-----------------------------------------------------------------------
Herbert Wells. In the Abyss (1896). Per. - Z.Bobyr'.
V kn.: "Gerbert Uells. Sobranie sochinenij v 15 tomah. Tom 2".
M., "Pravda", 1964.
OCR & spellcheck by HarryFan, 6 March 2001
-----------------------------------------------------------------------
Lejtenant stoyal pered stal'nym sharom i zheval sosnovuyu shchepochku.
- CHto vy dumaete ob etom, Stivens? - sprosil on.
- |to, pozhaluj, ideya, - protyanul Stivens daleko ne uverennym tonom.
- Po-moemu, shar dolzhen rasplyushchit'sya v lepeshku, - skazal lejtenant.
- On, kazhetsya, rasschital vse dovol'no tochno, - proiznes Stivens vse eshche
besstrastno.
- No podumajte ob atmosfernom davlenii, - prodolzhal lejtenant. - Na
poverhnosti vody ono ne slishkom veliko: chetyrnadcat' futov na kvadratnyj
dyujm; na glubine tridcati futov - vdvoe bol'she; na glubine shestidesyati -
vtroe; na glubine devyanosta - vchetvero; na glubine devyatisot - v sorok
raz; na glubine pyati tysyach trehsot, to est' mili, eto budet dvesti sorok
raz po chetyrnadcati futov; znachit - sejchas podschitaem, - tridcat'
anglijskih centnerov, ili poltory tonny, Stivens; poltory tonny na
kvadratnyj dyujm! A glubina okeana zdes', gde on hochet spuskat'sya, pyat'
mil'. |to znachit - sem' s polovinoj tonn.
- Zvuchit strashno, - proiznes Stivens, - no eto na divo tolstaya stal'.
Lejtenant ne otvetil i snova vzyalsya za svoyu shchepochku. Predmetom ih
besedy byl ogromnyj stal'noj shar, okolo devyati futov v diametre, pohozhij
na yadro kakoj-nibud' titanicheskoj pushki. On byl zabotlivo ustanovlen v
ogromnom gnezde, sdelannom v korpuse korablya, a gigantskie perekladiny, po
kotorym ego dolzhny byli spustit' za bort, vozbuzhdali lyubopytstvo vseh
zapravskih moryakov, kakim dovelos' uvidet' ego mezhdu Londonskim portom i
tropikom Kozeroga. V dvuh mestah v stal'noj stenke shara, odin pod drugim,
byli prorezany kruglye lyuki so steklami chudovishchnoj tolshchiny, i odno iz nih,
vstavlennoe v prochnuyu stal'nuyu ramu, bylo zavincheno ne do konca. V to utro
oba moryaka vpervye zaglyanuli v shar. On byl ves' vystlan vnutri
napolnennymi vozduhom podushkami, mezhdu kotorymi nahodilis' knopki dlya
upravleniya neslozhnym mehanizmom. Myagkoj obivkoj bylo pokryto vse, dazhe
apparat Majersa, kotoryj dolzhen byl pogloshchat' uglekislotu i snabzhat'
kislorodom cheloveka, kogda on vlezet cherez lyuk vnutr' shara i lyuk budet
zavinchen. Vnutrennyaya poverhnost' shara byla obita stol' tshchatel'no, chto im
mozhno bylo by vystrelit' iz pushki bez malejshego riska dlya nahodyashchegosya
vnutri cheloveka. I eti predostorozhnosti byli neobhodimy, tak kak vskore v
nego dolzhen byl vlezt' chelovek, i togda lyuki nakrepko zavintyat, shar
spustyat za bort, i on nachnet pogruzhat'sya vse glubzhe i glubzhe, na glubinu
pyati mil', kak i skazal lejtenant. |ta mysl' ne davala emu pokoya, za
stolom on tol'ko ob etom i govoril i uspel vsem nadoest'. Pol'zuyas' tem,
chto Stivens - novyj chelovek na korable, on snova i snova vozvrashchalsya k
etoj teme.
- Mne kazhetsya, - zayavil lejtenant, - chto eto steklo poprostu prognetsya
vnutr', vypyatitsya i lopnet pod takim davleniem. Dabre dobivalsya togo, chto
pod bol'shim davleniem gornye porody stanovilis' tekuchimi, kak voda. I
popomnite moi slova...
- Esli steklo lopnet, - sprosil Stivens, - chto togda?
- Voda vorvetsya v shar, kak struya rasplavlennogo zheleza. Prihodilos' li
vam kogda-nibud' ispytyvat' na sebe dejstvie vodyanoj strui, kotoruyu
podvergli bol'shomu davleniyu? Ona b'et, kak pulya. Ona rasplyushchit ego. Ona
hlynet emu v gorlo i v legkie, udarit emu v ushi...
- Kakoe u vas bogatoe voobrazhenie! - perebil ego Stivens, yarko
predstavivshij sebe vsyu kartinu.
- |to prosto opisanie togo, chto neizbezhno dolzhno proizojti, - vozrazil
lejtenant.
- Nu, a shar?
- SHar vypustit neskol'ko puzyr'kov i prespokojno ulyazhetsya na veki
vechnye na ilistom dne, i v nem budet bednyj |l'sted, razmazannyj po svoim
lopnuvshim podushkam, kak maslo po hlebu. - On povtoril etu frazu, slovno
ona ochen' ponravilas' emu. - Kak maslo po hlebu.
- Lyubuetes' igrushkoj? - razdalsya chej-to golos. Pozadi nih stoyal
|l'sted, odetyj s igolochki, v belom kostyume, s papirosoj v zubah; glaza
ego ulybalis' iz-pod shirokopoloj shlyapy. - CHto eto vy tam govorili naschet
hleba s maslom, Uejbridzh? Vorchite, kak vsegda, na slishkom nizkie oklady
morskih oficerov? Nu, teper' eshche neskol'ko chasov, i ya otpravlyayus' v put'.
Segodnya nuzhno ustanovit' tali. |to chistoe nebo i legkaya zyb' - kak raz to,
chto nuzhno, chtoby sbrosit' za bort desyatok tonn svinca i zheleza, ne pravda
li?
- Dlya vas eto ne tak uzh vazhno, - zametil Uejbridzh.
- Konechno. Na glubine semidesyati - vos'midesyati futov, a ya tam budu
sekund cherez desyat', voda sovershenno nepodvizhna, hotya by naverhu veter
ohrip ot voya i volny vzdymalis' k oblakam. Net. Tam, vnizu...
On dvinulsya k bortu, i oba ego sobesednika posledovali za nim. Vse troe
oblokotilis' o poruchni i stali pristal'no glyadet' v zhelto-zelenuyu vodu.
- ...pokoj, - dokonchil svoyu mysl' |l'sted.
CHerez nekotoroe vremya Uejbridzh sprosil:
- Vy absolyutno uvereny, chto chasovoj mehanizm budet ispravno rabotat'?
- YA ego ispytyval tridcat' raz, - otvetil |l'sted. - On obyazan ispravno
rabotat'.
- Nu, a esli ne budet?
- Pochemu zhe ne budet?
- A ya, - skazal Uejbridzh, - ne soglasilsya by spustit'sya v etoj
proklyatoj mahine, dajte mne hot' dvadcat' tysyach funtov.
- Vy, ya vizhu, shutnik, - progovoril |l'sted i nevozmutimo plyunul za
bort.
- Mne eshche ne sovsem yasno, kak vy budete upravlyat' etoj shtukoj, - skazal
Stivens.
- Pervym delom ya vlezu v shar, i lyuk zavintyat, - otvetil |l'sted. - I
kogda ya trizhdy vklyuchu i vyklyuchu svet, chtoby pokazat', chto vse v poryadke,
menya podnimut nad kormoj vot etim kranom. Pod sharom, kak vidite, Nahodyatsya
bol'shie svincovye gruzila, i na verhnem - val, na nem namotano shest'sot
futov prochnogo kanata; eto vse, chem gruzila soedinyayutsya s sharom, esli ne
schitat' talej, kotorye budut pererezany, kogda shar spustyat. My predpochli
kanat provolochnomu kabelyu, tak kak ego legche obrezat' i on luchshe
vsplyvaet, a eto ves'ma vazhno, kak vy uvidite. V kazhdom iz etih svincovyh
gruzil est' otverstie, i skvoz' nego propushchena zheleznaya shtanga,
vystupayushchaya s obeih storon na shest' futov. Esli po etoj shtange udarit'
snizu, ona tolknet rychag i privedet v dvizhenie chasovoj mehanizm ryadom s
valom, na kotoryj namotan kanat. Ochen' horosho. Vsya eta shtuka medlenno
spushchena na vodu, i tali pererezany. SHar plyvet, potomu chto on napolnen
vozduhom i, sledovatel'no, legche vody, no svincovye gruzila padayut pryamo
vniz, i kanat razmatyvaetsya. Kogda on ves' razmotaetsya, shar tozhe nachnet
pogruzhat'sya, prityagivaemyj kanatom.
- No zachem nuzhen kanat? - sprosil Stivens. - Pochemu ne prikrepit'
gruzila pryamo k sharu?
- CHtoby on ne razbilsya tam, vnizu. Ved' on budet opuskat'sya vse bystree
i nakonec dostignet uzhasayushchej skorosti. Ne bud' kanata, on razletelsya by
vdrebezgi, udarivshis' o dno. No gruzila upadut na dno pervymi, i totchas zhe
skazhetsya plavuchest' shara. On budet pogruzhat'sya vse medlennej, potom
ostanovitsya, a zatem snova nachnet vsplyvat'. Togda-to i zarabotaet chasovoj
mehanizm. Kak tol'ko gruzila stuknutsya o dno okeana, shtanga poluchit tolchok
snizu i pustit v hod chasovoj mehanizm, i kanat nachnet snova namatyvat'sya
na val. Menya prityanet k morskomu dnu. Tam ya probudu s polchasa;
elektricheskij svet budet vklyuchen, i ya smogu proizvodit' nablyudeniya. Potom
chasovoj mehanizm osvobodit nozh s pruzhinoj, kanat budet pererezan, i ya
stremitel'no vsplyvu vverh, kak puzyrek gaza v sodovoj vode. Sam kanat
pomozhet mne vsplyt'.
- A chto, esli vy udarites' pri etom o kakoj-nibud' korabl'? - sprosil
Uejbridzh.
- YA budu podnimat'sya s takoj skorost'yu, chto pronesus' skvoz' nego, kak
pushechnoe yadro, - otvetil |l'sted. - Ob etom ne bespokojtes'.
- A predpolozhim, kakoe-nibud' provornoe rakoobraznoe zhivotnoe zaberetsya
v vash chasovoj mehanizm?..
- |to budet dlya menya nastoyatel'nym priglasheniem ostat'sya tam podol'she,
- skazal |l'sted, povernuvshis' spinoj k vode i glyadya na shar.
|l'steda opustili za bort okolo odinnadcati chasov. Den' byl bezmyatezhno
tihij i yasnyj, gorizont tonul v dymke. |lektricheskij svet v verhnem lyuke
veselo mignul tri raza. Togda shar nachali medlenno spuskat' na vodu, i odin
iz matrosov, visya na kormovyh cepyah, prigotovilsya pererezat' kanat,
svyazyvavshij svincovye gruzila s sharom. SHar, kazavshijsya na palube takim
bol'shim, pod kormoj vyglyadel sovsem krohotnym. On slegka pokachivalsya, i
dva ego temnyh lyuka, prihodivshihsya sverhu, byli sovsem kak glaza, v
izumlenii obrashchennye na lyudej, stolpivshihsya u poruchnej.
- Interesno znat', nravitsya li |l'stedu kachka? - skazal kto-to.
- Gotovo? - sprosil naraspev kapitan.
- Gotovo, ser.
- Tak puskaj!
Tali mgnovenno byli pererezany, i bol'shaya volna perekatilas' cherez shar,
srazu stavshij do smeshnogo bespomoshchnym. Kto-to mahnul platkom, kto-to
neuverenno prokrichal "Bravo!", kakoj-to michman medlenno schital: "Vosem',
devyat', desyat'!" SHar kachnulsya eshche raz, potom on dernulsya, podnyav fontan
bryzg, i vyrovnyalsya.
Sekundu on kazalsya nepodvizhnym, potom bystro umen'shilsya, zatem voda
somknulas' nad nim, i on stal smutno viden skvoz' nee, uvelichennyj
prelomleniem luchej. Prezhde chem uspeli soschitat' do treh, on ischez iz vidu.
Gde-to daleko vnizu, v vode, mel'knul belyj ogonek, prevratilsya v iskru i
pogas. I ostalas' tol'ko cherneyushchaya vodyanaya glub', otkuda vsplyvala akula.
Vnezapno vint krejsera zarabotal, voda zavolnovalas', akula ischezla v
zybi, i potok peny hlynul po hrustal'noj gladi, poglotivshej |l'steda.
- V chem delo? - sprosil odin matros drugogo.
- Othodim na neskol'ko mil', chtoby on ne stuknul nas, kogda vyskochit, -
otvetil vtoroj matros.
Korabl' medlenno otoshel na nekotoroe rasstoyanie i snova ostanovilsya.
Pochti vse svobodnye ot rabot prodolzhali nablyudat' za merno kolyhavshimisya
volnami, v kotorye pogruzilsya shar. V techenie blizhajshego poluchasa tol'ko i
bylo razgovorov, chto ob |l'stede. Dekabr'skoe solnce stoyalo uzhe vysoko, i
bylo ochen' zharko.
- Emu budet holodno tam, vnizu, - skazal Uejbridzh. - Govoryat, na
izvestnoj glubine temperatura glubiny morskoj vody vsegda blizka k tochke
zamerzaniya.
- Gde on vynyrnet? - sprosil Stivens. - YA chto-to poteryal napravlenie.
- Vot v etoj tochke, - otvetil kapitan, gordivshijsya svoim vsevedeniem.
On uverenno ukazal pal'cem na yugo-vostok. - I, po-moemu, emu pora by uzhe
vozvrashchat'sya, - dobavil on. - On probyl pod vodoj tridcat' pyat' minut.
- Skol'ko vremeni nuzhno, chtoby dostignut' dna okeana? - sprosil
Stivens.
- Pri glubine v pyat' mil', uchityvaya uskorenie, ravnoe dvum futam v
sekundu, eto zajmet priblizitel'no tri chetverti minuty.
- Togda on zapazdyvaet, - zametil Uejbridzh.
- Pohozhe na to, - otvetil kapitan. - YA dumayu, chto neskol'ko minut
dolzhno zanyat' namatyvanie kanata.
- Da, ya upustil eto iz vidu, - skazal Uejbridzh s vidimym oblegcheniem.
I nachalos' tomitel'noe ozhidanie. Medlenno propolzla minuta, no shar ne
pokazyvalsya. Proshla drugaya, no nichto ne narushalo maslyanistoj poverhnosti
vody. Matrosy napereboj ob®yasnyali drug drugu, chto kanat budet namatyvat'sya
dovol'no dolgo. Snasti byli useyany lyud'mi.
- Podnimajsya, |l'sted! - neterpelivo kriknul staryj matros s volosatoj
grud'yu, ostal'nye podhvatili ego krik, slovno pered podnyatiem zanavesa v
teatre.
Kapitan metnul na nih gnevnyj vzglyad.
- Pravda, esli uskorenie men'she dvuh futov, - skazal on, - to shar mozhet
i zaderzhat'sya. U nas net absolyutnoj uverennosti, chto cifry pravil'ny. YA ne
tak uzh rabski veryu v vychisleniya.
Stivens kivnul. Minutu-druguyu na mostike molchali. Potom Stivens shchelknul
kryshkoj chasov.
Dvadcat' odnu minutu spustya, kogda solnce dostiglo zenita, oni vse eshche
zhdali, chto shar vyplyvet, i nikto ne reshalsya dazhe shepnut', chto nadezhdy
bol'she net. Uejbridzh pervyj vyskazal etu mysl'. On zagovoril, kogda
otbivali vosem' sklyanok.
- YA s samogo nachala somnevalsya v prochnosti stekla, - neozhidanno skazal
on Stivensu.
- Gospodi! - vyrvalos' u Stivensa. - Neuzheli vy dumaete...
- Gm! - mnogoznachitel'no promychal Uejbridzh.
- YA i sam ne ochen' veryu v vychisleniya, - s somneniem proiznes kapitan, -
tak chto ne sovsem eshche poteryal nadezhdu.
I v polnoch' parohod vse kruzhil vokrug togo mesta, gde pogruzilsya shar, a
belyj luch prozhektora sharil po volnam, to zamiraya na meste, to snova zhadno
protyagivayas' vpered nad vodnoj pustynej, smutno mercayushchej pod zvezdami.
- Esli lyuk ne lopnul i ne razdavil ego, - skazal Uejbridzh, - tak eto
eshche huzhe, togda, znachit, isportilsya chasovoj mehanizm, i on sejchas zhiv
gde-to tam vnizu, v pyati milyah ot nas, v temnote i holode, zapertyj v etom
svoem puzyre, tam, kuda eshche ne pronikal luch sveta, kuda eshche ne zaglyadyval
chelovek s togo dnya, kak byli sotvoreny vody. U nego net pishchi, on muchaetsya
ot goloda i zhazhdy i s uzhasom dumaet o tom, umret li on ot goloda ili
zadohnetsya. CHto zhe s nim budet? Apparat Majersa, veroyatno, skoro
perestanet dejstvovat'. Skol'ko vremeni on mozhet rabotat'?
- Bozhe ty moj! - voskliknul on. - Kakie zhe my krohotnye sushchestva! Kakie
derzkie besenyata! Tam, vnizu, celye mili vody, nichego, krome vody, i
vokrug nas bezbrezhnyj prostor, a nad nami nebo... Bezdny!
On protyanul vpered ruki, i v tot zhe mig belyj luchik bezzvuchno skol'znul
po nebu, zamedlil hod, ostanovilsya, stal nepodvizhnoj tochkoj, slovno v nebe
poyavilas' novaya zvezda. Potom on soskol'znul vniz i zateryalsya sredi
koleblyushchihsya otrazhenij zvezd, v beloj dymke morskogo svecheniya.
Pri vide etogo Uejbridzh tak i zamer s protyanutoj rukoj i otkrytym rtom.
On zakryl rot, opyat' otkryl ego i ot neterpeniya zamahal rukami. Potom on
povernulsya, kriknul pervomu vahtennomu: "|l'sted pokazalsya!" - i brosilsya
k prozhektoru.
- YA videl shar! - krichal on. - Tam, po pravomu bortu! Svet u nego
vklyuchen, i on tol'ko chto vyskochil iz vody. Navedite tuda prozhektor. My
dolzhny uvidet' ego, kogda on budet kachat'sya na volnah.
No im udalos' najti issledovatelya tol'ko na rassvete. Oni chut' ne
natknulis' na shar. Kran povernuli, i sidevshie v shlyupke matrosy prikrepili
shar k cepi. Kogda on byl podnyat na palubu, lyuk otvintili, i neskol'ko
chelovek zaglyanuli vnutr' shara, gde carila temnota. (|lektricheskaya lampa
prednaznachalas' dlya osveshcheniya vody vokrug shara i byla polnost'yu
izolirovana ot glavnoj kamery.)
Vnutri shara bylo ochen' zharko, i rezina po krayam lyuka razmyagchilas'. Na
neterpelivye voprosy ne posledovalo otveta, v kamere vse bylo tiho.
|l'sted lezhal nepodvizhno, skorchivshis' na dne. Sudovoj vrach vpolz vnutr' i,
podnyav |l'steda, peredal ego matrosam. V pervyj moment nel'zya bylo
skazat', zhiv on ili umer. Lico ego v zheltom svete korabel'nyh lamp
blestelo ot pota. Ego snesli v kayutu.
Skoro vyyasnilos', chto on zhiv, no nahoditsya v sostoyanii polnogo nervnogo
istoshcheniya i k tomu zhe ves' v sinyakah ot tyazhelyh ushibov. Emu prishlos'
prolezhat' nepodvizhno neskol'ko dnej. Proshla nedelya, prezhde chem on smog
rasskazat' o svoih priklyucheniyah.
Edva on obrel dar rechi, kak zayavil, chto nameren opyat' spustit'sya na
dno.
- Neobhodimo izmenit' konstrukciyu shara, - skazal on, - chtoby mozhno bylo
v sluchae nadobnosti oborvat' kanat, vot i vse.
On ispytal porazitel'nejshee priklyuchenie.
- Vy dumali, chto ya ne najdu tam nichego, krome ila, - skazal on. - Vy
smeyalis' nad moimi issledovaniyami, a ya otkryl novyj mir!
On rasskazyval bessvyazno, to i delo zabegaya vpered, tak chto nevozmozhno
peredat' etot rasskaz ego sobstvennymi slovami. No my popytaemsya izlozhit'
zdes' vse im perezhitoe.
Snachala bylo ochen' skverno. Poka razmatyvalsya kanat, shar vse vremya
brosalo iz storony v storonu. |l'sted chuvstvoval sebya, kak lyagushka,
posazhennaya v futbol'nyj myach. On ne videl nichego, krome krana i neba nad
golovoj da po vremenam - lyudej, stoyavshih u borta. Nevozmozhno bylo ugadat',
kuda kuvyrknetsya shar. Nogi u |l'steda vdrug podnimalis' kverhu, i on
proboval shagnut', no tut zhe letel vniz golovoj, a potom katalsya, udaryayas'
o stenki. Apparat kakoj-nibud' drugoj formy byl by udobnee shara, no ne
vyderzhal by ogromnogo davleniya v morskih glubinah.
Vnezapno kachka prekratilas', shar vyrovnyalsya, i, podnyavshis', |l'sted
uvidel vokrug zelenovato-golubuyu vodu, slabyj svet, struyashchijsya sverhu, i
stajku kakih-to krohotnyh plavayushchih sushchestv, stremivshihsya, kak emu
pokazalos', k svetu. Poka on smotrel, stanovilos' vse temnee i temnee, i
voda vverhu stala temnoj, kak polunochnoe nebo, tol'ko zelenee, a vnizu -
sovsem chernoj. A malen'kie prozrachnye sushchestva nachali slabo svetit'sya i
mel'kali mimo okna zelenovatymi zmejkami.
A oshchushchenie padeniya! Emu vspomnilsya pervyj moment spuska v lifte, tol'ko
oshchushchenie bylo bolee dlitel'nym. Poprobujte predstavit' sebe, chto eto
takoe! Togda i tol'ko togda |l'sted raskayalsya v svoej zatee. On uvidel v
sovershenno novom svete grozivshuyu emu opasnost'. On podumal o bol'shih
karakaticah, obitayushchih, kak izvestno, v srednih sloyah vody, ob etih
tvaryah, kotoryh inogda nahodyat poluperevarennymi v zheludke kita, a poroj
oni plavayut po vode, dohlye i ob®edennye rybami. CHto, esli takoe chudishche
shvatitsya za kanat i ne otpustit?
A dejstvitel'no li horosho proveren chasovoj mehanizm? No hotel li on
sejchas padat' dal'she ili vozvrashchat'sya naverh - ne imelo rovno nikakogo
znacheniya.
Za pyat'desyat sekund snaruzhi stalo temno, kak noch'yu, tol'ko luch ego
lampy to i delo lovil kakuyu-nibud' rybu ili tonushchij predmet, no on ne
uspeval razglyadet', chto imenno. Odin raz emu pokazalos', chto on vidit
akulu. A potom shar nachal nagrevat'sya ot treniya o vodu. |ta opasnost' byla
v svoe vremya upushchena iz vidu.
Snachala |l'sted zametil, chto vspotel, a potom uslyshal pod nogami
shipenie, stanovivsheesya vse gromche, i uvidel za oknom mnozhestvo melkih,
ochen' melkih puzyr'kov, veerom vzletavshih kverhu. Par! On poshchupal okno -
ono bylo goryachee. On vklyuchil slabuyu lampochku, osveshchayushchuyu vnutrennost'
shara, vzglyanul na obitye vojlokom chasy ryadom s knopkami i uvidel, chto
opuskaetsya uzhe dve minuty. Emu prishlo v golovu, chto steklo v lyuke mozhet
lopnut' ot raznosti temperatur; on znal, chto temperatura vody na dne
blizka k nulyu.
Potom pol shara slovno prizhalo k ego nogam, roj puzyr'kov snaruzhi stal
redet', a shipenie umen'shilos'. SHar slegka zakachalsya. Steklo ne lopnulo, ne
prognulos', i on ponyal, chto opasnosti, svyazannye s pogruzheniem, vo vsyakom
sluchae, pozadi.
Eshche cherez minutu on budet na dne. On podumal o Stivense, i Uejbridzhe, i
obo vseh ostavshihsya na korable, otdelennyh ot nego pyatimil'noj tolshchinoj
vody, bolee udalennyh ot nego, chem samye vysokie oblaka ot zemli. On
predstavil sebe, kak oni medlenno krejsiruyut tam, naverhu, i smotryat vniz,
i gadayut, chto s nim.
On vzglyanul v okno. Puzyr'kov bol'she ne bylo, i shipenie prekratilos'.
Snaruzhi byla plotnaya chernota, kak chernyj barhat, i tol'ko tam, gde vodu
pronizyval luch sveta lampy, mozhno bylo razlichit', chto ona zhelto-zelenogo
cveta. Potom mimo okna gus'kom proplyli tri kakih-to sozdaniya - on mog
razlichit' lish' ognennye kontury. Byli li oni malen'kimi ili tol'ko
kazalis' takimi na rasstoyanii, on ne mog by skazat'.
Oni byli ochercheny golubovatym svetom, pochti takim zhe yarkim, kak ogni
rybach'ej lodki, i kazalos', chto etot svet dymitsya, i svetovye pyatnyshki
tyanulis' vdol' vsego tela etih tvarej, slovno illyuminatory korablya. Ih
fosforescenciya, kazalos', oslabevala po mere priblizheniya k osveshchennomu
oknu shara, i skoro |l'sted razglyadel, chto eto rybki kakoj-to strannoj
porody - s ogromnoj golovoj, bol'shimi glazami i postepenno suzhivayushchimsya
telom. Glaza ih byli obrashcheny k nemu, i on reshil, chto oni soprovozhdali ego
pri spuske. Po-vidimomu, ih privlekal svet.
Ih stanovilos' vse bol'she. Spuskayas', on zametil, chto voda svetleet i
chto v luche sveta kruzhatsya melkie pyatnyshki, kak moshki na solnce. |to byli,
veroyatno, chasticy ila i tiny, podnyavshiesya so dna pri padenii svincovyh
gruzil.
Dostignuv dna, on okazalsya v gustom belom tumane, v kotoryj luch ego
lampy pronikal vsego na pyat'-shest' yardov, i proshlo neskol'ko minut, prezhde
chem eta mut' nemnogo osela. Togda pri svete svoej lampy i v nevernom
mercanii dalekoj stai ryb on razglyadel pod plotnym pokrovom chernoj vody
volnistye linii serovato-belogo ilistogo dna i sputannye kusty morskih
lilij, zhadno shevelivshih svoimi shchupal'cami.
Dal'she vidnelis' izyashchnye, prozrachnye kontury gigantskih gubok. Po dnu
bylo razbrosano mnozhestvo kolyuchih, priplyusnutyh puchkov, yarko-lilovyh i
chernyh, - vozmozhno, kakaya-to raznovidnost' morskogo ezha, - a cherez polosu
sveta medlenno, ostavlyaya za soboj glubokie borozdy, propolzali malen'kie
sushchestva, odni bol'sheglazye, drugie slepye, chem-to napominavshie omarov i
mokric.
Vdrug roj melkih rybok svernul so svoego puti i naletel na nego, kak
staya vorob'ev. Oni promel'knuli, podobnye mercayushchim snezhinkam, i togda on
uvidel, chto k sharu priblizhaetsya kakoe-to bolee krupnoe sushchestvo.
Snachala on lish' smutno razlichal medlenno dvizhushchuyusya figuru, otdalenno
napominavshuyu cheloveka, potom ono voshlo v polosu sveta i ostanovilos',
zazhmuriv glaza. |l'sted smotrel na nego v polnom izumlenii.
|to bylo strannoe pozvonochnoe zhivotnoe. Ego temno-lilovaya golova smutno
napominala golovu hameleona, no u nego byl takoj vysokij lob i takoj
ogromnyj cherep, kakih ne byvaet u presmykayushchihsya; vertikal'naya postanovka
golovy pridavala emu porazitel'noe shodstvo s chelovekom.
Dva bol'shih vypuklyh glaza vydavalis' iz orbit, kak u hameleona, a pod
uzkimi nozdryami byl ogromnyj, s zhestkimi gubami, lyagushachij rot. Na meste
ushej byli shirokie zhabernye otverstiya, i iz nih tyanulis' vetvistye kustiki
korallovo-krasnyh nitej, pohozhie na drevovidnye zhabry molodyh skatov i
akul.
No samym udivitel'nym bylo ne eto, pochti chelovecheskoe, lico. Nevedomoe
sushchestvo bylo dvunogim; ego pochti sharovidnoe telo opiralos' na trenozhnik,
sostoyavshij iz dvuh lyagushach'ih lap i dlinnogo, tolstogo hvosta, a perednie
konechnosti - takaya zhe karikatura na chelovecheskie ruki, kak lapki lyagushki,
- derzhali dlinnoe kostyanoe drevko s mednym nakonechnikom. Sushchestvo bylo
dvuhcvetnym: golova, ruki i nogi lilovye, a kozha, visevshaya svobodno, kak
odezhda, - zhemchuzhno-seraya. I ono stoyalo nepodvizhno, osleplennoe svetom.
Nakonec etot nevedomyj obitatel' glubin zamorgal, otkryl glaza i,
zateniv ih svobodnoj rukoj, otkryl rot i ispustil gromkij, pochti
chlenorazdel'nyj krik, pronikshij dazhe skvoz' stal'nye stenki i myagkuyu
obivku shara. Kak mozhno krichat', ne imeya legkih, |l'sted ne pytalsya
ob®yasnit'. Zatem eto sushchestvo dvinulos' proch' iz polosy sveta v
tainstvennyj mrak, i |l'sted skoree pochuvstvoval, chem uvidel, chto ono
napravlyaetsya k nemu. Reshiv, chto ego privlekaet svet, |l'sted vyklyuchil tok.
V sleduyushchij moment chto-to myagkoe tknulos' o stal', i shar pokachnulsya.
Potom krik povtorilsya, i emu, kazalos', otvetilo otdalennoe eho.
Posledoval eshche odin tolchok, i shar zakachalsya, udaryayas' o val, na kotoryj
byl namotan kanat. Stoya v temnote, |l'sted vglyadyvalsya v vechnuyu noch'
bezdny i cherez nekotoroe vremya uvidel vdali drugie, slabo fosforesciruyushchie
chelovekopodobnye figury, speshivshie k nemu.
Edva soznavaya, chto delaet, on stal sharit' rukoj po stene svoej
kachayushchejsya temnicy, ishcha vyklyuchatel' naruzhnoj lampy, i nechayanno vklyuchil
svoyu sobstvennuyu lampochku v ee myagkoj nishe. SHar dernulsya, i |l'sted upal;
on slyshal kriki, slovno vyrazhavshie udivlenie, i, podnyavshis' na nogi,
uvidel dve pary glaz na stebel'kah, glyadevshih v nizhnee okno i otrazhavshih
svet.
V sleduyushchij moment nevidimye ruki yarostno zakolotili po stal'noj
obolochke shara, i on uslyshal strashnyj v ego polozhenii zvuk - sil'nye udary
po metallicheskoj obolochke chasovogo mehanizma. Tut on ne na shutku struhnul:
ved' esli etim strannym tvaryam udastsya povredit' mehanizm, emu uzhe ne
vybrat'sya otsyuda. Edva podumav eto, on pochuvstvoval, chto shar dernulo, i
pol s siloj prizhalsya k ego nogam. On vyklyuchil lampochku, osveshchavshuyu
vnutrennost' shara, i zazheg yarkij luch bol'shoj verhnej lampy. Morskoe dno i
chelovekopodobnye sozdaniya ischezli, neskol'ko ryb, gnavshihsya drug za
drugom, mel'knuli za oknom.
|l'sted srazu podumal, chto eti strannye obitateli morskih glubin
oborvali kanat i chto on uskol'zaet ot nih. On podnimalsya vse bystree i
bystree, a potom shar razom ostanovilsya, i |l'sted udarilsya golovoj o
myagkij potolok svoej temnicy. S polminuty on nichego ne mog soobrazit' ot
udivleniya.
Potom on pochuvstvoval slaboe vrashchenie i pokachivanie, i emu pokazalos',
chto shar tashchat kuda-to v storonu. Skorchivshis' u okna, on sumel povernut'
shar lyukami vniz, no uvidel tol'ko slabyj luch lampy, ustremlennyj v pustotu
i mrak. Emu prishlo v golovu, chto on uvidit bol'she, esli vyklyuchit lampu i
dast glazam privyknut' k temnote.
On okazalsya prav. CHerez neskol'ko minut barhatnyj mrak prevratilsya v
prozrachnuyu mglu, i togda, dalekie, tumannye, kak zodiakal'nyj svet letnim
vecherom v Anglii, emu stali vidny dvizhushchiesya vnizu figury, On dogadalsya,
chto nevedomye sozdaniya otrezali kanat i teper' dvizhutsya po morskomu dnu i
tashchat ego za soboj.
A potom on nachal razlichat' vdaleke, nad volnistoj podvodnoj ravninoj
blednoe zarevo, prostiravsheesya vpravo i vlevo, naskol'ko pozvolyalo emu
videt' malen'koe okno. V tu storonu i tashchili shar, kak rabochie tashchat
aerostat s polya v gorod. On dvigalsya ochen' medlenno, i ochen' medlenno
blednoe siyanie prinimalo bolee chetkie ochertaniya.
Bylo okolo pyati chasov, kogda |l'sted ochutilsya nad svetovoj zonoj i smog
razlichit' chto-to vrode lic, domov, sgruppirovannyh vokrug bol'shogo zdaniya
bez kryshi, napominavshego razvaliny kakogo-to starinnogo abbatstva. Pod nim
slovno byla razvernuta karta. Vse doma predstavlyali soboyu steny bez krysh,
i tak kak ih materialom, kak on uvidel pozzhe, byli fosforesciruyushchie kosti,
to kazalos', chto oni sozdany iz zatonuvshih lunnyh luchej.
V promezhutkah mezhdu etimi strannymi zdaniyami prostirali svoi shchupal'ca
kolyshushchiesya drevovidnye krinoidy, a vysokie, strojnye gubki podnimalis',
kak blestyashchie steklyannye minarety i lilii, iz svetyashchejsya mgly goroda. Na
otkrytyh ploshchadyah on zametil neyasnoe dvizhenie, slovno tam tolpilsya narod,
no on byl slishkom daleko, chtoby razglyadet' v etih tolpah otdel'nyh lyudej.
Potom ego stali medlenno prityagivat' vniz, i postepenno on smog
razglyadet' gorod bolee podrobno. On uvidel, chto ryady prizrachnyh zdanij
okajmleny kakimi-to kruglymi predmetami, a potom razlichil na bol'shih
otkrytyh ploshchadyah neskol'ko vozvyshenij, pohozhih na zatyanutye ilom korpusa
korablej.
Medlenno i neuklonno ego tashchili vniz, i predmety pod nim stanovilis'
yarche, yasnee, otchetlivee. On zametil, chto ego tyanut k bol'shomu zdaniyu v
seredine goroda, i vremya ot vremeni pristal'no vsmatrivalsya v gruppu
chelovekopodobnyh sozdanij, vcepivshihsya v kanat. On s udivleniem uvidel,
chto snasti odnogo iz korablej, sostavlyavshih takuyu zamechatel'nuyu chertu
etogo goroda, useyany zhestikuliruyushchimi, glyadyashchimi na nego sushchestvami, a
potom steny bol'shogo zdaniya besshumno vyrosli vokrug nego i skryli gorod.
I chto eto byli za steny - iz propitannyh vodoyu balok, sputannogo
kabelya, iz kuskov zheleza i medi, iz chelovecheskih kostej i cherepov! CHerepa
byli raspolozheny po vsemu zdaniyu - zigzagami, spiralyami i prichudlivymi
uzorami. Mnozhestvo melkih serebristyh rybok, igraya, pryatalis' v nih i
vyplyvali iz glaznyh vpadin.
Vnezapno do sluha |l'steda doleteli slabye kriki i zvuki, napominavshie
gromkij zov ohotnich'ego roga. I vse eto smenilos' kakim-to dikovinnym
peniem. Pogruzhayas', shar proplyval mimo ogromnyh strel'chatyh okon, cherez
kotorye |l'sted smutno uvidel gruppy etih nevidannyh, pohozhih na prizraki
sushchestv, smotrevshih na nego, i nakonec opustilsya na nekoe podobie altarya,
stoyavshego posredi zdaniya. Teper' |l'sted snova mog yasno rassmotret' etih
strannyh obitatelej bezdny. K svoemu izumleniyu, on uvidel, chto oni
prostirayutsya nic pered ego sharom, - vse, krome odnogo, odetogo v
svoeobraznoe oblachenie iz krupnoj cheshui, s blestyashchej diademoj na golove;
tot stoyal nepodvizhno i to otkryval, to zakryval svoj lyagushachij rot, slovno
upravlyaya horom.
|l'stedu prishla fantaziya snova vklyuchit' svoyu lampochku, tak chto on stal
vidim dlya vseh etih zhitelej bezdny, a sami oni ischezli vo mrake. Mgnovenno
penie smenilos' krikami, i |l'sted, stremyas' snova uvidet' dikovinnye
sozdaniya, vyklyuchil svet i ischez u nih iz glaz. No snachala on byl slishkom
osleplen, chtoby razobrat', chto oni delayut, a kogda nakonec on snova uvidel
ih, oni opyat' stoyali na kolenyah. I tak oni poklonyalis' emu bez pereryva v
techenie treh chasov.
|l'sted ochen' podrobno rasskazyval ob etom udivitel'nom gorode i ego
obitatelyah, ob etom gorode vechnoj nochi, gde nikogda ne videli solnca, luny
ili zvezd, zelenoj rastitel'nosti i zhivyh, dyshashchih vozduhom sushchestv, gde
ne znayut ni ognya, ni sveta, krome fosforicheskogo svecheniya zhivyh tvarej.
Kak ni porazitelen ego rasskaz, eshche porazitel'nee to, chto takie krupnye
uchenye, kak Adame i Dzhenkins, ne nashli v nem nichego neveroyatnogo. Oni
vpolne dopuskayut gipotezu, chto na dne glubochajshih morej zhivut razumnye,
snabzhennye zhabrami pozvonochnye, o kotoryh my nichego ne znaem, - sushchestva,
privykshie k nizkoj temperature i ogromnomu davleniyu i takie plotnye, chto
oni ne mogut vsplyt' ni zhivymi, ni mertvymi, - takie zhe potomki velikoj
Teriomorfy veka Novogo Krasnogo Peschanika, kak i my sami.
My, odnako, dolzhny byt' izvestny im kak strannye sushchestva-meteory,
kotorye vremya ot vremeni padayut mertvymi iz tainstvennogo mraka ih vodyanyh
nebes. I ne tol'ko my, no i nashi suda, nashi metally, nashi veshchi syplyutsya na
nih iz mraka. Inogda tonushchie predmety kalechat i ubivayut ih, slovno po
prigovoru nekih nezrimyh vysshih sil; a inogda padayut predmety krajne
redkie, ili poleznye, ili svoej formoj vdohnovlyayushchie ih na sobstvennoe
tvorchestvo. Byt' mozhet, ih povedenie pri vide zhivogo cheloveka stanet nam
bolee ponyatnym, esli predstavit' sebe, kak vosprinyali by dikari poyavlenie
sredi nih sverkayushchego, sletevshego s neba sushchestva.
Ponemnogu |l'sted, veroyatno, rasskazal oficeram "Ptarmigana" vse
podrobnosti svoego strannogo dvenadcatichasovogo prebyvaniya v bezdne.
Dostoverno takzhe, chto on hotel zapisat' eto, no tak i ne zapisal. I nam, k
sozhaleniyu, prishlos' sobirat' raznorechivye obryvki ego istorii, slushaya
rasskazy kapitana Simmonsa, Uejbridzha, Stivensa, Lindli i drugih.
My vidim vse eto smutno, kak by uryvkami: ogromnoe prizrachnoe zdanie,
preklonennyh poyushchih lyudej s temnymi golovami hameleonov, v slabo
svetyashchihsya odezhdah, i |l'steda, snova vklyuchivshego svet, tshchetno
starayushchegosya vnushit' im, chto nuzhno oborvat' kanat, na kotorom derzhitsya
shar. Vremya shlo, i |l'sted, vzglyanuv na chasy, s uzhasom uvidel, chto
kisloroda emu hvatit tol'ko na chetyre chasa. No penie v ego chest'
prodolzhalos' neumolimo, kak pesn', slavyashchaya priblizhenie ego smerti.
Kakim obrazom on osvobodilsya, |l'sted i sam ne znal, no, sudya po
obryvku, visevshemu na share, kanat peretersya o kraj altarya. SHar vnezapno
kachnulsya, i |l'sted vzvilsya kverhu, proch' iz mira etih sushchestv, kak
kakoj-nibud' nebozhitel', oblachennyj v efirnoe odeyanie, vosparil by skvoz'
nashu zemnuyu atmosferu obratno v svoj rodnoj efir. On, dolzhno byt', ischez u
nih iz vidu, kak puzyr' vodoroda, podnyavshijsya v vozduh. Veroyatno, eto
voznesenie sil'no udivilo ih.
SHar rinulsya kverhu s eshche bol'shej skorost'yu, chem kogda stremilsya vniz,
uvlekaemyj svincovymi gruzilami. On ochen' razogrelsya. On vzletel lyukami
kverhu, i |l'sted pomnil potok puzyr'kov, penivshijsya u okna. Potom u nego
v mozgu slovno zavertelos' ogromnoe koleso, myagkie stenki stali vrashchat'sya
vokrug nego, i on poteryal soznanie. Dal'she on pomnil tol'ko, kak ochnulsya u
sebya v kayute i uslyshal golos doktora.
Takova sut' neobychajnoj istorii, uryvkami rasskazannoj |l'stedom
oficeram na bortu "Ptarmigana". On obeshchal zapisat' vse eto pozzhe. Teper'
zhe on tol'ko i dumal, chto ob usovershenstvovanii svoego apparata, chto i
bylo sdelano v Rio.
Ostaetsya lish' skazat', chto 2 fevralya 1896 goda on vtorichno sovershil
spusk v bezdnu. CHto proizoshlo s nim, my, veroyatno, nikogda ne uznaem. On
ne vernulsya. "Ptarmigan" v techenie dvuh nedel' krejsiroval vokrug mesta,
gde on pogruzilsya, tshchetno razyskivaya ego. Potom korabl' vernulsya v Rio, i
druzej |l'steda izvestili telegrammoj o ego gibeli. Takovo polozhenie del v
nastoyashchee vremya. No ya ne somnevayus', chto budut predprinyaty novye popytki
proverit' etot dikovinnyj rasskaz o nevedomyh dosele gorodah v glubinah
okeana.
Last-modified: Tue, 06 Mar 2001 20:57:59 GMT