ogoslovskih strastej, kak ne ponyat' i sueverij, chto zastavlyali drevnih govorit' o svoih bogah tol'ko inoskazatel'no, dikarej - chahnut' i umirat' tol'ko potomu, chto ih sfotografirovali, a fermera vremen korolevy Elizavety vozvrashchat'sya s poldorogi, kogda na puti emu popalis' tri vorony, esli dazhe on ehal v dalekuyu i vazhnuyu poezdku. Dazhe ya, sam proshedshij cherez vse eto, vspominayu teper' nashi spory s somneniem i nedoveriem. My i v nashi dni prinimaem veru - vse lyudi zhivut veroj; no v prezhnie vremena vse beznadezhno putali podlinnuyu veru s vymuchennymi nelepymi verovaniyami, so sposobnost'yu prinyat' nekie lozhnye istiny. YA sklonen dumat', chto i veruyushchie i neveruyushchie byli togda lisheny very v nashem nyneshnem ee ponimanii: dlya takoj very um ih byl nedostatochno razvit. Oni sposobny byli poverit' tol'ko v to, chto mozhno uvidet', potrogat' i nazvat' slovami, tochno tak zhe, kak ih drevnie dikie predki ne mogli zaklyuchit' kakuyu-libo torgovuyu sdelku bez opredelennyh predvaritel'nyh ceremonij. Pravda, oni bol'she ne poklonyalis' idolam i ne iskali utesheniya v ikonah i palomnichestvah k svyatym mestam, no vse eshche otchayanno ceplyalis' za pechatnoe i vsluh vyskazannoe slovo i za gotovye formuly. No k chemu voskreshat' otgoloski staryh slovoprenij? Skazhu tol'ko, chto v poiskah boga i istiny my oba skoro vyshli iz sebya i nagovorili mnogo nelepogo. Teper' - s bespristrastnoj vysoty moih semidesyati treh let - ya prisuzhdayu pal'mu pervenstva ego prepodobiyu misteru Gebbitasu; moya dialektika byla ploha, no ego - eshche huzhe. Na shchekah u nego vystupili krasnye pyatna, golos stal kriklivym. My vse rezche i rezche preryvali odin drugogo. My vydumyvali fakty i ssylalis' na avtoritety, imena kotoryh ya ne umel kak sleduet proiznesti, i vidya, chto mister Gebbitas izbegaet ser'eznoj kritiki osnov religii i upominanij o nemeckih filosofah, ya obrushil na nego - ne bez uspeha! - imena Karla Marksa i |ngel'sa, kak tolkovatelej biblii. Glupejshij spor! Otvratitel'nyj! Nashi golosa stanovilis' vse gromche, i v nih vse chashche proryvalis' notki razdrazheniya. Navernoe, moya mat', stoya na lestnice, prislushivalas' s vozrastayushchim strahom, umolyaya v dushe: "Ne oskorblyaj ty ego, dorogoj. Ne oskorblyaj. Mister Gebbitas s nim v druzhbe. Postarajsya poverit' tomu, chto govorit mister Gebbitas", - hotya my vse eshche delali vid, chto uvazhaem drug druga. Uzh ne pomnyu kak, no na pervyj plan v nashem spore vystupilo nravstvennoe prevoshodstvo hristianstva pered vsemi inymi verovaniyami. V istorii my oba razbiralis' ploho i potomu hrabro obobshchali fakty, pol'zuyas' bol'she vsego sobstvennoj fantaziej. YA ob®yavil hristianstvo moral'yu rabov, a sebya - uchenikom nemeckogo pisatelya Nicshe, byvshego togda v mode. Dolzhen soznat'sya, chto dlya uchenika ya byl ves'ma skverno znakom s tvoreniyami moego uchitelya. V sushchnosti, vse, chto ya znal ob etom pisatele, bylo mnoyu pocherpnuto iz dvuh stolbcov "Prizyva", napechatavshego o nem stat'yu za nedelyu pered tem... No prepodobnyj mister Gebbitas "Prizyva" ne chital. YA znayu, chto vam trudno mne poverit', no uveryayu vas, chto mister Gebbitas, bezuslovno, ne slyhal dazhe imeni Nicshe, hotya etot pisatel' zanyal sovershenno opredelennuyu i vpolne yasnuyu poziciyu v svoih napadkah na tu religiyu, hranitelem kotoroj byl moj pochtennyj sobesednik. - YA uchenik Nicshe, - ob®yavil ya s takim vidom, slovno etim vse skazano. Mister Gebbitas tak rasteryalsya, uslyshav neznakomoe imya, chto mne prishlos' ego povtorit'. - A znaete li vy, chto govorit Nicshe? - zloradno nasedal ya na nego. - Vo vsyakom sluchae, on poluchil dolzhnyj otvet, - pytalsya vyvernut'sya moj protivnik. - Ot kogo? - prodolzhal ya naskakivat'. - Skazhite mne, ot kogo? - I ya nasmeshlivo zhdal otveta. Schastlivyj sluchaj vyvel mistera Gebbitasa iz zatrudnitel'nogo polozheniya, a menya priblizil k rokovomu padeniyu. Ne uspel ya zadat', svoj vopros, kak poslyshalsya cokot loshadinyh kopyt i stuk koles. YA uvidel kuchera v solomennoj shlyape i velikolepnuyu karetu, zapryazhennuyu paroj seryh loshadej, - redkost' dlya Klejtona. Prepodobnyj Gebbitas podoshel k oknu. - Kak, da ved' eto, kazhetsya, staraya missis Verrol! Da, nesomnenno, eto ona i est'. CHto ej ot menya nuzhno? On povernulsya ko mne, sledy goryachnosti ischezli s ego lica, i ono siyalo teper', kak solnce. Ochevidno, ne kazhdyj den' missis Verrol udostaivala ego vizitom. - Menya tak chasto preryvayut, - skazal on, osklabivshis'. - Izvinite menya, ya na minutku. A potom... potom ya skazhu vam naschet etogo sub®ekta. Tol'ko ne uhodite, proshu vas, pozhalujsta, ne uhodite. Uveryayu vas... ochen' interesno. On vyshel iz komnaty, mahaya rukami, chtoby uderzhat' menya. - YA _dolzhen_ ujti! - kriknul ya emu vdogonku. - Net, net, net, - poslyshalos' iz koridora. - YA eshche ne otvetil na vash vopros, - dobavil on i, kazhetsya, dazhe probormotal "Polnejshee zabluzhdenie" i pobezhal po lestnice navstrechu staroj dame. YA vyrugalsya, podoshel k oknu i neozhidanno dlya sebya okazalsya sovsem ryadom s proklyatym stolom. YA vzglyanul na nego, zatem na staruhu, obladayushchuyu takoj vlast'yu, i peredo mnoj mgnovenno vstal obraz ee syna ya Netti. Styuarty, bez somneniya, uzhe priznali sovershivshijsya fakt... I ya tozhe... CHto ya zdes' delayu? Zachem ya zdes' torchu i teryayu dragocennoe vremya? YA vdrug tochno ochnulsya i pochuvstvoval priliv energii. CHtoby udostoverit'sya, ya eshche raz vzglyanul na usluzhlivo izognutuyu spinu svyashchennika, na dlinnyj nos staroj damy i ee drozhashchie ruki i zatem bystrymi tochnymi dvizheniyami otper yashchik, polozhil v karman chetyre zolotyh, zaper yashchik i snova vyglyanul v okno - oni vse eshche razgovarivali. Otlichno. On, vozmozhno, eshche ne skoro zaglyanet v yashchik. YA posmotrel na chasy. Do poezda v Birmingem ostavalos' dvadcat' minut. Uspeyu kupit' novye botinki i uehat'. No kak otsyuda vybrat'sya? YA smelo vyshel v koridor i vzyal svoyu shlyapu i palku... Projti mimo nego? Konechno, ne mozhet zhe on vstupit' so mnoj v prepiratel'stva, buduchi zanyat s takoj vazhnoj osoboj... I ya smelo spustilsya s kryl'ca. - Mne nuzhen spisok vseh, dejstvitel'no zasluzhivayushchih... - govorila staraya missis Verrol. Stranno, no mne togda i v golovu ne prishlo, chto peredo mnoj mat' cheloveka, kotorogo ya idu ubivat'. YA kak-to, ne smotrel na nee s etoj tochki zreniya. YA dumal o bessmyslennosti obshchestvennogo stroya, predostavlyayushchego etoj tryasushchejsya staruhe vlast' po sobstvennomu kaprizu davat' i otnimat' u soten svoih blizhnih nasushchnye sredstva k zhizni. - Mozhno sostavit' predvaritel'nyj spisok, - govoril mister Gebbitas i vzglyanul na menya s ozabochennym vidom. - YA dolzhen idti, - otvetil ya na mel'knuvshij v ego glazah vopros i pribavil: - YA vernus' cherez dvadcat' minut. I ya ushel, a on totchas zhe povernulsya k svoej pokrovitel'nice, kak by mgnovenno zabyv o moem sushchestvovanii. On, veroyatno, vtajne byl dovolen moim uhodom. YA byl neobychajno hladnokroven i chuvstvoval sebya reshitel'nym i sil'nym, slovno eta bystraya i lovkaya krazha voodushevila menya. Nakonec-to ya smogu osushchestvit' svoj plan! Menya ne pugali prepyatstviya, ya chuvstvoval, chto preodoleyu ih. Sejchas ya pojdu na Gekker-strit k sapozhniku i kuplyu u nego krepkuyu, horoshuyu paru botinok - eto zajmet desyat' minut, - do stancii eshche pyat' minut, i ya v poezde! YA chuvstvoval sebya sil'nym i beznravstvennym sverhchelovekom Nicshe. Mne tol'ko ne prishlo v golovu, chto chasy svyashchennika mogut byt' neverny. Na poezd ya opozdal. Otchasti potomu, chto chasy Gebbitasa otstavali, a otchasti blagodarya torgovomu upryamstvu sapozhnika, zhelavshego vo chto by to ni stalo primerit' mne eshche odnu paru, hotya ya i skazal emu, chto bol'she u menya net vremeni. Kupiv nakonec poslednyuyu paru i dav lozhnyj adres dlya otsylki moej staroj obuvi, ya pospeshil na stanciyu i togda tol'ko perestal chuvstvovat' sebya nicsheanskim sverhchelovekom, kogda uvidel hvost uhodyashchego poezda. YA reshil ne ehat' iz Birmingema pryamo v SHephemberi, a sperva otpravit'sya v Monkshempton, ottuda v Uejvern i zatem, uzhe s severa, v®ehat' v SHephemberi. Pravda, vozmozhno, pridetsya perenochevat' gde-nibud' po puti, no zato eto izbavit menya ot vsyakih presledovanij, krome razve samyh nastojchivyh. Ved' eto eshche ne ubijstvo, a tol'ko krazha chetyreh funtov. Dojdya do Klejton-Kresta, ya uzhe sovershenno uspokoilsya. U Kresta ya oglyanulsya nazad. CHto eto byl za mir! Vnezapno mne prishlo v golovu, chto vse eto ya vizhu v poslednij raz. Esli ya nastignu beglecov i ispolnyu zadumannoe, ya umru vmeste s nimi ili budu poveshen. YA ostanovilsya i vnimatel'nee vsmotrelsya v shirokuyu bezobraznuyu dolinu. |to byla moya rodnaya dolina, i ya dumal, chto uhozhu iz nee navsegda; i, odnako, pri proshchal'nom vzglyade gruppa gorodov, kotoraya porodila menya, unizila, iskalechila i sdelala tem, chem ya byl, pokazalas' mne kakoj-to strannoj, neobychnoj. Veroyatno, ya prosto privyk videt' shirokij landshaft, otkryvayushchijsya s etogo mesta, zadernutym smyagchayushchim pokrovom nochi, a teper' videl ego pri budnichnom svete yarkogo poslepoludennogo solnca. Otchasti eto bylo, navernoe, prichinoj togo, chto dolina pokazalas' mne chuzhoj. No, byt' mozhet, to napryazhennoe dushevnoe volnenie, kotoroe ya perezhival uzhe bolee nedeli, sdelalo menya bolee prozorlivym, dalo mne vozmozhnost' proniknut' glubzhe v to, chto kazalos' obychnym, usomnit'sya v tom, chto kazalos' nesomnennym. V pervyj raz ya togda zametil etot haos kopej, domov, goncharen, zheleznodorozhnyh stancij, kanalov, shkol, zavodov, domennyh pechej, cerkvej, chasoven, lachug - vsya eta besporyadochnaya gromada urodlivyh dymyashchih sluchajnostej, v kotoroj lyudi zhili tak zhe schastlivo, kak lyagushki v sornoj yame. Zdes' vse tesnilos', kalechilo drug druga i ne obrashchalo vnimaniya ni na chto vokrug. Dym zavodskih trub pachkal glinu v goncharnyah, grohot poezdov na zheleznyh dorogah zaglushal cerkovnye pesnopeniya, razvrat kabakov podstupal k dveryam shkol, a bezradostnye zhilishcha tupo zhalis' drug k drugu, tesnimye so vseh storon chudovishchno razrosshimisya fabrikami. CHelovechestvo zadyhalos' sredi tvorenij ruk svoih, i vse ego sily uhodili na to, chtoby umnozhat' haos, podobno tomu, kak b'etsya i vse glubzhe uvyazaet v tryasine slepoe ranenoe zhivotnoe. V tot den' ya ne predstavlyal sebe eto yasno. Eshche menee ponimal ya, kak vse eto svyazano s moimi planami mshcheniya i ubijstva. YA opisal eto oshchushchenie udushlivogo haosa tak, kak budto ya ob etom dumal; na samom zhe dele ya v to vremya lish' pochuvstvoval eto na minutu pri vzglyade na dolinu. Nikogda bol'she ne uvizhu ya etih mest. |ta mysl' vnov' mel'knula u menya v golove. No ona menya vovse ne ogorchila. U menya byla vozmozhnost' umeret' na chistom vozduhe, pod yasnym nebom. Iz otdalennogo Suotingli vdrug donessya neyasnyj zvuk - voj dalekoj tolpy, zatem bystro posledovavshie odin za drugim tri vystrela. Na mgnovenie eto menya smutilo... Puskaj, vo vsyakom sluchae, ya pokidayu vse eto. Slava bogu, ya pokidayu vse eto! Povernuvshis', chtoby idti, ya vspomnil o materi. V skvernom mire ya ee ostavlyayu. Moya mysl' na minutu sosredotochilas' na nej. CHrezvychajno zhivo predstavil ya sebe, kak tam, vnizu, pod etim poslepoludennym solncem suetitsya ona, eshche ne znaya, chto poteryala menya, chto-to delaet, sognuvshis', v podval'noj kuhne, mozhet byt', poshla s lampoj v sudomojnyu, a mozhet byt', terpelivo sidit, glyadya v ogon', na kotorom kipyatitsya chaj dlya menya. ZHalost' i raskayanie ohvatili menya pri mysli o gore, navisshem nad ee ni v chem ne povinnoj golovoj. Dlya chego zhe ya eto delayu? Dlya chego? YA snova ostanovilsya. Vershina holma uzhe otdelyala menya ot doma. YA pochti gotov byl vernut'sya k materi. I tut mne vspomnilis' den'gi svyashchennika. Esli on uzhe ih hvatilsya, to chto menya zhdet, kogda ya vernus'? I esli ya vernus', kak mne polozhit' ih obratno? I kakaya noch' predstoit mne posle togo, kak ya otkazhus' ot mesti? I chto budet, kogda vernetsya molodoj Verrol? A Netti? Net. Otstupat' uzhe pozdno. No ya mog by vse-taki pocelovat' matushku na proshchanie, ostavit' ej zapisku, uspokoit' ee hot' na korotkoe vremya. Vsyu noch' ona budet prislushivat'sya i zhdat' menya... Ne poslat' li ej telegrammu so Vtoroj Mili? Net, nel'zya. Slishkom pozdno, slishkom pozdno. |to znachilo by vydat' sebya, navesti presledovatelej na pryamoj i yasnyj sled, esli oni kinutsya mne vdogonku. Net, mat' pust' ne stradaet. Pechal'no shel ya k stancii Vtoraya Milya, no teper' menya kak budto vela kakaya-to inaya volya, bolee sil'naya, chem moya. V Birmingem ya priehal do zahoda solnca i kak raz uspel na poslednij poezd v Monkshempton, gde ya namerevalsya perenochevat'. 5. POGONYA ZA DVUMYA VLYUBLENNYMI Poezd v Monkshempton, na kotoryj ya sel v Birmingeme, privez menya ne tol'ko v mesta, gde ya nikogda ne byval, no ot dnevnogo sveta, ot soprikosnoveniya s obychnymi veshchami on perenes menya v volshebnuyu noch', nad kotoroj caril gigantskij meteor. V eto vremya kak-to osobenno zametna stala smena dnya i nochi. S nimi menyalas' dazhe ocenka vseh zemnyh sobytij. Dnem kometa figurirovala lish' v gazetnyh stat'yah, ee ottesnyali na zadnij plan tysyachi bolee zhivyh interesov, ona byla nichto po sravneniyu s nadvigavshejsya na nas voennoj grozoj. |to bylo astronomicheskoe yavlenie, gde-to tam, nad Kitaem, za milliony mil' ot nas v nebesnoj glubine. My pro nego zabyvali. No kak tol'ko zahodilo solnce, vse vzory obrashchalis' k vostoku, i meteor snova prostiral nad nami svoyu zagadochnuyu vlast'. Vse zhdali ego voshoda, i tem ne menee kazhduyu noch' on porazhal chem-nibud' neozhidannym. Kazhdyj raz on vstaval blistatel'nee, chem mozhno bylo sebe predstavit', uvelichivalsya i stranno izmenyal svoi ochertaniya. Na nem obrazovalsya menee yarkij, no bolee gustoj zelenyj disk, kotoryj shirilsya vmeste s rostom komety, - ten' Zemli. Meteor svetilsya svoim sobstvennym svetom, tak chto eta ten' ne byla chernoj i rezko ocherchennoj, a lish' svetilas' fosforicheski i menee yarko, po mere togo kak gaslo solnce. Kogda meteor podnimalsya k zenitu, v to vremya kak ostatki dnevnogo sveta uhodili vsled za opuskayushchimsya solncem, zeleno-beloe osveshchenie stiralo kraski dnya i pridavalo vsemu na zemle prizrachnyj harakter. Bezzvezdnoe nebo vokrug nego stalo takim neobyknovenno sinim - takoj sinevy ya ne videl ni ran'she, ni potom. Pomnyu takzhe, chto, kogda ya vyglyanul iz poezda, gromyhavshego po napravleniyu k Monkshemptonu, ya s izumleniem zametil medno-krasnyj cvet, primeshivavshijsya ko vsem tenyam. Bezobraznye promyshlennye gorodishki Anglii prevrashchalis' v fantasticheskie goroda. Mestnye vlasti povsyudu rasporyadilis' ne osveshchat' ulicy - na nih i bez togo noch'yu vpolne mozhno bylo chitat', - i kogda ya shel po neznakomym blednym, pochti belym ulicam Monkshemptona, kruglogolovye teni elektricheskih fonarej lozhilis' mne pod nogi. Osveshchennye okna svetilis' krasnovato-oranzhevym svetom, tochno otverstie kakoj-to fantasticheskoj zavesy, protyanutoj pred raskalennoj pech'yu. Besshumno stupavshij polismen ukazal mne sotkannuyu iz lunnogo sveta gostinicu, i chelovek s zelenym licom otper dveri. Zdes' ya provel noch'. A nautro fantasticheskoe zhilishche okazalos' shumnoj i gryaznoj malen'koj harchevnej, gde otvratitel'no pahlo pivom; hozyain byl zhirnyj i hmuryj chelovek s krasnymi pyatnami na shee, a za dver'yu shumela lyudnaya ulica, vymoshchennaya bulyzhnikom. Zaplativ po schetu, ya vyshel na ulicu, gde vo vse gorlo krichali prodavcy gazet, starayas' perekrichat' zalivavshuyusya gromkim laem sobaku. Oni vykrikivali: "Porazhenie Velikobritanii v Severnom more! Gibel' voennogo korablya so vsej komandoj!" YA kupil gazetu i poshel na stanciyu, chitaya po puti privedennye tam podrobnosti ob etom torzhestve staroj civilizacii. Minoj, pushchennoj s nemeckoj podvodnoj lodki, byl vzorvan gromadnyj bronenosec so vsemi orudiyami, vzryvchatymi veshchestvami, samymi dorogimi i luchshimi mashinami togo vremeni i s nim - devyat'sot krepkih, otbornyh lyudej. YA dochitalsya do voennoj goryachki i ne tol'ko zabyl pro kometu, no zabyl dazhe, zachem ya prishel na stanciyu, zachem kupil bilet i edu v SHephemberi. Takim obrazom, zharkij den' snova pobedil, i lyudi zabyli pro noch'. Kazhduyu noch' vse blistatel'nej i nastojchivej siyala nad nami krasota, chudo, obeshchanie iz bezdny, i my pritihali, ocharovannye. No pri pervyh zhe seryh zvukah dnya, pri stuke otpiraemyh boltov, pri gromyhanii telezhki s molokom my zabyvali chudo, i nash obychnyj pyl'nyj den', zevaya i potyagivayas', snova vstupal v svoi prava. Ugol'nyj dym zastilal ot nas nebo, i my prosypalis' dlya gryaznoj, besporyadochnoj rutiny zhizni. - ZHizn' vsegda byla takoyu, - govorili my, - takoyu ona i ostanetsya. Na velikolepie etih nochej pochti vsyudu smotreli tol'ko kak na zrelishche. Nikakogo znacheniya emu ne pridavali. CHto kasaetsya Zapadnoj Evropy, to zdes' lish' nebol'shaya nevezhestvennaya chast' nizshih klassov smotrela na kometu kak na predznamenovanie konca sveta. V teh stranah, gde eshche sohranilos' krest'yanstvo, vse bylo inache, no v Anglii krest'yane davno uzhe ischezli. Zdes' vse byli gramotnye. V spokojnoe vremya, nakanune takogo vnezapnogo razryva s Germaniej, gazety isklyuchili v svoih stat'yah o komete vsyakuyu vozmozhnost' vozniknoveniya paniki. Brodyagi s bol'shoj dorogi, rebyatishki v detskoj - i te znali, chto ves' etot blesk vesit ne bol'she neskol'kih desyatkov tonn. |tot fakt byl ubeditel'no dokazan chudovishchnym otkloneniem komety, nizrinuvshim ee pryamo na nashu zemlyu. Ona proshla v neposredstvennoj blizi ot treh nebol'shih asteroidov, ne vyzvav ni malejshego otkloneniya ih puti, togda kak sama ona uklonilas' pochti na tri gradusa. Kogda ona stolknetsya s Zemlej, to tem, kto okazhetsya na toj storone nashej planety, kotoraya soprikosnetsya s kometoj, predstavitsya chudesnoe zrelishche, no bol'she reshitel'no nichego ne proizojdet. Bylo somnitel'no, okazhemsya li my etimi schastlivcami. Meteor budet zanimat' vse bol'shuyu i bol'shuyu chast' neba, prichem ten' nashej Zemli budet priglushat' ego siyanie; i, nakonec, on pokroet vse nebo svetyashchimsya zelenym oblakom s belymi krayami na zapade i vostoke. Zatem nastupit zatish'e - ego prodolzhitel'nost' nikto ne pytalsya predskazyvat', - i vsled za tem my uvidim oslepitel'noe sverkanie padayushchih zvezd. Oni mogut okazat'sya kakogo-nibud' neobychajnogo cveta vsledstvie neizvestnogo elementa, o kotorom svidetel'stvuet zelenyj poyas komety. Nekotoroe vremya na nas budet sypat'sya dozhd' padayushchih zvezd. Vozmozhno, pisali gazety, chto nekotorye iz nih dostignut poverhnosti Zemli i budut issledovany. Nauka utverzhdala, chto bol'she nichego ne proizojdet. Vihr' razgonit zelenye oblaka, i ves'ma veroyatno, chto razrazyatsya grozy. No skvoz' potusknevshie klochki komety proglyanet prezhnee nebo, prezhnie zvezdy, i vse ostanetsya takim zhe, kak i ran'she. I tak kak sobytie eto dolzhno bylo proizojti vo vtornik mezhdu chasom nochi i odinnadcat'yu utra (ya nocheval v Monkshemptone v subbotu), to na nashem polusharii ono budet vidno tol'ko chastichno, a mozhet byt', i vovse ne budet. Esli yavlenie proizojdet pozdnej, to vidny budut razve chto padayushchie zvezdy. Tak uveryala nauka. I vse zhe eto ne pomeshalo poslednim nocham byt' samymi velikolepnymi i samymi pamyatnymi iz vseh, kakie videlo chelovechestvo. Nochi stali ochen' teplymi. YA bezrezul'tatno probrodil ves' sleduyushchij den' po SHephemberi. A pri voshode nevidanno velichestvennogo nochnogo svetila bezmerno stradal ot mysli, chto ego oreolom uvenchana lyubov' Verrola i Netti. Vzad i vpered, vzad i vpered bez ustali hodil ya po beregu morya, vsmatrivayas' v lica progulivavshihsya par, szhimaya v karmane revol'ver, so strannoj bol'yu v serdce, ne imevshej nichego obshchego s yarost'yu. Nakonec vse gulyayushchie razoshlis' po domam, i ya ostalsya naedine s kometoj. Utrennij poezd, privezshij menya iz Uejverna v SHephemberi, opozdal na celyj chas; govorili, chto prichinoj etomu byla perebroska vojsk navstrechu vozmozhnomu vtorzheniyu so storony |l'by. SHephemberi pokazalsya mne togda strannym mestom. Vprochem, togda ya mnogoe nachinal nahodit' strannym. Teper' ya ponimayu, chto mesto bylo dejstvitel'no ochen' strannoe. No dlya menya, neprivychnogo k puteshestviyam, vse kazalos' chuzhdym, dazhe more. Do etogo ya vsego dva raza v zhizni pobyval s ekskursiyami na poberezh'e Uel'sa, gde ogromnye kamenistye skaly na fone gor pridayut landshaftu sovsem inoj harakter, chem na vostochnyh beregah Anglii. Zdes' zhiteli nazyvayut skalami holmiki rassypchatoj belovato-korichnevoj zemli futov v pyat'desyat vyshinoj. Totchas zhe po priezde ya nachal sistematicheskoe obsledovanie SHephemberi. ZHivo pomnyu pridumannyj mnoyu plan rozyskov i to, kak moim rassprosam meshalo vseobshchee stremlenie govorit' tol'ko o vozmozhnosti vysadki nemcev, prezhde chem anglijskij flot dojdet syuda iz kanala. Noch' s voskresen'ya na ponedel'nik ya provel v nebol'shom traktire v odnom iz pereulkov SHephemberi. Tak kak poezda po voskresen'yam hodili redko, to ya popal v SHephemberi lish' v dva chasa popoludni i do ponedel'nika vecherom ne mog napast' na ih sled. Kogda nebol'shoj mestnyj poezd, obognuv holm, stal priblizhat'sya k SHephemberi, to zamel'kali ogromnye doski s reklamami, vystavlennye na uchastkah, porosshih vysokoj, koleblemoj veterkom travoj; oni pererezali otkryvshuyusya vzoru morskuyu dal'. Bol'shinstvo ob®yavlenij reklamirovalo vsyacheskie yastva ili lekarstva, kotorye sleduet posle nih prinimat'; raskrasheny oni byli v raschete ne stol'ko na krasotu, skol'ko na to, chtoby zapechatlet'sya v pamyati, rezko vydelyayas' sredi myagkih tonov pejzazha vostochnogo berega. Bol'shinstvo etih reklam, igravshih ves'ma vazhnuyu rol' v zhizni togo vremeni - tol'ko blagodarya etim reklamam i mogli sushchestvovat' nashi ogromnye, na mnogo stranic gazety, - voshvalyalo, kak ya uzhe zametil, pishchu, napitki, tabak i, nakonec, lekarstva, obeshchavshie vosstanovit' zdorov'e, podorvannoe upotrebleniem vysheperechislennyh predmetov. Kuda by vy ni poshli, vam vsyudu napominali oslepitel'nymi bukvami, chto v konce koncov chelovek lish' nemnogim luchshe chervya, etogo sushchestva bez glaz, bez ushej, kotoroe zaryvaetsya v zemlyu, zhivet i ne zhaluetsya v svoej pitatel'noj gryazi, chto chelovek, kak i cherv', - tol'ko "pitatel'nyj kanal s prilegayushchimi k nemu vspomogatel'nymi organami". Krome togo, tam mel'kali bol'shie cherno-belye doski s voshvaleniyami razlichnyh zemel'nyh uchastkov pod gromkim nazvaniem "pomestij". Individualisticheskaya predpriimchivost' starogo vremeni privela k tomu, chto vsya zemlya vokrug primorskih gorodov, za isklyucheniem nebol'shih prostranstv na yuzhnom i yugo-vostochnom poberezh'e, byla rasplanirovana na budushchie ulicy, a ulicy - na uchastki i pod postrojki. Esli by eti plany osushchestvilis', to vse naselenie nashego ostrova mozhno bylo by poselit' na morskoj bereg. No nichego etogo, razumeetsya, ne proizoshlo, berega byli obezobrazheny lish' v celyah spekulyacii. Reklamy agentov stoyali povsyudu, svezhie i polinyavshie, a ploho prolozhennye dorogi zarastali travoj, hotya koe-gde na uglah uzhe vidnelis' doshchechki s nazvaniyami ulic: "Trafalgar-avenyu" ili "Morskoj prospekt". To tam, to syam kakoj-nibud' melkij rant'e ili lavochnik, skopivshij nebol'shuyu summu i doverivshijsya mestnomu agentu, vystroil sebe domik, i on stoyal, unylyj, skverno postroennyj, na deshevom uchastke, v neudachnom meste, s shatkim zaborom i razvevayushchimsya na vetru bel'em. Potom nash poezd peresek shosse, i po storonam potyanulis' ryady zhalkih kirpichnyh domikov - zhilishcha rabochih, a takzhe gryaznye chernye sarai, iz-za kotoryh "uchastki" yavlyayut takoe nepriyatnoe zrelishche, chto ukazyvalo na priblizhenie k centru okruga, kotoryj, po slovam mestnogo putevoditelya, predstavlyal soboj "voshititel'nejshij ugolok Vostochnoj Anglii, etogo kraya cvetushchih makov". Potom snova zhalkie doma, mrachnaya neuklyuzhest' elektricheskoj stancii s vysokoj truboj, potomu chto polnogo sgoraniya uglya togda eshche dobivat'sya ne umeli, i nakonec my dostigli zheleznodorozhnoj stancii v treh chetvertyah mili ot centra etogo "ochaga zdorov'ya i razvlechenij". Prezhde chem nachat' rassprosy, ya tshchatel'no osmotrel ves' gorod. V nachale dorogi ot stancii k gorodu stoyali ryady dryannyh, po-vidimomu, vlachivshih nishchenskoe sushchestvovanie, no ochen' pretencioznyh lavchonok, potom traktir i izvozchich'ya birzha, zatem posle nebol'shogo ryada malen'kih krasnyh vill, napolovinu skrytyh v sadikah, porosshih kustarnikom, doroga perehodila v glavnuyu ulicu, slishkom pestruyu, no dovol'no krasivuyu, pogruzhennuyu v voskresnyj pokoj. Gde-to vdali zvonil cerkovnyj kolokol, i deti v svetlyh novyh plat'yah shli v voskresnuyu shkolu. CHerez ploshchad', okruzhennuyu oshtukaturennymi domami, gde sdavalis' komnaty - ona byla kak dve kapli vody pohozha na ploshchad' v Klejtone, tol'ko pokrasivee i pochishche, - ya doshel do vymoshchennoj asfal'tom i obsazhennoj zhivoj izgorod'yu naberezhnoj. Tut ya sel na zheleznuyu skam'yu, i mne brosilsya v glaza prezhde vsego shirokij peschanyj bereg, koe-gde pokrytyj gryaz'yu, s prednaznachennymi dlya kupaniya budochkami na kolesah, obkleennymi reklamami kakih-to pilyul', zatem fasady domov, smotrevshie pryamo na eti pishchevaritel'nye sovety. Vpravo i vlevo ot menya tyanulis' terrasami pansiony, chastnye oteli, doma meblirovannyh komnat; za nimi na odnoj storone - stroyashchijsya dom v lesah, a na drugoj, za pustyrem, nad vsemi zdaniyami vozvyshalsya gromadnyj krasnyj otel'. K severu na nizkih blednyh holmah vidnelis' belye zubcy palatok, v kotoryh raspolozhilis' lagerem mestnye dobrovol'cy uzhe pod ruzh'em. K yugu tyanulis' peschanye dyuny, koe-gde porosshie kustarnikom i gruppami hilyh sosen, i, konechno, tam tozhe torchali doski reklam. Nad etim pejzazhem prostiralos' chistoe goluboe nebo, solnce otbrasyvalo chernye teni, a na vostoke belelo more. Bylo voskresen'e, publika obedala, na ulicah bylo pusto... "Strannyj mir!" - podumal ya togda. Vam teper' on dolzhen kazat'sya prosto nepostizhimym. Zatem ya stal obdumyvat' svoi dela. Kak nachat' poiski? CHto imenno sprashivat'? YA dolgo dumal ob etom - sperva ne ochen' nastojchivo, ibo ya byl utomlen, - zatem mne prishli v golovu udachnye mysli. Razreshil ya svoyu zadachu dovol'no ostroumno. YA sochinil sleduyushchuyu istoriyu: mne sluchilos' otdyhat' v SHephemberi, i ya vospol'zovalsya etoj vozmozhnost'yu, chtoby razyskat' vladelicu dorogogo boa iz per'ev, zabytogo v otele moego dyadi v Uejverne molodoj damoj, puteshestvuyushchej s molodym dzhentl'menom - veroyatno, eto cheta novobrachnyh. V SHephemberi oni dolzhny byli priehat' v chetverg. YA neskol'ko raz povtoril sebe etu istoriyu i pridumal svoemu dyade i ego otelyu podhodyashchie nazvaniya. Vo vsyakom sluchae, eto dolzhno polnost'yu opravdat' vse moi rassprosy. YA davno reshil vse eto, no prodolzhal sidet': u menya ne hvatalo sil pristupit' k delu. Zatem ya napravilsya k bol'shomu otelyu. On kazalsya takim roskoshnym, chto, na moj vzglyad, eto bylo samoe podhodyashchee mesto dlya bogatogo molodogo cheloveka iz horoshej sem'i. Vysokie massivnye dveri rastvoril peredo mnoj ironicheski-vezhlivyj pomoshchnik shvejcara v velikolepnoj zelenoj livree. On vyslushal menya, vse vremya poglyadyvaya na moe plat'e, i zatem s nemeckim akcentom posovetoval mne obratit'sya k vazhnomu glavnomu shvejcaru, kotoryj peredal menya molodomu cheloveku, vossedavshemu s carstvennym vidom za kontorkoj, sverkavshej bronzoj i polirovannym derevom, kak v bankirskoj kontore, vernee, v desyati bankirskih kontorah, vmeste vzyatyh. |tot molodoj chelovek, razgovarivaya, ne svodil glaz s moego vorotnichka i galstuka, a ya i bez togo znal, chto oni uzhasny. - Mne nuzhno razyskat' moloduyu damu i dzhentl'mena, kotorye priehali v SHephemberi v chetverg, - skazal ya. - Vashi druz'ya? - sprosil on s uzhasayushchej ironiej. V konce koncov vyyasnilos', chto po krajnej mere zdes' oni ne ostanavlivalis'. Byt' mozhet, pozavtrakali, no komnaty ne snimali. YA vyshel iz otelya - dver' mne opyat' vezhlivo otvorili - i, pochuvstvovav sebya oskorblennym i unizhennym v svoem klassovom dostoinstve, reshil v etot den' bol'she nikuda ne obrashchat'sya s rassprosami. Moya reshimost' yavno ubyvala, kak otliv. Krugom bylo mnogo gulyayushchej publiki, i voskresnoe izyashchestvo ih naryadov smushchalo menya. Ot smushcheniya ya dazhe zabyl o svoem namerenii. YA chuvstvoval, chto moj karman, vzduvshijsya ot revol'vera, brosaetsya v glaza, i mne bylo nelovko. Beregom morya ya vyshel za gorod i brosilsya na zemlyu sredi kameshkov i morskih makov. Takoe podavlennoe nastroenie ne prohodilo do samogo vechera. S zahodom solnca ya poshel na vokzal i stal rassprashivat' nosil'shchikov. No okazalos', chto oni gorazdo luchshe pomnyat bagazh, chem publiku, a ya ne imel nikakogo ponyatiya o tom, kakoj bagazh mogli imet' s soboj molodoj Verrol i Netti. Zatem u menya zavyazalsya razgovor s ochen' nahal'nym starikom s derevyannoj nogoj i serebryanym kol'com na pal'ce, kotoryj podmetal stupen'ki s bul'vara k moryu. On mnogoe znal o molodyh parah, govorya o nih tol'ko v obshchih vyrazheniyah, i on nichego ne znal o toj molodoj pare, kotoruyu ya iskal. On napomnil mne samym nepriyatnym obrazom o chuvstvennoj storone zhizni, i ya byl ochen' rad, kogda kanonerka, poyavivshayasya v otkrytom more, nachala davat' signaly beregovoj strazhe i lageryu i oborvala ego zamechaniya o prazdnikah, plyazhah i nravstvennosti. YA poshel dal'she - otliv konchilsya, i ya vnov' byl polon reshimosti, - sel na skam'yu na bul'vare i stal nablyudat', kak krasnelo podnimayushcheesya oblako holodnogo ognya, pogasiv bagryanoe zarevo zakata. Moya poludennaya ustalost' prohodila, krov' goryachee tekla v zhilah. I kogda sumrak i myagkoe siyanie komety smenili pyl'nyj solnechnyj den' i otnyali u etogo chuzhdogo mne mesta ego svoeobraznuyu delovitost' i bessmyslennyj prakticizm, ko mne vernulsya romanticheskij pyl i strast', i ya snova nachal dumat' o chesti i otmshchenii. YA zapomnil etu smenu nastroenij, tak kak ya ochen' yarko ee pochuvstvoval, no dumayu, chto s men'shej otchetlivost'yu to zhe samoe mnogo raz proishodilo i ran'she. V staroe vremya noch' i svet zvezd obladali toj zadushevnoj nesomnennost'yu, kotoroj lishen byl den'. Den' v gorodah i drugih naselennyh mestah zahvatyval cheloveka svoej shumnoj suetoj, rasseival ego, stalkival s drugimi lyud'mi, nastojchivo treboval vnimaniya. Temnota skryvala naibolee ostrye ugly vsego etogo nagromozhdeniya lyudskih nelepostej, i chelovek mog zhit' i mechtat'. V tu noch' u menya bylo strannoe oshchushchenie blizosti Netti i ee lyubovnika, mne vse kazalos', chto ya mogu vnezapno stolknut'sya s nimi. YA uzhe govoril, chto dolgo brodil po bul'varam, vsmatrivayas' v kazhduyu paru. Zasnul ya nakonec v neznakomoj spal'ne, uveshannoj bezvkusno razrisovannymi citatami iz biblii, proklinaya sebya za naprasno poteryannyj den'. Naprasno iskal ya ih i na sleduyushchee utro, no posle poludnya ya napal srazu na neskol'ko sledov, pravda, ochen' zaputannyh. Ran'she ne nahodilos' ni odnoj pary, pohozhej na Verrola i Netti, teper' ya otkryl ih celyh chetyre. Kazhdaya iz nih mogla byt' toyu, kotoruyu ya iskal, i ni odna ne vnushala polnoj uverennosti. Vse oni priehali v sredu ili v chetverg. Dve pary eshche prodolzhali zanimat' svoi komnaty, no ni odnoj ne bylo doma. Pozdnee ya sokratil svoj spisok, vycherknuv molodogo cheloveka v korichnevo-serom kostyume, s bakenbardami i dlinnymi manzhetami, soputstvuemogo damoj let tridcati s hvostikom, yarko vyrazhennoj ledi. Mne protivno bylo na nih smotret'. Drugaya para otpravilas' na dalekuyu progulku, i hotya ya karaulil ih pansion do teh por, poka svet volshebnogo oblaka ne smeshalsya s poslednimi luchami neobychajno krasivogo zakata, ya ih vse-taki propustil. Okazalos', chto oni sideli v stolovoj za otdel'nym stolikom, v ambrazure polukruglogo okna so svechami pod krasnymi abazhurami. Oba oni to i delo poglyadyvali na velikolepie, kotoroe nel'zya bylo nazvat' ni dnem, ni noch'yu. Devushka v svoem rozovom vechernem plat'e pokazalas' mne vozdushnoj i prelestnoj - dostatochno prelestnoj, chtoby vzbesit' menya; ee belye ruki i plechi byli prekrasnoj formy, a oval lica, svetlye volosy okolo ushej - vse bylo polno ocharovaniya. No eto byla ne Netti, a ee schastlivyj sputnik prinadlezhal k vyrodivshemusya tipu, udivitel'no chasto vstrechavshemusya sredi nashej staroj aristokratii, - blondin bez podborodka, s bol'shim ostrym nosom i malen'koj golovkoj, s tomnym vyrazheniem lica i s takoj dlinnoj sheej, chto dlya nee nuzhen byl by celyj rukav vmesto vorotnichka. YA stoyal pod oknom v yarkom zelenovatom svete komety, nenavidya i proklinaya ih za to, chto oni tak nadolgo zaderzhali menya, no ushel tol'ko togda, kogda oni zametili menya - chernoe voploshchenie zavisti, rezko vydelyavsheesya v oslepitel'nom svete komety. S SHephemberi bylo pokoncheno. Teper' vopros byl v tom, za kotoroj iz dvuh ostayushchihsya par mne nuzhno sledovat'. YA vozvratilsya na bul'var, obsuzhdaya etot vopros sam s soboj i bormocha pri etom sebe pod nos, ibo v chudesnom siyanii nochi bylo chto-to takoe, ot chego chelovek slovno p'yanel i stanovilsya legkomyslennym. Odna iz dvuh poslednih par uehala v London, a drugaya v Bungalo, dachnyj poselok bliz Boun-Kliffa. Gde zhe nahoditsya etot Boun-Kliff? Na verhnej stupeni lestnicy k moryu ya nashel znakomogo starika s derevyashkoj. - Dobryj vecher, - privetstvoval ya ego. On ukazal svoej trubkoj na more; na pal'ce blesnulo serebryanoe kol'co. - CHudno, - skazal on. - CHto takoe? - Prozhektory. Dym. Suda idut k severu. Esli by proklyatyj Mlechnyj Put' ne pozelenel, mozhno bylo by vse razglyadet'. On byl tak zanyat etim, chto vnachale ne obrashchal vnimaniya na moi voprosy, no nakonec udostoil brosit' cherez plecho: - Znayu li ya Bungalo? Kak zhe, znayu. Hudozhniki i tomu podobnoe. Veseloe zhit'e! Sovmestnoe kupanie - prosto bezobrazie, da. - No gde eto? - sprosil ya, vdrug razozlivshis'. - Smotrite, - skazal on. - CHto tam blesnulo? CHert menya poberi, esli eto ne pushechnyj vystrel! Vystrel byl by slyshen prezhde, chem suda priblizyatsya nastol'ko, chto vidna budet vspyshka. On ne otvetil. Prishlos' dokazyvat' emu na dele, chto, poka ne dob'yus' svoego, ya ego ne ostavlyu v pokoe. YA nakonec shvatil ego za plecho i vstryahnul, i tol'ko togda on otorvalsya ot fantasticheskoj plyaski ognej na gorizonte, vyrugalsya i obernulsya ko mne. - Sem' mil' po etoj doroge, - skazal on. - A teper' ubirajtes' ko vsem chertyam. YA tozhe vyrugalsya v znak blagodarnosti i poshel v ukazannom napravlenii. U konca bul'vara polismen, smotrevshij na nebo, podtverdil mne ukazanie starika s derevyannoj nogoj. - Doroga ochen' pustynna! - kriknul on mne vdogonku... U menya byla strannaya uverennost', chto na etot raz ya napal nakonec na vernyj sled. Temnye massy SHephemberi ostalis' pozadi, i ya shel v blednom sumrake so spokojstviem puteshestvennika, priblizhayushchegosya k koncu puti. YA ne mogu pripomnit' eto puteshestvie posledovatel'no, pomnyu tol'ko, chto menya odolevala ustalost'. More bylo gladkoe i blestelo, kak zerkalo, po ego serebristoj poverhnosti probegala shirokaya zyb', kotoraya potom ot legkogo briza rassypalas' ryab'yu. Doroga byla to peschanaya - noga utopala v serebristo-bescvetnom peske, - to usypannaya sverkayushchim izvestnyakom. Sonnye peschanye holmy porosli chernym kustarnikom, to gustymi gruppami, to otdel'nymi kustami. Nekotoroe vremya ya shel po lugu, i na trave neyasno vidnelis' bol'shie ovcy, pohozhie na privideniya; potom - po chernomu sosnovomu lesu, brosavshemu gustuyu ten' na dorogu i vyslavshemu na opushku iskrivlennye, maloroslye derev'ya. Vskore stali popadat'sya sirotlivye charodejki sosny, surovo prostiravshie ko mne vetvi, kogda ya prohodil mimo. I sredi lesa, sredi tenej, molchaniya i sveta - vdrug nelepaya v svoej neumestnosti reklama stroitel'noj kompanii: "Stroim doma na lyuboj vkus". Pomnyu, chto gde-to v storone uporno layala sobaka; pomnyu, chto neskol'ko raz ya vynimal iz karmana i vnimatel'no osmatrival svoj revol'ver. Veroyatno, ya byl polon myslyami o svoem namerenii, dumal o Netti i mshchenii, no sejchas ya sovershenno ne pomnyu etih chuvstv. Vizhu tol'ko ochen' yasno zelenyj otblesk, probegavshij po metallu revol'vera, kogda ya vertel ego v rukah. A nado mnoj vysilos' nebo, chudesnoe, siyayushchee, bezzvezdnoe i bezlunnoe, sinyaya pustaya glubina gorizonta mezhdu morem i kometoj. Kak-to raz daleko u sverkayushchego gorizonta poyavilis', slovno prizraki, tri dlinnyh chernyh voennyh sudna bez macht, bez parusov, bez dyma, bez ognej, tainstvennye, temnye i smertonosnye. Oni shli ochen' bystro, strogo derzha distanciyu. Kogda ya snova vzglyanul na nih, oni uzhe kazalis' sovsem kroshechnymi i skoro propali v svetlom sumrake. Odin raz kak budto sverknula molniya, i ya prinyal eto sperva za pushechnyj vystrel, no potom vzglyanul na nebo i uvidel blednyj sled zelenogo ognya. Vozduh slovno zadrozhal i zatrepetal vokrug menya, krov' bystree pobezhala po zhilam, ya slovno ozhil... Gde-to na moem puti doroga razdvoilas', no ne pomnyu, bylo li eto bliz SHephemberi ili v samom konce moego stranstviya; pomnyu tol'ko, chto ya stoyal v nereshitel'nosti mezhdu dvumya pochti odinakovymi koleyami. Pod konec ya ochen' ustal. Gruda svalennyh, uvyadshih morskih vodoroslej pregradila mne put'; sledy koles vidnelis' v raznyh napravleniyah; ya sbilsya s dorogi i brodil, spotykayas' mezhdu peschanymi gryadami, pochti u samogo morya; ya soshel na kraj smutno blestevshej peschanoj otmeli; kakoj-to fosforicheskij blesk privlek menya k vode. YA naklonilsya i stal razglyadyvat' iskorki sveta, mel'kayushchie na vodnoj ryabi. Potom ya so vzdohom vypryamilsya i stoyal, vsmatrivayas' v pustynnuyu tishinu etoj divnoj poslednej nochi. Meteor provel svoyu blestyashchuyu set' uzhe po vsemu nebu i uhodil teper' k zapadu; uvelichilos' sinee prostranstvo na vostoke, dal'nij kraj morya potemnel. Odna zvezda, ubezhav ot velikogo siyaniya, vyglyanula v nebe, mercaya i trepeshcha ot svoej smelosti, i ostanovilas' na granice nevidimogo. Kak horosho! Kak tiho i horosho! Mir. Tishina. Nepostizhimoe spokojstvie, oblachennoe v gasnushchee siyanie... Dusha moya perepolnilas', i ya vdrug zaplakal. CHto-to novoe, nevedomoe teklo v moej krovi. YA pochuvstvoval, chto sovsem ne hochu ubivat'. YA ne hotel ubivat'. YA ne hotel bol'she byt' rabom svoih strastej. Luchshe ujti iz zhizni, ujti ot dnevnogo sveta, kotoryj goryachit, budorazhit i vyzyvaet zhelaniya, ujti v holodnuyu vechnuyu noch' i otdohnut'. Igra okonchena. YA proigral. YA stoyal u kraya velikogo okeana, mne strastno hotelos' molit'sya, i ya zhazhdal pokoya. Skoro na vostoke vnov' podnimetsya krasnaya zavesa i izmenit vse krugom, i snova na meste tainstvennoj neopredelennosti vocaritsya seryj, zhestokij mir chetkoj nesomnennosti. Sejchas otdyh, peredyshka, no zavtra ya snova budu Vil'yamom Ledfordom, polugolodnym, ploho odetym, neuklyuzhim, beschestnym chelovekom, yazvoj na lice zhizni, istochnikom trevog i gorya dazhe dlya rodnoj lyubimoj materi. V zhizni dlya menya ne ostalos' nikakoj nadezhdy, lish' mest' pered smert'yu. Tak zachem ona mne, eta zhalkaya mest'? U menya vdrug promel'knula mysl', chto mozhno sejchas zhe pokonchit' so vsem, a teh, drugih, ostavit' v pokoe. Vojti v eto manyashchee more, v etot teplyj plesk voln, gde soedinilis' voda i svet, ostanovit'sya, kogda voda dojdet do grudi, i vlozhit' v rot dulo revol'vera... A pochemu by i net? S usiliem otorvalsya ya ot kraya vody i v razdum'e stal podnimat'sya po beregu... Potom obernulsya i posmotrel na more. Net. CHto-to vo mne govorilo "net". Nado eshche podumat'. Idti bylo trudno: meshal glubokij pesok i chastyj kustarnik. YA sel sredi chernyh kustov, opershis' podborodkom na ruku. Revol'ver ya vynul iz karmana, posmotrel na nego i ostavil v ruke. ZHizn'? Ili smert'? Mne kazalos', chto ya voproshayu samuyu glubinu zhizni, na samom zhe dele ya nezametno zadremal. Dvoe kupayushchihsya v more. YA prosnulsya. Vse ta zhe divnaya belaya noch', i sinyaya polosa yasnogo neba ne stala shire. |ti lyudi podoshli, dolzhno byt', v tot moment, kogda ya zasypal, i razbudili menya. Oni byli po grud' v vode i teper' vyhodili iz nee, vozvrashchayas' na bereg. Vperedi zhenshchina, s volosami, obvitymi vokrug golovy, i sledom za nej muzhchina; dva strojnyh silueta, poserebrennye siyaniem sveta v struyah blestyashchej zelenoj vody i melkih voln. On plesnul v nee vodoj, ona otvetila tem zhe, voda uzhe dohodila im tol'ko do kolen, i cherez mgnovenie ih nogi blesnuli na serebristom peske. Na oboih byli plotno prilegayushchie k telu kupal'nye kostyumy, ne skryvavshie krasoty molodyh tel. Ona vzglyanula cherez plecho, uvidela ego blizhe, chem ozhidala, i s legkim krikom, pronzivshim mne serdce, brosilas' bezhat' pryamo na menya; kak veter, proneslas' ona mimo, mel'knula v chernyh kustah, on za neyu, i oba skrylis' za peschanym holmom. YA slyshal, kak oni krichali i smeyalis', zadyhayas' ot bega... Vdrug menya ohvatilo beshenstvo. YA vskochil s podnyatymi kulakami, okamenel na mgnovenie, bessil'n