Uil'yam Tenn. Ploskoglazoe chudovishche
--------------------
Uil'yam Tenn. Ploskoglazoe chudovishche.
Per. - A.Kon.
William Tenn.
The Flat-Eyed Monster (1956).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Pervye neskol'ko sekund docent kafedry sravnitel'noj literatury
universiteta v Kelli Klajd Menship geroicheski pytalsya ubedit' sebya, chto eto
- vsego lish' durnoj son. Zakryv glaza, on ugovarival sebya, kak rebenka, s
ulybkoj prevoshodstva na ustah, chto takih koshmarnyh veshchej prosto ne byvaet
v real'noj zhizni. Sovershenno ne byvaet.
Opredelenno, eto - tol'ko son.
On uzhe pochti poveril v eto, kak vdrug chihnul, da tak gromko i sochno,
chto ponyal, chto vo sne chihat' nel'zya. Prishlos' sdat'sya. On priotkryl glaza
i posmotrel eshche raz. Totchas zhe sheyu svelo sudorogoj.
...Nekotoroe vremya nazad on prikornul, perechityvaya napisannuyu im
samim stat'yu dlya nauchnogo zhurnala. Zasnul v svoej sobstvennoj krovati, v
svoej kvartire v Kellahen-Holle - "ocharovatel'nom i nedorogom pristanishche
dlya teh sotrudnikov universiteta, kotorye ne zhenaty i zhelayut zhit' v
universitetskom gorodke". Prosnulsya on ot oshchushcheniya muchitel'nogo
pokalyvaniya vo vsem tele - budto ego raspyali, krepko svyazali, proderzhali
tak dovol'no dolgo, a potom razvyazali. Posle etogo on vdrug kak by
vosparil nad krovat'yu i, kak mgnovenno rastayavshij dymok, vytek skvoz'
otkrytoe okno, uplyvaya pryamo v usypannoe zvezdami nochnoe nebo. Plot' ego
rastayala, on polnost'yu otklyuchilsya... I vot on prihodit v sebya na etom
ogromnom ploskom belom stole, pohozhem na operacionnyj, nad nim - potolok s
mnozhestvom svodov, v legkih - vlazhnyj, promozglyj, edva prigodnyj dlya
dyhaniya vozduh. S potolka svisaet ogromnoe mnozhestvo samyh raznoobraznyh,
nesomnenno elektronnyh priborov. Takih, o kotoryh rebyata s fizicheskogo
fakul'teta mogli by tol'ko mechtat' dazhe v tom sluchae, esli by
pravitel'stvennye subsidii na voennye radiacionnye issledovaniya byli v
million raz bol'she, a professor Boulz, dekan fakul'teta, potreboval by,
chtoby kazhdyj pribor vneshne vyglyadel sovershenno inache po sravneniyu s temi,
kotorye mogla dat' nauke sovremennaya elektronika. Vsya eta nemyslimaya
apparatura shchelkala, zhuzhzhala i potreskivala, sverkala i perelivalas'
ekranami i signal'nymi lampami. Zatem vse eto prekratilos', kak budto
kto-to, nakonec, udovletvorilsya provedennymi issledovaniyami i otklyuchil ee.
Klajd Menship slegka pripodnyalsya, chtoby uvidet' togo, kto eto sdelal.
I uvidel!
No ne "kogo", a "chto". I eto "chto", opredelenno, ne predveshchalo nichego
horoshego. Fakticheski takih "chto" bylo neskol'ko, i kazhdoe iz nih bylo
nichut' ne luchshe drugogo. Poetomu on totchas zhe zakryl glaza i myslenno
zametalsya v poiskah razumnogo ob®yasneniya vsego etogo uzhasa.
Ob®yasnenie nikak ne nahodilos', i glaza prishlos' otkryt' eshche raz. So
vtorogo raza vse moglo pokazat'sya ne takim plohim, kak s pervogo. "T'ma
vsegda, - napomnil Klajd sebe izbituyu frazu, - sgushchaetsya pered rassvetom".
I tut zhe neproizvol'no dobavil: "Krome teh dnej, kogda proishodit
solnechnoe zatmenie".
Odnako glaza otkryl tol'ko na samuyu shchelochku, priblizitel'no tak, kak
otkryvayut rot deti pered vtoroj lozhkoj kastorki. Net, vse ostalos' tochno
takim zhe zhutkim.
Stol byl neopredelennoj formy, po ego konturu raspolagalis' v dyujme
drug ot druga krupnye sfericheskie shishki. A na etih shishechkah, kak na
naseste, primerno v dvuh metrah sprava ot Klajda, razmestilis' dva
sushchestva, pohozhie na chernye ploskie chemodany iz kozhi. Vmesto ruchek i
remnej oni byli snabzheny desyatkami chernyh shchupalec, kazhdoe vtoroe ili
tret'e iz nih zakanchivalos' vlazhnym biryuzovym glazom, prikrytym paroj
roskoshnejshih resnic, kakie mozhno uvidet' razve chto na reklame kosmetiki. V
dopolnenie k etomu kazhdyj chemodan byl ukrashen vkrapleniem mnozhestva
nebesno-golubyh glazok, v otlichie ot pervyh ne imevshih resnic i
vystupavshih naruzhu skopleniyami ogromnyh samocvetov, sverkayushchih mnozhestvom
krohotnyh granej.
Sleva, primerno v chetyreh metrah, tam, gde poverhnost' stola
obrazovyvala nechto vrode vytyanutogo poluostrova, nahodilos' eshche odno
sushchestvo. Ego shchupal'ca krepko szhimali pul'siruyushchij sferoid, na poverhnosti
kotorogo nepreryvno voznikali i ischezali svetovye pyatna.
Naskol'ko ponimal Menship, vse glaza sushchestv sledili za nim s
neoslabnym vnimaniem. Emu stalo nemnogo ne po sebe, i on popytalsya
raspryamit' plechi.
- Tak chto, professor, - neozhidanno razdalos' nad ego golovoj, - chto
vy na eto skazhete?
- Skazhu, chto vse eto vyglyadit dovol'no zhutko, - s zharom priznalsya
Menship i hotel uzhe bylo prodolzhit' i razvit' etu interesnuyu temu vo vseh
krasochnyh podrobnostyah, no emu pomeshali dva obstoyatel'stva.
Vo-pervyh, vopros prozvuchal nevest' otkuda - vokrug ne bylo ni odnogo
cheloveka, fakticheski ni odnogo zhivogo sushchestva, krome uvenchannyh
shchupal'cami chemodanov. Vo-vtoryh, kto-to drugoj nachal otvechat', perebiv
Menshipa i ne obrativ ni malejshego vnimaniya na ego slova.
- Da, mozhno konstatirovat' so vsej ochevidnost'yu, - proiznes etot
"kto-to", - chto eksperiment uvenchalsya uspehom. On polnost'yu opravdal
rashody i dolgie gody issledovanij, svyazannyh s podgotovkoj k ego
provedeniyu. Teper' vy sami ponimaete, sovetnik Glomch, chto odnostoronnyaya
teleportaciya yavlyaetsya svershivshimsya faktom.
Menship ponyal, chto golosa ishodyat sprava. Bolee shirokij iz chemodanov,
ochevidno, yavlyalsya "professorom", kotoromu byl zadan vopros. Teper' on
obrashchalsya k bolee uzkomu chemodanu, kotoryj otvel bol'shinstvo svoih glaz ot
Menshipa i sosredotochil vnimanie na sobesednike. No otkuda ishodyat eti
golosa? Na sushchestvah ne bylo zametno i sledov rechevogo apparata.
V golove Menshipa mel'knula istericheskaya mysl': "A kakim eto obrazom
oni govoryat po-anglijski?"
- YAsno, professor Lird, - otozvalsya sovetnik Glomch.
- Da, eto - svershivshijsya fakt. Tol'ko otvet'te mne, chto zhe imenno
svershilos'?
Lird podnyal srazu tridcat'-sorok shchupalec, chto, kak dogadalsya Menship,
bylo ekvivalentno neterpelivomu pozhatiyu plechami.
- Teleportaciya zhivogo organizma s astronomicheskogo ob®ekta 649-301-3
bez pomoshchi peredayushchej apparatury na ego rodnoj planete.
Sovetnik snova perevel glaza na Menshipa.
- Vy vser'ez schitaete ego zhivym? - nedoverchivo sprosil on.
- Poslushajte, sovetnik, - predlozhil professor, - davajte ostavim v
storone vsyakij flefnomorfizm, Ved' eto zhe yavno sposobnoe oshchushchat' i v
opredelennom smysle peredvigat'sya zhivoe...
- Da, da. Ono zhivoe. YA eto dopuskayu. No ispytyvayushchee li oshchushcheniya? Mne
sovershenno ne slyshno, chtoby ono hot' kak-nibud' trlnkalo. A eti koshmarnye
glaza! Vsego lish' dva, i takie ploskie! A eta suhaya kozha bez malejshego
sleda slizi! YA priznayus'...
- Mozhno podumat', chto vy - prekrasnejshij obrazec tvoren'ya! -
oskorbilsya Menship.
- ...v tom, chto priderzhivayus' koncepcii flefnomorfizma pri ocenke
chuzhdyh form zhizni, - prodolzhal sovetnik, kak budto ne slysha Menshipa. - Da,
ya - flejnofil, i gorzhus' etim. Professor, mne dovodilos' videt' nemalo
vsyakih neveroyatnyh sushchestv s drugih planet, kotoryh privozili syuda moj syn
i drugie issledovateli. Odnako i samye prichudlivye iz nih, i samye
primitivnye obladali sposobnost'yu trlnkat'. No zdes' ya ne nablyudayu etogo.
Neveroyatno, dazhe protivoestestvenno!
- Otnyud' net, - pospeshil zaverit' ego Lird. - |to prosto otklonenie
ot nauchnoj normy. Vozmozhno, na dal'nih okrainah Galaktiki, gde chasto
vstrechayutsya podobnogo roda zhivotnye, usloviya zhizni takovy, chto trlnkan'e
ne yavlyaetsya neobhodimym. Dumayu, tshchatel'noe obsledovanie v skorom vremeni
razreshit etu zagadku. Glavnoe - my dokazali, chto zhizn' sushchestvuet i v
drugih oblastyah Galaktiki, a ne tol'ko v tesno napolnennom zvezdami yadre.
I kogda nastanet vremya provedeniya shirokoohvatnyh issledovatel'skih
ekspedicij, otvazhnye pervoprohodcy, vrode vashego syna, otpravyatsya v eti
oblasti, vooruzhennye neobhodimymi znaniyami.
- Poslushajte! - zavopil Menship. - Vy v sostoyanii uslyshat' menya ili
net?
- Mozhete vyklyuchit' energiyu, Srin, - zametil professor. - Net smysla
rashodovat' ee zrya. YA ubezhden, chto u nas uzhe stol'ko etogo sushchestva,
skol'ko nam neobhodimo. Esli chto-to eshche i dolzhno materializovat'sya, to ono
pribudet za schet ostatochnogo izlucheniya.
Sushchestvo sleva bystro povernulo prichudlivyj sferoid, i slaboe
zhuzhzhanie, napolnyayushchee pomeshchenie, prekratilos'. Sudya po tomu, kak
vnimatel'no Srin razglyadyval pyatna sveta na poverhnosti pribora, eto mogli
byt' tol'ko pokazaniya Menshipa. Klajd napryazhenno dumal.
Esli oni ne v sostoyanii uslyshat' ego, kak by gromko on ne krichal, i
esli v to zhe samoe vremya kakim-to nepostizhimym obrazom oni umudryayutsya
obshchat'sya na anglijskom yazyke, naprashivaetsya odin vyvod - telepatiya. I
poetomu u nih net nichego, chto napominalo by rot i ushi.
On vnimatel'no prislushalsya. Kazalos', v ushah zvuchit chistaya anglijskaya
rech', golos zvuchen i chetok. No vse-taki kakoe-to otlichie bylo... CHego-to
ne hvatalo, chego-to takogo, chto est' u svezhih fruktov i net u morozhenyh...
K tomu zhe slova zvuchali na fone negromkogo shelesta drugih slov, bessvyaznyh
obryvkov predlozhenij, kotorye proslushivalis' dostatochno chetko, chtoby mozhno
bylo opredelit', k chemu oni otnosilis', hotya eto i ne yavlyalos' temoj
"razgovora". Menship ponyal, chto blagodarya etomu fonu on i uznal o tom, chto
oznachayut na samom dele svetovye pyatna.
Takzhe stalo yasno proishozhdenie bessmyslennyh zvukosochetanij - eto
byli slova, kotorym ne nahodilos' ekvivalenta v anglijskom yazyke. Poka chto
nichego osobenno plohogo ne proizoshlo. Ego vydernul iz teploj posteli
telepaticheskij chemodan po imeni Lird, imeyushchij beschislennoe mnozhestvo
shchupal'cev i glaz. I perenes na kakuyu-to neizvestnuyu planetu poblizosti ot
centra Galaktiki pryamo v svetlo-zelenoj pizhame. Planeta okazalas'
naselennoj telepatami, kotorye byli ne v sostoyanii uslyshat' Menshipa, hotya
sam on s udivitel'noj legkost'yu mog podslushivat' ih mysli. I uznal, chto
emu predstoit "tshchatel'naya proverka". Sudya po tomu, chto pohititeli
rassmatrivali dobychu v kachestve podopytnogo zhivotnogo, perspektiva
vyrisovyvalas' dovol'no nepriyatnaya. I vse iz-za togo, chto on ni v malejshej
stepeni ne mog trlnkat'. Menship podumal i reshil: nastupilo vremya dat' im
pochuvstvovat', chto on - otnyud' ne nizshaya forma zhizni, po men'shej mere -
rovnya im, tozhe prinadlezhit k izbrannomu krugu sushchestv, razum kotoryh
neosporim, a koefficient intellekta - gorazdo vyshe srednej normy.
Vot tol'ko kak by eto sdelat'?
V golovu lezli vospominaniya o prochitannyh v detstve priklyuchencheskih
povestyah, gde otvazhnye issledovateli vysazhivalis' na neizvestnyh ostrovah,
a kovarnye, krovozhadnye tuzemcy, vooruzhennye dubinami ili kop'yami,
brosayutsya na nih iz zaroslej, i voinstvennye kriki ih yavlyayutsya, bez
somneniya, prelyudiej k izbieniyu. Poetomu issledovatelyam, ne znakomym s
yazykom aborigenov, prihoditsya pribegat' k zhestam...
Menship podnyal ruki nad golovoj.
- Moj - drug, - naraspev proiznes on. - Moj prishel s mirom.
On ne ozhidal osobogo effekta, skoree eti slova psihologicheski dolzhny
byli pomoch' emu samomu i dobavit' iskrennosti zhestu.
- ...zapisyvayushchuyu apparaturu tozhe mozhete vyklyuchit', - prodolzhal
nastavlyat' svoego assistenta professor. - S etogo momenta my budem
dublirovat' vse pokazaniya v special'nom zapisyvayushchem ustrojstve.
Srin snova zanyalsya sferoidom.
- Mne, navernoe, sledovalo by ponizit' vlazhnost'. Suhaya kozha
sushchestva, pohozhe, trebuet suhogo klimata.
- Ne obyazatel'no. U menya est' samye veskie osnovaniya polagat', chto
eto - odna iz teh primitivnyh form zhizni, kotorye mogut sushchestvovat' v
samoj razlichnoj srede. Poka chto sushchestvo perenosit vse prosto
zamechatel'no. I my dolzhny byt' v vysshej stepeni dovol'ny rezul'tatami
eksperimenta, vo vsyakom sluchae, na dannoj stadii.
- Moj - drug! - zakrichal Menship, v otchayanii podnimaya i opuskaya ruki.
- Moj - razumnoe sushchestvo! Moj imeet koefficient 140 po shkale
Vekslera-Bel'v'yu!
- Vy, mozhet byt', i udovletvoreny, - zadumchivo promolvil Glomch, kak
tol'ko Lird legkim pryzhkom vosparil, podobno ogromnomu oduvanchiku, k
nagromozhdeniyu apparatury pod potolkom. - No ya - net. I mne ochen' ne
nravitsya vse eto.
- Moj - razumnoe i druzhestvennoe sushche... - nachal snova Menship i
chihnul. - CHert poberi etu syrost', - ugryumo proburchal on.
- CHto tam takoe? - trebovatel'no sprosil Glomch.
- Nichego osobennogo, sovetnik, - uspokoil ego Srin. - Sushchestvo delalo
eto i ran'she. Ochevidno, eto - harakternaya dlya nizkoorganizovannyh sushchestv
biologicheskaya reakciya, periodicheski imeyushchaya mesto. CHto-to vrode
primitivnogo sposoba pogloshcheniya chrka. Sovershenno isklyuchaetsya
predpolozhenie, chto eto - sredstvo obshcheniya.
- Obshchenie menya sovershenno ne interesuet, - razdrazhenno zametil Glomch.
- Glavnoe - chtoby eto ne predvaryalo ego agressivnyh dejstvij.
Professor prizemlilsya na poverhnost' stola, volocha za soboj motok
svetyashchihsya provodov.
- Edva li mozhno opasat'sya podobnogo roda sushchestv. Boyus', sovetnik,
chto vy izlishne pozvolyaete nedoveriyu k neizvestnomu ovladevat' soboj.
Menship skrestil ruki na grudi i pogruzilsya v bespomoshchnoe molchanie.
Ochevidno, krome telepatii, ne bylo drugogo sredstva ustanovit' kontakt. No
kakim zhe obrazom nachat' telepaticheskuyu peredachu myslej? CHem dlya etogo
vospol'zovat'sya? Vot esli by ego doktorskaya dissertaciya byla po biologii
ili fizike, tosklivo podumal on, a ne ob "Osobennostyah razmera
stihoslozheniya pervyh treh knig "Iliady", to on chuvstvoval by sebya gorazdo
tverzhe na nogah. I vse zhe, bud' chto budet. Stoit popytat'sya.
Menship zakryl glaza, udostoverivshis' predvaritel'no, chto professor
Lird ne imeet namerenij priblizit'sya k ego osobe s novymi obrazcami
apparatury i, smorshchiv lob, ves' podalsya vpered, starayas' stimulirovat'
predel'nuyu sosredotochennost'. "Proba, proba, proba... Raz, dva, tri,
chetyre. Proba! Vy slyshite menya?" - vzyval Menship, pytayas' pridat'
myslitel'nomu processu kak mozhno bol'shuyu silu.
- Ne nravitsya mne vse eto, - snova ob®yavil Glomch. - Ne nravitsya.
Nazyvajte eto predchuvstviem, nazyvajte, kak hotite, no my zateyali
riskovannuyu igru s chem-to neizvestnym, a etogo ne sledovalo by delat'!
"Proba, proba! YA pytayus' svyazat'sya s vami. Pozhalujsta, otzovites'!" -
neistovstvoval Menship.
- Vot chto, sovetnik, - razdrazhenno skazal Lird, - davajte ne budem.
|to - chisto nauchnyj eksperiment.
- Konechno. No vse zhe ya uveren v sushchestvovanii takih tajn, v kotoroe
flefnobam ne sleduet sovat'sya. CHudovishcha s takoj zhutkoj vneshnost'yu, ne
sposobnye ili ne zhelayushchie trlnkat', pust' ostayutsya v pokoe na svoih
planetah. U nauki est' predely, moj vysokouchenyj drug. Ili, po krajnej
mere, dolzhny byt'. Nel'zya poznat' nepoznavaemoe.
"Pochemu vy menya ne slyshite? Otzovites', Srin, Lird, Glomch!
Otzovites', pozhalujsta!" - ne unimalsya Menship.
- YA ne priznayu podobnyh ogranichenij, sovetnik. Moe lyubopytstvo
bezgranichno, kak sama Vselennaya. A vot, kstati i vash syn. Ne vzyav na
vooruzhenie dobryj desyatok dostizhenij nauki, on vryad li mog by sovershat'
svoi geroicheskie podvigi v mezhplanetnyh puteshestviyah. Sprosite u nego!
Ispytyvaya oshchushchenie polnogo porazheniya, no eshche ne poteryav lyubopytstva,
Menship otkryl glaza i uvidel novyj chemodan, neobychajno uzkij. CHemodan
vskarabkalsya na stol.
- CHto... eto? - pointeresovalsya novopribyvshij, izognuv nad Menshipom
puchok nadmennyh glaz-stebel'kov.
- Sushchestvo s astronomicheskoj edinicy 649-301-3, kotoroe mne tol'ko
chto udalos' telepatirovat' na nashu planetu, - s gordost'yu soobshchil Lird. -
I, predstav'te sebe, ne imeya peredatchika na drugom konce! Priznat'sya, ya i
sam ne ponimayu, kak eto moglo proizojti, ved' predydushchie eksperimenty ne
davali rezul'tata. Vprochem, eto uzhe predmet dal'nejshih issledovanij...
Prekrasnyj obrazec, ne tak li, Rabd? I, naskol'ko my v sostoyanii sudit', v
prekrasnom sostoyanii. Teper' mozhete ubrat' ego, Srin.
- Ne nado, ne nado! - zakrichal Menship, zabyv o telepatii.
Spuskayushchijsya s potolka ogromnyj pryamougol'nik iz kakogo-to
elastichnogo materiala nakryl ego. Mgnoveniem pozzhe emu pokazalos', chto
poverhnost' stola provalilas'. Koncy materiala pryamougol'nika soedinilis'
pod nim i byli skrepleny Srinom. Upakovannyj tak zhe tshchatel'no, kak podarok
ko dnyu rozhdeniya, Menship uteshal sebya mysl'yu, chto poka chto ego ostavili v
pokoe... Poka chto... Mysl', chto on yavlyaetsya pervym v istorii chelovekom,
povstrechavshimsya s predstavitelyami vnezemnoj rasy, niskol'ko ne uteshala
ego.
Vo-pervyh, vozhdelennyj chelovechestvom kontakt proshel na yavno nichtozhnom
urovne i napominal oshchushcheniya prichudlivo raskrashennogo motyl'ka,
soprikasayushchegosya s sachkom kollekcionera babochek. Vo-vtoryh, i eto bylo
gorazdo bolee vazhnym, takogo roda rukopozhatie cherez kosmicheskoe
prostranstvo moglo vyzvat' gorazdo bol'shij entuziazm u astronoma, fizika
ili dazhe sociologa, chem u docenta kafedry sravnitel'noj literatury. Kakie
tol'ko fantazii ne rozhdalis' v ego golove za prozhitye gody! No vse oni
kasalis', bol'shej chast'yu, razlichnyh tolkovanij shekspirovskih p'es ili
sporov mezhdu drevnegrecheskimi gorodami, kazhdyj iz kotoryh schital sebya
rodinoj velikogo slepogo poeta. A odnazhdy emu dazhe prigrezilos', chto on
nahoditsya v YAsnoj Polyane, v gostyah u Tolstogo, i vot iz sada v dom vhodit
pisatel' s rasseyannym licom i govorit: "Mne tol'ko chto prishla v golovu
mysl' napisat' rasskaz o vtorzhenii Napoleona v Rossiyu. Ochen' skromnyj,
nichego vychurnogo. Nazovu ego "Vojna i mir". V Peterburge, skazhu vam, vse
upadut v obmorok. Razumeetsya, eto budet vsego lish' nebol'shoj rasskazik,
hotya potom, vozmozhno, ya dopolnyu ego paroj epizodov". No vot o puteshestvii
na Lunu ili zhe drugie planety, ne govorya uzhe o puteshestvii k centru
galaktiki, da eshche v pizhame, on kak-to nikogda ne dumal. Net! Emu bylo by
gorazdo interesnee razok vzglyanut' na edva razlichimuyu s zemli vysokuyu
mansardu Viktora Gyugo v Sen-ZHermenskom predmest'e ili posetit' te ostrova
Grecheskogo Arhipelaga, gde predavalas' lyubvi plamennaya Safo, i, vremya ot
vremeni, kogda u nee bylo nastroenie, pela svoi pesni. CHego by tol'ko ne
otdal professor Boulz ili lyuboj drugoj iz etih elektronnyh kovyryal'shchikov s
fizicheskogo fakul'teta za to, chtoby ochutit'sya na meste Menshipa! Byt'
uchastnikom podlinnogo eksperimenta, prevoshodyashchego svoej smelost'yu lyubuyu
gipotezu zemnoj nauki, okazat'sya licom k licu s tehnikoj, namnogo
operedivshej ih sobstvennuyu! Dlya nih, pozhaluj, vivisekciya, kotoroj, kak
predpolagal, sodrogayas', Menship, zakonchitsya festival' galakticheskoj nauki,
byla by predelom mechtanij i nailuchshim podarkom... Fizicheskij fakul'tet.
Menship neozhidanno vspomnil prichudlivuyu zagadochnuyu bashnyu, utykannuyu
serymi polushariyami, kotoruyu fizicheskij fakul'tet vozvodil na pustyre. Iz
svoego okna v Kellahen-Holle on regulyarno nablyudal za tem, kuda uhodyat
pravitel'stvennye assignovaniya na issledovaniya v oblasti luchevoj tehniki.
Vchera vecherom, kogda bashnya podnyalas' do urovnya okna ego komnaty, emu
podumalos', chto ona bol'she pohozha na srednevekovuyu osadnuyu bashnyu, chem na
sovremennoe sredstvo kommunikacii. Odnako teper', vyslushav suzhdeniya Lirda
o tom, chto nikogda prezhde ne udavalos' osushchestvit' odnostoronnyuyu
teleportaciyu, on zadumalsya nad tem, a ne yavilas' li eta bashnya, glyadevshaya v
ego spal'nyu nagromozhdeniem elektronnoj mashinerii, otvetstvennoj za ves'
etot koshmar? Mozhet byt', imenno ona dobavila nedostayushchee dlya teleportacii
neobhodimoe zveno, chto-to vrode snizheniya antenny zazemlyayushchego provoda?
Esli by on hot' chut'-chut' razbiralsya v fizike! I chto by bylo? Pomoglo by
emu znanie nekotoryh podrobnostej etogo processa: megavol'ty, amperazh i
tomu podobnoe? Net, on tak i ostavalsya by merzkim, ploskoglazym chudovishchem,
lishennym razuma, kotoroe sluchajno vykovyryali iz dalekih glubin
Vselennoj... Ohvachennyj otchayaniem, on s siloj dernul za material, kotorym
byl obernut. V pal'cah ostalis' dva nebol'shih kusochka. CHtoby horoshen'ko
rassmotret' ih, sveta bylo malovato, no oshchushcheniya pozvolili sdelat'
bezoshibochnyj vyvod - bumaga! Ili zhe chto-to, na nee pohozhee. |to imelo
opredelennyj smysl. Poskol'ku konechnosti flefnobov predstavlyali iz sebya
vsego lish' nezhnye shchupal'ca, zakanchivayushchiesya ili glazami, ili zaostrennymi
konchikami, bumazhnogo meshka bylo vpolne dostatochno, chtoby garantirovat', s
ih tochki zreniya, polnejshuyu bezopasnost' v otnoshenii begstva eksponata.
Vnutri etogo meshka ih shchupal'cam bylo by ne za chto uhvatit'sya, a
myshcy, po-vidimomu, ne obladali dostatochnoj siloj, chtoby protknut' bumagu.
Zato u nego sily bylo dostatochno, hotya on nikogda ne schital sebya atletom,
no yavno ne somnevalsya v svoej sposobnosti siloj prolozhit' put' iz bumazhnoj
kletki. |ta mysl' obodrila Menshipa, hotya real'noj pol'zy ot nee bylo ne
bol'she, chem ot "genial'noj" dogadki otnositel'no roli bashni na pustyre.
Esli by tol'ko sushchestvoval kakoj-nibud' sposob peredachi etoj informacii!
Mozhet byt', togda by oni ponyali, chto "bezmozglyj uzhas iz
giperprostranstva" obladaet nekotorymi intellektual'nymi sposobnostyami,
dostatochnymi dlya togo, chtoby vysvobodit'sya iz ih plena, i sumeli by,
razobravshis', otoslat' ego nazad, na Zemlyu. Esli by, razumeetsya, pozhelali.
No on ne obladal sposobnost'yu peredavat' informaciyu. Vse, na chto on byl
prigoden - eto ee vosprinimat'. Tyazhelo vzdohnuv, Menship nastroilsya na
priem. On akkuratno razgladil pizhamu. Ne stol'ko radi togo, chtoby
pokazat', naskol'ko iskusno ona poshita, skol'ko vsledstvie muchitel'nogo
pristupa nostal'gii. I neozhidanno osoznal, chto eto deshevoe zelenoe odeyanie
standartnogo pokroya stalo edinstvennym artefaktom, sohranivshimsya u nego ot
prezhnej zhizni. Edinstvennyj, tak skazat', suvenir, kotorym on obladal -
produkt civilizacii, porodivshej Tamerlana i "Vojnu i mir"...
- CHto kasaetsya menya, - zametil syn Glomcha, - to ya ostavlyayu
inoplanetnyh chudovishch v pokoe, esli oni okazyvayutsya takimi zhe merzkimi, kak
etot ekzemplyar. No, v otlichie ot papashi, menya nichut' ne pugaet
nepoznannoe. I vse zhe ya ne v sostoyanii ubedit' sebya, professor, chto vse,
chto vy zdes' delaete, mozhet imet' kakoj-nibud' po-nastoyashchemu ser'eznyj
rezul'tat. Menship obradovalsya, chto bumazhnyj bar'er nichut' ne oslablyaet
vozmozhnost' slyshat' mysli pohititelej.
Rabd posle nedolgogo molchaniya prodolzhal:
- Nadeyus', ya ne slishkom ogorchil vas, ser. No takovo moe mnenie. YA -
prakticheskij flefnob, i veryu tol'ko v real'nye veshchi.
- Kak eto "nichego po-nastoyashchemu ser'eznogo"? - voznegodoval
professor. - Velichajshej zadachej nashej nauki yavlyaetsya osushchestvlenie
puteshestviya v udalennye rajony galaktiki. Vy ne huzhe menya znaete, chto my
poka v sostoyanii puteshestvovat' mezhdu chetyr'mya planetami nashej sistemy i
nedavno osushchestvili polet k neskol'kim sosednim zvezdam, odnako
puteshestvie na rodinu etogo obrazca ostaetsya na segodnyashnij den'
fantasticheskim proektom...
- Verno! - dovol'no rezko perebil ego Rabd. - Pochemu? Ved' ne iz-za
togo zhe, chto u nas net korablej, sposobnyh sovershit' takoe puteshestvie? S
teh por, kak byl izobreten dvigatel' Bal'vonna, lyuboj korabl' voennogo ili
torgovogo flota, dazhe moj kroshechnyj razvedchik s tremya raketnymi
uskoritelyami, mozhet peresech' kosmos vplot' do astronomicheskoj edinicy
649-301-3 i vernut'sya nazad, niskol'ko ne peregrev dvigateli. No my etogo
ne delaem. I est' na to ser'eznye prichiny!
Teper' Klajd Menship prislushivalsya ili, vernee, prinimal stol'
vnimatel'no, chto kazalos', budto oba polushariya ego mozga sliplis'. Ego
chrezvychajno interesovala astronomicheskaya edinica 649-301-3 i vse,
posredstvom chego tuda mozhno bylo by dobrat'sya, nezavisimo ot togo,
naskol'ko nesuraznym s tochki zreniya preobladayushchih na Zemle standartov mog
pokazat'sya metod transportirovki.
- I prichina, razumeetsya, - prodolzhal molodoj issledovatel', - ves'ma
prozaichna. Umstvennoe rasstrojstvo. Staroe dobroe umopomeshatel'stvo. Vse
dvesti let, svyazannyh s kosmicheskimi puteshestviyami, my topchemsya v
okrestnostyah sobstvennoj planety. Stoit nam udalit'sya na mizernyh 20
svetovyh let ot ee poverhnosti, - i my totchas zhe shodim s uma, nachinaem
vesti sebya, kak umstvenno otstalye deti i, esli sejchas zhe ne povernem
nazad, mozhem svihnut'sya polnost'yu.
Konechno, dogadalsya Menship, telepaticheskaya rasa privykaet s samogo
rannego detstva k polyu myshleniya planety, polyu, nepreryvno sushchestvuyushchemu
vse vremya. Oni polnost'yu zavisyat ot telepatii kak sredstva obshcheniya, u nih
nikogda ne voznikalo neobhodimosti razvitiya kakogo-libo drugogo sposoba. I
kakoe odinochestvo, kakoe krajnee otchuzhdenie dolzhny oni ispytyvat', kogda
korabl' dostigaet toj udalennoj tochki, v kotoroj oni uzhe ne v sostoyanii
podderzhivat' kontakt s polem planety! Zapomnim etu cifru!
Menship prishel v sostoyanie priyatnogo vozbuzhdeniya.
Voz'mem teper' ih sistemu obrazovaniya. O nej mozhno tol'ko
dogadyvat'sya, odnako s izryadnoj stepen'yu dostovernosti sleduet
predpolozhit', chto obuchenie dolzhno byt' chem-to vrode uporyadochennogo i
nepreryvnogo umstvennogo nasyshcheniya, prichem nasyshcheniya vzaimnogo. Kakim by
sposobom ni osushchestvlyalos' obrazovanie, ono, veroyatnee vsego, delalo
udarenie na edinenii otdel'nogo individuuma s gruppoj. I stoit etoj
soprichastnosti stat' dostatochno slaboj vsledstvie bar'era, sozdavaemogo
pomehami ili nepreodolimymi mezhzvezdnymi rasstoyaniyami, u flefnoba
neizbezhno nastupaet razrushenie psihiki. No vse eto bylo nesushchestvenno.
Glavnoe - kosmicheskie korabli. Oni sushchestvuyut, sledovatel'no, sushchestvuet
vozmozhnost' vernut'sya na Zemlyu, v universitet Kelli, gde emu uzhe grezilas'
so vremenem dolzhnost' professora kafedry sravnitel'noj literatury. Vpervye
iskra nadezhdy zateplilas' v ego grudi. No kak tol'ko um dopustil takuyu
vozmozhnost', prisushchaya emu smetlivost' srazu zhe postavila pod somnenie
sozdannyj prichudlivoj igroj voobrazheniya vyhod iz slozhivshejsya situacii,
napomniv, chto ego tehnicheskie sposobnosti zastavili by uhmyl'nut'sya
sinantropa i vozmushchenno fyrknut' neandertal'ca. Smozhet li on razobrat'sya v
mehanizmah konstrukcij, sozdannyh namnogo bolee tehnicheski razvitoj
civilizaciej flefnobov, neizbezhno svyazannyh s chrezvychajnym svoeobraziem
hozyaev? Menship byl vynuzhden ugryumo priznat', chto vsya eta zateya yavlyaetsya
prakticheski neosushchestvimoj. Odnako v otvet na dovody logiki on poslal
logiku ko vsem chertyam. Voz'mem, naprimer, Rabda. On mog by svobodno
perepravit' Menshipa na Zemlyu, esli by poschital eto stoyashchim delom i esli by
s nim mozhno bylo obshchat'sya. CHto moglo by ego zainteresovat'? Ochevidno,
upomyanutoe umstvennoe rasstrojstvo.
- Esli by vy nashli protiv etogo sredstvo, - urezonival tot Lirda, - ya
ot dushi privetstvoval by eto. Ibo inache my vynuzhdeny sidet' zdes' na
privyazi. Vot chto ya podrazumevayu pod nastoyashchej prakticheskoj problemoj. No
kogda vy tashchite etot zabytyj bogom kusochek protoplazmy iz ego dyry na
drugom krayu galaktiki i sprashivaete u menya, chto ya ob etom dumayu, ya mogu
vam otvetit' tol'ko odno - nichego. Nichego ne dumayu. - Menship ulovil notki
soglasiya v myslyah Glomcha.
- YA soglasen s toboj, synok! |to ne tol'ko nepraktichno - eto opasno.
Polagayu, chto sumeyu zastavit' drugih chlenov soveta soglasit'sya so svoej
tochkoj zreniya. Uzhe i tak na etot proekt izrashodovano chereschur mnogo
sredstv.
Rezonansnyj pik intensivnosti ih myshleniya stal ponemnogu spadat'.
Menship ponyal, chto oni pokidayut laboratoriyu. Otkuda-to izdali doneslos'
otchayannoe "odnako... odnako..." Lirda i vopros, adresovannyj Glomchem synu:
- A gde malyutka Tekt? YA polagal, chto ona dolzhna byt' s toboj.
- Ona na vzletnom pole, sledit za okonchatel'noj zapravkoj korablya, -
otvetil Rabd. Ved' segodnya vecherom my otpravlyaemsya v svadebnoe
puteshestvie.
- Zamechatel'naya zhenshchina! - "Golos" Glomcha teper' edva donosilsya. - Ty
- ochen' udachlivyj flefnob.
- Znayu, papulya! - samouverenno otvetil Rabd. - Samyj bogatyj nabor
shchupalec-glazok po etu storonu Gansibokklya - i vse oni moi, vse moi!
- Tekt - samaya obayatel'naya i umnaya iz flefnobok, no mne ne nravitsya,
chto ty svodish' vse k kolichestvu shchupalec-glazok, - nedovol'no zametil
Glomch. - U nee mnozhestvo drugih velikolepnyh kachestv.
- Vovse net, papa! - s zharom zaveril ego Rabd. - Vovse net. Podbor
pary ochen' vazhen dlya menya. I ser'ezen. YA podoshel k nemu so vsej
otvetstvennost'yu. No tot fakt, chto u Tekt bolee 176 omyvaemyh nezhnoj
sliz'yu shchupalec, kazhdoe iz kotoryh zakanchivaetsya prelestnym prozrachnym
glazikom, pover' mne, nichut' ne povredit nashim otnosheniyam. Kak raz
naoborot!
- Suevernyj staryj hrych i nahal'nyj molodoj hlyshch, - razdalsya vdrug
poblizosti "golos" professora. - No oni mogut dobit'sya togo, chto moya
rabota budet prekrashchena, Srin. I kak raz togda, kogda v nej poyavilsya
polozhitel'nyj rezul'tat. Poetomu nam pridetsya sejchas predprinyat' koe-kakie
kontrmery!
Menshipu, odnako, byli sovsem ne interesny eti davno prievshiesya emu
akademicheskie dryazgi. On delal otchayannye popytki ne poteryat' mysli Glomcha
i Rabda. I ne potomu, chto ego tak uzh sil'no interesovali sovety starikashki
v otnoshenii togo, kak vesti umerennuyu i schastlivuyu polovuyu zhizn'.
V sostoyanie glubokogo dushevnogo volneniya ego vvergli pobochnye mysli,
soprovozhdavshie nevznachaj broshennye Rabdom slova o poslednih prigotovleniyah
k otletu. V drugoj chasti rassudka flefnoba associativno voznikla
konstrukciya nebol'shogo korablya, ego obsluzhivanie i, samoe glavnoe, organy
upravleniya.
Vsego lish' na neskol'ko sekund promel'knula panel' upravleniya s
raznocvetno migayushchimi signal'nymi lampochkami i nachalo davno razrabotannoj
i postoyanno povtoryaemoj instrukcii: "Progrejte dvigateli privoda,
provernuv snachala samye verhnie tri cilindra. Teper' vnimanie!"
|to bylo nechto vrode podsoznatel'noj myslennoj kartiny, podobnoj toj,
kotoruyu on ulovil ot Srina, kogda dogadalsya, chto svetovye uzory na sfere
yavlyayutsya pokazaniyami priborov. Ochevidno, ego chuvstvitel'nost' k vospriyatiyu
myslej flefnobov byla nastol'ko velika, chto on ulavlival ne tol'ko
polnost'yu sformirovannye frazy, no i to, chto proishodilo v podsoznanii, vo
vsyakom sluchae, v teh ego verhnih sloyah, kotorye sostavlyayut lichnost' i
pamyat'. K tomu zhe, nesmotrya na to, chto on vse eshche nahoditsya zdes', emu
udaetsya pronikat' v glubiny mozga flefnobov na nemalom rasstoyanii.
Sledovatel'no, stoit nemnogo ottochit' eto umenie - i on smozhet pronikat' v
mozg lyubogo na etoj planete! Ot etoj mysli u Menshipa zahvatilo duh. Ego
ego, ne otlichavsheesya do sih por osoboj siloj, bylo podvergnuto yarostnoj
bombardirovke v techenie proshedshego poluchasa pod prezritel'nymi vzglyadami
soten biryuzovyh glazok. Lichnost', stradayushchaya ot bessiliya pochti vsyu svoyu
zhizn', neozhidanno obnaruzhila, chto mozhet derzhat' sud'bu celoj planety v
polosti svoego cherepa. Ot etogo oshchushcheniya emu stalo gorazdo luchshe. Kazhdaya
krupica znanij, kotorymi obladali flefnoby, stanovilas' teper' ego legkoj
dobychej. CHego zhe zahotet', naprimer, dlya nachala! Razmechtavshijsya Menship
vspomnil, gde nahoditsya, i ego ejforiya ischezla, kak ogonek spichki,
pogashennyj plevkom. Edinstvennaya informaciya, kotoruyu neobhodimo poluchit',
eto kak pobystree dobrat'sya domoj!!! Edinstvennoe na dannyj moment
sushchestvo, sposobnoe pomoch', napravlyalos' v kompanii otca k gotovomu k
vzletu korablyu. Nastupivshee s toj storony molchanie svidetel'stvovalo o
tom, chto ono vyshlo za predely telepaticheskogo vospriyatiya. Iz grudi Menshipa
vyrvalsya hriplyj, napolnennyj strast'yu i bol'yu krik, pohozhij na vopl'
byka, kotoryj utknulsya na ogromnoj skorosti vo chto-to myagkoe i byl vynesen
po inercii vpered, uspev zametit' kraem glaza, kak sluzhiteli ottaskivayut
ranenogo matadora. Imenno s takim mychaniem Menship rvanulsya, odnim moguchim
dvizheniem razorval bumagu i vskochil na nogi.
- ...sem' ili vosem' cvetnyh diagramm, predstavlyayushchih istoriyu
teleportacii do provedeniya etogo eksperimenta, - nastavlyal Lird
assistenta. - A esli by u vas nashlos' vremya, chtoby vypolnit' eti diagrammy
prostranstvennymi, ruchayus', chto eto proizvelo by bol'shee vpechatlenie. My
vovlecheny v srazhenie, Srin, i nam prihoditsya puskat' v hod lyuboe oruzhie...
Mysli ego prervalis', kak tol'ko odin iz steblej-glaz razvernulsya v
storonu Menshipa. Mgnoveniem pozzhe ves' komplekt shchupalec-glaz, a zatem i
analogichnyj komplekt assistenta, so svistom rassekaya vozduh, povernulsya v
storonu stola i zamer, podragivaya, sfokusirovavshis' na neozhidanno
poyavivshemsya sushchestve.
- Svyatoj Kvrm! - edva pisknul trepeshchushchij pod naporom myslej rassudok
professora. - Ploskoglazoe chudovishche! Ono vysvobodilos'!
- Iz prochnoj bumazhnoj kletki! - s uzhasom dobavil Srin.
Lird prinyal reshenie.
- Blaster! - skomandoval on. - Dajte mne blaster, Srin! Nezavisimo ot
sud'by nashego proekta, my ne imeem ni malejshego prava na risk, imeya delo s
takim sushchestvom, nahodyas' v gustonaselennoj chasti goroda. Stoit tol'ko emu
prijti v yarost'...
Prodolgovatyj chernyj chemodan ego tela zadrozhal, bystro proizvedya
regulirovku kakogo-to prichudlivo zavitogo instrumenta, professor navel ego
na Menshipa. A tot zamer v nereshitel'nosti, prodolzhaya stoyat'. On nikogda ne
byl chelovekom dejstviya v lyubom smysle etogo slova, i sejchas obnaruzhil,
chto, po suti, oshelomlen perspektivoj zamyslennyh reshitel'nyh dejstvij.
Vo-pervyh, on ne imel ni malejshego ponyatiya, v kakuyu storonu napravilis'
Glomch i ego otprysk. Vo-vtoryh, vokrug ne bylo rovnym schetom nichego, hotya
by otdalenno napominayushchego dver'... Byl, pravda, kakoj-to zigzagoobraznyj
uzor-uglublenie v protivopolozhnoj stene...
I vdrug Menship zametil napravlennoe na nego, hotya i reshitel'no, no
vse zhe s kakim-to neprofessional'nym volneniem, prisposoblenie. Rassudok
ego, mgnovenie nazad prakticheski ne interesovavshijsya obmenom myslyami mezhdu
professorom i ego assistentom, vnezapno osoznal, chto sejchas on stanet
pervoj i, skoree vsego, neizvestnoj zhertvoj Vojny Mirov.
- |j! - zavopil on, nachisto zabyv o svoem zhalkom neumenii obshchat'sya s
flefnobami. - YA tol'ko hotel by vstretit'sya s Rabdom! YA vovse ne sobirayus'
prihodit' v yarost'! Lird chto-to sdelal s izognutym, pohozhim na chasovuyu
pruzhinu instrumentom, chto, skoree vsego, bylo ekvivalentom nazhatiya na
spusk. Odnovremenno on zakryl glaza. |to, kak ponyal pozzhe Menship, kogda u
nego poyavilos' mesto i vremya dlya razmyshlenij, spaslo emu zhizn'. I eshche -
gromadnyj pryzhok. Mgnovenie spustya milliony krasnyh tochek s treskom
vyrvalis' iz blastera i proneslis' ryadom s otvorotami pizhamy, vonzivshis' v
odin iz nizhnih svodov pomeshcheniya. V nem bezzvuchno poyavilos' otverstie
diametrom v dobryh polmetra. Skvoz' nego pokazalos' nochnoe nebo planety. V
grudi Menshipa vse zaledenelo. Za vsyu svoyu zhizn' on ne ispytyval eshche takogo
vsepogloshchayushchego straha.
- |... |j, - prohripel on.
- Pozhaluj, slishkom moshchnyj zaryad, professor, - ne bez ehidstva zametil
Srin. - Poprobujte eshche raz, umen'shiv zaryad.
- Spasibo, - s blagodarnost'yu proiznes Lird.
On podnyal svoj instrument i eshche raz pricelilsya.
Menship ponyal, chto pogib. Dvigat'sya on byl ne v sostoyanii i zastyl,
vytarashchiv na professora perestavshie byt' ploskimi glaza. Flefnob snova
stal vozit'sya so spuskovym mehanizmom oruzhiya. Mysli Menshipa ostanovilis',
kazhdaya myshca tela nevynosimo napryaglas'... Neozhidanno Lird zatryassya i
zaskol'zil nazad po poverhnosti stola. Oruzhie vypalo iz shchupalec i
razbilos' na mnozhestvo pokativshihsya vo vse storony spiralek.
- Srin! - izdal vopl' ego mozg. - CHudovishche... Ego glaza istochayut...
CHemodan razlomilsya, pokazalas' lipkaya svetlo-golubaya sliz'. SHCHupal'ca
opali, glaza stali mutno-korichnevymi.
- Srin! - ispustil mol'bu zatuhayushchij rassudok. - Pomogi mne...
chudovishche yavlyaetsya... pomogi mne... pomo...
On rastvorilsya. Ne ostalos' nichego, krome temnoj zhidkosti,
ispeshchrennoj golubymi poloskami. ZHurcha, ona potekla po stolu i stala kapat'
s ego zagnutogo kraya. Menship smotrel na vse eto, polnost'yu osoznav tol'ko
odno - chto on vse eshche zhiv. Mozg Srina vspyhnul bezumnym, bezotchetnym
strahom. Assistent zaskol'zil po stolu na trepeshchushchih shchupal'cah,
priostanovilsya na mgnovenie u bugorchatyh narostov, chtoby zacepit'sya, a
zatem podprygnul i po ogromnoj duge ponessya k dal'nej stenke pomeshcheniya.
Zigzagoobraznye vpadiny molnienosno slegka rasshirilis', propuskaya ego telo
naruzhu. Znachit, vot eto i bylo "dver'yu". Menship ispytal nemaloe
udovletvorenie ot vypolnennogo im deduktivnogo umozaklyucheniya na osnove
stol' skudnyh ishodnyh dannyh. Ves'ma, ves'ma... Zatem ego mysli vernulis'
k tomu, chto moglo proizojti neskol'kimi mgnoveniyami ran'she, i on zatryassya.
On mog stat' mertvecom - grudoj rasterzannoj ploti i obuglivshihsya kostej.
CHto zhe proizoshlo? Lird pervyj raz promahnulsya. Kak raz togda, kogda on
sobiralsya vystrelit' vo vtoroj raz, chto-to porazilo ego. No chto imenno? V
rasporyazhenii Menshipa ne bylo nikakogo oruzhiya i ni odnogo, naskol'ko on
ponimal, soyuznika na etoj planete... Stop. A o chem tam "krichal" professor,
prezhde chem prevratit'sya v gustoj tuman? CHto-to o glazah Menshipa. Budto oni
chto-to ispustili. Vse eshche osharashennyj, nesmotrya na ispytannoe oblegchenie,
vyzvannoe neozhidannym spaseniem, on ne mog ne oshchushchat' nekotorogo raskayaniya
po povodu ischeznoveniya Lirda. Po svoemu professional'nomu statusu flefnob
byl edinstvennym sushchestvom svoej rasy, k kotoromu Menship ispytyval hot'
kakuyu-to simpatiyu. On dazhe pochuvstvoval nechto, pohozhee na oshchushchenie viny.
Razlichnye bessvyaznye mysli, kotorymi on neproizvol'no uvleksya, vnezapno
ischezli, ustupiv mesto odnomu v vysshej stepeni vazhnomu nablyudeniyu.
Zigzagoobraznyj dvernoj proem, skvoz' kotoryj probkoj vyletel Srin, nachal
zakryvat'sya. A eto, naskol'ko bylo izvestno Menshipu, byl edinstvennyj
vyhod iz etogo pomeshcheniya. Ottolknuvshis' ot kraya stola, on rezkim pryzhkom
dostig suzhayushchegosya promezhutka, gotovyj loktyami i nogtyami prolozhit' sebe
put' skvoz' stenu, esli eto okazhetsya neobhodimo. On byl reshitel'no
nastroen pokinut' eto pomeshchenie, vybrat'sya iz nego do teh por, poka ego
okruzhit flefnobskaya policiya, vooruzhennaya ekvivalentami slezotochivogo gaza
i pulemetov. I eshche neobhodimo bylo dognat' Rabda i poluchit' u nego dva-tri
uroka pilotirovaniya kosmicheskogo korablya.
No kak tol'ko Menship priblizilsya k proemu, on snova nachal
rasshiryat'sya. CHto-to vrode fotoelementa. Brosivshis' skvoz' proem, on
vpervye ochutilsya na poverhnosti planety. Nad golovoj siyalo nochnoe nebo, ot
zrelishcha kotorogo u Menshipa zahvatilo duh, i on na nekotoroe vremya dazhe
pozabyl o neobyknovennom gorode, prostiravshemsya vokrug. Na nebe bylo tak
mnogo zvezd, kak budto konditer vysypal na nego meshok sahara, i kazhdaya
krupinka sverkala tak yarko, chto bylo svetlo, kak v rannie sumerki. Luny ne
bylo, no ee otsutstvie kak-to sovsem ne oshchushchalos'. Zdes', v centre
galaktiki, ne prosto vidish' zvezdy. Skoree, zhivesh' sredi nih.
Novoe oshchushchenie zastavilo ego opustit' vzglyad - oshchushchenie vody pod
nogami. Ono ne obmanulo - Menship stoyal posredi neglubokogo ruchejka
krasnovatoj zhidkosti, tekushchej mezhdu skruglennymi zdaniyami. Kanalizacionnyj
stok? Podvod vody k domam? Skoree vsego, ni to, ni drugoe. Vozmozhno, nechto
takoe, chto ne imeet nikakogo otnosheniya k chelovecheskim nuzhdam. Potomu chto
parallel'no tekli drugie cvetnye ruch'i - zelenovatye, lilovye,
yarko-rozovye. Na ulichnom perekrestke v neskol'kih metrah vperedi
krasnovatyj ruchej uhodil v storonu, v kakoj-to pereulok, a po glavnomu
ruslu vmesto nego tekli novye cvetnye potoki. V napominavshej gubku
atmosfere mokrymi byli ne tol'ko nogi. Pizhama prilipla k telu, vlaga
nastol'ko zatumanila glaza, chto ih prishlos' proteret' tyl'noj storonoj
ladoni. I vse zhe, chto predstavlyayut soboj eti ruchejki?
Menship vspomnil, chto s momenta poyavleniya na etoj planete emu ne
dovelos' uvidet' nichego, hotya by otdalenno napominayushchego chelovecheskuyu
pishchu. No i nichego takogo, chto svidetel'stvovalo by o nalichii u flefnobov
zheludka, ne govorya uzh ob ih rtah. Tak mozhet, oni pogloshchayut pitatel'nye
veshchestva poverhnost'yu kozhi, vsasyvayut ih iz tekushchih po ulicam ruchejkov?
Krasnyj, vozmozhno - myaso, zelenyj - ovoshchi, a na desert... On szhal kulaki i
vstrepenulsya. Net vremeni filosofstvovat'! Vsego cherez neskol'ko chasov ego
ozhidayut golod i zhazhda. I, pomimo etogo - yarostnaya pogonya. Poetomu nuzhno
pospeshit' s resheniem. Opyat', proterev glaza, on oglyadelsya. Ulicy kazalis'
pustymi. Mozhet byt', flefnoby boyatsya temnoty, i nezavisimo ot stepeni
respektabel'nosti, zabirayutsya v postel', chtoby vo sne perezhdat' temen'?
Mozhet byt'... Rabd!
Nuzhno razyskat' Rabda. Vot nachalo i konec lyubogo resheniya zadachi,
stoyashchej pered nim s momenta materializacii na laboratornom stole
professora Lirda. Menship popytalsya myslenno "proslushat'" okrestnosti. I
mozg tut zhe okatil potok raznoobraznyh myslej blizhajshih k nemu obitatelej
goroda.
"Vse v poryadke, dorogaya, vse v poryadke. Esli tebe ne hochetsya gadlat',
to ne stanem. Zajmemsya chem-nibud' drugim, dorogaya..."
"Oh uzh etot lovkach Bogr! Zavtra ya emu ustroyu takoe, chto..."
"U tebya est' tri zamzhkinsa? YA hochu zakazat' peresylku..."
"Bogr zakatitsya syuda zavtra utrom, polagaya, chto vse tak zhe, kak i
prezhde. Interesno, pridet li on v izumlenie, ili..."
"Ty mne nravish'sya, Nernt, ochen' nravish'sya! Imenno poetomu ya schitayu
svoej obyazannost'yu skazat' tebe chestno, kak drugu..."
"Net, dorogaya, ya vovse ne imeyu v vidu, chto mne ne hochetsya gadlat'.
Mne pokazalos', chto eto tebe ne hochetsya. YA pytayus' vhodit' v tvoe
polozhenie, ty zhe sama prosila ob etom. Razumeetsya, mne hotelos' by
pogadlat'. Tol'ko, pozhalujsta, ne glyadi na menya tak, budto..."
"Poslushajte, ya mogu pokolotit' lyubogo flefnoba, kotoryj..."
"Po pravde govorya, Nernt, mne kazhetsya, chto ty edinstvennyj, kto ob
etom nichego ne znaet. Vse ostal'nye - znayut, i..."
"I vy ispugalis'? CHto zh, davajte po dvoe. Valyajte, valyajte..."
I nikakih priznakov Rabda! Menship ostorozhno dvinulsya vpered po ulice,
s hlyupan'em razbryzgivaya melkie ruchejki. Stoilo emu blizko podojti k stene
bol'shogo temnogo zdaniya, kak v nej otkrylsya zigzagoobraznyj proem,
priglashaya vojti. Pokolebavshis' nemnogo, Klajd ostorozhno shagnul vpered.
Vnutri tozhe nikogo ne bylo. Mozhet, flefnoby spyat v kakom-nibud'
special'no prednaznachennom dlya etogo zdanii? Da i spyat li oni voobshche? Ne
meshalo by pristroit'sya k kakomu-nibud' podhodyashchemu mozgu i postarat'sya
chto-nibud' razuznat'. Lyubaya informaciya mozhet okazat'sya v dannom sluchae
poleznoj.
Zdanie bylo pohozhe na sklad - ustavleno stellazhami. Steny, odnako,
byli golymi. Pohozhe na to, chto u etih sushchestv zapreshchalos' prislonyat' k
stenam predmety. Stellazhi krepilis' na vysokih podporkah raznoobraznoj
formy, podnimavshihsya v central'noj chasti pomeshcheniya.
Menship podoshel k blizhajshej polke, byvshej vroven' s ego grud'yu. V
belyh, pohozhih na farforovye chashah razmeshchalis' desyatki massivnyh zelenyh
sharov. Pishcha? Mozhet byt'. Oni napominali chto-to s®edobnoe, vrode limonov.
On protyanul ruku i podnyal odin iz sharov, no tot vnezapno rasproster
kryl'ya v vzmyl k potolku. Vse ostal'nye "limony" postupili tak zhe - vrode
sfericheskih ptic, ch'i gnezda potrevozhili. Dostignuv kupola, venchavshego
zdanie, shary, kazalos', kuda-to ischezli.
Menship pospeshno retirovalsya cherez lyubezno otvorivshijsya proem.
Ochutivshis' snova na ulice, on pochuvstvoval, chto chto-to ne tak. V
temnote vitalo kakoe-to burlyashchee vozbuzhdenie, napryazhennoe ozhidanie.
Prislushavshis', on ulovil redkie neoformivshiesya mysli. I vdrug bespokojstvo
sgustilos' v grandioznyj myslennyj krik, edva ne oglushivshij ego. "Dobryj
vecher!
Proslushajte ekstrennyj vypusk poslednih izvestij!
Vseplanetnuyu telepaticheskuyu peredachu vedet Pukr, syn Kimpa.
Samye svezhie novosti o ploskoglazom chudovishche!
V sorok tri skima posle beblvorta, segodnya vecherom, eto sozdanie s
astronomicheskoj edinicy 649-301-3 bylo materializovano professorom Lirdom
v hode vypolneniya opytov po odnostoronnej teleportacii. Ispolnyaya svoi
sluzhebnye obyazannosti, v kachestve svidetelya opyta prisutstvoval sovetnik
Glomch. Zametiv agressivnoe povedenie chudovishcha, on totchas zhe predupredil
Lirda ob opasnosti, kotoraya mozhet vozniknut', esli nemedlenno ne umertvit'
hishchnika. No Lird prenebreg preduprezhdeniem, i pozzhe, posle uhoda sovetnika
i ego syna Rabda, izvestnogo mezhplanetnogo issledovatelya, chudovishche prishlo
v bujstvo. Vyrvavshis' iz prochnoj bumazhnoj kletki, ono obrushilo na
professora neizvestnoe vysokochastotnoe myslennoe izluchenie, kotoroe,
kazalos', ispuskalos' iz ego nevoobrazimo ploskih glaz. V nastoyashchee vremya
nad etim aspektom problemy lihoradochno rabotayut nashi luchshie psihofiziki.
Professor Lird zhizn'yu zaplatil za svoyu nauchnuyu lyuboznatel'nost' i
prenebrezhenie k preduprezhdeniyu, osnovannomu na opyte sovetnika Glomcha.
Nesmotrya na otchayannye popytki Srina, assistenta Lirda, smelym otvlekayushchim
manevrom spasti svoego starogo uchitelya, professor pogib samym uzhasnym
obrazom v rezul'tate bezzhalostnoj ataki chudovishcha. Ubedivshis' v smerti
lyubimogo rukovoditelya, Srin s boem uspel svoevremenno otstupit'. |to
inoplanetnoe chudovishche s ego neveroyatnymi sposobnostyami teper' nahoditsya na
svobode v nashem gorode! Prosim vseh grazhdan proyavlyat' spokojstvie i ne
poddavat'sya panike. Kak tol'ko vlasti vyrabotayut nadlezhashchij plan dejstvij,
oni totchas zhe pristupyat k ego osushchestvleniyu. Samoe glavnoe - ostavajtes'
spokojnymi! Tem vremenem Rabd, syn Glomcha, otlozhil svoj svadebnyj polet,
kotoryj dolzhen byl nachat' segodnya noch'yu. Kak vy znaete, on sochetalsya
brakom s Tekt, docher'yu Hilpa - vydayushchejsya zvezdoj fnesha i blelga s yuzhnogo
materika. Rabd vzyalsya vozglavlyat' otryad flefnobov-dobrovol'cev, kotorye
namereny napravit'sya v tot rajon goroda, gde raspolozheny nauchnye
uchrezhdeniya i gde v poslednij raz videli chudovishche. Ih cel' - unichtozhenie
ego do togo, kak ono nachnet razmnozhat'sya.
Po postuplenii svezhih novostej ya vozobnovlyu svoyu peredachu.
Na etom zakanchivayu, moi dorogie recipienty".
Teper' u Menshipa ne ostavalos' ni malejshej nadezhdy na to, chto mozhno
budet kakim-to obrazom vojti v kontakt s etimi sushchestvami i spokojno
dogovorit'sya o sposobah i vozmozhnostyah otpravki ego domoj. Hotya imenno
etogo vse iskrenne, skoree vsego, zhelali.
No s etogo momenta glavnyj lozung dnya - "Izlovit' chudovishche!"
I eto ego sovershenno ne ustraivalo!
Vprochem, teper' otpala neobhodimost' razyskivat' Rabda. On sam budet
iskat' vstrechi s Menshipom, vooruzhennyj do zubov... Poetomu Klajd prinyal
reshenie poka chto spryatat'sya. On poshel vdol' steny blizhajshego doma, poka v
nej ne otkrylsya proem. Skol'znuv vnutr', prosledil, chtoby dver' zakrylas'
i oglyadelsya. Mesto pokazalos' emu podhodyashchim. V centre pomeshcheniya
raspolagalos' bol'shoe kolichestvo krupnyh tyazhelyh predmetov, i vse oni,
naskol'ko on mog sudit', byli neodushevlennymi i dostatochno neprozrachnymi.
Vtisnuvshis' mezhdu dvumya predmetami, Menship s toskoj ponadeyalsya, chto organy
chuvstv flefnobov ne raspolagayut kakimi-libo neizvestnymi zemnoj nauke
sposobami obnaruzheniya celi. A kakimi zhe neizvestnymi flefnobskoj nauke
sposobnostyami obladaet on sam? CHto za chepuhu otnositel'no vysokochastotnogo
myslennogo izlucheniya nes kommentator? Sam Menship nichego ne oshchutil, odnako
Lird pered smert'yu uspel otmetit' kakoj-to effekt. Mozhet byt', eto
kakoj-to pobochnyj produkt chelovecheskogo myshleniya, ulavlivaemyj tol'ko
flefnobami i chrezvychajno vrednyj dlya nih? Ved' on mozhet nastraivat'sya na
ih myshlenie, v to vremya kak etim sushchestvam ne dano proniknut' v ego cherep.
I, mozhet byt', edinstvennyj sposob zastavit' ih osoznat' nalichie u nego
razuma i zaklyuchaetsya v kakom-to chudovishchnom mental'nom vozdejstvii, kotoroe
bukval'no razryvaet ih na chasti! Odnako sam on, ochevidno, ne v sostoyanii
po sobstvennoj vole vklyuchat' i otklyuchat' eto izluchenie - ved' professor
byl nevredim, poka ne vystrelil pervyj raz. Vnezapno dlya Menshipa doneslis'
obryvki ch'ih-to vzvolnovannyh myslej. Istochnik ih nahodilsya gde-to
snaruzhi, na ulice. Rabd!
- Troe pust' napravyatsya dal'she, - skomandoval molodoj oficer. - Dlya
prikrytiya bokovyh ulic mne ponadobyatsya dvoe. Ne trat'te slishkom mnogo
vremeni na obysk zdanij. YA uveren, chto chudovishche zatailos' na kakoj-nibud'
temnoj ulice, podkaraulivaya novuyu zhertvu. So mnoj pojdut Tanzhi, Zogt,
L'yuv. Derzhite konchiki shchupal'cev nagotove - eta tvar' nevoobrazimo opasna.
Ne zabyvajte, chto my dolzhny unichtozhit' ee do togo, kak ona nachnet
razmnozhat'sya. Menship neproizvol'no izdal vzdoh oblegcheniya. Oni ne
sobirayutsya obyskivat' doma. Sledovatel'no, u nego est' nemnogo vremeni. On
myslenno posledoval za Rabdom. |to bylo sovsem ne trudno - nuzhno bylo
sosredotochit'sya na ego myslyah i ne obrashchat' vnimaniya na drugih flefnobov.
"Sleduj za razumom Rabda! Za myslyami Rabda! Vot tak! |to - podsoznanie...
A eto - otdely pamyati... Net, tol'ko ne eta erunda ob osobe zhenskogo pola,
sostoyashchej tol'ko iz glaz i myagkih oslizlyh shchupal'cev, chert poberi!
Bloki pamyati...
Starye vospominaniya...
...kogda proizvoditsya posadka na planety tipa S-12...
Ne to! CHut' glubzhe!
Vot!!!
...chtoby proizvesti produvku perednego dvigatelya, nuzhno slegka
nazhat'..."
Menship prochesal vse soderzhanie rukovodstva po upravleniyu zvezdoletom,
nahodivsheesya v pamyati Rabda, to i delo ostanavlivayas', chtoby bolee chetko
uyasnit' to ili inoe ponyatie, zatumanennoe terminologiej flefnobov, ili
chtoby vybrosit' iz polya zreniya frivol'nye mysli v otnoshenii Tekt, na
kotorye on nepreryvno natykalsya. Teper' on obladal dostatochnym kolichestvom
znanij, chtoby pilotirovat' korabl' v predelah obychnyh dlya cheloveka
predstavlenij. I oshchutil v sebe nekotoruyu uverennost'. No kak otyskat'
korabl'?
A ochen' prosto! Dobraya staraya enciklopediya Rabd, razumeetsya, dolzhna
pomnit', gde raspolagaetsya korabl'. Tak Menship i postupil. S iskusstvom,
kotoroe, kazalos', vernulos' posle mnogih vekov zabveniya, on obsharil vse
zakoulki pamyati v mozgu flefnobov, otbrasyvaya nenuzhnoe:
"...ruchej cveta indigo protyazhennost'yu v pyat' kvartalov. Zatem
svernut' vdol' pervogo slivayushchegosya s nim krasnogo..." Ves'ma priyatnaya
progulka dlya skuchayushchego professora kafedry sravnitel'noj literatury, u
kotorogo do etoj strannoj nochi byl takoj zhe opyt telepatii, kak i ohoty na
afrikanskih l'vov! No, vozmozhno, ob otsutstvii opyta mozhno govorit' tol'ko
v otnoshenii soznatel'noj telepatii, v to vremya kak chelovecheskij razum
privychen k chemu-to vrode postoyannogo podsoznatel'nogo zondirovaniya psihiki
drugih lyudej, a stolknuvshis' s sushchestvami, mysli kotoryh ochen' legko
vosprinimat', razum cheloveka sposoben bystro osvoit'sya s dremavshej do sih
por sposobnost'yu.
CHto zh, eto ochen' interesno, no vse zhe dalekovato ot sfery
issledovanij literaturoveda. I ne imeet nikakogo otnosheniya k resheniyu
neposredstvenno stoyashchej pered nim zadachi. Zadacha zaklyuchaetsya v tom, chtoby
nezametno uskol'znut' iz etogo zdaniya pryamo pered nosom u karaulyashchih
snaruzhi flefnobov. Ved' ne isklyucheno i to, chto v lyuboj moment k likvidacii
stol' opasnogo sushchestva budet privlechena policiya. Menship ostorozhno
vybralsya iz svoego ubezhishcha. Zigzagoobraznyj proem razdvinulsya, i on nos k
nosu stolknulsya s useyannym shchupal'cami chernym chemodanom. Flefnob bystro
prishel v sebya i napravil na nego uzhe znakomoe spiral'noe oruzhie,
lihoradochno zavodya pruzhinu. Zemlyanin ostolbenel ot straha. Pogibnut'
sejchas, posle vsego togo, cherez chto on uzhe proshel... Mozg flefnoba
zatrepetal i izdal vopl':
- Ploskoglazoe chudovishche! YA nashel ego! Ego glaza... ego glaza...
CHerez sekundu ot nego ne ostalos' nichego, krome luzhicy zhidkosti,
podragivayushchej v nebol'shoj vyboine u steny zdaniya. Ne oborachivayas', Menship
pobezhal. Snop krasnyh tochek s treskom pronessya nad ego plechom i prodelal
dyru v stene zdaniya. Togda on zavernul za ugol i pobezhal eshche bystree.
Telepaticheskie kriki szadi zatihali - vidimo, chelovecheskie nogi bol'she
prisposobleny k peremeshcheniyu tela, chem shchupal'ca.
Ruch'i nuzhnogo cveta ukazyvali dorogu k korablyu. Neskol'ko raz na puti
Menshipa vstrechalis' flefnoby, no nikto iz nih vooruzhen ne byl. Pri vide
ego oni obvivali shchupal'cami svoi chemodany, prizhimalis' k stene i,
probormotav chto-to vrode "Kvrm! Kvrm, spasi menya...", pohozhe, teryali
soznanie.
"Pukr, syn Kimpa, soobshchaet poslednie novosti o ploskoglazom chudovishche.
Pervoe. Sovet pozhelal, chtoby ya opovestil vseh, kto eshche ne proinformirovan
po blench-kanalam, o tom, chto v gorode vvedeno voennoe polozhenie. Povtoryayu:
voennoe polozhenie! Nikto iz grazhdan ne dolzhen poyavlyat'sya na ulicah vpred'
do osobogo uvedomleniya. K gorodu v speshnom poryadke podtyagivayutsya
podrazdeleniya armii i kosmicheskogo flota, a takzhe tyazhelye majcel'toversy.
Ne meshajte im. Osvobodite vse ulicy!
Ploskoglazoe chudovishche sovershilo eshche odno napadenie. Vsego lish' desyat'
korotkih skimov tomu nazad ono porazilo L'yuva, syna Ifga, v shvatke u
Zdaniya Kolledzha Peredovoj Turkaslerogii i edva ne rastoptalo Rabda, syna
Glomcha, kotoryj otvazhno brosilsya pod ego nizhnie konechnosti, chtoby
zaderzhat' hishchnika. Tem ne menee, znamenityj issledovatel' uveren, chto
ser'ezno ranil chudovishche pricel'nym vystrelom iz svoego blastera.
Preduprezhdayu! Oruzhiem vraga yavlyayutsya vysokochastotnye luchi, ispuskaemye iz
glaz! Nezadolgo pered etoj shvatkoj hishchnik sluchajno zabrel v muzej, gde
polnost'yu unichtozhil cennejshuyu kollekciyu zelenyh fermfnaksov. Oni byli
najdeny v bespoleznom krylatom sostoyanii. Pochemu on sdelal eto? Po chistoj
zlobe? Nekotorye uchenye schitayut, chto etot akt ukazyvaet na nalichie razuma,
ochen' vysokogo razuma, kotoryj, vkupe s uzhe proyavlennymi fantasticheskimi
sposobnostyami, delaet zadachu unichtozheniya chudovishcha gorazdo bolee trudnoj,
chem polagayut mestnye vlasti. Odnim iz etih uchenyh yavlyaetsya professor Vavb.
On schitaet, chto tol'ko posle pravil'noj psihosociologicheskoj ocenki
povedeniya etogo sushchestva i raspoznavaniya osobennostej kul'turnoj
obstanovki, v kotoroj ono vyroslo, my okazhemsya v sostoyanii vyrabotat'
adekvatnye kontrmery i spasti takim obrazom planetu.
Sejchas professor sam vyskazhet svoyu tochku zreniya".
Kogda professor nachal putat'sya v ob®yasnenii termina "kul'tura",
Menship dobralsya, nakonec, do vzletnoj ploshchadki. On vyshel na nee nepodaleku
ot ugla, gde byla raspolozhena vozhdelennaya stoyanka trehdvigatel'nogo katera
Rabda mezhdu ogromnym mezhplanetnym gruzovym korablem i sooruzheniem, kotoroe
Menship mog by prinyat' za sklad, esli by uzhe ne ispytal vo vsej polnote na
sobstvennom opyte, do kakih oshibochnyh vyvodov mogut dovesti ekvivalenty
flefnobov, sootvetstvuyushchie, na pervyj vzglyad, analogichnym proyavleniyam
chelovecheskoj deyatel'nosti. Vzletnoe pole bylo ploho osveshcheno, a
bol'shinstvo nahodyashchihsya poblizosti flefnobov zanimalos' zagruzkoj
gruzovoza. Nabrav v legkie pobol'she vozduha, Menship metnulsya k nebol'shomu
sfericheskomu apparatu, glubokie vpadiny kotorogo na dnishche i v verhnej
chasti delali ego pohozhim na metallicheskoe yabloko. Zigzagoobraznyj proem
raspahnulsya, i zemlyanin prygnul vnutr'. Sudya po vsemu, on ostalsya
nezamechennym. So storony gruzovoza ishodil rovnyj rokot myslej,
napravlennyh na tshchatel'noe zakreplenie kontejnerov, to i delo
perekryvayushchijsya prostrannymi sociofilosofskimi rassuzhdeniyami professora
Vavba:
"...poetomu my mozhem zaklyuchit' v etom otnoshenii po krajnej mere to,
chto ploskoglazoe chudovishche ne proyavlyaet tipichnyh modelej povedeniya,
harakternyh dlya neobrazovannyh sushchestv. No v etom sluchae, esli my
popytaemsya sootnesti bazovye harakteristiki pervichnoj gorodskoj
civilizacii..."
Menship dvinulsya na oshchup' po uzkomu izvilistomu naklonnomu prohodu k
rubke. Otyskav glavnyj pul't upravleniya, on uselsya pered nim i, hotya
sidet' bylo ochen' neudobno, srazu zhe prinyalsya za delo. Pal'cy s bol'shim
trudom spravlyalis' s organami upravleniya, sproektirovannymi dlya shchupal'cev,
no vyhoda ne bylo.
"...razogret' vspomogatel'nye dvigateli privoda..."
Ostorozhno, ochen' ostorozhno on povernul tri verhnih cilindra na polnyj
oborot. Zatem, kogda na ekrane sleva poyavilis' chereduyushchiesya krasnye i
belye polosy, potyanul za bol'shuyu chernuyu rukoyatku, torchashchuyu iz pola.
Snaruzhi razdalsya pronzitel'nyj rev startovyh raket, i cherez neskol'ko
sekund korabl' otorvalsya ot poverhnosti planety, skachkom okazavshis' v
glubokom kosmose. Vklyuchiv glavnyj privod, Menship zadal kurs v napravlenii
astronomicheskoj edinicy 649-301-3. Teper' ot nego nichego ne trebovalos' do
samoj posadki. Sama posadka vyzyvala nekotorye opaseniya, no do sih por vse
shlo nastol'ko horosho, chto docent kafedry sravnitel'noj literatury oshchutil
sebya byvalym kosmicheskim volkom i ne somnevalsya, chto vykrutitsya i na etot
raz.
Soglasno podsoznatel'nym raschetam Rabda, pri uslovii vyzhimaniya iz
glavnogo privoda maksimal'noj skorosti, do Zemli bylo vsego 10-12 chasov
poleta. Otkuda-to iz glubin sobstvennogo podsoznaniya karabkalis'
nesvoevremennye mysli o ede i vode, no Menship zagnal ih obratno. Im
ovladela drugaya ideya: kakuyu sensaciyu on proizvedet na Zemle! Dazhe bol'shuyu,
chem na planete flefnobov... Kakim zhe vse-taki oruzhiem on obladaet? Vidimo,
pri vide blastera, v ozhidanii neminuemoj smerti, glaza ego priobretayut
sposobnost' ispuskat' nechto chudovishchnoe, esli sudit' po rezul'tatu. Mozhet
byt', chrezvychajno vysokoe vydelenie adrenalina v krovenosnuyu sistemu v
sostoyanii stressa bylo gubitel'nym dlya struktury flefnobskogo tela. A
mozhet, psihicheskaya reakciya chelovecheskogo mozga soprovozhdalas' takoj volnoj
izlucheniya, kotoraya na chasti rvala zhitelej etoj planety.
Vidimo, v etom est' smysl. Esli Menship tak chuvstvitelen k ih myslyam,
to i oni dolzhny byt' v kakoj-to mere podverzheny vliyaniyu ego myslitel'noj
deyatel'nosti. On zalozhil ruki za golovu, glyadya na pokazaniya priborov.
Mehanizmy rabotali udovletvoritel'no. Interesa radi novoispechennyj
kosmoletchik aktiviroval videoekran. Uvidennoe zastavilo ego totchas
vskochit' na nogi. |kran pokazyval pogonyu. Menshipu pokazalos', chto ego
nagonyaet ves' kosmoflot flefnobov. Odin iz ogromnyh kosmicheskih apparatov
uzhe pochti poravnyalsya s katerom i nachal ispuskat' serii yarkih vspyshek,
kotorye, esli ne obmanyvalo podsoznanie Rabda, yavlyalis' yakornymi
zahvatami.
CHto zhe moglo byt' prichinoj takoj sumatohi? Ugon odnogo zhalkogo
raketnogo katera? Ukradennye tajny flefnobskoj nauki? Da ved' oni dolzhny
radovat'sya, chto sushchestvo sbezhalo, ne uspev nachat' razmnozhat'sya! Tol'ko
teper' do Menshipa doshlo, chto iz nedr korablya nepreryvno struitsya kakaya-to
mysl', na kotoruyu on ran'she ne obrashchal nikakogo vnimaniya, vsecelo
pogloshchennyj problemami kosmicheskoj navigacii. Na bortu katera on byl ne
odin!
Pospeshno sbegaya po izvilistoj lestnice v glavnoe pomeshchenie katera, on
vse ponyal. Tekt!
Vydayushchayasya zvezda fnesha i blelga s yuzhnogo materika, vozlyublennaya
Rabda s®ezhilas' v dal'nem konce pomeshcheniya. Vse ee shchupal'ca, vklyuchaya 175
pokrytyh lipkoj sliz'yu i venchavshihsya prozrachnymi glazami, obvilis' vokrug
uzkogo chernogo chemodanchika i pereputalis' v mnogochislennye uzly.
- O-o-o! - stonal ee razum. - Kvorm! Kvorm! Uzhasnoe zhutkoe sushchestvo!
Ono vse blizhe! Sejchas eto proizojdet so mnoj...
- Poslushajte, ledi, vy menya niskol'ko ne interesuete, - nachal bylo
Menship, v ocherednoj raz zabyv, chto emu eshche ni razu ne udavalos' vstupit' v
kontakt s kem-libo iz flefnobov, tem bolee s isterichnoj osoboj zhenskogo
pola.
Korabl' dernulsya. Magnitnye zahvaty! CHto zh, vse nachinaetsya snachala.
Sejchas zdes' poyavyatsya abordazhniki, i ih pridetsya prevrashchat' v golubuyu
penu. On podumal, chto Tekt, vidimo, yavlyaetsya dostatochno vazhnoj figuroj v
ierarhii flefnobskoj civilizacii, esli radi ee spaseniya otpravilsya v
pogonyu celyj kosmoflot. Menship pochuvstvoval, chto kto-to pronik v kater.
Rabd!
Odin, vooruzhennyj svoim vernym blasterom, on namerevalsya umeret',
srazhayas' za vozlyublennuyu.
- Tekt! - razdalas' ispolnennaya nezhnosti mysl'. - S toboyu vse v
poryadke?
- Ubijca blizko! Pomogi mne! Pomogi! - zvala ohvachennaya uzhasom zvezda
yuzhnogo materika.
Menshipu uzhasno ne hotelos' razocharovyvat' Rabda v ego medovyj mesyac,
no inogo vyhoda ne bylo. On sdelal eshche neskol'ko shagov v storonu lipkogo
klubka shchupal'cev. Klubok perestal dumat' i, sudya po vsemu, shlepnulsya v
obmorok. Zigzagoobraznyj proem razoshelsya, i v pomeshchenie vorvalsya Rabd,
odetyj v skafandr, sostoyashchij iz neskol'kih soedinennyh mezhdu soboj
prodolgovatyh ballonov. Vzglyanuv na rasprostertuyu na polu Tekt, on
bezrassudno povernulsya, napraviv na Menshipa blaster.
- Bednyaga! - s iskrennim sochuvstviem prosheptal Menship. - Bednyj,
glupyj, nedalekij geroj! CHerez neskol'ko sekund ot tebya ostanetsya mokroe
mesto. I prinyal samouverennuyu pozu.
No pochemu-to nichego ne izluchalos' iz ego glaz.
I Rabd unichtozhil merzkoe, uzhasnoe, nepotrebnoe ploskoglazoe chudovishche
pryamo na meste. A zatem podhvatil nevestu v nezhnye ob®yatiya svoih shchupalec.
Po vozvrashchenii domoj ego vstrechali kak geroya!
Last-modified: Thu, 20 Aug 1998 05:04:22 GMT