Garri Tartldav. Oko za oko _________________________________________________________________ (Flot vtorzheniya - 3) OCR: Sergius -- s_sergius@pisem.net _..._ -- kursiv _________________________________________________________________ Tartldav G. T19 Oko za oko: Fantasticheskij roman / Per. s angl. V. Gol'dicha, I. Oganesovoj. -- M.: Izd-vo |ksmo, SPb.: Izd-vo Domino, 2003. -- 704 s. (Voennaya fantastika). ISBN 5-699-04432-9 Pobedonosnaya zavoevatel'naya vojna yashcherov, uvyazaya v beshenom soprotivlenii zemlyan, neumolimo prevrashchaetsya v pozicionnuyu. Pervyj yadernyj vzryv, proizvedennyj v SSSR, vopreki nadezhdam zahvatchikov ne stanovitsya poslednim: Germaniya i SSHA uzhe vstupili v bor'bu za pervenstvo v yadernoj gonke. Sredi yashcherov takzhe tvoryatsya veshchi neveroyatnye -- proishodit raskol, poyavlyayutsya pervye renegaty... UDK 820 (73) BBK 84(7 SSHA) © Perevod. V. Gol'dich, I. Oganesova, 2003 © Izdanie na russkom yazyke, oformlenie. OOO "Izdatel'stvo "|ksmo", 2003 _________________________________________________________________ Garri TARTLDAV Oko za oko Harry TURTLEDOVE WORLDWAR: UPSETTING THE BALANCE Copyright © 1996 by Harry Turtledove Glava 1 S teh por kak atakuyushchij flot Rasy pribyl na Tosev-3, admiral Atvar mnozhestvo raz sobiral kapitanov korablej. Lish' nemnogie iz etih zasedanij proshli spokojno; tosevity okazalis' gorazdo bolee mnogochislennymi i tehnicheski podgotovlennymi, chem rasschityvala Rasa, kogda flot vtorzheniya pokidal Rodinu. Odnako Atvaru i v golovu ne prihodilo, chto emu pridetsya provodit' _takoe_ soveshchanie. Povernuv odin glaznoj bugorok, on sledil za tem, kak starshie oficery vhodyat v ogromnyj zal flagmanskogo korablya "127-j Imperator Hetto". Drugim glaznym bugorkom on prosmatrival na ekrane komp'yutera snimki i dokumenty, kotorye sobiralsya predstavit' oficeram. Kirel, kapitan "127-go Imperatora Hetto" i ego predannyj storonnik, stoyal ryadom s nim na vozvyshenii. -- Budet nelegko pridat' priyatnyj zapah tomu, chto proizoshlo v SSSR, -- prosheptal, obrashchayas' k nemu, Atvar. Odin iz glaznyh bugorkov Kirela povernulsya k gologramme ogromnoj tuchi, podnyavshejsya nad yadernym vzryvom, kotoryj ostanovil -- tochnee, obratil v pyl' -- nastuplenie Rasy na Moskvu. -- Blagorodnyj admiral, _takoj_ zapah nikak nel'zya nazvat' priyatnym, -- otvetil Kirel. -- My znali, chto Bol'shie Urody provodyat yadernye issledovaniya, no ne ozhidali takoj pryti ot ih malen'kih imperij i ne-imperij -- a v osobennosti ot SSSR. I uzh tem bolee ne predpolagali, chto oni sumeyut tak bystro vzorvat' atomnuyu bombu. -- Osobenno SSSR, -- so vzdohom soglasilsya Atvar. _Soyuz Sovetskih Socialisticheskih Respublik_ vyzyval drozh' u vsyakogo dumayushchego predstavitelya Rasy. Vsego neskol'ko desyatkov let nazad ego narod ne prosto sverg svoego imperatora, oni _unichtozhili_ samogo imperatora i vsyu ego sem'yu. Nikto na Rodine ne mog sebe predstavit', chto takoe chudovishchnoe prestuplenie _vozmozhno_. Imperatory pravili Rasoj na protyazhenii soten tysyach let. Odnako sredi Bol'shih Urodov podobnye uzhasy sluchalis' dostatochno chasto. Germetichnye dveri s legkim shipeniem zakrylis'. Znachit, sobralis' vse komandiry korablej. Atvar eto prekrasno ponimal, no emu ne hotelos' nachinat' vstrechu. V konce koncov Kirel ne vyderzhal i prosheptal: -- Blagorodnyj admiral... -- Da, da, -- proshipel v otvet Atvar, povernulsya k stoyavshim na vozvyshenii mikrofonam i proiznes: -- Kapitany, ya uveren, chto vam izvestna prichina, po kotoroj segodnya ya sobral vas zdes'. On nazhal na knopku. Pered nim mgnovenno voznikli dva izobrazheniya. Oslepitel'naya vspyshka sveta k severo-vostoku ot sovetskogo goroda Kaluga -- izobrazhenie, poluchennoe so sputnika. I fotografiya vzryva atomnoj bomby. Kapitany korablej, nesomnenno, desyatki raz videli eti snimki. Tem ne menee iz kazhdogo gorla vyrvalos' polnoe yarosti i boli shipenie. Obrubki hvostov nekotoryh samcov nachali tak sil'no vibrirovat', chto oni ne smogli usidet' na svoih mestah -- im prishlos' vstat'. I tol'ko nemnogo uspokoivshis', oni sumeli sest' snova. -- Kapitany, nam nanesen tyazhelyj udar, -- nachal Atvar. -- Vzryv unichtozhil mnozhestvo hrabryh samcov. My poteryali bol'shoe kolichestvo tankov i drugogo voennogo oborudovaniya, kotoroe ne imeem vozmozhnosti zamenit'. Nasha vojna protiv Bol'shih Urodov pereshla v novuyu fazu. My ne znaem, kak budut razvivat'sya sobytiya dal'she. Dlya Rasy takie slova zvuchali osobenno zloveshche. Tshchatel'noe planirovanie, kogda uchityvayutsya lyubye sluchajnosti, -- zakon ne tol'ko dlya bol'shinstva samcov, no i dlya nedavno vylupivshihsya detenyshej. Tysyachu shest'sot let nazad (To-sev-3 vrashchaetsya vokrug svoej zvezdy v dva raza medlennee) Rasa poslala na dalekuyu planetu zond, reshila, chto etot mir podhodit dlya kolonizacii, i pristupila k tshchatel'noj podgotovke kampanii. Za proshedshee vremya malo chto izmenilos' v sostoyashchej iz treh planet Imperii Rasy. Mezhdu tem Bol'shie Urody uspeli peresest' s v'yuchnyh zhivotnyh na reaktivnye samolety, nauchilis' zapuskat' rakety blizhnego radiusa dejstviya, izobreli radio... a teper' eshche i atomnoe oruzhie. Uchenye Rasy potratili by tysyacheletiya na ob®yasnenie prichin stol' stremitel'nogo progressa. Ni narod Rasy, ni ego vassaly nikogda nichego ne delali naspeh. Izmeneniya nachinalis' tol'ko posle dlitel'noj i tshchatel'noj podgotovki, korotkimi, vyverennymi shazhkami. K sozhaleniyu, Atvar ne imel vozmozhnosti izuchat' Bol'shih Urodov na protyazhenii celogo tysyacheletiya. Obstoyatel'stva vynuzhdali ego zhit', podchinyayas' drugoj vremennoj shkale -- emu prihodilos' dejstvovat', rukovodstvuyas' protivoestestvennoj filosofiej: snachala delaj, a uzh potom razbirajsya, chto k chemu. -- V etoj mrachnoj istorij menya uteshaet tol'ko odno. -- Razreshite obratit'sya, blagorodnyj admiral? -- sprosil samec, sidevshij v perednej chasti zala: Straha, kapitan "206-go Imperatora Jouera", sleduyushchij po starshinstvu posle Kirela. On s samogo nachala vystupal protiv politiki Atvara. Admiral schital, chto Straha slishkom oprometchiv i impul'siven, inogda Atvaru dazhe kazalos', chto on vpolne mog by vylupit'sya Bol'shim Urodom. Odnako na takih vstrechah sledovalo vyslushivat' vse mneniya. -- Govorite, -- ustalo proiznes Atvar. -- Blagorodnyj admiral... -- Straha obrashchalsya k nemu, ispol'zuya polnyj titul, no v ego golose ne prozvuchalo i teni pochteniya. -- Blagorodnyj admiral, kak vy mozhete nahodit' uteshenie v stol' chudovishchnom porazhenii? Nekotorye kapitany nachali s bespokojstvom pereglyadyvat'sya, porazhayas' neuvazhitel'nomu obrashcheniyu Strahi; samcy Rasy vne zavisimosti ot ih sobstvennogo china obyazany vsegda vykazyvat' -- i chuvstvovat'! -- uvazhenie k svoim komandiram. Odnako sejchas mnogie oficery -- i ne tol'ko iz frakcii Strahi -- kazalos', soglashalis' s myatezhnym kapitanom. -- Vot chto menya uteshaet, kapitan, -- otvetil Atvar. On ukazal chin Strahi, chtoby napomnit' emu: znaj svoe mesto. -- Analiz pokazyvaet, chto plutonij, kotoryj SSSR ispol'zoval dlya sozdaniya svoej bomby, ukraden iz nashih zapasov vo vremya rejda tosevitov proshloj osen'yu. Bol'shie Urody mogut sozdat' atomnuyu bombu, esli u nih imeetsya radioaktivnyj material, no u nas net nikakih osnovanij schitat', chto oni v sostoyanii proizvodit' ego samostoyatel'no. -- Slaboe uteshenie dlya tysyach samcov, pogibshih iz-za togo, chto vy ne smogli predvidet' takogo povorota sobytij, -- prezritel'no brosil Straha. -- Kapitan, vy zabyvaetes'! -- vskrichal stoyavshij ryadom s Atvarom Kirel; inogda te, kto nizhe rangom, bolee ostro reagirovali na narushenie subordinacii. -- Klyanus' Imperatorom, eto ne tak, -- vykriknul Straha v otvet. Pri upominanii syuzerena on opustil oba glaznyh bugorka i teper' smotrel v pol. Ego primeru posledovali vse ostal'nye samcy, vklyuchaya Atvara. Oficery shumeli vse sil'nee. Kirel byl sovershenno prav: s tochki zreniya uvazhayushchih sebya, stepennyh oficerov vystuplenie Strahi yavlyalos' narusheniem vseh pravil prilichiya. Odnako Straha nikogda ne otlichalsya stepennost'yu. -- A kto, blagorodnyj admiral, vozglavlyal rejd, vo vremya kotorogo my poteryali radioaktivnye materialy? -- rezko sprosil Straha. V zhivote u Atvara vse szhalos'. Teper' on ponyal, kak nameren atakovat' Straha, no ponimanie ne prineslo emu utesheniya. Atvar eshche raz popytalsya zastavit' zamolchat' myatezhnogo kapitana. -- |to ne imeet ni malejshego otnosheniya k tomu voprosu, kotoryj my sejchas obsuzhdaem. Mnogie samcy, byt' mozhet bol'shinstvo, podchinilis' by emu, no tol'ko ne Straha. -- Ne mogu s vami soglasit'sya, blagorodnyj admiral! -- vskrichal on. -- Razve Bol'shimi Urodami ne komandoval samec po imeni Skorceni? Imya vraga Rasy Straha proiznes s takim shipeniem, chto ono vpolne moglo prinadlezhat' odnomu iz samcov. Odnako ono privleklo vnimanie sobravshihsya oficerov sovsem po drugoj prichine. Samec po imeni Skorceni postoyanno nanosil Rase uron s togo samogo momenta, kak atakuyushchij flot vysadilsya na Tosev-3. I... Straha ne unimalsya -- Atvar videl, chto podchinennyj horosho podgotovilsya k soveshchaniyu. -- Blagorodnyj admiral, na nashej proshloj vstreche vy ne tol'ko obeshchali nam, chto v blizhajshem vremeni my vojdem v Moskvu, no dali slovo, chto Skorceni nastignet nashe vozmezdie. Udalos' li vam vypolnit' svoe obeshchanie? Neskryvaemyj sarkazm v slovah Straha vyzval shumnuyu reakciyu ostal'nyh kapitanov. Samcy nachali gromko sporit' drug s drugom. Nesmotrya na shum, golos Atvara ostavalsya spokojnym: -- Kapitan, vam prekrasno izvestno, chto nas postigla neudacha. Uveryayu vas, menya ona ogorchila ne men'she vashego. Odnako otvet Atvara ne uspokoil oficerov. I v pervuyu ochered' Strahu, kotoryj zayavil: -- My ne tol'ko ne voshli v Moskvu, no i poteryali krupnyj otryad. Ne tol'ko upustili Skorceni, no i ostavili gorod Split. Malo togo -- teper' Horvatiya eshche tesnee svyazana s Dojchlandom, a sam Skorceni hvalitsya o svoih podvigah na vseh chastotah. Uvazhaemye kapitany, ya schitayu, chto nashi plany byli nedostatochno produmannymi. CHudovishchno! Luchshe by on zayavil, chto Atvar poluchaet vzyatki ot Bol'shih Urodov. Net nichego strashnee, chem obvinit' samca Rasy v plohom planirovanii. Atvar ne mog otvetit' Strahe, kak on togo zasluzhival, poskol'ku plan dejstvij v Splite razrabotal operativnik po imeni Drefsab, vozmozhno, luchshij razvedchik flota. K sozhaleniyu, v poslednee vremya on pristrastilsya k tosevitskomu zel'yu, nazyvaemomu imbir', kotoroe, sudya po vsemu, zatumanivalo ego razum. -- Nash opyt na Tosev-3 pokazyvaet, chto zdes' plany, sostavlennye na Rodine, rabotayut ne tak uspeshno, kak nam hotelos' by. Tol'ko glupec stanet eto otricat', -- posle nekotoroj pauzy otvetil Atvar. -- Proshchu proshcheniya, blagorodnyj admiral, no imenno vy ne sumeli prisposobit'sya k usloviyam neobychnogo mira, -- vozrazil Straha. -- Dolzhen priznat'sya, ya s bol'shoj neohotoj prishel k takomu vyvodu; sistema podchineniya starshemu po zvaniyu v techenie desyatkov tysyach let veroj i pravdoj sluzhila Rase. Odnako atomnyj vzryv v SSSR i nasha pozornaya neudacha v Splite pokazali, ne ostaviv ni malejshih somnenij, chto vasha strategiya pokoreniya Tosev-3 oshibochna. -- I chto vy predlagaete delat'? -- gnevno progovoril Atvar. -- Aktivno ispol'zovat' nashe sobstvennoe atomnoe oruzhie? Vo-pervyh, u nas ego ne tak uzh i mnogo. Vo-vtoryh, nam ne izvestno, kakoe kolichestvo bomb sumeli izgotovit' v SSSR iz nashih materialov. V-tret'ih, my ne znaem, naskol'ko SSSR -- i drugie tosevitskie imperii -- blizki k sozdaniyu sobstvennogo atomnogo oruzhiya. I v-chetvertyh, my ne mozhem prevratit' v pustynyu bol'shie ploshchadi planety -- ved' flot kolonizacii uzhe v puti. On nadeyalsya, chto ego ispolnennaya vozmushcheniya rech' zastavit Strahu zamolchat'. Vo vsyakom sluchae, podobnye argumenty ranee vsegda privodili k uspehu. Odnako sejchas glaznye bugorki Straha povernulis' v storonu ostal'nyh kapitanov. "Ocenivaet kolichestvo storonnikov", -- podumal Atvar. Vpervye ego ohvatila nastoyashchaya trevoga. Neuzheli Straha?.. Da, Straha mog. -- Kapitany, -- snova zagovoril on. -- YA zayavlyayu, chto iz-za nepravil'noj ocenki nashim blagorodnym admiralom sposobnostej Bol'shih Urodov, iz-za ego postoyannyh oshibok postavlen pod somnenie konechnyj uspeh pokoreniya Tosev-3. Poetomu on bol'she ne zasluzhivaet titula verhovnogo glavnokomanduyushchego, kotoryj daroval emu Imperator, i nam neobhodimo zamenit' ego drugim, bolee sposobnym samcom. -- On ne nazval imya samca, no po tomu, kak on derzhalsya, stanovilos' yasno, chto u Strahi est', po krajnej mere, odin kandidat. -- Myatezh! -- voskliknul Atvar. -- Myatezh, -- ehom otozvalsya Kirel, no sovsem ne tak bystro, kak hotelos' by Atvaru. Admiral brosil na nego podozritel'nyj vzglyad. Posle Atvara Kirel imel samyj vysokij chin sredi samcov flota. I esli admiral budet smeshchen, vpolne vozmozhno, chto Straha ne ustroit bol'shinstvo oficerov -- i togda verhovnym glavnokomanduyushchim stanet Kirel. -- Vovse net, -- nastaival na svoem Straha -- i na sej raz on ne proiznes titul Atvara. -- Budet nastoyashchim bezumiem ne zamenit' glavnokomanduyushchego, kotoryj proyavil nekompetentnost'. YA imeyu pravo postavit' vopros o ego smeshchenii s posta glavnokomanduyushchego. Tehnicheski Straha byl sovershenno prav; ego slova i v samom dele ne rashodilis' s ustavom. No primenit' ego v dannom sluchae... Znamenitye samcy dejstvitel'no lishalis' svoih postov, i ih imena sohranyala istoriya, daby sluzhit' urokom dlya drugih. Odnako podobnye veshchi sluchalis' ochen' redko. Atvar sovsem ne zhelal vojti v istoriyu _takim_ obrazom. -- Kapitany, -- zagovoril Atvar, -- punkt ustava, o kotorom vspomnil Straha, otnositsya k samcam, poteryavshim razum iz-za stressov ili poprostu nesposobnym ispolnyat' svoi obyazannosti po bolezni. Esli my nachnem snimat' s dolzhnosti vsyakogo poterpevshego neudachu samca, ochen' skoro u nas nekomu budet vypolnyat' real'nuyu rabotu. -- Da, ya priznayu, chto takovy obshcheprinyatye standarty, -- pariroval Straha, -- odnako obychnye dolzhnosti ne nesut v sebe takoj gruz otvetstvennosti. Esli na Rodine oshibku sovershit tot, kto otvechaet za postavki, mozhet proizojti zaderzhka, chto vyzovet razdrazhenie sredi teh, kto zhdet tovarov. No esli nekompetentnost' demonstriruet admiral flota, my ne sumeem pokorit' planetu. My ne vprave spokojno vzirat' na ego nesposobnost' reshat' global'nye problemy. Kapitany korablej komandovali svoimi podchinennymi i povinovalis' prikazam admirala flota. Oni redko vstrechalis' s drugimi kapitanami, a eshche rezhe voznikali problemy, dlya resheniya kotoryh im prihodilos' prinimat' ser'eznye i principial'nye resheniya. Rasa vsyacheski staralas' izbegat' nestandartnyh situacij -- eshche odna prichina, vyzvavshaya neozhidannye trudnosti pri pokorenii Tosev-3. Poskol'ku samcy ne imeli prakticheski nikakogo opyta vedeniya diskussij, ih ohvatili somneniya. Storonniki Strahi shipeli i krichali na priverzhencev Atvara, te otvechali im tochno tak zhe. Oni demonstrirovali drug drugu ryady ostryh zubov i veli sebya, kak tol'ko chto vylupivshiesya ptency, a ne stepennye samcy prilichnogo vozrasta. -- Blagorodnyj admiral, -- negromko progovoril Kirel, -- sushchestvuet zakon dlya podobnyh sluchaev: tri chetverti samcov sleduyushchego ranga dolzhny priznat', chto obladatel' vysshego titula nekompetenten. V takom sluchae ego mesto zajmet drugoj samec. -- Klyanus' Imperatorom, ya vpolne kompetenten! -- vskrichal Atvar. -- A ya ni na mgnovenie v etom ne somnevayus', blagorodnyj admiral, -- zaveril ego Kirel. -- Odnako vopros postavlen s soblyudeniem vseh pravil. My dolzhny golosovat'. Podozreniya Atvara mgnovenno usililis', no on okazalsya v plenu instrukcij. On znal naizust' sootvetstvuyushchie paragrafy ustava, hotya ne mog sebe predstavit', chto emu pridetsya kogda-nibud' imi vospol'zovat'sya. -- Ochen' horosho, kapitan, -- progovoril Atvar, kotorogo perepolnyala yarost'. -- Poskol'ku vash chin -- sleduyushchij posle admirala flota i vy lichno ne vovlecheny v konflikt, ya peredayu vam komandovanie do okonchatel'nogo resheniya voprosa. Zaranee preduprezhdayu, chto ya obrashchus' k Imperatoru i soobshchu o dejstviyah, kotorye predprinyaty protiv menya. -- Konechno, blagorodnyj admiral, -- vezhlivo progovoril Kirel, hotya vse prisutstvuyushchie ponimali, chto preduprezhdenie ne imeet nikakogo smysla. Na Rodine obrashchenie nemedlenno doshlo by do Imperatora. Na Rabotev-2 i Haless-1 funkcii Imperatora ispolnyali namestniki. Odnako radiosignal, poslannyj s Tosev-3, budet idti na Rodinu desyat' mestnyh let, a potom eshche desyat' let pridetsya zhdat' otveta. Strogo govorya, Atvar i yavlyalsya namestnikom Imperatora na Tosev-3 -- esli, konechno, sohranyal svoj post. Dazhe ne pytayas' skryt' svoyu yarost', Atvar soshel s vozvysheniya. -- Kapitany, -- nervno zagovoril Kirel, -- my sobralis' zdes', chtoby otvetit' na odin iz samyh ser'eznyh voprosov v istorii Rasy. Dostoin li blagorodnyj admiral Atvar titula, prisvoennogo emu Imperatorom? My mozhem otvetit' na dannyj vopros dvumya sposobami: kazhdyj samec, ne shodya s mesta, anonimno soobshchit svoe mnenie, a rezul'tat budet peredan na ekran monitora. Sushchestvuet i drugaya vozmozhnost' -- vy pis'menno zafiksiruete imya samca, kotoryj, po vashemu mneniyu, dolzhen nosit' vysokoe zvanie admirala flota Rasy. Itak, vybor za vami. "On doskonal'no znaet instrukcii", -- podumal Atvar. Sohranil li Kirel emu vernost' ili poprostu vedet sebya bolee osmotritel'no, chem Straha? Atvaru eshche predstoyalo ob etom zadumat'sya... i prinyat' reshenie v sootvetstvii so svoimi vyvodami -- esli u nego budet takaya vozmozhnost'. -- Davajte progolosuem anonimno, nedosyagaemyj kapitan, -- predlozhil Straha. -- V takom sluchae, esli my poluchim otricatel'nyj otvet, -- ego golos zvuchal tak, slovno on ne dopuskal podobnoj mysli, -- blagorodnyj admiral ne smozhet otomstit' tem, kto postavil pod somnenie ego kompetentnost'. "Takim obrazom, Straha poluchit dopolnitel'nuyu podderzhku ot teh, kto postyditsya vystupit' protiv menya publichno", -- podumal Atvar. Tut on nemnogo priobodrilsya: esli by Straha dejstvitel'no ne somnevalsya v pobede, on predlozhil by otkrytoe golosovanie. "No chem by ono ni zakonchilos', tebya, Straha, ya ne zabudu". Kirel podozhdal, ne budet li drugih predlozhenij. Ubedivshis', chto zhelayushchih govorit' bol'she net, on ob®yavil: -- Nu, chto zh, kapitany, vam ostaetsya vyskazat' svoe mnenie. Kogda golosovanie budet zakoncheno, ya ob®yavlyu rezul'taty. Atvar postaralsya sdelat' vid, chto sohranyaet spokojstvie, hotya vnutri u nego vse kipelo. Stat' predmetom referenduma -- chto mozhet byt' unizitel'nee?! Bolee togo, imenno tak reshayut svoi problemy nekotorye ne-imperii Bol'shih Urodov. Rasa namerevalas' prinesti na Tosev-3 civilizaciyu. A poluchaetsya, chto ne tol'ko ryadovye samcy, no i kapitany korablej ponemnogu prevrashchayutsya v varvarov. Vremya zamedlilo svoj beg. Kazalos', proshla vechnost'. Kirel nakonec ob®yavil: -- Kapitany, ya gotov soobshchit' vashe reshenie. Atvar izo vseh sil staralsya sohranyat' spokojstvie. Straha neterpelivo naklonilsya vpered. V ogromnom zale povisla zvenyashchaya tishina: vseh samcov, estestvenno, interesovali rezul'taty golosovaniya. -- Kapitany, -- prodolzhal Kirel, -- teh, kto schitaet, chto neobhodimo smestit' admirala flota s dolzhnosti, okazalos' shest'desyat devyat' procentov; teh, kto doveryaet ego kompetentnosti, -- tridcat' odin procent. Takim obrazom, treh chetvertej golosov ne sobrano. -- On povernulsya k Atvaru. -- Komandujte nami, blagorodnyj admiral. Atvar vernulsya na vozvyshenie. On oglyadel kapitanov, kotorye ne svodili s nego glaznyh bugorkov. "Komandujte nami", -- skazal Kirel. Dazhe s uchetom sklonnosti Rasy k povinoveniyu smozhet li on vesti za soboj flot, kogda dve treti samcov priznalis', chto schitayut ego nedostatochno kompetentnym? CHto zh, skoro on poluchit otvet na svoj vopros. I kak teper' obhodit'sya s Bol'shimi Urodami? Oni sposobny nanesti ser'eznyj uron ne tol'ko voinam Rasy, no i svoej bescennoj planete. Esli ran'she peregovory, glavnym obrazom, shli o processual'nyh voprosah vrode obmena plennymi ili uslovij kapitulyacii, to teper'... CHto zh, i na etot vopros on skoro poluchit otvet. * * * Vyacheslav Molotov nenavidel letat'. On schital polet na produvaemom vsemi vetrami biplane v Germaniyu i vozdushnoe puteshestvie v Angliyu samymi nepriyatnymi perezhivaniyami v svoej zhizni. Odnako zemnoj samolet ne shel ni v kakoe sravnenie s raketoj yashcherov, kotoraya dostavila ego v otkrytyj kosmos dlya peregovorov s komandirom flota imperialisticheskih agressorov s dalekih zvezd. On uzhe odin raz letal na rakete yashcherov i znal, chto ego zhdet: uskorenie, kotoroe prizhimaet k slishkom malen'koj myagkoj spinke kresla, potom mgnovennyj perehod v novoe sostoyanie, kogda telo vdrug stanovitsya nevesomym i prihoditsya otchayanno borot'sya s toshnotoj. I nakonec, zhara, kak v Sahare, k kotoroj privykli yashchery. Molotov postaralsya odet'sya polegche, vybrav svobodnyj belyj hlopchatobumazhnyj kostyum vmesto obychnogo sherstyanogo. I vse zhe on oblivalsya potom, glyadya na admirala Atvara. Neskol'ko kapel' zhidkosti skatilis' so lba komissara inostrannyh del i povisli v vozduhe. Krome admirala flota, v pomeshchenii nahodilsya perevodchik. YAshchery, ochevidno, davno privykli k nevesomosti, poetomu Molotov postaralsya sdelat' vid, chto i ego ona ne smushchaet. Atvar proiznes neskol'ko predlozhenij na shipyashchem yazyke yashcherov. Perevodchik zagovoril po-russki: -- Blagorodnyj admiral skazal, chto vy potoropilis', primeniv atomnoe oruzhie protiv Rasy. Ved' my mozhem sbrosit' na vas mnozhestvo takih bomb. Molotov govoril Stalinu to zhe samoe -- bolee togo, reshitel'no vozrazhal protiv ispol'zovaniya atomnoj bomby. On uzhe mnogo let ne protivorechil vozhdyu tak nastojchivo. Odnako Stalin ne prislushalsya k ego slovam -- i atomnyj dozhd' ne obrushilsya na Sovetskij Soyuz. Vo vsyakom sluchae, poka. YAshchery vyzvali ego na peregovory. Vozmozhno, Stalin okazalsya prav. Ministr inostrannyh del SSSR dumal ob etom, odnovremenno utochnyaya nekotorye detali u perevodchika. Ego lico sohranyalo nevozmutimost'. Nakonec on kivnul perevodchiku, pokazyvaya, chto emu vse yasno. YAshcher govoril po-russki gorazdo luchshe, chem vo vremya predydushchego vizita Molotova na gromadnyj kosmicheskij korabl', okolo goda nazad. -- Skazhite blagorodnomu admiralu, chto Rasa potoropilas', napav na mirolyubivyh rabochih i krest'yan Sovetskogo Soyuza, -- otvetil Molotov. -- Byt' mozhet, sredstva, kotorye my vybrali, chtoby dat' vam otpor, podtverdyat moyu pravotu. -- Mozhet byt', da, -- otvechal Atvar cherez perevodchika. -- A mozhet byt', Vyacheslav Mihajlovich, i net. My znaem, chto vy sdelali bombu iz zahvachennogo u nas devyanosto chetvertogo elementa. I ne pytajtes' otricat' ochevidnoe; nash analiz ne ostavlyaet v etom ni malejshih somnenij. Kogda vy smozhete samostoyatel'no proizvodit' bomby? -- Esli vy vozobnovite svoi predatel'skie ataki, zaveryayu vas, vy ochen' skoro poluchite na svoj vopros otvet, kotoryj vam sovsem ne ponravitsya, -- bez kolebanij zayavil Molotov. I snova na ego lice ne otrazilos' i teni straha, kotoryj on oshchushchal. Istinnyj otvet na vopros yashchera prozvuchal by tak: _cherez tri goda_. No esli vrag uznaet pravdu, Sovetskij Soyuz okazhetsya v tyazhelejshem polozhenii. Odnako ego mgnovennyj otvet zastavil Atvara zadumat'sya. Molotov pochuvstvoval oblegchenie, kogda admiral reshil otchasti izmenit' temu razgovora. -- Vy ponimaete, chto razrushaete svoyu planetu, primenyaya atomnoe oruzhie? -- Zabota ob ekologii ne pomeshala vam razbombit' Berlin i Vashington, -- pariroval Molotov. -- V takoj situacii neuzheli vy polagaete, chto nas ostanovyat vashi dovody? K tomu zhe, esli vy oderzhite pobedu v svoej imperialisticheskoj vojne protiv chelovechestva, Zemlya perestanet byt' _nashej_ planetoj. Estestvenno, my budem ispol'zovat' lyuboe oruzhie, chtoby vam protivostoyat'. -- Takoj kurs privedet k vashemu polnomu unichtozheniyu, -- zayavil Atvar. "Vozmozhno, tak ono i budet". Odnako po vyrazheniyu lica Molotova dazhe ego zhena ne sumela by ponyat', chto on dumaet na samom dele, -- ne govorya uzhe o yashchere. -- Nam izvestno, chto vy uzhe porabotili dve rasy i hotite, chtoby my stali tret'ej. My znaem, chto vy derzhite ih v rabstve tysyachi let i ugotovili nam takuyu zhe sud'bu. Poskol'ku skazannoe mnoj -- pravda i vy dazhe ne pytaetes' otricat' _ochevidnoe_, nam nechego teryat'. -- Vy mozhete sohranit' svoyu zhizn' i chastnuyu sobstvennost'... -- nachal Atvar. Tut Molotov ne vyderzhal i rashohotalsya, chem izryadno udivil perevodchika, da i samogo sebya. -- V Sovetskom Soyuze net chastnoj sobstvennosti. CHastnaya sobstvennost' est' rezul'tat krazhi. Sredstvami proizvodstva vladeet gosudarstvo. Atvar i perevodchik dovol'no dolgo obsuzhdali zayavlenie Molotova. Kogda oni zakonchili, perevodchik posmotrel na Molotova i skazal: -- Smysl vashego utverzhdeniya ot nas uskol'zaet. -- YA ponimayu, -- kivnul Molotov. -- Prichina v tom, chto klassovaya bor'ba v vashem obshchestve eshche ne uspela razvit'sya, i perehod ot kapitalizma k socializmu nedostupen vashemu soznaniyu. Kak mog, perevodchik popytalsya vosproizvesti neznakomye emu ponyatiya. Admiral Atvar proiznes zvuk, kotoryj vpolne mog by izdat' klapan moshchnoj parovoj mashiny. CHerez perevodchika on otvetil: -- I vy, tosevity, osmelivaetes' nazyvat' Rasu primitivnoj? -- On rassmeyalsya. -- Esli rech' idet o vashej social'noj organizacii? Bezuslovno, -- zayavil Molotov. Nesmotrya na uverennost', s kotoroj on proiznes poslednie slova, on ne mog ne videt' paradoksa: tehnicheskie dostizheniya yashcherov govorili o razvitom obshchestve. Sovetskie lyudi nazyvali inoplanetyan imperialistami, no Molotov ponimal, chto oni prileteli na Zemlyu vovse ne dlya togo, chtoby rasshiryat' rynki, kak postupali kapitalisticheskie gosudarstva, zhazhdushchie otdalit' neizbezhnuyu proletarskuyu revolyuciyu. Social'noe ustrojstvo yashcherov bol'she napominalo drevnie imperii, gde hozyaeva ekspluatirovali svoih rabov. Odnako ekonomicheskaya sistema drevnih imperij schitalas' ne sovmestimoj s razvitiem peredovyh tehnologij. Teoretiki marksizma-leninizma do sih por sporili o tom, kak yashchery vpisyvayutsya v zakony istoricheskoj dialektiki. Atvar snova smeyalsya nad nim, vozmozhno, iz-za ego samonadeyannosti. -- Nu, nas malo interesuet, chto tosevity dumayut o nashem vnutrennem ustrojstve, -- skazal Atvar, -- i ya ne stal by priglashat' vas dlya diskussij na dannuyu temu. YA gotov priznat', chto vy dostavili nam massu nepriyatnyh minut. Odnako vy uslozhnili i svoe sobstvennoe polozhenie. Vy gluboko zabluzhdaetes', esli dumaete, chto my ne nanesem vam otvetnogo udara. -- Vy nas ne zapugaete, -- otvetil Molotov. "Vo vsyakom sluchae, ne Stalina". -- My postupim tak, kak poschitaem nuzhnym, -- v sootvetstvii s situaciej, v kotoroj okazhetsya nasha strana. Otvedite svoi sily s territorii Sovetskogo Soyuza, i my srazu zhe perestanem predstavlyat' dlya vas opasnost'. Atvar snova rassmeyalsya, i Molotovu ego smeh pokazalsya ne slishkom priyatnym. -- Nevozmozhno. Odnako ya budu miloserden i ne stanu obrashchat'sya s vami kak s prestupnikami, prishedshimi k vlasti posle ubijstva imperatora. Admiral i perevodchik ispytyvali ochevidnoe otvrashchenie k tomu, chto proizoshlo v te burnye vremena. Atvar ne sovsem tochno oharakterizoval istoricheskie sobytiya, no Molotov ne stal s nim sporit'. CHtoby uderzhat' vlast', bol'sheviki ne mogli postupit' inache; lyuboe drugoe reshenie yavilos' by predatel'stvom interesov rabochih i prostyh soldat i matrosov, kotorye pomogli im sbrosit' klassovo chuzhdyj rezhim Kerenskogo. -- Nastupit den', kogda vy podnimetes' na sootvetstvuyushchuyu stupen' razvitiya i postupite tochno tak zhe, -- zayavil Molotov. Esli ran'she yashchery ispytyvali yavnoe otvrashchenie k obsuzhdaemomu voprosu, to teper' oni prishli v yarost'. Oni snova nachali proizvodit' zvuki, kotorye napominali Molotovu kipyashchij samovar. Atvar bukval'no vyplevyval slova. Perevodchik prodemonstriroval masterstvo vladeniya russkim yazykom, osypav Molotova gradom oskorblenij. -- Vy, Bol'shie Urody, samye neobrazovannye i odioznye sushchestva, kakih tol'ko mozhno sebe predstavit'. A uzh sovetskie lyudi vydelyayutsya svoej osobenno izvrashchennoj dikost'yu. Sdelat' takoe predpolozhenie... -- Atvar snova nachal puskat' puzyri i shipet'. Molotov ne obrashchal vnimaniya na oskorbleniya, odnako emu s trudom udavalos' uderzhivat' ochki, norovivshie soskochit' s nosa iz-za nevesomosti. Kogda Molotov nakonec spravilsya s nimi, on otvetil: -- My ne lyubim drug druga. |to dlya menya ne novost'. Neuzheli vy prizvali menya tol'ko dlya togo, chtoby osvezhit' mne pamyat', ili u vas est' ser'eznye diplomaticheskie predlozheniya? Slova Molotova zastavili Atvara pochuvstvovat' professional'noe uvazhenie k protivniku i vynudili vernut'sya k predmetu peregovorov. -- YA prizval vas syuda dlya togo, chtoby predupredit': ni pri kakih obstoyatel'stvah my ne stanem terpet' ispol'zovaniya yadernogo oruzhiya lyuboj tosevitskoj imperiej i ostavlyaem za soboj pravo nanesti otvetnyj udar v udobnoe dlya sebya vremya. -- YA mogu govorit' tol'ko ot imeni Sovetskogo Soyuza. Mirolyubivye rabochie i krest'yane, nesomnenno, otvergnut trebovaniya, sdelannye s pozicii sily, -- otvetil Molotov. -- My takzhe ostavlyaem za soboj pravo naneseniya otvetnyh udarov, v osobennosti uchityvaya, chto vashi vojska vtorglis' v nashu stranu bez vsyakoj na to prichiny i bez ob®yavleniya vojny. Krome togo, ya mogu predpolozhit', chto i ostal'nye nacii povedut sebya analogichnym obrazom. -- Ostal'nye imperii... -- Atvar sdelal nebol'shuyu pauzu, a potom prodolzhal: -- My uvereny, chto ostal'nye tosevitskie imperii takzhe rabotayut nad sozdaniem atomnogo oruzhiya. Otkuda vy znaete, chto oni primenyat ego protiv nas, a ne protiv vashej strany? Dojchevity, naprimer, uzhe postroili rakety, kotorye mogut dostavlyat' bomby k mestu naznacheniya. Molotov edva ne vydal sebya, rassmeyavshis'. YAshchery pytalis' poseyat' rozn' mezhdu svoimi vragami, chto predstavlyalo by ser'eznuyu opasnost', esli by oni ne prodelyvali eto tak yavno. Dazhe Ribbentrop ne popalsya by v takuyu elementarnuyu lovushku. -- Da, pered vashim poyavleniem Germaniya i Sovetskij Soyuz, Germaniya i Velikobritaniya, YAponiya i Soedinennye SHtaty byli vragami. Odnako my zabyli o svoej vrazhde -- vy predstavlyaete dlya nas slishkom ser'eznuyu opasnost', i my ne mozhem pozvolit' sebe voevat' drug s drugom. |to byl tot redkij sluchaj, kogda diplomatiya i pravda shli ruka ob ruku. Lyudi srazhalis' drug s drugom priblizitel'no na ravnyh. YAshchery daleko operedili vse nacii Zemli. I esli oni zahvatyat vlast', lyudyam nikogda iz-pod nee ne vyrvat'sya. Dazhe gnusnyj bezumec Gitler ponyal, chto eto tak. -- Vy ne mozhete ne ponimat', chto vasha bor'ba ne imeet nikakogo smysla, -- zayavil Atvar. -- Klassovaya bor'ba est' dvigatel' istoricheskoj dialektiki, -- otvetil Molotov. -- Ona nikogda ne byvaet bespoleznoj. -- YA ponimayu vashi slova po otdel'nosti, Vyacheslav Mihajlovich, no vmeste oni ne imeyut ni malejshego smysla, -- priznalsya perevodchik. -- CHto mne skazat' blagorodnomu admiralu? -- Skazhite, chto my ni pri kakih obstoyatel'stvah ne prekratim srazhat'sya s vami i budem ispol'zovat' vse vidy oruzhiya, chtoby unichtozhit' vashi sily na territorii Sovetskogo Soyuza, -- zayavil Molotov. -- Nikakie ugrozy ne zastavyat nas otkazat'sya ot bor'by. Perevodchik zashipel i zashchelkal, a Atvar zashchelkal i zashipel v otvet. -- Vy pozhaleete o svoem reshenii, -- nakonec skazal perevodchik. -- O lyubom drugom reshenii ya pozhaleyu gorazdo bol'she, -- otvetil Molotov. On ni na jotu ne pogreshil protiv istiny: esli by on osmelilsya hot' na santimetr otstupit' ot kursa, kotoryj nametil dlya nego general'nyj sekretar' partii bol'shevikov Sovetskogo Soyuza, -- Stalin nemedlenno rasstrelyaet ego, prichem bez malejshih kolebanij ili sozhalenij. Odnako Molotov skazal pravdu i v bolee shirokom smysle. Kapitulyaciya oznachala mnogoletnee rabstvo ne tol'ko dlya Sovetskogo Soyuza, no i dlya vsego chelovechestva. Kak i vsyakij istinno veruyushchij chelovek, Molotov ne somnevalsya, chto istoricheskaya dialektika neizbezhno privedet k proletarskoj revolyucii u yashcherov. Odnako on uzhe dostatochno horosho znal istoriyu inoplanetyan i ponimal: revolyucii lyudyam pridetsya zhdat' tysyachi let. * * * Brigadnyj general Lesli Grovs povesil nad pis'mennym stolom svoego kabineta v Denverskom universitete lozung: "SDELAJ |TO VO CHTO BY TO NI STALO". On postavil svoyu podpis' pod doneseniem i vstal: krupnyj ryzhevolosyj chelovek s bol'shim zhivotom; energii Grovsa hvatilo by na treh obychnyh smertnyh. |nergiya v sochetanii s organizatorskim talantom prevratila ego v pervoklassnogo voennogo inzhenera i postavila vo glave sekretnogo proekta po proizvodstvu amerikanskoj atomnoj bomby. Nadevaya furazhku, Grovs brosil vzglyad na lozung. On ispol'zoval vsyu svoyu neuemnuyu energiyu na to, chtoby Soedinennye SHtaty sozdali pervuyu atomnuyu bombu, no ego operedili russkie -- kto by mog podumat'? Neudacha ranila ego gordost'. Proigrysh gonki nemcam mog by privesti k katastrofe, esli by ne poyavilis' yashchery. Odnako pri nyneshnih obstoyatel'stvah on niskol'ko ne udivilsya by uspehu Germanii -- ved' imenno nemcy otkryli delenie atomnogo yadra. No russkie... -- Russkie, -- probormotal on, rashazhivaya po kabinetu. -- Oni poluchili slishkom bol'shoe preimushchestvo. Russkie i nemcy podelili mezhdu soboj zahvachennyj nepodaleku ot Kieva gruz plutoniya, prinadlezhavshij yashcheram. I tol'ko iz-za vmeshatel'stva pol'skih evreev, perehvativshih kur'era, nemcam prishlos' eshche raz raspolovinit' svoyu chast' dobychi. Fiziki amerikanskoj Metallurgicheskoj laboratorii poluchili polovinu nemeckoj doli plutoniya. V rezul'tate ni nemcy, ni amerikancy ne mogli sdelat' iz nego bombu. A vot esli russkie ni s kem bol'she ne delilis', to u nih okazalos' vpolne dostatochno bescennogo veshchestva dlya proizvodstva _odnoj_ atomnoj bomby. -- Ladno, dopustim, oni ispol'zovali plutonij yashcherov, -- prodolzhal svoi rassuzhdeniya Grovs. Ne imeet znacheniya. Vazhno drugoe -- russkie operedili Soedinennye SHtaty, a kak oni dobilis' uspeha, teper' nikogo ne interesuet. Podobnye mysli terzali ne tol'ko Grovsa. S togo samogo momenta, kak vzorvalas' russkaya bomba, denverskie gazety vopili, chto SSHA obyazany byli obrushit' na yashcherov atomnuyu bombu pervymi. Ni v odnoj iz statej reportery ne prodemonstrirovali ni malejshego ponimaniya principov ustrojstva atomnoj bomby, i nikto iz nih (blagodarenie Bogu!) ne podozreval o tom, chem sejchas zanimaetsya Metallurgicheskaya laboratoriya Denverskogo universiteta. Po puti iz svoego kabineta k futbol'nomu polyu, pod kotorym fiziki postroili atomnyj reaktor, Grovs proshel mimo serzhanta, soprovozhdavshego plennyh yashcherov. Sem Iger i inoplanetyane zametno podruzhilis' za to vremya, chto proveli vmeste. Vo vsyakom sluchae, razgovarivali oni mezhdu soboj na smesi yazyka yashcherov i anglijskogo. -- Dobroe utro, general, -- skazal serzhant, otdavaya chest'. -- Privetstvuyu, nedosyagaemyj gospodin, -- pozdorovalis' plenniki na svoem shipyashchem anglijskom. -- Dobroe utro, Iger, -- otvetil Grovs i podnes ladon' k kozyr'ku. On dazhe kivnul yashcheram. -- Ul'hass, Ristin. YAshchery kazalis' vpolne bezobidnymi. Rostom i teloslozheniem oni napominali hudogo desyatiletnego rebenka s cheshujchatoj zeleno-korichnevoj kozhej. Ih tela ot beder i vyshe byli nakloneny nemnogo vpered -- chto kompensiroval obrubok tolstogo hvosta. Pal'cy ruk i nog zakanchivalis' kogtyami. YAshchery obladali vydayushchimisya vpered chelyustyami so mnozhestvom melkih ostryh zubov i dlinnym razdvoennym yazykom, kak u zmej. Glaza napominali glaza hameleona i raspolagalis' na dvigayushchihsya nezavisimo drug ot druga bugorkah -- blagodarya chemu inoplanetyane mogli odnovremenno smotret' v raznye storony. Vprochem, imenno eti dikovinnye sushchestva postavili SSHA v takoe tyazheloe polozhenie. Grovs tyazhelo zashagal dal'she. Glavnoe zdanie laboratorii nahodilos' v severnoj chasti universitetskogo gorodka, dovol'no daleko ot stadiona. Dlitel'nye peshie progulki pomogali generalu hudet'. Kak, vprochem, i urezannye pajki, kotorymi teper' prihodilos' dovol'stvovat'sya vsem bez isklyucheniya. Odnako on vse eshche ne byl hudym. Esli by obstoyatel'stva razvivalis' inache, Grovs, navernoe, vyglyadel by kak dirizhabl', na kotoryh letayut voennye v N'yu-Dzhersi. Vozle stadiona Grovsu otsalyutoval chasovoj. General s udovletvoreniem otmetil, chto s vozduha yashchery ego ni za chto ne smogli by zametit' -- chasovoj pryatalsya v ukrytii. Edva li ne samaya glavnaya ih zadacha -- sohranit' ot yashcherov v tajne samo sushchestvovanie yadernogo proekta Soedinennyh SHtatov. Pod stadionom bylo sumrachno i dushno. Dnem Denver napominal raskalennuyu zharovnyu, a noch'yu vozduh bystro ostyval -- ved' gorod nahodilsya vysoko nad urovnem morya. Fiziki i tehniki, otvechayushchie za reaktor, pozdorovalis' s Grovsom. On ne pol'zovalsya vseobshchej lyubov'yu, no s nim schitalis' -- generala takoe polozhenie del vpolne ustraivalo. -- Naskol'ko nam udalos' prodvinut'sya vpered? -- sprosil on u |nriko Fermi. -- Eshche na odin den', -- otvetil fizik. -- Vyhod plutoniya iz reaktora prodolzhaet uvelichivat'sya. -- Nedostatochno bystro, -- provorchal Grovs. Reaktor proizvodil neskol'ko grammov plutoniya v den'. Soedinennye SHtaty nuzhdalis' v _kilogrammah_, kotorye sledovalo pribavit' k veshchestvu, dostavlennomu s territorii Sovetskogo Soyuza cherez nemeckogo kur'era, bojcov evrejskogo Soprotivleniya v Pol'she i, nakonec, na anglijskoj podvodnoj lodke. Grovs lichno soprovozhdal plutonij ot Bostona do Denvera, gde emu soobshchili, chto privezennogo im kolichestva ne hvatit dlya sozdaniya bomby. Vospominaniya ob etom do sih por vyzyvali u generala nepriyatnye oshchushcheniya. Fermi pozhal plechami -- istinno ital'yanskij zhest. -- General, ya ne v silah izmenit' zakony prirody. YA mogu lish' primenyat' ih naibolee effektivno: imenno takim obrazom nam udastsya neskol'ko sokratit' ob®yavlennyj ranee srok okonchaniya rabot. No dlya togo chtoby sushchestvenno uvelichit' proizvodstvo, neobhodimo postroit' novye reaktory. Drugogo puti net. -- Na eto tozhe trebuetsya vremya, -- skazal Grovs. Pod tribunami s protivopolozhnoj storony futbol'nogo polya stroilsya vtoroj atomnyj reaktor. Oksida urana u nih bylo dostatochno. A vot s polucheniem sverhchistogo grafita voznikli problemy. Grovs obladal prevoshodnymi organizatorskimi sposobnostyami, no yashchery prevratili dorogi SSHA v sushchij koshmar. -- Na samom dele nam nuzhno postroit' reaktory novoj, bolee effektivnoj konstrukcii, -- skazal Fermi. -- Dlya etih celej luchshe vsego podhodit Hanford, okrug Kolumbiya, -- tam mnogo vody dlya ohlazhdeniya. K tomu zhe etot region maksimal'no udalen ot yashcherov... -- Ne mogu s vami soglasit'sya, -- perebil ego Grovs. -- Naskol'ko mne izvestno, u nih v Ajdaho imeetsya baza, v pare soten mil' k vostoku. -- Sovsem nebol'shaya. -- Fermi sobral pal'cy v shchepotku, chtoby pokazat', kakaya ona malen'kaya, -- Kak tol'ko professor Larssen vernetsya i podtverdit, chto mesto dejstvitel'no nam podhodit, my nachnem tam stroitel'stvo. -- Da, kak tol'ko Larssen vernetsya, -- bez osobogo entuziazma progovoril Grovs. Uzh luchshe by Larssen vovse ne vozvrashchalsya. Da, konechno, u nego est' osnovaniya obizhat'sya na sud'bu. Larssena otpravili s vazhnoj i opasnoj missiej (sejchas lyuboe dlitel'noe puteshestvie stanovitsya ochen' opasnym), a ego zhena, reshiv, chto on pogib, vlyubilas' v serzhanta Igera -- togda eshche kaprala, -- vyshla za nego zamuzh i zaberemenela. Kogda zhe vyyasnilos', chto Larssen zhiv, ona reshila ostat'sya s Igerom. Podobnye sobytiya ne sposobstvuyut uluchsheniyu haraktera. No, chert poderi, cheloveku ne sleduet raspuskat'sya. Ved' rech' idet ne tol'ko o ego rabote. On meshaet svoim kollegam. Grovs ne stal vozrazhat', kogda Larssen vyzvalsya otpravit'sya na razvedku v Hanford, no ne zhdal nichego horoshego ot ego vozvrashcheniya. -- Professoru Larssenu prishlos' mnogoe perezhit', -- skazal Fermi, pochuvstvovav razdrazhenie v golose Grovsa. -- Professor Fermi, vsya strana -- proklyat'e, ves' mir! -- perezhivaet