Dzhejms Uajt. Smertonosnyj musor
--------------------
Dzhejms Uajt. Smertonosnyj musor.
Per. - I.Mozhejko.
James White. Deadly Litter (1964).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
CHelovek, otkryvshij dver', ne stal sprashivat', kto oni i chto im nuzhno.
On molcha smotrel na kapitana Gregori i oficerov, voshedshih sledom, i zhdal.
Ispug mel'knul lish' v ego glazah, edinstvennoj chasti lica, sposobnoj
vyrazhat' emocii. Ostal'noe bylo nepodvizhnoj blestyashchej maskoj, sledstviem
plasticheskoj operacii. No glaza govorili, chto on ozhidal etot vizit, zhdal i
boyalsya ego dolgie gody.
- Vy Dzhejms |ndryu Kolfild, - tiho proiznes Gregori, - byvshij mehanik
gruzopassazhirskogo sudna "Podsolnechnik"? Razreshite vojti?
CHelovek kivnul, i oni voshli v komnatu.
Gregori sel naprotiv Kolfilda, a ego lyudi, Hartman i Nolan, ostalis'
stoyat', ne spuskaya glaz s byvshego mehanika. Oni prinesli s soboj pamyat' ob
iskazhennyh stradaniem licah, o hrupkih, kak steklo, zamerzshih telah,
razbityh iskalechennyh korablyah - prestupnoj halatnosti nekotoryh
kosmonavtov. Lejtenanty Hartman i Nolan derzhali sebya v rukah, ne davaya
voli vladevshej imi nenavisti, nenavisti, kotoruyu oni ispytyvali k Kolfildu
i emu podobnym. No i skryvat' svoej nenavisti oni ne sobiralis'.
- U vas est' vybor, - skazal Gregori. - Vy libo otpravlyaetes' v
tyur'mu, libo sleduete za nami.
Posle korotkoj pauzy on dobavil:
- Razumeetsya, vy mozhete obvinit' vo vsem vashego pokojnogo kapitana,
hotya ne uveren, chto vam udastsya eto sdelat' cherez stol'ko let.
Preduprezhdayu, vam grozit surovyj prigovor. Poetomu sovetuyu dobrovol'no
pomoch' sledstviyu i vernut'sya na mesto prestupleniya.
- YA lechu s vami, - skazal Kolfild. - Pravda, mesto prestupleniya
neskol'ko otdalilos'... - ne bez teni usmeshki dobavil on.
Hartman ugrozhayushche otkashlyalsya, no Gregori reshil, chto vremya vzyat'sya za
etogo cheloveka vser'ez eshche ne nastupilo. I, ne obrashchaya vnimaniya na ton
Kolfilda, on otvetil:
- Mne prihodilos' slyshat', chto nashe Solnce sovershaet oboroty vokrug
centra Galaktiki, a Galaktika v celom tozhe dvizhetsya. Tak chto ya
dogadyvayus', chto tochka, v kotoroj nahodilsya "Podsolnechnik" odinnadcat' let
nazad, sejchas ochen' daleko. No dlya nashih celej my mozhem rassmatrivat'
Solnce so vsemi planetami, lunami, meteoritami i razlichnym musorom,
dobavlennym nami, kak edinuyu gravitacionnuyu sistemu. Vam razresheno vzyat' s
soboj sem'desyat funtov bagazha. Reshajte, chto vy budete brat'.
Gregori podumal, chto Kolfild bol'she pohozh na shturmana, chem na
mehanika. I pozhalel, chto ego plennik v svoe vremya nahodilsya ne na
kapitanskom mostike, a u reaktora. No on byl edinstvennym ostavshimsya v
zhivyh chlenom ekipazha "Podsolnechnika", i Gregori vynuzhden byl
dovol'stvovat'sya tem, chto est'.
Nablyudaya, kak Kolfild sobiraetsya - on vzyal s soboj v osnovnom
tehnicheskie knigi, portret pokojnoj zheny i koe-kakie melochi, - Gregori
nemalo uznal ob etom cheloveke. Mnogoe skazala emu i kvartira Kolfilda,
skazala kuda bol'she, chem zametili policejskie, kotorym udalos' vysledit'
mehanika. Vse eto moglo prigodit'sya pozzhe, kogda pridetsya pokrepche nazhat'
na Kolfilda.
- |tot legko soglasilsya, - zametil Nolan, poka Kolfild i Hartman
ulazhivali dela s upravlyayushchim domom. - Obychno oni soprotivlyayutsya. I mnogie
predpochitayut tyur'mu.
- Mozhet, on lyubit kosmos, - skazal Gregori, - i toskuet bez nego. Ty
zhe znaesh' byvshih kosmonavtov. Mozhet, on soglasen na lyubye usloviya, tol'ko
by pobyvat' tam snova.
- Esli by on obozhal kosmos, - provorchal Podan, - on by ne sdelal tak,
chtoby zakryt' ego dlya sebya navsegda.
Prostogo otveta zdes' ne bylo...
Po doroge k kosmoportu Gregori molchal. On dumal o kvartire, kotoruyu
oni tol'ko chto pokinuli. Knizhnye polki svidetel'stvovali o tom, chto
Kolfild staralsya ne otstavat' ot zhizni, chto on strastno interesuetsya vsem
otnosyashchimsya k kosmicheskim poletam, ne ogranichivayas' svoej special'nost'yu.
Obstanovka kvartiry pri vsej ee skromnosti ne lishena byla zhenskogo vkusa.
No pyli po uglam takaya zhenshchina ne dopustila by. Gregori uznal ot
policejskih, chto zhena Kolfilda umerla dva goda nazad, odnako Gregori byl
ubezhden, chto ni odna veshch' v kvartire s teh por ne pomenyala svoego mesta, a
hozyain staralsya podderzhivat' prezhnij poryadok.
Intelligentnyj, chuvstvitel'nyj tip, svyato hranyashchij pamyat' o zhene,
reshil Gregori. Nado budet uchest' eto pri doprosah.
Pered glavnymi vorotami im prishlos' zaderzhat'sya, poka ohrana
proveryala propuska. Odin iz melkih torgovcev, chto vsegda oshivayutsya tam,
uvidev grazhdanskij kostyum Kolfilda, popytalsya vsuchit' emu paket chajnogo
lista, yakoby privezennogo s Ganimeda. Vpolgolosa, no s takim znaniem
tonkostej yazyka, chto dazhe Hartman prislushalsya, zaklyuchennyj ob®yasnil
torgovcu, chto on dumaet o ego tovare. On pereshel k ne menee izyskannomu
ob®yasneniyu, chto sleduet sdelat' s etimi list'yami, no tut ohrannik velel
mashine proezzhat'.
Na pole im dvazhdy prishlos' ostanavlivat'sya na krasnyj svet, ozhidaya,
poka podnimetsya passazhirskij kater, no v konce koncov oni dobralis' do
svoego katera, kotoryj dolzhen byl dostavit' ih na "Dekart". Ne proshlo i
treh chasov s togo momenta, kak oni postuchali v dver' Kolfilda, a ih
korabl' byl uzhe v kosmose.
Patrul'nyj korabl' "Dekart" byl krupnym sudnom, no pri neobhodimosti
on mog sovershit' posadku neposredstvenno na planetu i potomu byl snabzhen
bol'shimi stabilizatorami, a obtekaemye linii korpusa delali ego pohozhim na
gruzovye mezhplanetnye rakety. Pochti vse svobodnoe prostranstvo vnutri bylo
zanyato bakami s goryuchim dlya posadochnyh dvigatelej, a chto ostavalos',
zanimali reaktor i elektronnoe oborudovanie s bogatym naborom
izmeritel'nyh i sledyashchih priborov, tak chto zhilye pomeshcheniya byli tesnymi i
ne ochen' komfortabel'nymi. No Gregori gordilsya svoim korablem.
Na mostike ih zhdal lejtenant Allen. On korotko i nedruzhelyubno
vzglyanul na Kolfilda, kivnul Hartmanu i Nolanu, zatem dolozhil kapitanu,
chto na korable, nahodyashchemsya na dvuhtysyachemil'noj orbite, vse normal'no.
Polucheno neskol'ko signalov, ne predstavlyayushchih interesa, za isklyucheniem
soobshcheniya, kasayushchegosya prestupnoj halatnosti chlenov ekipazha "Cerbera", o
chem soobshchil passazhir korablya posle ego prizemleniya.
- Ne doveryayu soobshcheniyam passazhirov, - skazal Gregori razdrazhenno. -
Dazhe v teh sluchayah, kogda oni iskrenne polagayut, chto zametili nechto
neladnoe, ih informaciya okazyvaetsya plodom nedorazumeniya. My proveryali
"Cerber", i ya uveren, chto eto chistyj korabl'.
Razdrazhenie Gregori otchasti ob®yasnyalos' tem, chto sluchaj s "Cerberom"
vynuzhdal otlozhit' dopros Kolfilda. Delo o drejfe "Podsolnechnika" bylo
nastol'ko neotlozhnym, chto Gregori ispytyval neterpenie. Hotya, mozhet, i
neploho, esli Kolfild pomaetsya v ozhidanii rassledovaniya.
- Horosho, Allen, - skazal on nakonec. - My proverim signal. Vy
svobodny. ZHelayu priyatnogo otpuska.
- Spasibo, ser, - otvetil Allen i pospeshil perejti na kater, kotoryj
tol'ko chto dostavil na bort Gregori.
Hartman zanyal kreslo shturmana. Nolan ustroilsya u pul'ta mehanika,
Gregori uselsya na svoe mesto mezhdu nimi i chut' szadi, otkuda mog nablyudat'
za vsem. Kolfildu dostalos' odno iz passazhirskih kresel vozle
illyuminatora. Hartman zalozhil v komp'yuter parametry ih orbity otnositel'no
kursa "Cerbera" i skorrektiroval optimal'nyj kurs. On peredal dannye
Nolanu, kotoryj vzglyanul na kapitana. Tot kivnul.
- Zakrepite remni, - proiznes Nolan. - Dvenadcat' s polovinoj sekund
pri 2 "g".
Razvorachivaya korabl', vzvyli giroskopy. Za nimi posle korotkoj pauzy,
vzhav lyudej v kresla, vzreveli i smolkli impul'snye reaktivnye dvigateli.
Kazalos', proshlo kuda bol'she dvenadcati sekund. Teper' ostavalos' tol'ko
zhdat', kogda "Cerber" poyavitsya na ekranah, i podstroit'sya k ego skorosti.
|to proizojdet cherez dvadcat' sem' minut.
Vse eto vremya Gregori delil svoe vnimanie mezhdu plennikom i svetlymi
tochkami drugih korablej na ekrane. Nesmotrya na vozrosshee za poslednie gody
chislo kosmicheskih puteshestvij, svobodnyh orbit vokrug Zemli hvatalo na
vseh. No nahodyas' na orbite, vsegda mozhno bylo videt' po krajnej mere
dva-tri drugih korablya.
Na mostike narastalo napryazhenie. I, glyadya na Kolfilda, oshchushchaya, kak
medlenno tyanutsya minuty, Gregori ne udivilsya neozhidannomu vzryvu.
- CHego vy zhdete! - zakrichal Kolfild. - Hotite zadavat' voprosy, tak
zadavajte! Nachinajte s samyh legkih: kakova byla tochnaya poziciya
"Podsolnechnika" v 16 chasov 3 minuty dvenadcatogo avgusta odinnadcat' let
nazad? Ne byl li ya sluchajno goloden v tot moment, a mozhet, ya pil chaj? A
chto sluchilos' s gryaznoj posudoj?..
Lejtenant Nolan snova otkashlyalsya, no prodolzhal glyadet' na svoj pul't.
Kolfild zamolchal.
Gregori skazal spokojno:
- V celom vy rassuzhdaete verno, Kolfild. No za odinnadcat' let
tehnika doprosa shagnula dovol'no daleko vpered. My raspolagaem
medikamentami, kotorye pozvolyat vam tochno vspomnit'...
- Net! - Kolfild byl ispugan.
- Soglasno zakonu, ya ne mogu upotreblyat' eti sredstva bez vashego
soglasiya, - prodolzhal Gregori. - No sovetuyu zadumat'sya o posledstviyah,
esli vy otkazhetes' s nami sotrudnichat'. V konce koncov, nikakogo vreda
vashemu mozgu eti sredstva ne prinesut.
- Net!
- Bud'te nakonec realistom! - rezko skazal Gregori. - To, chto vy
zhenilis' na vdove kapitana vskore posle ego smerti, nam uzhe izvestno. I
eto mozhet byt' vazhno dlya sledstviya. No mne nuzhny konkretnye dannye. Vse
ostal'noe, chto ya uznayu vo vremya seansa, menya sovershenno ne interesuet i k
tomu zhe ne podlezhit razglasheniyu.
Kolfild prinyalsya yarostno dokazyvat', chto v ego lichnoj zhizni ne bylo
nichego sposobnogo zainteresovat' sledovatelya. I v potoke opravdanij
Gregori ulovil nekotorye detali, ranee emu neizvestnye i pozvolyavshie luchshe
ponyat' lichnost' Kolfilda i pobuditel'nye motivy ego dejstvij.
Kogda Kolfild lezhal v gospitale posle sluchaya s "Podsolnechnikom",
vdova kapitana chasto ego naveshchala, rassprashivaya o svoem muzhe. Ochevidno,
oba oni nuzhdalis' v uteshenii i sochuvstvii, tak chto v konce koncov
sblizilis'. No novaya zhena Kolfilda uzhe poteryala odnogo muzha v kosmose i
potomu vzyala s Kolfilda slovo nikogda bolee ne pokidat' Zemlyu. Emu
prishlos' nesladko, no radi zheny on tverdo derzhalsya svoego slova. Do teh
por, poka...
- Sblizhaemsya s "Cerberom", - ob®yavil Nolan. - Desyat' sekund
peregruzki. Nadet' remni.
Kogda tormozhenie konchilos', za illyuminatorom voznik "Cerber". Do nego
bylo menee chetverti mili. Kolfild zastyl ot izumleniya.
Rezko osveshchennyj solncem i svetom, otrazhennym ot oblachnogo sloya
vnizu, bol'shoj gruzovoj korabl' vyglyadel ves'ma neobychno. Tri gromadnyh
shara "Cerbera", soedinennye koridorami, skryvalis' pod sloem gustoj
rastitel'nosti. Korabl' bukval'no zaros cvetami, travoj, kustarnikom,
v'yushchimisya rasteniyami. Pobegi plyushcha obvivali antenny i periskopy, yarkie
pyatna cvetochnyh klumb zhivopisno ottenyali zelen' holmov, kamyshi okruzhali
illyuminatory, budto glad' nebol'shih prudov. Dazhe ostavlennye svobodnymi
uchastki chistogo metalla byli raskrasheny tak, chto eto ne narushalo obshchej
kartiny. S tochki zreniya Gregori, sady "Cerbera" byli slishkom stilizovanny,
chto svidetel'stvovalo o nedostatke voobrazheniya, no, kak i kapitan korablya,
ch'i vkusy oni otrazhali, oni proizvodili vpechatlenie svoej osnovatel'nost'yu
i nekotorym konservatizmom.
- Vy etogo uzhe ne zastali, - skazal Gregori Kolfildu. - Mozhet, vam
prihodilos' videt' izobrazheniya podobnyh sadov, no vzglyanut' na takoj sad
sobstvennymi glazami vsegda interesno.
Gregori obernulsya k Hartmanu i prikazal:
- Soobshchi, chto my perehodim k nim na bort. Poka ne vernemsya, ne
pokidaj mostika. Nolan, naden' skafandr. Ty idesh' so mnoj. I vy, Kolfild.
Plennik kazalsya neuverennym v sebe, kogda oni pokinuli korabl', no
Gregori za nego ne bespokoilsya. Ni odin kosmonavt ne zabudet, kak vesti
sebya v nevesomosti. Vse ravno kak nel'zya razuchit'sya plavat' ili ezdit' na
velosipede.
Vysadivshis' na poverhnosti "Cerbera", oni, prezhde chem vojti v lyuk,
reshili posmotret' sad. Kolfild plelsya szadi.
Gregori otvleksya ot rassmatrivaniya iskusstvennyh rastenij i sprosil:
- Vy znaete, pochemu na korablyah ustraivayut sady?
- Nichego udivitel'nogo, - golos Kolfilda v shlemofone zvuchal tiho i
gluho. - Uzhe v moi dni klaustrofobiya sredi passazhirov i komand byla
ser'eznoj problemoj. Osobenno v dal'nih rejsah. Na korablyah malo
svobodnogo mesta, i eto vsegda vedet k klaustrofobii i nevrozam. Esli
vspyshka nevroza vyjdet iz-pod kontrolya, eto ne menee opasno dlya korablya,
chem vzryv reaktora. V to zhe vremya vokrug korablya izbytok prostora, kotoryj
ne tol'ko sposoben izlechit' lyubuyu klaustrofobiyu, no i vyzvat' agorafobiyu,
boyazn' otkrytogo prostranstva. Nado bylo otyskat' srednee mezhdu dvumya
fobiyami, - prodolzhal Kolfild. - I vyhod byl najden v prevrashchenii vneshnej
obolochki korablya v sad. S odnoj storony, eto interesnoe zanyatie dlya
komandy v dolgom puti, s drugoj - vozmozhnost' dlya cheloveka, esli uzh emu
stalo ne po sebe v tesnom vnutrennem pomeshchenii, vyjti naruzhu i ubedit'
sebya, chto on sidit noch'yu v zemnom sadu i lyubuetsya zvezdami. Razumeetsya,
shodstvo uslovno, no ono daet oblegchenie podsoznaniyu. Netrudno obmanut'
cheloveka, esli on etogo hochet, tak chto sadovaya terapiya v bol'shinstve
sluchaev okazyvalas' effektivnoj.
- Vy pravy, - Gregori postaralsya ne pokazat' udivleniya. Nesmotrya na
iskazheniya shlemofona, v golose Kolfilda zvuchali avtoritarnye notki.
"Strannyj mehanik", - podumal Gregori.
Priglyadevshis', mozhno bylo ponyat', chto uchastki travy v sadu
predstavlyayut soboj tonkij sloj umelo raskrashennogo plastika, kotoryj ne
meshal podoshvam ceplyat'sya za namagnichennuyu poverhnost' korablya.
Plastikovymi byli i cvety, i kusty, rassazhennye cherez kazhdye desyat' yardov.
Na iznanke odnogo iz plastikovyh list'ev Gregori uvidel bukvy - skvoz'
krasku prostupalo nazvanie prodovol'stvennoj firmy.
Rasteniya byli nadezhno prikrepleny k korpusu. Gregori dazhe podergal
kakoj-to cvetok, chtoby v etom ubedit'sya.
- Pomimo psihologicheskogo effekta, - skazal on Kolfildu, - sad sluzhit
dopolnitel'noj zashchitoj ot meteoritov. V to zhe vremya pri sooruzhenii takih
sadov dolzhny soblyudat'sya strogie pravila. Nedopustimo, chtoby meteorit mog
vyrvat' klok sada, sozdav opasnost'...
- YA znayu ob etih pravilah, - skazal Kolfild.
- YA v etom ne somnevayus', - suho otvetil Gregori, - uchityvaya, skol'ko
vy ih narushili.
On poglyadel na krutoj holmik, spryatavshijsya mezhdu kustami, kotorye
skryvali radarnye antenny, i dobavil:
- Poshli vnutr'.
Kapitan Stillson, krupnyj, polnyj chelovek, vyglyadevshij nelepo v
shortah, obychnoj odezhde v kosmose, ne skryval bespokojstva. Kapitan
"Cerbera" byval po-zhenski suetliv, no Gregori simpatiziroval emu po toj
prostoj prichine, chto tot byl akkuratistom. I chem bol'she budet takih
kapitanov, tem men'she zabot dlya Gregori.
- Dobryj den', kapitan, - privetstvoval ego Gregori. - Kak vash sad
rastet?
- Medlenno, - otvetil kapitan. - Teper', kogda my ustanovili novyj
preobrazovatel' othodov, men'she stalo syr'ya dlya cvetov. Hotite vzglyanut'?
- Potom, - otvetil Gregori. - Snachala ya hotel by rassledovat' zhalobu
o prestupnoj halatnosti...
Druzheskaya atmosfera na mostike mgnovenno ischezla. Kak budto kto-to
vpustil snaruzhi vakuum. Posle sekundnoj rasteryannosti Stillson potreboval
podrobnostej i pozhelal uznat', kto tot nizkij lzhec, kotoryj kleveshchet na
ego korabl'.
Gregori oznakomil kapitana s zhaloboj, i tot vyzval podozrevaemyh.
Oba, radist i mehanik, byli nastorozhe, no opyt podskazal Gregori, chto oni
ne vinovaty. No on mog i oshibit'sya...
- Obvinenie zaklyuchaetsya v tom, - skazal Gregori, - chto dva dnya nazad,
nahodyas' na poverhnosti korablya, odna iz vas vykinul v prostranstvo
predmet ili neskol'ko predmetov neizvestnogo naznacheniya. CHto vy mozhete
soobshchit' po etomu povodu?
Oboim kosmonavtam bylo chto soobshchit', i uzhe v nachale doprosa Gregori
ubedilsya, chto oni sovershenno nevinovny, no, nesmotrya na eto, eshche polchasa
prodolzhal dopros. On zastavil ih povtorit' svoj rasskaz neskol'ko raz,
pridirayas' k detalyam. S odnoj storony, on provodil etim naglyadnyj urok dlya
Nolana, s drugoj - hotel pokazat' vnimatel'no slushavshemu Kolfildu, chto,
kogda pridet ego chered, vrat' budet bessmyslenno. K tomu zhe emu hotelos',
chtoby u Kolfilda ne ostavalos' zabluzhdenij otnositel'no togo, chto zakony
protiv musora v kosmose ostalis' takimi zhe liberal'nymi, kak v davnie dni.
Tak chto Gregori zastavil popotet' radista i mehanika i nakonec, budto s
sozhaleniem, pozvolil im ubedit' sebya, chto pri remonte antenny im bylo
neobhodimo zabrasyvat' k ee vershine, kotoraya nahoditsya v sta yardah nad
poverhnost'yu, trosik s gruzom na konce. Iznutri korablya moglo pokazat'sya,
chto oni vybrasyvayut chto-to v prostranstvo.
Otpustiv kosmonavtov, Gregori otpravilsya osmatrivat' novyj
preobrazovatel' othodov i musorosborniki. Zanimayas' inspekciej, on
podumal, chto policejskomu krome neobhodimosti byt' psihologom, astronomom,
kibernetikom i tak dalee polezno projti kurs samoj elementarnoj
santehniki.
Vernuvshis' na "Dekart", Gregori reshil, chto imeet pravo pospat'. On
zadal Hartmanu napravlenie, pokazal Kolfildu ego kayutu i tol'ko uspel
ulech'sya na kojku, kak vspomogatel'nye dvigateli zagudeli, menyaya orbitu
korablya. Kapitan nikak ne mog ugovorit' svoe telo, chto ono ustalo i hochet
spat'.
Gregori dumal o byvshem mehanike Kolfilde, kotoryj lezhit v dvuh futah
ot nego, otdelennyj lish' tonkoj plastikovoj pereborkoj. V glazah Gregori
ne bylo bol'shoj raznicy v tom, byl li sam Kolfild vinovat v prestupnoj
halatnosti, ili v etom byl vinovat ekipazh korablya, ili pokojnyj kapitan
"Podsolnechnika". Prestuplenie, sovershennoe na "Podsolnechnike" odinnadcat'
let nazad, uzhe posluzhilo prichinoj gibeli odnogo korablya i vosemnadcati
chelovek, i etot schet zhiznyam budet prodolzhat'sya v blizhajshie gody, a mozhet
byt', i stoletiya. Masshtaby zhertv budushchego budut zaviset' ot treh prichin:
ot togo, skol'ko znaet Kolfild, skol'ko on smozhet vspomnit' i naskol'ko
effektivno on, kapitan Gregori, smozhet ispol'zovat' informaciyu, poluchennuyu
ot Kolfilda.
Otvetstvennost', lezhavshaya na Gregori, byla dostatochno tyazheloj, chtoby
otognat' son. K tomu zhe Gregori soznaval, chto, esli hot' odna iz etih treh
prichin okazhetsya emu ne pod silu, on mozhet pogibnut'.
Poltorasta let nazad, v pyatidesyatye gody dvadcatogo veka, etoj
problemy voobshche ne sushchestvovalo. Za isklyucheniem mikrometeoritnyh potokov i
redkih meteoritov, kosmos byl chistym, pustym i otnositel'no bezopasnym.
Zatem poyavilis' pervye sputniki, za nimi kosmicheskie laboratorii i nakonec
gigantskie mnogostupenchatye korabli, kotorye perenesli cheloveka k Lune i
blizhajshim planetam. Vse korabli v te dni byli reaktivnymi, i potomu
problema izlishnego vesa byla samoj nasushchnoj.
Nichto ne sohranyalos' na korablyah ni sekundy posle togo, kak v etom
prohodila nuzhda. Rezervnye baki dlya goryuchego, kontejnery dlya pishchi,
organicheskie i neorganicheskie othody, kotorye nel'zya bylo ispol'zovat'
vnov', vybrasyvalis', chtoby oblegchit' korabl'. Lishnie poltonny goryuchego,
osobenno pri vynuzhdennoj posadke, mogli spasti korabl'. Nehvatka goryuchego
dlya manevra vela k tomu, chto korabl' stanovilsya zaryvshimsya v zemlyu
sarkofagom dlya ekipazha.
Tak chto vse vybrasyvalos'. Bystro, avtomaticheski, bezdumno.
Maniya izbavlyat'sya ot lishnego vesa sohranilas' i posle togo, kak v
etom propala nuzhda. Poyavlenie atomnyh korablej, kotorym ne nado bylo
prizemlyat'sya i kotorye obsluzhivalis' barzhami i katerami, perevozivshimi na
orbitu gruzy i passazhirov, pridalo probleme lishnego vesa tol'ko
ekonomicheskij harakter. Ot etogo teper' ne zavisela sud'ba korablya i
ekipazha. No i ekonomicheskie soobrazheniya perestali igrat' rol' s
razrabotkoj novyh tipov reaktorov i topliva. A obychaj ostalsya. V techenie
vos'midesyati s lishnim let, posledovavshih za pervym poletom cheloveka k
Marsu, mezhplanetnaya torgovlya stanovilas' vse bolee rentabel'noj. Bystro
rastushchie kolonii na Marse i Venere, nauchnye bazy na sputnikah YUpitera i
Saturna veli vse bolee intensivnyj obmen s Zemlej. Postepenno chislo
mezhplanetnyh korablej prevysilo tysyachu; i vse eti korabli, i mnogie tysyachi
chlenov ih ekipazhej vo vseh poletah bespreryvno sovershali postupki, kotorye
teper' karayutsya kak samye tyazhkie prestupleniya!
Gregori povernulsya na kojke, kotoraya pri polunevesomosti v korable
kazalas' myagkoj, kak oblako, i bespomoshchno vyrugalsya. Ved' nikto nichego im
ne govoril!
Zadumajtes' o sostave i metode vybrosa obychnogo pomojnogo vedra. I
predstav'te, chto sluchitsya s musorom posle togo, kak on popal v
bezvozdushnoe prostranstvo...
Ob®edki, kartofel'naya kozhura, plastikovye konservnye banki, tuby dlya
pitaniya v nevesomosti, spitoj chaj, kristally saharnogo peska... Styuard ili
svobodnyj ot vahty kosmonavt vytashchit kontejner s musorom k vhodnomu lyuku,
natyanet skafandr, vyjdet naruzhu i neskol'ko minut podozhdet. |ti minuty
nuzhny dlya togo, chtoby zhidkost' polnost'yu isparilas' iz ob®edkov i pomojnoe
vedro stalo sovershenno chistym. Ved' myt' posudu v kosmicheskom korable, v
nevesomosti, - pustaya trata vody i usilij, kuda ekonomichnee vakuumnaya
chistka. Zatem styuard prosto vysyplet musor v prostranstvo. Pravda, emu
pridetsya podnatuzhit'sya, chtoby musor otletel podal'she. Ved' v kosmose
predmety v svobodnom padenii stremyatsya priblizit'sya k krupnoj masse. A
esli korabl' oblepyat kartofel'nye ochistki, passazhiry budut nedovol'ny. Ne
govorya uzhe o kapitane korablya.
Vybroshennye chasticy musora razletyatsya veerom. CHerez neskol'ko sekund
oni uzhe budut v pyatidesyati yardah, cherez chas zajmut neskol'ko kubicheskih
mil' prostranstva i dazhe spustya gody oni budut razletat'sya vse dal'she.
Poskol'ku potok musornyh chastic budet imet' pervonachal'nuyu skorost',
ravnuyu skorosti korablya, iz kotorogo oni vyleteli, to oni budut dvigat'sya
mnogo bystree lyubogo meteoritnogo potoka v predelah Solnechnoj sistemy.
Skorost' ih mozhet byt' dostatochnoj dlya togo, chtoby vyletet' za predely
sistemy, no rano ili pozdno tyagotenie nashej zvezdy zastavit ih iskrivit'
orbitu i postepenno vozvratit'sya k planetam. K tomu vremeni iskusstvennyj
potok meteoritov rasprostranitsya vshir' i sol'etsya s drugimi podobnymi
potokami - musorom, vybroshennym s korablya nakanune ili na sleduyushchij den'.
Ved' ih skorost' i napravlenie dvizheniya identichny. Vliyanie gravitacionnyh
polej planet mozhet zastavit' etot potok vrashchat'sya i kondensirovat'sya, a
mozhet, naoborot, raskidat' ego v raznye storony.
Mozhet byt', cherez desyatiletiya etot potok okazhetsya na puti drugih
korablej. |to budet sverhbystryj, smertel'nyj ul'trarazrushitel'nyj dozhd'
meteoritov, zanimayushchij tysyachi mil' prostranstva.
Kosmos bespredelen, i chasticy v podobnom potoke tak shiroko
razletayutsya, chto korabl' mozhet projti skvoz' potok, ne vstretiv ni edinogo
meteorita. No za poslednie poltorasta let v prostranstvo vybrosheno stol'ko
musora, chto ne vsem korablyam tak vezet.
Kogda-to lyudi smeyalis' nad tem, chto korabl' mozhet pogibnut',
stolknuvshis' s chainkoj ili zamorozhennoj kartofel'noj kozhuroj. No Gregori
znal, chto kosmonavty ne smeyutsya nad takimi shutkami.
S etoj mysl'yu Gregori usnul.
CHerez shest' chasov Gregori prosnulsya, pomylsya, odelsya i proshel na
mostik, chtoby smenit' Hartmana. Nolanu ostavalos' eshche chetyre chasa vahty, i
on sklonilsya nad pul'tom svyazi, kak vsegda, uspevaya zanimat'sya raznymi
delami odnovremenno. Umu nepostizhimo, kak lejtenant umudryalsya vnikat' v
bazar golosov v shlemofone, v to vremya kak ego ruki nastraivali priemnik, a
glaza ne otryvalis' ot tehnicheskogo spravochnika na kolenyah.
Gregori poprosil Hartmana, chtoby tot podnyal Kolfilda i, prezhde chem
sam ulyazhetsya spat', prigotovil vsem chego-nibud' poest'.
Hartman kivnul i nemedlenno pristupil k vypolneniyu prikaza, kak i
polozheno molodomu lejtenantu.
Kogda Kolfild voshel, vid u nego byl nevyspavshijsya, on yavno nervnichal
i, kak pokazalos' Gregori, soprotivlyaemost' ego byla nizka. Nolan poglyadel
na nego, i Gregori ponyal, chto Nolan razryvaetsya mezhdu zhelaniem poslushat'
dopros i prodolzhat' chtenie. V konce koncov on zahlopnul knigu, vytashchil
kapsulu iz odnogo uha i prigotovilsya slushat' radiorazgovory i dopros
odnovremenno.
Gregori vklyuchil magnitofon i bystro skazal:
- Nadeyus', vy vyspalis'. Syad'te syuda, pozhalujsta. Rasskazhite mne o
tom sobytii. Tol'ko ne tu versiyu, chto vy izlagali odinnadcat' let nazad. A
pravdu. I proshu vas, ne trat'te usilij na lozh', - dobavil on. - Mne
izvestno dostatochno, chtoby vas pojmat'.
Neskol'ko sekund byvshij mehanik sobiralsya s myslyami. Zatem vyalo
proiznes:
- |to byl meteor... On byl vo vsem vinovat. On byl velik, no ego
skorost' otnositel'no nas byla nevysoka, poetomu pri stolknovenii on ne
isparilsya. On proletel ryadom s pul'tom upravleniya, razbil antenny svyazi,
pronzil zashchitnuyu stenku reaktora i vyletel... Posle togo kak povrezhdennye
otseki byli izolirovany i passazhiry uspokoilis'...
- Kogda eto sluchilos'? Tochno!
Kolfild poter glaza.
- My pokinuli zemnuyu orbitu vos'mogo iyunya v dvenadcat' nol'-nol'. My
razgonyalis' do poludnya pyatnadcatogo iyulya. Zatem reaktor byl vyklyuchen.
Predpolagalos', chto my budem v svobodnom polete dvadcat' pyat' dnej, a
zatem nachnem tormozit', chtoby perejti na orbitu vokrug Ganimeda. Meteor
udaril nas rano utrom na sed'moj den' svobodnogo poleta. A mozhet byt', eto
sluchilos' na devyatyj den'...
- Pridetsya byt' tochnee, - suho skazal Gregori. - No my vernemsya k
etomu voprosu pozzhe. Rasskazyvajte, chto proizoshlo posle stolknoveniya.
Kolfild stal govorit' o tom, chto proizoshlo posle stolknoveniya.
CHrezvychajno tyazhelye reaktory, kotorye byli na "Podsolnechnike", nevozmozhno
bylo podnyat' i pomestit' v korabl' celikom, poetomu ih zashchitnuyu obolochku
sdelali razbornoj iz slozhnym obrazom skreplennyh svincovyh kirpichej.
Meteor vybil chast' etoj obolochki, rasshatav kirpichi nastol'ko, chto oni
stali sitom dlya radiacii.
|kipazh postaralsya pochinit' zashchitu s pomoshch'yu manipulyatorov, no
vozmozhnosti ih byli ogranicheny i do konca ispravit' polozhenie ne udalos'.
K tomu vremeni, kak reaktor byl pochinen, oni uzhe nahodilis' v
svobodnom polete devyatnadcat' dnej i tol'ko togda okonchatel'no ubedilis',
chto proletyat mimo Ganimeda. Dazhe esli by vmeste s atomnoj tyagoj oni
ispol'zovali himicheskie rakety, vse ravno skorost' pogasit' ne udalos' by.
Ih edinstvennyj shans byl oblegchit' korabl'.
- I vy, razumeetsya, eto sdelali, - perebil ego Gregori, - poskol'ku
vam udalos' dostich' Ganimeda. No chto i kogda vy vybrosili? I chto ob etom
dumali passazhiry i komanda?
- Passazhiry nichego ne znali, a komanda molchala, chtoby ne podvodit'
kapitana, - otvetil Kolfild. - Uzhe v to vremya zakony protiv vybrosa musora
v prostranstvo byli zhestkimi i nakazanie tyazhelym. No eshche ostavalos' nemalo
kosmonavtov, kotorye ne schitali vybros prestupleniem, vo vsyakom sluchae
ser'eznym. Krome togo, vse ponimali, chto kapitan byl dvizhim v pervuyu
ochered' zabotoj o bezopasnosti passazhirov.
- Ah, kak blagorodno zvuchit! - vmeshalsya lejtenant Nolan. - A na samom
dele - eto prosto spasenie sobstvennoj shkury.
Gregori pokazalos', chto Kolfild sejchas brositsya na Nolana, no tot
sderzhalsya i mrachno zamolchal. Glyadya na byvshego mehanika, Gregori podumal,
chto ego reakciya byla slishkom ostroj, slovno ego lichno oskorbili. Vidno, on
byl ochen' blizok k kapitanu.
- Spokojno, Nolan, - skazal Gregori lejtenantu. Potom obernulsya k
Kolfildu: - Prodolzhajte.
- Snachala my vykinuli vse kontejnery s musorom, - prodolzhal Kolfild
nizkim zlym golosom. - Zatem izbavilis' ot lichnyh veshchej. My hoteli by
vykinut' i gruz, no etogo nel'zya bylo by skryt' ni ot passazhirov, ni ot
portovyh sluzhashchih. K tomu zhe eto v osnovnom byli tochnye pribory i massa ih
byla neznachitel'na. Nakonec, my istratili himicheskoe goryuchee. |to
zamedlilo neskol'ko nashu skorost' i na neskol'ko tonn oblegchilo korabl'...
Stolknovenie s meteoritom, dolzhno byt', povredilo odni iz klapanov v
toplivnoj sisteme, tak kak v tot moment, kogda dogorelo toplivo, v odnoj
iz trub razdalsya vzryv. Togda menya i obozhglo.
Teper' Kolfild prodolzhal uzhe bolee spokojno:
- Vzryv vnov' rasshatal zashchitu reaktora i vyrval neskol'ko kirpichej...
V tot moment kapitan byl odin v pomeshchenii reaktora. Ochevidno, on polagal,
chto situaciya dostatochno ser'ezna, esli tut zhe kinulsya chinit' etu proklyatuyu
zashchitu, k tomu zhe prakticheski golymi rukami.
Kolfild pomolchal, slovno takim obrazom pochtil pamyat' pogibshego. Zatem
on prodolzhil:
- K tomu vremeni, kogda kapitan konchil klast' kirpichi na mesto, on
byl nastol'ko "goryachim", chto nikto iz nas uzhe ne mog priblizit'sya k nemu.
On prinyal dozu radiacii, kotoraya byla v neskol'ko raz vyshe smertel'noj, i
emu ostavalos' zhit' neskol'ko chasov. On radiroval nam, chto ego dolg -
oblegchit' korabl', vyrugalsya, a zatem vybrosilsya v prostranstvo...
Posle togo kak Kolfild konchil rasskaz, na mostike neskol'ko minut
carila tishina. Gregori dumal o kapitane "Podsolnechnika". Bystryj na
resheniya, otvazhnyj, praktichnyj i vinovatyj kapitan Uorren popal odinnadcat'
let nazad v trudnuyu situaciyu. Vse govorilo o tom, chto ego korabl'
neminuemo dolzhen vrezat'sya v YUpiter, i dazhe ne bylo svyazi, chtoby vyzvat'
pomoshch'. Vprochem, ne izvestno, uspela li by ona. Ves'ma vozmozhno, chto sud
prinyal by vo vnimanie obstoyatel'stva i kapitan otdelalsya by lish' poterej
kapitanskoj licenzii. Razumeetsya, eto pri uslovii polnoj otkrovennosti i
strogogo ucheta massy i sostava vybroshennogo musora. Esli by on sdelal eto
tajno i ne smog by predstavit' sudu nuzhnyh materialov, sud'i by ego
bukval'no raspyali. I mozhet, emu luchshe bylo umeret' na korable.
"No takogo roda mysli nikuda ne vedut, - oborval sebya Gregori, -
luchshe vernut'sya k delu".
- Ochevidno, vy ne znaete, v kakom napravlenii on vybrosilsya? -
sprosil Gregori.
- Vozmozhno, mne i govorili ob etom, - otvetil Kolfild. - No ya byl tak
obozhzhen, chto menya prishlos' nakachat' narkotikami, tak chto ya nichego ne
pomnyu.
Byvshij mehanik smotrel na Gregori tak, budto hotel skazat', chto
chelovek, osmelivayushchijsya zadat' podobnyj vopros, nedostoin togo, chtoby
zvat'sya chelovekom. "Mozhet byt', - podumal Gregori, - mozhet byt', on i
prav".
V etot moment poyavilsya lejtenant Hartman s kofe i sendvichami. Kofe
byl v tubah - v polunevesomosti iz chashki ne nap'esh'sya. Hartman razdal
sendvichi, izvinilsya i ushel spat'.
- Sovsem nedavno vy skazali, - neozhidanno proiznes Gregori, - chto
stolknovenie s meteoritom proizoshlo na sed'moj ili na devyatyj den'
svobodnogo poleta. Vam pridetsya ukazat' bolee tochnuyu datu. CHtoby etogo
dobit'sya, mne pridetsya pogonyat' vas po vsem etim dnyam, izoliruya kazhdyj iz
nih po sobytiyam, togda proisshedshim. Rabota nam predstoit skuchnaya,
utomitel'naya i dolgaya. Tak chto dopivajte vash kofe.
- Nachnem s togo, - prodolzhal on, zapivaya ostatok sendvicha, - chto vy
mozhete vspomnit' o pervyh treh dnyah svobodnogo poleta?
Eshche cherez tri chasa glaza Kolfilda nalilis' krov'yu, vyglyadel on kuda
huzhe, chem v tot moment, kogda Hartman vytashchil ego iz krovati. Ne mnogim
luchshe chuvstvoval sebya i Gregori. Uznav nakonec s tochnost'yu do chasa vremya
stolknoveniya "Podsolnechnika" s meteorom, on reshil prervat' dopros. K tomu
zhe emu udalos' ustanovit' primernuyu massu vybroshennogo materiala, hotya
promezhutki vremeni mezhdu vybrosami ostalis' neizvestnymi. Nakonec, k
sobstvennomu udivleniyu, Gregori poluchil tochnuyu informaciyu o kurse i
skorosti "Podsolnechnika", i eto neproizvol'no raspolozhilo ego k plenniku.
- Vy menya udivlyaete, Kolfild, - skazal on. - Nekotorye iz dannyh, chto
vy mne soobshchili, nastol'ko specifichny, chto ya skoree predpolozhil by, chto vy
byli shturmanom, a ne mehanikom.
- YA vsegda byl lyubopyten, - otvetil Kolfild, - vsegda interesovalsya
chuzhoj rabotoj.
- Konechno, eto vashe delo, - skazal Gregori, - no nam s etim povezlo.
Ladno, esli hotite nemnogo otdohnut'...
On oborval frazu, potomu chto uvidel, chto Nolan vdrug nastorozhilsya i
prizhal ladoni k usham, chtoby luchshe slyshat' golos v naushnikah. On nastroilsya
potochnee, a zatem soobshchil:
- Nas vyzyvaet "Zmej", ser. Vklyuchit' dinamik... - On brosil
vyrazitel'nyj vzglyad na plennika. - Ili vy voz'mete naushniki?
- Dinamik, - otvetil Gregori. On vzyal mikrofon iz ruki Nolana: -
"Dekart" slushaet. Gregori u mikrofona. CHto sluchilos', kapitan-lejtenant?
Golos kapitan-lejtenanta Kitli, kapitana i edinstvennogo chlena
ekipazha patrul'nogo korablya "Zmej", ele slyshno proryvalsya skvoz' suhoj
tresk pomeh. Kitli byl ne iz teh, ch'e obshchestvo legko vynosit' podolgu, no,
ochevidno, vsyakij, kto mozhet vyderzhat' odnovremenno kosmos i sobstvennuyu
kompaniyu na protyazhenii mesyacev i ne sojti s uma, imeet pravo na
strannosti. Poetomu Gregori ignoriroval otsutstvie yavno vyrazhennogo
pieteta v golose kapitan-lejtenanta. Pravda, on vel by sebya tochno tak zhe,
dazhe esli by znal, chto kapitan-lejtenant staraetsya v etot moment
odnovremenno izbezhat' meteoritnogo potoka neizvestnoj plotnosti i razmerov
i ne razminut'sya s nim.
- Poka mne udaetsya ucelet', - soobshchil Kitli. - No, dlya togo chtoby ne
popast'sya, mne nuzhny dopolnitel'nye dannye. U vas oni est'?
- Koe-chto, - otvetil Gregori. On dumal ob informacii, tol'ko chto
poluchennoj ot Kolfilda. Nakonec on skazal: - Prover'te vse imeyushchiesya u vas
dannye na bortovom komp'yutere, a my progonim ih skvoz' nash. Potom sverim
rezul'tat. K tomu vremeni, kogda my vstretimsya, vse uzhe budet yasno. A poka
sohranyajte minimal'no bezopasnoe rasstoyanie ot potoka i dokladyvajte cherez
kazhdye dvenadcat' chasov.
- Vas ponyal, - skazal Kitli.
- Otlichno. Svyaz' okonchena.
- Do svyazi.
Vskore Kolfild ushel k sebe v kayutu, a cherez polchasa, zakonchiv vahtu,
za nim posledoval Nolan. Gregori ostalsya na mostike naedine s priemnikom i
sobstvennymi myslyami. Pravda, on predpochel by zanyat'sya chem-nibud' eshche,
naprimer proverit' dannye, poluchennye ot Kolfilda. No v kosmose v lyuboj
moment kto-nibud' mozhet terpet' bedstvie, tak chto strogie pravila
predpisyvayut kazhdomu korablyu postoyanno slushat' efir, chtoby ne propustit'
pros'by o pomoshchi. Formal'nogo sposoba dobit'sya, chtoby etogo pravila
priderzhivalis' vse, ne sushchestvovalo, no bol'shinstvo kosmonavtov byli
ubezhdeny, chto esli otorvesh'sya ot svyazi dazhe na neskol'ko minut, to kto-to
drugoj tozhe prospit tvoj prizyv o pomoshchi.
Kosmos zhivet po pravilu: "Delaj dlya drugih to, chego hochesh', chtoby
drugie delali dlya tebya".
"Proverka dannyh mozhet podozhdat' neskol'ko chasov, poka Hartman
zastupit na vahtu", - skazal sebe Gregori. K tomu zhe eti dannye dazhe bez
obrabotki pozvolyali predstavit' vremya vozniknoveniya, skorost' i orbitu
potoka s "Podsolnechnika". A ob etom on mog dumat' i prislushivayas' k
shoroham v priemnike.
Sozdannyj lyud'mi meteoritnyj potok, poyavlenie kotorogo on
rassledoval, dolzhen byl sostoyat' iz dvuh otdel'nyh potokov, dvizhushchihsya po
odnoj orbite, no s razlichnoj skorost'yu. |to ob®yasnyalos' tem, chto chast'
materialov byla sbroshena do tormozheniya, a chast' posle togo, kak skorost'
korablya byla pogashena. K schast'yu, skorost' dvizheniya potokov byla izvestna,
hotya tochnoe vremya sbrosa i massa materiala ostavalis' tajnoj. No Gregori
nadeyalsya, chto v blizhajshee vremya smozhet uznat' u Kolfilda bol'she.
Gregori predpolozhil, chto pervaya seriya vybrosov, proisshedshaya v to,
vremya, kogda korabl' nahodilsya v svobodnom polete, predstavlyaet soboj
dlinnyj rasshiryayushchijsya koridor. Vtoroj potok, dvizhushchijsya medlennee,
postepenno sblizhalsya s pervym, poka tot ne pronzil ego, obgonyaya. Oba
potoka proshli v neposredstvennoj blizosti ot YUpitera, chto izmenilo
napravlenie ih dvizheniya i, vozmozhno, pridalo im moment vrashcheniya. Zatem
potoki prodolzhali udalyat'sya ot Solnca do teh por, poka moguchee prityazhenie
Solnca ne ostanovilo ih beg i ne nachalo tyanut' ih obratno, chto,
po-vidimomu, proizoshlo cherez pyat' let.
Itak, potoki vernulis' vnutr' Solnechnoj sistemy, nabiraya skorost' po
mere priblizheniya k nashemu svetilu. Na puti potok vstretilsya s passazhirskim
korablem "Santa Izabella" i prevratil ego v grudu oblomkov. Lish' odin
chelovek na korable ostalsya v zhivyh, da i to na neskol'ko sekund, chtoby
soobshchit' vremya i mesto katastrofy. Zatem nastupila ochered' gromadnogo
korablya "Leningrad", kotoryj, k schast'yu, dvigalsya v tom zhe napravlenii,
chto i potok. On otdelalsya vmyatinami na obshivke, pozzhe na nih byli
obnaruzheny sledy plastika. Analiz plastika pozvolil v konce koncov
opredelit', kakoj korabl' vinovat v gibeli "Santa Izabelly".
Oba musornyh potoka promchalis' vblizi Solnca i vnov' napravilis'
proch' ot nego, postepenno sblizhayas'. K etomu vremeni diametr potokov
dostig tysyachi mil', esli, konechno, potoki sohranili cilindricheskuyu formu i
ne stali vrashchat'sya. V sluchae vrashcheniya ostryj konec potoka budet napravlen
po osi dvizheniya, a eto predstavit eshche bol'shuyu opasnost' dlya navigacii.
Zadacha Gregori zaklyuchalas' v tom, chtoby ustanovit' polozhenie potoka
nastol'ko tochno, chtoby opredelit' ego na pyat'desyat let vpered i
zafiksirovat' vo vseh meteoritnyh registrah. On znal, chto komp'yuteram na
"Dekarte" i "Zmee" takaya zadacha po plechu, po pri uslovii dostatochnoj
informacii. Bez takoj informacii...
Gregori reshil snova pogovorit' s Kolfildom, ne soglasitsya li tot
pribegnut' k sredstvam vosstanovleniya pamyati. A poka on popytalsya,
podrazhaya lejtenantu Nolanu, koe-chto podschitat' v bloknote, ne snimaya
naushnikov i proveryaya razlichnye chastoty priemnika. Nichego iz etogo ne
vyshlo.
Na pyatyj den', posle togo kak oni podnyalis' s Zemli, "Zmej" dolozhil,
chto perednyaya chast' potoka registriruetsya zadnim radarom v vide
rasplyvchatogo pyatna. Po raschetam Kitli, ego korabl' dvizhetsya s toj zhe
skorost'yu, chto i potok. Teper' on prosit razresheniya poglyadet' na potok
vblizi.
- Net, - tverdo skazal Gregori. - Ne priblizhajtes' k potoku, poka my
ne uznaem o nem bol'she. |to prikaz!
On otklyuchilsya i vernulsya k prervannomu doprosu.
- Vy mne govorili, - skazal on, - chto reshenie oblegchit' korabl' bylo
prinyato lish' na desyatyj den' posle stolknoveniya. Vy po shestnadcat' chasov
trudilis', starayas' vosstanovit' reaktor. No vam eto ne udalos'. Zatem
komande bylo prikazano vybrasyvat' lishnij ves. My s vami uzhe ustanovili
ob®em kontejnerov dlya othodov na "Podsolnechnike", no teper' mne neobhodimo
znat', cherez kakie intervaly vy vybrasyvali kontejnery. Postarajtes'
pripomnit'.
- Po-moemu, eto sluchilos' v 7.00 i v 8.00, - ustalo otvetil Kolfild.
- YA by hotel byt' v etom uveren, - nastaival Gregori. - Vy ubezhdeny,
chto bol'she ne slyshali, kak otkryvaetsya i zakryvaetsya naruzhnyj lyuk? Mozhet
byt', vy zametili, chto chleny komandy prohodili mimo vas, nesya kontejnery?
Gde vy nahodilis' v eto vremya?
- Kak gde? S passazhirami, u reaktora, na kapitanskom mostike...
- Na kapitanskom mostike?
- Da... kogda kapitan spuskalsya k reaktoru. U nego zhe byla uchenaya
stepen', on zanimalsya yadernoj fizikoj, vy zhe znaete.
- Da-da, - skazal Gregori. - No vy dolzhny chto-to vspomnit'! |ti lyuki
vsegda izdayut shum.
- Konechno, ya pomnyu! - skazal vdrug Kolfild. - Kogda ya byl na mostike,
to zametil, kak dvazhdy vspyhnuli indikatory vneshnego lyuka. No ya ne mogu
pripomnit' tochno, kogda eto sluchilos'. Pojmite zhe, chert voz'mi, proshlo
odinnadcat' let!
- Nad pul'tom upravleniya vsegda est' hronometr. Esli vy lish' kraem
glaza ulovili miganie indikatora, ne glyadya special'no v etot moment na
hronometr, v glubine pamyati etot incident dolzhen byt' zaregistrirovan. I
mne nuzhno eto znat'. Davajte nachnem s togo momenta, kak vy zakonchili
dezhurit' u reaktora i podnyalis' na mostik...
Proshli eshche dva dolgih i utomitel'nyh chasa. Neozhidanno Kolfild
vskriknul:
- Vspomnil! Oni razobrali odno iz akseleracionnyh kresel i izvlekli
ploskij list plastika s pruzhinami po uglam. |to byla ideya styuarda.
Poluchilos' nechto vrode katapul'ty, zatem oni napolnili perehodnik musorom
i otpustili list. Pruzhiny raspryamilis', i list vytolknul vsyu kuchu naruzhu.
|to okazalos' kuda proshche i bystree, chem vysypat' v kosmos kontejnery. Tak
chto oni vybrosili vse, chto hoteli, za kakie-nibud' dva chasa.
Gregori szhal guby i prinyalsya pisat' v bloknote. Ob®em perehodnika na
"Podsolnechnike" byl izvesten. Netrudno bylo najti i specifikacii pruzhin,
kotorye ispol'zovalis' v te gody. V takuyu informaciyu komp'yuter s
naslazhdeniem zapustit zuby. I chto eshche vazhnee, esli ves' musor byl vybroshen
tak bystro, znachit, diametr pervogo potoka dolzhen byt' kuda men'she, chem
predpolagalos' vnachale. Gregori pochuvstvoval, chto ego ohvatyvaet
vozbuzhdenie, k kotoromu, kak on priznalsya sebe, primeshivalos' i chuvstvo
oblegcheniya. No ostanavlivat'sya bylo nel'zya.
- Na devyatnadcatyj den' svobodnogo poleta, - skazal on, - i na
desyatyj posle stolknoveniya vy reshili izbavit'sya ot lishnego vesa. CHerez
den' ili dva posle etogo proizoshel vzryv v trube himicheskogo dvigatelya, v
rezul'tate chego vas obozhglo, a kapitan poluchil smertel'nuyu dozu radiacii.
Vy priznalis' takzhe, chto vybros proishodil i posle vzryva. Iz chego on
sostoyal?
- Iz slomannogo radiooborudovaniya i teh othodov, kotorye nakopilis'
za dva dnya. - Kolfild otvechal hriplym ustalym golosom. - No pojmite zhe, ya
ne mogu rasskazat' ob etom tochnee. YA byl obozhzhen i napichkan narkotikami.
Pomolchav neskol'ko sekund, Gregori proiznes:
- Mozhet, nam udastsya zastavit' vas vspomnit' i ob etom. A poka idite,
Kolfild, lozhites' spat'.
Kogda plennik ushel, kapitan Gregori otkinulsya v kresle i zakryl
glaza, naslazhdayas' vozmozhnost'yu pomolchat'. On razmyshlyal o tom, chto Kolfild
- strannaya ptica. K primeru, chem ob®yasnit' ego panicheskuyu boyazn' sredstv
ozhivleniya pamyati? On yavno chto-to skryvaet. V to zhe vremya sovsem ne
proizvodit vpechatleniya puglivogo cheloveka.
Mozhet, po prichine izlishnej dlya policejskogo shchepetil'nosti Gregori ne
lyubil navyazyvat' podsledstvennym sredstva, vyzyvayushchie polnoe
vosstanovlenie pamyati, kak i ne lyubil izlishne podcherkivat' ih
bezopasnost'. Emu bylo otlichno izvestno, chto troe iz kazhdyh dvadcati,
proshedshih etu proceduru, teryali rassudok, hotya byli podozreniya, chto eti
lyudi i do togo imeli iz®yany v psihike. Gregori bylo kuda legche, esli
podsledstvennyj sam vyzyvalsya podvergnut'sya takoj procedure.
Kolfild so svoej storony proizvodil vpechatlenie ves'ma obrazovannogo
cheloveka i, vozmozhno, znal, chto sushchestvuet opasnost' sojti s uma. No
Gregori byl pochti ubezhden, chto Kolfilda ostanavlival ne risk, a nechto
svyazannoe s ego prezhnej zhizn'yu.
Gregori ne mog prevozmoch' neterpenie. Emu prihodilos' v zhizni
vyslushivat' priznaniya, kotorye zastavlyali ego ne ochen' gustye volosy
vstavat' dybom. On ne poluchal nikakogo udovol'stviya ot etogo, i moral'nye
ustoi podsledstvennyh, esli oni ne otnosilis' k delu, ego ne trogali. No
ubedit' Kolfilda v etom on ne mog. V to zhe vremya do teh por, poka
zaklyuchennyj ne soglasitsya podvergnut'sya procedure, Gregori ne poluchit vseh
dannyh, kasayushchihsya incidenta na "Podsolnechnike", i ne smozhet proverit'
tochnost' togo, chto uznal ot byvshego mehanika. Poetomu oni byli vynuzhdeny
soznatel'no lezt' v peklo bukval'no s zavyazannymi glazami.
"Mozhet byt', izmenit' taktiku? - podumal on. - Hvatit lomit'sya v
dver', poprobuem okna". Prinyav takoe reshenie, Gregori za ves' sleduyushchij
den' ne zadal Kolfildu ni odnogo voprosa. Tem vremenem "Dekart" nessya na
vstrechu so "Zmeem" i neopoznannym meteoritnym potokom. Na vtoroj den'
Gregori voshel v malen'kuyu, shest' na shest' futov, kayutu Kolfilda.
- Vy lezhite, lezhite, ya zdes' syadu, - skazal on vezhlivo, otkidyvaya
prikreplennoe k stene siden'e. - Mne hotelos' by obsudit' s vami nekotorye
lichnye voprosy, i ya podumal, chto vam udobnee govorit' o nih bez
svidetelej.
Kolfild nastorozhilsya, no promolchal.
- YA uzhe govoril, chto vasha lichnaya zhizn' menya ne kasaetsya, - prodolzhal
Gregori. - No podobnyj razgovor imeet opredelennuyu psihoterapevticheskuyu
cennost'. Priyatnee rasslabit'sya, govorya ob obychnyh, kazhdodnevnyh veshchah
vmesto nadoevshih doprosov.
Gregori pomolchal, potom prodolzhal:
- O chem by vy hoteli pogovorit'? Mozhet, o vashih studencheskih dnyah?
Ili o pervom korable? Mozhet, o vashej zhene?.. - Gregori vzglyanul na
fotografiyu, kotoruyu Kolfild prikrepil k stene. - Konechno, esli vy
otkazhetes', my snova perejdem k sluchayu na "Podsolnechnike".
- Vy vse uzhe znaete o moej zhene, - rezko otvetil Kolfild. - Ona
prishla v gospital' rassprosit' o kapitane. Ona zhalela menya, potomu chto ya
sil'no postradal. YA sochuvstvoval ee goryu. Tak vse i nachalos'. CHerez
neskol'ko mesyacev my pozhenilis' i zhili schastlivo, poka ona ne umerla dva
goda nazad.
- Stranno, - skazal Gregori. - My ved' proverili vse, chto tak ili
inache kasaetsya mehanika Dzhejmsa |ndryu Kolfilda. Do katastrofy on ne
proizvodil vpechatleniya cheloveka, sposobnogo osest' i vesti tihuyu zhizn'. On
byl krajne neposedlivoj naturoj. Hotya, mozhet byt', vasha zhena byla tem
chelovekom...
- Ona byla imenno tem chelovekom, - perebil ego Kolfild. - I ya ne
nameren obsuzhdat' s vami ee harakter. I uchtite, ya ne soglashus' na
vspominanie...
Razocharovannomu Gregori nichego ne ostavalos', kak vernut'sya k
doprosu.
Eshche cherez chetyre dnya na ekrane radara voznikla zvezdochka - patrul'nyj
korabl' "Zmej", a v dvuh tysyachah mil' za nim mozhno bylo razlichit' tumannoe
pobleskivayushchee oblachko - avangard meteoritnogo potoka. Na mostike
"Dekarta" caril moroz. Nolan i Hartman bukval'no istochali holod. Kolfild
delal vid, chto ne zamechaet otkrytoj vrazhdebnosti molodyh oficerov. Kapitan
Gregori, nedovol'nyj soboj za to, chto ne smog sklonit' Kolfilda
soglasit'sya na seans vspominanij, molcha glyadel v illyuminator, nablyudaya,
kak sblizhayutsya korabli.
V otlichie ot "Dekarta" "Zmej" ne byl prednaznachen dlya posadok na
planety i potomu byl oblachen v sad. No mir, v kotoryj Kitli vremya ot
vremeni udalyalsya, chtoby otdohnut' ot neveroyatnoj tesnoty malen'kogo
korablya, nichem ne napominal sad "Cerbera". Tam ne bylo cvetov, kustov i
travyanistyh prigorkov, pejzazh nichem ne napominal zemnoj. Iz korpusa "Zmeya"
vyrastali fantasticheskie formy, razrisovannye stol' talantlivo i tochno,
chto sostavlyali s okruzhayushchim kosmosom odno celoe. Sad Kitli byl po-svoemu
prekrasen holodnoj, zhestkoj krasotoj odinochestva. On zastavlyal
predstavlyat' sebe ledyanye vershiny izbitogo vetrami gornogo hrebta pod
zvezdnym nebom.
Da, etot sad byl prekrasen, no i strashen. On naglyadno
svidetel'stvoval o tom, chto kapitan "Zmeya" slilsya s kosmosom. No dlya
bol'shinstva posetitelej dostatochno bylo odnogo vzglyada na eti kosmicheskie
urochishcha, chtoby nikogda bol'she ih ne videt'.
Gregori vse eshche razglyadyval sad, kogda Kitli vyshel v otkrytoe
prostranstvo i pereshel na "Dekart". Vskore on byl uzhe na mostike. Oni
prinyalis' sostavlyat' kartu potoka, pol'zuyas' komp'yuterom "Dekarta".
Gregori byl tak uvlechen rabotoj, chto sovershenno zabyl o Kolfilde.
Ostal'nye oficery delali vid, budto ne zamechayut ego. Vdrug vopros Kitli
zastavil Gregori vspomnit' o plennike.
- Dannye, soobshchennye podsledstvennym, - skazal Kitli, - ne tol'ko
nepolny, no i v ryade otnoshenij ves'ma netochny. - Ne moglo li tak
sluchit'sya, chto on soobshchil ih, chtoby izbavit'sya ot utomitel'nyh doprosov?
Mog li on ih poprostu pridumat'?
Na nepodvizhnom lice Kolfilda nichego ne otrazilos', hotya v glazah
sverknul gnev.
- Ne hvatalo eshche obvinyat' menya v trusosti, - skazal on i podnyalsya. Ne
sprosiv razresheniya i ne poproshchavshis', on pokinul mostik. Gregori sdelal
vid, chto ne zametil ego uhoda.
CHerez pyatnadcat' minut nachalas' nastoyashchaya rabota.
Gregori razvernul korabl' i sorazmeril ego skorost' so skorost'yu
potoka takim obrazom, chtoby potok postepenno obgonyal ego. "Zmej" dvinulsya
v tom zhe napravlenii, no derzhalsya na periferii potoka, togda kak bol'shoj
korabl' postepenno smeshchalsya k ego centru. Na perednem radare potok
vyglyadel roem razletayushchihsya iskr. Postepenno oni priblizhalis', prevrashchayas'
v rasplyvchatye pyatna, razbrosannye tak shiroko, chto kazalis' bezopasnymi.
|to ob®yasnyalos' tem, chto "Dekart" vtorgalsya v potok so skorost'yu ulitki.
Otnositel'no chastic potoka ego skorost' izmeryalas' v sotnyah mil' v chas.
Esli by s potokom vstretilsya obyknovennyj korabl', to ego skorost'
otnositel'no skorosti potoka ischislyalas' by tysyachami mil' v sekundu.
Sgustki sveta medlenno raspolzalis' k krayam ekrana i perekochevyvali na
bokovye ekrany. Ih opasnost', ih smertel'nyj potencial mozhno bylo
osoznat', nablyudaya za ciframi, mel'kayushchimi na tablo komp'yutera, kotoryj
opredelyal ih chislo i plotnost' na kazhdye sto kubomil'.
Neopytnyj glaz nichego strannogo ne ulovil by. Emu pokazalos' by, chto
korabl' visit v centre ustrashayushchego v svoem velikolepii kosmosa.
Eshche odin ekran komp'yutera stroil prostranstvennuyu model' potoka.
Potok predstavlyal soboj nepravil'noj formy veretenoobraznoe oblako.
Nebol'shoe skoplenie materiala vydavalos' iz osnovnoj massy. Gregori
napravil "Zmeya" k etomu vystupu, a zatem pereklyuchil svoe vnimanie na
prostranstvennuyu model'.
Sprava ot nego Hartman naklonilsya vpered, natyanuv remni i derzha palec
nad knopkoj ekstrennogo uskoreniya. Ego vzglyad metalsya mezhdu ekranami i
zapisyvayushchimi ustrojstvami, i Gregori vdrug ispugalsya, ne vyvihnet li
lejtenant glaza. Kapitan edva ne rassmeyalsya, no vovremya oseksya. Polozhenie,
v kotorom oni nahodilis', bylo dostatochno ser'eznym.
Konechno, on chuvstvoval by sebya kuda spokojnej, esli by dannye
Kolfilda byli provereny vospominaniem. Bez somneniya, byvshij mehanik chto-to
skryval i ponimal, chto pri seanse nichto spryatannoe v ego mozgu ne
ostanetsya tajnym. I Gregori ostavalos' tol'ko planirovat' vsyu operaciyu na
osnove somnitel'nyh pokazanij Kolfilda.
Gregori videl, chto Kolfild staralsya byt' poleznym i mnogoe iz togo,
chto on skazal, podtverzhdalos' s bol'shoj dolej tochnosti. No dopustim, chto
vsya eta tochnost' byla napravlena na to, chtoby skryt' glavnoe: chto
sluchilos' na "Podsolnechnike" na samom dele? Kolfild priznalsya, chto na
korable on byl ne tol'ko mehanikom, no i soval nos vo vse dela i byl v
kurse vsego, chto proishodilo na bortu. Tak chto zhe tam proizoshlo? CHto bylo
nastol'ko tajnym, chtoby grozit' Kolfildu hudshimi bedami, chem te, kotorye
on uzhe na sebya navlek?
Na ekrane model' potoka vyglyadela roem pchel. Tumannye kraya skryvali
centr roya. Figury Nolana i Hartmana kazalis' kamennymi izvayaniyami s
nepreryvno dvigayushchimisya glazami.
A ved' vpolne mozhet byt', razdrazhenno dumal Gregori, chto sekret
Kolfilda svyazan vsego-navsego s ego lichnymi delami. Ved' i povedenie ego
posle katastrofy korennym obrazom izmenilos'. Vzyat', k primeru, ego
reshenie ostat'sya na Zemle v ugodu zhene, - nikak eto ne shodilos' s
harakterom Kolfilda. Znachit, v dushe ego dolzhen byl proizojti rezkij
perelom...
Razdalsya metallicheskij udar, kotoryj pokazalsya gromkim tol'ko potomu,
chto Gregori zhdal ego. Gregori vzdrognul i tut zhe oblegchenno vzdohnul.
Nolan i Hartman rasslabilis'. Dannye Kolfilda, vo vsyakom sluchae v toj ih
chasti, kotoraya kasalas' sostava potoka, okazalis' tochnymi.
Meteorit, kotoryj udarilsya o korpus "Dekarta", byl zaledenevshej,
obezvozhennoj hlebnoj korkoj, a mozhet, kartofel'noj sheluhoj, i stolknovenie
proizoshlo pri otnositel'noj skorosti predmeta vdvoe men'shej, chem u
ruzhejnoj puli. |to oznachalo, chto oni prodvigayutsya v potoke dostatochno
medlenno, chtoby ucelet', i dostatochno bystro, chtoby nanesti potok na
podrobnuyu kartu za neskol'ko dnej. Teper' im ostavalos' lish' prolozhit'
kurs "Dekarta" takim obrazom, chtoby on v svoih evolyuciyah smog prochesat'
vse oblako meteoritov, chtoby radary i vychislitel'nye ustrojstva smogli
zaregistrirovat' vse do edinoj chasticy v potoke, opredelit' ego massu,
sostav, tendencii k razvitiyu i kurs na blizhajshie pyat'desyat let.
Na nekotoroe vremya Gregori zabyl o svoih podozreniyah po povodu
tochnosti dannyh Kolfilda. No k koncu pervogo dnya oni nachali vozvrashchat'sya.
Na tretij den' on byl nastol'ko vstrevozhen, chto reshil vyzvat' "Zmeya". Um
Kitli byl ottochen i bystr nastol'ko, chto mog posporit' s lyubym
komp'yuterom, k tomu zhe Kitli byl nadelen nepredskazuemoj intuiciej geniya,
ne dostupnoj ni odnomu elektronnomu ustrojstvu. I hotya Gregori byl
komandirom Kitli, on nikogda ne pozvolyal samolyubiyu vliyat' na svoi resheniya.
- Menya tozhe bespokoyat razmer i plotnost' etoj chasti potoka, - skazal
Kitli, kogda Gregori izlozhil emu svoi somneniya. - No ya ne speshil delat'
vyvody. Hotya ubezhden, chto potok gorazdo bol'she, chem dolzhen byt'.
- Est' li u vas mysl', pochemu eto moglo proizojti?
Posle kratkogo, no sosredotochennogo razdum'ya Kitli bystro zagovoril:
- Potok "Podsolnechnika" sostoit iz dvuh chastej. Pervaya chast' - eto
materialy, sbroshennye do vzryva truby. Sostav etogo potoka, po uvereniyu
Kolfilda, emu horosho izvesten. Vtoraya chast' byla sbroshena, kogda on
nahodilsya v gospitale, potomu chto obgorel. Ob etom potoke on mnogo skazat'
ne mog, krome togo, chto potok ustupal pervomu po masse i sostoyal iz
ostatkov musora, oblomkov radioapparatury i nekotoryh legkih priborov.
- Vy reshili nachat' so vtorogo men'shego potoka, - prodolzhal Kitli, -
chto my i konchaem delat', a zatem pribavit' skorost' i zhdat', poka nas
dogonit bystryj potok s takim raschetom, chtoby ego skorost' nenamnogo
prevyshala by skorost' nashih korablej i ne predstavlyala by dlya nih
opasnosti.
- Vy pravy, - skazal Gregori. - On ne toropil Kitli, potomu chto
ponimal, chto tot dolzhen postepenno podojti k samomu glavnomu.
- YA polagayu, - prodolzhal Kitli, - chto Kolfild byl ne tak ploh i
nevmenyaem, chtoby ne znat' v dejstvitel'nosti, iz chego sostoyal vtoroj
potok. YA ubezhden, chto my sejchas zavershaem izmereniya ne vtorogo medlennogo,
a pervogo bol'shogo potoka.
- YA dumal o tom zhe, - priznalsya Gregori, - no ochen' nadeyalsya, chto vy
menya pereubedite.
Kitli zamolchal. Kapitan i bez nego mog sdelat' nuzhnye vyvody. Esli
oni budut razgonyat'sya, chtoby otorvat'sya ot potoka, prinyatogo imi za malyj
i medlennyj, to, vmesto togo chtoby ujti ot nego i zhdat', poka ih dogonit
pervyj potok, oni budut dogonyat' medlennuyu chast' vybrosa i vletyat v nego
na skorosti, kuda vyshe dopustimoj.
- YA predpolagal, chto eto medlennyj potok, - proiznes Gregori, holodno
glyadya na byvshego mehanika. Kolfild, kotoryj prisutstvoval pri razgovore,
otvel glaza. - A mozhet byt', - prodolzhal Gregori, - eto ne ya predpolozhil,
a vy izlozhili sobytiya tak, chto ya byl vynuzhden eto predpolozhit'. CHto zhe vy
molchite, Kolfild?
Byvshij mehanik byl ispugan. Ispugan smertel'no. Gregori v etom ne
somnevalsya. Ego blestyashchee nepodvizhnoe lico pokrylos' kapel'kami pota, a
kostyashki pal'cev, szhimavshih ruchki kresla, pobeleli. Starayas' ne smotret'
na ekrany radarov, on otricatel'no pokachal golovoj.
- Mne by sledovalo dogadat'sya, - skazal Gregori, - chto dannye,
kotorymi vy nas snabdili, byli slishkom tochny, chtoby ih mozhno bylo
vspomnit' cherez odinnadcat' let. Vse eti gody vy povtoryali etu versiyu pro
sebya, tverdili naizust'. Lozhnuyu versiyu, kotoraya byla nuzhna vam v vashih
celyah. Tak chto zhe eto za cel'?..
- Podytozhivaya skazannoe, - uslyshali oni golos Kitli, - my mozhem
govorit' o dvuh vyhodah. Libo s uskoreniem dvigat'sya vpered, libo
tormozit'. V lyubom sluchae my mozhem opasno oshibit'sya. No v nashem
rasporyazhenii, esli verit' dannym Kolfilda, ostaetsya desyat' chasov.
- A esli prav ya, - proiznes Gregori, ne v silah poborot' gnev,
vyzvannyj strahom mehanika, - to u nas ne ostalos' ni minuty.
Proshlo ne bolee treh sekund, kak Nolan priglushenno voskliknul:
- Smotrite na ekran!
Na ekrane proishodili strannye izmeneniya. Potok, kotoryj oni konchili
registrirovat', ostavalsya tumannym, slabym pyatnom, no na ekrane
razgoralos' novoe sozvezdie - kazhdaya zvezdochka v nem predstavlyala soboj
telo massoj vo mnogo funtov i vse eti zvezdochki, sbivshis' v tesnyj roj, s
ugrozhayushchej bystrotoj neslis' k "Dekartu".
- |kstrennoe tormozhenie! - zakrichal Gregori i tut zhe otdal drugoj
prikaz: - Snachala nadet' skafandry! My ne uspeem ujti!
- Ty nas provel! - Hartman obernulsya k Kolfildu s takoj yarost'yu,
slovno gotov byl ego ubit'. No mehanik lish' rasteryanno tryas golovoj.
- Net... - povtoryal on. - To est' da... no ya ne znal ob etom! YA by
nikogda ne posmel skryt'!
- Vsem zamolchat'! - ryavknul Gregori. I tut zhe obernulsya k mikrofonu:
- Kitli, otvodite svoyu skorlupu! Ne preryvajte svyazi, vklyuchite
zapisyvayushchie ustrojstva. Dejstvujte. Nolan, devyanosto gradusov vpravo i
tormozite, kak tol'ko vozmozhno!
Nolan tormozil glavnym dvigatelem, no vremeni na tormozhenie ne
ostavalos'. Rezko vozrosli nagruzki. V takih usloviyah nelegko bylo
natyagivat' skafandry. I v techenie pyati beskonechnyh minut, kotorye
potrebovalis', chtoby nadet' i zagermetizirovat' skafandry, Gregori ne
spuskal glaz s ekranov. Sozvezdie yarkih tochek neumolimo sblizhalos' s
"Dekartom". Tomu, kto ne znal, chto ekran ohvatyvaet prostranstvo v desyat'
tysyach kvadratnyh mil', moglo pokazat'sya, chto eto proishodit ne tak i
bystro.
- Privyazat' remni! - prikazal Gregori, ubedivshis', chto vse nadeli
skafandry. - Nolan, vklyuchi posadochnye dvigateli. CHetyre "g" v techenie pyati
minut!
Posadochnye dvigateli vzreveli, i remni vrezalis' v telo. Gregori
staralsya ne poteryat' soznaniya, no u nego potemnelo v glazah.
Nakonec eti beskonechnye pyat' minut minovali. Kogda Gregori smog
tolkom razglyadet', chto pokazyvayut radary, on hriplo kriknul, prevozmogaya
golovnuyu bol':
- Malo! Povtorite manevr!
Posle vtorogo tormozheniya on prihodil v sebya dol'she. Na ekrane
sozvezdie stalo kuda yarche i smestilos' k centru. |to znachilo, chto potok
nahoditsya vsego v neskol'kih sotnyah mil' po kursu. Gregori uspel zametit',
chto iz nosa Nolana idet krov', a iskusstvennoe lico Kolfilda prevratilos'
v bagrovuyu masku. Gregori popytalsya otkashlyat'sya.
- Vyklyuchit' posadochnye dvigateli, - skazal on. - Produt' sistemu
pitaniya himicheskih dvigatelej. Prodolzhat' tormozhenie glavnym reaktorom!
Skorost' "Dekarta" padala, no potok vse ravno priblizhalsya slishkom
bystro. V takih obstoyatel'stvah dal'nejshee ispol'zovanie himicheskih
dvigatelej bylo slishkom opasno. Hot' oni i zamedlyali dvizhenie korablya
effektivnee, chem reaktor, pri stolknovenii s meteoritom voznikala
veroyatnost' povrezhdeniya linii pitaniya ili samih dvigatelej. I stoilo
tol'ko raskalennomu pri kontakte meteoritu soprikosnut'sya s toplivom, kak
"Dekart" nemedlenno sam prevratitsya v miniatyurnuyu zvezdu.
Sverkayushchij shar - Gregori eshche ne prihodilos' videt' nichego podobnogo -
zanyal ves' centr ekrana. Gregori pojmal sebya na tom, chto perestal dyshat'.
CHelyust' bolela - s takoj siloj on szhal zuby. Gregori vdrug podumal, chto
uchebnye trevogi byli nedostatochno ubeditel'nymi. Da, linii pitaniya
produty, v dvigatelyah not topliva, no udar meteorita mozhet dostich'
toplivnogo rezervuara...
Pervyj udar korabl' prinyal v lob. Meteorit probil obshivku pochti
parallel'no osi korablya i pronzil ugol kapitanskogo mostika. Gregori
uvidel, kak na meste verhnego radarnogo ekrana voznikla chernaya dyra.
Nekotorye ogni pogasli, nekotorye zagorelis' trevozhnym krasnym svetom.
Mashinal'no Gregori podschital, chto meteor sootvetstvoval po vesu, skorosti
i razrushitel'noj sile trehfuntovomu bronebojnomu snaryadu. Tak chto mozhno
schitat', im eshche povezlo.
On pochuvstvoval, kak vzdohnul ego skafandr, kogda ostatki vozduha
vyleteli v kosmos. Gregori nazhal na knopku vnutrennej svyazi i skazal:
- Nolan, prover' reaktor...
- Reaktor dejstvuet normal'no. Tormozhenie prodolzhaetsya, - otvetil
Nolan drognuvshim golosom. - Vrode by cel...
Sleduyushchij udar posledoval v tu zhe sekundu. Na etot raz oni nichego ne
uvideli, tol'ko korabl' vzdrognul i nachal vrashchat'sya vokrug svoej osi.
Gregori ne uspel prikazat' proverit', kuda popal meteorit, kak posledoval
tretij udar.
Mgnovenno oceniv silu udara, Gregori prishel k vyvodu, chto tormozhenie
prinosit svoi plody - skorost' "Dekarta" otnositel'no potoka umen'shilas'.
Bud' potok iz melochej, o kotoryh govoril Kolfild, korpus korablya by
vystoyal. Gregori nikak ne mog ponyat', chto za snaryady sostavlyali etot
potok.
Pol vzorvalsya pod nim i udaril po pyatkam tak, chto telo konvul'sivno
szhalos'. Akseleracionnoe kreslo Kolfilda podskochilo, sorvannoe s
kreplenij, i ruhnulo na kapitana. Gregori uspel instinktivno podnyat' ruki,
chtoby zashchitit' vizor. Razdalsya eshche odin bezzvuchnyj udar, i svet pogas.
Zloveshchij zelenovatyj svet radarnogo ekrana - edinstvennogo
svetyashchegosya pyatna na mostike - osveshchal proishodivshij koshmar. Okruglye,
myagkie teni figur v skafandrah medlenno dvigalis' na fone ostryh
iskorezhennyh kloch'ev obshivki i polomannoj geometrii razbitogo
oborudovaniya. Kazalos', nichego nel'zya razlichit' v etom adu, no Gregori
uvidel mnogoe. I oshchutil zverinyj, nekontroliruemyj uzhas. On hotel
dotyanut'sya do vyklyuchatelya avarijnogo osveshcheniya, no Kolfild navalilsya emu
na grud'. I Gregori uzhe ne znal, chego bol'she on hochet, vklyuchit' li svet
ili ne videt' mostik pri svete.
- Proverit' reaktor! - prohripel on.
Plevat' emu sejchas bylo na reaktor - on hotel odnogo: uslyshat'
chelovecheskij golos, ponyat', chto on ne odin.
- Hod zamedlilsya, ser, - donessya do nego golos Nolana. V golose
zvuchalo oblegchenie. On tozhe ponyal, chto ne odin na bortu. - YA ne znayu, chto
proishodit, pochti vse pribory vyshli iz stroya. Mozhet, vyklyuchit' reaktor?
- Net, - Gregori staralsya pridat' golosu tverdost'. - My ne mozhem
etogo sdelat', poka skorost' ne sravnyaetsya so skorost'yu potoka. Ty mozhesh'
poglyadet' v illyuminator: eti bomby idut tak gusto, chto ih mozhno razlichit'
nevooruzhennym glazom. - Gregori perevel duh. Potom sprosil: - Hartman, ty
kak?
- YA nichego ne vizhu, - otvetil Hartman.
- YA tozhe... Kolfild!
- Da?
"Nikogda eshche, - podumal izumlenno Gregori, - nikomu iz chetveryh lyudej
tak skazochno ne vezlo". Vsluh on proiznes:
- Kolfild, slez'te s menya.
Poka mehanik vybiralsya iz oblomkov kresla, eshche odin meteorit udaril
po korablyu. No udar byl kuda slabee, chem predydushchie, i Gregori ponyal, chto
meteorit ne smog probit' korpus "Dekarta". Zatem cherez neskol'ko sekund
posle togo, kak Gregori vklyuchil avarijnoe osveshchenie, nastupila
nevesomost'. Tormozhenie zakonchilos'. Na kakoe-to vremya oni byli v
bezopasnosti.
- Nolan, spustis' k reaktoru i prover' ego zashchitu, - bystro prikazal
Gregori. - Nacepi radiacionnuyu kartu i voz'mi schetchik. Hartman, prover'
stepen' povrezhdenij. Dvigajsya, Nolan!
No lejtenant ne shelohnulsya. On vzdrognul, kogda Gregori podnyal
golovu, i drozhashchej rukoj ukazal na illyuminator.
- Tam chelovek... v skafandre! - proiznes on. - V pyatidesyati yardah.
|to... eto, dolzhno byt', kapitan Uorren!
- Zabud' o nem! - skazal Hartman. - On nichego nam ne sdelaet. On uzhe
sdelal vse, chto mog.
- Net, - bystro vozrazil Gregori. - Nolan, prover' reaktor. Hartman,
vypusti magnitnyj zahvat i prityani telo k korablyu. Bystro!
Sostoyanie "Dekarta" bylo kriticheskim, i v etoj obstanovke zanimat'sya
lovlej trupa odinnadcatiletnej davnosti pokazalos' lejtenantam
bessmyslennym. I oni ne skryvali svoego udivleniya. No oni ne videli lica
Kolfilda v tot moment, kogda telo vozniklo za illyuminatorom. Vyrazhenie
glaz byvshego mehanika bylo nastol'ko krasnorechivym, chto Gregori vdrug
ponyal: kak tol'ko telo kapitana "Podsolnechnika" okazhetsya na bortu, tajna
Kolfilda budet raskryta.
Nolan raportoval dvazhdy za posleduyushchie minuty. Kolodec, vedushchij k
reaktoru, byl zavalen oblomkami, i emu prihodilos' raschishchat' zaval rukami.
On soobshchil, chto v odnom iz rezervuarov s himicheskim toplivom est'
proboina. Poyavlyayushchiesya iz nee fosforesciruyushchie shary vyglyadyat ochen'
krasivo. K tomu zhe postepenno povyshaetsya uroven' radiacii...
- Skorej probirajsya k reaktoru, - kriknul emu Gregori. - Ne
zaderzhivajsya, ne vremya lyubovat'sya pejzazhem!
On byl nespravedliv k lejtenantu i ponimal eto. No ne isklyuchalas'
vozmozhnost' togo, chto nachinka reaktora v lyuboj moment prevratitsya v
atomnuyu bombu. Izvinit'sya pered lejtenantom on vsegda uspeet, esli oni
dozhivut do etogo momenta.
- YA solgal vam! - neozhidanno skazal Kolfild. Slova rvalis' iz nego
bystro, golos stal vysokim, ya kazalos', chto on zapisan na slishkom bystro
vertyashchuyusya plastinku. - No kakaya raznica! YA tol'ko hotel, chtoby vy proshli
skvoz' potok, ne obnaruzhiv ego! YA ne dumal, chto tak mozhet sluchit'sya!
Klyanus', ne znayu, chto eto takoe!
- Zatknis'! - oborval ego Gregori. On gotov byl razorvat' Kolfilda za
uvech'ya korablya. Nichego sebe - kakaya raznica!
No prezhde chem on uspel eshche chto-nibud' skazat', na mostike poyavilsya
Hartman, kotoryj buksiroval za soboj telo v skafandre. V drugoj ruke u
nego byl kakoj-to seryj predmet, kotoryj on podtolknul k Gregori.
- YA nashel eto vnizu, - skazal Hartman. - |to, navernoe, odin iz
poslednih. U nego hvatilo sily probit' korpus, no uletet' dal'she on uzhe ne
smog. Teper' mnogoe stanovitsya yasnym.
Seryj predmet okazalsya svincovym kirpichom, kakie ispol'zuyutsya na
kosmicheskih korablyah dlya zashchity reaktora.
Gregori vdrug vspomnil, chto Kolfild govoril emu, kak "Podsolnechnik"
dobralsya do Ganimeda s zapasom goryuchego. |to oznachalo, chto oni dazhe
slishkom oblegchili korabl'. Glyadya na telo, povisshee v vakuume posredi
mostika, Gregori myslenno proiznes: "Idiot! Otvazhnyj, blagorodnyj,
prestupnyj idiot!"
Tak vot on, chelovek, kotoryj podverg sebya smertel'noj doze radiacii,
a zatem, chtoby oblegchit' korabl', izbavil ego ot sobstvennogo umirayushchego
tela. No i eto pokazalos' emu nedostatochnym. Posle togo kak on ispravil
reaktor i umen'shil ego operativnyj ob®em, kapitan vosstanovil zashchitu, a te
svincovye kirpichi, kotorye ostalis' neispol'zovannymi, on takzhe vybrosil v
kosmos. "Vozmozhno, remontnoj brigade, - gnevno podumal Gregori, - kto-to
horosho zaplatil, chtoby oni molchali o sostoyanii reaktora
"Podsolnechnika"..."
- YA ne podozreval, chto on vykinul i kirpichi... - nachal Kolfild, no
oseksya, uvidev, chto Gregori nachal otvinchivat' shlem s tela kapitana.
Gregori dejstvoval pochti avtomaticheski. Vysohshee chernoe lico mumii,
otkryvsheesya vzglyadu, ego ne ispugalo. Emu uzhe prihodilos' videt' podobnye
lica. No hot' i ne bylo somnenij, ch'e telo oni obnaruzhili, poryadok
treboval proverki ego lichnogo diska. On dostal disk i tut uslyshal golos
Hartmana:
- CHto s vami, Kolfild, - sprashival lejtenant, - prividenie, chto li,
uvideli?
I, glyadya na lezhashchij na ladoni lichnyj disk, Gregori podumal: "Da,
Hartman, ty prav. On uvidel prividenie. Potomu chto, esli verit' disku,
telo prinadlezhalo Dzhejmsu |ndryu Kolfildu!"
- Kapitan! - prerval ego mysli nastojchivyj golos Nolana. - My v bede.
Peregrevaetsya reaktor. Vybity bol'shie sekcii zashchity, i schetchik Gejgera
soshel s uma. Nam ostalos' polchasa, ne bol'she, potom...
- Govori tochnee, - ostanovil ego Gregori. - Dolozhi sostoyanie
reaktora.
Zagadka Kolfilda perestala byt' tajnoj. No ob etom nekogda bylo
razmyshlyat'. Poka Nolan dokladyval o polozhenii v reaktore, Gregori pojmal
sebya na mysli, chto predpochel by, chtoby odin iz svincovyh kirpichej s
"Podsolnechnika" pronzil ne tol'ko reaktor, no i ego samogo. I on sejchas
byl by uzhe tam, kuda uletayut dushi vseh horoshih kosmicheskih kapitanov,
vmesto togo chtoby pritvoryat'sya, chto on umeet bystro dumat', obyazatel'no
najdet vyhod iz bezvyhodnogo polozheniya i voobshche otnositsya k toj porode
lyudej, kotorye boryutsya do poslednej sekundy.
Polozhenie bylo beznadezhnym.
- YA poshlyu vniz Hartmana, chtoby on tebe pomog, - skazal Gregori prosto
dlya togo, chtoby ottyanut' moment resheniya. No Nolan ne dal emu takoj
vozmozhnosti.
- Net, - skazal on.
Okazalos', chto hod k reaktoru byl nastol'ko zavalen oblomkami, chto
tam mog nahodit'sya lish' odin chelovek. Dvoim tam negde bylo povernut'sya. K
tomu zhe vse oslozhnyalos' ochen' vysokim urovnem radiacii i tem, chto
manipulyatory byli vyvedeny iz stroya. Nichego inogo ne ostavalos', kak,
nesmotrya na vsyu opasnost', priblizit'sya k samomu reaktoru.
- YA dayu tebe desyat' minut, - skazal Gregori. - Drugogo vyhoda net.
CHerez desyat' minut tebya smenyat. Esli my troe budem smenyat' drug druga...
- CHetvero, - vnezapno skazal plennik.
- Horosho, chetvero. - Soglasilsya on i dobavil: - Mne ne nuzhny chudesa
geroizma. Kazhdyj ne rasstaetsya s radiacionnoj kartoj i, kak tol'ko ona
posineet, nemedlenno uhodit. Vsem yasno?
Hartman kivnul. Plennik skazal:
- Mozhno mne projti v kayutu? U menya tam talisman.
- Idite, - neterpelivo otvetil Gregori. Plennik ne proizvodil
vpechatleniya suevernogo cheloveka, no sejchas nekogda bylo ob etom dumat'.
Projti k reaktoru mozhno bylo dlinnym kolodcem diametrom v dva futa.
Skoby metallicheskoj lestnicy edva vystupali iz steny, chtoby mozhno bylo
nadezhno uhvatit'sya za nih. Gregori ponimal, chto odin iz meteoritov pronzil
naiskos' nizhnyuyu chast' kolodca. No protisnut'sya vniz vse zhe bylo vozmozhno,
dokazatel'stvom chemu byli nogi Nolana, kotorye Gregori videl za zavalom.
On prikazal lejtenantu vybirat'sya naruzhu i sam polez, chtoby zanyat' ego
mesto.
Nolan smog ustanovit' zerkala i pochinit' odin iz manipulyatorov.
Gregori videl, v chem delo, no s ih vozmozhnostyami ispravit' polozhenie bylo
nemyslimo.
Reaktor poluchil dva popadaniya. Odin iz udarov prishelsya po kasatel'noj
i lish' sorval chast' obshivki, razbrosav svincovye kirpichi. SHtuk pyat'desyat
iz nih medlenno plavali po pomeshcheniyu. Vtoroj udar prishelsya pryamo v
reaktor. Gregori otyskal tol'ko vhodnoe otverstie. Tak chto meteorit dolzhen
byl ostat'sya vnutri. Naibol'shuyu opasnost' predstavlyali neskol'ko kirpichej,
kotorye zastryali vnutri reaktora. Grafitovye sterzhni zaklinilis' i ne
vhodili vnutr', poetomu reaktor postepenno razogrevalsya, prevrashchayas' v
atomnuyu bombu.
Starayas' ne speshit', Gregori proveril vse chetyre manipulyatora.
Nadezhdy na nih ne bylo. Glyadya v zerkala, chtoby razobrat'sya v sostoyanii del
v aktivnoj zone reaktora, Gregori popytalsya zahvatit' verhnij kirpich,
zazhatyj mezhdu koncom sterzhnya i stenkoj. No metallicheskie zahvaty snova i
snova soskal'zyvali s kirpicha.
I vdrug kirpich dvinulsya.
Gregori zastavil sebya zameret' i soschital do desyati, starayas'
rasslabit' myshcy ruk. Zatem on vnov' podvel zahvaty k kirpichu, pytayas'
vytashchit' ego naruzhu. On krepko vzyalsya za rukoyati manipulyatora i ostorozhno
povel ih.
Kirpich vyletel naverh. Eshche dva kirpicha, kotorye byli im zaklineny,
takzhe vsplyli nad reaktorom. Ostal'nye kirpichi byli zaklineny prochno. No
vse zhe eto oznachalo kakoj-to sdvig.
- Poprobuj shestoj, - skazal on Nolanu.
Osvobodivshijsya sterzhen' medlenno dvinulsya vniz. |to otsrochit vzryv
minut na desyat'-pyatnadcat'. No ostayutsya zaklinennymi eshche devyat' sterzhnej.
- Vashe vremya isteklo, ser, - napomnil Nolan. I dobavil: - Kolfild
gotov smenit' vas.
Gregori brosil poslednij vzglyad na zerkala. Esli by mozhno bylo
rastashchit' kirpichi rukami, vmesto togo chtoby vozit'sya so slomannym
manipulyatorom, on osvobodil by sterzhni i pochinil by zashchitu za polchasa. No
izluchenie cherez otverstiya v obshivke bylo tak veliko, chto zaderzhivat'sya
zdes' nel'zya bylo dazhe na lishnie dve minuty.
Esli on sam pojdet na takoj risk, to i ego podchinennye posleduyut
primeru komandira, a vsyakij v kosmose znaet, k chemu eto mozhet privesti. Ne
raz sluchalos', chto kosmonavty spasali svoi korabli i umirali potom na puti
domoj ot oblucheniya - oslepnuv, s vypavshimi volosami i struyashchejsya skvoz'
pory krov'yu... Gregori predpochel by umeret' srazu, v atomnom vzryve.
- Vozmozhno, vy schitaete, chto v otvete za vse proisshedshee, - skazal
Gregori surovo, razminuvshis' s plennikom v prohode. - Da, vy za vse v
otvete. No esli u vas vozniknut idiotskie mysli v techenie sleduyushchih desyati
minut, prikazyvayu zabyt' o nih. Vy menya slyshite?
- YA ponyal, - otvetil plennik. - Nakonec-to vy osoznali moyu
dejstvitel'nuyu cennost' i ne namereny teryat' takuyu dobychu.
Gregori hotel skazat' emu, chto delo sovsem ne v etom, chto u nego
drugie, otnyud' ne korystnye zhelaniya, chtoby ego sobesednik ostalsya zhiv. No
nekogda bylo prerekat'sya, tem bolee chto vsyakij spor mog by sbit' s tolku
Hartmana i Nolana i otvlech' ih ot raboty. Ego pomoshchniki eshche ne znali, chto
lichnyj disk, najdennyj na trupe, prinadlezhit Dzhejmsu |ndryu Kolfildu i chto
chelovek, kotorogo oni schitayut Kolfildom, na samom dele kto-to drugoj.
Gregori polagal, chto on znaet istinnoe imya Kolfilda, no sejchas ne vremya
bylo zanimat'sya dedukciej podobno SHerloku Holmsu. Tak chto poka sud da
delo, plennik ostanetsya Kolfildom i mozhet dumat' o motivah, dvigavshih
kapitanom Gregori, chto emu vzdumaetsya.
Gregori serdito ottolknulsya i poplyl k mostiku, minuya Hartmana,
kotoryj rasputyval puchok provodov. Dela u Hartmana shli neploho - Nolan
sklonilsya nad pul'tom upravleniya, na kotorom uzhe veselo peremigivalis'
ogon'ki. On hotel bylo pohvalit' lejtenanta, no tut uslyshal golos
Kolfilda:
- Poprobujte devyatyj i vos'moj.
Perchatki Nolana poslushno potyanulis' k pul'tu, i dva krasnyh ogon'ka
smenili cvet na zelenyj.
- Molodec! - vyrvalos' u Nolana. Zatem obernulsya k kapitanu: - |to
dast nam eshche dvadcat' minut. Teper' my, mozhet byt', uspeem.
- Kolfild! - zakrichal Gregori. - YA zhe prikazyval vam ne vhodit' v
aktivnuyu zonu!
- A ya i ne vhodil, - otvetil plennik. - Mne prosto povezlo. Navernoe,
vy s Nolanom rastrevozhili nekotorye kirpichi. Moya karta vse eshche krasnaya.
- YA vam ne veryu, - skazal Gregori. - Hartman, spustis' vniz i
prover'. Kolfild, vstretite Hartmana u vhoda v kolodec.
On uslyshal, kak plennik vyrugalsya pro sebya, zatem do nego doneslos'
tyazheloe dyhanie Hartmana, kotoryj prolezal kolodcem. Men'she chem cherez
minutu lejtenant dolozhil:
- Krasnaya, kak on i govoril, ser. On v poryadke.
- Prodolzhajte, - skazal Gregori.
Ego vzglyad upal na ekran radara i na kuchnoe oblachko posredi nego.
Ryadom s oblachkom sverkala yarkaya tochka, kotoraya mogla byt' tol'ko korablem
Kitli ili v hudshem sluchae oblomkami ego korablya.
Do etoj minuty emu prosto nekogda bylo podumat' o Kitli. On sprosil
Nolana, pytalsya li tot svyazat'sya so "Zmeem", i v otvet uznal, chto
peredatchik "Dekarta" prevratilsya v kuchu metalloloma. Gregori sprosil, kak
dela s priemnikom. Nolan smushchenno priznalsya, chto o priemnike ne vspomnil.
- Poprobuj, - skazal Gregori. - Mozhet, on nas vyzyvaet.
CHerez neskol'ko sekund oni uslyshali v shlemofonah golos Kitli.
- Esli kto-nibud' zhiv, otzovites'. Esli u vas est' priem, no net
peredachi, dajte svetovoj signal, ya nablyudayu za vami v teleskop. "Zmej"
vyzyvaet "Dekart"! Esli kto-nibud'...
Neozhidanno Gregori ulybnulsya.
- Delaj, kak tebe velyat, - skazal on Nolanu.
- ...Esli u vas est' priem, no net peredachi... - prodolzhal Kitli, -
dajte svetovoj signal... Oj, ya glazam ne veryu! YA rad, chto kto-to zhiv, -
tut zhe prodolzhal on. V golose Kitli zvuchalo oblegchenie. - Povrezhdeniya
moego korablya neveliki. Poletelo neskol'ko sistem kontrolya... chasa cherez
chetyre ya budu v sostoyanii sblizit'sya s vami. Prihoditsya byt' ostorozhnym,
tut vokrug letayut bomby...
- Nolan! - bystro skazal Gregori. - Zajmis' priemnikom. Postarajsya
prisposobit' ego dlya peredachi. Signal budet slabym, no Kitli ego uslyshit.
Peredaj emu, chto nash reaktor mozhet v lyubuyu minutu vzletet' na vozduh. Veli
emu ne priblizhat'sya k nam!
- Poprobujte tretij, - razdalsya golos plennika.
Nolan nazhal na knopku, i eshche odin zelenyj ogonek zagorelsya na pul'te.
- No takimi tempami my ne ispravim reaktor. Pochemu "Zmeyu" ne
priblizit'sya? - skazal on.
- My otsrochili vzryv na polchasa, - rezko otvetil Gregori. - |to poka
vse, chem my mozhem pohvastat'. Delaj, kak tebe prikazali.
Kogda vnutrennie peregovory prervalis', snova stal slyshen golos
Kitli:
- YA opoznal eti meteority kak svincovye kirpichi iz zashchity reaktora ka
"Podsolnechnike". Ponimaete, chto eto oznachaet? Vtoraya chast' potoka
koncentriruetsya vokrug massy kirpichej, i gravitaciya etoj massy prevoshodit
centrobezhnye sily. |ta chast' potoka kondensiruetsya. Poetomu ego opasnost'
dlya kosmohodstva umen'shaetsya, a let cherez dvadcat' my smozhem poprostu
podognat' k nemu korabl' i pogruzit' dobro na bort. Pravda, ob etom,
naverno, luchshe pogovorit' potom... V lyubom sluchae ya zaregistriroval vse
dannye, kasayushchiesya potoka, tak chto ne rasstraivajtes', esli vashi pribory
vyshli iz stroya. Skoro uvidimsya...
Ne uspel Kitli zakonchit' frazu, kak vnov' poslyshalsya golos Kolfilda:
- Poprobujte pyatyj.
Nolan nazhal na sootvetstvuyushchuyu knopku, svet na mgnovenie pogas, no
zatem snova vspyhnul krasnyj signal. Nolan vzglyanul na kapitana.
- Kolfild, chto tam u vas proishodit? - sprosil Gregori.
Plennik otvetil, chto gnezdo pyatogo sterzhnya raschishcheno na chetvert', no
dal'she on snova zastryal. CHto-to meshaet vnutri reaktora. U Kolfilda byla
ideya, kak s etim spravit'sya, no vremya isteklo. Mozhno emu porabotat' eshche
pyat' minut?
- Net, - skazal Gregori.
- No ostalos' nemnogo, - vozrazil Kolfild. - U menya poluchaetsya luchshe,
chem u vseh vas, vmeste vzyatyh. Dajte mne pyat' minut, moya karta vse eshche
krasnaya...
- Nu horosho, - sdalsya Gregori.
Tut on podumal o tom, chto, dazhe esli reaktor ne vzorvetsya, chto,
pravda, vyzyvalo tyazhkie somneniya, osobenno posle poslednih slov Kolfilda,
korabl' nahoditsya v strashnom sostoyanii. Potrebuetsya kak minimum nedelya,
chtoby privesti ego sistemy v poryadok i vosstanovit' germetichnost'. No
Gregori ne mog otdelat'sya ot ledenyashchego predchuvstviya, chto vremya utekaet
neotvratimo i im otmereny ne dni, a minuty. Gregori znobilo, nepriyatno
sosalo v zheludke, i vdrug on ponyal, chto eti simptomy oznachayut lish' odnu
bolezn' - strah smerti.
V etot moment Gregori oshchutil, chto korabl' slabo sodrogaetsya, chut'
vzdragivayut podlokotniki kresla.
- CHto eshche tam sluchilos', Kolfild?
- YA dvigayu sterzhni... nado proniknut'... - plennik delal pauzy, chtoby
perevesti dyhanie. - A to... a to mne ne zabrat'sya vnutr'.
Gregori pochuvstvoval, kak strujka pota potekla u nego po lbu. Kolfild
yavno lgal. Sterzhni nel'zya bylo tak dvigat'. Oni dlya etogo ne
prisposobleny. No pochemu on vret? CHto on tam vnizu delaet?
Eshche pyatnadcat' minut nazad Gregori srazu otvetil by na etot vopros.
Imenno poetomu on nastoyal na tom, chtoby Kolfild ne snimal kartu, i
predupredil ego protiv glupostej. |tot chelovek ponimal, chto on vinovat v
toj strashnoj opasnosti, chto sozdalas' dlya korablej, on ponimal, chto iz-za
nego uzhe pogibli lyudi i korabli, i, razumeetsya, muchilsya oshchushcheniem svoej
viny. On mog reshit', chto obyazan pozhertvovat' soboj i kinut'sya v reaktor,
chtoby svesti schety s samim soboj.
Teper' Gregori znal, chto v techenie odinnadcati let etot chelovek
skryval svoe nastoyashchee imya. I vse eti gody nakazanie za sovershennoe im
prestuplenie vozrastalo i sootvetstvenno vozrastal strah razoblacheniya. I
on skryval svoe imya do poslednej minuty, otkazyvayas' ot vspominanij, i dal
lozhnye pokazaniya o vtorom potoke v nadezhde, chto oni minuyut ego, ne
obnaruzhiv tela. No telo cheloveka, umershego odinnadcat' let nazad, bylo
najdeno, i na nem byl disk s imenem Dzhejmsa |ndryu Kolfilda.
Konechno, plennik chuvstvuet sebya ploho. I ne izvestno, chto v nem beret
verh - chuvstvo viny ili chuvstvo straha. Potomu chto on ne byvshij mehanik
"Podsolnechnika", a ego byvshij kapitan Uorren.
Gregori sdelal znak Nolanu, chtoby tot molchal i bystro vybralsya s
mostika. Bez edinogo zvuka on postuchal po shlemu Hartmana i prikazal emu
zhestom sledovat' za nim. Oni vmeste ostorozhno spustilis' v kolodec. Tam
plavali svincovye kirpichi i oblomki obolochki reaktora, vybroshennye tuda
plennikom. Vot pochemu Gregori oshchutil vibraciyu!
Probrat'sya kolodcem oni teper' ne mogli, no videli, chto proishodit na
ego dne. Plennika tam ne bylo. I eto moglo oznachat' lish' odno: on byl v
aktivnoj zone reaktora.
- On vybrosil vse syuda rukami! - skazal Gregori. - Nam pridetsya
raschishchat' prohod. Vremeni net!
- Ne podhodite ko mne! - razdalsya v naushnikah hriplyj golos Kolfilda.
Tut zhe poslyshalsya i golos Nolana:
- O chem vy govorite? CHto tam proishodit?
Ob®yasnyat' bylo nekogda. Gregori potyanul za otoshedshij list obshivki i
dernul ego, pytayas' otorvat'. On byl v otchayanii. On oshchushchal sebya zatochennym
na tysyacheletiya v butylku dzhinnom...
Uorren byl lyubimym kapitanom na svoem korable. Emu grozili sud,
pozor, razzhalovanie i, vozmozhno, tyur'ma. Ruki i lico ego obgoreli vo vremya
vzryva v trube nastol'ko, chto uznat' ego bylo nevozmozhno. Dazhe po
otpechatkam pal'cev nel'zya bylo opredelit' ego lichnost'. Umirayushchij mehanik
vybrosilsya v kosmos. I Uorren po nastoyaniyu komandy vzyal sebe lichnost'
mehanika. A v gospitale na Zemle missis Uorren ponyala, chto ona vovse ne
vdova. I ona snova vyshla zamuzh za svoego dlya vseh umershego muzha.
A Gregori podozreval chert znaet chto!
- Ser! - bukval'no zagremel v ushah golos Nolana. - On tuda zalez! On
vytaskivaet sterzhni rukami! CHto mne...
- Ne vmeshivajtes', - razdalsya spokojnyj golos plennika. - Dajte mne
podumat'.
- No my zhe mozhem v lyuboj moment vzletet' na vozduh!
- Kolfild, prekratite! - skazal Gregori. - Vyjdite iz zony. Sejchas
zhe!
Otveta ne posledovalo.
Kapitan Uorren byl umnym i znayushchim kosmonavtom. Vse gody, provedennye
pod chuzhim imenem, on postoyanno iskal soobshchenij o zhertvah, kotorye mog
vyzvat' sozdannyj im meteoritnyj potok. Ne pozaviduesh' takoj zhizni. K tomu
zhe zhena vzyala s nego slovo, chto on ne vernetsya v kosmos. Ot etogo bylo eshche
tyazhelej. A vokrug vse rosla vrazhdebnost' k tem, kto zasoryal kosmos,
osobenno k povinnym v tom kapitanam... Strah, rasteryannost', chuvstvo viny
nakaplivalis' v nem god ot goda.
Slishkom dolgoe i zhestokoe napryazhenie mozhet razrushit' vsyakij razum. A
strah i chuvstvo viny mogut prevratit'sya vnezapno v slepuyu bessmyslennuyu
nenavist' k presledovatelyam. Ne isklyucheno, chto telo nastoyashchego Kolfilda
posluzhilo toj solominkoj, kotoraya slomala spinu verblyudu... Ved'
presledovateli byvshego kapitana - ego sputniki na "Dekarte"...
Gregori raskidyval oblomki, nabivshie kolodec, ne zadumyvayas' o tom,
chto mozhet povredit' skafandr. On uzhe veril v to, chto v reaktore taitsya
sumasshedshij. I ih zhizn' sejchas zavisela ot togo, uspeyut li oni vytashchit'
ego ottuda.
Tak proshlo neskol'ko minut.
Vnezapno na dne kolodca Gregori uvidel zaprokinutoe lico Uorrena.
- Vse v poryadke, dzhentl'meny. YA vyhozhu, - skazal on.
- Reaktor dezaktivirovan, - vozbuzhdenno voskliknul Nolan. - My
spaseny!
"Da, my spaseny", - ustalo podumal Gregori. No ne vse. Ot nego do
Uorrena bylo dvadcat' futov, a schetchik Gejgera bezumstvoval.
Rabotaya kak sumasshedshie, oni soorudili vremennyj perehodnik u odnoj
iz nepovrezhdennyh kayut. Zagermetizirovav kayutu i snabdiv ee avarijnym
zapasom kisloroda, oni vnesli tuda Uorrena i razdeli ego. On byl
dostatochno obluchen, chtoby dobavlyat' k etomu radiaciyu ot skafandra. Togda
zhe oni obnaruzhili, chto on voshel v aktivnuyu zonu s samogo nachala.
"Radiacionnaya karta", kotoruyu oni snyali s nego, okazalas' kruzhkom,
vyrezannym iz oblozhki ego bloknota.
- Vot, znachit, kakoj u vas talisman, - provorchal Gregori. Zatem on
podnyalsya na mostik, chtoby vyyasnit', soorudil li Nolan peredatchik.
Okazalos', chto vse v poryadke, i Gregori peredal srochnye instrukcii Kitli.
"Zmej" priblizitsya k nim nemedlenno, voz'met na bort zaklyuchennogo i
prosleduet na maksimal'noj skorosti k Titanu. Reaktor "Dekarta" byl
povrezhden, no pryamoj opasnosti dlya korablya net. "Zmej" k tomu zhe ostavit
im svoi manipulyatory, chtoby uskorit' remont. Togda oni smogut vernut'sya
svoim hodom, pravda ochen' medlenno. Imenno poetomu zaklyuchennomu nel'zya
bylo ostavat'sya na "Dekarte".
Otdav prikazaniya Kitli, Gregori vernulsya k Uorrenu.
- Vy znaete, na kakoe-to vremya ya reshil, chto vy namereny nas vzorvat',
- proiznes smushchenno Gregori, podnimaya zabralo shlema. - Kogda vy nachali
dvigat' sterzhni...
- U menya ne bylo drugogo vyhoda, chtoby vytashchit' eti chertovy kirpichi,
- skazal Uorren. On lezhal licom k stene.
Gregori nuzhno bylo skazat' zaklyuchennomu slova, kotorye trudno
proiznesti cheloveku ego professii i haraktera. A Uorren ne hotel emu v
etom pomoch'. Gregori skazal:
- Tam, na Titane, horoshij gospital'. Oni specializiruyutsya na etih
veshchah... Vy tam probyli dvadcat' minut. Esli oni voz'mutsya za vas bystro,
a my postaraemsya, chtoby tak i bylo, u vas est' shansy vykarabkat'sya. YA
prilechu i popytayus' ugovorit' vas soglasit'sya na seans vspominanij...
- Tipichno dlya vas, - ustalo proiznes Uorren.
Fizicheski on ne izmenilsya - bolezn' koncentrirovalas' v kostnom
mozge, v krovetvornyh organah, vnutri... Navernoe, sejchas on uzhe chuvstvuet
posledstviya oblucheniya. Gregori prodolzhal:
- YA chestno rasschityvayu na to, chto doklad o haraktere potoka budet
ishodit' ot vas i, razumeetsya, budut uchteny vashi zaslugi v obnaruzhenii
tela kapitana "Podsolnechnika"...
Uorren lezhal nepodvizhno.
- Da poslushajte, Kolfild! - gromko skazal Gregori. I zamolchal.
On podumal, kak interesno ustroeno u cheloveka podsoznanie. Dazhe posle
togo kak telo nastoyashchego Kolfilda bylo prinyato na bort, on prodolzhal
nazyvat' plennika Kolfildom, i dazhe potom, kogda u nego bylo dostatochno
vremeni, chtoby posvyatit' vo vse Nolana i Hartmana, on prodolzhal molchat' -
a ved' pri normal'nyh obstoyatel'stvah on pervym zhe delom rasskazal by im
ob etoj udivitel'noj istorii. A on dumal i dumal o tragedii
"Podsolnechnika" i obo vsem, chto perezhil i peredumal Uorren za odinnadcat'
let. Nakonec, on dumal o tom, chto proizoshlo v reaktore "Dekarta", i
ponimal, chto ego podsoznanie okazalos' myagche, chem on predpolagal. I chto
dela kuda vazhnee slov.
On vynul iz karmana lichnyj disk mehanika Kolfilda i nadel cepochku na
sheyu Uorrena.
- ZHelayu udachi, mister Kolfild, - skazal on suho, podnyalsya i vyshel iz
kayuty.
Disk - bezuslovnoe dokazatel'stvo togo, chto plennik lish' vydaval sebya
za Kolfilda. I esli Gregori voz'met ego sebe, to kogda-nibud' on mozhet
poddat'sya slabosti i lishnij raz raskryt' rot, a to i podumat' o toj slave,
kotoraya dostanetsya emu za to, chto on rasputal takoe delo. Znachit,
ostavalos', chtoby nikogda ne poddat'sya slabosti, libo otdat' disk
cheloveku, kotoryj uzhe privyk nazyvat' sebya Kolfildom, libo vykinut' ego za
bort i zabyt'.
No delo v tom, chto Gregori mozhno obvinit' v raznyh grehah, v tom
chisle i v nevnimanii k sud'be veshchestvennyh dokazatel'stv. Odnako odnogo on
nikogda ne sdelaet: vykinut' chto-nibud' v kosmos kapitan Gregori ne
sposoben. |to nevozmozhno.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Sat, 29 May 1999 05:22:33 GMT