Uil'yam Tenn. Venera - planeta muzhchin
--------------------
Uil'yam Tenn. Venera - planeta muzhchin
[= Tak i u nas na Venere est' rabbi!].
Per. - N.Popova.
William Tenn.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
O tom, chto mne predstoit letet' vmeste s Sis na Veneru, ya uznal ot
nee za den' do otleta. Sporit' bylo bessmyslenno. Takov uzh harakter moej
starshej sestry, chto lyubye vozrazheniya tol'ko ukreplyayut ee v mysli o
sobstvennoj pravote.
Proshlo vsego dva chasa posle starta v Sahare, kak ya, iznyvaya ot duhoty
bortovogo skafandra i nevoobrazimoj skuki, brodil po koridoram mirno
revushchego korablya. Nash kosmicheskij lajner sovershal rejs s osobo cennym
gruzom - tremya sotnyami osobej zhenskogo pola, napravlyavshihsya na Veneru s
cel'yu otyskat' sebe muzhej, chtoby prodlit' sushchestvovanie roda lyudskogo, tak
sil'no zahirevshego posle vseh etih bol'shih vojn.
Ostanovivshis' vozle kayuty Sis, ya tiho otkryl dver' i zaglyanul vnutr'.
Sis, sovershenno golaya, lezhala na kushetke i vnimatel'no chitala knigu
"Vospitanie muzhchin v sem'e". Ee podruga, imya kotoroj ya tak i ne zapomnil
za dva goda znakomstva, v takom zhe vide, usilenno rastirala ej spinu
kakoj-to vonyuchej oranzhevoj maz'yu. Otorvavshis' ot knigi, Sis posmotrela na
menya. To, chto ya prochel v ee glazah, ne predveshchalo nichego horoshego.
YA snova okazalsya v koridore. Kuda on vel, ostavalos' dlya menya
zagadkoj, i ya reshil razgadat' ee samym prostym sposobom - projti po
koridoru do samogo konca. Nichego primechatel'nogo v puti ya ne vstretil.
Vdol' koridora s odnoj storony shli odinakovye dveri kayut, osveshchennye
mertvenno fioletovymi svetil'nikami. Tam, za dver'mi otdyhali
puteshestvennicy na Veneru, gotovyas' k vstreche so svoimi suzhenymi. Sudya po
vsemu, na nogah byl lish' ekipazh korablya, sostoyavshij, po tradicii, iz odnih
muzhchin. Proshlo bolee desyati minut s nachala moego pohoda, odnako konca
koridora ne bylo vidno.
YA uzhe reshil bylo vernut'sya, no tut zametil tablichku ukazatelya. Mne
stalo yasno, chto ya okazalsya na palube nomer odin. Sleva ya uvidel perehod na
palubu nomer tri, za nej raspolagalas' paluba nomer chetyre. Vspomniv
konstrukciyu korablya, ya ponyal, chto, projdya cherez tret'yu i chetvertuyu paluby,
mozhno popast' v otdelenie glavnyh reaktorov, a minovav ih, - v otsek, gde
nahodilsya tol'ko nedavno osvoennyj mehanizm, sozdavavshij vnutrennee
gravitacionnoe pole korablya. Gotovya sebya vsyu zhizn' k kar'ere
astronavigatora, ya konechno zhe ne mog upustit' vozmozhnosti svoimi glazami
vzglyanut' na eto chudo. Svernuv nalevo, ya okazalsya v uzkom dlinnom prohode,
otlichavshemsya ot projdennogo mnoyu ranee koridora razve chto svoej uzost'yu i
nalichiem illyuminatorov po pravomu bortu.
YA vnov' podumal o Sis. To, chto ona dlya poleta na Veneru vybrala
imenno passazhirskij korabl' klassa "lyuks", mne bylo sovsem ne po dushe.
Namnogo luchshe ya chuvstvoval by sebya na gruzovom zvezdolete, s ego vintovymi
lestnicami, krutymi trapami, karabkayas' po kotorym, bez osobyh zatrat
vremeni mozhno bylo by perebrat'sya s odnoj paluby na druguyu. Po krajnej
mere, vse bylo by toch'-v-toch', kak v moem dome na dne Meksikanskogo
zaliva. Odnako Sis vsegda sama prinimaet resheniya. Nam, muzhchinam, nichego ne
ostaetsya, kak napustiv na sebya vazhnyj vid, soglasit'sya dazhe s samym
sumasbrodnym resheniem zhenshchiny.
Paluba nomer tri okonchilas' rezkim povorotom nalevo, i ya okazalsya na
palube nomer chetyre, kotoraya, kak mne bylo izvestno, predstavlyala iz sebya
evakuacionnoe pomeshchenie s vyhodami na spasatel'nye boty. Vdol' vsego zala,
pod steklyannymi kolpakami stoyali nichem ne otlichavshiesya drug ot druga
skafandry. Podojdya vplotnuyu k odnomu iz nih, ya prochital vygravirovannuyu na
stekle nadpis':
"Pri neschastnom sluchae, privodyashchem k snizheniyu koncentracii kisloroda
v atmosfere korablya, razbit' steklo, izvlech' skafandr i nadet' ego na sebya
soglasno sleduyushchej instrukcii."
Dalee shla nudnaya instrukciya, izlagavshaya posledovatel'nost' nadevaniya
otdel'nyh chastej skafandra.
Projdya cherez ves' zal, ya vyshel k ocherednomu prohodu. Odnako stoilo
mne priblizit'sya k nemu, kak vverhu zagorelis' krasnye bukvy: "Gospoda
passazhiry! Izvinite, no dal'she prohod zapreshchen". Mysl' o tom, chto ya tak i
ne dostig svoej celi, pokazalas' mne nesterpimoj. Vnimatel'no oglyadev
projdennyj zal i zaglyanuv v prohod, ya otmetil, chto, sudya po vsemu, krome
menya zdes' nikogo net. YA sdelal shag vpered, tablo zagorelos' eshche yarche.
"Nu, dopustim, - rassuzhdal ya, - chto kak passazhiru mne prohod syuda
zapreshchen, no passazhir li ya?"
Na kursah Grazhdanskogo Obrazovaniya, mne, kak i drugim moim
sverstnikam, osnovatel'no raz®yasnili, chto byt' grazhdanami Mira v nashe
vremya imeyut pravo lish' zhenshchiny. Zakonodatel'no eto bylo zakrepleno
prinyatiem v dvadcatom godu Istoricheskogo Akta Spravedlivosti, lishivshego
muzhchin prava golosa.
Pered otletom Sis podrobno i terpelivo raz®yasnila mne moj status na
etom lajnere.
- Ponimaesh' li, Fredi, - netoroplivo veshchala ona, glyadya po privychke v
to mesto, gde u menya mogla by byt' shlyapa, - s yuridicheskoj tochki zreniya iz
nas dvoih passazhirom yavlyayus' tol'ko ya. Buduchi nesovershennoj osob'yu
muzhskogo pola, ty ne v sostoyanii poluchit' Zemnoj pasport i tem bolee
Mezhplanetnyj. I vse zhe ty letish' soglasno etomu dokumentu.
Sis vynula iz stola slozhennyj vdvoe list bumagi i protyanula mne.
Razvernuv ego, ya prochel bukval'no sleduyushchee:
"Bagazhnaya kvitanciya Mademuazel' |velin Sparling.
SHest' mest bagazha nepodvizhnyh. Odno samoperedvigayushcheesya."
- "Samoperedvigayushcheesya" eto... - ya oseksya.
- ...|to ty, moj mal'chik, - laskovo, naskol'ko eto bylo v ee silah,
proiznesla Sis.
Tol'ko teper', vspomniv etot nepriyatnyj razgovor, ya po dostoinstvu
ocenil vse preimushchestva svoego polozheniya. Poskol'ku ya ne yavlyayus'
passazhirom, to i ogranicheniya, nalozhennye na nih, na menya ne
rasprostranyayutsya. Sledovatel'no, ya smelo mogu prodolzhit' svoj put', i dazhe
Sis, s ee zheleznym, istinno zhenskim logicheskim umom, ne v sostoyanii budet
ubedit' menya v tom, chto ya ne imeyu prava etogo delat'.
Vojdya v prohod, ya obnaruzhil v odnoj iz sten, zakrytyj legkimi
shtorami, illyuminator. Razdvinuv shtory, ya opeshil ot otkryvshejsya peredo mnoj
kartiny. Za steklom ziyala chernaya bezdna, gusto useyannaya yarkimi
raznocvetnymi zvezdami. Sleva navisal ogromnyj, raz v pyat' bol'shij, chem on
kazhetsya s zemli, disk Luny. Mne nikogda eshche ne dovodilos' videt' ee tak
blizko. Ottenennaya chernotoj prostranstva Luna siyala oslepitel'nym sharom,
pokrytaya ospinami kraterov i glad'yu svoih morej. Ot yarkogo sveta u menya
nachali bolet' glaza, ya zadvinul shtoru i otoshel ot illyuminatora.
I vse-taki samoe interesnoe ya uvidel v konce prohoda. Za steklyannoj
poluprozrachnoj stenoj yasno ugadyvalis' kontury yadernogo reaktora. Mne
nepremenno nado bylo tuda popast'. Vnimatel'no osmotrev koridor, ya uvidel
na odnoj iz sten tonkuyu liniyu okruzhnosti, kotoraya, v sootvetstvii s moimi
predstavleniyami ob ustrojstve kosmicheskih korablej, mogla oboznachat'
tol'ko kontury dveri. K moej glubokoj dosade, ya ne obnaruzhil nikakih
knopok, ruchek i prochih ustrojstv dlya ee otkryvaniya.
Sudya po vsemu dver' byla zakryta na primenyavshijsya tol'ko v kosmose
akusticheskij zamok, reagiruyushchij na opredelennoe slovosochetanie. Isprobovav
prakticheski vse izvestnye mne frazy, pocherpnutye iz kosmicheskih boevikov,
ya uzhe bylo sovsem vpal v otchayanie, odnako neozhidanno v golovu mne prishli
slova, uslyshannye v novejshem teleseriale "Kapitan Ali-Baba i sorok
astropiratov":
"Dvadcat' tri, dvadcat' tri - Sezam otvori!"
Sudya po reakcii dveri, ee sozdateli takzhe ne otryvalis' ot
videosistem vo vremya pokaza etogo boevika. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde
chem ya osmelilsya ostorozhno zaglyanut' v obrazovavshuyusya v stene chernuyu dyru.
To, chto proizoshlo dal'she, dlilos' odno mgnovenie. Vynyrnuvshaya iz dyry
volosataya ruka, shirokaya, kak moi plechi, szhala moe gorlo i zatashchila menya
vnutr' s takoj legkost'yu i bystrotoj, kak budto moj ves ne prevyshal
neskol'kih grammov. Eshche cherez mgnovenie ruka razzhalas' i ya, uslyshav stuk
zahlopnuvshejsya dveri, pokatilsya po tverdomu polu. Vspyhnul svet. Pervoe,
chto ya uvidel, byl stvol luchevogo pistoleta, napravlennyj mne v lob. Ego
hozyain sidel v metre ot menya na stule. Nesmotrya na vsyu neobychnost'
situacii, samym neobychnym v nej byl imenno sidevshij peredo mnoj chelovek -
muzhchina ogromnogo rosta. Na ego pokrytom temno-korichnevym zagarom lice
rezko vydelyalis' ledyanye golubye glaza. Ego svetlye, pochti zheltye volosy,
peretyanutye na lbu verevkoj, spadali na plechi. Imenno volosy osobenno
privlekli moe vnimanie. Takuyu prichesku na Zemle mozhno bylo uvidet' razve
chto na kartinkah v knigah po istorii. Soglasno zakonam nashego vremeni,
muzhchinam razreshalos' nosit' volosy ne dlinnee treh santimetrov. V
isklyuchitel'nyh sluchayah, po soglasovaniyu s Sovetom mudrejshih zhenshchin, eta
dlina mogla byt' uvelichena do pyati santimetrov. Narushenie predpisaniya
karalos' brit'em golovy s posleduyushchej obrabotkoj ee himicheskim sostavom,
prepyatstvovavshim dal'nejshemu rostu volos. Moe mnenie o tom, chto peredo
mnoj ne zemlyanin, ukrepilos', kogda ya obratil vnimanie na ego odezhdu -
balahon, skroennyj iz kuska temno-zelenoj cheshujchatoj materii s kapyushonom.
Vyglyadyvavshie iz-pod odezhdy volosatye nogi byli obuty v tufli iz etogo zhe
materiala.
Postepenno menya nachal ohvatyvat' uzhas. Stvol luchevogo pistoleta v
sochetanii s ledyanym vzglyadom neznakomca i ego volosami,
svidetel'stvovavshimi o naplevatel'skom otnoshenii k samym svyatym Zakonam,
ne predveshchali nichego horoshego. Vsem svoim vidom on napomnil mne krokodila,
gotovyashchegosya somknut' chelyusti na tele zhertvy.
- Melkij, beshvostyj golovastik, - uslyshal ya ego gluhoj golos, -
vsego lish' golovastik.
YA s oblegcheniem uvidel, kak luchevoj pistolet skrylsya v kobure,
visevshej na poyase neznakomca. Spryatav ego, on skrestil ruki na grudi i
nachal izuchat' menya svoimi spokojnymi golubymi glazami, kotorye, kak mne
pokazalos', uzhe potepleli.
YA vstal i, kak uchila menya Sis, protyanul ruku.
- Pozvol'te predstavit'sya, mes'e, moe imya Ferdinand ZHan-Klod
Sparling. Schastliv poznakomit'sya... Mister?.. Mister?..
- Konechno zhe, beshvostyj golovastik, okazavshijsya sredi dvunogih zhab,
stremyashchihsya poluchit' samca dlya sparivaniya.
Nesmotrya na moj druzhelyubnyj vid, ruki ego tak i ostalis' skreshchennymi
na grudi, zato v glazah chitalos' takoe prezrenie, kotoroe ya videl razve
chto u Sis, kogda ona razgovarivala s muzhchinami.
- YA i moya sestra Sis... - nachal bylo ya.
- Tak ty brat odnoj iz etih samok, pytayushchihsya svit' sebe gnezdo po
obychayu ploskogo cheloveka?
- "Ploskimi lyud'mi" na Venere nazyvayut ee aborigenov, - neozhidannaya
dogadka osenila menya, - tak vy zhitel' Venery? Interesno, kakoj ee chasti?
Neznakomec rezko vstal.
- Ty zadaesh' slishkom mnogo voprosov, suhorogij, - tihim golosom
skazal on, i v ego glazah vnov' poyavilsya ledyanoj blesk.
- YA ne suhonogij, - s dostoinstvom proiznes ya, - i voobshche my iz
Fort-de-Mera.
- YA skazal - suhorogij, a ne suhonogij. - Led opyat' ischez iz ego
vzglyada, - a chto eto takoe Fort-de-Mer?
- Fort-de-Mer - eto samyj prekrasnyj gorod na Zemle, i suhonogimi my
nazyvaem pribyvshih tuda inostrancev. YA dumayu, chto u sebya na Venere vy ih
nazyvaete suhorogimi?
On neopredelenno kivnul, i ya, voodushevlennyj ego vnimaniem k moim
slovam, nachal rasskazyvat' emu to, chto znal s rannego detstva. YA
povestvoval o tom, kak ischerpalis' mineral'nye resursy na poverhnosti
Zemli, kak ostro vstala pered chelovechestvom problema osvoeniya zapasov
okeana i kak inzhenernyj genij sozdal v ego glubine na dne Meksikanskogo
zaliva velikij gorod Fort-de-Mer.
On slushal menya ne preryvaya, hotya po vyrazheniyu ego lica, ya ponimal,
chto mnogoe iz togo, o chem ya rasskazyvayu, emu uzhe izvestno.
On neskol'ko ozhivilsya, kogda ya soobshchil emu, chto moi roditeli byli
pervoj supruzheskoj paroj, obruchennoj v Fort-de-Mere. YA rasskazal emu o
tom, chto my s Sis rodilis' pod steklyannym kolpakom Supergoroda, i nashe
detstvo proshlo pod shum nasosov, nagnetavshih vozduh pod etot kolpak.
Zametnyj interes moego novogo znakomogo vyzvalo to mesto rasskaza, gde ya
upomyanul o tom, chto nasha mat' - aktivnaya uchastnica Revolyucii Materej,
proshedshej posle Tret'ej atomnoj vojny - sostoit v Sovete mudrejshih zhenshchin
i chto imenno ona stala odnim iz iniciatorov Akta spravedlivosti, lishivshego
muzhchin prava golosa. A kogda ya nakonec doshel do obstoyatel'stv
tainstvennogo ischeznoveniya moih roditelej i ih yahty v okeane, on podoshel
ko mne, polozhil svoyu ogromnuyu ruku mne na plecho i rezko szhal ego.
- Posle oficial'nyh pohoron, - prodolzhal ya, - Sis reshila, chto my ne
mozhem dolgo ostavat'sya na Zemle. Da i kakie u nee mogli byt' perspektivy?
Ponimaete li, princip "odna iz chetyreh" ne ostavlyal ej prakticheski nikakih
shansov.
- CHto eto za princip - "odna iz chetyreh"? - v ego golose zazvuchalo
iskrennee udivlenie.
- Princip "odna iz chetyreh" glasit: na Zemle tol'ko odna devushka iz
chetyreh mozhet najti sebe muzha. Nedostatok muzhchin, sposobnyh vosproizvodit'
potomstvo, voznik v nachale etogo veka. Atomnye vojny, radiaciya, ponimaete
li... Mnogie razbezhalis' po drugim planetam, a te, chto ostalis', v
bol'shinstve svoem zhenshchinami ne interesuyutsya. Da chto govorit', v nashe vremya
imet' personal'nogo muzha, sposobnogo vypolnyat' supruzheskie obyazannosti,
bol'shaya udacha dlya lyuboj zemlyanki, dazhe esli ona yavlyaetsya chlenom Soveta
Mudrejshih zhenshchin.
YA zamolchal. Neznakomec netoroplivo rashazhival po komnate, kotoraya,
kak ya uzhe vyyasnil, yavlyalas' spasatel'nym botom, i udruchenno pokachival
golovoj.
- YA nikogda ne dumal, chto zemlyane mogut past' tak nizko, i dazhe popav
tuda k vam, tak do konca i ne poveril v to, chto uvidel sobstvennymi
glazami.
Proiznesya etu frazu, on snova uselsya na stul, i ya uslyshal istoriyu
priklyuchenij zhitelya Venery na Zemle.
- Delo v tom, golovastik, - nachal on svoj rasskaz, - chto na Venere
prakticheski vse naselenie - muzhchiny. I my, muzhchiny Venery, stalkivaemsya u
sebya s temi zhe problemami, chto i zhenshchiny na Zemle. Tol'ko v otlichie ot
Vashih samok, poteryavshih poslednie ostatki gordosti, my nikogda by ne poshli
na takie special'nye rejsy. Kazhdyj iz nas v odinochku pytaetsya proniknut'
na Zemlyu, podobrat' tam sebe zhenu i bez osobogo shuma umyknut' ee na
Veneru. Moya beda, navernoe, sostoit v tom, chto ya nigde ne uchilsya - vremeni
ne bylo, i, popav na Zemlyu, dazhe ne podozreval, chto ona yavlyaetsya "sferoj
interesov zhenshchin".
Iz ego rasskaza ya ponyal, chto nepriyatnosti u nego nachalis' srazu zhe
posle pribytiya na Zemlyu. Uznav o tom, chto kak osob' muzhskogo pola on imeet
pravo prozhivaniya tol'ko v special'nom otele, upravlyaemom Pravitel'stvom, i
tol'ko posle prohozhdeniya special'noj procedury, predpolagavshej snyatie
otpechatkov pal'cev, sdachu na analiz krovi i spermy, a takzhe besedy s
agentami Nacional'noj bezopasnosti, on popytalsya siloj zanyat' nomer.
Odnako posle korotkoj, no yarostnoj shvatki s personalom otelya byl
vyshvyrnut so svoim barahlom na ulicu. Popytka podkrepit'sya v blizhajshej
zakusochnoj takzhe vyzvala ocherednoj incident. Oficiant, skazavshij chto-to
neodobritel'noe po povodu dliny ego volos i vybroshennyj iz okna za
neuvazhitel'noe otnoshenie k posetitelyam, privel celuyu svoru legavyh.
Soglasno tradiciyam Venery, istinnye dzhentl'meny, a imenno k etoj
kategorii, nesmotrya na svoe nulevoe obrazovanie, otnosil sebya moj novyj
znakomyj, ne dolzhny sdavat'sya policii bez, hotya by formal'nogo,
soprotivleniya. Posle korotkoj potasovki, v kotoroj puteshestvennik dokazal
slavnuyu priverzhennost' k obychayam svoej dalekoj rodiny, troe policejskih
byli otpravleny v bol'nicu, a sam on okazalsya za reshetkoj. Na sleduyushchij
den', predstav pered ZHenskim tribunalom, on s vozmushcheniem uznal, chto imeet
pravo razgovarivat' s nimi tol'ko cherez advokata-zhenshchinu, i spisok ego
prestuplenij popolnilsya eshche odnim - oskorbleniem suda. Vse eto dalo
vozmozhnost' etim "stervam", po ego vyrazheniyu, nakrutit' chudovishchnyj shtraf,
kotoryj on vse ravno ne smog by vyplatit', dazhe esli by u nego byli s
soboj den'gi. Poslednej kaplej v chashe ego terpeniya stalo to mesto
prigovora, gde ego obyazali v prinuditel'nom poryadke projti kurs
Grazhdanskogo Obrazovaniya.
- Vot tut-to, golovastik, ya ponyal, chto zaderzhivat'sya u vas mne uzhe
net smysla. Izbavit'sya ot treh soglyadataev, pristavlennyh ko mne, bylo
takzhe neslozhno, kak vylomat' dver' kamery, v kotoroj ya soderzhalsya. Po
doroge ya "odolzhil" u legavyh vot etu shtuku, - on pohlopal rukoj po kobure,
- i teper' lechu domoj v tverdoj uverennosti, chto nikogda v zhizni ne risknu
bol'she priblizhat'sya k Zemle.
Ego rasskaz okonchatel'no ubedil menya v tom, chto peredo mnoj sidit
chelovek, zlostno narushivshij nashi zakony i prodolzhavshij ih narushat' samim
faktom svoego prebyvaniya na korable.
Vidimo, po vyrazheniyu moego lica neznakomec ponyal moe sostoyanie, chto
vyzvalo u nego gromkij dobrodushnyj smeh. Dolzhen priznat'sya, chto ya nikogda
ne stalkivalsya s prestupnikami, i strah pered nimi ya ispytyval skoree
teoreticheski, nezheli prakticheski.
Vse-taki bylo v nem chto-to takoe, chto mne ochen' imponirovalo. Po suti
dela, ya vpervye stolknulsya s Muzhchinoj. Ved', esli byt' iskrennim do konca,
imenno takim, kak on, ya predstavlyal sebya v budushchem. Poka ya razmyshlyal nad
etim, neznakomec prinyalsya chistit' svoj luchevoj pistolet. V tot zhe mig ya
pozabyl vse svoi somneniya i, kak zacharovannyj, ustavilsya na etot blestyashchij
smertonosnyj predmet. Sis, kak vsegda, byla prava, kogda utverzhdala, chto
takaya merzost', kak oruzhie, okazyvaet na muzhchin pryamo-taki gipnoticheskoe
dejstvie. Zametiv moj interes, muzhchina prekratil chistku.
- Nravitsya? - sprosil on, vzveshivaya pistolet na ladoni.
- Aga, - buduchi ne v sostoyanii sovrat', otvetil ya.
- Pohozhe, golovastik, u tebya eshche ne vse poteryano. A raz tak, starina
Batt pomozhet tebe izbezhat' strashnoj uchasti - prevratit'sya v tryapichnuyu
kuklu etih dvunogih pohotlivyh zhab. Tebya-to kak zovut?
- Fredi, - snova predstavilsya ya, na etot raz uzhe ne tak oficial'no.
- T'fu! Takie imena my daem venerianskim kotam. YA budu zvat' tebya
Ford - i krasivo, i na tu zhe bukvu.
- A Batt - tvoya familiya? - okonchatel'no osmelev, sprosil ya.
- Ne-e, Batt eto imya. Voobshche-to ya Al'bina Li Braun. Durackoe imya, no
chto podelaesh'. Moj milyj papa, naplodiv devyat' mal'chishek, tverdo byl
uveren, chto desyatoj budet devka, i zaranee pridumal ej imya. Rodilsya ya. A
papa, kak i vse v nashem rodu, nikogda ne otstupalsya ot svoih namerenij.
- Tak u tebya bylo mnogo brat'ev? - odna eta mysl' pokazalas' mne
fantasticheskoj.
- Da, celyj vyvodok, odnako pochti vse oni pogibli vo vremya vosstaniya
Golubyh v N'yu-CHikago ot ruk parnej Mak-Gregora. Vse, krome menya,
Saskachevani i nashego starshego brata Labradora. No vse-taki my otomstili.
|ta byla velikaya ohota. Vsyu zhizn' budu pomnit' tot schastlivyj den', kogda
my - ya, Sas i Lab ispepelili Dzhona Mak-Gregora tremya luchevymi pistoletami.
Govorya eto, Batt dlya naglyadnosti podnyal svoe oruzhie i pricelilsya v
dal'nij ugol, yavno sobirayas' prodemonstrirovat', kak on ubival merzavca
Dzhona.
- Ty, veroyatno, ubil mnogo lyudej?
Moj vopros, ochevidno, vernul Batta k dejstvitel'nosti. Nahmurivshis',
on spryatal pistolet v koburu.
- Znaesh', Ford, ne vse tak prosto, - on tyazhelo vzdohnul, - ya ved'
prostoj mirnyj ogorodnik. Konechno, inogda prihodilos' i ubivat'. No ne
bolee dyuzhiny, a pyateryh ploskostopyh chlenov pravitel'stva mozhno ne
schitat'. Unichtozhat' takuyu mraz' - eto pochetnaya obyazannost' istinnogo
dzhentl'mena. Vot moj brat Sas...
On edva uspel nachat' rasskazyvat' zabavnuyu, s ego tochki zreniya,
istoriyu, sluchivshuyusya s ego bratom, kak razdalsya zvuk sireny, priglashavshej
na obed. Vidya moe tverdoe namerenie cenoj otkaza ot edy ne rasstavat'sya s
nim, Batt vse-taki schel neobhodimym napomnit' mne, chto molodoj i rastushchij
organizm trebuet massu pitatel'nyh veshchestv, da i sam on nichego ne imeet
protiv, esli ya prinesu emu chto-nibud' bolee priyatnoe na vkus, nezheli
zapasy spasatel'nogo bota, sostoyavshie iz odnih rybnyh konservov. CHtoby
byt' bolee konkretnym, Batt dostal karandash i cherez neskol'ko minut vruchil
mne obshirnyj spisok teh produktov, kotorye on hotel by segodnya vecherom
otvedat'. Naskol'ko ya uspel zametit', Batt pital osoboe raspolozhenie k
ovoshcham. Pochetnoe mesto v spiske zanimali morskaya kapusta i kress-salat,
zdes' takzhe byli proizrastayushchie na Venere burye vodorosli i bolotnyj
vinograd, a takzhe mnogo takogo, o chem ya v zhizni ne slyhal.
Ne budu opisyvat', kakih trudov stoila mne dostavka perechislennyh
produktov, odnako, kogda k vecheru, nagruzhennyj salatami, ya vozvratilsya k
Battu, on shchedro voznagradil menya potryasayushchimi rasskazami o byte
venerianskih fermerov.
Proshlo kakoe-to vremya, i my s Battom stali nastoyashchimi druz'yami.
Prakticheski vse svoe vremya ya provodil v ego ubezhishche, s vostorgom slushaya
neskonchaemye povestvovaniya o muzhestvennyh ploskih lyudyah, naselyayushchih
surovye prostory Venery. Blagodarya emu ya vyuchil tri voinstvennye pesni
zhitelej Ravnin, uznal, chto dolzhen lyubit' i nenavidet' istinnyj
venerianskij dzhentl'men. On nauchil menya vyyavlyat' v tolpe sluzhashchih sysknoj
policii shtata N'yu-Kalamazoo i otlichat' ih ot syshchikov shtata N'yu-Ontario.
Posle moih mnogokratnyh pros'b Batt ob®yasnil mne princip dejstviya luchevogo
pistoleta i tak podrobno rastolkoval ego ustrojstvo, chto ya stal v
sovershenstve razbirat'sya v naznachenii kazhdoj detali - ot kroshechnyh kruglyh
elektrodov do skryuchennyh vitkov transformatora. Odnako, nesmotrya na vse
eto, moj novyj drug kategoricheski otkazyvalsya davat' mne oruzhie v ruki.
- Izvini menya, Ford, - monotonno otvechal on na moyu ocherednuyu pros'bu,
- princip est' princip: otdav svoe oruzhie, ty stanovish'sya podobnym
gigantu, serdce kotorogo zaklyucheno v yajce, nahodyashchemsya v rukah vraga.
Kogda ty stanesh' starshe, i tvoj otec reshit, chto ty dostig vozrasta
muzhchiny, on dolzhen budet vruchit' tebe pistolet kak znak tvoego vozmuzhaniya.
A poka, uvy, ty slishkom mal dlya etogo.
- No u menya net otca, - vspyhnul ya, - u menya net dazhe starshego brata,
vypolnyayushchego rol' glavy sem'i, kak tvoj brat Labrador. U menya net nikogo,
krome Sis. A posle etogo puteshestviya ona prihvatit sebe na Venere
kakoe-nibud' nichtozhestvo, privezet ego na Zemlyu i stanet glavoj sem'i.
Predstavit' sebe, chto Sis kogda-nibud' dast mne oruzhie, ya prosto ne mogu.
- Kstati, Ford, - skazal vdrug Batt, podnimayas' s kresla i
potyagivayas' tak, chto cheshuya balahona vzdulas' i zatreshchala na moshchnyh
bicepsah, tvoya Sis... kak by eto skazat'... nu, v obshchem ona...
kogda-nibud' s kem-nibud'? Ty ponimaesh', o chem ya govoryu?
CHestno govorya, etot vopros vverg menya v smyatenie. To, chto Batt
zainteresovalsya Sis, menya ne udivilo, slishkom chasto ya upominal ee v
razgovore s nim. Odnako pryamo otvetit' na postavlennyj vopros ya byl prosto
ne v sostoyanii. Konechno, ya mnogoe znal o nej. Kak i lyubaya devushka, ona
horosho razobralas' v tonkostyah vodolaznogo dela, zanimalas' politikoj i
byla ves'ma izvestna v opredelennyh krugah svoej tverdost'yu i chetkost'yu
mysli. No to, o chem sprashival Batt, bylo pokryto dlya menya tajnoj. Bol'she
my v etot vecher k etoj teme ne vozvrashchalis', a na sleduyushchij den' proizoshlo
ochen' nepriyatnoe dlya menya sobytie, kotoroe postavilo pod ugrozu moi dobrye
otnosheniya s Battom.
Delo v tom, chto kazhdoe utro v kayut-kompanii lajnera kakoj-to uchenyj
horek chital lekcii po geografii Venery. Osnovnaya massa puteshestvennikov ih
blagopoluchno izbegala, odnako Sis schitala svoej obyazannost'yu poseshchat' vse
eti lekcii, i, chto u menya sovsem ne ukladyvalos' v golove, vela konspekt.
Znaya harakter Sis, ne stoit udivlyat'sya, chto ona nastaivala i na moem
prisutstvii na vseh etih zanyatiyah. Do pory do vremeni pod raznymi
predlogami mne udavalos' uvilivat' ot etogo pustogo, s moej tochki zreniya
vremyapreprovozhdeniya, odnako v etot rokovoj den' dazhe samaya izoshchrennaya lozh'
ne pomogla mne izbezhat' poseshcheniya lekcii.
Naskol'ko ya ponyal, ona byla posvyashchena naimenee izuchennoj chasti Venery
- Bol'shomu Materiku.
- Izvestno, - rashazhivaya vdol' steny s kartoj Venery, - veshchal lektor,
- chto na territorii Bol'shogo Materika ne vozdelyvayutsya nikakie
sel'skohozyajstvennye kul'tury, tam rastet v estestvennyh usloviyah
izvestnyj vam huano - sil'nodejstvuyushchij narkotik, kontrabandno
dostavlyaemyj na Zemlyu mestnymi kriminal'nymi elementami.
- Izvinite, professor, - vse povernulis' v moyu storonu, - no vy
oshiblis'. Mne dopodlinno izvestno, chto huano, ili kak ego nazyvayut ploskie
lyudi, hengo, proizrastaet na ostrove Lajf |rikson i vpervye byl zavezen na
Zemlyu imenno ottuda ekspediciej Vanga Li.
Lektor s izumleniem ustavilsya na menya. YA zhe, gordyj svoimi
poznaniyami, pobedno oglyadel auditoriyu i medlenno, s chuvstvom sobstvennogo
dostoinstva sel v svoe kreslo.
- Da, konechno, - professor byl yavno smushchen, - huano proizrastaet na
ostrove Lajf |rikson, odnako est' vse osnovaniya schitat', chto on rastet
takzhe i na Bol'shom Materike.
CHerez neskol'ko minut, kogda uzhe kazalos', chto vse pozabyli o
proisshedshem, ya uslyshal u sebya nad uhom shepot Sis:
- Fredi, ya dolzhna pogovorit' s toboj posle lekcii.
YA oglyanulsya. Sis sidela s zakrytym konspektom i vnimatel'no smotrela
na menya. YA ponyal, chto sovershil krupnuyu oshibku, no bylo uzhe pozdno.
Razgovor, a tochnee dopros byl teper' neizbezhen.
Kogda my s Sis voshli v ee kayutu, ona zahlopnula dver' i stala
medlenno rashazhivat' po komnate. Uprezhdaya ee vopros, ya soobshchil, chto
vyskazannye mnoyu svedeniya ya pocherpnul v sudovoj biblioteke, gde provozhu
prakticheski vse svoe svobodnoe vremya.
- |to pohozhe na pravdu, - priznala Sis suhim golosom, medlenno
popravlyaya svoi chernye kak noch' volosy, - i eto moglo byt' pravdoj, esli by
v biblioteke korablya nashlis' knigi, posvyashchennye Venere. No ih net i byt'
ne mozhet. Pered rejsom agent Pravitel'stva iz®yala vse knigi, sposobnye
vskruzhit' golovu legkovernym osobam muzhskogo pola, vrode tebya.
- Ochevidno, eta ploskostnaya vse-taki proshlepala odnu, - skazal ya i
tut zhe oseksya.
Sis sela v kreslo naprotiv menya.
- Kak ty skazal?!
YA zamyalsya.
- Mozhesh' ne povtoryat', ya yasno slyshala, ty proiznes termin,
upotreblyaemyj ugolovnikami Venery.
- No na Venere ih net! - zakusiv udila, ya rinulsya v boj.
- Kogo eto net?
- Ugolovnikov. Venera - planeta chestnyh i trudolyubivyh lyudej.
Nesmotrya na to, chto ya uzhe ponyal vsyu pagubnost' svoej boltovni,
ostanovit'sya ya uzhe ne mog.
- Da, tam zhivut nastoyashchie, istinnye geroi, - prodolzhal ya. - Ved'
tol'ko geroi mogli obzhit' goryashchij ad Venery i sozdat' civilizaciyu, gde ee,
po vashim predstavleniyam, ne moglo byt'.
YA zamolchal, chtoby perevesti dyhanie.
- Prodolzhaj, eto ochen' interesno.
Vyrazhenie glaz Sis napominalo vzglyad izgolodavshegosya posetitelya
restorana, kotoromu nakonec prinesli bifshteks.
- Sis, - moj golos nachal sryvat'sya, - ya rasskazal tebe vse. I eshche,
proshu tebya, ne nazyvaj menya bol'she etim durackim imenem Fredi.
Sis izumlenno vozzrilas' na menya.
- A kak zhe tebya nazyvat'?
- Ford, - vydav eshche i eto, ya ponyal, chto teper' mne uzh tochno ne
otvertet'sya.
- Ford? Ford?! |to eshche chto za sobach'ya klichka? Sejchas ty mne vse
rasskazhesh'!
Ne stoit menya osuzhdat' za to, chto ya vse vylozhil. Tak uzh poluchilos',
chto po-nastoyashchemu obmanyvat' Sis ya ne mog, da i potom, kogda vresh'
cheloveku, kotoryj vidit tebya naskvoz', dolgo vse ravno ne proderzhish'sya.
Nemnogo legche ya pochuvstvoval sebya, kogda Sis poobeshchala mne nikomu ne
govorit' o Batte, esli ya ee s nim poznakomlyu.
Dver' avarijnogo bota kak vsegda otkrylas' na parol' "Sezam". Kogda
Batt uvidel, chto ya ne odin, on rvanul bylo pistolet, no uznav Sis po tem
fotografiyam, kotorye ya emu pokazyval, uspokoilsya i sunul oruzhie obratno v
koburu.
- Esli ne oshibayus', miss Sparling? - zagovoril vdrug Batt sovershenno
neestestvennym dlya nego medovym golosom. - Pol'shchen, ne ozhidal, milosti
proshu.
My voshli. Batt s neozhidannoj legkost'yu podskochil k dveri i zakryl ee.
Kapyushon ego balahona otkinulsya, i teper' Sis s izumleniem vzirala na ego
gustye i lohmatye volosy, ranee tak udivivshie menya. Zakryv dver', Batt
sdelal dva ogromnyh shaga i okazalsya ryadom s nej. K ee chesti dolzhen
skazat', chto ona dazhe ne vzdrognula, kogda gromadnaya tusha Batta (a Sis
edva dohodila emu do grudi) okazalas' pryamo u nee pered glazami.
- Prezhde vsego, mister Braun, - progovorila ona s vidom shkol'noj
uchitel'nicy, nastavlyayushchej neradivogo uchenika, - znaete li vy, chto,
nahodyas' bez razresheniya na bortu etogo korablya, ne zaplativ za perelet i
potreblyaya produkty, prednaznachennye dlya passazhirov, vy sovershaete
prestuplenie?
Po vyrazheniyu lica Batta ya ponyal, chto on ne ozhidal takogo povorota
sobytij.
- YA vizhu, vam nechego skazat' v svoe opravdanie, - v golose Sis
poyavilis' yazvitel'nye intonacii.
Nakonec Batt prishel v sebya i zagovoril, tshchatel'no vzveshivaya kazhdoe
slovo.
- Neschastnoj stanet nasha planeta, kogda sotni takih, kak vy,
dostignuv ee, nachnut navodit' svoi poryadki.
- Ne tak uzh plohi eti poryadki po sravneniyu s temi, kotorye prezhde
ustanavlivali na Zemle vy, muzhchiny, - Sis yavno sela na svoego lyubimogo
kon'ka, odnako, pochuvstvovav, chto Batt uklonyaetsya ot otveta na ee vopros,
spohvatilas'. - Tak vse-taki, mister Braun, kak vy ob®yasnite svoe
bezbiletnoe puteshestvie i krazhu produktov na bortu korablya?
- Poslushajte, - skazal Batt posle nedolgogo molchaniya, - tak uzh
sluchilos', chto u menya net s soboj deneg dlya togo, chtoby zaplatit' za
proezd i poluchit' obratnuyu vizu. Krome togo, ne budu skryvat', na Zemle
menya i tak zhdet tyur'ma. Poetomu tot sposob puteshestviya, kotoryj ya izbral,
predstavlyaetsya mne edinstvenno vozmozhnym. CHto kasaetsya moego pitaniya, to
vy ne huzhe moego znaete, chto spasatel'nye boty zagruzhayut pishchevymi zapasami
(esli eto mozhno nazvat' pishchej) v znachitel'no bol'shem kolichestve, chem eto
neobhodimo.
- A to, chto vy vovlekli rebenka, - Sis tknula pal'cem v moyu storonu,
- vo vse eto, zastavlyaete ego vorovat' i, chto eshche strashnee, pokryvat' vas!
|to chto, ne prestuplenie?!
- Sis, - ya vmeshalsya v razgovor, - no on zdes' ni prichem. Vse, chto ya
prinosil emu...
- Smotrite! - golos ee drozhal, - iz-za vas on vret mne, svoej starshej
sestre! Vy prestupnik, mister Braun, i dolzhny byt' nemedlenno arestovany!
- Miss Sparling, ya, konechno zhe, mogu priznat' sebya prestupnikom, no
chto eto menyaet? - golos Batta vnov' priobrel medovyj ottenok, - davajte
podojdem k etoj probleme s drugoj storony. YA letal na Zemlyu v poiskah
zheny, vy letite na Veneru v poiskah muzha... CHto kasaetsya menya, to ya
soglasen na nash brak.
Kazalos', chto ryadom razorvalas' bomba.
- To est'?.. Kak eto ponimat'?.. Vy hotite, chtoby ya?!
Sis zadohnulas' ot vozmushcheniya.
- Razve ya neponyatno ob®yasnil? - Batt, sudya po vsemu, byl iskrenne
izumlen. - YA schitayu, chto my dolzhny pozhenit'sya. Pover'te, ya davno uzhe vse
obdumal. Naskol'ko ya ponimayu, Ford soobshchil vam o moem interese k vashej
persone. Vy sil'naya, prekrasno slozhennaya devushka, u vas horoshie
geneticheskie dannye. Vy neploho razbiraetes' v tehnike, umeete plavat' pod
vodoj. A chto kasaetsya haraktera, to ne dumayu, chto on namnogo huzhe, chem u
ostal'nyh samok na bortu vashego korablya.
- Sis, skazhi emu "da", - kak by skvoz' son uslyshal ya sobstvennyj
golos.
No Sis uzhe prishla v sebya.
- Interesno, otkuda u vas takaya uverennost', chto vy podhodite mne kak
muzh? - v ee golose chuvstvovalos' yavnoe prezrenie.
Batt, kazalos', etogo ne zamechal. Druzheskim zhestom on obnyal ee za
plechi.
- YA dumayu, chto esli by ty iskala sebe v kachestve muzha komnatnuyu
sobachku, to mogla by najti ee i na Zemle. Takih tam hvataet. No raz ty
letish' na Veneru, znachit tebe nuzhen nastoyashchij muzhchina. Schitaj, chto ty ne
oshiblas' v svoem vybore. YA vladeyu tremya ostrovami na arhipelage Gaperte, a
moi plantacii klyukvy samye pribyl'nye na vsej Venere. YA silen, ne imeyu
vrednyh privychek. K tomu zhe podumaj, kakuyu sensaciyu ty proizvedesh' na etom
korable, ob®yaviv, chto uzhe nashla muzha!
Posledovala dovol'no dolgaya pauza. Sis otstupila na neskol'ko shagov i
medlenno izmerila Brauna vzglyadom. Batt terpelivo zhdal, kogda ee vzglyad s
ego sapog doberetsya do shevelyury na golove.
Esli by kto-nibud' znal, chto v etot moment ispytyval ya! Moi mechty uzhe
prostiralis' na plantacii arhipelaga Gaperte, i mysl' o tom, chto Batt
mozhet stat' moim bratom, kazalas' mne predelom mechtanij.
Uvy! Uvlekat'sya ne stoilo. Uzh slishkom horosho ya znal Sis. Po krajnej
mere, kogda ona snova zagovorila, ee golos zvuchal vse tak zhe razdrazhenno.
- Vy otdaete sebe otchet, mister Braun, chto osnovnye dostoinstva
muzhchiny zaklyuchayutsya ne tol'ko v ego umenii vyrashchivat' klyukvu, kak i
dostoinstva zhenshchiny ne opredelyayutsya umeniem plavat' pod vodoj?
- Eshche by! - Batt priblizilsya k Sis. - I ya schitayu, chto na etot schet u
kazhdogo iz nas dolzhno slozhit'sya opredelennoe mnenie o partnere.
Prezhde chem Sis ponyala, o chem on govorit, Batt lovko prizhal ee k sebe,
nakryv svoimi ogromnymi ruchishchami ee strojnuyu pryamuyu spinu.
YA byl porazhen tem, chto moya strogaya i sil'naya sestra dazhe ne
popytalas' osvobodit'sya ot ego ob®yatij. Kogda zhe ego ruki opustilis', Sis
otstupila na shag i molcha obliznula guby. Pauza zatyagivalas'.
Braun zagovoril pervym.
- CHto kasaetsya menya, to ty mne podhodish'.
Sis molcha sdelala eshche odin shag nazad, potom povernulas' i vyshla,
rezko zahlopnuv dver'.
- Batt, - ya reshilsya prervat' molchanie, - po-moemu Sis - eto ne to,
chto tebe nuzhno. Ne zabyvaj, chto hot' ona i kazhetsya slaboj i bespomoshchnoj,
vse-taki u nee est' privychka razgovarivat' s muzhchinami svysoka.
Batt medlenno opustilsya na kushetku.
- Znaesh', Ford, menya eto niskol'ko ne smushchaet, - na ego lice
poyavilas' filosofskaya ulybka. - So mnoj mnogie pytalis' razgovarivat'
svysoka... Net. - On ulegsya na spinu i ustavilsya v potolok, - ya dumayu, my
smogli by dogovorit'sya. Krome togo...
Batt ne uspel dogovorit', kak my uslyshali v koridore topot mnozhestva
nog. Dver' otkrylas', i na poroge pokazalsya kapitan korablya, iz-za spiny
kotorogo vyglyadyvali ozabochennye muzhskie lica, ochevidno, prinadlezhavshie
chlenam ekipazha. To, chto proizoshlo dal'she, dlilos' schitannye sekundy. YA
brosilsya k dveri i vrezalsya v kapitana, okazavshis' vmeste s nim na polu.
Na mgnovenie obernuvshis', ya uvidel, chto Batt derzhit dver' pod pricelom
svoego luchevogo pistoleta. Potom dver' zakrylas'. YA okazalsya v tolpe,
sostoyavshej iz komandy i passazhirov. Tuchnyj nizkoroslyj kapitan, uveshannyj
nashivkami, svidetel'stvovavshimi o millionah mil', projdennyh im v kosmose,
pyhtya i merzko rugayas', podnimalsya s pola. Za nim, nablyudaya etu scenu,
stoyali Sis, komissar rejsa i vtoroj pilot. K moemu izumleniyu, nikto ne
obrashchal na menya nikakogo vnimaniya.
- Lenivye, parshivye trusy! YA trebuyu, chtoby vy arestovali etogo
negodyaya, - uslyshal ya pronzitel'nyj krik svoej sestry.
- Ponimaete li, miss, - nizkij raskatistyj golos kapitana ne
sootvetstvoval ego dobrodushnoj vneshnosti, - ya i gospodin komissar ne vidim
neobhodimosti v nemedlennom zaderzhanii etogo sub®ekta. Polagayu, v dannyj
moment my mogli by ogranichit'sya fiksaciej v sudovom zhurnale etogo
proisshestviya, a vposledstvii, posle pribytiya na Veneru, bezbiletnik budet
zaderzhan mestnoj policiej.
- On sovershenno prav, miss Sparling, - vklyuchilsya v razgovor komissar.
- Ne zabyvajte, chto mister Braun, ili kak tam ego, vooruzhen, a na nashem
korable oruzhiya net.
Reakciya Sis na eti slova vpolne sootvetstvovala ee harakteru. Udar ee
tonkogo kabluchka prishelsya pryamo v koleno bednogo komissara. On vzvizgnul i
otskochil k protivopolozhnoj stene.
- Kapitan! - golos Sis zazvuchal tverdo i surovo, - ili vy
arestovyvaete etogo merzavca, ili eto vash poslednij rejs.
Kapitan tyazhelo vzdohnul, snyal furazhku, obter rukoj zapotevshuyu lysinu
i medlenno podoshel k dveri, za kotoroj skrylsya Batt.
- Mister Braun, ya ochen' proshu vas vyslushat' menya, - golos ego
zadrozhal. - Pri mne net oruzhiya, edinstvennoe, chto ya hochu, - eto pogovorit'
s vami.
- Esli vam neobhodimo oruzhie, vy mozhete poprobovat' ego vzyat' u menya,
- razdalsya iz-za dveri moguchij golos Batta, - odnako, ya ne sovetoval by
vam etogo delat'.
- Vy zrya tak podumali, mister Braun, my ne sobiraemsya napadat' na
vas. CHto zhe kasaetsya menya, to ya prekrasno ponimayu, chto znachit imet' delo s
chelovekom iz roda Braunov iz N'yu-Kalamazoo.
- Raz tak, to mozhete zahodit'. No tol'ko odin! - V golose Batta yavno
zvuchala ugroza.
Kapitan nazval parol', i cherez neskol'ko sekund dver', propustiv ego,
zakrylas' za ego spinoj. V koridore vocarilas' tishina. Vse napryazhenno
zhdali, chem zakonchatsya peregovory.
- O chem oni govoryat? - nakonec prervala molchanie Sis.
- Ochevidno, mister Li Braun zakazyvaet kapitanu yaichnicu s zharenoj
kartoshkoj, - s®yazvil vtoroj pilot.
On povernulsya i skazal komissaru, vse eshche derzhavshemusya za svoe
koleno:
- Vy pomnite, gospodin komissar istoriyu disputa sem'i Braunov s
polkovnikom Leklerkom v Vag-de-SHaler?
- Odinnadcat' trupov, shest'desyat chetyre ranenyh, - mashinal'no vydal
tot, - i pochti polnaya kapitulyaciya vojsk polkovnika.
Proshlo ne menee poluchasa s togo momenta, kak kapitan nachal peregovory
s Battom. Nakonec dver' otvorilas', i my uslyshali ego torzhestvuyushchij golos.
- Mister Braun! V silu svoego polozheniya i v sootvetstvii s zakonom ya
arestovyvayu vas za narushenie statej shestnadcat'-dvadcat' Kodeksa o
kosmicheskih perevozkah, a takzhe za narushenie prilozheniya k Zakonu o
povedenii osobej muzhskogo pola. YA otdayu rasporyazhenie o vzyatii vas pod
strazhu vmeste so vsem vashim imushchestvom, kak predusmotreno razdelami sorok
odin i sorok pyat'...
- Sorok tri i sorok pyat', - gromko popravila Sis kapitana.
Zataiv dyhanie, vse zhdali otveta Batta. Proshlo nekotoroe vremya,
odnako hlopkov, harakternyh dlya strelyayushchego luchevogo pistoleta ne bylo
slyshno. Neozhidanno na poroge poyavilsya Batt. Medlenno obvedya glazami
prisutstvuyushchih, on proshel mimo nas po koridoru. Za nim torzhestvennym shagom
dvigalsya kapitan. Prohodya mimo, Batt neozhidanno, s vidom zagovorshchika,
podmignul mne. Reakciya passazhirok na poyavlenie Batta rezko kontrastirovala
s povedeniem Sis. Rastalkivaya chlenov ekipazha, oni rinulis' k nemu, kak
akuly k ranenomu kitu.
- Neuzheli na Venere vse muzhchiny takie?! Teper' my znaem, kakogo
muzhchinu my hotim!!!
Komanda, zanyav krugovuyu oboronu, s trudom protalkivala Batta skvoz'
tolpu vozbuzhdennyh passazhirok. V eto vremya kto-to vzyal menya za ruku. YA
podnyal glaza i uvidel Sis. Na ee lice zastyla grimasa otchayannoj zloby.
- Ujdem otsyuda, Fredi, mne protivno smotret' na etih shlyuh!
S etimi slovami ona potashchila menya po koridoru i v konce koncov
zatolknula v svoyu kayutu. Tol'ko teper', kogda my ostalis' odni, menya
nakonec-to prorvalo.
- Kak ty mogla, Sis! - zakrichal ya. - Ty zhe dala mne slovo! Iz-za tebya
ya okazalsya predatelem!
Pervyj raz v zhizni u menya poyavilos' zhelanie udarit' ee.
Poka ya treniroval svoi golosovye svyazki, Sis sovershala hozhdenie po
krugu v takom bystrom tempe, kak-budto hotela dostich' Venery peshkom.
- Da, ya pomnyu, chto obeshchala, no etot podlec vynudil menya k etomu,
Fredi!
- Ne nazyvaj menya, Fredi, teper' ya Ford!
- Tebya zovut Fredi, i ty dolzhen unyat' svoyu zlost', kotoraya tebe ne k
licu!
Sis rezko ostanovilas' i vdrug neozhidanno polozhila ruki mne na plechi.
- Nichego strashnogo ne proizoshlo, - golos ee byl myagkim i, kak mne
pokazalos', v nem zazvuchali nesvojstvennye moej sestre notki smushcheniya. -
Projdet neskol'ko dnej, i my pozabudem ob etoj istorii. Pover' mne, Fredi,
dejstvitel'no, posle togo kak ty predstavil mne mistera Brauna kak
cheloveka gluboko poryadochnogo, po nedorazumeniyu popavshego v bedu, ya,
nesmotrya na ego varvarskie vozzreniya na otnosheniya polov, gotova byla
sderzhat' slovo. Malo togo, ya byla uverena, chto mne udastsya ubedit' ego v
oshibochnosti ego vzglyadov i zastavit' soglasit'sya s teoriej prevoshodstva
zhenshchin nad muzhskimi osobyami. A vmesto etogo ya uslyshala derzkij vyzov v
vide predlozheniya vyjti za nego zamuzh. YA dazhe sterpela etot poceluj...
YA vdrug pochuvstvoval, chto ruki Sis, lezhavshie u menya na plechah, slegka
zadrozhali.
- ...A eto byl nastoyashchij poceluj, - ona gluboko vzdohnula, - eto
bylo... omerzitel'no! No ya gotova byla prostit' emu i eto. V konce koncov,
muzhchiny davno dokazali, chto oni sposobny na lyubye gluposti. No kogda on
zayavil, chto on... menya vybral...
Sis ne uspela dogovorit', kak v dver' postuchali. Ne dozhdavshis'
priglasheniya, v kayutu voshel kapitan i tut zhe napravil na menya znakomyj do
boli luchevoj pistolet.
- Ferdinand Sparling! - torzhestvenno nachal on, - nastoyashchim soobshchayu,
chto vlast'yu, predostavlennoj mne zakonom, s etoj minuty ya lishayu vas
svobody do pribytiya na Zemlyu. Soglasno razdelu sorok pervomu i sorok
pyatomu!
- Sorok tret'emu i sorok pyatomu, - mashinal'no popravila ego Sis. - No
kapitan! Vy zhe dali mne slovo ne vydvigat' obvinenij protiv moego brata!
- Sorok pervomu i sorok pyatomu, - povtoril kapitan, ne otryvaya
vzglyada ot menya, - Kodeksa Anity Mason, ya sveril, miss, za ukrytie beglogo
prestupnika i okazanie pomoshchi bezbiletnomu passazhiru, kak trebuet togo
Mezhplanetnaya instrukciya v sluchayah, ne terpyashchih otlagatel'stv. Oficial'nyj
arest sostoitsya po pribytiyu v kosmoport Venery, N'yu-Kalamazoo, gde Braun
budet zaderzhan kak grazhdanin Venery, a vy s vashim bratom budete otpravleny
na Zemlyu dlya vyyasneniya vseh obstoyatel'stv dela i dlya predaniya sudu.
- No eto zhe podlo, - Sis gotova byla zaplakat', - ya vlozhila vse svoi
sberezheniya v etot polet. Vy ne imeete prava ne vypustit' menya na Veneru!
- Eshche kak imeyu. Kak chelovek, zanimayushchij stol' otvetstvennyj post, -
vy zhe eto prekrasno znaete, miss Sparling!
Sis s ubitym vidom sela na kushetku. Kapitan, nemnogo postoyav, sel
ryadom.
- CHestno govorya, mne ochen' obidno, chto tak poluchilos', miss Sparling.
Znaya vas kak poryadochnogo cheloveka, ya iskrenne hotel by pomoch' vam, no
boyus', chto vyhod, kotoryj ya mogu vam predlozhit', budet dlya vas nepriemlem.
- A chto, vozmozhen kakoj-nibud' vyhod iz vsej etoj istorii? -
vstrepenulas' Sis.
- Vozmozhno dva vyhoda. Pervyj: my vozvrashchaemsya na Zemlyu, Fredi idet
pod sud, odnako, uchityvaya, chto on nahoditsya zdes' na polozhenii bagazha, vsya
otvetstvennost' lozhitsya na vas... Radi boga, miss Sparling! - kapitan
podhvatil pod ruku gotovivshuyusya uzhe upast' Sis, - est' eshche vtoroj vyhod!
- Kakoj?.. - kazalos', chto moya sestra medlenno proshchaetsya s zhizn'yu.
- Kak by eto vam skazat'? Vy vyhodite zdes', na korable zamuzh.
Sis vstrepenulas' i udivlenno ustavilas' na kapitana.
- Da, miss. Vy vyhodite zamuzh za mistera Brauna. On avtomaticheski
poluchaet pasport kak chlen sem'i zemlyanki, a po pribytii v kosmoport vy
oplachivaete ego proezd. SHtrafy, k kotorym on byl prigovoren na Zemle, ya
dumayu, mister Braun smozhet oplatit' sam. Ne takoj uzh on nishchij, kakim
pytaetsya vyglyadet'.
- Da vy v svoem ume, kapitan? - vozmushchenno vskrichala Sis, hotya ee
vozmushchenie pokazalos' mne neskol'ko naigrannym. - Vyjti zamuzh za etogo
dlinnovolosogo degenerata?!
Kapitan pozhal plechami.
- Vidite li, miss Sparling, v etom dele imeetsya eshche odna detal'. Ni
ya, ni chleny moej komandy ne hoteli by portit' otnosheniya s sem'ej Braunov.
Ih vliyanie na Venere nastol'ko veliko, chto, boyus', posle etogo sluchaya mne
s moim ekipazhem pridetsya menyat' mesto raboty. A vprochem, mne nadoelo vas
ugovarivat'. YA zhdu vashego resheniya, miss Sparling, ili tyur'ma ili...
- Vy skazali, chto mister Braun - krupnaya figura na Venere? - Sis,
kazhetsya, zadumalas'.
- I ochen' sostoyatel'nyj chelovek. On otnositsya k toj gruppe molodyh
lyudej, kotorye upravlyayut Novym Obshchestvom planety Venera. I to, chto mister
Braun - naibolee zhelannaya dobycha dlya lyuboj zhenshchiny, eto fakt. Dostatochno
posmotret', kak zhenshchiny na etom korable osazhdayut kayutu, gde on nahoditsya.
Sis molchala, gluboko zadumavshis'.
- Dumajte, dumajte, miss Sparling, - v golose kapitana yasno
chuvstvovalos' neterpenie. - Lajnery "Mariya Kyuri", "Koroleva Viktoriya",
nabitye do otkaza passazhirkami, stremyashchimisya najti sebe muzhej, za tri chasa
do nas dostignut Venery. Deficit nevest na etoj planete nadolgo budet
likvidirovan...
- Kapitan! YA mogu s nim pogovorit'?
Po tonu Sis ya ponyal, chto ona uzhe prinyala reshenie.
- Konechno zhe, miss! Sto sem'desyat vos'maya kayuta. Ohrana
preduprezhdena, chto vy imeete pravo osvobodit' ego.
Sis podnyalas' i medlenno skrylas' za dver'yu.
- Slava bogu, synok.
YA posmotrel na kapitana i uvidel, chto on ulybalsya.
- Da syad' zhe ty nakonec!
- Blagodaryu vas, ser. No snachala otvedite ot menya pistolet.
- Skazat' po pravde, mister Braun ne ob®yasnil mne, kak im
pol'zovat'sya.
Vyyasnilos', chto kapitan vpervye derzhal v rukah oruzhie.
Vospol'zovavshis' etim, ya smog pokazat' svoyu erudiciyu i ob®yasnil emu
princip dejstviya luchevogo pistoleta. YA dazhe prodemonstriroval ego
svojstva, i tol'ko blagodarya sovershennoj sisteme pozharotusheniya my ne
sozhgli kayutu.
Dver' otkrylas' bez stuka, i voshel siyayushchij ot schast'ya Batt.
- Vse v poryadke, kapitan! Miss Sparling dala soglasie stat' missis
Braun. Pravda, mne prishlos' poobeshchat' ej mesto sherifa arhipelaga Gaperte.
Tak chto, golovastik, - skazal on, uzhe obrashchayas' ko mne, - gotov'sya k
venerianskoj svad'be. Klyanus', chto nichego bolee krasivogo ty eshche v svoej
zhizni ne videl!
- Batt! - ya znal, chto moya reakciya pokazhetsya emu strannoj, no nichego
ne smog s soboj podelat'. - Zachem ty eto sdelal? Vokrug mnogo zhenshchin s
harakterom, namnogo luchshe, chem u Sis. Net zhenshchiny upryamee, chem ona.
- To zhe samoe mne govoril i kapitan. No chto delat', ya tozhe upryam. I
raz ya reshil, chto zhenyus' imenno na nej, to ne otstuplyus' ot zadumannogo!
- No zachem obeshchat' ej mesto sherifa? Poluchiv etu dolzhnost', Sis, v
sootvetstvii so svoimi ubezhdeniyami, mozhet natvorit' takogo...
Batt prodemonstriroval svoyu obayatel'nuyu ulybku.
- Ona budet sherifom! SHerifom samoj krovozhadnoj bandy... iz dvuh
chelovek - tebya i menya.
Rejs priblizhalsya k koncu. My s kapitanom stoyali u illyuminatora i
smotreli na ogromnyj shar Venery, kotorogo nam predstoyalo kosnut'sya cherez
neskol'ko chasov. Sprava ot nas poyavilis' navigacionnye ogni korablya, tozhe
priblizhavshegosya k Venere. Ogni narastali, i skoro pered nami predstalo
velikolepnoe zrelishche ogromnogo kosmolajnera, zavisshego nad
yarko-serebryanymi oblakami planety.
- Smotri, - neozhidanno proiznes kapitan, - eto samyj sovremennyj i
samyj skorostnoj korabl' nashego vremeni. Sovsem nedavno on prinadlezhal
misteru Braunu i nazyvalsya "YUnion Dzhek", no v chest' teh, - lico ego stalo
zadumchivym, - blagodarya komu on mne dostalsya, ya nazovu ego "FrenSis".
Last-modified: Thu, 20 Aug 1998 05:04:00 GMT