Gerbert Uells. Kanikuly mistera Ledbettera
-----------------------------------------------------------------------
Herbert Wells. Mr. Ledbetter's Vacation (1898). Per. - A.Il'f.
V kn.: "Gerbert Uells. Sobranie sochinenij v 15 tomah. Tom 6".
M., "Pravda", 1964.
OCR & spellcheck by HarryFan, 6 March 2001
-----------------------------------------------------------------------
Moj drug mister Ledbetter - kruglolicyj malen'kij chelovek; siyanie ego
krotkih ot prirody glaz prosto-taki osleplyaet, kogda on smotrit na vas
cherez tolstye stekla svoih ochkov; u nego nizkij golos i netoroplivaya rech',
razdrazhayushchaya razdrazhitel'nyh lyudej. Stav prihodskim svyashchennikom, mister
Ledbetter sohranil dve privychki, priobretennye v tu poru, kogda on byl eshche
shkol'nym uchitelem: maneru govorit' slishkom razmerenno i chetko, a takzhe
dovol'no bespokojnoe stremlenie byt' tverdym i pryamolinejnym vo vseh
reshitel'no sluchayah zhizni. On klerikal i shahmatist, i nad nim tyagoteet
podozrenie, chto on daet chastnye uroki vysshej matematiki - zanyatie skoree
pohval'noe, nezheli pribyl'noe. On slovoohotliv, i rech' ego izobiluet
nenuzhnymi podrobnostyami. Poetomu mnogie izbegayut razgovorov s nim, schitaya
ego "nadoedoj", i dazhe svoeobrazno l'styat mne, interesuyas', chego radi ya
znayus' s nim. S drugoj storony, eshche bol'she lyudej divitsya tomu, chto on
vodit znakomstvo s takim besputnym i somnitel'nym sub®ektom, kak ya. Lish'
nemnogie ravnodushno vzirayut na nashu druzhbu. Odnako nikto iz nih ne znaet
tolkom, chto zhe nas svyazyvaet i kakaya mne vypala rol' v proshlom mistera
Ledbettera, kogda tot byl na YAmajke.
Vspominaya ob etom svoem proshlom, on proyavlyaet pryamo-taki pugayushchuyu
skromnost'. "Uma ne prilozhu, chto mne delat', esli vse otkroetsya, - obychno
govorit on i tragicheski povtoryaet: - Uma ne prilozhu, chto mne delat'".
Somnevayus', vprochem, chto on mog by chto-nibud' sdelat' - razve tol'ko
pokrasnet' do samyh ushej. Odnako vse eto sluchilos' pozzhe; umolchu sejchas i
o pervoj nashej sluchajnoj vstreche, ibo, kak polagaetsya, koncu rasskaza
mesto v konce, a ne v nachale, hotya sam ya chasten'ko narushayu eto pravilo. A
nachalos' eto davnym-davno; da, proshlo okolo dvadcati let s teh por, kak
Sud'ba hitroumnym i udivitel'nym obrazom tolknula mistera Ledbettera, esli
mozhno tak vyrazit'sya, pryamo v moi ob®yatiya.
YA zhil togda na YAmajke, a mister Ledbetter uchitel'stvoval v shkole, v
Anglii. On byl duhovnoj osoboj i vneshne vyglyadel sovershenno tak zhe, kak
teper': ta zhe kruglaya fizionomiya, te zhe ili tochno takie zhe ochki, ta zhe
legkaya ten' izumleniya na bezmyatezhnom lice. Pravda, kogda my vstretilis'
vpervye, on smahival na oborvanca, a vorotnichok ego - na mokruyu tryapku;
vozmozhno, imenno eto i pomoglo nam sblizit'sya, no ob etom, povtoryayu,
pozzhe.
Vsya eta istoriya nachalas' v primorskom gorodke Hizergejte, kuda mister
Ledbetter priehal na letnie kanikuly, chtoby vkusit' dolgozhdannyj otdyh. On
privez s soboj blestyashchij korichnevyj chemodan s monogrammoj "F.U.L.", novuyu,
beluyu s chernym solomennuyu shlyapu i dve pary belyh flanelevyh bryuk. Ponyatno,
chto po sluchayu obretennoj svobody nastroenie u nego bylo prevoshodnoe: on
ne ochen'-to zhaloval shkolu i svoih uchenikov. Posle obeda s nim zavyazal
razgovor kakoj-to boltlivyj sub®ekt - sosed po pansionu, gde on
ostanovilsya po sovetu svoej tetushki. Krome etogo boltuna i ego samogo,
drugih muzhchin v dome ne bylo. Ih beseda vertelas' vokrug massy voprosov:
priskorbnogo ischeznoveniya chudes i priklyuchenij v nashi dni, populyarnosti
krugosvetnyh puteshestvij, sokrashcheniya rasstoyanij s pomoshch'yu para i
elektrichestva, bezvkusicy reklamy, vyrozhdeniya lyudej pod vliyaniem
civilizacii i eshche mnogogo drugogo. Osobenno cvetisto razglagol'stvoval
etot sub®ekt o tom, chto chelovecheskaya hrabrost' idet na ubyl' iz-za togo,
chto lyudi privykli chuvstvovat' sebya v bezopasnosti, i k oplakivaniyu etogo
neschast'ya dovol'no neobdumanno prisoedinilsya mister Ledbetter. Pervyj
vostorg svobody ot "sluzhebnyh obyazannostej" oslepil ego, i, ne zhelaya
udarit' licom v gryaz' na holostyackoj pirushke, on otvedal kuda bol'she, chem
sledovalo, otlichnogo viski, predlozhennogo emu boltunom. Odnako on
nastaivaet, chto otnyud' ne ohmelel.
I hotya on stal krasnorechivee obychnogo, ego suzhdeniya ne blistali
ostroumiem. I posle zatyanuvshejsya besedy o geroicheskom proshlom, ischeznuvshem
naveki, on v polnom odinochestve pobrel v yarko osveshchennyj lunoj Hizergejt i
stal podnimat'sya po krutoj doroge, vdol' kotoroj tesnilis' villy.
Dusha ego byla polna skorbi, i, shagaya po pustynnoj doroge, on prodolzhal
oplakivat' sud'bu, obrekshuyu ego na seruyu zhizn' shkol'nogo uchitelya. Kakoe on
vlachil prozaicheskoe sushchestvovanie - takoe zathloe, takoe bescvetnoe!
Tihaya, mirnaya zhizn', odno i to zhe iz goda v god - gde uzh tut vzyat'sya
hrabrosti! On s zavist'yu dumal o burnyh dnyah srednevekov'ya - takih blizkih
i takih dalekih, o doprosah, shpionah i kondot'erah i o shvatkah ne na
zhizn', a na smert'. I vnezapno ego pronzilo somnenie, strannoe somnenie:
ono vyplylo iz kakoj-to sluchajnoj mysli o pytkah i grozilo razrushit'
nastroenie, kotoromu on poddalsya v tot vecher.
A byl li on, mister Ledbetter, dejstvitel'no tak uzh hrabr, kak emu
kazalos'? I tak li uzh bylo by emu priyatno, ischezni vdrug s lica zemli
zheleznye dorogi, polismeny i ego sobstvennaya bezopasnost'?
Boltun s zavist'yu tolkoval o prestupleniyah. "Na svete ostalsya tol'ko
odin nastoyashchij iskatel' priklyuchenij, - govoril on, - eto grabitel'.
Podumajte tol'ko: on odin na odin protiv vsego civilizovannogo mira". I
mister Ledbetter poddakival, razdelyaya ego zavist'. "Oni-to znayut tolk v
zhizni! - vosklical mister Ledbetter. - Kto eshche mozhet pohvalit'sya etim? Vot
by poprobovat'!" I on ozorno rassmeyalsya. Teper', uglubivshis' v samoanaliz,
on obnaruzhil, chto hochet znat', est' li raznica mezhdu ego hrabrost'yu i
hrabrost'yu ryadovogo prestupnika. On reshil, ne razdumyvaya, rinut'sya
navstrechu etoj predatel'skoj probleme. "YA ne proch' prodelat' vse eto, -
skazal on. - Ved' menya tak i tyanet. Prosto ya ne dayu hodu svoim prestupnym
naklonnostyam. Menya sderzhivaet dushevnaya stojkost'". Odnako, dazhe ubezhdaya
sebya v etom, on vse-taki somnevalsya.
V eto vremya mister Ledbetter prohodil mimo bol'shoj villy, stoyavshej v
storone ot drugih. Nad prochnym shirokim balkonom vidnelos' okno - ono bylo
raspahnuto nastezh' i ziyalo temnotoj. V tu minutu on i ne vzglyanul na nego,
no vid etogo okna tverdo zapomnilsya emu i vrezalsya v ego mozg. Emu
predstavilos', kak, szhavshis' v komok, on karabkaetsya na etot balkon i
nyryaet v zagadochnuyu t'mu komnaty. "|, kuda tebe!" - skazal duh somneniya.
"Mne zapreshchaet eto moj dolg po otnosheniyu k moim sobrat'yam", - skazalo
chuvstvo sobstvennogo dostoinstva.
Vremya shlo k odinnadcati chasam, i primorskij gorodok uzhe zatih.
Kazalos', luna usypila vseh. Tol'ko gde-to daleko vnizu neyarkaya poloska
sveta mezhdu shtorami napominala o tom, chto koe-kto eshche bodrstvuet. On
povernulsya i medlenno pobrel obratno, k ville s otkrytym oknom. Nekotoroe
vremya on stoyal u kalitki: ego razdirali protivorechiya. "A nu, posmotrim, na
chto ty sposoben, - skazalo somnenie. - Dokazhi, chto osmelish'sya vojti v etot
dom, i vse razreshitsya samo soboj. Soberis' s duhom i sovershi krazhu prosto
tak. V konce koncov razve eto prestuplenie?" On bezzvuchno otkryl i
pritvoril za soboj kalitku i skol'znul v ten' kustarnika. "Glupo", -
skazala ostorozhnost' mistera Ledbettera. "|togo nado bylo ozhidat'", -
promolvilo somnenie. Serdce ego sil'no bilos', no, konechno, on nichut' ne
boyalsya. Net, on ni chutochki ne boyalsya! On prostoyal v etih kustah dovol'no
dolgo.
YAsno, chto ataka na balkon dolzhna byt' stremitel'noj: luna svetila yarko,
i s ulicy ego mog uvidet' lyuboj. Zato dazhe rebenok vzobralsya by na balkon
po shpalere, obvitoj hudosochnymi, no chestolyubivo stremyashchimisya vverh
rozochkami. Tam mozhno bylo ukryt'sya v gustoj teni alebastrovoj vazy s
cvetami i poblizhe rassmotret' otkrytoe okno - etu ziyayushchuyu bresh' v zashchitnyh
ukrepleniyah doma. Na mgnovenie mister Ledbetter zamer, podobno samoj nochi,
a potom kovarnoe viski peretyanulo chashu vesov. On rinulsya vpered. Bystro,
sudorozhno vskarabkalsya po shpalere, perekinul nogi cherez parapet i, pyhtya,
prisel v teni - vse, kak on i nametil. On zadyhalsya, drozhal, serdce
kolotilos', no dusha ego likovala. On gotov byl zaorat' vo vsyu moch' ot
vostorga, chto ne strusil.
Poka on tam otsizhivalsya, emu prishla v golovu udachnaya strochka iz
"Mefistofelya" Uillsa. "YA chuvstvuyu sebya kotom na kryshe", - prosheptal on.
Sverh ego ozhidanij eto zabavnoe priklyuchenie okonchilos' blagopoluchno. On
dazhe posochuvstvoval tem neschastnym, kotorym nevedomo vorovstvo. Vse v
poryadke. On v polnoj bezopasnosti. I pokazal sebya molodcom!
A teper' v okno, chtoby zavershit' zadumannoe! Stoit li riskovat'? Okno
eto nahodilos' nad vhodnoj dver'yu, i, po vsej veroyatnosti, za nim byla
lestnichnaya ploshchadka ili koridor; on ne zametil ni zerkal, ni drugih
priznakov spal'ni, i voobshche na pervom etazhe okon bol'she ne bylo - znachit,
nikakoj opasnosti srazu zhe natknut'sya na spyashchego net. Snachala on sidel pod
oknom, prislushivayas', potom zaglyanul vnutr'. I vzdrognul - okolo samogo
okna na p'edestale stoyala bronzovaya statuya pochti s nego rostom, s
rasprostertymi rukami. On bystro prignulsya, potom zaglyanul snova. Na
drugom konce koridora vidnelas' shirokaya, slabo osveshchennaya lestnichnaya
ploshchadka; okno ryadom bylo zadernuto tonkim zanavesom iz ochen' chernyh
granenyh busin; shirokaya lestnica shla vniz, v temnotu, i drugaya - na vtoroj
etazh. On mel'kom oglyadelsya, no nichto ne narushalo nochnogo pokoya.
"Prestuplenie, - sheptal on, - prestuplenie", - i besshumno, bystro
peremahnul cherez podokonnik. Nogi ego neslyshno utonuli v medvezh'ej shkure.
Da, somnenij net, on nastoyashchij grabitel'!
On prisel na kortochki, ves' zrenie i sluh. V sadu poslyshalas' k-akaya-to
begotnya i shoroh, i on chut' bylo ne raskayalsya v svoem predpriyatii. Korotkoe
"myau", fyrkan'e i pryzhki ubedili ego, chto tam koshki. On okonchatel'no
rashrabrilsya. Vypryamilsya. Veroyatno, vse uzhe spyat. Krazha so vzlomom - chto
mozhet byt' legche! On byl dovolen, chto nakonec reshilsya. Emu zahotelos'
prihvatit' s soboj kakoj-nibud' trofej - prosto, chtoby pokazat', chto emu
chuzhd malodushnyj strah pered zakonom, - i vybrat'sya ottuda tem zhe putem.
On oglyadelsya, i vdrug v nem snova zagovoril duh somneniya. Nastoyashchie
grabiteli ne ostanovilis' by na etom: oni ne tol'ko vhodyat v dom, oni
vryvayutsya v komnaty, oni vzlamyvayut sejfy. Net, on ne boitsya. No on ne
stanet vzlamyvat' sejfy, chtoby hozyaeva doma ne podumali o nem prevratno.
No v komnaty on dolzhen vojti, nado podnyat'sya naverh. Bolee togo, on uveril
sebya, chto emu nichego ne grozit: v dome bylo tak tiho, budto vse vymerlo.
Odnako emu prishlos' szhat' kulaki i napryach' vse sily, prezhde chem on stal
podnimat'sya na cypochkah po temnoj lestnice, zamiraya na kazhdoj stupen'ke.
Naverhu byla kvadratnaya ploshchadka, kuda vyhodilo neskol'ko zakrytyh dverej
i odna otkrytaya; vo vsem dome stoyala tishina. On priostanovilsya, risuya
sebe, chto proizojdet, esli kto-nibud' prosnetsya i vyjdet iz komnaty. Luna
za otkrytoj dver'yu yarko osveshchala spal'nyu, na posteli belelo nesmyatoe
pokryvalo. Tuda-to on i probralsya za tri minuty, pokazavshiesya emu
vechnost'yu, i zahvatil trofej - kusok myla! On napravilsya k dveri, chtoby
spustit'sya eshche tishe, chem podnimalsya. |to zhe sushchij pustyak... Tes!..
SHagi! Tresk graviya okolo doma, potom shchelchok klyucha v zamochnoj skvazhine,
zevok, stuk zahlopnuvshejsya dveri i chirkan'e spichki v holle vnizu. I tut on
ocepenel, soobraziv, kuda zavelo ego bezrassudstvo. "Kak zhe ya
vykarabkayus', chert voz'mi?" - podumal mister Ledbetter.
V holle zazhgli svechu, chto-to tyazheloe stuknulos' o stojku dlya zontikov,
i po lestnice zaskripeli shagi. Mister Ledbetter momental'no ponyal, chto
otstuplenie nevozmozhno. Na mgnovenie on zamer - zhalkaya figura kayushchegosya
greshnika. "Gospodi bozhe moj! I svalyal zhe ya duraka!" - prosheptal on i
opromet'yu kinulsya cherez temnuyu ploshchadku v pustuyu spal'nyu, iz kotoroj
tol'ko chto vyshel. Tam on ostanovilsya i prislushalsya, drozha vsem telom. SHagi
slyshalis' uzhe na ploshchadke mezhdu etazhami.
O uzhas! Veroyatno, on v spal'ne etogo polunochnika! Ne teryat' ni sekundy!
Mister Ledbetter podbezhal k krovati, nagnulsya, vozblagodaril boga za
polog, i ne proshlo i desyati sekund, kak on zapolz pod nego. Ni zhiv ni
mertv, on stoyal pod krovat'yu na chetveren'kah. Skvoz' tonkie skladki pologa
on razlichil svet priblizhayushchejsya svechi, teni besporyadochno zametalis' i
zamerli snova, kogda svechu postavili na mesto.
- Nu i denek! - otduvayas', skazal voshedshij i svalil kakoj-to uvesistyj
gruz na stol - pis'mennyj, kak dogadalsya mister Ledbetter: on videl nozhki
etogo stola. Potom nevidimka napravilsya k dveri i zaper ee na klyuch,
tshchatel'no proveril okonnye zadvizhki, spustil shtory i, vernuvshis' obratno,
ruhnul na krovat' vsej svoej tyazhest'yu, porazivshej mistera Ledbettera.
- Nu i denek! - povtoril on. - Nu i nu! - I snova zapyhtel. Tut mister
Ledbetter byl sklonen dumat', chto on utiraet lico. Mister Ledbetter videl
ego sapogi - dobrotnye, prochnye sapogi; sudya po teni ot ego nog na pologe,
on otlichalsya redkoj tolshchinoj. Nemnogo pogodya on snyal kakuyu-to verhnyuyu
odezhdu - po mneniyu mistera Ledbettera, syurtuk i zhilet - i, brosiv ih na
spinku krovati, stal dyshat' razmerennej, kak by ostyvaya. Vremya ot vremeni
on bormotal chto-to pro sebya i odin raz tiho rassmeyalsya. Mister Ledbetter
tozhe bormotal pro sebya, no emu bylo ne do smeha. "Nu i mahu zhe ya dal, -
govoril mister Ledbetter. - CHto mne teper' delat'?"
Iz-pod krovati ego vzoru otkryvalos' nemnogoe. Hotya shchelki mezhdu
skladkami pologa i propuskali chutochku sveta, no uvidet' chto-libo bylo
nevozmozhno. Krome rezkih ochertanij nog na pologe, ostal'nye teni byli
zagadochny i teryalis' v pestrom uzore sitca. Iz-pod pologa vidnelas'
poloska kovra, i, s opaskoj zaglyadyvaya vniz, mister Ledbetter obnaruzhil,
chto etot kover tyanetsya po vsemu polu, naskol'ko hvataet glaz. Kover byl
roskoshnyj, komnata prostornaya i, sudya po kolesikam i ukrasheniyam na nozhkah
mebeli, otlichno obstavlennaya.
On ploho predstavlyal, chto emu delat' dal'she. Ostavalos' odno: zhdat',
poka etot tip lyazhet spat', i potom, kogda on usnet, proshmygnut' k dveri,
otperet' ee i vyskochit' na balkon. Smozhet li on sprygnut' s balkona? Tut i
razbit'sya nedolgo! Porazmysliv o svoih shansah, mister Ledbetter prishel v
otchayanie. On uzhe gotov byl vysunut' svoyu golovu ryadom s sapogami etogo
dzhentl'mena, kashlyaya, esli nuzhno, chtoby privlech' ego vnimanie, s ulybkoj
izvinit'sya i ob®yasnit' svoe neudachnoe vtorzhenie neskol'kimi uchtivymi
frazami. Odnako on uvidel, chto eti frazy trudno pridumat'. "Razumeetsya,
ser, moe poyavlenie pokazhetsya vam strannym" ili "YA nadeyus', ser, vy
prostite mne neskol'ko dvusmyslennoe poyavlenie iz-pod vashej krovati?" -
vot i vse, chto on smog iz sebya vyzhat'.
Tut ego odoleli tyazhkie somneniya. A esli emu ne poveryat, chto togda?
Neuzheli ego bezuprechnaya reputaciya nichego ne stoit? Konechno, sporu net,
fakticheski on vor. I on uzhe prinyalsya sochinyat' krasnorechivuyu zashchititel'nuyu
rech', kotoruyu on proizneset na skam'e podsudimyh, kogda emu predostavyat
poslednee slovo; tem vremenem tuchnyj dzhentl'men vstal i nachal
prohazhivat'sya po komnate. On vydvigal i zadvigal yashchiki, i u mistera
Ledbettera mel'knula robkaya nadezhda, chto on razdevaetsya. Ne tut-to bylo!
On uselsya za pis'mennyj stol i zaskripel perom, a potom stal rvat'
kakie-to dokumenty. I vskore nozdri mistera Ledbettera zashchekotal smeshannyj
zapah sigary i goryashchej bumagi verzhe.
"Polozhenie moe, - rasskazyval mne vposledstvii mister Ledbetter, -
okazalos' tragicheskim vo mnogih otnosheniyah. Golovoj ya do boli upiralsya v
poperechnuyu planku krovati, poetomu moj ves prihodilsya glavnym obrazom na
ruki. Potom ya pochuvstvoval, chto u menya, kak govoritsya, oderevenela sheya.
Zaboleli ruki, tak kak kover pod nimi sobralsya krupnymi skladkami. Koleni
tozhe zanyli, bryuki na nih tugo natyanulis'. Togda ya nosil vorotnichki
gorazdo vyshe, chem sejchas, - dva s polovinoj dyujma, - i ya zametil, chto kraya
slegka vrezayutsya mne v podborodok, ran'she ya etogo ne oshchushchal. No samoe
uzhasnoe - u menya zachesalos' lico, ya hotel podnyat' ruku, no shurshanie rukava
napugalo menya, i ya mog oblegchit' svoi stradaniya tol'ko zhutkimi grimasami.
Potom mne prishlos' otkazat'sya i ot etogo utesheniya, tak kak ya, po schast'yu,
vovremya, zametil, chto moi grimasy sdvinuli ochki na konchik nosa. Esli by
oni soskochili, konechno, eto vydalo by menya, no oni koe-kak uderzhalis',
pominutno grozya upast'. Vdobavok ya byl nemnogo prostuzhen, i mne ne davalo
pokoya nepreodolimoe zhelanie to chihnut', to vysmorkat'sya. Slovom, hotya moe
polozhenie v celom i vnushalo mne krajnyuyu trevogu, fizicheskie stradaniya
skoro stali sovershenno nevynosimymi. A ya ne mog pozvolit' sebe dazhe
shevel'nut' pal'cem".
Posle beskonechnoj tishiny poslyshalos' zvyakan'e. Ponemnogu ono stalo
ritmichnym: zvyak-zvyak-zvyak... - dvadcat' pyat' raz, - stuk po stolu i
vorchanie obladatelya tolstyh nog. Misteru Ledbetteru prishlo v golovu, chto
zvyakaet zoloto. On nedoverchivo prislushivalsya, zainteresovannyj, a zvyakan'e
vse prodolzhalos'. Lyubopytstvo ego roslo. Esli v samom dele zvyakaet zoloto,
etot strannyj chelovek naschital, veroyatno, sotni funtov. Nakonec mister
Ledbetter uzhe ne mog bol'she sderzhivat'sya i s velichajshej ostorozhnost'yu
nachal opuskat' ruki i prigibat' golovu k samomu polu v nadezhde rassmotret'
chto-nibud' iz-pod pologa. On shevel'nul nogoj, i pol slegka skripnul.
Zvyakan'e srazu prekratilos'. Mister Ledbetter zamer. Zvyakan'e
vozobnovilos'. Potom snova smolklo, i vocarilas' polnaya tishina, tol'ko
serdce mistera Ledbettera stuchalo, kak baraban.
Nichto ne narushalo tishiny. Golova mistera Ledbettera v eto vremya lezhala
na polu, i vzoru ego otkryvalis' moguchie nogi do samyh kolen. Oni byli
sovershenno nepodvizhny, stoyali na noskah i byli zadvinuty pod kreslo. Vse
bylo tiho, neobyknovenno tiho. Mistera Ledbettera osenila bezumnaya
nadezhda, chto s neizvestnym obmorok ili, mozhet byt', on skoropostizhno
skonchalsya, uroniv golovu na pis'mennyj stol...
Po-prezhnemu stoyala tishina. CHto sluchilos'? Terpenie mistera Ledbettera
lopnulo. Pochti ne dysha, on podvinul vpered ruku i ukazatel'nym pal'cem
stal pripodnimat' polog do urovnya glaz. Nichto ne narushalo tishiny. Teper'
on videl koleni neznakomca, pis'mennyj stol i... dulo tyazhelogo revol'vera,
napravlennogo pryamo emu v golovu.
- A nu-ka, vyhodi, negodyaj! - s tihim beshenstvom skazal golos tolstogo
dzhentl'mena. - Vylezaj! Syuda, nu! I bez vsyakih tam fokusov, vylezaj, zhivo!
Mister Ledbetter vylez, mozhet byt', i neohotno, no bez vsyakih fokusov
i, kak emu bylo prikazano, bez zaderzhki.
- Na koleni! - skomandoval tolstyak. - Ruki vverh!
Polog snova upal za spinoj mistera Ledbettera, i, stoya na kolenyah, on
podnyal ruki.
- Tozhe mne, vyryadilsya svyashchennikom, - skazal tolstyak. - Propadi ya
propadom, esli net! Vot ved' popalsya korotyshka, a? Nu ty, merzavec! Koj
chert prines tebya syuda? Koj chert ty zalez pod moyu krovat'?
I, ne dozhidayas' otveta, on tut zhe stal osypat' oskorbleniyami mistera
Ledbettera, izdevayas' nad ego vneshnost'yu. Sam on tozhe byl ne ochen'-to
vysok, zato vyglyadel kuda sil'nee mistera Ledbettera; tolshchina ego nog
vpolne sootvetstvovala tuchnosti tela; u nego bylo shirokoe blednoe lico s
melkimi tonkimi chertami i dvojnoj podborodok. Govoril on vpolgolosa, s
kakim-to prishepetyvaniem.
- Kakogo cherta, govoryu ya, tebya poneslo pod moyu krovat'?
Mister Ledbetter s trudom vydavil zhalkuyu, prosyashchuyu ulybku. Otkashlyalsya.
- YA, konechno, ponimayu... - nachal on.
- CHto? Ah, chert! Mylo? Net! Ne sheveli etoj rukoj, merzavec!
- |to mylo, - skazal mister Ledbetter. - S vashego umyval'nika.
Razumeetsya, esli...
- Molchi, - okazal tolstyak. - Vizhu, chto mylo. CHert znaet chto!
- Pozvol'te mne ob®yasnit'...
- Nechego ob®yasnyat'. Sovresh', navernoe. Da i vremeni net. Tak chto
vse-taki ya hotel uznat'? A! Est' u tebya soobshchniki?
- Sejchas ya vse ob®yasnyu...
- Soobshchniki est'? CHtob tebya chert pobral! Nachnesh' boltat' chepuhu -
strelyat' budu. Soobshchniki, govoryu, est'?
- Net, - skazal mister Ledbetter.
- Zalivaesh', nebos', - skazal tolstyak. - No ty poplatish'sya, esli
sovresh'. Kakogo zhe d'yavola ty zeval i ne napal na menya, kogda ya shel po
lestnice? Na chto ty rasschityval? Podumat' tol'ko - zalez pod krovat'! V
obshchem, ty pojman na meste prestupleniya.
- Ne znayu, kak mne dokazat' svoe alibi, - promolvil mister Ledbetter,
zhelaya pokazat', chto on chelovek obrazovannyj.
Vocarilos' molchanie. Mister Ledbetter zametil, chto na stule okolo ego
muchitelya, na grude smyatyh bumazhek, lezhit bol'shoj chernyj portfel', a stol
zasypan peplom i klochkami bumagi. Zato parallel'no krayu stola akkuratnymi
ryadami stoyali stolbiki zheltyh monet - v stokrat bol'she zolota, chem
dovelos' videt' misteru Ledbetteru za vsyu ego zhizn'. Dve svechi v
serebryanyh podsvechnikah osveshchali etot zhivopisnyj natyurmort. Molchanie
dlilos'.
- Ves'ma utomitel'no derzhat' ruki vot etak, - skazal mister Ledbetter,
zaiskivayushche ulybayas'.
- Poterpish', - skazal tolstyak. - CHto prikazhesh' mne vse-taki s toboj
delat'?
- YA znayu, chto polozhenie moe dvusmyslenno.
- O gospodi! - voskliknul tolstyak. - Podumat': dvusmyslenno! SHlyaetsya
zdes' so svoim sobstvennym mylom i nosit etakij vysochennyj klerikal'nyj
vorotnik! Ty proklyatyj vor, takogo eshche svet ne vidyval!..
- CHtoby byt' absolyutno tochnym... - nachal mister Ledbetter, i vdrug ochki
ego soskochili i zvyaknuli o pugovicy zhileta.
Na izmenivshemsya lice tolstyaka vspyhnula yarostnaya reshimost', i v
revol'vere chto-to shchelknulo. On polozhil na nego druguyu ruku. Potom
posmotrel na mistera Ledbettera i kinul vzglyad na upavshie ochki.
- Nu, teper'-to on vzveden, - skazal tolstyak posle pauzy i perevel
dyhanie. - No znaesh', skazhu ya tebe, nikogda ty ne byl tak blizko ot
smerti, kak sejchas. Bog ty moj! A ya dazhe rad. Tvoe schast'e, chto byla
osechka, a to zdes' uzhe lezhal by tvoj trup.
Mister Ledbetter promolchal, no komnata budto zakachalas' vokrug nego.
- CHto zh podelaesh'! Horosho, chto tak vyshlo. Nam zhe oboim luchshe. O
gospodi! - Tolstyak shumno vzdohnul. - I chego ty pozelenel ot takoj-to
erundy?
- YA zaveryayu vas, ser... - prolepetal mister Ledbetter.
- Ostaetsya odno. Esli zayavit' v policiyu, pishi propalo: del'ce, kotoroe
ya zateyal, lopnet. |to ne goditsya. Esli svyazat' tebya i brosit' zdes', vse
ravno zavtra vse otkroetsya. Zavtra voskresen'e, a v ponedel'nik bank ne
rabotaet, - ya rasschityval kak raz na svobodnye tri dnya. Zastrelit' tebya -
pahnet ubijstvom, za eto po golovke ne pogladyat. I eto zagubit vse delo.
Bud' ya proklyat, esli ya znayu, chto s toboj delat', - da, bud' ya trizhdy
proklyat!
- Esli vy mne pozvolite...
- Ty boltaesh', budto i vpryam' svyashchennik, propadi ya propadom, esli net.
Iz vseh vorov ty... Nu ladno! Net, vse ravno ne pozvolyu! Net vremeni. Esli
snova nachnesh' trepat'sya, ya vsazhu tebe pulyu pryamo v zhivot. YAsno? Pridumal,
pridumal! Snachala my sdelaem vot chto: obyshchem tebya, druzhok, obyshchem - net li
oruzhiya, - da, vsego obyshchem! I slushaj! Kogda ya velyu tebe sdelat'
chto-nibud', ne razvodi antimonii, a delaj, da pozhivee!
I, ne otvodya iz predostorozhnosti revol'vera ot viska mistera
Ledbettera, tolstyak velel emu vstat' i obyskal.
- Nastoyashchij grabitel', kak by ne tak! - zaklyuchil on. - Da ty zhe
tipichnyj lyubitel'. U tebya dazhe zadnego karmana net. Zamolchi! I nemedlenno!
I kak tol'ko vopros byl reshen, mister Ledbetter po prikazaniyu tolstyaka
snyal syurtuk, zasuchil rukava i s revol'verom u viska prodolzhil sbory,
prervannye ego poyavleniem. S tochki zreniya tolstyaka, eto byl edinstvenno
vozmozhnyj vyhod, ibo, esli by on zanyalsya etim sam, emu prishlos' by
vypustit' iz ruk revol'ver. Tak chto dazhe zoloto na stole bylo upakovano
rukami mistera Ledbettera. Dovol'no original'no vyglyadeli eti nochnye
sbory. Tolstyak nepremenno hotel razlozhit' zoloto tak, chtoby ves ego
ravnomerno i nezametno raspredelilsya po vsemu bagazhu. Net somnenij,
rasskazyval mister Ledbetter, chto ves etot byl dovol'no osnovatel'nyj. Na
stole i v chernom portfele lezhalo okolo 18 tysyach funtov zolotom. Bylo i
mnogo malen'kih pachek iz pyatifuntovyh banknot. Kazhduyu pachku v 25 funtov
mister Ledbetter zavertyval v bumagu. |ti pachki, akkuratno ulozhennye v
sigarnye korobki, razmestilis' v dorozhnom bagazhe, kozhanom sakvoyazhe i
shlyapnoj kartonke. Okolo 600 funtov otpravlyalos' v put' v tabachnoj zhestyanke
i nesessere. Desyat' funtov zolotom i neskol'ko pyatifuntovyh bumazhek
tolstyak rassoval po karmanam. Vremya ot vremeni on penyal misteru Ledbetteru
za medlitel'nost', toropil ego i sprashival, kotoryj chas.
Mister Ledbetter peretyanul remnyami sakvoyazh i chemodan i vernul klyuchi
tolstyaku. Bylo uzhe bez desyati dvenadcat', i chasy eshche ne probili polnoch',
kogda tolstyak usadil ego na sakvoyazh na pochtitel'nom ot sebya rasstoyanii, a
sam pomestilsya na chemodane s revol'verom nagotove i zhdal. Ego voinstvennoe
nastroenie kak budto uleglos', i on nekotoroe vremya prismatrivalsya k
misteru Ledbetteru, a potom podelilsya s nim nekotorymi svoimi
soobrazheniyami.
- Po tvoemu proiznosheniyu ya dumayu, chto ty iz obrazovannyh, - skazal on,
raskurivaya sigaru. - Net, ty uzh luchshe pomolchi. YA po tvoej fizionomii vizhu,
chto ty zanuda i nichego putnogo ne rasskazhesh', a ved' ya sam takoj staryj
vral', chto chuzhoe vran'e menya ne interesuet. Tak vot, govoryu ya, ty
obrazovannyj chelovek. Ty eto lovko pridumal, chto odelsya svyashchennikom. Ty
sojdesh' za svyashchennika dazhe sredi obrazovannyh.
- Da ya i est' svyashchennik, - skazal mister Ledbetter, - ili po krajnej
mere...
- ...ty im prikidyvaesh'sya. Menya ne provedesh'. No ty ne dolzhen vorovat'.
Ne takoj ty chelovek, chtob vorovat'. Ty zhe prosto trus, esli mozhno tak
vyrazit'sya, - govorili tebe ob etom ran'she?
- Vidite li, - skazal mister Ledbetter, v poslednij raz starayas'
zavyazat' razgovor, - imenno eto i interesovalo menya...
Tolstyak otmahnulsya ot nego.
- Ty ved' zrya zagubish' svoe obrazovanie, esli budesh' vorovat'. Ty
vyberi odno iz dvuh: ili zanimajsya podlogom, ili hapaj chuzhie den'gi. YA
lichno hapayu. Da, imenno hapayu. Otkuda, ty dumaesh', u menya eto zoloto? A!
Slyshish'? Polnoch'!.. Desyat'. Odinnadcat'. Dvenadcat'. Menya vsegda
neobychajno volnuet etot medlennyj boj chasov. Vremya - prostranstvo...
Skol'ko v nih tajn! Pochemu tajny?.. Odnako nam pora. Vstavaj.
I vezhlivo, no tverdo on zastavil mistera Ledbettera povesit' cherez
plecho nesesser na verevke, vzvalit' na spinu chemodan i, nevziraya na ego
gluhie protesty, vzyat' v svobodnuyu ruku sakvoyazh. Nav'yuchennyj donel'zya,
mister Ledbetter s opasnost'yu dlya zhizni nachal spuskat'sya po lestnice.
Tolstyak sledoval za nim s pal'to, shlyapnoj kartonkoj i revol'verom,
otpuskaya yazvitel'nye zamechaniya po povodu fizicheskoj sily mistera
Ledbettera i pomogaya emu na lestnichnyh povorotah.
- Valyaj k chernomu hodu, - rasporyadilsya on, i mister Ledbetter, shatayas',
progrohotal cherez oranzhereyu, ostavlyaya v kil'vatere razbitye cvetochnye
gorshki. - Plevat' na nih, - skazal tolstyak. - |to k schast'yu. Podozhdem tut
do chetverti pervogo. Mozhesh' postavit' veshchi. Nu!
Mister Ledbetter, zadyhayas', ruhnul na chemodan.
- Ved' tol'ko proshloj noch'yu, - vydohnul on, - ya spal v svoej malen'koj
komnatke, i mne i ne snilos'...
- Ne k chemu zanimat'sya samobichevaniem, - skazal tolstyak, poglyadyvaya na
revol'ver. On zamurlykal sebe pod nos. I mister Ledbetter i tut ne
vospol'zovalsya predostavlennoj vozmozhnost'yu dlya ob®yasnenij.
Potom zazvenel kolokol'chik, i mistera Ledbettera poslali otkryt' dver'
chernogo hoda. Voshel blondin v kostyume yahtsmena. Uvidev mistera Ledbettera,
on strashno vzdrognul i hlopnul sebya po zadnemu karmanu. Tut on zametil
tolstyaka.
- Bingem! - voskliknul on. - Kto eto?
- A ya tut nemnozhko zanimayus' filantropiej: starayus' perevospitat' etogo
grabitelya. Tol'ko chto pojmal ego: sidel pod moej krovat'yu. On nichego sebe.
Truslivyj osel. Pomozhet nam, poneset veshchi.
Snachala prisutstvie mistera Ledbettera kak budto vstrevozhilo blondina,
no tolstyak uspokoil ego:
- Da on odin. Ni odna banda na svete ne stanet s nim svyazyvat'sya.
Net!.. Radi boga, ni slova, pomalkivaj!
Oni vyshli v temnyj sad. CHemodan po-prezhnemu pokachivalsya na plechah
mistera Ledbettera. CHelovek v kostyume yahtsmena shel vperedi s sakvoyazhem i
revol'verom, za nim - mister Ledbetter, nagruzhennyj, kak Atlas; shestvie,
kak i prezhde, zamykal mister Bingem - s shlyapnoj kartonkoj, pal'to i
revol'verom. Villa eta byla iz teh, gde sady podnimayutsya po otvesnoj
skale. Krutaya derevyannaya lestnica spuskalas' ottuda k kupal'ne, smutno
vidnevshejsya na beregu. Vnizu na privyazi boltalas' lodka, a ryadom stoyal
molchalivyj malen'kij chelovek so smuglym licom.
- Minutu! YA vse ob®yasnyu, - skazal mister Ledbetter. - Uveryayu vas...
Kto-to dal emu pinka, i on umolk.
Oni zastavili ego idti vbrod s chemodanom do samoj lodki, oni vtashchili
ego na bort za volosy, oni vsyu noch' naprolet nazyvali ego ne inache, kak
"merzavec" i "grabitel'". No govorili oni vpolgolosa, tak chto, esli by
ryadom i sluchilsya postoronnij, on ne zametil by pozora bednyagi. Oni
privezli ego na yahtu, komanda kotoroj sostoyala iz strannyh, podozritel'nyh
aziatov, i ne to stolknuli ego s trapa, ne to on upal sam, no on okazalsya
v zlovonnoj, temnoj dyre, gde probyl mnogo dnej, sam ne znaya skol'ko,
potomu chto poteryal schet vremeni, kogda u nego nachalas' morskaya bolezn'.
Oni ugoshchali ego suharyami i neponyatnymi slovami, oni poili ego vodoj s
romom, kotorogo on ne vynosil. I tam begali tarakany, tarakany dnem i
noch'yu, a po nocham vdobavok i krysy. Aziaty ochistili ego karmany i zabrali
chasy, no mister Bingem vosstanovil spravedlivost', vzyav chasy sebe. I pyat'
ili shest' raz korabel'naya komanda: pyat' laskarov (esli oni byli
laskarami), kitaec i negr - vyuzhivala ego iz etoj dyry i dostavlyala k
Bingemu s priyatelem, chtoby on sostavil im partiyu v bridzh, v yukr i v vist i
slushal ih rasskazy i bahval'stvo, pritvoryayas', chto emu ochen' interesno.
Krome togo, ego principaly razgovarivali s nim, kak s zakorenelym
prestupnikom. Oni ne pozvolyali emu i slova skazat' v svoe opravdanie i vse
vremya davali ponyat', chto nikogda ne videli stol' ot®yavlennogo grabitelya.
Oni bez konca tverdili eto. Blondin byl po harakteru molchaliv, no
vspyl'chiv vo vremya igry; zato okazalos', chto mister Bingem, zametno
ozhivivshijsya posle ot®ezda iz Anglii, ne chuzhd zhizneradostnoj filosofii. On
rasprostranyalsya o tajne prostranstva i vremeni i citiroval Kanta i Gegelya
ili po krajnej mere utverzhdal, chto citiruet. Neskol'ko raz mister
Ledbetter pytalsya zagovorit': "Vidite li, to, chto ya okazalsya pod vashej
krovat'yu...", - no ego srazu obryvali prikazaniem to snyat' kolodu, to
peredat' viski ili eshche chto-nibud'. Posle tret'ej neudachnoj popytki mistera
Ledbettera blondin stal otnosit'sya k etomu vstupleniyu vpolne bezuchastno i,
edva zaslyshav ego snova, razrazhalsya hohotom i so vsej siloj hlopal po
spine mistera Ledbettera.
- I nachalo staroe i istoriya staraya, - eh ty, dobryj staryj grabitel'! -
prigovarival blondin obychno.
Tak mister Ledbetter muchilsya mnogo dnej, vozmozhno, dvadcat', i odnazhdy
vecherom ego pogruzili v lodku vmeste s neskol'kimi bankami konservov i
otvezli na malen'kij ostrovok, gde protekal ruchej. Mister Bingem sel v
lodku vmeste s nim, vsyu dorogu daval emu dobrye sovety i okonchatel'no
otklonil ego poslednie popytki ob®yasnit'sya.
- Da ved' ya sovsem ne vor, - skazal mister Ledbetter.
- Ty ne budesh' im nikogda, - otvetstvoval mister Bingem. - Ne byt' tebe
vorom. YA rad, chto ty nachinaesh' ponimat' eto. Kogda vybiraesh' professiyu,
nado uchityvat' svoj harakter. Esli net, ne zhdi udachi. Vot ya, naprimer. Vsyu
svoyu zhizn' ya provel v bankah. Tam ya i poshel v goru. YA byl dazhe direktorom
banka. No byl li ya schastliv? Net. A pochemu? Potomu chto eto bylo ne v moem
haraktere. U menya slishkom romanticheskaya natura, ya chereschur nepostoyanen.
Tak chto fakticheski ya eto delo brosil. Vryad li ya eshche kogda-nibud' stanu
direktorom banka. Menya, konechno, byli by rady vzyat' obratno - eshche by! No
teper' uzh ya znayu svoj harakter... S etim pokoncheno! Bol'she ya v bank ni
nogoj!
I tak zhe, kak ne podhodit moj harakter dlya takogo pochtennogo zanyatiya,
tvoj ne podhodit dlya prestupleniya. Teper' ya priglyadelsya k tebe poluchshe i
ne sovetuyu zanimat'sya dazhe podlogom. Vernis'-ka ty, priyatel', na put'
istinnyj. Ved' tvoe prizvanie - filantropiya, vot kakoe u tebya prizvanie. S
tvoim golosom tebe samoe mesto v kakoj-nibud' Associacii Sodejstviya
Vozvrashcheniyu Zabludshej Molodezhi na Stezyu Dobrodeteli ili chto-nibud' v
etakom rode. Porazmysli-ka nad etim.
U ostrova, k kotoromu my podplyvaem, kak budto net nikakogo nazvaniya, -
vo vsyakom sluchae, na karte on ne znachitsya. Na dosuge ty mozhesh' sam
pridumat' emu nazvanie: u tebya tam budet vdovol' vremeni podumat' o vsyakoj
vsyachine. Naskol'ko ya znayu, voda tam vpolne prigodna dlya pit'ya. |to odin iz
Grenadinskih ostrovov - iz Uordsuortskoj gruppy. Von tam, v tumane, sineyut
ostal'nye Grenadiny. Voobshche-to ih vidimo-nevidimo, no otsyuda razve
uglyadish'? Ran'she ya chasto dumal: dlya chego sozdany eti ostrova? Kak vidish',
teper' ya znayu zachem. K primeru, etot vot ostrov - dlya tebya. So vremenem
tebya vyzvolit otsyuda kakoj-nibud' aborigen. Togda govori o nas chto hochesh',
rugaj nas poslednimi slovami - nam-to chto! Voz'mi vot polsoverena. Ne
brosaj ih na veter, kogda vernesh'sya k civilizacii. Esli ty potratish' ih s
umom, ty smozhesh' nachat' novuyu zhizn'. I ne... Da ne prichalivajte vy,
prohodimcy, on doberetsya vbrod!.. Poslushaj, ne rastrachivaj dragocennogo
odinochestva na durackie mysli. |to odinochestvo mozhet v korne izmenit' tvoyu
zhizn'. Beregi den'gi i vremya. Ty umresh' bogachom. Sozhaleyu, no konservy tebe
pridetsya nesti v rukah. Net, tut negluboko. Da provalis' ty so svoimi
ob®yasneniyami! Net vremeni! Net, net, net! I slushat' ne hochu! Polezaj za
bort!
I kogda nastupila noch', mister Ledbetter, tot samyj, kotoryj kogda-to
tak gor'ko setoval na nedostatok priklyuchenij, sejchas sidel vozle svoih
konservnyh banok, utknuvshis' podborodkom v koleni, i pokorno vziral skvoz'
ochki na siyayushchee pustynnoe more.
CHerez tri dnya ego obnaruzhil tam rybak-negr i otvez na ostrov
sv.Vikentiya, a ottuda, istrativ poslednie groshi, on perepravilsya v
Kingston, na YAmajku. I tam bednyaga okonchatel'no zaputalsya. Dazhe teper' on
sovershenno nedelovoj chelovek, a togda on sovsem ne znal, chto zhe emu
delat'. Edinstvennoe, na chto on reshilsya, - obojti vseh tamoshnih
svyashchennikov, chtoby odolzhit' deneg na dorogu domoj. No on byl tak gryazen i
oborvan, a rasskazy ego tak fantastichny, chto emu nikto ne veril. YA
vstretil ego sluchajno. Solnce uzhe zahodilo, kogda on popalsya mne na
doroge, vedushchej k staromu fortu, gde ya progulivalsya posle siesty; na ego
schast'e, mne bylo skuchno, i ya nikuda ne sobiralsya vecherom. On unylo
tashchilsya k gorodu. Menya zainteresovali ego ubitoe gorem lico i koj-kakie
ostatki pyl'noj odezhdy, napominavshie o svyashchennicheskom sane. Nashi vzglyady
vstretilis'. On zakolebalsya.
- Ser, - skazal on, perevodya dyhanie, - ne mozhete li vy udelit' mne
neskol'ko minut, hotya ya boyus', chto moj rasskaz pokazhetsya vam neveroyatnym?
- Neveroyatnym? - povtoril ya.
- Da, - bystro otvetil on. - Nikto emu ne verit, da i sam ya tozhe. No
uveryayu vas, ser...
On bespomoshchno smolk. Ton ego prishelsya mne po dushe. |tot chelovek
pokazalsya mne chudakom.
- Pered vami, - skazal on, - samoe neschastnoe sushchestvo na svete.
- Nu, k tomu zhe vy, veroyatno, ne obedali? - dogadalsya ya.
- Da, - mrachno otvetil on, - vot uzhe mnogo dnej.
- Tak posle obeda i rasskazhete, - skazal ya i bez lishnih slov povel ego
v odno mestechko, gde, ya znal tochno, ego kostyum ne mog nikogo shokirovat'.
Tam ya i uznal ego istoriyu, pravda, s nekotorymi propuskami, kotorye on
vposledstvii vospolnil. Snachala ya tozhe ne poveril, no vino razgoryachilo
ego, legkij nalet ugodnichestva - sledstvie ego zloklyuchenij - ischez, i ya
poveril. YA byl nastol'ko ubezhden v ego iskrennosti, chto ostavil ego
nochevat' u sebya i zaveril na sleduyushchij den' u svoego yamajskogo bankira
bankovskuyu spravku, kotoruyu on dal mne. I - chto zhe podelaesh'? - prishlos'
kupit' emu bel'e i prochuyu odezhdu, neobhodimuyu dlya cheloveka bez
opredelennyh zanyatij. Potom pribyla zaverennaya spravka. Ego potryasayushchaya
istoriya okazalas' pravdoj. Ne budu ostanavlivat'sya na dal'nejshem. On otbyl
v Angliyu cherez tri dnya.
"Vy ne mozhete predstavit', kak ya blagodaren vam za dobrotu, s kotoroj
vy otneslis' k sovershenno neznakomomu cheloveku, - tak nachinalos' pis'mo,
poluchennoe mnoyu iz Anglii; dal'she shlo v tom zhe duhe. - Esli by ne vasha
velikodushnaya pomoshch', ya nepremenno opozdal by k nachalu shkol'nyh zanyatij, i
ta minutnaya glupost', navernoe, pogubila by menya okonchatel'no. A teper' ya
beznadezhno zaputalsya v sobstvennoj lzhi, k kotoroj mne prishlos' pribegnut',
chtoby ob®yasnit', gde ya propadal i otkuda u menya takoj chernyj zagar. Po
legkomysliyu ya vydumal dve ili tri istorii, niskol'ko ne predstavlyaya, chem
eto mne grozit. YA ne osmelivayus' skazat' pravdu. V Britanskom muzee ya
prosmotrel neskol'ko yuridicheskih spravochnikov, i teper' net nikakih
somnenij, chto ya "potvorstvoval", "sodejstvoval" i "pomogal" ugolovnomu
prestupleniyu. YA uznal, chto etot merzavec Bingem byl direktorom
Hizergejtskogo banka i teper' obvinyaetsya v ogromnejshem hishchenii.
Pozhalujsta, proshu vas, sozhgite eto pis'mo srazu zhe po prochtenii - ya
vsecelo doveryayu vam. Huzhe vsego to, chto ni moya tetya, ni hozyain pansiona, v
kotorom ya ostanovilsya, ne veryat ni edinomu moemu slovu. Oni podozrevayut
menya v chem-to pozornom, no ya ne znayu, v chem imenno. Tetya govorit, chto
prostit menya, esli ya rasskazhu ej vse. No ved' ya rasskazal ej vse, i dazhe
_bol'she_, chem vse, a ona ne verit. Konechno, im nezachem znat', s chego vse
nachalos', i ya predstavlyayu delo tak, budto by menya podsteregli na beregu ya
zatknuli rot klyapom. Nu, a tetya zhelaet znat', _pochemu_ menya podsteregli i
zatknuli rot klyapom i pochemu menya uvezli na yahte. Ne znayu, chto ej skazat'.
Ne pridumaete li vy kakoe-nibud' ob®yasnenie? YA uzhe sovershenno otupel. I
eshche ya hochu poprosit' vas ob odnoj ogromnoj usluge: esli vy budete otvechat'
mne, voz'mite, pozhalujsta, dva listka bumagi i na odnom iz nih napishite
takoe pis'mo, chtoby iz nego stalo yasno, chto ya dejstvitel'no byl na YAmajke
etim letom i chto menya privezli tuda na yahte, - ya pokazhu eto pis'mo tete. YA
i bez togo v neoplatnom dolgu pered vami i prosto ne znayu, smogu li ya
kogda-nibud' otblagodarit' vas..." i tomu podobnoe. V zaklyuchenie on
povtoryal pros'bu szhech' eto pis'mo.
Na etom i konchaetsya udivitel'nyj rasskaz o kanikulah mistera
Ledbettera. Ego razmolvka s tetkoj prodolzhalas' nedolgo. Staraya dama
prostila ego pered smert'yu.
Last-modified: Tue, 06 Mar 2001 20:58:00 GMT