'cy, nahodyashchiesya v
rezervacii dlya pervakov v pustyne Arizona, eto bol'nye prishel'cy. Pri
stolknovenii s nashej kul'turoj oni stolknulis' s chem-to nastol'ko zhe
psihologicheski neperevarimym dlya nih, nastol'ko zastryalo v nashem
umstvennom pishchevode i teper' zastavlyaet nas korchit'sya ot boli nechto takoe,
chto svojstvenno ih kul'ture i osobennostyam psihiki. Vot etih-to bol'nyh
soplemennikov prishel'cy i pomestili v nashi pustynnye mestnosti do luchshih
vremen... Poka ne udastsya ustranit' prichiny podobnogo psihologicheskogo
rasstrojstva.
- Znachit, nechto takoe, chto neperevarimo psihologicheski... CHto zhe
moglo im okazat'sya, Hebster?
Biznesmen razdrazhenno pozhal plechami.
- Ne znayu. I ne hochu znat'. Mozhet byt', u nih takoj sklad uma, chto ne
pozvolyaet brosit' reshenie kakoj-nibud' problemy do teh por, poka ne
vyyasnitsya vse do konca, i problema okazhetsya reshena, - no oni ne mogut
ponyat' motivy, kotorymi rukovodstvuyutsya v svoej deyatel'nosti lyudi v silu
iznachal'nyh korennyh razlichij mezhdu nimi i lyud'mi. Tol'ko potomu, chto my
ne mozhem ponyat' ih, ne sleduet delat' vyvod o tom, chto uzh oni-to ponimayut
nas.
- No ved' vse, chto umeem delat' my, oni umeyut delat' luchshe.
- Togda pochemu oni ne perestayut podsovyvat' nam pervakov s pros'boj
snabdit' ih razlichnymi davno uzhe vyshedshimi iz upotrebleniya predmetami
domashnego obihoda ili vsyakoj drugoj trudnovoobrazimoj drebeden'yu?
- Oni v sostoyanii produblirovat' vse, chto sotvoreno chelovecheskimi
rukami.
- Vot v etom-to, skoree vsego, i vsya zagvozdka, - predpolozhil
Hebster. - Oni v sostoyanii produblirovat', no obladayut li oni sposobnost'yu
sozdat' vse eto? Oni vykazyvayut vse priznaki prinadlezhnosti k rase
sushchestv, kotorym nikogda ne prihodilos' chto-libo delat' samim. Navernoe,
oni ochen' bystro evolyucionirovali v zhivotnyh, sposobnyh osushchestvlyat'
pryamoj kontrol' nad materiej, i takim obrazom ne proshli te stadii
razvitiya, chto svyazany s izobreteniem orudij truda i ih primeneniem. S
nashej tochki zreniya eto yavlyaetsya kolossal'nym preimushchestvom pered nami, no
eto zhe neizbezhno postavilo ih v gorazdo bolee nevygodnoe polozhenie.
Soputstvuyushchaya takoj vlasti nad materiej ushcherbnost' mozhet zaklyuchat'sya v
nedorazvitosti iskusstva i otsutstvii osnovopolagayushchih tehnicheskih znanij
dlya sozdaniya teh predmetov material'noj kul'tury, kotorye nevozmozhno
poluchit' posredstvom pryamogo vozdejstviya na ishodnoe syr'e. Kak
obnaruzhilos' vposledstvii, v etom voprose ya okazalsya polnost'yu prav.
Rassmotrim sleduyushchij primer. Muzyka ne voznikaet v chelovecheskom
obshchestve kak rezul'tat teoreticheskih postroenij. Vse eto poyavlyaetsya pozzhe,
znachitel'no pozzhe. Muzyka prezhde vsego yavlyaetsya rezul'tatom igry na
kakom-libo otdel'no vzyatom muzykal'nom instrumente - trostnikovoj dudke,
obtyanutom kozhej barabane, nakonec, prosto chelovecheskoj gortani - to est',
funkciej chego-to vpolne osyazaemogo, s chem rasa, manipuliruyushchaya
elektronami, pozitronami i mezonami, nikogda dazhe ne stolknetsya v processe
svoego razvitiya. Kak tol'ko ya eto ponyal, to uzrel i drugie nedostatki
rassmatrivaemoj analogii - dopushchenie samo po sebe.
- Vy imeete v vidu dopushchenie, chto my, bezuslovno, menee razvity po
sravneniyu s prishel'cami?
- Sovershenno verno, Braganca. Oni umeyut delat' ochen' mnogoe, chego my
ne umeem, odnako i sami ochen' mnogo ne umeyut, chto ne trebuet dazhe
osobennogo umeniya ot nas. Mozhno tol'ko dogadyvat'sya, kakim mnozhestvom
vsyakih sposobnostej, nedostupnyh prishel'cam, raspolagaet rod chelovecheskij
- ostavim eti issledovaniya specialistam. Im hvatit raboty na dobroe
stoletie. I eto dazhe ochen' horosho, poskol'ku otvlechet ih ot besplodnoj
politicheskoj bor'by na dostatochno dlitel'nyj period vremeni.
Braganca pokrutil v pal'cah pugovicu ot svoego zelenogo frencha i
ustremil vzor kuda-to vdal', mimo lica Hebstera.
- Znachit - nikakih nauchnyh issledovanij prishel'cev?
- Estestvenno - ved' poka chto iz etogo vse ravno nichego ne
poluchaetsya, a zhit'-to, kak nikak, nado. Smirivshis' s etoj ne ochen'-to
priyatnoj dlya nas situaciej. Edinstvennoe dlya nas uteshenie sostoit v tom,
chto to zhe samoe pridetsya sdelat' i prishel'cam.
Neuzheli vam eto do sih por ne ponyatno? Vopros ved' ne v iznachal'noj
nesovmestimosti lyudej i prishel'cev. Prosto my ne raspolagaem dostatochnym
kolichestvom faktov, a v dannyj moment prosto ne mozhem dobyt' ih s pomoshch'yu
obychnyh dlya nashih uchenyh nablyudenij, tak kak v etom taitsya psihologicheskaya
opasnost' dlya obeih ras. Nauka, moj dal'novidnyj i predusmotritel'nyj
drug, eto kompleks vzaimosvyazannyh teoreticheskih postroenij, istochnikom
kotoryh mozhet byt' tol'ko nablyudenie!
Vspomnite, naprimer, o tom, chto zadolgo do togo, kak poyavilas' takaya
nauka, kak navigaciya, mnogochislennye kupcy, prizhimavshiesya k beregam ili
peretaskivavshie volokom svoi chelny iz odnoj reki v druguyu, prekrasno
znali, kak vozdejstvuyut na ih utlye sudenyshki razlichnye techeniya, nauchilis'
opredelyat' ih kurs po zvezdam i po otnositel'nomu polozheniyu Luny na
nebosvode - ne pitaya ni malejshej sklonnosti k tomu, chtoby ob容dinit' eti
razroznennye obryvki znanij v bolee shirokie teorii. I tol'ko togda, kogda
etih obryvkov znanij nakopilos' dostatochno mnogo i poyavilas' vozmozhnost'
otdelit' predrassudki ot podlinnyh faktov, navigaciya oformilas' kak nauka,
obespechivayushchaya hotya by minimal'nye garantii ne utonut' sudam,
otpravlyayushchimsya v dal'nie plavaniya.
Kupca ne interesuet teoriya. On zainteresovan tol'ko v tom, chtoby
obmenyat' chto-nibud', chto blestit, na to, chto blestit eshche yarche. No
zanimayas' svoim delom, on vynuzhden, po krupicam sobirat' fakty, kotorye
postepenno suzhayut sferu nepoznannogo. A zatem v odin prekrasnyj den' etih
krupic znaniya okazyvaetsya dostatochno, chtoby, ishodya iz predvaritel'nyh,
dovol'no smutnyh dogadok vystroit' rabochuyu gipotezu. I tol'ko posle etogo
kakoj-nibud' Klejnboher budushchego, dejstvuya v obshchestve bol'she uzhe ne
podverzhennom opasnosti neozhidannyh umstvennyh rasstrojstv, smozhet
sformulirovat' tochnye zakony, ishodya iz naibolee ochevidnyh i
opravdyvayushchihsya na praktike gipotez.
- Pohozhe na to, chto ya ne oshibalsya, predchuvstvuya, chto uzh esli vam
udastsya vernut'sya, to ne s pustymi rukami, Hebster! Znachit, sleduet poka
chto zadvinut' kak mozhno podal'she teoretikov obeih ras, a na avanscenu
vypustit' torgovcev. Vot tol'ko kak nam ustanovit' kontakt s ih torgovcami
- esli takovye voobshche sredi nih vodyatsya?
Prezident korporacii "Hebster sek'yuriti" sprygnul s kojki i nachal
odevat'sya.
- Oni u nih est'! Ne skazhu, chto eto nechto vrode Soveta direktorov, no
kommercheski nastroennye prishel'cy imeyutsya. Kak tol'ko ya ponyal, chto
povedenie "tochek v butylkah", v otlichie ot ne poteryavshih dushevnogo
ravnovesiya ih kolleg-uchenyh, srodni povedeniyu nashih sobstvennyh pervakov -
obladatelej vysokogo koefficienta umstvennogo razvitiya, to srazu zhe reshil,
chto mne nuzhna pomoshch'. Mne byl nuzhen kto-nibud', s kem ya smog by
peregovorit' o volnuyushchih menya problemah, kto-nibud' takoj iz prishel'cev,
dlya kogo bylo ne menee vazhno, chem dlya menya, najti reshenie voznikshih pered
nami obshchih problem. Gde-to nepremenno dolzhen byl figurirovat' prishelec,
vedushchij uchet dostizhenij i poter' toj menovoj torgovli, kotoruyu veli
prishel'cy pri posrednichestve pervakov s takimi biznesmenami, kak ya. Tot,
kogo dolzhno bylo interesovat', kakim budet vyigrysh ot zatrachennyh imi
vremeni, syr'ya, energii i kadrov. YA tochno znal, o chem stanu s nim govorit'
- o biznese. Podhod - elementarnejshij. CHto u vas est', neobhodimoe dlya
nas, i kakoj minimum vy za eto hotite iz togo, chto est' u nas. Bez
kakih-libo popytok ponyat' sovershenno nepostizhimoe mirovozzrenie. Sredi
uchastnikov ekspedicii obyazatel'no dolzhen byl najtis' takogo roda
individuum. I vot ya zakryl glaza i izdal, kak ya naivno nadeyalsya,
telepaticheskij vopl', adresovannyj imenno etomu prishel'cu. Mne povezlo.
Razumeetsya, udacha vpolne mogla ot menya otvernut'sya, esli by on sam ne
dozhidalsya vse eto vremya kak raz takogo roda telepaticheskogo voplya. On
yavilsya v samyj poslednij moment - kak otryad kavaleristov SSHA, spasayushchij v
vesternah horoshih blagorodnyh parnej ot izuverov-krasnokozhih, - vernul
nazad, v podsoznanie, moj vytekavshij skvoz' dushevnye rany vnutrennij mir i
peretashchil menya v kakoj-to sovershenno nedostupnyj moemu voobrazheniyu
korabl'. V etom mezhzvezdnom variante groba Muhammeda, podveshennom mezhdu
Nebom i Zemlej, ya probyl troe sutok, v techenie kotoryh on poperemenno to
torgovalsya so mnoyu, to konsul'tirovalsya so svoim nachal'stvom, ostavshimsya v
golovnoj kontore, po voprosam, svyazannym s nashimi peregovorami.
My s nim torgovalis' tochno tak zhe, kak ya eto delayu s pervakami -
prosmatrivaya perechen' togo, chto kazhdyj iz nih mog by predlozhit', i
sravnivaya ego s tem, v chem my ispytyvaem potrebnost'. Kazhdyj iz nas
staralsya poluchit' chut' bol'she, chem otdaval drugoj storone - razumeetsya,
ishodya iz svoih sobstvennyh ponyatij o vygode. Kuplya-prodazha - po suti,
krajne prostoj process. Kak ya sebe predstavlyayu, to, chto proishodilo mezhdu
mnoj i prishel'cem, prakticheski nichem ne otlichalos' ot analogichnyh
peregovorov mezhdu finikijskim moryakom i raskrashennym sinej glinoj
kel'tom-obitatelem drevnej Britanii.
- I etot... etot prishelec-biznesmen ni razu dazhe ne zaiknulsya o
vozmozhnosti vzyat' siloj to, chto im nuzhno...
- Siloj? Net, Braganca, ni razu. Prishel'cy, vozmozhno, slishkom
civilizovanny dlya etogo. No - eto lichnoe moe mnenie - glavnaya prichina
takogo blagorodstva zaklyuchaetsya v tom, chto oni ne imeyut ni malejshego
ponyatiya, chto imenno im na samom dele ot nas nuzhno.
My dlya nih yavlyaemsya sovershenno nerazreshimoj zagadkoj - dlya nih my
sushchestva, kotorye ispol'zuyut materiyu dlya izmeneniya materii, proizvodya pri
etom predmety, kotorye, hotya i prednaznacheny dlya vypolneniya primerno
odinakovyh funkcij, chrezvychajno drug ot druga otlichayutsya. Ob etom vot chto
mozhno skazat': my zadaem vopros "kak?", kogda interesuemsya tem, chto oni
delayut, oni zhe hotyat znat' "zachem?" my zanimaemsya tem ili inym delom. Ih
issledovateli ispytyvayut kuda bol'shee nedoumenie, chem nashi. Naskol'ko ya
razobralsya, do sih por oni vstrechalis' tol'ko s dostupnymi ih ponimaniyu
razumnymi sushchestvami, poskol'ku razvivalis' primerno po tomu zhe samomu
evolyucionnomu puti. Vsyakij raz, kogda kto-libo iz ih issledovatelej
vser'ez nachinal izuchat' vopros, pochemu nashi odezhdy otlichayutsya takim
raznoobraziem krasok dazhe v teh klimaticheskih zonah, gde voobshche mozhno
obhodit'sya bez odezhdy, on tak stremitel'no soskal'zyval v puchinu
neponimaniya, chto tol'ko bryzgi leteli vo vse storony.
Razumeetsya imenno poetomu moj kollega vse eto vremya ispytyval krajnee
bespokojstvo. Mne ne izvesten ego oficial'nyj status - on mozhet okazat'sya
kem ugodno: ot buhgaltera do kommercheskogo direktora ekspedicii - no
imenno on otvechal, tak skazat', gorlyshkom svoej butylki za ekonomicheskuyu
opravdannost' ekspedicii. I eshche ya prishel k zaklyucheniyu, chto zanimaemoe im
polozhenie obyazyvaet ego osteregat'sya opasnostej, kotorye tait v sebe
stremlenie poznat' nepoznavaemoe, zachastuyu privodyashchee ego psihologicheski
nestabil'nyh soplemennikov v priyuty dlya umstvenno nepolnocennyh, kotorye
kak raz on i nasooruzhal v nashih pustynyah. Mezhdu tem, te prishel'cy, kotorym
udaetsya sohranit' dushevnoe zdorov'e, postoyanno vykazyvayut prezrenie k
nemu. Oni, vidite li, vozomnili, chto imenno ot ih normal'nogo
funkcionirovaniya zavisit uspeh ekspedicii, a vot on - ne bolee, kak
superkargo [lico, vedayushchee gruzom na sudne zagranichnogo plavaniya; obychno -
vtoroj pomoshchnik kapitana]. Vy dumaete, ih hot' skol'ko-nibud' bespokoit, -
tut Hebster vozmushchenno fyrknul - chto emu eshche nuzhno podgotovit' vsyu
otchetnuyu dokumentaciyu, pokazat', kakovo polozhenie vsej ekspedicii na yazyke
balansovyh vedomostej...
- Nu chto zh, vam hot' v etom udalos' najti s nim obshchij yazyk, -
uhmyl'nulsya Braganca. - Vozmozhno, chto kak raz torgovcy, vyrabotavshie
prostoj i ser'eznyj podhod k probleme ustanovleniya kontaktov - podhod na
chisto kommercheskoj osnove, i dadut nam klyuch k resheniyu vsej problemy v
celom. Vy, bezuslovno, predostavili v nashe rasporyazhenie gorazdo bol'she
dannyh, imeyushchih principial'noe znachenie, chem udalos' razdobyt' za
neskol'ko let shchedro subsidiruemyh izyskanij. Hebster, ya hochu, chtoby vy
vyshli v efir s rasskazom, kotorym podelilis' so mnoyu, i pokazali
telezritelyam parochku pervakov iz chisla prishel'cev.
- Ha-ha. Vot sami i rasskazhite! Poka vasha kontora eshche ne rasteryala
ves' byloj prestizh. YA zhe so svoej storony peredam myslennoe poslanie
svoemu druzhku iz prishel'cev po osobomu personal'nomu kanalu svyazi, kotoryj
on ostavil svobodnym special'no dlya menya, i on prishlet vam parochku
vospylavshih osoboj lyubov'yu k lyudyam "tochek v butylkah" dlya pokaza vo vremya
etoj vashej teletranslyacii. A poka mne neobhodimo kak mozhno bystree
smotat'sya v N'yu-Jork i zasadit' vsyu moyu kontoru za poistine
enciklopedicheskuyu rabotu.
- |nciklopedicheskuyu?
Direktor korporacii zatyanul potuzhe poyas i potyanulsya za galstukom.
- A kak inache nazvat' pervoe izdanie "Mezhzvezdnogo kataloga Hebstera
vseh dostizhenij chelovechestva i dostupnyh tovarov", s ukazaniem cen po mere
postupleniya zakazov? A to, chto eti ceny podverzheny izmeneniyam bez osobogo
uvedomleniya, po-moemu, ponyatno vsem vo Vselennoj bez kakih-libo osobyh
raz座asnenij.
Last-modified: Thu, 20 Aug 1998 05:08:14 GMT