zhe pogibalo - plot' stanovilas' beskrovnoj, normal'naya rastitel'nost' vnezapno zheltela, teryaya hlorofill, dazhe kamni rassypalis' v pyl' pod davleniem pronikavshih v nih kornej. Zernyshki prorastali, sohranyaya silu i napravlenie, v kotorom Persi ih brosil. Kazhdyj cvetok tut zhe nachinal plodonosit', proizvodya na svet vse novye i novye semena. CHudovishche, kotoroe brosilos' bylo bezhat', okazalos' tut zhe pogloshcheno i oselo na zemlyu blednoj besformennoj tushej. Steny stadiona na toj storone, kuda Persi brosil semena, tozhe obratilis' v ruiny. Publika, kotoraya snachala ostolbenela, nichego ne ponimaya, povskakala s mest i kinulas' proch' ot vsesokrushayushchej rastitel'nosti. Odnako ta edva dostigla verhnih ryadov. Kazalos', vsego lish' cherez neskol'ko mgnovenij posle stol' burnogo nachala nastupila smert' - slovno v svoej nenasytnoj zhazhde zhizni rasteniya ne mogli uzhe najti v etom meste nichego, chto godilos' by v pishchu, nichego, chto moglo by i dal'she podderzhivat' ih sushchestvovanie. Ko vremeni, kogda pervye cvety nachali zapolnyat' stremitel'no opustevshie tribuny, ih predshestvenniki na zemle pocherneli i opali. CHerez neskol'ko minut ne ostalos' nikakih sledov oruzhiya, kotoroe Germes dal Persi - esli ne schitat' besformennyh ochertanij chudovishcha, lezhashchego vozle ostatkov vorot, k kotorym ono beznadezhno stremilos', i polnost'yu razrushennoj steny, cherez kotoruyu prokatilas' volna rastitel'nosti. Medlenno rasseyalsya seryj tuman, i na etom vse konchilos'. Vnezapno poslyshalsya zvuk udara kablukov o zemlyu. Persi i |nn obernulis'. Poyavilsya Germes, s ironicheskoj ulybkoj na krasivom lice. - Nu kak? - sprosil on. - Podejstvovalo, Persej? - Menya zovut Persi, - korotko otvetil molodoj chelovek. - I esli vy obladaete takim oruzhiem, ne ponimayu, pochemu by vam samomu ne vystupit' protiv Gorgony. - Poka dejstvuet nash dogovor, drug moj, tebya zovut Persej, po krajnej mere dlya olimpijcev. CHto kasaetsya oruzhiya, - on pozhal plechami, - to ono byvaet ochen' raznym. Nekotoroe stol' staro, chto pobedit' ego mozhno lish' cenoj vseobshchego unichtozheniya. Nekotoroe stol' novo, - on luchezarno ulybnulsya im oboim, - chto ego moshch' nevozmozhno dazhe ocenit'. I est' sila legendy, predskazanie kotoroj dolzhno svershit'sya, prezhde chem nit' zhizni Vselennoj smozhet razmatyvat'sya dal'she. - On samodovol'no kivnul. - A teper', esli vy budete tak lyubezny obnyat' menya za poyas, my mozhem otpravlyat'sya dal'she. Na etot raz Germes pokazalsya Persi znachitel'no bolee holodnym i vysokomernym, chem proshloj noch'yu, v temnice carya Polidekta, kogda to i delo nervno poglyadyval na reshetku naverhu. Esli on raspolagal takim oruzhiem, to pochemu ego bespokoili soldaty stol' melkogo monarha, kak Polidekt? Mozhet byt', potomu, chto kolichestvo etogo oruzhiya bylo ves'ma ogranicheno, i ego mozhno bylo ispol'zovat' lish' v krajnem sluchae - ili dlya zaklyucheniya stol' vazhnyh sdelok s lyud'mi vrode nego samogo? No pochemu bylo tak neobhodimo zaklyuchat' sdelku s neudachlivym sovladel'cem restorana po imeni Persi S. YUss? Nesmotrya na vsyu boltovnyu Germesa o razlichnyh vidah oruzhiya, vse zhe kazalos' bolee logichnym, esli by olimpijcy spravilis' s Meduzoj sami, vmesto togo chtoby snabzhat' dlya etogo oruzhiem obychnogo cheloveka. Esli oni mogli snabdit' ego oruzhiem. Esli mogli... On v zameshatel'stve tryahnul golovoj i shvatilsya za poyas Germesa, posledovav primeru |nn. Ih ruki soprikosnulis'. Zolotokozhij chelovek slegka prignulsya i dotronulsya do pryazhki. Oni podnyalis' v vozduh - ne vnezapno, no kak by vlekomye vverh nepreodolimoj siloj. Na vysote dvuh ili treh soten futov Germes chto-to podkrutil na pryazhke i, vse uskoryayas', poletel na yug. Derzhat'sya bylo ne tyazhelo, i, poskol'ku vecher byl teplyj, etot svoeobraznyj polet kazalsya ochen' priyatnym. Persi i |nn ulybnulis' drug drugu. - Zabavno, pravda? - |to antigravitacionnyj poyas, da? - sprosil Persi. Germes holodno vzglyanul na nego. - Ne zadavaj takih voprosov! - podcherknuto rezko skazal on i snova ustavilsya pryamo pered soboj. Persi prikusil gubu. |tot tip emu opredelenno ne nravilsya... Oni opustilis' na nebol'shoj poluostrov na yuzhnom konce Serifa. Tam, vozle bol'shogo kamennogo utesa, navisavshego nad morem, stoyala malen'kaya, slozhennaya iz plavnika hizhina. Otpustiv poyas Germesa, oba neuverenno ostanovilis' na tropinke. - Professor Grej! - kriknul zolotoj chelovek. - Vashi sootechestvenniki-turisty! Iz hizhiny s vazhnym vidom vyshel energichnyj starichok v serom flanelevom kostyume. - Privet, privet! - prochirikal on. - Zahodite, milosti prosim. YA vas zhdu, molodoj chelovek. Spasibo, Germes, vy vernetes' zavtra? - Esli udastsya privesti v poryadok sapogi. Poslanec vzmyl v nebo i ischez na skorosti v neskol'ko raz bol'shej, chem kogda nes ih syuda. Professor Grej vzyal ih za ruki i potashchil v hizhinu. - Sadites' i chuvstvujte sebya kak doma. Obed sejchas budet gotov. - On pokazal na kotelok, bul'kayushchij nad ochagom. Persi vspomnil drugoj kotel i, otmetiv polnuyu shozhest' vo vsem, krome razmera, krivo ulybnulsya. - V chem delo? - sprosil starichok. Nesmotrya na svoj vozrast, on bystro zhestikuliroval i nervno podskakival, slovno vorobej. - O chem vy zadumalis'? Vy dolzhny vse rasskazat' mne o svoih priklyucheniyah - vy oba. Oni tak i sdelali. |to zanyalo ves' obed. - Sozhaleyu. Iskrenne sozhaleyu. - Professor Grej gluboko zasunul ruki v karmany. - YA nikak ne dumal - voobshche ne dumal, - chto moj nebol'shoj eksperiment mozhet navlech' na ni v chem ne povinnyh lyudej takie neschast'ya. Prinoshu vam oboim moi glubochajshie izvineniya, osobenno molodoj ledi. I, konechno, ya vovse ne sobiralsya obespechivat' missis Danner pozhiznennoj pensiej. - CHto za nebol'shoj eksperiment? - pointeresovalsya Persi. - Vy hotite skazat', chto byli pervym? - sprosila |nn, shiroko raskryv glaza. - Boyus', chto imenno tak. - Starichok, podprygivaya, hodil vzad i vpered po hizhine. - Vidite li, ya byl dekanom otdeleniya klassicheskoj istorii universiteta, i, kogda ya ushel na pensiyu, ya snyal etu kvartiru, chtoby ispol'zovat' ee v kachestve laboratorii. Mne kazalos', chto imenno tam ya mog by provesti nekotorye eksperimenty v podtverzhdenie moej teorii sub容ktivnogo peremeshcheniya vo vremeni - teorii, osnovannoj v bol'shej stepeni na uchenii drevnegrecheskih filosofov, chem nashih sovremennyh matematikov. YA dumal, chto tam ya budu odin, po krajnej mere, nikto ne budet nado mnoj smeyat'sya. Edinstvennym, chego ya ne ozhidal tak skoro, byl moj uspeh! Lish' iz-za togo, chto etot period malo izvesten nashim arheologam, ya reshil poeksperimentirovat' s tak nazyvaemoj epohoj drevnih geroev. Dlya etoj celi ya vospol'zovalsya stihami Pindara, napisannymi devyat' vekov spustya posle perioda, kotoryj menya interesoval. YA napisal anglijskij perevod etih stihov na kuske ovech'ej kozhi, dlya bol'shego sub容ktivnogo pravdopodobiya. Odnako u menya ne bylo nikakih predchuvstvij v tot den', kogda ya sel i reshil provesti ocherednoj eksperiment po myslennomu upravleniyu vremenem... On ulybnulsya, zhestikuliruya obeimi rukami. - K moemu udivleniyu, ya... provalilsya! Mne povezlo bol'she, chem vam oboim, tak kak u menya okazalsya pri sebe dostatochnyj zapas serebryanyh i mednyh monet, kogda ya ochutilsya na yuzhnoj, menee naselennoj chasti ostrova. Kstati, ya neizbezhno dolzhen byl okazat'sya na Serife, poskol'ku imenno syuda vernulsya Persej, zavladev golovoj Gorgony - kak govorilos' v stihah, kotorye ya ispol'zoval dlya mezhvremennoj svyazi. Blagodarya moemu znaniyu lyudej i epohi ya sumel priobresti reputaciyu mestnogo dobrogo volshebnika, i dela u menya idut dostatochno neploho dlya uchenogo, kotoryj nikogda ne imel otnosheniya ni k presse, ni k biznesu: ya vladeyu etoj hizhinoj i dovol'no bol'shim uchastkom plodorodnoj zemli. Po standartam etogo obshchestva ya vpolne sostoyatel'nyj chelovek. No samyj bol'shoj podarok dlya menya - vozmozhnost' vblizi, na meste, izuchit' epohu, kotoraya vsegda interesovala menya. Kstati, ya otnoshu ee ko vremeni primerno mezhdu koncom mikenskogo i nachalom ahejskogo perioda grecheskoj istorii, okolo 1400 goda do nashej ery. |ta epoha otlichaetsya tem, chto v te vremena procvetali vsevozmozhnye sueveriya, religii zhe - sostavlyavshej sushchestvennuyu chast' zhizni obshchestva kak do, tak i posle etogo perioda - prakticheski ne sushchestvovalo. Nekotorye uchenye dazhe utverzhdayut... - Prostite, ser, - perebil ego Persi, - no kak my popali syuda? - Dumayu, chto otvet ocheviden. Pergament, soderzhavshij anglijskij perevod stihov, posluzhivshih mne chem-to vrode misheni, vse eshche ostavalsya v kvartire. Takim obrazom, tam ostavalas' i moya sub容ktivnaya aura. I tam takzhe obrazovalos' nechto, chto mozhno bylo by nazvat' psiho-hronologicheskoj dyroj v tom meste, cherez kotoroe ya provalilsya. Vam, molodye lyudi, ne povezlo - vy prochitali v etih usloviyah stihi i takim obrazom posledovali za mnoj, okazavshis' primerno tam zhe, v zavisimosti ot sub容ktivnyh razlichij po otnosheniyu k psiho-hronologicheskoj dyre. Dumayu, chto teper' kvartira uzhe ne predstavlyaet opasnosti, poskol'ku pergament byl u Persi v ruke, kogda on svalilsya v |gejskoe more. - Itak, my zdes', - zadumchivo proiznes Persi. - V mire grecheskih mifov. Professor Grej otricatel'no pokachal golovoj. - Proshu proshcheniya, no vy so vsej opredelennost'yu oshibaetes'. Takogo mira nikogda ne bylo! On sushchestvuet lish' v chelovecheskom voobrazhenii. Vy zhe nahodites' v epohe, kotoraya dast nachalo tomu, chto my nazyvaem grecheskoj mifologiej. Real'nye sobytiya etoj epohi stanut religiej i mifami v sleduyushchej. Kakuyu v tochnosti formu oni primut, mne neizvestno, poskol'ku eto ne nash mir i ne nasha Vselennaya. - CHto vy hotite etim skazat'? - sprosil Persi, ohvachennyj vnezapnoj panikoj. - YA hochu skazat', chto vy vovse ne v proshlom. Vy v budushchem, v neveroyatno dalekom budushchem! |to epoha formirovaniya grecheskoj mifologii na drugoj Zemle, v prostranstvenno-vremennoj Vselennoj, kotoraya voznikla lish' posle togo, kak nasha sostarilas' i pogibla. Zdes' proishodyat primerno te zhe samye sobytiya, chto i na nashej planete, no, poskol'ku eto ne ta zhe samaya Zemlya, ih rezul'taty razlichayutsya vse bol'she i bol'she. - Budushchee? - |nn tryahnula golovoj, pytayas' privesti v poryadok putayushchiesya mysli. - Drugaya prostranstvenno-vremennaya Vselennaya? - Neuzheli tak trudno ponyat' ili poverit'? Vo vremeni nevozmozhno puteshestvovat' nazad, tol'ko vpered po otnosheniyu k sobstvennoj epohe. Proshloe, kotoroe umerlo, umerlo navsegda; lish' budushchee postoyanno prostiraetsya pered nami. Poskol'ku ya shvyrnul sam sebya imenno v etu konkretnuyu epohu, kotoraya, buduchi v proshlom, prekratila sushchestvovanie, ya s neizbezhnost'yu materializovalsya v parallel'noj epohe posleduyushchej Vselennoj. Drevnij filosof Anaksimandr Miletskij byl odnim iz pervyh, predlozhivshih koncepciyu "neopredelennogo-beskonechnogo", iz kotorogo voznikaet vse sushchee, vklyuchaya pervichnye atomy i planetnye sistemy, metagalaktiki i dazhe potoki vremeni. Vse sushchee rozhdaetsya i umiraet, govorit Anaksimandr, i umiraya, voploshchaetsya v to, iz chego samo vozniklo. Takim obrazom, v kazhdoj iz prostranstvenno-vremennyh vselennyh, kotorye sushchestvovali zadolgo do nashej, byla svoya Zemlya, i, razvivaya teoriyu "neopredelennogo-beskonechnogo" Anaksimandra, mozhno utverzhdat', chto svoya Zemlya budet i v kazhdoj iz mnogih posleduyushchih prostranstvenno-vremennyh Vselennyh. - I v kazhdoj iz nih, - medlenno probormotal Persi, nachinaya ponimat', - v kazhdoj iz nih budet svoj Persej. - Imenno! - radostno voskliknul professor Grej. - Za isklyucheniem togo, chto on ne obyazatel'no dolzhen kazhdyj raz delat' to zhe samoe i takim zhe obrazom. No hvatit metafiziki! Vy, molodye lyudi, ustali; pozvol'te pokazat' vam vashi krovati. My nachnem zanyatiya zavtra, Persi - vam osobenno nado horosho vyspat'sya. On provodil |nn v nebol'shuyu spal'nyu na cherdake, kotoruyu ona, posle teh uslovij, v kotoryh nedavno nahodilas', sochla prosto voshititel'noj. Persi i professor ustroilis' vozle ochaga na myagkoj ohapke shkur. - Poslushajte, professor, - sprosil Persi, kogda starik pogasil fakel, - esli eto - ne mir nastoyashchej mifologii, togda zdes' ne mozhet byt' ni bogov, ni chudovishch. Odnako ya videl na arene takogo monstra, chto mne hotelos' by kak mozhno skoree o nem zabyt', i pomnyu drugie veshchi, kotorye eshche trudnee ob座asnit'. - Konechno. I esli by eta tvar' - kstati, eto byla scilla - shvatila vas, to... No, hotya oni i real'ny, real'ny do boli, no oni vovse ne iz nashej Vselennoj. - Kak eto? - Est' vselennye, kotorye lezhat ryadom s nashej. Sushchestvuyut vsevozmozhnye tipy vselennyh, parallel'nye nashej. Mnogie iz nih imeyut planety tipa Zemli i zvezdy tipa Solnca, raspolozhennye v prostranstve tak zhe, kak i nashi. Tak vot, sluchaetsya, chto podprostranstvennaya plenka, razdelyayushchaya vselennye, dostatochno slaba, kogda vselennaya eshche moloda, i stanovitsya vse prochnee s techeniem vekov. Veroyatno, kogda-to proishodil postoyannyj obmen i pereselenie razlichnyh sushchestv s "Zemli" odnoj vselennoj na "Zemlyu" drugoj. Sejchas, vidimo, etot process sokratilsya do tonkogo ruchejka, poskol'ku podprostranstvennaya plenka nachala tverdet' i pochti nichego ne propuskaet. Vskore ona okonchatel'no somknetsya i ostanutsya lish' vospominaniya o strannyh nezemnyh sozdaniyah, kotorye budut davat' pochvu dlya prekrasnyh legend i neobychnyh sueverij. Persi s trudom perevarival poluchennuyu informaciyu. - To est', naskol'ko ya ponimayu, bogi - vovse ne bogi, a, kak nazyval ih odin iz lyudej, pojmavshih menya - olimpijskie chudovishcha. - V obshchem, da. CHudovishcha v tom smysle, chto ih vnutrennyaya sushchnost' otlichna ot chelovecheskoj, poskol'ku oni proishodyat iz drugogo mira. No, Persi, oni vo mnogom pohozhi na nas! Uroven' ih razvitiya namnogo vyshe nashego, i oni ne stol' uzhasny, kak, k primeru, soplemenniki Gorgony. Oni - gumanoidy, i potomu dolzhny proishodit' iz mira i vselennoj, prirodnye zakony kotoryh podobny nashim; i oni krajne zainteresovany v tom, chtoby pomoch' chelovechestvu podnyat'sya do ih sobstvennogo urovnya. Lyudi etoj epohi nazyvayut ih olimpijskimi chudovishchami, kstati, potomu, chto v nashem mire oni proishodyat s gory Olimp v Severnoj Fessalii. YA mnogim obyazan odnomu iz nih, po imeni Germes; esli by ne ego pomoshch', ya by ne obladal i tret'yu teh znanij i bogatstva, kotorymi obladayu sejchas. On nashel menya vskore posle togo, kak ya zdes' poyavilsya, i sam predlozhil mne svoi uslugi. Sperva ya ispytyval k nemu nekotoroe nedoverie, kak, vprochem, navernoe, i vy. No ego iskrennee druzhelyubie bystro razveyalo moi somneniya. Ne ponimayu, pochemu v voznikshih pozdnee mifah on figuriruet kak zloj intrigan! Konechno, vpolne vozmozhno, chto mify, kotorye vozniknut v etom mire, budut sil'no otlichat'sya ot nashih. On zadumchivo kivnul, skloniv golovu nabok - slovno zhivo voobraziv nekij grecheskij mif s nekim professorom klassicheskoj istorii v kachestve glavnogo geroya. - Gorgona po sravneniyu s nim namnogo huzhe, da? Esli ya dolzhen otpravit'sya za nej na... na... - Na Krit. Ona obitaet na ostrove Krit. - Ne mogli by vy mne ob座asnit', chto ona iz sebya predstavlyaet? Professor Grej sel i podper podborodok rukami. - Mogu, no proshu pomnit', chto to, chto mne izvestno, - nekaya smes' arheologo-antropologicheskih dannyh i togo, chto ya uznal ot Germesa. Kak on ob座asnil, prakticheski vse naibolee otvratitel'nye chudovishcha fakticheski prinadlezhat k rase Gorgony, kotoraya obladaet mnogimi chertami, svojstvennym reptiliyam. Gorgony proishodyat iz vselennoj ili vselennyh stol' ne pohozhih na nashu dazhe s tochki zreniya zakonov biologii i himii, chto oni, v sushchnosti, nedostupny nashemu ponimaniyu. Naprimer, u ih predvoditel'nicy chelovecheskoe telo i golova, pokrytaya vmesto volos izvivayushchimisya zmeyami - chto vpolne sootvetstvuet opisaniyu Meduzy pochti vo vseh tekstah. Edinstvennoe, chto menya slegka bespokoit, - vnezapno nahmurivshis', prodolzhal professor, - eto pryamaya svyaz' Meduzy s kul'tom Bogini-Zmei ili Materi Vsego Sushchego drevnego matriarhal'nogo Krita. Sobstvenno, v seredine mikenskoj epohi - nezadolgo do nastoyashchego vremeni - religiya Triedinoj Bogini, kak ona togda nazyvalas', byla rasprostranena pochti po vsemu Sredizemnomor'yu, i zhricy etogo kul'ta byli ne tol'ko vedushchej siloj obshchestva, no i polnost'yu kontrolirovali sel'skoe hozyajstvo i bol'shuyu chast' mestnoj promyshlennosti. V hronikah nashego mira eta religiya vnezapno ischezla, i ee mesto zanyal olimpijskij panteon. Odnako zdes', vo vremya perehodnogo perioda, primerno za dva stoletiya do geroev Gomera, net nikakih sledov kakoj by to ni bylo religii. |to ochen' stranno. Vozmozhno, ni odna eshche ne voznikla; odnako mne ochen' hotelos' by posmotret', chto proishodit na Krite. Germes govorit, chto s teh por kak tam poselilis' Gorgony, ostrov slishkom opasno poseshchat' lish' iz nauchnogo interesa. Odnako... I eshche odin vopros - pochemu Gorgony vneshnost'yu napominayut reptilij. U bol'shinstva drevnih narodov zmeya byla simvolom mudrosti i plodorodiya. Lish' v knige Bytiya nashej Biblii my nahodim menee priyatnyj obraz zmeya, no dazhe i tam on isklyuchitel'no umen i hiter, hotya uzhe bolee i ne druzhestven CHeloveku. Vozmozhno, chto... Izmotannyj pervymi dvumya dnyami v doahejskoj Grecii, Persi na etom meste usnul, i emu prisnilos', budto on snova vernulsya v svoe vremya, i hitryj torgovec po imeni Lyucifer Vel'zevul Germes ugovoril ego kupit' ochen' dorogoj restoran, klienty kotorogo okazalis' isklyuchitel'no gremuchimi zmeyami, neterpelivo trebovavshimi pishchi. Kogda on podoshel k odnoj iz nih s predlozheniem rasplatit'sya, tvar' brosilas' na nego, obnazhiv trojnoj ryad bystro rastushchih yadovityh zubov... On prosnulsya v dovol'no mrachnom nastroenii, nesmotrya na to, chto |nn prigotovila vkusnyj zavtrak iz mestnogo hleba s syrom i pyati yaic, prinadlezhavshih razlichnym pticam. Krome togo, professor Grej prines im vpolne prilichnuyu odezhdu. Fakt ostavalsya faktom: chem by ni byla Meduza, kak by opasny ni byli Gorgony, on, Persi Saktrist YUss, byl obrechen na to, chtoby izbavit' ot nih mir, v rezul'tate chego on, vpolne vozmozhno, mog izbavit' mir i ot sebya samogo. - U nekotoryh, - ugryumo skazal on |nn, - kucha raznoobraznyh talantov. U menya zhe lish' odin - byt' neudachnikom. No ya - vydayushchijsya neudachnik, samyj zakonchennyj neudachnik, kakogo tol'ko videl etot mir. V dannoj oblasti ya prosto genij. - Tvoj glavnyj nedostatok, - zametila |nn, glyadya na nego iz-za kraya udivitel'no izyashchnoj chashki, - v tom, chto ty vse vremya sam staraesh'sya ubedit' sebya v etom. - A chto mne eshche ostaetsya delat'? Voshel professor Grej i nastojchivo predlozhil Persi pojti vmeste s nim, chtoby ispytat' oruzhie, kotoroe predostavil emu Germes dlya srazheniya s Gorgonoj. Persi neohotno posledoval za professorom. Utro bylo yasnym i solnechnym - obychnaya pogoda dlya Vostochnogo Sredizemnomor'ya. - |to shapka-nevidimka, - skazal professor, podavaya emu nabor iskrivlennyh metallicheskih plastinok, soedinennyh v gruboe podobie polusfery i ukrashennyh provolochkami i kroshechnymi katushkami. - Vyklyuchatel' nahoditsya s krayu - vot zdes', - no vy dolzhny pol'zovat'sya eyu ochen' akkuratno, poskol'ku Germes govorit, chto zapasy energii neveliki, a podzaryazhat' ee ochen' slozhno. Nu chto vy tak ustavilis', Persi, ona v samom dele rabotaet! YA zhe vam govoril, chto ih nauka namnogo operedila nashu. On polez v bol'shuyu pletenuyu korzinu i dostal chernyj predmet, napominavshij sumku na molnii s dlinnoj ruchkoj v vide petli. Odnako vmesto molnii kraya sumki soedinyala tonkaya, edva zametnaya liniya, tak chto sumka byla zakryta stol' plotno, chto kazalas' sostoyashchej iz edinogo kuska. Professor Grej s vazhnym vidom pohlopal po sumke. - |to kibisis, meshok, v kotoryj vy dolzhny pomestit' golovu Gorgony posle togo, kak otrezhete ee. Veroyatno, eto samyj vazhnyj predmet - za isklyucheniem sapog, - kotoryj vam dadut. Vidite li, v sootvetstvii s legendoj, dazhe posle togo, kak golova Meduzy budet otdelena, ona vse eshche sohranyaet sposobnost' mgnovenno prevrashchat' lyudej v kamen'. Bolee togo, po slovam Germesa, ona obladaet stol' neobychnoj siloj - dazhe tol'ko ee golova, - chto v sostoyanii razorvat' v kloch'ya lyuboj obychnyj meshok. |tu sumku mozhno otkryt' tol'ko snaruzhi. Vy dolzhny polozhit' golovu v kibisis i derzhat' ee tam, poka ne peredadite ee Germesu. A teper' glavnoe: kakim obrazom zapoluchit' ee golovu? Dlya etogo vam posluzhit mech, znamenityj garp. Persi s neudovol'stviem otmetil v rechi professora otecheskuyu famil'yarnost' sportivnogo bolel'shchika ili trenera po boksu, ob座asnyayushchego dostoinstva novoj zashchitnoj stojki molodomu pretendentu na zvanie chempiona. - Vy, navernoe, dovol'ny, professor, chto sami popali v tu istoriyu, o kotoroj chitali lekcii? - Popal v istoriyu? No ya uzhe legendarnaya lichnost'! Professor Grej - takaya zhe chast' nastoyashchej istorii, kak Persi S. YUss v kachestve Perseya i |nn Drammond v kachestve Andromedy. Gesiod upominaet o sestrah Grajyah, kotorye snabdili Perseya vsem neobhodimym dlya bitvy s Meduzoj. YA, pravda, tol'ko odin, i vo mne net nichego zhenskogo, no vse zhe eto dostatochno blizko k real'nomu mifu. Tak zhe, kak, naprimer, vashe s |nn spasenie ot scilly, kotoraya v klassicheskih mifah obitaet v morskih glubinah i pogloshchaet korabli, sootvetstvuet ishodnoj legende, v kotoroj Persej spasaet Andromedu ot morskogo chudovishcha - pravda, lish' posle togo, kak on ubil Gorgonu. Tot fakt, chto vy pribyli na Serif v vanne i vzroslym, protivorechit versii Ferekida, v kotoroj mladenca Perseya, zapertogo v sunduke vmeste so svoej mater'yu Danaej, spasaet iz morya rybak Diktis, brat carya Polidekta. Odnako imenno Diktis vytashchil vas svoej set'yu iz Sredizemnogo morya... Kak vidite, chto-to sootvetstvuet legende, chto-to slegka otlichaetsya. Samoe interesnoe, - prodolzhal staryj uchenyj, - iskat' v mifah podobnye fakty, slovno samorodki zolota, i umet' ih raspoznavat'. Vpolne mozhet okazat'sya, chto i v nashej istorii byl nekij professor Grej - a ego familiya, pol i... kolichestvo izmenilis' v bolee pozdnih predaniyah. Vozmozhno, chto odni i te zhe mify povtoryayutsya v kazhdoj prostranstvenno-vremennoj vselennoj, mify, kotorye sovpadayut v obshchih chertah, no mogut dopolnyat'sya detalyami pochti iz lyuboj palitry. - Vy imeete v vidu, - medlenno sprosil Persi, chuvstvuya, kak uskol'zaet potaennaya nadezhda, - chto na etot raz Gorgona mozhet ubit' Perseya, a ne naoborot? Professor Grej kivnul s ledenyashchim dushu entuziazmom. - Vy, kazhetsya, nachinaete ponimat'! Imenno tak. Razve ne yasno, chto podobnoe vsegda vozmozhno, tak zhe kak vozmozhno, chto vy nastoyashchij Persej ne v bol'shej stepeni, chem ya nastoyashchij Grej - ili Graji? Vot pochemu vse eto chertovski interesno! Persi popytalsya ulybnut'sya, no bez osobogo uspeha. - YAsno, - skazal on. - Nachinayu ponimat'. - Voz'mite mech, - predlozhil professor, s neveroyatnymi usiliyami uderzhivaya dvumya rukami ogromnuyu massu metalla. Persi vzyal mech i, otchayanno napryagaya muskuly spiny, sumel polozhit' ego na zemlyu, prezhde chem tot vypal iz ego ruk. - Tol'ko ne govorite mne, chto ya dolzhen srazhat'sya etoj zhelezyakoj! - Nichego, privyknete! Obratite vnimanie - mech sdelan iz zheleza, ne iz bronzy. Vse luchshee - Perseyu! - Blagodaryu ot vsej dushi, no... - Konechno, na bolee pozdnih vazah, - vnov' obratilsya professor k arheologii, - osobenno krasnofigurnyh, garp Perseya izobrazhen v vide serpa. No na bolee rannih, chernofigurnyh vazah, on vyglyadit kak pryamoj mech. Tak, vidimo, i dolzhno byt', poskol'ku imenno takoj mech prines mne Germes, chtoby ya hranil ego do pribytiya Perseya. - Kstati, o pribytii, - zametila |nn, stoyavshaya u dveri hizhiny, - poezd 8:45 pribyvaet na pervyj put'. Luchshe otojdite! Oni vzglyanuli vverh i uvideli Germesa, spuskavshegosya s golubogo neba neskol'ko bystree, chem obychno. K ego poyasu byl podveshen strannoj formy ob容mistyj svertok. Kak tol'ko ego nogi kosnulis' zemli, on tut zhe napravilsya k nim. - On gotov? Nadeyus', on potrenirovalsya s oruzhiem? - Sobstvenno govorya, - skazal professor, potiraya lob, - on tol'ko nachal. Vy prileteli slishkom rano, Germes; ne zabyvajte, eti lyudi pribyli lish' vchera vecherom. Zolotokozhij chelovek rasseyanno kivnul, potom nagnulsya i nachal otkryvat' svoj svertok. - YA znayu. K neschast'yu, obstoyatel'stva izmenilis'. V techenie blizhajshih sutok Gorgony sovershat poslednyuyu popytku oderzhat' pobedu. Do polunochi Meduza dolzhna byt' ubita. - YA ne hochu! - vzvyl Persi. - Nel'zya zhe tak prosto vydergivat' cheloveka iz normal'nogo, spokojnogo mira i trebovat' ot nego, chtoby... chtoby... - Naskol'ko ya pomnyu, - s rasstanovkoj proiznes Germes, povorachivayas' k nemu s paroj metallicheskih sapog v rukah, - ya uzhe vydernul tebya iz neskol'kih ves'ma nepriyatnyh situacij. Vryad li ty horosho sebya chuvstvoval v podzemnoj temnice, i navernyaka pochuvstvoval by sebya eshche huzhe na drugoj den', v nekoem bol'shom kotle, kotoryj ya unichtozhil. Zatem, tebya ozhidala vstrecha na arene... - Persi imeet v vidu, - smushchenno skazal professor Grej, - chto on lish' nachal prisposablivat'sya k svoemu nyneshnemu polozheniyu - psihologicheski. Fizicheski zhe - poka on ne mozhet dazhe vzmahnut' mechom. - S etimi trudnostyami ya spravlyus'! - poobeshchal poslanec. - Vot tvoi sapogi. Esli ty potresh' ih drug o druga, vot tak, ty nachnesh' dvigat'sya v dvadcat' raz bystree. Naden' ih i vypej vot eto. Persi s somneniem natyanul sapogi, kotorye dolzhny byli v dvadcat' raz uskorit' ego dvizheniya. Podoshvy nepriyatno zavibrirovali pod nogami. Eshche bolee neuverenno on glotnul kakoj-to zhidkosti iz napominayushchego probirku sosuda, kotoryj dal emu zolotoj chelovek. On chut' ne sognulsya popolam, kogda napitok vzorvalsya u nego v zheludke, slovno raketa. - Uh ty! Sil'naya shtuka! Germes samodovol'no uhmyl'nulsya. - Pogodi, tebe eshche predstoit uznat' ee istinnuyu silu. A teper' ya hochu, chtoby ty podnyal mech, Persi. I ty pojmesh', naskol'ko sil'nym ty stal. Da chto tam, ty teper' takoj sil'nyj, chto ya ne udivlyus', esli uvizhu, kak ty krutish' im nad golovoj, slovno suhoj vetochkoj. Persi nagnulsya i s dovol'no glupoj ulybkoj vzyalsya za mech. Horosho, konechno, chto Germes pytaetsya vdohnovit' ego svoimi slovami, no on znal svoi vozmozhnosti. Mech byl tyazhel, kak... No mech okazalsya ochen' legkim. Bezo vsyakogo truda mozhno bylo ego podnyat' i vzmahnut' im. Persi tak i sdelal, s voshishcheniem oshchushchaya silu myshc plecha i zapyast'ya. - Velikolepno! - vydohnul professor Grej. - V etom sosude - skazochnyj nektar, napitok bogov? - Nekotorym obrazom, - skazal poslanec. - Nekotorym obrazom... Itak, vse gotovo, Persej, - sobiraj svoe vooruzhenie, i mozhem otpravlyat'sya. Vse posleduyushchee bylo kak v tumane. Persi obnaruzhil, chto s trudom vspominaet posledovatel'nost' sobytij. Neskol'ko raz poyavlyalas' |nn i serdito govorila kuchu kakoj-to chepuhi professoru Greyu, kotoryj kazalsya ochen' smushchennym. Potom, kak raz v tot moment, kogda ona sobiralas' brosit'sya Persi na sheyu, Germes vzyal ego za ruku, i oni vzleteli. V golove u nego neskol'ko proyasnilos', kogda oni mchalis' pod oblakami na yug, nad ispeshchrennym tochkami ostrovov morem. - Pochemu, - sprosil Persi, - vy, obladaya stol' neveroyatnymi vozmozhnostyami, ne vystupite protiv Gorgony sami? - Takovo prorochestvo. Legenda o Persee dolzhna osushchestvit'sya lyuboj cenoj, - skvoz' zuby procedil Germes, s trevogoj vglyadyvayas' vdal'. Neudovletvorennyj otvetom, Persi nachal razmyshlyat', est' li v etom voobshche hot' kakoj-nibud' smysl. Kak i mnogoe iz togo, chto emu nedavno govorili, eto zvuchalo tak, slovno krupicu pravdy dobavili dlya aromata v bol'shoj kipyashchij kotel bessmyslicy. Veroyatno, on chuvstvuet sebya tak iz-za napitka, reshil on. Professor Grej govoril vpolne iskrenne, hotya poroj i putalsya v rassuzhdeniyah. Odnako... - A pochemu vy skazali, chto nas otpravyat obratno v nashe vremya? Sudya po slovam professora Greya, to vremya umerlo navsegda. Zolotoj chelovek neterpelivo pokachal golovoj, i oni oba chut' ne perevernulis'. - Sejchas ne vremya rassuzhdat'. Tebe nado eshche vypit'. Derzhi. On pochti siloj sunul sosud Persi. Snova v ego vnutrennostyah chto-to vzorvalos', hotya i ne stol' intensivno, kak v pervyj raz. On s gordost'yu i uvazheniem posmotrel na Germesa. Kak mozhno bylo somnevat'sya v stol' zamechatel'nom druge? - YA rasskazhu tebe, chto ty uvidish', kogda okazhesh'sya v pokoyah Meduzy, - myagkim, navevayushchim dremotu golosom govoril Germes. - Sama Meduza kazhetsya uzhasnoj, uzhasnoj... Pod nimi veselo rezvilis' volny, brosaya kloch'ya peny v neodobritel'no nablyudayushchee za nimi nebo. Persi lenivo obmyak v rukah razmerenno govorivshego zolotogo cheloveka. ZHit' tak prosto, podumal on, kogda tebe govoryat, chto delat' i chego ozhidat'. Vse stalo tak legko... On vzglyanul vverh, pochuvstvovav, chto Germes otpustil odnu ruku i nashchupyvaet vyklyuchatel' na ego shapke-nevidimke. Potom ta zhe ruka sdelala pohozhee dvizhenie u pryazhki shirokogo poyasa ee obladatelya. - Vy delaete nas nevidimymi, - prokommentiroval Persi, medlenno kivnuv. - My uzhe na meste? - Da. Ts-s-s! Tiho! Povernuv golovu, on uvidel dlinnyj, zelenyj ostrov, prostiravshijsya vnizu. - Pochemu vy potratili stol'ko trudov, chtoby sdelat' dlya menya etu shapku i vse prochee, vmesto togo chtoby dat' mne chto-nibud' iz togo, chto u vas uzhe est' - naprimer, vrode etogo poyasa, - i ya by smog otpravit'sya syuda sam? YA imeyu v vidu, - s p'yanym dobrodushiem prodolzhal on, - ved' vy, navernoe, ochen' zanyatoj chelovek, Germes. Mne tak stydno, chto ya otvlek vas ot... - Mozhet byt', zatknesh'sya? - yarostno prosheptal Germes. Ego vzglyad bluzhdal vo vse storony, poka ne ostanovilsya na ogromnom, molchalivom gorode, postroennom iz massivnyh blokov serogo, pokrytogo mhom kamnya. - My ne dali tebe poyas po toj zhe prichine, po kotoroj my dali tebe mech vmesto luchemeta. Deficit. - De... deficit? - s glupym vidom peresprosil Persi. On poskreb makushku i edva ne sbil s golovy shapku. - Deficit. I, krome togo, neuzheli ty dumaesh', chto my nastol'ko glupy, chtoby doveryat' cheloveku nashe oruzhie? Ih nogi kosnulis' nerovnoj poverhnosti kamennogo balkona, nahodivshegosya na bol'shoj vysote. Germes ottashchil Persi za kamennyj stolb, ogranichivavshij dvernoj proem. Persi pochuvstvoval, kak drozhit ot napryazheniya telo zolotogo cheloveka, kogda tot tolknul ego k stene i zamer v ozhidanii, chtoby ubedit'sya, chto nikto ne vyjdet na balkon posmotret', v chem delo. On pytalsya vspomnit' poslednee, chto govoril emu Germes, i obnaruzhil, chto ne mozhet etogo sdelat', otchayanno zhelaya, chtoby chernyj tuman v ego golove razveyalsya i mysli vnov' obreli yasnost'. No on pomnil, chto rech' shla o chem-to strashnom, chto vnezapno pered ego myslennym vzorom vozniklo... chto? CHto? - Tebe nado eshche vypit', prezhde chem ty vojdesh' vnutr', - poslyshalsya nastojchivyj shepot. Persi nachal bylo protestovat', chto vypil uzhe dostatochno etoj strannoj smesi, no Germes, kak i v proshlyj raz, sunul gorlyshko sosuda emu v rot. Persi zakashlyalsya, emu udalos' prolit' bol'shuyu chast' zhidkosti na grud', no v zheludok popalo vse zhe dostatochno, chtoby ego mysli vnov' okutal tuman. - Teper' ty znaesh', chto delat'. Ee spal'nya - pervaya sprava po koridoru, vedushchemu s balkona. Dazhe ne starajsya dumat', Persej: eto pryamaya doroga k gibeli! Vse neobhodimye svedeniya uzhe pogruzheny v tvoj mozg; esli ty prosto rasslabish'sya i pozvolish' im vsplyt' na poverhnost', ty v kazhdyj moment budesh' postupat' tak, kak nuzhno. Pomni, ty ne mozhesh' poterpet' neudachu! Ne mozhesh'! Teper' idi! Germes podtolknul ego vokrug kolonny v zal. Persi spotknulsya i chut' ne upal, no sumel uderzhat'sya na nogah i dvinulsya vpered. Emu hotelos' obernut'sya i obsudit' so svoim provodnikom neskol'ko ochen' vazhnyh voprosov, no pochemu-to bolee vazhno bylo idti vpered, derzha ruku na rukoyati gromadnogo mecha, s trevogoj i v napryazhennom ozhidanii... Pol byl pokryt kovrom iz stol' strannogo materiala, chto Persi kazalos' vpolne estestvennym, chto u nego plyvet pered glazami, kak tol'ko on pytaetsya razobrat' uzor. Kover zakonchilsya pered samoj arkoj, podderzhivaemoj spiral'nymi kamennymi kolonnami. On voshel. Edva uvidev polulezhashchuyu spyashchuyu figuru, golova kotoroj byla pokryta medlenno shevelyashchimisya zmeyami, on rasstegnul kibisis i kosnulsya sapogami drug druga, chtoby zamknut' nahodivshiesya pod ih poverhnost'yu rele. On mchalsya k Meduze na fantasticheskoj skorosti cherez ogromnoe prostranstvo pola, kotoryj okazalsya v tochnosti takim skol'zkim, kak govoril Germes. A vdol' sten, kak on uspel zametit' - da, tam byli prikovany cepyami stonushchie i izvivayushchiesya plenniki, lyudi, nad kotorymi rasa Gorgony postoyanno eksperimentirovala. Vse, vse bylo tak, kak monotonno govoril u nego nad uhom Germes, poka oni leteli k drevnemu Kritu nad veselo pleshchushchimsya morem. On edva pomnil, kak shvatil golovu za zmeepodobnye volosy odnoj rukoj i, chut' pripodnyav, chtoby vytyanut' sheyu, zamahnulsya tyazhelym garpom. Mech opustilsya, i omerzitel'naya golova otdelilas' ot tela; hlynula maslyanistaya vonyuchaya krov'. On brosil golovu v kibisis, rezkim dvizheniem, kak uchil ego Germes, somknul ego kraya, povernulsya i pobezhal nazad - v tochnosti, kak govoril emu Germes. No za mgnovenie do togo, kak on zakryl kibisis, iz otrublennoj golovy vyrvalas' odna, bezumnaya mysl', kotoraya, slovno kamen' iz rogatki, s takoj siloj udarila v vodovorot ego myslej, chto oni razletelis' vo vseh napravleniyah, i on chut' ne stal kak vkopannyj. Odnako on prodolzhal bezhat', potryasennyj tem, naskol'ko znakom emu byl etot myslennyj golos. Kak budto ego mat' otchayanno umolyala ego ostanovit'sya, ostanovit'sya pryamo sejchas, v eto mgnovenie, nezavisimo ot posledstvij. Kak budto luchshie umy mira sobralis' vmeste i prinyali rezolyuciyu, adresovannuyu emu, oficial'no trebuya, chtoby Persi Saktrist YUss vo imya chelovechestva i vselenskogo razuma ostanovilsya, prezhde chem povergnet ves' mir v katastrofu. Kak budto milliony kroshechnyh mladencev krichali v uzhasnoj, nevynosimoj agonii, vinovnikom kotoroj byl on odin. Golos byl nadezhno zamknut v kibisise, no ego gasnushchie otzvuki prodolzhali otdavat'sya v ego mozgu. Germes vyshel iz-za kolonny, kogda Persi poyavilsya na balkone, i podozhdal, poka tot snova ne potret drug o druga sapogi, chtoby vernut'sya k normal'noj skorosti. Potom on protyanul ruku. - Otlichno, davaj syuda. Persi uzhe hotel otdat' emu kibisis, no, vspomniv o zapertyh vnutri myslyah, na mgnovenie ostanovilsya i nereshitel'no pokachal chernuyu sumku za dlinnuyu ruchku. Zolotokozhij chelovek zasmeyalsya. - Ty zhe ne sobiraesh'sya ostavit' ee sebe? Persi ne znal, chto delat'. Estestvenno, emu vovse ne nuzhna byla eta uzhasnaya golova, ni po kakim myslimym i nemyslimym prichinam. I razve on ne sobiralsya otdat' kibisis Germesu, kak tol'ko zapolnit ego zhutkim soderzhimym, dlya kotorogo tot prednaznachalsya? Konechno, sobiralsya. Ved' emu vse eto ob座asnili. No ta mysl', kotoruyu on ulovil... - Nu, v chem delo, Persi? Davaj mne sumku, i poletim obratno. Tvoya podruzhka tebya zhdet. |to imelo reshayushchee znachenie. Ego mysli vse eshche ne byli tak yasny, kak by emu hotelos', no k nemu vozvrashchalis' vospominaniya. Teper' on ponyal maneru povedeniya Germesa; gorech' proshlogo byla eshche slishkom svezha, chtoby ee zabyt'. Ta zhe manera byla i u brokera, chto prodal emu polovinu bolee chem napolovinu obankrotivshegosya restorana. Kak tol'ko Persi nachal zadavat' bespokoivshie ego voprosy o sostoyanii del, tot sunul emu v ruku avtoruchku i nachal boltat' o vozmozhnosti prodat' zavedenie pryamo na sleduyushchej nedele so znachitel'noj vygodoj. "Konechno, ya ne znayu, naskol'ko vy zainteresovany v tom, chtoby izbavit'sya ot nego tak skoro posle pokupki. Odnako ya dumayu, chto esli eto budet dlya vas dostatochno vygodno, vy vryad li otkazhetes'. Tak chto, mister YUss, kak tol'ko my vyjdem iz moej kontory, ya ustroyu vam vstrechu s misterom Vudvordom. Mister Vudvord zainteresovan v tom, chtoby priobresti etot restoran na kakoe-to vremya, i, mezhdu nami govorya, ya dumayu, my mozhem..." On raspisalsya, prezhde chem ponyal, chto delaet, i takim obrazom okazalsya vladel'cem chasti sobstvennosti, kotoraya bolee pohodila na agregat dlya szhiganiya deneg, chem na mesto dlya priema pishchi. On poklyalsya, chto bol'she nikomu ne dast obvesti sebya vokrug pal'ca. Taktika Germesa stala yasna: tot proyavlyal neterpenie, kogda emu nachinali zadavat' voprosy, i v svoyu ochered' zabrasyval novuyu nazhivku. - Net, - skazal Persi. - YA ne otdam ee, poka my ne vernemsya. YA by hotel, chtoby na nee snachala vzglyanul professor Grej. On ne mog by s tochnost'yu skazat', kogda imenno on ponyal, chto malen'kaya krasnaya trubochka, vnezapno vspyhnuvshaya v ruke Germesa, - oruzhie. Persi neuklyuzhe otskochil v storonu, i chast' kamennoj steny, pered kotoroj on stoyal, vzorvalas', slovno lopnuvshij bumazhnyj paket. On udaril drug o druga sapogami i vyrval garp iz nozhen, visevshih u nego za spinoj. Germes povorachival luchemet v ego storonu vse s toj zhe bezzhalostnoj, vysokomernoj ulybkoj, kogda Persi molnienosno sorvalsya s mesta. Poka zolotoj chelovek oborachivalsya, chtoby pricelit'sya v etu neveroyatno bystruyu mishen', kazavshuyusya odnoj nepreryvnoj liniej, glaza ego stanovilis' vse shire i shire, chelyust' otvisala vse nizhe i nizhe, ego ohvatyval strah. I kogda nakonec mech Persi so svistom otsek ego golovu, ona pokatilas' po polu balkona, sohranyaya vse to zhe vyrazhenie lica - vytarashchennye v uzhase glaza i raskrytyj rot, narushayushchie izyskannuyu krasotu tochenyh chert. Persi opersya na mech i tyazhelo vzdohnul. |to mgnovenie stoilo celogo dnya! On vyklyuchil sapogi - neizvestno, kogda eshche srochno ponadobitsya dopolnitel'naya skorost' i skol'ko eshche ostalos' v nih energii - i ostorozhno sdelal shag v storonu ot obezglavlennogo, zalitogo krov'yu tela. Vnezapno mech stal ochen' tyazhelym; Persi s trudom vlozhil ego v nozhny. Dejstvie narkotika zakanchivalos'. Teper' on znal, chto eto imenno narkotik - posle togo, kak gipnoticheskoe vnushenie Germesa nachalo rasseivat'sya. Molchalivye kamni goroda uzhe ne vnushali neob座asnimogo uzhasa, kak neskol'ko minut nazad. On znal, chto zdes' zhivut lyudi, i zhizn' kazhdogo idet svoim cheredom. Zdanie, na balkone kotorogo on stoyal, bylo znachitel'no starshe teh, chto ego okruzhali. Ono vydelyalos' svoim arhitekturnym stilem - znachitel'no bol'shim kolichestvom kamennyh kolonn i dekorativnyh bordyurov, chem v lyubom dvorce. On na cypochkah vernulsya v zal. Na polu lezhal znakomyj kover, no teper' on mog yasno ego rassmotret'. V odnoj ego chasti muzhchiny i zhenshchiny tancevali vokrug ogromnoj, stoyashchej na hvoste zmei; v drugoj bol'shaya yashcherica vspahivala pole, a za nej shli lyudi, veselo razbrasyvaya cvety vdol' novoj borozdy. V poslednej chasti kovra vysokaya krasivaya zhenshchina stoyala pered tolpoj detej, a dve malen'kih zmei obvivali ee obnazhennye grudi. On podoshel k vhodu v komnatu, ne osmelivayas' vojti i proverit' svoi podozreniya. CHernyj kibisis v ego rukah medlenno vzdymalsya i opadal, slovno to, chto bylo vnutri, eshche zhilo. Nu chto zh, po krajnej mere v etom smysle Germes govoril pravdu. Nakonec on zaglyanul v pokoi Meduzy - bol'shuyu, chistuyu komnatu, osveshchennuyu tremya ogromnymi fakelami; v nej pochti ne bylo mebeli. Nikakih prikovannyh k stenam lyudej ne bylo i v pomine; vmesto etogo na stenah byli izobrazheny freski, predstavlyavshie sceny iz zhizni strannyh, ne pohozhih na lyudej sushchestv. Posredi pomeshcheniya stoyalo nechto vrode treugol'nogo altarya. Za nim na vozvyshenii nahodilsya derevyannyj tron, pokrytyj zamyslovatoj rez'boj. A s trona svisalo obezglavlennoe, zalitoe krov'yu telo sushchestva, podobnogo kotoromu Persi nikogda ne videl. On provel rukoj po licu, postepenno nachinaya ponimat'. |to byl hram. No kogo - ili chto - on ubil? Golova v sumke snova poshevelilas'. Nuzhno bylo vyyasnit'! On rezkim dvizheniem otkryl kibisis, i... Emu ne potrebovalos' dostavat' ottuda golovu. Vse stanovilos' yasno, po krajnej mere nastol'ko, naskol'ko on byl v sostoyanii ponyat', po mere togo kak vse eshche zhivaya i medlenno umirayushchaya golova v sumke telepaticheski izlagala emu svoyu istoriyu. Ona rasskazala emu vse,